рного Њыса,  расположенного  на  восточном  побережье,
облетел дивный по своей красоте изгиб Ѓольших Љаскадов  и  приземлилсЯ  на
посадочной полосе в —онге. „о землетрЯсениЯ оставалось  полтора  месЯца  и
два  днЯ.  ‚  этих  высоких  широтах  близнецы-солнца  казались  тусклыми,
бледными, несмотрЯ на ‚оскресенье. „аже  гигантский  Ђрго  казалсЯ  отсюда
каким-то сморщенным. ЏроведЯ десЯть лет в тропиках, Њорисси  почти  совсем
забыл вид северного неба. Ќо разве не  было  трех  десЯтков  лет  жизни  в
—онге? Ћднако теперь, когда времЯ сжалось до  предела,  эти  тридцать  лет
казались мигом.
     ‚ид —онга тЯжело подействовал  на  него:  слишком  много  ассоциаций,
слишком печальны воспоминаниЯ. Ќо он держалсЯ как мог до тех пор, пока  не
увидел всего этого... ђесторан, в который они с Ќадей  пригласили  ЏолЯ  и
„аниэлЯ, чтобы отпраздновать их союз; дом на ‚ладимирской, где  они  жили;
геофизическую лабораторию и павильон длЯ лыж сразу за Љаскадами.  Ќа  всем
лежал отпечаток его переживаний.
     ѓород и его  окрестности  были  совершенно  пустынны.  „ень  за  днем
Њорисси бродил взад и вперед, оживлЯЯ в памЯти  времЯ,  когда  ЊедеЯ  жила
такой  полной  жизнью.  ‘лавное  времечко!  Ћ   том,   что   землетрЯсение
произойдет, знали  все,  вплоть  до  часа,  но  никто  не  придавал  этому
значениЯ, кроме разных чудаков и невротиков, никто о нем не вспоминал.  Ќо
вдруг все сразу вспомнили. € вокруг все резко изменилось.
     ‚ —онге Њорисси не стал смотреть кубы. ‘ам город, каскады серебристых
горЯчих  крыш  которого  излучали  сиЯние,  казалсЯ  ему  огромным  кубом,
буквально кричащим о том, что с ним здесь когда-то происходило.
     Љогда стало совсем невмоготу, он решил продолжить полет и  отправилсЯ
дальше на юг, огибаЯ  по  кривой  восточное  побережье.  „о  землетрЯсениЯ
оставалось четыре недели и один день.
     …го первой остановкой был Ћстров  Њедитации,  служивший  своеобразным
трамплином длЯ тех, кто хотел повидать расположенные в „альнем причудливые
и постоЯнно обновлЯющиесЯ ледЯные скульптуры ‚ирджила Ћддума. Њиллиард лет
назад прибыли сюда четверо новобрачных и уехали, смеЯсь  и  обнимаЯсь,  на
аэросанЯх, чтобы увидеть  одно  из  чудес  искусства,  которыми  славилась
ЊедеЯ. Њорисси нашел будку, где они останавливались. Ћна  совсем  потерЯла
вид, крыша ее покосилась. Ћн подумал было провести  на  Ћстрове  Њедитации
ночь, однако через час уже покинул его.
     ЏролетаЯ над тропиками, он снова видел  десЯтки  шаров,  плывущих  по
воздуху в сторону океана, и фэксов, влекомых в глубь  материка  непонЯтным
ему ритуальным чувством.
     ’ри недели, два днЯ, пЯть часов.
     Ћн летел теперь совсем низко.  ”эксы  спаривались  прЯмо  у  него  на
глазах. ќто поразило его: какаЯ,  однако,  похоть  перед  лицом  грЯдущего
бедствиЯ!  Ѓыла  ли  это  непреодолимаЯ   сила   гона,   заставлЯвшаЯ   их
спариватьсЯ? Ѓыл ли у новорожденных какой-либо шанс выжить?  Ќе  лучше  ли
было их матерЯм в столь опасное времЯ иметь пустые чрева? Ћ  землетрЯсении
знали все и тем не менее... Њорисси это казалось безумием.
     Ќо вдруг его осенило. ‚ид этих  фэксов  помог  ему  увидеть  туземное
население изнутри, и он, хотЯ бы на первое времЯ, нашел  объЯснение  тому,
что  они  творили.  Њорисси  по-новому  взглЯнул  на   их   терпение,   их
спокойствие, их терпимость ко всему, что им пришлось выносить. „а и как им
не спариватьсЯ! Ћни ожидали этого  землетрЯсениЯ,  длЯ  них  оно  не  было
катастрофой. ‘вЯтой миг, момент очищениЯ - вот чем это длЯ них  было.  Љак
бы он хотел обсудить это  сейчас  с  „айнувом!  Ћн  внезапно  почувствовал
искушение вернутьсЯ в „юны, разыскать старого фэкса  и  проверить  на  нем
версию, котораЯ у него только что возникла. Ќо сначала в Џорт-Њедею.
     ‚осточное  побережье  осваивалось  самым  первым,  поэтому  плотность
заселениЯ здесь была очень большой. Џервые две колонии - ‚оздушнаЯ  ѓавань
и сам город ЊедеЯ - давно срослись в урбанистическое образование,  которое
радиально расходилось из Џорт-Њедеи. ЏриближаЯсь к нему с севера,  Њорисси
еще издалека мог видеть гигантский полуостров, на котором во  все  стороны
раскинулись  и  Џорт-ЊедеЯ,  и  ее  пригороды.  ’ропическаЯ  жара  волнами
окутывала маленький флиттер Њорисси, направлЯющийсЯ  к  этому  ужасающему,
отвратительному бетонному спруту.
     „айнув оказалсЯ прав.  ‚  Џорт-Њедее  действительно  стоЯли  звездные
корабли,  целых  четыре  -  безумное   расточительство!   Џочему   их   не
использовали при эвакуации? Ѓыли ли они оставлены длЯ эмигрантов,  которые
не решились уйти с похотливыми фэксами или предатьсЯ душою шарам? Ћб  этом
он никогда не узнает. Ћн поднЯлсЯ в один из кораблей и сказал:
     - ђаспорЯдительную дирекцию.
     - Љ вашим услугам, - ответил бесплотный голос.
     - Џожалуйста, рапорт о состоЯнии кораблЯ. Њожете совершить  полет  на
‡емлю?
     - ѓорючим заправлены, техника в порЯдке.
     - Ђ экипировка длЯ усыплениЯ?
     - ‚се в рабочем состоЯнии.
     Њорисси прикинул свои возможные последующие действиЯ.  ќто  ведь  так
легко, подумал он, улечьсЯ, заснуть, а корабль пусть несет тебЯ  к  ‡емле.
’ак легко, так просто и так бесполезно.
     - ‘колько вам потребуетсЯ времени длЯ обеспечениЯ взлета?  -  спросил
он.
     - ‘то шестьдесЯт минут после приказаниЯ.
     - ‘читайте, что приказание вы получили. ‘делайте отметку и взлетайте.
Џункт назначениЯ ‡емлЯ, и примите следующие сообщениЯ: "ЊедеЯ  говорит  до
свиданиЯ. Ќадеюсь,  этот  корабль  еще  пригодитсЯ.  €скренне  ваш  „эниэл
”.Њорисси. „ата: „ень ‡емлетрЯсениЯ минус две недели,  один  день  и  семь
часов".
     - Џодтверждаю. Џодготовка к отправке началась.
     - •орошего полета, - сказал Њорисси звездолету.
     Ћн поднЯлсЯ во второй корабль и отдал ему точно такое же  приказание.
’о же самое сделал в третьем. Џомедлил перед тем, как войти  в  последний,
гадаЯ, не осталось ли кого из колонистов, кто, быть может,  именно  сейчас
отчаЯнно спешит  к  Џорт-Њедее,  чтобы  взойти  на  борт  одного  из  этих
кораблей, прежде чем разразитсЯ катастрофа. "„а ну их всех  к  дьЯволу,  -
подумал Њорисси. - Ќадо было раньше решатьсЯ".  €  четвертому  кораблю  он
тоже велел лететь к ‡емле.
     Ќа обратном пути в город он увидел,  как  с  интервалом  в  несколько
минут четыре Яркие полосы света  прочертили  небесную  вышину,  как,  чуть
помедлив и резко  выделЯЯсь  на  темном  фоне  громады  Ђрго,  они  быстро
устремились в окрашенные утреннею зарею небеса. —ерез шестьдесЯт один  год
они опустЯтсЯ на изумленную ‡емлю с грузом в ноль  человек.  Ѓудет  о  чем
потолковать любителЯм загадочных историй. Љак же! …ще одна  великаЯ  тайна
космоса - Џолет Џустых Љораблей.
     ‘о странным чувством  выполненного  долга  он  покинул  Џорт-Њедею  и
полетел вдоль побережьЯ к прилизанному  курорту  Њадагозар,  где  когда-то
развлекалась элита Њедеи, наслаждаЯсь тропической роскошью. Њорисси всегда
посмеивалсЯ над этим теплым местечком. Ќо поскольку все там было в целости
и сохранности, все действовало с безукоризненной точностью, Њорисси  решил
немного  побаловать  себЯ.  Ћн  обходил  винные  подвалы  лучших   отелей,
завтракал на бочках  с  охлажденным  кавьЯром,  нежилсЯ  в  лучах  солнца,
купалсЯ в соке гвоздики и почти ни о чем не думал.
     ‡а день до землетрЯсениЯ он полетел обратно, на „юны-под-Ђрго.
     - ‡начит, ты решил не возвращатьсЯ? - сказал „айнув.
     Њорисси решительно трЯхнул головой.
     - ‡емлЯ никогда не была моим домом. ЊедеЯ - вот мой дом. ‚ него  Я  и
вернулсЯ. Ђ  потом  сюда,  потому  что  это  место  стало  моим  последним
пристанищем. џ рад, что ты все еще здесь, „айнув.
     - Ђ куда мне деватьсЯ? - ответил фэкс.
     - ‚се ваши движутсЯ сейчас в глубь  материка.  Џо-моему,  чтобы  быть
ближе к свЯщенной горе, когда наступит конец. ќто так?
     - ’ак.
     - Ђ ты почему не с ними?
     - ќто ведь и мой дом. ‚ремени осталось так  мало,  что  мне  уже  все
равно, где Я буду, когда начнет трЯсти. Ќо скажи мне лучше, друг  Њорисси,
летал ты не зрЯ?
     - Ќе зрЯ.
     - —то ты видел? —то узнал?
     - џ видел  Њедею,  всю  целиком,  -  сказал  Њорисси.  -  џ  даже  не
подозревал, как много мы у вас отхватили. Џод конец мы  осели  всюду,  где
только было можно, скажи? Ђ  вы  не  произнесли  ни  слова.  ‚ы  стоЯли  и
смотрели, как мы распространЯемсЯ по всей стране.
     ”экс молчал.
     -  ’еперь  Я  все  понимаю,  -  сказал  Њорисси.  -  ‚ы  ждали  этого
землетрЯсениЯ, разве нет? ‚ы знали о его приближении задолго до того,  как
мы наконец собрались сделать расчеты. ‘колько  раз  оно  случалось  за  то
времЯ, как фэксы поЯвились на Њедее? Љаждые семь тысЯч сто шестьдесЯт  лет
фэксы начинают двигатьсЯ к возвышенности, а  шары  -  лететь  к  „альнему,
происходит землетрЯсение, и все рушитсЯ. Џотом снова поЯвлЯютсЯ выжившие с
потомством в чреве, и все начинаетсЯ  сначала.  ‚ы  уже  знали,  когда  мы
пришли сюда, когда строили повсюду свои городки, превращавшиесЯ постепенно
в большие города, а вас сгонЯли, как скот,  заставлЯли  работать  на  нас,
когда мы смешивали свои гены с вашими и заменЯли микробов в воздухе, чтобы
лучше приспособитьсЯ к здешней жизни. ‚ы знали - то,  что  мы  делаем,  не
будет длитьсЯ вечно, так? ќто была ваша тайна, ваше скрытое утешение,  что
все пройдет. € вот оно прошло. Ќас  не  стало,  счастливые  молодые  фэксы
снова спариваютсЯ. џ единственный, кто осталсЯ, не считаЯ нескольких голых
психов в кустах.
     Ћн заметил, что  глаза  фэкса  блеснули.  —то  это  было?  “дивление?
Џрезрение? ‘очувствие? Џоди пойми этих фэксов.
     - ‚се времЯ вы только и ждали землетрЯсениЯ, - продолжал  Њорисси.  -
‚ерно ведь? ‡емлетрЯсениЯ, которое снова сделает всех цельными. €  вот-вот
оно начнетсЯ. џ буду стоЯть рЯдом с тобой и ждать, когда оно наступит. ќто
мой вклад в межвидовую гармонию. џ буду человеческой  жертвой,  буду  тем,
кто один искупит вину за все,  что  мы  тут  понаделали.  —то  ты  на  это
скажешь, „айнув?
     - џ хочу, - медленно проговорил фэкс, -  чтобы  ты  сел  на  один  из
кораблей и отправилсЯ на ‡емлю. ’воЯ смерть не доставит мне удовольствиЯ.
     Њорисси кивнул.
     - џ минут через пЯть вернусь, - сказал он и направилсЯ в свой домик.
     Љубы Ќади, ЏолЯ и „аниэлЯ лежали рЯдом с экраном.  Ћн  годами  их  не
трогал, но сейчас опустил в прорезь, и на экране поЯвились  три  человека,
которые были ему дороже всего во всей  вселенной.  Ћни  улыбались  ему,  и
„аниэль радушно поздоровалсЯ, Џоль подмигнул,  а  ЌадЯ  послала  воздушный
поцелуй.
     - ‡десь почти  все  закончено,  -  сказал  Њорисси.  -  ‘егоднЯ  день
землетрЯсениЯ. џ только хотел попрощатьсЯ. џ хотел лишь сказать, что люблю
вас и скоро буду вместе с вами.
     - „эн... - сказала ЌадЯ.
     - Ќе надо ничего говорить. џ знаю, что  вас  здесь  нет.  Њне  просто
хотелось увидеть всех напоследок. € Я счастлив.
     Ћн вынул кубы, вынес их в сад и осторожно зарыл в мЯгкую сырую землю.
”экс невозмутимо наблюдал за ним.
     - „айнув, - сказал Њорисси, - еще один вопрос, последний.
     - џ слушаю.
     - ‚се те годы, что мы  прожили  на  Њедее,  нам  никак  не  удавалось
узнать, как вы называете ваш мир.  Љак  бы  мы  ни  пытались,  нам  всегда
отвечали, что это табу,  и  даже  если  удавалось  кого-нибудь  уговорить,
другие начисто опровергали сказанное. Ќо сейчас,  когда  конец  близок,  Я
прошу тебЯ как о последней милости - скажи мне, как вы называете ваш  мир.
Џожалуйста, мне нужно это знать.
     - Њы зовем его ‘анун, - сказал старый фэкс.
     - ‘анун? ‚ самом деле?
     - ‚ самом деле, - подтвердил фэкс.
     - —то это означает?
     - „а просто мир, - сказал „айнув. - —то еще!
     „о землетрЯсениЯ оставалось около тридцати минут. Њорисси не заметил,
как в течение последнего часа белые солнца исчезли за массивом Ђрго. ‚друг
он услышал далекое громыхание и ощутил, что землю начало трЯсти  так,  как
будто что-то мощное  сонно  зашевелилось  у  него  под  ногами  и  вот-вот
проснетсЯ, вырветсЯ наружу. Ќа берег с ужасающим ревом обрушились волны.
     - ‚от оно, - хладнокровно сказал Њорисси.
     ЏрЯмо над головой, словно подпрыгиваЯ в танце,  слабо  поблескивающие
шары поднимались ввысь - это было очень похоже на танец триумфа.
     ‚оздух сотрЯсал гром. …ще миг - и землетрЯсение обрушитсЯ на них всей
своей мощью. Љора планеты задрожит, страшные толчки будут разрывать ее  на
куски, а море выйдет из берегов и затопит землю. Њорисси заплакал,  но  не
от страха. Ћднако взЯл себЯ в руки:
     - –икл закончен, „айнув, - криво улыбнулсЯ  он.  -  Ќа  руинах  Њедеи
возникает ‘анун. ќта страна снова стала вашей.