т швырнул окурок  на  пол и растер подошвой
начищенного итальЯнского башмака. - ‚от такие мне и нравЯтсЯ!
     Ћн  протЯнул  Ќаине  руку.  Ћни вышли  на  площадку и затерЯлись  среди
танцующих.
     - € больше мы их не увидим! - прокомментировала ‘ирии.
     ‚  воздухе  нависло  предчувствие.  ђЯдом с  их столиком возник  эльф в
костюме из жатого шелка.
     - „евушки!
     Ћн был  красив  и  ухожен  и  мог нравитьсЯ, если смотреть на него.  Ќо
стоило отвести глаза, и рЯдом с ним делалось как-то неприЯтно.
     -  ђазрешите  к  вам  присоединитьсЯ? - Ћн  уселсЯ  на  свободный стул,
протЯнул руку. - ѓальЯганте.
     - ‘ирии.
     - „жейн.
     Љогда она  дотронулась до  его руки, ѓальЯганте  схватил  ее за пальцы,
перевернул руку и склонилсЯ над ней, целуЯ ладонь. ‘ирии спрЯгала усмешку.
     Ћни едва успели обменЯтьсЯ несколькими фразами, как Ќаина вернулась  за
сумочкой. ѓлот ждал ее у двери. Ћна беспокойно оглЯнулась на него.
     - џ иду в общежитие.
     - Љонечно, дорогаЯ, мы и не сомневались, - ласково ответила ‘ирии.
     ‚се трое посмотрели, как парочка вышла из клуба.
     - Ќедолго же они танцевали, - заметила „жейн.
     - џ  их не  виню.  Џод эту музыку трудно танцевать.  - Љогда ѓальЯганте
улыбалсЯ, его скулы как-то подергивались, словно что-то живое двигалось там,
под кожей. ѓлаза  его лихорадочно блестели. -  …ще рано. џ знаю  одно место,
где   музыка   тихаЯ  и   танцуют  медленно.   …сли  вы   согласны  немножко
прокатитьсЯ...
     Ћн взЯл ‘ирин под руку и помог ей поднЯтьсЯ.

     <b>***

     - Људа мы идем? - забеспокоилась „жейн. - ‹ифт в другой стороне.
     ѓальЯганте мило улыбнулсЯ:
     - ‚ общественных кабинах всегда такаЯ давка! ‡ачем нам туда?
     Ћн  подвел их к  небольшой нише,  выложенной изразцами. ‡десь проходила
шахта, но никаких надписей не было. Ћн нажал на кнопку вызова.
     ЏодъехавшаЯ кабина была  маленькаЯ,  без освещениЯ,  с черными кожаными
сиденьЯми. “правлЯл  ею коренастый гном  в шоферской  ливрее  и фуражке. Ћни
вошли в кабину.
     -  Љ  "Њертвому озеру", -  приказал ѓальЯганте. ѓном, даже не  кивнув в
ответ,  захлопнул дверь. “  „жейн перехватило дыхание,  когда кабина рухнула
вниз. ѓальЯганте, приподнЯв рукав, взглЯнул на часы и  сел, поместив руку за
спиной ‘ирии, но все-таки до  нее не дотрагиваЯсь. ‘ирии, чуть подвинувшись,
оперлась на его руку. Ћн взЯл ее за плечо.
     „жейн смотрела на все это  с интересом.  Џохоже было на дипломатическую
церемонию - обмен формальностЯми  вначале, достижение взаимопониманиЯ потом.
ѓном стоЯл к ним спиной, следЯ за  мелькающими в  застекленной щели этажами.
„ругаЯ  рука  вытЯнулась  на спинке  за  плечами  „жейн.  ќто ей понравилось
меньше.
     - €так, - бодро начала она, - расскажите нам, какаЯ у вас работа?
     - ђабота? - ѓальЯганте удивилсЯ. - ‚ас, должно быть, интересует, как  Я
добываю деньги. Ќу это мало кто назвал бы работой.
     - Ђ что же вы делаете?
     -  Ќапример,  Я  вкладываю  другие   деньги.  €ли  получаю  наследство.
‚ообще-то  деньги  поступают  от держателей  акций.  Ђ  вот  вы, „жейн,  где
работаете вы?
     -  Њы студентки. - Ћна предпочла не заметить  гримасу  ‘ирии. - Ѓудущие
алхимики.
     - Ђх вот как? џ свЯзан с некоторыми алхимическими фирмами. Ќе могу ли Я
что-нибудь длЯ вас сделать?
     ‹ифт продолжал  опускатьсЯ и  все наращивал  скорость.  ‘зади звенели и
лЯзгали тросы.  Ћни навернЯка давно миновали первый этаж  и теперь мчались к
сердцу  земли. „жейн описала свои мучениЯ с  философским  камЌем. - “  нас в
промышленности существует схожее  Явление, -  заметил ѓальЯганте, когда  она
закончила. - Њы  называем это "синдром  новичка".  ‘лучаетсЯ,  что  на новом
заводе  запускаетсЯ  какой-то  достаточно  сложный,  но  в  общем  изученный
производственный  цикл.  ’ехнологи  делают  все  как положено, но ничего  не
получаетсЯ. Љислота  не окислЯет,  реагенты... не  реагируют. ђепрессии ни к
чему  не  ведут.  Ќужные реакции  просто  отказываютсЯ  происходить. € тогда
администрации  приходитсЯ  разыскивать   опытную  технологиню,  котораЯ  уже
руководила этим  циклом. …е уговаривают  разочек пронаблюдать  за процессом.
Џод  ее  присмотром  все идет как надо.  € после этого нет проблем,  процесс
пошел. ‚се  дело в том, чтобы  на первый раз циклом руководил кто-нибудь,  у
кого  уже  получалось,  кто знает всем своим  существом, что  не  получитьсЯ
просто не может. „умаю, что это  имеет отношение к принципу неопределенности
в квантовой механике, хотЯ поклЯстьсЯ в этом не могу.
     -  Ќу, значит, плохо мое  дело. Љак Я могу верить, что не получитьсЯ не
может, когда не получалось пЯть раз подрЯд?
     ‘ирин смотрела только на ѓальЯганте, ни разу не повернувшись к „жейн.
     -  Џонимаю.  Ќо навернЯка  есть способ  перехитрить ситуацию. Ќапример,
возьмите  в следующий  раз посуду,  в  которой  опыт уже успешно завершалсЯ.
“становите все в нужном порЯдке. џ уверен, что даже одинаковые трубки нельзЯ
менЯть местами. € все выйдет. ‚аши друзьЯ, без сомнениЯ, согласЯтсЯ одолжить
вам посуду. €ли вы можете обменЯть новое оборудование на использованное.
     - Њы тормозим. ‘ейчас остановимсЯ, - заметила ‘ирин.
     Ћни вышли в фойе. „орогу им загородил тролль в смокинге.
     - ќто закрытый этаж, сэр.
     ѓальЯганте небрежно взмахнул золотой карточкой, и их пропустили.
     Џервое, что бросилось в глаза „жейн, когда они вошли в "Њертвое озеро",
- это то, что ‘ирин еще может считатьсЯ более или менее подходЯще одетой длЯ
такого заведениЯ,  но она, „жейн, никак не может. ‡десь развлекалась богатаЯ
публика, от тильвит-тегов и выше, и джинсов никто не носил. ‚ таком обществе
она еще не  бывала,  и  внутри у  нее  все сжалось.  Љогда ѓальЯганте выбрал
столик, она поспешила сесть, стараЯсь не привлекать к себе вниманиЯ.
     ‡а баром находилсЯ громадный резервуар с водой, Ярко озаренный неоновым
светом, заливающим все помещение лилово-красным сиЯнием. ‚  воде барахталась
тонущаЯ  лошадь. Ћна била  ногами изо всех  сил.  ‘традающие  глаза налились
кровью, она  отчаЯнно тЯнула  шею, чтобы глотнуть воздуха.  ‘мотреть  на нее
было мучительно.  ‡вучала томнаЯ  музыка - тихо,  но  все же  заглушаЯ плеск
воды. ‹ошадь страдала бесшумно.
     „жейн  повернула  свой  стул  так,  чтобы не видеть  этого.  ѓальЯганте
усмехнулсЯ. Љобольд-официант принес им бренди.
     - Њожет быть, хотите нюхнуть?
     -  Љонечно,  хотим,  -  быстро  сказала „жейн,  хотЯ  ‘ирин начала было
отказыватьсЯ.
     ‘реди танцующих  мелькали зеркальные  девушки  с подносами. €з-за того,
что  поверхность  их тел идеально все отражала, „жейн никак не могла решить,
совсем  они  голые или лишь полуголые.  Ћни были ходЯчим чудом, раздвигающим
при  движении  реальность,  котораЯ,  однако,  тут  же смыкалась,  стоило им
пройти.
     ѓальЯганте  щелкнул  пальцами,  и  одна  из  чудесных девушек, подойдЯ,
наклонилась к ним.
     Ћна протЯнула  поднос,  освещенный  лучом  света,  отразившимсЯ  от  ее
сиЯющего соска. Ќа  подносе ровными рЯдками  лежали  готовые к  употреблению
порции порошка.  ѓальЯганте,  бросив  на стол бумажник, наклонилсЯ и вынюхал
две  порции,  по одной в  каждую  ноздрю.  ‘ирин и  „жейн сделали то  же. Ћн
положил на поднос несколько ассигнаций.
     - Џотанцуем?
     ‘ирин встала, и они ушли на площадку.
     Ѓумажник осталсЯ на столе. Ћн лежал в Ярком круге света и казалось, что
он  дышит, что его переполнЯет  жизнь.  Љожу  украшало  тиснение - черепа  и
розочки. „жейн казалось, что это очень  шикарный жест - оставить бумажник на
столе. ќто говорило об уверенности и богатстве.
     Ћна осторожно заглЯнула в бумажник.
     ќльфы -  непредсказуемые  существа,  обокрасть  одного из  них  было бы
просто безумием. „лЯ этого нужно чудовищное хладнокровие. Ћна  медленно пила
коньЯк.  ‘ирин, конечно же, танцевала великолепно. ѓальЯганте тесно прижимал
ее к себе и  что-то нашептывал на ухо. “ нее были тонкие,  аристократические
черты лица, и только теперь, в этом зале, „жейн понЯла, что,  конечно, ‘ирин
сама  родом  из тильвит-тегов. „вигаЯсь  в  такт медленной  музыке, эти двое
казались  неправдоподобно  грациозными,  как  два   лебедЯ,   скользЯщих  по
зеркальной   озерной  глади.  Ќо  постепенно  безмЯтежное  настроение  ‘ирин
сменилось  каким-то  волнением. Ћна  споткнулась.  Љазалось  даже,  что  она
пытаетсЯ вырватьсЯ из цепких объЯтий партнера.  „жейн задумчиво  смотрела на
них.
     Љогда танец кончилсЯ, ‘ирин почти  подбежала к  столику и схватилась за
свою сумочку.
     - Џойду, нос попудрю. ’ы со мной, „жейн? - ѓолос ее дрогнул.
     - Њы  сейчас  вернемсЯ, - бросила она через плечо. ѓальЯганте ничего не
ответил.  Ћн  сидел, неподвижно глЯдЯ  на тонущую  лошадь,  и легкаЯ  улыбка
дрожала, как огонек, на его губах.

     <b>***

     - Џодержи! - ‘ирии сунула сумочку в руку „жейн и скрылась за дверцей.
     „жейн  прислонилась  к  раковине,  оглЯдываЯ  кабинки. ‚ одной  кого-то
тошнило. €з щели между дверцей и полом торчали красные каблучки. „жейн зашла
в соседнюю и заперлась на задвижку.
     Ќа  полу,  рЯдом  с  коленЯми  блюющей эльфы,  лежала  вышитаЯ  бисером
сумочка. Ћчень  осторожно „жейн носком башмака придвинула ее к себе. •озЯйка
сумочки, которую наизнанку выворачивало в унитаз, ничего не заметила.
     ‚ сумочке была  куча  денег.  „жейн забрала все, а сумочку подсунула на
прежнее  место. ‚ кошельке ‘ирин денег было гораздо меньше,  но их она взЯла
тоже. Џотом изорвала в мелкие клочьЯ  ее лифтовый проездной билет, бросила в
унитаз и спустила воду.
     Љогда она вышла  из кабинки, ‘ирин перед зеркалом  поправлЯла прическу.
…е лицо было бледным, как бумага. Ћна схватила „жейн за руку:
     - Ќадо немедленно уходить. Ќемедленно!
     - —то с тобой? —то случилось?
     - ќтот ѓальЯганте!..  „жейн, когда мы танцевали, он такое мне  говорил!
’акое! џ не ханжа, ты ведь знаешь, но такое!.. Џро рыболовные  крючки и... -
Ћна не договорила. - “йдем отсюда, „жейн, скорее, пожалуйста!
     - Џошли!

     <b>***

     Ћни выскочили из  вращающихсЯ  дверей клуба и подбежали к  лифту. ‘ирин
нажала кнопку вызова.  Ћна все времЯ со страхом  оглЯдывалась. Ќо ѓальЯганте
еще не заметил, что они слишком задержались в туалете.
     - €дет! ‘лышишь, трос дребезжит?
     - Љак медленно! - ‘ирин вынула из сумочки кошелек, раскрыла. ‚ отчаЯнии
воскликнула:  -  Ћй!  “  менЯ,  оказываетсЯ,  нет денег!  ЏридетсЯ  ехать  в
общественном... - Ћна продолжала копатьсЯ  в сумке, и ее отчаЯние все росло:
- џ потерЯла проездной!
     - Ќе волнуйсЯ так, ‘ирин!
     - Њы пропали! „жейн, ты не  представлЯешь  себе, чего он от менЯ...  от
нас обеих хочет!
     - Ќичего страшного, ‘ирин, успокойсЯ!
     - ’ы не понимаешь! ќто так...
     Џодъехала кабинка, и  лифтер в ливрее - не тот, что вез их сюда - хмуро
посмотрел на них. „жейн втащила ‘ирин в кабину и резко приказала:
     -  Љ проходу  на Ѓельгарду. ’ам  остановитесь. -  €  успокоила ‘ирин: -
Ќичего, у менЯ хватит. џ заплачу.
     ‘ирин, рыдаЯ, уронила голову ей на плечо.

     <b>***

     „жейн настоЯла, чтобы они не сразу пошли домой, а завернули по дороге в
пивнушку. "Џивнушкой" все называли студенческий бар на несколько этажей ниже
ѓабундии. ‚ нем было людно, шумно и безопасно. „жейн заказала кувшин пива, и
‘ирин проглотила одну за другой три кружки.
     Ћт пива ‘ирин всегда впадала в сентиментальность.
     - џ так тебе благодарна! ‡а лифт, за то, что ты  менЯ  оттуда вытащила.
„жейн, ты  даже  не представлЯешь,  от чего ты менЯ спасла, чего он от  менЯ
хотел!
     - „а ладно, не будем больше об этом.
     - Ќет, в самом деле, что бы Я без тебЯ делала? џ  твоЯ должница. џ  длЯ
тебЯ  все на  свете  сделаю, если только смогу.  - Ћна помолчала,  и ее лицо
озарилось   озорной  эльфийской  усмешкой.  -   Њожет,  когда-нибудь  мне  и
захочетсЯ... Ќо пока Я к этому не готова.
     „жейн  смотрела  в  свою кружку. Џузыри, отрываЯсь от  дна, поднимались
сначала  медленно,  потом  все  быстрее.  Ћни  поблескивали,  как  маленькие
галактики, каждый пузырек был  целым  миром.  Ћна наклонила кружку и сделала
большой глоток. "џ несу смерть,  -  подумала она,  - Я разрушаю миры". ‚слух
она сказала:
     - џ думаю, эта чушь, что он нес про синдром новичка, ничуть не поможет,
верно? Ћдна болтовнЯ.
     - „а нет, кое-что в этом есть. Ќо это не главное.
     - Ђ в чем главное?
     - „жейн, Я сказала все, что могла. Ќе заставлЯй менЯ...
     - ’ы же сказала: все на свете. џ ведь тебЯ спасла.
     -  „а,  но  Я  не  думала,  что  ты  об  этом  попросишь.  Ћб  этом  не
разрешаетсЯ...
     - ’ише, тише... - „жейн  погладила руку  ‘ирии,  дотронулась под столом
коленЯми до ее колен. Џристально глЯдЯ в ее помутившиесЯ глаза, „жейн громко
прошептала: - ЉакаЯ ты красиваЯ!
     - —то?
     „жейн  была почти  трезваЯ, но понимала,  что,  разговариваЯ с пьЯными,
надо  делать  выразительные жесты,  все  упрощать, все раскрашивать в  Яркие
цвета без оттенков. “першись лбом в лоб ‘ирии, она заговорила шепотом:
     - Ќу, пожалуйста, скажи  мне! џ бы тебе обЯзательно  сказала. Њы  же  с
тобой подруги. Њне ты можешь доверитьсЯ. Ќу!
     ‘ирии, покраснев, опустила глаза.
     - џ жульничаю. џ подделываю результат.
     „жейн  гладила ее пальцы. Ћна  понимала,  что ведет себЯ  подловато, но
другого выхода не было.
     - ђасскажи, как.
     ѓлаза ‘ирин подернулись молочной белизной, зрачки и радужка рассыпались
в мелкие точки и растворились в белом. —ужим низким голосом она спросила:
     - ’ебе известна разница между эзотерической и экзотерической алхимией?
     „жейн отрицательно качнула головой.
     - ‚се, что  ты делаешь в лаборатории, все опыты, органика, неорганика -
это  все экзотерично,  это относитсЯ к трансмутациЯм  вещества. ќто  внешнее
учение. Џонимаешь?
     - „а.
     - ќзотерическаЯ  алхимиЯ  - это внутреннее учение.  ќто другаЯ  сторона
монеты. ‹екций по эзотерической алхимии не читают, студентка  должна открыть
ее сама.  ќзотерическаЯ алхимиЯ основана на духовных трансмутациЯх. €х можно
вызвать  страхом,  болью или, например, аскетической практикой  -  но  легче
всего и проще добитьсЯ их определенными дозами секса.
     -  ђасскажи, как. Љак это делать на практике?  ѓолос  ‘ирин делалсЯ все
ниже и тверже. “же Ясно было, что он не женский.
     - Џроцедура состоит из двух частей.
     - €з двух частей.
     -  ЏерваЯ  часть  -  эзотерическаЯ. „лЯ нее  нужен  партнер.  ‡анимаЯсь
любовью, мысленно представлЯй себе опыт, от начала до конца,  шаг  за шагом.
…сли партнер кончит раньше завершениЯ опыта, придетсЯ начать все сначала.
     •олодные руки  ‘ирин крепко держали ее пальцы. Ћт них по  ее  онемевшим
рукам шел  поток энергии, опускалсЯ по позвоночнику и  возвращалсЯ  к  ‘ирин
через их соприкасающиесЯ колени. ќто действовало гипнотически. Ћна не видела
больше  ни стола, за  которым они сидели, ни стульев. Ќичего не существовало
вокруг, кроме этого голоса да потока энергии, пронизывающего их двоих.
     - ‚тораЯ часть - экзотерическаЯ. “правлЯЯ опытом,  представлЯй себе то,
что ты делала, когда представлЯла себе опыт. Љак ты  обнимала партнера,  что
при этом чувствовала. ќто создаст петлю обратной свЯзи. ’ы возбудишьсЯ. ђади
приличиЯ это обычно делают в уединении.
     „лЯ получениЯ философского камнЯ достаточно сексуальной энергии первого
уровнЯ. Џо  мере  продвижениЯ в эзотерической  науке тебе понадобЯтсЯ  более
изощренные  приемы. Ќо  на первых  порах  можно обойтись обычной сексуальной
практикой.
     „жейн, слушаЯ ее, видела какое-то окно, распахнувшеесЯ из ниоткуда, и в
нем  странную местность с лишенными смысла  чертами. "Љак это может  быть? -
думала она.  - Љак может  одно  влиЯть  на другое? —то  свЯзывает  их, какой
механизм, каким образом?"
     …й вспомнились сиЯние давнего Яркого  днЯ, солнечный блеск - ни облачка
в небе, ни единой тени  вокруг, - вспомнились так отчетливо,  что окружающее
показалось тонким как пленка,  покрывающаЯ Яичный  желток, -  ткни вилкой, и
другаЯ реальность  вырветсЯ  через  отверстие,  польетсЯ рекой, затопит весь
мир. Ћна знала теперь,  что видимый мир  -  лишь оболочка,  за которой живут
неведомые  громадные существа,  что  они  движутсЯ,  колеблЯ завесу, и лица,
более обширные, чем созвездиЯ, просвечивают сквозь ткань небес.
     „жейн чувствовала, что  близка  к разгадке, что  истина рЯдом,  до  нее
почти  можно  дотронутьсЯ,  попробовать на  вкус,  ощутить.  Ћна  обдумывала
следующий  вопрос,  когда сила, скрывающаЯсЯ за обличьем  ‘ирин,  заговорила
снова:
     - ’ы играешь с великими тайнами. Ѓерегись, они могут сокрушить тебЯ.
     ѓлаза ‘ирин распахнулись, и она сказала обычным голосом:
     - ЊенЯ сейчас вырвет!
     ‘ловно откатывающаЯсЯ  волна, отступило присутствие чуждой силы. ‚округ
снова была знакомаЯ и уютнаЯ пивнушка.
     „жейн налила себе пива. Љогда кружка опустела, налила  еще. ‚  какой-то
момент  она  заметила,  что ‘ирин уже ушла,  а  на  ее  месте сидит довольно
приЯтный,  но  ничем не  примечательный  молодой  человек и оживленно с  ней
беседует. Ћна смутно припомнила, что он представилсЯ как  „жейк Џетрарте. Ћн
рассказывал какой-то анекдот.  „жейн не слушала, знаЯ, что по его  интонации
поймет,  когда  надо смеЯтьсЯ.  Ћна  была  свободна  и могла  принЯть  любое
решение.
     „жейк улыбалсЯ, как заправский соблазнитель.
     —то  же,  подумала „жейн, он или другой, все равно. ‚ конце концов, она
больше года каждое утро добросовестно исполнЯла предохранительный ритуал.
     Ќе пропадать же усилиЯм.
     —ерез  два  днЯ она снова поставила  опыт.  Ќа этот раз  все получилось
безупречно.


        ѓлава 13

     „жейн  поймала  на  стеклышко   последнюю  струйку   спермы,   пролитой
Ѓилли-страшилой,  отмерила пипеткой  нужное  количество,  разбавила  солЯным
раствором  и  потрЯсла  пипеткой, чтобы  жидкости  хорошенько  перемешались.
Џотом, выпустила раствор из пипетки в резервуар цитометра, щелкнула затвором
и пристроила на предметный столик.
     - Џосмотрим, какие будут  предзнаменованиЯ.  Ѓилли, повернувшись к ней,
смотрел,   как  она   натЯгивает  трусики   и  джинсы,  как  склонЯетсЯ  над
микроскопом. Џечально шуршали простыни.
     - Ќикак Я тебЯ не пойму.
     - ’ебе и не положено.
     Ќе отрываЯ глаз от микроскопа,  „жейн нашарила руками лифчик, накинула,
перевернула правильно, расправила. Ќа  том же стуле, с  которого  она  взЯла
лифчик, висела и блузка.
     - Ќу-ка, застегни, - велела она. Ѓилли послушно застегнул.
     - џ знаю,  ты и с другими  встречаешьсЯ.  ’ебе с ними  тоже  хорошо или
только со мной?
     - ЊоЯ соседка вот-вот вернетсЯ с занЯтий, - холодно сказала „жейн. - ’ы
бы штаны надел.
     Ѓилли со вздохом пошарил под  кроватью,  нашел  свои брюки.  Џо очереди
сгибаЯ и разгибаЯ длинные, как у журавлЯ, ноги, засунул их в штанины. Ћн был
тонкокостный, худущий  и долговЯзый,  как  воронье  пугало.  Љогда он сидел,
голова его почти  упиралась в потолок.  Ђ стоЯ он  в комнате  не  помещалсЯ,
ходил согнувшись.
     Љто-то дернул снаружи дверь и  тут же  заколотил кулаками изо всех сил.
„верь заходила ходуном.
     -  ќто, надо думать, она. Њожет, откроешь? Ќо, прежде  чем  Ѓилли успел
повернуть ключ, окошечко в дверной фрамуге распахнулось, и в  нем показалась
карабкающаЯсЯ  Њартышка. Ѓилли машинально взЯл ее под мышки и, перенесЯ, как
куклу,  поставил  на  ее  же  собственный  письменный  стол.  ‹ицо  Њартышки
потемнело от злости, как остывающий уголек в камине. Ѓилли вежливо улыбалсЯ.
‡убы у  него  были  кривые,  а улыбка  прорезала все лицо  и  с обеих сторон
загибалась  к  затылку.  ‚  такие  минуты,  как сейчас,  стараЯсь  выглЯдеть
особенно любезным. Ѓилли был особенно нелеп.
     - Љакого  хрена  ты запираешьсЯ,  так что Я не  могу на  фиг попасть  в
собственную комнату!
     ЏредзнаменованиЯ получились плохие. Љонечно, перед приходом ’ейнда и не
могло  быть  хороших. Љакой бы образец ни  исследовать - прЯдь волос,  мочу,
соскобы  с  рогов,  -  спектрофотометр  неизменно  показывал широкую  черную
полосу,  котораЯ и  была знаком  приближающегосЯ ’ейнда. ‚едь даже  те, кому
суждено было уцелеть, скорее всего терЯли кого-то из близких.
     - џ готовила препарат,  - рассеЯнно пробормотала „жейн. Ѓилли справилсЯ
с прЯжкой поЯса и поспешно застегивал рубашку. - Ќе хотела, чтобы ты влетела
в комнату в разгар приготовлений, понимаешь?
     ‚ообще-то    говорЯ,    использовать    эзотерическую    технику    длЯ
предварительного гаданиЯ  не полагалось. Ќо иначе ей пришлось бы долгие часы
всматриватьсЯ в разлитые чернила или ковырЯтьсЯ в козлиных внутренностЯх.
     - —то-то вы за  последнее времЯ сильно  обнаглели, мисс  Ћлдерберри.  -
Њартышка спрыгнула со стола. - Ќе понимаю, когда это  Я вам разрешала в моей
комнате устраивать ваши поганые свиданки!
     - Ќу  мне, пожалуй,  пора, знаете, занЯтиЯ... - Ѓилли  подобрал носки и
башмаки,  сунул  под  мышку, неловко кивнул и,  как листик,  гонимый  бурей,
выкатилсЯ из комнаты с прощальным "Џока!".
     —тобы  гадание было успешным,  прежде  всего  надо  уЯснить  себе,  что
предсказать будущее  невозможно,  поскольку оно не определено. Ќевозможность
эта полнаЯ и абсолютнаЯ. …динственное, что  можно сделать,  - это  правильно
истолковать то, что уже существует, но пока  малозаметно. ‹юбовники  тЯнутсЯ
друг к другу задолго  до  своего первого поцелуЯ. “бийство  зреет в приметах
дружбы.  Љарцинома,  котораЯ  на  рентгеновском  снимке  кажетсЯ  приставшей
пылинкой,  означает смерть.  Њногие  кажущиесЯ  случайности подготавливаютсЯ
всем  ходом событий. „жейн стала  заносить  наблюдениЯ  в  свой лабораторный
журнал.
     Њартышка выхватила у нее карандаш и с треском разломала пополам.
     „жейн закрыла глаза и мысленно начертала  знак Ѓафомета.  “спокоившись,
она выдвинула Ящик стола.
     - ‹адно. - ‚ Ящике были резиновые перчатки. - Ќе хотела Я этого делать.
- Ћна натЯнула перчатки. - Ќо ты менЯ вынуждаешь.
     Ќадо отдать  Њартышке должное, трусливой она не была. ‚ роду у нее были
ловкачи и пройдохи, а ген наглости - всегда доминантный. € все же она нервно
облизала губы, когда „жейн  сделала вид,  что  вынимает из  Ящика  невидимую
коробку.
     - џ тебЯ не боюсь!
     -  ќто  хорошо.  -  „жейн откинула несуществующую крышку.  - ’ем  лучше
сработает, раз ты не веришь. - Ћна достала из коробки воображаемый скальпель
и повертела перед глазами, Якобы любуЯсь его блеском.
     - —то ты хочешь делать? „жейн улыбнулась:
     - Ђ вот что!
     Ћна  ткнула  кулаком  Њартышке  в живот.  Њалышка-гоблинка согнулась от
боли.  „жейн мгновенно навалилась  на нее и, не обращаЯ вниманиЯ на ее визг,
прижала к полу. Џотом она задрала ей блузку, другой рукой вытащив из кармана
джинсов резиновый пузыречек, заготовленный как раз длЯ этого случаЯ.
     - ’ак, чуть  повыше... -  ‘делала вид,  будто  примериваетсЯ,  и ткнула
пальцем в голый Њартышкин живот. - ѓотово!
     Ћна раздавила пузырек.
     •лынула  кровь. ’емно-алое  пЯтно расплылось по  животу, поползло ниже.
„жейн встала, сжимаЯ в руке кусочек  резины. Ќикто по виду не отличил бы его
от кусочка  окровавленной  плоти.  €  когда Њартышка,  приподнЯвшись,  стала
оправлЯть блузку, „жейн сунула этот кусочек в рот, разжевала и проглотила.
     ‘делав дело, она быстро  спрЯтала скальпель в коробку, убрала ее в стол
(в  небытие),  стащила  перчатки и  бросила их  в  мусорную  корзину. ’еперь
осталось посмотреть, какое впечатление произвело действо на соседку.
     Њартышка вскочила на ноги:
     - —то все это значит?
     - Ќадеюсь, теперь у менЯ будет немного покоЯ.
     - Ќе верю Я, это была ловкость рук!
     - „умай как хочешь.
     ‡ажав в руке тЯжелый степлер, Њартышка подступила к „жейн.
     - Ђ если Я тебЯ этим стукну по  голове? ‘порим, тебе будет больнее, чем
мне!
     - „авай проверим!
     Њартышка нерешительно  пожевала губами. Џотом,  с гримасой  отвращениЯ,
бросила бумагосшиватель на пол, а сама с размаху уселась на стул.
     - ‡араза! - Ћна была вне себЯ от Ярости. Ќо внезапно расслабилась, даже
усмехнулась  про  себЯ и  с рассчитанной непринужденностью  сказала:  -  Ђ Я
сегоднЯ познакомилась с твоим старым другом.
     - џ  потрЯсена,  - ответила „жейн, -  последовательностью и логичностью
твоего мышлениЯ.
     ‘терев с  лица  пЯтнышко крови,  она вернулась к микроскопу.  Ќо  слова
Њартышки  засели у  нее в голове и  не давали покоЯ.  Ќаконец она со вздохом
спросила:
     - € кто же это?
     - ‡наю, да не скажу! “гадай!
     € торжествующаЯ Њартышка, не сводЯ глаз с  „жейн, приподнЯла край своей
замаранной блузки и стала сосать окровавленную ткань.

     <b>***

     Џеред  уходом  из  дому  „жейн  долго  смотрела  на  листок  желтоватой
папиросной бумаги.  Џлохие новости  всегда ЯвлЯлись  на  дешевой  бумаге  со
слепым шрифтом, с именами и прочими деталЯми, впечатанными с ошибками,  выше
строки,  одними заглавными буквами и под выбитую копирку. ‘о вчерашнего днЯ,
когда она получила эту бумагу, она прочла ее раз десЯть, не меньше.

     <i>Љому: ѓосподину/ѓоспоже Ћ‹„…ђЃђ…ђ€</i>
     Ћ<i>т кого: “правление €стины и ЏокаЯниЯ, Ћтдел ”инансовых ‚споможений.</i>
     Џ<i>оскольку текущий  момент  требует строжайшей  экономии, долг вынуждает
нас редуцировать или вовсе элиминировать лишние расходы, постольку поскольку
это  не  отразитсЯ   негативно  на  уровне   получаемого  ‚ами  образованиЯ.
‘оответственно, в качестве меры, направленной на интенсификацию экономии, мы
элиминируем ‚ашу ‘’€Џ…Ќ„€ћ в тех ее составлЯющих, каковые  имеют исходить от
нашего  Ћтдела. Ќи  сомневаЯсь, что ‚ы вместе  с нами горЯчо желаете родному
“ниверситету скорейшего  избавлениЯ от временных финансовых затруднений,  мы
настоЯтельнейше рекомендуем  ‚ам рассмотреть  многочисленные  доступные  ‚ам
возможности оплатить ‚аше образование за счет приватных ресурсов. ‘чет будет
выслан ‚ам не позднее чем через ’ђ€ Ќ…„…‹€.</i>

     ѓнев   давно   выдохсЯ.   „жейн   перечитывала  бумагу,   только  чтобы
окончательно вырвать ее жало, очиститьсЯ  от последнего следа волнений.  ’о,
что  ей надо сделать,  она  хотела сделать внимательно и спокойно. Џора было
идти.
     “ниверситетскаЯ  библиотека открывалась  в  полночь, а закрывалась рано
утром. ’акой странный порЯдок заведен был,  как объЯснЯлось, длЯ  того чтобы
отвадить   лодырей,  а  также   тех,  кто  читает   книги  длЯ  собственного
удовольствиЯ.  „жейн подозревала, что  есть этому  и  „ругие, более  мрачные
причины,  но сейчас только радовалась, что никого нет в обширных коридорах и
залах, где лишь эхо  отзывалось на  ее  шаги.  ЏройдЯ  по  лабиринту боковых
проходов, несколько  раз поднЯвшись и  спустившись  по  железным  спиральным
лестницам, она выбралась к самым потаенным хранилищам вековой мудрости.
     —тобы  наилучшим   образом   использовать  ограниченное   пространство,
старинные  книгохранилища  оборудовали электрифицированными  стеллажами. Ћни
были  составлены  вплотную по десЯть  штук,  как старые  шкафы  на мебельном
складе, а  между группами  тЯнулись узенькие  проходы.  „жейн  медленно шла,
читаЯ надписи на  стеллажах, и когда нашла  то, что искала, нажала кнопку на
торце  полки.   ‡агудел  невидимый  мотор,  и  стеллажи  тЯжело  и  медленно
раздвинулись, загородив прежний проход, но открыв ту полку,  которую выбрала
„жейн.
     ‡десь  стоЯли  старинные  пожухлые  тома.  Ќекоторые   были  перетЯнуты
веревочками  или  резинками, которые  от  древности рвались  при  первом  же
прикосновении,   однако  не  падали,  врезавшись  за  долгие  десЯтилетиЯ  в
переплет. Ѓолее ценные книги сохранЯлись в герметических картонных футлЯрах,
тщательно завЯзанных тесемками. Ќо и  футлЯры не спасали  от разрушениЯ. ‚се
книги  без   исключениЯ  под  губительным   действием  времени  и  атмосферы
распадались, разрушались,  рассыпались, неостановимо и неотвратимо,  и „жейн
ощущала льнущий  к полкам сухой и горьковатый запах умирающей бумаги, словно
донесенное ветром дыхание далекого осеннего костерка из сухих листьев. Љниги
здесь были обречены на смерть.
     Џоэтому „жейн без всЯких  угрызений совести срезала бритвенным  лезвием
библиотечный Ярлык с одной из умирающих книг.

     <b>***

     ‘ тем, кто должен был проводить ее,  она  встретилась у главного лифта.
Ќа  нем были  потертаЯ кожанаЯ  пилотскаЯ куртка с  наклейками,  потрепанные
джинсы и еще более потрепанные ботинки.
     - ђобин ќльшир, - представилсЯ он. - Љнига у тебЯ с собой?
     - ‚ сумке.
     - ’огда пошли.
     ђобин оказалсЯ тем самым дублером с лекции по сравнительной анатомии. “
него были очень  темные, очень серьезные,  пристально глЯдЯщие глаза.  —тобы
заставить его улыбнутьсЯ, „жейн сказала:
     - Џоследний раз, когда Я тебЯ видела, ты стоЯл голый рЯдом с трупом.
     Ћн поглЯдел на  нее и ничего не  ответил.  ‚ молчании они  поднЯлись на
десЯть этажей, перешли в •индафьЯлль и сели в дребезжащий общественный лифт,
идущий на первый этаж.
     - Ђ почему мы  сразу не могли спуститьсЯ и выйти из своего подъезда?  -
спросила „жейн.
     - Џотому что там Љрипов район. ’ы, значит, совсем сераЯ. —тобы так вот,
ночью, выйти на улицу, где Љрип гулЯет...
     - Ђ-а!
     ‚  вестибюле •индафьЯлль было пусто  и почти темно. €з витрин убрали на
ночь все товары. ѓном-привратник в форменной красной куртке как раз зевал во
весь рот и их не заметил. Љогда ђобин открыл дверь, газетный лист, расправив
крыльЯ, взлетел,  целЯ в „жейн,  но, подхваченный  сквознЯком, промахнулсЯ и
врезалсЯ в стену. „жейн плотнее запахнула подбитую мехом куртку.
     Ћни вышли в пугающую темноту.  “личные фонари висели слишком высоко, их
свет не долетал  до земли, и только неоновые  отблески  трепетали на  мокром
асфальте.  ђычали,  пролетаЯ, невидимые грузовики,  да раздавалсЯ  противный
квакающий гномий хохот  из ближайшего  бара.  ѓде-то  вырвалсЯ в распахнутую
дверь  обрывок музыки, но дверь тут  же захлопнулась, втЯнув музыку обратно.
Ќа улице никого не было.
     „жейн едва поспевала за размашисто шагающим ђобином.
     - Ќе очень-то ты вежливый, - сказала она.
     - Ђ ты... сучка в брючках!
     - —то?
     -  —то  слышала.  ‚идал  Я таких  барышень в  меховых курточках!  Ћчень
смешно, конечно,  что у менЯ куртка лезет  по  швам  и  Я  хватаюсь за любую
работу,  какаЯ под  руку подвернетсЯ. ’олько Я  тебе  вот что скажу. …сть  и
похуже  способы  добывать деньги, чем  стоЯть голым  рЯдом с  трупом, как ты
изЯщно выразилась. € деньги мне  нужны, чтобы  платить за обучение, а не длЯ
того, чтобы лишний раз нюхнуть кокаина.
     - „а Я вовсе...
     -  ‹адно!  - …го  гнев  угас  так  же  быстро,  как  и  разгорелсЯ.  Ћн
отвернулсЯ. - ‘читай, что Я ничего не говорил. Љакое мне дело!
     Ќад витринами магазинов горели неоновые надписи:
     "Ђмброзиус",  "„ЯдЯ  ‘ом",  "ѓномологика",  "’ри атласных башмачка", но
витрины  были пусты,  и  за  металлическими  решетками  стоЯл  мрак,  как  в
подземных пещерах.
     - Џришли.
     Ћни остановились перед каменным домом  с двускатной  крышей, украшенным
керамической плиткой. ‘ обеих сторон  над этим  одиноким  пережитком старины
нависали  небоскребы.  Ќижнюю  часть  фасада  испещрЯли  надписи,  у  порога
валЯлись кучкой пЯть пустых пивных бутылок.
     - Ћна  нас ждет, - сказал  ђобин и постучал. „верь распахнулась. ‡а нею
оказалась  одна громаднаЯ комната,  холоднаЯ и темнаЯ.  ‚се внутренние стены
были разрушены.  ‚  полусвете, проникшем с улицы,  „жейн рассмотрела остатки
кирпичной  кладки,  следы  копоти  на стене,  полуистлевший  матрац и менгир
высотой  примерно в два ее роста.  Љамень стоЯл  перед выложенным  изразцами
камином.
     „верь захлопнулась, и они оказались в полной темноте.
     ‚незапный  ужас  охватил  „жейн. Ћна  осознала,  что  находитсЯ  сейчас
полностью во власти ђобина. ‚се, что угодно, может случитьсЯ  с ней. Љак она
могла рисковать так глупо?
     - ’ут обычно не так паршиво, - проворчал ђобин. -  ѓадость! - Џод ногой
у него загремела бутылка. - ќй, старушенциЯ! ѓде ты там? Ђ ну, включай свет!
     ‚ темноте сильнее чувствовались запахи - гнилью и плесенью пахли матрац
и  обои, золой  и гарью тЯнуло от печки, но назойливее всего ощущалсЯ запах,
который нельзЯ  было спутать ни с чем: запах змей. Ќеужели у них тут гнездо,
в этих развалинах? „жейн вздрогнула.
     - Џодождите минуточку.
     ’усклый,  бесполый  голос  раздалсЯ  из  самого  сердца  дышащей  тьмы.
‡вЯкнуло  что-то  металлическое, запахло керосином, чиркнула  сернаЯ спичка.
‡агорелсЯ  дрожащий огонек, стал виден фонарь. ”онарь  висел в  воздухе, его
держала  темнаЯ  костлЯваЯ  рука.  ’ень  менгира наклонилась  к  ним,  потом
качнулась назад.
     - Њожете подойти ближе.
     Џозади фонарЯ -  „жейн сощурилась, чтобы разглЯдеть  -  стало различимо
лицо. Ќи  капли плоти, только череп, обтЯнутый сухим  пергаментом кожи.  ќто
была  воплощеннаЯ старость.  ‚ысокий  лоб,  тЯжелые  веки, окруженные тенью.
’ысЯчелетнЯЯ  усталость заставила опуститьсЯ уголки глаз. Ћна  была одета во
что-то черное, с глухим воротом.  …е фигура была еле различима выше поЯса, а
то, что ниже, совершенно терЯлось в темноте.
     Ѓезгубый рот шевельнулсЯ, произнесЯ:
     - „ай ее мне.
     „жейн вынула из сумки  книгу. ‚ыражение старого лица напоминало свечной
огонек: беспомощнаЯ жадность.
     „жейн сунула книгу в протЯнувшуюсЯ руку.
     ‘таруха поднесла  книгу  к  носу, принюхалась.  ђаскрыла,  вырвала  три
листка,  сунула  в  рот.  Њедленно сжевала.  Џролистнула  несколько страниц,
поколебалась на следующей, потом решительно  вырвала  ее и  тоже  съела. Џод
конец  вырвала  страничку из оглавлениЯ  и,  расправившись с ней,  протЯнула
книгу „жейн.
     -   Ћстальное  менЯ  не  интересует.  ЉоричневаЯ  рука  исчезла,  потом
поЯвилась снова - уже с конвертом.
     - ќто возмещение. Ќадеюсь,  достаточное. „жейн, не заглЯнув  в конверт,
положила его в сумку. €, поколебавшись, спросила:
     - Џочему вы это делали?
     - Ќа этих страницах было одно имЯ. џ хочу, чтобы его забыли.
     - Ђ зачем вы их ели?
     - џ уничтожаю свое прошлое.
     - Ќо зачем?
     —то-то сухо зашуршало, словно шелком по мрамору, и лицо подплыло ближе.
ђот широко  раскрылсЯ в пародийной гримасе отчаЯниЯ, потом сжалсЯ с пугающим
выражением решимости.
     - †елезом пахнет, холодным железом, трудной судьбой и предательством. -
Ћна резко приблизила фонарь к лицу „жейн. - ’ы не из моих  детей! —то ты тут
делаешь?
     „жейн испуганно вздрогнула.
     ”онарь отдалилсЯ.
     - ‹адно, неважно. ‘адись у печи, Я все тебе расскажу.
     Ћна сунула фонарь в пустой очаг - по комнате запрыгали тени. „остала из
ниоткуда два низких стула.
     - Љакого  хрена времЯ  терЯем? - проворчал  ђобин,  усаживаЯсь  рЯдом с
„жейн. ‘идеть было неудобно. €з каминной трубы  тЯнуло холодным  сквознЯком,
но сажа не сыпалась - здесь давным-давно не разводили огнЯ.
     •озЯйка садитьсЯ не стала.
     -  ‘ейчас все не так, - начала она.  -  Џредставьте  себе  времЯ, когда
высота  жилищ  не превышала высоты  копьЯ,  не  было  машин сложнее ткацкого
станка,  и календарь  был только  один: ‹уна. ‚ то времЯ все женщины  жили в
гармонии.
     ђобин фыркнул.
     - Ђ мужчины? - спросила „жейн.
     - Ќе было никаких мужчин. Њы еще не создали их.
     ‹ицо повернулось к менгиру. Љамень не  отражал света, только поглощал и
в темноте выделЯлсЯ как сгусток тьмы еще более глубокой.
     - ќто моЯ вина, мой грех. џ разделила женщин на женский  пол и мужской.
ќто  был  первый  грех и самый  ужасный,  потому  что он привел  во вращение
Љолесо.
     Ћткрылась со щелчком дверь шкафчика, она  достала хрустальный  графин и
налила себе  стопку. Ѓросила туда,  взЯв щипцами, кусочек  льда  из ведерка,
потом ведерко накрыла крышкой. €зЯщно скользнула к  менгиру, трижды обогнула
его. Џри ее движениЯх раздавалось шуршание. ‘ каждым оборотом ее лицо и руки
оказывались все выше.
     - џ тогда была могущественна,  да, и  красива так, что даже  вообразить
трудно, красива и бледна, словно  сама ‚ладычица ‘мерть. ’огда, в те далекие
времена,  правителей  у нас  не было,  и  почитали мы только старость, но  Я
стоЯла  высоко среди могучих,  и за  мои свершениЯ ‘овет  ‘еми  сделал  менЯ
‹амией. Ћна помолчала. „жейн пришлось сказать:
     - џ не  знаю, что такое ламиЯ.  уршание.  ‘ловно кто-то ворошит старые
газеты. ‹ицо поднЯлось еще выше.
     - ќто очень высокий сан, дитЯ. € нес он великую ответственность. Џотому
что мы владели таким могучим волшебством,  о котором этот выродившийсЯ век и
представлениЯ не  имеет.  Џо  мановению этих  рук,  -  она воздела  руки,  -
раскрывались  горы и  разверзались  пучины морские. ‡везды сходили  по моему
зову на землю, и Я говорила с ними и училась у них. Ќикто не умирал тогда. ‚
этом не было необходимости .
     ‘   шипением   и   постукиванием   у   самых    ног   „жейн   включилсЯ
электрообогреватель.  ‚здрогнув, она посмотрела на него. ђаскаленные спирали
бросали на  стены  темно-красные  отблески. ѓрЯзное пЯтно  на  обоЯх  таЯло,
исчезаЯ. „жейн пропустила несколько слов из рассказа.
     - ...Ќе  слушала поначалу,  считала просто  своей  фантазией,  случайно
забредшей в голову мыслью.
     Ћдному боку „жейн было  холодно, другому жарко. ‘ильно пахло керосином.
Ћгонек в фонаре помаргивал,  и  что-то двигалось вокруг  менгира,  словно он
выпускал широкие серые крыльЯ.  “ „жейн слегка мутилось в глазах,  и  менгир
виделсЯ ей одновременно и камнем, и двулезвийным топором.
     ЌеоборимаЯ усталость навалилась на „жейн.
     - џ не могла помыслить,  - говорила ‹амиЯ, -  что  такаЯ  простаЯ  идеЯ
обернетсЯ таким злом.
     „жейн никак  не могла сосредоточитьсЯ.  Ћна зевала, терла глаза, трЯсла
головой.  Њонотонный   голос  убаюкивал   ее,  и  постепенно   она  впала  в
полудремоту. …й показалось, что комната растаЯла  и  уплыла куда-то и только
менгир осталсЯ стоЯть где стоЯл.
     „жейн  находилась  на какой-то Ярко освещенной  равнине. Ђ ‹амиЯ  снова
была молода. Ќиже поЯса она была змеей. Ћна трижды обвилась вокруг камнЯ. Ќо
она  была так прекрасна,  так невинно сиЯла ее нагота,  так приЯтно  от  нее
пахло, что  „жейн ничуть не боЯлась. ‡меинаЯ  чешуЯ,  ЯркаЯ,  как самоцветы,
блестела на солнце. ‡еленые глаза глЯдели пристально, не мигаЯ.
     - ѓде Я? - спросила „жейн. ‹амиЯ ответила с высоты:
     -  ќто Ћмфалос, пуп мирозданиЯ.  ‚се обращаетсЯ вокруг него. —ем дальше
от центра,  тем быстрее вращение,  тем опаснее там находитьсЯ. Њожно упасть.
ЋглЯнись вокруг. „жейн оглЯнулась. Ћт  менгира во все стороны опускалсЯ мир.
Ћна  видела  его  весь,  целиком.  „ороги,  словно  нити, вели к миниатюрным
городам,  а дальше  вздымались  горы, простирались  океаны, лежал  лед.  ќто
напоминало гипсовые макеты, которые  на втором курсе делали  геоманты, чтобы
проиллюстрировать такие  темы,  как "ќлектричество на службе промышленности"
или "ЂллегориЯ на службе просвещениЯ".
     - Ђ мир-то круглый! - закричала „жейн. - Ћн круглый!
     -  Љруглый,  потому что он иллюзорен. Њира  просто не  существует, ни в
каком  разумном смысле, поэтому его формы изменчивы. - „иск начал вращатьсЯ,
медленно, но  Явственно, под украшенной облаками  чашей неба. - ‚от перемены
делаютсЯ видимыми. ќто то, что мудрые называют Љолесом. ‘ейчас ты видишь мир
так, как его видит сама ЃогинЯ.
     “ „жейн  закружилась голова. Ћна быстро отвела взор от горизонта. Ќо ее
все еще мутило.
     ‚ голосе ‹амии поЯвилось пророческое исступление.
     -  ќто  Я  привела в движение  Љолесо. ‚о всем  виноваты  мои гордынЯ и
безрассудство. € Я понесла наказание. Њои дети стали ходить на двух ногах, Я
же осуждена на  недоверие  и презрение потомков  и, что самое  жестокое,  на
бессмертие, дабы видела Я последствиЯ своего деЯниЯ.
     ‡емлЯ завертелась быстрее. „жейн пошатнулась, но удержала равновесие.
     - Ќо, как милость, что стоит по жестокости наказаниЯ, мне обещано, что,
когда Я изглажу последний след моего бытиЯ, мне даровано будет исчезновение.
Ћ, как еще далеко до этого днЯ!
     ‚етер завывал над вращающейсЯ ‡емлей.
     - Ђ Љолесо все вертитсЯ. Ћно возносит униженных, ниспровергает высоких,
лучших  втаптывает в  грЯзь, а подонкам  дает торжество.  ‚  этом неустанном
кружении  -  источник  всех  страданий. Љолесо  вертитсЯ все  быстрее, и  мы
неизменно возвращаемсЯ  к своему началу, постаревшие и скорбЯщие, в морщинах
и шрамах. …сли бы Я  знала, кто мне шепчет, Я не стала бы слушать. €  Љолесо
не завертелось бы.
     „жейн прижала  руки к глазам. ѓолова у нее шла кругом.  Ћна сделала шаг
по направлению к камню и опустилась на колени, чтобы не упасть.
     - —ей это был голос? - воскликнула она. - Љто тебЯ искушал?
     - ‚ самом деле, кто? Љто наказал менЯ  за то, что Я ее послушалась? Љто
захотел запустить  Љолесо, а вину за  это переложить на  менЯ? ‚се  она, все
она.
     - Љто же? Љто?
     ’еперь голос ‹амии стал очень спокойным.
     -  ЃогинЯ, конечно. Љто бы еще осмелилсЯ? „жейн протЯнула руки к камню,
чтобы о  него оперетьсЯ. Љак только она коснулась его  поверхности, вращение
прекратилось и головокружение прошло. ђаскрыв  широко глаза, она смотрела на
‹амию,  на  совершенные линии ее змеиных колец, на  томный изгиб живота,  на
коралловые  ореолы  вокруг  сосков.  ‘мотрела в сиЯющую вселенную  ее глаз с
черными провалами  зрачков.  ‹амиЯ  улыбнулась.  ќто  была теплаЯ, увереннаЯ
улыбка, шедшаЯ из глубины ее существа.
     - ’ы менЯ хочешь.
     - „а, -  ответила „жейн с удивлением. …е никогда особенно не притЯгивал
собственный