âñåõ îðóäèé.
     ‚ïåðåäè "‘îêîëà" âçîðâàëñß èñòðåáèòåëü.
     - ‚èäèøü, êàê ýòî äåëàåòñß, —óè?
     —óáàêêà ñåðäèòî ðûêíóë.

     - ‚û óæå îñòàíîâèëè êîðàáëü, àäìèðàë?
     - îêà  íåò, âàøå  âûñî÷åñòâî. Žíè âåñüìà... ý-ý-ý... îïûòíûå ïèëîòû. Š
òîìó æå îíè îòâå÷àþò íà íàø îãîíü. Œû íå ñìîãëè ðàñïîçíàòü âòðîé êîðàáëü, íî
îí õîðîøî âîîðóæåí.
     -  …ñëè  ìîé  ôëîò  íå ìîæåò îäîëåòü äâà êîðàáëß, åìó îïðåäåëåííî íóæåí
íîâûé êîìàíäóþùèé, - ñêàçàë Šñèçîð.
     - Œû ïåðåõâàòèì  èõ. àøà ñåòü  ñóæàåòñß.  ˆì ñêîðî íå õâàòèò ìåñòà äëß
ìàíåâðà.

     €òàêóþùèå âûñòðîèëèñü äóãîé. ðîñòðàíñòâî  âîêðóã  ïëàíåòû  áûëî çàáèòî
ïàññàæèðñêèì è  ãðóçîâûì òðàíñïîðòîì, è ‹þê äåëàë  âñå  âîçìîæíîå, ÷òîáû  íå
çàäåòü  íèêîãî  èç  ïîñòîðîííèõ.  àññàæèðñêèå  êîðàáëè  ñòðåìèëèñü  óéòè  â
ñòîðîíó, îò÷åãî  âîçíèêëà ñòðàøíàß òîëêîòíß. àíî  èëè  ïîçäíî ôëîò  ˆìïåðèè
ïðîñíåòñß è âíåñåò ñâîþ ëåïòó â õàîñ. ‹þê î÷åíü óäèâëßëñß, ïî÷åìó îíè äî ñèõ
ïîð íå âìåøàëèñü.
     à åãî ãëàçàõ îäèí èç èñòðåáèòåëåé âûïàëèë ïî "‘îêîëó" è  ïðîìàçàë. ‹ó÷
óäàðèë  â  ïàññàæèðñêèé  êîðàáëü,  ïðîáèë äûðó â  îáøèâêå. Ÿðêàß  âñïûøêà...
îõîæå, ðåáßòàì íå ïîâåçëî, ó íèõ âçîðâàëñß êîíâåðòåð.
     - ‘òðåëêè èç íèõ íèêóäûøíûå, - çàìåòèë ‹àíäî. - ‚ñå ðàâíî  â êîãî, ëèøü
áû ïîïàñòü.
     ‹þê ðàññåßííî  êèâíóë. …ãî  ìûñëè  áûëè  çàíßòû ñîâñåì äðóãèì.  Šàê  æå
âûáðàòüñß èç ýòîé ëîâóøêè? ëîõî äåëî... î-íàñòîßùåìó ïëîõî.
     Žäèí  èç èñòðåáèòåëåé  çàøåë  â  ëîáîâóþ àòàêó  - ˆ  âçîðâàëñß. "‘îêîë"
ïðîëåòåë ñêâîçü îáëàêî îáëîìêîâ.
     - Žòëè÷íûé âûñòðåë! - âîñêëèêíóë ‹þê. - Šòî åãî çàëåïèë? ‹åéß, òû?
     - åò,  -  ðàçäàëîñü  â  îòâåò.  -  “  ìåíß òóò  ñâîèõ õëîïîò  õâàòàåò.
àâåðíîå, ýòî —óè.
     —óè ÷òî-òî ñêàçàë.
     - ƒîâîðèò, íå åãî ðàáîòà, - ïåðåâåë ‹àíäî.
     ‹þê îçàäà÷åííî çàìîðãàë. …ñëè íå îíè, òî êòî?
     - ðèâåò,  áðîäßãè!  - ðàçäàëñß  èç  ïåðåäàò÷èêà  âåñåëûé  ãîëîñ. -  å
âîçðàæàåòå, åñëè ìû òîæå íåìíîãî ïîçàáàâèìñß?
     - ‚åäæ! —òî âû çäåñü äåëàåòå?
     - ‚àñ æäåì. îáîò ˜èêà  ïåðåäàë  ñèãíàë òðåâîãè. ˆçâèíè, ÷òî  òàê äîëãî
äîáèðàëèñü.
     …ùå  îäèí  èç  êîðàáëåé  áåç  îïîçíàâàòåëüíûõ  çíàêîâ ðàñöâåë  îãíåííûì
öâåòêîì.
     -  ‹àäíî,  òîëüêî áîëüøå íå îïàçäûâàé, -  ïðåäóïðåäèë ‹þê è  óëûáíóëñß.
’åïåðü,  êîãäà  àçáîéíûé ýñêàäðîí ïðèñîåäèíèëñß ê áîþ,  øàíñû âûæèòü ñëåãêà
óâåëè÷èëèñü.
     "‘îêîë" ðàçâåðíóëñß è óñòðåìèëñß íà âðàãà.

     - “ íàñ íåáîëüøàß çàìèíêà, ìîé ïðèíö, - äîêëàäûâàë êîìàíäóþùèé ôëîòîì.
     Šñèçîð íàõìóðèëñß.
     - Ÿ çàìåòèë. î÷åìó âàøè êîðàáëè âçðûâàþòñß, àäìèðàë?
     - ‚ áîé  âñòóïèëà  ýñêàäðèëüß èñòðåáèòåëåé ’-65. å  áîëåå  äþæèíû. òà
äîñàäíàß ïîìåõà ñêîðî... áóäåò óñòðàíåíà.
     - ‚û óâåðåíû, àäìèðàë?
     - ˆì ñ  íàìè íå òßãàòüñß, âàøå  âûñî÷åñòâî. …ñëè îíè è ïðîðâóòñß ñêâîçü
êîðâåòû è èñòðåáèòåëè, íàøè ôðåãàòû íàãîòîâå. ˆì íå óéòè.
     - óäåì íàäåßòüñß, àäìèðàë, ÷òî âû íå îøèáëèñü.

     ‹þê   ðåçêî   áðîñèë   ôðàõòîâèê  âíèç,  ïî÷òè   ïîä  ïðßìûì   óãëîì  ê
ïåðâîíà÷àëüíîìó  êóðñó,  òàê  ÷òî  äóõ  çàõâàòèëî.  ’ðîéêà  èñòðåáèòåëåé  íå
îòñòàâàëà. Šîíå÷íî,  çâåíî  €íòèëëåñà -  íåïëîõàß ïîäìîãà, íî áèòâó îíè ïîêà
ïðîèãðûâàëè.   ‚îêðóã  áûëî  ñòîëüêî  ïàññàæèðñêèõ   è  ãðóçîâûõ   êîðàáëåé,
îðáèòàëüíûõ  äâîðöîâ,  ñèëîâûõ  ñïóòíèêîâ, ðàäèîáàøåí  è  ïëàòôîðì!  Šîñìîñ,
íàçûâàåòñß, - íå ïðîòîëêíåøüñß!
     åðåäàò÷èê ãóäåë îò ãîëîñîâ.
     - Žíè ìîè, ‹þê, - ýòî ‚åäæ.
     - „àé ìíå, äàé ìíå! - âìåøàëñß ˜èê.
     ‚çîðâàëñß åùå îäèí èñòðåáèòåëü ïî ïðàâîìó áîðòó.
     - Œîé, - ïîõâàñòàëàñü ‹åéß. - ’û óæå âû÷èñëèë, ÷òî ýòî çà òèïû?
     - îêà íåò, - îòâåòèë ‹þê.
     - ‘òàâëþ êðåäèò, ýòî Šñèçîð.
     ‹þê è ‹àíäî ïåðåãëßíóëèñü. ‹îãè÷íî.
     ðàâäà, êàêàß ðàçíèöà...
     - „âà ñëåâà ïî êóðñó â ñåãìåíòå îäèí-ïßòüäåñßò! - êðèêíóëà ‹åéß.
     ‹þê ðåçêî ïåðåêèíóë øòóðâàë. "‘îêîë" êðóòî ðàçâåðíóëñß.
     - —òî òû äåëàåøü? - çàâîïèëà ‹åéß.
     - „àþ òåáå âîçìîæíîñòü êàê ñëåäóåò ïðèöåëèòüñß! - îãðûçíóëñß ‹þê.

     ‚åéäåð íåòîðîïëèâî ìåðèë øàãàìè ìîñòèê "ˆñïîëíèòåëß".
     - ‘êîëüêî âðåìåíè íàì ïîíàäîáèòñß,  ÷òîáû îáîãíóòü  ïëàíåòó?  - ñïðîñèë
îí.
     - åñêîëüêî ìèíóò, ìîé ïîâåëèòåëü, - íåðâíî îòâåòèë êîìàíäóþùèé.
     -  Šàê  òîëüêî  ìû   îêàæåìñß  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè,  ñâßæèòåñü  ñ
îðáèòàëüíûì äâîðöîì "óêà ôàëëèåíà". Ÿ õî÷ó ãîâîðèòü ñ ïðèíöåì Šñèçîðîì.
     - ‘ëóøàþñü, ìîé ïîâåëèòåëü.

     - ëîõè äåëà, ïðèßòåëü, - ñêàçàë ˜èê. ƒîëîñ åãî çâó÷àë ìðà÷íî.
     - ‚åäæ? - ñïðîñèë ‹þê.
     -  îþñü, îí  ïðàâ,  ‹þê.  èëîòû èç ýòèõ  òèïîâ íèêóäûøíûå, íî îíè íàñ
÷èñëîì çàäàâßò. î-ìîåìó, èõ ðàç â ïßòíàäöàòü áîëüøå, à â  ñòîðîíêå  ôðåãàòû
çàñåëè. “  íàñ íåò ìåñòà íè äëß áåãñòâà, íè äëß ìàíåâðà.  Žíè  ñóæàþò ñåêòîð
îáñòðåëà, è èì áåçðàçëè÷íî, ÷òî îíè ïîïàäàþò â ãðàæäàíñêèå êîðàáëè.
     - “ãó. - ‹þê âçäîõíóë. - —òî  æ, ìû  óíåñåì ñ ñîáîé â ìîãèëó  êàê ìîæíî
áîëüøå âðàãîâ. € ìîæåò, êòî-íèáóäü õî÷åò ñäàòüñß?
     ˜èê è ‚åäæ äðóæíî ðàññìåßëèñü.
     - ’àê ß è äóìàë. „à ïðåáóäåò ñâàìè ‘èëà.
     ‹þê ëåòàë, êàê íèêîãäà ïðåæäå, è åãî ïàññàæèðû  íå  ðàç îêàçûâàëèñü  íà
ãðàíè  îáìîðîêà. ‘èëà ïîìîãàëà åìó, íî îíè ïðîèãðûâàëè áîé. ’åïåðü ïîðàæåíèå
- ëèøü âîïðîñ âðåìåíè.

     - ðèíö  Šñèçîð, ìû íà÷èíàåì çàõâàò. ’ðè âðàæåñêèõ èñòðåáèòåëß âûâåäåíû
èç ñòðîß. àøà ñåòü ñóæàåòñß.
     Šñèçîð êèâíóë. àêîíåö-òî.

     - Œû â ïðåäåëàõ ñëûøèìîñòè, ïîâåëèòåëü ‚åéäåð.
     - ‚ûïóñêàéòå ïåðåõâàò÷èêè.

     ‹åéß  âûñòðåëèëà,  ïðîìàõíóëàñü  è  ðàçâåðíóëà îðóäèß, îòñëåæèâàß öåëü.
ˆñòðåáèòåëü ïðîíåññß ìèìî.
     è÷åãî, çà  ïåðâûì  -  âòîðîé, à  òàì  åùå  è åùå... ‹åéß  ïðèöåëèëàñü,
âûñòðåëèëà, óâèäåëà, êàê êîïüß ëó÷åé ïðîíçèëè êîðàáëü, êàê îòâàëèëîñü êðûëî,
êàê èñòðåáèòåëü çàêðóòèëñß âîë÷êîì, ïîòåðßâ óïðàâëåíèå. ‚ðàãîâ áûëè ñîòíè! €
ó  íèõ,  åñëè  äàæå ñ÷èòàòü  ˜èêà è  "‘îêîë", îñòàâàëîñü  äåâßòü  èëè äåñßòü
êîðàáëåé.
     îõîæå, â êîíöå êîíöîâ âûèãðàë Šñèçîð.
     ‹þê  óâèäåë,  êàê  îòêóäà-òî   âûíûðíóëà   ýñêàäðèëüß  „ˆ-èñòðåáèòåëåé.
"Šîëåñíèêè" øëè áîåâûì êëèíîì.
     - Žãî! - âîñêëèêíóë ‹àíäî.
     - € ß âñå äóìàë, ãäå ýòî èõ íîñèò. - ‹þê  âçãëßíóë  íà  Šàëðèññèàíà.  -
‘ïàñèáî çà âñå, ‹àíäî. ’û áûë õîðîøèì äðóãîì.
     - å õî÷ó äàæå ñëûøàòü òàêèõ ñëîâ. Ÿ è åñòü õîðîøèé äðóã.
     ‹þê ïå÷àëüíî êèâíóë. åæàòü  áûëî  íåêóäà.  Šîñìîñ êèøåë êîðàáëßìè. ‚ñå
ðàâíî ÷òî ëåòàòü â ãðàä è íå ïîïàñòü ïîä ãðàäèíû.
     „ˆ-èñòðåáèòåëè   ïðîëåòåëè   ìèìî  è   óíè÷òîæèëè   äâà   êîðàáëß   áåç
îïîçíàâàòåëüíûõ çíàêîâ.
     - —òî? - èçóìëåííî âûäîõíóë ‹àíäî.
     - ‹þê, - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ ‹åéè. - Ÿ òîëüêî ÷òî âèäåëà...
     - ‡íàþ, çíàþ. —òî ïðîèñõîäèò?

     ‚ ãîëîñå êîìàíäóþùåãî Šñèçîð óñëûøàë ïàíèêó.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, íàñ àòàêóåò ôëîò ˆìïåðèè!
     ßäîì âîçíèê òåõíèê ïî ñâßçè. Ží áåøåíî ðàçìàõèâàë ðóêàìè.
     Šñèçîð ãðîçíî ïîñìîòðåë íà òåõíèêà:
     - …ñëè âû ñ êàêîé-íèáóäü ÷åïóõîé, ñ÷èòàéòå ñåáß ïîêîéíèêîì!
     - òî... ýòî ïîâåëèòåëü ‚åéäåð. •î÷åò ãîâîðèòü...
     ‚åéäåð! ‘ëåäîâàëî äîãàäàòüñß...
     - ‘îåäèíèòå.
     Šîãäà èçîáðàæåíèå  ‚åéäåðà ìàòåðèàëèçîâàëîñü,  Šñèçîð  íå ñòàë  òðàòèòü
âðåìß íà óñëîâíîñòè:
     - îâåëèòåëü ‚åéäåð! î÷åìó èìïåðñêèé ôëîò àòàêóåò ìîè êîðàáëè?
     àóçà. îòîì ‚åéäåð çàãîâîðèë:
     - îòîìó  ÷òî êîðàáëè  ïîä  âàøèì  êîìàíäîâàíèåì çàíèìàþòñß  ïðåñòóïíîé
äåßòåëüíîñòüþ.
     - —óøü! Œîè êîðàáëè ïûòàþòñß îñòàíîâèòü áóíòîâùèêà, êîòîðûé âçîðâàë ìîé
çàìîê!
     îâàß ïàóçà.
     - “ âàñ  åñòü äâå ñòàíäàðòíûå  ìèíóòû, ÷òîáû îòîçâàòü ñâîè  êîðàáëè,  -
ðàâíîäóøíî ñîîáùèë ‚åéäåð. - ˆ ñäàòüñß.
     „îëãî ñäåðæèâàåìûé ãíåâ âûðâàëñß èç-ïîä êîíòðîëß è çàòîïèë Šñèçîðà.
     - å äîæäåòåñü! Ÿ äîëîæó ˆìïåðàòîðó!
     - ˆìïåðàòîðà çäåñü íåò. Žò èìåíè ˆìïåðèè ãîâîðþ ß, Šñèçîð.
     - ðèíö Šñèçîð.
     - òîò òèòóë  áóäåò ïðèíàäëåæàòü âàì,  -  ñîãëàñèëñß ‚åéäåð,  - åùå äâå
ñòàíäàðòíûå ìèíóòû.
     Šñèçîð ïîñòàðàëñß îòâåòèòü óâåðåííî:
     -  ˆ  ÷òî  âû  ñäåëàåòå,  ‚åéäåð?  ‚çîðâåòå ìîé îðáèòàëüíûé äâîðåö?  å
ïîñìååòå. ˆìïåðàòîð...
     -  Ÿ âàñ  ïðåäóïðåæäàë,  Šñèçîð.  Žòçîâèòå  êîðàáëè  è  ñäàâàéòåñü  èëè
îòâå÷àéòå  çà  ïîñëåäñòâèß ñâîåãî  óïðßìñòâà. Ÿ ðèñêíó  âûçâàòü íåäîâîëüñòâî
ˆìïåðàòîðà.  -  ‚åéäåð  ïîìîë÷àë.  -  Š ñîæàëåíèþ,  íà ýòîò  ðàç âàñ  òàì íå
áóäåò...
     ˆçîáðàæåíèå ‚åéäåðà èñ÷åçëî. Šñèçîð âäðóã ïîíßë, ÷òî âåñü äðîæèò.
     “ íåãî îñòàëîñü ìåíüøå äâóõ ìèíóò. Ží äîëæåí íåìåäëåííî ðåøèòü, ÷òî åìó
äåëàòü.
     åìåäëåííî.

     - ‹þê, áåðåãèñü! - êðèêíóë ‹àíäî.
     - ‚èæó!
     ‹þê  ðåçêî  ïîäíßë  "‘îêîë"  ââåðõ.  „ˆ-èñòðåáèòåëè, íå óïóñêàß  ñëó÷àß
âûñòðåëèòü  ïî "êðåñòîêðûëàì",  â  îñíîâíîì  ðàñïðàâëßëèñü  ñ êîðàáëßìè  áåç
îïîçíàâàòåëüíûõ çíàêîâ. Šîðàáëßìè Šñèçîðà. î÷åìó?
     - Žíè çàîäíî ñ íàìè, ðàçâå íåò?
     ‹þê íå çàìåòèë, ÷òî ñêàçàë ýòî âñëóõ, è ïîòîìó óäèâèëñß, óñëûøàâ  îòâåò
‹àíäî:
     - ‚îçáëàãîäàðè çâåçäû çà íåáîëüøèå ìèëîñòè, ïðèßòåëü. …ñëè  îíè  ïàëßò,
äðóã â äðóãà, çíà÷èò, ïðî íàñ çàáûëè. åðåãèñü!
     ‹þê  åëå  óâåðíóëñß  îò  î÷åðåäíîãî  èñòðåáèòåëß.  ‚íåçàïíî  îí  îùóòèë
íàðóøåíèå áàëàíñà ‘èëû.
     ‚åéäåð?  ’îëüêî  åãî  çäåñü  íå  õâàòàëî,  ‡àøåâåëèëñß  äàâíèé  çàáûòûé
ñòðàõ... …ñëè îâåëèòåëü ’üìû ïîçâîëèë åìó çàìåòèòü ñåáß, òî êàê æå îí âèäåí
‚åéäåðó?  ‘  íåêîòîðûõ ïîð  ‹þê ïðåäïîëàãàë, ÷òî  ïåðåä  ‚åéäåðîì îí  êàê íà
ðàñêðûòîé ëàäîí. Žùóùåíèå íå èç ïðèßòíûõ...
     åêîãäà îá ýòîì äóìàòü. ‹þê ñîñðåäîòî÷èëñß íà óïðàâëåíèè "‘îêîëîì".

     €äìèðàë ôëîòà Šñèçîðà îò÷àßííî âûçûâàë ñâîåãî ãîñïîäèíà.
     ‚åéäåð ñ èíòåðåñîì ñëóøàë åãî âîïëè â ýôèðå.
     - Œîé ïðèíö, íàñ óíè÷òîæàþò! àñ ìåíüøå, íàñ ïðîñòî èçáèâàþò. Œíå íóæíî
âàøå ðàçðåøåíèå ñäàòüñß! ‚àøå âûñî÷åñòâî!
     ‚åéäåð ïî õðîíîìåòðó  ñëåäèë,  êàê òàåò âðåìß. ’åìíîìó ðèíöó  îñòàëîñü
ñîâñåì íåìíîãî.
     ‘åìü ñåêóíä... øåñòü ñåêóíä... ïßòü...
     åðåïóãàííûé àäìèðàë ëîïîòàë:
     - ðèíö Šñèçîð, îòâåòüòå! Œû äîëæíû ñäàòüñß, èëè íàñ ðàçíåñóò â êëî÷üß!
ðîøó âàñ! —åòûðå ñåêóíäû...òðè...
     -   ‚àøå  âûñî÷åñòâî,  ß...  -  ãîëîñ   àäìèðàëà  îáîðâàëñß.  Žäèí   èç
èñòðåáèòåëåé ˆìïåðèè âçîðâàë ôëàãìàíñêèé êîðàáëü.
     „âå... îäíà...
     „àðò ‚åéäåð ãëóáîêî âäîõíóë, íåâçèðàß  íà áîëü â  ðàçîðâàííûõ ëåãêèõ, è
ìåäëåííî âûäîõíóë.
     ðîùàé, Šñèçîð.

     Žðáèòàëüíûé   äâîðåö   Šñèçîðà   âçîðâàëñß   ïðàêòè÷åñêè  ïåðåä   íîñîì
"’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà".
     ‹þê  óâèäåë,   êàê  çàëï   íîñîâûõ   áàòàðåé   ãèãàíòñêîãî   "çâåçäíîãî
èñòðåáèòåëß"  íàøåë  öåëü è  ïðîøèë  äâîðåö. ëàíåòîèä ðàñêîëîëñß íà  êóñêè,
ïðåâðàòèëñß  â  íîâóþ  çâåçäó, ïîòîì  â êðîõîòíóþ  çâåçäî÷êó,  êîòîðàß ñèßëà
ìãíîâåíèå è ïîãàñëà, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ìèëëèîí ñâåðêàþùèõ ÷àñòèö.
     ‡ðåëèùå  áûëî âïå÷àòëßþùåå.  ‹þê  âñïîìíèë âçðûâ,  óíè÷òîæèâøèé  ‡âåçäó
‘ìåðòè.
     - ‚îò ýòî äà! - òèõî ñêàçàë ‹àíäî. - Žíè êîãî-òî çäîðîâî ðàññåðäèëè...
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî íè÷åãî íå ñêàçàë. Ží äîãàäûâàëñß - êîãî.
     - ‚ûøå ãîëîâó, ìàëü÷èêè, - ñêàçàë ˜èê. - ‡à ìíîé!
     - —òî?
     - Šòî-òî òîëüêî ÷òî îòêðûë íàì çàïàñíîé âûõîä.
     - ’û ñ óìà ñîøåë? ‘êâîçü ýòè îáëîìêè íå ïðîëåòåòü!
     - “ íàñ íåò âûáîðà. îâñþäó êîðàáëè. ‚ ÷åì äåëî, ìàëûø? „óìàåøü, ó òåáß
íå ïîëó÷èòñß?
     -  …ñëè  ïîëó÷èòñß ó òåáß, òî äàæå ìîé ðîáîò ïðîëåòèò! - ‹þê ñîîáðàçèë,
÷òî ˜èê èìååò â âèäó. ðîñòðàíñòâî âîêðóã ýïèöåíòðà âçðûâà áûëî îòíîñèòåëüíî
ñâîáîäíûì.  Žñêîëêè ðàçíåñëî  â  ðàçíûå ñòîðîíû.  ‚îò  îí,  èõ øàíñ!  ’îëüêî
óâîðà÷èâàéñß îò ñëó÷àéíûõ îáëîìêîâ...
     - ˆõ-õ-õîó! - çàâîïèë êòî-òî èç àçáîéíîãî ýñêàäðîíà.
     ‹þê ðàññìåßëñß. •îðîøèå ïàðíè îïßòü ïîáåäèëè!
     ‚äðóã  íà  ýêðàíå  âîçíèêëà êàìåííàß ãëûáà: îãðîìíûé îáëîìîê âçîðâàííîþ
äâîðöà,  ðàçìåðîì  ñ   äîì,  ñ   óáèéñòâåííîé  òî÷íîñòüþ   íåññß  ïðßìî   íà
"ðåäâåñòíèê".
     - ˜èê!  - çàêðè÷àë ‹þê.  Žáëîìîê  áûë ñëèøêîì  áëèçêî,  ÷òîáû ˜èê óñïåë
óâåðíóòüñß.
     Šîãäà âñïûøêà ïîãàñëà, "ðåäâåñòíèêà" íèãäå íå áûëî.
     - Œàìà äîðîãàß, - ïðîøåïòàë ‹àíäî. - Ží... îí èñ÷åç.
     ‘ëàäêèé âêóñ ïîáåäû îáåðíóëñß ãîðå÷üþ óòðàòû.
     î âðåìåíè ïåðåæèâàòü íå áûëî.
     ‚îêðóã  ñâåðêàëè  îñêîëêè, íà êàæäîì âèðàæå ïîäæèäàëè  íîâûå óäàðû. ‹þê
ïîçâîëèë ‘èëå çàõâàòèòü åãî è âåë êîðàáëü âñëåïóþ.

     ’àéíàß áàçà €ëüßíñà  íàõîäèëàñü çà ìíîãî ñâåòîâûõ ëåò îò Šîðóñêàíòà,  è
îíè åäâà äîáðàëèñü äî íåå, - íî âñå-òàêè äîáðàëèñü.
     ‹þê ðàçãîâàðèâàë ñ ‹åéåé è ‹àíäî. —óè, ‘ˆ-‡ˆŽ è 2„2 äåðæàëèñü ïîçàäè.
     -  …ñëè  Šñèçîð  áûë âî äâîðöå è åñëè îí  ïîãèá,  îõîòíèêè çà  ãîëîâàìè
ïåðåñòàíóò îõîòèòüñß çà òîáîé, - çàìåòèë Šàëðèññèàí.
     - Žñòàëñß åùå ‚åéäåð, - íàïîìíèëà ‹åéß.
     ‹þê âçãëßíóë íà íåå è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å äóìàþ, ÷òî ß íóæåí ‚åéäåðó ìåðòâûì, ïî êðàéíåé ìåðå ïîêà. àñòàíåò
ñðîê, è ß ðàçáåðóñü ñ íèì.
     Š íèì øåë ‚åäæ.
     - “  ìåíß äëß òåáß ñîîáùåíèå, ‹þê, -  ñêàçàë îí. -  Žò áîòàíîâ. Žíî äëß
˜èêà, íî ðàç îí... -  ãîëîñ ‚åäæà  äðîãíóë. - Šîðî÷å,  ðå÷ü  î  òîé òîðïåäå,
êîòîðóþ  ˜èê  ßêîáû íå  ìîã ñáèòü â  áîþ  íàä  Šîòòëèñîì.  Žêàçàëîñü,  îí íå
ïðîìàçàë.
     - Šàê ýòî? - óäèâèëñß ‹þê.
     - òà øòóêîâèíà - îäíà èç íîâûõ òîðïåä ˆìïåðèè. …å  íè÷åì íåëüçß ñáèòü.
îòàíû õîòåëè ïåðåäàòü ýòî ˜èêó.
     ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ê ãîðëó ïîäêàòèë êîìîê. ˜èê íå ïîäâåë, íî  îí îá
ýòîì  íèêîãäà íå óçíàåò.  Šàê óæàñíî, ÷òî îí óìåð, òàê è íå óçíàâ, ÷òî îí íå
âèíîâåí â ãèáåëè ñâîèõ  òîâàðèùåé. € õóæå âñåãî áûëî ñîçíàâàòü,  ÷òî ‹þê ñàì
òîãäà ðàäîâàëñß - õâàñòóíà ˜èêà ïîñòàâèëè íà ìåñòî.
     Šàê ýòî ãîâîðèò ‹àíäî: "Œàìà äîðîãàß"!
     - —òî òû òåïåðü áóäåøü äåëàòü? - ñïðîñèë ‚åäæ.
     - Žñâîáîæäàòü  •ýíà, -  îòâåòèë ‹þê.  - …ñëè îí  åùå íå íà ’àòóèíå,  òî
ñêîðî åãî òóäà ïðèâåçóò.
     -  ‡íà÷èò, ïðîíèêíåøü â äâîðåö õàòòîâ è âûçâîëèøü •ýíà? - ñïðîñèë ‚åäæ.
- ‚îò òàê, ïðîñòî ïîñòó÷èøü è ïîòðåáóåøü, ÷òîá òåáå åãî îòäàëè?
     - “ ìåíß åñòü ïëàí, - îòâåòèë ‹þê.
     Ží îòâåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà çâåçäû.  Œîæåò,  îí åùå íå  ìàñòåð,  íî
ìíîãîìó íàó÷èëñß. Ží - äæåäàé, è ïîêà ýòîãî äîñòàòî÷íî.

     <b>ˆ‹Žƒ</b>

     „àðò ‚åéäåð ïðåêëîíèë êîëåíî ïåðåä ˆìïåðàòîðîì.
     - ’û íàðóøèë ìîé ïðèêàç...
     - „à, ó÷èòåëü. î âàñ ß íå ïîäâåë.
     - ‚ñòàíü.
     ‚åéäåð ðàñïðßìèëñß.
     ˆìïåðàòîð íàãðàäèë åãî ìðà÷íîé óëûáêîé.
     -  Ÿ  áûë  îñâåäîìëåí,  ÷òî  Šñèçîð ñëóæèë ñàìîìó  ñåáå  è  ÷òî  òû áûë
íàñòîëüêî ïðîíèöàòåëåí, ÷òî ðàñêðûë åãî çàãîâîð. àçóìååòñß, ß áûë  â êóðñå.
‚åéäåð ìîë÷àë.
     - ’û óâåðåí, ÷òî îí ìåðòâ?
     - “  íåãî  íå  áûëî  âîçìîæíîñòè óöåëåòü. Ÿ  âèäåë,  êàê âçîðâàëñß  åãî
äâîðåö.
     - Žòëè÷íî,  ìîé ìàëü÷èê. "—åðíîå ‘îëíöå"  -  ïîëåçíàß  îðãàíèçàöèß,  íî
ïîõîæà  íà  ÷èððó -  îòðóáè  åé ãîëîâó, âçàìåí  òóò  æå âûðàñòåò  äðóãàß,  -
ˆìïåðàòîð ðàññìåßëñß óäà÷íîìó ñðàâíåíèþ êóäàõòàþùèì ñìåõîì.
     - Œîæåò  áûòü, ñëåäóþùèé èõ  ïðåäâîäèòåëü îêàæåòñß  íå ñòîëü îïàñåí,  -
çàìåòèë ‚åéäåð.
     -  è îäèí  ãëàâàðü  "—åðíîãî  ‘îëíöà"  íå  ñðàâíèòñß  ñèëîé  ñ  òåìíîé
ñòîðîíîé.
     -  ‚û  õîòåëè  ðàññêàçàòü î ñâîåì ïëàíå ïîèìêè ðóêîâîäèòåëåé €ëüßíñà, -
íàïîìíèë ‚åéäåð, ïîêà ˆìïåðàòîðà íå óíåñëî â äàâíî íàñêó÷èâøèå ñëàâîñëîâèß.
     - îâàß ‡âåçäà ‘ìåðòè çàìàíèò èõ, è íà ñåé ðàç ß ïîëîæó áóíòó êîíåö.
     ‚åéäåðó õîòåëîñü ïîêà÷àòü ãîëîâîé.
     - ‘ðåäè íèõ áóäåò è þíûé ‘êàéóîêåð. Ÿ ýòî ïðåäâèäåë.
     ‚åéäåð ïðîìîë÷àë.
     - ‚ñå èäåò òî÷íî ïî ìîåìó ïðåäñêàçàíèþ, ìîé ìàëü÷èê.
     ˆìïåðàòîð ñíîâà óëûáíóëñß, è ‚åéäåð ïî÷óâñòâîâàë ëåäßíîå ïðèêîñíîâåíèå.

     ‚  æèëèùå åíà  Šåíîáè  íà  ’àòóèíå  ‹þê  ãëóáîêî  âäîõíóë è ïîñòàðàëñß
óñïîêîèòüñß.  Žíè  íå  æäàëè,  ÷òî  „æàááà  çàèíòåðåñóåòñß  ïðåäëîæåíèåì, íî
ïîïðîáîâàòü ñòîèëî. …ñëè õàòò ïîæåëàåò âåñòè ïåðåãîâîðû, ýòî ñýêîíîìèò ìíîãî
ñèë  è âðåìåíè;  âïðî÷åì, íèêòî íå íàäåßëñß íà òàêîé ïîâîðîò ñîáûòèé. „æàááà
îáëàäàë óäèâèòåëüíî âðåäíûì õàðàêòåðîì, à â äåíüãàõ íèñêîëüêî íå íóæäàëñß.
     —òî ïîäåëàåøü? ðèäåòñß äåéñòâîâàòü èíà÷å. ˆì íå ïðèâûêàòü.
     -•îðîøî 2„2, çàïèñûâàé.
     2„2 ñâèñòíóë.
     -   ðèâåòñòâóþ  òåáß,   ‚åëè÷àéøèé,   -  çàãîâîðèë  ‹þê,  ñòàðàßñü  íå
òàðàòîðèòü.  - îçâîëü ïðåäñòàâèòüñß. Œåíß çîâóò ‹þê ‘êàéóîêåð. Ÿ - äæåäàé è
äðóã êàïèòàíà  ‘îëî. Ÿ çíàþ, êàê  òû âåëèê, ìîãó÷èé „æàááà,  è  çíàþ,  ñêîëü
âåëèê  òâîé ãíåâ  íà  êàïèòàíà ‘îëî. Ÿ ïðîøó àóäèåíöèè ó ‚åëè÷àéøåãî,  ÷òîáû
ïðåäëîæèòü òåáå êîå-÷òî çà æèçíü êàïèòàíà ‘îëî.
     ‡âó÷èò äîñòàòî÷íî ðàáîëåïíî,  õîòß, åñëè  ñëóõè  âåðíû, „æàááà ïðè ýòèõ
ñëîâàõ íà÷íåò èçäåâàòåëüñêè ñìåßòüñß. ‹þê ïåðåâåë äûõàíèå è ïðîäîëæàë:
     - “÷èòûâàß òâîþ ìóäðîñòü, ß óâåðåí, ÷òî ìû ñìîæåì äîãîâîðèòüñß è ïðèéòè
ê âçàèìîâûãîäíîìó ðåøåíèþ.
     ’ùåòíûå íàäåæäû. ‹þê ïðîäîëæàë:
     - ‚ çíàê ìîåãî äðóæåñêîãî ðàñïîëîæåíèß ïðîøó ïðèíßòü îò ìåíß â äàð äâóõ
ðîáîòîâ.
     ‹þê ïîäàâèë óõìûëêó. ‘ˆ-‡ˆŽ îñòîëáåíååò, êîãäà 2„2  ïðîêðóòèò åìó ýòó
çàïèñü.  ‹þê ñíà÷àëà ñîáèðàëñß  ïîñâßòèòü  ðîáîòà  â  ñâîè  ïëàíû,  íî ïîòîì
ïåðåäóìàë. ‘ˆ-‡ˆŽ ñëèøêîì ëåãêî  ðàññòðàèâàëñß. Š òîìó æå óäèâëåíèå ‘ˆ-‡ˆŽ
ïîìîæåò óáåäèòü „æàááó.
     -  Žáà îíè ðàáîòßùèå è áóäóò óñåðäíî ñëóæèòü òåáå, -  çàêîí÷èë ‹þê ñâîå
ïîñëàíèå.
     Ží ïîñìîòðåë íà 2„2, ïîäíßë áðîâü, è ìàëåíüêèé ðîáîò âûêëþ÷èë çàïèñü.
     ‹åéß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - î-òâîåìó, ýòî ñðàáîòàåò?
     - àäåþñü, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹þê. - àì îñòàåòñß òîëüêî æäàòü.
     ‹åéß ïîäîøëà ïîáëèæå è êîñíóëàñü åãî ïëå÷à.
     - „à, ïîñëå òîãî, ÷òî ìû ïåðåæèëè, ñïàñòè îäíîãî  ñòàðîãî ïèðàòà íàì  -
äåòñêàß çàáàâà!
     - òî òî÷íî, - óëûáíóëàñü ïðèíöåññà.
     ‹þê óëûáíóëñß  â îòâåò. Ží íå  çíàë, êàê ‹åéß íà ñàìîì äåëå îòíîñèòñß ê
•ýíó ‘îëî è ê  íåìó  ñàìîìó, íî çíàë, ÷òî  îí-òî  ëþáèò èõ îáîèõ. —òî  áû íè
ñëó÷èëîñü, îí äîëæåí ïîñòóïàòü ïðàâèëüíî.  ’àêîâ çàêîí æèçíè. €  ÷òî äåëàòü,
ïîíßòíî áåç ñëîâ.
     „åðæèñü, •ýí!
     Œû èäåì çà òîáîé!