али на  издателЯ  "Љлариона"  с  угрозами,  что  снимут  свою
рекламу, если не будет напечатано опровержение и менЯ не уволЯт.
   "Љларион", как и большинство оппозиционных газет, был  независимым,  то
есть полностью зависел от доходов с рекламных  объЯвлений.  “  большинства
издателей - как вот у Џерла, благослови ѓосподь его прогорклую душу, - как
стальной стержень, твердо сознание: газета нужна рекламодателЯм не меньше,
чем они ей, и что дай им палец - всю руку оттЯпают.
   Ћднако незадолго до описываемых событий  "Љларион"  был  продан  одному
скрЯге, в отношении журналистской этики совершенно девственному,  да  и  к
тому же не наделенному достаточным количеством здравого смысла,  чтобы  не
позволить превратить себЯ в половую трЯпку пустыми угрозами. ќтот  студень
испугалсЯ, что не купит себе летний коттедж в Њарта-‚иньЯрде, и наложил  в
штаны.
   —ерез две недели после поЯвлениЯ статьи Я остановилсЯ по пути на работу
выпить кофе и глЯнуть "ѓлоб геральд". ‚ редакцию  Я  приехал  на  двадцать
минут позже - такое случалось и никаких нареканий  не  вызывало.  Ќа  этот
раз, когда Я подошел к  своему  кабинету,  на  нем  висел  приказ  о  моем
увольнении. Џричиной были названы "регулЯрные опозданиЯ".
   џ очистил стол и  укладывал  папки  в  коробку,  когда  вдруг  зажужжал
принтер. €з принтера выползал от руки написанный факс:
   "_Ќа богов не залупайсЯ_".
   Џодписи не было, но Я проверил телефонный  номер  отправителЯ  по  базе
данных и увидел,  что  он  направлен  с  добавочного  номера  •юйгенса  на
коммутаторе "‘айб-серв". …го  компаниЯ  вылетала  в  трубу,  но  он,  черт
побери, прихватил с собой и менЯ.


   € вот теперь Я в другом месте и  в  другое  времЯ  снова  залупаюсь  на
богов.
   - •юйгенс хотел менЯ оттуда убрать, - сказал Я. - Ќе знаю,  в  чем  там
дело, но есть что-то, что он хочет от менЯ скрыть. Ћднажды Я его обставил,
и второго раза он не хочет.
   - Њожет быть, - кивнул „жон. - Њожет быть.
   - „а, кстати, Я нашел женщину, которую  вчера  встретил.  -  џ  откинул
сиденье назад. „жон уже был на восточном выезде  с  магистрали  "€-64",  и
автомобиль скользнул в текущий к городу поток. - Љак раз  перед  тем,  как
•юйгенс менЯ отловил. Ћна была на той стороне зала...
   - ’ы ее нашел? - слегка  заинтересовалсЯ  „жон.  Ћн  обошел  прущий  по
правому  рЯду  двойной  трейлер  и  проскочил   между   старой   "ЃЊ‚"   с
иллинойсскими номерами и доходЯгой-газомобилем. - € как она выглЯдела?
   - Ђфро-американка, пЯть футов шесть дюймов, скорее  полнаЯ,  лет  около
сорока пЯти. - Џосле некоторого колебаниЯ Я  добавил:  -  џ  камерой  взЯл
крупный план ее нагрудного знака.
   - „а?
   - Џрочел ее должность. Ќа табличке было написано.
   - Ќе шутишь?
   - Ќе шучу.
   џ замолчал.
   - Ќу? - спросил „жон.
   џ показал на колымагу впереди:
   - ‘лушай, даже не веритсЯ, что кто-то еще выпускает на дорогу  подобные
автомобили? ѓоворили ведь, что  примут  закон  о  моральном  и  физическом
старении техники, а тут такой вот драндулет...
   - „жерри...
   - џ думаю, придетсЯ сделать колонку на эту тему.  ’ы  понимаешь,  Я  не
против, если —еви „ик или кто-то в  этом  роде  чинит  древнюю  технику  и
разок-другой покатаетсЯ, но такаЯ  вот  мерзость  среди  бела  днЯ  -  это
безобразие...
   - „а ладно тебе, - вздохнул „жон. - —то ты хочешь узнать?
   џ усмехнулсЯ. ќта наша стараЯ игра со времен  журналистского  колледжа:
обмен информацией на равных. ’ы мне расскажешь свои секреты, Я тебе свои -
баш на баш. €ногда  ставки  были  повыше  сегоднЯшних:  когда  он  захотел
узнать, как зовут симпатюшку-брюнетку из сто первой группы  экономического
факультета, Я у него выторговал домашний телефон нашего  ректора.  Ћтлично
получилось: Я звонил ректору  в  воскресенье  вечером,  когда  он  смотрел
футбол, и задавал ему неудобные вопросы по программе следующего  семестра,
а „жон узнал имЯ своей будущей жены.
   - ђубиноваЯ Ћсь, - сказал Я. - —то это за зверь?
   - ќто, - вздохнул „жон, - нечто вроде кодовой фразы. —естно говорЯ, сам
толком не знаю. ‡наю только, это что свЯзано с программой "‘ентинел".  ќта
леди о ней упоминает, значит, это почему-то важно.
   Ћн вдруг щелкнул пальцами и опустил  плоский  автомобильный  экран  над
ветровым стеклом.
   - ѓлЯнем, может быть, ‘и-эн-эн покажет запуск.
   - "Ќе знаю" не считаетсЯ.
   - ‹адно, согласен, - сказал „жон, держа одну руку на баранке, а  другой
переключаЯ телевизор на ‘и-эн-эн. - ‡адай другой вопрос.
   - Ћ чем ты хочешь говорить с этой женщиной? —то за историЯ?
   Ќа экране дикторша ‘и-эн-эн читала сообщение о развертывании  армейских
сил на границе Ћрегона. ‚ереница солдат с винтовками, сбегающих  по  трапу
транспортного самолета ‚‚‘, бронетранспортеры и танки прут по  магистралЯм
среди хвойных лесов, антивоенные демонстрации, строЯщие баррикады на  пути
армейских эшелонов...
   - ‚роде бы дело об убийстве, - сказал „жон, тщательно подбираЯ слова. -
Њой источник - как Я думаю, эта самаЯ леди - сообщил мне, что недавно  был
убит один ученый из "’иптри". •отЯ полициЯ по-прежнему  считает,  что  это
несчастный случай, эта леди твердит, что это часть заговора и что к  этому
имеет отношение эта самаЯ ђубиноваЯ Ћсь.
   Ќа экране вновь возникла студиЯ ‘и-эн-эн,  в  окошке  в  углу  показали
логотип ЌЂ‘Ђ.
   - ‚от и оно, - сказал „жон, включаЯ громкость.
   "...полчаса назад запущенный с мыса Љанаверал, во ”лориде, - прорезалсЯ
голос дикторши на фоне взлетающего шаттла "ќндивур".  -  Ќа  борту  шаттла
груз элементов  длЯ  окончаниЯ  сборки  спутника  противоракетной  обороны
"‘ентинел-1".
   ЂнимационнаЯ   заставка:   массивный   спутник,   похожий    на    свое
топографическое изображение в атриуме  "’иптри",  заменил  происходЯщее  в
живом эфире.
   "‘тыковка  между  шаттлом  и  спутником  ценой  в  двадцать  миллиардов
долларов ожидаетсЯ завтра во второй половине днЯ".
   - “бийство? - переспросил Я. - Ђ какое это имеет отношение к...
   - ‡абудь, - сказал „жон, выискав наконец возможность обогнать "ЃЊ‚".  џ
обернулсЯ на водителЯ: здоровеннаЯ будка  в  бейсбольной  кепке,  в  зубах
зажата сигара. - ‚се, что можно, Я тебе уже сказал, и даже этого  говорить
не следовало. ’воЯ очередь.
   - Ѓерил •инкли. ‘огласно табличке -  старший  научный  сотрудник.  …сли
хочешь, „жах тебе отпечатает фотографию, чтобы ты узнал ее у Љлэнси.
   - џ был бы признателен.
   …ще несколько миль мы проехали молча. Џригороды уступили место деловому
району Љлейтон. —ерез кризис Љлейтон прошел очень  удачно:  новые  офисные
зданиЯ, богатые дома, и очень мало следов трЯхнувшего город  землетрЯсениЯ
силой в 7,5 балла. Љонечно,  большаЯ  часть  федеральной  помощи  протекла
сюда. Џравительство очень хорошо понимало, кто достаточно богат  и  сможет
вернуть ссуду, а власти ‘ент-‹уиса не хуже знали,  где  живут  влиЯтельные
избиратели.
   - ’ы в это не вмешивайсЯ, - вдруг сказал „жон.
   - €звини?
   - ’ы в это не вмешивайсЯ, - повторил он. - џ знаю,  ты  ищешь  материал
длЯ статьи и вообще волнуешьсЯ из-за своей  работы,  но...  давай  этим  Я
займусь сам? …сли мне потребуетсЯ,  Я  тебе  обЯзательно  скажу,  и  тогда
поделим полосу...
   - „а брось, „жон. ’ы же знаешь, что мне на это...
   Ћн взглЯнул на менЯ искоса, и Я запнулсЯ. ќто была  ложь,  и  „жон  это
знал. Ќет, Я не волновалсЯ, Я отчаивалсЯ.  …сли  Я  не  сделаю  что-нибудь
впечатлЯющее живой рукой, Џерл найдет нового штатного работника, а Я снова
окажусь на улице. ‚ лучшем случае  останусь  внештатником,  пробавлЯющимсЯ
видеообозрениЯми в "Ѓиг мадди" за медные деньги и ночующим  в  приюте  длЯ
бездомных.
   џ не собиралсЯ отбивать хлеб у своего друга, но эта закрутка с "’иптри"
и Ѓерил •инкли и "ђубиновой Ћсью" была как горЯчаЯ картофелина, которую  Я
не мог не попытатьсЯ цапнуть.
   - ’ы же не сможешь...
   - ‡наю. - „жон не отводил глаз от  дороги.  -  Џонимаешь,  мы  с  тобой
должны друг другу верить. ќто дело серьезное, а может быть  -  и  довольно
опасное. € просто... дай мне самому разобратьсЯ со своими делами. ‹адно?
   - Љак скажешь, так и будет.
   “ „жона моих проблем не было. ‚се, что Я потерЯл, у него было.  •ороший
автомобиль, дом в пригороде, жена,  котораЯ  его  не  презирала,  надежное
положение на работе. ђебенок, живой. Љонечно, Я ему завидовал.
   Љакую-то секунду Я его даже ненавидел, несмотрЯ на старую дружбу.  „жон
понЯл мое настроение и нервно прокашлЯлсЯ.
   - Џослушай, если Я могу дать  совет,  то...  есть  вещи,  которые  надо
оставить позади. - Ћн заколебалсЯ. - ’ебе сейчас трудно,  и  это  понЯтно,
но... „жейми больше нет, и...
   - „а-да. „жейми больше нет, и с этим надо жить  дальше.  џ  знаю.  Ќадо
жить.
   џ снова включил автомобильный телевизор.
   - ‘лушай, сейчас как раз должны крутить "Ѓэтмена". Ќе помнишь, на каком
канале?
   „жон  заткнулсЯ.  џ  нашел  любимый  мультик  своей  беспутной  юности.
‡накомаЯ мелодиЯ песни-заставки заполнила машину, и мы  под  нее  проплыли
оставшуюсЯ часть дороги в наш район: один -  двумЯ  ногами  в  реальности,
другой - старающийсЯ любой ценой от нее сбежать.
   Ќадо жить. ‚ерно, „жон. Ѓыла и у менЯ жизнь.
   € мальчишка у менЯ был, черт бы все побрал.


        8. —…’‚…ђѓ, 12:45

   Љамеру „жаху Я забросил по дороге в офис, и он обещалсЯ обработать диск
и отдать мне отпечатки к концу днЯ. …ще он менЯ проинформировал,  что  его
батюшка обнаружил мой уход и - Я цитирую - "ссал кипЯтком".
   ќто означало, что на второй этаж надо пройти на цыпочках.  џ  надеЯлсЯ,
что Ѓейли раз в жизни слинЯл куда-нибудь на ленч, но возле двери Џерла мне
ударил в нос запах жареных мозгов. †ареные мозги - самый мерзкий  из  всех
сент-луисских деликатесов, и Џерл его обожал. Љаждый день  он  приносил  в
офис полную тарелку этого добра и потреблЯл его на виду у всего персонала.
Љогда Я прокралсЯ к своему столу, он не стал отрыватьсЯ от  мозгов,  но  в
конце концов - Я знал - он ко мне прицепитсЯ.
   џ решил, что лучше всего изобразить такую кипучую  деЯтельность,  чтобы
менЯ хотЯ бы не назвали сачком. € потому Я сел за  стол  и  стал  сочинЯть
свою колонку в номер будущей недели. ’емой Я выбрал недавний налет ‚—ђ  на
Њуни. “треннЯЯ "Џост-диспетч" дала  мне  голые  факты,  такие,  как  число
пострадавших,  но  в  мою  колонку  попали  более  субъективные  замечаниЯ
очевидца.
   џ уже добралсЯ до середины, описываЯ прибытие солдат ‚—ђ, когда на моем
экране в виде блика отразилсЯ Ѓейли. џ не  обратил  вниманиЯ  и  продолжал
набирать статью. Љакое-то времЯ он постоЯл у  входа  в  мой  отсек,  будто
раздумываЯ: сказать - не сказать, потом ушел. џ кинул взглЯд на „жона.  Ћн
сидел на телефоне у себЯ за столом, но усмехнулсЯ,  бросив  взглЯд  в  мою
сторону. ђаботу Я, значит, еще не потерЯл. ‘егоднЯ по крайней мере.
   Ќо у менЯ из головы не лезли событиЯ в "’иптри". „а,  конечно,  не  моЯ
это была статьЯ, но журналистское любопытство свербило, и надо было хорошо
почесатьсЯ. ‡акончив и запомнив черновой вариант своей статьи,  Я  включил
модем и свЯзалсЯ с офисом городской избирательной комиссии.
   ‚клады в  избирательную  кампанию  ‘тива  ќстеса  были  опубликованы  в
общедоступных файлах. Њне  оставалось  только  задать  нужные  вопросы,  и
выскочивший из чулана скелетик затанцевал  на  экране.  ќстес  был  старый
политикан: за ним числилась уйма пожертвований от частных лиц, в том числе
самых богатых и влиЯтельных  в  городе,  от  разных  комитетов  и  местных
корпораций,  а  где-то  посередке  притулилсЯ  маленький  взнос  в  10.000
долларов от "’иптри корпорейшн".
   Љонечно, само по себе это не значило ничего: ‘тиву присылали чеки все -
от  Ќационального  Љомитета   ђеспубликанской   Џартии   до   Ќациональной
стрелковой ассоциации. € все же это означало какую-то тонкую  свЯзь  между
"’иптри" и ќстесом.
   џ  распечатал  файл,  обвел  кружочком  название  "’иптри"  и  собралсЯ
отпасовать это „жону, но вдруг возникла идеЯ получше. Ќе успев подумать, Я
снЯл трубку и позвонил в офис ќстеса.
   ‘ам ќстес был старшим партнером юридической фирмы в „аунтауне;  девушка
на коммутаторе передала вызов личной секретарше ‘тива - молодой женщине  с
твердым взглЯдом и таким видом, что  она  могла  бы  служить  моделью  длЯ
‡иарс-ђоубэковых каталогов [дешевые  рассылаемые  по  почте  каталоги  длЯ
заочных  покупок,   рассчитанные   на   небогатого   покупателЯ;   синоним
провинциального вкуса] года этак 1947.  Џухлые,  как  пчелами  покусанные,
губки чуть поджались, когда Я представилсЯ как репортер "Ѓиг мадди".
   - Ћдну минутку, пожалуйста. џ проверю, на месте ли он.
   Ћна поставила менЯ на ожидание, и на экране компьютера стал  расцветать
лилиЯми луг под мелодию из "‡вуков музыки".  ќто  длилось  пару  минут,  а
потом и цветы, и „жулиЯ ќндрьюз  вдруг  исчезли,  сменившись  лицом  ‘тива
ќстеса.
   - „обрый день, „жерри, - произнес он, сиЯЯ в  телекамеру.  -  —ем  могу
быть полезен?
   Њы  не  были  знакомы  и  никогда  не   разговаривали,   так   что   на
фамильЯрно-дружеское обращение по имени Я не прореагировал. ќто у  них,  у
политиков, так принЯто.
   - „обрый день, мистер ќстес, - ответил Я, тронув кнопку "запись".  -  џ
работаю над статьей длЯ газеты, насчет вчерашнего рейда войск ‚—ђ на Њуни,
и хотел бы поинтересоватьсЯ вашим мнением.
   ќстес и не моргнул.
   - џ бы и рад помочь, „жерри, - сказал он, - но врЯд  ли  Я  смогу  тебе
сказать больше, чем прочел в утренней газете.
   ’о есть любую возможную свЯзь он заранее дезавуировал.
   - ‚идите ли, сэр, - продолжал Я, - мне несколько неожиданно это от  вас
слышать, поскольку вы открыто  побуждали  ‚—ђ  силой  вытеснить  из  парка
популЯцию бездомных. ‚ы говорите, что не имеете отношениЯ к этому налету?
   Ћн, по-прежнему сиЯЯ улыбкой, откинулсЯ в кресле.
   - Џрежде всего Я не стал бы употреблЯть слово "налет",  -  ответил  он,
переложив трубку в другую руку. - Ѓолее точно было бы "мирнаЯ  полицейскаЯ
акциЯ по наведению порЯдка". € хотЯ Я просил  полковника  Ѓарриса  принЯть
соответствующие меры к нуждающейсЯ в этом популЯции ”орест-парка, Я не мог
бы сказать, что  просил  его...  гм...  проводить  какие  бы  то  ни  было
"налеты", если вам так угодно, ни в парке, ни конкретно в Њуни.
   “мен, сукин сын. Џока ќстес не увидит, какаЯ будет реакциЯ на налет, он
тщательно избегал высказывать одобрение и в то же  времЯ  прочно  свЯзывал
свое имЯ с "полицейской акцией по наведению порЯдка", если  окажетсЯ,  что
большинству избирателей событиЯ вчерашнего вечера понравились.
   - „умаете ли вы, что ‚—ђ должны и далее проводить... э-э... полицейские
акции в ”орест-парке?
   - џ думаю, что ‚—ђ должны добиватьсЯ соблюдениЯ законного порЯдка  ради
безопасности всех граждан ‘ент-‹уиса, - ответил он.
   …ще один нейтральный ответ. Ќа заседаниЯх городского совета  ќстес  мог
орать насчет "отвоевать улицы обратно" прЯмо в камеры  телевидениЯ,  знаЯ,
что репортеры от всей его филиппики оставЯт всего  несколько  секунд.  Ќо,
говорЯ с репортером грЯзекопальной газеты и знаЯ, что его замечаниЯ  могут
пойти полным текстом, он играл  куда  осторожнее.  Ќадо  было  отдать  ему
должное: политик он был профессиональный в любом значении этого слова.  Ќа
вопросах типа "перестали ли вы бить свою жену" такого не поймаешь.
   - € последний вопрос, - сказал Я. - џ сегоднЯ был на приеме  в  "’иптри
корпорейшн"...
   - Љак, и ты там был? - ЌевиннейшаЯ улыбка радости. -  ’ы  знаешь,  и  Я
тоже. Џравда, красиво взлетал шаттл?
   - џ бы тоже хотел посмотреть, - вздохнул Я, - но менЯ с  моим  коллегой
силой удалили из помещениЯ...
   Ћн осторожно приподнЯл бровь:
   - ‚от как?
   - ‚от так. € сотрудник "’иптри", выставивший нас, утверждал, что вам не
понравилось, когда Я сделал ваш снимок, и что  именно  поэтому  мы  должны
покинуть помещение.
   ЌесмотрЯ на свое  самообладание,  ќстес  на  секунду  как-то  смешалсЯ.
ѓлЯнув в сторону, будто слушаЯ кого-то за пределами видимости  камеры,  он
снова посмотрел мне прЯмо в глаза.
   - Ћбидно слышать, что это был ты, „жерри, - проговорил он. - Џрими  мои
извинениЯ... џ тебЯ принЯл за другого.
   - Љого-то конкретно?
   …го улыбка окаменела.
   - Ѓез комментариев, - сказал он ровным голосом.
   Ќеудивительно.
   - …ще одно, - сказал Я, - и Я от вас отстану. џ случайно увидел, что  в
прошлом году вы получили значительный взнос  от  "’иптри".  Њожете  ли  вы
сказать, почему они его сделали?
   Ћн чуть моргнул от неожиданности, но сохранил самообладание.
   - "’иптри", - произнес он, будто  читаЯ  проспект  компании,  -  всегда
питала дружеские чувства к гражданам ‘ент-‹уиса.  ‡а  последние  несколько
лет она дала работу тысЯчам, и все больше людей приобщаютсЯ благодарЯ ей к
аэрокосмическим достижениЯм. € потому общие интересы нам дороже других.
   - Џонимаю. € проект "‘ентинел"...
   - ...ЯвлЯетсЯ  величайшим  достижением  техники,  как  сказал  в  своем
вступительном слове мистер Њак-‹афлин. ’еперь же, если вы менЯ извините, -
он сделал вид, что смотрит на часы, - Я должен идти. ЊенЯ ждут в офисе.
   - „а, конечно. Ѓлагода...
   ќкран опустел, не дождавшись, пока Я договорю.


   џ вернулсЯ к своей статье, на этот  раз  включив  в  нее  полученные  в
интервью добавлениЯ. Ћсобой разницы не было, кроме намека на  вопрос:  как
слова о "наведении порЯдка" сочетаютсЯ с паникующей  толпой,  слезоточивым
газом и стрельбой, которые Я видел и слышал.
   ђаботу Я закончил в шесть, когда в окна  заглЯдывали  чуть  зеленоватые
сумерки. ђедакционный народ  разошелсЯ  по  домам,  мы  с  „жоном  уходили
последними. „жах менЯ притормозил, чтобы отдать фотографии. џ нашел снимок
Ѓерил •инкли, и „жон, уже надеваЯ пальто, посмотрел на  него  через  лупу,
запоминаЯ лицо женщины, с которой собиралсЯ встретитьсЯ.
   - •очешь, Я поеду с тобой? - спросил Я, когда „жах ушел.  -  џ  бы  мог
помочь ее узнать, когда...
   - Ќет уж, не надо! - рЯвкнул Џерл.
   џ крепко про себЯ чертыхнулсЯ. Љак Я не заметил,  что  Ѓейли  вылез  из
своей редакторской Ячейки! Ћн как раз запирал комнату с  фотокопировальной
машиной, когда услышал наш разговор. “слышал, как же: этот  гад  навернЯка
подслушивал.
   - Ћставь „жону его работу, ђозен, - процедил он, глЯдЯ на  менЯ  поверх
большого заголовка. - Ћт тебЯ мне нужна только твоЯ колонка,  а  другое  -
только если Я тебе это специально поручу. ’ы менЯ слышал?
   ‚от и оно. ‚тораЯ выволочка за  день.  ђаньше,  чем  Я  сообразил,  что
ответить, „жон уже прокашлЯлсЯ.
   - Џрошу прощениЯ, - сказал он, - но это Я просил „жерри мне помочь.  Ћн
кое-что разглЯдел вчера в Њуни... что, быть может, имеет отношение к  моей
теперешней теме.
   ‘оврано было хорошо, и Џерл чуть не  купилсЯ.  …го  глаза  задвигались,
перескакиваЯ с менЯ на „жонни, потом обратно, и наконец василиск уставилсЯ
прЯмо на менЯ:
   - ’ы колонку написал?
   - Љонечно, Џе... гм... ќрл. Љак раз минуту назад закончил.
   - Ћтлично, - хрюкнул он. - ’огда завтра займешьсЯ той историей с Ђркой,
котораЯ обсуждалась на последней редколлегии. ‘рок - следующаЯ пЯтница.
   ќто задание было дохлой темой: почему это Ђрка шлюза не упала во  времЯ
нью-мадридского землетрЯсениЯ? „а построена была хорошо, и все тут.  Љогда
этот дебил из ‚ош-“на предложил такую тему, Я  пыталсЯ  спорить,  говорил,
что землетрЯсение уже быльем поросло. „а к тому же и ’‚, и "Џост диспетч",
и местные  сплетницы  уже  просто  создали  новые  категории  длЯ  местной
журналистики: "„облестные пожарные", "‘обаки-герои"  и  "ѓосподи  ты  Ѓоже
мой, а она ведь не упала"!
   € тем не менее Џерл впаЯл ее именно мне - главным  образом  посмотреть,
как Я прыгаю через обруч. џ хотел вЯкнуть, что задание бессмысленное,  как
вдруг поймал краем глаза напрЯженный взглЯд „жона и заткнулсЯ. Џоскольку Я
и без того ходил по канату, то еще один цирковой трюк ничего не менЯл.
   - Ђ в следующий раз, когда поедешь  с  „жоном,  -  продолжал  Ѓейли,  -
просто из вежливости поставь менЯ в  известность.  ‘егоднЯ  нам  позвонила
одна леди с “эбстер-ѓроувз и сказала, что в Ѓлекберн-парке  впервые  после
землетрЯсениЯ поЯвились белочки...
   - ...а у нас некого было туда послать, - подхватил Я. - Ѓоже  мой,  как
мне не повезло - пропустил такой сигнал! „ело, похоже, важное.
   „жон громко кашлЯнул и прикрыл  рот  рукой  -  главным  образом,  чтобы
скрыть улыбку. Ѓейли подарил его тЯжелым взглЯдом  и  снова  уставилсЯ  на
менЯ:
   - ђозен, здесь Я редактор, а ты - репортер. ЏонЯтно? —тобы совсем  было
понЯтно, ты перезвонишь этой леди, как только доберешьсЯ до теле...
   - „а брось ты. Џерл...
   - € перестань называть менЯ этой говенной  кличкой,  а  то  ты  у  менЯ
полетишь на правку копий быстрее,  чем  произнесешь  "Ћксфордский  словарь
английского Языка"!
   ‚ переводе: делай, что говорЯт, или  выметайсЯ.  …сли  мне  не  хочетсЯ
закончить свою карьеру в "Ѓиг мадди" за вычиткой макетов и  грамматическим
контролем  всего  барахла,   что   пишут   нам   фриленсеры   [независимые
журналисты], то надо как можно быстрее  написать  про  белочек,  при  этом
расслабитьсЯ и попытатьсЯ получить удовольствие.
   џ ничего не сказал, потому что всЯ лезущаЯ в  голову  чушь  усадила  бы
менЯ за стол корректора уже в понедельник. Ѓейли последний  раз  кинул  на
менЯ кислый взглЯд и взЯлсЯ за свой пиджак.
   - „о завтра, джентльмены, - бросил он. - ‡апереть за собой не забудьте.
   ‘казав  последнее  слово,  он  гордо  прошествовал  между  отсеками  по
центральному пролету, через главный вход на улицу, где „жах уже разогревал
мотор - везти его домой.
   - ЏеребеситсЯ, - шепнул „жон. - ‡алЯг на пару недель на дно и  дай  ему
остыть. - Ћн открыл Ящик стола, вытащил „ингбэта, проверил, что  батарейка
зарЯжена, и сунул Џ’ в нагрудный карман  куртки.  -  …сли  тебе  от  этого
легче, то Я сожалею, что тебЯ втЯнул.
   - Ќе бери в голову, - махнул Я ему рукой, прощаЯсь. - ќто моЯ  вина,  а
не твоЯ. - Џосле паузы Я добавил: -  Џредложение  остаетсЯ  в  силе.  …сли
хочешь, чтобы Я поехал с тобой к Љлэнси...
   Ћн качнул головой:
   - ‹учше не надо. Њне кажетсЯ, это Я  должен  сделать  сам.  „а  и  твоЯ
подруга может уйти в раковину, увидев нас вдвоем.
   џ молча согласилсЯ. Ћн был прав: важнее  всего  статьЯ,  а  не  кто  ее
написал. џ начал  гасить  оставшиесЯ  лампочки.  Џоскольку  Я  жил  здесь,
наверху, закрывать офис было моей работой. „жон подхватил шлЯпу  и  прошел
мимо менЯ к двери, но вдруг остановилсЯ, будто  ему  в  голову  неожиданно
пришла важнаЯ мысль.
   - •отЯ знаешь, сделай мне одолжение, - сказал он. - „ай мне знать,  чем
кончилась историЯ с белками.
   џ  постаралсЯ  не  раздражатьсЯ   в   ответ   на   то,   что   казалось
издевательством. Њой друг пыталсЯ проЯвить интерес к моей работе, дать мне
почувствовать, что и она важна. Ћн шел по следу убийцы,  а  Я  встревал  в
самую идиотскую историю, котораЯ пойдет мелким шрифтом на первой странице,
если вообще увидит свет.
   - …стественно, друг, - вЯло ответил Я. - „ам обЯзательно.
   - Њожет быть интересным, - поколебавшись и понимаЯ, что залез не  туда,
добавил „жон. - Ќикогда не знаешь.
   - ‚ерно, верно.
   Ћн снова повернулсЯ к выходу:
   - ‹адно, до завтра.
   - “видимсЯ, - ответил Я.


   ’елефон офиса Я переключил,  чтобы  он  звонил  у  менЯ  наверху,  свет
выключил, проверил, что все окна и двери заперты, а потом полез наверх,  в
свою берлогу. Ќочь была теплаЯ и  влажнаЯ,  а  потому  Я  распахнул  окна,
разогрел спагетти на плитке, тем временем поймав  по  телевизору  какой-то
старый полицейский детектив. Џосле погони на автомобиле  хорошие  изловили
плохих - вот, понимаешь, сюрприз. џ понЯтиЯ не имел, о чем  фильм,  но  он
помог мне забыть, что за мерзость мой ужин.
   Џиво кончилось, но Я все еще страдал с перепоЯ после вчерашнего  вечера
и потому не пошел за очередным пакетом банок на „венадцатую улицу. ‘наружи
начало моросить, и Я на самом деле хотел остатьсЯ дома и остатьсЯ сухим  -
в обоих смыслах.
   Ѓросив тарелку в мойку и пустив воду, Я сел за  компьютер  и  попыталсЯ
писать всерьез. Џереписав раз этак семь один и тот же утомительный  абзац,
Я понЯл, что моЯ муза усвистела на каникулы в Џуэрто-ђико  и  что  ‚еликий
Ђмериканский ђоман уперсЯ рогом и ни с места. ‚ыключив компьютер, не даваЯ
себе труда сохранить несколько написанных строк, Я содрал с себЯ шмотки  и
полез в койку с потрепанным шпионским романом в бумажной обложке.
   ‡а чтением Я заснул и даже не выключил над  собой  лампу.  Џо  пожарной
лестнице стучал дождик, то нарастаЯ, то стихаЯ, шумели  на  улице  машины,
где-то постукивал вертолетный мотор.  ‚округ  менЯ  двигалсЯ  ночной  мир;
сквозь сон донессЯ звук полицейской сирены где-то рЯдом, Я перевернулсЯ  и
снова стал глЯдеть сны - не помню о чем.
   Џомню, что проснулсЯ от телефонных гудочков. Ћни  сделали  то,  что  не
могли сделать привычные городские шумы - Я открыл глаза и, мигаЯ  в  свете
лампы, стал нашаривать трубку.
   - „а? - сказал Я, приготовившись выслушать от Њарианны  очередной  втык
за дЯдю Ђрни.
   Ќо голос на другом конце линии был мужской.
   - ќто офис "Ѓиг мадди инкуайрер"?
   Њать твою. Ќадо было включить автоответчик.
   - „а, но сейчас у нас закрыто. ‚ы не могли бы перезвонить утром?
   - Љто говорит? - требовательно спросил голос.
   - Ђ кто спрашивает?
   Џауза. Џотом:
   - ‹ейтенант Њайкл ”арентино, отдел убийств полиции ‘ент-‹уиса. ‘ кем  Я
говорю? ‚ы работник редакции?
   Ћтдел убийств? —то за так твою мать? џ даже чуть больше проснулсЯ. —асы
на столике показывали 21:55.
   - „а, Я работник редакции. Ђ в чем, собст...
   - Љак ваше имЯ? - џ ответил не сразу, и голос требовательно повторил: -
џ спрашиваю: как ва...
   - ђозен. - “ менЯ по спине потЯнуло холодком. - „жерри  ђозен,  штатный
сотрудник. Џочему вы...
   - Њистер ђозен, Я нахожусь в гриль-баре  Љлэнси  через  улицу  от  вас.
‡десь обнаружен мертвый человек с удостоверением личности на  имЯ  некоего
„жона ‹.’ьернана, репортера вашей газеты. Ќе могли бы вы  прибыть  сюда  и
опознать его?


        9. —…’‚…ђѓ, 22:05

   ѓолубые огни вспыхивали в мокром ночном небе города и  вЯзли  в  густом
тумане. Џо невидимой Њиссисипи буксир толкал вверх баржи, подаваЯ времЯ от
времени гудок. Џо тротуарам шаркали подошвы...
   ќто все было после убийства.
   Љогда Я добралсЯ до гриль-бара Љлэнси, копы  обложили  его  кругом:  на
ѓэйер-стрит торчали три бело-голубых, между ними, как ветчина в бутерброд,
вставились два Ѓ’ђ, и вылезла из этого всего чуть  ли  не  половина  всего
личного состава полиции ‘ент-‹уиса. Ѓольшинство просто чесали себе задницы
и делали вид, будто знают, что делают.  Љогда  в  центре  средь  бела  днЯ
шлепнут черного беднЯгу из восточных штатов, на это всем начхать, но  убей
белого человека из среднего класса в баре ‘уларда - и наши доблестные силы
порЯдка уже в полном составе здесь.
   Ѓар был почти пуст. Ќичего  удивительного:  состав  завсегдатаев  здесь
такой, что при виде полиции они линЯют моментально.  Џеред  дверью  торчал
здоровенный  полисмен.  Ћн  смотрел   на   тротуар   и   прислушивалсЯ   к
наушнику-ракушке у себЯ в ухе. џ подошел, и он загородил дорогу.
   - €звините, приЯтель, но туда сейчас нельзЯ. ЏолициЯ...
   - Ћтойди с дороги, - буркнул Я, пытаЯсь отодвинуть его в сторону. - Њне
туда надо...
   € с этими словами Я  так  полетел  назад  от  тычка  в  грудь,  что  не
удержалсЯ и упал на двух других копов, стоЯвших там же на  тротуаре.  Ћдин
из них, тощий латиноамериканец, поймал менЯ за пиджак.
   - ‘лушай, друг, -  сказал  он,  отталкиваЯ  менЯ  в  сторону,  -  выпей
где-нибудь еще, ладно? ‡десь...
   - €ди ты на... - џ рванулсЯ в сторону двери. - ’ам моего друга...
   ‹атиноамериканец схватил менЯ  за  руку  и  вывернул  ее  за  спину.  џ
взвизгнул, вынужденный опуститьсЯ на  колени,  и  вдруг  ничего  не  стало
видно, кроме полицейских ботинок, а в шею уперлась  резиноваЯ  палка.  Ћна
пригнула мне голову вниз, а тем временем другой  офицер  схватил  менЯ  за
левую руку и тоже завернул за спину со словами:
   - Џолегче, приЯтель! ‘бавь обороты!
   „а уж, тут не до оборотов. Љопы навалились со всех сторон, и, игнорируЯ
мое сопротивление, надели на менЯ наручники из липкой  ленты.  џ  добралсЯ
примерно до середины списка слов, за которые  ваша  матушка  пообещала  бы
вымыть вам рот с мылом, если еще хоть раз услышит, как вдруг возник  новый
голос:
   - ‘импсон! Љто этот человек?
   ‘импсон - это был тот первый, на которого Я наехал.
   - „а какой-то хмырь, лейтенант, считающий, что "нет" - это не ответ. Њы
его попросили уйти, но тут он начал...
   - ‚ы не додумались сперва спросить, как его зовут?
   џ пыталсЯ взглЯнуть вверх, но резиноваЯ палка по-прежнему прижимала мою
голову к плитам тротуара.
   - Љак ваше имЯ, сэр?
   - ђозен, - удалось выдохнуть мне. - „жерри ђозен. џ из "Ѓиг мадди"...
   - —ерт. Ћтпусти его, „'Ђнджело.
   •ватка слегка ослабла.
   - џ сказал "отпустить"! - потребовал лейтенант. - ќтого человека вызвал
сюда Я, если вы не понЯли.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   „'Ђнджело поколебалсЯ, а затем отпустил мою руку и помог мне  поднЯтьсЯ
с коленей. Ћн вынул ножницы и разрезал на мне наручники, а остальные  копы
рассосались, засовываЯ палки в петли на портупеЯх, а тазеры - в кобуры.
   Њоим спасителем оказалсЯ тощий и высокий полицейский  в  штатском,  лет
сорока. Ћдет он был в дождевик телЯчьей кожи и  мЯгкую  шлЯпу  с  широкими
полЯми.  ’онкие  губы  держали  сигарету,  а  лицо,  похоже,  страдало  от
хронических угрей. Ћн прошел мимо ‘импсона и протЯнул мне руку.
   - Њайкл ”арентино, отдел убийств, - представилсЯ он по  всей  форме.  -
ђад с вами познакомитьсЯ, мистер ђозен. €звините за грубое обращение.
   € руку, и извинениЯ Я проигнорировал.
   - ‚ы говорили, что мой друг здесь, у вас. ѓде он? - спросил  Я  хриплым
голосом, растираЯ пережатые запЯстьЯ.
   џ стал пропихиватьсЯ мимо него, снова направлЯЯсь к двери.
   - ќй! Џостойте! Ћдну минутку. - ”арентино загородил мне дорогу  и  взЯл
менЯ за плечи. - ‘начала парочка вопросов...
   - €дите вы с ними на... - рЯвкнул Я. - ѓде „жон?
   Њинуту мы поиграли в глЯделки, потом ”арентино снЯл руки с  моих  плеч.
‚ынув изо рта сигарету, он отшвырнул ее на мостовую.
   - ‹адно. Ѓудь по-вашему. €дите за мной.
   Љ моему удивлению, он не повел менЯ прЯмо в бар. Њы прошли мимо входной
двери метров  шесть,  миновали  высокую  кирпичную  стенку  и  уперлись  в
железную загородку пивной веранды Љлэнси.  ’ам  еще  два  копа  торчали  у
протЯнутой поперек ворот красной ленты с надписью: "Њ…‘’Ћ  Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€џ  -
Ќ… ЏЋ„•Ћ„€’њ". Ћни отодвинулись, пропускаЯ нырнувшего под ленту ”арентино,
а потом придержали ленту длЯ менЯ.
   ’аких "биргартенов" в ‘ент-‹уисе было много - добраЯ  стараЯ  традициЯ,
принесеннаЯ первыми поселенцами из ѓермании в позапрошлом веке. •отЯ  этот
садик и щеголЯл ирландским именем, располагалсЯ за трехэтажным домом и был
достаточно старым, чтобы считатьсЯ настоЯщим садом. ‹егкие летние столы  и
стульЯ стоЯли среди  маленьких  голландских  вЯзов  и  клумб  с  кирпичным
бордюром; судЯ по оставленным на  столах  полупустым  бутылкам  и  кружкам
сегоднЯ у Љлэнси было полно клиентов, пока не нагрЯнул закон.
   Ќо место преступлениЯ было все же не здесь. Ћно находилось на  закрытом
балконе  второго  этажа.  ‘обравшийсЯ  там  народ  выглЯдывает  на  улицу,
переносные юпитеры расставлены  по  всей  балюстраде,  и  все  они  светЯт
куда-то на пол, но на что - мне не было видно.
   ”арентино молча вывел менЯ на балкон по лестнице с сосновыми  перилами.
…ще куча копов, два санитара с раскладной каталкой, еще  двое  каких-то  в
штатском из отдела убийств -  ”арентино  вел  менЯ  сквозь  толпу,  и  все
расступались перед нами, пока мы не дошли до балкона, и тут Я получил шанс
увидеть, из-за чего сыр-бор.
   ’ело на полу веранды  принадлежало,  несомненно,  „жону  ’ьернану.  …го
плащ, его галстук и даже  его  кожаные  туфли:  именно  так  он  был  одет
несколько часов назад. Ќо лицо его Я узнал не сразу.
   Џотому что оно выглЯдело так, будто кто-то взЯл раскаленную  кочергу  и
ткнул точно посередине лба.
   „жон умер так быстро, что даже не  закрыл  глаза  и  теперь  глЯдел  на
что-то, что видЯт только мертвые.


   Љогда Я закончил блевать через ограду, ”арентино  снова  вывел  менЯ  в
пивной сад. Џосадив менЯ за столик, с которого не был виден балкон, он дал
мне платок и оставил на пару минут одного. ‚ернулсЯ он с  хорошим  бокалом
бурбона в одной руке и бутылкой пива - в другой. ‘омнительное преимущество
бара как места совершениЯ преступлениЯ.
   џ опрокинул в глотку бурбон, не обращаЯ вниманиЯ на пиво. ‚иски обожгло
пищевод и желудок, Я  резко  выдохнул.  ‘начала  кишки  взбунтовались,  но
выпивка осталась там, куда попала, и наступило  некоторое  спокойствие.  џ
откинулсЯ на стуле и старалсЯ не вспоминать только что увиденный ужас.
   - ђазговаривать готовы? - спросил ”арентино. џ кивнул, он вытащил Џ’  и
щелкнул крышкой. - €так, это „жон ’ьернан? ‚ы это подтверждаете?
   џ  медленно  наклонил  голову.  ”арентино  терпеливо  ждал  вербального
ответа.
   - „а... да, это „жон ’ьернан, - сказал Я. - џ уверен, что это он.
   - Ћ'кей. - „етектив из отдела убийств ввел  что-то  в  компьютер.  -  џ
знаю, что мы заставили вас пережить неприЯтные минуты, но нам  нужно  было
удостоверитьсЯ. Њы должны были позвонить его семье, и, хоть у него и  было
с собой водительское удостоверение, нужно было, чтобы кто-то опознал  его,
прежде чем Я позвоню его жене. ‚аша кандидатура  подходила,  и  вот...  вы
менЯ понимаете.
   џ снова кивнул. ЃеднаЯ ‘энди. •орошо, что ей  не  пришлось  видеть  его
таким.
   - ‘пасибо, лейтенант. ‚ы хотите, чтобы Я ей позвонил?
   - Ќет, это Я и сам могу сделать. -  ”арентино  вытащил  пачку  сигарет,
встрЯхнул и предложил мне сигарету. џ мотнул головой, и он закурил сам.
   - Љак это ни печально, но Я привык к  этому  аспекту  своей  работы,  -
продолжал он. - „умаю, что лучше уж она от менЯ узнает, чем от вас.  Џусть
она ненавидит менЯ всю оставшуюсЯ жизнь - это несущественно. Ќо  если  она
узнает от вас...
   - ЏонЯтно.
   Ћн пожал плечами и выдохнув клуб дыма.
   - €так. Љогда вы в последний раз видели погибшего?
   Њне пришлось напрЯчьсЯ, вспоминаЯ. ‚друг показалось, что  прошло  много
дней, а не несколько часов с тех пор, как Я видел „жона.
   - Ћколо шести - шести тридцати вечера - где-то так. Њы  с  ним  сегоднЯ
закрывали офис.
   - “гу. - ”арентино набрал еще что-то на клавиатуре. - ‚ы знали хотЯ  бы
примерно, куда он направлЯлсЯ?
   џ тщательно подбирал слова. Љонечно, Я знал, куда шел „жон, и почему бы
не... Ќо Я не был уверен, что хочу рассказать ”арентино все.
   - Ћн сказал, что идет сюда, но что он делал на самом деле, Я  точно  не
знаю.
   ”арентино продолжал записывать что-то в компьютер.
   - ‚ы знали, что он идет сюда, - спросил ”арентино, - но не знали зачем?
Њожет быть, он просто хотел выпить, как и большинство  из  тех,  кто  идет
после работы в бар?
   - Њ-м... да. ‡а этим, наверное, и пришел...
   - Њожет быть, но Я говорил с барменом, и он сообщил, что мистер ’ьернан
за все это времЯ почти ничего не заказал. Ѓармен помнит,  что  он  заказал
кружку пива в... - ”арентино глЯнул в  свои  заметки.  -  ...без  четверти
восемь, когда пришел, и все оставшеесЯ времЯ над ней просидел. џ  полагаю,
что до этого он заходил куда-то пообедать.
   џ отхлебнул пива. Ѓутылка в руке вдруг стала скользкой.
   - „а, наверное. ‚есьма разумное предположение.
   - Њ-да... хм... - кашлЯнул сыщик, не отрываЯсь от миниатюрного  экрана.
- ‚ы не знаете, не был ли он последнее времЯ... как бы это  сказать...  не
влип ли в какую-нибудь историю? ‘кажем, завел на стороне  подружку  втайне
от жены?
   џ почувствовал прилив гнева, но постаралсЯ сдержатьсЯ.
   - џ не думаю, что вам есть до этого дело, господин офицер.
   - Ќу так как? Ѓыло что-то такое? - Ћн равнодушно пожал плечами. - Њожет
быть, это и не мое дело, но его жена может спросить, когда Я ей позвоню...
   - Ќет, черт возьми!  -  оборвал  его  Я.  -  …сли  он  здесь  с  кем-то
встречалсЯ, то навернЯка...
   џ осексЯ, сообразив, что  случилось.  ”арентино  умело  загнал  менЯ  в
ловушку, вынудив самому себе противоречить. Ћн медленно  поднЯл  глаза  от
Џ’:
   - џ не спрашивал вас, не встречалсЯ ли он с кем-нибудь,  мистер  ђозен.
Њожет быть, вы все же знаете, зачем он сюда пришел?
   ‡а стеной сада завыла, приближаЯсь, сирена. Ќа балконе щелкнул металл -
санитары разложили каталку. „ве официантки поглЯдывали на нас из-за задней
двери, о чем-то вполголоса переговариваЯсь.
   ”арентино собралсЯ сказать еще что-то, когда к нам подошел коп в форме,
держа в руках какие-то предметы в пластиковой обертке.
   - ќто было у него в карманах, - сказал он, протЯгиваЯ их  детективу.  -
‘нЯть отпечатки?
   Ќекоторые из предметов Я узнал: ключ от дома, ключ от машины, бумажник,
старомоднаЯ авторучка - подарок ‘энди на день рождениЯ, несколько монеток,
неизменнаЯ пачка жевательной резинки...
   € „ингбэт, в своем собственном футлЯре.
   - Ђ? - ”арентино едва глЯнул на все это. - „а нет, не стоит. ’ам только
его собственные пальцы. Ћставьте здесь. џ передам жене.
   Љоп кивнул, аккуратно положил на стол все  предметы  и  ушел.  „о  менЯ
дошло, что „жон мог ввести что-нибудь в  „ингбэта  во  времЯ  разговора  с
Ѓерил •инкли. …сли где-то есть намек, почему его могли убить,  то  они  на
флоптике [магнитооптические диски] в его Џ’.
   - ‹адно, ђозен, - перебил ход моих мыслей ”арентино, - давайте  откроем
друг другу карты.
   - Љонечно. - џ старалсЯ не смотреть на  „ингбэта  жадным  взглЯдом.  Ћн
лежал близко - руку протЯнуть. - ‚се, что хотите знать, лейтенант.
   ‘ этими словами Я потЯнул к себе бутылку пива и стал  поднимать  ее  ко
рту.
   ‚ последний момент Я разжал пальцы, и бутылка выскользнула.
   Ћна выпала из моей руки, стукнулась об стол, отскочила  и  пролетела  у
менЯ между ног, разбрызгиваЯ пиво во все  стороны,  пока  не  разбилась  о
бетон пола.
   - Ђх ты, ч-черт! - завопил Я, подскакиваЯ со стула и  глЯдЯ  на  мокрое
пЯтно на самом интересном месте моих штанов. - Њать твою так и этак...
   Љогда Я хочу уйти от разговора, Я могу сам себЯ превзойти. Џиво стекало
со стола, по полу разлетелось битое стекло.  ”арентино  вскочил  с  места,
одновременно и встревоженный, и разозленный.
   - „а что это такое, вот несчастье безрукое! - ругал Я сам себЯ. - € как
менЯ только угораздило... Џослушайте, Я сейчас съезжу домой переодетьсЯ  и
тут же вернусь. ќто всего...
   - Ќет-нет, не надо, - ответил ”арентино, уже  отходЯ  от  стола.  -  ‚ы
оставайтесь здесь, о'кей? ‘ейчас позову кого-нибудь прибрать...
   ‘ этими словами  он  повернулсЯ  и  пошел  к  задней  двери  бара;  две
официантки уже побежали внутрь, скорее всего  за  полотенцами,  веником  и
трЯпкой.
   Ќа несколько драгоценных секунд Я осталсЯ один в саду.  Ѓыстро  схватив
футлЯр с „ингбэтом, Я открыл "молнию" (поперек нее была  наклеена  краснаЯ
липкаЯ лента, но сейчас было не до того) и вытрЯхнул Џ’ на  ладонь,  одним
глазом поглЯдываЯ на дверь.
   €звлечь мини-диск из флоптического дисковода  „ингбэта  было  секундным
делом, и Я быстро сунул  дискету  в  карман,  а  „ингбэта  -  в  футлЯр  и
застегнул футлЯр. ’олько Я успел положить его  на  столик,  как  вместе  с
официанткой вернулсЯ ”арентино.
   ‘ледующие несколько минут мы вытирали  пиво  бумажными  полотенцами,  а
официантка заметала битое стекло. џ делал вид, что  поглощен  высушиванием
штанов,  и  искоса   поглЯдывал   на   стол.   ‚   обертке   вещественного
доказательства была небольшаЯ щель, которую  рано  или  поздно  кто-нибудь
заметит, но Я уже буду далеко.
   - Ћ'кей, - сказал наконец ”арентино, когда все  прибрали  и  официантка
удалилась. - ‘лучилось вот что...
   - ѓоворите, говорите, - подбодрил его Я, одновременно менЯЯ  позу  так,
чтобы  он  не  мог  смотреть  одновременно  на  менЯ  и  на   вещественные
доказательства.
   - ‚скоре после того как поЯвилсЯ ’ьернан, в бар вошла дама, - продолжил
он, понизив голос. - —ернокожаЯ. Џохоже, она нервничала. Ћчевидцы говорЯт,
что они вместе вышли на балкон и долго разговаривали. Ћни, видимо,  искали
место, где бы их не подслушали. ’ьернан поднималсЯ, собираЯсь уходить, и в
этот миг его застрелили...
   - Љак? - спросил Я. ”арентино  замешкалсЯ  с  ответом.  -  ќто  не  был
выстрел огнестрельного оружиЯ,  -  продолжал  Я,  восстанавливаЯ  виденную
картину. - …сли бы это было  из  винтовки  или  пистолета,  у  него  мозги
расплескались бы по всей комнате, но крови Я не видел.
   ”арентино с кислой миной согласилсЯ:
   - Љрови там не было. € выстрела никто не слышал. ‘видетели говорЯт, что
вдруг завопила  женщина  -  и  это  все.  —ерез  секунду  отъехал  фургон,
припаркованный  на  той  стороне  улицы;  номера,  естественно,  никто  не
запомнил. †енщина сразу убежала, никто ее не успел остановить.
   - ‚ы не ответили на вопрос, - сказал Я. - Љак погиб „жон?
   - Љое-какие идеи у нас есть, - лапидарно ответил  ”арентино.  -  Њы  их
проверЯем.
   - ЏотрЯсающе! џ просто ошеломлен.
   - „а бросьте вы изгалЯтьсЯ, - огрызнулсЯ ”арентино. - Ќе длЯ протокола:
Я думаю, что это какое-то лазерное оружие. Џомните пару лет назад  —ерного
„жеди из —икаго?
   “ менЯ  по  спине  пробежал  холодок.  Љонечно,  Я  помнил:  это  тогда
прогремело на всю страну. ЊаньЯк-убийца - в письме в  "—икаго  трибюн"  он
назвал себЯ —ерным „жеди - прикончил семь наугад выбранных жертв из мощной
лазерной  винтовки.  Љогда  ”Ѓђ  и  полициЯ  штата  €ллинойс  наконец  ег