î,  à  ó åãî ïîìîùíèöû -  ßâíûé êîðåëëèàíñêèé
àêöåíò, âòîðàß äåâèöà âûáðîñèëà âïåðåä ðóêó.
   - ‚àøó èäåíòèôèêàöèîííóþ êàðòî÷êó è ðàçðåøåíèå íà ðàáîòó,  ïîæàëóéñòà
- îò÷åêàíèëà îíà òàêèì òîíîì,  êàêîé ìîæåò áûòü òîëüêî ó ëèö, îáëå÷åííûõ
âëàñòüþ.
   - ‘åé÷àñ...   -   ðàáî÷èé  ðàñòåðßííî  ïîøàðèë  ïî  êàðìàíàì,  äîñòàë
óäîñòîâåðåíèå. - ’îëüêî ìíå íàäî ñïðîñèòü ó...
   ˜àòåíêà âûðâàëà ó íåãî äîêóìåíòû.
   - å   ñòîèò  îòßãîùàòü  âîçìîæíîå  îáâèíåíèå,   -   ëåäßíûì  ãîëîñîì
ïîñîâåòîâàëà îíà. - ‘êîëüêî âàì çàïëàòèëè çà ïðîâîç êîíòðàáàíäû? Šòî åùå
ó÷àñòâóåò â ñãîâîðå? Šòî äîëæåí áûë ïðèíßòü ãðóç?
   Žíà íàäâèãàëàñü íà îòîðîïåâøóþ æåðòâó, ñëîâíî òåâàêñàíñêèé ìàðîäåð.
   - Šàêàß åùå êîíòðàáàíäà!  -  âçâèçãíóë ðàáî÷èé.  -  ‚û  â  ñâîåì óìå?
Šîíòðàáàíäà íà ñòðîèòåëüíîì äðîèäå...
   îëêîâíèêó íàñêó÷èëà áåçäåßòåëüíîñòü,  ïîýòîìó îí èçî âñåõ ñèë äâèíóë
ðàáî÷åãî â ÷åëþñòü. •ðóñòíóëà êîñòü, áåäîëàãà êóëåì îñåë ïîä íîãè ‰åëëå.
„åâóøêà,  íå  îáðàòèâ íà  òàêóþ  ìåëî÷ü  âíèìàíèß,  ïîäñêî÷èëà ê  äâåðè,
âåäóùåé íåïîñðåäñòâåííî â  êàáèíó,  òåì  âðåìåíåì Œèðàêñ  âïóñòèëà ÷åðåç
âíåøíþþ äâåðü Œ‡. îáîò-ñåêðåòàðü ñ âåëè÷àéøåé ïðåäîñòîðîæíîñòüþ ïåðåäàë
’åððèê òðè ëàçåðíûõ êàðàáèíà. Œèðàêñ ðàçäàëà îðóæèå.
   - ’û êàêîé ðóêîé áèë?  - ïðîøèïåëà îíà ‚åäæó. - ‡àáûë ïðî ïðîòåç, ÷òî
ëè?
   àáî÷èé õðèïåë è ïóñêàë ñëþíó. ‚åäæ âèíîâàòî ïîòóïèëñß.
   ‰åëëà äåëîâèòî ïðîâåðèëà êàðàáèí, ïîòîì ñóíóëà êàðòî÷êó ïîñòðàäàâøåãî
íåäîòåïû  â  ùåëü  êîäîâîãî  çàìêà.   „âåðü  çàæóææàëà.  ‚åññèðè  ðûâêîì
ðàñïàõíóëà åå,  ‚åäæ  è  Œèðàêñ  íûðíóëè âíóòðü,  êðàéíå  óäèâèâ  òðîèöó
äèñïåò÷åðîâ.  ðè  âèäå ââàëèâøåãîñß ê  íèì îôèöåðà â  ÷åðíîé óíèôîðìå è
æóòêîé ìàñêå âìåñòî ëèöà,  ê  òîìó æå âîîðóæåííîãî êàðàáèíîì è  ãîòîâîãî
ñòðåëßòü  âî  âñå,  ÷òî  ïîñìååò  âçäîõíóòü áåç  åãî  ðàçðåøåíèß,  ïàðíè
îòîðîïåëè.  Šàê ñèäåëè âîêðóã èãðîâîãî ñòîëèêà,  òàê è  îñòàëèñü ñèäåòü,
òîëüêî äðóæíî ïîäíßëè ðóêè.  ‘òåíà ïîçàäè íèõ  ïîäìèãèâàëà èíäèêàòîðàìè,
øêàëàìè è äèñïëåßìè.  ‡åëåíûé öâåò ïðåîáëàäàë, ÷òî óäèâèòåëüíî ïîäõîäèëî
âûðàæåíèþ, çàñòûâøåìó íà ëèöàõ äèñïåò÷åðîâ.
   - à  ïîë!  -  ðßâêíóëà Œèðàêñ,  äåëàß øàã èç-çà  ñïèíû €íòèëëåñà.  -
Œîðäîé âíèç, è áîëüíî íå ñäåëàåì. „âàæäû ïðîñèòü íå ñòàíó...
   àðíè  ïî-ïðåæíåìó  ëóïàëè  ãëàçàìè  è  ßâëßëè  ñîáîé  îáðàçåö  êó-ïà
äîìàøíåãî îáûêíîâåííîãî.
   - —åðåç ñåêóíäó ß  ñêîðìëþ âàñ âàøåìó æå äðîèäó,  -  Œèðàêñ ðàñòßíóëà
ãóáû  â  íåïðèßòíîé óëûáêå.  -  ‹þáîé  èòîðèàíèí  ïðèäåò  â  âîñòîðã  îò
êîìïîñòà,  â êîòîðûé âû ïðåâðàòèòåñü.  ‘àäèê ó íåãî áóäåò öâåñòè êðóãëûé
ãîä. Ÿ äîõîä÷èâî îáúßñíèëà?
   àðíè îäíîâðåìåííî êèâíóëè.
   - ’îãäà ìîðäàìè âíèç,  ëàïêè â  ñòîðîíû,  è  îñòàíåòåñü â  âèäå æèâîé
îðãàíèêè.
   ‚åäæ  ñõîäèë  çà  ïåðâûì  ïîñòðàäàâøèì  è  âåðíóëñß,  âîëî÷à  åãî  çà
âîðîòíèê.  ‰åëëà ëþáåçíî ïðèäåðæàëà äâåðü,  ïðîïóñòèâ è  Œ‡.  „èñïåò÷åðû
îïîìíèëèñü óæå íàñòîëüêî, ÷òî ñóìåëè îïóñòèòüñß íà ÷åòâåðåíüêè, è Œèðàêñ
óæå  ãîòîâèëàñü  îòâåñèòü  êàæäîìó  ïî  ïèíêó.   ‘îñòîßíèå  èõ  òîâàðèùà
ïîäåéñòâîâàëî íà òðîèöó óãíåòàþùå. àðíè ïîêîðíî äàëè ñåáß ñâßçàòü.
   - ‚ñå â ïîðßäêå,  ãîñïîäà, - ëàñêîâî ãîâîðèëà ‰åëëà, ñïåëåíûâàß èõ ïî
î÷åðåäè øèðîêèì ýëàñòè÷íûì áèíòîì.  -  îâßçêè ñîâñåì íå  òóãèå,  íå÷åãî
ìîðùèòü íîñ, êðîâîîáðàùåíèþ îíè íå ìåøàþò, òàê ÷òî ëåæèòå ñåáå ñïîêîéíî,
ðàññëàáüòåñü è ïîñòàðàéòåñü ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå...
   ‚åäæ,  ïîñâèñòûâàß ñêâîçü çóáû,  îñâîáîæäàëñß îò ìàñêè. Šàæäóþ ëèøíþþ
ñåêóíäó,  ïðîâåäåííóþ  â  íåíàâèñòíîì íàìîðäíèêå,  îí  ñ÷èòàë  óòåðßííîé
áåçâîçâðàòíî.  Œèðàêñ òåì âðåìåíåì èçó÷àëà êîëëåêöèþ ðû÷àãîâ, òóìáëåðîâ,
êíîïîê è êëàâèøåé íà ïðèáîðíîé äîñêå.
   - ‘ïðàâèøüñß?
   Œèðàêñ ñêëîíèëà ãîëîâó ê ïðàâîìó ïëå÷ó,  ïîðàçìûøëßëà.  îâòîðèëà - ñ
íàêëîíîì â äðóãóþ ñòîðîíó. åðåøèòåëüíî ïîáàðàáàíèëà ïàëüöàìè ïî ðåìíþ.
   - •âàòèò çàíèìàòüñß ãèìíàñòèêîé... Œèðàêñ êèâíóëà.
   - Ÿ  ïðèâûêëà ê  áîëåå ïðîñòîé âåðñèè,  íî  ó  íàñ  åñòü  Œ‡,  -  îíà
ïîäîçâàëà äðîèäà. - àçâåðíè ýòî ÷óäèùå íà äåâßíîñòî ãðàäóñîâ ê þãó.
   - ‘ëóøàþñü,  ìèñòðèññ ’åððèê,  - ÷åðíûé äðîèä ñêëîíèëñß íàä ïðèáîðíîé
ïàíåëüþ. - ‚îò, ïðîøó âàñ, ãîòîâî.
   à  îáçîðíîì  ýêðàíå  ìåäëåííî  ïåðåìåøàëñß íî÷íîé  ëàíäøàôò:  çàðåâî
çâåçäíîãî íåáà, ÷åðíàß çóá÷àòàß ãðßäà çäàíèé, ðîññûïè îãíåé. Œåæäó äâóìß
ïðèçåìèñòûìè   áàøíßìè   ‚åäæ    óâèäåë    ïðèïëþñíóòûé   ïàðàëëåëîãðàìì
âñïîìîãàòåëüíîãî êîìïüþòåðíîãî öåíòðà íîìåð ÷åòûðå.
   - –åëü âèæó, ïðßìî ïî êóðñó, - äîëîæèë îí.
   - ‚îò è ÷óäíåíüêî,  -  Œèðàêñ ñîëíå÷íî óëûáíóëàñü è íàæàëà ñâåòßùóþñß
êðàñíóþ êíîïêó.
   Žäèí   èç   ïëåíåííûõ  äèñïåò÷åðîâ  ïðèíßëñß  âûðàçèòåëüíî  ìû÷àòü  è
èçâèâàòüñß. ‰åëëà ïíóëà åãî.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - €âàðèéíûé  ñèãíàë.  ‚ñå  ïðàâèòåëüñòâåííûå çäàíèß  äîëæíû  áûòü  èì
îáîðóäîâàíû íà ñëó÷àé êàòàñòðîôû.
   - € ñòðîèòåëüíûé äðîèä ñ÷èòàåòñß êàòàñòðîôîé?
   - Šàêîé èäèîò ïîðó÷èë òåáå êîìàíäîâàòü ýñêàäðèëüåé?  Ží  åùå  áîëüøèé
íåäîóìîê íåæåëè òû, - Œèðàêñ øóòëèâî ïõíóëà €íòèëëåñà ëîêòåì â æèâîò.
   - —òî åñòü,  òî åñòü, - ñîçíàëñß ‚åäæ, ïî÷åìó-òî ïðåäñòàâëßß ãåíåðàëà
‘àëüìà.
   î  ñóòè,  ñåé÷àñ âî  âñåõ  çäàíèßõ â  äåñßòèêèëîìåòðîâîé çîíå äîëæíà
íà÷àòüñß  ýâàêóàöèß,   áîëüøå  íàïîìèíàþùàß  ïàíèêó.   ‚åäæ   óëûáíóëñß,
ïðåäñòàâèâ, ÷òî òàì ñåé÷àñ òâîðèòñß.
   Œ‡ ïîâåðíóë ê íèì óðîäëèâóþ ãîëîâó.
   - Šîììàíäåð, ñýð, ß ââåë àâàðèéíûé êîä. ‘åé÷àñ íà÷íåòñß.
   ˆ  äåéñòâèòåëüíî íà÷àëîñü.  ‚  çäàíèßõ ïî  âñåé îêðóãå çàìèãàëè îãíè.
‚åäæ  ïåðåêëþ÷èë  äàò÷èêè  íà  èíôðàêðàñíûé ðåæèì.  ’åïåðü  ñòàëè  âèäíû
ðàçëåòàþùèåñß êòî  êóäà  ìàøèíû.  Œîñòèêè  ìåæäó  äîìàìè  ïðåâðàòèëèñü â
ïîòîêè çîëîòèñòî-êðàñíîãî ñâåòà. àðîä ñïàñàëñß êàê ìîã è óìåë.
   à êîíñîëè êîìëèíêà çàìèãàë èíäèêàòîð.
   - ƒîâîðèò ìèíèñòåðñòâî ïëàíèðîâàíèß ãîðîäñêîé çàñòðîéêè. ‘òðîèòåëüíûé
äðîèä 469,  ó  âàñ êàêèå-òî  ïðîáëåìû?  Œû  íàáëþäàåì ýâàêóàöèþ â  âàøåì
ðàéîíå.
   Œèðàêñ ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåëà íà €íòèëëåñà. ‚åäæ íàæàë êíîïêó.
   - èêàêèõ ïðîáëåì,  ïðîñòî ó íàñ âíåçàïíî èçìåíèëèñü ïëàíû, - ñîîáùèë
îí.  -  Šîðóñêàíò ïåðåõîäèò ïîä íîâîå óïðàâëåíèå, òàê ÷òî íàì çàõîòåëîñü
÷óòü-÷óòü óñêîðèòü ïðîöåññ.
   - Ž ÷åì ýòî âû?.. Šòî ãîâîðèò?
   - ’îâàðèùåñòâî ñ  îãðàíè÷åííîé îòâåòñòâåííîñòüþ "àçáîéíûé ýñêàäðîí".
‚  îáû÷íîé  ñèòóàöèè  ß  ïðåäïî÷èòàþ  "êðåñòîêðûëû",  íî  îíè  íå  óìåþò
âîçâîäèòü äîìà,  êàê ìîß íîâàß èãðóøêà.  €íòèëëåñ ñâßçü çàâåðøèë,  -  îí
îáîðâàë ðàçãîâîð. - Šàê âû äóìàåòå, äàìû, òåïåðü â íàñ áóäóò ñòðåëßòü?

        x x x
   Šàïèòàí  ðåñïóáëèêàíñêîãî êðåéñåðà-òðàëüùèêà  "ëèñòàòåëüíàß  ðàäóãà"
“âëëà  ‰èëëîð  ïîñìîòðåëà íà  âñòðîåííûé â  ïîäëîêîòíèê êðåñëà íåáîëüøîé
ìîíèòîð.  ‡àòåì  âíîâü  ïîäíßëà  âçãëßä  íà  ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå
ãîðîäà-ïëàíåòû,  ïàðßùåå íàä ìîñòèêîì.  „èñïëåé ñîîáùàë, ÷òî äî ïðèáûòèß
îñíîâíûõ  ñèë  €ëüßíñà  îñòàëîñü  äâàäöàòü  ñòàíäàðòíûõ  ìèíóò.  ‚åðíåå,
ñòîëüêî âðåìåíè ïðîéäåò äî  òîãî,  êàê ôëîò îêàæåòñß â  ïîëå äåéñòâèß åå
ïðîåêòîðîâ.
   ˆñêðßùàßñß  ãîëîãðàììà  äåëàëà   ñòîëèöó  ˆìïåðèè  ïîõîæåé  íà   øàð,
âûðåçàííûé èç öåëüíîãî êóñêà äóðèíäôàéðà. îëüøåé ÷àñòüþ - èç-çà äâîéíîé
ñåòêè çàùèòíîãî ïîëß, êîòîðîå ñ çàâèäíûì óïîðñòâîì íàõîäèëîñü íà ìåñòå.
   Šàïèòàíó “âëëå  ‰èëëîð ïðåäñòîßëî ïðèíßòü íåâåðîßòíî ñëîæíîå ðåøåíèå.
îæàëóé,  äàëåå ïåðåõîä íà ñòîðîíó €ëüßíñà äàëñß åé íàìíîãî ëåã÷å,  õîòß
ñèëüíî  ïîïàõèâàë  ãîñóäàðñòâåííîé  èçìåíîé.  î  êàïèòàí  íå  òåðçàëàñü
óãðûçåíèßìè ñîâåñòè.  ‡à  âñþ åå êàðüåðó íà ñëóæáå ˆìïåðèè ê  íåé òîëüêî
ðàç  îòíåñëèñü ïî-÷åëîâå÷åñêè:  òîò  íåâåðîßòíî äîëãîâßçûé,  õóäîé,  êàê
ñêåëåò,  îôèöåð-ðàçâåä÷èê,  êîòîðûé çàùèòèë åå îò íàïàäîê íà÷àëüñòâà. Ží
åäèíñòâåííûé îöåíèë åå êàê âîåííîãî...  è êàê æåíùèíó. Š îñòàëüíûì ñâîèì
áûâøèì ñîñëóæèâöàì êàïèòàí íå ïèòàëà íèêàêèõ òåïëûõ ÷óâñòâ.
   åñïóáëèêàíñêèé àäìèðàë-êàëàìàðè õîòü  è  âûíóäèë åå  âçßòü â  ýêèïàæ
ïîâñòàíöåâ,  íî  íå  ñòàë  ñêðûâàòü,  ñêîëüêî âñåãî çàâèñèò îò  äåéñòâèé
êàïèòàíà  ‰èëëîð  â  ãðßäóùåì  ñðàæåíèè.  —åì-òî  îí  íàïîìíèë  åé  òîãî
ðàçâåä÷èêà.
   Šàïèòàí “âëëà ‰èëëîð î÷åíü íå õîòåëà ïðèíßòü íåâåðíîå ðåøåíèå.
   åðâûé   ïîìîùíèê   †åìèòè   ïðîòßíóë   åé   ïîðòàòèâíóþ   äåêó.   î
íåâûðàçèòåëüíîìó ðûáüåìó ëèöó  ìîí  êàëàìàðè î÷åíü ñëîæíî áûëî  ñóäèòü î
ñîñòîßíèè äåë è ýìîöèßõ ïîìîùíèêà.
   - Žïåðàòîðû ãðàâèïðîåêòîðà çàêîí÷èëè ïîëíóþ äèàãíîñòèêó îáîðóäîâàíèß,
êàïèòàí, ìýì, - ñîîáùèë †åìèòè. - Œû ãîòîâû. Šîìàíäóéòå.
   ‰èëëîð ïðîñìîòðåëà ïîêàçàíèß.
   - ‘ëèøêîì ìåäëåííî, - íàõìóðèëàñü îíà. - ‚ ÷åì äåëî?
   Œîí êàëàìàðè îòêðûë ðîò,  áåçóñïåøíî ïûòàßñü ñêîïèðîâàòü ÷åëîâå÷åñêóþ
óëûáêó.  Ží íåìíîãî ïîáàèâàëñß ñâîåãî êàïèòàíà. ‚îçìîæíî, ïîòîìó ÷òî îíà
êîãäà-òî ñëîæèëà â  èìïåðñêîì ôëîòå è,  êàñàòåëüíî äèñöèïëèíû è  óñòàâà,
ñîõðàíèëà âñå ñòðîãèå íàâûêè è ïðèñòðàñòèß.
   - ðàêòè÷åñêè íèêòî íå âåðèò,  ÷òî ìû àêòèâèðóåì ïðîåêòîð, ìýì, - êàê
ìîæíî ïî÷òèòåëüíåå ñêàçàë îí.
   - ‘ ÷åãî áû ýòî? - â ãîëîñå ‰èëëîð çàçâó÷àë ìåòàëë.
   †åìèòè çàìåøêàëñß.  ‰èëëîð æãëà åãî ßðîñòíûì âçãëßäîì è æäàëà îòâåòà.
Žíà  íå  ñ÷èòàëà,  ÷òî ïåðåõîä íà  ñòîðîíó €ëüßíñà äîëæåí ñîïðîâîæäàòüñß
èçìåíåíèåì äèñöèïëèíû íà êîðàáëå.
   - •îäßò ñëóõè,  -  îñòîðîæíî ïðîãîâîðèë †åìèòè,  - ÷òî òå ïàðíè, òàì,
âíèçó,  ýòî àçáîéíûé ýñêàäðîí. Žíè âçîðâàëè ‡âåçäó ‘ìåðòè. Žíè âûïîëíßò
è ýòî çàäàíèå.
   €õ  âîò êàê.  àçáîéíûé ýñêàäðîí.  ˆõ  êîðåëëè-àíñêîå âåëè÷åñòâî ‚åäæ
€íòèëëåñ è  ñîïðîâîæäàþùèå åãî  ëèöà ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.  “âëëà ‰èëëîð
åëå çàìåòíî ðàçäâèíóëà ãóáû â óëûáêå.
   - îçâîëüòå ñîîáùèòü âàì,  ëåéòåíàíò,  ÷òî  ß  ñðàæàëàñü ñ  àçáîéíûì
ýñêàäðîíîì.  Žíè  ÷óòü  áûëî íå  âçîðâàëè ýòîò êîðàáëü.  ˆõ  ïðèñóòñòâèå
ñòîèëî  ìíå  ïðàêòè÷åñêè âñåõ  ëåãêèõ  èñòðåáèòåëåé,  -  òåïåðü  êàïèòàí
óëûáàëàñü îò äóøè.  - óäü òàì, âíèçó, êòî-òî äðóãîé, ß áû íå óñîìíèëàñü
â  ïîðàæåíèè.  ‘åé÷àñ ß  ñ÷èòàþ,  ÷òî  ó  íàñ ïîßâèëñß íåáîëüøîé øàíñ íà
óñïåõ.
   †åìèòè ìèãíóë íåñêîëüêî ðàç,  ïåðåâàðèâàß èíôîðìàöèþ. à êðàñíîé êîæå
êàëàìàðè èãðàëè çîëîòèñòûå áëèêè.
   - àçáîéíûé ýñêàäðîí èçâåñòåí òåì...
   - …ñëè áû îäíà ëèøü ðåïóòàöèß âûèãðûâàëà ñðàæåíèß, „àðò ‚åéäåð áûë áû
æèâ,  à âû íîñèëè áû îøåéíèê ðàáà, ëåéòåíàíò, - îòðåçàëà êàïèòàí ‰èëëîð,
áðîñàß áûñòðûé âçãëßä íà õðîíîìåòð.  - ‚îñåìíàäöàòü ìèíóò. îâíî ñòîëüêî
åñòü ó ðîíûð,  ÷òîáû ñíßòü ïëàíåòàðíûå ùèòû. „àäèì èì êàæäóþ ñåêóíäó èç
òîãî, ÷òî ñìîæåì, à ïîòîì âûïîëíèì ñâîé äîëã, åñëè îíè íå âûïîëíßò ñâîé.

        41

   ”ëàåð âëåòåë â òó÷ó ïûëè, ïîäíßòóþ ñòðîèòåëüíûì äðîèäîì. ƒýâèí óïåðñß
ëàäîíßìè â ïóëüò,  î÷åíü íàäåßñü, ÷òî ïðè ýòîì ïîä ïàëüöàìè íå îêàçàëèñü
êàêèå-íèáóäü âàæíûå êëàâèøè è êíîïêè. ”îíàðü ôëàåðà áûë çàäðàåí, íî äàæå
ñêâîçü  òîëñòûé  ïëàñòèê áûëî  ñëûøíî  çàâûâàíèå àâàðèéíûõ ñèðåí.  Šîãäà
êîðàáëèê âûáðàëñß èç  ñåðîé ïåëåíû,  âûßñíèëîñü,  ÷òî  òîëüêî îí  îäèí è
ëåòèò â ñòîðîíó çäàíèß.  ‚ñå îñòàëüíûå -  ôëàåðû, ñêèììåðû, ãðàâèöèêëû -
ðàçëåòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.  î ìîñòêàì è ïåðåõîäàì ê ñîñåäíèì çäàíèßì
áåæàëè òîëïû ëþäåé.
   ˆíèðè ”îðæ âçßëà êóðñ íà áàëêîí ïßòèäåñßòîãî ýòàæà. àçâåäêà "—åðíîãî
ñîëíöà" ïðåäîñòàâèëà ðàñïå÷àòêè è  ñõåìû,  ‡èìà  ïîñèäåëà íàä  íèìè ïàðó
íî÷åé è,  óïåðøè òîíêèé ïàëåö â ñõåìó ïßòèäåñßòîãî ýòàæà,  çàßâèëà,  ÷òî
âñïîìîãàòåëüíûé  êîìïüþòåðíûé  öåíòð   ðàñïîëîæåí  èìåííî  òàì.   ‚ìåñòî
äåëîâîãî îáñóæäåíèß ñëó÷èëñß ñïîð ñ äèêèì êðèêîì.  Šîððàí óòâåðæäàë, ÷òî
èìïåðöû ðàçáåãóòñß, êàê òóñêåíû ïðè âèäå êðàéò-äðàêîíà, è â çäàíèè áóäåò
ïóñòî.  „àðêëàéòåð  ðîáêî  âîçðàæàë,  ÷òî  ïðè  ïîßâëåíèè  êðàéò-äðàêîíà
ïðß÷óòñß éàâû,  à òóñêåíû - íàîáîðîò. € €íòèëëåñ ñêàçàë, ÷òî ïðîáèâàòüñß
ñ  ïåðâîãî ýòàæà íà  ïßòèäåñßòûé óäîâîëüñòâèå íèæå ñðåäíåãî,  îí óæå ðàç
ïîïðîáîâàë è åìó íå ïîíðàâèëîñü.  Žñòàëüíûå åãî ïîääåðæàëè, •îðí îñòàëñß
â ìåíüøèíñòâå.
   - „åðæèòåñü, - îòðûâèñòî áðîñèëà ˆíèðè, ñáðàñûâàß ñêîðîñòü.
   €  ïîòîì íàïðàâèëà ôëàåð ïðßìèêîì â  ïðîçðà÷íóþ ñòåíó.  î  âåòðîâîìó
ñòåêëó,  òî÷íî ãðàä,  çàáàðàáàíèëè êóñêè ðàçáèòîãî òðàíñïàðèñòèëà. ”ëàåð
çàöåïèë  áàìïåðîì  íå   âîâðåìß  ïîäâåðíóâøèéñß  ñòîë,   ÷óòü   áûëî  íå
êóâûðêíóëñß è  ïðîì÷àëñß ïî ïîìåùåíèþ,  ñåß õàîñ è ðàçðóøåíèå.  ‘êîðîñòü
áûëà  òàê  âåëèêà,   ÷òî  îêîí÷àòåëüíî  îñòàíîâèòüñß  óäàëîñü  òîëüêî  â
ïðèåìíîé. Šàáèíåò óïðàâëßþùåãî îíè ðàçíåñëè ãäå-òî ïî äîðîãå.
   ƒýâèí,  íå áåðß â ãîëîâó,  îòñòåãíóë ïðèâßçíûå ðåìíè,  îòêèíóë êîëïàê
êàáèíû è ïåðâûì âûïðûãíóë íàðóæó ñ áëàñòåðîì íàïåðåâåñ.  ˆç-çà ñèðåí îíè
íå óñëûøàëè áû,  äàæå åñëè ê  íèì ïðèáëèæàëñß ïîëê øòóðìîâèêîâ âåðõîì íà
ôàìáàà. „àðêëàéòåð áûñòðî çàãëßíóë â ëåæàùèé â ðóèíàõ êàáèíåò, ïîòîì - â
êîðèäîð, íèêîãî íå óâèäåë è íàêîíåö-òî ïîâåðèë, ÷òî ïåðñîíàë ðàçáåæàëñß.
   Ží  ìàõíóë îñòàëüíûì.  î  êîðèäîðó îíè äâèãàëèñü ñëåäóþùèì ïîðßäêîì:
ñïðàâà ‘åë÷ó, ñëåâà ƒýâèí, Žðóèë âåäåò ‡èìó, òûëû ïðèêðûâàåò ˆíèðè ”îðæ.
   ‡èìó ñëåäîâàëî áåðå÷ü è  îõðàíßòü,  èíà÷å íà  äàëüíåéøèõ ïëàíàõ ìîæíî
áûëî ñòàâèòü æèðíûé êðåñò.  ƒýâèí äåðãàë âñå äâåðè ïîäðßä, íî âåçäå áûëî
çàïåðòî. ‘åë÷ó çàíèìàëñß òåì æå ñàìûì è ñ òî÷íî òàêèì æå ðåçóëüòàòîì. î
òàê è äîëæíî áûëî áûòü ïðè àâàðèè.
   „î  êîìïüþòåðíîãî  çàëà  óäàëîñü  äîáðàòüñß  áåç  îñëîæíåíèé.   ƒýâèí
çàãëßíóë âíóòðü ÷åðåç òîëñòîå òðàíñïàðèñòèëîâîå îêîøêî.  à  åãî âçãëßä,
òàì áûëî òåìíî è ïóñòî,  â âîçäóõå ïëàâàë êàêîé-òî ëåãêèé òóìàí, äèñïëåè
è èíäèêàòîðû ïîäñâå÷èâàëè åãî,  à òàê „àðêëàéòåð íè çà ÷òî íå îáðàòèë áû
íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèß.  à ìíîãèõ òåðìèíàëàõ ïîìàðãèâàëè îãîíüêè, ïî
ãîëîãðàôè÷åñêèì äèñïëåßì ïîëçëè ñòðî÷êè äàííûõ.
   Žïóñòèâøèñü  íà   êîëåíè,   ‡èìà  ïîäñîåäèíèëà  ïåðñîíàëüíóþ  äåêó  ê
êîìïüþòåðíîìó âõîäó çàìêà.
   - Œû ïîäîáðàëè ïðîãðàììû,  êîòîðûå çàïðîñòî îòêðîþò äâåðè, - ïîßñíèëà
îíà. - î ñíà÷àëà ß õî÷ó ïðîâåñòè äèàãíîñòèêó.
   - “äà÷è,  -  ƒýâèí ïðèñåë íà êîðòî÷êè è ñòàë ñìîòðåòü â äàëüíèé êîíåö
êîðèäîðà.
   àñïîëîæèëñß îí  òàê,  ÷òî  çàñëîíßë ‡èìó îò  âîçìîæíûõ ïîêóøåíèé.  ‚
æèâîòå,  êàê  ðàç  òàì,  ãäå  ïîñëå  ðàíåíèß  îñòàëñß øðàì,  ïîêàëûâàëî.
„àðêëàéòåð î÷åíü íàäåßëñß,  ÷òî  ýòî  íå  äóðíîå çíàìåíèå åãî áëèæàéøåãî
áóäóùåãî. ðîøëîãî ðàçà îêàçàëîñü âïîëíå äîñòàòî÷íî.
   „åêà ïðèäóøåííî ïèñêíóëà. ‡èìà âûðóãàëàñü âïîëãîëîñà.
   - —òî?
   - ‘èòõîâî ñåìß...
   - —òî òàêîå? - ‘åë÷ó òîæå ïðèñåë âîçëå ‡èìû.
   - ‚  äèñïåò÷åðñêóþ ïóñòèëè êàêîé-òî  ãàç...  îõîæå íà "ôåêñ-ì‡ä",  -
‡èìà ñæàëà êóëàê,  íî áèòü ïî äâåðè ïåðåäóìàëà, õîòß ßâíî ñîáèðàëàñü ýòî
ñäåëàòü. - ðîöåíòíîå ñîäåðæàíèå â âîçäóõå íåáîëüøîå.
   - ’î åñòü?
   - ’î åñòü îí íàñ íå óáüåò, ïðîñòî õîðîøî è íàäîëãî âûðóáèò.
   ƒýâèí, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû, òêíóë ïàëüöåì â äâåðü.
   - ’àì  ñëåâà íà  ñòåíå ßùèê ñ  äûõàòåëüíûìè ìàñêàìè.  …ñëè ïðîáåðåìñß
âíóòðü, ìîæíî èõ çàáðàòü.
   - …ñëè,  -  ãîðüêî ïîâòîðèëà ‡èìà.  - Ÿùèê ïîä êîäîâûì çàìêîì. îêà ß
áóäó åãî âñêðûâàòü,  âàì ïðèäåòñß ñäåëàòü õîòß áû îäèí âäîõ, è ïðèâåò! -
ñåðäèòî ñäâèíóâ ñâåòëûå áðîâè, äåâóøêà ñìîòðåëà íà íåáîëüøîé ýêðàí äåêè.
- ‘èñòåìó óñòàíîâèëè íå áîëåå äâóõ íåäåëü íàçàä,  ñðàçó ïîñëå òîãî,  êàê
ìû  ïîëó÷èëè äàííûå.  àñ  ïðåäàëè.  Œû  íè÷åãî íå  ìîæåì  ñäåëàòü.  ‚ñå
êîí÷åíî.

        x x x
   åáîëüøîé ÷åðíûé "îõîòíèê çà ãîëîâàìè" ñ  æåëòûì îïåðåíèåì ïëîñêîñòåé
ëåòåë ñêâîçü äþðàêðèòîâûå êàíüîíû Šîðóñêàíòà.  Šîððàí •îðí  íàñëàæäàëñß.
Ží  áûë  ñâîáîäíåå è  æèâåå âñåõ  íåòîïûðîê,  ÷òî  æèëè  çäåñü îãðîìíûìè
êîëîíèßìè. àçóìååòñß, îí ïðåäïî÷åë áû "êðåñòîêðûë", à íå ýòó ðàçâàëèíó,
äà è ëåçòü â äðàêó,  íå èìåß çà ñïèíîé ‘âèñòóíà, áûëî íå î÷åíü ïðèâû÷íî.
î  îí  ñíîâà ëåòåë!  å  ãëîòàë ïûëü  è  ñìîã  âíèçó,  íå  êîïîøèëñß íà
ïîâåðõíîñòè -  îí ëåòåë!!! ˆ íà ðàäîñòßõ áûë ãîòîâ ïðîñòèòü ‘âèñòóíó åãî
îòñóòñòâèå.  ‚ñå ðàâíî íà ìàëåíüêîì ‡åò-95 äëß àñòðîäðîèäà íå íàøëîñü áû
ìåñòà.
   "Šðåñòîêðûëó" "îõîòíèê" ïðîèãðûâàë ïî  ìíîãèì ïàðàìåòðàì.  å õâàòàëî
ìàíåâðåííîñòè è ñêîðîñòè,  õîòß ùèòû è áðîíß áûëè íå õóæå. ˆ ãèïåðäðàéâà
íà  íåì íå áûëî.  ‘îáñòâåííî,  èìåííî ïîýòîìó â  óñëóãàõ àñòðîäðîèäîâ 2
èñòðåáèòåëü íå  íóæäàëñß.  ˆ  âìåñòî  ëàçåðíûõ  ïóøåê  -  áëàñòåðû...  ˆ
êóìóëßòèâíûå ðàêåòû âìåñòî ïðîòîííûõ òîðïåä...
   ‚ äðàêå âîçíèêíóò ïðîáëåìû, êàê ó „ˆøåê, òàê è ó Šîððàíà •îðíà. „à, â
àòìîñôåðå  „ˆøêè  íå  òàê  ìàíåâðåííû,  à  îòñóòñòâèå äåôëåêòîðíûõ ïîëåé
äåëàåò èõ  óßçâèìûìè,  çàòî íàäîëãî íè ó  êîãî íà õâîñòå íå ïîâèñèøü,  à
çíà÷èò,  è  íå ïîäñòðåëèøü.  îïûòàåøüñß çàôèêñèðîâàòü êîãî-òî â ïðèöåë,
ñàì ñòàíåøü ìèøåíüþ.
   •îðí     ïðîâåðèë     ïîêàçàíèß     ïðèáîðîâ,      ïîëþáîâàëñß     íà
òàêòèêî-íàâèãàöèîííûé äèñïëåé.
   - ƒîâîðèò Žõîòíèê-ëèäåð,  -  îí ñäåëàë ïàóçó; çâó÷àëî çäîðîâî. - ‚èæó
äâåíàäöàòü,  ïîâòîðßþ, îäèí äâà, èñòðåáèòåëåé, àòàêóþùèõ äðîèä. ‚ðåìß äî
êîíòàêòà òðèäöàòü ñåêóíä.
   àðîä îòêëèêíóëñß â  òîì ñìûñëå,  ÷òî âñå ßñíî,  è  çàíßëñß äåëîì áåç
äàëüíåéøèõ  ïîäñêàçîê.   •îðíó  íå   óäàëîñü  äàæå  íà   êîðîòêîå  âðåìß
ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß  êîìàíäèðîâ  ðîíûð.   ‚  ðàññòðîéñòâå  Šîððàí  ñòàë
íàáèðàòü âûñîòó.  "‡åò-95"  ðâàëñß ââåðõ íå  õóæå ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà.
—åòûðå „ˆøêè áðîñèëèñü íàïåðåðåç,  íî äîãíàòü íå óñïåëè. •îðí, ïðîäîëæàß
ïîäúåì,   ñäåëàë   îäèíàðíóþ   áî÷êó   íà   ïðàâóþ   ïëîñêîñòü.   „àëüøå
ïðåäïîëàãàëàñü  ïîëóïåòëß,  êîòîðàß  ïðèâåäåò  åãî  çà  ñïèíó  èìïåðñêèì
ïèëîòàì.
   ‹åâàß  "áî÷êà"  è   äëèííîå  ñêîëüæåíèå.   îä   áðþõîì  ïðîìåëüêíóëà
áðîíèðîâàííàß ñïèíà ñòðîèòåëüíîãî äðîèäà.  •îðí íàäâèíóë íà  ëèöî âèçèð.
‚åäóùàß  „ˆøêà  ïîëó÷èëà ñïîëíà.  "Šîëåñíèê" íà÷àë  ìåäëåííûé ïåðåâîðîò,
âðåçàëñß â áàøíþ è âçîðâàëñß. …ãî âåäîìûé ðåøèë ïîâòîðèòü ìàíåâð ëèäåðà,
âèäèìî,  ëèøü â ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå ñîîáðàçèâ, ÷òî ïèëîò ïîãèá è ìàøèíîé
íèêòî íå  óïðàâëßåò.  Ží ïîïûòàëñß îòâåðíóòü,  çàöåïèë ïàíåëüþ ñîëíå÷íîé
áàòàðåè çà  âûñòóïàþùåå àðõèòåêòóðíîå èçëèøåñòâî íåèçâåñòíîãî íàçíà÷åíèß
è óøåë â øòîïîð. îëüøå Šîððàí åãî íå âèäåë.
   Šîððàí íàêðåíèë èñòðåáèòåëü,  ÷òîáû  âçãëßíóòü,  ÷òî  äåëàåòñß âíèçó.
‘òðîèòåëüíûé äðîèä ìåäëåííî è  óïîðíî ïåð  ê  ñâîåé öåëè.  •îðí  äàæå íà
ñåêóíäó ïîæàëåë êîìàíäèðà; ïåðåñàæèâàòüñß èç èñòðåáèòåëß íà ãðîìûõàþùåå,
åëå äâèãàþùååñß ÷óäîâèùå... òàêîãî íå ïîæåëàåøü äàæå èìïó.
   Šîððàí ïîêà÷àë êðûëüßìè,  ïîäáàäðèâàß ñîîòå÷åñòâåííèêà -  íàäåþñü, îí
çàìåòèë  è  îöåíèë!  -  è  íûðíóë  ìèìî  ïëîùàäêè â  ðóêîòâîðíûé êàíüîí.
Žñòàâøàßñß  ïàðà  "êîëåñíèêîâ"  êèíóëàñü  ñëåäîì.   •îðí  ïîçâîëèë  ñåáß
äîãíàòü,  äàæå ñáðîñèë ñêîðîñòü,  ÷òîáû ïàðíßì ñïîäðó÷íåå áûëî öåëèòüñß.
åðâûå âûñòðåëû „ˆøåê  ðàñòâîðèëèñü â  ñãóùàþùåéñß òåìíîòå,  çàòî  ïîòîì
äåëî  ó  èìïîâ  íàëàäèëîñü,  ïèëîòû  ïðèñòðåëßëèñü  è  íàñòîëüêî  ðåòèâî
îáðàáîòàëè •îðíó êîðìó, ÷òî âûíóäèëè åãî ê äåéñòâèþ.
   ó÷êó óïðàâëåíèß - íà ñåáß èçî âñåõ ñèë, äàæå ìóñêóëû çàïðîòåñòîâàëè;
âòîðîé ðóêîé -  òîëêíóòü ðû÷àã, àíòèãðàâèòàöèîííûå äâèãàòåëè - íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü, ëåâóþ ïåäàëü - â ïîë. ‘òàðåíüêèé ÷åðíî-æåëòûé "îõîòíèê" ñâå÷îé
âçìûë ê íåáåñàì.
   Žäèí  èç  èìïîâ  ñåðüåçíî îøèáñß,  íå  ñäåëàâ ðàçâîðîòà,  êîãäà ðåøèë
ïîâòîðèòü ôîêóñ Šîððàíà.  ‚  êîñìîñå îí ìîã íå áåñïîêîèòüñß,  åãî êðóòîé
âèðàæ ïðèâåë áû "êîëåñíèê" â ñàìîå íóæíîå ìåñòî -  íà ðàññòîßíèå ïðßìîãî
âûñòðåëà îò äþç •îðíà. î ñ ñèëîé òßæåñòè øóòêè ïëîõè, „ˆøêó ñäåðíóëî èç
ìàíåâðà,  êðåïëåíèß ïàíåëåé  âûðâàëî  èç  êîêïèòà,  è  ëèøåííûé  ýíåðãèè
èñòðåáèòåëü ðóõíóë âíèç.
   ‚òîðîé  ïèëîò  áûë  îñòîðîæíåå.  Ží  àêêóðàòíåå ñâîåãî  êîëëåãè âûâåë
ìàøèíó èç  ðàñùåëèíû,  íî âèðàæ âûïîëíèë ÷åðåñ÷óð âûñîêî,  ÷èðêíóâ êðàåì
ïàíåëè ïî äþðàêðèòîâîé ðàñïîðêå ìîñòà. ˆñòðåáèòåëü îòáðîñèëî â ñòîðîíó.
   ˆìïåðåö  äåëàë  âñå  âîçìîæíîå è  íåâîçìîæíîå,  ÷òîáû  âûðîâíßòü ñâîþ
ìàøèíó.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  „ˆ-èñòðåáèòåëü âûøåë  ïîáåäèòåëåì â  áèòâå  ñ
ãðàâèòàöèåé. ˆìï îêàçàëñß óïîðíûì ìàëûì è âíîâü ðåøèë íàáðàòü âûñîòó.
   òî  åãî  è  ñãóáèëî.   àâåðíîå,   îí  ïðîñòî  íå  çàìåòèë  îäèí  èç
ìíîãî÷èñëåííûõ  ïåðåõîäîâ,   èëè  ñåíñîðû  ñäîõëè,   íî  îí  âðåçàëñß  â
öåíòðàëüíûé ïðîëåò è âçîðâàëñß. à áëèæàéøèõ ýòàæàõ âûáèëî îêíà.
   Šîððàí ñäåëàë îáëåò,  óáåäèëñß, ÷òî íå îñòàëîñü íèêîãî èç ÷åòâåðêè, è
ïîëþáîâàëñß íà  ïëàìß ïîæàðà.  åïëîõîå íà÷àëî...  ÷åòâåðî çà  îäèí ìàõ.
óäü  ñ  íèì  âåðíûé  ‘âèñòóí,  íå  ïðåìèíóë  áû  èñïîðòèòü íàñòðîåíèå è
íàïîìíèòü,  ÷òî ñîáñòâåííî ñáèë îí âñåãî îäíîãî,  îñòàëüíûå âûïîëíèëè çà
íåãî  ðàáîòó  ñàìîñòîßòåëüíî.  •îðîøî,  ÷òî  ‘âèñòóíà  çäåñü  íåò.  •îðí
ïîñìîòðåë íà õðîíîìåòð.
   „î ïðèáûòèß ôëîòà îñòàâàëîñü ïßòíàäöàòü ñòàíäàðòíûõ ìèíóò.
   Šîìëèíê äàâíî óæå ïîäàâàë,  ïðèçíàêè æèçíè,  íî òîëüêî ñåé÷àñ äî íåãî
äîøëè ðóêè.
   - €íòèëëåñ. —òî òàì òàêîå?
   - òî ’èêõî. “ íàñ òóò ïðîáëåìà, ãàç â êîìïüþòåðíîì öåíòðå. àì íóæåí
Œ‡. åìåäëåííî.
   - îíßë,  -  ‚åäæ  ãëßíóë íà  Œèðàêñ.  -  òà  øòóêîâèíà óìååò åçäèòü
ñàìîñòîßòåëüíî? Œèðàêñ êèâíóëà.
   - „ðîèä îñòàíîâèòñß ó  âíåøíåãî êðàß öåíòðà,  åñëè...  -  îíà  òêíóëà
ïàëüöåì â ýêðàí;  ‚åäæ ïîëþáîâàëñß íà çâåíî „ˆ-èñòðåáèòåëåé,  - åñëè îíè
íå îñòàíîâßò åãî ðàíüøå.
   - ó,  åñëè ìîæíî îñòàâèòü ýòó  øòóêó áåç ïðèñìîòðà,  òî  ìû  íóæíû â
öåíòðå.
   Œèðàêñ ïîäíßëà ðóêè, ñäàâàßñü:
   - ’îãäà ïîøëè.
   ‰åëëà  áûëà  âïåðåäè.  „âåðè  îíà  îòêðûëà,  íå  äîæèäàßñü,  êîãäà åå
îïåðåäèò ‚åäæ,  è  òóò æå  îòïðßíóëà çà óãîë.  ‡àëï íåñêîëüêèõ áëàñòåðîâ
îïëàâèë äâåðü. €íòèëëåñ êèíóëñß ê ñèäßùåé íà ïîëó äåâóøêå.
   - ’û íå ðàíåíà?
   - îëíûé ïîðßäîê.
   - —òî ýòî áûëî? ‰åëëà ïîìîòàëà ãîëîâîé.
   - àçãëßäåòü äåòàëüíî íå óñïåëà,  íî ñóäß ïî îòìåòèíàì íà äâåðè, ß áû
ñêàçàëà,  ÷òî ó ðåáßò â áàøíå òßæåëûå áëàñòåðû.  Žíè ïðèêðûâàþò âõîä,  è
ïðèêðûâàþò õîðîøî,  -  îíà âçäîõíóëà.  -  …ñëè íàì íèêòî íå ïîìîæåò,  ìû
çàñòðßíåì çäåñü íà âñþ æèçíü.

        42

   - ðîñòè,  ’èê,  íî  ìû òóò ñëåãêà âëèïëè!  ˆ  åñëè íàì íåìåäëåííî íå
ïîìîãóò, ìû íèêóäà îòñþäà óæå íå óéäåì... äàæå â îòïóñê!
   ƒýâèí  ñëóøàë  ãîëîñ  €íòèëëåñà ïî  êîìëèíêó  è  èñïûòûâàë íåïðèßòíîå
÷óâñòâî,  ïîòîìó ÷òî åãî æåëóäîê ñêëàäûâàëñß ïîïîëàì.  € ïîòîì - åùå ðàç
ïîïîëàì. ˆ åùå. Ží óñïåë íàñ÷èòàòü ÷åòûðå ðàçà.
   - îíßë òåáß,  êîìàíäèð,  - êàïèòàí ïîñìîòðåë íà ƒýâèíà. - Œû ñ òîáîé
ïîéäåì è ïîñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü.
   Žóðèë ïîäíßë òðåõïàëóþ ëàïó:
   - Žóðèë...
   ‘åë÷ó ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œíå  íóæíî,  ÷òîáû  Žóðèë  áûë  çäåñü è  ïîìîã ˆíèðè îõðàíßòü ‡èìó.
îéäåì ìû ñ ìàëûøîì.
   ƒàíä íå âîçðàæàë,  îí äàæå êèâíóë,  ïîòîì ðàçëåïèë ðîò. ‘ìîòðåòü, êàê
îí  ãîâîðèò,  áûëî çðåëèùåì íå  äëß ñëàáîíåðâíûõ,  äàæå åñëè òû ê  ýòîìó
ïðèâûê.
   - Žóðèë íå ñïîðèò. Žóðèë õîò-÷åò çíàòü, êàê äåéñòâóåò "ôåêñ-ì‡ä".
   - ‚äûõàåøü åãî, - ïîßñíèëà ‡èìà, ïîäíèìàßñü ñ êîëåí. - Ží âñàñûâàåòñß
â  êðîâü  è  ñâßçûâàåò íåéðîðåöåïòîðû,  òàê  ÷òî  èíôîðìàöèß ïî  íèì  íå
ïðîõîäèò.   …ñëè  òåáå  äîñòàíåòñß  áîëüøàß  äîçà,  òî  íåðâíàß  ñèñòåìà
ïðîñòî...  -  îíà ùåëêíóëà ïàëüöàìè, - ïðîñòî âûêëþ÷èòñß, è òû çàáóäåøü,
êàê íàäî äûøàòü: ‡àäîõíåøüñß.
   ƒàíä çàêðûë ðîò.
   - Žóðèë   ïîíèìàåò.    ‚û   ïîéäåòå  ïîäàëüøå,  Žóðèë îòêðîåò äâåðü è
ïðèíåñåò ðåñïèðàòîðû. “ ƒýâèíà îòâàëèëàñü ÷åëþñòü.
   - ’û æå óìðåøü!
   ƒàíä àêêóðàòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.  Ží î÷åíü óâàæàë
ëþäåé, ïîýòîìó ñòàðàòåëüíî êîïèðîâàë èõ æåñòû, ÷òîáû ñäåëàòü ïðèßòíîå.
   - Žóðèë íå âäûõàåò. ˆíèðè èçóìëåííî çàìèãàëà.
   - ’î åñòü?
   - ƒàíäû íå âäûõàþò,  - äëß óáåäèòåëüíîñòè Žóðèë ïîñòó÷àë ñåáß ïàëüöåì
ïî ãðóäè, çâóê ïîëó÷èëñß âïå÷àòëßþùèì.
   - î òû ðàçãîâàðèâàåøü!
   - „à,  ˆíèðè ”îðæ-æ.  „ëß ðåò-÷è  ãàíäàì íå íóæ-æíî äûõàíèå.  ‚  òåëå
Žóðèëà åñòü ìûøåò-÷íûé ïóçûðü.  Ží ñäóâàåòñß, íàäóâàåòñß. ‚íåøíèé ñêåëåò
âèáðèðóåò,  èìèòèðóåò ðåò-÷ü. „ëß ìåòàáîëèçìà Žóðèë ïîëó÷àåò èíãðåäèåíòû
èç ïèø-øè. "”åêñ-ì‡ä" Žóðèëó íå ïîâðåäèò.
   ’èêõî îæåñòî÷åííî äåðãàë ñåáß çà õâîñòèê.
   - “áåäèë.  Žóðèë ïîäîæäåò çäåñü,  ïîêà ìû îòñòóïèì.  ˆíèðè,  ðàçâåðíè
ôëàåð  è  çàâîäè  äâèãàòåëü.  îïðîáóåì ïåðåêà÷àòü ãàç  â  çäàíèå  ÷åðåç
âîçäóõîçàáîðíèê ìàøèíû.  ’åïåðü âñå çàâèñèò îò òîãî,  ñêîëüêî òàì ìàñîê.
Œîæåò áûòü,  íàì  ñ  ˆíèðè ïðèäåòñß æäàòü ñíàðóæè.  …ñëè ìàñîê õâàòèò íà
âñåõ,  íåò ïðîáëåì,  -  îí õëîïíóë ãàíäà ïî ëàïå. - „àé íàì âðåìß. îòîì
èäè.
   - Žóðèë ïîíèìàåò.
   Žíè óêðûëèñü â êàáèíå, ˆíèðè, çàäðàèâ êîëïàê, ïîäíßëà ôëàåð â âîçäóõ.
‘òàëà  âèäíà  ïåðåñòðåëêà  íàä   èõ   ãîëîâàìè.   "Šîëåñíèêè"  àòàêîâàëè
ñòðîèòåëüíûé  äðîèä,  êàê  ñòàß  êóñàê  áîëüøîãî  íåïîâîðîòëèâîãî øààêà.
‡åëåíûå   âñïûøêè   âûñòðåëîâ   ïðåâðàùàëè  íåáî   Šîðóñêàíòà  â   íå÷òî
ôååðè÷åñêîå.
   ‡èìà èçâåðíóëàñü íà ñèäåíüè:
   - Ží âíóòðè.
   ƒýâèí  òîæå  ïîâåðíóëñß.  „âåðè  íàðàñïàøêó,  à  èçíóòðè âûêàòûâàþòñß
ïëîòíûå   çåëåíîâàòî-æåëòûå   êëóáû   ãàçà,   ðàñòåêàþòñß  ïî   êîðèäîðó
ñìåðòîíîñíûì òóìàíîì.  ˆäåß ñ  âîçäóõîçàáîðíèêîì áûëà õîðîøà,  òîëüêî íå
ïîëó÷èëàñü. ”ëàåð íå ñïðàâëßëñß, ãàçà âàëèëî âñå áîëüøå è áîëüøå.
   îâûå ðàçðûâû çàñòàâèëè âñåõ  âûãëßíóòü.  àä  íèìè  ïðîìåëüêíóëè äâà
èñòðåáèòåëß, ïîëèâàß ëàçåðíûìè çàðßäàìè ñòðîèòåëüíûé äðîèä, íî ÷òî-òî íå
áûëî  çàìåòíî,  ÷òîáû  âûñòðåëû  ïðîèçâåëè  íà  ãèãàíòñêóþ  ìàøèíó  õîòü
êàêîé-òî ýôôåêò. …ñëè ñíàðóæè äåëà âûãëßäåëè õóæå íåêóäà, òî ðàâíîäóøíîå
ìåõàíè÷åñêîå  äâèæåíèå  è  òî÷íîñòü,  ñ  êàêîé  äðîèä  ðàçðóøàë  çäàíèß,
ïðîèçâîäèëè óãíåòàþùåå âïå÷àòëåíèå.  ƒýâèí îãëßíóëñß íà ñîñåäåé. îõîæå,
‡èìà  ïðåáûâàëà  â   ñîñòîßíèè,   áëèçêîì  ê  èñòåðèêå.   ‘åë÷ó  îáíèìàë
âçäðàãèâàþùóþ äåâóøêó çà ïëå÷è,  à  îíà ñ  òàêîé ñèëîé âöåïèëàñü â  ðóêó
êàïèòàíà, ÷òî èç-ïîä åå íîãòåé ïîòåêëà êðîâü. Žáà àëäåðààíöà çà÷àðîâàííî
ñìîòðåëè â ïàñòü ìåõàíè÷åñêîãî óðîäà, íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßä.
   ƒëóõîé óäàð â  áîðò ôëàåðà çàñòàâèë ƒýâèíà âçäðîãíóòü.  Ží  äåðíóëñß.
“øèá ìàêóøêó î êîëïàê êàáèíû, ïîòåð ïîñòðàäàâøóþ ãîëîâó ëàäîíüþ.
   - ‚î èìß êîñòåé ˆìïåðàòîðà!
   ‘òîßâøèé  ñíàðóæè   ãàíä   íåäîóìåííî  ñìîðùèë   çåëåíóþ   ïóïûð÷àòóþ
ôèçèîíîìèþ,  ïîòîì ñíîâà ïîñòó÷àë ïî  îáøèâêå;  âî âòîðîé ëàïå îí ñæèìàë
÷åòûðå äûõàòåëüíûå ìàñêè.
   - Žóðèë ïðåóñïåë.
   ’èêõî âñòðßõíóë „àðêëàéòåðà çà ïëå÷î.
   - ƒîòîâ ê ïðîãóëêå?
   - € òî æ! àâåðíîå, ãàçà ãëîòíóë, âîò è òîðìîæó.
   ƒýâèí âûñêî÷èë íàðóæó è òóò æå ïðèëàäèë íà ëèöî ìàñêó. …ìó íèêîãäà íå
íðàâèëîñü,  êàê îíà ñ  ÷ìîêàíüåì ïðèëèïàåò ê êîæå,  íî ñåé÷àñ âðåìåíè íà
ýñòåòè÷åñêèå ïåðåæèâàíèß íå  áûëî.  „àðêëàéòåð ïðèöåïèë  íà  óõî  êëèïñó
íàóøíèêà.
   - Ÿ ãîòîâ, êàïèòàí.
   ‘åë÷ó, êîòîðûé äàâíî óæå ïðèâåë ñåáß â äîëæíûé âèä, óêàçàë âíóòðü.
   - ’îãäà âïåðåä. îéäåì ïðîâåðèì, õîðîøèå ëè ó íàñ øàìàíû.

        x x x
   Šîððàí òîæå îòëîâèë îáðûâîê ïåðåãîâîðîâ.
   - àøòàõ - åãåðþ, ïðîáëåìû, õîçßèí?
   - îõîæå íà òî.  Šàêîé-òî óìåëåö ñ  âîñòî÷íîé áàøíè æàæäåò ïàëüíóòü â
íàñ  èç  òßæåëîãî  áëàñòåðà.  îõîæå  íà  …‚•-10...  òàê  ÷òî  åñëè  îí
ïîïàäåò...
   €íòèëëåñ íå ñòàë ïðîäîëæàòü. ˆ òàê âñå áûëî ßñíî.
   - îáî÷íûå ìèøåíè? - îñâåäîìèëñß •îðí.
   - îíßòèß íå  èìåþ,  íî  çäàíèå íàäî ýâàêóèðîâàòü.  óñòü óõîäßò âñå,
êðîìå ñîëäàò.
   —åðíûé "îõîòíèê" âçìûë  ê  íåáåñàì,  íî  ïðåæäå ÷åì  îí  âûøåë èç-ïîä
ïðèêðûòèß  áàøåí,  Šîððàí  çàëîæèë  âèðàæ.  ‘âåðõó  îòëè÷íî  áûëà  âèäíà
öèëèíäðè÷åñêàß  íåâûñîêàß   áàøíß,   ñ   äîñòîèíñòâîì   áàíòû   ïîëçóùèé
ñòðîèòåëüíûé äðîèä è ñòðóß îðàíæåâîãî ïëàìåíè,  ïðîòßíóâøàßñß îò áàøíè ê
äðîèäó.
   Šîððàí  ïîäïðàâèë ìàíåâð,  îáëåòåâ êîìïüþòåðíûé öåíòð  êðóãîì.  îòîì
ñáðîñèë âûñîòó,  âûðîâíßëñß è  âûøåë  íà  êóðñ,  ïàðàëëåëüíûé êóðñó åäâà
êîâûëßþùåãî äðîèäà.  …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  äàæå  çàìåòèë  â  ïðîåìå
ðàñïàõíóòîé äâåðè òðè ôèãóðû.  ‘  áàøíè âíîâü óñòðåìèëñß ê  íèì îãíåííûé
ïîòîê, •îðí åäâà óñïåë óâåñòè èñòðåáèòåëü.
   Œàíåâð  îòòàùèë  åãî  â  ñòîðîíó,  ïðèøëîñü ñäåëàòü åùå  îäèí  âèðàæ.
Žêàçûâàåòñß, åãî çàìåòèëè è ñî÷ëè äîñòîéíûì âíèìàíèß. åðåäíèé äåôëåêòîð
êîå-êàê óäåðæàë çàðßä,  íî  Šîððàí ïðåäïî÷åë íå äðàçíèòü ñóäüáó è  âíîâü
îòâåðíóë.  ’åïåðü îí ïðåäïðèíßë àòàêó ñ  äðóãîé ñòîðîíû çäàíèß.  ëèçêîå
îáùåíèå  ñ  òßæåëûì ïðîòèâîòàíêîâûì ðóæüåì  íå  ðàäîâàëî,  çàòî  ñòðåëîê
îñòàâèë  â  ïîêîå  €íòèëëåñà ñ  äåâèöàìè.  •îðí  îïßòü  âûðîâíßë ìàøèíó,
ñïèêèðîâàë è  çàøåë íà öåëü ïîä äðóãèì óãëîì.  ‹àçåðàìè ýòîãî áîððàòà íå
âûêóðèøü, ýòî ßñíî. Šîððàí àêòèâèðîâàë êóìóëßòèâíûå ðàêåòû.
   ‚îçíèêëà íîâàß òðóäíîñòü.  àâîäèòüñß ïðèøëîñü íà ãëàçîê,  ïîòîìó ÷òî
áîðòîâîé  êîìïüþòåð  íà  ïàðó  ñ   ñèñòåìîé  íàâåäåíèß  îïîçíàâàòü  öåëü
îòêàçàëñß.  ˜òóðìîâèê ñ  òßæåëûì áëàñòåðîì â  ðóêàõ â ïåðå÷åíü èçâåñòíûõ
ëåòàòåëüíûõ àïïàðàòîâ íå âõîäèë.
   åçóëüòàò Šîððàíà è ðàçî÷àðîâàë,  è ïîðàäîâàë.  ‘ îäíîé ñòîðîíû âçðûâ
ðàçìåòàë îáëîìêè âåðõà áàøíè è  âñåãî,  ÷òî òàì íàõîäèëîñü,  ïî  îêðóãå.
àäîâàëî òàêæå,  ÷òî ðàêåòû íå  îáðóøèëè âñå çäàíèå.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû,
öåëèëñß-òî îí â øòóðìðâèêà, à íå â ïðåäïîñëåäíèé ýòàæ.
   Šîððàí àêòèâèðîâàë êîìëèíê.
   - îññ, ñîéäåò èëè êàê? Œîæåò, åùå ÷åì ïîìî÷ü?
   - ‘ïàñèáî, Šîððàí. Œû òóò ñîáèðàåìñß íàâåñòèòü äðóçåé...
   - îíßë. ’åáß ñîïðîâîäèòü?
   - …ñëè òåáå áîëüøå íå÷åì çàíßòüñß. •îðí óõìûëüíóëñß:
   - ‚ñåãäà ê âàøèì óñëóãàì, ñýð, æèâó, ÷òîáû ñëóæèòü.
   ƒýâèí âûáðàë ïîçèöèþ òàê, ÷òîáû îäíèì ãëàçîì âèäåòü äâåðè, à äðóãèì -
íàáëþäàòü çà ‡èìîé.  Ží æàëåë, ÷òî ó íåãî ãëàçà ðàñïîëîæåíû íå êàê ó ìîí
êàëàìàðè.  ‹èøü òîëüêî îíè  î÷óòèëèñü â  îïåðàöèîííîì çàëå,  áåëîâîëîñàß
àëäåðààíêà ïîäêëþ÷èëà ïåðñîíàëüíóþ äåêó  ê  êîìïüþòåðó,  è  âñêîðå ïåðåä
íèìè â  âîçäóõå óæå  ïëàâàëî ðàçâåðíóòîå èçîáðàæåíèå Šîðóñêàíòà.  àëüöû
‡èìû ïîðõàëè íàä êëàâèàòóðîé ñ íåìûñëèìîé ñêîðîñòüþ,  õîòß áåëûå ðåñíèöû
áûëè îïóùåíû,  à ëèöî -  íàñòîëüêî îòðåøåííîå, ÷òî ñî ñòîðîíû ìîæíî áûëî
ïîäóìàòü, áóäòî äåâóøêà ñïèò. …ùå ÷åðåç ïàðó ñåêóíä ïëàíåòó îïîßñàëè òðè
êîëüöà,  ñîñòîßùèå èç íåáîëüøèõ êóáèêîâ. ‘àìîå áîëüøîå êîëüöî îõâàòûâàëî
ýêâàòîð,  äâà  ïîìåíüøå ïðîõîäèëè íàä òðèäöàòûìè ïàðàëëåëßìè ê  ñåâåðó è
þãó.
   ‡èìà âäðóã îòêðûëà ãëàçà è ïîâåðíóëàñü ê ‘åë÷ó.
   - ‘îëíå÷íûå çåðêàëà,  -  ïîßñíèëà îíà,  óëûáàßñü,  ïîòîì  óêàçàëà  íà
êðàñíûé êóáèê, ïîëçóùèé íàä ýêâàòîðîì. - ‚îò íàøà öåëü.
   ‘óõîé  òðåñê  êëàâèø,  è  âîçëå  êàæäîãî  êóáèêà  ïîßâèëñß  êðîøå÷íûé
ßðëû÷îê. ‘î ñâîåãî ìåñòà ƒýâèíó íå áûëî âèäíî, ÷òî òàì íàïèñàíî. ‘êîëüêî
íè  âûòßãèâàé  øåþ,  âñå  ðàâíî  íå  ðàçîáðàòü.  „àðêëàéòåð íàòêíóëñß íà
ñóìðà÷íûé âçãëßä  êàïèòàíà  è  ïîñïåøíî  îòâåðíóëñß ê  äâåðè,  èçîáðàæàß
íàñòîðîæåííîñòü è ãîòîâíîñòü.
   - ‚îñïîëüçóåìñß Ž‘ 2711,  -  áîðìîòàëà ñåáå ïîä  íîñ  ‡èìà.  -  ˜àã
ïåðâûé...  çàòåìíèì  çåðêàëî...  òåïåðü  ñôîêóñèðóåì åãî  íà...  åñòü...
îòðàæàþùàß ïîâåðõíîñòü...
   ƒýâèí íå ïîíßë íè ñëîâà, íî ‘åë÷ó, êàæåòñß, ñîîáðàçèë, ÷òî ê ÷åìó.
   - €  "ãîëàíû" è  êîðàáëè  âûâåñòè  ñìîæåøü?  ‡èìà  ôëåãìàòè÷íî ïîæàëà
ïëå÷àìè.
   - å çíàþ,  íàâåðíîå... î òîãäà ìû ïðèâëå÷åì ê ñåáå âíèìàíèå. Œîæåò,
ñíà÷àëà çàéìåìñß ÷åì-òî áîëåå âàæíûì?
   - ‚àëßé,  -  ’èêõî âñòàë ó  íåå çà  ñïèíîé è  ïîëîæèë ëàäîíè íà óçêèå
ïëå÷è äåâóøêè.  -  òîé ïëàíåòå ïîêàçàíà áîëüøàß ñòèðêà, òàê ÷òî íà÷èíàé
êèïßòèòü âîäó.

        x x x
   †èçíü ìîãëà îêàçàòüñß ãîðàçäî õóæå...
   òó  ìûñëü ëåéòåíàíò èäà  îáìóñîëèâàë î÷åíü äàâíî è  î÷åíü ïîäðîáíî.
‚ïåðâûå îíà  ïðèøëà åìó  â  ãîëîâó,  êîãäà  „àðò  ‚åéäåð ïóáëè÷íî êàçíèë
îäíîãî èç åãî êóçåíîâ,  ‹îðòòà,  êîìàíäîâàâøåãî "‚îçìåçäèåì"; èäà òîãäà
åùå ó÷èëñß â àêàäåìèè íà ïåðâîì êóðñå.  ˆ íà÷àëîñü - èñ÷åçàëè ê ñèòõîâîé
áàáóøêå åãî äâîþðîäíûå áðàòüß è  ñåñòðû,  äàëåå òåòêè è áàáêà ñ äåäîì ñî
ñòîðîíû îòöà èñ÷åçàëè áåññëåäíî, è î íèõ ïðåäïî÷èòàëè íå âñïîìèíàòü. î,
ïî  êðàéíåé ìåðå,  îí ñàì,  ‚èðàð èäà,  îñòàëñß â  æèâûõ è  ïî-ïðåæíåìó
ñëóæèë ˆìïåðèè, „à, æèçíü ìîãëà ñëîæèòüñß ãîðàçäî õóæå. àïðèìåð, îí ìîã
óìåðåòü.
   •îòß ýòî  åøå ñ  êàêîé ñòîðîíû ïîñìîòðåòü...  ‘ëóæáà íà  Ž‘ -  õóæå
ñìåðòè.  ‚èðàð èäà ãíàë îò ñåáß ñòîëü êðàìîëüíóþ ìûñëü. åñìîòðß íà òî,
÷òî  âñå  øåñòü ÷ëåíîâ åãî  êîìàíäû ñ÷èòàëè ñâîå  íàçíà÷åíèå íà  ñòàíöèþ
íàêàçàíèåì,  âòîðûì  ïîñëå  ñìåðòíîé êàçíè,  ëåéòåíàíò èäà  ïðåäïî÷èòàë
ðàññìàòðèâàòü åãî  êàê ïî÷åòíóþ îáßçàííîñòü.  ‚  êîíöå êîíöîâ,  åìó áûëà
äîâåðåíà ñòàíöèß,  îò êîòîðîé çàâèñåëà ñàìà æèçíü â –åíòðå ˆìïåðèè.  åç
Ž‘  âíèçó áûëî  áû  íå  òàê  óþòíî è  êîìôîðòàáåëüíî,  à  åñëè  ëþäßì,
óïðàâëßþùèì ˆìïåðèåé,  ñòàíåò íåêîìôîðòàáåëüíî,  âñå â  ƒàëàêòèêå ïîéäåò
íàïåðåêîñßê.
   ‘òàíöèß åäâà  çàìåòíî âçäðîãíóëà.  êèïàæ  ïîäíßë  ãîëîâû,  ñîèçâîëèâ
îòîðâàòüñß îò çàòßæíîé ïàðòèè â  ñàáàêê.  èäà âèäåë ñòðàõ â  èõ ãëàçàõ,
ïàðíè íå ïîíèìàëè, ÷òî ïðîèñõîäèò. Ží, äîëãîæèòåëü Ž‘, ïîíèìàë. ˆìåííî
ïîýòîìó îí è áûë ëåéòåíàíòîì è êîìàíäîâàë îñòàëüíûìè. Ží ïîäíßë ðóêó.
   - åò ïðè÷èí áåñïîêîèòüñß. ‡åðêàëî ïîâåðíóëîñü.
   - € çà÷åì îíî ýòî ñäåëàëî, ñýð? - ðîáêî ñïðîñèë îäèí èç êàäåòîâ.
   èäà ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.
   - îëàãàþ,   åäåòñåí,  êòî-òî  èç  íàøèõ  ñîñåäåé  îòêëþ÷èëñß  èç-çà
íåïîëàäîê,  à ìû áåðåì íà ñåáß èõ ôóíêöèè, - îí âûäåðæàë ïàóçó, âî âðåìß
êîòîðîé âñå ïðèñóòñòâóþùèå óñëûøàëè, êàê çàðàáîòàëè äâèãàòåëè. - ó, âîò
âèäèòå?
   - ëàãîäàðþ çà îáúßñíåíèå, ñýð.
   åäåòñåí âíîâü óñòàâèëñß â êàðòû. èäà êèâíóë åãî çàòûëêó è ïîäîøåë ê
îáçîðíîìó ýêðàíó.  ‚íèçó îí óâèäåë òåìíóþ ïîâåðõíîñòü ñïßùåãî ïîëóøàðèß.
àçóìååòñß,  ñëîâî "òåìíàß" â äàííîì ñëó÷àå - ëèøü ôîðìàëüíîñòü. Œèðèàäû
îãíåé íàïîìèíàëè êàïåëüêè êðîâè íà  îáîäðàííîé ÷åðíîé ïëîòè.  ‚èðàð èäà
óëûáíóëñß ïëàíåòå.  …ìó íðàâèëîñü ñìîòðåòü, êàê ìåäëåííî ïðîâîðà÷èâàåòñß
ïîä åãî íîãàìè –åíòð ˆìïåðèè.
   „âèãàòåëè ðàáîòàëè ÷óòü äîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî, íàñòîðîæèâ ëåéòåíàíòà.
å òî,  ÷òîáû îí çàïîäîçðèë íåëàäíîå; â êîíå÷íî ñ÷åòå îí óæå ÷åòûðå ãîäà
çàáîòèëñß îá Ž‘ 2711 è îñòàâàëñß â æèâûõ,  òàê ÷òî åìó àáñîëþòíî òî÷íî
áûëî èçâåñòíî, ÷òî íè÷åãî íåïðàâèëüíîãî íå ïðîèñõîäèò. ‚èäèìî, ïîñòðîèëè
íîâûé ïðèåìíèê ýíåðãèè,  ðåøèë èäà. ‘òðàííî, ÷òî îí íè÷åãî íå ñëûøàë îá
ýòîì.  •îòß,  ìîæåò,  ñòðîèòåëüñòâî âåëîñü â  ñòðîæàéøåì ñåêðåòå.  ‚ðåìß
ñåé÷àñ íåñïîêîéíîå. € èñïîëüçîâàíèå Ž‘ 2711 ìîãëî îçíà÷àòü, ÷òî êòî-òî
òàì, âíèçó, íàêîíåö ïî äîñòîèíñòâó îöåíèë ïðåäàííîñòü ëåéòåíàíòà.
   ‘òàíöèß îïßòü ÷óòü çàìåòíî çàäðîæàëà.
   - ó âîò,  íàøå çåðêàëî ñíîâà â ðàáîòå.  Œû äàåì çåìëåðîßì âíèçó âñå,
÷òî èì  íóæíî.  ˆ  íàø âêëàä íèêîãäà íå çàáóäóò,  -  íàïûùåííî îáðàòèëñß
ëåéòåíàíò ‚èðàð èäà ñâîåìó ýêèïàæó.
   Šàäåòû äðóæíî êèâíóëè, íå îòðûâàßñü îò êàðò.

        43

   Šîððàí  ðåçêî  óðîíèë  ‡åò-95  íà  ïðàâûé áîðò  è  ñðàçó  âûßñíèë äâå
î÷åâèäíûå âåùè.  ‚î-ïåðâûõ,  "îõîòíèê"   -   ýòî òåáå íå "êðåñòîêðûë", à
âî-âòîðûõ,   ïîëåò  â  àòìîñôåðå  ñóùåñòâåííî  îòëè÷àåòñß  îò  ïîëåòà  â
áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå.  Žñîáåííî  íà  "îõîòíèêå".  ðèøëîñü  óáèðàòü
ñêîðîñòü è âûðàâíèâàòü ðûñêàþùóþ ìàøèíó.
   ðàâäà, "êîëåñíèêó" ïðèõîäèëîñü åùå òóæå. ˆ îí ñëèøêîì óâëåêñß îõîòîé
çà ôëàåðîì.  •âàòèëî äâóõ íåïðèöåëüíûõ âûñòðåëîâ, ÷òîáû „ˆøêà ïðåêðàòèëà
ïðåñëåäîâàíèå,  à ÷åðíûé ôëàåð,  óïðàâëßåìûé óâåðåííîé - íåñìîòðß íà âñå
âîçðàæåíèß êîìàíäèðà,  åãî æå íûòüå è ññûëêè íà ñëîìàííûå ðåáðà - ðóêîé,
ïðîñêîëüçíóë â ïåùåðó, êîòîðîé êîãäà-òî áûë ïßòèäåñßòûé ýòàæ.
   Šîððàí óøåë âëåâî,  ñïèêèðîâàë, çàòåì âíîâü íàáðàë âûñîòó. îä áðþõîì
"îõîòíèêà" ïðîìåëüêíóë êîìïüþòåðíûé öåíòð.
   - é, Žõîòíèê-ëèäåð â ýôèðå, êîìó íóæíà ìîß ïîìîùü?
   ‚ ãîëîâíûõ òåëåôîíàõ çàìóðëûêàë ãîëîñ €ñèð:
   - ‚èæó  øåñòü ïåðåõâàò÷èêîâ,  èäóò âñòðå÷íûì êóðñîì,  ðàñ÷åòíîå âðåìß
ïðèáûòèß ïßòü ìèíóò.
   - îíßë  òåáß,  ïßòûé,  -  Šîððàí  ãëßíóë  íà  ñêàíåð è  òîæå  óâèäåë
óêàçàííóþ ãðóïïó. - å õîòèòå ëè íåìíîãî ïîäðàòüñß ?
   - Šàê ïðèêàæåòå, êîìàíäèð.
   Šîððàí âûïîëíèë ìåäëåííóþ êîñóþ  ïåòëþ.  ˆç-çà  òó÷  âäðóã  âûãëßíóëî
ñîëíöå,  è  åãî çàêàòíûå ëó÷è âûõâàòèëè èç ñãóùàþùèõñß ñóìåðåê ïîìïåçíîå
çäàíèå - ñïëîøíûå êîëîííû, áàëêîíû è òåððàñû. à ôîíå ãðîçîâîãî íåáà îíî
ñèßëî, ñëîâíî ìàßê.
   € çàòåì îíî âäðóã ñòàëî ïëàâèòüñß.
   ‡à  îêíàìè  âçìåòíóëîñü ïëàìß,  çàòåì  äàâëåíèå  âûøèáëî  èõ  âîîáùå.
Œåòàëëè÷åñêèå äâåðè èç ÷åðíûõ,  ïðåâðàòèëèñü â îðàíæåâûå, ïîòîì êðàñíûå,
ïîòîì áåëûå,  à  ïîòîì èõ âûðâàëî èç ïåòåëü.  Šîëîííû êðîøèëèñü.  Žñòðûå
î÷åðòàíèß ñìßã÷èëèñü.
   ‡äàíèå ïåðåêîñèëîñü íà îäèí áîã,  îñåëî,  à  ïîòîì åãî âäðóã ðàçäóëî,
ñëîâíî  âîçäóøíûé  øàð.  Šðûøà  âçëåòåëà  ê  íåáåñàì.  îëóðàñïëàâëåííûå
êàìåííûå  áëîêè  ðàñêàòèëèñü,  ñëîâíî  ïîäãíèâøèå îâîùè  èç  îïðîêèíóòîé
êîðçèíû.  ‚çðûâ ñîòðßñ îêðåñòíîñòè.  Šîððàí ñìîòðåë,  ïðèîòêðûâ ðîò, êàê
âóëêàí, â êîòîðûé ïðåâðàòèëîñü ñòðîåíèå, çàâîëàêèâàþò ÷åðíûé äûì è áåëûé
ïàð.  Ží  åäâà íå  çàáûë âûðîâíßòü èñòðåáèòåëü,  êîãäà íàêàòèëà âçðûâíàß
âîëíà.
   €  â  ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  ÷åðíîå  íåáî  ïðî÷åðòèëà ñåðåáðèñòàß çìåéêà
ïåðâîé ìîëíèè è óäàðèëà â áàøíþ ˆìïåðàòîðñêîãî äâîðöà.
   Šîððàí ðàñõîõîòàëñß.
   - „àæå ïðèðîäà õî÷åò, ÷òîá òû ñäîõ, óáëþäîê!!! - îí ïåðåêèíóë êîìëèíê
íà ÷àñòîòó ýñêàäðèëüè.  -  ‚åäæ,  ß íàäåþñü, òû ñëûøèøü ìåíß. ’û, ñòàðûé
øàìàí, âûçâàë òàêîé ôàíòàñòè÷åñêèé øòîðì, ÷òî äîñòîèí ëåãåíäû. ðîäîëæàé
â òîì æå äóõå!

        x x x
   ëàâàþùåå ïåðåä êàïèòàíîì “âëëîé ‰èëëîð èçîáðàæåíèå Šîðóñêàíòà íà÷àëî
èçìåíßòüñß.   îä   äâîéíûìè   äåôëåêòîðíûìè   ùèòàìè   íàä   êîìïëåêñîì
ˆìïåðàòîðñêîãî  äâîðöà   ñâîðà÷èâàëàñü   ãèãàíòñêàß   âîðîíêà   óðàãàíà.
‘åðåáðèñòûå ïðîæèëêè ìîëíèé ñïëåëèñü â åäèíóþ òêàíü.
   †åìèòè  íàêëîíèëñß  ê  ôàíòàñòè÷åñêîìó çðåëèùó,  íå  ñòðàøíîìó  èäàæå
çàáàâíîìó â ìèíèàòþðå.
   - Ÿðîñòü áîãîâ, - ñ áëàãîãîâåéíûì óæàñîì ïðîãîâîðèë ëåéòåíàíò.
   “âëëà  ‰èëëîð  äîòðîíóëàñü  äî  ãîëîãðàììû.  ˆçîáðàæåíèå äðîãíóëî.  ‚
òåìíûõ ãëàçàõ êàïèòàíà ïëßñàëè êðîøå÷íûå îòðàæåíèß ïëàíåòû.
   - ‘àìûé  ñòðàøíûé èç  óðàãàíîâ,  êàêèå  òîëüêî âèäåë –åíòð ˆìïåðèè çà
ìíîãî âåêîâ,  -  ñêàçàëà ‰èëëîð,  îïóñêàß ðåñíèöû.  - àçáîéíûé ýñêàäðîí
óìååò òâîðèòü ÷óäåñà.
   Œîí êàëàìàðè êèâíóë.
   - Šàê æå îíè íàìåðåâàþòñß óïðàâëßòü èì?
   - Œîæåò áûòü, ðûöàðü-äæåäàé...
   - Œîã áû óäåðæàòü â óçäå áóðþ? ‘îìíåâàþñü. „àæå ˆìïåðàòîð íà òàêîå íå
áûë ñïîñîáåí. ˆ ê ñ÷àñòüþ, ïîòîìó ÷òî òîãäà åìó íå áûëî áû ðàâíûõ.
   ‚íóòðåííèé ùèò  çàìèãàë è  ïîòåìíåë.  †åìèòè  âçâîëíîâàííî óêàçàë  íà
ïðîåêöèþ.
   - ‘ìîòðèòå!
   - Œîæåò  áûòü...  -  êàïèòàí ‰èëëîð  âûïðßìèëàñü è  áðîñèëà âçãëßä íà
õðîíîìåòð.  -  “  íàñ åñòü åùå ïßòü ìèíóò äî  ïðèáûòèß ôëîòà.  à÷èíàéòå
ïðîãðåâàòü ãðàâèòàöèîííûå ïðîåêòîðû.
   †åìèòè â îò÷àßíèè âñïëåñíóë ïëàâíèêàìè.
   - î ùèòû!
   - ‚ñå åùå ñòîßò íà  ìåñòå,  -  õîëîäíî îòðåçàëà êàïèòàí.  -  Œû äàäèì
ðîíûðàì èõ  ÷åòûðå  ìèíóòû  è  ïßòüäåñßò äâå  ñåêóíäû íà  çàâåðøåíèå èõ
çàäàíèß.  î  åñëè ÷óäî îêàæåòñß èì  íå ïî çóáàì,  ìû äîëæíû áûòü ãîòîâû
âûïîëíèòü íàøå.

        x x x
   ‡àïûõàâøèéñß €íòèëëåñ âëåòåë â  êîìïüþòåðíûé öåíòð òàê,  áóäòî çà íèì
ãíàëèñü  âñå  äðåâíèå ñèòõè  ƒàëàêòèêè.  „àðêëàéòåð âûòßíóë øåþ,  îæèäàß
óâèäåòü èìåííî ýòó âûìåðøóþ ðàñó èëè,  íà õóäîé êîíåö,  øòóðìîâèêîâ,  íî
ñëåäîì çà ‚åäæåì áåæàëè òîëüêî Œèðàêñ è ‰åëëà.  ðåäóïðåæäåííûå çàðàíåå,
âñå  òðîå  åùå  ïî  äîðîãå  íàöåïèëè  äûõàòåëüíûå  ìàñêè.  îâåçëî,  ÷òî
ñòðîèòåëüíûé  äðîèä  áûë  îáîðóäîâàí  òî÷íî  òàêîé  æå  ñèñòåìîé  ïðîòèâ
íåçâàíûõ ïîñåòèòåëåé, ÷òî è öåíòð.
   „åâóøêè çàíßëè îáîðîíó ó  äâåðåé âìåñòå ñ  ƒýâèíîì,  ‚åäæ áåç  ëèøíèõ
ñëîâ ïîòàùèë Œ‡ ê òåðìèíàëó, çà êîòîðûì ðàñïîëîæèëàñü ‡èìà.
   - Šàê äåëà?
   ‡èìà íå îòâå÷àëà,  ïîãëîùåííàß ïðîöåññîì.  Š  êîðåëëèàíèíó ïîâåðíóëñß
‘åë÷ó.
   - î-ðàçíîìó,  - äîëîæèë îí. - ˜òîðì ðàçìåòàë âñå îðáèòàëüíûå äâîðöû.
‚íóòðåííèå äåôëåêòîðû óæå ñäîõëè.
   - îíßë, òåïåðü äàâàé äóðíûå íîâîñòè.
   - Šîìïüþòåðû ñîøëè ñ óìà.  åñêîëüêî ýíåðãîñòàíöèé âûøëè èç ñòðîß, íî
îñòàëüíûå íà÷àëè ïåðåðàñïðåäåëåíèå ýíåðãèè.
   - ’î   åñòü  âíåøíèé  ùèò  òîëüêî  óñèëèëñß?   -   ïåðåáèë  ïîìîùíèêà
íåòåðïåëèâûé êîðåëëèàíèí.
   - ’î÷íî.
   ‡èìà êèâíóëà, ïîäòâåðæäàß ñëîâà ñîîòå÷åñòâåííèêà.
   - èêòî  íå  ïðåäïîëàãàë íàëè÷èå çàïàñíûõ ñèñòåì,  -  ñêàçàëà îíà.  -
—òî-òî âðîäå ïîäñåòåé, ýòîò öåíòð âõîäèò â íåå.
   ‚îò ýòî óæå äåéñòâèòåëüíî ïëîõî.
   ‚åäæ îïåðñß î òåðìèíàë.
   - Œîæåøü, âûâåñòè ñåòêó?
   - åò äîñòóïà.
   - Œîãó ëè ß ïðåäëîæèòü íà âàøå ðàññìîòðåíèå, ñýð...
   - Šîðî÷å, Œ‡.
   - Œîëíèé, ñýð, - ðîáîò âîçäåë ìàíèïóëßòîðû ê íåáåñàì. ‚åäæ ìàøèíàëüíî
çàïðîêèíóë ãîëîâó,  íî íè÷åãî, êðîìå ïîòîëêà, íå óâèäåë. - îíèìàåòå ëè,
ñýð,  ýëåêòðè÷åñêèé çàðßä,  â îáèõîäå íàçûâàåìûé ìîëíèåé,  ýòî ðàçðßä ïî
êðàò÷àéøåìó ïóòè ÷åðåç ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî.  îâàß ñåòêà,  îñîáåííî â
óçëîâûõ òî÷êàõ,  äîëæíà èìåòü íåáîëüøóþ óòå÷êó. Œîëíèè áóäóò áèòü èìåííî
â ýòè òî÷êè, ñýð, - òîðîïëèâî äîáàâèë Œ‡, îïîçíàâ âûðàæåíèå êîìàíäèðñêîé
ôèçèîíîìèè êàê óãðîæàþùåå.
   ‡èìà óæå áàðàáàíèëà ïî  êëàâèøàì,  ƒîëîãðàôè÷åñêàß ïðîåêöèß ïîêðûëàñü
çîëîòîé äðîæàùåé ñåòüþ. Œàêñèìàëüíî áûë ïðèêðûò „âîðåö è ñîñåäíèå ðàéîíû
ãîðîäà. îñëå êàæäîãî ãðîìîâîãî ðàñêàòà êàðòà çàìåòíî òåìíåëà.
   ‘åë÷ó,  ðàññìàòðèâàþùèé êàðòó èç-çà ïëå÷à €íòèëëåñà,  óêàçàë íà îñîáî
ìîùíóþ ñâßçêó.
   - î-ìîåìó, ýòî ïîäñòàíöèß. òîé øòóêå ìîëíèè íèïî÷åì.
   ‚åäæ òîëüêî êèâíóë. Žáúåêò è åìó êàçàëñß íåóßçâèìûì.
   - òî óæ ÷åðåñ÷óð, - ðàçî÷àðîâàííî ïðîòßíóë ’èêõî.
   ‚åäæ òîëüêî ôûðêíóë.
   - —òî  íåëüçß  äîëáàíóòü  ìîëíèåé,  ìîæíî  âçîðâàòü.  ‡èìà,  äàé  ìíå
êîîðäèíàòû ïîäñòàíöèè.
   - ƒîòîâî.
   - ’û  ñîáèðàåøüñß ïîñëàòü êîãî-òî  íà  âåðíóþ  ñìåðòü...  -  íåãðîìêî
ïðîèçíåñ çà åãî ñïèíîé ’èêõî.
   - …ñëè áû íà ìîåì ôëàåðå íàøëàñü õîòß áû îäíà òîðïåäà,  ß  ïîëåòåë áû
ñàì.
   ‘åë÷ó ïîìîë÷àë.
   - î òû êîðåëëèàíèí,  - ñêàçàë îí. - ’åáå íåò äåëà äî òîãî, ìîëåíî ëè
âûïîëíèòü çàäà÷ó èëè ó íåå íåò ðåøåíèß.
   - ‚åðíî.
   - ‡íà÷èò, òû ïîøëåøü òóäà •îðíà.
   - ‚åðíî.
   - åëüçß óâåðíóòüñß îò ìîëíèè, ýòî òåáå íå ëàçåðíàß ïóøêà...
   - ‚åðíî.  î åñëè ïðèíèìàåøü ñòàâêè,  ß  áóäó ñòàâèòü íà •îðíà,  à íå
ïðîòèâ íåãî.

        x x x
   - îññ,  òû õî÷åøü,  ÷òîáû ß ëåòåë òóäà?!  ‚ïåðåäè ìîëíèè ñëèâàëèñü â
îäèí îãðîìíûé
   ñòîëá,  ñëîâíî äî  íåáåñ çà  îäíó íî÷ü âûðîñëî íåâåðîßòíîå ñâåòßùååñß
äåðåâî.
   - Œîæåò,  òåáå ñíèçó íå âèäíî, íî, íà ìîé âçãëßä, òóò æóòêî... ‘ìåðòè
ìîåé æåëàåøü?
   - å òðóñü,  -  ðàçäàëñß â îòâåò õëàäíîêðîâíûé îòâåò.  - Œèøåíü âäâîå
áîëüøå, ÷åì íà îðëåéàñ.
   - € ñ ñàìîãî íà÷àëà ñêàçàòü íèêàê íå ìîã?  - ïðîäîëæàë áóøåâàòü •îðí,
íî ñ êóðñà íå ñâîðà÷èâàë. - ‡àõîæó. íà öåëü.
   - “ òåáß ÷åòûðå ìèíóòû, - ïîäñêàçàë ‚åäæ.
   - ðåìíîãî áëàãîäàðåí...
   Šîððàí ïîâåë ìàøèíó âíèç,  çàáèðàßñü êàê ìîæíî ãëóáæå â  äþðàêðèòîâóþ
ðàñùåëèíó.  àä  êðûøàìè çäàíèé áóøåâàë âåòåð,  íî  çäåñü  ñòåíû êîå-êàê
ãàñèëè åãî  ïîðûâû.  ‡à  äâà êèëîìåòðà äî  öåëè •îðí ñíîâà ñòàë íàáèðàòü
âûñîòó,  ñòàðàßñü íå  äóìàòü,  ÷òî  åãî  æäåò.  •ëûíóâøèé äîæäü  ñìûë  ñ
ïëîñêîñòåé êîïîòü è ïûëü.  ‚îäà ñïëîøíûì ïîòîêîì çàëèâàëà ôîíàðü êàáèíû,
è  Šîððàí ñîîáðàçèë,  ÷òî â  íåãî êòî-òî ñòðåëßåò,  ëèøü êîãäà èíäèêàòîð
äåôëåêòîðîâ ñìåíèë  öâåò  ñ  çåëåíîãî  íà  æ