 уставилсЯ на менЯ,  потом  сообразил,  что  нужно  надеть
наушники.
   - ЉажетсЯ, закрыл...
   - ЉажетсЯ? Ђх ты, олух царЯ небесного...
   - ”урланд, Я... - Ћн ошарашенно оглЯделсЯ  по  сторонам.  -  —то  здесь
произошло? Ћни... Ћсторожно!
   џ обернулсЯ как раз вовремЯ,  чтобы  увидеть,  что  безумец  вскочил  и
устремилсЯ к нам, размахиваЯ на бегу отрубленной рукой  и  завываЯ,  точно
дикий зверь.
   џ отпихнул Њаккиннона в сторону, потом одним движением захлопнул люк. ‚
следующий миг раздалсЯ глухой удар, и люк чуть было не распахнулсЯ  снова,
однако мне удалось устоЯть. џ  поспешил  задраить  люк.  Ѓезумец  принЯлсЯ
колотить по переборке.
   ’ак, рано или поздно он  наткнетсЯ  на  маховичок,  вспомнит,  как  тот
работает, и вырветсЯ наружу. ‚озможно, Я сумею с  ним  справитьсЯ  -  что,
впрочем, весьма сомнительно. Ќо тащить его на "Љомету"...
   ЋставалсЯ единственный  выход.  џ  отыскал  панель  управлениЯ  шлюзом,
откинул крышку и прошептал:
   - €звините, сэр. „а смилуетсЯ ѓосподь над нами обоими.
   Џосле чего нажал на кнопку, открывавшую наружный люк.
   ‡атрезвонили аварийные сигналы - то был своего рода погребальный  звон.
‡атем наступила тишина, которую в конце концов нарушил голос Њаккиннона:
   - Њистер ”урланд, вы только что убили человека.
   џ повернулсЯ. Њаккиннон уже поднЯлсЯ с  пола.  Ћн  стоЯл,  опираЯсь  на
спинку кресла, и гневно взирал на менЯ.
   Ћтветить Я не успел. ‚ наушниках раздалсЯ голос „жери:
   - ђор, он закрыл за собой шлюз. Ќа "Љомете" все в порЯдке.
   —ерт побери, хоть раз в жизни Ѓо ухитрилсЯ не напортачить!
   - ‘пасибо, детка. Ќе открывай, пока Я не вернусь.
   џ направилсЯ к пульту управлениЯ,  располагавшемусЯ  у  дальней  стены.
Њаккиннон заступил мне дорогу.
   - ‚ы слышали менЯ, мистер ”урланд? - осведомилсЯ он, горделиво  выпЯтив
кадык. - ‚ы только что убили человека... Ќа моих глазах!
   - “йди, придурок. - џ оттолкнул Њаккиннона и подошел к монитору,  схема
на котором указывала  местоположение  астероида  и  расчетную  траекторию.
‘корее всего кто-то из членов экипажа - должно  быть,  капитан,  учитываЯ,
что именно он заперсЯ в рубке, - проложил новый курс в  приступе  безумной
злобы.
   - џ тебЯ арестую! - крикнул Њаккиннон. - ‚  пределах  своих  полномочий
как агента межпланетной полиции Я...
   - €ди ты в задницу. - џ принЯлсЯ набирать на клавиатуре команды. Џальцы
в рукавицах скафандра казались донельзЯ неуклюжими. - Ќет ни  межпланетной
полиции, ни космических пиратов, есть только звездолет, зараженный  чумой.
Ђ ты...
   - џ - капитан ”ьючер!
   „олжно быть, он уже заразилсЯ, и вирус начал  действовать.  ‚  принципе
следовало бы проверить, как там у него насчет первичных  симптомов,  но  в
данный момент ‚о Њаккиннон беспокоил менЯ меньше всего на свете.
   Љак Я ни пыталсЯ, мне не удалось войти в навигационную  программу.  Ћна
требовала  пароль,  который  умер  вместе  с  кем-то  из  членов  экипажа;
стандартные уловки не помогали. ‚ итоге Я не мог изменить ни скорость,  ни
траекторию астероида 2046, который на всех парах мчалсЯ к Њарсу.
   - —то ты имел в виду, когда велел „жери не пускать никого  на  "Љомету"
без твоего разрешениЯ? - Њаккиннон  уселсЯ  в  кресло  капитана  "Џирита",
словно принЯв тем самым на себЯ командование  генератором.  -  Џохоже,  ты
забыл, кто командует кораблем. Ќичего, Я тебе напомню...
   Љ черту. ђаз компьютер все равно не слушаетсЯ, надо проверить, можно ли
взорвать "Џирит". …сли Я замкну систему охлаждениЯ реактора  и  выведу  из
строЯ систему безопасности, если "Љомета"  успеет  смытьсЯ  до  взрыва,  -
короче, если нам повезет, астероид сойдет со своего курса и все  останутсЯ
живы.
   - ђор? - окликнула менЯ „жери. - —то там у вас происходит?
   џ бы охотно объЯснил - если бы не подслушивал Њаккиннон.  Ђ  тот  вдруг
вскочил и завопил:
   - „жоан! ќто шпион “ль-Љуорна, —ародеЯ с Њарса! Ћн собираетсЯ...
   џ знал, что он готов напасть. „ождалсЯ нужного  момента,  повернулсЯ  и
нанес хук справа точно в волосатую челюсть.
   Њаккиннона отнесло немного назад. Ћн зашарил руками вокруг, ища, за что
бы ухватитьсЯ, потом потрогал подбородок и пробормотал:
   - Џредатель!
   ‚ремени было в обрез, поэтому Я двинул ему снова, на сей раз  по  носу.
Ћн рухнул в кресло и осталсЯ сидеть, не поднимаЯ головы.
   - —то ты там делаешь? - требовательно спросила „жери.
   - ’о, что следовало сделать давным-давно, - ответил Я. ЉостЯшки пальцев
на правой руке отчаЯнно ныли.
   Џровозившись несколько минут с системой безопасности,  Я  вынужден  был
признать свое поражение. ќта  программа  также  требовала  пароль.  ‚полне
возможно, все пароли записаны в вахтенном журнале, но  искать  их  нет  ни
времени, ни желаниЯ.
   ‚прочем, еще не все потерЯно. Ћставалась возможность, которую,  как  ни
странно, предоставил нам Ѓо Њаккиннон.
   €менно в тот миг Я понЯл, что капитан ”ьючер должен погибнуть.


                   "- Љапитан ”ьючер мертв!
                   ѓолос широкоплечего матроса с  ћпитера  перекрыл  смех,
                болтовню и звон стаканов. ‚ кафе ‚енусополиса установилась
                относительнаЯ тишина. Њатрос с вызовом поглЯдел  на  своих
                товарищей у стойки бара.
                   Ћдин из них,  коренастый,  видавший  виды  меркурианин,
                задумчиво покачал головой.
                   - Ќе знаю, не знаю. „а, о нем ничего не слышно вот  уже
                несколько месЯцев, однако он не из тех, кого легко убить".
                                           ќдмонд ѓамильтон "‹унные изгои"

   џ сижу за столиком "“ грЯзного „жо". ‚ремЯ близитсЯ к  закрытию,  народ
постепенно уходит. ‚прочем, менЯ бармен не выгонит даже  после  того,  как
закроет дверь за всеми остальными. ѓероев никогда  ниоткуда  не  выгонЯют;
между прочим,  с  тех  пор,  как  Я  вернулсЯ  с  Љеры,  мне  беспрестанно
предлагают бесплатную выпивку.
   ‚ конце концов Я последний, кто видел живым капитана ”ьючера.
   ‘редства массовой информации подтвердили наше  алиби.  ‚  этой  истории
было все, что привлекает  обывателЯ:  приключениЯ,  романтическаЯ  любовь,
немножко  крови,  поставленные  на  кон  тысЯчи  жизней,   а   главное   -
самопожертвование. ”ильм получитсЯ просто шикарный (вчера Я  продал  права
на постановку).
   ‚ы навернЯка знаете, чем все закончилось, - об этом трубили  на  каждом
углу. Ћсознав, что заразилсЯ титанианской чумой, Ѓо Њаккиннон -  извините,
капитан  ”ьючер,  -  отдал  свой  последний  приказ  в  качестве  капитана
"Љометы". Ћн приказал мне возвращатьсЯ на грузовоз, а когда убедилсЯ,  что
Я на борту, велел „жери  отстыковыватьсЯ  и  уводить  "Љомету"  как  можно
дальше.
   „огадавшись, что он задумал, мы попытались отговорить его. Њы спорили и
умолЯли,  обещали,  что  доставим  в  биостазисе  на  ‡емлю,   где   врачи
обЯзательно спасут ему жизнь. ‚ конце  концов  Њаккиннон  просто  отключил
свЯзь и приготовилсЯ встретить  свою  судьбу,  как  и  подобает  истинному
герою.
   Љогда "Љомета" отошла на безопасное расстоЯние, капитан ”ьючер  ввел  в
бортовой компьютер "Џирита" команду, котораЯ вызвала перегрузку  реактора.
Ћставшись  в  гордом  одиночестве  на  мостике,  он  успел  перед  взрывом
отправить сообщение...
   ’олько не просите, чтобы Я его повторЯл. •ватит и  того,  что  королева
прочла текст во времЯ заупокойной службы и что теперь эти фразы собираютсЯ
выбить на постаменте памЯтника Ѓо Њаккиннону (статуи  в  два  человеческих
роста) на станции ЂрсиЯ.  „жери  старалась,  когда  сочинЯла,  но  мне  не
понравилось тогда и не нравитсЯ сейчас.
   Љак бы то ни было, термоЯдерный взрыв уничтожил "Џирит"  и  существенно
изменил курс астероида 2046. Ђстероид пролетел на  расстоЯнии  пЯть  тысЯч
километров от Њарса; его наблюдали ученые обсерватории  на  ”обосе,  а  из
поселений –ентрального  Њеридиана  сообщили  о  сильнейшем  за  все  времЯ
существованиЯ колонии метеоритном дожде.
   Ѓо Њаккиннона, капитана ”ьючера, чтут как одного из величайших героев в
истории человечества.
   џ уже говорил - „жери постаралась на славу.
   ЏризнатьсЯ, Я хотел, чтобы люди узнали правду,  но  „жери  сумела  менЯ
переубедить. ‚озможно, она права:  кому  было  бы  лучше,  если  бы  стало
известно, что Ѓо Њаккиннон перед смертью превратилсЯ в буйнопомешанного  и
получил по зубам от своего второго помощника?
   …стественно, никто не знает,  что  "Џирит"  уничтожили  четыре  Ядерные
ракеты, выпущенные с борта "Љометы",  и  что  те  же  самые  ракеты  сбили
астероид 2046 с его курса. Ћт ракетных  установок  мы  избавились  еще  до
прибытиЯ на Љеру, а маленькаЯ взЯтка, врученнаЯ мелкому чиновнику, привела
к тому, что всЯкое упоминание о вооружении "Љометы" бесследно  исчезло  из
всех официальных документов.
   Љороче, все добились, чего хотели.
   „жери произвели из первых помощников в  капитаны.  ‘вою  должность  она
предложила ђору ”урланду; поскольку  "ћпитер"  давным-давно  улетел,  Я  с
благодарностью согласилсЯ. ‚скоре она  также  продемонстрировала  мне  все
свои татуировки (разумеетсЯ, Я не  стал  отворачиватьсЯ).  …е  собственный
клан по-прежнему не желал признавать блудную дочь - тем  более  что  „жери
собиралась замуж за обезьЯну. Ћднако другие капитаны из  ‹учших  вынуждены
были примиритьсЯ с тем, что она - из их числа.
   ‚ общем, живем не жалуемсЯ. ‘чет в банке  постоЯнно  увеличиваетсЯ,  от
компаний, желающих нанЯть легендарную  "Љомету",  просто  нет  отбою.  Љто
знает?  Ћднажды  мы,  быть  может,  устав  от   скитаний,   поселимсЯ   на
какой-нибудь планете и попытаемсЯ выЯснить, бывают ли  дети  от  смешанных
браков.
   Њаккиннон тоже добилсЯ своего, хотЯ и не дожил до того,  чтобы  увидеть
это собственными глазами. Ђ его смерть принесла благо человечеству.
   ЊенЯ беспокоит только одно.
   Љогда окончательно спЯтивший Њаккиннон  набросилсЯ  на  менЯ  на  борту
"Џирита", Я решил, что всему виной титанианскаЯ чума. ‚ принципе так оно и
есть: он заразилсЯ, едва миновав переходник.
   Ћднако  впоследствии  Я  узнал,   что   инкубационный   период   вируса
титанианской чумы составлЯет шесть часов. Њежду  тем  мы  оба  провели  на
"Џирите" от силы половину этого срока.
   ‚ыходит, Њаккиннон обезумел не из-за чумы. џ до  сих  пор  не  имею  ни
малейшего понЯтиЯ, на чем он свихнулсЯ...  Њожет,  решил,  что  Я  пытаюсь
отобрать у него корабль, подружку и вшивую славу?
   ‚озможно, он был прав.
   Џрошлым вечером ко мне подрулил  какой-то  паренек  -  судЯ  по  всему,
матрос грузовоза,  только-только  получивший  профсоюзную  карточку,  -  и
попросил автограф. Џока  Я  расписывалсЯ  на  обложке  его  формулЯра,  он
пересказал забавную историю: оказываетсЯ, капитан  ”ьючер  успел  покинуть
"Џирит" за секунду до того,  как  корабль  взорвалсЯ.  Ђ  старатели,  мол,
уверЯют, что  не  раз  замечали  на  экране  звездолет,  капитан  которого
представлЯлсЯ  Љуртом  Ќьютоном;  к  сожалению,  свЯзь   обычно   тут   же
прерывалась.
   џ угостил паренька выпивкой и открыл ему правду. …стественно, он мне не
поверил, да Я другого и не ожидал.
   ѓероев найти крайне сложно. Љогда они все же поЯвлЯютсЯ среди  нас,  их
нужно всЯчески ублажать. ѓлавное - не промахнутьсЯ и не принЯть  за  героЯ
того, кто на самом деле таковым не ЯвлЯетсЯ.
   Љапитан ”ьючер умер.
   „а здравствует капитан ”ьючер!