ðîáêèõ øàãîâ.
     - ‘òîßòü!
     ‚ñå äåòè òóò  æå îñòàíîâèëèñü ïî êîìàíäå ðîêòîðà. “ „æàéíû ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå. Žíà èñïóãàëàñü, ÷òî ñåé÷àñ èõ óâåäóò îáðàòíî â òåìíîòó.
     ðîêòîð ñäåëàë æåñò â ñòîðîíó ’èãðèñà. ‘åðäöå „æàéíû ñæàëîñü îò ñòðàõà,
÷òî ’èãðèñ ñåé÷àñ óâåäåò åå â  ïðîòèâíóþ ó÷åáíóþ êîìíàòó è çàñòàâèò  ó÷èòüñß
âñßêîé åðóíäå èëè â äóøíóþ òåìíóþ ñïàëüíóþ êîìíàòó, ãäå  îíà ñîéäåò ñ óìà îò
îò÷àßíèß.
     „æàéíà îæèäàëà íàêàçàíèß çà  ñëó÷àé âî âðåìß ëåí÷à, íî äàæå ïðåäñòàâèòü
ñåáå íå ìîãëà, ÷òî îíî ìîæåò áûòü òàêèì óæàñíûì.
     ’èãðèñ ïîäîøåë ê íåé è ðàçâåðíóë åå ëèöîì ê ñåáå.
     - ’û  ìîæåøü ãóëßòü çäåñü,  íà ýòîé èãðîâîé ïëîùàäêå, - ñêàçàë îí. - ’û
ìîæåøü ñïîêîéíî  çäåñü ðàçãîâàðèâàòü. î øóìåòü  çäåñü  íåëüçß. åãàòü  òîæå
íåëüçß. åëüçß ðûòüñß â ïåñêå è ðâàòü ëèñòüß. ’û ïîíßëà ìåíß?
     „æàéíà  êèâíóëà.  ’èãðèñ  íåìíîãî  ñìßã÷èë  ñóðîâîå  âûðàæåíèå  ëèöà  è
îòïóñòèë åå.
     - ˆ òû íå äîëæíà ïîäõîäèòü áëèçêî  ê  îãðàäå! - ñêàçàë îí åé  âäîãîíêó.
„æàéíà îáåðíóëàñü.
     - î ïî÷åìó òàê ìíîãî çàïðåòîâ? - ñïðîñèëà îíà.
     - òî íå çàïðåò. …ñëè òû ïîäîéäåøü áëèçêî ê îãðàäå, òåáß ñúåñò äðàêîí!
     „ðàêîí! „æàéíà ïî÷óâñòâîâàëà è ñòðàõ, è ëþáîïûòñòâî îäíîâðåìåííà
     ðîêòîðû ðàçðåøèëè äåòßì èäòè âïåðåä, è „æàéíà ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà.
     à  èãðîâîé ïëîùàäêå áûëî î÷åíü æàðêî, íåîáû÷íî  ßðêîå ñîëíöå  çàëèâàëî
âñå  âîêðóã ñëåïßùèì ñâåòîì.  „æàéíà  íåòåðïåëèâî îãëßäûâàëàñü, èùà „æåñèíà.
Žíà óæàñíî õîòåëà óâèäåòü åãî è ðàññêàçàòü î ñâîåì ïëàíå áåãñòâà îòñþäà.
     ‚èðâóëô ìèñòåðà €éîíà íåññß íàâñòðå÷ó åé ïî  ïåñêó. „æàéíà  ïðîòßíóëà ê
íåìó ðóêè è ëàñêîâî ïîòðåïàëà åãî ïî ãóñòîé ÷åðíîé øåðñòè.
     -  Œèëåíüêèé ìîé, ñ òîáîé  âñå â ïîðßäêå! - ñêàçàëà îíà.-  Žíè îñòàâèëè
òåáß çäåñü  ñîâñåì îäíîãî? î çàòî  òû  ñ÷àñòëèâ÷èê, îíè íå çàñòàâëßþò ó÷èòü
òåáß âñßêèå äóðàöêèå óðîêè!
     ‚èðâóëô  ïîòåðñß  øåðñòüþ  î  ùåêó  „æàéíû.   Žíà  çàìåòèëà   ìàññèâíûé
ìåòàëëè÷åñêèé  îøåéíèê,  æåñòêî  ñòßãèâàþùèé   åãî  øåþ.  „æàéíà  ïîïûòàëàñü
ðàññòåãíóòü åãî.
     -  ðîñòè, õîðîøèé ìîé,- ñ ñîæàëåíèåì  ñêàçàëà „æàéíà.- Ÿ íå  ìîãó  åãî
ñíßòü.
     …å  ïàëüöû  áûëè íåäîñòàòî÷íî  ñèëüíûìè,  ÷òîáû  ñïðàâèòüñß  ñ  íàäåæíî
çàùåëêíóòûì çàìêîì îøåéíèêà.
     ‚èðâóëô ðàñòßíóëñß ó íîã „æàéíû.
     -  ‘ëóøàé,  äàâàé  âìåñòå  ïîèùåì  êàêîé-íèáóäü âûõîä îòñþäà!  - „æàéíà
îñìîòðåëàñü âîêðóã.
     ˆãðîâàß  ïëîùàäêà íàõîäèëàñü  íà  äíå  êàíüîíà.  Šàíüîí  áûë  íå  î÷åíü
ãëóáîêèì,  íî  ïîäíßòüñß  ïî  åãî   ãëàäêèì   è  îòâåñíûì   ñòåíàì  êàçàëîñü
íåâîçìîæíûì.
     ‘óùåñòâîâàë òîëüêî îäèí ñïîñîá äîáðàòüñß äî  âåðõà. „æàéíà óâèäåëà, êàê
ó ñàìîãî  êðàß  êàíüîíà  ðîêòîðû â  ëåãêèõ ãîëóáûõ êîñòþìàõ  óïðàæíßëèñü  â
ïðèåìàõ ïîëüçîâàíèß Žãíåííûì Œå÷îì.
     ‡íà÷èò, ïóòü íàâåðõ âñå-òàêè áûë. î „æàéíà íå âèäåëà åãî.
     Žíà  åùå  ðàç âçãëßíóëà íà  ðîêòîðîâ.  Žíè âûçûâàëè ó  íåå íåäîóìåíèå.
î÷åìó  ó ýòèõ ïëîõèõ ëþäåé  Žãíåííûå  Œå÷è?  Žãíåííûå  Œå÷è ïðåäíàçíà÷àëèñü
òîëüêî äëß õîðîøèõ ëþäåé, òàêèõ, êàê ûöàðè „æåäàè. „æàéíà òîæå õîòåëà ñòàòü
ûöàðåì  „æåäàåì. Šîãäà îíà  âûðàñòåò,  òî  ñäåëàåò  ñåáå  ñâîé  ñîáñòâåííûé
Žãíåííûé Œå÷ è  íàó÷èòñß èì  ïîëüçîâàòüñß. …ùå îíà õîòåëà áû  ðàçáèðàòüñß âî
âñåõ ìåõàíèçìàõ, ñòàòü ïåðâîêëàññíûì ïèëîòîì è íàó÷èòüñß âèðòóîçíî èãðàòü íà
áàðàáàíå.
     î ñåé÷àñ „æàéíå õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî - ïîñêîðåå âûáðàòüñß îòñþäà.
     Žíà ìåäëåííî  ïîøëà  âäîëü  èãðîâîé  ïëîùàäêè, âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß
êàæäûé óãîëîê â íàäåæäå îòûñêàòü õîòü êàêîé-íèáóäü âûõîä. ‚èðâóëô íåîòñòóïíî
ñëåäîâàë çà íåé.
     ‘àìûé  äàëüíèé êîíåö êàíüîíà çàêàí÷èâàëñß èçãîðîäüþ. „æàéíà íàïðàâèëàñü
òóäà. Œîæåò áûòü, ïåðåëåçòü ÷åðåç íåå áóäåò íå òàê òðóäíî?
     Žíà ïðîäîëæàëà ðàçìûøëßòü,  ãäå æå îíè íàõîäßòñß.  ’î, ÷òî ýòî íå Œàíòî
Šîäðó,- ýòî ïîíßòíî.  î „æàéíà ïîáûâàëà âî ìíîãèõ ìèðàõ, è  íè îäèí  èç íèõ
äàæå îòäàëåííî íå íàïîìèíàë ýòó êðîøå÷íóþ ïëàíåòó. ‚èäíåâøèéñß  çà èçãîðîäüþ
ãîðèçîíò áûë î÷åíü áëèçêî. Šðîøå÷íîå î÷åíü æàðêîå ñîëíöå  äâèãàëîñü  ïî íåáó
ñî ñêîðîñòüþ îáëàêîâ.
     "òî  êàêîé-òî  íåíàñòîßùèé  ìèð,   -   ïîäóìàëà  „æàéíà.-  ‘ëèøêîì  óæ
ìàëåíüêèé. àâåðíîå,  åãî  êòî-òî  ñïåöèàëüíî ïîñòðîèë.  è îäíà  ïëàíåòà íå
ìîæåò êðóòèòüñß òàê  áûñòðî,  âåäü äåíü  çäåñü äëèòñß  âñåãî  ïàðó  êàêèõ-òî
÷àñîâ!"
     åñêîëüêî  ÷àõëûõ  ðàñòåíèé  êó÷êàìè  æàëèñü  â  ñóõîì  ïåñêå.   „æàéíà
âñïîìíèëà ñòðîãîå óêàçàíèå ’èãðèñà - íå ðâàòü ëèñòüß - è óñìåõíóëàñü. „à îíà
íè  çà êàêèå êîâðèæêè  è íå  ïðèòðîíóëàñü áû ê íèì!  à  íèõ  è  ñìîòðåòü-òî
ãðóñòíî."
     îèãðàòü òóò áûëî íå âî ÷òî è íå ñ ÷åì - êðóãîì îäèí ïåñîê.
     ‚äðóã  êòî-òî ëåãîíüêî òîëêíóë „æàéíó ñçàäè. Žíà  îáåðíóëàñü  è óâèäåëà
çíàêîìóþ  äåâî÷êó-êåíòàâðà, ïðèòîïûâàþùóþ êîïûòöàìè è ðàçìàõèâàþùóþ õâîñòîì.
…å êðàñíî-çîëîòèñòûå áîêà  áûëè óñåßíû áåëûìè ïßòíûøêàìè, íàä âèñêàìè ñêâîçü
ãóñòûå êóð÷àâûå âîëîñû ïðîñòóïàëè áàðõàòíûå ðîæêè.
     - ’û íå ïîõîæà íà ìåíß,- ñêàçàëà äåâî÷êà-êåíòàâð.
     - Œåíß çîâóò „æàéíà.
     - € ìåíß ‹óçà. - ‹óçà ïîñìîòðåëà íà âèðâóëôà.- € îí íå êóñàåòñß?
     - åò, îí äîáðûé, õîòß ó íåãî áîëüøèå çóáû. „æàéíà îãëßäåëàñü âîêðóã.
     - ‹óçà, òû íå âèäèøü ìîèõ áðàòüåâ? - Žíà âãëßäûâàëàñü â ôèãóðêè äåòåé è
òîëüêî òóò çàìåòèëà, ÷òî íà  èãðîâîé ïëîùàäêå èõ áûëî ðîâíî ïîëîâèíà îò òîãî
êîëè÷åñòâà, êîòîðîå îíà âèäåëà â îáùåé êîìíàòå.
     ‹óçà âçßëà „æàéíó çà ðóêó.
     - Žíè ïåðåìåøèâàþò íàñ êàæäûé äåíü. Šàæäûé äåíü âñå  ïî-ðàçíîìó. ‡àâòðà
òâîè áðàòüß áóäóò â ýòîé ãðóïïå, à ß íåò. ‡àâòðà òû áóäåøü â îäíîé ãðóïïå, à
ß â äðóãîé. ‡àâòðà òû áóäåøü â èõ ãðóïïå, à ß áóäó çäåñü.
     ‹óçà îïßòü çàêðóæèëàñü â òàíöå, äàâ „æàéíå âðåìß ðàçîáðàòüñß â òîì, ÷òî
îíà ñêàçàëà.
     "Žíà ãîâîðèò êàêèå-òî ñòðàííûå âåùè, - ïîäóìàëà „æàéíà.-  è÷åãî íåëüçß
ïîíßòü,  êòî áóäåò  çäåñü,  à  êòî  òàì.  î ýòî íå òàê âàæíà ƒëàâíîå, ÷òî ß
îáßçàòåëüíî  êîãäà-íèáóäü ïîïàäó  â  îäíó ãðóïïó  ñ  „æåñèíîì.  ’àê  ÷òî âñå
îòëè÷íî.. ‡à èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî ß õî÷ó åãî âèäåòü ñåé÷àñ, à íå çàâòðà èëè
ïîñëåçàâòðà. ˆ åùå õî÷ó çíàòü, ãäå €íàêèí è ÷òî ñ íèì".
     ‚çßâøèñü çà  ðóêè, „æàéíà  è  ‹óçà  ïîøëè  ïî  ïëîùàäêå.  —åðåç  êàæäûå
íåñêîëüêî øàãîâ ‹óçà îïßòü  íà÷èíàëà  ïðèòàíöîâûâàòü âñåìè  ÷åòûðüìß íîãàìè,
âûñîêî  ïîäïðûãèâàß è ñìåøíî òðßñß ñâîèìè  ìàëåíüêèìè ðîæêàìè,  ïîõîæèìè  íà
áàðõàòíûå øèøå÷êè.
     - Ÿ  òàê õî÷ó  ïîáåãàòü,-  ãðóñòíî  ñêàçàëà  îíà,  óâèäåâ,  ÷òî  „æàéíà
óäèâëåííî  ïîãëßäûâàåò  íà íåå.  - Ÿ  òàê õî÷ó ñêàêàòü ãàëîïîì,  ß òàê  õî÷ó
ïðûãàòü âûñîêî-âûñîêî!
     - Ÿ òîæå,- ñêàçàëà  „æàéíà è òóò æå íà÷àëà ïðûãàòü è ñêàêàòü, êàê ‹óçà.
Žíà äàæå íåìíîãî ðàçâåñåëèëàñü.
     Žò êðàß èãðîâîé ïëîùàäêè äî èçãîðîäè áûëî øàãîâ äåñßòü.
     ‚ñå  äåòè ãóëßëè  íåïîäàëåêó,  íî  íèêòî  èç íèõ íå  ïåðåñòóïàë ãðàíèöó
ïëîùàäêè.
     „æàéíà ñäåëàëà îñòîðîæíûé øàã â íàïðàâëåíèè èçãîðîäè.
     - å õîäè! - ‹óçà ñõâàòèëà åå çà ðóêó.- ’àì äðàêîí! Ží òåáß ñúåñò.
     - € ß õî÷ó ïîñìîòðåòü íà äðàêîíà,- ñêàçàëà „æàéíà.
     "î÷åìó ß äîëæíà  âåðèòü,  ÷òî òàì åñòü êàêîé-òî äðàêîí? •åòðèð ñêàçàë,
÷òî ìîß ìàìà óìåðëà. Ÿ íå âåðþ â ýòî. Ÿ íå âåðþ íè÷åìó, ÷òî îí ãîâîðèò. Ÿ íå
âåðþ íè÷åìó, ÷òî ãîâîðèò ïðîòèâíûé ’èãðèñ",- ïîäóìàëà „æàéíà.
     Žíà îãëßäåëàñü  ïî ñòîðîíàì, èùà ãëàçàìè ’èãðèñà,  íî åãî íèãäå íå áûëî
âèäíî.  åñêîëüêî  ñêó÷àþùèõ  ïîìîùíèêîâ  ðàçãîâàðèâàëè  ìåæäó  ñîáîé,  ìàëî
îáðàùàß âíèìàíèß íà äåòåé.
     - ’àì íåò íèêàêîãî äðàêîíà, - ðåøèòåëüíî çàßâèëà „æàéíà.
     - åò, åñòü,- âîçðàçèëà ‹óçà.- Ží òàì æèâåò. Ží ïðß÷åòñß â ïåñêå.
     ‡à  èçãîðîäüþ  âèäíåëèñü  äâà  íåáîëüøèõ ïåñ÷àíûõ  õîëìèêà,  íàíåñåííûå
âåòðîì.
     - …ìó òàì íåãäå ñïðßòàòüñß,- íàñòàèâàëà „æàéíà.
     Žíà ñäåëàëà åùå îäèí øàã âïåðåä.
     ƒèãàíòñêàß  ßùåðèöà âíåçàïíî  âîçíèêëà èç  ïåñêà è çàðû÷àëà.  òîò çâóê
íàïîìèíàë áóðþ èëè äàæå óðàãàí.
     åñîê  âèõðåì  ïîäíßëñß  âûñîêî íàä  èçãîðîäüþ  è  ïîñûïàëñß  íà ãîëîâó
„æàéíå.
     Žíà çàìåðëà îò  ñòðàõà  è âîñõèùåíèß. ‚èðâóëô  ïîïßòèëñß. ‚ñå îñòàëüíûå
äåòè áðîñèëèñü ïðî÷ü,  ê ñïàñèòåëüíîìó âõîäó â òåìíûé êîðèäîð. „æàéíà õîòåëà
îñòàòüñß  íà  ìåñòå, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  áóäåò  äåëàòü  äðàêîí, íî ‹óçà
ïîòàùèëà åå íàçàä. ‚ñþ äîðîãó äî âõîäà â êîðèäîð ‹óçà ïûòàëàñü áåæàòü,  òàùà
çà  ñîáîé  „æàéíó,  íî „æàéíå  óäàëîñü îñòàíîâèòü  åå è  ïîòàùèòü îáðàòíî  ê
èçãîðîäè.
     „ðàêîí óæå, êàçàëîñü, íå çàìå÷àë èõ. Œîæåò áûòü, îíè ñòàëè íåâèäèìêàìè?
Ží  ñïîêîéíî  óëåãñß  íà ïåñîê è  çàäðåìàë.  Šàêîé æå îí êðàñèâûé,  ïîäóìàëà
„æàéíà. ˆçßùåñòâà, êîíå÷íî, â íåì ìàëî,  íî çàòî êàêàß ìîùü! “ äðàêîíà  áûëè
òîëñòûå ìóñêóëèñòûå íîãè  è  êîðîòêèé  ñèëüíûé  õâîñò ñ  øèïîì íà êîíöå. …ãî
îãðîìíàß âûòßíóòàß ìîðäà â îñíîâíîì ïðåäñòàâëßëà ñîáîé îäíó ñïëîøíóþ ïàñòü ñ
áîëüøèìè îñòðûìè çóáàìè.
     î îñîáåííî  êðàñèâîé  áûëà  åãî  ÷åøóß  -  êàê  èñêðßùèéñß  áèñåð, îíà
ïåðåëèâàëàñü ÷åðíûì, çîëîòûì è ðîçîâûì îòòåíêàìè.
     „ðàêîí  çàøåâåëèëñß è íà÷àë  ëåíèâî  ïîìàõèâàòü õâîñòîì, âçäûìàß  ãðóäû
ïåñêà, êîòîðûé ïîòîì ñûïàëñß íà  åãî ñïèíó, ãîëîâó, ëàïû,- è âñêîðå  âåñü îí
ïðåâðàòèëñß â ñïëîøíîé ïåñ÷àíûé õîëì ñ äâóìß áóãîðêàìè.
     -  ‚îò ýòî çäîðîâî! - ñêàçàëà „æàéíà. Šàê îíà õîòåëà, ÷òîáû  „æåñèí áûë
ñåé÷àñ çäåñü. Ží áû ïðîñòî âëþáèëñß â ýòîãî äðàêîíà.
     "Œîæåò áûòü, ìíå  óäàñòñß ðàññêàçàòü åìó î  íåì, - ïîäóìàëà  îíà. - Œíå
õâàòèò íà ýòî ïàðó ñåêóíä".
     à ìãíîâåíèå „æàéíà äàæå ïîïûòàëàñü ìûñëåííî ïåðåäàòü „æåñèíó ñîîáùåíèå
î äðàêîíå,  íî òóò åå ïðîíçèëî  âîñïîìèíàíèå î õîëîäíîì ìîêðîì îäåßëå âëàñòè
•åòðèðà, è îíà îñòàíîâèëàñü.
     „æàéíà ðåøèëà ïîêà ïîäîæäàòü.
     - € ÷òî îí åñò? - ñïðîñèëà îíà.
     - „åòåé,- îòâåòèëà ‹óçà äðîãíóâøèì ãîëîñîì.-  àñ, êîãäà  ìû ïëîõî ñåáß
âåäåì.
     - „à íó, ãëóïîñòè, -  ðàññìåßëàñü „æàéíà. - ’û êîãäà-íèáóäü ýòî âèäåëà?
ó, êîãî, íàïðèìåð, îí ñúåë?
     -  å âèäåëà... íåò... íå çíàþ, íî  îíè òàê  ãîâîðßò,-  ‹óçà  çàõëîïàëà
ãëàçàìè.- Žíè çàñòàâëßþò åãî ðû÷àòü. Ží íå åñò íàñ, îí òîëüêî ðû÷èò  íà íàñ.
-  Žíà âçìàõíóëà õâîñòîì è îòêèíóëà íàçàä  ñâîè âüþùèåñß âîëîñû. - Ží òîëüêî
ðû÷èò íà íàñ!
     „æàéíà óëûáíóëàñü.
     ‚ñå äðóãèå  äåòè  ïîòèõîíüêó ïîäõîäèëè ê  „æàéíå  è ‹óçå è  ñòàíîâèëèñü
ðßäîì ñ íèìè.
     - Ží íå ñúåë âàñ!
     - Œîãó  ïîêëßñòüñß, ÷òî îí íèêîãäà  íå åñò äåòåé,  - ñêàçàëà „æàéíà.  -
‘ïîðèì,  ÷òî  îí  åñò-íó, íàïðèìåð, æóêîâ,  èëè ðûáó,  èëè ðàñòåíèß, èëè åùå
÷òî-íèáóäü!
     - ‡äåñü íåò íèêàêîé ðûáû,- âûñîêîìåðíî çàßâèë ‚ðàì.
     - åñ÷àíóþ ðûáó! - ïàðèðîâàëà „æàéíà.- åóæåëè òû íèêîãäà  íå ñëûøàë  î
ïåñ÷àíûõ ðûáàõ? ‡íà÷èò, òû íèãäå íå áûë!
     „ðóãèå äåòè  ðàäîñòíî  çàêèâàëè, íî  íèêòî  íå  ðåøàëñß  ñäåëàòü  øàã ê
èçãîðîäè. „æàéíà, êîíå÷íî, äîïóñêàëà,  ÷òî ýòî áûëî äîâîëüíî æóòêîå çðåëèùå,
êîãäà äðàêîí âíåçàïíî  âûñêî÷èë èç ïåñêà. Ží áû íå ñìîã åå ñúåñòü. î îí ìîã
ñëîìàòü îãðàäó è íàñòóïèòü íà „æàéíó, ñàì òîãî íå æåëàß.
     îýòîìó îíà òîæå îñòàëàñü ñòîßòü íà ìåñòå.
     ‚íåçàïíî  èç ïðîñòðàíñòâà âûíûðíóëè òðè êîñìîïëàíà è ïîïëûëè â íåáå íàä
êàíüîíîì.
     - ‘ìîòðèòå! - êðèêíóëà „æàéíà. ‘åðäöå åå çàñòó÷àëî îò ðàäîñòè. Šîíå÷íî,
ýòî ïàïà ëåòèò ñïàñàòü åå íà "‘îêîëå" èëè ìàìà íà "€ëüòåðààíå"!
     „æàéíà âñìàòðèâàëàñü â íåáî  äî áîëè â ãëàçàõ, íî íå  ñìîãëà óçíàòü  íè
îäèí èç êîðàáëåé.  „âà áûëè  òåìíûìè,  êàê "‘îêîë",  à îäèí  áëåñòßùèé,  êàê
"€ëüòåðààí",  íî  òåìíûå  áûëè  êàêîé-òî ñòðàííîé  ôîðìû,  à  áëåñòßùèé  áûë
çîëîòèñòûì, à íå ñåðåáðßíûì.
     „ðóãèå  äåòè  ñëåäèëè  çà êîðàáëßìè â ïîëíîì ìîë÷àíèè  è  ñî ñòðàõîì  â
ãëàçàõ. „æàéíà  îæèäàëà,  ÷òî  ñåé÷àñ ïîäîéäåò êòî-íèáóäü  èç  ïîìîùíèêîâ  è
ïðèêàæåò åé âåñòè ñåáß òèõî.
     Œîæåò áûòü, äàæå îòïðàâßò èõ  âñåõ â êðîâàòü áåç óæèíà. „æàéíà áûëà òàê
ãîëîäíà,  ÷òî ñåé÷àñ ñúåëà áû äàæå  òîò ïðîòèâíûé ñóï. Žíà óæå  æàëåëà,  ÷òî
âåëà ñåáß òàê øóìíî íà ïðîãóëêå.
     Žäíàêî âñå ïîìîùíèêè è ðîêòîð-íàäçèðàòåëü ðàçîì êóäà-òî èñ÷åçëè.
     - åóæåëè îíè íå ñìîòðßò çà íàìè çäåñü? - ñïðîñèëà „æàéíà.
     „åòè îãëßäåëèñü âîêðóã. ˜åïîò ñòðàõà ïðîíåññß ìåæäó íèìè.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - íåäîóìåâàëà „æàéíà. å ãîâîðß íè ñëîâà, äåòè ñáèëèñü
â êó÷ó è çàìåðëè. ‹óçà íåðâíî ïðèòàíöîâûâàëà.
     -  —òî  ñëó÷èëîñü.  ‹óçà?  —òî ïðîèñõîäèò?  ‹óçà  ïîñìîòðåëà  íà „æàéíó
ãëàçàìè, ïîëíûìè ñòðàõà.
     -  Žíè  ïðèëåòåëè çà íàìè, îíè çàáåðóò íàñ! - îíà â óæàñå ñõâàòèëàñü çà
ðîãà.- Žíè îáðåæóò âàñ, ìîè ðîæêè!
     - ’åáß óâåçóò!  - ‚ðàì çëîðàäíî ïîñìîòðåë íà ‹óçó,  çàòåì íà „æàéíó.- ˆ
òåáß óâåçó-óò,  óâåçó-ó-óò!  - ïðîïåë  îí.- Šóäà áû íè ëåòåëè  êîðàáëè, ëîðä
•åòðèð ïîñûëàåò íà íèõ ïëîõèõ!
     "Šóäà íàñ ìîãóò îòïðàâèòü, ãäå áûëî áû åùå  õóæå, ÷åì çäåñü? - ïîäóìàëà
„æàéíà.- —åãî ‹óçà òàê áîèòñß?"
     - ó è õîðîøî, ÷òî óâåçóò!  -  ñêàçàëà îíà.  - åóæåëè êîìó-òî  õî÷åòñß
îñòàòüñß â ýòîì ïðîêëßòîì ìåñòå! - „æàéíà âçßëà ‹óçó çà ðóêó è ïîæàëà  åå. -
Œû ïîåäåì âìåñòå, à ïîòîì ïðèëåòèò ìîé ïàïà è ñïàñåò íàñ!
     - ’û íè÷åãî  íå  çíàåøü! -  çàñìåßëñß ‚ðàì.- ‚àñ  âñåõ óâåçóò  â ðàçíûå
ìåñòà! ‚ñåõ ïî îòäåëüíîñòè!
     „æàéíà  âñòðåâîæèëàñü. ‡íà÷èò, îíè ìîãóò óâåçòè åå, „æåñèíà è €íàêèíà â
ðàçíûå ìåñòà?
     ‚ðàì ëèêîâàë, ïîäïðûãèâàß íà ìåñòå è ïîñìàòðèâàß íà ‹óçó.
     - Ÿ ñëûøàë,  êàê îíè ãîâîðèëè, ÷òî çàáåðóò òåáß è îáðåæóò òâîè äóðàöêèå
ðîãà! ’àê òåáå è íàäî!
     ‹óçà îòøàòíóëàñü îò íåãî, âñß äðîæà.
     "“ ìåíß-òî íåò íèêàêèõ ðîãîâ,- ïîäóìàëà „æàéíà.  - ’îãäà ÷òî  îíè ìîãóò
ñäåëàòü ñî ìíîé?"
     Žíà åùå êðåï÷å ñæàëà ðóêó ‹óçû. ‚èðâóëô ëåæàë ó åå íîã.
     ‹óçà íà÷àëà ïðîòèñêèâàòüñß ìåæäó äðóãèìè äåòüìè, è âñêîðå îíè ñ „æàéíîé
îêàçàëèñü â ñàìîì öåíòðå ãðóïïû.
     "îêà ß äåðæó åå çà ðóêó, - ïîäóìàëà „æàéíà,- âñå  áóäåò â ïîðßäêå. Žíè
íå ïîñìåþò íàñ ðàçëó÷èòü".
     „åâî÷êà-êåíòàâð äðîæàëà, ïîñòîßííî âñêèäûâàß è îïóñêàß ãîëîâó. àêîíåö,
îíà ñòàëà îïóñêàòü åå âñå íèæå è íèæå, ÷òîáû ñòàòü ñîâñåì íåçàìåòíîé. î ýòî
áûëî áåñïîëåçíî - îíà âñå ðàâíî áûëà âûøå  äðóãèõ. ‹óçà  íàáðîñèëà âîëîñû íà
ëèöî, íî åå ðîæêè îò÷åòëèâî áûëè âèäíû íàä ãîëîâàìè äåòåé.
     - Žíè íå  îáðåæóò òâîè ðîãà,- ïðîøåïòàëà „æàéíà. - ‡à÷åì èì  ýòî? Žíè ó
òåáß òàêèå êðàñèâûå!
     -  Žíè  îáðåçàþò òâîè ðîãà,  ÷òîáû ñäåëàòü  òåáß óðîäîì,- ñêàçàëà  ‹óçà
äðîæàùèì  ãîëîñîì.  -  Žíè   îáðåçàþò   òâîè   ðîãà,  ÷òîáû  çàñòàâèòü  òåáß
ïîâèíîâàòüñß. î  ìîè  ðîãà áîëüøå  íèêîãäà íå îòðàñòóò,- îíà  ïîñìîòðåëà íà
„æàéíó ñî ñëåçàìè íà ãëàçàõ.- …ñëè îíè èõ îáðåæóò, ß óìðó!
     „æàéíà  îáíßëà ‹óçó. Žíà õîòåëà óäàðèòü ‚ðàìà çà òî, ÷òî îí òàê çàïóãàë
âñåõ, çàïóãàë  ‹óçó. î ìàìà íèêîãäà íå  ðàçðåøàëà  åé áèòü êîãî-íèáóäü. Žíà
ïîäóìàëà, ÷òî,  åñëè áû âñå äåòè îêðóæèëè ‚ðàìà êîëüöîì è â óïîð ñìîòðåëè áû
íà íåãî, îíè çàñòàâèëè áû åãî ïðèòèõíóòü.
     î ïðåæäå ÷åì îíà ïîïûòàëàñü îáðàòèòüñß ê êîìó-íèáóäü ñ  ýòîé èäååé, íà
ïëîùàäêå   ïîêàçàëàñü   ïîñòðîåííàß   â   äâà   ðßäà   êîëîííà   ïîìîùíèêîâ,
íàïðàâëßþùàßñß  â  ñòîðîíó  äåòåé,  â  ñîïðîâîæäåíèè   ðîêòîðà-íàäçèðàòåëß.
îìîùíèêè  îêðóæèëè äåòåé òî÷íî òàêèì  æå  îáðàçîì, êàê  „æàéíà ïðåäïîëàãàëà
îêðóæèòü ‚ðàìà.
     - îñòðîèòüñß! - ñêîìàíäîâàë ðîêòîð.- ˆ ñòîßòü ïðßìî!
     - Ží  ñêàçàë - ïîñòðîèòüñß! -  ‚ðàì òîëêíóë îäíîãî  èç  ñàìûõ ìàëåíüêèõ
äåòåé â ãðóïïå. åáåíîê ñïîòêíóëñß.
     „æàéíà ðâàíóëàñü, ÷òîáû ïîäõâàòèòü åãî,  íî ‹óçà åå  óäåðæàëà. ’óò ‚ðàì
ïîäíßë  ðóêó,  ÷òîáû  óäàðèòü  ðåáåíêà.  „æàéíà  áðîñèëàñü âïåðåä  è  óñïåëà
ñõâàòèòü  åãî ðóêó. —óâñòâî ïðàâîòû ïðèäàëî åé ñèëû,  è îíà çàãíóëà åìó ðóêó
çà ñïèíó. Ží ðóõíóë ëèöîì âíèç êàê ïîäêîøåííûé.
     ‹óçà îòòàùèëà  „æàéíó îáðàòíî íà ìåñòî. ‚èðâóëô  âñòàë  ðßäîì ñ  íèìè è
çàðû÷àë. ‚ñå ñìîòðåëè íà ‚ðàìà, êîòîðûé ëåæàë íà çåìëå è äðîæàë.
     - Ží áîèòñß íàñ! - ëèêóß, ïðîøåïòàëà „æàéíà.
     "Ÿ áû è  ñàìà  èñïóãàëàñü,  -  ïîäóìàëà îíà, -  åñëè áû âèðâóëô ìèñòåðà
€éîíà çàðû÷àë íà ìåíß!"
     ‘âåòëàß êîæà  ‚ðàìà ïîñåðåëà, à òîð÷àùèå ââåðõ  âîëîñû ñïîëçëè íà ëèöî.
Ží íà÷àë îòïîëçàòü, çàòåì ïîòèõîíüêó ïîäíßëñß.
     î âíåçàïíî ‚ðàì âäðóã âûïðßìèëñß, è ëèöî åãî ïðèíßëî ïðåæíåå ÷âàíëèâîå
âûðàæåíèå. Ží ïðßìî-òàêè çàñâåòèëñß îò ðàäîñòè.
     - ‚àì ëó÷øå ïîñòðîèòüñß,- ñêàçàë îí.
     - ‘òðîéòåñü â ëèíèþ, äåòè.
     ðè çâóêå ãîëîñà •åòðèðà „æàéíó áðîñèëî â äðîæü.
     ˆñïóãàííûå äåòè ðàçáåæàëèñü èç ãðóïïû è òîðîïëèâî ñòàëè ñòðîèòüñß.
     ‚ðàì ïîäáåæàë ê •åòðèðó, ïðåäàííî ãëßäß åìó â ãëàçà.
     - Ÿ âåëåë èì ñòðîèòüñß! Ÿ çàñòàâëßë èõ! Ÿ áîðîëñß ñ íèìè, ëîðä •åòðèð!
     -  ‡íàþ,-  ìßãêî  ñêàçàë  •åòðèð. Ží  ïîëîæèë  ðóêó  íà  ãîëîâó  ‚ðàìà,
ïðèãëàæèâàß åãî ðàñòðåïàííûå âîëîñû.
     ‘îëíöå óæå êîñíóëîñü ñòåíû êàíüîíà, åùå ìèíóòà - è îíî ñåëî.
     ‚íåçàïíî âñïûõíóëè ïðîæåêòîðà, òàêèå ßðêèå, ÷òî „æàéíà çàæìóðèëàñü.
     •åòðèð âûøåë âïåðåä. îëû åãî äëèííîé áåëîé îäåæäû øóðøàëè ïî ïåñêó.
     ‚ñå ðîêòîðû  â ãîëóáûõ óíèôîðìàõ, ñ íà÷èùåííûìè ìåäàëßìè è ñâåðêàþùèìè
ýïîëåòàìè, ìàðøèðîâàëè çà íèì. à èõ ðåìíßõ âèñåëè Žãíåííûå Œå÷è.
     ‡à íèìè  ñëåäîâàëè îñòàëüíûå ïîìîùíèêè,  ñîïðîâîæäàâøèå  äðóãóþ  ãðóïïó
äåòåé. ƒðóïïó „æåñèíà. „æàéíà õîòåëà ïîäáåæàòü  ê  íåìó,  íî ïîáîßëàñü,  ÷òî
íàâëå÷åò íà âñåõ íåïðèßòíîñòè.
     ˆ, íàêîíåö, øåñòâèå çàìûêàë ’èãðèñ. “ íåãî íà ïëå÷å ñïàë €íàêèí!
     "—òî ñ  íèì ñëó÷èëîñü? - ïîäóìàëà „æàéíà.- €íàêèí íèêîãäà íå ñïàë â ýòî
âðåìß.  Œîæåò  áûòü,  îíè ñ íèì ÷òî-òî  ñäåëàëè?  àäåþñü,  ÷òî  îíè  ïðîñòî
çàñòàâèëè åãî ñïàòü, êàê íàñ òîãäà íà ëóæàéêå, êîãäà ïîõèòèëè íàñ".
     îìîùíèêè  ïîñòðîèëè ãðóïïó  „æåñèíà  ëèöîì  ê  ëèöó ñ  ãðóïïîé „æàéíû.
ðîêòîðû âûñòðîèëèñü ïåðåä •åòðèðîì, à ïîìîùíèêè ïîçàäè íåãî.
     ‘òîß â öåíòðå ýòîãî ÷åòûðåõóãîëüíèêà, •åòðèð ïîâåðíóëñß  ê „æàéíå, ‹óçå
è âèðâóëôó. ‚ðàì ãàäêî óëûáàëñß.
     ‹óçà òîïíóëà çàäíåé íîãîé. ‚ðàì âñòàë ïîçàäè •åòðèðà.
     - ‘òàíîâèòåñü â ñòðîé, - ãîëîñ •åòðèðà èñïóãàë „æàéíó.
     - åò! - Žíà õîòåëà, ÷òîáû îí ðàçîçëèëñß íà íåå, òîãäà îí îòïðàâèò åå è
áðàòüåâ êóäà-íèáóäü. ‹èøü áû ïîäàëüøå îòñþäà!
     î âíåçàïíî îíà îêàçàëàñü â ñòðîþ. …é ïîêàçàëîñü, áóäòî  êòî-òî òîëêíóë
åå. Žò çëîñòè îíà õîòåëà çàêðè÷àòü, íî ñäåðæàëàñü.
     €íàêèí ÷òî-òî  ïðîáîðìîòàë âî ñíå.  „æàéíà  õîòåëà ïîäáåæàòü ê  íåìó  è
âûõâàòèòü áðàòà èç ðóê ’èãðèñà,  íî íå ìîãëà øåâåëüíóòüñß. ‚èðâóëô ïðîäîëæàë
ðû÷àòü, íî âäðóã ãëàçà åãî çàêðûëèñü, îí ðóõíóë íà çåìëþ è çàìåð.
     ˆ òîëüêî ‹óçà îñòàëàñü ñòîßòü íà ïðåæíåì ìåñòå. Žíà áóäòî îêàìåíåëà ïîä
âçãëßäîì •åòðèðà.
     - Ÿ äóìàþ, òû ïîæàëååøü, ÷òî îêàçàëà ìíå  íåïîâèíîâåíèå,- ñêàçàë •åòðèð
è ïîâåðíóëñß ê ‹óçå ñïèíîé.
     „åâî÷êà-êåíòàâð ìåäëåííî âñòàëà â ñòðîé. …å òðßñëî. ‚èðâóëô ëåæàë ðßäîì
ñ „æàéíîé.
     •åòðèð  êèâíóë  â  ñòîðîíó ðîêòîðîâ.  Žäèí  èç  íèõ  øàãíóë  âïåðåä  ñ
íàïûùåííûì è ãîðäûì âèäîì.
     -  ’û  ïîêàçàë ñåáß ñ ëó÷øåé ñòîðîíû, -  ñêàçàë  •åòðèð.- ˆ  òû äîñòîèí
âñòóïèòü â ìîþ ïåðåäîâóþ ãâàðäèþ. ’û äîñòîèí ñòàòü ÷ëåíîì "žíîñòè ˆìïåðèè".
     „âà  ðîêòîðà âûøëè âïåðåä, íåñß ìóíäèð þíîãî  èìïåðöà ñâåòëî-ãîëóáîãî,
ïî÷òè áåëîãî öâåòà, è îáëà÷èëè â íåãî íîâîãî ÷ëåíà "žíîñòè ˆìïåðèè".
     ‘ ñèßþùèì ëèöîì îí ïîãëàäèë ïîäáèòûå ìåõîì ëàöêàíû.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ìîé ëîðä! „à çäðàâñòâóåò ˆìïåðèß!
     -  „à çäðàâñòâóåò  ˆìïåðèß!  - õîðîì ãðßíóëè ðîêòîðû,  òàê ãðîìêî, ÷òî
„æàéíà âçäðîãíóëà.
     "ˆìïåðèß? - äóìàëà îíà. - åóæåëè ˆìïåðèß âîçðîäèëàñü? å ìîæåò áûòü!"
     Žíà  çíàëà,  ÷òî ˆìïåðèß  äàâíî áûëà ïðîêëßòà  êàê  ïîðîæäåíèå äüßâîëà.
‡à÷åì æå êîìó-òî âíîâü âîçðîæäàòü åå?
     •åòðèð ñäåëàë çíàê îäíîìó èç ïîìîùíèêîâ.
     -   ’û  çàñëóæèâàåøü   î÷èùåíèß.-   •åòðèð  ïîëîæèë   ðóêó   íà  ãîëîâó
ïîêðàñíåâøåìó  îò ãîðäîñòè ïîìîùíèêó.- Žòíûíå òû ðîêòîð. ’û  ïðîéäåøü îáðßä
î÷èùåíèß è âîçðîäèøüñß äëß ñëóæåíèß ˆìïåðèè.
     ’ðè  ðîêòîðà  îêðóæèëè  ïîìîùíèêà.  Šîãäà îíè îòñòóïèëè  íàçàä, áûâøèé
ïîìîùíèê óæå êðàñîâàëñß â ãîëóáîé óíèôîðìå ðîêòîðà.
     àêîíåö •åòðèð ïîëîæèë ðóêó íà ãîëîâó ‚ðàìó.
     - ’û õîðîøèé ìàëü÷èê, - ñêàçàë îí. - ’åïåðü òû áóäåøü ìîèì ïîìîùíèêîì.
     Žäèí  èç ïîìîùíèêîâ  âûøåë  âïåðåä, íåñß  îðàíæåâî-êðàñíóþ òóíèêó.  „âà
äðóãèõ ïîìîùíèêà ñòàùèëè  ñ  ‚ðàìà ãðßçíóþ  ðóáàøêó è  ãðóáûå  øòàíû,  çàòåì
íàòßíóëè åìó ÷åðåç ãîëîâó òóíèêó.
     Œàëåíüêîãî áû÷êà ïðßìî-òàêè ðàñïèðàëî îò ãîðäîñòè.
     •åòðèð ïîâåðíóëñß ê äåòßì èç  ãðóïïû „æàéíû è â óïîð ïîñìîòðåë íà ‹óçó,
êîòîðàß òóò æå ñúåæèëàñü îò ñòðàõà.
     Ží ñäåëàë åé çíàê, è ‹óçà, íåðâíî ïðèòàíöîâûâàß, âûøëà èç ñòðîß.
     •åòðèð  âûòàùèë  Žãíåííûé  Œå÷,  íà  êîíöå êîòîðîãî  áûëà  íå ëèíçà,  à
ìàëåíüêàß  ñòåêëßííàß ëàìïî÷êà.  „æàéíà  íåäîâåð÷èâî  ñìîòðåëà íà  ýòîò ßâíî
ôàëüøèâûé ìå÷.
     - ‘ìîòðè,- ñêàçàë •åòðèð ‹óçå. ‹àìïî÷êà âñïûõíóëà, çàòåì ïîãàñëà.
     - ’åïåðü âîçüìè åãî,- •åòðèð ïðîòßíóë ìå÷ ‹óçå.
     ‹óçà ïîâèíîâàëàñü.
     - ‡àæãè åãî,- ñêàçàë •åòðèð,- êàê ýòî ñäåëàë ß.
     ‹óçà  íåðåøèòåëüíî  âåðòåëà  ìå÷  â  ðóêàõ,  ïûòàßñü   ïîíßòü,  êàê  îí
äåéñòâóåò.
     - ˜åâåëè ìîçãàìè,- íåòåðïåëèâî ñêàçàë •åòðèð.- ‘ìîòðè åùå.
     Ží  êèâíóë íîâîèñïå÷åííîìó þíîìó èìïåðöó. ’îò âûíóë ñâîé  Žãíåííûé Œå÷,
êëèíîê êîòîðîãî íåìåäëåííî âñïûõíóë.
     …ãî  Œå÷ îòëè÷àëñß îò Œå÷à äßäè ‹þêà, êîòîðûé îæèâàë ïðè ïîìîùè ‘èëû. €
•åòðèð äàë ‹óçå ôàëüøèâûé ìå÷.
     Žíà íàâåðíßêà ñìîãëà áû çàæå÷ü  íàñòîßùèé Œå÷! „æàéíà âäðóã ïîíßëà, ÷òî
åå  ïîäðóãà ñïîñîáíà  ïðèáåãíóòü  ê  ïîìîùè  ‘èëû.  Šîíå÷íî, ‹óçà  íå  èìåëà
íèêàêîãî  îïûòà  â ýòîì  è  íèêîãäà íå òðåíèðîâàëàñü,  íî  ó  íåå ßâíî  áûëè
ïðèðîäíûå  ñïîñîáíîñòè. „æàéíà  ïðåäñòàâèëà ñåáå,  ÷òî îíè ñ  ‹óçîé - ûöàðè
„æåäàè, ïóòåøåñòâóþùèå ïî ƒàëàêòèêå è ïîáåæäàþùèå äüßâîëîâ.
     ’àêèõ êàê •åòðèð è åãî ïðîêëßòàß ˆìïåðèß.
     î âëàñòü •åòðèðà íàâèñëà íàä ‹óçîé  è áëîêèðîâàëà åå òàëàíò.  ‹àìïî÷êà
ôàëüøèâîãî ìå÷à îñòàâàëàñü òåìíîé.
     - òî íå÷åñòíî! - êðèêíóëà „æàéíà.  ‚ òîò æå ìèã õîëîäíîå ìîêðîå îäåßëî
•åòðèðà îêóòàëî åå. Žíà íà÷àëà çàäûõàòüñß. ‹óçà áðîñèëà ìå÷ è îáíßëà „æàéíó,
ïûòàßñü ïîìî÷ü  åé, íî ‘èëà •åòðèðà  øâûðíóëà  åå íà çåìëþ.  ‹óçà çàïëàêàëà,
òùåòíî ïûòàßñü ïîäíßòüñß.
     - —òî æ, íè÷åãî ó òåáß íå âûøëî, - ñêàçàë •åòðèð.
     „âîå ïîìîùíèêîâ ïîäíßëè ‹óçó è ïîòàùèëè åå.
     - åò! - êðè÷àëà îíà.- åò!
     - ’û íàïðàñíî íå  ïîâèíóåøüñß ìíå, - ñêàçàë  •åòðèð. - Ÿ  âñå äåëàþ äëß
òâîåãî æå áëàãà.
     „æàéíà ïîäáåæàëà ê ‹óçå è îáíßëà  åå  çà øåþ.  ‚èðâóëô áåñïîêîéíî áåãàë
âçàä è âïåðåä, ãëóõî ðû÷à. „æàéíà è ‹óçà ïëàêàëè.
     ‚ëàñòü •åòðèðà ìåäëåííî îòòàñêèâàëà èõ  äðóã îò äðóãà. „æàéíà èçî  âñåõ
ñèë  öåïëßëàñü çà  øåþ  ‹óçû,  íî  ïîñòåïåííî  ïàëüöû  åå ñëàáåëè  è íàêîíåö
îêîí÷àòåëüíî ðàçæàëèñü. ‹óçà ïðîòßíóëà åé ðóêè, è „æàéíà óñïåëà ñõâàòèòü èõ.
     "îêà ß  äåðæó åå  çà ðóêè, - äóìàëà „æàéíà,- âñå áóäåò õîðîøî,  ïîêà ß
äåðæó..."
     ˆõ ðóêè ðàçæàëèñü.
     ‹óçà  ïðîíçèòåëüíî êðèêíóëà. „æàéíà ïûòàëàñü òßíóòüñß ê íåé,  íî âëàñòü
•åòðèðà îáðóøèëàñü íà íåå â  âèäå ìîêðîãî  ïåñêà. Žíà ïîòåðßëà  ðàâíîâåñèå è
óïàëà.
     ‚ñòàòü  åé  íå  óäàâàëîñü.  Žíà  ëåæàëà  íà  ïåñêå,  ïëà÷à îò  ßðîñòè è
îò÷àßíèß. ‚íåçàïíî  îíà óñëûøàëà êðèê „æåñèíà,  êîòîðûé  áðîñèëñß ê íåé, íî,
ïîáåæäåííûé ìîùüþ •åòðèðà, òîæå ðóõíóë íà ïåñîê.
     Žíè ïðîäîëæàëè  ëåæàòü âñå òî  âðåìß, ïîêà •åòðèð òåñòèðîâàë  îñòàëüíûõ
äåòåé. åêîòîðûå èç íèõ ñìîãëè  çàæå÷ü ñâåò, íî áîëüøèíñòâó  ýòî íå óäàëîñü.
‡àñûïàííàß ìîêðûì íåâèäèìûì ïåñêîì, „æàéíà  íå ìîãëà ðàçãëßäåòü,  îáìàíûâàåò
êîãî-íèáóäü èç íèõ •åòðèð èëè íåò.
     •åòðèð èñïîëüçîâàë  ñâîé òåñò,  ÷òîáû ðàçäåëèòü äåòåé íà äâå  ãðóïïû  -
îäíó  ñ  „æàéíîé  è  „æåñèíîì,  äðóãóþ ñ  ‹óçîé.  „åâî÷êà-êåíòàâð  ñòîßëà  ñ
îïóùåííîé ãîëîâîé, âñß äðîæà. “  åå íîã,  òßæåëî äûøà, ëåæàë âèðâóëô. •åòðèð
åãî íå òåñòèðîâàë, à ëèøü  óêàçàë íà íåãî, è òîò÷àñ äâà ïîìîùíèêà ïîäîøëè  ê
âèðâóëôó, ïðèñòåãíóëè öåïè ê òßæåëîìó îøåéíèêó è ïîòàùèëè åãî ïðî÷ü.
     ‚ñå äåòè áûëè ñòðàøíî íàïóãàíû - êòî êðè÷àë,  êòî  ïëàêàë, êòî âûë, êòî
òðßññß, êàê â ëèõîðàäêå, - ñëîâîì, êàæäûé  âûðàæàë  ñâîè ýìîöèè òàê, êàê ýòî
áûëî ïðèíßòî íà åãî ðîäèíå.
     ‚ñå äåòè èç ãðóïïû  „æàéíû ïðèíàäëåæàëè ê  ÷åëîâå÷åñêîìó ðîäó. ‚ ãðóïïå
‹óçû  ïðåîáëàäàëè äðóãèå áèîëîãè÷åñêèå âèäû, õîòß è òàì  îêàçàëîñü íåñêîëüêî
ìàëåíüêèõ ëþäåé.  Šàêàß ñòðàííàß ó íèõ ñóäüáà, ïîäóìàëà „æàéíà. ‚ñå ðîêòîðû
è  ïîìîùíèêè òîæå  áûëè ëþäüìè, íî ìîæíî ëè, èõ íàçâàòü òàêîâûìè? …ùå  áîëåå
ñòðàííàß ñóäüáà!
     ‹óçà îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà „æàéíó.
     - ‚îçüìèòå ìåíß! - â îò÷àßíèè êðèêíóëà „æàéíà •åòðèðó. - å óâîçèòå åå,
âîçüìèòå ìåíß âìåñòî íåå! å îáðåçàéòå åé ðîãà!
     •åòðèð ïðîèãíîðèðîâàë ìîëüáû „æàéíû. ðîêòîðû ñòðîåì äâèíóëèñü êî âõîäó
â  êîðèäîð,  ñâåðêàß  ïðè  ñâåòå ïðîæåêòîðîâ  ìåäàëßìè  è  ýïîëåòàìè.  —àñòü
ïîìîùíèêîâ ïîâåëà ãðóïïó ‹óçû â äðóãóþ ñòîðîíó,  äâîå èç íèõ òàùèëè íà öåïßõ
ðû÷àùåãî âèðâóëôà.
     Šðèê ‹óçû ýõîì ïðîêàòèëñß ïî òóííåëþ.
     -   ‹óçà!   -  ÷òî   åñòü  ñèëû  çàêðè÷àëà  „æàéíà.  ‚ðàì   ñêîð÷èë  åé
îòâðàòèòåëüíóþ ðîæó.
     - ó òû è äóðà! ó òû è äó-ó-óðà! - ïðîïåë îí.
     „æàéíà íå îáðàòèëà íà ãàäêîãî áû÷êà íèêàêîãî âíèìàíèß.
     "Œîæåò  áûòü,  èõ  êàê ðàç  ñåé÷àñ âåäóò  îáðàòíî â  ñâîè êîìíàòû, -  â
îò÷àßíèè äóìàëà „æàéíà. - € ìåíß, íàîáîðîò, •åòðèð îòïðàâèò â äðóãîå ìåñòî -
è „æåñèíà òîæå! è,  âåðîßòíî, €íà-êèíà!  - ïîòîìó  ÷òî ìû ñàìûå íåïîñëóøíûå!
Žíè íå îáðåæóò íàì ðîãà, ïîòîìó ÷òî ó íàñ èõ íåò. …ñëè  óâåçóò íàñ,  à  ‹óçà
îñòàíåòñß çäåñü, îíà áóäåò ñïàñåíà!"
     •åòðèð ïîäîøåë ê „æàéíå  è ïîñìîòðåë  íà  íåå  ñâåðõó âíèç. …ãî  âçãëßä
îáæåã åå. Žùóùåíèå, ÷òî îíà ñ íîã äî ãîëîâû çàñûïàíà ìîêðûì ïåñêîì, èñ÷åçëî.
Žíà ïîäíßëàñü íà íîãè, „æåñèí òîæå. Žíè îáíßëè äðóã äðóãà.
     - ˆòàê,- ìßãêî  ñêàçàë  •åòðèð.-  ‚îçâðàùàéòåñü â ñâîè êëàññû è óñåðäíî
ó÷èòåñü. ’å äåòè áóäóò  îòïðàâëåíû  â äðóãèå ìåñòà, ïîòîìó  ÷òî îíè íå òàêèå
õîðîøèå, êàê  âû. ‚û ìîæåòå  îñòàòüñß,  ïîòîìó  ÷òî  ß æäó îò  âàñ  ìíîãîãî.
Šîãäà-íèáóäü âû äîêàæåòå, ÷òî âàìè ìîæíî ãîðäèòüñß.
     - èêîãäà! -  êðèêíóëà „æàéíà.  - ‹óçà òàêàß  æå õîðîøàß, êàê  è ß. ˆ ß
íèêîãäà íè÷åãî íå ñäåëàþ, ÷òîáû âû ìíîé ãîðäèëèñü!


        ƒ‹€‚€ 5

     "€ëüòåðààí" âûøåë èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà. åçêî  ïðî÷åð÷åííûé ñëåä âåë  â
õîëîäíûå  òåìíûå  îáëàñòè  êîñìîñà,  ãäå  áëèæàéøàß  çâåçäà  íàõîäèëàñü   íà
ðàññòîßíèè íåñêîëüêèõ ñâåòîâûõ ëåò.
     òîò ñëåä âñïûõíóë â ìîçãó  ‹åè ëèøü íà  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, êîãäà  åé
óäàëîñü óêðîòèòü ßðîñòü è áîëü. Š íåé  âåðíóëîñü îùóùåíèå ïðèñóòñòâèß äåòåé,
âñå åå ñóùåñòâî íàïîëíèëîñü ëþáîâüþ, è îíà  óâèäåëà êðàñíóþ íèòü, ïî êîòîðîé
îíà íàïðàâèëà êóðñ êîðàáëß.
     ˆ âäðóã âçðûâ áîëè, ñòðàõà è îò÷àßíèß óíè÷òîæèë ñëåä.
     ‹åß çàêðè÷àëà.
     "…ñëè îíè ðàíèëè ìîèõ äåòåé...-  ïðîíîñèëîñü ó íåå â ãîëîâå.- …ñëè õîòü
îäèí âîëîñîê... åñëè îíè..."
     îñòåïåííî áîëü ïðîõîäèëà.
     "Ÿ íå ÷óâñòâîâàëà ñìåðòè, - ïîäóìàëà ‹åß. - Ÿ  ÷òî-òî ïî÷óâñòâîâàëà, íî
íå ñìåðòü!  å  ñìåðòü íè „æàéíû,  íè  „æåñèíà, íè €íàêèíà. î êîãî? —òî ýòî
áûëî?"
     ‹åß îòêèíóëàñü â êðåñëå è ñäåëàëà ãëóáîêèé âûäîõ.
     îòîì  ñïîêîéíî  íàñòðîèëà íàðóæíûå  ñåíñîðû.  Žíà ñìîòðåëà  è ñëóøàëà,
çàòàèâ äûõàíèå. ˆ îíà íàøëà êîðàáëü!
     - ‚îò îí! - âîñêëèêíóëà ‹åß.- Ÿ íàøëà òåáß!
     Žíà ñ òðóäîì ïîáîðîëà â  ñåáå æåëàíèå íåìåäëåííî àòàêîâàòü åãî ‚åäü òàì
åå äåòè!
     ‚ ïèëîòñêóþ êàáèíó âêàòèëñß €ðòó.
     - Ÿ âñå åùå íå ðàçãîâàðèâàþ ñ òîáîé! - ñêàçàëà ‹åß.
     €ðòó  ñíßë  ïîêàçàíèß ñ ñåíñîðîâ è ñðàâíèë ñ  ïîêàçàíèßìè ñâîåé  çàïèñè
ñëåäà êîðàáëß ïîõèòèòåëåé.
     Šîðàáëü, êîòîðûé ñåé÷àñ áûë â ïîëå èõ çðåíèß, è êîðàáëü  ïîõèòèòåëåé íå
èìåëè ìåæäó ñîáîé íè÷åãî îáùåãî.
     - åò! - êðèêíóëà ‹åß.- òî òîò ñàìûé êîðàáëü! Ÿ æå ïðåñëåäîâàëà  åãî ñ
ñàìîãî   íà÷àëà!   Œîæåò   áûòü,   îí   êàê-òî   èçìåíèë   ñâîè   ïàðàìåòðû,
çàìàñêèðîâàëñß...
     Žíà   âíèìàòåëüíî   ðàññìàòðèâàëà  íåèçâåñòíûé   êîðàáëü   è  ïðèøëà  ê
îøåëîìëßþùåìó âûâîäó. òî áûë îãðîìíûé, íåïîâîðîòëèâûé ïàññàæèðñêèé ôðåéòåð,
îäèí èç òåõ, ÷òî èñïîëüçîâàëè èìïåðöû äëß  ïåðåâîçêè êîëîíèñòîâ ñ ïëàíåòû íà
ïëàíåòó.  ˆìïåðöåâ  íå çàáîòèëî,  ÷òî  êîëîíèñòû - ïîëèòè÷åñêèå çàêëþ÷åííûå,
ïðåñòóïíèêè  è äðóãèå  íåæåëàòåëüíûå  ëèöà - íàâñåãäà òåðßëè ñâßçü ñî ñâîèìè
ñåìüßìè  è  äðóçüßìè.  ”ðåéòåðû  ïåðåäâèãàëèñü  â  ïðîñòðàíñòâå  ÷ðåçâû÷àéíî
ìåäëåííî, íåñß íà áîðòó ñâîé ñïßùèé  ãðóç. Šîëîíèñòû ñïàëè, ïîãðóæåííûå òî â
ãðåçû î íîâîì ìèðå, êîòîðûé ðàäóøíî  âñòðåòèò èõ, òî  â  êîøìàðû î íåâåäîìîì
ìèðå, êîòîðûé óáüåò  èõ. Žíè áûëè  ðàáàìè âî âñåì, êðîìå ñîáñòâåííîãî èìåíè.
ˆõ ïîñûëàëè êàê ïåðâîïðîõîäöåâ â íîâûé ìèð,  è îíè æèëè òàì äî òåõ ïîð, ïîêà
õîçßåâà íå îòïðàâëßëè èõ åùå êóäà-íèáóäü.
     "Œû ðàçûñêèâàëè ýòè  êîðàáëè,-  äóìàëà ‹åß.- ûòàëèñü ïîìî÷ü íåñ÷àñòíûì
âåðíóòüñß íà ðîäèíó. î íàøëè íå âñåõ".
     ‹åß  íàõìóðèëàñü. •îçßåâà áðîñèëè  ôðåéòåð íà  ïðîèçâîë  ñóäüáû,  è  îí
ìåäëåííî äðåéôîâàë â íåâåäîìîì íàïðàâëåíèè. ‘èñòåìû óïðàâëåíèß  íå ðàáîòàëè,
â äâèãàòåëå åäâà òåïëèëàñü æèçíü.
     - —òî  îí çäåñü  äåëàåò? - ñïðîñèëà  ‹åß.-  Œû íå  ìîãëè ÷èñòî ñëó÷àéíî
íàòîëêíóòüñß íà íåãî. Šàê-òî ñëèøêîì ìíîãî ñîâïàäåíèé!
     ‘åíñîðû "€ëüòåðààíà" óëîâèëè åùå îäèí êîðàáëü, ïîòîì åùå îäèí.
     - å ìîæåò áûòü... íå âåðþ... - ïðîøåïòàëà ‹åß.
     „îáðûõ äâå äþæèíû  êîðàáëåé óæå  íàõîäèëèñü  â çîíå âîñïðèßòèß ñåíñîðîâ
"€ëüäåðààíà".
     ‹åß íàøëà öåëîå  êëàäáèùå áðîøåííûõ êîðàáëåé. Žíè ïëàâíî ïîêà÷èâàëèñü â
êàêîì-òî ìåäëåííîì õàîòè÷åñêîì òàíöå.
     ‚íåçàïíî ðàçäàëñß ïîëíûé îò÷àßíèß êðèê —óáàêêè.
     ‹åß âñêî÷èëà è áðîñèëàñü ê íåìó.
     - ‡à÷åì òû âñòàë? Ÿ æå ñêàçàëà - òåáå íàäî ñïàòü! ’û ÷òî, ñîáðàëñß... -
Žíà ïðèêóñèëà ãóáó. …ñëè îíà îáâèíèò —óáàêêó â òîì, ÷òî îí ðåøèë óáèòü ñåáß,
òî íå èñêëþ÷åíî, ÷òî âóêè òàê è ñäåëàåò.
     —óáàêêà íåóêëþæå ïðîøåë â  êàáèíó è  òßæåëî  ðóõíóë  â  êðåñëî  âòîðîãî
ïèëîòà. ’îëüêî ïîñëå
     ýòîãî îí ïîñìîòðåë  íà ‹åþ. Žíà îòâåòèëà åìó èñïåïåëßþùèì âçãëßäîì,  íî
òîëüêî íà ìèã. …å ãíåâ ïðîïàë.
     - ðîñòè ìåíß, —óáàêêà,- ñêàçàëà ‹åß.- Ÿ ñåðäèëàñü íà òåáß. Ÿ íå  çíàþ,
÷òî  ïðîèçîøëî,  íî  ÷òî  áû  ýòî íè áûëî, òû íå âèíîâàò. ’û íå ìîã ïîìåøàòü
ýòîìó.  Ÿ  è  ñàìà áû  íå  ñìîãëà.  Œîæåò  áûòü, äàæå  ‹þê íå ñìîã áû íè÷åãî
ñäåëàòü.
     —óáàêêà äîòðîíóëñß äî ñâîåãî ãîðëà, ïîêðûòîãî ãóñòûì  êîðè÷íåâûì ìåõîì.
Ží ïîäíßë  ïîäáîðîäîê,  ðàçäâèíóë ïàëüöàìè øåðñòü  è  îáíàæèë  ïßòíî ìåðòâûõ
áåëûõ âîëîñ, ïîòîì ñíîâà îïóñòèë ãîëîâó.
     - òî...- ‹åß íå ñìîãëà äîãîâîðèòü.
     —óáàêêà óòâåðäèòåëüíî çàðû÷àë.
     —óáàêêà êîãäà-òî áûë ðàáîì. å ðàáîì-êîëîíèñòîì,  à ëè÷íûì ðàáîì îäíîãî
èìïåðñêîãî îôèöåðà. ‹åå  íåìíîãî áûëî èçâåñòíî î  òîì ïåðèîäå åãî æèçíè. Žíà
çíàëà  òîëüêî,  ÷òî  åãî ïîõèòèëè  èç äðåìó÷èõ çàãàäî÷íûõ  ëåñîâ åãî ðîäèíû.
—óáàêêó çàêîâàëè  â öåïè è  çàñòàâëßëè ðàáîòàòü äî èçíåìîæåíèß, íàêàçûâàß çà
ìàëåéøóþ ïðîâèííîñòü.
     …ãî îñâîáîäèë ìîëîäîé  •ýí ‘îëî, ñëóæèâøèé òîãäà â èìïåðñêîì ôëîòå. •ýí
ñïàñ åìó æèçíü, ïîòîìó ÷òî íè îäèí âóêè äîëãî â íåâîëå íå æèâåò.
     - òî òî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü çäåñü? - ñïðîñèëà  ‹åß. - ˆìïåðöû  íàïàëè  íà
êîðàáëè è ïîõèòèëè èõ ïàññàæèðîâ? î êàêîé â ýòîì ñìûñë?
     Žíà ïîêàçàëà íà äèñïëåé, âûñâå÷èâàþùèé äàííûå ñåíñîðîâ.
     - òî æå èìïåðñêèå êîëîíèàëüíûå êîðàáëè! ˆìïåðöû íå çàáðàëè áû ðàáîâ ñî
ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ  êîðàáëåé, îíè  óæå  ðàññìàòðèâàëè  ýòèõ ëþäåé  êàê ñâîèõ
ðàáîâ. ˆ îíè íå áðîñèëè áû  êîðàáëè, à ñòàëè áû îïßòü  èõ  èñïîëüçîâàòü. òî
áûëî áû ðàöèîíàëüíåå.
     ‹åß åùå âíèìàòåëüíåå âãëßäåëàñü â ïîêàçàíèß ñåíñîðîâ.
     - Ž íåò...- ïðîøåïòàëà îíà.
     à êîðàáëßõ âñå åùå íàõîäèëèñü ïàññàæèðû, ìíîãèå èç íèõ áûëè ìåðòâû. î
íåêîòîðûå ïîäàâàëè ïðèçíàêè æèçíè. …äâà-åäâà.
     Šñàâåððè øëà âïåðåäè, ïîêàçûâàß äîðîãó, êîòîðàß âåëà  ê äðóãîìó êóïîëó.
òî  áûëà óçêàß òðîïèíêà,  îáðàìëåííàß ñî âñåõ  ñòîðîí âüþùèìèñß ðàñòåíèßìè,
ñòîëü  ãóñòûìè  è  çàïóòàííûìè,  ÷òî îíè  ñîçäàâàëè  ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìûå
ñòåíû.  ’ðîïèíêà ïåòëßëà è èçâèâàëàñü, óâîäß âñå äàëüøå è äàëüøå  â êàêèå-òî
äåáðè.
     "‚ûãëßäèò  êàê çàïàäíß,- ïîäóìàë •ýí.-  î ß äîâåðßþ Šñàâåððè. Ÿ âñåãäà
äîâåðßë åé è íè ðàçó îá ýòîì íå ïîæàëåë".
     •ýí øåë ïîçàäè Šñàâåððè, çà íèì ‹þê, è çàìûêàë øåñòâèå ’ðèïèî. ’ðîïèíêà
áûëà ñòîëü óçêàß, ÷òî âäâîåì ïðîéòè ïî íåé áûëî íåâîçìîæíî.
     "õ, —óáàêêó áû ñþäà!" -  ïîäóìàë •ýí, óæå  íå â ïåðâûé ðàç çà âðåìß èõ
ýêñïåäèöèè.
     - îñìîòðèòå, Œàñòåð ‹þê,- ñêàçàë ’ðèïèî.- ‚ñå  ëèñòüß èìåþò  ðàçëè÷íóþ
ôîðìó. ‘ìîòðèòå, îíè ñðàçó ïàäàþò, êàê òîëüêî ß äîòðàãèâàþñü äî íèõ.
     Šîãäà  äî •ýíà  äîíåññß  âîð÷ëèâûé ãîëîñ  ’ðèïèî,  îí  âïåðâûå  îáðàòèë
âíèìàíèå íà ëèñòüß. ’ðèïèî áûë ïðàâ, îíè äåéñòâèòåëüíî áûëè ñìåøàííîé ôîðìû.
•ýí  ïðîòßíóë  ðóêó  ê  âåòêå,  è íåñêîëüêî ëèñòüåâ òîò÷àñ, øóðøà,  óïàëî íà
çåìëþ.
     - Œíå õîòåëîñü áû çíàòü, - ñíîâà ïîäàë ãîëîñ ’ðèïèî,- âåðíåìñß ëè  ìû â
êîñìîïîðò, ÷òîáû ïðîâåðèòü  áåçîïàñíîñòü íàøåãî êîðàáëß? Ÿ  âåðþ, ÷òî êóïîëà
âûäåðæèâàþò  ëþáûå  äîçû  ðàäèàöèè,  íî ìåñòî  ñòîßíêè  "‘îêîëà"  àðåíäóåòñß
÷àñòíûì ëèöîì.  Œîæåì  ëè  ìû áûòü  óâåðåíû,  ÷òî  ýòî ëèöî  ïðèìåò âñå ìåðû
áåçîïàñíîñòè ïî çàùèòå íàøåãî êîðàáëß?
     ’ðèïèî ïðîäîëæàë  åùå ÷òî-òî  áóáíèòü, íî •ýí  óæå  íå  ñëûøàë, òàê êàê
ñäåëàë  åùå  îäèí  ïîâîðîò.  Ží  áûñòðî  ïðèáëèçèëñß  âïëîòíóþ  ê  Šñàâåððè,
èñïûòûâàß æåëàíèå ïîãîâîðèòü ñ íåé íàåäèíå.
     î åäâà îí êîñíóëñß åå ïëå÷à, êàê ñëîâà  çàñòðßëè ó íåãî â ãîðëå.  •ýíó
õîòåëîñü óçíàòü, êàê îíà æèëà âñå ýòè ãîäû, ñ òåõ ïîð êàê îíè ðàññòàëèñü, íî
ïî÷åìó-òî îí íå ìîã ðåøèòüñß îá  ýòîì ñïðîñèòü. Ží èñïûòûâàë íåïðèâû÷íóþ äëß
ñåáß ðîáîñòü.
     - ’û óçíàëà ‹þêà? - ñêàçàë îí ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó.
     - „à.
     - € îí ãîâîðèë, ÷òî íèêòî åãî íå óçíàåò.
     -  Ÿ  ïîòðåáîâàëà  êàêèõ-íèáóäü  äîêàçàòåëüñòâ,  ÷òî  îí  äåéñòâèòåëüíî
ïðåäñòàâèòåëü îâîé åñïóáëèêè, è îí ñáðîñèë ìàñêó.
     - ’î åñòü ñíà÷àëà îí ïðåäñòàë ïåðåä òîáîé äðóãèì?
     - ‘îâåðøåííî äðóãèì. òî  ïðîèçâåëî  íà ìåíß î÷åíü ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå,
‘îëî, - îíà ñëåãêà ïîåæèëàñü.- ‘êàéâîêåð áîëüøîé ìàñòåð ñâîåãî äåëà.
     -  „à,   îí   òàëàíòëèâ.   î  ñàìîå  óæàñíîå,  ÷òî  îí  åùå  ïîñòîßííî
ñîâåðøåíñòâóåòñß.
     - òî íåáåçîïàñíî.
     - € îí òîëüêî è èùåò îïàñíîñòè.
     - Ÿ ñëûøàëà... êàêèå-òî ñëóõè ïî ýòîìó ïîâîäó.
     -  åóæåëè?  €   ìû  äóìàëè,   ÷òî  äåðæèì  ýòî   â  òàéíå  îò  øèðîêîé
îáùåñòâåííîñòè.
     - òî òû òàê äóìàë. î ß íå ïðèíàäëåæó íè ê êàêîé îáùåñòâåííîñòè è... ó
ìåíß åñòü ñâîè êàíàëû ñâßçè.
     - ˆ íåêîòîðûå èç íèõ äàæå ëó÷øå, ÷åì ìîè?
     - Žíè ïðîñòî äðóãèå. ‘îëî. ’û  òåïåðü ìíîãîãî íå çàìå÷àåøü. î íà ñâåòå
åñòü åùå ìîëîäûå ñïîñîáíûå êîíòðàáàíäèñòû, à íå òîëüêî ƒåíåðàëû åñïóáëèêè.
     •ýíó íå õîòåëîñü ïðèçíàâàòü, ÷òî  îí  òàê ñèëüíî èçìåíèëñß, ñòàë óæå íå
òîò, êåì áûë â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, íî âñå æå ýòî áûëî ïðàâäîé.
     -  ’û  ìîãëà  áû  áûòü  öåííûì  ÷åëîâåêîì  äëß  åñïóáëèêè,- ñêàçàë  îí
ñåðüåçíî.
     -  Ÿ?  -  Šñàâåððè  óñìåõíóëàñü.  -  ó  óæ  íåò.  Šàê  òîëüêî  ß  áóäó
ïðèíàäëåæàòü åñïóáëèêå, ß ñòàíó áåñïîëåçíîé.
     - ’âîß ðàáîòà ìîæåò áûòü ñåêðåòíîé.
     - ‘åêðåòíîãî íè÷åãî íå áûâàåò. ˆ òû ýòî çíàåøü, ‘îëî.
     - ’îãäà ïî÷åìó òû ïîøëà íà êîíòàêò ñ íàìè? —åãî òû õî÷åøü?
     -  Žò òåáß ß íè÷åãî  íå õî÷ó, - ñåðäèòî ñêàçàëà  îíà.- åñïóáëèêà î÷åíü
îñëîæíèëà ìîþ  ðàáîòó. ‚û íè÷åãî  íå  ñòîèòå  êàê  äîáû÷à  -  âû  âñå  òàêèå
áëàãîðîäíûå - è òàêèå ñêó÷íûå!
     Šñàâåððè ìåòíóëà íà íåãî ñâèðåïûé âçãëßä, íî ïîòîì âçäîõíóëà, è ëèöî åå
ïðèíßëî ïðåæíåå ñîñðåäîòî÷åííîå âûðàæåíèå.
     -  Ÿ  óñëûøàëà î  êàêèõ-òî  çàãàäî÷íûõ  è  íåïîíßòíûõ  ßâëåíèßõ, âåñüìà
îïàñíûõ,  è  ðåøèëà   èññëåäîâàòü  èõ.  Ÿ  äóìàþ,  îíè  ïðåäñòàâëßþò  óãðîçó
åñïóáëèêå.
     - ’û æå òîëüêî ÷òî ñêàçàëà, ÷òî íå ëþáèøü åñïóáëèêó, - ðàçäàëñß ó •ýíà
çà ñïèíîé ãîëîñ ‹þêà.
     •ýí âçäðîãíóë.  ‚ñå  ýòî âðåìß  ‹þê ñîâåðøåííî  áåñøóìíî  øåë  çà  íèì!
ˆíòåðåñíî, ñëûøàë ëè îí, êàê îíè ñ Šñàâåððè îáñóæäàëè åãî ïîäâèãè?
     - Žíà íå ãîâîðèëà, ÷òî íå ëþáèò  åñïóáëèêó,  -  ñêàçàë ’ðèïèî.  - …ñëè
áûòü òî÷íûì, òî...
     "…ùå è ’ðèïèî çäåñü, - ïîäóìàë •ýí. - ‚ñß êîìïàíèß â ñáîðå!"
     -  Ÿ ñêàçàëà,  ÷òî íå  õî÷ó  èìåòü  äåëà  ñ åñïóáëèêîé,  -  îò÷åêàíèëà
Šñàâåððè. -  Ÿ  óòðàòèëà  ñâîè ïîçèöèè, íî ìíå  ìíîãî äëß æèçíè  è íå  íàäî.
‚îçìîæíî, ß ñêîðî óéäó íà çàñëóæåííûé îòäûõ.
     - î òû æå ãîâîðèëà...- íà÷àë •ýí.
     - ’û äîëæåí ïîìíèòü, êàê âñå  ýòî áûëî,- îáîðâàëà åãî Šñàâåððè.-  Šîãäà
ïðàâèë ˆìïåðàòîð,  åãî  øòóðìîâèêè  âðûâàëèñü  â  íàøè  äîìà.  Šîãäà  ïðàâèë
ˆìïåðàòîð,  åäèíñòâåííîé íàøåé  çàùèòîé áûë ïîäêóï  è øàíòàæ.  Šîãäà  ïðàâèë
ˆìïåðàòîð, ß  òðåáîâàëà  ó  âàñ áîëüøèõ ñóìì,  ÷òîáû çàùèòèòü  íàøè  äîìà îò
îáëàâ, ÷òîáû ñïàñòè ìîèõ äðóçåé îò ñìåðòè, ÷òîáû ñïàñòè èõ äåòåé îò êîëîíèé.
ˆ âñå ðàâíî, èíîãäà... ìîè óñèëèß áûëè íàïðàñíû.
     …å  ãîëîñ äðîãíóë. •ýí  ñæàë åå ðóêó, è îíà îòâåòèëà  åìó êîðîòêèì,  íî
ñèëüíûì ðóêîïîæàòèåì.
     - „à, - ãëóõî ñêàçàë îí. - Ÿ ïîìíþ, êàê ýòî áûëî.
     -  ó,  à òåïåðü, êàê  âèäèøü,  - åå  ãîëîñ îáðåë ïðåæíþþ òâåðäîñòü,  -
áëàãîäàðß  åñïóáëèêå  ß  áîëüøå íå íóæäàþñü â áîëüøèõ ãîíîðàðàõ.-  Šñàâåððè
óñìåõíóëàñü.- ’îëüêî â âåñüìà óìåðåííûõ.
     - ‘êîëüêî íàì åùå èäòè? - âäðóã ñïðîñèë ‹þê.
     - “æå ñîâñåì íåìíîãî. ’û óñòàë, „æåäàé?
     - Œíå ïðîñòî ëþáîïûòíî.
     - àáåðèñü òåðïåíèß, ìàëûø, - ñêàçàë •ýí.  ó ïðßìî êàê â ñòàðûå äîáðûå
âðåìåíà,  êîãäà ‹þê  áûë íåóãîìîííûì è íåòåðïåëèâûì  þíöîì!  ‚ ïîñëåäíåå  æå
âðåìß îí ðàçâèë â ñåáå ñïîñîáíîñòü ïîãðóæàòüñß â êàêîå-òî ñâåðõúåñòåñòâåííîå
ñïîêîéñòâèå. •ýíà ýòî íåìíîãî íàñòîðàæèâàëî.
     ’ðîïèíêà,  ïî  êîòîðîé îíè  øëè,  ñòàíîâèëàñü  âñå  óæå  è  óæå.  ‚åòâè
ðàñòåíèé, íàêëîíßâøèåñß  íàä íåé, ìåøàëè èäòè â ïîëíûé  ðîñò. ûëî îò÷åòëèâî
ñëûøíî, êàê îíè ñêðåæåòàëè î ìåòàëëè÷åñêèå áîêà ’ðèïèî.
     •ýí âñå íèæå  è  íèæå îïóñêàë ãîëîâó, ó íåãî óæå íà÷àëà áîëåòü ñïèíà, è
ýòà ìèëàß  ïðîãóëêà  îêîí÷àòåëüíî  ïåðåñòàëà  íàïîìèíàòü  åìó  ñòàðûå äîáðûå
âðåìåíà.
     àêîíåö,  êîãäà  îí óæå  ñîáèðàëñß  îñòàíîâèòüñß è ïîòðåáîâàòü  îòäûõà,
òóííåëü  êîí÷èëñß, è ïåðåä íèìè âîçíèêëà ñòåíà ïðîçðà÷íîãî êóïîëà.  Šñàâåððè
íûðíóëà â  îòêðûòûé äâåðíîé  ïðîåì  è èñ÷åçëà. •ýí ïîñëåäîâàë çà  íåé, ñëûøà
ïîçàäè ñåáß øóðøàíèå ïëàùà ‹þêà.
     - îäîæäèòå ïîæàëóéñòà, ß íå ìîãó òàê ñîãíóòüñß, ÷òîáû ñþäà ïðîëåçòü, -
ðàçäàëñß ãîëîñ ’ðèïèî. ‹ßçãàß è áðßêàß, îí íåóêëþæå ïðîòèñíóëñß, íàêîíåö,  â
îòâåðñòèå, íàçûâàåìîå äâåðüþ, è ïðèñîåäèíèëñß ê ñâîèì ñïóòíèêàì.
     •ýí âñìàòðèâàëñß â íîâûé êóïîë. ’óò áûëî ïî÷òè òàê æå ñóìðà÷íî, êàê è â
ëèñòâåííîì òóííåëå. î æóòêàß ðàñòèòåëüíîñòü  òóííåëß  âñå æå áûëà æèâîé,  à
ýòè ñóìåðêè ïîäàâëßëè êàêîé-òî ìåðòâßùåé áåñïðîñâåòíîñòüþ.
     ‚îêðóã  íèõ  íåßñíî  âûðèñîâûâàëèñü îãðîìíûå  ñåðûå  êàìíè.  åïîäàëåêó
âèäíåëàñü  âûñîêàß ñêàëà,  îòêóäà,  âèäèìî,  è ëåòåëè âðåìß  îò âðåìåíè  ýòè
êàìíè. Œîæåò áûòü, òàì äàæå áûë âóëêàí.
     •ýí âçäîõíóë. ‚åñåëåíüêèé ïåéçàæ, íè÷åãî íå ñêàæåøü!
     Šñàâåððè  âçîáðàëàñü  íà  âåðøèíó  âûñîêîãî  êàìíß.  •ýí  ïîñëåäîâàë åå
ïðèìåðó  è óáåäèëñß, ÷òî  ýòî îòëè÷íûé íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò, ñ êîòîðîãî âåñü
êóïîë áûë âèäåí êàê íà ëàäîíè.
     ‚  öåíòðå åãî  íàõîäèëîñü íåñêîëüêî îñâåùåííûõ  çîëîòûì ñâåòîì  çäàíèé,
êîòîðûå ñîñòàâëßëè åäèíûé êîìïëåêñ.
     - Š  íåìó âåëî íåñêîëüêî äîðîã. åïðåðûâíûé ïîòîê ëþäåé, ïðåäñòàâèòåëåé
ñàìûõ  ðàçíûõ ìèðîâ,  äâèãàëñß  â  ñòîðîíó  êîìïëåêñà.  ‚  îáðàòíóþ  ñòîðîíó
äâèæåíèß íå áûëî.
     - òî è åñòü íàøà öåëü, - ñêàçàëà Šñàâåððè.
     -  €  ÷òî íàì òóò  íóæíî?  - ñïðîñèë  •ýí.  Šñàâåððè  ïîìîë÷àëà,  ïîòîì
âçãëßíóëà íà íåãî.
     - …ñëè òû ñàì âñå íå óâèäèøü, íè çà ÷òî íå ïîâåðèøü.
     ‹þê  óæå ïðîáèðàëñß  âïåðåä ìåæäó êàìíßìè.  Šñàâåððè  áûñòðî ñïóñòèëàñü
âíèç è ïîäîøëà ê íåìó, ñëåãêà êîñíóâøèñü åãî ðóêè.
     •ýí òîæå ñïðûãíóë çà íèìè.
     - Œàëûø, òû ÷åãî?
     ‹þê âçãëßíóë íà  íåãî è îòâåðíóëñß. ëåäíûé è âçâîëíîâàííûé,  îí äåðæàë
ðóêó íà ðóêîßòêå Žãíåííîãî Œå÷à.
     ’ðèïèî  ñ îçàáî÷åííûì âèäîì ïîäîøåë ê  ‹þêó  è äîòðîíóëñß ñâîèì äëèííûì
ïóðïóðíûì  ïàëüöåì  äî  åãî  ëáà. ‹þê  ñ áåçóìíûì  âèäîì îòïðßíóë  è  ïîòðßñ
ãîëîâîé.
     -  Ÿ  áîþñü,  ÷òî  Œàñòåð  ‹þê íåìíîãî  íåçäîðîâ,-  ñêàçàë ’ðèïèî.- …ãî
òåìïåðàòóðà íåíîðìàëüíî íèçêàß. ‚åðîßòíî, êàêîé-íèáóäü òðîïè÷åñêèé âèðóñ...
     -  ’ðèïèî,-óñòàëî  ñêàçàë  ‹þê.-’û  çàáûë,  ÷òî  òâîè  ñåíñîðû  ïîêðûòû
ïóðïóðíûì ëàêîì.
     Žãîð÷åííûé, ’ðèïèî ïðèíßëñß èçó÷àòü êîí÷èêè ñâîèõ ïàëüöåâ.
     - ˆ òåì  íå ìåíåå  ’ðèïèî  ïðàâ,- ñêàçàë •ýí.- “ òåáß î÷åíü  íåçäîðîâûé
âèä. —òî ñ òîáîé?
     -  Ÿ...  ß íå çíàþ,-  ñêàçàë  ‹þê.- ‡äåñü.. çäåñü  ÷òî-òî åñòü, íî ß íå
ìîãó... ß íèêîãäà...
     - „æåäàé! - ñêàçàëà Šñàâåððè. ‹þê íåîõîòíî âçãëßíóë íà íåå.
     -  îçâîëü ìíå  âåñòè òåáß,- ñêàçàëà Šñàâåððè. -  Œåíß çäåñü ïðèíèìàþò.
‡äåñü åñòü ïîòàéíàß òðîïà. Ÿ  áû õîòåëà, ÷òîáû áîëüøå  íèêòî íå çíàë îá ýòîì
çàïàñíîì âûõîäå.
     ‹þê  ðàçãëßäûâàë êàìíè  ñ òàêèì âèäîì, êàê áóäòî ñîáèðàëñß ïåðåïðûãíóòü
÷åðåç íèõ.
     "€ ÷òî - òàêîé, ïîæàëóé, ìîæåò!" - ïîäóìàë •ýí.
     - ó ëàäíî,- ‹þê âçãëßíóë íà Šñàâåððè.- ‚åäè.
     ‚ûïîëíßß ïðèêàçàíèå  •åòðèðà,  ’èãðèñ øåë  ê  íåìó â ïðèåìíóþ, íåñß  íà
ðóêàõ ñïßùåãî  €íàêèíà. Œàëûø ñïàë óæå  òàê äîëãî, ÷òî  ’èãðèñ íà÷àë íåìíîãî
áåñïîêîèòüñß.
     •åòðèð ïîñòðîèë ñâîþ ëè÷íóþ ïðèåìíóþ èç ëó÷øèõ ïîðîä äåðåâà, îòîáðàííûõ
ïî âñåé ñòàðîé ˆìïåðèè. ‘òåíû áûëè îòäåëàíû òàê íàçûâàåìûì òåëåñíûì äåðåâîì,
ïîõîäèâøèì  íà ÷åëîâå÷åñêóþ  ïëîòü.  ëîòü  ëþäåé,  íàñåëßâøèõ  ëåñà, îòêóäà
âûâîçèëè ýòè äåðåâüß. Šîãäà ˆìïåðàòîð  ïðîâîçãëàñèë ñâîþ  àáñîëþòíóþ âëàñòü,
îí ùåäðî îäàðèë  ïðèâèëåãèßìè ñâîèõ áëèæàéøèõ ñîðàòíèêîâ. •åòðèð â  êà÷åñòâå
íàãðàäû çà ïðåäàííîñòü ïîëó÷èë ëèöåíçèþ íà ýêñïîðò òåëåñíîãî  äåðåâà. ˆìåííî
ñ ýòîé ëèöåíçèè è  íà÷àëñß âçëåò •åòðèðà. àçáîãàòåâ, îí óñòàíîâèë ìîíîïîëèþ
íà òîðãîâëþ òåëåñíûì äåðåâîì è ñòàë åäèíîëè÷íûì õîçßèíîì ýòèõ ëåñîâ.
     ’ùàòåëüíî    îòïîëèðîâàííàß    ïîâåðõíîñòü   òåëåñíîãî   äåðåâà    áûëà
áëåäíî-ðîçîâîé,    ñ    ïåðåëèâ÷àòûìè   ïðîæèëêàìè,   íàïîìèíàâøèìè   ñîñóäû
÷åëîâå÷åñêîãî òåëà.  ’èãðèñ âñåãäà  äóìàë, ÷òî îíî  æèâîå. ˆ â  ñàìîì äåëå -
ïîãîâàðèâàëè,  ÷òî îíî óìååò ìûñëèòü.  îãîâàðèâàëè, ÷òî îíî  êðè÷àëî, êîãäà
åãî ðóáèëè è ïèëèëè. Œîæåò áûòü, îíî äàæå èñòåêàëî êðîâüþ.
     ’èãðèñ  çíàë ýòî.  ‚  ñâîå âðåìß ëîðä •åòðèð îêàçàë  åìó  âûñîêóþ ÷åñòü
íàòåðåòü äî áëåñêà êðàñíûå è ãîëóáûå ïðîæèëêè, òàê ïîõîæèå íà ñîñóäû.
     ’èãðèñ øåë ïî  êîðèäîðó  è  ðàçìûøëßë î  òîì, ÷òî ëîðä •åòðèð òàê  ìàëî
äîâåðßåò åìó  ñåðüåçíûõ  ïîðó÷åíèé. Šîíå÷íî,  îí òàê è íå ñïðàâèëñß ñ ïåðâûì
òåñòîì ëîðäà, íî îí áóäåò ñòàðàòüñß è êîãäà-íèáóäü äîêàæåò ñâîþ ïðåäàííîñòü!
     ‚ ïðèåìíîé