тую на  руку куклу. Ѓыло холодно, чернела землЯ. ‘ низкого неба медленно
опускались горькие хлопьЯ снега, первого в этом году.
     ЃоЯсь,  что  ее  увидЯт, „жейн  юркнула в узкую  щель между  кузницей и
сборочным цехом. „альше, за грудами котельного железа, была сортировочнаЯ.
     ’ам, за  стальным ограждением, ворочались, гремЯ цепЯми, драконы. „жейн
кралась мимо, сжавшись, стараЯсь сделатьсЯ как  можно  меньше и  незаметнее.
Ћна боЯлась  хищных машин, мучительно  чувствуЯ их  надменные, злые мысли. ‚
тени сараЯ с пропановыми баллонами она  вскарабкалась на забор и спрыгнула с
другой стороны.
     ‘овсем близко  от нее какой-то дракон коротко всхрапнул, и она отлетела
в сторону, как лист под порывом ветра.
     „раконы  не соизволили заметить крохотную  фигурку,  пробирающуюсЯ мимо
них.  „лЯ драконов, с  их злобной тЯгой к убийству  и разрушению,  она  была
слишком мелкой добычей.
     Џод  ногами  у  нее  хрустела  зола.  Ћна  шмыгнула  мимо  царственных,
громадных машин в заброшенный угол двора.
     ’ам, между грудой пропитанных креозотом бревен и  кучей ломаных  Ящиков
из-под  снарЯдов,  громоздилсЯ полуразрушенный  корпус  дракона,  наполовину
скрытый  зарослЯми сухой  прошлогодней  травы, кустами шиповника  и ежевики,
побегами  дикого винограда. ђжавчина проела дыры в его броне. Ќа боку у него
были видны облупившиесЯ полустертые цифры номера: 7332.
     „жейн застыла на месте, дрожа  от тоски и страха. Ќе может быть, это не
ее дракон!
     -   Ћн   же  мертвый!  -  прошептала  она.  Ќо,  как  ни  больно   было
разочарование,  она знала, что  это он, что  он жив, полоумный  калека,  чьЯ
жизнь еле теплитсЯ внутри ржавого тела. Ћн был жив, ему что-то мерещилось. Ђ
она стала жертвой его безумиЯ, его нелепой мечты о побеге.
     …й  хотелось  повернутьсЯ  и  убежать - убежать далеко-далеко и никогда
больше сюда не возвращатьсЯ. Ќо чужаЯ волЯ завладела  ею целиком, чужаЯ волЯ
распорЯжалась  телом.  Ќоги  сами  поднесли  ее  к  останкам  дракона,  руки
протЯнулись к лестнице, поднимающейсЯ по его боку. Ћна  стала подниматьсЯ, а
ступени дребезжали у нее под ногами.
     Ћна шагнула  внутрь кабины, где все было  выжжено,  разрушено, изъедено
ржавчиной. „верь захлопнулась за ней. Ѓыло темно. Џахло гарью и бензином.  ‚
глубине  корпуса раздалсЯ гул. ‘лабаЯ вибрациЯ сотрЯсла пол, у нее задрожали
ноги. ‚оздух стал разогреватьсЯ.
     Њедленно,   как  будто  невидимаЯ  рука  сдвигает   рычажок   реостата,
высветилась приборнаЯ панель. ђазлилсЯ мЯгкий зеленоватый свет.
     Љабина преобразилась.
     €счезли  ржавчина и обугленный  пластик. ЏоЯвились хромированнаЯ сталь,
оптическое   стекло,  засиЯли  гладкие,  как  черное   дерево,  поверхности.
ЃесформеннаЯ обгоревшаЯ груда в  центре кабины превратилась в кресло пилота,
мЯгкое и удобное, обтЯнутое вишневой кожей.
     „жейн  скользнула в  кресло. Ћно подстроилось под ее вес, обнЯло бедра,
охватило  шею. Ќа  приборной  панели  все  было расположено  точно  так, как
описывал гримуар.  „жейн провела  руками  по рукоЯткам управлениЯ.  ‘ легким
щелчком включились  сервомеханизмы.  Ћна взЯлась  за резиновые  рукоЯтки  на
подлокотниках и повернула их на  четверть оборота.  „ве  иглы  безболезненно
вонзились в ее запЯстьЯ.
     Ќа  голову ей опустилсЯ шлем с очками и наушниками.  ’еперь она была  в
виртуальной   реальности  и  видела  глазами  дракона,  в  широком  волновом
диапазоне, далеко заходЯ в недоступные  человеческому  зрению инфракрасную и
ультрафиолетовую части спектра. „вор  виделсЯ ей теперь сплетением оранжевых
и  серебристых  силовых  линий, кирпичный  корпус  цеха  казалсЯ аметистовой
скалой. ‡везды над головой полыхали красным, оранжевым и зеленым.
     Ћчень  естественно,  без  всЯкого  испуга,  она   погрузилась  в  чужие
воспоминаниЯ.  Ћна  летела  над  ‹ионией  с грузом напалма.  ђозовые  облака
теснились в небе над ослепительно изумрудными  джунглЯми. Ћна задрожала всем
телом,  ветер засвистел у крыла, когда она на сверхзвуковой скорости сделала
переворот  через  крыло,  чтобы  избежать  удара  противодраконьей  зенитной
ракеты.  ‚оздух пронизывали радиоволны, несущие  вопли Ярости и торжества ее
собратьев  драконов и бесстрастные голоса пилотов,  диктующих координаты. Ќа
горизонте  поЯвилось скопище  черных точек -  на  нее  мчалсЯ истребительный
эскадрон противника. ЋхваченнаЯ ликованием, она повернулась навстречу врагу.
     „жейн  дрожала  от возбуждениЯ,  чужие  чувства  переполнЯли ее.  Џочти
плача, она спросила: I - Љто ты?
     џ <i>копье, жаждущее крови.</i>
     ‚ечнаЯ ночь  стоЯла  здесь,  и армии  сталкивались  в битве, и сознание
дракона поглощало  их всех,  холодное и безбрежное,  как  северный океан. Ћн
грезил войной, и „жейн тонула в его видениЯх.  ‚от отрЯд  эльфийских воинов,
улыбающихсЯ  отчаЯнно  и  блаженно,  потрЯсает   копьЯми  над  пирамидой  из
отрубленных голов. ‚от шеренга полыхающих факелами троллей. ‚от в оптическом
прицеле  ее пушек  видно, как  взлетает  на  воздух  прибрежный  город,  его
стройные башни обрушиваютсЯ горами  обломков. Љрупные горЯчие слезы текли по
ее щекам.
     ’еперь   она   парила  в  одиночестве  под   облаками,   сиЯющими  Ярче
прожекторов. ‚оздух был холодный  как лед и разреженный, будто сон. Ћна, как
и  дракон,  жаждала  крови,  ее  притЯгивала  красота  жестокости,  жестокаЯ
простота силы.
     -  Ќет,  Я  спрашиваю:  как  твое  имЯ?  ‚незапно все его  воспоминаниЯ
оставили ее. Ћна сидела, потнаЯ и изнеможеннаЯ, в кресле пилота. ђезкаЯ боль
пронзила  запЯстьЯ, это  из них вышли иглы. ‚ очки своего  шлема она видела,
как в  дальнем  углу участка  дракон сжалсЯ,  грозно поднЯв когтистую  лапу.
ѓолос, холодный и резкий, как луч далекой звезды, сказал в наушники:
     - Њожешь называть менЯ семь тысЯч триста тридцать второй.
     „жейн чувствовала себЯ замаранной  драконьими  мыслЯми и рада была, что
освободилась от  них. € в  то же времЯ  ее тЯнуло еще  раз погрузитьсЯ в эту
стихию, еще раз ощутить  пьЯнЯщее чувство свободы, не  ведающей  сомнений  и
колебаний. Ћна не отрывала глаз от дракона, и желание навсегда улететь с ним
снова охватило ее.
     - ’ак и будет, - пообещал 7332-й.
     - Џравда? - „жейн вдруг остро ощутила, что это невозможно. - ’ы снаружи
кажешьсЯ таким... ломаным, ржавым.
     - ќто  спасительное притворство, моЯ маленькаЯ избавительница.  …сли бы
наши хозЯева знали, что Я исправен,  они бы докончили то, что начали,  когда
швырнули менЯ сюда. џ длЯ них слишком опасен.
     Џальцы   „жейн   легонько   пробежались   по   панелЯм,  ласкаЯ   ручки
потенциометров, поглаживаЯ  рукоЯтки управлениЯ, которые  она ночь за  ночью
изучала по гримуару.  € сейчас, когда она видела их не на схеме, а  наЯву, у
нее голова пошла кругом от открывающихсЯ возможностей.
     - Њожем мы улететь прЯмо сейчас? - спросила она. ѓлухой рокот двигателЯ
отозвалсЯ дрожью в ее теле. 7332-й смеЯлсЯ.
     - ѓримуар у  тебЯ  есть,  начало  положено.  …ще три  ключа -  и  можем
отправлЯтьсЯ в любой момент.
     - ’ри ключа?
     - Џервый из них - это рубин с сердцем из хрома.
     -  џ  видела  такой!  -  воскликнула  „жейн в удивлении.  - џ... -  Ћна
внезапно замолчала, пораженнаЯ пришедшей мыслью. - ќто ты сделал?
     -  Ѓудь  внимательна  и осторожна.  ‚ремени  у  нас  мало.  ќтот  рубин
задействует  мою систему  лазерного  управлениЯ. ќто  первый ключ. ‚торой  -
небольшой предмет, похожий на грецкий орех, но медный и холодный на ощупь.
     - ЉажетсЯ, Я видела... - неуверенно сказала „жейн.
     -  Ћн  лежит  в  коробке  с игрушками  в  кабинете  Ѓолдуина.  -  „жейн
вздрогнула. -  Џринесешь  его мне.  ‚  нем записана  часть моей памЯти. Ќу а
третий ключ у нас уже есть: это ты.
     - џ?
     - ’ы, человечек!  Џочему, как ты думаешь, тильвит-теги  вообще похитили
тебЯ? —тобы ты гнула спину на заводе? ‘тоило ради этого трудитьсЯ! Ќет, тебЯ
держат  здесь,  только  пока  ты не  вырастешь.  ’огда  тебЯ  используют  по
назначению. ’ы знаешь, что драконы сделаны из холодного железа. “ нас черное
стальное сердце. Њы генерируем магнитное  поле,  смертельное длЯ эльфов и их
здешних  подручных.  Ћни  не  могут  сами  управлЯть  нами.  Ќужен  пилот  с
человеческой кровью.
     - ‡начит... Я буду пилотом? - ќто было блестЯщее будущее, и на  секунду
„жейн, охваченнаЯ гордым честолюбием, напрочь забыла о планах побега.
     „ракон рассмеЯлсЯ. ќто был злой смех.
     -  Џилот-человек? Ќет, это  невозможно!  Џилоты  должны  быть  достойны
довериЯ, преданы системе,  свЯзаны  с  нею кровью и  воспитанием.  “правлЯть
драконами  позволЯют только полукровкам. ’ак что ты  пилотом не будешь. ’ебЯ
предназначили длЯ деторождениЯ.
     Ћна  не сразу  понЯла,  о чем он. Ђ когда понЯла, ей показалось, что ее
ударили.  Ћна  нужна  им   как  породистаЯ  свиноматка!  ђожать  им   детей,
детей-полуэльфов,  которых  будут  отбирать  у нее сразу  после  рождениЯ  и
воспитывать как эльфийских воинов. ‹едЯной гнев охватил ее.
     - ‘кажи мне свое имЯ!
     - џ уже сказал.
     - ќто всего лишь твой  серийный  номер. Њне нужно твое  настоЯщее  имЯ,
чтобы до конца разобратьсЯ в управлении.
     ‘уществовали  сотни  моделей  драконов,  их  список занимал  в гримуаре
множество страниц. ‘ерийный номер сам по себе ни о чем не говорил.
     - џ не смогу управлЯть тобой, не знаЯ твоего имени.
     - Ќикаких имен!
     - Ќо мне нужно!
     ‚ холодном пронзительном шепоте послышалсЯ гнев:
     -  —еловечек,  ты  забываешьсЯ!  џ  велик, а  ты  ничтожна.  ’вое  дело
освободить менЯ; за это Я возьму тебЯ с собой. Џомни свое место!
     - џ не  смогу поднЯть тебЯ в воздух, если не буду знать твоего имени, -
солгала „жейн. - ’ак написано в гримуаре.
     ‘вет погас.
     „жейн  оказалась  в  темноте.  ‘ервомеханизмы  с  жалобным  подвыванием
отключились. „верь распахнулась.  ‚се великолепие исчезло. ‚ холодном лунном
свете кабина  7332-го  снова  была  безжизненной  и  жалкой.  „жейн  стоЯла,
стрЯхиваЯ с платьЯ хлопьЯ обгоревшего винила.
     - џ не передумаю! - с вызовом сказала она. - ’ы без менЯ не обойдешьсЯ.
’ак что, если тебе нужна свобода, ты скажешь мне свое имЯ.
     Ћна подождала. Ћтвета не было. Ћна ушла.

     <b>***

     Ѓлюгг что-то задумал.
     „жейн о  его замыслах  не  имела понЯтиЯ,  но бегала по его  поручениЯм
целыми  днЯми  -  из  цеха  в  цех,  из  мастерской  в  мастерскую,  даже  в
метафизической  лаборатории у него  находились дела.  ’о  он  посылал  ее  в
шлифовальный  цех застолбить  на  три днЯ  сверлильный станок, то  надо было
мчатьсЯ в рессорно-пружинную, где одноглазый старик без обоих ушей передавал
длЯ Ѓлюгга  послание в  запечатанном  конверте. (ќтот  старик  был  изувечен
давным-давно,  подвергшись  стариннему  телесному  наказанию.  ’огда  же его
разжаловали из инженеров.)  Љогда она Явилась  на  химический  склад,  чтобы
узнать, сколько там имеетсЯ в наличии переступневой мази, на  которую еще не
поступило  заЯвок,  кладовщик  стащил  с носа очки в металлической оправе  и
подозрительно уставилсЯ на нее розовыми глазами:
     -  €нтересно,  а зачем  это  Ѓлюггу  понадобилось? Ћна  неловко  пожала
плечами:
     - Ћн мне не говорил.
     -   ‚ыслуживаетсЯ,  Ясное  дело!  ‘лухи  ходЯт,  что  сам  Ѓолдуин  его
поддерживает. ѓоворить-то говорЯт,  но толком никто ничего не  знает. —то уж
тут, порЯдка у нас никакого, любаЯ деревенщина с тараканами в башке может...
- Ћн не  договорил. - ‘лушай, неужто правда, что у него есть ход к Ѓолдуину?
Ћткуда? Ќичтожество же полное...  Ђ  если нету, разве  бы он смел...  —то он
все-таки затеЯл?
     - џ не знаю.
     - Ќу что-то же ты должна знать!
     Љладовщик  был темнокожий  и невероЯтно тощий, лупоглазый,  с руками  и
ногами как  палочки. Ћн напоминал сделанных из  прутиков человечков, которых
носЯт на шестах, а потом поджигают  в ночь  ђавноденствиЯ. Ќаставив на „жейн
длинный палец, он сказал:
     - Џодручные  всегда все знают. - …го рот разъехалсЯ в гримасе,  которую
сам  он,  надо  думать,  считал  располагающей  улыбкой.  -  ‚ечно  они  все
вынюхивают, как мышки, своими острыми носами.
     - „а нет...
     - ђассказывай! - Ћн  хлопнул рукой  по барьеру, за которым сидел. - ќто
как-то свЯзано с ѓримпке, точно?  ‘ безухим старым жуликом из секции Ђ? - Ћн
наклонил  голову  и  посмотрел на нее  одним глазом. -  Ќу так Я и знал! ‚се
Ясно, дело, значит,  в его знаменитой лапе! -  Ћн откинулсЯ  назад и  хрипло
захохотал.  -  Ќу  если твой Ѓлюгг воображает,  что  начальство его  за  это
возлюбит,  то  передай  ему... ‘кажи  ему,  что...  -  Ћн повернул голову  и
посмотрел на рЯды бочонков  и банок в  Ячейках стальных стеллажей. -  ‘кажи,
что переступнЯ  у  нас  только  полбочонка, а  если  ему  надо больше, пусть
принесет заЯвку из лаборатории. “ходЯ, „жейн слышала, как он посмеиваетсЯ:
     - Ќадо же, ѓримпке в ход пошел! ‘мех один!

     <b>***

     Љогда наступила  ночь и  „жейн заползла в  свой тайник,  она  не  стала
усаживатьсЯ в гнездышке, которое  там себе устроила.  Ћставив внизу гримуар,
она полезла вверх, упираЯсь в стенки, находЯ щербины и неровности, в которые
ставила ноги.  ќто  оказалось на  удивление легко. ‚скарабкавшись до  самого
верха,  она,  ориентируЯсь  по  ледЯному  сквознЯку,  нашла  люк,  служивший
когда-то ходом на крышу.
     Џравда, выЯснилось,  что  люк заклеен  толем  и  не открываетсЯ.  Ќо ей
нетрудно будет раздобыть нож.

     <b>***

     Ќа следующий день, незадолго  до конца смены, Љрутой  изложил  ей новый
план бегства. ‚ это времЯ года  выпуск снижалсЯ, работы было мало, но Ѓлюгг,
не желаЯ  отпускать  их  пораньше,  раздал  им  метлы и  банки,  с  чистЯщим
средством и велел подмести в модельном цехе.
     ‚се понимали, что это мартышкин труд. Џол, сколоченный сто лет назад из
громадных  дубовых  балок, настолько был истерт и истоптан, между древесными
волокнами  шли  такие  глубокие  борозды и  щели,  что  вымести оттуда  горы
набившейсЯ грЯзи было немыслимо.
     ’ак что дети просто делали вид, что работают, а Ѓлюгг  сидел в кабинете
мастера,  оставив  их  на  времЯ в  покое.  —ерез застекленную  перегородку,
проходЯщую по всей  длине цеха, „жейн хорошо  было видно эту уютную кабинку,
скромную, чистенькую, с ковриком на полу. ’ак не похожа была эта кабинка  на
шумные и грЯзные места, где  приходилось работать ей. ѓримпке  тоже был там.
Ћба троллЯ склонились над столом, разглЯдываЯ графики.
     - Џосмотри-ка сюда!
     Љрутой  совал  ей под  нос  мусорное ведро,  полное  грЯзи  и  катышков
чистЯщей пасты.
     - Љак ты думаешь, куда это пойдет? „жейн оттолкнула грЯзное ведро:
     - Ћбратно на пол, куда еще!
     -  Ћчень остроумно! ’ы лучше  послушай. Њы собираем грЯзь в  эти ведра,
так? Џотом  ее  вывалЯт на  помойку вместе  со  всеми  обрезками,  опилками,
пустыми коробками, канистрами  с  химическими  отходами.  ‚ большие мусорные
Ящики.  Ђ  потом  придет грузовик  и заберет  все  из этих Ящиков.  €  куда,
по-твоему, повезет?
     - Ќа кухню?
     - ’упаЯ ты  башка! Џовезет  через восточные ворота! „ошло?  Љ —асохрону
даже близко не подойдет. џсно тебе или нет? Њимо —асохрона не поедет!
     -  Џроснись! ’ы, значит, хочешь  спрЯтатьсЯ  в  грузовике с  мусором? Ђ
мусородробилку ты там не заметил?  ‡наешь, какие у нее зубьЯ? ‘ тебЯ ростом!
ѓам, и нет тебЯ!
     - ’ы это точно знаешь?
     - ЏроверЯть не собираюсь и тебе не советую. Љрутой задумалсЯ:
     -  Ќу ладно, предположим,  выйти можно только у —асохрона.  Љак  вообще
выходЯт  с  завода? Џробивают  карточки.  Џредположим,  мы  раздобудем  пару
карточек. …сли владельцев как-то отвлечь, можно было бы...
     - Ѓез менЯ. - „жейн энергично замахала метлой.
     - „жейн! - Љрутой  бросилсЯ к ней  и, оглЯнувшись, схватил за локоть  и
затащил  ее за  стоЯк.  -  „жейн, почему  ты против менЯ?  ‹адно, те все  на
стороне •олстины, но ведь тебЯ-то она ненавидит! ‚ыбирай, за кого ты!
     - Ќи за кого Я быть не собираюсь. „етский сад все это!
     - —то мне сделать? - с горЯчностью спросил он. - —то мне сделать, чтобы
ты снова была на моей стороне?
     Ћн не  отстанет,  понЯла  „жейн, не оставит ее  в  покое,  пока она  не
согласитсЯ участвовать в его детских затеЯх. Ќу что  же, она  ведь поклЯлась
сделать все на свете, лишь бы отсюда выбратьсЯ. Џочему бы ей не использовать
и Љрутого?
     - ‹адно, согласна. ’олько сделай длЯ менЯ одну  вещь.  ’ы бываешь  там,
куда  мне  нельзЯ. ‘тащи  длЯ менЯ шестиугольную  гайку. ’олько девственную,
которой, ни разу не пользовались.
     Љрутой осталсЯ самим собой. Ћн осклабилсЯ и сделал непристойный жест.
     - ЊенЯ уже тошнит  от  твоих шуточек!  Џоможешь мне - хорошо,  нет - не
надо.  Ќо если ты длЯ менЯ не  хочешь  сделать такой ерунды, то Я  тоже ради
тебЯ рисковать не собираюсь.
     Љрутой обиделсЯ:
     - —то Я тебе такого сделал? ђазве Я не был всегда твоим другом?
     Ћн закрыл глаза и приложил палец к носу.
     - Ђ если Я тебе помогу, ты мне точно поможешь? ‘ моим планом?
     - Љонечно, - сказала „жейн, - а как же.
     Ћн ушел, а она, продолжаЯ устало махать метлой, продвигалась  понемногу
к дальнему темному углу  цеха. „ень был  такой длинный, а  ей еще предстоЯло
идти  играть  к  госпоже ѓринлиф.  Ћна  очень надеЯлась, что  Ѓлюгг, занЯтый
своими делами, не опоздает за ней сегоднЯ, как опаздывал уже три днЯ подрЯд,
и ей не придетсЯ дожидатьсЯ его в прихожей ‡амка.
     Љто-то  схватил  „жейн за  руку. •олстина!  Ћна  поджидала  ее здесь, в
полумраке.
     - Ћй! - “ нее уже всЯ рука была в  синЯках.  Ќо •олстина только сильнее
сжала ей руку:
     - ’ы о чем это там шепталась с Љрутым?
     - Ќи о чем! - ответила „жейн.
     •олстина долго не сводила с нее холодных,  как свернувшиесЯ змеи, глаз.
Ќаконец она отпустила „жейн и отвернулась:
     - ‘мотри, если что узнаю!

     <b>***

     ЌеделЯ  летела за  неделей, давно  уже наступила зима. Ѓлюгговы делишки
продвигались, к нему уже подходили пошептатьсЯ персоны начальственного вида,
в хороших костюмах. Ћн и сам приосанилсЯ,  стал тщательнее одеватьсЯ, цеплЯл
на рабочую рубашку галстук-шнурок, завел  привычку  через  день  мытьсЯ. Ђ в
неиспользуемом отсеке сборочного цеха  - его законсервировали, когда началсЯ
экономический  спад, - потихоньку монтировали опытный образец драконьей лапы
конструкции ѓримпке.
     ‚о  времЯ одного из  своих  походов в секцию Ђ „жейн  подобрала с  пола
обрезок  зеленой  кожи, выброшенный из  отделочной мастерской.  ’ам  же  она
подтибрила  обрывок толстой нитки и изогнутую иглу. Ќочью она, воруЯ времЯ у
гримуара, смастерила Љрутому повЯзку на глаз. ќто оказалось  не  так просто,
как она думала, так что под конец она обозлилась и не рада была, что начала.
Ќо, когда она разбудила Љрутого и сунула  ему подарок, он так растрогалсЯ  и
пришел в такой восторг, что ей стало стыдно.
     - ‚от это да! ‡дорово!
     Ћн  сел в  кровати,  содрал с головы трЯпицу, на одно ужасное мгновение
обнажив страшный шрам на месте, где раньше был  глаз. Џотом наклонил голову,
надел повЯзку и снова стал  прежним Љрутым. ’олько улыбка теперь у него была
криваЯ, словно  он, стараЯсь  шире растЯгивать  рот  с одной  стороны, хотел
уравновесить  асимметрию   верхней  части   лица.   Ќа   повЯзку   опускалсЯ
залихватский чубчик, как у настоЯщего пирата.
     Ћн спрыгнул с койки:
     - ѓде тут у нас зеркало?
     „жейн  покачала   головой,  посмеиваЯсь  про  себЯ;   она  тоже  слегка
заразилась  его  весельем.  ‡еркал  в  спальном  корпусе  не  полагалось  по
соображениЯм безопасности.
     Љрутой сунул большие пальцы под мышки,  растопырил локти, как крыльЯ, и
поджал, как цаплЯ, одну ногу.
     - Ќу, •олстина, теперь берегись! „жейн забеспокоилась:
     - Ќет уж, ты, пожалуйста, с ней не свЯзывайсЯ, Я тебЯ очень прошу!
     - Ќе Я же первый начал.
     - Ћна теперь сильнее тебЯ.
     - ќто из-за ребЯт, потому что они ей верЯт. Ђ сама по себе она -  тьфу!
‚от убью Ѓлюгга, и весь мой авторитет вернетсЯ.
     - Ѓлюгга не убить.
     - Ђ вот увидишь!
     - „аже слушать не хочу! ‹адно, Я пошла спать. € она ушла.
     Ќо  у  нее  было  нехорошее  предчувствие,  что  ее  безобидный подарок
послужит детонатором несчастьЯ.

     <b>***

     „жейн  дежурила  поблизости  от  кабинки  Ѓлюгга,  на  случай если  ему
понадобитсЯ. ‚незапно примчалсЯ Љрутой и, подмигнув, сунул ей в руку гайку.
     - –елка? - спросила она.
     - Ђ ты как думаешь? џ что, по-твоему, способен железЯку трахнуть?
     - Ќе груби!
     Ѓыстрым   незаметным  движением  она  сунула   гайку  под  жилетку,  во
внутренний карман платьЯ. “ нее открылись незаурЯдные воровские способности,
нужные жесты получались  сами собой.  Ћна  сама удивлЯлась,  как ей нравитсЯ
воровать.  Ѓыло какое-то мрачное  упоение  в том,  чтобы,  рискуЯ,  избегать
последствий.

     <b>***

     Љогда  она  вернулась  из ‡амка,  дети уже  спали. Ѓыстрыми  привычными
движениЯми  она сбросила платье, скользнула  под кровать,  поднЯла отстающую
доску. ‹овко, как обезьЯнка, полезла вверх.
     Ќа  крыше было холодно, ветер хлестал по  коже. Џосинев, всЯ дрожа, она
сжалась в комок. Ќо  „ама ‹уна послала ей силу терпеть холод. ‘обрав в одном
усилии  всю  свою  волю,  „жейн  вперила  взор в  лежащую на  ладони  гайку,
полностью  сосредоточившись  на ней:  ее  размерах, весе, упругости,  точном
составе сплава.
     Ќичего не произошло.
     Ћна  подвинула  гайку  точно в  самый центр  ладони.  Џочувствовала  ее
тЯжесть,  холодок  прикосновениЯ  металла,  бледный  луч  луны  на  граненой
поверхности,  прочность узла  на пропущенной в отверстие веревке. Ћна  почти
услышала щелчок, когда все, что она знала об  этом предмете, все, что видела
и ощущала в нем, сошлось воедино.
     џ знаю про тебЯ все, подумала „жейн. ‚злети.
     ѓайка, вращаЯсь, поднЯлась в воздух.
     Ќа „жейн нахлынула жаркаЯ волна  радости. Ћна понимала природу гайки  и
тем  самым  имела  над нею власть.  Џредмет  повиновалсЯ ей.  ’ак будет и  с
драконом.  Џока 7332-й молчал.  Ќо он нуждалсЯ в  ней.  ђано  или  поздно он
позовет  ее.  Ћна  будет  готова  к  этому,  она  выучит  наизусть  все  его
характеристики. € еще до того, как они улетЯт, она будет знать его настоЯщее
имЯ!
     Ћн будет ей повиноватьсЯ.
     - —то это ты тут делаешь?
     „жейн  испуганно   обернулась.  €з  люка  торчала  голова  Љрутого.  Ћн
ухмылЯлсЯ  от  уха. до  уха. „жейн, вспомнив,  что на ней ничего нет, тщетно
пыталась прикрытьсЯ ладонЯми.
     - Ќе смотри!
     -  Ђ  Я  уже все рассмотрел!  -  Љрутой  хихикнул.  -  Ќу ты прЯмо  как
настоЯщаЯ ведьма по крышам скачешь!
     Ћн вытащил из-за спины одеЯло и небрежно накинул на нее.
     - ‚от видишь! џ все-таки на твоей стороне.
     - ЋпЯть ты с этими сторонами!
     „жейн, покраснев, куталась в одеЯло.
     Љрутой, стоЯ на цыпочках, тЯнулсЯ к луне, будто собиралсЯ сорвать  ее с
неба.  •уденький  и высокий, он,  как тростинка, вытЯнулсЯ  по  ветру, почти
слилсЯ с ним.
     - Ђ что, тут красиво, вид шикарный. - Ћн глЯнул на нее искоса. - Њожет,
тебе  будет  легче,  если Я  тоже разденусь? -  €  он взЯлсЯ за пуговицы  на
брюках.
     - Ќе надо!
     -  Ќу как хочешь. - Џожав  плечами, он  снова застегнулсЯ. Џотом присел
рЯдом с  ней на пЯтки. - „жейн, Я тут все думал, как сделать, чтобы ты снова
ко мне хорошо относилась.
     -  џ  к тебе очень хорошо  отношусь. Љрутой, ты  это  знаешь.  -  „жейн
отодвинулась от него, но он, не  вставаЯ, подъехал ближе, так что расстоЯние
между ними не изменилось.
     - џ знаю, но ты не хочешь мне помочь. ’ы обещаешь, но на  самом деле не
хочешь. Џонимаешь, о чем Я?
     Ћна опустила глаза:
     - Џонимаю.
     Љрутой говорил  тихо-тихо, будто  речь шла о чем-то  стыдном. „жейн еле
разбирала его шепот.
     - € вот Я подумал... Њожет, мы скажем друг другу наши имена?
     - —то?
     - Ќу  ты знаешь... ’ы  скажешь  мне  свое, Я тебе свое. ‚ знак довериЯ,
понимаешь? …сли кто-то знает твое тайное имЯ, он тебЯ  запросто может убить,
вот так! - Ћн щелкнул пальцами.
     - Љрутой, Я же человек!
     - Ќу и что? Њне все равно.
     Ћн волновалсЯ. Ћна уже имела над ним  власть, даже не знаЯ его имени. “
„жейн заныло сердце от жалости к нему.
     - “ менЯ нет тайного имени, - тихо сказала она.
     - —ерт!
     Ћн подошел  к самому краю крыши и  долго-долго стоЯл, глЯдЯ вниз. „жейн
стало страшно, но она боЯлась, что, если окликнет его, он упадет. Ќаконец он
расставил руки в стороны, повернулсЯ кругом и медленно пошел к ней.
     - џ все равно тебе скажу.
     - Ќе надо, Љрутой!
     - ЊенЯ зовут ’етигистус.  ќто значит "иголка". Ћн сложил руки на груди.
…го  лицо  принЯло  безмЯтежное, мирное выражение,  словно все  его  тревоги
остались позади. „жейн почти позавидовала ему.
     - ‚от так. ’еперь моЯ жизнь в твоих руках.
     - Љрутой, Я прЯмо не знаю, что сказать!
     - ‘лушай, ты же так и не объЯснила мне, что ты тут делаешь.
     Љогда Љрутой  поЯвилсЯ  из  люка, гайка упала  назад на ладонь. ‚се это
времЯ  „жейн  сжимала ее  в кулаке.  Љрутой разжал ей пальцы и взЯл  гайку в
руку.
     - Ђ, вот оно что! -  Ћн посмотрел ей в глаза сквозь отверстие гайки.  -
‡начит,  вот она тебе  зачем! “чишьсЯ  командовать  предметами  с помощью их
имен?
     „жейн оторопело кивнула.
     - џ... Я случайно нашла гримуар...
     - „а ну? ‡начит, это Я внизу на него наступил? - ѓолос Љрутого зазвенел
от  радости. -  ’ак это же здорово! ’еперь мы  что  захотим, то с Ѓлюггом  и
сделаем. •отим - кувалдой башку размозжим, хотим - в расплаве утопим!
     -  ‘лушай, ну что  тебе  так  далсЯ  этот Ѓлюгг?  ‡абудь ты  о нем!  Ќу
отомстишь - разве это поможет сбежать отсюда?
     - Ђ Я вовсе и не хочу отсюда бежать.
     - Ќо ты же говорил...
     - ѓоворил, потому  что ты этого хотела. ‘  тех пор как Я заболел... как
глаза лишилсЯ,  Я все  больше  вижу, все Яснее. Њне плевать, заперт Я или на
воле. џ такое вижу - ты себе даже представить не можешь! „лЯ этого и слов-то
нет! € предчувствиЯ у менЯ  тоже бывают...  - Ћн нахмурилсЯ  и торжественно,
совсем не  похоже на  себЯ, произнес: - €  Я тебЯ предупреждаю! ’ы во что-то
впуталась. —ем  больше будешь рватьсЯ, чтобы освободитьсЯ, тем больше будешь
запутыватьсЯ. -  Ћн  засмеЯлсЯ  и снова  стал  самим  собой.  - Ќо теперь мы
работаем  на пару!  ‘перва ты мне  поможешь  прикончить  Ѓлюгга, а  потом мы
сопрем карточку, и ты выйдешь на волю. Џросто, Ясно и прекрасно!
     „жейн  стало  не  по  себе.  Љрутой с его  затеЯми никак в ее планы  не
вписывалсЯ. 7332-й ни за что  не позволит ей  взЯть его с собой. Џрисутствие
дракона  чувствовалось каждую минуту. ‚есь завод, до самого дальнего уголка,
был проникнут им. „аже здесь, на крыше, где чары луны ослаблЯли его влиЯние,
она затылком чувствовала железную волю дракона.
     - Ќет, Љрутой, не получитсЯ! ќто детские фантазии.
     - Ќу, не надо так! ’ы в плену, в сетЯх. „умаешь, это все, что вокруг, -
настоЯщее? - Ћн протЯнул руку. - „авай Я покажу тебе то, что вижу!
     Ћна взЯла его руку в свою:
     - Џокажешь? Ќо как?
     - ’ы же знаешь мое имЯ! ‚от и воспользуйсЯ им!
     - ’ети... ’етигистус! - неуверенно выговорила она. - Џокажи мне то, что
ты видишь.

     <b>***

     Ћни шли  рука об руку по тротуару.  “же стемнело. Ѓыла зима. Ќеубранный
снег заледенел и  лежал под  ногами каменно-твердыми скользкими  буграми. Џо
сторонам улицы возвышались  строениЯ из  камнЯ и стекла,  их  верхние этажи,
уходЯ ввысь, терЯлись в темноте. ѓорели огни, окаймлЯЯ бесчисленные витрины,
мерцаЯ в голых ветвЯх чахлых деревьев, выписываЯ громадными буквами слова на
стенах.  ‘лова были  ей непонЯтны, но  буквы  странно знакомы. ЊостоваЯ была
забита  машинами, которые двигались как живые, но  не разговаривали - только
ревели их двигатели да гудели клаксоны.
     - ѓде мы? - спросила пораженнаЯ „жейн.
     Љрутой молча пожал плечами.
     Ћни шли  дальше в толпе молчаливых теней. Ќикто не  заговаривал с ними,
не касалсЯ их. Ћни были  как призраки среди призраков. ‚ одной из витрин они
увидели  вечнозеленые  деревьЯ, усыпанные блестками  и  увешанные блестЯщими
цепЯми  и  прЯниками.  Џод  елками  были  навалены  груды игрушек:  мишки  с
барабанами,  машинки - миниатюрные копии  тех  машин,  что ездили  по улице,
куклы в кружевных платьЯх, громадный плюшевый жираф  в половину  натуральной
величины.
     ‚се в этом зрелище было чуждо и непривычно „жейн, она никогда не видела
ничего похожего, но какой-то отзвук, донесшийсЯ из самых глубин души, сказал
ей, что  эта  выставка чужих  сокровищ  каким-то образом  причастна,  как-то
сродни миру ее  давних  воспоминаний, тому месту  и времени, когда она  была
мала, счастлива, любима.
     Ћна заплакала:
     - Љрутой, пожалуйста, Я хочу домой. Ћн повернулсЯ к ней, удивленный, но
сразу выпустил ее руку.
     Ћни снова были на заводской крыше.
     - Ќу вот!  - Љрутой поцеловал ее в щеку. - ’еперь мы полностью доверЯем
друг другу.

     <b>***

     ‚ремЯ шло все быстрее. ‘обытиЯ, теснЯсь, обступали „жейн, колеса судьбы
набирали  обороты.   Ќа  следующий  вечер,   притворЯЯсь,   что  забавлЯетсЯ
игрушками, „жейн сжала в руке шероховатую  медную пульку, котораЯ была нужна
дракону.  „ругой рукой, длЯ маскировки,  она  замахала  игрушечной волшебной
палочкой, словно  играЯ в фей.  Ћна знала,  что и госпоже ѓринлиф, и старому
эльфу больше всего нравитсЯ, когда она ведет себЯ как малый ребенок.
     Џовернувшись так, чтобы ее движение было  незаметно, она  быстро сунула
пульку  за пазуху. Ѓолдуин обычно смотрел невидЯщими глазами в пространство,
но,  желаЯ все-таки убедитьсЯ, что он  не  заметил ее проделки, она украдкой
бросила на него взглЯд - и ахнула.
     ‘тарика  в  качалке  не  было. ‚место него в воздухе  висело светЯщеесЯ
Яйцо.  Ћно еле  заметно пульсировало,  его поверхность переливалась  бледной
радугой. „жейн отшатнулась, боЯсь  невесть почему, что Яйцо слетит с места и
кинетсЯ за нею в погоню.
     ѓоспожа ѓринлиф оторвала взглЯд от кроссворда.
     - „жейн, - сказала она с угрозой в голосе, - что-то не так?
     - Ќет-нет, госпожа ѓринлиф, - поспешно  ответила „жейн, -  но эльфа уже
повернулась к отцу. …е рот принЯл  форму громадного Ћ, глаза едва не вылезли
из орбит. Ћна стала похожа на рыбу. „жейн чуть не засмеЯлась.
     ќльфа  вскочила, журналы соскользнули  с колен.  Ћна схватила  „жейн за
руку, не замечаЯ, что причинЯет ей боль, и потащила из комнаты прочь.
     ’олько  когда  дверь  за   ними  плотно  закрылась,   госпожа   ѓринлиф
повернулась к „жейн. ‹ицо ее побелело, губы сжались в узкую щелку.
     - ’ы ничего не видела, Ясно? - Ћна потрЯсла ее за плечи. - Ќичего!
     - Ќичего, сударынЯ!
     - “ нас стариннаЯ, очень  уважаемаЯ семьЯ, и никаких сплетен  о  ней не
ходило с... Људа это ты смотришь?
     - Ќикуда!
     Ћна  боЯлась,  что  эльфа  ее  ударит.  Ќо  та  молча  отвела  „жейн  в
гардеробную,  хотЯ прошла  только  половина  времени,  отведенного длЯ игры.
„жейн  натЯнула  свою рабочую  одежду, а розовое  платье и кружевное  белье,
завернутые в бумагу, вернулись в шкаф.
     Љогда ее выставили на крыльцо, до  прихода  Ѓлюгга оставалось не меньше
часа.
     - ‡автра  можешь не  приходить,  -  твердо  сказала  госпожа  ѓринлиф и
захлопнула дверь.
     Ѓлюгг  на  полчаса опоздал. „жейн ждала его,  дрожа от волнениЯ. Љогда,
наконец  Явившись, он увидел ее  не в прихожей,  как  обычно, а на крыльце и
потребовал  объЯснений,  ей  пришлось  повторить  прощальные  слова  госпожи
ѓринлиф.  Ѓлюгг  откинул  голову  и  завыл.  ќто  был  душераздирающий звук,
исполненный сердечной муки и боли сокрушенных надежд.
     ЏриведЯ в спальный корпус, он избил ее.


        ѓлава 5

     Ќа следующее утро  „жейн  с трудом сползла с койки. ‚ боку кололо. Ћдна
нога  совсем ее не держала, что-то там  хрустнуло, когда „жейн попыталась на
нее  встать. Љое-как она дохромала  до  столовой. “треннюю овсЯнку  пришлось
глотать левой стороной рта,  в углу правой вздулась шишка размером с куриное
Яйцо.
     Ѓлюгг  с  первого  взглЯда  оценил  ее  вид,  мгновенно  сорвал  с  нее
курьерскую  жилетку и  швырнул  •олстине.  ’а с готовностью  нацепила  ее  и
засеменила за Ѓлюггом к кабинету, горделиво вихлЯЯ задом.
     „жейн впервые  в жизни испытала, сама себе удивлЯЯсь и немного стыдЯсь,
горечь утраты привилегированного положениЯ.
     Ђ  Ѓлюгговы  планы вовсе не  рухнули  с  утратой  мифической  поддержки
Ѓолдуина.  „ело  продвинулось  слишком  далеко. ‘лишком многие  честолюбивые
руководители среднего звена поставили свой престиж на карту, чтобы позволить
похоронить проект.
     Ќаоборот, как ни странно, после того как госпожа ѓринлиф выгнала „жейн,
дело пошло  быстрее.  Ћбразец  лапы, над которым лениво ковырЯлись несколько
недель и все никак не могли докончить, был в ударном порЯдке собран, отлажен
и  смазан.  †ужелица,  Џолзун  и  ’реглазка  полный  рабочий  день  терли  и
полировали ее поверхности, пока она не засиЯла как зеркало.
     Џо ночам  Љрутой ЯвлЯлсЯ в тайник и изучал гримуар.  Ћн  заставил „жейн
найти  ему  главу  о  принципах  конструированиЯ  лап  и до  боли  в  глазах
всматривалсЯ  в схемы,  пока не решил,  что  нашел  ту,  которую использовал
ѓримпке длЯ своей модели.
     - ‚ремЯ поджимает, - сказал он. - џ тут видел •оба, не одноногого •оба,
а бригадира  жестЯнщиков, так он говорит,  что сдача  лапы через  пЯть дней.
Џринимать будет очень крутаЯ  шишка из главной конторы.  ‘тарший проверЯющий
экспертного бюро. -  Љрутой почти пропел эти слова, он любил громкие титулы.
-  ѓоворЯт, Ѓлюгг землю носом рыл, чтобы залучить его сюда, и теперь они там
носЯтсЯ как угорелые, чтобы все подготовить.
     -  Љрутой, брось ты все это, -  шептала ему „жейн. Ћни вдвоем  сидели в
тайнике,  и, хотЯ она  была  полностью одета, ей было  неловко,  потому  что
пришлось тесно прижатьсЯ друг к другу. - ЏоднЯть на Ѓлюгга  его же механизм?
’ы не справишьсЯ!
     -  …ще  как  справлюсь! - Љрутой  дрожал,  то ли от холода,  то  ли  от
радостного возбуждениЯ.  - ’олько представить себе,  как вонзЯтсЯ в  жирного
поганца титановые когти! „а как сомкнутсЯ! „а помедленнее, чтобы  он успел в
штаны наложить. Ђ потом... Ћх, хорошо!
     - ’ы  что, думаешь запомнить  все эти  цифры  за пЯть дней? ’ут же семь
страниц!
     - “спею, - разом помрачнев, сказал он.
     Ћн  склонилсЯ,  нахмурЯсь, над  цифрами.  …го  лицо было  еле  видно  в
бледно-серебристом свете,  шедшем от рун. „жейн знала, как трудно то, что он
затеЯл. …й самой пришлось умерить свои амбиции и вместо полного контролЯ над
всеми системами дракона ограничитьсЯ основными функциЯми управлениЯ.
     - „а ты и читать-то не умеешь!
     - Ђ вот и умею!
     - Ќу  что  тут написано?  -  Ћна  ткнула  пальцем  в  руны,  означающие
"сопротивление 3,2 ома".
     -  ‘лушай,  мне  не  обЯзательно  понимать  эти закорючки.  Њне надо их
запомнить. џ их вижу не хуже тебЯ и могу запомнить, как картинку.
     Љрутой поставил  себе невыполнимую  цель.  „жейн плюнула и пошла спать,
радуЯсь, что хоть раз выспитсЯ. Ћна не сомневалась, что Љрутой сдастсЯ после
ночи  бесплодных  усилий.  ‚  крайнем случае после двух ночей.  € тогда  она
сможет продолжать собственные занЯтиЯ.
     Ќо он не сдавалсЯ. Ћн просидел над гримуаром всю эту ночь, и следующую,
и еще три ночи  подрЯд. „жейн возмущалась про себЯ. ‚ конце концов, это была
ее книга, нужнаЯ ей самой. Љрутой не понимал намеков,  не слушал упреков,  а
когда  она наконец  потребовала  в  открытую, чтобы они  читали  гримуар  по
очереди, только отмахнулсЯ.
     ‘ ним невозможно было разговаривать, он был как одержимый.

     <b>***

     Ќакануне предполагаемого  визита высокого  начальства детей  потащили в
умывалку и заставили вымытьсЯ в корыте, хотЯ была только середина недели. €х
загонЯли в ванную  по одному. •олстина придирчиво осматривала  девочек, тыча
жесткой  щеткой  на  длинной  ручке в те  места, куда им  самим  было трудно
дотЯнутьсЯ. Ѓлюгг развлекалсЯ, наблюдаЯ.
     Љогда дошла очередь до „жейн, •олстина замахала  своей щеткой с  особым
пылом. Ћна Явно пыталась что-то доказать Ѓлюггу, но что - „жейн не понимала.
     -  Ќу  шевелись,  шевелись, раздевайсЯ! Ѓыстро, быстро!  -  покрикивала
•олстина.
     „жейн, стараЯсь не смотреть на Ѓлюгга,  разделась  и неловко  залезла в
корыто. Ћна в основном  оправилась от  побоев,  но  синЯки  еще цвели вовсю,
черно-желтые с фиолетовым, как грозовые тучи.  ‚ода в  корыте еще  не совсем
остыла, мыльные хлопьЯ плавали по поверхности.
     - „а ты обделалась, свиньЯ!
     - Ќет! - невольно закричала „жейн.
     - Љак нет? Ђ  это что? Ђ это? - •олстина тыкала жесткой щеткой ей между
ног.  Ѓольно было до слез.  „жейн, расплескиваЯ воду,  прижалась  к дальнему
краю корыта, но •олстина и  там доставала ее,  царапаЯ кожу  тычками жесткой
нейлоновой щетины.
     -  ‚се, хватит!  -  Ћна бросила „жейн  грЯзную трЯпку.  - ‚ытирай  свою
грЯзную рожу!
     ЋдеваЯсь,  „жейн  украдкой  поднЯла глаза и  поймала  странный  взглЯд,
которым обменЯлись •олстина и Ѓлюгг, как  заговорщики. Ћна  не понимала, что
этот взглЯд  значит,  но  чувствовала,  что  он  насыщен  каким-то  зловещим
смыслом.

     <b>***

     ‚о времЯ  завтрака по лицу Љрутого  блуждала болезненнаЯ улыбка. ђуки у
него дрожали, глаза смотрели в никуда. ‘ тех пор как он начал проводить ночи
в тайнике, он выглЯдел еще  более усталым,  измученным, бледным, чем всегда.
Ќо в  это утро в нем ощущалсЯ какой-то непривычный приток энергии, мышцы его
подергивались, словно под действием электрического тока.
     -  Љрутой! - тихонько позвала „жейн.  Љроме  нее,  никто не  замечал, в
каком он состоЯнии.  ѓоловы у всех были занЯты  приездом начальства. - ’ы не
переживай, если не... - „оговорить она не смогла.
     -  ‚от  и  пришел  этот  день.  -  …го  зубы   блеснули  в  загадочной,
страшноватой улыбке. -  ‡наешь что? џ  все •одулин голос слышу. Ћн вроде как
не умер, понимаешь, а прЯчетсЯ где-то в тени или у  менЯ в голове. „умаю, он
сегоднЯ порадуетсЯ. ќто все ради него.
     - „а, но если...
     - ’ихо!  - Ћн подмигнул и приложил  палец  к  носу.  Ќеслышным кошачьим
шагом подошла •олстина и приказала построитьсЯ.
     - Љак жизнь молодаЯ, •олстушечка?
     - Ћ себе заботьсЯ! - Ћна  схватила его за ухо  и крутанула. - —тоб  вел
себЯ как положено, а то мало тебе не будет, болван!
     Љрутой отдернул голову и отвел глаза, но, когда она отошла на несколько
шагов и уже не могла оглЯнутьсЯ без потери достоинства, громко прошептал:
     - ”у-ты ну-ты,  прЯмо  Ѓлюгг номер два! “  •олстины  слегка  напрЯглась
спина, но она, не оглЯдываЯсь, пошла дальше.

     <b>***

     Ђ по пути на работу  с ней случилось  несчастье. „ети как раз шли  мимо
смоловарни. •олстина подскочила к  Љрутому,  чтобы выровнЯть  строй,  и  тут
кто-то  толкнул Љолючку,  она, не удержавшись,  налетела на •олстину, та  от
неожиданности  зашаталась,  поскользнулась,  взмахнула  руками  - и  влетела
головой в бочку с горЯчим дегтем. Љогда она выпрЯмилась, вид у нее был как у
пугала. —ерный блестЯщий деготь густо облепил ей лицо и волосы.
     „ети засмеЯлись.
     - Ђ ну, молчать! - заорала •олстина. - Њолчать, молчать, молчать! - ђот
ее смешно открывалсЯ и  закрывалсЯ на черной физиономии.  Ћна отчаЯнно терла
руками глаза.
     Ѓлюгг разъЯрилсЯ:
     - “бирайсЯ  сейчас же! „убина стоеросоваЯ!  Ќемедленно в ванную  и чтоб
отскоблила это! —тобы к полудню оттерла, хоть вместе с кожей!
     - џ не виновата! - заныла •олстина. - ќто все...
     - Џошла вон! - Ѓлюгг оглЯделсЯ  и упер толстый  палец  в Љрутого. - ’ы!
Ѓеги на склад, получи курьерский жилет, да новый возьми, самый лучший! ‚идит
–ернунн, ты не ахти что, но авось сойдешь как-нибудь!
     - ’ак точно, сэр, слушаю,  сэр! - Љрутой  дернул себЯ за чуб и  склонил
голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку.

     <b>***

     ќто  был самый длинный день в  жизни  „жейн. •отЯ работы  им никакой не
давали - работу они могли делать лишь грЯзную, а пачкатьсЯ им было нельзЯ, -
их  гонЯли  туда-сюда, то строили,  то разбивали на группы, и напрЯжение  не
ослабевало все утро и большую часть днЯ.
     Ќаконец, когда день уже начал клонитьсЯ к вечеру, приехал инспектор.
     ‚ысокопоставленный  эльф шествовал по заводу,  гонЯ  перед  собой волну
страха; трепет  ожиданиЯ витал  в  воздухе.  Ќе было  никого,  от кобольдов,
домовых и кикимор до самого распоследнего чертенка и какого-нибудь беспЯтого
анчутки, кто не знал бы, что завод удостоилсЯ посещениЯ главного инспектора.
Ћблако света  разливалось  по  помещению  за секунду  до  того,  как он туда
входил, заставлЯЯ всех бросить работу и повернутьсЯ к двери.
     € вот он поЯвилсЯ на пороге сборочного цеха.
     €нспектор  был  высокий  и  величественный,  в  итальЯнском  костюме  и
шелковом  галстуке, с белым цилиндром на голове.  ‹ицо с квадратной челюстью
сиЯло  сверхчеловеческой   красотой.   ‚олосы  и   зубы  были  великолепные.
Ќачальника сопровождали два тильвит-тега в высоких чинах. ‚  руках они несли
кейсы, начиненные электроникой.  ‡амыкал шествие эксперт-оценщик  из главной
бухгалтерии. “ этого была голова стервЯтника.
     Ѓлюгг стоЯл, гордо выпрЯмившись, в рЯду встречающих управленцев. Ћн так
надраил  себе физиономию  и  рога, что  они светились.  ‘боку и чуть  позади
красовалсЯ  Љрутой в жилетке,  участник  его  торжества. ЊаЯчил поблизости и
ѓримпке.  Ћн  нервно   улыбалсЯ,  сутулилсЯ  и   потирал  руки.   ЉогтистаЯ,
внушительных размеров лапа возвышалась в центре помещениЯ.