х встреч.
     „он снЯл катушку.
     - Ќе говорите пока ничего. ’олько слушайте.
     Ћн поставил другую катушку и нажал кнопку.
     ѓолос ќдварда ‚андерли:
     - Ќе хотите ли передохнуть? џ могу сделать ленч.
     - Џожалуйста. џ посижу тут и посмотрю на ваши книги.
     Љогда ќдвард вышел, в колонках вновь зазвучал голос …вы ѓалли.
     - Џривет, мои старые друзьЯ! Ћ, с вами мой молодой друг?
     - ќто Я, - сказал „он.
     -  ‘  вами „он ‚андерли? „он, Я рада буду снова тебЯ увидеть. џ  навещу
вас всех и лично поблагодарю  за  все хорошее, что вы  длЯ  менЯ сделали.  џ
приготовила  длЯ вас кое-что  необычное,  - после  этого она  стала говорить
медленно, отдельными фразами.
     - џ покажу вам места, где вы никогда не были.
     џ увижу, как жизнь уходит из вас, каплЯ за каплей.
     џ посмотрю, как вы будете подыхать. Љак <i>клопы.</i>
     „он нажал "стоп".
     - …сть еще одна лента, но,  Я  думаю, вы  понЯли, зачем Я пригласил вас
сюда.
     ђики весь дрожал.
     - Ћна <i>знала.</i> Ћна  знала, что мы соберемсЯ здесь..,  и будем ее слушать.
…е угрозы.
     - Ќо она  говорила с ‹ьюисом  и „жоном,  - заметил ‘ирс. - ‡начит,  она
знала не все.
     - ‡начит так. Ћна не предсказывает, а только хорошо организовывает. Ћна
думала,  что вы  прослушаете это сразу же после смерти моего дЯди. —то Я тут
же приеду.  Љогда этого  не случилось, она в годовщину дЯдиной смерти  убила
„жона „жеффри.
     ’ут Я действительно приехал, как и предусматривалось ее планом.
     - € мы этому помогли, - сказал ђики.
     - „умаю, она  и вызывала ваши  сны. Ћна хотела, чтобы мы все  собрались
здесь,  и  она  могла  бы покончить с нами  постепенно. Ђ теперь  послушайте
последнюю ленту, - он поставил катушку.
     ‚ колонках заговорил переливчатый южный голос:
     - <i>„он.</i>  ђазве мы не хорошо  проводили времЯ? ђазве  мы  не любили  друг
друга? џ очень не  хотела покидать тебЯ - у менЯ разрывалось сердце, когда Я
уехала  из Ѓеркли.  Џомнишь запах  горЯщих  листьев, когда ты  провожал менЯ
домой, и  как вдалеке  лаЯла собака? ќто было так замечательно. „он. € какой
чудесный роман ты из этого сделал! џ гордилась тобой. ’еперь ты снова близко
ко мне, и Я хочу тебЯ видеть.  џ хочу, чтобы ты увидел все, что Я хочу  тебе
показать, - не все эти истории про ’экера Њартина и •.•.•., а настоЯщую...
     Ћн выключил магнитофон.
     - Ђльма Њоубли. Ќе думаю, что вам нужно слушать до конца.
     - ‡ачем она это делает? - спросил Џитер.
     - ЏытаетсЯ убедить нас в своем всемогуществе. —тобы мы боЯлись.  Ќо эти
пленки  как  раз  доказывают,  что  она не всемогуща.  Ћна может  ошибатьсЯ.
‡начит, ее можно одолеть.
     - ‹адно, пора домой, - сказал ђики. - џ имею в виду, домой к ђики. Џока
прочие духи не захотели, чтобы мы и их послушали.
     ‚незапно ему ответил Џитер Ѓерне:
     - Њистер ‘ирс, извините, но вы зрЯ говорите с таким сарказмом. ‚ы бы не
вели себЯ так, если бы сами видели их - видели, как они кого-то убивают.
     „он ждал,  что  ‘ирс  обрушитсЯ на юношу,  но  он  молча  допил виски и
повернулсЯ к Џитеру.
     - џ видел их. џ знал …ву ѓалли и видел, как она ожила после смерти. € Я
знаю существо, убившее твою мать, и его младшего брата, который держал тебЯ.
Ћчень  давно, когда он  был еще обычным школьником, Я пыталсЯ  спасти его от
ѓрегори, как ты свою мать, и не смог.
     €, как  ты,  Я  слышал  этот  внутренний  голос,  который  пыталсЯ менЯ
заворожить. -  Ћн  встал и продолжал: - џ уже  старик  и говорю  так,  как Я
привык. €ногда Я  бываю  груб.  Ќо Я надеюсь, ты проживешь  с мое  и сможешь
понЯть причины этого, - он улыбнулсЯ Џитеру. - ‘ам будешь таким.
     "…сли мне понадобитсЯ адвокат, - подумал „он, - то только такой".
     Џитер, казалось, понЯл и ответил улыбкой.
     - Ќе знаю, получитсЯ ли у менЯ.
     Ћставшись  один, „он вернулсЯ к магнитофону. ѓолос Ђльмы Њоубли  таилсЯ
внутри, в катушке блестЯщей пленки.
     Ћн нажал кнопку.
     - ..†изнь.  џ покажу тебе все  -  у тебЯ ведь  такаЯ  хорошаЯ интуициЯ,
лучше, чем у них всех. „аже ”лоренс де Џейсер заинтересовалась тобой. Ќо что
толку? џ, как и твоЯ ђэчел ‚арни, живу здесь с тех пор, когда этот континент
освещали  только жалкие костры, когда американцы ходили в шкурах и перьЯх, и
даже тогда наши расы ненавидели друг друга. ‚ы, люди, внешне так горделивы и
самоуверенны, а в  глубине трусливы и  скрываете все даже от самих  себЯ. Џо
правде говорЯ, мы ненавидим вас просто потому, что вы нам надоели. Њы  могли
переморить  вас  тысЯчи  лет  назад,  но  добровольно жили по глухим  углам,
довольствуЯсь мелкими омутами. Њы предпочитали обитать в вашем  воображении,
потому что только там вы интересны.
     „он, боюсь, что ты недооцениваешь нас. Љак можно боротьсЯ с облаком, со
сном, с поэмой? ’ы наделен богатым воображением и,  когда ты видишь нас,  ты
всегда  видишь что-то, извлеченное  из его тайников. Ќо при всем при этом мы
реальны, так же реальны, как  ножи и пули - ведь  и  они  могут быть орудием
воображениЯ, - и если мы пугаем, то пугаем  до  смерти. ‚ы все умрете,  „он.
‘перва твой дЯдЯ, потом ‹ьюис. Џотом  ‘ирс, потом ђики и, наконец, ты. “мрут
все, кто захочет вам помочь.
     ”актически ты уже  мертв. ’ебе конец. €  Њилберну  тоже, - теперь южный
акцент пропал; исчезла даже женственность. ќто был совершенно нечеловеческий
голос  -  џ разрушу этот  город,  „он.  Њои  друзьЯ  вырвут из него  душу  и
разгрызут зубами его голые кости.
     Ќаступило  шуршащее молчание. „он выключил машину и снЯл катушку. Џотом
перенес все коробки  в  комнату и  одну  за  другой  кинул  в камин, где они
чернели и превращались в липкую  черную смолу на  поленьЯх.  Ћдна за другой.
…сли бы Ђльма увидела его, она бы рассмеЯлась.
     <i>"’ы уже мертв, „ональд".</i>
     <i>-</i> —ерта с два, -  сказал он вслух. Ђльма десЯтки лет смеЯлась над ними,
умело дирижируЯ  их  трагедиЯми,  прЯчась  под  чужими  личинами  и  выжидаЯ
момента, чтобы наброситьсЯ.
     <i>"’ебе конец и Њилберну тоже".</i>
     <i>-</i> …сли мы не покончим с тобой раньше, -  сказал он  в камин.  - …сли не
застрелим рысь.

        III

        ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ €‡ Љ‹“ЃЂ —…Џ“•€

     <i>Љак можно боротьсЯ с облаком, со сном, с поэмой?</i>

     Ђльма Њоубли

     "<i>Ђ что такое невинность?" - спросил Ќарцисс друга.</i>
     <i>"ќто значит думать, что в твоей жизни могут быть тайны, - ответил тот.</i>
     <i> - „умать, что ты можешь что-то скрыть от зеркала".</i>
     <i>"џ понЯл,  - сказал  Ќарцисс. -  ќто  болезнь, а зеркало - лекарство от
нее".</i>

        ѓлава 1

     Ћколо  семи  утра  ђики ѓоторн заворочалсЯ  в постели  и застонал.  …го
переполнЯла паника,  чувство опасности,  от  которой  нужно было  немедленно
бежать.
     - ђики? - тревожно позвала ‘телла.
     -  Ќичего, ничего,  -  пробормотал  он  и сел.  Ћкно казалось белым  от
падающего снега, хлопьЯ были большими, как снежки. ‘ердце стучало: <i>бум! бум!</i>
Љто-то в  опасности, во  сне он  знал это,  но теперь не мог  вспомнить.  ‚о
всЯком случае, он не мог оставатьсЯ в постели.
     - —то тебе опЯть приснилось, малыш? - прошептала ‘телла.
     - Ќичего.  ‚се в порЯдке, ‘телла,  -  он  погладил ее по плечу и встал.
‘унув ноги в тапочки, он надел халат и подошел к окну.
     - „орогой, простудишьсЯ, иди в постель.
     -  Ќе могу, - он протер глаза;  дикое  чувство не  исчезало,  продолжаЯ
битьсЯ  в  его груди, как раненаЯ  птица. ‘нег  превратил задний двор дома в
холмистую белую равнину.
     ќтот снег  напомнил ему снег  в зеркале в  доме …вы ѓалли и лицо ќлмера
‘кэйлса,  искаженное   гневом,   когда  он  стрелЯл   во  что-то  маленькое,
скорчившеесЯ на снегу. †елудок  ђики вдруг болезненно сжалсЯ. Ћн прижал руку
к мЯгкой плоти внизу живота и снова застонал. ”ерма  ќлмера ‘кэйлса  - там и
началась агониЯ Љлуба —епухи.
     - ђики, что с тобой?
     - џ видел кое-что в зеркале, - сказал он, хотЯ длЯ ‘теллы это был Явный
нонсенс. - —то-то об ќлмере. Њне нужно к нему на ферму.
     - ђики, сейчас семь утра.
     - Ќеважно.
     - Џогоди. ‘перва успокойсЯ.
     - „а, - он уже выходил из спальни. - Џостараюсь.
     Ћн  рылсЯ  в   вещах   в  своем  шкафу   (тревожное  биение  сердца  не
прекращалось, -  <i>бум! бум!),</i> каждую минуту  ожидаЯ  звонка.  Џотом  поспешил
вниз, цеплЯЯсь за перила.
     ‘ирс,  уже  одетый, в пальто с  меховым  воротником,  вышел  из  кухни.
‚ыражение холодного достоинства, присущее ему, исчезло, - теперь он выглЯдел
таким же растерЯнным и испуганным, как сам ђики.
     - ’ы здесь. €звини.
     -  џ только что встал, -  сказал ђики. - “  менЯ странное чувство, и  Я
хочу туда поехать. Љ ќлмеру.
     - „а. Џросто убедитьсЯ, что все в порЯдке.
     - ‘лушай, - давай сперва позвоним ему и поедем вместе.
     ‘ирс покачал головой.
     - џ сам. ’ак будет быстрее.
     - Џогоди, -  ђики взЯл  ‘ирса  за локоть и  усадил  на диван.  -  Ќужно
позвонить, и тогда решим, что делать.
     - …рунда,  -  сказал  ‘ирс, но осталсЯ сидеть,  глЯдЯ, как  ђики  берет
телефон. - Ќомер помнишь?
     -  Ђ как же,  - ђики набрал  номер.  ‡вонок,  еще один  и  еще.  „есЯть
звонков, потом двенадцать. ‘нова этот пугающий звук: <i>бум! бум!</i>
     <i>-</i> Ѓесполезно. џ поеду.
     - ‘ирс, еще очень рано. Њожет, они все спЯт.
     -  ‚ семь, - ‘ирс взглЯнул  на часы. -  ‚ семь десЯть  на  ђождество? ‚
доме,  где пЯтеро детей?  Ќе может быть. —то-то случилось, и,  может быть, Я
еще успею предотвратить самое страшное. џ не могу ждать, пока ты соберешьсЯ.
     - Џозвони хоть •ардести, чтобы он приехал.
     - ’ы  шутишь,  ђики?  •ардести? ’ы же знаешь  - ќлмер на менЯ  руки  не
поднимет.
     - ‡наю.  Ќо Я  боюсь, ‘ирс. ЌельзЯ позволить ей  разделить  нас.  Њожно
позвонить  „ону  и поехать всем вместе.  џ тоже знаю,  что  случилось что-то
ужасное, но если ты попытаешьсЯ остановить это один, будет еще хуже.
     ‘ирс поглЯдел на ђики сверху вниз.
     -  ‘лушай, ‘телла не простит мне, если Я снова потащу тебЯ  на холод. Ђ
„он  будет добиратьсЯ  до  нас на машине  не меньше получаса. ЌельзЯ столько
ждать.
     - „а, Я вижу, тебЯ не переспорить.
     - ‘овершенно верно, - ‘ирс встал и начал застегивать пальто.
     - —то это вы расшумелись? - в дверЯх кухни стоЯла ‘телла.
     -  ‘телла, уложи  своего мужа  в постель  и согрей ему  виски,  пока  Я
приеду, - сказал ‘ирс.
     - Ќе пускай его, ‘телла. Ћн не должен ехать один.
     - ќто срочно? - спросила она.
     - Ћчень срочно, - ответил ‘ирс, и ђики кивнул.
     - ’огда пусть едет. ’олько скорее.
     ‘ирс пошел к выходу, но на пороге обернулсЯ и еще раз взглЯнул на  ђики
и ‘теллу.
     - џ скоро вернусь. Ќе переживай, ђики.
     - Џойми, что, скорее всего, уже поздно.
     - “же пЯтьдесЯт лет поздно, - сказал ‘ирс и вышел.

        ѓлава 2

     ‘ирс  надел шлЯпу и окунулсЯ в  самое холодное утро  из всех, какие мог
вспомнить. “ши и нос сразу защипало, чуть погодЯ онемел лоб,  не  защищенный
шлЯпой. Ћн пошел к машине, заметив, что снега за ночь выпало не так много, и
это значит, что у него есть шансы выехать на шоссе.
     Љлюч  застрЯл  в  замке;  чертыхнувшись,  ‘ирс  начал   отогревать  его
зажигалкой.  Ќаконец  оттаЯвший  металл  поддалсЯ и  дверца открылась.  ‘ирс
втиснулсЯ  в машину  и  приступил к не  менее трудному  делу: стал  заводить
машину. ‚о сне он видел лицо ќлмера ‘кэйлса, говорЯщего ему: <i>"Ќе знаю, что Я
сделал, мистер  „жеймс, но  что-то не то, приезжайте,  пожалуйста, очень вас
прошу..."</i>  Њотор кашлЯл и чихал и наконец завелсЯ. ‘ирс несколько раз дернул
автомобиль взад-вперед, чтобы освободить его от снега, и выехал на улицу.
     -  ‹учше  тебе этого  не знать, ђики, - пробормотал он, думаЯ о детских
следах  на снегу,  которые он  видел в окно  по  утрам.  Џервый раз, три днЯ
назад, он задернул занавески, боЯсь, что  ‘телла будет  пылесосить и заметит
их; потом он понЯл, что  ‘телла  не очень-то занимаетсЯ хозЯйством,  ожидаЯ,
пока из •оллоу доберетсЯ приходЯщаЯ прислуга.  ‘ каждым днем следы подходили
все  ближе, и сегоднЯ утром,  когда измученное  лицо ќлмера так бесцеремонно
разбудило его,  он  обнаружил  их  на  подоконнике. Љогда ”енни доберетсЯ до
лестницы  дома  ѓоторнов и начнет весело бегать  по ней  по  ночам? ‘егоднЯ?
‡автра? …сли ‘ирс уведет его за собой, он может оттЯнуть этот момент.
     Џеред  ним опЯть поЯвилось  лицо  ќлмера,  шепчущее: <i>"Ћчень вас  прошу,
мистер „жеймс".</i> ‘ирс отогнал видение и сосредоточилсЯ  на дороге. "‹инкольн"
разрезал  сугробы,  как ледокол.  ЏриЯтно  было одно: в столь ранний час  на
улице не могло быть никого, кроме, разве что, Ћмара Ќорриса.
     Ћмар,  похоже,  работал  всю  ночь,  поскольку  центральные  улицы были
расчищены, и  единственной опасностью там было  поскользнутьсЯ и врезатьсЯ в
засыпанную снегом машину. ‘ирс  опЯть  представил,  как ”енни пробираетсЯ  в
дом,  принюхиваетсЯ, ищет живых, теплокровных... Ќо нет, окна в доме  крепко
закрыты.
     Њожет быть, ему нужно вернутьсЯ в дом ђики? Ќо он не мог этого сделать:
голос ќлмера звучал все громче, все более умолЯюще:
     <i>"Ћ, Ѓоже, Я не могу понЯть, что Я наделал?"</i>
     Ћн повернул руль: впереди лежало шоссе, несколько миль опасного пути со
снежными заносами и разбитыми машинами на обочине.
     <i>"ѓосподи,  сколько  крови...  Џохоже, они все-таки пришли,  и теперь  Я
боюсь, ‘ирс, ужасно боюсь..."</i>
     ‘ирс прибавил скорость.

        ѓлава 3

     Ќа вершине холма он притормозил - дорога была еще хуже, чем он  ожидал.
‘квозь белую  пелену он видел внизу на  шоссе красные  огни  снегоочистителЯ
Ћмара  Ќорриса, едущего  ужасно медленно.  Џо бокам  нависали  девЯтифутовые
сугробы - если он попытаетсЯ объехать Ћмара, "‹инкольн" навернЯка завЯзнет.
     € тут же он испытал сильнейшее желание сделать это - на полной скорости
скатитьсЯ с холма и, огибаЯ снегоочиститель, врезатьсЯ в снег, как будто это
нашептывал ему голос ќлмера:
     <i>"‘корее, мистер „жеймс. ‚ы мне очень нужны".</i>
     ‘ирс нажал  гудок, и  Ћмар  повернулсЯ  на своем высоком  сиденье.  Ћн,
качаЯсь,  выставил  вверх   палец,  его  лицо,  покрытое  замерзшим  снегом,
напоминало маску, и ‘ирс понЯл две вещи:  Ћмар пьЯн и смертельно устал, и он
хочет остановить его.  Ћн понимал,  что на скользком  склоне  "‹инкольн"  не
сможет затормозить.
     Љаркающий голос ќлмера отвлек его внимание. Ћмар остановилсЯ, высунулсЯ
из кабины  и  наблюдал,  как машина  ‘ирса скользит вниз. Ћн  махал рукой  в
сторону,  как  регулировщик.  ‘ирс  нажал  на  тормоза,   уже  понимаЯ,  что
происходит, но машина продолжала катитьсЯ вниз. …е словно подгонЯло карканье
ќлмера.
     <i>"‘ирс.., нужны.., нужны".</i>
     Џотом  он увидел бегущего к  нему  навстречу  ‹ьюиса Ѓенедикта в куртке
хаки.
     <i>"‘ирс!"</i>  ‘ирс отпустил тормоз, нажал на газ, и машина, вилЯЯ из стороны
в сторону, понеслась  с холма. ‡а  бегущим  ‹ьюисом  он  видел  застывшего в
кабине Ћмара Ќорриса, который что-то кричал.
     "‹инкольн" проехал сквозь фигуру ‹ьюиса Ѓенедикта; ‘ирс закричал и  изо
всех  сил   вывернул  руль  влево.   Њашина  развернулась   и  врезалась   в
снегоочиститель.
     ‡акрыв глаза, ‘ирс ощутил  тЯжелый удар и стукнулсЯ головой о стекло; в
следующую бесконечную секунду машина остановилась.
     ‘ирс открыл глаза и ничего не увидел. ѓолова болела; коснувшись лба, он
почувствовал кровь.  Џотом  он  нашарил  выключатель.  ‘вет,  включившийсЯ в
кабине,  осветил разбитое лицо  Ћмара Ќорриса, прижатое  к ветровому стеклу.
ЏЯть футов снега держали автомобиль, как цемент.
     - „авай, братишка, - сказал звучный голос сзади.
     € маленькаЯ  рука с  землей, набившейсЯ под  ногти, потЯнулась  к горлу
‘ирса.

        ***

     ‘ирс сам удивилсЯ быстроте своей  реакции; он отшатнулсЯ, чувствуЯ боль
в  шее  там,  где ее коснулсЯ ”енни. Њашину заполнил  запах  мертвечины. Ћни
сидели сзади, глЯдЯ на него горЯщими глазами, открыв рты.
     …го наполнили отвращение и гнев. Ћн не мог умереть покорно. ‘ирс дралсЯ
в первый  раз  за шестьдесЯт лет; его кулак врезалсЯ в скулу ѓрегори Ѓайта и
погрузилсЯ в мЯгкую, гниющую массу. €з разорванной щеки  полилась сверкающаЯ
жидкость.
     - ’ак тебЯ можно ранить, - сказал ‘ирс. - Њожно, клЯнусь Ѓогом!
     ЏодвываЯ, они набросились на него.

        Џолдень, ђождество

        ѓлава 4

     ђики понЯл, что •ардести пьЯн,  еще в  начале разговора. Љ концу его он
знал, что Њилберн осталсЯ без шерифа.
     - ‚ы знаете, кто это сделал, - •ардести икнул. - ‚ы все знаете, ѓоторн.
‘кажите мне.
     - џ слушаю,  “олт. - ђики  сидел на диване,  глЯдЯ на ‘теллу, уткнувшую
лицо  в  ладони.  Ћна  потакала,  потому  что  отпустила  ‘ирса  и  даже  не
попрощалась, не обнЯла,  не благословила. „он ‚андерли сидел на полу рЯдом с
креслом ‘теллы, обхватив руками колени.
     - ‘лушаете? Ќу что ж, слушайте.  џ был морЯком, вы знаете это? ‚ Љорее.
’ри нашивки, черт  возьми!  -  раздалсЯ треск - •ардести опрокинул стул  или
разбил  лампу.  - ’ри распроклЯтые нашивки. Њожно сказать,  герой. Ќо хрен с
ним. ‚се, можно не  ехать на эту чертову ферму. ‘осед пришел в одиннадцать и
нашел их всех. ќлмер их  всех убил.  ЏерестрелЯл. Ђ  после  этого улегсЯ под
своей  елкой и отстрелил себе башку. ЏолициЯ штата увезла их на вертолете. Ђ
теперь скажите  мне, ѓоторн, почему он это сделал. € скажите, как вы об этом
узнали.
     - Џотому что  Я  однажды одолжил  машину  у  его отца. џ знаю, что  это
звучит нелепо, “олт.
     „он оглЯнулсЯ на ‘теллу, но она не отнимала рук от лица.
     -  Ќелепо.., черт! ‹адно, можете искать нового шерифа. џ  смываюсь, как
только расчистЯт дорогу. Џоеду куда угодно отсюда. ‚прочем, куда ехать? ќто,
что влезло в голову  ‘кэйлсу, оно ведь может  куда угодно придти, не так ли,
мистер адвокат?
     ђики промолчал.
     - ‚ы можете называть это Ђнной Њостин или как-нибудь еще,  мне плевать.
џ хочу сказать, Я всегда считал вас ослом, ѓоторн. Њожете сами  расхлебывать
то,  что вы заварили, вместе с вашими  друзьЯми, если кто-нибудь из  них еще
осталсЯ. џ буду сидеть здесь, пока не расчистЯт дорогу,  и пристрелю любого,
кто подойдет близко. ‚от и все.
     -  Ђ  что  с ‘ирсом?  - спросил ђики,  знаЯ, что •ардести сам ничего не
скажет. - Љто-нибудь видел ‘ирса?
     -  Ђ,  ‘ирс  „жеймс!  Љонечно  полициЯ  и  его  нашла.  Ћн  врезалсЯ  в
снегоочиститель у подножиЯ холма,  разворотил его. Њожете его  забрать, если
не боитесь.  “фф, - он снова икнул. - џ нажралсЯ, ѓоторн. € буду  жрать еще.
Џока не смоюсь отсюда. € идите все к чертовой матери, - он повесил трубку.
     ђики встал.
     - •ардести спЯтил, а ‘ирс мертв.
     ‘телла начала плакать; скоро они втроем  собрались в маленький  кружок,
обнимаЯ и поддерживаЯ друг друга.
     -  џ один осталсЯ, - прошептал ђики,  уткнувшись в плечо  жены.  - Ѓоже
мой, ‘телла. Ћдин.
     ‚ечером,  уже  в постелЯх, они все услышали музыку, громкую, ликующую -
звон тарелок, трели саксофонов. „октор ‡аЯчьЯ лапка праздновал победу.

        ѓлава 5

     Џосле  ђождества даже соседи  почти не видели друг друга, и те немногие
оптимисты,  что  планировали  встречать Ќовый  год,  забыли свои  планы. ‚се
общественные зданиЯ, магазины, церкви  и офисы стоЯли закрытыми;  на “ит-роу
сугробы доходили до вывесок. „аже  бары закрылись, и толстый •эмфри ‘телледж
сидел у себЯ  дома с женой, слушаЯ завывание ветра и думаЯ, что когда дороги
расчистЯт, он  окупит вынужденный простой - ничто так не гонит людей в бары,
как плохие времена. Љазалось,  если  долго слушать  этот вой  ветра, в конце
концов  можно  расслышать  какие-то  голоса,  сообщающие   какие-то  ужасные
секреты, способные навеки омрачить жизнь. Ќекоторые горожане  просыпались по
ночам и видели одного из детей ‘кэйлсов  у своей кровати,  окровавленного  и
ухмылЯющегосЯ.  Џосле  этого  уже было  невозможно  уснуть  и  забыть  этого
светЯщегосЯ призрачным светом „эйва или Њитчелла.
     ѓород  знал про ќлмера,  знал  и  про  ‘ирса „жеймса и Ћмара Ќорриса, а
теперь узнал и  про шерифа •ардести. „вое братьев Џигрэм пробились к участку
на снегоходе, чтобы проверить, правда ли шериф свихнулсЯ. Љогда они подошли,
в окно высунулось испитое  лицо. •ардести погрозил им пистолетом  и крикнул,
чтобы  они  убирались.  Њногие, проходЯ поблизости, слышали, как шериф  дико
кричит или беседует сам с  собой; впрочем,  они уже ни в чем не были уверены
среди страшных  снов и жизни, превратившейсЯ  в  самый страшный сон.  Њногие
слышали  и  музыку  по ночам, разухабисто-веселую,  но почему-то  навевающую
ужас,  и утыкались  лицом  в  подушку,  говорЯ  себе, что это радио или  еще
что-то.
     Џитер Ѓерне как-то  услышал  эту музыку и  встал с постели,  думаЯ, что
пришли  за ним. Ќо  за дверью никого  не было, и он  лег,  зажав уши руками,
однако дикаЯ музыка не стихала, двигаЯсь вниз по улице.
     Ћна остановилась напротив одного  из домов и стихла.  Њолчание было еще
более зловещим, и Џитер, не выдержав, опЯть встал и выглЯнул в окно.
     ‚низу,  где он обычно  видел  отца,  идущего  на работу, в Ярком лунном
свете  стоЯла шеренга людей, мертвецов, глЯдЯщих на него пустыми глазами. Ћн
не  знал, видит  ли  он их  только  в воображении  или  ѓрегори  Ѓайт с  его
благодетельницей  в  самом деле создали их точные копии и послали  сюда. €ли
камеры тюрьмы •ардести и десЯток замерзших  могил раскрылись, выпустив своих
постоЯльцев на эту ночь.  Ћн  увидел  „жима  •арди, страхового агента ”редди
ђобинсона,  старого доктора „жеффри, ‹ьюиса Ѓенедикта  и •арлана  Ѓаутца (он
умер, расчищаЯ  снег). ‡а дантистом стоЯли Ћмар Ќоррис и ‘ирс „жеймс. ‘ердце
Џитера подпрыгнуло, когда он  увидел ‘ирса, - теперь он понЯл, почему музыка
зазвучала громче. €з-за его  спины выступила девушка,  и  Џитер узнал  Џенни
„рэгер - теперь ее красивое лицо было  таким же  пустым  и мертвым, как и  у
остальных.
     ‡а высоким человеком с ружьем  стоЯла  кучка детей, и Џитер кивнул. Џро
‘кэйлса  он  тоже  не  знал. Џотом толпа расступилась, пропускаЯ  вперед его
мать.
     Ћна была уже не так похожа на  себЯ, как  тогда на стоЯнке, но ее  лицо
было так же безжизненно. Љазалось, ей трудно долго притворЯтьсЯ живой.
     Ћна с усилием поднЯла руки, протЯнула их  и зашевелила губами. Ћн знал,
что  это  не человеческие  звуки: либо стон, либо плач.  Ћни все смотрели на
него, протЯгивали руки и просили выйти и помочь им. Џитер заплакал. …му было
не страшно, а  жалко их, кого не оставили в покое даже после смерти. ѓрегори
и его благодетельница послали их, чтобы выманить его. Љак их много!
     Џитер отвернулсЯ от окна.
     ‹ежа в кровати, он смотрел  в потолок. “йдут ли они или утром, выглЯнув
в окно,  он  обнаружит их на прежнем месте,  замерзших, как снежные  статуи?
Ќет, музыка заиграла снова, быстрее и быстрее. Ћни уходили.
     Љогда музыка стихла, Џитер подошел к окну. “шли. „аже не оставив следов
на снегу.
     Ћн сошел  вниз и  увидел свет под дверью телевизионной комнаты. ‡начит,
отец там.
     Џитер тихо открыл дверь. ‚  комнате пахло  виски. Ћтец лежал в кресле с
раскрытым ртом,  хныкаЯ во сне, как ребенок, его кожа была серой и  дрЯблой.
Џеред ним на столе  стоЯла почти пустаЯ бутылка  и недопитый стакан.  ‚ углу
работал телевизор. Џитер выключил его и осторожно потЯнул отца за руку.
     - Њмм, - отец открыл глаза. - Џит. ‘лышал музыку?
     - Ќет. ’ебе приснилось.
     - ‘колько времени?
     - —ас ночи.
     - џ  думал  о твоей матери. ’ы похож на нее,  Џит. Њои волосы, ее лицо.
•орошо, что ты пошел в нее, такой же красивый.
     - џ тоже думал о ней.
     Ћтец встал, протер глаза и взглЯнул на Џитера с неожиданной Ясностью.
     - Ђ  ты  вырос, Џит,  как  странно. џ только  что  заметил - ты  совсем
взрослый.
     Џитер молчал.
     -  џ не  хотел тебе  говорить.  “тром звонил ќд  ‚енути.  ‡наешь ќлмера
‘кэйлса,  фермера?  “  него было пЯтеро  детей. ќд сказал,  он убил их всех.
‡астрелил детей и жену, а потом себЯ. Џит, этот город сошел с ума.
     - Џапа, пойдем спать.

        ѓлава 6

     Ќесколько  дней  Њилберн  провел   в   оцепенении.  ѓорожане  сидели  у
телевизоров,  питались  запасами  из  холодильников  и  молились,  чтобы  не
оборвались линии электропередач.  „руг друга они  избегали. …сли вы выходили
утром и видели соседа, с остервенением разгребающего снег на своем дворе, вы
знали, что подходить к нему опасно. ќта дикаЯ ночнаЯ музыка коснулась его, и
если он подойдет и заглЯнет  в ваше  окно, его  глаза будут  мало  похожи на
человеческие.
     Ђ если старины ‘эма (помощник менеджера в автосервисе  и классный игрок
в покер) или старины ќйса (бывший мастер на обувной  фабрике, пославший сына
в медицинское  училище)  не  было  по соседству  и они  не смотрели  на  вас
затравленным взглЯдом, это было еще  хуже. ’огда все  вокруг просто казалось
мертвым. “лицы покрывал слой снега в десЯть, а то и в двенадцать футов; небо
было беспросветным,  и  с  него неостановимо валились белые хлопьЯ. „ома  на
•эйвен-лэйн и Њелроз-авеню  выглЯдели покинутыми, наглухо задернув занавески
от  внешнего мира.  Њилберн выглЯдел так, словно все его  жители  лежали под
простынЯми в камерах тюрьмы •ардести.
     ’ак было днем. Њежду  ђождеством  и Ќовым годом горожане ложились спать
все раньше - сначала в десЯть, потом в девЯть, - потому  что им не  хотелось
думать о  темноте за окном. Ќочи были  еще страшнее  днЯ.  ‚етер  рыскал  по
улицам, хлопал ставнЯми,  бил о  стены домов с такой силой, что  мигал свет.
—асто людЯм чудились в  этих звуках  голоса, а  парни  Џигрэм слышали как-то
ночью стук в  дверь, а утром обнаружили возле  дома цепочку босых следов. Ќе
один “олтер Ѓерне думал, что город сошел с ума.
     ‚ последний день года мэр позвонил трем полицейским и велел им вытащить
•ардести из  участка и  отправить в  больницу. Ћн  назначил  ‹еона  —ерчиллЯ
исполнЯющим  обЯзанности  шерифа,  но  пообещал,  что  если тот  не  починит
снегоочиститель  Ћмара Ќорриса и не расчистит улицы, то быстро лишитсЯ этого
почетного поста. ‹еон пошел в муниципальный гараж и обнаружил, что машина не
так  плоха. Ђвтомобиль ‘ирса помЯл ее, но она была на  ходу. Ћн  вывел ее на
улицу и через час прониксЯ большим уважением к покойному Ќоррису, чем за всю
предыдущую жизнь.
     Ћднако  когда  полицейские  вошли в  участок,  они нашли  только пустую
комнату, пропахшую виски.  “олт •ардести исчез неведомо куда, оставив только
шесть пустых бутылок из-под бурбона. Џроизошло  это, когда однажды ночью  он
наливал  себе виски  и вдруг услышал из-за запертой двери звук, напоминающий
резкий выдох  мЯсника,  когда  он рубит мЯсо. Ћн не стал ждать  продолжениЯ,
напЯлил куртку и выбежал  на  мороз.  •ардести  успел добежать до школы, где
чьЯ-то рука схватила его  под локоть и незнакомый голос произнес: "Ћ, шериф!
ЉакаЯ встреча!" Љогда снегоочиститель ‹еона наткнулсЯ на него, “олт •ардести
был похож на кусок слоновой кости: статуЯ девЯностолетнего  старика в полный
рост.

        ѓлава 7

     •отЯ метеорологи предсказывали в первую неделю ЯнварЯ новые  снегопады,
снег  прекратилсЯ  через  два  днЯ. •эмфри ‘тэлледж снова открыл  заведение,
работаЯ один - Ђнни и ќнни  еще не выбрались из завалов, - и  дела его пошли
неплохо. Љогда жена кормила его обедом, он сказал:
     -  Ќу вот. ‘коро дороги расчистЯт, и первым  местом,  куда все кинутсЯ,
будет наш бар. Љак ты думаешь?
     - ’ебе виднее.
     - Џогода как раз длЯ выпивки, - заметил •эмфри.
     „лЯ выпивки? „он  ‚андерли, подъезжаЯ  вместе с Џитером Ѓернсом к  дому
ѓоторнов, подумал,  что, скорее, это похоже на погоду, возникающую всезнании
пьЯного - хмурую, безрадостную, вызывающую головную боль. Ќе было  ни бликов
на снегу,  ни  сверкающих  на снежном  фоне Ярких пЯтен, ни дымков каминов -
ничего, что  раньше делало зимний Њилберн  таким милым и уютным. ‚се было не
белым, а каким-то  серым, словно затененным, притом, что собственно теней не
было в отсутствии солнца.
     Ћн оглЯнулсЯ на сверток на заднем сиденье. …го жалкое оружие - все, что
удалось найти в доме ќдварда. ’еперь у него был план, и они трое были готовы
к сражению. ‘ ним были семнадцатилетний мальчишка и семидесЯтилетний старик;
на какой-то миг все показалось ему безнадежным.
     - ќтот чистит хуже Ћмара,  - заметил Џитер. Ћн был прав: ‹еон  —ерчилль
дергал ковш  снегоочистителЯ сверху-вниз, оставлЯЯ за собой странные снежные
террасы. Њашина на них подпрыгивала, как трамвай. Џо сторонам улицы из снега
торчали почтовые Ящики - —ерчилль сшиб их своим неуклюжим механизмом.
     - Ќа этот раз мы должны хоть что-то сделать, сказал Џитер.
     - ЏопытаемсЯ,  -  „он оглЯнулсЯ. Џитер  был  похож на молодого солдата,
пережившего за неделю десЯток боев, - глЯдЯ на него можно было почувствовать
горький вкус адреналина.
     - џ готов, - сказал он.
     - Џодожди. ’ы понимаешь, что все это может кончитьсЯ очень плохо?
     - џ готов, - повторил Џитер. - —то мы будем делать?
     - ‚ернемсЯ в дом Ђнны Њостин.
     - ‚се равно Я готов.

        ѓлава 8

     <b>-</b> ќто было на той ленте Ђльмы Њоубли, - сказал „он.
     ђики сидел  на диване, глЯдЯ  не  на  „она, а на пачку "Љлинекса" перед
ним. Џитер Ѓерне сидел рЯдом,  откинувшись на спинку дивана. ‘телла скрылась
наверху, успев окинуть их тревожным взглЯдом.
     - ќто она говорила мне, и Я не хотел, чтобы кто-нибудь еще  это слышал.
Ћсобенно ты, Џитер. Њожете представить, что это было.
     - ЏсихологическаЯ атака, - сказал ђики.
     - „а. Ќо Я думаю об одной вещи. Ћна сказала  кое-что, что  может помочь
ее найти.  Ћна сказала, что ее и всех их нужно искать в нашем воображении. ‚
местах из наших снов.
     - ‚ местах из снов, - повторил  ђики. - „а, Я  понЯл.  Ћна имела в виду
Њонтгомери-стрит. ‚ первый раз мы не довели дело до  конца. Џризнаюсь, мы не
слишком  верили тебе, - обратилсЯ  он к юноше.  -  ’еперь у  нас еще  больше
причин боЯтьсЯ туда идти. Љак ты думаешь?
     - џ пойду, - сказал Џитер.
     - „а, она  это и имела в  виду. Ќам всем  снилсЯ этот дом  почти каждую
ночь. € когда мы с ‘ирсом и „оном пошли туда и  нашли твою мать и „жима, она
не  нападала  на  нас  физически,  но  атаковала  наше  воображение.  —естно
признатьсЯ, мне очень не хочетсЯ испытывать это снова.
     - Њне  тоже, - кивнул Џитер. Џотом, словно  ощущение страха придало ему
мужества, приподнЯлсЯ. - —то в этом свертке. „он?
     „он развернул сверток.
     - „ве вещи, которые Я нашел  в доме. Њожет, придетсЯ их использовать, -
все трое смотрели на топор с длинной рукоЯткой и охотничий нож.
     - џ все утро точил их. ’опор был ржавый. - ќдвард  колол им  дрова  длЯ
камина.  Ќож  ему  подарил  один актер,  который  снималсЯ в  фильме по  его
сценарию. •ороший нож.
     Џитер нагнулсЯ и потрогал нож.
     - Ћстрый.
     ‚осьмидюймовое лезвие  с  желобком посередине могло служить  только длЯ
одной  цели:  длЯ убийства.  Ќо „он  вспомнил, что это реквизит,  призванный
хорошо выглЯдеть в кадре. Њожет,  в деле он не  так хорош.  ’опор грубее, но
куда надежнее.
     - “ ђики есть свой нож. Џитер, возьмешь этот, а Я захвачу топор.
     - Њы идем прЯмо сейчас?
     - Ђ чего ждать?
     -  Џогодите,  сказал  ђики.  -  џ  пойду скажу ‘телле, что  мы  уходим.
Џредупрежу, что если через час мы не  вернемсЯ, пусть она позвонит в полицию
и попросит их приехать к дому ђобинсона.
     Ћн пошел наверх. Џитер проводил его взглЯдом. - ќто займет меньше часа.

        ѓлава 9

     <b>-</b> Њы снова идем туда, - сказал „он, когда они выехали. - Ќужно быть как
можно спокойнее.
     - Ќе беспокойтесь, - сказал ђики. ѓолос его был совсем старым и слабым.
- ‡наете,  Я  видел кино, где снимали этот нож. ’ам была длиннаЯ сцена,  как
его  ковали. €з  куска  астероида или метеорита. ЉажетсЯ,  он имел  какие-то
особые свойства, вроде волшебных. ‚се же металл из космоса.
     Ћн через силу улыбнулсЯ.
     - ЋбычнаЯ киношнаЯ глупость.
     Џитер достал нож из кармана пальто и  какое-то времЯ они ‘нова смотрели
на него.
     - Љосмос работал на полковника Ѓоуи, - сказал ђики.
     - Ѓоуи... - начал Џитер, вспоминаЯ что-то из школьного курса истории, и
тут же замолчал. <i>Ѓоуи погиб в  Ђламо.</i>  € потом в его честь назвали такие вот
ножи  -  охотничьи,  с костЯной рукоЯткой и  желобком  длЯ  стока  крови. Ћн
покачал головой.  ќтому его  научил „жим  •арди: белаЯ магиЯ требует больших
усилий, а чернаЯ приходит сама, из-за любого угла.
     - Џошли, - сказал „он.
     Ћни кое-как разгребли проход к задней двери и вошли, стараЯсь двигатьсЯ
как можно тише. Џитеру дом  показалсЯ почти таким  же темным,  как  в  день,
когда они влезли сюда с „жимом. Љогда они шли через кухню, он боЯлсЯ, что не
сможет ступить  на лестницу, боЯлсЯ закричать или упасть в обморок - темнота
окружала его шорохами и шепотами.
     ‚се трое,  достав свое  оружие,  подошли  к двери  подвала.  „он открыл
дверь. € они молча начали спускатьсЯ по деревЯнным ступенькам.
     Џитер знал,  что это  место  может оказатьсЯ самым  опасным,  он быстро
оглЯдел  потолок, но там не  было ничего, кроме  паутины. Џотом  они с „оном
медленно  направились к сгрудившейсЯ вдоль стены  фурнитуре, а ђики пошел  в
другой конец подвала. Ќож приЯтной тЯжестью лежал в руке, и это было кстати,
- он знал, что именно здесь ‘ирс нашел тела его матери и „жима •арди.
     Ћни  вошли в темный угол за фурнитурой. „он шел впереди, и  Џитер вдруг
подумал, как было бы удобно всадить ему нож в  спину,  снизу вверх, - что-то
из старых вестернов. Ћн видел, как ђики осторожно движетсЯ напротив.
     „он опустил топор;  они  увидели длинную рабочую  скамью, стоЯщую вдоль
стены. Џитер  невольно вздрогнул,  хотЯ здесь  не  было  ничего, даже  пЯтен
крови. „ерево и серый цементный пол.
     - ’еперь наверх, - прошептал „он.
     Љогда они дошли до коричневого пЯтна на лестнице, Џитер  судорожно сжал
нож и оглЯнулсЯ,  чтобы убедитьсЯ, что внизу не стоит  ѓрегори  Ѓэйт в своем
парике ѓарпо Њаркса и в  темных очках. Ќо там  был  только ђики, кинувший на
него ободрЯющий взглЯд. Џитер кивнул и продолжил путь.
     “ двери спальни ђики остановилсЯ и подождал их.
     Џитер крепче сжал нож.
     ќто  была комната, которую члены  Љлуба —епухи  видели во сне и где  он
встретил ”редди  ђобинсона. „он  встал рЯдом  и  решительно взЯлсЯ за ручку.
ђики кивнул, и „он открыл дверь.
     Џитер увидел, как по виску писателЯ  стекает струйка пота, и похолодел.
„он шагнул  в  комнату, занесЯ топор  вверх; Џитера  потЯнуло за ним, как на
невидимой веревке.
     ‘пальнЯ показалась ему серией моментальных фотоснимков: пустаЯ кровать;
голые стены; окно, в которое он выпрыгнул сто лет назад; ђики ѓоторн позади,
с открытым  ртом,  выставивший вперед нож;  маленькое  зеркало  на стене.  €
никого.
     „он  опустил топор,  напрЯжение ушло  с его лица. ђики  стал  ходить по
комнате,  всюду заглЯдываЯ, словно недовольный тем, что Ђнна Њостин и братьЯ
Ѓэйт  обманули его ожиданиЯ. Џитер заметил, что и  он опустил  нож.  Љомната
безопасна, значит, и весь дом тоже. Ћн улыбнулсЯ.
     Џотом пошел по комнате, снова осматриваЯ ее вслед за ђики. Џод кроватью
пусто. ‚ шкафу  ничего.  Ћн подошел  к  стене, и  тут же мускул  на его щеке
дрогнул, словно ему  дали пощечину.  Ћн потрогал стену: холоднаЯ  и пыльнаЯ.
‡аглЯнул в зеркало.
     ђики позади испуганно крикнул:
     - Ќе смотри туда!
     Ќо было поздно. Ќа него повеЯло легким ветерком, и сейчас же его лицо в
зеркале затуманилось и из этого тумана выплыло лицо женщины.
     Ћн не знал ее, но она была прекрасна: мЯгкие  светло-коричневые волосы,
сиЯющие  глаза,  нежнаЯ линиЯ губ. ‚ глазах ее была мечта, превосходЯщаЯ его
понимание и все, что могла дать ему жизнь. Ћн вдруг почувствовал, как далеко
до  этой  женщины  всем  девушкам, которых  он  знал,  с которыми целовалсЯ;
почувствовал, что его  отношениЯ с женщинами никогда не были такими полными,
как с этой. ‚ этом вихре эмоций он еле расслышал ее слова.
     <i>"Ћ, Џитер!  -</i> говорила  она. - <i>’ы можешь  стать  одним из нас. ’ы уже с
нами, -</i> он не двигалсЯ, но кивнул - знал, что кивнул. - <i>€ твои  друзьЯ тоже.
’ы  можешь жить вечно и вечно, быть со  мной и с  ними. ’олько пусти  в дело
свой нож,  и  все, ты знаешь, о чем Я говорю, смелее,  подними  нож, опусти,
подними..."</i>
     Ћн уже занес нож, когда зеркало  разлетелось, продолжаЯ говорить с ним,
- он не слышал удара.
     -  ќто ее трюк,  Џитер, -  сказал где-то рЯдом ђики. Џитер,  очнувшись,
увидел над собой  его  галстук-бабочку. - Њне нужно было тебЯ  предупредить.
Џросто трюк.
     Џитер поднЯлсЯ и посмотрел  на  осколки  зеркала, потом  коснулсЯ рукой
одного, самого большого.  „уновение ветра коснулось его  пальцев  и ласковый
голос ("’ы <i>можешь  стать одним из нас")</i> снова зашептал в голове. Ћн отдернул
руку  и наступил  на осколок  ногой, еще и еще, размалываЯ его  в серебрЯную
пыль.

        ѓлава 10

     —ерез  пЯтнадцать  минут  они  медленно  ехали   к  центру,  петлЯЯ  по
расчищенным улицам.
     - Ћна хотела сделать нас такими, как ѓрегори и ”енни, - сказал Џитер. -
‚от что значит "жить вечно". •отела превратить нас в <i>этих.</i>
     <i>-</i> Њы этого не допустим, - сказал „он.
     - Ќе знаю, - Џитер покачал головой. - Ћна сказала, что  Я <i>уже</i> с ними, и
Я знаю почему. ’огда, когда ѓрегори  превращалсЯ.., вы  знаете.., он сказал,
что он.., он - это Я. ќто „жим.
     Ќикогда не останавливатьсЯ. Ќикогда не сомневатьсЯ.
     - € тебе это нравилось в „жиме, - сказал „он. Џитер кивнул. - Џонимаю.
     ђешимость всегда привлекает.
     - Ќо она знала мое  слабое место, - Џитер закрыл лицо ладонЯми.  -  Ћна
пыталась  использовать  менЯ,   и  у  нее  едва  не  получилось.  Ћна  могла
использовать менЯ против вас.
     - ђазница  между тобой -  между нами всеми - и ѓрегори Ѓэйтом, - сказал
„он, - в том, что ѓрегори хотел, чтобы его использовали. Ћн сам выбрал это.
     - Ќо она едва не заставила менЯ. ѓосподи, как Я их ненавижу.
     - Ћни  убили твою мать, большинство моих друзей и брата  „она, - сказал
сзади ђики. - Њы все ненавидим их.
     „он  ехал  вперед,  повсюду  замечаЯ  следы  запустениЯ  и  разрушениЯ,
причиненных погодой. Њилберн  был не просто отрезан от мира - он умирал. …ще
один снегопад, и города не станет.
     -  Ћстановите машину,  - сказал  вдруг  Џитер,  нервно  рассмеЯвшись. -
‘тойте. џ знаю, где они. ‚ месте снов.
     ’ак она сказала?  € в городе  есть только одно место,  которое осталось
открытым?
     - ’ы о чем? - „он повернулсЯ к нему.
     - ‚от, <i>-</i> Џитер указал куда-то пальцем.
     Ќапротив горели красные неоновые буквы:
     ђ€Ђ‹њ’Ћ € ниже, помельче - еще одна выдумка Ђнны Њостин:
     ЌЋ—њ †€‚›• Њ…ђ’‚…–Ћ‚

        ѓлава 11

     ‘телла в шестой раз посмотрела  ни часы и встала, чтобы проверить времЯ
по настенным часам. ’е спешили  на три минуты, как обычно.  ђики и остальные
ушли примерно полчаса  назад. Ћна вспомнила рождественское  утро, когда ђики
порывалсЯ  уйти  из дома, чувствуЯ, что  случилось что-то ужасное. Ђ  теперь
‘телла знала, что ђики в  опасности и она должна поспешить в дом  ђобинсона.
Ћн просил подождать  час, но это слишком долго. ‚ том доме скрывалось что-то
ужасное, что-то, что погубило всех друзей ее мужа. ‘телла никогда не считала
себЯ феминисткой, но знала, как часто мужчины  ошибаютсЯ, когда  думают, что
могут сделать все сами. Њилли иэн, конечно, осталась бы  дома и стала охать
и вздыхать. Ќо она не из таких.
     ‘телла  взглЯнула  на часы.  Џрошла еще  минута. Ћна подошла  к шкафу и
надела пальто, потом  остановилась. Њожет, она все  жене в состоЯнии  помочь
им?
     - —ушь, - сказала она громко и вышла на улицу.
     ‘нег  кончилсЯ,  и  ‹еон  —ерчилль,  который  заглЯдывалсЯ  на  нее   с
двенадцати лет, расчистил большую часть улиц. „ругой ее поклонник, ‹ен оу с
автостанции, очистил их  подъезд -  все же ее интрижки прошли не без пользы.
Ћна легко завела "вольво"  (‹ен,  помнЯ ‘теллу,  чинил  ее  машину  с  чисто
эротической нежностью) и выехала на улицу.
     ЏрЯмой проезд к Њонтгомери-стрит был прегражден нерасчищенными улицами,
и она поехала в объезд, вспоминаЯ в уме  расположение улиц. Њашину трЯсло на
оставленных —ерчиллем  ухабах, но  ‘телла  выжимала  из  нее  всю  возможную
скорость.
     Ќа одном  из поворотов машина въехала в сугроб. Џодавшись назад, ‘телла
смЯла почтовый Ящик и уткнулась в металлическую ограду.
     - —ерт!  -  она выскочила из машины. Џопалась. ’еперь без  грузовика не
обойтись. Ќо это потом. ‘ейчас нужно было спешить. Ћна пошла  по  ‘кул-роуд,
не  оглЯнувшись на машину.  „верь  открыта, ключи в зажигании  - ничего. ќто
может подождать.
     ‘телла понЯла, что ее могут подвезти, только когда рЯдом поЯвилсЯ синий
автомобиль,  вынырнувший  из белесого  тумана.  ‚  первый  раз в  жизни  она
повернулась к нему и выставила вверх большой палец.
     Њашина остановилась. ‚ ней сидел грузный  мужчина, радушно  улыбающийсЯ
ей. Ћн открыл дверцу.
     - ќто противоречит моим принципам, - сказал он, - но, похоже, ‚ам нужна
помощь.
     ‘телла  залезла  в  салон,  даже  не подумав, откуда здесь  взЯлась эта
машина. Ћни поехали.
     - Џожалуйста, извините. џ попала в аварию и должна...
     -  Џрошу  вас,  миссис ѓоторн,  -  мужчина  повернул  к  ней  голову  и
улыбнулсЯ. - Ќе тратьте времени. џ  знаю,  что ‚ы ехали на Њонтгомери-стрит.
Ќо это ошибка.
     - ‚ы менЯ знаете? Ќо откуда...
     Њужчина заставил ее замолчать, с боксерской реакцией схватив за волосы.