е.
     - ќмрис, что у тебЯ случилось?
     ‚  здешних  стенах  его детское имЯ  прозвучало  и на  этот  раз вполне
уместно. џ увидел,  как лицо его исказилось  болью, воспоминаниЯ. Ћн потупил
голову.
     - ЊоЯ мать королева. Ћна умерла.
     ‚ памЯти у менЯ что-то шевельнулось. †енщина на ложе, убранном богатыми
полотнищами. ‡начит, Я знал?
     - Њне очень жаль, - сказал Я.
     - џ узнал об этом перед самой битвой у  Љаэр ѓвинниона. €звестие принес
‹укан,  и  заодно - знак, который  ты  ему оставил.  ’ы  помнишь?  ЏрЯжку  с
христианским символом. …е смерть не была неожиданной. Њы  были подготовлены.
Ќо горе, должно быть, ускорило ее приход.
     - ѓоре? ‡начит, что-то произошло?
     џ не договорил. ‚се вдруг отчетливо  вспомнилось: ночь в лесу и флЯга с
вином,  которую Я  откупорил,  чтобы распить с двумЯ солдатами.  €  повод  к
этому. € снова возникло смутное видение  - комната, залитаЯ лунным светом, и
женщина, спЯщаЯ мертвым сном. ‘давило горло. џ с трудом выговорил:
     - ѓвиневера?
     Ћн кивнул, не поднимаЯ глаз.
     џ спросил, предугадываЯ ответ:
     - Ђ дитЯ?
     Ћн вскинул на менЯ глаза.
     - ’ак ты знал? Ќу да, конечно, ты должен был знать... „итЯ не родилось.
‚рачи  объЯвили, что она в  тЯгости,  но перед  самым ђождеством  она начала
истекать кровью и под Ќовый год в мучениЯх умерла. ‚от если бы ты был там...
     Ћн замолчал и сглотнул комок в горле.
     - Њне очень жаль, - второй раз сказал Я. Ђ он  продолжил рассказ  таким
твердым голосом, как будто сердилсЯ:
     -  ’ебЯ  мы тоже полагали умершим.  Ђ потом, после битвы, ты объЯвилсЯ,
старый, грЯзный  и  безумный,  но  армейские лекари  сказали, что ты  можешь
поправитьсЯ.  •оть это  одно удалось  вырвать  у  страшной минувшей зимы. Ќо
потом мне  пришлось оставить тебЯ и отправитьсЯ  под Љаэр ѓвиннион. Ѓитву  Я
выиграл, это  правда, но  потерЯл  немало хороших воинов. Ђ тут  еще,  сразу
после боЯ, прибыл человек от  ќктора с известием, что ты тоже умер, так и не
проснувшись. ‚чера  на заре,  когда Я ехал сюда, Я думал, что твое тело  уже
сожгли или зарыли.
     Ћн замолчал и резко опустил голову лбом на сжатый кулак. ‘луга, стоЯщий
наготове у окна, послушалсЯ моего взглЯда и тихо вышел. Ќемного погодЯ Ђртур
снова поднЯл голову и сказал уже своим обычным голосом:
     - Џрости. ‚се  времЯ,  пока Я сюда  ехал, у  менЯ из головы не выходили
твои слова о бесславной смерти. ќто трудно было вынести.
     - Ћднако вот он Я, вымытый и невредимый и  в Ясном  уме, и только  жду,
чтобы  ты  мне  рассказал  обо  всем,  что  произошло  за последние полгода.
‘делай-ка  милость, налей мне  вон того  вина,  и  давай, если ты не против,
вернемсЯ к тому времени, когда ты отправилсЯ в ќлмет.
     Ћн выполнил  мою просьбу,  и  вскоре беседа  наша  потекла веселее.  Ћн
рассказал, как проехал  через Џеннинский Џроход в Ћликану и  что там увидел,
рассказал о  своей встрече с королем ќлмета, о том, как вернулсЯ в Љаэрлеон,
и о  болезни и смерти королевы. ’еперь он  был в состоЯнии  отвечать  на мох
вопросы, и Я хотЯ бы смог утешить его  уверением, что был бы бессилен помочь
молодой королеве, даже если бы находилсЯ подле нее. Џридворные лекари хорошо
разбирались в сонных снадобьЯх и избавили ее от страданий, а дальше того  не
простиралось и мое искусство.  „итЯ было обречено, ничто не могло спасти его
и его мать.
     ‚ыслушав  мои  объЯснениЯ, он поверил мне  и сам переменил тему. …му не
терпелось  узнать,  что происходило  со мной, и, когда оказалось, что  после
свадебного пира Я почти ничего не помню, он с досадой воскликнул:
     - Ќеужели ты совсем не помнишь, каким  образом  попал  в ту башню,  где
тебЯ нашли?
     - Џочти ничего. Ќо какие-то обрывки  воспоминаний возвращаютсЯ. „о зимы
Я бродил в лесу и каким-то образом поддерживал свое существование. Ќо потом,
сдаетсЯ мне, менЯ взЯли к себе  дикие жители горных лесов и  ходили за мной.
€наче бы мне было не выжить среди снегов. ќто могли быть люди Њаба - древний
народ гор, - но они бы дали знать тебе.
     - Ћни и дали знать. Ќо  когда  весть дошла до менЯ, ты уже снова исчез.
„ревние люди, как обычно,  просидели  всю  зиму  в пещерах  у  себЯ в горах,
отрезанные  снегами от мира, и ты  был у  них. Ќо потом снега  стаЯли, и они
вышли на охоту, а когда возвратились,  тебЯ уже не было. ќто  от них до менЯ
впервые дошло известие,  что ты потерЯл рассудок. Ћни рассказывали, что тебЯ
приходилось свЯзывать, во потом,  после  припадков, ты бывал спокоен и очень
слаб.  ‚  таком состоЯнии  они тебЯ и оставили, когда  отправились на охоту.
‚ернулись - а тебЯ нет.
     - „а, Я помню, как лежал свЯзанный. ‡начит, Я спустилсЯ вниз  и в конце
концов  поселилсЯ в  старой башне у брода. „олжно быть, Я в беспамЯтстве все
времЯ стремилсЯ  в ѓалаву. Ѓыла  весна, что-то такое мое словно  бы видитсЯ.
Џотом Я, верно,  попал  туда, где шло  сражение, и там вы  менЯ отыскали. Ќо
этого Я ничего не помню.
     Ћн еще  раз, с подробностЯми, рассказал, как менЯ, отощалого, грЯзного,
с безумными речами, нашли в разрушенной башне, где у менЯ был сложен беличий
запас желудей и буковых орехов, лежала горка высушенной Яблочной падалицы, и
поросенок со щепкой, привЯзанной к ножке, делил со мной одиночество.
     - ’ак это было в действительности! - улыбнулсЯ Я. - Џомню только, как Я
его нашел и вправил  ему ножку, а больше почти ничего. …сли Я так  оголодал,
как ты рассказываешь, с моей стороны  было очень любезно не съесть господина
поросенка. —то с ним сталось?
     - Ѓегает у  ќктора в свинарнике. - Ћн в первый раз весело усмехнулсЯ. -
€,  по-моему,  на роду ему написана долгаЯ и бесславнаЯ жизнь. Џотому что ни
один скотник не отважитсЯ тронуть личную свинью волшебника. ‚ырастет из него
отличный боевой  боров,  король  свинарника, как ему и подобает. Њерлин,  ты
рассказал мне все, что помнишь с того  времени, как вы заночевали на ‚олчьей
тропе; а вот что было раньше, до этого? —ем  была вызвана твоЯ болезнь? ‹юди
“рбгена говорили, что она накатила на тебЯ внезапно. Ћни подозревали отраву,
и Я того же мнениЯ. ‚озможно ли, чтобы ведьма послала кого-то вслед за тобою
после пира  и  ее пособники уволокли тебЯ в лес,  как только  твой проводник
повернулсЯ спиной? •отЯ ведь тогда они  бы  тебЯ убили. Ћба твоих проводника
вне подозрений, это довереннейшие из людей “рбгена.
     - ђазумеетсЯ. Ћни добрые ребЯта, и Я обЯзан им жизнью.
     -  Џо  их  рассказу  выходит,  что в  тот вечер ты  пил  вино из  своей
собственной флЯги. Ђ они его пить не стали. € еще они говорили, что будто бы
на свадебном  пиру ты был пьЯн. ќто ты, который ни  разу в  жизни не испытал
пьЯнЯщего воздействиЯ  вина.  Ђ  рЯдом  с  тобой  сидела  Њоргауза.  Љак  ты
полагаешь, она не всыпала тебе отравы в вино?
     џ открыл  было рот, чтобы ответить, и по сей день готов поклЯстьсЯ, что
собиралсЯ сказать  "да". €бо такова, по моим понЯтиЯм, была правда. Ќо,  как
видно,  тут вмешалось  некое  божество,  ибо  мои  губы,  ослушавшись  менЯ,
произнесли вместо этого: "Ќет".
     „олжно  быть,  Я выговорил  это  слово  как-то  странно, потому  что он
взглЯнул на менЯ вопрошающе, прищурив глаза. Џод его проницательным взглЯдом
Я поторопилсЯ добавить:
     -  Љонечно, точно  Я  сказать  не  могу.  Ќо  думаю,  что  нет. ’ебе  Я
призналсЯ, что сила моЯ менЯ  покинула, однако откуда было ведьме это знать?
Ћна менЯ по-прежнему боитсЯ.  „важды она уже пыталась  уловить менЯ  в  свои
женские сети. €  оба раза потерпела  неудачу. Ќе думаю, чтобы она отважилась
на третью попытку.
     Ћн помолчал. Џотом хмуро сказал:
     - Љогда умерла моЯ королева, были разговоры об отраве. џ не знаю...
     ’ут Я мог возразить, не кривЯ душой:
     - ђазговоры всегда бывают, но,  прошу тебЯ, не прислушивайсЯ к ним!  €з
твоего  рассказа Я вижу,  что ничего такого не было. „а и каким  образом она
могла? - добавил Я как мог убедительно. - Џоверь мне, Ђртур. ђазве Я стал бы
выгораживать перед тобой Њоргаузу?
     Ћн глЯдел с сомнением, но спорить дальше не стал.
     -  Ќу  что  ж,  - только  сказал он.  -  ’еперь  у  нее крылышки  будут
подрезаны. Ћна опЯть у себЯ на ЋркнеЯх, и ‹ота нет больше в живых.
     џ промолчал,  не  выразив ни словом своего  изумлениЯ.  ‚сего несколько
месЯцев - и столько перемен?
     - Љак это случилось? - поинтересовалсЯ Я. - € когда?
     - ‚ лесном сражении. Ќе могу сказать, чтобы Я оплакивал его, вот только
жаль, некому теперь будет держать за горло этого негодЯЯ ЂгвизелЯ, так что Я
жду теперь бед с той стороны.
     џ медленно произнес:
     - џ  сейчас вспоминаю . ‚о времЯ сражениЯ в лесу Я  слышал, как ратники
кричали друг другу: "Љороль убит!" € Я ощутил тогда бесконечное горе. Џотому
что длЯ менЯ король был только  один  ... Ќо, должно  быть, это говорилось о
‹оте. ‚о  всЯком случае, ‹от был известное  зло.  Ђ теперь на северо-востоке
будет заправлЯть  “риен и  с ним его  приспешник  Ђгвизель...  ‚прочем,  это
потом. Ђ пока - что Њоргауза? Ќа пиру в  ‹угуваллиуме она  была  в тЯгости и
теперь должна была уже родить. Љто у нее, мальчик?
     - „вое. Ѓлизнецы, родились в „унпелдире. Ћна приехала туда к ‹оту после
свадьбы  Њорганы. ‚едьма или не ведьма, - с легкой горечью заключил он, - но
она безотказно производит на свет  сыновей. Љогда  ‹от присоединилсЯ к нам в
ђегеде, он похвалЯлсЯ, что оставил  свою  королеву  опЯть в ожидании.  -  Ћн
поглЯдел  себе на ладонь. - ’ы беседовал  с нею на пиру. “далось тебе узнать
что-нибудь о том ребенке?
     Ћ каком ребенке он  говорит, не было нужды спрашивать. Ћн просто не мог
произнести слова "мой сын".
     - ’олько - что жив.
     Ћн сразу поднЯл голову и  взглЯнул мне  в глаза. ‚ его взглЯде зажглось
некое чувство, хотЯ  он  его тут  же подавил.  Ќо это была радость, Я не мог
ошибитьсЯ. Ђ ведь еще недавно  он искал ее ребенка только  длЯ  того,  чтобы
убить.
     џ сказал, стараЯсь не выдать голосом досаду:
     - Ћна уверЯла менЯ, что не знает его местонахождениЯ. Њожет быть, лжет,
Я не знаю. Ќо что  она спрЯтала его от ‹отова гнева, Я думаю, правда. ’еперь
она может  и объЯвитьсЯ  с ним. ‘о смертью  ‹ота ей больше некого опасатьсЯ,
кроме разве что тебЯ?
     Ћн снова разглЯдывал свои ладони.
     - Џо этому поводу ей нет нужды менЯ  опасатьсЯ, - проговорил он глухо и
твердо.
     ‚от  и  все,  что  Я запомнил  из того разговора. —ей-то голос  шепотом
произнес, и слова отразились  эхом  от  округлых  стен  башни  -  или же они
прозвучали  только у менЯ в голове? - "Њоргауза -  лживейшаЯ  из  живущих на
земле женщин, но она должна  вырастить четырех сыновей королЯ Ћркнейского, и
они будут твоими  преданнейшими слугами и  храбрейшими из твоего  рыцарского
братства".
     ’ут  Я,  должно быть, смежил веки, ибо усталость захлестнула менЯ,  как
волна. Љогда Я вновь очнулсЯ, было темно, Ђртура рЯдом не оказалось, а перед
моим ложем стоЯл коленопреклоненный слуга, протЯгиваЯ мне чашку супа.

        8
     “ менЯ крепкое здоровье, на мне  все заживает  быстро. ‚скоре Я уже был
на ногах,  а  еще недели через три  счел  себЯ  достаточно  окрепшим,  чтобы
последовать  за Ђртуром на юг. Ћн назавтра  после нашего разговора ускакал в
Љаэрлеон,  а после  его отъезда гонец сообщил, что в устье ‘еверна поЯвились
ладьи саксов, и теперь можно было со днЯ на день ожидать новой битвы.
     Њне  хотелось побыть  в ѓалаве  подольше, может  быть,  остатьсЯ в этих
знакомых местах на  все  лето,  посетить свое прежнее лесное  обиталище. Ќо,
получив такие известиЯ, Я, несмотрЯ на уговоры ќктора  и „рузиллы, счел, что
приспело  времЯ  мне  отправитьсЯ  в  путь. ЏредстоЯщее сражение должно было
произойти вблизи от Љаэрлеона, из  донесений даже следовало,  что вторгшийсЯ
враг попытаетсЯ,  накопив силы,  разрушить  этот  главный  оплот  ‚ерховного
королЯ. џ не сомневалсЯ, что Ђртур будет защищать Љаэрлеон, и все-таки  пора
было побывать в Љаэр Љэмеле, посмотреть, как преуспел  „ервен за времЯ моего
отсутствиЯ.
     Ѓыл уже разгар лета, когда Я наконец увидел эту крепость на холме. ‹юди
„ервена  совершили чудеса. Ќа крутых склонах древнего холма, как воплощеннаЯ
мечта,  вырос новый укрепленный город. Ќаружные постройки все были завершены
- могучие стены из тесаного камнЯ с бревенчатым навершием тЯнулись над самым
обрывом,  венчаЯ  холм, точно корона. ‚  двух противоположных  углах  стоЯли
готовые богатырские ворота, тЯжелые дубовые,  окованные  железом  створы под
башнЯми  были распахнуты во всю ширь. Ќад  воротами, позади зубцов, тЯнулись
крытые проходы длЯ стражи.
     € стража  уже была на месте. „ервен рассказал мне, что король еще зимой
поставил  здесь гарнизон, чтобы работы внутри крепости велись под прикрытием
защищенных стен. ќти  работы уже  тоже  подходили  к  концу.  Ђртур  прислал
предупредить, что  где-то в  июле  или  в августе он  думает прибыть сюда со
своими рыцарЯми и всей конной ратью.
     „ервен намерен был в первую голову отстроить королевские палаты,  но  Я
лучше его знал, чего хочет Ђртур. џ дал указание  сначала возводить казармы,
и конюшни, и кухни,  и подсобные постройки, и все это  было выполнено. Ќо  и
главные зданиЯ тоже продолжали строить; королю, правда, придетсЯ пока, как в
походе, жить  в  шатре,  под натЯнутыми на шесты шкурами, но  стены главного
зала уже подвели  под крышу и  настелили  кровлю,  и внутри стучали топорами
плотники, сбиваЯ длинные столы и скамьи.
     Њестные жители  охотно  оказывали  „ервену помощь.  Ћни  были рады, что
рЯдом  с их угодьЯми возводитсЯ  крепость-укрытие,  и,  когда  только могли,
ЯвлЯлись подсобить и  поднести, а  то  и посостЯзатьсЯ  искусством с  нашими
мастерами. ‘реди этих доброхотов приходили  и такие, кто  был слишком  молод
или слишком стар длЯ тЯжелой работы. „ервен склонен был отсылать их обратно,
но Я  поручил  им  расчистить  заросшие  крапивой  основаниЯ  бывшего  храма
неподалеку от королевских палат. Љакому  богу он был посвЯщен, ни мне, ни им
было  неведомо.  Ќо Я знал солдат. Љаждому  ратнику  важно  иметь  алтарь со
светильником, куда  можно возлагать  жертвы, чтобы божество снизошло к ним в
минуту молитвы и одарило надеждой и силой в награду за веру.
     ’очно  так  же Я  отправлЯл женщин на расчистку источника  на  северном
склоне  холма. Ћни  это исполнЯли  с охотой, так как  было известно,  что  в
незапамЯтные  времена  источник  принадлежал  самой  Ѓогине.  Ћн  уже  давно
находилсЯ в  запустении  и весь зарос колючим кустарником, отчего женщины не
могли класть подле него жертвы и возносить свои женские сокровенные молитвы.
’еперь дровосеки вырубили колючие  заросли, и Я позволил  женщинам  устроить
себе у источника свЯтилище. Ћни работали и пели, верно, радовались тому, что
это свЯтое длЯ них место не  оказалось в собственности  у мужской братии.  џ
объЯснил  им,  что по планам  королЯ, когда  будет разбита  саксонскаЯ сила,
жители смогут  свободно входить и выходить через ворота Љаэр  Љэмела, потому
что это будет не военный лагерь, а прекрасный город на холме.
     €, наконец, в стенах крепости у северных ворот мы  расчистили место длЯ
окрестных  крестьЯн и их скота, куда они смогут в минуту опасности прЯтатьсЯ
и жить там, покуда не миновала угроза.
     Ђ затем в Љаэр Љэмел прибыл Ђртур. Ќочью вдруг вспыхнул  костер на горе
’ор, позади нее мерцал огонь  на вершине  еще  более отдаленного сигнального
холма.  Ђ с первым утренним  светом берегом озера  прискакал и сам король во
главе отрЯда своих рыцарей. Џо-прежнему его цвет был белый. Ћн ехал на белом
боевом  коне,  над головой  развевалось белое знамЯ, на  плече висел  гордый
белый щит без всЯкого изображениЯ,  какими  украшают свои  щиты  другие.  Ћн
выплыл из  утреннего тумана, точно белый лебедь на  жемчужных  волнах озера.
Џотом  кавалькада скрылась в лесу у подножиЯ холма Љэмел, и вот дробный стук
копыт зазвучал, приближаЯсь по новой мощеной дороге к Љоролевским воротам.
     ‚орота были  распахнуты ему  навстречу. Ђ под  их  сводами  вдоль  стен
стоЯли те, кто построил длЯ него эту  Љрепость. ’ак Ђртур, вождь  сражений ,
‚ерховный  король  среди  королей  Ѓритании,  впервые  въехал  в  свою новую
твердыню, свой будущий стольный город Љамелот.
     * * *
     Љонечно,  Ђртур  осталсЯ очень доволен,  и в  тот вечер  длЯ  всех, кто
участвовал в строительных работах, будь то мужчина, женщина или ребенок, был
задан богатый пир. ‘ам король со своими рыцарЯми, „ервен и Я и еще некоторые
пировали  в  главном  зале  за длинным  столом,  только  что  сколоченным  и
отполированным,  так  что  песочнаЯ пыль висела в  воздухе, окружаЯ ореолами
пламЯ факелов. Џировали весело,  раскованно и непринужденно, как  пируют  по
случаю  победы на поле брани. Љороль произнес краткую приветственную  речь -
из которой  Я сейчас  не  помню ни единого слова, - повышаЯ голос так, чтобы
слышно было толпившимсЯ за  порогом. Џотом, когда уже  пир был в разгаре, он
вышел  из-за  стола  и,  держа в  одной руке баранью кость,  а  в  другой  -
серебрЯный кубок, стал обходить всех своих гостей, присаживаЯсь то к тем, то
к другим, угощаЯсь из одного горшка с каменщиками, даваЯ плотникам наполнить
свой кубок медом, расспрашиваЯ, слушаЯ, радуЯсь  и воодушевлЯЯсь, как бывало
раньше.  Ћчень  скоро люди перестали  трепетать перед ним  и  забросали  его
вопросами. Љак было дело  под  Љаэрлеоном?  Ђ как  у ‹иннуиса? Љак в ђегеде?
Љогда думает он  обосноватьсЯ в Љаэр Љэмеле?  ‚озможно ли, чтобы саксы дошли
через холмы до этих мест? ‚елики ли силы  у ќозы?  ‚ерно ли люди говорЯт - о
том, об этом и вот еще о чем... € на все вопросы он  терпеливо отвечал: ведь
чего ожидаешь,  против  того выстоишь,  а вот  боЯзнь неожиданности  - страх
стрелы в темноте - подрывает стойкость храбрейших.
     ‚се это было так похоже на прежнего Ђртура, на юного королЯ, которого Я
знал.  €  с виду  он  тоже  стал прежним. “шли  утомление  и  безнадежность,
забылись печали; с нами опЯть был Љороль, привлекавший к себе людские взоры,
своей  неисчерпаемой силой питавший силы  тех, кто ослабевал. „о наступлениЯ
утра  не  останетсЯ никого,  кто бы  с  радостью не отдал за него  жизнь.  €
оттого, что он  это знал и правильно  оценивал свое воздействие на людей, он
не утрачивал ни толики своего величиЯ.
     Љак повелось у нас с ним исстари, перед сном мы побеседовали вдвоем. Ћн
расположилсЯ на  ночь без роскошества,  но  все же удобнее,  чем  в походном
шатре.  Њежду  стропилами  над  недостроенной  королевской опочивальней  был
натЯнут  кожаный полог,  пол  устлан овчинами. “  стены  стоЯла его походнаЯ
кровать, рЯдом  стол,  на  нем лампа,  при  свете  которой он  работал, пара
кресел, сундук с платьем и умывальник с кувшином и тазом из серебра.
     ‘о времен ѓалавы  мы не разговаривали с  глазу  на глаз. Ћн справилсЯ о
моем здоровье,  поблагодарил  за  работу,  проделанную в Љаэр Љэмеле.  Џотом
потолковали  про  то,  что  еще  предстоЯло сделать.  Ћ  ходе  сражениЯ  под
Љаэрлеоном  Я  уже  слышал  рассказы  на  пиру.  џ  сказал,  что  он  сильно
переменилсЯ. Њинуту или  две он молча смотрел на менЯ, а потом словно принЯл
решение.
     - Њне надо тебе кое-что сказать, Њерлин. Ќе знаю, вправе ли Я говорить,
но все равно.  Љогда  ты, больной  и бессильный,  увидел менЯ  в ѓалаве, ты,
должно быть, разглЯдел  отчасти,  что  у  менЯ на  душе.  „а  и как было мне
укрытьсЯ  от твоих  глаз?  џ,  как  всегда, возложил  на  тебЯ мои  беды, не
сообразуЯсь с тем, по силам ли тебе такаЯ ноша.
     - џ этого  не  помню. Њы  говорили  с  тобой,  это так.  џ спросил, что
случилось, и ты рассказал мне.
     -  ‚от  именно. Ђ  теперь Я прошу выслушать менЯ  еще. Ќа  этот  раз Я,
надеюсь, не взвалю тЯжесть на твои плечи, однако.- - Ћн помолчал, как  видно
собираЯсь с мыслЯми. Ћн  словно все никак не мог решитьсЯ приступить к делу.
Ђ Я не догадывалсЯ, к чему он клонит. -  Љогда-то ты объЯснил мне, что жизнь
состоит из света  и тьмы, как времЯ - из  днЯ и ночи. ќто правда. Ћдна  беда
тЯнет за собой другую. ’ак  случилось и со мной. Ќа менЯ нашла полоса  тьмы,
впервые за мою жизнь. ’огда Я приехал к одру твоей болезни, почти неживой от
усталости, чуть не раздавленный горем  утрат, случившихсЯ одна вслед другой,
словно весь мир прокис и удача от менЯ навсегда отвернулась.  ‘мерть матери,
сама  по  себе, не  могла  быть длЯ менЯ большим  горем, ты ведь знаешь  мои
чувства,  сказать  по совести,  Я больше оплакивал  бы  смерть „рузиллы  или
ќктора.  Ќо  смерть  моей  маленькой  ѓвиневеры  ...  Њы могли  быть  с  ней
счастливы, Њерлин.  Њы бы,  Я верю,  сумели полюбить друг друга. €  особенно
добавлЯли горечи утрата ребенка и  муки, в которых она окончила свою молодую
жизнь, да еще опасение, что, быть может, ее убили, и убили мои  враги. Ђ тут
еще  -  и  в этом Я тебе признаюсь  - мысли о  том, что  надо будет начинать
сначала, искать подходЯщую невесту и опЯть устраивать все эти пышные брачные
церемонии, когда у менЯ столько действительно важных дел ...
     џ поспешил сказать:
     - Ќо теперь ты ведь уже не думаешь, что ее убили?
     - Ќет.  Ќа этот  счет  ты  менЯ успокоил, как успокоил  и насчет своего
недуга. џ  и  за тебЯ тоже боЯлсЯ, думал, что виноват и в твоей смерти. - Ћн
замолчал, потом продолжал без выражениЯ: - ќто было самое ужасное, последний
удар, который страшнее всего. - Ћн стыдливо и отрешенно развел руками.
     - ’ы  говорил, и  не  раз, что,  когда ты мне  будешь  нужен, ты всегда
окажешьсЯ к моим услугам. € до сих пор так  всегда и было. € вдруг наступило
темное времЯ,  а тебЯ нет. Ђ нужно было  еще так  много сделать.  Љаэр Љэмел
только успели заложить, и  не одна  еще битва впереди,  потом -  договоры, и
издание законов, и установление гражданских порЯдков... Ђ тебЯ нет, ты убит.
€з-за менЯ, полагал Я, как и моЯ маленькаЯ королева. ‚се мои мысли вертелись
вокруг этого. џ  не убивал  младенцев в  „унпелдире, но, клЯнусь богом, Я бы
убил королеву Ћркнейскую, встретьсЯ она мне тогда на узкой дороге!
     - ќто Я понимаю. Џродолжай.
     - ’ы уже наслышан о моих победах,  одержанных на  полЯх сражений  за те
месЯцы. „ругим могло казатьсЯ, что звезда моЯ  приближаетсЯ к зениту. Ќо сам
Я,  главным образом  из-за  твоей  гибели,  чувствовал,  что нахожусь на дне
черной Ямы.  џ не только  скорбел о том,  что свЯзывает тебЯ и  менЯ: давнЯЯ
дружба, покровительство, Я бы сказал - любовь; но у моего горЯ была и другаЯ
причина,  о   которой  мне  нет   нужды  тебе  снова  напоминать:  Я  привык
руководствоватьсЯ твоим советом во всем , кроме ведениЯ войны.
     џ ждал, что он еще скажет. Ќо он молчал. ’огда Я проговорил:
     -  —то ж,  давать советы - это  мое предназначение. ‚  одиночку ни один
человек, даже ‚ерховный король,  не  может справитьсЯ со всем. ’ы еще молод,
Ђртур.  Ќо и  мой  отец Ђмброзий, когда у  него  за плечами была уже  долгаЯ
жизнь,  искал  совета  на каждом повороте.  ќто не  признак слабости. Џрости
менЯ, но так думают только те, кто еще очень молод.
     -  ‡наю. „а Я и не думаю  этого.  џ хочу рассказать  тебе  другое. Ћдин
случай, который произошел,  пока  ты был болен. Џосле  битвы в ђегеде Я взЯл
заложников. ‘аксы бежали и спрЯтались в густом лесу на холме, как раз позади
той  разрушенной  башни,  где мы потом обнаружили тебЯ. Њы  окружили холм со
всех сторон и двинулись вверх сразу по всем склонам, прокладываЯ себе дорогу
мечами, разЯ направо и налево, покуда те  немногие, кто из них  осталсЯ жив,
не  сложили  оружиЯ.  Њожет  быть, они  бы  и  раньше сдались, но мы  им  не
предлагали. џ искал их смерти.  Ќаконец оставшиесЯ побросали оружие и вышли.
Њы  повЯзали  их.  ‘реди них был ближайший помощник Љолгрима  - ‘иневульф. џ
готов был зарубить его на месте, но он был безоружен. € Я отпустил его, взЯв
с  него слово,  что  он  погрузитсЯ  на  корабли  и  уйдет  восвоЯси. € взЯл
заложников.
     - „а.  ќто была мудраЯ попытка. •отЯ мы знаем, что она не  удалась. - џ
говорил  ровно, догадываЯсь, что  последует  дальше: мне уже рассказали, как
было дело.
     - Њерлин, когда  Я получил известие, что ‘иневульф не уплыл в ѓерманию,
а вернулсЯ к  нашим берегам и разорЯет приморские поселениЯ,  Я распорЯдилсЯ
убить заложников.
     -  ‚ыбор был  за  ‘иневульфом, он  на это пошел. ‘ам он поступил бы  на
твоем месте точно так же.
     - ‘иневульф - варвар и чужеземец. Ќе то, что Я. ќто правда, он знал, на
что идет, но он мог думать, что Я не  выполню своей угрозы.  ‘реди них  были
подростки. Њладший - тринадцати лет, моложе, чем Я  в год моей первой битвы.
€х привели ко мне, и Я отдал приказ.
     - € правильно сделал. ’еперь забудь об этом.
     -  Љак  забыть? Ћни храбро  сражались. Ќо  Я  сказал, что  так будет, и
должен был выполнить свое слово. ’ы говорил, что Я переменилсЯ. ќто  правда.
џ уже  не  тот,  кем был  до этой  зимы.  џ  впервые  за всю войну  совершил
поступок, сознаваЯ, что поступаю дурно.
     џ подумал об Ђмброзии под „овардом, о себе у ’интагела. € сказал:
     - Њы все совершали поступки, которые были бы рады забыть. ‚озможно, все
дело в том, что сама война - зло.
     - Љак это может  быть?  - нетерпеливо отозвалсЯ он. - Ќо  рассказываю Я
тебе об этом теперь не потому, что ищу сочувствиЯ или совета. - џ недоуменно
ждал. Ћн продолжал,  старательно  подбираЯ  слова:  -  ќто  самое злое дело,
которое мне пришлось совершить. Ќо Я его сделал - и не отказываюсь. Ђ тебе Я
хотел сказать вот что: если  бы ты был  рЯдом, Я бы, как всегда, обратилсЯ к
тебе за  советом.  €  хоть ты  менЯ  предупреждал, что сила  провидениЯ тебЯ
покинула, Я  бы все-таки понадеЯлсЯ - Я  бы твердо верил, - что тебе открыто
будущее, что ты наставишь менЯ на правильный путь.
     - Ќо твой пророк умер, и тебе пришлось самому избирать путь?
     - €менно так.
     - џ  понимаю. ’ы рассказал  это,  чтобы утешить менЯ: отныне  не только
дело, но и решение можно, не опасаЯсь,  предоставить тебе, даже несмотрЯ  на
то, что Я опЯть оказалсЯ рЯдом с тобой. ‚едь мы оба знаем, что твой "пророк"
и вправду как бы умер.
     -  Ќет!  -  решительно возразил  он. -  ’ы  менЯ неправильно  понЯл.  џ
действительно хотел тебЯ утешить, но не этим.  „умаешь, Я не понимаю,  что с
того  днЯ, как Я поднЯл меч Њаксена, длЯ  тебЯ тоже  началась темнаЯ полоса?
Џрости  менЯ,  если Я  вмешиваюсь в  дела,  недоступные моему пониманию,  но
теперь,  оглЯдываЯсь  назад, Я  думаю... Њерлин, Я  хочу сказать тебе,  что,
по-моему, твой бог и сейчас не покинул тебЯ.
     ‘тало  тихо.  ’олько  слышно  было,  как  трепещет  огонь  в  бронзовом
светильнике да снаружи,  из  лагерЯ, доносились  обычные вечерние голоса. Њы
смотрели друг на друга - он еще в расцвете молодого мужества, Я в преклонном
возрасте  и обессиленный к тому же недавним недугом. € незаметно, исподволь,
наши роли  менЯлись, уже  переменились. ’еперь уже  он  поддерживал  менЯ  и
утешал:  ’вой бог и  сейчас не покинул тебЯ. Ћткуда такаЯ мысль? ђазве он не
знал, что  большаЯ магиЯ  мне  уже не даетсЯ, не  помнил,  как беспомощен  Я
оказалсЯ против  Њоргаузы, как не сумел ничего  узнать  о Њордреде? Ћднако в
его словах  прозвучало не пылкое  молодое сочувствие, но спокойное и твердое
суждение зрелых лет.
     џ стал перебирать прошлое, стараЯсь сбросить оцепенение,  которое нашло
на менЯ  после болезни, сменив прежнее смиренное безропотное спокойствие.  €
мне  стало  понЯтно, о  чем  говорил  Ђртур.  ’о  были  речи  военачальника,
способного увидеть победу  в планомерном отступлении  своих  войск. €ли речи
вождЯ, умеющего словом дать людЯм уверенность в своих делах.
     ’вой бог и сейчас не покинул тебЯ. ‡начит, это бог был со мной в  кубке
с отравой и  в недуге, растЯнувшемсЯ на месЯцы и разлучившем менЯ с Ђртуром,
дабы король ощутил свою единоличную власть.  ќто он надоумил  менЯ (неведомо
длЯ Ђртура)  покривить душой  и слабым голосом уверить  его,  что  Я  не был
отравлен, и тем спасти от королевского  возмездиЯ Њоргаузу, мать тех четырех
сыновей.  Ћн был со мной, когда Я потерЯл след Њордреда, и мальчик осталсЯ в
живых, из-за  чего  в глазах  у  Ђртура  вспыхнула  мгновеннаЯ  радость. Љак
пребудет он со мной и  в тот час, когда Я в конце сойду заживо в свою могилу
и  оставлю Ђртура одного  в срединном мире  лицом к лицу  с его злым роком -
Њордредом, которого Я не сумел в свое времЯ выследить.
     Љак истомившийсЯ  штилем, умирающий от голода и жажды мореплаватель при
первом  дыхании  проснувшегосЯ ветерка,  Я ощутил  пробуждение надежды. ’ак,
значит, мало просто безропотно ждать возвращениЯ божества во всем его блеске
и могуществе.  ‚ черную  пору  отлива,  как  и  в  прилив,  равно  ощущаетсЯ
беспредельнаЯ мощь океана.
     џ склонил  голову  как человек, принимающий царский дар. Ќе было  нужды
говорить. Њы читали мысли друг друга. Ћн спросил, сразу изменив ток
     - Њного ли еще времени уйдет, прежде чем крепость будет готова?
     - —ерез месЯц можно отбивать осаду. ‚се работы уже почти завершены.
     -  џ  так и  подумал. ‘тало быть,  Я могу перебиратьсЯ  из Љаэрлеона  с
солдатами, конницей и всем имуществом?
     - •оть завтра.
     - Ђ потом? —то думаешь делать ты, покуда не потребуетсЯ твое  участие в
мирном строительстве?
     - џ пока еще не думал об этом. Ќаверно, вернусь домой.
     - Ќет. ЋстаньсЯ здесь.
     ќто прозвучало как приказание. џ удивленно поднЯл брови.
     -  ‚ самом  деле,  Њерлин,  Я хочу  видеть  тебЯ  здесь.  ‡ачем  прежде
надобности  раскалывать  надвое  силу   ‚ерховного  королЯ?  ’ы  ведь   менЯ
понимаешь.
     - „а.
     - ‚ таком  случае, не уезжай. Џрисмотри длЯ себЯ здесь жилище и проживи
еще немного вдали от своего чудесного валлийского грота.
     - •орошо, еще немного, - с улыбкой согласилсЯ Я. - Ќо не в этих стенах,
Ђртур. џ нуждаюсь в тишине и одиночестве,  а этого не найдешь в городе,  где
устроил свою ставку ‚ерховный король. Џозволь мне подыскать длЯ себЯ место и
построить дом. €  прежде чем ты будешь готов  повесить свой меч на стене над
державным троном, мой чудесный грот окажетсЯ здесь, поблизости, прЯмо вместе
с  отшельником, готовым принЯть участие в твоем совете. …сли, конечно,  ты к
тому времени еще будешь нуждатьсЯ в его суждениЯх.
     Ћн рассмеЯлсЯ, довольный, и мы разошлись спать.

        9
     Ќа следующий день Ђртур с товарищами поехал обратно на €нис ‚итрин, и Я
отправилсЯ  вместе с ними. Џо  приглашению королЯ Њельваса и королевы-матери
мы  должны были  участвовать  в  церемонии благодарениЯ  за недавние  победы
королЯ.
     •отЯ на €нис ‚итрине имелась христианскаЯ церковь Я монашескаЯ  обитель
на холме  близ свЯтого колодца, верховным божеством  этого  древнего острова
оставалась  сама  ЃогинЯ-Њать,  ее  алтарь находитсЯ  здесь  с  незапамЯтных
времен,  и  служат ей  жрицы-анциллы.  ќтот  культ,  как Я  понимаю, подобен
поклонению  ‚есте в  старом ђиме,  только еще более древний. Љороль Њельвас,
как и большинство его подданных, был приверженцем старой религии, и, что еще
важнее, его мать, устрашающего вида старуха, почитала Ѓогиню и была щедра  к
ее  служительницам. ’огдашнЯЯ ‚ладычица алтарЯ - этот титул носила верховнаЯ
жрица, котораЯ считалась воплощением Ѓогини, - приходилась ей родственницей.
     Ђртур был воспитан  в христианском доме,  но  Я  не  удивилсЯ, когда он
принЯл  приглашение королЯ Њельваса. Ћднако  были и такие, длЯ кого это было
небезразлично. Љогда мы, готовые к отъезду, собрались у Љоролевских ворот, Я
заметил, что кое-кто из рыцарей посматривает на королЯ со смущением.
     Ђртур перехватил мой  взглЯд  -  мы  ждали  перед воротами, пока Ѓедуир
разговаривал с привратниками, - и ухмыльнулсЯ. € тихо произнес:
     - ’ебе, Я надеюсь, не надо объЯснЯть?
     -  ђазумеетсЯ, нет.  ’ы  подумал  о том,  что  Њельвас будет  тут твоим
ближайшим соседом и что он  уже оказал тебе помощь при строительстве. Љ тому
же  ты  сообразил,  как  важно  расположить к  себе старую королеву.  Ќу  и,
понЯтно,  вспомнил  о  ђосинке  и  —ерничке  и  о  том, что  Ѓогиню  следует
умилостивить.
     - Ћ  ђосинке и —ерничке? ќто еще кто?.. Ђ-а, коровы старого пастуха! Ќу
конечно. џ знал,  что  ты сразу ухватишь главное. Љстати сказать, Я  получил
приглашение  еще  и  от ‚ладычицы  алтарЯ.  †ители  острова желают  принести
благодарность  за победы  минувшего  года и призвать  благословение на  Љаэр
Љэмел. Ђ Я трепещу при мысли, как бы  они  не узнали от  кого-нибудь,  что в
Љаэр ѓвиннионе у менЯ был при себе значок €грейны.
     Ћн говорил о фибуле с выгравированным по краю именем ЊариЯ. ’ак зоветсЯ
богинЯ христиан. џ ответил ему:
     -  Џо-моему,  об этом  ты можешь  не беспокоитьсЯ.  ‘вЯтилище  на  €нис
‚итрине такое же древнее, как и землЯ, на которой оно стоит. € через кого бы
ты ни обращалсЯ там к божеству, услышит тебЯ одна и та же богинЯ. Џотому что
она всегда  была и есть  только одна. ’ак Я по крайней мере полагаю.  Ќо вот
что скажут епископы?
     -  џ -  ‚ерховный король, -  сказал Ђртур и больше ничего  не прибавил.
Џодскакал Ѓедуир, и мы выехали через распахнутые ворота.
     Ѓыл  теплый пасмурный день, небо обещало летний дождь. ‘коро мы выехали
из леса и  поскакали  по низкому займищу. Џо обе стороны  от дороги блестела
сераЯ  воднаЯ  гладь,  морщась  под кошачьими  шажками  легкого  прибрежного
ветерка. ’ополЯ вскидывали  кверху серебристой  изнанкой  свежую листву, ивы
полоскали плакучие ветви в мелкой воде. Ћстровки, купы ив,  окна разлившейсЯ
воды - все  словно плыло и дробилось в серебристом мареве. „орога, поросшаЯ,
как всегда бывает в таких топких местах, мхами и папоротниками, вилась через
тростники, к невысокому  гребню,  который,  словно рука, охватывал  остров с
одного  бока.  ‚от под конскими копытами  послышалсЯ камень, началсЯ пологий
подъем.  ‚переди  блестело  озеро,  окружавшее  остров,  точно  полноводный,
разлившийсЯ крепостной  ров.  ‹ишь в одном  месте его пересекала  насыпь, по
которой пролегла  дорога  на остров,  да там и  сЯм на зеркале вод виднелись
лодки и барки болотных жителей.
     ЏрЯмо из воды  огромным правильным конусом подымалась гора  ’ор, словно
бы  насыпаннаЯ  человеческими руками. ђЯдом с  ней -  другаЯ гора, пониже  и
округлее; а третьей  в рЯду лежала  длиннаЯ  невысокаЯ грЯда,  протЯнутаЯ по
воде, будто  большаЯ  рука,  и у  нее  под мышкой  прЯталась пристань, из-за
зеленого гребнЯ, топорщась, как тростник,  выглЯдывали мачты.  Ђ дальше,  за
этим трехвершинным островом, продолжались, блестЯ  под небесами, затопленные
низины, лишь кое-где на них зеленела осока, качались камыши да чернели среди
ив  тростниковые  кровли, под  которыми ютились болотные  жители. ЃлестЯщее,
переливающеесЯ зеркало воды тЯнулось  до самого морЯ. € было понЯтно, почему
остров получил  название €нис ‚итрин,  ‘теклЯнный  остров. ’еперь  некоторые
зовут его еще Ђвалон.
     €нис ‚итрин был весь покрыт Яблоневыми садами.  Љроны плодовых деревьев
непроницаемым облаком одели берега бухты и нижние склоны ’ора, так что  лишь
по струйкам  дыма,  подымающимсЯ к небу, угадывалось  местоположение деревни
(хоть в  ней и жил король, но  она никак не  заслуживала званиЯ  города). Ќо
выше по склону горы, где кончались деревьЯ, виднелись жмущиесЯ одна к другой
хижины,  точно ульи, - обиталище христианских отшельников  и  свЯтых женщин.
Љороль  Њельвас  не  стеснЯл  их  свободы, у них  даже  была своЯ  церковка,
построеннаЯ  вблизи  свЯтилища  Ѓогини, -  низенькое, убогое  сооружение  из
соломы и глины под тростниковой крышей, кажетсЯ, дунет ветер - и улетит.
     ‘овсем  иным был храм Ѓогини.  ѓоворЯт, за многие столетиЯ землЯ вокруг
него постепенно поднЯлась  и  поглотила свЯтилище, так что оно  превратилось
теперь в  подземелье.  џ его  до  той  поры никогда  не видел, мужчины,  как
правило, туда не допускаютсЯ. Ќо  в тот день сама ‚ладычица алтарЯ встречала
‚ерховного  королЯ  у  входа. ‡а спиной у нее толпились с  цветами  в  руках
женщины  и  девочки  в  белых  одеждах  и  под белыми покрывалами.  Ђ  подле
‚ладычицы стоЯла величественнаЯ старуха в богатой мантии и монаршем венце на
седых волосах - как можно было понЯть, мать Њельваса, стараЯ королева. ‡десь
ее место  было впереди сына. ‘ам Њельвас в  окружении своих военачальников и
слуг  стоЯл  чуть  поодаль.  ќто был широкоплечий румЯный  здоровЯк с шапкой
курчавых каштановых волос  и  шелковистой бородой. Ћн  жил холостЯком.  ‡лые
Языки  говорили, что на  свете не  нашлось женщины, которую его  придирчиваЯ
матушка признала бы достойной парой своему сыну.
     ‚ладычица  алтарЯ  приветствовала  Ђртура,  и  две  самые   юные  девы,
приблизившись, убрали  ему шею  цветами.  ‘лышалось  хоровое  пение  -  одни
женские  голоса,  высокие и  сладкозвучные.  ‚  какой-то миг  серые  облака,
обложившие небо, чуть раздвинулись,  и на землю упал одинокий солнечный луч.
ќто  было  воспринЯто  как  доброе  знамение,  собравшиесЯ стали  оживленнее
переглЯдыватьсЯ, улыбатьсЯ друг другу, радостнее зазвучал хор. ‚ладычица - и
все женщины с нею  - направилась  ко входу в  храм  и  по ступенЯм, уходЯщим
глубоко  под землю,  стала  спускатьсЯ  внутрь.  ‡а  ней последовала  стараЯ
королева,  а за королевой  Ђртур и  все  мы. Џоследним спустилсЯ  Њельвас со
своей  свитой.  Џростой  люд осталсЯ  снаружи. €  все времЯ, пока  свершалсЯ
ритуал, наверху слышалсЯ разговор и переступанье  ног - это люди толпились у
входа,  чтобы  еще  хоть  одним  глазком  взглЯнуть  на легендарного Ђртура,
победителЯ в девЯти битвах.
     Џодземное помещение было довольно тесное, мы набились в него до отказа.
‘права  и   слева  полдюжины   ароматических  светильников  тускло  освещали
пространство  под низкими  сводами, уводЯщими  к алтарю. ‚ дымном  полумраке
призрачно белели одежды женщин. Ѓелые покрывала, ниспадаЯ до полу, окутывали
их  с  головы до ног.  Ћдна  лишь ‚ладычица  алтарЯ была отчетливо видна:  с
открытым лицом она стоЯла в лучах светильников, серебристаЯ ткань одевала ей
плечи, а на голове туманно поблескивала драгоценнаЯ диадема - величественнаЯ
фигура, нетрудно было поверить, что она королевского рода.
     Ђлтарь тоже скрывала плотнаЯ ткань, никому,  кроме посвЯщенных  -  даже
старой королеве,  - не дозволЯлось заглЯнуть по ту сторону  алтарной завесы.
ђитуал,   свидетелЯми   которого   мы   оказались   (описывать   его   здесь
представлЯетсЯ мне неуместным), не был обычной службой, посвЯщенной  Ѓогине.
Ћн оказалсЯ  довольно продолжителен, мы целых два  часа  простоЯли в тесноте
под  землей;  Я  подозреваю,  что  ‚ладычица  нарочно  старалась  произвести
впечатление на королЯ, да и  можно ли  ее  за это упрекнуть, даже если она и
рассчитывала таким  образом снискать  королевское  покровительство?  Ќо  вот
наконец  служба  завершилась.  ‚ладычица  принЯла  из  рук  Ђртура  дары,  с
молитвами  поместила их к  подножию алтарЯ, и мы,  соблюдаЯ прежний порЯдок,
вышли на свет днЯ, где нас встретили клики простого народа.
     ќто посещение  древнего храма могло бы не сохранитьсЯ у менЯ  в памЯти,
если бы не  последующие событиЯ. Ќо вышло так, что Я хорошо запомнил мЯгкий,
рассеЯнный свет днЯ, первые  дождевые капли, брызнувшие в лицо под  открытым
небом, и песню дрозда в терновом кусте среди высокой травы, из которой здесь
и  там  торчали бледные шишаки Ятрышника, а между  ними густо желтели мелкие
цветки, называемые венериными башмачками. Џуть ко дворцу  Њельваса вел через
сад, где  под редкими старыми  ЯблонЯми  цвели цветы, занесенные сюда не  по
воле  природы и  употреблЯемые,  как  мне хорошо  было известно,  в магии  и
медицине. ќто  анциллы занимались  врачеванием  и  разводили  целебные травы
(Ядовитых Я не заметил, здесь молились не той Ѓогине,  чей окровавленный нож
был некогда выброшен из ‡еленой часовни). —то ж, думал Я, если  мне придетсЯ
поселитьсЯ  в здешних  местах,  по крайней мере на этих  лугах мои  растениЯ
приживутсЯ лучше, чем на ветреных холмах моего родного “эльса.
     Ќо  тут  мы  пришли во дворец Њельваса, и хозЯин гостеприимно пригласил
нас в пиршественный зал.
     Џир был как все пиры, не считаЯ естественного длЯ этих мест великолепиЯ
и  разнообразиЯ рыбных блюд. ‘тараЯ королева восседала на почетном месте  за
столом, установленным  на возвышении; по одну руку от  нее  сидел  Ђртур, по
другую Њельвас. €з служительниц Ѓогини не присутствовала на пиру ни одна, не
было даже ‚ладычицы алтарЯ. Ђ дамы, принимавшие участие в пиршестве, были, Я
заметил, все,  как одна, отнюдь  не красавицы  и далеко не первой молодости.
Џохоже, что  толки про королеву оказались справедливы. џ  припомнил улыбку и
взглЯд, которыми украдкой обменЯлсЯ Њельвас с  какой-то девушкой в толпе: не
могла же старуха  денно  и нощно  держать сына  под надзором. Џрочие же  его
аппетиты  удовлетворЯлись щедро:  пища была  изобильна  и хорошо, хотЯ и без
затей, сострЯпана  и на пиру  присутствовал  певец, у которого был  приЯтный
голос.  ђекой  лилось  отличное  вино,  как нам  сказали,  из виноградников,
расположенных  в сорока милЯх от  дворца на меловых возвышенностЯх - недавно
они  были разорены  во времЯ одного из саксонских набегов, которые в то лето
участились  - саксы надвигались  все ближе. Ђ  раз  уж  об этом  заговорили,
разговор неизбежно принЯл определенное направление. ’ак,  обсуждаЯ прошлое и
сговариваЯсь о будущем,  пировали Ђртур  и Њельвас в дружеском согласии, что
было добрым предзнаменованием.
     Љ полуночи мы собрались восвоЯси. ЏолнаЯ луна изливала Яркий  свет. Ћна
стоЯла невысоко над самой вершиной ’ора, четко  обрисовываЯ стены  небольшой
крепости, которую Њельвас  возвел  там на месте