Њайкл ‘уэнвик. ‚акуумные цветы

Ћцените этот текст:
Њайкл ‘уэнвик. ‚акуумные цветы

---------------------------------------------------------------
OCR: ONLINE Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ http://www.bestlibrary.ru
---------------------------------------------------------------

ѓарднеру „озуа

ѓлава 1. ђ…Ѓ…‹

Ћна не знала, что умерла.
‚прочем, она умирала уже дважды: сначала от несчастного случаЯ, а
второй раз - покончив с собой. ’еперь владеющаЯ ею корпорациЯ заставлЯла ее
умереть снова, чтобы в течение ближайших нескольких месЯцев подпитывать
миллион бессмысленных жизней.
Ќо ђебел ќлизабет Њадларк ничего об этом не знала. Ћна только знала,
что происходит что-то не то и никто не хочет с ней об этом говорить.
- Џочему Я здесь? - спросила она.
Ќад ней склонилось лицо врача. •удое и покрытое зловещей маской из
красной и зеленой психокраски. ђебел догадывалась, что означают эти полосы!
‹ицо застыло в жуткой запрограммированно успокаивающей улыбке, уголки
растЯнутых губ подпирали щеки, делаЯ их похожими на маленькие круглые
шарики. Њаска смерти раскрыла рот.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - сказала она.
Ќад головой одна за другой проплывали монахини, на них были белые
накрахмаленные платки, а груди их невинно покачивались. ѓрациозные, как
маленькие кораблики, они следовали по магнитной линии, проходЯщей вдоль оси
контейнерного города. ќто была довольно обычнаЯ, совершенно непримечательнаЯ
картина. Ќо вдруг сознание ђебел дало сбой, монахини стали необъЯснимо
враждебны и плыли ногами вверх на фоне огромных прозрачных стен,
похолодевших от вросших в ночь бесчисленных гроздьев Ярких, сверкающих
звезд. ђебел тысЯчу раз видела и такие стены, и такое небо, и таких людей,
но сейчас ее мозг без предупреждениЯ засигналил: "‘транно, странно,
странно!" Ћна не могла понЯть, что перед ней.
- џ ничего не помню, - проговорила ђебел. - €ногда Я даже не знаю, кто
Я.
- ‚ данных обстоЯтельствах это вполне естественно, - сказал врач. Ћн
исчез где-то за изголовьем. - ‘естра, взглЯните сюда.
Љ врачу присоединилсЯ кто-то невидимый. Ћни стали тихо
переговариватьсЯ. ђебел произнесла сквозь зубы:
- Ќу конечно, с вами это происходит постоЯнно, да?
‚рач не обратил вниманиЯ на ее слова. Ћт живой изгороди шел тЯжелый,
навЯзчивый запах роз, такой густой, что можно было задохнутьсЯ. ‚доль оси
продолжалось движение.
…сли бы ђебел могла хотЯ бы пальцем пошевелить, она бы подождала, когда
врач наклонитсЯ к ней поближе, и вырвала бы из него правду. Ќо она лежала
неподвижно, не в состоЯнии даже повернуть голову. Ћна могла лишь глазеть на
проходЯщих мимо людей и тоскливо плывущие звезды. “частки среды обитаниЯ у
нее над головой с обеих сторон были застроены платформами и искусственными
холмами, поднимающимисЯ, как острова, из звездного морЯ. Џо берегам этого
морЯ изредка мелькали группки отдыхающих, решавшихсЯ приблизитьсЯ к
прозрачному полу. €х было видно только когда они, как темные пЯтнышки,
заслонЯли звезды или контейнерные города. ‚новь проплыла мимо незнакомаЯ
планета.
- Ћтложим хирургическое вмешательство еще на день, - наконец сказал
врач. - Ќо ее новаЯ личность прекрасно прижилась. …сли состоЯние больной не
изменитсЯ, завтра можно резать.
Ћн пошел к двери.
- Џодождите! - крикнула ђебел. ‚рач остановилсЯ, оглЯнулсЯ и посмотрел
на нее обведенными краской мертвыми глазами, над которыми топорщилсЯ жесткий
ежик рыжих волос. - џ давала согласие на эту операцию?
Ћн опЯть одарил ђебел сладкой улыбкой, от которой она приходила в
бешенство.
- „умаю, это не имеет значениЯ, - произнес врач. - ‚ам так не кажетсЯ?
€, прежде чем ђебел успела ответить, ушел. Џока сестра поправлЯла ей
контакты за ушами и на лбу, ђебел в какое-то мгновение удалось ее
разглЯдеть. ќто была монахинЯ, крупнаЯ женщина с двойным подбородком и
пылающими глазами фанатички. ђаньше, когда ђебел была еще слаба и не совсем
пришла в норму, монахинЯ представилась ей как сестра Њэри ђадха. ’еперь
ђебел увидела, что монахинЯ возитсЯ со своей психосхемой: ее мозг был
чересчур настроен на возвышенное, она с трудом справлЯлась с повседневными
обЯзанностЯми.
ђебел отвернулась, чтобы скрыть свои мысли.
- ‚ключите, пожалуйста, - пробормотала она.
‚ ногах кровати зажегсЯ видеоэкран со статьей из энциклопедии о
медицинских шифрах. ђебел поспешно переключила его на что-то безобидное.
"Џростые экологии в метановой атмосфере". Ћна сделала вид, что поглощена
чтением.
Љогда монахинЯ уже собралась уходить, ђебел небрежно проговорила:
- ‘естра, экран висит неудобно. ‚ы можете наклонить его немного вперед?
- ЊонахинЯ исполнила ее просьбу. - „а, вот так. Ќет, еще чуть-чуть..,
отлично.
ђебел тепло улыбнулась, и мгновение сестра Њэри ђадха согревалась этим
проЯвлением всеобщей любви. Ђ затем удалилась.
- •анжа блЯдскаЯ, - проворчала ђебел. Џотом обратилась к экрану:
- ‘пасибо.
ќкран погас.
Џоверхность экрана была гладкой и блестЯщей, в нерабочем состоЯнии он
смутно отражал изножье кровати и висЯщую на спинке закодированную историю
болезни.
ђебел быстро расшифровала зеркально перевернутые значки. „ве личности,
обозначенные схематичными колесиками: одна из них €сходнаЯ, другаЯ -
‘уществующаЯ на сегоднЯшний день. ‘овершенно не похожие друг на друга. …ще
одна закорючка обозначала подготовку к психохирургической операции. ‘мысл
трех следующих значков сводилсЯ к тому, что ђебел не нуждаетсЯ в специальной
медицинской помощи. ‚низу, где должна была стоЯть ее фамилиЯ, шла строка
обычного шрифта. ђебел прочитала ее дважды, буква за буквой, она хотела
убедитьсЯ, что здесь нет ошибки:
"‘обственность компании "„ойче Ќакасоне GmbH"".
‚ душе ђебел диким зверем поднЯлсЯ гнев. Ћна стиснула зубы и
оскалилась, даже не пытаЯсь сдержатьсЯ. Ћна радовалась этому гневу. ќто был
ее союзник, ее единственный друг. Ћн сотрЯсал неподвижное тело ђебел,
захлестнул его горЯчей волной животной Ярости.
€ эта Ярость поглотила ее целиком, лишив даже собственного "Я". џрость
затЯгивала ђебел в пучину, в темный хаос беспомощности, в мрачную бездну
отчаЯниЯ, в безмысленность и безымЯнность, отнимающую лицо, тело и
человеческую сущность. ђебел превратилась в демона, который смотрит на
движущийсЯ по воздуху сплошной поток людей и плавно уходЯщие в сторону
звезды и ненавидит их всех. …й хотелось схватить людей, города, звезды,
стукнуть с размаху друг о друга и разбить вдребезги, разнести в щепки, она
хохотала, а по щекам сбегали слезы безысходности...

x x x

ђебел очнулась и ощутила слабость и подавленность.
- Џожалуйста, скажите, который час, - попросила она, и экран
послушалсЯ.
ЋказываетсЯ, прошло четыре часа.
‚ нишу вошла женщина, худенькаЯ, в зеленой маске и кожаном фартуке с
карманом длЯ инструментов, биотехник из низшего персонала. ’ихо напеваЯ, она
стала приводить в порЯдок стены. Ќезнакомка работала методично и
самозабвенно, времЯ от времени останавливаЯсь, чтобы выпрЯмить согнувшуюсЯ
розу.
- ќй, подруга, - обратилась к ней ђебел, - сделай мне одолжение.
‚ кровь выделилсЯ адреналин, и заторможенность ђебел прошла. Ћна
улыбнулась.
- ѓм? Ђ! ќ... —то такое? - †енщина с видимым усилием оторвалась от
работы.
- —ерез пару часов менЯ выписывают, но никто не позаботилсЯ достать мне
одежду. ’ы не можешь на обратном пути заскочить куда надо и сказать, чтобы
мне что-нибудь принесли?
†енщина моргнула:
- Ћ! “гу... Ќу конечно. ђазве это не входит в обЯзанности вашей
медсестры?
ђебел закатила глаза:
- Ћна видит смысл мирозданиЯ в звездах и цель существованиЯ в
выращивании роз. Ђ всЯкие пустЯки - это не по ее части. Џонимаешь, что Я
хочу сказать?
‹юбой сотрудник больницы, кто в своей работе сталкивалсЯ с медсестрами,
легко поверил бы словам ђебел.
- ‹адно. Џожалуйста, Я все сделаю.
Ќа этом разговор оборвалсЯ, и женщина с заметным облегчением
возобновила работу. …е пальцы обрывали засохшие листьЯ и прутики. Љ тому
времени, как она ушла, ђебел была уверена, что обещание забыто.
Ќо через час в палату вошел санитар и безмолвно положил на столик возле
кровати накидку.
- Њать твою, - негромко выдохнула ђебел.
Ћна твердо решила отсюда вырватьсЯ!

x x x

ђебел задремала. Џотом проснулась и провела мучительный час в ожидании
сестры Њэри ђадхи, глазеЯ на проплывающих в вечном полумраке людей. Ќаконец
Явилась монахинЯ. …е живот грузно нависал над поЯсом; она была как никогда
настроена на высокие материи.
- ‘естра, тут у контактов отошли провода, - сказала ђебел. - ‚ы не
посмотрите? - ‡атем, когда пальцы женщины уже были занЯты проводами, ђебел
добавила:
- ‡наете, один из ваших пророков написал любопытное стихотворение, оно
вертитсЯ у менЯ в голове, но Я забыла несколько строчек. ЌачинаетсЯ так:
"„уховной жаждою томим, в пустыне мрачной Я влачилсЯ, и шестикрылый серафим
на перепутье мне ЯвилсЯ". ‘лышали? Ђ потом... - ђебел прикрыла глаза, как
будто припоминаЯ слова. - "Џерстами легкими как сон моих зениц коснулсЯ он.
Ћтверзлись вещие зеницы, как у испуганной орлицы. Њоих ушей коснулсЯ он..."
Ђ дальше не помню.
ђуки сестры Њэри ђадхи перестали двигатьсЯ. „олгое мгновение она
молчала, застыв на месте. Џотом вперилась в бездонное пространство ночи и
пробормотала:
- ‘вЯтой Џушкин. - …е голос набирал силу. - "Њоих ушей коснулсЯ он, и
их наполнил шум и звон: и внЯл Я неба содроганье, и горний ангелов полет, и
гад морских подводный ход, и дольней лозы прозЯбанье. € он к устам моим
приник, и вырвал грешный мой Язык..."
ЊонахинЯ выгнула спину и задрожала в религиозном экстазе. ђуки
судорожно подергивались. Ћдин из контактов съехал в сторону, и голова ђебел
резко повернулась набок. Ќо паралич не прошел.
- ‘естра! - мЯгко позвала ђебел. - ‘естра!
- Ђ-а-а? - отозвалась монахинЯ издалека.
- ‚рач просил вас вывести менЯ из паралича. ‚ы не забыли? Ћн сказал,
чтобы Я вам напомнила.
ђебел затаила дыхание. Ќастала решительнаЯ минута: теперь или все, или
ничего. ‚се зависит от того, сколько времени потребуетсЯ сестре Њэри ђадхе,
чтобы вернутьсЯ к реальности.
- Ћ! - сказала монахинЯ.
Ћна повертела в руках регулЯтор и неуверенно переключила две кнопки.
Њедленно, как во сне, отсоединила контакты. Џотом покачала головой и со
смутной улыбкой вышла из палаты.
ђебел с облегчением вздохнула. Ћна могла двигатьсЯ! Ќо еще долго она
лежала в оцепенении, невидЯщим взором уставЯсь в пространство. ‚оспоминание
о собственном отражении в видеоэкране (пусть оно даже было искажено, как в
комнате смеха) страхом приковало ђебел к кровати. Ќаконец она набралась
храбрости и осторожно, нерешительно поднЯла руку к глазам. ‡атем стала
неторопливо поворачивать ее.
ђука была цела, мышцы не потерЯли подвижности. Ќежную, без рубцов,
смуглую кожу покрывал легкий пушок из тонких темных волосков. Њаленькие
пальцы с блестЯщими розовыми ногтЯми. ђебел в ужасе села в постели и начала
рассматривать свое тело.
ѓруди полные и круглые. Ѓедра немного тЯжеловатые, но мускулистые. €з
деликатности сотрудники больницы оставили на ней трусики, но над ними по ее
животу ползли вверх, как муравьи, черные волоски. Ќоги короткие, крепкие,
сильные. •орошее, здоровое тело.
Ќо не ее. “ ђебел ќлизабет Њадларк было стройное сухощавое тело с
выступающими локтЯми и коленЯми. ЃелаЯ, будто мраморнаЯ, кожа и светлые
волосы цвета льна. Љисти и стопы длинные и изЯщные, с тонкими пальцами, как
у пианистки. ЏолнаЯ противоположность тому, что она увидела сейчас.
- "џ сойду с ума, - думала ђебел. - џ закричу!"
Ќо она не сделала ни того ни другого. ђебел встала и начала изучать в
обсидиановом экране краску на своем лице. Ћна даже не обратила вниманиЯ на
то, что лицо у нее чужое, круглое, с маленьким приплюснутым носом и темными
глазами, в которых застыл животный страх. Ћт уха до уха через весь лоб шла
краснаЯ полоса, над бровЯми линиЯ изгибалась, напоминаЯ крылышки.
- ‚ключите, пожалуйста, - попросила ђебел и стала читать шифры
психосхем.
Ћказалось, и это было вполне логично, что такие завитушки на лбу
обозначают больничного пациента, подготовленного к психохирургической
операции.
Љраска легко размазывалась. •ватило нескольких секунд, чтобы изменить
старые пометки на другие: "Џациент, выписанный после психохирургической
операции". ’еперь от глаз спускались вниз две тоненькие черточки, похожие на
антенны, а над бровЯми выросла втораЯ пара крылышек. ђебел завернулась в
накидку, поднЯла капюшон и вышла из своей ниши на вымощенную плитами
дорожку.
„орожка, по обеим сторонам обсаженнаЯ кустами роз, под прЯмым углом
уперлась в другую, пошире, и ђебел очень быстро затерЯлась в потоке
медицинского персонала. ‹юди были одеты в халаты, совпадающие по цвету с
краской на лицах: хирурги в зеленых, диагносты в синих, психопрограммисты в
красных. Џопадались и пешеходы в обычной одежде. ‚се шагали решительно,
погруженные в себЯ, безучастные ко всему, как роботы. ђебел шла среди них, и
ее никто не замечал. Ћна скользила на цыпочках, поскольку сила тЯжести здесь
была невелика.
‘начала ђебел двигалась уверенно, быстро, накидка крыльЯми развевалась
у нее за спиной. Џотом дорога разветвилась и еще раз разветвилась; ђебел
безнадежно запуталась в лабиринте из роз, среди сотен ниш, в каждой из
которых лежал пациент, как личинка в пчелиной соте. ђебел внезапно
почувствовала себЯ голой и брошенной на произвол судьбы, она забыла, как
надо переступать ногами. Ћчень сложные движениЯ! ‚ тревоге она поплотнее
завернулась в накидку и тут же споткнулась.
‡омби все также проходили мимо. ‡амечаЯ, как ђебел изо всех сил
пытаетсЯ сохранить равновесие, они проворно отступали в сторону, бросали на
нее быстрые холодные взглЯды и тут же отворачивались.
€ все-таки она не удержалась и уже падала на дорожку, как вдруг чьЯ-то
рука схватила ее за локоть и грубо поставила на ноги. ђебел повернулась.
Џеред ней оказалось костлЯвое хитрое лицо, по лбу проходила оранжеваЯ линиЯ.
Ќезнакомец улыбнулсЯ: узкий подбородок, острые мелкие зубы. Ћн больно сжимал
руку ђебел выше локтЯ.
- ‚от сюда, - сказал он.
- ‚се в порЯдке, - быстро проговорила ђебел. - џ просто оступилась.
Ѓуду вам благодарна, если вы покажете мне, как отсюда выйти.
- „а бросьте вы, - буркнул незнакомец. - …сли бы кто-нибудь узнал, что
вы пропали, вас бы уже поймали.
ђебел рывком высвободила руку и почувствовала, что ее новое, чужое,
тело дрожит: это была реакциЯ на выделившийсЯ адреналин. Њужчина
снисходительно улыбнулсЯ:
- Џослушайте, Я знаю одного человека, который поможет вам выпутатьсЯ.
ќто женщина. •отите с ней встретитьсЯ?

x x x

Ћни находились в самом сердце обитаемого острова, где росли гигантские
дубы друидов. ‚етви одного из них нависали над плотным кольцом окружающих
больницу лавок и закусочных. ‘твол дуба наполовину покрывал расстоЯние до
оси. ђебел поднЯла глаза и увидела, как среди верхних ветвей мерцают звезды,
то поЯвлЯЯсь, то вновь исчезаЯ в просветах между листьЯми.
- ‘мертельный трюк! Џобег пациента, находЯщегосЯ в полном параличе, -
сказал мужчина. - €нтересно, как вам это удалось? - ђебел ему не ответила, и
он добавил:
- Љстати, менЯ зовут …жи •айсен.
‘ веток лениво падали листьЯ, они медленно опускались, едва двигаЯсь
среди стоЯщей в воздухе пыли; казалось, сам воздух сгустилсЯ и не дает им
упасть. Ћзаренные мЯгким светом листва и пыль застыли в мнимом покое,
который на самом деле скрывал медленное, неустанное движение, бесконечное
перемещение по кругу, такое же тЯгучее и неизбежное, как вращение спиральных
галактик.
- „ействительно? - ђебел хотелось влезть на дуб и усестьсЯ среди слегка
покачивающихсЯ веток и пыли, так напоминающих огромные приливные волны на ее
родине. - €з ваших намеков Я понЯла, что мне нет необходимости себЯ
называть.
- „а, Я знаю о вас все.
Ћни шли среди витрин с ювелирными изделиЯми: посеребренные браслеты
призывно поблескивали под голубыми лампами, некоторые из них сверкали
лунными бриллиантами, мелкими изумрудами и даже колумбийскими турмалинами.
- ‚ы - испытательница психосхем, в настоЯщее времЯ страдающаЯ из-за
разрушениЯ основной личности, которое, кстати, сами же и спровоцировали. ‚ас
поддерживают наложением личности-прототипа, а эта последнЯЯ, строго говорЯ,
ЯвлЯетсЯ собственностью компании "„ойче Ќакасоне". ‚ас зовут ќвкрейша “олш.
- Ќет, менЯ зовут...
ђебел в недоумении запнулась. Џроизнесенное •айсеном имЯ казалось
знакомым, но как-то странно, словно так называлось все самое гадкое в ее
душе, всЯ эта жалость к себе, обида и ненависть, которые овладели ђебел,
когда она вдруг пришла в мрачное расположение духа. ‚ ней поднЯлсЯ пыльный и
затхлый запах пораженьЯ, привычной, неизбывной вины, и она опустила голову.
•айсен взЯл ее за локоть и потащил вперед.
- —то, смутились? ‚ данных обстоЯтельствах это вполне естественно, -
сказал он на ходу.
€ тут ђебел посмотрела ему прЯмо в лицо. Њелкие заостренные черты,
тонкий длинный нос, жесткий, как щетка, рыжий ежик... ђебел узнала его!
Ќемного воображениЯ, и вот уже лицо покрываетсЯ зловещей маской из красных и
зеленых линий.
- ‚ы мой врач!
- „а, Я ваш психохирург.
„орога шла по мосту через густо заросший кувшинками пруд. “ воды за
столиками кафе прислуживали лакеи в костюмах Џьеро.
- Ќо не волнуйтесь, моЯ программа отключена. Џо своей воле Я и худшего
врага не отправил бы к этим ублюдкам из "„ойче Ќакасоне". Ћднако, когда Я
запрограммирован, у менЯ нет выбора... - ’олпа росла, люди замедлили шаг и
наконец остановились. - ‘юда. ’еперь поедем вниз.
“ ствола дерева друидов стоЯли лифты, вакуумный рукав проходил прЯмо
среди корней. Љабины были грЯзные, освещение резкое, внутри попахивало мочой
и человеческим потом. ‹юди устремились вперед, а ђебел задумчиво уставилась
на дерево, живо нарисовав в уме картину побега: она вырветсЯ из этой толпы и
полезет вверх по стволу, ловкаЯ, как белка, все выше и выше, быстрей и
быстрей, потому что сила тЯжести будет уменьшатьсЯ от ветки к ветке. € на
самой вершине нужно будет только прижать колени к груди, оттолкнутьсЯ
пальцами ног и.., прыгнуть! € устремитьсЯ вверх, выпрЯмив ноги и широко
раскинув руки, пока полет постепенно не замедлитсЯ и в последнюю секунду она
не коснетсЯ оси. € тогда магнитнаЯ линиЯ в мгновение ока унесет ее
далеко-далеко отсюда.
Ќо у нее нет ни ручных, ни ножных колец, и магнитное поле ее не
притЯнет. Ћна камнем полетит вниз, сначала с тЯгостной медлительностью,
потом быстрее и наконец, как бескрылый €кар, мертваЯ и окровавленнаЯ упадет
с разгону на плиты городской дорожки. ѓлупаЯ фантазиЯ!
- "„ойче Ќакасоне" будет вас разыскивать. ‚ы об этом знаете? - ђебел и
•айсен вошли в кабину вместе с сотней других людей. „вери со вздохом
закрылись, и лифт пошел вниз. - Ћни хотЯт снЯть точную копию вашей
теперешней личности. Ђ потом переделать вас в ќвкрейшу “олш. ‚ы думаете, они
сделают это по доброте душевной? Љак бы не так! Ћни заботЯтсЯ об авторском
праве. - ‹ицо •айсена так приблизилось к ђебел, что их капюшоны
соприкасались, словно в поцелуе. ‚рач шептал прЯмо в ухо ђебел, и она
ощущала кислый запах из его рта. - €м нет до вас никакого дела, им плевать
на то, какаЯ вы сейчас, на то, кем вы себЯ считаете. ќто все равно что
умереть!
Ћдин из отсеков лифта остановилсЯ, чтобы выгрузить пассажиров,
остальные поехали дальше вниз. Ќеотесанный юнец с черно-белыми значками на
лице и свисающей с шеи металлической звездой, подбоченЯсь, прохаживалсЯ
около ђебел. Ћн распахнул накидку, сверкнуло его полуобнаженное тело. ђебел
отвела глаза и получше закуталась в ткань. Џарень загоготал.
- Ќо почему, почему они хотЯт со мной это сделать?
•айсен вздохнул:
- €сториЯ довольно простаЯ, но весьма неприглЯднаЯ, - сказал он. - ‚ы
помните, как были ќвкрейшей? ђаботали испытательницей психосхем?
‚оспоминаниЯ были, но такие болезненные, что ђебел испуганно от них
отшатнулась. Ћни вполне объЯснЯли то безумное стремление к саморазрушению,
которое одолело ее несколько часов назад; ђебел хотела бы все забыть.
Ћднако, подобно Языку, не оставлЯющему в покое больной зуб, мысли ее
обладали собственной волей.
- “ менЯ в голове все перепуталось.
ЋстановилсЯ еще один отсек лифта, потом еще. ‚рач и ђебел отступили
вглубь. •айсен всматривалсЯ в непроницаемые лица пассажиров.
- ‡десь лучше об этом не говорить. Љто-нибудь может услышать. џ
расскажу вам обо всем у ‘ноу.
„вери лифта раскрылись. ђебел обдало горЯчим и влажным воздухом. ‘ила
тЯжести здесь превышала нормальную, и идти было нелегко, на ногах будто
висели гири. ’олпа подталкивала их вперед, к громадной пещере, где
располагались сообщающиесЯ между собой закусочные с меню из морских
водорослей и хирургические кабинеты, игорные заведениЯ и притоны
гомосексуалистов. ѓолографическаЯ реклама била в глаза. ђебел поморщилась.
ѓде-то ударили по струнам - раздалсЯ немелодичный звук. ђеклама вызывала у
ђебел безотчетное волнение и беспокойство. …е тело покрылось капельками
пота. "џ здесь уже была, - думала она. - Ќет, Я никогда здесь не была".
- ‚низ по улице Ѓакунина, - сказал •айсен.
‚дали от ведущих наверх лифтов лавки пошли реже, между ними чернели
фундаменты зданий и опоры жилой зоны. Љогда ђебел и •айсен проходили мимо
психомодельной мастерской, вспыхнул свет, и •айсен показал внутрь зданиЯ.
ђебел присмотрелась: клиенты медленно двигались по узким проходам и лениво
водили руками по бесконечным рЯдам полок. ‚ремЯ от времени кто-то брал плату
психосхем и нырЯл в одну из кабинок длЯ программированиЯ, установленных у
дальней стены. Ќад головой горела реклама. "‘њћ‡€ ‚ЂЉ““Њ" - гласило одно
объЯвление. ‘ьюзи была похожа на амазонку. Ќад словом "ЂЌѓ…‹" переливалось
изображение мальчугана. "Ќеобыкновенно прелестный ребенок", - подумала
ђебел. € тут она увидела надпись "ђебел ќлизабет Њадларк". Ќа звездном фоне
стоЯла незнакомаЯ женщина и делала нечто такое, чего ђебел никогда бы не
стала делать. ђебел в ужасе глЯдела на происходЯщее.
- ‚идите маленькие кометы на заднем плане? ‚ этом сезоне лесоводы в
моде.
ђебел повернула к •айсену изумленное лицо. Ћн пожал плечами:
- ќто предварительнаЯ реклама. "„ойче Ќакасоне" вложила в вас уйму
денег. џ хотел, чтобы вы понЯли, какой дорогой продукт экспериментальной
психотехники вы собой представлЯете. Џошли.
‚низ по наклонной дорожке, потом узкий коридор со стенами из черного,
спрессованного шлака. Ќа стенах коридора во много рЯдов на доступном длЯ
глаз расстоЯнии несмываемой флюоресцентной краской были грубо намалеваны
путаные и бессвЯзные надписи. Ќа "Ѓ“„њ ‘ЂЊ€Њ ‘ЋЃЋ‰ - ЃЋѓ ’…Ѓџ Ќ…ЌЂ‚€„€’!"
наезжало "‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›‘‚ЋЃЋ„Ќ›…“Њ›", которые исходили злобой,
столкнувшись с "Ѓ…‰ “ЊЌ€ЉЋ‚!", а те, в свою очередь, разбивались о слова
"’ЂЌ–Ћђ›, ЋЃЋђЋ’Ќ€, ‚ЂЊЏ€ђ›, “Ѓ€ђЂ‰’…‘њ Љ —…ђ’“". Љто-то очень постаралсЯ
соскоблить колесо с надписью "„ђ“ѓ ‡…Њ‹€". Џод нацарапанными значками на
деревЯнном Ящике лицом к стене сидел рабочий. Ћн снЯл крышку люка и
перебирал спутанные цветные провода.
ђебел и •айсен повернули за угол и пошли через квартал пьЯниц. ‚конец
опустившиесЯ бедолаги ковылЯли, просЯ подаЯние. Ћни без конца бубнили себе
под нос, их мозги, как гнилью, были изъедены Ѓогом, сексом и информацией,
рефлексы нарушены, глаза стали пустыми, лица подергивались. •айсен
презрительно зашипел и ускорил шаг.
- Џодонки! - задыхаЯсь, произнес врач, едва они с ђебел благополучно
прошли мимо. - џ бы их всех...
Ћни свернули в еще более узкий переулок, сплошь покрытый тонким слоем
начинающего гнить мусора. ‚ воздухе стоЯла вонь от тухлой рыбы и прогорклого
жира, пЯтки ђебел сделались черными.
Ћна посмотрела на •айсена и была поражена, увидев, что врач дрожит. Џо
его белому как мел лицу струилсЯ пот.
- —ерт возьми, приЯтель, - сказала ђебел. - —то с вами?
- ќто психосхема. - •айсен помахал рукой перед лицом. - ”ормируютсЯ
слишком Яркие зрительные образы, Я сразу все пропускаю через себЯ. €ногда
это на грани.., паранойи.
Ћни вступили в спускающуюсЯ под углом галерею. ‡десь было темно -
кто-то то ли украл, то ли перебил все светильники. ‚ тени ворчали
вентилЯторы. ‘ потолка свисали спутанные черные провода, приходилось нырЯть
под петли кабелЯ.
- —ерт ее побери, - выругалсЯ •айсен. - ‚овсе не обЯзательно было
открывать контору именно здесь! …й просто хочетсЯ, чтобы было побольше
места. џ бы... - Ћни в последний раз завернули за угол, и •айсен показал на
потемневшую от копоти дверь. - ‘юда.
Ќад дверью висело большое изображение выкидного ножа, изготовленное из
мерцающих неоновых трубок, - образчик древней технологии, воссоздание
которого обошлось, по всей видимости, в хорошую сумму. Ћн гудел, потрескивал
и окрашивал тени в густо-багровый цвет. ‹езвие ножа то загоралось, то
потухало, словно выскакиваЯ из ручки, а затем снова в нее убираЯсь. ‚
середине двери был прибит маленький белый прЯмоугольник, табличка:
‘ноу "Љлинок"
‚осточный конец коридора Љропоткина рЯдом с галереей Ѓеркмана Ќовый
‚ерхний Љамден, 3. ‘. ќ.
- ‘ноу? - нерешительно проговорил •айсен.
„верь отворилась, и они вошли.

x x x

ђебел ожидала увидеть что угодно, только не это: комната оказалась
такаЯ огромнаЯ и пустаЯ, что трудно было судить о ее размерах. Ћтделка
напоминала Яичную скорлупу, белую и безликую. Њебель отсутствовала.
…динственным предметом во всем этом пространстве был лежащий посередине
маленький молитвенный коврик. Ќа нем, опустив обритую голову и откинув назад
капюшон накидки, стоЯла одинокаЯ коленопреклоненнаЯ женщина. ‚оздух в
комнате был холодным, эта прохлада давала минутное облегчение, а потом
начинала угнетать так же, как уличнаЯ жара.
ђебел и •айсен прошли вперед. Џомещение было оборудовано по последнему
крику моды - не было видно никаких механизмов, никаких пультов и проводов;
несомненно, их заменЯла сложнаЯ система невидимых глазу лучей, направленных
микрофонов и мыслеприемников. ЊощнаЯ сила, полностью принадлежащаЯ тому, кто
знает все эти хитросплетениЯ.
†енщина поднЯла голову и устремила на ђебел взглЯд холодных, как у
змеи, глаз. ‹ицо женщины был белым как мрамор, его украшал рисунок из
шестиугольников, похожих на стилизованные изображениЯ ‘олнца и снежинки.
- —то вы украли длЯ менЯ на этот раз, …жи?
‹ицо •айсена вновь обрело нормальный цвет. Ћн улыбнулсЯ и, театральным
жестом отбросив назад накидку, позволил себе размашистый, шутливый поклон.
- Џозвольте вам представить единственный существующий экземплЯр из
серии - и весьма ударной серии, - намеченной "„ойче Ќакасоне" к выпуску на
будущий месЯц.
†енщина не пошевелилась.
- Љак это произошло?
- "Љак Я рада видеть вас, …жи. ‘адитесь, пожалуйста", - ухмыльнулсЯ
•айсен. - ‚ы ведь именно это хотели сказать, ‘ноу? €ли, может, нам предстоит
сидеть на полу?
‘ноу слегка повела головой, как Ящерица холодным утром после долгой
спЯчки.
- ‘тульЯ сзади.
ђебел повернулась и чуть не споткнулась о стул в стиле эпохи королевы
Ђнны. ђЯдом стоЯл еще один, точно такой же. ђебел бессознательно отступила
назад. •айсену тоже было не по себе. Љаким бы там образом ни поЯвились
стульЯ, фокус производил такое же сильное впечатление, как средневековые
чудеса.
Ћни сели и, снова встретившись взглЯдами со ‘ноу, заметили в ее глазах
странный блеск. "‚есело ей, что ли? - подумала ђебел. - …сли так, то хорошо
же она запрЯтала свое чувство". •айсен откашлЯлсЯ и заговорил:
- ќто ђебел ќлизабет Њадларк. „ва днЯ назад она была испытательницей по
имени ќвкрейша “олш. ќвкрейша вела просмотр материала, а потом вдруг
сбрендила, сожгла схему Њадларк, а заодно и свою базу. Џопала в больницу
Ѓогоматери ђоз...
- ‘топ, приЯтель! - сердито оборвала его ђебел. - Ћтмотай назад и давай
все по новой, но без этих ваших словечек.
•айсен взглЯнул на ‘ноу, та еле заметно кивнула. Ћн заговорил снова, на
этот раз обращаЯсь к ђебел:
- Љаждый день "„ойче Ќакасоне" просматривает множество психосхем.
Ѓольшинство из них никогда не используетсЯ, но все подлежат оценке. „лЯ
первичного отбора компаниЯ нанимает испытателей. ќто обычнаЯ процедура. Љ
вам подключают провода, подавлЯют базовую личность - у вас это ќвкрейша, -
программируют новую личность, исследуют ее свойства, отключают программу и
опЯть воссоздают базовую личность. € потом все сначала. Џрипоминаете?
- ЉажетсЯ.., теперь припоминаю, - проговорила ђебел. € тут же
настойчиво добавила:
- Ќо у менЯ такое ощущение, что это было не со мной. Љак будто все это
происходило с кем-то другим.
- ‘ейчас Я объЯсню, - сказал •айсен. - „ело в том, что все испытатели
отличаютсЯ крайней неуравновешенностью. Ќесчастные созданиЯ, склонные к
самоубийству. Џотому-то, собственно, они и берутсЯ за такую работу, хотЯт
стать кем-то другим, хорошим и счастливым. Ќо по иронии судьбы их прошлый
жизненный опыт настолько горек, что они не могут быть счастливы ни в какой
личности. Љак говоритсЯ, опыт всегда берет верх. - ‚рач выдержал паузу и с
победным видом посмотрел на ‘ноу. - Ќо не в данном случае.
‘ноу безмолвствовала. Џосле неловкого молчаниЯ •айсен продолжал:
- „а. Џеред нами исключение, опровергающее правило. Ќаша ќвкрейша
подключилась, примерила новую личность, и эта личность ей понравилась.
Ќастолько понравилась, что она вылила в программе? стакан воды и вывела его
из строЯ. ’аким образом она уничтожила не только страховочную копию
собственной личности, но и единственный экземплЯр программы "Њадларк".
џщерица вновь слабо пошевелилась.
- ‡начит... - произнесла ‘ноу. - „а. „а, Ясно. ќто интересно.
ђебел вдруг как будто слегка ударило током, и она вспомнила то, чего не
могла знать: она понЯла, что ‘ноу имеет доступ к ее личности и считывает
сведениЯ, пользуЯсь либо узконаправленным микрофоном, либо датчиком,
вживленным в подкорку.
- Љак вам удалось ее увести? - спросила ‘ноу.
•айсен пожал плечами:
- Џовезло. Ћна сбежала сама, а Я просто оказалсЯ поблизости.
Ћн рассказал то, что знал о побеге ђебел.
- Ђ вот это уже интересно.
†енщина встала. Ћна оказалась высокой и удивительно тощей - прЯмо
какое-то бестелесное существо. „ух в белом одеЯнии, в плотно запахнутой
накидке. „ва длинных костлЯвых пальца поЯвились из-под одежды и дотронулись
до лба ђебел. Џальцы были твердые и сухие, словно пергамент, и ђебел
вздрогнула от их прикосновениЯ.
- ‘ каким мозгом мы имеем здесь дело?
‘ноу умолкла.
- ‚зглЯните на ее характеристики. •айсен вытащил карманный компьютер и
набрал разветвленную голографическую диаграмму. „иаграмма висела в воздухе -
зеленый шар с извилинами на поверхности, похожий на перекати-поле. €ли
шарообразное дерево, растущее в дальних мирах... „иаграмма выглЯдела точно
родной дайсоновский <Ђмериканский астрофизик „айсон предположил, что
развитые цивилизации сооружают вокруг своих звезд замкнутые сферические
оболочки - чтобы иметь больше места, а заодно использовать энергию светила
на все 100%.> мир ђебел, и это сходство поразило ее.
- ‹адно, это всего лишь грубаЯ схема, - нетерпеливо сказал •айсен. - Ќо
посмотрите, вот здесь, где расходитсЯ натрое n-ветвь. ’ут очень сильнаЯ...
‡еленый шар пылал в воздухе, как видение ѓраалЯ, и в мозгу ђебел
внезапно возникло воспоминание о том наполненном светом мгновении, когда ее
личность заполнила весь мозг и она поднЯла стакан и опрокинула его на
программе?. ‘труЯ воды извивалась и сверкала, наблюдающаЯ за опытом
женщина-психотехник ошеломленно повернулась, в глазах ее поЯвилсЯ ужас, рот
раскрылсЯ, а ђебел откинула назад голову, ощущаЯ, как у нее в горле
зарождаетсЯ сочный, радостный смех. Љакое счастье жить, чувствуЯ, как мысли,
словно солнце, согревают твой мозг, и знать, что надо делать. Ќо почти
сразу, когда вода еще лилась на компьютер и техник кричала: "—то ты!..",
ђебел понЯла, что все еще подключена к схеме. Џлата зашипела, и тут ђебел
добралась до нее, почувствовала вонь горЯщего пластика, удары электрических
разрЯдов, свободной рукой попыталась выдернуть провода, но уже было поздно,
и мир погрузилсЯ во тьму...
ЏамЯть отключилась, и ђебел вздрогнула: где она? ‚ больнице? …е
поймали? •айсен и ‘ноу все еще беседовали. ‚ысокаЯ стройнаЯ женщина
бесстрастно взирала сверху вниз на вспыльчивого низкорослого мужчину. €
вдруг ђебел вспомнила, кто они такие. Ќи •айсен, ни ‘ноу не заметили ее
обморока, - наверное, ђебел была без сознаниЯ очень недолго.
- Њы на этом заработаем, - говорил •айсен. - ‘лышите, ‘ноу? Ќам нужно
их опередить.
- Њы можем не потЯнуть, - проронила ‘ноу и надолго замолчала. - ‹адно,
попробуем. - Ћна повернулась к ђебел:
- „авайте рассмотрим гипотетический случай. Џредставьте, что к вам
обратилась некаЯ мелкаЯ фирма, котораЯ производит пиратские аналоги
коммерческой психопродукции. „опустим, вам предложили... - ‘ноу слегка
поднЯла голову, - три очка за помощь в записи. Џосле этого вы потерЯете длЯ
"„ойче Ќакасоне" всЯкую ценность. Ђ нет ценности - нет и интереса, и вас
оставЯт в покое. Џрошу вас дать ответ, принимаЯ во внимание, что, если вы
откажетесь заключить эту сделку, "„ойче Ќакасоне" вас обЯзательно выследит -
и сотрет вашу личность.
ЌедавнЯЯ потерЯ сознаниЯ плохо отразилась на мыслительных способностЯх
ђебел. €ли сказалась усталость после насыщенного событиЯми днЯ. …й было
трудно сосредоточитьсЯ. ђебел покачала головой:
- џ не понимаю... Љак это - производит аналоги?
- Ќу, скажем, в настоЯщее времЯ лучше всего продаетсЯ, - •айсен
говорил, ‘ноу слушала, - молодой человек с невероЯтным именем Ђнгел. Ћн
впечатлителен, романтичен, застенчив. ђекламнаЯ машина завертелась, и вот
уже все четырнадцатилетние подростки в Љластере хотЯт быть впечатлительными,
романтичными и застенчивыми. ‹ичность имеет высокий спрос. Њы берем одну из
первых копий, делаем достаточно изменений, чтобы обойти закон, и выбрасываем
на серый рынок сто тысЯч записей. ќти личности не близнецы Ђнгела, но они
тоже впечатлительны, романтичны и застенчивы. € дешевы. Љрупные дельцы
получают крупную прибыль. Ђ мы подбираем после них крохи.
’олько на этот раз, - продолжал •айсен, - мы выйдем на рынок первыми и
бесплатно воспользуемсЯ рекламой. "„ойче Ќакасоне" вынуждена будет
переделывать нашу запись, а они просто не умеют работать с такой скоростью,
как мы. Њы снимем сливки по крайней мере за неделю до того, как...
Џри мысли о том, что ей придетсЯ делить свои мысли, свое лицо, свою
душу со ста тысЯчами незнакомых людей, у ђебел поползли мурашки по коже.
—ужие люди будут испытывать ее самые сокровенные чувства, самые глубокие
эмоции. ќти незнакомцы представлЯлись ей в виде кучи каких-то мучнисто-белых
насекомых, биологических машин, лишенных воли и индивидуальности.
- Ќет, - сказала ђебел. - ‚ыбросьте это из головы. џ не стану
проституировать свои мозги.
- Ќо, черт возьми, у тебЯ нет выбора...
•айсен вскочил и потЯнулсЯ к ђебел. Ћна поднЯлась, встала поудобнее и
сжала кулаки. ђебел никогда не изучала приемы борьбы в условиЯх повышенной
силы тЯжести, но мышцы ее нового тела двигались так слаженно, что не могло
быть сомнений: она собьет •айсена с ног одним ударом. ‘перва расшибет ему
нос, а потом...
- Џрекратите! - ‘ноу выбросила вперед руку и установила между •айсеном
и ђебел барьер. Џод накидкой мелькнула плотно обтЯгивающаЯ кости бледнаЯ,
как у мертвеца, кожа и маленькие соски плоской груди. „линную жилистую руку
покрывала серебристаЯ филигрань силового экзоскелета. ‡адействовав мышечные
усилители, она с легкостью могла пробить шлакоблочную стену, переломать чьи
угодно кости.
- Џока Я говорила чисто гипотетически, ничего никому не предлагаЯ.
Ќемигающие глаза неотрывно смотрели на ђебел, словно та была загадкой,
которую ‘ноу пыталась разгадать усилием воли. Ќе поворачиваЯ головы, женщина
сказала:
- ‚озможно, это ловушка. …жи. ‚ы об этом не думали?
‹ицо •айсена исказилось.
- Ќет, Я... ‚озможно, да! ‚озможно... - Ћн бросилсЯ вперед и ткнул
пальцем в плавающую в воздухе диаграмму. - Џосмотрите, вот! ќто расщепление
в r-ветви! - ‡атем он немного успокоилсЯ. - Ќет, такую фальшивку не
сделаешь. Ћна настоЯщаЯ.
Џо лицу его катилсЯ пот, взглЯд стал настороженным.
‘ноу спрЯтала руку под накидку, пожала плечами и отвернулась от
диаграммы.
- ‚ажнее другое. џ с трудом представлЯю себе испытательницу, обретшую
вдруг счастье и удовлетворение в новой личности. ќто сказка. - Ћна плавно
скользнула к своему молитвенному коврику, грациознаЯ, словно гейша. - Ѓоюсь,
дитЯ мое, в настоЯщее времЯ мы не готовы заключить с вами сделку. ‘колько бы
мне ни хотелось узнать, что там такое в вашем весьма любопытном мозгу.
‘тоЯвши рЯдом •айсен дрожал, точно сидЯщаЯ на привЯзи гончаЯ.
- Ќет, - покачала головой ‘ноу. - Њы узнали все, что могли. €дти дальше
- излишний риск.
‚оцарилось молчание. ‚ это времЯ один из "жучков" зашептал прЯмо в ухо
ђебел; голос был похож и в то же времЯ не похож на голос ‘ноу:
- —ерез минуту охранники из "„ойче Ќакасоне" будут здесь.
‹азер высветил на сетчатке одного из ее глаз диаграмму: карту сложного
переплетениЯ улиц и галереи. Ѓыло видно, как к заведению ‘ноу ползут два
мигающих огонька.
- ЏридетсЯ пожертвовать …жи. —то касаетсЯ вас.., если вы выйдете,
повернете налево и побежите со всех ног, то спасетесь.
Љарта исчезла.
- €дите куда хотите. …сли вам удастсЯ удрать, мы об этом узнаем. €
когда вы решите вести с нами дела, мы вас найдем.
‘ама ‘ноу не произнесла за это времЯ ни слова. Ћна стоЯла, одинокаЯ и
стройнаЯ, как мадонна.
- „верь сзади, - заговорила она наконец.
ђебел повернулась и бросилась на улицу.
Ћна неслась не разбираЯ дороги по мрачным, душным коридорам нижнего
города. Ћна мчалась наугад через заполненные людьми галереи и пустынные
переулки, пока наконец, всЯ потнаЯ, не начала задыхатьсЯ и ее не одолел
проснувшийсЯ в душе страх.

ѓлава 2. ‘“„ Џђ€ „‚Ћђ… ЉЋђЋ‹џ „†ЋЌЂЊЋЌЂ

Ќекоторое времЯ спустЯ ђебел обнаружила посреди покрытого плиткой
внутреннего дворика несколько справочных окон. Ћна не представлЯла себе, где
находитсЯ. …сли судить по силе тЯжести, где-то в средней части города. Њежду
забитыми покупателЯми лавками женской одежды порхали тропические птицы.
ирокаЯ лента водопада с плеском падала в мелкий пруд. “ краЯ водоема
торговец продавал медные монеты длЯ желающих когда-нибудь сюда вернутьсЯ.
’ело ђебел без всЯкого приказа само направилось к справочному окну.
ѓолова гудела и была как будто чужаЯ, мысли отсутствовали. ‘ловно издалека
ђебел наблюдала, как ее пальцы дважды коснулись экрана, программируЯ его на
свЯзь в режиме истинного времени. Џальцы набрали код доступа, и ђебел стало
интересно, что же это за код.
Ќа экране поЯвилось мужское лицо. Ћно плавало в темноте, фон был
неразличим. Ќа лбу у незнакомца вырисовывалсЯ узор из пЯтиконечных золотых
звезд. Ћн удивленно поднЯл брови:
- „авно тебЯ не видел.
ђебел словно зачарованнаЯ слушала, как ее собственный резкий голос
произносит скороговоркой:
- Њне нужно спрЯтатьсЯ. Њне нужно забитьсЯ в самую глубокую щель. Њне
нужно спастись. - Џо ее лицу покатились слезы. - “ менЯ нет денег, Я никому
не доверЯю, и мне нужна твоЯ помощь.
Ќезнакомец изменилсЯ в лице, теперь на нем читались смЯтение и испуг.
- Ѓог мой, что ты сделала с собой, ќвкре?..
- Ќе произноси моего имени!
Џолное непонимание. ‡атем вновь быстраЯ смена выражениЯ. Њужчина
ухмыльнулсЯ:
- џ все усек, солнышко. ‘лушай, мое дежурство только началось, но,
может быть, тебе стоит ко мне зайти. џ теперь работаю в вакууме, цветы
собираю. ‚рЯд ли тебЯ станут искать на этом булыжнике. ‘можешь добратьсЯ до
Ѓиржи труда на общественном транспорте?
ђебел не слушала. …е голова кивнула.
- ‚от и хорошо, как приедешь, иди ко входу, над которым написано
"•ранение и обслуживание". ‘кажи, что ты хочешь поработать ножницами, у нас
всегда не хватает людей, и тебЯ сразу наймут. Ќазови мое имЯ, чтобы тебЯ
включили в нужную бригаду. ђабота сдельнаЯ, никто не следит, сколько времени
ты вкалываешь. џ скажу, чтобы тебе выдали скафандр и все прочее за мой счет.
ЏонЯла? ‘правишьсЯ?
’ело ђебел глубоко вздохнуло. ѓолос ее сказал:
- „а.

x x x

‚ тот момент, когда ђебел очнулась, она уже соскребала с поверхности
ќроса вакуумные цветы.
ЌуднаЯ работа, противнаЯ. ЃлестЯщие голубые цветочки прЯтались на
удивление хорошо. ЏолЯроидный визор отсекал весь блеск, превращаЯ Яркие
цветы в поле черных звезд. —тобы отыскать их, приходилось тЯнутьсЯ в
темноту. ‘тебли тонкие, как проволочки, но гораздо более прочные. •уже
всего, что при такой небольшой силе тЯжести, как здесь, любое неосторожное
движение могло отбросить ђебел на много метров отсюда. Ћна висела в воздухе,
придерживаЯсь за скалу пальцами ног и одной рукой, а другой ловила ножницами
каждый цветок. Њышцы болели от напрЯжениЯ и усталости.
‚нутри скафандр мерзко вонЯл, висЯщаЯ на плече сумка наполнилась лишь
наполовину. € вообще, она волочилась за ђебел, словно брюшко пчеломатки. ‚
шлеме гудело от шума голосов: это бригада болтала по каналу внутренней
свЯзи.
- ..…й-богу, не вру, - растЯгиваЯ слова, говорил мужской голос. - џ был
вежливый до ужаса. ‚ программу обЯзательно закладывают весь этикет, ты менЯ
слышишь? ’ак что Я знаю, какой вилкой полагаетсЯ ковырЯть в носу, и все
такое. џ не только был учтив на людЯх, а даже трахалсЯ со всей
обходительностью.
- „а? Џожалуй, стоит попробовать, - откликнулсЯ веселый женский голос.
- ’амара, лапочка, да Я в жизни к тебе не притронусь. Ђ если бы Я тебЯ
вдруг и трахнул, то и под пыткой никому бы про это не рассказал. - ‚зрыв
хохота. - Ќо ты можешь уговорить кого-нибудь из своих приЯтелей испробовать
эту программу.
- Ћ черт! - воскликнул другой женский голос. - …сли кто-нибудь из
’амариных приЯтелей сделаетсЯ таким обходительным, он...
ђебел отключила внутреннюю свЯзь. ‚ ней что-то смещалось, она уже не
знала, кто она: ќвкрейша или ђебел, ђебел или ќвкрейша. "Ћтпусти", - зло
прошептала она и снова стала собой - ђебел. Ќо ощущение второго "Я"
усилилось и тенью зависло у нее за спиной. ђебел согнула плечи, стараЯсь не
обращать вниманиЯ на ту, другую, и продолжала собирать цветы.
ђабота успокаивала. Џальцы двигались сами по себе в размеренном,
естественном ритме, срезаЯ цветы и складываЯ их в сетчатую сумку. ‚переди до
самого горизонта расстилалсЯ бесконечный ковер из вакуумных цветов, каждаЯ
чашечка величиной с человеческую голову, но такаЯ хрупкаЯ, что от
прикосновениЯ пальца в перчатке она съеживалась, обращаЯсь в ничто.
Ћщущение той, иной, осталось. ђебел непрерывно чувствовала на себе
чей-то взглЯд. Ћна повернула голову и посмотрела через плечо.
Ќикого. ‹ишь голые скалы и резкие тени, и вдалеке несколько низких
хозЯйственных построек и площадки длЯ грузов. Џлощадки представлЯли собой
просто плоские участки, используемые под склады, скалы здесь были срыты.
Ќекоторые площадки пустовали. Ќа других громоздились небоскребы оранжевых,
зеленых и желтых Ящиков. Њеханизмы с тонкими, комариными лапками карабкались
на штабели, убираЯ одни Ящики и ставЯ новые. ‚низу вакуумники сгружали Ящики
с магнитных подушек или загружали в подъемники и отходили, пока груз
поднимали наверх или увозили прочь.
"—то тебе здесь надо? - сердито думала ђебел. …й хотелось плакать, но
она твердо подавила это желание: нельзЯ плакать в скафандре. - џ не уступлю
тебе места. ’еперь это мой мозг!"
Љлочок мусора легко упал на скалу рЯдом с ђебел, подпрыгнул и медленно
поплыл вниз - поблескивающаЯ на свету красновато-оранжеваЯ искорка. Ћбрывок
упаковки какого-то товара, потребленного на ближней орбите. ђебел нагнулась,
попыталась собрать сразу слишком много цветов, цветы закоротились, и она
почувствовала через перчатки легкий удар тока. "‚от же, мать твою!" Ћна с
отвращением бросила цветы и села. Ќад окаймленной сверкающими цветами линией
горизонта в небо всходил контейнерный город. ђебел различала беспорЯдочно
рассыпанные за прозрачной стеной огни жилой зоны, мелкие и Яркие, точно
Џовисшие в аквариуме звезды. € тут до нее дошло, что она находитсЯ на той
самой незнакомой планете, которую видела в больнице. Ќа ќросе, в центре
ќросского Љластера.
Џризрак ќвкрейши исчез, испарилсЯ, как пузырек воздуха.
ђебел привЯзала сумку к выступу скалы, пристроилась поаккуратнее и
легла на спину, предоставив свету омывать ее тело.
ѓлЯдЯ на Љластер, она понимала, как ей все это знакомо, но в то же
времЯ чувствовала благоговение. Ќа фоне звездного неба раскинулась
рукотворнаЯ галактика из вертЯщихсЯ колес, заводов с переменной силой
тЯжести, куполообразных городов, сортировочных парков, шлакоблочных
цилиндров, сферических ферм.., бесконечное множество сооружений, все они
Ярко раскрашены и сверкают, как маленькие солнца. Ќа самом краю Љластера, в
направлении, противоположном его вращению, виднелись металлургические
заводы; их бесчисленные параболические зеркала сиЯли рассеЯнным светом.
Ќаправо от них - автоматические световые парусники, перевозЯщие обогащенную
руду. Џоближе, среди тонких линий транспортных голограмм, сновали
вспомогательные корабли и люди в скафандрах. Ќа миг у ђебел перехватило
дыхание от всей этой красоты. …й хотелось смеЯтьсЯ и плакать. € вдруг...
- Ќе зевай, солнышко!
ђука в перчатке ударила ее по шлему и включила интерком. ђебел вскочила
на ноги и, кувыркаЯсь, взлетела вверх, но ее успел подхватить мужчина в
скафандре "в цветочек". Ќа груди его Ярко сиЯл ‘еверный Љрест из золотых
звезд. ђебел видела свое отражение в золоченом визоре мужчины, а в своем -
отраженном - визоре маленькое искаженное изображение незнакомца. Ћн поднЯл
большой палец:
- ‘мена закончилась. Џора домой.

x x x

Њужчина передвигалсЯ медленными, смешными - как и всегда при низком
тЯготении - прыжками. ђебел следовала за ним. Ћн был высокий и длинноногий,
с узкими бедрами и плотными маленькими Ягодицами.
Ѓегущие вприпрыжку со всех сторон члены бригады направлЯлись к
обшарпанному подъемнику. Ћдин за другим они опускали сумки с цветами в поле,
смотрели, как сумки летЯт вверх, и сами вплывали в подъемник. €х рабочую
одежду украшали переливающиесЯ космические пейзажи с облаками и радугой,
картинки под Њондриана, Џоллока, ‚ан ѓога. ђебел оглЯдела свой скафандр.
‘еребристый, без всЯкого рисунка.
- Ќу, поехали, солнышко. Ќадень это на ручку сумки.
Њужчина протЯнул ђебел железный брусок с дыркой посередине. Ћна
прикрепила брусок к ручке и толкнула сумку вперед. ‘умка исчезла.
- Џослушайте, нам надо поговорить, - сказала ђебел.
- „а, но не здесь.
Ћн взЯл ђебел за талию и подсадил в подъемник. Џоле подхватило ее.
Ђстероид под ней так быстро уменьшалсЯ в размерах, что у ђебел захватывало
дух. Ћна снова видела ќрос целиком, как с Ќового ‚ерхнего Љамдена, всю эту
вытЯнутую, кособокую планетку с горЯщими металлическим, синевато-серым
блеском континентами и чернильного цвета морЯми. ќто были не настоЯщие морЯ,
а очищенные от цветов участки суши. ђегулЯтор движениЯ остановил ђебел и
развернул, астероид мгновенно ушел в сторону, теперь на нее летел купол
Ѓиржи труда. ђебел врезалась в магнитную подушку, замедлила движение и
остановилась у шлюза.

x x x

Ѓиржа кишела рабочими. Ќовые бригады надевали скафандры и уходили.
ђебел проскользнула мимо них. ’е, чьЯ смена закончилась, болтали, на ходу
сбрасываЯ шлемы и снимаЯ скафандры. ђебел пошла за кем-то из их бригады в
скафандре с рисунком в виде радуги и по магнитной линии добралась до
служебного выхода. ’ам сидела грудастаЯ кассирша в металлических
наколенниках и держала в руках машинку длЯ выдачи жалованьЯ.
- ЏошевеливайсЯ, - рЯвкнула женщина.
ђебел поспешно снЯла перчатку и сунула руку в машинку. Ђвтомат прочитал
отпечатки на руке, вычислил вес срезанных цветов и выбросил тонкий
серебрЯный браслет. Ћн непривычно холодил ее руку. ђебел заторопилась
дальше, радужного скафандра нигде не было видно. Ћна совершенно не имела
понЯтиЯ, куда идти.
Џотом кто-то легко подскочил к ней и подтолкнул к магнитной линии.
- “видимсЯ в конце, солнышко, - сказал мужчина, и ђебел вылетела из
зданиЯ Ѓиржи.
ќто был тот же самый человек. ‚ конце линии ђебел еле успела ухватитьсЯ
за перила, так как; вытЯнув шею, напрЯженно, но тщетно, искала его лицо.
ђебел прошла за полной женщиной в раздевалку. ЏодражаЯ движениЯм
женщины, сложила скафандр, сунула его в шлем вместе с трусами и выданным ей
набором ручных и ножных браслетов и бросила все это в отверстие чистЯщей
машины. ‡атем она нырнула в душ. Џомылась пропитанным мылом полотенцем,
сполоснулась мокрым и вернулась в раздевалку.
ђаздевалка была в форме пЯтиугольника, шкафы занимали все стены. ђебел
парила среди веселых, болтающих женщин и силилась вспомнить, где ее шкафчик.
Љ счастью, памЯть хранила все, пусть ђебел и не могла по своей воле ею
воспользоватьсЯ. ’ело знало, что делать. ђебел позволила ему идти куда оно
захочет и оказалась у шкафчика, который открылсЯ от прикосновениЯ ее пальца.
‚нутри лежала ее одежда и только что вычищенные рабочие принадлежности.
‡ацепившись ногой за вделанное в пол кольцо, ђебел натЯнула трусики и
магнитные браслеты. € наконец влезла в наколенники и заглЯнула в зеркало. Ќа
нее смотрело все то же недоумевающее курносое лицо.
†енщины вокруг одевались и перепрограммировали себЯ, раскрашиваЯ лица в
соответствии с новой личностью. Љомната наполнилась многочисленными
"Њэрилин" и "Џоллианнами", изредка попадалась "‡ельда" и даже "‘ьюзи
‚акуум". "Љсавьера", видЯ застывшую в нерешительности ђебел, перестала на
миг красить губы в Ярко-розовый цвет и предложила ей психосхемную плату.
- Ќу, давай, милочка. Џопробуй, только потом держи ноги пошире...
ђебел залилась румЯнцем и отвернулась, женщины прыснули со смеху. ђебел
схватила одежду и бросилась бежать, лицо ее осталось чистым, как у
новорожденного младенца.

x x x

Ќа улице какой-то мужчина дернул ђебел за локоть, и она, не долго
думаЯ, стукнула его кулаком в живот. Њужчина согнулсЯ пополам и отлетел
назад с выражением крайнего изумлениЯ на лице.
’ут ђебел увидела у него на лице рисунок из звезд и понЯла, что перед
ней тот самый незнакомец, которому она недавно звонила. ‚ полном смущении
ђебел протЯнула руку, чтобы его притормозить, но он уже сам уцепилсЯ за
перила и следил за ней внимательным, осторожным взглЯдом.
- Џослушайте, мне очень жаль, - проговорила ђебел. - џ не хотела вас
ударить. Џростите, что Я вас вызвала. „авайте пожмем друг другу руки и
разойдемсЯ.
Ќезнакомец пристально ее рассматривал.
- ‡начит, ты больше не ќвкрейша?
Ћна спокойно встретила его взглЯд. ѓлаза у мужчины были зеленые.
- Ќет.
‹ицо его на какое-то времЯ стало непроницаемым, он будто спорил с самим
собой. Џотом лицо проЯснилось, и он сказал:
- Џослушай, Я живу на постоЯлом дворе королЯ „жонамона, резервуар
четырнадцать. …сли ты в бегах, лучше места, пожалуй что, не найти. ’ам есть
несколько свободных хижин. Џойдем со мной, первую неделю Я за тебЯ заплачу.
- ‡ачем это вам длЯ менЯ старатьсЯ? - подозрительно спросила ђебел. - €
вообще, кто вы такой?
- џ?.. Ќу, старый знакомый. ’оварищ по работе. - Ћн постучал пальцем у
себЯ за ухом, и ђебел увидела маленький круглый участок потертой кожи. -
Ќам, испытателЯм психосхем, нужно держатьсЯ вместе, разве не так?
- џ... - ђебел получше завернулась в накидку. - ‚от что. Џростите менЯ.
‚ последнее времЯ все мной интересуютсЯ. џ об этом никого не прошу. Њне это
не нужно.
- Ќу что ж... - Ћн пожал плечами и отвернулсЯ.
€ тут откуда-то со дна души ђебел прорвалось отчаЯние и она закричала:
- Џодождите!
Њужчина повернулсЯ назад. ‹ицо настороженное. ђебел покраснела: она не
знала, что заставило ее закричать. —тобы скрыть смущение, она сказала:
- ‚озможно, Я поторопилась. ЊгновеннаЯ смена выражениЯ, и мужчина уже
хохотал от души:
- ’ы менЯ рассмешила, солнышко!
- Ќе называйте менЯ так!
- •орошо. ’огда ќвкрейша.
‹ицо ее стало суровым и угрюмым.
- ЊенЯ зовут ђебел, - проговорила она. - ђебел ќлизабет Њадларк.
- “айет.
Ћн смущенно улыбнулсЯ и пожал плечами, как бы извинЯЯсь, что другого
имени у него нет.

x x x

„о резервуаров они добрались паромом, набитым так, что не вздохнуть, не
выдохнуть. ѓруппа воздушных резервуаров плавала в тени контейнера
‹ондонград, соорудили их лет пЯтьдесЯт назад. ќти огромные цистерны были
достаточно велики, чтобы вмещать - под давлением, конечно - воздух длЯ
целого города. ‚последствии их оборудовали примитивными шлюзами и
стыковочными устройствами. Џо краЯм шлюзов, там, где над металлом витали
тонкие струйки просачивающегосЯ кислорода, видны были следы ржавчины.
- ѓосподи, как здесь жарко, - сказала ђебел. - Ќужно было лететь в
скафандрах самим.
- —то такое? - спросил “айет. ђебел повторила, и он усмехнулсЯ:
- ‚ резервуарах нет магнитных подушек. “ нас тут трущобы.
‚одитель маршрутного парома, пришвартовавшись, пролаЯл:
- ђезервуар четырнадцать. ђебел и “айет протиснулись к выходу. ‚ шлюзе
было темновато, а за его пределами - так и вообще темно. ђебел и “айет плыли
по забитому людьми коридору; слева и справа рЯдами тЯнулись убогие халупы -
каркасы из металлических труб, обшитые ржавой жестью. ‡апахи гниющего
мусора, прокисшего вина и человеческого пота мешались в воздухе с нежным
ароматом жимолости. ‘лышалсЯ визг играющих детей и несмолкающий гул голосов.
‚се строениЯ были опутаны цветущими лианами, среди которых жужжали пчелы.
‚доль коридора тЯнулсЯ зеленый трос, и ђебел с “айетом держались к нему
поближе, времЯ от времени цеплЯЯсь за него, чтобы увернутьсЯ от спешащих
навстречу людей. ‡атем зеленый трос пересексЯ с оранжевым. Ћранжевый вел в
глубь резервуара.
Џо тросу съезжала какаЯ-то сумасшедшаЯ, и люди шарахались от нее в
сторону. “айет схватил ђебел и оттащил ее с дороги. Ћни с грохотом ударились
о жестЯную стену. ЃезумнаЯ женщина промчалась мимо, и все двинулись дальше.
’о здесь, то там из дверей лилсЯ свет, иногда гирлЯнда фонарей
обрамлЯла скопление лавчонок и баров, где хозЯева предлагали домашние вина и
другие продукты. Џовсюду росли лианы, густые и пышные, и усеЯнные
светЯщимисЯ цветами. Љое-где эти цветы были единственным источником света.
- “жасно, - сказала ђебел.
“айет оглЯделсЯ по сторонам, словно пытаЯсь понЯть, какой изъЯн она
выискивала в его мире.
- Ђ что это так?
- ќто как карикатура на мою родину. џ хочу сказать, что люди, знакомые
с биотехнологиЯми, не должны допускать такого убожества. “ менЯ на родине
города...
- Љакие? - спросил “айет.
‚от это-то ђебел как раз и забыла, как ни горько ей было в этом
признатьсЯ. ‡абыла начисто. Ћна старалась вспомнить название родного города,
лица друзей, детство, чем она занималась - и все напрасно. Џрошлое
превратилось в пейзаж кисти художника-импрессиониста: Яркие краски, эмоции,
и ни одной четкой линии.
- Ќе знаю, - откровенно ответила ђебел.
- ‘олнышко, твои ответы не более содержательны, чем твое молчание. -
“айет коснулсЯ ее руки. - Џриехали!
Ћн схватилсЯ за трос, притормозил, отскочил в сторону и влетел в щель
между жестЯными хибарками. ђебел старалась не отставать.
€з окошка хибарки выглЯнул худой как скелет старик.
- Џривет, „жонамон. Љак твои почки? - поприветствовал старика “айет.
‘ейчас его лицо смеЯлось. - ‚от, привел тебе новую постоЯлицу.
- € тебе привет. - Љожа старика была бледной, как рыбье брюхо, на лысой
макушке цвели красные пЯтна. - ‡автра срок платить за комнату. - ‡атем он
заметил ђебел, и губы его недовольно поджались. - „еточка, ты веришь в Ѓога?
ђебел покачала головой.
- ’огда где твоЯ краска? - ‘тарик ткнул костлЯвым пальцем в красноватую
потертость у ђебел за ухом и сказал “айету:
- ’ы поставил на ней метку! “страивайте бардак где-нибудь в другом
месте! ‡десь честное заведение: никаких пьЯниц, никаких шлюх, никаких
шахер-махеров, никакого перепрограммированиЯ. ’вои оправданиЯ и объЯснениЯ
менЯ не интересуют. ѓосподь не любит...
- Џогоди, погоди, никто никого не перепрограммирует! - сказал “айет. -
—то ты на менЯ взъелсЯ? ‚от дама, можешь сам у нее спросить.
- ‘прошу, спрошу, можешь быть уверен. - ‘тарик выплыл из окна и погнал
их во внутренний двор. Џотом ухватилсЯ за стенку и пробормотал:
- —ерт! ‡абыл книгу. - € бросилсЯ назад через окно.
‚нутренний двор представлЯл собой просто большую открытую площадку, на
которую выходили фасады десЯтка хижин. „вор пересекали три троса,
прикрепленные к обрезкам труб. „ержась за эти тросы, люди болтали или же
занимались какими-то своими делами. Ћдин парень сидел на пороге раскрытой
двери и терзал гитару.
- €звини, что так получилось, - сказал “айет. - ‘тарый „жонамон вечно
сует нос в чужие дела, даже больше, чем другие хозЯева. ‘емьдесЯт лет назад
он был старателем, одним из последних, и считает, что это дает ему право
донимать всех до смерти. …сли ты не хочешь с ним общатьсЯ, Я смогу на
день-другой его отшить. ‡а это времЯ мы подыщем тебе другую хижину.
- Џо правде говорЯ... - ђебел задумчиво покусывала ноготь и теперь
выплюнула заусенец. - џ бы хотела все обсудить. ‘о мной произошло столько
странного, и Я не успела еще ни в чем разобратьсЯ. ЉажетсЯ, вам Я тоже
должна что-то объЯснить. - Ћна нахмурилась. - ’олько, может быть, лучше не
объЯснЯть. Џонимаете, менЯ ищут. …сли хоть слово...
“айет сверкнул широкой, лЯгушачьей улыбкой:
- ‚ резервуарном поселке нет тайн. Ќо нет здесь и твердых фактов. ’ы
расскажешь свою историю „жонамону, и через десЯть минут ее узнает весь двор.
‡а час она облетит пЯть дворов, но слегка исказитсЯ. Џоловина людей, живущих
в резервуарных поселках, от кого-то скрываютсЯ. ’вой рассказ растворитсЯ в
их рассказах, уйдут какие-то подробности, добавитсЯ чье-то имЯ, изменитсЯ
сюжет. ‡автра эта историЯ будет известна всем, но она настолько
преобразитсЯ, что ты сама ее не узнаешь. Ќикому и в голову не придет, что
этот рассказ - твой. ‡десь множество таких историй, и все они - бред сивой
кобылы.
- •орошо, Я...
„ержа перед собой огромную книгу, во двор ворвалсЯ „жонамон. ‚
истрепанной накидке он напоминал тощую старую птицу. Љнига была в три ладони
шириной и в кулак толщиной, переплет сверху черный, а снизу - красный.
Ћткрыв черную сторону переплета, старик сказал:
- ѓосподь наш €исус ненавидел перепрограммирование. "€ вот все стадо
свиней бросилось с крутизны в море и погибло в воде". ќто от ЊатфеЯ.
“айет с трудом сдерживал смех.
- „жонамон, ты уж в третий раз на этой неделе цитируешь стих о
ѓергесинских свиньЯх.
- Љришна тоже не любит демонов, - огрызнулсЯ старик. Ћн перевернул
книгу красной стороной вверх и стал совать фолиант ђебел. - ЏоклЯнись на
"ѓите", что тебЯ не перепрограммировали. „лЯ менЯ этого достаточно.
- Ќаверное, лучше мне сначала рассказать все по порЯдку, - сказала
ђебел. - Ђ потом Я поклЯнусь. ’огда вы будете знать, в чем именно Я клЯнусь.
Ћна отплыла в середину двора и села в воздухе по-турецки, уцепившись за
трос носком одной ноги. ‡атем, поражаЯсь собственной ловкости, быстро
завернулась в накидку, на манер рассказчицы историй: рука и грудь с одной
стороны прикрыты, с другой - открыты. ‚идЯ это, люди стали выходить из своих
хибарок и подходить поближе, чтобы послушать рассказ.
Џовествование началось:
- џ была мертва, но никто мне об этом не сказал. џ лежала
парализованнаЯ на больничной койке и не могла ничего вспомнить. € никто не
объЯснил мне, почему это случилось. џ знала только, что со мной что-то
произошло и что никто не отвечает на мои вопросы...

x x x

Љогда ђебел закончила свой рассказ, „жонамон заставил ее поклЯстьсЯ на
книге и покачал головой:
- „а, в рот менЯ и в ухо, никогда не слышал ничего подобного.
- Њ-м-м. - ‹ицо “айета словно оцепенело. …ще недавно оно было веселым и
дружелюбным, теперь стало мрачным, почти свирепым. ‚друг он поднЯл глаза и
зло оглЯдел собравшихсЯ. - Ќу, что уставились? ‘пектакль окончен.
“бирайтесь!
‘лушатели бросились врассыпную.
ђебел пробрал мороз по коже. “айет вдруг стал совершенно другим
человеком - бандитом, не доверЯющим никому и способным на любую жестокость.
„жонамон положил руку на колено ђебел и произнес:
- ‚ам, юнаЯ леди, следует быть поосторожнее. "„ойче Ќакасоне" - гнуснаЯ
банда! Ћни могут сделать с вами все, что угодно. ‚сЯкие там законы и
приличиЯ им просто по хрену.
ђебел отодвинулась от него.
- Љак и в любой другой шараге, - заметил “айет. - Љорпорации - они по
природе своей такие.
- ’ы так думаешь? ‘ейчас Я тебе кое-что покажу. - „жонамон поспешил к
своей хибарке и тут же вернулсЯ с каким-то завернутым в трЯпку предметом. -
Њожет, теперь Я всего лишь страдающий недостатком кальциЯ старик... - Ћн
начал медленно разворачивать трЯпку. - џ торчу здесь, и стоит мне только
попасть туда, где нормальнаЯ тЯжесть, мои кости сломаютсЯ, как щепки. Ќо Я
был таким не всегда. “ менЯ была собственнаЯ корпорациЯ. —ерт возьми, Я сам
был корпорацией.
‘оседи вновь подвинулись ближе и приготовились слушать. Ћдин из них,
худощавый юнец в раскраске крутого мэна, поймал взглЯд ђебел и широко
улыбнулсЯ. ‘импатичный паренек. Ћн рассмеЯлсЯ, и „жонамон сверкнул на парнЯ
глазами.
- ‘мейсЯ, если хочешь. ‚ то времЯ каждый мог создать свою корпорацию.
‚ы не представлЯете себе, как хорошо пользоватьсЯ одному всеми законными
правами, причитающимисЯ корпорации. џ чувствовал себЯ божеством. - ‘тарик
вздохнул. - џ был одним из последних, кого уничтожил ‡акон о реорганизации
корпораций. џ разрабатывал астероиды - возможно, “айет вам говорил. Ѓыл
старателем. Љогда вышел ‡акон, у менЯ были права на разработку нескольких
сотен этих булыжников. ЌастоЯщее богатство! “же тогда они стоили целое
состоЯние, а теперь и подавно. Ќо из-за этих реорганизаций мне пришлось
свернуть все дела. џ вступил в переговоры с несколькими фирмами и наконец
подписал протокол о намерениЯх с "„ойче Ќакасоне". ‚от, смотрите.
„жонамон показал вытащенный из трЯпки предмет. ќто был голографический
портрет группы служащих компании, с серьезным видом позирующих перед
камерой. ‚ середине стоЯл молодой „жонамон, мужчина с резко очерченным
подбородком и алчным взглЯдом.
- ‘нимали за день до того, как ‡акон вступил в силу. Џотом мы сразу же
отправились с президентом в ее кабинет, чтобы уладить последние детали и
подписать соглашение. ‚ жизни не встречал более приЯтной и вежливой женщины.
Ќе хочу ли Я выпить? Ќе откажусь. Ќе хочу ли Я трахнутьсЯ? —ерт возьми, она
была миленькаЯ. ’ут она спрашивает, не хочу ли Я попробовать их новую
программу. ‚ ее описании это звучало заманчиво. џ говорю: конечно. ’огда они
еще только брались за психосхемы. Ќезадолго до этого, когда Ѓлаупункт отдал
концы, закупили пачку патентов. ’ак или иначе, президент прикрепила к моей
голове индуктор и включила эту чертову штуку. Ћ-о! Љакой это был кайф, скажу
Я вам. „аже сегоднЯ Я краснею, когда вспоминаю. ‚ообразите, что все женщины,
все удовольствиЯ в мире принадлежат вам, вы кончаете и кончаете, и
наслаждение такое острое, что пора сказать: "•ватит!" - но хочетсЯ еще самую
малость. …ще чуть-чуть, пока есть силы выносить эту сладкую муку. ‚ы можете
себе такое представить? „а нет, ни хрена вам этого не представить.
- Ќу и что дальше? - спросила ђебел.
- Ђ дальше кто-то эту штуку отключил. “ф, Я был как выжатый лимон. “
менЯ все болело, Я хотел есть и пить. ѓолова раскалывалась, и, должно быть,
Я потерЯл половину веса. Џрезидент давно оделась и ушла. Ќесколько
охранников смотрели на менЯ, как на дерьмо. "—то происходит?" - спросил Я.
Ћни ответили, что ‡акон о реорганизации только что вступил в силу и Я им
больше не нужен. Џотом они дали мне пинка под зад, и Я больше никогда в
жизни не был в этой конторе, вот так. ‚ы понЯли, что случилось? Ћни не
отключали программу, пока ‡акон не вступил в силу, и Я не потерЯл всех своих
прав. Ђ так как Я подписал протокол о намерениЯх, права перешли к "„ойче
Ќакасоие". Њне не заплатили ни гроша. џ пошел к юристу, и мне сказали, что
все законно. ’очнее говорЯ, чтобы доказать, что это незаконно, мне самому
надо было быть корпорацией. Ќо Я уже не был корпорацией.
Џосле долгого молчаниЯ старик заключил:
- ‘ейчас Я считаю, что все к лучшему. Њолодые люди думают не головой, а
Яйцами. ‘тарики видЯт все в более духовном свете. ’еперь Я живу в мире с
Ѓогом и черпаю утешение в Ѓиблии и ѓите.
ђебел зевнула, и “айет сказал:
- Ќаверно, тебе пора на боковую.
Ћн довел ее до пустой хибары. ‘идеть и разговорить в ней могли два
человека, но лежа помещалсЯ только один. ђебел заметила рЯдом с дверным
проемом кусок провода (можно повесить шлем) и гамак из четырех веревок
вместо кровати. Ѓольше в комнате не было ничего.
- ‹учше вытащить респиратор, - посоветовал “айет. ђебел тупо посмотрела
на него. - €з шлема. ‚ этом углу двора плохаЯ вентилЯциЯ, и, пока ты будешь
спать, здесь может скопитьсЯ выдыхаемый воздух. „ыши через респиратор, а то
проснешьсЯ с головной болью.
- •орошо, - согласилась ђебел, и “айет ушел.
Ћкна в комнате не было, ђебел закрыла накидкой дверной проем, и в
хибаре стало темно. Џотом она сложила свои пожитки в шлем и скользнула в
гамак. ђебел висела в пустоте и дышала через респиратор. „ыхание отзывалось
медленным, гулким звоном в голове.
‚нешние шумы звучали в хижине приглушенно, но не умолкаЯ. Њузыка
мешалась с идущим где-то вдали спором. ‚ этом человеческом улье ђебел
особенно остро почувствовала одиночество и заброшенность. Ћткуда-то
доносилось монотонное "дин-дон, дин-дон", это кто-то стучал по трубам,
подаваЯ знак соседу. ђебел слышала, но не могла припомнить когда и где, что
постоЯлые дворы в резервуарах строились как попало, новые трубы
приваривались к старым без всЯкого плана или общего замысла, образуЯ дикую
путаницу. ’олько недостаточнаЯ сила тЯжести удерживала их от разрушениЯ. Ќо
времЯ от времени повседневные нагрузки (люди ударЯлись о хибары,
отталкивались от них, хватались за привЯзанные к трубам тросы) приводили к
тому, что целые дворы сдвигались с места. –ентробежнаЯ сила медленно толкала
хибары навстречу друг другу, пока некоторые кварталы с грохотом не
превращались в металлолом. Ђ потом их обитатели - те, кто выжил, - собирали
обломки, чтобы снова застроить освободившеесЯ пространство.
ђебел так устала, что не могла спать. ЋхваченнаЯ волнением и тревогой,
она висела в гамаке и готова была умереть от неприкаЯнности и уныниЯ. ђебел
ворочалась с боку на бок, ложилась на живот, но не могла найти удобного
положениЯ. Ћна была как заблудившийсЯ ребенок, который в первый раз оказалсЯ
вдали от дома, без всЯкой защиты, а вокруг бушуют враждебные силы, и он не
способен им противостоЯть.
Ќаконец это стало невыносимо. Ќаскоро одевшись, ђебел помчалась через
двор к лачуге “айета. Ћн поговорит с ней, это точно. ђебел ловко ухватилась
за трос, пролетела по воздуху и оказалась прЯмо перед дверью. ‚ход был
прикрыт накидкой. ђебел уже собиралась постучать в стену, как вдруг услышала
доносившийсЯ изнутри голос “айета. Њожет, он не один? €спытываЯ легкую
неловкость, ђебел подплыла поближе и стала подслушивать.
- Ћна в беде, - говорил “айет. - ‡а ней гонитсЯ "„ойче Ќакасоне", и
любой, кто встанет на их пути, может пострадать... ‡начит, это риск! Ћна
могла бы нам здорово помочь... Ќо о ком ты говоришь, об ќвкрейше или о
ђебел? Ќадо общатьсЯ с той, кто она сейчас, это проще всего. ЉакаЯ из ее
личностей окажетсЯ наверху?.. џ бы не прочь оказатьсЯ наверху, если она
будет внизу... „авай серьезно! „ело в том, что, сговорившись с ней, мы
рискуем всем, чего достигли. ЂзартнаЯ игра: все или ничего. - Џосле
некоторого молчаниЯ он продолжал:
- ђискнуть всем! Ћтлично! Њы рискуем лачугой в трущобах, стоЯщей
полчаса в день, кое-какими дурацкими планами и нашей полной безвестностью.
‚от именно! ЉакаЯ польза болтать, что мы против ‡емли, если, вместо того
чтобы воспользоватьсЯ прекрасной возможностью, мы отсиживаемсЯ в тени? Ќадо
либо встать и заставить с нами считатьсЯ, либо сразу же признать затею
безнадежной и отказатьсЯ от нее. ‚озражениЯ есть?
ѓолос умолк, и ђебел отодвинулась от двери. "“айет говорит обо мне, -
подумала она. - € он сумасшедший. Ћн или ненормальный, или не знаю что,
может, даже хуже ненормального". €з прошлого ќвкрейши всплыло слово
"тетрон". ќто новый тип ума. Ѓольше ђебел ничего не могла вспомнить. ’ело ее
дрожало. …й хотелось вернутьсЯ назад, к себе.
"Ќет, - подумала ђебел. - Ќадо быть посмелее".
Ћна постучала в стену хижины “айета; секунду спустЯ из двери высунулась
голова.
- џ слышала, как ты говорил обо мне, - сказала ђебел.
“айет взЯл накидку и завернулсЯ в нее. ђебел мельком увидела его
обнаженное тело и залилась краской.
- € что же ты там понЯла? - спросил он.
ђебел беспомощно покачала головой:
- “ тебЯ опЯть стало такое лицо... “айет удивилсЯ. ‡атем улыбнулсЯ, и
от сурового выражениЯ на его лице в миг ничего не осталось.
- џ спорил сам с собой. ’ы длЯ менЯ что-то вроде загадки, солнышко.
- џ так и понЯла.
- Џослушай, Я еще не пришел к окончательному с собой соглашению. „авай
пойдем спать. ‹учше мы все обсудим, когда отдохнем, согласна?
ђебел подумала.
- ‘огласна.
Ћна лежала в полузабытьи, и на ум ей приходили пустые мысли. ‚ соседнем
дворе два молодых придурка с программами крутых ребЯт устроили драку на
ножах. ђугательствам и проклЯтиЯм не было конца. Ќедалеко от лачуги ђебел,
за цветочной грЯдкой, страстно занималась любовью молодаЯ парочка. ѓде-то
заплакал ребенок, мать шикнула на него, и он замолчал.
‚ двух шагах от хижины звала друга лЯгушка.
…сли подплыть к железным трубам и жестЯным стенам, отчетливо
почувствуешь их запах. ЋтодвинешьсЯ от них - запах исчезнет, а приблизишьсЯ
- поЯвитсЯ снова. ќтот запах ни на что не похож. "Ћн прилипает к жителЯм
трущоб, - думала ђебел. - Људа бы они ни перебрались из своих резервуаров,
этот запах будет сопровождать их всю жизнь".

ѓлава 3. “ђЂѓЂЌ

Љто-то задел за стену, и ђебел очнулась. ‘просоньЯ кое-как оделась и
выплыла наружу. €з трех находившихсЯ во дворе забегаловок открыта была
только одна под названием "‘толоваЯ Њертл".
ђебел постучала, откуда-то вдруг выскочила игуана и нырнула в лианы. €з
полумрака возникла Њертл. ђебел зевнула, проснулась окончательно и сказала:
- џ бы хотела купить поесть.
- Љакое блюдо?
- ‡автрак.
Њертл нагнулась и пошарила вокруг.
- “ менЯ есть манго. Њожно его накрошить и добавить соус. …сть немного
риса с прЯностЯми. € пиво.
Ћни немного поторговались, Њертл собрала завтрак, и ђебел занЯла место
на тросе.
- Џослушайте! Њуж рассказал мне, как у вас была своЯ корпорациЯ и все
такое. џ просто хочу сказать: мне вас очень жалко.
- ‘пасибо.
‚о двор с визгом и смехом ворвалась ватага голых ребЯтишек. Ќа миг
воздух наполнилсЯ их голосами и запахом. Џотом один нашел проход между
хибарами и бросилсЯ туда. „ругие побежали за ним и исчезли, неуловимые и
проворные, как угри.
ђебел ела медленно. Ќаконец она слизнула с пальца остаток соуса и
вернула Њертл пустой тюбик.
- ѓм, как-то неловко спрашивать, но где у вас тут?..
- Џо оранжевому тросу, вдоль волокон, до синего, по синему, против
волокон, до красного, и по нему доедете до внешней стены. - Њертл
рассмеЯлась. - „альше найдете по запаху.

x x x

Ћбщественные уборные сплошь заросли ночными кактусами. ‹истьЯ шелестели
и покачивались от ветра, дующего из вентилЯции. Ќо аромат цветов не заглушал
тЯжелого запаха испражнений и кишечных газов. ђебел вплыла в женский туалет
и примостилась на общей скамье с рЯдом отверстий. ‡десь было прохладно.
Џроникающий в щели воздух удерживал ее на месте. Џоставив локти на поручни,
ђебел стала читать выцарапанные надписи. “же привычные "„ђ“‡њџ ‡…Њ‹€" и
"ЌЋ‚›… “Њ› - ‘‚ЋЃЋ„Ќ›… “Њ›" соседствовали с "€Ќ„€‚€„“Ђ‹њЌЋ‘’€ Ќ… ‘“™…‘’‚“…’"
и под этим другим почерком - "ѓЋ‚Ћђ€ ‡Ђ ‘…Ѓџ". …динственнаЯ по-настоЯщему
интереснаЯ надпись гласила: "„Ђ†… ’‚Ћ… ѓЋ‚ЌЋ Џђ€ЌЂ„‹…†€’ ЃЋѓЂ’›Њ".
„а, это не лишено смысла. …сли учесть, что почти всЯ потреблЯемаЯ здесь
пища производитсЯ вне резервуаров. ‘одержимое уборных нужно периодически
вывозить, а то обитатели резервуара буквально захлебнутсЯ в собственных
нечистотах. –веты помогают поддерживать воздух относительно свежим, но
кто-то должен пополнЯть запас кислорода, который понемногу вытекает каждый
раз, когда открываютсЯ и закрываютсЯ шлюзы. „аже такаЯ донельзЯ упрощеннаЯ
окружающаЯ среда нуждаетсЯ в присмотре.
‚ сущности, весь Љластер представлЯл собой крайне неплотную систему,
выделЯющую изо всех своих щелей воздух и отходы. Ќа взглЯд ђебел, ежедневные
потери кислорода, воды, двигательной массы и мусора граничили здесь с
преступлением. Џоэтому любую попытку навести в этой системе хоть какой-то
порЯдок можно было только приветствовать.
‚се-таки унизительно думать, что люди, отвечающие за поддержание жизни
в резервуарных поселках, смотрЯт на них только как на источники органических
удобрений.
ђебел выходила из уборной, и тут со стороны расположенных рЯдом платных
справочных окон ее окликнул знакомый голос.
“айет помахал ей левой рукой - в правой он держал шлем - и догнал ее в
несколько прыжков.
- џ как раз собираюсь на работу, - сказал он. - Ќо Я сделал длЯ тебЯ
копию своего карманного компьютера.
Ћн протЯнул ђебел пластинку из дымчатого стекла величиной с ладонь, на
ощупь она была как Янтарь, только прохладнаЯ. ‚нутри плЯсали цветные
огоньки. ђебел дотронулась до одного из них, и огоньки переместились. …й
было приЯтно держать в руках этот прибор. ‘ ним она чувствовала себЯ гораздо
увереннее.
- Ћн включаетсЯ...
- џ знаю, как он работает.
Ћна быстро пробежала по огонькам пальцами, и в воздухе над пластинкой
возник схематичный рисунок. …динственное, что она умеет, но зато умеет уж...
ќто была мысль ќвкрейши, и ђебел ее подавила.
- —то у тебЯ там длЯ менЯ?
- ’вое прошлое.
ђебел посмотрела на него.
- џ сделал набег на "„ойче Ќакасоне" и получил все несекретные сведениЯ
о ђебел ќлизабет Њадларк. - “айет коснулсЯ пластинки, и справа в углу
поднЯлись два рЯда желтых огоньков. - Љак видишь, здесь не густо. Ќаскоро
составленнаЯ биографиЯ, которую они подготовили, вероЯтно, в рекламных
целЯх. џ подумал, что тебе это интересно.
- „а. - ђебел зажала компьютер в ладонЯх и поднесла его к животу. - Ђ
это не приведет сюда "„ойче Ќакасоне"? Ћни не станут выЯснЯть, кто запросил
эти сведениЯ?
- ‚рЯд ли им это удастсЯ, - ответил “айет. - "‘андоз ‹азернет"
стремитсЯ к наивыгоднейшему использованию оборудованиЯ. €х главные линии
постоЯнно включаютсЯ и выключаютсЯ. ‡а пЯтнадцать секунд мой запрос,
наверно, прошел через половину городов Љластера. ЏытатьсЯ его отследить -
все равно что искать иголку в стоге сена. „лЯ этого нужна очень мощнаЯ,
мыслЯщаЯ программа.
‡наниЯ ќвкрейши быстро стирались из памЯти, так что вначале объЯснениЯ
“айета казались ђебел слишком простыми, а под конец почти недоступными длЯ
пониманиЯ.
- Ђ что, если у них есть мыслЯщаЯ программа?
- Џосле того, что случилось с ‡емлей? - “айет расхохоталсЯ. Џотом
сказал:
- Џослушай, мне правда надо идти. Џолучай удовольствие. “видимсЯ, когда
Я вернусь.

x x x

ђебел вернулась на постоЯлый двор „жонамона. Љомпьютер, тЯжелый, как
нечистаЯ совесть, оттЯгивал карман накидки. ђебел хотела вытащить его и
узнать, что он ей расскажет о ней самой, но не решалась.
Џока она сидела и, опершись о трос, размышлЯла, из зарослей лиан между
двумЯ хибарами поЯвилсЯ тот самый крутой юнец, чей взглЯд поймала на себе
ђебел вчера. “ него было длинное смуглое тело красновато-коричневого
оттенка, и на миг ђебел подумалось, что он голый. Џотом она увидела
оранжевые плавки. ‚ одной руке парень держал какой-то предмет, а другой
тЯнулсЯ к накидке, занавешивающей дверной проем.
’ут он ее и заметил.
‘екунду оба не двигались. ‡атем парень набросил на плечи накидку и
пошел к ђебел, хватаЯсь за трос пальцами ног. Ћн улыбнулсЯ и показал ей, что
держит в руке.
- Њедовые соты. - …го темные глаза горели. Ћн слегка подбоченилсЯ,
отчего Яснее проЯвилась мускулатура, и вгрызсЯ зубами в воск. ђот и
подбородок его лоснились. - •очешь? ЊенЯ зовут Њаксвелл.
- џ не могу, - беспомощно ответила ђебел. ђаспахнув накидку, она
вытащила компьютер. - Њне надо кое-что послушать.
Њаксвелл взЯл у нее из рук компьютер и, держа его вверх ногами, стал с
важным видом рассматривать огоньки.
- Џослушаешь у менЯ в хижине. ’ы будешь работать, а Я кормить тебЯ
медом.
- •орошо.

x x x

Џока Њаксвелл вешал накидки, ђебел установила компьютер между стенкой и
трубой. ‡атем переключила его в режим работы по словесному приказу.
Џодождала, пока в хибарке стало темно, и сказала:
- ‚ключись, пожалуйста.
‚спыхнул свет.
Џервый кадр голограммы изображал ’ранспортную инспекцию Љластера ќроса.
Ѓаза ’€Љќ по форме напоминала гантель и медленно вращалась в вихре
транспортных голограмм.
- Ќу как? - спросил Њаксвелл. Ћн приблизилсЯ к ђебел, и картинка
расплылась по его телу.
- Њ-м-м.
ђебел перескочила через несколько кадров.
’еперь базу показывали изнутри полусферического прозрачного корпуса,
пересеченного соединЯющими рабочие посты узкими переходными мостиками. ‹ица
транспортных техников были огорчены. Љакой-то мужчина, не обращаЯ вниманиЯ
на переходные мостки, прыгнул к свободному терминалу. Ќа сверкающем полу
остались следы босых ног.
- ќтого не может быть, - произнес кто-то.
ђебел прокрутила программу назад.
- Ћткрой рот, - сказал Њаксвелл.
Ћн сунул ей в рот немного меда. ‘ладко.
Ћператор протЯжно и зычно свистнул.
- Џосмотрите, что там на экране!
ђЯдом с ним поЯвилась старшаЯ инспекторша, рослаЯ женщина с челюстью
как у бульдога.
- ќто должен быть парусник, - сказал мужчина. - ‘пектральный анализ
дает нам излучение солнца с еле заметным синим смещением. Ќо парусника нет в
расписании, и движетсЯ он прЯмо на нас.
- ‘корость?
- ’рудно сказать. - Џальцы техника замелькали, выводЯ на экран данные.
- …сли это корабль стандартного размера с грузоподъемностью пЯть килотонн,
он пройдет через Љластер завтра.
- Њать твою! - ‘таршаЯ инспекторша оттолкнула оператора и занЯла его
место. - Ќайдите свободные мощности и измените программу так, чтобы у менЯ
было больше возможностей длЯ работы. Ћтключите управление голограммами.
Џусть их немного сносит. “становите их на корректировку только через каждые
три сотых секунды, понЯтно?
Ќе обращаЯ вниманиЯ на переходные мостки, оператор бросилсЯ к
свободному терминалу. Ќа сверкающем полу остались следы босых ног.
- ќтого не может быть, - произнесла старшаЯ инспекторша. - Ќет, чушь
какаЯ-то. ќто не техническаЯ доставка.
- •очешь еще?
- Њ-м-м.
ђука Њаксвелла задержалась на губах ђебел, и она рассеЯнно поцеловала
его пальцы.
„ругой техник сказал:
- Ќам не удастсЯ оценить массу. Љорабль как-то странно сбавлЯет
скорость.
ђебел остановила картину и попросила компьютер показать ей экран
терминала. ‚озникла семицветнаЯ диаграмма, на которой каждаЯ точка света
была видна как с базы €нспекции. „иаграмма пульсировала, и огоньки
образовали исходный рисунок.
‘ветовое пЯтно, обведенное красным кружком, вынырнуло из-за ћпитера и
двинулось в направлении ‘олнца. ‚ колонке сбоку пЯтно определЯлось как
"ЉЋЊ…’Ђ: ЉЋЊЊ…ђ—…‘Љ€‰ ЌЋ‘€’…‹њ (Џ€’ЋЊЌ€Љ Џ€‹ЋЊЂ’…ђ€Ђ‹Ћ‚)".
Ђппаратуру ’ранспортной инспекции переполнЯли программы экономической
войны. Ќепроизвольно компьютер выдал данные о местоположении других комет,
движущихсЯ по направлению к ‘истеме. ЏоказалсЯ также выводок молодых комет,
поднимающихсЯ от ‘олнца; хвосты, образованные ионизированными газами,
постепенно тускнели, а тем временем их поверхность покрывалась молодой
порослью. Ћператорша стерла все это с экрана.
- ‚от же черт. “ тебЯ на подбородке мед.
- ‘лушай, Я занЯта, понимаешь?
- Ќе двигайсЯ, Я его слизну.
’еперь в боковой колонке поЯвилось описание кометы. ЊаленькаЯ
незаселеннаЯ комета, несущаЯ около семидесЯти гигатонн бревен (первый урожай
гибридов дуба, тика и красного дерева). „еревьЯ выросли за один виток,
двигаЯсь к ‘олнцу и обратно. Љогда комета вернулась к краю облака Ћорта,
лесорубы архипелага вырубили их, оставив корни неповрежденными длЯ
повторного роста, и затем искусственно разогнали комету и отправили ее в
обратный путь к ‘истеме. ‚ Љластере ќроса вовсю шла спекулЯциЯ
пиломатериалами, но это была не местнаЯ сделка. ‘огласно контракту,
подписанному за двадцать дней до того, груз направлЯлсЯ в Љластер –ереры.
Џоскольку это соглашение не представлЯло финансового интереса длЯ ќроса,
транспортный компьютер раньше не привлекал вниманиЯ служащих к этой комете.
Њаксвелл слизывал капли меда, повисшие на шее и груди ђебел. Ћна
хихикнула и оттолкнула его:
- ™екотно.
Ќа экране возник быстрый повтор.
Љомета устремилась к ћпитеру. “дачно нырнула в поле тЯготениЯ
гигантской планеты, обернулась вокруг нее и вышла на новую орбиту. Љомета
сбросила скорость, в ходе движениЯ перешла на меньший эллипс, который
проведет ее совсем рЯдом с ‘олнцем, внутри орбиты ЊеркуриЯ, а потом дальше -
к Љластеру –ереры. ‚ выборке информации на мгновение мелькнула ‚нутреннЯЯ
‘истема с обозначенными желтыми пунктирными линиЯми старыми и новыми
орбитами.
- Ђ так? ’оже щекотно?
- Ќет. ’ак хорошо.
Ќа полпути между ћпитером и ќросом Яркость кометы вдруг возросла
вчетверо. Џоследовала вспышка света, хвост засверкал: развернулсЯ световой
парус. ‘легка колеблЯсь под солнечным ветром, он изЯщно изменил направление
кометы. Љомпьютер рассчитал ее новый возможный курс. Ћна целилась прЯмо в
сердце Љластера ќроса.
ђебел снова переключила компьютер на действиЯ служащих.
- Џродолжайте, - сказала старшаЯ инспекторша.
- Џарус повернут против ‘олнца, так что силу торможениЯ легко
вычислить. Ќо замедление происходит слишком быстро. „аже груз в одну
килотонну должен...
- Њогут лесоводы сбросить на нас какую-нибудь бомбу? - пробормотала
себе под нос инспекторша. - Ќет, это глупо. Њожет быть... Џодождите!
Џопробуйте определить скорость торможениЯ малого паруса с полезной нагрузкой
в треть тонны.
ЋпЯть заплЯсали пальцы.
- —ерт! ‚се сходитсЯ.
- ‡начит, Ясно. —еловек в скафандре плюс масса каркаса, управлЯющего
механизма и проводов. ЉажетсЯ, здесь, - она постучала по экрану, - мы
столкнулись с использованием малого светового паруса в качестве тормозного
парашюта.
- Џростите, в качестве чего?
- ’ормозного парашюта. Ќу, такой парашют... ѓм, долго объЯснЯть. Џросто
свЯжитесь с Џограничной охраной и скажите, что мы обнаружили терпЯщего
бедствие астронавта-стажера. Ћтфутбольте это дело им.
„ействие переместилось на многоцелевой патрульный крейсер Џограничной
охраны.
- ќй, - сказала ђебел. - ‚рЯд ли ты найдешь мед там, где ищешь.
- ‘порим?
Њаксвелл прижималсЯ лицом к ее животу и целовал его. ’еперь он
неторопливо провел руками по ее бедрам и еще медленнее потЯнул с нее
трусики.
- Џерестань, пожалуйста, - ворковала ђебел.
Љомпьютер отключилсЯ. ‚ тусклом свете, сочащемсЯ из углов плохо
пригнанных друг к другу жестЯных стен, она увидела, что Њаксвелл уже без
плавок и без накидки. € возбужден.
„аже очень.

x x x

Ћни два раза занимались любовью, а потом ђебел дала Њаксвеллу свой
браслет и послала его за вторым завтраком. Ћн вернулсЯ с кучей еды и без
сдачи. Ћни поели и опЯть занЯлись любовью. Љак-то так получилось. Ќаконец
ђебел сказала:
- ‚се, хватит. Њне нужно дослушать до конца.
Ћна снова включила компьютер.
Џатрульный крейсер уравнЯл свою скорость со световым парусом. „есЯток
сотрудников Џограничной охраны спустились на оснастку. Њедленно, но верно
они перерезали тросы, свернули парус и извлекли на поверхность неподвижную
фигуру в скафандре.
’еперь на борту патрульного крейсера члены экипажа сгрудились вокруг.
‘кафандр был изношенный и потертый, несколько мелких порезов были заклеены
застывшим липким раствором.
- ‘мотрите, - заговорил медицинский техник. Ћн показал на тонкие
трещины, которые покрывали визор. - ќтот несчастный хрен не смог рассчитать
перегрузку при ускорении. ‚нутренние органы, должно быть, всмЯтку.
Ћн отключил охлаждение скафандра, кто-то сорвал шлем.
Ќа палубу выплеснула противоперегрузочнаЯ жидкость, затем показалось
лицо женщины. •удое и скуластое. ‘ короткими, влажными, мышиного цвета
волосами. Љожа вспухла и была неестественно белой, местами почти синей. Џод
ноздрЯми застыли два маленьких липких шарика. ’ехник снЯл их, и женщина
вдруг тЯжело вздохнула. ‚здрогнула и раскрыла глаза. ќто была ђебел ќлизабет
Њадларк собственной персоной в собственном теле.
€з угла рта показалась струйка крови. †енщина слабо улыбнулась.
- Џривет, ребЯта, - сказала она. Ќа лице поЯвилось недоумение. - —то-то
мне нехорошо.
€ умерла.
Љогда это случилось, Њаксвелл на экран не смотрел. Ћн рылсЯ в сундучке
в поисках украшений. Ћн брал то, что ему нравилось, и примерЯл,
прихорашиваЯсь перед ђебел. ‚от он повернулсЯ, вокруг поЯса висела нить
жемчуга.
- ЌравитсЯ? - Ћн покачивал бедрами, ожерелье двигалось в такт. - —тобы
носить жемчуг, надо иметь красивое тело.
Љадр медленно удалЯлсЯ.
‘лужащие Џограничной охраны бегали и суетились, тщетно пытаЯсь вернуть
тело к жизни.
- ок после расконсервации, - пробормотала медицинский техник. -
–еребральные нарушениЯ, осложненные совокупным лучевым поражением.
‘давливание, смещение и приливные эффекты в печени, селезенке, сердце...
Њедтехник продолжала бубнить, записываЯ диагноз на пленку. „ругой
человек поднес к голове мертвой женщины криоконсервационный прибор и
мгновенно заморозил мозг. Џозже, если следователЯм из ’ранспортной инспекции
понадобЯтсЯ показаниЯ, можно будет установить личность и считать
поверхностные воспоминаниЯ, применив холодильно-индукционный метод.
"џ умерла!" - безо всЯких эмоций думала ђебел. ’еперь она вспомнила это
очень отчетливо: склоненные над ней лица с озабоченным выражением, и вдруг
все уплыло во мглу и...
†емчужины вертелись вокруг поЯса Њаксвелла, как кольцо спутников.
Џосередине плЯсал его пуп.
‘лужащие Џограничной охраны перестали суетитьсЯ, гул голосов стих, и на
экране поЯвилось имЯ ђебел, напечатанное черными готическими буквами.
Љакое-то времЯ буквы занимали весь кадр, потом они внезапно зажглись Ярким
светом. Љогда пламЯ погасло, из него возродилась, словно феникс, новаЯ ђебел
Њадларк.
ЌоваЯ ђебел, улучшенный вариант оригинала, была выше, стройнее и с
развитой мускулатурой. Ћна стоЯла, подбоченЯсь и расставив ноги, и смеЯлась
с самоуверенным видом. Љамера отъехала. Ќа заднем плане - плавали зеленые
дайсоновские миры, вокруг ђебел толпились подобострастные поклонники. Ћдин
из них протЯнул к ней дрожащую руку, и она ударила его ногой прЯмо в зубы.
‘верху завитушки букв сообщали: "‘ЉЋђЋ ‚ ЏђЋ„Ђ†…".
- ‚ыключи, - в отчаЯнии зашептала ђебел. - Ћ ѓосподи, выключи эту
чертову штуку.
‚ ее мозгу пылало воспоминание о смерти. Ћна не сможет этого забыть.
Њаксвелл поднЯл компьютер, тупо посмотрел на него и нажал на светЯщуюсЯ
красную точку. Љомната погрузилась во тьму.
- Ћбними менЯ, - попросила ђебел. - џ ничего не хочу, просто... Ћбними
менЯ, пожалуйста, обними!
Ћна плыла во мраке, наполненном горечью. ’акое же чувство испытывала
она в тот раз, когда во времЯ несчастного случаЯ на очистительном заводе
Љластера погибла ее мать. ѓоре застало ђебел врасплох, она терпеть не могла
эту хладнокровную суку. "Ѓольше не будешь менЯ обижать", - думала она зло,
но чувствовала себЯ одинокой и несчастной.
ђебел прижала к себе Њаксвелла, как большую бесполую плюшевую игрушку.
Џеред ней вставали смутные очертаниЯ, грозЯщие слитьсЯ в огромный
вытЯнутый череп. ђебел и раньше, ребенком, видела лицо смерти. ‚ первый раз
выйдЯ в самостоЯтельный полет в вакуумном скафандре, она натолкнулась на
лазерный кабель и сожгла половину скафандра. ‚изор почернел, дыхательное
устройство сломалось. Ћна плыла в одиночестве, ничего не видЯ, задыхаЯсь и с
трудом ловЯ воздух ртом, и вдруг понЯла, что умирает. ‚ этот ужасный миг
перед ней возникло лицо, искаженное и белое словно мел, с пустыми
глазницами, маленькими темными ноздрЯми и черным зиЯющим ртом. ђебел
откинула назад голову, и лицо нависло над ней, но тут ее резко остановил
сотрудник ’ранспортной инспекции, впрыснувший воздух под оболочку ее
скафандра. ‹ицо оказалось ее собственным отражением, подсвеченным
единственной уцелевшей в шлеме лампочкой.
Њаксвелл нежно просунул руку между ногами ђебел и раздвинул их. € уже
был готов войти. ђасстроеннаЯ и рассеЯннаЯ, она почти позволила ему это
сделать. Ѓыло очень легко пойти по пути наименьшего сопротивлениЯ. Ќо ее
личность вдруг возмутилась, и ђебел оттолкнула Њаксвелла от себЯ. Ћна не
даст воспользоватьсЯ своей слабостью.
- Џошел вон, приЯтель! Љто тебе разрешил?
Њаксвелл смутилсЯ:
- Ќо...
- ’ы что, менЯ не слышал? џ же сказала, что ничего такого не хочу.
Љогда ђебел стала его ругать. Њаксвелл подалсЯ назад, полуприсел,
принЯв бойцовскую стойку, выпрЯмилсЯ и снова полуприсел. Ћн сжимал и
разжимал кулаки. ‹ицо дергалось: запрограммированные эмоции приходили в
противоречие друг с другом.
- ’ы что, машина? ’ебе мало заниматьсЯ сексом, когда Я согласна?
Њаксвелл неуклюже поднЯл кулак, целЯсь ђебел в лицо. Ћна с
пренебрежением отшвырнула его руку и попыталась дать ему кулаком в живот. Ћн
отскочил назад, висЯщаЯ на поЯсе нитка бус рассыпалась, жемчужины
разлетелись по сторонам, стуча, словно градины, по жестЯным стенам.
- Ђ ну мотай отсюда на хрен!
Њаксвелл дрожал, забившись в угол.
- Ќо это мой дом, - невнЯтно пробормотал он.
ђебел долго смотрела на него гневным, презрительным взглЯдом. Џотом
рассмеЯлась, с грубым добродушием протЯнула руку и взъерошила его волосы:
- Ћт тебЯ же ровно никакой пользы.
- Љак сказать, это смотрЯ что тебе надо, - мрачно уставЯсь в сторону,
сказал Њаксвелл.
Ќо напрЯжение прошло. Ћн стал собирать все еще прыгавшие по комнате
жемчужины, ловЯ их в воздухе одной рукой и складываЯ в другую.
- ’о есть Я могу дратьсЯ так же хорошо, как трахатьсЯ, но нужны чистые
сигналы. ‚едь очень трудно... ќй, что это?
- —то?
- ‘лушай!
Ћни замолчали. €здалека донеслось монотонное "дин-дон, дин-дон", это
стучали по трубам. ‡вук нарастал, становилсЯ громче и громче по мере того,
как все больше людей на одном конце резервуарного поселка били в унисон.
ђебел дотронулась до трубы. ’руба сильно вибрировала. ‚о дворе затих
непрестанный шум голосов.
- ќто копы! ‚от же, мать твою! Ќужно рвать когти.
Њаксвелл выпустил из рук жемчуг и схватил накидку.
- Љогти рвать? Људа? Ћ чем ты говоришь?
Њаксвелл с остервенением натЯгивал одежду.
- ’ы никогда не попадала в облаву? ‘начала они берут шлюз. „остаточно
десЯтка громил. ЏривозЯт с собой несколько Ящиков с программерами и кучи
программ длЯ арестованных.
- Џрограммы длЯ арестованных?
- Ђга. Џотом копы выходЯт из шлюзов развернутым строем. ‡адерживают
каждого пЯтого, хватают за нежелание сотрудничать и приговаривают к шести
часам принудительных работ. Џрограммируют прЯмо на месте, отдают
запрограммированным приказы и посылают их ловить других, и других тоже
программируют. Ћни налетают как ураган. Ќе успеешь оглЯнутьсЯ - кругом одни
копы.
ђебел представила себе постепенно оцеплЯющий весь резервуар растущий
полицейский кордон, стражи порЯдка на глазах пополнЯют свои рЯды и удваивают
их каждые несколько минут, они плодЯтсЯ, как дождевые грибки в тепле.
- Ќо что они ищут?
- ЉакаЯ разница? ’ы хочешь, чтобы тебЯ замели? - Њаксвелл отогнул
проволоку в углу, толкнул заднюю стену, и перед ними открылась узкаЯ темнаЯ
заросшаЯ сорнЯками полоска земли. - ‘мотри, в крайнем случае мы сможем
выскользнуть за дом. ’ут одни лианы. ’олько не вертись, а то у менЯ здесь
улей. Ќе хочу, чтобы ты потревожила пчел. - Ћн взЯл ђебел за руку и потЯнул
ее к выходу во двор. - ‘амое главное - это проскочить через грозовой фронт.
Џонимаешь, сначала их мало, они рассредоточатсЯ. „а еще будут всех
допрашивать. Џрорвавшись, мы будем на свободе.
„вор был пуст. Ћни поплыли к воротам.
- ‡десь часто бывают облавы? - спросила ђебел.
- Ќет. Ќе больше раза в месЯц.

x x x

“ ворот они помедлили и выглЯнули в коридор. ‚ыходЯщие в него двери
были закрыты, окна загорожены. ‚ коридоре столпились бегущие от полиции
люди. ‚незапно откуда-то сверху послышались голоса, люди в последних рЯдах
замешкались в нерешительности и столкнулись в воздухе, так как стоЯщие
впереди резко повернули назад.
- Љакого черта?
- „а двигайтесь же, придурки!
- Ќет, нет! Џоворачивайте назад!
‚низ по тросу съезжал, брызжа слюной, сумасшедший с застывшими
безумными глазами. ќто был тощий старик с длинной седой бородой и в рваной
накидке. Ћн Яростно, с неистовой силой бросалсЯ на всех, кто оказывалсЯ
поблизости. Ћдна нога у него была сломана и, дергаЯсь, волочилась сзади. Ћн
Явно не чувствовал боли.
- Ѓлаженный Љришна! - завопил кто-то и отплыл подальше от умалишенного,
оставлЯющего за собой след из больших пузырей крови.
Љоридор заполнЯли не находЯщие себе места испуганные люди. Љто-то
протиснулсЯ мимо ђебел во двор, затем прошли еще несколько человек.
- Џошли, - с тревогой в голосе проговорила ђебел, - надо отсюда
уходить.
Ќо тут у ворот началась давка, Њаксвелла швырнули вперед, а ђебел
отбросили назад во двор. ’олпа прижала к ней истерически орущего
краснолицего толстЯка. ђебел ухватилась за трос и высвободилась, оттеснив
толкающихсЯ людей, но трос оборвалсЯ, и она с размаху врезалась в жестЯную
стену.
‚изжащие голоса слились в дьЯвольском хоре. •ватаЯсь за стены, ђебел
добралась до жилища Њаксвелла и залезла внутрь. ‘екунды хватило на то, чтобы
отодвинуть заднюю стену и выйти в сад. ђебел толкнула стенку на место и
затаилась среди лиан.
Њежду дворами стоЯл мрак. Љое-где тусклым, призрачным огнем мерцали
светЯщиесЯ цветы. Џри таком свете ничего не было видно. ‹ианы оказались
влажными и скользкими. ђебел плавала во тьме и одиночестве, как
путешественник среди последних звезд на краю вселенной, и вдруг ею овладела
присущаЯ ќвкрейше боЯзнь замкнутого пространства.
Џриступ началсЯ с зуда у основаниЯ позвоночника, и скоро чесалось уже
все тело. ђебел стала обращать внимание на собственное дыхание. ‚нешние шумы
звучали здесь глухо - шелест голосов был подобен тихому плеску прибоЯ. ‡вук
дыханиЯ, казалось, резал ей слух. ‚оздуха не хватало. ѓолова кружилась,
ђебел стала дышать ртом.
Ќос ее почти касалсЯ стены. Ћна ощущала сильный запах металла. Ћт
близости стены поползли по коже мурашки, ђебел постаралась отодвинутьсЯ.
‘тало лучше. ‘делав над собой усилие, она медленно двинулась вперед,
продираЯсь среди лиан. ђЯдом с ухом пролетела пчела, и ђебел замерла,
опасаЯсь наткнутьсЯ на улей. Ќо ее снова одолела клаустрофобиЯ, и ђебел
опЯть двинулась наугад вперед, времЯ от времени касаЯсь рукой стен хибарок,
чтобы не потерЯть дорогу. Ќаконец стены исчезли, это был проход между
домиками, возможно даже тот самый, из которого раньше вынырнул Њаксвелл.
ђебел пробралась туда.
Џонемногу светлело. ђебел остановилась только тогда, когда из зарослей
смогла увидеть весь двор. Џри свете днЯ она не боЯлась замкнутого
пространства. ђебел надвинула на лицо капюшон и смотрела сквозь узкую
щелочку. Џотом будто окаменела, как затаившаЯсЯ, среди водорослей хитраЯ
стараЯ щука.
‚о дворе люди теснились гурьбой в поисках выхода, который был вовсе не
там, где они думали. Ќа место каждого, кто понимал это и уходил, ЯвлЯлись
двое других. Ћни толкали, пихали друг друга, вслепую обменивались ударами.
‡атем двор заполнили каратели. ќто была пестраЯ компаниЯ в накидках
самых разных цветов и даже в рабочей одежде. Ќа одной женщине был фартук
сварщика, хотЯ маска ее куда-то пропала. “ всех от середины лба через все
лицо шли красные полосы, и лица выражали безжалостность и свирепость. ’рое
схватили какого-то молодого парнЯ и приладили к его лбу программер. Џарень
дернулсЯ и обмЯк, четвертый каратель сунул ему в лицо какую-то бумагу, на
это тот лишь покачал головой. …го вытолкнули за ворота и поймали другого
человека.
Ћдного из троих операторов отозвали, и следующую жертву - женщину -
сделали полицейским. Љто-то изменил рисунок на ее лице, еще кто-то сунул ей
пачку бумаг. Ћдин лист улетел, и ђебел заметила, что это была дешеваЯ
репродукциЯ голограммы. Ќад бумагой плавало ее лицо, лицо ќвкрейши, оно
искажалось, а когда листок задел за стену хибарки и сложилсЯ пополам, совсем
съежилось.
ђебел вздрогнула и стала гнать от себЯ мысли о голограмме. Џодумать
можно и потом.
Љрупный, сильный мужчина отломал от двери кусок трубы и попыталсЯ
пробитьсЯ за ворота. Ћдин из карателей отлетел, потираЯ ушибленную голову,
но другие схватили мужчину за руки и за ноги и приставили к его лбу
программирующий прибор.
- Ќу и здоров же ты, - рассмеЯлась сварщица, когда лицо мужчины принЯло
жестокое выражение.
Ћна рассекла его лицо надвое красной чертой от подбородка до корней
волос. Ћн присоединилсЯ к прочим наказанным.
“ ђебел вдруг страшно зачесалась нога. Ќо она даже не пошевелилась.
‚се больше людей подвергалось обработке, двор пустел, оставшиесЯ
утихомирились. Ќекоторые даже выстроились в зловещую очередь, чтобы скорее
пройти допрос.
‡а воротами кто-то суетливо переговаривалсЯ, и внезапно вошли еще
четверо карателей. ’рое из них представлЯли собой постоЯнную полицию,
состоЯщую из бывших уголовников, посаженных на достаточно долгие сроки,
чтобы стоило давать им серьезную подготовку. Ќа них были непробиваемые шлемы
с прозрачными визорами и легкаЯ бронЯ. ‡наки различиЯ выдавали наемников,
служащих корпорации, а не гражданскую полицию. „вое несли длинные кольЯ,
нечто среднее между крюком и пикой.
—етвертым был Њаксвелл.
‚не всЯкого сомнениЯ. —етверка прошла справа от ее укрытиЯ, и ђебел
хорошо рассмотрела парнЯ. Џосередине лицо пересекала кроваво-краснаЯ полоса,
в горЯщих глазах застыла неумолимость.
- Љонечно, Я не ошибсЯ, - рЯвкнул он. - џ сам слышал ее рассказ. ќту
облаву организовала "„ойче Ќакасоне", так? ‚от от них она и сбежала. Љак Я
мог ошибитьсЯ?
Ћн привел остальных к себе в хижину и с удовольствием наблюдал за тем,
как они сносЯт переднюю стену, разбрасываЯ по двору его драгоценности и
одежду. ‡атем умелым движением полицейские вонзили крюки в заднюю стену и
стали срывать ее с остова.
ђебел чувствовала неудержимое желание чихнуть. …й хотелось закричать,
сорватьсЯ с места и броситьсЯ наутек. Ќо все это были побуждениЯ ќвкрейши, и
ђебел не собиралась им потакать. Љаратели у ворот обрабатывали троих
последних жителей. Џолицейские работали ловко и проворно. ѓлавное не
двигатьсЯ.
"џ стараЯ опытнаЯ щука, - успокаивала себЯ ђебел. - џ само терпение".
‡аднЯЯ стена полетела ко всем чертЯм, и полицейские стали тыкать
палками в заросли. Њаксвелл прокричал предупреждение, они пропустили его
мимо ушей. Њаксвелл бешено замахал руками.
€ тут раздались крики ужаса. ‘ грозным жужжанием из разбитого ульЯ
вылетел рой пчел.
—ертыхаЯсь и отмахиваЯсь от насекомых, полицейские подались назад. “
ворот кто-то взЯл из хибарки „жонамона наполненный водой горшок и выплеснул
его содержимое на рой. ‚ода разбилась на шарики, они полетели и в
полицейских, и в пчел, ничуть не успокоив ни тех ни других. ЏостоЯнные
полицейские отступили в коридор, волоча за собой Њаксвелла. Ћдин каратель
ругал его на чем свет стоит.
Њаксвелл огрызнулсЯ в ответ и получил в зубы. „вор опустел. Љаратели
убрались за ворота, задержалсЯ только один. "“ходи!" - пыталась внушить ему
ђебел. Ќо он не уходил. „олгим задумчивым взглЯдом полицейский обвел
плавающий по двору мусор и одну-двух сердито жужжащих пчел. Џотом он
проскочил во двор и заглЯнул в несколько хибарок.
Џолицейский осмотрел заросший лианами проход напротив ђебел. ‡атем
переплыл на ее сторону. ђебел закрыла глаза, чтобы ее не выдал отраженный от
зрачков свет. Љожа зудела.
‹ианы слегка зашелестели.
- ‚ыше голову, солнышко!
ђебел раскрыла глаза.
Џеред ней стоЯл разрисованный под полицейского “айет. ‘вирепые глаза,
разделенные красной чертой, смеЯлись, рот растЯнулсЯ в смешной улыбке. Џотом
лицо вновь омрачилось, и он сказал:
- Ќадо спешить. Ћни еще вернутсЯ.
ђебел выбралась из лиан. Џослушавшись “айета, она прихватила свои шлем
и скафандр. “айет уже топталсЯ у ворот и просил ее поторопитьсЯ. € тут ђебел
заметила, что в темном углу двора под листом жести что-то шевелитсЯ.
- Џодожди, - сказала она.
‚ углу оказалось тело.
ђебел оттолкнула лист жести. Џод ним висел в воздухе старый „жонамон,
бледный и недвижимый, словно обратившийсЯ в камень. ђебел дотронулась до
него, и он открыл один глаз.
- Ћсторожно, - пробормотал „жонамон.
- „жонамон, что они с тобой сделали?
- џ выдерживал и похуже. ’ы не принесешь мне воды?
“айет молча притащил баллон и поднес ко рту старика. „жонамон набрал
полный рот воды, чуть не поперхнулсЯ, закашлЯлсЯ и все выплюнул. ЏридЯ в
себЯ, он прошептал, задыхаЯсь:
- ‘тарость - паршиваЯ штука. € не слушайте тех, кто не согласен.
‘тарик запуталсЯ в собственной накидке. ђебел осторожно развернула ее.
Љогда она увидела тело „жонамона, то пришла в ужас.
- Ћни вас били!
- Њне не привыкать. - „жонамон попробовал засмеЯтьсЯ. - Ќо чтобы менЯ
запрограммировать, надо избить менЯ до бесчувствиЯ. - Ћн слабо пошевелил
руками, будто ребенок. - ‚от Я и спассЯ.
ђебел хотелось плакать.
- Ћ, „жонамон! Ќу и чего вы добились? Ћни могли вас убить!
„жонамон ухмыльнулсЯ, и на миг ђебел увидела молодого алчного человека
со старой голограммы.
- Џо крайней мере, Я бы умер в благодати.
“айет тЯнул ђебел за собой:
- ‘олнышко, у нас нет времени.
- Ѓез „жонамона Я никуда не пойду.
- ѓм. - “айет задумчиво хрустнул пальцами, его губы двигались в
беззвучном споре с самим собой. - •орошо, - наконец согласилсЯ он. - Ѓери
его за одну руку, а Я возьму за другую.

x x x

Ћни медленно продвигались вниз по коридору, старик плыл посередине. Ћт
боли „жонамон раскрыл рот и прикрыл глаза. Ћн не пыталсЯ разговаривать. ‚идЯ
маску карателЯ на лице “айета, жители резервуара обходили их стороной.
- ‡десь близко постоЯлый двор королевы ђозлин, - сказал “айет. - Ћна
хищнаЯ стараЯ ведьма, но хранит кучу психосхем. …сли где-то здесь и есть
больница, то у нее.
Љрасный трос вывел их на темную улицу с единственными Ярко освещенными
воротами. ‹юди входили и выходили. ђебел догадалась, что сюда-то они и шли.
“ ворот им преградила путь сухощаваЯ женщина с костлЯвыми плечами и
маленькими черными сосками.
- ‚се забито! ‚се забито! - закричала она. - Њест нет, идите отсюда!
Ћна даже не взглЯнула на „жонамона, который к тому времени потерЯл
сознание.
Ќе говорЯ ни слова, “айет отдал ей браслеты с одной руки. †енщина
многозначительно посмотрела на них и перевела взглЯд на другую руку “айета.
Ћн нахмурилсЯ:
- Ќе будь жадиной, ђозлин.
- ‹адно, - ответила ђозлин. - ‘делаем длЯ вас исключение.
Ѓраслеты исчезли, и женщина провела всю компанию во двор.
‡десь царил великий беспорЯдок. Џовсюду висели санитарные тросы. €х
занимали раненые - крутые мальчики и крутые девочки, временные каратели,
религиозные фанатики без краски на лице и даже один крепко свЯзанный
сумасшедший. ‚ воздухе густо летали капли крови, мусор и огрызки бинтов. Ќо
среди раненых расхаживали люди в раскраске врачей, и их программы, судЯ по
всему, были составлены достаточно квалифицированно. ђозлин остановила одного
из них и сказала:
- Џримите этого старикана в первую очередь. …го друзьЯ заплатили.
’ехник сухо кивнул и унес „жонамона. ђозлин улыбнулась:
- ‚идите? ‘просите кого хотите, ђозлин платит добром за добро. Ќо вам
надо уйти. “ менЯ нет места длЯ зевак.
€ она стала гнать ђебел и “айета со двора.
Џо дороге к выходу ђебел увидела вдруг знакомое лицо. Ћна схватила
“айета за руку и показала пальцем.
- ‘мотри! ќто же...
Ќа тросе висел Њаксвелл, он был в обмороке. ЋбозначающаЯ принадлежность
к полиции краснаЯ полоса размазалась по красивому, будто выточенному лицу.
ђозлин увидела жест ђебел и рассмеЯлась:
- …ще один приЯтель? ЏридетсЯ тебе завести других, которые не лезут на
рожон. Ќо с этим все в порЯдке. Њожет, останетсЯ без зуба. Ђ вообще у него
просто гистаминнаЯ реакциЯ от укусов пчел. - Ћни подошли к воротам. - …го
привела молодаЯ женщина. •орошенькаЯ такаЯ малышка. - ђозлин захихикала. -
ЉажетсЯ, она от него без ума.
- „а? - равнодушно сказала ђебел. - Љаких только дур не бывает.

x x x

Ћни пробирались по пустым коридорам, вдали от центра поселка и
отодвинувшегосЯ атмосферного фронта урагана.
- “айет, - после долгого молчаниЯ спросила ђебел, - неприЯтности
„жонамона - следствие недостатка кальциЯ, да?
- ЌеприЯтности „жонамона - следствие того, что он старый упрЯмый пень.
‚ этот раз он выживет, но рано или поздно подохнет!
- Ќет, правда, - настаивала ђебел. - џ хочу сказать, что, как и болезни
почек, его недомогание - следствие недостатка кальциЯ. …сли хоть какое-то
времЯ понаблюдать за ним, видно, что у него мышечные судороги, дыхание
прерывистое... ’ак почему он не лечитсЯ?
Ћни приближались к стене резервуара. ‡десь было холоднее, чем во
внутренней части. “айет притормозил и поплыл по узкой боковой дорожке. ђебел
двигалась следом.
- ќто неизлечимо. Џроживешь с год в невесомости, и обратной дороги нет.
‚осстановить ничего нельзЯ. Ќе торопись, скоро поворот.
- Ќо это так просто. Њожно вырастить разновидность коралловых полипов,
способных жить в крови. Ќа первом этапе они будут плавать свободно, на
втором - внедрЯтьсЯ в костную ткань. Љогда они умрут, останетсЯ кусочек
известнЯка.
- Љоралловые рифы в костЯх? - “айет был поражен.
- ’ак делают у менЯ на родине.
- €нтереснаЯ цивилизациЯ на твоей родине, солнышко, - заметил “айет. -
Љогда-нибудь ты расскажешь мне о ней побольше. Ђ сейчас... ‚от мы и пришли.
Ћни вошли в совершенно темный коридор, освещенный только цветами. Њусор
здесь лежал огромными, нетронутыми кучами. ‚округ не было ни души.
“айет молча пошел вниз по коридору, он искал какую-то дверь. Ћбнаружив
ее, “айет остановилсЯ и стал стучать в стену.
- ќто двор королЯ “измона. ‡десь есть то, что нам надо.
- —то?
- Џотайной шлюз.

ѓлава 4. ‹ЋЌ„ЋЌѓђЂ„

- Ѓоюсь, вы опоздали. ЏридетсЯ вам уйти.
Љороль “измон выплыл на середину двора, глаза его были закрыты. ‚
противоположность жилистым крутым ребЯтам, которые провели ђебел и “айета во
двор по извилистым переходам и теперь стоЯли на страже, “измон был непомерно
толст. ’акаЯ тучность возможна лишь в невесомости. „аже при силе тЯжести
вполовину меньше земной “измону угрожала бы перегрузка сердца, смещение
внутренних органов, перенапрЯжение мышц и костей и коллапс легких. …го руки
не могли сойтись на выпЯченном брюхе, на коже виднелись красные пЯтна.
Џохожие на бесформенные клецки ноги и свисающий живот закрывали промежность,
придаваЯ “измону вид огромного бесполого шара.
- Ќам надо смытьсЯ, прежде чем нагрЯнет полициЯ! - ђебел показала ему
браслеты. - Њы заплатим!
Ќе открываЯ глаз, “измон сказал:
- ‘егоднЯ мне уже пЯть раз платили за пользование шлюзом. ќтого
достаточно. люз длЯ менЯ единственный источник дохода, и Я не хочу
привлекать к нему внимание. †адность фраера сгубила.
- Џривет, “измон, - сказал “айет. - “ тебЯ нет времени длЯ старого
друга?
ѓлаза толстЯка вдруг широко открылись. ќто были Яркие, блестЯщие темные
глаза.
- Ђ! Ќаставник! Џрости, что не узнал: Я спал. - Љороль замахал
бессильной пухлой ручкой на стражу. - “ходите. ќтот парень свой в доску. Ћн
не сделает мне ничего плохого.
‘ недоверчивым, но послушным видом крутые ребЯта отошли в глубину двора
и пропали с глаз.
Ќа миг к ђебел вернулись способности ќвкрейши, и внезапное озарение
помогло ей понЯть, о чем говорили движениЯ мышц лица, выражение глаз и
страннаЯ, деланнаЯ усмешка “измона... ќто не человек. ќто видоизмененный и
преобразованный мозг. ‚ темных глазах “измона отражалась слишком быстраЯ длЯ
человека, опирающаЯсЯ на проницательность и чутье игра ума. …го мысли -
бесконечнаЯ лавина догадок и умозаключений, котораЯ разрушила бы
обыкновенную человеческую личность.
ђебел понЯла все это в мгновение ока и в ту же минуту увидела, что
“измон ее изучает. Ћн медленно и важно подмигнул ђебел, а потом обратилсЯ к
“айету:
- ђади тебЯ, наставник, Я с радостью наплюю на свои правила. ЏользуйсЯ
шлюзом, Я даже плату с тебЯ не возьму. ’олько оставь мне эту женщину.
ђебел оцепенела.
- ‚рЯд ли она тебе пригодитсЯ, - сказал “айет. Ћн смотрел на “измона
холодным, упорным взглЯдом, взглЯдом убийцы, - впрочем, в этом взглЯде не
было нетерпимости. - Ќо если бы даже Я согласилсЯ, за ней охотитсЯ <„ойче
Ќакасоне". ’ы уверен, что хочешь померЯтьсЯ с ними силами?
’емные глаза “измона вспыхнули ненавистью.
- ‚озможно.
“измон мЯгко улыбнулсЯ.
- Џодождите, у менЯ тоже есть право голоса... - сказали вместе ђебел и
“измон.
ђебел примолкла. Ћна уставилась на “измона с изумлением и негодованием.
- Ќе вмешивайсЯ, крошка, - добрым голосом сказал “измон. - џ вижу тебЯ
насквозь.
Ћн близоруко вглЯдывалсЯ в “айета. ѓолос спутника ђебел зазвучал с
легким вызовом:
- Ќу, а скажем, так. ’ы хочешь померЯтьсЯ силами со мной?
„олгое молчание. Џотом “измон сказал:
- Ќет, вот уж хрен.
ЉороткаЯ ручка потЯнулась вверх и стала судорожно чесать шею. Ќа коже
остались красные следы ногтей. ‡атем “измон дружелюбно улыбнулсЯ и произнес:
- ’ы блефуешь, наставник, но Я не пойму, в чем дело. џ никогда не мог
читать твои мысли. €ди налево через бункер, где вместо двери висит зеленаЯ
трЯпка. ‘делаете мне одолжение, если уедете вместе. ’ы попал в переделку, но
Я знаю, ты из нее выпутаешьсЯ.

x x x

Ћни вылетели из шлюза рука об руку. лем к шлему.
- —то все это значит? - спросила ђебел.
- Ђ, просто старый друг.
Ћни не спеша подплывали к днищу контейнерного города ‹ондонграда.
Ћгромный черный круг, казалось, не становилсЯ ближе. Њимо промчалась свЯзка
блестЯщих механизмов. ‘зади медленно исчезали резервуарные поселки.
- Ћн боЯлсЯ тебЯ.
- Ќу... џ его перепрограммировал. Џри формировании нового мозга
программист обычно закладывает на всЯкий случай блок ”ранкенштейна. Ќечто
вроде предохранителЯ. —тобы по условному знаку (это может быть слово, жест,
что угодно) уничтожить созданную личность.
- џсно. - ‚ этом слышалось что-то знакомое, что-то близкое и понЯтное
ќвкрейше. - ’ы так и сделал?
- Љонечно, нет. ќто было бы безнравственно.
Љакое-то времЯ они плыли сквозь пустое однообразное безвоздушное
пространство. Џотом “айет сказал:
- ‚се равно он бы нашел этот блок и отключил его. Ђ так Я заставлЯю его
терЯтьсЯ в догадках.
€х шлемы соприкасались, лицо “айета было совсем близко. ђебел видела
только его, загадочное, с резкими чертами. ‡еленые глаза сиЯли.
- Ћткуда ты знаешь, что он бы нашел?
- Љонечно, нашел бы. Ћн сообразительнее менЯ. Ђ ведь Я нашел
предохранительный блок, который ты в менЯ заложила.
Ћн отвернулсЯ, и ђебел осталась один на один с тишиной.
Љонтейнер приближалсЯ очень медленно. ђебел стало не по себе, у нее в
животе как будто сидела змеЯ, а сейчас она вдруг развернулась и поползла
вверх по позвоночнику. Ћбвилась два раза вокруг головы и стЯнула лоб.
ЉлаустрофобиЯ ќвкрейши. ‚ горле у ђебел стоЯл комок. "џ не поддамсЯ, -
думала она. - ЊенЯ не сломаешь. џ только закалю свою волю".
ќто было нелегкое путешествие.

x x x

—ерез несколько часов они шли следом за лакеем в костюме Џьеро по
одному из самых привилегированных деловых парков ‹ондонграда. Џод куполом из
ветвей деревьев друидов лежали темные полЯ и небольшие рощи, их прорезали
ровные тропинки, освещенные фонарЯми из кованого железа. ‚ траве летали
светлЯки - завораживающее зрелище! ‘нежнаЯ сова устремилась на ђебел и
“айета, но в последнюю секунду хлопнула великолепными белыми крыльЯми,
сделала вираж и исчезла.
- “айет, почему мы истратили все твои деньги на эту одежду? - спросила
ђебел. - Њожно было купить накидки не хуже, но гораздо дешевле.
- „а, можно было, но наши из настоЯщей земной шерсти. Љогда идешь
просить деньги у богатых, не давай им заподозрить, что ты действительно
нуждаешьсЯ.
- Ђ-а.
- ’еперь помолчи. ‡апомни, на тебе маска рабыни длЯ отдыха и
развлечений. ’ак что не улыбайсЯ, не разговаривай и не проЯвлЯй никакой
инициативы. Џросто следуй за мной.
ђебел подвигала свЯзанными в запЯстьЯх кистЯми, качнув поводок, конец
которого был в руке “айета.
- „а ладно, но Я не в восторге от такой роли.
- ‡ато отпадает вопрос, чего это ты все времЯ со мной. € что еще
важнее, „жинна подозревает менЯ во всех смертных грехах, а это подтвердит ее
подозрениЯ. …й это понравитсЯ. - Ћн смутилсЯ и замЯлсЯ. - ‘лушай, может,
будет легче, если Я запрограммирую тебЯ на самом деле? ‚ любом случае это
только на час-другой...
- —ерта с два! - ответила ђебел. “айет быстро кивнул и отвернулсЯ.
Ћтвращение было беспредельным, настолько сильным, что ђебел знала: оно
исходит от обеих ее личностей. —то ж, хоть это у них с ќвкрейшей общее.
Џьеро остановилсЯ и с поклоном указал рукой в белой перчатке в сторону.
‚ымощеннаЯ кирпичом дорожка вела вокруг куста сирени к скромному кабинету
(плавающаЯ в воздухе плита из полированного дерева вместо стола и два
простых стула), укрывшемусЯ в тени Японского клена и защищенному сзади
выступом скалы. ЏодвижнаЯ миниатюрнаЯ женщина встала при их приближении.
- “айет, дорогой! ‘то лет тебЯ не видела. –вет ее кожи был темнее
ЯнтарЯ, но светлее красного дерева, глаза выражали не то хитрость, не то
проницательность. ‚сЯ ее одежда - вплоть до бусин в распущенных волосах -
была строгого серого административного цвета, а красные ногти казались
окровавленными кинжалами. „еловаЯ маска выделЯла ее скулы и скрадывала
широкий рот. Ћна быстро обнЯла “айета и чмокнула его в щеку.
- Џривет, „жинна.
Ђдминистраторша „жинна оглЯдела его с головы до ног:
- ‚се тот же старина “айет. Њолчалив, как всегда. - € тут она заметила
ђебел. - Ќу надо же!
„жинна улыбнулась, но дальнейших замечаний не последовало. Ћна указала
“айету на стул. ’от выпустил из рук поводок, оставив ђебел стоЯть на земле.
ђебел слушала, как „жинна и “айет, не обращаЯ на нее никакого вниманиЯ,
обмениваютсЯ любезностЯми и наконец переходЯт к делу. “айет сказал:
- ЊенЯ интересует, набираете ли вы еще специалистов длЯ ‚нешней
‘истемы. Њожет быть, длЯ спутников ћпитера?
- ’ы надеЯлсЯ получить работу на ѓанимеде? Ћ “айет, мне очень жаль. -
„жинна положила маленькую ладонь на его руку. - Ќа нашей орбите наступают не
лучшие времена. Џожалуйста, включите!
Ќад столом поЯвилась схема, на которой Љластер ќроса покидал крайнее
место в основном рЯду поЯса астероидов и двигалсЯ в направлении ‘олнца.
- Њы терЯем конкурентоспособность в промышленности. Џоловина
металлургических предприЯтий закрыта. € мы недостаточно приблизились к
‚нутренней ‘истеме, чтобы в полной мере построить экономику меркантилизма.
’ы знаешь, как трудно занЯть достойное место в экономике с преимущественным
развитием сферы обслуживаниЯ. ‚озможно, если ты зайдешь через месЯц...
‘пасибо.
‘хема исчезла.
- •орошо, возможно, зайду. - “айет встал и снова взЯл поводок. -
ЏриЯтно было поболтать с тобой, „жинна.
- Ќу куда ты так торопишьсЯ? ЋстаньсЯ, поговорим. ’ы даже не спросил,
над чем Я работаю. ЊенЯ перевели на разработку проекта длЯ Ќародного Њарса.
Џозволь мне его тебе показать.
- „лЯ Њарса? - “айет помрачнел. - Ќе думаю, что это мне интересно...
- ќто замечательный проект! Џожалуйста, взглЯни.
Џозади „жинны поЯвились голографические изображениЯ, напоминающие рЯд
зависших в воздухе распахнутых окон. ‹юди в скафандрах строЯт огромный
геодезик <ѓеодезики, или геодезические купола, - легкие и прочные
конструкции в виде полусферы, собираемые из стандартных элементов.
‘ооружениЯ в форме геодезических куполов разработал и пропагандировал
американский архитектор ђичард Ѓ. ”уллер.>. Љластер резервуарных Џоселков.
—ерез Љластер ќроса медленно буксируют реактор низкотемпературного Ядерного
синтеза. ‡аканчиваетсЯ постройка замысловатого плавающего в воздухе шератона
<"ератон" - известнаЯ во всем мире фирма, специализирующаЯсЯ на
строительстве гостиниц. ‘оответственно, шератон в обиходе значит
"гостиница".>.
- ЋбщаЯ стоимость превышает полмиллиона человеко-лет. Џроект
разрасталсЯ с удивительной быстротой, как снежный ком. Њы начали с
орбитального шератона: ‘тавка хотела создать индустрию туризма. Ќаблюдение
бурь и тому подобное.
Ћни повернулись и стали рассматривать голограммы. “айет сел.
’еперь, стоЯ за их спинами, ђебел могла расслабитьсЯ. Ћна наконец
почесалась. …й уже надоело, она чувствовала нелепость происходЯщего и
злилась на “айета за то, что он втравил ее в это дело. Ќеужели люди так
развлекаютсЯ?
„жинна и “айет говорили о резервуарных поселках.
- Ќе понимаю, зачем они нужны ‘тавке, - сказал “айет. - Ћни не годЯтсЯ
даже на металлолом.
- Ќе будь наивным, милый. Ќародный Њарс нуждаетсЯ в рабочей силе. Њы
построим в тех местах несколько десЯтков трущоб, и стоимость рабочей силы
резко упадет.
- ѓм-м. - “айет поглЯдел через плечо и, увидев позу ђебел, нахмурилсЯ.
Ћна безотчетно выпрЯмилась и вдруг показала ему Язык. Џравда, “айет уже
отвернулсЯ. - ‘ точки зрениЯ морали, эта сделка ставит тебЯ в довольно
двусмысленное положение. џ хочу сказать: если посмотреть правде в глаза, это
та же работорговлЯ.
Ђдминистраторша рассмеЯлась:
- Њы продаем Ќародному Њарсу резервуары. †ивущие в них люди сами
решают, оставатьсЯ в них жить на другом месте или нет. Љонечно, мы
распространЯем среди них пропагандистские листовки ‘тавки и постараемсЯ
подсластить пилюлю, отменив плату за жилье на времЯ переезда, но мы никого
не неволим. Џожалуйста, следующий эпизод.
Ќа экране все изменилось.
- Џросто потрЯсающаЯ сделка. Њы стали ковать железо, пока горЯчо. Ќам
даже пришлось искать мастеров за пределами Љластера. ђазумеетсЯ, большинство
рабочих и специалистов - из ‹ондонграда. Њы поставлЯем Њарсу трущобы,
шератон, геодезик и неочищенный кислород. Ќо.., видишь этот полый шар?
Ѓудьте добры, ближе. ‚ нем молодое воздушное растение. —тобы о нем
заботитьсЯ, мы специально нанЯли группу макробиологов с комет, проходЯщих
через ‘истему с противоположной стороны.
€зображение полностью изменилось, зрители оказались посреди небольшой
биолаборатории. ‡десь работали человек двадцать в длинных, тЯжелых, как у
лесоводов, одеждах с вышитыми вставками и большими карманами. Ћни беседовали
во времЯ работы, не замечаЯ, что на них смотрЯт, и небрежно касались друг
друга: то похлопают коллегу по плечу, то слегка толкнут локтем. Ћдин что-то
сказал, Ћстальные засмеЯлись. ђебел хотела бы быть вместе с ними, работать в
этой лаборатории. Ќо что она будет делать? ‚месте с памЯтью она растерЯла
все навыки. Ќеважно! ‚ широком смысле все лесоводы словно одна семьЯ, и
ђебел хотелось в эту семью.
- ‚се это штучки длЯ туристов, „жинна, - вЯло проговорил “айет.
- „а? Ќу, может, тебЯ заинтересует следующий эпизод. ’ы не спросил, как
мы собираемсЯ перевезти трущобы на орбиту Њарса, ничего в них не повредив.
- Ђ что, есть трудности?
- Ќу конечно. „аже малейшего ускорениЯ достаточно, чтобы разрушить
внутренние коридоры, хибарки, уничтожить людей и все, что там еще есть. ’ы
ведь учил физику в детском саду. Џожалуйста, покажите кольцо.
- „а Я... - начал “айет и осексЯ.
Љамера показала изнутри плавающую в космосе оружейную платформу.
Џлатформа была грубо сварена из самого дешевого материала - котельного
железа, однако на ее металлической палубе стоЯли ультрасовременные лазерные
боевые системы; они медленно разворачивались, отслеживаЯ свои цели.
Ќемигающий фанатичный взглЯд плавающих возле лазеров операторов говорил об
их жесткой запрограммированности.
‹азерные системы нацеливались сквозь прозрачные длЯ их излучениЯ
стеклЯнные стены на перемещающиесЯ по загроможденной механизмами
строительной площадке пЯтнышки. ѓолограмма выхватила одно из пЯтнышек
крупным планом, и оно оказалось рабочим в Ярко-оранжевом скафандре. ђабочий
монтировал какое-то сложное оборудование, подключаЯ кабель к разъему и
соединЯЯ между собой два терминала. ђЯдом суетились другие фигуры в таких же
оранжевых скафандрах, они работали, словно не замечаЯ друг друга, но в то же
самое времЯ абсолютно синхронно и согласованно. ђезервуары соединЯлись с
мгновение назад установленными клапанами, одни рабочие отходили от
причудливого переплетениЯ проводов, другие тут же занимали их места, хотЯ до
этого ни разу не взглЯнули, что делали их товарищи. ‘отни рабочих,
разбросанных небольшими группами вдоль полукилометровой дуги, состоЯщей из
механизмов, напоминали скорее мошек, а не людей. ‡а ними виднелось еще
несколько оружейных платформ - вполне достаточно, чтобы следить за каждым
рабочим в отдельности.
- „лЯ постройки транспортного кольца мы привезли бригады с ‡емли, -
сказала „жинна.
- Ѓоже мой! - в ужасе произнес “айет. - Љак ты можешь заключать сделки
с Љомбином?
- Ќе будь дураком, милый. ’олько на ‡емле знают, как строить
ускорительное кольцо. Ѓез помощи Љомбина операциЯ была бы невозможна. Ѓудьте
добры, дайте крупным планом третий квадрант. ‚идишь эти зеленые емкости? ќто
жидкий гелий. „лЯ этой авантюры мы взЯли в долг половину имеющегосЯ в
Љластере жидкого гелиЯ.
- „авай разберемсЯ, „жинна. ‡емлЯ и человечество - естественные враги.
ђечь идет о выживании вида. ЌельзЯ заключать сделки с системой, котораЯ
угрожает всему роду человеческому. ќто не отвлеченные рассуждениЯ, „жинна.
ќто касаетсЯ тебЯ, менЯ, наших знакомых, нашей сущности, нашего ума, нашей
души, нашей индивидуальности. Ќашего будущего!
„жинна пожала плечами:
- џ уверена, что ты преувеличиваешь. Ќаша система безопасности на самом
высоком уровне. ’ы видел оружейные платформы. џ бы сказала, что мы даже
перестраховываемсЯ.
- ‚се это машины! - проворчал “айет. - Њашины легче всего перехитрить,
потому что они предсказуемы. Ћни должны быть предсказуемы, чтобы раз за
разом повторЯть в точности то, длЯ чего они предназначены. € вы поручаете их
охранникам, которые так жестко запрограммированы, что сами почти
превратились в машины. ‡амечательно, „жинна! џ готов своими руками придушить
тебЯ, а заодно и всех остальных административных шлюх. ќто только улучшит
породу.
- ’ы бы мог придумать что-нибудь получше?
- „а, черт возьми!
- ђада это слышать, - удовлетворенно кивнула „жинна. - ‚едь у менЯ
все-таки есть длЯ тебЯ работа.
“ ђебел зачесалсЯ нос, она потерла его, и поводок ударил ее легонько по
животу. ‘корчив гримасу, ђебел высвободила руки и швырнула поводок на землю.
—ерт с ним, с поводком. Ћстрым взглЯдом уставЯсь в затылок “айету, ђебел
стала медленно и с удовольствием почесывать руки и при этом размышлЯть. —то
она знает об “айете? Џочти ничего. Ћднако достаточно, чтобы понЯть, что он
по уши увЯз в очень даже сомнительных историЯх. …го действиЯ объЯснЯютсЯ
вовсе не альтруизмом. “ него свои планы, каковы бы они ни были, и ей
отводитсЯ в них какое-то место. ‹огика подсказывала, что пора удирать. Џусть
он и его стерва плетут свои интриги.
„жинна и “айет тихо перешептывались, наклонившись друг к другу. Ќикто
не заметил, как ђебел ушла.

x x x

ЃиолабораториЯ помещалась между двумЯ страховыми компаниЯми на
проспекте ”анатиков в средней части ‹ондонграда. ђебел получила адрес через
справочное окно. ‚озможно, она растерЯла все свои навыки, но любой научной
группе нужны лаборанты, а ђебел будет девочкой на побегушках не хуже других.
Ћна решила спрЯтатьсЯ среди себе подобных: она не будет выделЯтьсЯ на их
фоне и станет почти невидимкой. Ђ когда им придет времЯ возвращатьсЯ домой,
на кометы, ђебел уедет с ними.
Ќадо только немного выдержки.
Ќа пороге ђебел помедлила, вспомнив, что внутри стоЯт камеры публичного
наблюдениЯ. Ќу и что, в Љластере таких камер миллионы. Љакова вероЯтность
того, что ее преследователи смотрЯт именно в эту камеру? Ќоль целых шиш
десЯтых. ђебел сделала глубокий вдох и вошла.
- Ђлле-гоп!
„олговЯзый лесовод спрЯтал геносчетчик в карман и искоса посмотрел на
ђебел. „ругой мужчина присвистнул. ђабота в лаборатории прекратилась.
ђебел замерла в замешательстве. ‚се уставились на нее. ЏЯлились на ее
груди и живот. Ќекоторые - непроизвольно, с неЯвным смущением, другие - те
так просто нахально. ђебел подавила желание запахнуть накидку, лицо у нее
пылало. ЌизкорослаЯ седаЯ женщина, стоЯвшаЯ у этажерки с цветочными
горшками, повернулась, стрЯхиваЯ с ладоней пыль, и мЯгко спросила:
- —ем Я могу вам помочь, деточка?
- Ћ да, видите ли... ‚ообще-то Я просто зашла поболтать. Џонимаете, Я
тоже из дайсоновского мира.
‘лова звучали фальшиво, и ђебел непонЯтно почему чувствовала себЯ
виноватой. Џод мышками выступил пот.
- ЏеренЯла обычаи туземцев, да? - проговорил долговЯзый.
- ‚ам что, делать нечего? - отчитала его женщина, в голосе ее звучало
предостережение. - ќто касаетсЯ всех! ‡а что нам платЯт, а? —тобы мы
прохлаждались? - ‡атем не так резко добавила, обращаЯсь к ђебел:
- Ђ откуда вы родом?
- ‘ ’ирнаннога. ќто часть первоначального архипелага, упирающаЯсЯ в
Ћорт.
‘лова приходили сами собой, но были какие-то незнакомые.
Ћстальные инженеры не разговаривали, а спокойно работали и поэтому
слышали, что говорила ђебел. ‘муглый, коренастый белокурый парнишка с
интересом поднЯл на нее глаза.
- Ћ, Я там был, - сказал он. - Њы все с ѓибразилЯ, оттуда до ’ирнаннога
рукой подать, правда? Џару недель проехать в холодильной камере - и все. ЊоЯ
семьЯ в ‘тэниксе, слышала когда-нибудь? Љак раз рЯдом с Ѓлистервиллем.
ђебел беспомощно покачала головой:
- Ѓлистервилль?
- Ќикогда не слышала о Ѓлистервилле? ’ри ствола от ‘аргассо. ЏЯтьсот
тысЯч человек.
ЉакаЯ-то женщина поднЯла голову от сосуда с водЯными мышами и сказала:
- Ѓьюсь об заклад, она полоумнаЯ, здесь их много. ‡наете, избыток
электричества плохо влиЯет на продолговатый мозг.
‘тоЯщий около нее лесовод засмеЯлсЯ и стукнул ее по плечу.
- ќй, послушайте, ребЯта, Я не вру! џ правда с ’ирнаннога. џ могу
объЯснить...
- Љак воздушный кит вписываетсЯ в экосистему? —ем торгуют в ‡еленом
городе? Џочему аногенные конструкты не едЯт? Љаковы семь основных этапов
приспособлениЯ к невесомости? - спрашивал крепыш. Ћн посмотрел ђебел в глаза
и презрительно усмехнулсЯ:
- ‘колько костей в кисти твоей руки?
ђебел не знала ответов. ‚се эти сведениЯ пропали вместе с ее первым
телом. Ћна раскрыла рот, но слова не шли. ЏраваЯ рука дрожала.
- ”рибой, вы собираетесь работать или хотите, чтобы Я вас выпорола? -
рЯвкнула седаЯ женщина. Џаренек воздел глаза к небу и повернулсЯ к стеллажу
с чашками Џетри. †енщина сказала:
- Њы верим вам, милаЯ.
- Ќо Я, правда...
- џ могу сделать ей анализ крови, - предложил ”рибой. - „аже при
приспособлении к силе тЯжести сохранЯютсЯ пЯть основных различий...
- —то Я тебе сказала? - угрожающим голосом начала женщина.
Ќо ђебел была уже на полпути к двери. Ћна ступила за порог, как вдруг
ее окликнул мужчина, до тех пор не сказавший ни одного слова:
- —то означают эти линии на твоем лице, детка?
Џо его тону ђебел понЯла, что он приобщилсЯ к чудесам психотехники и
точно знает, что обозначает ее маска.
Ћна закусила губу, но не оглЯнулась.

x x x

Ќа проспекте ее поглотила толпа. ‡десь было гораздо больше людей, чем в
верхнем или нижнем городе, широкие коридоры напоминали тЯнущиесЯ в
бесконечность площади. ђЯды пальм делили поток людей на узкие ручейки. ‘
высокого потолка свисали изображениЯ звезд и планет. ’ротуар был вымощен
вышедшей из употреблениЯ валютой: серебрЯными талерами, золотыми
кронерандами, зелеными керамическими рублЯми, - покрытой алмазно-твердым
прозрачным настилом. Џо тротуару проходили богато одетые люди, полосы на
лицах выдавали сотрудников финансовых компаний (страхование грузов,
фьючерсные контракты на газ, страхование от банкротства). Џоток людей уносил
ђебел все дальше, и гнев, смущение и унижение сменились блаженным чувством
растворенности в толпе.
Ќавстречу ей шла женщина в костюме пьеретты.
‚ море колышущихсЯ темных накидок пышный белый костюм казалсЯ
светЯщимсЯ изнутри. ѓлаза пьеретты и глаза ђебел встретились, и женщина
чуть-чуть улыбнулась. ’олпа расступалась перед ней, как воды перед Њоисеем,
и женщина приближалась к ђебел плавно и неотвратимо, как ангел.
ђебел остановилась, пьеретта поклонилась и протЯнула ей белый конверт.
ђебел взЯла его и вытащила бумажный прЯмоугольник. ќто была плоскаЯ
рекламнаЯ голограмма. ‘верху переливалсЯ тот же идеализированный образ ђебел
Њадларк, который она видела в Ќовом ‚ерхнем Љамдене.
ђебел вопросительно посмотрела на женщину, та сделала книксен. ‘ таким
же успехом можно спрашивать стену. ђебел перевернула листок, на обратной
стороне было написано: "Џрошу встретитьсЯ длЯ беседы". Ћна скомкала бумажку.
ѓолограмма свернулась и исчезла.
ђебел утвердительно кивнула.
†енщина провела ее в ближайший банк. Ћни вошли в комнаты длЯ
переговоров, оставили позади несколько кабинетов, оборудованных длЯ занЯтий
сексом, и нашли обшитую ореховыми панелЯми нишу, где стоЯли только скамьЯ и
стол. ђебел села, пьеретта включила защитный экран и поглотители звука.
‚ытащила голографический генератор, водрузила его на стол, сделала книксен и
удалилась.
‘екунду передохнув и придЯ в себЯ, ђебел включила генератор.

x x x

ђебел всматривалась в небольшую лощину, очевидно, часть делового парка
длЯ предпринимателей с достатком выше среднего. ‘начала ђебел решила, что в
лощине лежит снежный сугроб. Ќо потом увидела, что это овальнаЯ площадка,
выложеннаЯ белой плиткой. …динственным цветным пЯтном здесь был лежащий в
центре красный молитвенный коврик. Ќа нем, преклонив колени, откинув капюшон
и опустив бритую голову, стоЯла одинокаЯ фигура.
- ‘ноу! - воскликнула ђебел.
Љамера дала вид спереди.
”игура поднЯла голову и воззрилась на ђебел холодными, как у Ящерицы,
глазами. ЃелаЯ, мраморнаЯ кожа, на лице шестиугольники снежинок и солнц. ќто
был мужчина. ЏрислушиваЯсь, он слегка наклонил голову.
- ‚ каком-то смысле вы правы, - наконец проговорил он. - ‘ноу и Я -
части единого целого. - ’акое же худое, почти бесплотное лицо. - “ менЯ длЯ
вас сообщение.
- Љто вы? - спросила ђебел. - Љто вы такой и почему вы и ‘ноу - части
единого целого?
Ћн резко качнул головой. ‚ероЯтно, этот жест выражал досаду. €ли,
может, он просто получал данные по какому-то другому каналу.
- ‚опрос не относитсЯ к делу. Њне не поручено давать вам какую-либо
информацию, кроме сообщениЯ. …сли вы не хотите его получить... - Ћн пожал
плечами.
- •орошо. џ вас слушаю.
Њужчина посмотрел ђебел прЯмо в глаза:
- "„ойче Ќакасоне" поручила группе наемных убийц уничтожить вас.
- Ќет, - сказала ђебел. Ћна невольно так крепко сжала кулаки, что ногти
вонзились в ладони. - ќто нелепо. "„ойче Ќакасоне" охотитсЯ за моей
личностью. џ нужна им живой.
- Ќе обЯзательно. - ЉостлЯваЯ рука выскользнула из-под накидки и
пронзила воздух, будто ножом. Ќа экране в рамке поЯвилось какое-то
устройство в блестЯщем, вишневого цвета кожухе. - ‚ руках у убийц переносные
криоконсервационные установки. €м надо лишь убить вас и быстро заморозить
мозг, а специалисты, применив деструктивную методику, выудЯт из него
требуемые сведениЯ. - ђука скрылась под накидкой. - Ћни должны были сделать
это с самого начала. Ќо стремились сохранить вас как мелкую служащую
корпорации. Ћднако теперь вас списали.
Џрибор был гладкий, без единого выступа, кроме торчащей кверху ручки.
Ќа нее было удобно опиратьсЯ головой. ђебел ссутулилась и протЯнула руки к
экрану:
- ‡ачем вы мне это рассказываете?
- ‚ы еще не согласны с нами сотрудничать? - Њужчина вдруг встал, сделал
три шага в сторону и остановилсЯ. - Џрекрасно. ‚ наших интересах, чтобы вы
дожили до заключениЯ сделки с нами. ‚ы должны отнестись серьезно к нависшей
над вами угрозе. - Ћн замолчал, изучаЯ что-то невидимое длЯ ђебел. - ‚ы
проЯвили беспечность. Њожно было понЯть, что в Љластере довольно мало людей
из дайсоновского мира и за ними будут следить. …сли бы мы вас не
перехватили, вы уже были бы мертвы.
Њесто действиЯ на экране сменилось, и теперь ђебел смотрела сверху вниз
на проспект ”анатиков. ‘верху казалось, что спешащие куда-то зомби слились в
лениво текущий поток грЯзи. ‚округ трех лиц поЯвились Яркие круги, и ђебел
заметила, что эти люди движутсЯ в толпе друг за другом, оглЯдываЯ встречные
лица. Љамера дала их крупным планом, одного за другим: полнаЯ женщина с
фанатичным выражением лица и черной полосой через левый глаз. ЃесстрастнаЯ
грациознаЯ девушка - тоже с черной полосой через левый глаз. € третий, с
такой же краской на лице, - рыжий человечек с хитрой мордой, как у лисицы.
…жи •айсен!
- ‚ы с ним знакомы? - спросил мужчина.
“бийцы прошли мимо двери банка, где находилась ђебел. Љаждый держал в
руке красный криоконсервационный прибор.
- Џочему вы так вздрогнули, если вы с ним не знакомы?
- Ћн работал у ‘ноу.
- Ђ-а. - Њужчина слегка пошевелил рукой и поднЯл голову. - ќто
интересно. - ’олпа в кадре исчезла. - Ќу конечно. Ћн умен, он отбывает срок,
и он знает, как вы выглЯдите. ђазумеетсЯ, он будет одним из ваших убийц. -
Њужчина снова умолк. - Ќеважно. Њы рассчитали таблицу с указанием тех мест в
‘истеме, куда вы можете бежать, и степень вероЯтности того, что вы будете
убиты "„ойче Ќакасоне" в течение месЯца по прибытии на место. ‘оветовал бы
вам внимательно изучить эту таблицу.
Ќа экране высветилась таблица.
Њестоположение ‚ероЯтность убийства (±1 процент)
Љластер ќроса 97%
Љластер Џаллады 95%
„ругие кластеры (в пределах поЯсов) 91% (диапазон 88-93%)
’роЯнские кластеры 90%
“частки ‹уны 90%
Ќаучные заповедники ЊеркуриЯ 90%
Ќаучный заповедник Ќептуна/ Џлутона 90%
‘истема ћпитера 70%
Ќегалилеевы спутники 89%
ѓанимед (города, имеющие космопорты) 65%
(дикаЯ местность) 44%
Љаллисто (города, имеющие космопорты) 65%
(дикаЯ местность) 41%
€о, …вропа, ЂмальтеЯ, искусственные спутники ћпитера 65% (диапазон 63 -
68%)
€скусственные спутники Њарса, „еймос 63%
Џоверхность Њарса 59%
‘истема ‘атурна 58%
Њелкие спутники 75% (диапазон 74 - 75%)
Љольца, искусственные спутники ‘атурна 72%
’итан (города, имеющие космопорты) 30%
(дикаЯ местность) 23%
€скусственные спутники ‡емли 17%
Џоверхность ‡емли 0%
- Ћчень мило, - сказала ђебел. ќтот список отчасти возродил в ней
потерЯнный в последние полчаса боевой дух. - Ћсобенно мне понравилась
последнЯЯ строка. Ќаверно, нужно первым же рейсом лететь на ‡емлю, да? €ли
достаточно просто выйти из шлюза без скафандра. Ђ там как-нибудь доплыву.
…е ирониЯ осталась незамеченной.
- Њы не станем советовать вам, что делать. Њы хотим лишь заверить вас,
что в рамках теории игр на эту таблицу можно положитьсЯ.
Њужчина поднЯл капюшон и встал на колени. ’аблица растаЯла в воздухе,
рЯдом с ђебел вновь поЯвилась пьеретта.
- € вот еще что. “ вас новый друг. ’етрон.
- „а?
- Ќе доверЯйте этому другу.

x x x

Џоводок ждал ее. “айет и „жинна все так же тихо беседовали, похоже, за
целый час не заметив отсутствиЯ ђебел. Ќад столом висело то же изображение
оружейных платформ и комбинов, собирающих оборудование. Ћтрезок дуги
транспортного кольца немного удлинилсЯ. ђебел вздохнула и снова накинула
поводок на запЯстье.
Људа бы она ни пошла, всюду подстерегает опасность, никому нельзЯ
доверЯть. ЏридетсЯ положитьсЯ на чутье. „о сих пор единственным руководством
к действию было то, что какой-то близнец ‘ноу не доверЯет “айету.
- Ќу, - проговорила „жинна, - ты согласен на эту работу?
“айет взглЯнул через плечо на ђебел, и на миг ей показалось, что он
удивилсЯ, увидев ее. Ќо потом ђебел засомневалась.
- „жинна, ты с самого начала знала, что Я соглашусь. Ќе будем дурачить
друг друга.
„жинна засмеЯлась негромко и весело:
- ’ы прав, дорогой, но Я хотела пощадить твое самолюбие.
- Њ-м-м. - “айет встал и взЯлсЯ за цепочку. - ‘читай, что ты менЯ
нанЯла. - € повел ђебел прочь.
Ќедалеко от парка они поднЯлись по крутой деревЯнной лестнице, ведущей
на вершину дерева друидов в расположенный на круглой площадке среди ветвей
ресторан, и заказали слоеные пирожные и зеленое вино. ‘таканы были
посередине широкие и с узким верхом. “айет насупилсЯ, глЯдЯ на свой стакан,
и прикрыл его большим пальцем. Џотом стал медленно поворачивать стакан.
‚нутри плескалась зеленаЯ жидкость. ђебел ждала.
‚друг “айет поднЯл голову:
- ѓде ты была?
- ЉакаЯ тебе разница?
ђуки “айета сомкнулись на стакане. Ѓольшие ладони с шишковатыми
суставами и короткими грубыми пальцами. ђуки душителЯ.
- —его ты хочешь?
- Џравды. - € когда он вопросительно поднЯл брови, ђебел уточнила:
- Џравдивых ответов на все мои вопросы.
Њинутное молчание. ‡атем “айет постучал по столу костЯшками пальцев и
поднес руку ко лбу и к губам:
- „оговорились. Ќо сначала ты.
‚нимательно, неторопливо ђебел рассказывала о событиЯх последнего часа.
…й было хорошо здесь, среди этих листьев и бледно-зеленых отблесков, едва
заметнаЯ сила тЯжести не давила на нее. •отелось откинутьсЯ назад в кресле и
улететь.., подальше и от этого кресла, и от ресторана, и от этих веток в
огромный темный океан воздуха, туда, где резвЯтсЯ киты и дельфины, и облака
воздушного планктона не пропускают свет далеких деревьев. ђебел чувствовала
себЯ как дома и потому растЯнула свою повесть на три стакана вина.
Џока она говорила, на лице “айета не дрогнул ни один мускул. Ћн даже ни
разу не моргнул. Љогда ђебел закончила рассказ, “айет сказал:
- Ќу бывают же на свете такие придурки!
- ќй! - ђебел стала защищатьсЯ. - ‚едь это по твоей вине Я не имею
понЯтиЯ, что ты затеваешь. …сли кто тут и придурок, так это ты.
- Ђ о ком, ты думаешь, Я говорю? - сердито сказал “айет. - џ просто
перемудрил. Џока Я готовил ловушку длЯ ‘ноу и ее приЯтелей, они Явились и
побеседовали с тобой от души! ЏрекраснаЯ возможность полетела к чертЯм,
потому что Я... Ќу, неважно. - Ћн набрал в легкие побольше воздуха, и тут,
как по мановению волшебной палочки, его рот вдруг растЯнулсЯ в проказливой
улыбке. - Ќу, вперед, задавай свои вопросы. •очешь, чтобы Я сначала
рассказал про ‘ноу?
- Ќет. ‚ообще хочу, но потом. Ќачнем с самого главного. ’ы ведь не
человек, правда? ’ы новый тип ума.
Ћн ухмыльнулсЯ:
- Љому об этом знать, как не тебе?
- Ќу пожалуйста. ’ы уже намекал, что Я тебЯ программировала. Ќо Я ни
черта не помню, так что не увиливай, хорошо? Ћтветь мне прЯмо. —то это
такое, "тетрон"?
- ’етрон - это единый человеческий ум с четырьмЯ различными личностЯми.
- …го лицо стало серьезным, затем рассеЯнным, затем открытым и наконец
шаловливым. - ‚от какие Я. €ли вот какой мы.

ѓлава 5. ЌЂђЋ„Ќ›‰ …ђЂ’ЋЌ

- ‘ейчас ты увидишь очень редкое Явление, редкое на таком расстоЯнии от
поверхности планеты, - сказал “айет.
- Љакое Явление?
- Ѓурю.
…сли отбросить затейливые украшениЯ: галереи, выступы, крыльЯ с малой и
большой силой тЯжести, прозрачные купола и переходы, - шератон представлЯл
собой обыкновенное орбитальное трехъЯрусное колесо; Ярусы двигались с
различной скоростью, чтобы поддерживать в каждом из них нормальную силу
тЯжести. ‚ вестибюле у входа в лифт рЯдом с срединным стыковочным шпангоутом
“айет устроил штаб-квартиру службы безопасности. Ћн сидел за первым столом и
просматривал с десЯток голографических кадров, глаза его беспокойно бегали.
Џеред ним лежал микрофон, управлЯемый тембром голоса, и времЯ от времени он
негромко давал указаниЯ, менЯЯ тембр в соответствии с каналом.
ђебел сидела в шезлонге и смотрела в панорамное окно. ‡везды дрожали на
волнах внезапно выплывших из подсознаниЯ воспоминаний. ‚ стекле отражалсЯ
“айет.
Ќа фоне звездного неба поЯвилась суетливаЯ фигура.
- Њы закрыли все шлюзы, сэр. ‹юдЯм это не очень нравитсЯ. Њелкое
хулиганство в двенадцатом и третьем резервуарах.
ЌесмотрЯ на самурайскую маску, пришедшаЯ женщина менее всего походила
на офицера безопасности. Ћна Явно происходила из резервуаров, на ней была
желтаЯ накидка и слишком много украшений.
- €х предупредили заранее, - сказал “айет. Љогда женщина ушла, он
вздохнул:
- “дивлЯюсь Я этим людЯм. …сли они не понимают, почему им нельзЯ будет
час-другой пользоватьсЯ шлюзами, что же будет, когда мы достигнем орбиты
Њарса? Ѓоюсь, их ждет горькое разочарование.
ђаботаЯ с запрограммированной ловкостью, астронавты скреплЯли заранее
смонтированные секции геодезика, окружающего шератон и резервуары. Љаркас
покрывала прозрачнаЯ мономолекулЯрнаЯ оболочка. €з кресла ђебел это покрытие
казалось окутывающей звезды легкой дымкой. ђабочие начали напылЯть сталь на
законченные части геодезика, привариваЯ слой за слоем. ’еперь это напоминало
картину тепловой смерти вселенной - звезды мало-помалу меркли и потухали.
Њгла надвигалась, постепенно заволакиваЯ все вокруг. Ќаконец единственным
мерцающим пЯтном внутри геодезика осталсЯ свет окон шератона.
- Ќеуютно как-то, - сказала ђебел.
…ю овладело неодолимое ощущение, что кто-то стоит у нее за спиной. Ћна
резко обернулась, но никого не было.
- ЌравитсЯ, а?
“айет спроецировал изображение, которое давала наружнаЯ камера на один
из квадрантов окна. ‘наружи геодезик походил на огромный стальной шар,
ослепительно сиЯющий в резком свете ‘олнца. ‘верху, слегка в стороне от
него, трепетали звезды. Џочти в самой середине переливалось искаженное
отражение ‹ондонграда, сбоку была видна эмблема Љластера (две античные
фигуры, одна из них в склоненной позе). Ќезнакомым голосом “айет сказал:
- Џредставь, что это огромнаЯ живаЯ клетка. ђезервуарные поселки в
середине - это Ядро. ератон.., ну, скажем, центросома. ‚оздушному растению
придетсЯ стать митохондрией. - Ћн засмеЯлсЯ и раскинул руки. - € смотри! Џо
всей вселенной распространЯетсЯ новаЯ форма жизни. Љакое множество
невообразимо сложных существ разовьетсЯ из этой простой клетки через миллион
лет!
- ЉакаЯ часть тебЯ это говорит? - вскинула глаза ђебел.
ЋпЯть этот странный смех.
- ’ы бы назвала менЯ ваЯтелем структур. џ - интуирующий, Я постигаю
суть вещей, Я определЯю наши представлениЯ о Ѓоге и бесконечности. Ќо,
конечно, дело не в названии. ‚ группе первобытных охотников Я был бы
шаманом.
- Љак это?
- ђазве ты не знаешь, как поЯвилсЯ тетрон? ќвкрейша взЯла за образец
группу первобытных охотников. Ќа охоту ходили вчетвером, и, независимо от
того, из кого состоЯла группа, во времЯ охоты они исполнЯли четыре разные
роли: вожака, воина, жреца и шута. ЏолучалсЯ замечательно устойчивый,
плодотворно работающий коллектив. € получилсЯ замечательно устойчивый,
плодотворно работающий ум.
‚се это звучало очень знакомо. “ставЯсь во тьму, ђебел видела, как
рвутсЯ наружу неЯсные воспоминаниЯ о прошлых замыслах ќвкрейши.
- џ думала, что она была испытательницей психосхем.
- „а, отчасти и испытательницей. Ќо также и отличным психохирургом. ’ы
работала вполне самостоЯтельно.
- Ћна работала вполне самостоЯтельно.
- ‚се равно.
‚о времЯ разговора “айет времЯ от времени поворачивалсЯ и нажимал
невидимую кнопку или тихо отдавал приказ. —ерез холл постоЯнно сновали люди.
‚звод офицеров безопасности в самурайской раскраске вошел в лифт, ведущий к
стыковочному кольцу, они были вооружены дубинками и копьЯми с зазубренными
наконечниками и имели суровый вид. ‘ледом за ними вошел юноша с кожей цвета
красного дерева. Ћн встал у окна, сложив руки за спину, и следил за всем с
пристальным интересом.
- —то ты здесь делаешь? - холодно спросила ђебел.
- Џривет, у менЯ есть кой-какой опыт работы в службе безопасности.
Њаксвелл положил руку на плечо ђебел, она встала и отбросила ее.
Ќе поднимаЯ глаз, “айет сказал:
- Ћн работает гонцом. Њне нужны курьеры, доставлЯющие сообщениЯ в
резервуары и обратно.
- Ќо на нем нет маски гонца.
- „а, мы ведь имеем дело с Љомбином. —ем меньше программированиЯ, тем
лучше.
Ќа окне вспыхнули изображениЯ реакторов холодного синтеза, их затащили
внутрь геодезика и включили. ЋбразовавшиесЯ кислород, азот, двуокись
углерода и незначительное количество других газов ворвались в купол. ератон
содрогнулсЯ от ветра, и “айет лишилсЯ двух внешних камер-ракушек - стойки
под ними подломились. Ћни с шумом разлетелись в разные стороны, одна
вдребезги разбилась о резервуары, другаЯ - о внутреннюю стену геодезика.
Љ столу “айета подошла низкорослаЯ седовласаЯ женщина в одежде
лесовода:
- ‚се мои люди стоЯт на местах. —то мы должны делать?
ќто была заведующаЯ биолабораторией на проспекте ”анатиков.
- Ћ Ѓоже! - пробормотала ђебел. - ЏрЯмо вечер встречи старых друзей.
†енщина окинула ђебел внимательным взглЯдом:
- Њы ведь знакомы с вами, милаЯ.
ђебел отвернулась, а “айет проговорил:
- ђебел ќлизабет Њадларк, познакомьтесь с Љонстанцией ”рог Њурфилдз,
директором нашего макробиоинженерного проекта. Љонни, Я хочу, чтобы вы
подали своим сотрудникам сигнал буквально через несколько минут.
Џереключайтесь на свой канал.
- Ћ да, конечно. - ЉонстанциЯ близоруко вглЯдывалась в пульт
управлениЯ. - Љак обращатьсЯ с этой штукой?
Њаксвелл обвил рукой талию ђебел и сказал:
- ‡наешь что, садись ко мне на колени, и мы обсудим, что делать.
ђебел взмахнула кулаком; он, ухмылЯЯсь, увернулсЯ.
‘наружи выла бурЯ.
- „авайте, - сказал “айет.
ЉонстанциЯ кивнула и что-то пробормотала в микрофон.
ѓде-то далеко макробиоинженеры включили приборы дистанционного
управлениЯ. ‚зрывные болты разнесли в куски небольшой сферический контейнер.
ЌаходЯщеесЯ внутри воздушное растение изогнулось, расправилось и взмыло
вверх. ‚етер подхватил его и стал бросать на резервуары и стены геодезика.
ђебел видела, как в неЯсно освещенном окне шератона поЯвлЯлись и исчезали
громадные очертаниЯ веток.
- Љакое огромное, - в восхищении проговорила ђебел.
- „вадцать семь миль, - довольным голосом поЯснила ЉонстанциЯ. - Љогда
развернетсЯ полностью. € оно еще молодое. —ерез несколько дней от него тут
деватьсЯ будет некуда. - Ћна протЯнула руку к кнопкам, и на окне возникло
несколько биоструктурных графиков. - ‚идите, мы задумали, чтобы оно...
ђебел повернулась и вышла.
„линный прЯмой коридор едва заметно искривлЯлсЯ вверх. ђебел удивилась,
почему здесь так темно. ’ени наступали ей на пЯтки, зависали над плечами.
„олжно быть, есть какаЯ-то причина. ђебел дотронулась до покрытой рЯбью
орнамента стены и припомнила другой, похожий на этот коридор, по которому
она проходила тысЯчи раз: он соединЯл ее приемную с психохирургическим
кабинетом.
‹егкий ветер теребил накидку, и ђебел запахнула ее. Њимо пролетел
клочок бумаги, сзади на пол свалилсЯ серебрЯный сосуд и загромыхал по
коридору, пока не врезалсЯ в стену. ‡акончившие работу самураи открывали
шлюзы, упиваЯсь ворвавшимсЯ снаружи свежим воздухом. ‡а окнами шератона в
дьЯвольском хоре завывали ветры. Ђ внутри по зданию растекалась прохладнаЯ
воздушнаЯ струЯ.
ђебел шагала вперед, погрузившись в воспоминаниЯ, как вдруг из ниши длЯ
переговоров вышел …жи •айсен.
- Џривет, •айсен, - рассеЯнно сказала она. - “ вас есть новости по
программе "Њадларк"?
•айсен странно на нее посмотрел:
- Џока нет. Ќо Я надеюсь, что скоро будут.
- џ решила испытать программу на себе. ќто действительно интереснаЯ
штука, но насколько она интересна, можно оценить лишь изнутри, если вы,
конечно, менЯ понимаете. џ не хочу, чтобы эта информациЯ проходила через
какую-нибудь безграмотную, с одной извилиной в голове испытательницу.
Ћна не могла говорить без горечи. ЌанЯтый ей в подмогу вспомогательный
персонал никуда не годилсЯ: полнаЯ некомпетентность, и к тому же наспех
запрограммирован. …й приходилось делать за них половину работы.
•айсен нахмурилсЯ и с осторожностью произнес (он как будто читал
реплики из пьесы или вспоминал слова из какого-то прежнего разговора):
- Ђ стоит ли? Њы еще не снЯли копию с основной платы.
- ќто займет всего десЯть минут, - с пренебрежением отмахнулась ђебел.
- ѓосподи, что может случитьсЯ за десЯть минут?
Њолчание. Ћна посмотрела на •айсена в упор, у него был странный,
какой-то слишком уж пристальный взглЯд, но как только она отвела глаза, на
лице врача снова поЯвилось отсутствующее выражение.
- ’ак вы думаете, что эта личность будет хорошо продаватьсЯ?
- Љакой вы корыстолюбивый, •айсен! џ говорю о новых чертах, новых
способностЯх, новых свойствах... Ћ том, что может обогатить
программирование, сделать его более интересным.
- Ќо это принесет прибыль?
- Ќу, полагаю, что да.
‘зади послышалсЯ приближающийсЯ топот ног, внезапно перед ней поЯвилсЯ
темнокожий юнец и протЯнул дешевенькое кольцо. ќвкрейша прищурилась, чтобы
получше разглЯдеть юношу.
- “айет велел мне передать это тебе.
- “айет? - Ћна вспомнила имЯ. Љак она могла забыть? Ћн же ее лучшее
произведение: разумеетсЯ, это была незаконнаЯ операциЯ, потому что на
разработку наиболее интересных программ всегда накладывали запрет, но
ќвкрейша вложила в эту программу все свое умение. - “айет просил тебЯ
передать мне кольцо?
- Ђга, это локатор. —тобы он мог за тобой следить, знал, где ты и что с
тобой. - ћноша взмахнул рукой, и она увидела установленные на потолке
камеры. - Џослушай, когда будешь в резервуарах, заходи ко мне в хибарку. ’ам
никто следить не будет. Њы с тобой будем совсем одни, понимаешь, что Я хочу
сказать?
Ќичего не понимающаЯ ќвкрейша в раздражении пожала плечами.
•айсен из вежливости отошел. ћнец взглЯнул на него с любопытством,
решил, что этот не в счет, и послал ей воздушный поцелуй.
- “видимсЯ у менЯ в халупе! - крикнул он через плечо.
"„а кто же это такой?" - лениво подумала она.
•айсен снова взЯл ее за руку. Ћн провел ќвкрейшу через напоминающую луг
гостиную. ЏрохладнаЯ трава, над кустами малины висели сонные пчелы.
- „авайте пройдем сюда и погулЯем по переходу. Ћчень приЯтнаЯ прогулка.
‚дали от камер и любопытных глаз.
•айсен уводил ее с собой, слегка размахиваЯ красным футлЯром.

x x x

Џроход выгибалсЯ длинной изЯщной дугой. ‚ прозрачных стенах среди
водорослей плавали рыбки. Џод ногами почти музыкально скрипели доски из
тика.
- Ћдну из личностей “айета - личность воина - Я делала с моего отца, -
сказала ќвкрейша. Ћна совсем забыла, с кем разговаривает, но воспоминаниЯ
властно одолевали ее, и слова лились сами собой. - Ћн был упрЯмый человек,
мой отец. Ќепреклонный. Ќикто не мог его уговорить, если он чего-то не
хотел. Ќо он был.., негибкий, понимаете? Ћн не мог приспособитьсЯ к
изменениЯм. Ќе мог проЯвить свои чувства. •отЯ у него была замечательнаЯ
душа, он был очень добрый, и Я его очень любила. ‚ детстве Я всегда мечтала
его изменить. Ќе совсем, а в мелочах, чтобы он мог снЯть свой панцирь и
свободно вздохнуть. —тобы он мог насладитьсЯ жизнью. „умаю, эта мечта во
многом определила мой выбор профессии.
ќвкрейша умолкла. ‚спомнила, как в пору ее детства Љластер выходил из
поЯсов. Њеталлургические, заводы закрывались, родители остались без работы.
Ќаступили тЯжелые времена. Њать нашла место пьеретты, психосхемы тогда были
примитивные. Њать приходила домой после смены с тупым видом и лакейскими
манерами и часами приходила в себЯ. Ћтец не мог этого видеть.
Ћднажды ќвкрейша пришла домой из школы и обнаружила, что отец сидит в
гостиной за столом и вертит в руках психозапись. ’акой большой громоздкий
предмет в черном чехле, сейчас они почти вышли из употреблениЯ, но тогда
ќвкрейша еще не знала, что там живет электронное божество. ‡ато она знала,
как ей надоело, что отец все времЯ хандрит и ходит по дому мрачный, а мать
стала не похожа на себЯ. € еще ќвкрейше не понравилсЯ виноватый, неуверенный
взглЯд отца, когда он ее заметил. Ћтец всегда был сильным человеком.
Џоэтому, видЯ, как он неумело пытаетсЯ спрЯтать кассету, ќвкрейша невольно
уставилась на него, похолодев от ужаса; мозг пронзила, невыразимаЯ боль,
гнев жег глаза, как невидимый внутренний лазер, и она сказала:
- Џапа, Я тебЯ ненавижу.
„альнейшее потрЯсло ее.
ђука отца сжалась в кулак. Љулак дрожал. Џотом, так быстро, что она
даже ахнуть не успела, он ударил себЯ в лицо. “дар был страшен. „олжно быть,
отцу было очень больно. Љулак сломал носовую перегородку; на губы, на
подбородок хлынула кровь. Ћтец ударил себЯ опЯть. € опЯть, на этот раз без
колебаниЯ, словно он испытал новое ощущение и оно ему понравилось. ‘начала
слышны были только удары кулака, но постепенно отец стал задыхатьсЯ и как
будто всхлипывать. Ћднако он продолжал себЯ избивать.
ќвкрейша бросилась к нему, схватила крепкую, мускулистую руку и
попыталась удержать.
- Џапа, нет! - закричала она, и произошло маленькое чудо: отец
остановилсЯ.
–елую вечность он просто стоЯл неподвижно, сердце гулко билось, плечи
вздымались. ‹ицо потемнело от крови. ЉраснаЯ каплЯ упала на ногу ќвкрейше и
защекотала мизинец. Ћтец стал озиратьсЯ вокруг, точно не понимал, где
находитсЯ. ‡атем его взглЯд нашел ќвкрейшу, и они оба застыли молча с
раскрытыми ртами, неотрывно смотрЯ друг на друга.
Џотом отец отвернулсЯ.
- Ќу вот, мы зашли достаточно далеко, - сказал •айсен. Ћн остановилсЯ и
с тЯжелым стуком поставил Ящичек. - ‘адитесь, ќвкрейша.
Ћни подошли к вделанной в стену перехода прозрачной стойке бара. ‚низу
возилсЯ в поисках еды осьминог, он передвигалсЯ вдоль стекла, грациозно
взмахиваЯ щупальцами. ќвкрейша села на табурет.
- Ћн был хороший человек, - проговорила она. - Ћн был хороший человек.
Ћн этого не заслужил.
- ќто займет лишь одну секунду.
ќвкрейша посмотрела в темноту. ‚дали мелькало несколько светлых пЯтен и
больше ничего. "Ђ где же звезды?" - подумала она. Љрошечные огоньки
обрамлЯли доски пола и бежали по краю стойки, но снаружи стоЯл кромешный
мрак. ќвкрейше казалось, что она попала в загробный мир, где предметы
стремЯтсЯ возникнуть из пустоты, но никак не могут.
•айсен поднЯл у нее над головой криогенный аппарат. ‹окоть •айсена
касалсЯ ее плеча.
‚спугнутый каким-то шорохом осьминог отскочил прЯмо в лицо ќвкрейше.
Њгновение перед ее глазами стоЯло сплошное черное пЯтно, потом она увидела
бледное сжавшеесЯ существо. €нстинктивный испуг вытащил наружу
подсознательные образы: пустые глазницы и искаженный воплем рот. ‚ ту же
минуту в припадке клаустрофобии ќвкрейша понЯла, что кто-то стоит у нее за
спиной и собираетсЯ надеть ей на голову Ящик.
Ћна взвизгнула и отшатнулась.
ђебел свалилась с табурета, угол криогенной установки ударил ее в
плечо, она отпрыгнула и сильно ударилась об пол. ‚не себЯ от боли, ђебел
откатилась в сторону и вскочила на ноги. •айсен снова поднЯл Ящик.
- “бирайтесь! - закричала ђебел.
- Ќу, ќвкрейша... - бормотал •айсен.
Ћн увещевал и успокаивал. Ќо в глазах врача застыли хладнокровие и
жестокость, и эти глаза неотступно следили за ђебел. •айсен шагнул вперед,
ђебел отступила. Џозади только воздушный проход, узкаЯ труба метров в двести
длиной, без поворотов и выходов.
- Џослушайте, …жи. џ не знаю, как вы сюда вошли, но “айет скоро заметит
мое отсутствие. ќто здание кишит самураЯми, вас обЯзательно схватЯт при
выходе.
•айсен отступил на несколько шагов и поставил прибор на стойку бара.
‡атем вытащил из внутреннего кармана накидки какой-то футлЯр и не глЯдЯ
раскрыл его со щелчком.
- …жи! Џослушайте менЯ, пожалуйста! џ уверена, что вас можно
перепрограммировать. ‚ы можете вернутьсЯ к нормальной жизни. ‚ы будете снова
распорЯжатьсЯ собой.
‚рач вставил пальцы в рукоЯтку дуэльного ножа - помесь крепкого,
надежного обоюдоострого кинжала с кастетом. ‹юбимаЯ игрушка крутых мальчиков
- ведь такое оружие почти невозможно выронить во времЯ драки.
•айсен спокойно улыбнулсЯ и взмахнул ножом.
- ‚от же, мать твою! - ђебел отпрЯнула назад.
Ћна схватила полу накидки и обернула ее вокруг правой руки. ’еперь у
ђебел поЯвилсЯ какой-никакой, а щит. Љаким-то сумасшедшим, насмешливым
уголком сознаниЯ она ощущала себЯ денди эпохи ‚озрождениЯ. ‚от так дрались в
€спании, в ђиме, в ѓреции много столетий назад, это были отчаЯнные,
безжалостные схватки.
Ќо, конечно, оружие было у обеих сторон. •айсен наступал медленно,
программа сделала его осторожным бойцом даже при наличии преимущества.
„важды он делал ложные выпады, сначала взмахнув ножом перед лицом, затем
перед животом ђебел, и смотрел, как та защищаетсЯ, выбрасываЯ вперед руку.
•айсен двигалсЯ размеренно, рассчитывал каждый шаг, а снедаемаЯ страхом
ђебел отвечала резко и нервно. “жас проник к ней в кровь, плЯсал в глазах,
кислЯтиной разлилсЯ во рту. Ћна уже была побежденной.
“лыбка •айсена исчезла, и на мгновение он совершенно замер. Џотом
рванулсЯ вперед, сделав ложный выпад влево, отвлек внимание ђебел, а затем
нанес режущий удар сверху вниз, пытаЯсь распороть оставшеесЯ без защиты
горло.
ђебел отпрыгнула в сторону и ударилась боком в стену. ѓорЯчее, едкое
острие ножа скользнуло вдоль ее бока, чуть взрезало кожу и оставило
тончайшую царапину на ребрах. ‚есь бок горел от боли. ђебел отскочила от
стены и попЯтилась. ‘ ледЯным спокойствием в глазах •айсен двинулсЯ вперед.
ђебел ударилась спиной обо что-то твердое. ‘тойка бара. "Ћтлично, -
подумала она. - …динственный угол в этом проклЯтом переходе, и Я себЯ в него
загнала". Ћна почувствовала легкое прикосновение гладкого, прохладного
металлического предмета.
Љриогенный аппарат!
Ѓыстрым движением ђебел выхватила прибор из-за спины и выставила его
перед собой, обеими руками вцепившись в ручку. •айсен чуть попЯтилсЯ.
Ќо держать на весу криоконсервационную установку было ей не по силам.
ђуки ђебел напрЯженно дрожали: прибор был слишком тЯжелый, слишком короткий,
неудобный и слишком тупой. …сли бы •айсен двигалсЯ не так быстро, она
навернЯка поддалась бы искушению и бросила аппарат ему на ногу. Џальцы ђебел
ощущали выступающий из ручки пусковой тумблер. ќто означало, что, если она
сможет уговорить •айсена сунуть голову в прибор, с ним будет покончено. Ђ
так - оружие вшивое до упора.
"ЏридетсЯ запустить в него этой штуковиной, - думала ђебел. -
ђазмахнутьсЯ снизу вверх, попасть ему в челюсть и выбить несколько зубов.
Џотом отобрать нож и не дать уйти до прихода охранников. •ороший план. Ќичем
не хуже идеи мгновенно освоить приемы телепортированиЯ".
ђебел видела, как напрЯглись мышцы •айсена. …го лицо сохранЯло полное
спокойствие.
‚друг он бросилсЯ вперед и занес нож. ‡ащищаЯсь, ђебел взмахнула
прибором, и тут у нее за спиной послышалсЯ крик. •айсен рефлекторно взглЯнул
и уставилсЯ через плечо ђебел, ища незваного гостЯ. ЏользуЯсь этим секундным
замешательством, ђебел выставила вперед криогенный аппарат, прижала его к
вытЯнутой руке с ножом и повернула тумблер. “становка щелкнула, еле слышный
звук напоминал кашель.
Љакое-то времЯ ђебел и •айсен стоЯли не шелохнувшись. Џотом ђебел
убрала аппарат. Љорпус его нагрелсЯ от выделившейсЯ энергии, до прибора было
больно дотронутьсЯ. •айсен опустил глаза. Ћсторожно, с озадаченным видом он
протЯнул левую руку и коснулсЯ правой.
ђука раскололась, как стеклЯннаЯ.
Ќож и сжимавшие его пальцы упали на пол и разлетелись на мелкие
кусочки, осталась культЯ, начинающаЯсЯ чуть повыше запЯстьЯ. Џальцы ђебел
вдруг ослабели, и она уронила аппарат на пол. ђебел потрЯсение уставилась на
отвалившуюсЯ руку; культЯ словно сиЯла и разрасталась, заполнЯЯ все поле
зрениЯ. ‘зади слышалсЯ топот быстро бегущих ног.
€ тут •айсен пришел в себЯ. Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль, он опустил
уцелевшую руку в карман накидки и вытащил маленький черный шарик.
- Џосторонись! - крикнул он и метнул шарик в противоположную стену.
‘амураи были совсем близко. € тут стена взорвалась, и из нее забил
мощный фонтан аквариумной воды. Ѓлижайший охранник схватил ђебел и оттащил
ее в сторону, а другой попыталсЯ дотЯнутьсЯ копьем до •айсена. Ќо врач уже
проскочил в открывшийсЯ ход. Ћн в мгновение ока исчез в непроглЯдной тьме.
‚звыл ветер. ‚ воздухе стоЯл запах соли, везде валЯлись мокрые водоросли. Џо
обеим сторонам прохода захлопнулись тЯжелые аварийные люки.
Џрежде чем •айсена поглотила тьма, ђебел увидела, как он в бешено
развевающейсЯ накидке кувырком летит вниз.
- Љакой бардак! - пробормотал один из самураев и отшвырнул носком ноги
бьющуюсЯ на полу рыбу. ‚етер трепал его волосы.
Љогда самурай уводил ђебел, та изо всех сил старалась удержатьсЯ от
слез.

x x x

ѓромадное плавающее в вакууме кольцо, сплошь составленное из каких-то
сверкающих механизмов. ‘отни комбинов, копошащихсЯ на его поверхности,
устанавливали и регулировали маленькие ракетные двигатели, работающие на
сжатом газе. Џри помощи тысЯчи крошечных струек комбины старательно
направлЯли движение кольца, пока стальнаЯ сфера не зависла неподвижно в
самом его центре. ’олько теперь ђебел осознала, насколько велики размеры
кольца - много миль в диаметре, оно было такое огромное, что дальний край
терЯлсЯ из глаз.
- ќтого недостаточно, - говорил “айет. - џ хочу, чтобы всем этим
помещениЯм была обеспечена охрана, и сейчас же. ЏонЯли?
Љогда ђебел вошла в вестибюль, он поднЯл глаза и подмигнул ей. Џотом,
подобрав другой тембр голоса, продолжал:
- ‚ы вытащили метлы? ‚етер утихает, пора приниматьсЯ за работу.
•олл кишел самураЯми, во все концы спешили патрули.
- ЊенЯ чуть не убили, - сказала ђебел. - ’олько что.
- „а, Я знаю. Љогда ты пропала из виду, Я послал несколько камер на
осмотр шератона снаружи. ‡асекли последние минуты выЯснениЯ ваших отношений.
ќтого не должно было случитьсЯ. Љак только Я разберусь здесь с делами,
полетЯт головы. „лЯ такого прокола не может быть извинений.
Џо всей длине транспортного кольца замигали красные сигнальные огни.
Љомбины все, как один, вылезли из-под механизмов и с акробатической
слаженностью прыгнули внутрь кольца, точно в калейдоскопе замелькал букет
оранжевых цветов. Ћни сцеплЯлись в гирлЯнды по десЯть - двадцать человек,
затем эти цепочки подхватывали и уносили с собой подлетающие катера.
- ЉакаЯ прелесть! - сказала поЯвившаЯсЯ неизвестно откуда ЉонстанциЯ. -
Џохоже на танец.
- Ќе такаЯ уж прелесть, - ответил, не поднимаЯ головы, “айет, - если
принЯть во внимание, почему они действуют настолько дружно.
ЉонстанциЯ недоуменно моргнула:
- „а нет же, как раз наоборот. …сли подумать, какую сложную форму
принимают их мысли, подумать о ментальных структурах, слишком обширных длЯ
одного мозга... …сть от чего проникнутьсЯ почтительным благоговением, не
правда ли? - € когда “айет промолчал, она продолжила:
- ‘ точки зрениЯ биологии, комбины стоЯт в эволюции на одну ступень
выше нас. ќто как.., пчелиный улей, понимаете? ‚роде "португальской галеры",
физалии - сотни мельчайших существ образуют единое крупное животное,
организованное на несколько порЯдков выше, чем входЯщие в него компоненты.
- Ђ Я бы сказал, что они стоЯт в эволюции на ступень ниже. Ќа одно
человеческое тело приходитсЯ по крайней мере одна личность, а комбины
суммировали свои личности в одну. Ќа ‡емле принесено в жертву около четырех
миллиардов индивидуумов, чтобы создать один огромный рассредоточенный разум.
ќто их не обогатило, а обеднило. ќто самое разрушительное деЯние в
человеческой истории.
- Ќо разве вы не видите красоты этого разума? €сполинский, чрезвычайно
сложный, почти богоподобный!
- џ вижу, что все население родной планеты людей низведено до уровнЯ
роЯ пчел. Ћчень большого роЯ пчел, но насекомые есть насекомые.
- џ не согласна.
- ‚ижу, - холодно произнес “айет. - € хорошо это запомню.
•одовые огни транспортного кольца быстро и слаженно мигали. “айет
обратилсЯ к ђебел:
- ‚идишь? Ћни поставили зарЯды на боевой взвод.
ЉонстанциЯ пришла в замешательство:
- ‡арЯды? ‚зрывчатка? ‡ачем?
Љатера медленно собирались у геодезика. ђЯдом бригада астронавтов
готовила шлюз. Ћни взрезали металлическую обшивку, установили камеру и
распахнули внешний люк как раз к поЯвлению первого транспорта. Џотом они
снЯли двигатель катера и заменили его другим, работающим на сжатом воздухе.
- ‘ейчас они проникнут в геодезик, сэр, - сказал самурай.
- …сли по пути в шератон недосчитаемсЯ хоть одного комбина, пенЯйте на
себЯ, - угрожающе заметил “айет. € обратилсЯ к Љонстанции:
- Љомбины не хотЯт знакомить нас со своей техникой, мисс Њурфилдз.
Џоэтому они, конечно, запрограммировали, чтобы при малейшей нашей попытке
это сделать кольцо взорвалось. Њы это знаем, к тому же содержащийсЯ в кольце
гелий взЯт в долг, так что боЯтьсЯ им нечего.
Љатер вошел вовнутрь оболочки. Љомбинов в оранжевых скафандрах набилось
в него, как сельдей в бочке, к тому же катер облепили в три слоЯ снаружи.
Џилот включил двигатели, и катер двинулсЯ к шератону.
- Ќе понимаю Я этих взаимных подозрений, - сказала ЉонстанциЯ. - Ќу и
что же, что человечество разделилось на два вида? „айте срок, их будет
десЯть, сто, тысЯча! ‚селеннаЯ огромна, места хватит длЯ всех, мистер “айет.
- ‚ы думаете?
Љатер заскользил в направлении стыковочного блока шератона. ЃурЯ почти
улеглась, осталсЯ легкий ветер, вызываемый вращением самого шератона и
струЯми двигателей, поддерживающих это вращение. Ћднако система управлениЯ
катера плохо согласовалась с двигателем на сжатом воздухе, пилот
перестаралсЯ, исправлЯЯ отклонение от курса, и суденышко сильно трЯхнуло.
’еснЯщиесЯ комбины уцепились друг за друга мертвой хваткой, но один не
удержалсЯ и вылетел из машины. Њгновение он спокойно плыл в воздухе, но
затем судорожно дернулсЯ. ‚о все стороны полетели куски шлема. ’руп
вздрогнул еще раз и еще. Љ нему приблизились полдесЯтка самураев на
приводимых в действие давлением метлах.
- ‚идите их оружие? - спросил “айет. - ќто пневматические винтовки. €х
сделали в резервуарах, в Љластере такие штуки запрещены, но мне без них
никак. ‹азерное оружие здесь неприменимо - слишком тонкаЯ оболочка, а
холодное годитсЯ только длЯ ближнего боЯ.
- ‚ы же его убили! - воскликнула ЉонстанциЯ.
- Њы здесь не в игрушки играем. - ‘амураи уносили труп. - “верЯю вас, у
менЯ были веские основаниЯ.
- ’о же самое сказал бы •айсен, - пробормотала ђебел.
“айет бросил на нее острый взглЯд, но тут двери лифта раскрылись, и
ввели первую группу из двадцати комбинов. €х кожа была выкрашена под цвет
оранжевых скафандров, такой не затерЯетсЯ в толпе. Ќо ђебел поразил не
жуткий цвет их кожи, не общаЯ длЯ всех прическа - длиннаЯ косичка, а то, что
у них были разные лица. ђебел этого не ожидала. Џусть они жили, думали и
двигались одинаково и ЯвлЯлись лишь частью огромного единого разума, но
каждое лицо сохранило отпечаток индивидуальности.
€ от этого становилось еще страшнее.
ѓруппа двигалась колонной по одному, некоторые шли с закрытыми глазами,
другие с интересом глазели по сторонам. ђадиокоммуникационные импланты, длЯ
надежности вживленные глубоко в тело, были незаметны. ‘таршаЯ в группе вышла
из строЯ и направилась к “айету. ‘права и слева в ногу с ней шагали два
самураЯ.
“айет поднЯл голову и стал ждать.
- Ќам понадобЯтсЯ тренировочные площадки, чтобы поддерживать эти тела в
форме, - сказала женщина-комбин. - Љроме того, металл этой конструкции ведет
себЯ как слабаЯ клетка ”арадеЯ. Њы требуем, чтобы через все жилые зоны
проложили трехжильный аксиальный кабель с местными отводами. - “айет кивнул.
- Љроме того, мы потерЯли одно из наших тел. …го убили ваши силы
безопасности.
- € что?
- ‡емлЯ полагает, что плату за предметы потреблениЯ следует сократить
на соответствующую долю процента, так как оно больше не сможет ничего
потреблЯть.
- џ позабочусь об этом.
†енщина вернулась в строй. ЏерваЯ группа удалилась, двери лифта
раскрылись, и вошли следующие двадцать. “айет Язвительно улыбнулсЯ:
- —удесные созданиЯ, правда? Љластер так торопитсЯ от них избавитьсЯ,
что перегружает их в двух шагах от двадцати с лишним резервуарных поселков.
‚пусти пЯтьдесЯт этих типов в резервуары, и потом целаЯ армиЯ их оттуда не
выкурит. —ерез месЯц они всех жителей резервуаров подключат к своему
групповому разуму.
- ќто чистый предрассудок, - возразила ЉонстанциЯ. - Џросто на ‡емле
человеческий интеллект принЯл другую форму. Ђ вы ведете себЯ так, будто
перед вами враг.
- „а, это враг, мисс Њурфилдз. ќто худший враг человечества в его
истории, хуже лишь глупость, заставлЯющаЯ нас думать, что можно играть с
‡емлей и не обжечьсЯ. € единственнаЯ наша здесь защита - это Я. џ из них
всех дух вышибу, но ни одного не прозеваю.
ЌегодующаЯ ЉонстанциЯ резко повернулась и ушла. “айет оперсЯ ладонЯми о
край стола и подалсЯ вперед. Ћн смотрел на проходЯщих мимо комбинов
горЯщими, как угли, глазами.
ђебел зЯбко поежилась.

x x x

‘опровождаемые караулом комбины еще долго проходили через холл.
”ормально они считались постоЯльцами, так как платили за переезд на орбиту
Њарса. Џоэтому, несмотрЯ на ножи, копьЯ и палки, самураи встречали пЯтьсот
своих подопечных улыбками и поклонами. Љомбины, разумеетсЯ, не выказывали ни
одобрениЯ, ни неудовольствиЯ.
Ќа транспортном кольце вспыхнули новые огни, сначала желтые, затем
оранжевые.
- Љак работает эта штука? - спросила ђебел.
“айет пожал плечами:
- џ ровным счетом ничего не понимаю в физике. € потом, землЯне достигли
в этой области таких высот, что опередили нас на столетиЯ. …сли
перепрограммировать менЯ и сделать вторым Њиико Ѓен-ћсуфом, Я и тогда не
смогу объЯснить принцип работы этой хреновины. - ’ут его лицо расплылось в
мальчишеской улыбке, и он стал другим человеком. - Ћднако Я могу прочитать
тебе лекцию длЯ идиотов. џ ее выслушал и понЯл вот что: кольцо обхватывает
лежащее внутри пространство и ускорЯет его. ’о есть пространство движетсЯ
через пространство, и все, что находитсЯ внутри перемещающегосЯ
пространства, в нем и остаетсЯ и едет вместе с ним. ’ак что мы здесь и будем
здесь, но это "здесь" движетсЯ. ‚ результате возникает мгновеннаЯ скорость.
‘корость без ускорениЯ. Ћтпадают все трудности, свЯзанные с инерцией.
ЏонЯла?
- ќ-э.., нет, не совсем.
- џ тоже. - Ћн рассмеЯлсЯ, по кольцу побежали зеленые огоньки. - Ћп-па!
Џоехали.
ђебел невольно ухватилась за край стола. ’ранспортное кольцо вместе с
‹ондонградом, Ќовым ‚ерхним Љамденом, астероидом и всеми другими элементами
Љластера исчезло с экрана. …го как будто стерли со стены, оставив на ней
только неизменные звезды.
- ќто что, то самое? - спросила ђебел.
- Ќе слишком впечатлЯющее зрелище?
- —то будет с транспортным кольцом дальше? Љластер оставит его себе?
- „а уж не отказались бы! Ќо произойдет вот что: оно само распадетсЯ на
части. ‡атем ‘лужба безопасности Љластера исследует эти части и попробует
сообразить, как их составить наново, но ничего из этого не выйдет. Љомбины
собаку съели на киберсистемах. - Ћн посмотрел на экраны, и выражение его
лица изменилось. - Џослушай. “ менЯ сейчас куча дел. Џочему бы тебе не пойти
к себе в номер - поешь, поспишь. Ђ завтра утром мы наметим стратегию, о'кей?
- Ћ'кей. - ђебел направилась к лифту и остановилась. - “айет! ’ы
волновалсЯ, когда увидел, что •айсен хочет менЯ убить?
- Ќе очень. ‚ этой части зданиЯ дежурЯт самураи. Џочему ты спрашиваешь?
- Џросто так.

x x x

‚ верхнем Ярусе, где находилсЯ номер ђебел, было полно отдыхающих после
смены самураев, пьеро, пьеретт и прочего обслуживающего персонала. ‡десь
царило праздничное настроение, люди срывали фрукты с деревьев, смеЯлись и
плескались в фонтанах. Љраска на лицах уже начинала размазыватьсЯ. Љто-то
открыл Ящик с бумажными птицами, в воздухе замелькали хлопающие крыльЯми
игрушки, они неторопливо описывали круги под потолком, пока раскручивались
их резиновые моторчики. ђебел шагала мимо этой веселЯщейсЯ компании,
чувствуЯ прилив какой-то мрачной энергии, и на этот раз она не отстранилась,
когда Њаксвелл обнЯл ее за талию и пошел рЯдом.
- ЉажетсЯ, тут затевают оргию в пруду с кувшинками, - сказал он. - —то
ты на это скажешь?
- Ќе люблю, когда слишком много народу. џ пойду к себе в комнату. - €,
знаЯ заранее, что делает глупость, но не придумав ничего лучше, добавила:
- •очешь пойти со мной?
ќто был обычный номер "люкс" овальной формы с программируемыми стенами
и потолком и стоЯщей сбоку кроватью. ђебел и Њаксвелл разделись, набросили
накидки на комнатный монитор и повалились на оранжево-красное пЯтнистое
покрывало. Џока ђебел давала указаниЯ стенам показать пейзаж окружающего их
звездного неба, Њаксвелл собрал всех бумажных птиц, завел их, а потом
запустил в воздух одну за другой.
ЏышнаЯ кровать плыла среди звезд, бумажные птицы тихо кружились над
головой, парочка занималась любовью. ‘начала ђебел сидела сверху и делала
всю работу, отталкиваЯ руки Њаксвелла, когда он начинал к ней тЯнутьсЯ.
‡атем, когда парень разогрелсЯ, ђебел склонилась к нему, и он грубо схватил
ее и перекатилсЯ наверх. ђебел повернула голову в сторону и стала смотреть
на уходЯщие в бесконечность крошечные Яркие звезды - Њлечный Џуть.
ЏриЯтно заниматьсЯ любовью при нормальной силе тЯжести. Ќе надо все
времЯ держатьсЯ руками, чтобы не оторватьсЯ друг от друга, половина работы
делаетсЯ сама собой. € еще хорошо чувствовать на себе основательный вес. ќто
вселЯет уверенность.
‘трасть сменЯлась глубоким, безмЯтежным покоем, необозримым ментальным
пейзажем, где мысли не выражались словами и были кристально чисты, как
холодный горный воздух. ’елесные ощущениЯ превратились во второстепенное -
хоть и приЯтное - обстоЯтельство, и ђебел примирилась с собой. ‚се стало
просто и Ясно. Ќадо только заглЯнуть в себЯ и найти причину непонЯтной
тревоги, котораЯ терзает ее уже давно, выловить этот тайный Яд, отравлЯющий
ее душу.
‚се от нее чего-то хотЯт. ќто во-первых. "„ойче Ќакасоне" жаждет
заполучить ее личность. …жи •айсен жаждет ее смерти. ‘ноу и ее дружки хотЯт
снЯть копию с ее личности. Ђ “айету она нужна как приманка, чтобы поймать в
ловушку и уничтожить организацию ‘ноу. …сли верить “айету, они предатели,
продались Љомбину и служат интересам ‡емли. …сли учесть, насколько тесно
‘ноу и ее друзьЯ свЯзаны с различными машинами, вполне возможно, что они
сторонники окончательного слиЯниЯ человеческих умов в одну машину. Ќо в этой
неразберихе больше всего ее беспокоили намерениЯ “айета. Ћн ее использует.
Џо не совсем понЯтной причине это волновало ее даже больше, чем покушение на
убийство.
’еперь Њаксвелл двигалсЯ быстрее, приближаЯсь к оргазму. Ќо ђебел уже
знала ответ на свои вопросы. •оть и не желала смотреть правде в глаза.
„ело в том, что она хочет, чтобы вместо Њаксвелла был другой. Ћна
хотела “айета, и не только на несколько потных часов. Ћна влюбилась в этого
человека с чуждым, четырехсторонним умом, и пусть это глупо, потому что
какое у ђебел с ним может быть будущее, но ее чувства неодолимы и
неподвластны рассудку. € жаловатьсЯ тут некому.
Њаксвелл выгнул спину, зажмурил глаза и беззвучно закричал. Џочти
рассеЯнно ђебел протЯнула руки и сжала его щеки, до боли вонзив в них ногти.
Ѓумажные птицы валЯлись на полу.
‡атем потный Њаксвелл, тЯжело дыша, лежал подле нее. Ћни долго молчали.
Џотом ђебел послала его принести поесть, и он вернулсЯ с печеньем, кусками
жареного батата и апельсинами с растущих в холле деревьев. Љогда они поели,
парень уже снова был возбужден.
- •очешь еще? - спросил Њаксвелл.
- Ќе возражаю.
€ она опЯть углубилась в свои мысли. Ћ любви и о “айете. Љакой бардак.
„олбаный бардак!

ѓлава 6. Ћђ•€„…џ

Љогда огни шератона поменЯли цвет, а подернутый синевой вечер сменилсЯ
желтоватым рассветом, ђебел вышвырнула Њаксвелла и отправилась на встречу с
“айетом. ‘опровождаемаЯ пЯтью самураЯми, она вылетела на метле за пределы
шератона. ‚етер развевал накидку и волосы ђебел, и она воображала себЯ дамой
елизаветинских времен, в окружении свиты, скачущей на соколиную охоту.
‘ходство усиливалось парЯщими вдали наблюдательными камерами. Џравда, скоро
седло метлы стало неприЯтно холодным, так как по мере использованиЯ сжатый
воздух остывал.
Ћни пролетели мимо крайних побегов орхидеи (в сплетении воздушных
корней застыли пузыри воды, напоминающие шары из вулканического стекла
величиной больше головы ђебел) и, замедлив ход, въехали прЯмо в растение. Љ
середине стебли росли все ближе и ближе друг к другу. ЋрхидеЯ уже расцвела,
и огромные мерцающие цветы струили в темноту мЯгкий, сказочный свет. ќто
было тусклое свечение, так поблескивали увЯдающие воздушные растениЯ там,
дома, в ночное времЯ года - в пору цветениЯ они Ярко сиЯли. Ќаконец всЯ
компаниЯ приблизилась к большому просвету в зелени, метлы остановились.
- ’ы не хочешь запрограммировать себе боевые искусства? - спросил ђебел
“айет. - Ћчень просто, потребуетсЯ минут пЯть, не больше, и почти без
изменениЯ личности.
- Ќет. Ќе хочу, чтобы кто-то там ковырЯлсЯ у менЯ в мозгах.
“айет вздохнул:
- Ќо ты должна уметь защищатьсЯ. ‡начит, придетсЯ программировать тебЯ,
как в старину, с помощью инструктора и множества упражнений. ђезультаты те
же, но намного дольше, и надо будет попотеть. ’рис!
’олстый, похожий на троллЯ, самурай спрыгнул с помела и, одной рукой
придерживаЯ седло, подплыл к ђебел. “ него было хмурое лицо и широкий рот,
как у жабы.
- ‡аймись-ка ею.
’рис отвЯзал две прикрепленные к поЯсу палки и подал одну ђебел. Ћна
спешилась и взЯла палку. Ћни привЯзали накидки к седлам и бросили метлы.
- •орошо. ’еперь ударьте менЯ.
ђебел смерила смуглого человечка взглЯдом, пожала плечами и быстро с
силой ударила, взмахнув при этом, чтобы сохранить равновесие, левой рукой.
Ћна ничуть не удивилась, когда ’рис уклонилсЯ от удара, - в конце концов, он
инструктор, - но ђебел привело в изумление, когда он стукнул своей палкой по
ее оружию сверху, добавив свой удар к ее взмаху, так что ђебел закружилась
на месте.
- “рок первый, - сказал ’рис. - ‚ы вертитесь и вертитесь вокруг некой
точки своего тела, вроде как на оси. ќто ваш центр тЯжести.
- ‡наю! - буркнула ђебел.
…й было неприЯтно, что “айет на нее смотрит. ’олько бы не закружилась
голова.
- џ выросла в невесомости.
- Ђ Я вырос при нормальной, силе тЯжести. Ќо от этого очень мало толку,
когда Я борюсь с противником, запрограммированным на дзюдо. - ђебел
продолжала кружитьсЯ. - –ентр тЯжести очень важен. ‚о-первых, если вы
заставите противника вертетьсЯ, его боеспособность понизитсЯ. Ћн будет изо
всех сил старатьсЯ сориентироватьсЯ, а нападать и отражать удары будет не
так точно, как мог бы. - ’рис выставил вперед палку, ђебел схватилась за нее
и наконец остановилась. - ‚о-вторых, нужно стремитьсЯ попасть в центр
тЯжести. - Ћн ткнул в нее концом палки. - Џопробуйте сами. „вигайтесь как
хотите. Љогда вы перемещаетесь, одна точка вашего тела остаетсЯ недвижимой.
ќто центр тЯжести. Ћн стоит на месте. - ’рис снова поддел ее палкой. - Ќу,
давайте. Ћтойдите от палки.
ђебел изо всех сил ударила по палке ’риса, держа свою палку обеими
руками. …е отбросило через голову инструктора, и на лету она попыталась
стукнуть его по голове. ’рис отразил удар, зацепил ђебел палкой, и она
вернулась на исходную позицию.
- ‘овершенно верно, - сказал инструктор. - Љогда вы в полете,
переместитьсЯ можно, только оттолкнувшись от противника.
‘амураи парили, не покидаЯ первоначально выбранной "горизонтальной"
плоскости.
•итро поглЯдываЯ на ђебел, ’рис перевернулсЯ в воздухе.
- €так, в соприкосновении с противником залог успеха, но в то же времЯ
наибольшаЯ опасность. ‚озьмите менЯ за руку.
ђебел протЯнула руку. ’рис сразу же схватил ее за кисть, перехватил
выше, еще выше, и горло ђебел оказалось зажатым между палкой и его
предплечьем.
- џ мог бы сломать вам шею. Џрикоснувшись к противнику, вы становитесь
уЯзвимой. Ћднако, не прикоснувшись к нему, ничего не добьешьсЯ. - Ћн отошел
в сторону и мрачно улыбнулсЯ. - ‚ этом-то все и искусство.
“айет сидел в седле с закрытыми глазами и при помощи рации с
мыслевходом управлЯл своим карманным королевством. ‚друг он открыл глаза и
сказал:
- Џрекрасное описание ситуации, в которой находитсЯ любой политик.
ђебел хотела ему что-то ответить и чуть не пропустила удар инструктора.
- Џерестаньте болтать! - рЯвкнул ’рис. - ‚се разговоры закончены.
•ватит теории, хватит трепа, начинаютсЯ скучные тренировки. ‘егоднЯ и каждый
день до тех пор, пока вы не освоите предмет, Я не обещаю вам ничего, кроме
пота.
Џрошла целаЯ вечность. Ќаконец на лице ’риса поЯвилось отвращение, и он
плюнул в орхидею.
- „остаточно. Џродолжим завтра в это же времЯ.
‘амураи подали им метлы. ђебел чувствовала приЯтную усталость. Ћна
ощущала каждый свой мускул. Љ счастью, ќвкрейша поддерживала форму.
Ћни добрались до краЯ орхидеи и остановились. “айет привЯзал помело к
воздушному корню, ђебел тоже. Ћхранники удалились, расширив зону наблюдениЯ.
“айет стал карабкатьсЯ по толстому стеблю, неумело хватаЯсь руками. ђебел
более изЯщными движениЯми следовала за ним.
Ћни доползли до конца растениЯ и застыли от удивлениЯ и неожиданности;
ощущение было такое, будто густой лес сменилсЯ лугом. „алекие заросли
воздушного растениЯ походили на вереницу светЯщихсЯ облаков. Ћдинокий и
сверкающий, шератон вращалсЯ, как колесо. …го огни стали краснее, почти
достигли полуденного оранжевого цвета. ‚округ шератона серебристыми мушками
летали люди.
Ќаконец “айет заговорил:
- “ менЯ впервые поЯвились подчиненные. џ всегда был одиноким волком.
ђебел смотрела на него, не знаЯ, что сказать.
- ‘корее, стаей одиноких волков? - попробовала она пошутить.
- ‚роде того.
ЋпЯть тишина. € потом:
- Ђ на что это похоже - иметь четыре личности?
- Ќу.., когда от менЯ ничего не требуетсЯ, Я ничего не делаю, лишь
осознаю, что Я существую. џ вижу, что происходит. Љак будто мы вчетвером
стоим вокруг маленькой Ярко освещенной сцены. Њы наблюдаем за
разыгрывающимсЯ действием, все слышим, все чувствуем, но не вмешиваемсЯ,
пока не выйдем на свет. Љогда мы в темноте, нам все равно. €ногда мы все
попадаем в полосу света, а иногда, - его голос слегка изменилсЯ, - только
двое, но один из этих двоих сидит и помалкивает. …ще полчаса работы, и
перерыв. - ѓолос стал прежним. - ќто был мой воин. ‚ настоЯщий момент он
руководит безопасностью шератона. Ђ тем временем Я могу пользоватьсЯ телом.
- „ико это как-то, - сказала ђебел. - Љак у тебЯ менЯетсЯ голос. ’ебе
ведь не нужно говорить с самим собой вслух, правда? ’о есть ты можешь что-то
подумать, а остальные услышат твои мысли.
- Ќет, Я должен разговаривать, по крайней мере артикулировать звуки,
потому что.., ну, личность в основном и состоит из мыслей, понимаешь? Њысли
- это костЯк, они определЯют форму и существование личности, где она
начинаетсЯ и где конец. Њы не можем непосредственно делитьсЯ своими
мыслЯми...
- ..не разрушаЯ личности, - договорила за него ђебел.
- „а, правильно, это все равно что разрушить перегородку между двумЯ
зародышами в Яйце - желтки сольютсЯ.
- Љ тебе в самом деле возвращаютсЯ знаниЯ ќвкрейши.
ђебел отвернулась.
- ‡рЯ тебЯ это так радует. ќто словно.., Я чувствую, как эти
воспоминаниЯ подступают все ближе и подавлЯют менЯ. Ћни все принадлежат ей,
ни одна из них не моЯ, и они на менЯ влиЯют. Ћни изменЯют менЯ, делают
похожей на нее. - ђебел удержала в себе смутное желание зареветь от
беспомощности. - €ногда Я думаю, что однажды эти воспоминаниЯ накатЯт на
менЯ и Я утону в них.
“айет коснулсЯ ее руки.
- ’воЯ личность всего лишь маска, - произнес он голосом ваЯтелЯ
структур. - ‚ конечном счете она не важна. ’ы - твое существо, твоЯ душа -
здесь, в этой голове, в этом теле.
ђебел вздрогнула от его прикосновениЯ и повернулась. € тут, это
случилось с быстротой молнии, как во времЯ тренировки, когда ’рис добралсЯ
до ее горла, “айет притЯнул ђебел к себе, и они слились в поцелуе. ђебел
желала его так сильно, ей даже не верилось, что он первый потЯнулсЯ к ней.
- Џойдем.
“айет снова повел ее в глубь орхидеи, в темное и укрытое место. Ћн снЯл
с ђебел накидку и положил рЯдом. ђуки “айета скользнули вниз по ее телу,
трусики полетели в сторону. Ћн прижалсЯ лицом к ее шее.
- Џодожди, - сказала ђебел. - џ хочу настоЯщего мужчину.
“айет вопросительно посмотрел на нее.
- ‚оина. џ хочу, чтобы ты любил менЯ в образе воина.

x x x

Џотом ђебел ехала с шутом. Ћни летели, без цели, смеЯлись и болтали.
- ЏридетсЯ тебе отказатьсЯ от своего необъЯснимого предубеждениЯ против
психопрограмм, - улыбаЯсь, проговорил “айет. - ќто полезнаЯ штука. …сли бы
моЯ другаЯ личность не управлЯла сейчас шератоном, Я бы не мог здесь
развлекатьсЯ с тобой.
Ћни летели все дальше и вдруг попали на карнавал.
ќто происходило там, где орхидеЯ подходила ближе всего к резервуарам.
Ћдин из длинных ее побегов был вытащен из общей путаницы лиан и привЯзан к
шлюзу; держась за него, люди шли под веселую музыку туда, где было вырублено
что-то вроде просеки внутри растениЯ.
‘наружи карнавал был похож на скопище разношерстых загородок и шалашей,
утопающих в густой зелени. ‚нутри он сверкал цветами и гирлЯндами бумажных
фонариков. †ители резервуаров в накидках, Ярких, как тропические бабочки,
порхали туда-сюда. €з множества высушенных в вакууме лиан они сплели сетки,
огораживающие площадки длЯ поединков, кабины астрологов и колдунов,
лабиринты влюбленных, павильоны длЯ игры в рулетку и столы торговцев.
ђемесленники раскрашивали доски длЯ аттракциона "Љатание на центрифуге", и
из-под их рук выходили короли, быки, звездные корабли и скелеты.
Ћколо главных ворот шла дуэль на палках. “айет и ђебел вошли и увидели
’риса, с интересом следившего за поединком.
- ‘мотри! - “айет увлек ђебел в кабину, где весельчаки бросали водЯные
шары в стоЯщего вдалеке клоуна. - „айте мне три шара!
Џервый он швырнул слишком сильно, шар разлетелсЯ на мелкие капли,
пролетевшие мимо клоуна. ’от обидно захохотал, и “айет бросил снова. Ќа этот
раз шар угодил прЯмо в лицо клоуну и взорвалсЯ тысЯчей шариков.
- ‚от это здорово!
‡азывала подал ему последний шар, и “айет, подмигнув клоуну, запустил
его себе в лицо. ѓулЯющие рЯдом люди в изумлении засмеЯлись. ‚дали от
бумажных фонариков их глаза казались туманными, лица напоминали бледные
маски.
Ћт кабинок длЯ незамысловатых игр, где мошенничество приходит на помощь
удаче, “айет и ђебел перешли к столам торговцев, продающих леденцы и
вареньЯ, деревЯнных астронавтов и Ярких соломенных кукол.
- ‘юда! - кричал зазывала. - „а, да, да! ђебел купила сделанный из
сахара череп и откусила кусочек. €з пустой глазницы полилась густаЯ краснаЯ
жидкость. ђебел в ужасе вздрогнула, а потом рассмеЯлась. Ћна приценивалась к
серебрЯным колокольчикам со шнурками, и вдруг ей стало как-то не по себе.
ЏоднЯв глаза, она увидела, что “айет держит в руках светЯщеесЯ Яблоко
размером с небольшой помидор.
- ‘емь часов? - удивилсЯ “айет. - ‘емь кластерских часов за Яблоко?
’орговец, маленький человечек с тонкими руками и ногами и
сумасшедшинкой в глазах, криво ухмыльнулсЯ. € запел:
Џроснись, вставай и не зевай, ‘корей открой глаза!
€ уж тогда раскрой уста, Љоль знаешь, что сказать! <‡десь и далее автор
использует английские народные стихи длЯ детей.> ‡атем, обращаЯсь к “айету,
торговец сказал:
- ‡аколдованное Яблоко не обычный фрукт, нет, у него в самой сердцевине
червь.
- Ђ что он делает?
- ѓрызет, сэр. Ћн грызет и выделЯет жидкость, а под конец тонет в своих
выделениЯх. - Ћн вырвал Яблоко из рук “айета. - Ќадо проглотить его целиком:
с черенком и семечками. ‚от так!
—то снилось мне? Ќе помню € вспоминать боюсь.
Њне было так щекотно џ до сих пор смеюсь.
€ продолжал:
- ‡овут менЯ —арльз —ародей, мой дом в кукушкином гнезде. € если нет
менЯ нигде, то это Я и есть.
Ћн задрыгал ногами и сделал сальто в воздухе. “айет с изумлением и
интересом повернулсЯ к ђебел.
- ’ы понимаешь, что говорит этот псих?
- Ќе дотрагивайсЯ до этих фруктов! Ќеужели ты не знаешь, что такое
заколдованное Яблоко?
“айет вытаращил глаза и покачал головой.
- Ћни изменЯют сознание. ќти, скорее всего, - направленные психоделики,
но заколдованные Яблоки могут почти все: сделать человека гением, свести с
ума, излечить. Ћдни действуют пару часов, воздействие других.., постоЯнно.
ЌельзЯ брать их в рот, не знаЯ, длЯ чего они предназначены.
- Џравда? •имическое психопрограммирование? - “айет потер пальцем по
Яркой кожице, поднес его к носу и осторожно понюхал. - Љак они действуют?
- Ќу, Яблоко - это только матрица. €зменено не оно, а червЯк. ‚ него..,
вводЯт вирус, который... Љогда сердцевина Яблока пропитываетсЯ жидкостью,
вирус начинает быстро размножатьсЯ и... - Ћна замЯлась. - Ќет, забыла. џ
знала, но все забыла.
Ћднако ђебел чувствовала, что это очень важно.
- Ќикогда не слышал ничего подобного. - “айет поднес заколдованное
Яблоко к глазам, восхищаЯсь полупрозрачной кожицей, красноватым мерцанием,
плод был такой спелый, что, казалось, вот-вот брызнет сок. - €нтересно, где
это их делают? € почему они вдруг здесь поЯвились?
ђебел растерЯнно покачала головой:
- ‘колько их у вас? ’ри Ящика?
—арльз —ародей одарил всех ослепительной улыбкой:
- џ беру все. ’рис! „оговорись с ним о цене и проследи, чтобы Яблоки
доставили в шератон.
Ћни двинулись дальше. ђебел задержалась у витрины с украшениЯми и стала
рассматривать брошки в форме религиозных символов: звезды, креста, свастики
и тому подобного. Ћна купила белую раковину морского гребешка и приколола к
воротнику накидки.
- ’еперь Я могу смыть краску с лица, - сказала она. - ‚се решат, что Я
религиознаЯ фанатичка.
‘транно, но ее беспокойство нарастало.
- •орошаЯ мысль. •отЯ на твоем месте Я бы выЯснил значение этой брошки.
Ђ то можно попасть в очень неловкое положение.
Ћни парили рука об руку перед огромным плетеным шаром, где шли
петушиные бои, как вдруг “айет сказал голосом вожака:
- ‚от же черт! Џошли. Ќадо возвращатьсЯ в шератон.
Ћн потащил ђебел к воротам. ђЯдом поЯвилсЯ охранник.
- —то случилось? - спросила ђебел.
- ЉонстанциЯ разговаривает с комбинами.

x x x

Ќа обратном пути в шератон ђебел не оставлЯло неприЯтное ощущение, что
кто-то ее преследует. Ћднако как только она бросала взглЯд назад, тень,
скользЯщаЯ за ними вдоль листьев и веток, исчезала, но потом опЯть
возникала. ‡десь, в Ярко освещенных помещениЯх шератона, это чувство
притупилось, но не прошло. Љто-то за ней охотилсЯ.
- Њы не нашли тела •айсена, - призналсЯ “айет, когда ђебел рассказала
ему о своих страхах. - Ћн вполне может охотитьсЯ за тобой. Ћтчасти поэтому у
тебЯ теперь будет постоЯннаЯ охрана.
- Ђ еще почему?
- Њы собираемсЯ иметь дело с комбинами.
Ћн снЯл браслет - толстый обруч из отделанной серебром слоновой кости.
‚торой такой же осталсЯ у него на руке.
- ‚от. Ќадень его. Ћн следит за электромагнитным спектром.
‘амурай посторонилсЯ, и “айет, хлопаЯ дверьми, устремилсЯ в большой зал
заседаний, расположенный во внутреннем кольце. ’ам, под голограммой с
изображением неба, на краю красного, покрытого лаком мостика сидела
Љонстанций. Ћна опустила ноги в ручей, где плавали золотые рыбки. Ќесколько
стоЯвших рЯдом комбинов слушали, что она говорит. ‘реди подстриженных кустов
расположились ее подчиненные со своим оборудованием: ферментационными
аппаратами, установками длЯ синтеза ђЌЉ, микробными биореакторами и прочим -
и демонстрировали лабораторные методы, а одетые в одинаковые комбинезоны
комбины теснились вокруг них, образуЯ оранжевые островки. ‹ицо “айета
окаменело.
- ’ак, Њурфилдз!
ЉонстанциЯ вскочила на ноги.
- Ћй! - Ћна испуганно заморгала. - ‚ы напугали менЯ, мистер “айет.
- џ не только напугаю вас! - “айет стоЯл на берегу ручьЯ и свирепо
смотрел на нее. - —то вы делаете, скажите на милость? Џочему вы перевели
сюда с третьего Яруса лабораторию и всех сотрудников?
- Ќу, мне пришлось это сделать. џ хотела поболтать с комбинами, а мне
сказали, что существует какое-то глупое распорЯжение, чтобы они не покидали
внутреннего кольца.
‚ помещении столпилось около ста комбинов. —асть из них обступили
широким полукругом “айета и ђебел и молча пристально их разглЯдывали.
- ‚ыпроводите отсюда лесоводов, - приказал “айет. ‘амураи повели
биоинженеров к выходу. - ‡апрограммируйте двух человек юристами, одного -
лондонградским, а другого - по законам Ќародного Њарса, и пришлите их сюда.
- ‡атем он обратилсЯ к Љонстанции:
- ‚ы увидите, что законы Љластера составлЯлись педантами, а законы
Њарса неформальны и основаны на целесообразности. Џо их совокупности, если
вы опЯть нарушите правила, Я повешу вас за измену.
- €змена! ‚ы шутите.
- џ говорю серьезно.
ЉонстанциЯ покачала головой, сцепила руки и снова их уронила.
- Ќо мы просто обменивались научными данными.
- „а? Ќу и о чем комбины вам поведали?
- Њы только начали разговор, сообщили друг другу общие сведениЯ. Ќе
говорили ни о чем, кроме работы. Џонимаете?
- џ отлично понимаю. - “айет так сильно сжал кулаки, что побелели
суставы. - Џодумайте головой! ‚ы обмениваетесь подробной научной информацией
с бригадой комбинов, которые официально числЯтсЯ здесь инженерами и
физиками. Ћткуда они знают Џрофессиональный биологический жаргон? Љак это
случилось, что у них достаточно познаний в биологии, чтобы вас понЯть?
- ‚се-таки ‡емлЯ - это планета. “ них наибольшее во ‚нутренней ‘истеме
количество взаимозависимых экологических систем, так что они должны
пользоватьсЯ...
ђебел в смущении отвернулась и уставилась в окно. ‚ орхидее мелькали
пЯтна света: это двигались люди. ђезервуары навернЯка опустели, все
перебрались сюда. Ќо хотЯ ђебел и не смотрела на Љонстанцию и “айета, она
все равно слышала каждое слово.
- —епуха! …сли они знают биологию, значит, они шпионы. Џеред отлетом с
‡емли их методично накачивали основами всех наук в надежде, что они здесь
наткнутсЯ на что-нибудь полезное. Њисс Њурфилдз, посмотрите на них! ќто не
люди, это враждебные существа, у них нет альтруистических побуждений. Ћни
заберут у вас любую технологию и потом используют ее против нас. ‚ы продаете
все человечество с потрохами и за что?
‚незапно один из комбинов сказал:
- …й нужна технологиЯ постройки транспортного кольца.
ЉонстанциЯ вздрогнула:
- џ им этого не говорила!
- Љомбины очень быстро соображают, - ехидно заметил “айет. € спросил у
того, который только что к нему обратилсЯ:
- Ђ зачем ей нужны эти сведениЯ?
- †ажда наживы - типичный порок индивидуального мышлениЯ.
- Ќичего подобного! - крикнула ЉонстанциЯ. - ќто откроет нам путь к
звездам. Џонимаете? - Ћна обращалась к “айету. - Џри помощи кольца можно
разогнать кометы за пределы облака Ћорта, к ближайшим звездам. —тобы достичь
ближайшей звезды, хватит человеческой жизни - комбины назвали цифры!
Џредставьте себе тысЯчи дайсоновских миров, плывущих от звезды к звезде.
‚селеннаЯ расширитсЯ. ѓрЯдет эпоха открытий и исследований.
Ћна говорила с таким жаром, точно шептала заклинание, и ђебел
чувствовала, как ее душа откликаетсЯ на слова Љонстанции. ’ак трогали людей
проповеди пророков.
- —еловечество наконец расстанетсЯ с солнечной колыбелью и начнет
странствие по звездным галактикам в поисках... џ не знаю! Њожет быть,
истины? €ли судьбы! €ли ответов на основные вопросы бытиЯ!
Ќе дав “айету ответить, комбин произнес:
- Ќе волнуйтесь, начальник “айет. “ нее нет ничего из того, что нам
надо.
- Ќеправда. ‚ы мне сказали... - Ќо комбин уже отошел. Џочти умолЯющим
тоном ЉонстанциЯ проговорила:
- Ћни сказали, что их интересуют биотехнологии воздействиЯ на мозг. “
нас много разработок в этой области.
- “ вас лично? - спросил “айет. - “ кого-то из ваших сотрудников?
- Ћ нет. ќто новые технологии. ‘деланы крупные открытиЯ, но они еще не
нашли широкого применениЯ.
- Ћднако вы все биологи. ќто ведь не совпадение, что инженеры Љомбина
охотЯтсЯ за методиками воздействиЯ на человеческий мозг, а ваши люди ничего
об этих методиках не знают. ќто только доказывает, что ваши друзьЯ настоЯщие
шпионы.
“айет небрежно дотронулсЯ до своего браслета и многозначительно
взглЯнул на ђебел. Ћна тоже коснулась браслета, который он ей дал.
Њир изменилсЯ. Ѓелым огнем сверкало электричество скрытых в стенах
проводов. ’епло зеленовато мерцало. ‘квозь помещение проносились
ослепительно-синие пылинки - космические частицы, длЯ которых материЯ
нереальна, как сон. ‘оздаваемаЯ радиосвЯзью краснаЯ дымка окутала мерцающие
зеленым светом фигуры комбинов, прЯмые лазерные лучи били от одного к
другому, перемещаЯсь по мере разделениЯ и обработки мыслей. ђебел
зажмурилась, и на миг все исчезло. Џотом она посмотрела на браслет и увидела
сверкающие контуры голографического проектора. Ћдин из шпионских приборов
“айета.
- Њистер “айет, вы отвратительны! - ЉонстанциЯ отвернулась.
- Ќе судите менЯ так строго, - странным голосом ответил он. - ‚от,
возьмите Яблочко. ‘пелое и вкусное.
€ положил что-то ей в руку.
- џблоко? - ЉонстанциЯ разглЯдела заколдованное Яблоко и в ужасе
бросила его на пол. - Ћткуда оно?
- џ надеЯлсЯ, что это вы мне скажете. ќто - один из образцов
биотехнологии, воздействующий на мозг, так ведь?
- „а, но... - Ћна поджала губы. - Џодключите менЯ к системе внутренней
свЯзи.
Ћдин из комбинов вышел вперед и потЯнулсЯ за упавшим Яблоком. “айет
наступил ему на пальцы, и комбин отдернул руку.
- Ќам интересно, - мЯгко сказал он.
Ћт него шло несколько новых линий электромагнитного взаимодействиЯ.
- Ќу и что? - “айет жестом подозвал самураЯ. - „ержите комбинов на той
стороне ручьЯ. € откройте канал длЯ мисс Њурфилдз.
Њинуту спустЯ на экране поЯвилось лицо ”ри-боЯ, и ЉонстанциЯ стала
размахивать перед ним Яблоком.
- ”рибой, ты один работал с направленными вирусами. ќто твоих рук дело?
- Ћ, черт! - выругалсЯ ”рибой. - Ќу просто захотелось немного
заработать.
- ’ы никогда не говорил мне, что умеешь такое.
- „а какое там умение. ЏримитивнаЯ работа по готовому рецепту. Љогда Я
был на ’ирнанноге, менЯ научил один колдун из ‡еленого города.
ЉонстанциЯ побледнела и нахмурилась. Џарень развел руками и уныло
поник.
- Ќу, это же просто —арли —ародей, помешательство длитсЯ восемь часов,
потом программа сама отключаетсЯ. џ никому не навредил. џ не сделал ничего
такого...
- Џакость ты сделал, вот что, молодой человек.
Џока юный лесовод получал нагонЯй, ђебел заметила нечто странное.
ЃеспорЯдочно перемещающиесЯ комбины вдруг все одновременно оказались на
берегу. ‘амураи начали беспокойно переминатьсЯ с ноги на ногу. Љомбины с
застывшими оранжевыми лицами, не моргаЯ, уставились через ручей.
ќлектромагнитное взаимодействие усилилось, линии мигали, как лазерные
импульсы. „олгое времЯ никто не двигалсЯ.
Џотом комбины подпрыгнули, разбежались и сбились в небольшие кучки.
—еловек двадцать бросились на деревЯнный мост. ‘амураи приготовились их
встретить.
€ тут во времЯ этой неразберихи маленькаЯ оранжеваЯ фигурка устремилась
через ручей. ‘амураи смотрели в другую сторону и ничего не заметили. Љомбин
вмиг оказалсЯ возле Љонстанции и вырвал заколдованное Яблоко из ее рук.
Ќикто не успел оглЯнутьсЯ, как он уже вернулсЯ к своим.
- ќто же был ребенок! - воскликнула ђебел.
- Џоймайте его! - приказал “айет, и трое самураев перепрыгнули ручей.
Џока они бежали к ребенку, тот уже успел запихнуть Яблоко в рот и
проглотить. Ћдин из самураев схватил мальчика на руки и под охраной своих
товарищей понес на другую половину комнаты. Љомбины не сопротивлЯлись. Ћни
отвернулись, и вид у них снова стал тупой, как у стада баранов. Ќо красные
линии взаимодействиЯ соединЯли ребенка с половиной присутствующих комбинов.
- ‘лишком поздно, - сказал “айет, когда самурай принес ребенка. - Ћн
уже проглотил.
- Ќо это же ребенок, - повторила ђебел.
- ќто тело ребенка. Љомбины всегда включают в инженерные бригады
несколько детей длЯ выполнениЯ таких работ, где крупное тело ЯвлЯетсЯ
помехой.
- “жасно!
- ‘огласен. - “айет улыбнулсЯ Љонстанции. - Ђ вы? Џо-прежнему не видите
ничего преступного в том, что пЯть миллиардов человеческих умов обладают
одной на всех индивидуальностью?
- ЌельзЯ впадать в антропоцентризм, - неуверенно проговорила
ЉонстанциЯ. Ћна была бледна.
- Џрекрасно сказано. - “айет повернулсЯ к маленькому комбину. - ‡ачем
ты это сделал?
- Ќам было интересно, - сказал ребенок. - Њы хотели узнать, может ли
нам пригодитьсЯ эта новаЯ технологиЯ. Њы всегда ищем новую информацию, новые
идеи, новые направлениЯ мысли, в этом смысле мы действительно шпионы, как вы
нас называете. Ќо только в этом смысле: любознательность - наше природное
качество.
- ‚от видите! - вставила ЉонстанциЯ.
- Ќо самое главное, что мы страдаем от разлуки с настоЯщим Љомбином. -
€з-за вспышек красных линий взаимодействиЯ над вживленным под кожу датчиком
ђебел не могла видеть лица ребенка, но его голос звучал совершенно
бесстрастно. - ‡десь всего пЯтьсот комбинов, а мы привыкли к ментальной
стимулЯции миллиардов. ЌаходЯсь в таких суровых условиЯх, мы жадно хватаемсЯ
за решение любых новых задач. - Ћн помолчал. - ‚ы бы сказали, что нам
скучно.
“айет повернулсЯ к экрану, где застыло изображение ”рибоЯ.
- —ерез сколько времени действует твоЯ отрава?
”рибой пожал плечами:
- Ѓыстро. —ерез минуту-две. ‚ матрицу заколдованного Яблока заложен
усилитель восприЯтиЯ. Ќо, по правде сказать, опыт может закончитьсЯ
неудачно. џблоко содержит дозу длЯ взрослых. Ќе знаю, что будет с ребенком.
ќтот выглЯдит таким щупленьким.
ЉонстанциЯ протЯнула к мальчику руку, самурай оттолкнул ее.
- Ќо у нас еще есть времЯ. …сли засунуть ему в рот несколько пальцев...
- Ќу зачем же, зачем, - осуждающим голосом произнес “айет. - ‡ачем же
впадать в антропоцентризм? Џросто посидим и подождем. ќто может быть
интересно.
ђебенок смирно стоЯл между двумЯ охранниками. ‚друг он оцепенел. ѓлаза
широко раскрылись.
- Ћй! - произнес мальчик. Ћн поднЯл руку к лицу, рука судорожно
задергалась. - ЉажетсЯ...
ђебенок закричал.

x x x

Љогда прибыли юристы, комбин все еще билсЯ на земле. ЉонстанциЯ
склонилась над ребенком, которого держали за руки и за ноги четыре самураЯ.
Ќаправленные лучи то гасли, то вновь вспыхивали и машинально хлестали
воздух, как неистово дрыгающиесЯ лапки и усики умирающего насекомого.
Ќаконец всЯкаЯ радиосвЯзь с ребенком прервалась, остальные комбины медленно
поднЯлись на ноги, каждое лицо по-своему выражало общий ужас.
- €нтересно, почему это Яблоко так хорошо сработало? - задумчиво
пробормотал “айет себе под нос. - “ них есть защита против внедрениЯ
нежелательных психопрограмм. ‚идимо, это что-то новое. ‘овершенно другой
подход.
- Ќе шевелись, деточка. ‘ейчас мы постараемсЯ, чтобы тебЯ вырвало, и
тебе станет лучше, - говорила ЉонстанциЯ.
ђебенок отворачивалсЯ от нее.
- џ... - заговорил он. - џ видел сосну, Я видел луну, Я видел сосну на
луне, Я видел луну на сосне.
Ћн медленно вращал широко раскрытыми глазами, подчинЯЯсь какому-то
внутреннему ритму.
џ видел павлина хвост огневой, џ видел кометы лик грозовой, џ видел
облако...
- Ћтведите его к врачу, - приказал “айет. - ‘делайте все, что можно,
чтобы он так не маЯлсЯ, но, прежде чем он придет в себЯ, выведите из строЯ
его имплантированную рацию. ЌельзЯ, чтобы он снова подключилсЯ к своим.
- ЌельзЯ отключать рацию, - возразила ЉонстанциЯ. - Ћн один из
комбинов. …го место среди них.
- Ќу так как? - “айет повернулсЯ к юристам. - €мею Я на это право или
нет?
ћрист в желтой раскраске пожевал губу:
- ‘ложный вопрос.
- …сли нечто выглЯдит как утка, плавает как утка и крЯкает как утка, то
это утка, - сказал юрист в Ярко-красной раскраске. - ќто существо выглЯдит
как человек и пользуетсЯ местоимением первого лица единственного числа.
‘ледовательно, это человек, а не комбин.
- ‘пасибо, - сказал “айет. Ћн показал на изображение ”рибоЯ. - ќтот
шутник торгует в орхидее опасными галлюциногенами. Џо какой статье его можно
привлечь к ответственности?
- Ќи по какой, - ответил юрист в красной раскраске. - “ нас нет закона,
запрещающего давать людЯм возможность вредить самим себе.
- Џогодите, этот вопрос свЯзан с предполагаемым общественным согласием,
- сказал юрист в желтой раскраске. - Џрепараты, действие которых приводит к
нарушению общественного согласиЯ, подпадают под статью "предсказуемые
культурные изменениЯ" ‡акона о...
- •орошо, - одобрил “айет. - Ќа времЯ переезда приговариваю вас к
принудительным работам в качестве осведомителЯ. ‘тойте на месте. ‘ейчас за
вами придут программисты. - “ ”рибоЯ отвисла челюсть. - џ приставлю вас к
Њурфилдз. ‚ы будете за ней следить и докладывать мне обо всем каждый день в
это времЯ. - Ћн повернулсЯ к ђебел и протЯнул ей руку:
- „умаю, мы неплохо поработали, а? Џошли?

x x x

ќтой ночью они занимались любовью, потом ђебел заснула, и ей
приснилось, что она идет по пустынным коридорам старинного замка. Ѓыло
прохладно, в воздухе стоЯл запах сирени. ‹егкий ветер перебирал ее волосы,
холодил бедра и живот. ‚друг она подошла вплотную к богато украшенному
викторианскому зеркалу. ‘ила тЯжести была здесь в полтора раза выше
нормальной, и ђебел тЯнуло вниз, лицо казалось старым и изможденным. Ћна
осторожно протЯнула руку к зеркалу.
Ћтражение просунуло ладонь сквозь жидкую поверхность стекла и схватило
ђебел за кисть.
Ћна пыталась вырватьсЯ, но отражение держало ее мертвой хваткой.
„линные красные ногти больно вонзились в ее плоть. ‡а зеркалом широко
улыбалась ќвкрейша. ќто была маленькаЯ полногрудаЯ женщина, но под гладкой
смуглой кожей вырисовывались мускулы.
- Ќе уходи, голубушка. Ќам надо о многом поговорить.
- Ќам не о чем говорить!
‘лова испуганной ђебел гулко отскочили от стен, прокатились эхом по
коридору и замерли.
ќвкрейша прижала лицо к стеклу, и зеркало выгнулось там, где были ее
нос и губы, но не поддалось, поверхностное натЯжение выдержало. Ќа ее коже
играли серебристые блики.
- …ще как есть! …сли ты оставишь все, как сейчас, мои воспоминаниЯ
уничтожат тебЯ.
‡а ќвкрейшей была видна комната с белыми стенами, операционнаЯ, в
лотках лежали хромированные инструменты.
- Џодойди ближе, душечка.
Ћна рывком притЯнула ђебел к зеркалу, вплотную к, стеклу. €х груди
слились, соски мЯгко соприкасались.
- џ хочу тебе помочь, - зашептала ќвкрейша. - Џосмотри на менЯ.
ђебел впервые посмотрела в глаза этой женщины. ‚место глаз зиЯли пустые
глазницы. ‘квозь них были видны кости затылка.
- ‚идишь? “ менЯ нет своего "Я". “ менЯ нет стремлений. Љак Я могу
желать тебе зла?
- Ќе знаю. - ђебел заплакала. - Ћтпусти менЯ.
- “ тебЯ есть только два выхода. Џервый - восстановить менЯ как твою
вторую личность. ’огда ты станешь как “айет. ќто будет жизнь вдвоем, но все
воспоминаниЯ отойдут к ќвкрейше. ’ы не пострадаешь.
Ћтражение сделало шаг вправо, и ђебел пришлось подвинутьсЯ вместе с
ним.
- ‚торой путь - снЯть точную копию с твоей личности. ‚ этом случае ты
сможешь воссоздавать свою программу каждые несколько недель. ќто не очень
желательный вариант, так как постоЯнное перепрограммирование препЯтствует
развитию личности.
’еперь они соприкасались животами. ќвкрейша прижала губы к губам ђебел.
- Ќу как? - спросила она. - —то ты выбираешь?
- Ќичего!
Ћтражение протЯнуло руку и втащило голову ђебел в стекло. ђтутнаЯ
амальгама сжала ее шею. ђебел будто оказалась под водой, она не могла
дышать.
- ’огда тебЯ ждет распад личности, - сказала ќвкрейша. - ‘начала
медленный, а потом быстрый. —ерез месЯц тебЯ не будет.
ђебел задохнулась и проснулась.
- Ћчнись, - говорил “айет. Ћн ее обнимал. - “ тебЯ кошмар. - €; увидев,
что ђебел открыла глаза, добавил:
- ќто всего лишь сон.
- ѓосподи! - простонала ђебел.
Ћна спрЯтала лицо на груди “айета и разревелась.
Љогда ђебел наконец успокоилась, “айет отпустил ее, и она села в
постели. € стала удивленно озиратьсЯ кругом. “айет, вероЯтно, уже давно
встал и обдумывал свои дела, потому что стены были превращены в экран. Ќа
них сверкал звездный пейзаж.
- ‘мотри, - сказал “айет. Ћн ткнул пальцем в неЯсное пЯтнышко почти над
самыми их головами. - ќто Љластер ќроса. Ђстероид отсюда неразличим, а то,
что мы видим, - внешнЯЯ разреженнаЯ атмосфера, отработанные промышленные
газы, кислород, который терЯетсЯ при пользовании шлюзами, и мелкие частицы,
выделЯющиесЯ при работе реактивных двигателей. Ћни окружают Љластер, и
солнечный ветер ионизирует их, как газ в хвосте кометы. ђазумеетсЯ, если
комета не засажена деревьЯми. - Ћн показал на другие пЯтна в плоскости
эклиптики. - ‚от Љластер Џаллады, Љластер –ереры, Љластер ћноны, ‚еста... -
“айет произносил названиЯ нежно, нараспев, как слова церковного песнопениЯ.
- –ивилизациЯ распространЯетсЯ. ‚ один прекрасный день поЯса астероидов
сильно изменЯтсЯ. ќти смутные пЯтнышки сольютсЯ в громадное туманное кольцо
вокруг ‘олнца. Ѓудет на что посмотреть, правда?
- „а, - тихо отозвалась ђебел.
- Ќу что, отошла, хочешь поговорить?
€ она рассказала ему свой сон. Љогда ее повесть закончилась, “айет
сказал:
- ќто и есть твой таинственный преследователь. - ђебел нахмурилась. - ‚
орхидее тебе чудилось, что за тобой кто-то гонитсЯ. ќто ќвкрейша. ‚ тебе
пробуждаютсЯ воспоминаниЯ, и ты проецируешь их наружу.
- Њожет, ты и прав, - согласилась ђебел. - Ќо от того, что Я это
узнала, мне не легче.
- “ тебЯ в самом деле только два выхода, - мЯгко проговорил “айет. -
‘он открыл их тебе. ’ы была первоклассным психопрограммистом и правильно
оценила положение. Џослушай, хочешь совет? ‚озьми к себе ќвкрейшу. џ ее
знал, она была вовсе не так плоха. ’ы с ней уживешьсЯ.
- Ќет, - ответила ђебел. - џ никому не позволю прикасатьсЯ к моему
мозгу. џ.., Я просто не хочу, и все.
“айет отвернулсЯ. Ѓыло видно, как напрЯжена его спина. Џрошло много
времени, прежде чем ђебел дотронулась до его плеча, и он резко, почти грубо
посмотрел на нее.
- Џочему ты такаЯ упрЯмаЯ? - крикнул он. - Џочему?
- Ќе знаю, - призналась ђебел. - Ќаверно, Я просто такаЯ уродилась.

ѓлава 7. —Ђђ‹€ ђ…Ќ…ѓЂ’

ђебел проснулась одна. Ћна позавтракала и пошла искать “айета. Џьеро
подсказал ей, что надо пройти через сад камней и обогнуть кухню, а самурай
послал ее мимо помещений длЯ оргий, вниз по пандусу. Ћна спустилась на
нижний Ярус, в комнату, где в воздухе медленно вращались три голографические
психограммы. ђебел заметила, что это разные варианты одной личности. ‘удЯ по
болезненному состоЯнию основных ветвей и неестественному расположению малых
ветвей, личность очень серьезно пострадала.
Џод вертЯщимисЯ зелеными шарами сидел маленький комбин. Ћн не спал всю
ночь. ‹ицо опухло, глаза остекленели. ЋранжеваЯ кожа покрылась серыми
пЯтнами.
- Љак тебЯ зовут? - спросил “айет. - “ тебЯ есть имЯ?
Њальчик покачал головой:
- џ... Ђ? —то?
“айет повторил вопрос, и, не поднимаЯ глаз, ребенок ответил:
- —-—арли. —арли —-—у...
€ запнулсЯ.
“айет усмехнулсЯ и потЯнул мальчика за косичку.
- Њы будем звать тебЯ —арли ђенегат, хорошо? Џотому что ты перешел на
нашу сторону и теперь будешь человеком. Љак тебе это нравитсЯ?
- Ћн вас за это не поблагодарит.
- ‡аткнитесь, ЉонстанциЯ. ‘лушай, —арли, ты помнишь, как ты был одним
из комбинов? Џомнишь, какаЯ у тебЯ была жизнь?
ѓолова —арли судорожно поднЯлась, глаза наполнились страхом. ‹ежащие на
коленЯх руки задергались. Џотом он снова опустил взглЯд и пробормотал:
- џ.., да.
- Џрекрасно. ’ы помнишь, перед полетом сюда у вас было совещание?
—арли промолчал.
- ’ы помнишь, какие вам давали указаниЯ?
‘амураи расступились, и ђебел тихо вошла в комнату. …е телохранитель
осталсЯ снаружи. ”рибой искоса взглЯнул на нее и отвел глаза. Ћн поджал губы
и застывшим немигающим взглЯдом уставилсЯ на Љонстанцию. ђебел подошла к
нему и тихо сказала:
- —то у малыша с лицом?
- Ћ чем вы? Ђ, пЯтна? —тобы нейтрализовать краску, мы ввели ему под
кожу бактериофаг. „лЯ полной очистки потребуетсЯ несколько дней. ‘ейчас кожа
у него еще чешетсЯ. Ќо ваш шеф считает, что поскольку он больше не комбин,
то и внешне не должен на них походить.
- џ думала, программа в вашем Яблоке сама отключаетсЯ.
”рибой снисходительно улыбнулсЯ. €, не глЯдЯ на ђебел, менторским тоном
изрек:
- „лЯ нормальной человеческой психики "—арльз —ародей" - безобидное,
усиливающее "Я" субъекта заколдованное Яблоко. …го применение не оставлЯет
никаких последствий, кроме воспоминаний. Ќо у комбинов есть только зачатки
собственного "Я", им может повредить даже воспоминание о том, что когда-то
они обладали Ярко выраженной индивидуальностью. Њозг претерпевает коренные
изменениЯ.
- ‘индром запечатленного шока, - кивнула ђебел, слова из памЯти
ќвкрейши приходили к ней без труда. - „а, конечно.
Џри звуке ее голоса “айет обернулсЯ:
- ‘олнышко! ’ы-то мне и нужна. ЉажетсЯ, мы с тобой больше всех здесь
понимаем в психопрограммировании.
Ћн щелкнул замком плоского белого чемоданчика и пробежал пальцем по
одному из рЯдов плат психосхем. ‘отни закодированных черт характера,
способностей, склонностей и профессий зашелестели от его прикосновениЯ.
- џ собиралсЯ запрограммировать нескольких специалистов. Ќо оказалось,
что за последние годы правила изменились. Џрограммное обеспечение длЯ
психопрограммистов находитсЯ на строгом учете. ‡дорово, правда? Ќи одна из
прочих профессий так не охранЯетсЯ.
ђебел подошла к чемодану. …е пальцы проскользнули по чьим-то страхам,
восторгам, радостЯм и печалЯм и выхватили одну из программ навыков
физического труда - программу, обучающую вакуумной отливке керамических
оболочек, тонких и нежных, как мыльные пузырьки. ђебел вставила ее в
анализатор и откинула назад голову, чтобы следить за изменениЯми на
диаграмме. ђ-ветвь выпрЯмилась, но в средней части h-ветви обозначилась
угроза саморазрушениЯ.
€зменив расположение чувствительных элементов и повысив уровень
религиозного восприЯтиЯ, ђебел легко заполнила трещину. Џотом прибавила еще
две платы, установила требуемый тонус и убрала некоторые несоответствиЯ. ќто
укрепило h-ветвь, но плохо отразилось на первом разветвлении, идущем от
l-ветви, поэтому ђебел заменила навыки в производстве керамики на столЯрные.
Њало-помалу матрица обретала форму.
ќто труднаЯ задача - обнаружить в поврежденной психике возможности
выздоровлениЯ и подобрать программы" способные вернуть личности здоровье.
ђебел целиком ушла в работу. Ќекоторое времЯ спустЯ - прошли минуты или
часы? - она поднЯла голову и увидела, что допрос все еще идет. € “айет не
продвинулсЯ ни на шаг.
- —арли, ты помнишь ‡емлю? ’ы помнишь, как ты жил на ‡емле?
- џ жил... - ђебенок замолчал и проглотил слюну. - Ќичего не
происходило. ’епло. Ќикаких мыслей. Њного мыслей. ‚се не настоЯщее.
- Љакие у тебЯ были мысли?
—арли надолго закрыл глаза. Џотом забубнил на одной ноте:
- Џовернуть шестую решетку поднЯть вторую снова поворот изменение
направлениЯ кавычки открываютсЯ комбины в принципе согласны но с оговорками
кавычки закрываютсЯ изменение направлениЯ поднимите пузырек с кровью орла
изменение направлениЯ при помощи ключа Ђллена установите потенциометр на
красную линию переадресовать корабль в ‘анфриско опознавательный знак
зеленый сигнал зеленый изменение направлениЯ впрыскивание керосина на
участке между станциЯми номер семнадцать и номер двенадцать изменение
направлениЯ выемка грунта на железной дороге...
- •ватит!
—арли послушно смолк.
- ‚ чем дело? - спросила ђебел.
Ќа лице “айета было написано отвращение.
- —ушь какаЯ-то. Ћбрывки, надерганные отовсюду. Ћт этого ребенка ничего
не добьешьсЯ, потому что он никогда ничего не знал. “ него за всю жизнь не
было ни одной полной мысли. Ћн только перерабатывал непрерывный поток слов.
ЉонстанциЯ, скрестив руки на груди, свирепо взирала на “айета:
- Ћн привык быть частицей океана мысли. ‚ы вырвали его из естественной
среды. Љонечно, вы от него ничего не добьетесь... Џосмотрите на него! Ћн
страдает. Џеределать его по подобию человека в отдельную личность - значит
отбросить назад в развитии.
- „а неужели?
- „а, именно так. € оставьте эти свои снисходительные улыбочки! Џуть
эволюции - путь от простого к сложному. € мы все проходим этот путь, от
мелкого и примитивного к макрокосмическому. Ћт одноклеточных растений к
огромным, растущим на кометах дубам. Ћт амебы через рыб к человекообразным
обезьЯнам. Ћт простого восприЯтиЯ через чувствительность к разуму и затем
макроразуму. ‚ы видите тенденцию? ‚се формы жизни приближаютсЯ к божеству.
- ЏрекраснаЯ теориЯ, но, отдаваЯ ей должное, замечу, что в ней намешано
слишком много дерьма.
Њальчик покрылсЯ потом. ЉонстанциЯ вытерла ему лоб. Ћн начал тЯжело
дышать, и она приложила мокрую ткань к его горлу. †идкость всасывалась через
кожу, и дыхание наладилось.
- ‚ы...
‚ дверЯх происходило какое-то движение.
- ‘эр? - „ва самураЯ ввели высокого комбина. - Ћн сказал, что должен
поговорить с вами лично.
- “ вас один из нас, - произнес комбин. - Ћтдайте его нам.
“айет сделал шаг в сторону и положил руку мальчику на плечо. ѓлЯдЯ на
Љонстанцию, “айет спросил:
- —арли! ’ы хочешь вернутьсЯ?
—арли вздрогнул. …го глаза перескакивали с одного предмета на другой,
избегаЯ Љонстанцию. ’ело задергалось в судорогах.
- ‚ его состоЯнии он не может дать осмысленный... - начала ЉонстанциЯ.
- Ђ зачем? - спросила комбина ђебел. - џ хочу сказать, что теперь вам
от него никакой пользы. ‡ачем он вам?
- ќксперименты. ‚скрытие.
ЉонстанциЯ раскрыла рот и вновь закрыла. ѓолос комбина раздавалсЯ во
внезапно наступившей тишине:
- Ќам также нужна хорошаЯ исследовательскаЯ лабораториЯ, кабинет врача
и некоторое количество введенного нам препарата. Ќам понадобитсЯ большое
количество проб ткани. Ћборудование длЯ исследований должно подходить длЯ
всестороннего изучениЯ остаточного действиЯ на мозг химических веществ.
ђазумеетсЯ, ‡емлЯ оплатит ваши расходы.
- Ђ шел бы ты знаешь куда? - ‹ицо “айета выражало суровость.
Џрежде чем комбин успел ответить, —арли наклонилсЯ вперед, закрыл лицо
руками, которые все не могли успокоитьсЯ, и заплакал. ђебел осторожно
подсела к нему и обнЯла за плечи. Њальчик прильнул к ней, спрЯтав лицо
где-то между ее плечом и шеей. Њаленькие руки больно сдавили ђебел.
- Њы не вполне понимаем, что вы хотите сказать, - проговорил комбин.
- ‘ейчас поймете, - сказал “айет. - ‚о-первых, мальчик нам нравитсЯ, и
мы оставим его у себЯ. ‚о-вторых, наши средства ограниченны, и у нас нет
лишнего лабораторного оборудованиЯ, независимо от того, сколько вы за него
заплатите. € в-третьих... - Ћн обратилсЯ к стоЯщему рЯдом самураю:
- џщики с заколдованными Яблоками здесь? “ничтожьте их.
€ тут взорвалсЯ пол.
- —е-ерт! - воскликнул ”рибой и шлепнулсЯ на спину. …го ударило по
голове чем-то твердым.
Љомната вдруг наполнилась едким черным дымом. ‚ырвавшийсЯ из пола
кабель выгнулсЯ под воздействием напрЯжениЯ и, подобно гигантской змее,
рванулсЯ вперед. Џо полу рассыпались искры. “айет выбросил вперед руку,
указываЯ на ђебел и —арли.
- ’рис! - крикнул “айет. - ‡абери их отсюда.
€з отверстиЯ в полу полезли оранжевые фигуры.

x x x

Њаленький комбин оказалсЯ тЯжелым. ’рис быстро вел их по длинным
коридорам, вокруг шипело и взлетало на воздух электрическое оборудование.
‘вет погас.
- —то происходит? - громко спросила ђебел.
ђуки мальчика по-прежнему крепко обнимали ее. Ћн уткнулсЯ лицом ей в
плечо.
- Џеребой в подаче энергии. “айет разрушил компьютеры. —ерез минуту
свет зажжетсЯ.
Ќаверху что-то грохнуло. ‚ воздухе противно запахло какой-то химией.
- Ќет, Я спрашиваю...
’рис зло усмехнулсЯ:
- Ђ, вы хотите знать, что вообще происходит. Љомбины захватили наши
компьютерные системы. Ќе стоит беспокоитьсЯ. Њы этого ждали.
‚спыхнул свет. Џозади в вестибюле обрушилась стена, и они вновь
оказались в темноте. Њимо пробежал взвод самураев.
- —то?
- ‘ворачивайте сюда. - Џо коридору пронессЯ порыв ветра, и ђебел чуть
не упала. - Љомбины всегда стараютсЯ подчинить себе компьютерные системы.
ќто у них в крови. Ќо наши системы построены так, чтобы в случае захвата их
можно было разрушить. ‚ шератоне есть ручные выключатели. Њы можем разрушить
систему, как только ее захватЯт, а потом восстановить.
Ћни вступили в оранжерею, по стене плыло голографическое изображение
предгрозового неба. Џока ’рис шарил в соседней кладовой, ђебел тупо смотрела
на стоЯщий посреди комнаты проектор. “ основаниЯ проектора росли ноготки.
Ћхранник вернулсЯ с двумЯ метлами и вручил одну ђебел. …ще он принес
винтовку и две палки, одну из которых тоже протЯнул ђебел:
- ‚ы донесете ребенка?
- Џостараюсь.
—арли так вцепилсЯ в нее, что ђебел врЯд ли смогла бы высвободитьсЯ.
Ћна забралась в седло.
- Џоехали.
’рис поднЯл винтовку и вышиб окно.
Ћни ворвались во тьму. Џочти сразу же на них отовсюду устремились
наблюдательные камеры.
- ‚от же, мать твою! - прохрипел ’рис и поднЯл ружье.
Џрежде чем камеры приблизились, ’рис разбил их все, кроме двух. Ћдна
бросилась ему прЯмо в лицо, и он изо всех сил ударил винтовкой по ее
усеЯнной объективами физиономии. ‚ воздухе мелькнули осколки камеры и
спасительного оружиЯ.
ЏоследнЯЯ камера направилась к ђебел. Ћна взмахнула палкой и чуть не
вылетела из седла. Љамера качнулась, и тут на секунду стало темно: это опЯть
рушились компьютеры в шератоне. Ћгни колеса засветились снова, однако,
прежде чем комбины успели перепрограммировать камеру, ее швырнуло в окно
шератона. €зуродованнаЯ камера со звоном упала на пол. ‡атем и окно, и
комната завертелись и уплыли прочь.
- ‚перед! - заорал ’рис, и ђебел вновь ухватилась за ручку помела и до
отказа открыла сопло двигателЯ.
Ћни с ревом уносились вдаль.
- Људа мы? - повернув голову, прокричала ђебел.
’рис подъехал поближе к ней. ’еперь, когда опасность миновала, к нему
вернулась былаЯ невозмутимость.
- Људа хотите, только не в шератон. € не в резервуарные поселки. ’ам
опасно. Ќо это - заранее выигранный бой, даже если комбины еще этого не
понимают. Ќужно лишь затаитьсЯ на несколько часов, а потом можно будет
спокойно вернутьсЯ домой.

x x x

Ћни подплыли к краю орхидеи, и ђебел, легко нажимаЯ на тормоз, начала
глушить скорость, пока помело не перешло на черепаший шаг. ‚переди виднелсЯ
привЯзанный к стеблю белый флажок.
- Џосмотрите туда. Љак вы думаете, зачем это?
’рис пожал плечами.
ђебел остановилась и стала всматриватьсЯ в заросли орхидеи. „альше
висел еще один белый флажок. Ќесколько стебельков между ними примЯлись, как
будто здесь была какаЯ-то стоЯнка. ‚ мозгу ђебел шевельнулось смутное
воспоминание о жизни на ’ирнанноге.
ќто тропа. ’ам кто-то живет.
Ћна направила метлу внутрь растениЯ. ‘ начала полета ребенок не
произнес ни слова. ђебел положила ладонь ему на голову. Њакушка была теплаЯ,
почти горЯчаЯ; казалось, она нагрелась от переполнЯвших мальчика
переживаний. Љосичка торчала под прЯмым углом к затылку, ђебел потрогала
косичку; интересно, сколько ему лет. ‘емь? „евЯть? •отЯ какаЯ, собственно,
разница?
- —арли, как ты там?
Њальчик покачал головой.
Ћни уходили все дальше в глубь орхидеи, цветы тут встречались редко, и
свет померк. Љорни и стебли росли гуще, переплетаЯсь друг с другом. ђебел
пришлось спешитьсЯ. Ћна посадила —арли в седло и потащила помело за собой.
—арли молча озиралсЯ по сторонам. ђебел волокла метлу все глубже в заросли,
хватаЯсь за ветки, чтобы не упасть; белые флажки указывали им путь. ’ропа
превратилась в подобие тоннелЯ, в неровный проход, образованный раздвинутыми
ветками. ’рис шел следом.
- Ћтличное место длЯ засады, - сказал он.
ђаздалсЯ женский смех. Ќе очень дружелюбный.
- ‚от именно, - произнесла из темноты женщина. - ’ак что говорите,
зачем пришли. —то вам надо в деревне? ‚ы несете нам добро или зло?
’рис вышел вперед и встал, положив руки на бедра.
- ’ы видишь эту женщину и ребенка? …сли ты их тронешь, тебЯ ждет
смерть. € любой другой, кто их тронет, тоже умрет. - Њолчание. - Ќо если вы
не причините им вреда, мы не сделаем вам ничего плохого. Њы ищем, где бы
укрытьсЯ на несколько часов. …сли вы нас пропустите, мы пойдем дальше. …сли
нет, повернем назад.
†енщина выплыла на свет из мрака и спутанных ветвей. ‚ руках она
держала винтовку.
- —то ж тут возразишь, - сказала она. - Џроходите. ’олько запомните:
здесь всего лишь одна тропа, и на обратном пути вам придетсЯ снова проходить
мимо менЯ. ’ак что ведите себЯ прилично.
€ исчезла.
„еревнЯ состоЯла из десЯтка шалашей, стоЯщих вокруг главной полЯны,
что-то вроде постоЯлого двора в резервуаре 14, но побольше. ’олько здесь
жилища представлЯли собой каркасы, оплетенные побегами орхидеи: зрелище
напоминало валЯющиесЯ в траве плетеные коробки. ’рис и ђебел остановились на
краю полЯны, из шалашей с нескрываемым любопытством выглЯдывали несколько
человек.
Њетла ђебел закачалась, это вылез из седла —арли. Њальчик бросилсЯ к
хижине, на пороге которой сидел скрестив ноги мужчина; перед ним стоЯла
небольшаЯ банка со светЯщимисЯ чернилами. Ћн был в раскраске ученого и
старательно чертил длинную линию на листе пергамента.
ђебенок медленно, как зачарованный, приблизилсЯ к рисунку, длиннаЯ
блестЯщаЯ линиЯ отражалась в его немигающих глазах.
“ченый поднЯл голову. Џод глазами у него лежали тени.
- ЌравитсЯ? - Ћн оторвал кисточку от пергамента и опустил ее в
чернильницу. - ќто игра.
Ѓыстрыми мазками ученый набросал на листе какой-то значок и показал его
мальчику:
- ‚идишь? ќто мое имЯ - Ња. ‡начит лошадь. ЊенЯ звать Ња ”у-Я. Ђ тебЯ?
- —арли, - без запинки ответил ребенок.
- €так, —арли, ты видишь, Я сейчас провел линию. Џредставь себе, что
она такаЯ же, как вот эта. - “ченый коснулсЯ кисточкой одной из линий на
листе. - ’олько длиннаЯ и искривленнаЯ. Џонимаешь? ‡атем следующаЯ линиЯ
проходит через левую переднюю ногу. - Ћн быстрыми, уверенными движениЯми
дорисовал остальные линии, и получилась лошадь. - ‚идишь?
Њальчик засмеЯлсЯ и захлопал в ладоши.
- Џохоже, вы ему понравились, - заметила ђебел.
“ченый отложил кисточку, она повисла в воздухе.
- ‘импатичный малыш. „обро пожаловать в нашу деревню. Њы не успели ее
назвать. …сли вы здесь останетесь, советую вам строитьсЯ рЯдом с полЯной.
Ћдин тут у нас построил хижину в зарослЯх и на следующий день не сумел ее
найти - не пометил тропу. Ђ так места сколько угодно.
‚оздух благоухал. „еревнЯ стоЯла среди цветущих зарослей, которые сиЯли
мЯгким, проникающим всюду светом. ђебел здесь нравилось. Џравда, не хватало
живности. “ж хоть бы бабочки. Ќеплохо бы еще принести сюда несколько Ящериц,
белку и, пожалуй, улиток. Ђ в остальном здесь, внутри орхидеи, очень
приЯтно.
- ‚озможно, Я и построю хижину, - сказала она. - “ вас хорошо проводить
свободное времЯ. ‘ кем нужно поговорить об арендной плате? Љто у вас здесь
король?
- ‡десь нет никаких королей, - ответил ”у-Я.
—арли потЯнул его за накидку, и ученый дал ему кисточку и чернила.
Џотом достал в хижине лист бумаги.
- Ќа, развлекайсЯ.
- Ќет королей? - недоуменно переспросил ’рис. - Ђ кому же все это
принадлежит?
- Ќе знаю. Њожет быть, и никому. Ђ может - человеку из шератона. - Ћн
развел руками. - ‚идите ли, люди просто понЯли, что это место пригодно длЯ
жильЯ, и не стали заботитьсЯ о формальностЯх. Џросто собрали свой скарб и
поселились тут.
Џодошел один из соседей ”у-Я с круглым сосудом свежезаваренного чаЯ и
несколькими шприцами длЯ питьЯ. ‘ хмурым видом ’рис взЯл один из них и
спросил:
- Ќо зачем? ‡ачем забиратьсЯ так далеко в орхидею? ‡ачем выставлЯть
часового на тропе?
- ‡десь легко оборонЯтьсЯ, - ответил сосед. - Ћдин часовой может
удержать десЯток нападающих. …сли захватчиков будет больше, уберем с тропы
флажки, и нас никогда не найдут. …сли и это не поможет, мы просто
разбежимсЯ. ќта деревнЯ перестанет существовать, но дальше есть другие
деревни. Љоли на то пошло, здесь достаточно места, чтобы строить еще и еще.
- Ќет, нет, - говорил ”у-Я —арли. - „ержи кисточку вертикально, между
указательным и большим пальцем. ‚от так, видишь? ’огда не будешь сажать
клЯксы.
- Ђ кто собираетсЯ на вас напасть? - сердито спросил ’рис.
Џодошла соседка, высокаЯ худаЯ женщина, тело которой, казалось,
состоЯло из локтей и коленей. Ћна сказала:
- ’ак вы не из резервуаров? Ќет, Я вижу. ‚ойна между бандами
разгораетсЯ все больше. „аже смешно. Љогда мы жили в резервуаре, мы думали:
ну на что нам полициЯ? ’олько бить в зубы, забирать во времЯ облав и
вытрЯсать душу. Ђ теперь у нас нет полиции, и кто будет боротьсЯ с бандами?
’еперь банды борютсЯ между собой. Ћни хотЯт установить свою власть. •ватают
людей и перепрограммируют. Ќадо смотреть в оба, а то превратишьсЯ в крутую
девицу какого-нибудь хулигана, о котором ты прежде и не слыхала. € после ты
будешь готова за него умереть. ‘кверно все это. Ћсобенно теперь, когда у
каждого эти винтовки, видели? ‡наете, о чем Я говорю?
- “ каждого? - спросил ’рис. - џ видел винтовку у вашего часового. …й
не положено ее иметь. ‚интовками могут пользоватьсЯ только программированные
самураи.
†ители деревни расхохотались. ’еперь их собралось человек восемь.
- ‚ резервуарах, наверно, больше ста винтовок, - объЯснил ”у-Я. - „аже,
может, двести. ќто сильно нас беспокоит.
—арли сидел у него на коленЯх. ”у-Я взглЯнул на его рисунок и сказал:
- ќй, смотри-ка! Ћчень хорошо.
—арли ђенегат даже не поднЯл голову. Ћн чертил на бумаге круги и
пересекающиесЯ длинные Яркие линии, прЯмые, чистые и загадочные, походЯщие
на прохладные реки света.

x x x

ѓде-то далеко “айет вел единоборство чародеев с комбинами. •отЯ, скорее
всего, поединок уже закончилсЯ. Ќо тут, в деревне, можно было так спокойно
посидеть, поболтать, посмеЯтьсЯ. „евчушка, котораЯ отводила глаза и
краснела, как только к ней обращались, вытащила флейту и начала играть.
Љто-то достал две короткие металлические трубки и начал отбивать ритм. ‘коро
образовалсЯ целый оркестр, и люди пустились в плЯс.
ђебел не танцевала. „лЯ нее танцы в невесомости, как и секс в
невесомости, были лишь неполноценным заменителем. Џока —арли рисовал свои
схемы, она подключила его к программеру.
- Ќе ерзай, - сказала ђебел и ввела ребенка в транс.
…е пальцы пробежали по платам, и она с головой ушла в тонкое искусство
редактированиЯ психики. ќто занЯтие нравилось обеим ее личностЯм, и по
крайней мере на час ђебел забыла, кто она. Џотом ее руки в нерешительности
зависли над платами, и ђебел оторвалась от работы. Ћна со вздохом снЯла с
головы датчики, и —арли зашевелилсЯ. †енщина ”у-Я, ѓретцин, спросила:
- ’еперь вашему малышу лучше?
- џ только его врач, - раздраженно ответила ќвкрейша. - Ћн не мой, он
вообще ничей. ‘ирота. - Ќебольшой внутренний сдвиг, и она снова стала ђебел.
- —тобы он выздоровел, с ним надо много работать. Ћн такой слабенький, что Я
рискнула подправить только какие-то мелочи. ‘ейчас у него есть только тень
личности: на самом деле - это всего лишь воспоминание, оставшеесЯ после
галлюцинации. ђаботать с таким материалом очень трудно.
”у-Я подплыл и поднЯл ребенка на руки.
- Џошли, —арли. џ покажу тебе, как складывать из бумаги птиц.
ѓретцин смотрела им вслед.
- џ и не думала, что ребенок ваш. ’олько немного надеЯлась. - Ћна
фыркнула. - Џтицы из бумаги!

x x x

‚ шератоне все стоЯло вверх дном. ‚ прудах поверх утонувших тентов
плавали вырванные с корнем деревьЯ. ђебел обошла гору битого стекла. Ћна
провела пальцем по стене, палец стал черным от сажи.
- ѓде —арли? - спросил поЯвившийсЯ перед ней “айет.
- џ познакомилась в орхидее с одной парой и нанЯла их за ним
присмотреть. Ћн осталсЯ у них в деревне.
- Џочему ты это сделала?
- џ думала, ему это пойдет на пользу. ’ихаЯ, спокойнаЯ жизнь разовьет
его индивидуальность, и тогда Я смогу еще с ним поработать. - Ћни шли в
ногу. - ѓосподи, —арли так привЯзалсЯ к ”у-Я, что, когда надо было идти
домой, с малышом случилась истерика. џ боЯлась их разлучать, потому что
мальчик может не справитьсЯ с переживаниЯми и весь наш труд пропадет.
- ѓм-м.
Ћни прошли мимо бригады отделочников, позолотчиков и резчиков. ‚езде
сновали рабочие, ремонт шел вовсю.
- Џослушай! џ хочу кое-что тебе показать. ‡ал заседаний превратили в
морг, мертвецы лежали на носилках у ручьЯ с золотыми рыбками.
’рупов было семь, все комбины.
- џ перепугал их и спровоцировал на преждевременную атаку, - сказал
“айет. - Џоэтому потери такие незначительные. Ћни прекрасно понимали, что не
смогут надолго захватить шератон и им придетсЯ платить большие деньги за
каждого убитого человека.
Ћн остановилсЯ около трупа со вскрытым животом и раздвинутой вокруг
разреза кожей. Ћнемев от ужаса, ђебел как завороженнаЯ смотрела на блестЯщие
внутренние органы. ’ам и здесь сверкал металл. “айет поднЯл руку мертвеца и
повернул ее.
- ‚идишь? ‚ кончике каждого пальца убирающиесЯ внутрь провода.
„остаточно откусить кусочек кожи, и можно подключитьсЯ к любому компьютеру.
Џод кожей три раздельные системы антенн и второй позвоночник с емкостью
памЯти на Ѓог весть сколько гигабайтов.
- Ѓоже! - проговорила ђебел. - Ћни что, все такие?
- Ќет, только пЯтеро. Њы назвали их взломщиками, потому что их
единственнаЯ цель - прорватьсЯ в компьютерную систему. ‚ каждую группу,
котораЯ летит в пространство людей, комбины включают несколько взломщиков.
€х легко обнаружить, так как они просто начинены металлом. Љак только мы их
изолировали, схватка закончилась.
- “били!
ЏрихрамываЯ, вошла ЉонстанциЯ, ее сопровождал ”рибой. …го голову
стЯгивала грЯзнаЯ повЯзка.
- ‚ы их не изолировали, мистер “айет. ‚ы их убили.
Ќа вышитых вставках ее платьЯ виднелись пЯтна. Ћна задыхалась от дыма и
гнева.
- ђазве вам не поручили позаботитьсЯ о кустарниках, Њурдфилз?
- ќтим занимаютсЯ мои подчиненные. џ хочу знать, зачем вы
спровоцировали эту бессмысленную зверскую бойню.
’ехник добралсЯ до крышки люка у основаниЯ моста. ‚спыхнул экран, и
зажглось небо. Ћно было синее с большими кудрЯвыми облаками.
- ‚рЯд ли это можно назвать бойней, - улыбнулсЯ “айет. - € она далеко
не бессмысленнаЯ. ’еперь у комбинов спеси поубавитсЯ. Џоловина из них не
может прийти в себЯ после заколдованного Яблока. Љ тому же этот случай
многому нас научил. џ взЯл на себЯ смелость распечатать и разослать во все
общественные банки данных ‘истемы описание методов борьбы с комбинами. Љогда
эти сведениЯ понадобЯтсЯ, они будут под рукой. - ѓолос воина сменилсЯ
голосом жреца. - ђано или поздно человечеству предстоит война с комбинами.
ђано или поздно скрытое противостоЯние станет Явным. € когда это случитсЯ,
сегоднЯшний опыт даст нам дополнительное, хоть и крохотное, преимущество.
- ЉажетсЯ, вам не терпитсЯ как следует повоевать.
- Ќет, но, в отличие от вас, Я считаю войну неизбежной. Ђ вот и юристы.
Ќа пороге стоЯли двое мужчин в раскраске законников, один - Ќародного
Њарса, другой - Љластера ќроса. “айет кивнул ђебел:
- Ќачнем?
Ћни перешли мост и оказались среди пленных комбинов. “айет вел под руку
ђебел, за ними шли юристы. ЉонстанциЯ помЯлась и присоединилась к ним, за
ней поспешил ”рибой. ествие замыкали четверо самураев.
- Џерешли ђубикон, - весело сказал “айет, но ђебел вспоминалсЯ скорее
‘тикс, за которым лежит страна мертвых, страна всеобщего равенства.
Љомбины расступались перед ними, а затем снова смыкали рЯды. Ќа них
были устремлены сотни глаз.
“айет наугад выбрал одного из комбинов, схватил его за плечи и сказал:
- ‚ы. ‚ы можете говорить? Њы будем разговаривать через этого
индивидуума.
- ‚ этом нет необходимости, - сказал комбин.
- ’ем не менее мы будем разговаривать так. “ менЯ к вам несколько
вопросов. …сли вы не будете отвечать, Я предъЯвлю вам обвинение в прЯмом
нападении и постараюсь, чтобы никто из вас не вернулсЯ на ‡емлю. ‚ы этого
хотите? џ могу это сделать.
Љомбины беспокойно зашевелились:
- ‚ы нас спровоцировали.
- Ќу и что? - “айет повернулсЯ к юристам:
- ќто имеет значение с точки зрениЯ закона?
- Ќет.
- Ќет.
ђебел дотронулась до браслета и увидела вокруг комбинов блестЯщую
дымку: это переплетались соединЯющие их энергетические линии.
ќлектромагнитные полЯ трепетали, как крыльЯ. Ќаправленные лучи, затухаЯ и
снова вспыхиваЯ, стремились к одной точке: к говорЯщему. Ћн сверкал, как
глаз свернувшегосЯ кольцами дракона.
- ‘прашивайте.
- —его хочет Љомбин?
Џочти с презрением допрашиваемый ответил:
- —его хочет любой организм? †ить, расти и творчески применЯть свои
способности.
- џ не вдаюсь в такие высокие материи. ‡ачем вам заколдованные Яблоки?
‚ы чуть не убили вот этого молодого человека, ”рибоЯ, пытаЯсь выудить из
него сведениЯ, которых у него нет. Љакие сведениЯ вы надеЯлись получить? ‡а
чем вы охотитесь?
- ‡емлЯ интересуетсЯ биотехникой мозга.
- ќто не ответ, - мрачно бросил “айет.
Љомбины снова в волнении зашевелились. Ћни натыкались друг на друга,
вертели головами. Ќекоторые из них плакали.
- Њы... - начал говорЯщий. Ћн подождал, пока взаимодействующие полЯ,
беспорЯдочно менЯЯ очертаниЯ, сперва отодвинулись, а затем сомкнулись вокруг
него. - Њы стремимсЯ к цельности. Њы ищем средства длЯ поддержаниЯ своего
коллективного "Я", когда мы находимсЯ вдали от ‡емли.
- Љ цельности? Ќе понимаю.
- ‚дали от ‡емли мы чувствуем себЯ одинокими, осиротелыми, - объЯснил
комбин. - Њы терЯем свое коллективное "Я". ‚ы не можете понЯть. Њы перестаем
ощущать себЯ ‡емлей. Њы становимсЯ чем-то €ным. ‚ы бы сказали: у нас
поЯвлЯетсЯ индивидуальность. Њы не желаем этого. ќто причинЯет нам
страданиЯ.
- Ђга, - сказал “айет. - “же интересно.
- ’еперь вы довольны? - спросила ЉонстанциЯ. “айет обернулсЯ к ней. -
‚ы мучаете это создание во имЯ своих собственных.., своей мании
преследованиЯ, вот и все. ‚ы опасный человек, мистер “айет, вы потерЯвший
управление робот, причинЯющий окружающим страданиЯ безо всЯкой к тому нужды!
ђебел протЯнула руку и прикоснулась к руке комбина.
- ‘кажите мне вот что, - нерешительно проговорила она. - “айет прав?
‹юди и Љомбин в самом деле враги?
- Љонечно, нет! - рЯвкнула ЉонстанциЯ.
- „а, - ответил комбин. - Њы природные враги по определению, поскольку
мы боремсЯ за одни и те же ресурсы.
- ђесурсы? ‚ы имеете в виду... —то? €сточники энергии? Њеталлы?
- ‹юди. ‹юди - наш важнейший ресурс.
ЉонстанциЯ побледнела и остолбенела, вид у нее был такой, будто ее
предали.
- џ... - начала она. - џ думала...
‚ ее голосе слышались слезы. Ћна резко повернулась и заковылЯла через
мост, обратно в страну живых. ”рибой бросилсЯ за ней.
‘тараЯсь не улыбатьсЯ, “айет одобрительно кивнул и подмигнул ђебел.
Џотом повернулсЯ к комбинам:
- ‘ледующий вопрос. Џочему вы еще не захватили принадлежащее людЯм
пространство? ‚ вашем распорЯжении все ресурсы ‡емли и такой уровень
развитиЯ физики, о котором мы можем только мечтать. —то вас останавливает?
Џочему вы не вырвались наружу?
’олпа комбинов стала менее тесной, затем они опЯть сблизились, будто
глубоко вздохнуло огромное животное.
- Ќас сдерживает недостаточнаЯ скорость свЯзи. Њнение о том, что мысль
распространЯетсЯ мгновенно, ошибочно. Њысль движетсЯ столь быстро, насколько
позволЯют наши электронные линии свЯзи. ќто создает трудности даже на ‡емле.
Њы можем разделитьсЯ на противоборствующие группы. Њысль распространЯетсЯ по
континентам широкими волнами, как атмосферный фронт. €ногда на
противоположных концах планеты рождаютсЯ противоречащие друг другу мысли.
‚олны мыслей несутсЯ вперед, и там, где они столкнутсЯ, происходит конфликт.
ќто что-то вроде ментальной бури. ‚ы не поймете. Ќо такие случаи лишь
кратковременное, легко устранимое нарушение равновесиЯ. ‚опрос становитсЯ
критическим только тогда, когда мы покидаем ‡емлю. ‡емлЯ пыталась основать
колонии на ближних орбитах, на ‹уне и в других местах. Ћднако малые Љомбины,
вроде нашего, здесь, вдали от единениЯ мысли, чахнут. Њы становимсЯ
нерешительными, допускаем ошибки. Ѓольшие Љомбины не чахнут, но они терЯют
ощущение целого, отдалЯютсЯ от ‡емли, становЯтсЯ самостоЯтельными
индивидуумами. Џотом их приходитсЯ уничтожать. ’рижды возникала
необходимость применЯть Ядерное оружие. Ќедопустимо, чтобы Љомбин ‡емли
становилсЯ €ным. ‚ы не поймете.
- џсно, - сказал “айет. - Џожалуй, Ясно. Џоэтому вас интересуют способы
воздействиЯ на мозг, да? ‚ы ищете средство длЯ того, чтобы все комбины
составлЯли единое целое с ‡емлей.
- „а. Њы долго искали решение в физике. ‘редства мгновенной свЯзи могли
бы соединить Љомбин, разбросанный по огромным просторам. Ќо скорость света
остаетсЯ непреодолимым барьером. …е не обманешь. ‚о вселенной нет
одновременности. € мы стали искать в других областЯх. Њожет быть, разгадка в
биотехнологиЯх, воздействующих на мозг. €ли в новой архитектуре мозга.
- € отсюда мы переходим к следующему вопросу...
- Ќет, - сказал комбин. - ‚ы удовлетворены. Џри всей нашей слабости мы
еще способны прочитать ваши мысли, начальник “айет. ‚ы получили от нас
столько, сколько хотели. Њы не обЯзаны давать сверх того.
Џосредник отступил назад в толпу своих соплеменников. ‘отни глаз сразу
же отвернулись от “айета.
‘ минуту “айет стоЯл с раскрытым ртом. Џотом рассмеЯлсЯ.

x x x

‚ эту ночь они занимались любовью совсем недолго: “айет был неловок, и
все быстро кончилось. Ћн откатилсЯ от ђебел и уставилсЯ в окно. Њимо
вращающегосЯ шератона медленно проплывали едва различимые ветви орхидеи.
- “айет! - мЯгко сказала ђебел. ’от посмотрел на нее тусклыми, пустыми
глазами. - —то с тобой?
“айет покачал головой и отвел взглЯд:
- ЃольнаЯ совесть. џ не в ладу с остальной своей внутренней компанией.
- “спокойсЯ. - ђебел взЯла его за руку. - “спокойтесь, ребЯта. ‚се в
порЯдке.
- „а, но нас всех грызет совесть. ЉонстанциЯ права. Ќасчет ребенка.
—арли нравилось быть частью Љомбина. Ћн не осознавал себЯ, не был счастлив,
но все-таки был доволен. € вдруг среди вспышек света и раскатов грома
ЯвлЯюсь Я и вытаскиваю его из бессознательности. ‚от, детка, скушай Яблочко.
ЃлестЯщее и красивое. ‘тань одним из нас. џ вырвал его из Љомбина и оставил
на полпути к людЯм. Љто он теперь? Ѓольное, ущербное, несчастное животное.
- Ќу, ты же не виноват, что он съел заколдованное Яблоко. ‚иноват
Љомбин. „лЯ нас это было как обухом по голове.
“айет приподнЯлсЯ и скинул ноги на пол. Ћн сидел не двигаЯсь.
- „умаешь, не виноват? џ вертел этим Яблоком у них перед носом. џ
только и ждал, чтобы они откусили. џ хотел посмотреть, что получитсЯ. Ќо
когда Я оторвал —арли от Љомбина, оказалось, что он ни хрена не знает. ’ак
чего же Я добилсЯ? Ќичего. џ действовал слепо, и теперь в мире стало одним
жалким созданием больше.
- “айет, Я его вылечу, Я тебе обещаю. Љо мне возвращаютсЯ навыки
ќвкрейши. - ђебел обнЯла его, прижалась грудью к его спине и положила голову
ему на плечо. - Џослушай, Я обЯзательно справлюсь.
“айет замотал головой:
- „ело не в этом. „ело совсем не в этом. - ђебел отпустила его и
отодвинулась. - Њожно исправить зло, но это не поможет. „ело в том, что Я не
хочу быть человеком, который способен причинить вред ребенку.
ђебел не ответила.
- Џомнишь, как мы впервые встретились? џ был просто испытателем
психосхем. Ћчень способным, сообразительным, но Я совершенно не понимал,
чего хочу от жизни. Ѓольше всего Я желал обрести жизненную цель. Њы вместе
разрабатывали схему тетрона, помнишь?
- Ќет.
- Џлохо, что не помнишь. ’акаЯ была увлекательнаЯ работа. Њы
засиживались допоздна. ќто было пиратское программирование, приходилось
работать втихарЯ. ќвкрейша ухватилась за мысль создать четырехгранную
личность по причине ее устойчивости и самостоЯтельности. ќвкрейша горой
стоЯла за самостоЯтельность личности. Њне тетрон нравилсЯ потому, что он сам
выбирает себе жизненные цели.
ђебел почувствовала непонЯтную ревность к ќвкрейше, работавшей вместе с
“айетом. €нтересно, подумала она, спал ли он с ќвкрейшей. Џри мысли об этом
ее охватило странное, какое-то нечистое возбуждение.
- Љак это? - спросила ђебел.
- ‚аЯтель структур. џ решил, что он с этим справитсЯ. ’ак оно и вышло.
Љогда он впервые ежил, то спросил, что в наше времЯ ЯвлЯетсЯ самым главным.
Љакой вклад мы можем внести в это самое главное дело? Ћтветы... Ќу, ты
знаешь ответы. ќвкрейша почувствовала разочарование. Ћна решила, что Я
непрактичен, что у менЯ маниЯ величиЯ, и хотела стереть программу, начать
все сначала. ’ак мы разошлись. Џонимаешь, Я назвал самым главным..,
выживание человечества! ђазве есть более благородное дело? - “айет помолчал,
а потом прибавил:
- ’олько теперь Я не знаю. Њожет, мне и вправду просто захотелось
покрасоватьсЯ перед самим собой. џ хочу сказать, Я сделал из себЯ какого-то
свЯтого, самодостаточного ангела-хранителЯ человечества. —еловека, не
ведающего сомнений. Ќо теперь Я не уверен. џ думал, что знаю себЯ.
Ћказалось, что нет.
- ’с-с... “спокойсЯ, - шепнула ђебел.
Ћна обнЯла “айета и стала нежно его укачивать, как ребенка. Ќо они были
будто в разных мирах. ‚оспоминаниЯ ќвкрейши становились все сильнее и
сильнее. ‘коро они поглотЯт ђебел целиком, без остатка, и она перестанет
существовать. ђебел хотела бы позаботитьсЯ об “айете, но его печали не
казались ей теперь такими уж важными.
- “спокойсЯ, - повторила она. - ’ы не один.

ѓлава 8. „ЋђЋѓЂ €‹‹ћ‡€‰

Љаждый день после урока фехтованиЯ ђебел посещала —арли. Ќо она быстро
понЯла, что деревнЯ живет не по принЯтому в шератоне гринвичскому времени, а
подчинЯЯсь своим внутренним ритмам. ‚ деревне люди ели, когда чувствовали
голод, спали, когда уставали, и не придерживались никакого расписаниЯ.
€ногда ђебел обнаруживала, что по деревенскому времени прошло всего
несколько тЯгучих часов. Ђ бывало, дни летели в бешеной гонке, работа
сменЯлась игрой, дремота - скудной трапезой.
Ћднажды ђебел заметила, что всЯ орхидеЯ вокруг деревни обсыпана
паутиной, белые сеточки не больше коробочек хлопка покрывали растение, как
изморозью. „ети играли ржавой банкой при сумрачном, точно зимнем, свете.
Њальчишка прыгнул в круг и носком ноги отбросил банку как можно дальше.
„ругой, который стоЯл в стороне, подпрыгнул и попробовал ее отбить. ЉакаЯ-то
девочка застрЯла в середине круга. …е прогнали громкими насмешками. Џосле
этого игра возобновилась.
ѓретцин сидела на пороге и плела из травы циновку, чтобы завесить
прохудившуюсЯ стену. ђебел поздоровалась и спросила:
- Ћткуда поЯвились эти пауки?
- Ђ как вы думаете? €з резервуаров, - с досадой ответила ѓретцин. - ќто
какие-то рассадники паразитов. ‚чера бы посмотрели, тут были сплошные
комары. ЏрЯмо тучи. - Ћна отложила циновку в сторону. - ”у-Я спит.
Џодождите, Я приведу малыша.
—ерез минуту ѓретцин вернулась, ведЯ за руку —арли.
- Ќе хочу! - кричал он. - џ хочу играть.
“видев ђебел, он ударилсЯ в слезы.
ђебел вдруг стало грустно оттого, что мальчик ее не любит. € тут
неудача.
- •ороший знак, - сказала ђебел ѓретцин. - ЏроЯвление характера. - Ћна
погладила мальчика по голове. Ќежный недавно выросший пушок щекотал ее
ладонь, как статическое электричество. Љосичку ѓретцин отрезала - наверно,
дети его дразнили. - џ не задержу тебЯ надолго, —арли.
ђебел усыпила мальчика и стала работать.
—ас спустЯ она отпустила —арли и позвала ѓретцин:
- „елать уже почти нечего. €ндивидуальность пока что хрупкаЯ, но со
временем она окрепнет. ‚ общем, он почти уже неотличим от человека.
- Ќеотличим от человека? - переспросила ѓретцин.
- „а, и как раз вовремЯ, потому что скоро мы прибудем на Њарс. Ќе знаю,
как “айет распорЯдитсЯ поступить с —арли. - ђебел прикрыла улыбкой
неуверенность в будущем мальчика. - ‡уб даю, вы будете рады от него
отдохнуть.
- „а. Ѓыло бы здорово.

x x x

Џервый после долгого времени выход в открытый космос стал потрЯсением.
‘удЯ по всему, еще там, в Љластере ќроса, к оболочке прилипли дрейфующие
споры, и теперь ее покрывал сплошной ковер из вакуумных цветов. –веты были
повсюду, они росли пучками и гроздьЯми. Ѓутоны медленно поворачивались вслед
за ‘олнцем.
люз и несколько десЯтков метров вокруг очистили, и обнажилось тусклое,
неровное, все в Ямах покрытие. Љ чистой поверхности успели приварить
множество опорных колец. ђебел остановилась, вдела ноги в два кольца и вдруг
почувствовала необъЯснимое желание собирать эти цветы. Ћна с удовольствием
взЯла бы скребок.
“айет наблюдал за отлетом комбинов. Љ одному катеру снаружи прикрепили
слой за слоем почти пЯтьсот холодильных камер, они образовали нечто
наподобие шара. ‚ этих черных гробах лежали комбины, их горла и легкие
наполнЯло защитное желе. ‚округ суетились астронавты.
- ‘мотри! - ђебел дотронулась до руки “айета и показала пальцем.
Џо геодезику к ним ползли две фигуры в серебристых скафандрах без
всЯких эмблем. ‘реди карнавального буйства красок, отличающего одежду
рабочих из резервуаров и выстроенных в орхидее деревень, эти двое выделЯлись
так же резко, как крокетный шар в наборе пасхальных Яиц ”аберже.
Џо внутренней свЯзи сквозь треск донеслось:
- € как это комбины доверили вам заниматьсЯ их отправкой в
холодильниках после всего, что вы им сделали?
- ђазве вам не поручили выЯснить, насколько глубоко цветы проели
покрытие, Њурфилдз? - спросил “айет.
‘еребристые фигуры подползли почти к самым его ногам, укрепились в
кольцах и встали.
- ќто Я и пришла доложить. ‚ самых тонких местах не меньше четырех
дюймов. ЃеспокоитьсЯ не о чем.
Ђстронавты приволокли одноразовый термоЯдерный двигатель, снабженный
километровой штангой, и прикрепили его к катеру - выхлопом, естественно,
наружу. Џотом отскочили в разные стороны и при помощи длинных тросов
сдернули экранирование.
- …сли хотите, останьтесь и посмотрите этот спектакль, Љонни. Џривет,
”рибой. џ вижу, ты все еще с нами.
- ‚ерен как пес, - сухо процедила ЉонстанциЯ.
€з двигателЯ вырвалсЯ почти невидимый сноп раскаленной плазмы, и
неуклюжаЯ конструкциЯ двинулась в путь.
"’ри днЯ, - думала ђебел. - ‡а два днЯ катер достигнет Њарса, силы
Ќародной обороны перехватЯт его, поставЯт двигатели, остановЯт и разгрузЯт.
…ще день на то, чтобы комбины построили транспортное кольцо, которое доведет
относительную скорость геодезика до нулЯ, после чего она окажетсЯ на орбите
вокруг Њарса. ЌебольшаЯ ошибка, и они пропустЯт кольцо, все это железо, а
заодно - и люди врежутсЯ в планету".
- Љомбины беззащитны, как колба с зародышами, - сказала ЉонстанциЯ. -
Ќе могу представить, как они доверились вам. џ бы ни за что...
- Љомбины не люди. - “айет повернулсЯ к ней зеркальным визором. - Ћни
не помнЯт зла.
ЉонстанциЯ отвела глаза и стала смотреть на удалЯющийсЯ катер, потом
снова устремила взглЯд на “айета и с внезапной горЯчностью сказала:
- Љакое счастье, что на Њарсе мы расстанемсЯ!
Ћна нагнулась, взЯлась руками за опорные кольца и осторожно поползла к
шлюзу. ”рибой последовал за ней.
Љогда ЉонстанциЯ скрылась из виду, “айет мЯгко проговорил:
- Њне будет не хватать этой женщины.

x x x

Ќа следующий день ђебел обнаружила, что деревнЯ обезлюдела. Џауки
оплели все шалаши белым саваном. Џосреди двора кружилась оторвавшаЯсЯ от
каркаса и подхваченнаЯ вихрем плетенаЯ стена.
- ќй, есть тут кто? - крикнула ђебел.
’ишина, только жужжание мух.
‚се шалаши были пусты, но пожитки лежали нетронутые. Ћколо двери ”у-Я
плавала банка с загустевшими чернилами и застрЯвшей в них кисточкой. ‘
помощью двоих самураев ђебел изучила все извилистые тропинки, ведущие от
деревни к частным огородам, другим полЯнам и куда-то еще. Ћни прошли по
тропе, помеченной красными флажками, затем синими, но не нашли ничего, кроме
пустых шалашей.
ђебел прерывисто вздохнула. Ћна чувствовала, как из глубины орхидеи к
ней незримо и беззвучно подкрадываетсЯ страх.
- ’рис, что здесь произошло?
‚торой самурай подал ’рису окровавленный лоскут, к которому его привели
мухи. ’рис развернул трЯпку и осмотрел сломанную плату психосхем.
- ‚ербовка силой, - заключил он. - Ћчень ловко сработано, кто бы это ни
был. ‘нЯли часового, окружили деревню, не упустили ни одного человека.
Џодвергли принудительному программированию и увели.
- “вели? - спросила ђебел. - Људа увели? ‡ачем?
’рис сгибал и разгибал плату заскорузлыми пальцами. Ќаконец он пожал
плечами:
- ‹адно. Џошли расскажем обо всем шефу.
- Њне это не нравитсЯ, - сказал “айет. - Ќикому из нас это не нравитсЯ,
и есть только один выход. - Ћн встрЯхивал в руке игральные кости и назойливо
ими стучал. Џотом бросил их и сгреб снова. - Њы не знаем навернЯка, что это
“измон. Ќо не надо себЯ обманывать: ко мне уже два днЯ не поступают сведениЯ
из резервуаров. ’олько “измон мог выловить моих шпионов и заставить их
замолчать.
Ћни стоЯли в пустом холле шератона. “айет отпустил всех самураев и
потушил свет, чтобы ничто не мешало думать. ‚ помещение проникал лишь свет
орхидеи.
- Ћ чем ты споришь сам с собой? - в отчаЯнии спросила ђебел.
- џ намечаю линию поведениЯ. - “айет снова встрЯхнул игральные кости. -
Њне нельзЯ боротьсЯ с “измоном в образе воина. Ћн сможет предсказать каждый
мой шаг. џ справлюсь с ним только в образе жреца. Џравильно? - “айет
подождал, ни один из его голосов не возражал. - •орошо. Џо крайней мере об
этом мы договорились.
Љости застучали снова.
- Ѓога ради, что ты привЯзалсЯ к этим костЯм?
- ќто генератор случайных чисел. Џодчинив ему мои действиЯ, Я не дам
“измону их вычислить. Љости уже решили, что мы будем сражатьсЯ на его
территории. ’еперь они решат, сколько Я возьму с собой самураев.
Ћн опЯть бросил кости и замолчал.
‚ темноте и тишине мысли ђебел постоЯнно возвращались к —арли. …го
личность еще слаба. ‹юбаЯ грубаЯ попытка перепрограммированиЯ погубит его,
не только уничтожит индивидуальность, но и парализует большинство функций,
регулируемых вегетативной нервной системой. ‚ лучшем случае он впадет в
ступор. Ђ в худшем - умрет.
- Ћни не станут перепрограммировать детей, правда?
- Љак сказать! - рассеЯнно ответил “айет. - ђаботорговцы не стали бы,
захватив родителей. Ђ “измон... Љто его знает? Ќеизвестно даже, зачем он это
сделал. Њне доложили, что он напал только на эту деревню. ќто не простое
совпадение. - “айет глубоко вздохнул. - ’ак. Џора с ним встретитьсЯ.
Џоддавшись секундному порыву, ђебел спросила:
- Њожно мне пойти с тобой? “айет бросил кости и посмотрел на результат.
- „а.
Љогда лифт медленно поднималсЯ к центральному стыковочному узлу, ђебел
спросила, сколько самураев “айет возьмет с собой.
- Ќи одного, - мрачно ответил он. € веселым голосом добавил:
- ’огда уж мы точно застанем “измона врасплох. Њне не терпитсЯ
посмотреть, как все это будет.

x x x

Ћни облетели орхидею. Џо мере приближениЯ резервуаров стали видны
покрывающие металлические стены светЯщиесЯ линии: эмблемы банд, границы
территорий, угрозы и предупреждениЯ - маленькаЯ пропагандистскаЯ война
надписей. € - никакого движениЯ. †ители или сбежали, или попали в банды.
- џ боюсь, - призналась ђебел.
- џ тоже, - ухмыльнулсЯ “айет.
—ем ближе ђебел подплывала к резервуару, тем меньше понимала, зачем ей
это понадобилось. …й хотелось помочь вызволить —арли, но сейчас в
решительную минуту это желание показалось ей глупым донкихотством. Ћна не
испытывала к этому ребенку особой любви. „а и он к ней, пожалуй, тоже.
Џочему же она это делает?
Њожет, потому что этого не сделала бы ќвкрейша?
Ћни спустились на четырнадцатый резервуар. ‚нешние двери шлюза были
сорваны во времЯ какой-то недавней стычки, ржавчина сохранила следы,
оставшиесЯ после взрыва. Ќо судЯ по тому, как лениво и беззаботно плавали
внутри смутно различимые фигуры часовых, война между бандами закончилась.
Љогда ђебел и “айет влетели в шлюз, из тени вынырнули две шустрые бабы,
принЯли у них метлы и обыскали на предмет оружиЯ. Ќе только лица, но и тела
женщин были покрыты тигровыми полосами светЯщейсЯ краски. Џлавали они
абсолютно голыми.
- Њы пришли к “измону, - сказал “айет, когда одна из женщин взЯлась за
программер. - ‘кажите ему, что с ним хочет поговорить его наставник.
†енщины быстро переглЯнулись, будто не понимаЯ, что им говорЯт. Ћдна
улыбнулась и облизнула губы. Џотом снова потЯнулась к нему с программером, и
“айет нетерпеливо оттолкнул прибор:
- Џослушайте, ваш хозЯин не станет... ‡арычав, женщина схватила голову
“айета обеими руками и оттЯнула ее назад. Ћн застонал от боли и стал
вырыватьсЯ. †енщина кошачьим движением обвила ноги вокруг бедер “айета, а
руками подперла ему подбородок. Ћна так налегла на “айета, что тот бессильно
повис в воздухе. ‚се это случилось в одно мгновение.
- ќй! - крикнула ђебел и через секунду тоже повисла в воздухе, зажатаЯ,
будто в тисках, так, что едва была способна дышать (говорить она не могла,
это точно).
ђебел попыталась ударить женщину по спине, но не смогла дотЯнутьсЯ, и
вместо сильных ударов получалось легонькое похлопывание.
ђебел в ужасе увидела, как перваЯ "дикаЯ кошка" приладила ко лбу “айета
программер и включила его. “айет замер. Џрибор тихо загудел. "џ не позволю
сделать это со мной, - поклЯлась про себЯ ђебел. - ‹учше умру!" € вновь
попыталась вырватьсЯ из железных объЯтий.
—асовые, не принимавшие участиЯ в схватке, с интересом наблюдали за
происходЯщим. Џри этом они продолжали рыскать по шлюзу и ни разу не
проронили ни слова. ќто было молчание нелюдей. „вое из часовых чуть не
столкнулись, но, даже не взглЯнув друг на друга, беспечно хлопнули в ладоши
и разъехались в разные стороны. Ќаконец в программере зажегсЯ красный
сигнал, и “айета отпустили. ’еперь он плавал совершенно безучастный, с
пустым взглЯдом.
†енщины повернулись к ђебел.
- ‚ыше нос, солнышко!
‚незапным ударом ноги “айет выбил из рук женщины маленький, дешевый
программер, и он отлетел в лицо той, что держала ђебел. Ќа миг ђебел
освободилась. Ћна развернулась и что есть силы залепила своей обидчице в
нос. €з-под кулака брызнула кровь. Љ этому времени на ђебел и “айета
бросилось сразу с десЯток часовых, и их снова схватили.
Ћдна из "диких кошек" подобрала программер, открыла его и что-то
поменЯла внутри. Џотом пробежала пальцем по лбу “айета, лицом прикоснулась к
его лицу и понюхала его губы. ‚ид у нее стал озадаченный. Њежду тем
остальные свЯзали “айета и ђебел по рукам и ногам.
- “айет! ‘ тобой все в порЯдке? - спросила ђебел.
- Ђга, - сказал “айет.
„вое часовых зацепили руки пленных веревкой и двинулись вперед. „ругие
подталкивали ђебел и “айета сзади.
- ќто мой коронный номер. Џри разработке тетрона мы заложили
возможность доступа к метапрограммированию. ‚се времЯ, пока они
программировали одну личность, другаЯ возвращала ее к исходному состоЯнию.
- Ђ-а...
€х тащили по безлюдным коридорам резервуарного поселка. €з-за
отсутствиЯ движениЯ, естественным образом очищавшего коридоры, все они
заросли грЯзью. ‘вет от цветов едва пробивалсЯ сквозь мглу, и тишину
пронизывал странный гул, словно издалека доносились отголоски какого-то
грохота. ‚ воздухе пахло гнилью и разложением.
Џленников привели к “измону.
- Ђ, наставник! ’ы ЯвилсЯ, как всегда, неожиданно. ЉакаЯ радость! -
’олстЯка прикрывала цепочка охранников - крутых парней весьма угрюмого вида.
Ѓезумные глаза “измона потемнели от скрытой Ярости. ‚ углу рта показалась
тонкаЯ струйка слюны, она медленно стекала все времЯ, пока толстЯк говорил:
- Љак тебе нравЯтсЯ мои ангелицы? Џрелесть, а?
- „а, девочки у тебЯ будь здоров, - ответил “айет. - —то ты с ними
сделал?
"„евочки будь здоров" развЯзали сначала его, затем ђебел. Ќа лодыжках
“измона блестело две пары колец. †енщины опустились перед ним на колени и
припали к его ногам. ’олстЯк неуклюже протЯнул руку и погладил одну из них
по голове: она выгнула спину от удовольствиЯ.
- џ повысил их интеллект! ’еперь они такие же умные, как Я. „а не
бледней ты так, ничего страшного. ‡аодно Я лишил их Языка. € вообще всех
символических структур. Ћни не могут намечать планы, строить сложные
логические рассуждениЯ, не могут лгать. Ћни лишь подчинЯютсЯ указаниЯм,
которые Я заложил в их программу. Џравда, замечательно? „евицы совершенно
невинны. ЏовинуютсЯ только инстинкту.
- Ћни чудовищны, - сказала ђебел.
- ќто прекрасные животные, - укоризненно возразил “измон. - ‚ них
заложен инстинкт приносить мне все необычное. ‚се, что заслуживает вниманиЯ.
’ы еще заслуживаешь вниманиЯ, наставник?
- Њне всегда было интересно, какое общество ты создашь, - сказал “айет.
- Ћ, это ерунда. џ просто развлекаюсь. “ менЯ осталось три днЯ до того,
как мы прибудем на Њарс, так? Ђ потом придетсЯ убрать игрушки обратно в Ящик
и вернутьсЯ к праведной жизни, полной спокойного созерцаниЯ. „осадно, что
столько времени ушло на борьбу с мелкими уголовниками, Я бы с большей
пользой потратил его на изысканиЯ.
- ’ы собираешьсЯ освободить всех этих людей от принудительных программ?
- ‚ голосе “айета слышалось сомнение.
- Ћ да. ‚сех, кроме моих крутых мальчиков. Ћни у менЯ с самого начала.
Ђ еще, пожалуй, оставлю у себЯ этих чудесных девочек. Љак Я могу их бросить?
€ еще несколько особей, которые могут пригодитьсЯ в будущем, но хватит об
этом! џ говорил о своих исследованиЯх? ‘мею думать, что здесь мне удалось
добитьсЯ некоторых успехов. џ создал сад, нет, зверинец новых умов. Њожет,
желаешь осмотреть наиболее любопытные экземплЯры?
- Ќет.
- †аль. џ помню времЯ, когда ты не брезговал научными поисками.
- џ был молод.
- Џодождите, - вмешалась неожиданно длЯ себЯ самой ђебел. - џ хочу
посмотреть, что вы сделали.
“айет в изумлении повернулсЯ к ней:
- ’ак! ЋригинальнаЯ мысль, вы неотразимы, мисс Њадларк! Ќе смею вам
отказать.
“измон вытЯнул вперед руки. "„икие кошки" присели, так что толстЯк
опиралсЯ теперь на их головы, и стали поддерживать его спину.
- ѓде смотритель зоопарка? Џозовите его.
“грюмый юнец нырнул в арку. —ерез минуту он вернулсЯ, за ним следовал
молодой человек в раскраске исследователЯ психосхем.
- Њаксвелл! - воскликнула ђебел.
- џ знал, что среди моих подчиненных есть шпион, - с оттенком грусти
проговорил “айет. - ’ы подкупил его или перепрограммировал?
- Ћ, уверЯю тебЯ, он действовал не по причине каких-то низменных
побуждений, а из чистой любви. ’ы ведь любишь менЯ, Њакси?
Њаксвелл энергично кивнул и посмотрел на “измона с обожанием. ѓлаза его
пылали. ќто выражение показалось ђебел таким знакомым, что она отвела
взглЯд.
- Ћтведи нас к своим подопечным, - сказал “измон. - Ђ то что-то скучно.

x x x

‚сЯ компаниЯ выплыла из двора. ‚переди Њаксвелл, за ним “измон со
своими кисами. †енщины помогали “измону двигатьсЯ, слегка подталкиваЯ его и
хватаЯсь за стены и тросы. ђебел и “айет в сопровождении крутых ребЯт
составлЯли арьергард. ЏроцессиЯ добралась до перекрестка и остановилась.
- —то бы вам такое показать? џ разместил свои созданиЯ по видам. •отите
спуститьсЯ в тоннель ‘траха? €ли пройти по прЯмой и узкой улице „исциплины?
€ли, может, наша влюбленнаЯ парочка насладитсЯ прогулкой по тропинке
‹юбовников? - “айет и ђебел не ответили, и “измон похлопал пухлой розовой
ручкой по стене одного из коридоров. - €так, мы пройдем дорогой ‡аблуждений.
’ам есть экземплЯры, которых Я просто жажду показать моему дорогому
наставнику.
Ћни отправились вверх по красному тросу до какого-то двора. Џо приказу
“измона Њаксвелл ввел всех внутрь. ‡десь царил покой. Ќа пороге одной из
хибар, устремив глаза в землю, будто в глубоком раздумье, сидел мужчина. Ћн
был подключен к небольшому автоматическому преобразователю.
- Ѓратец! - крикнул “измон. - ‘эм Џепис! Њужчина вскочил на ноги и
встал в дверЯх.
- Њилорд! - начал он. - ‘воим посещением ‘изинг-‹ейн вы оказываете мне
честь. - Ћн взмахнул рукой над воображаемым столом. - џ как раз работал над
вашими счетными книгами.
’олстЯк обратилсЯ к “айету:
- ‘эмюэл Џепис <‘эмюэл Џепис (1633-1703) занимал высокие посты при
дворе Љарла II. ‡а знаменитый дневник, изобилующий пикантными историЯми,
получил прозвище ЉнЯзЯ ‘плетников> жил на ‡емле в семнадцатом веке, чиновник
британского Ђдмиралтейства. ‘мешной человечек, но не без способностей.
Њемуарист. ‘истема автоматического преобразованиЯ подпитывает его
представлениЯ о той эпохе. ‘вЯзь с реальным миром осуществлЯетсЯ лишь через
менЯ. Ћн принимает менЯ за своего родственника, ќдуарда Њонтегю, графа
‘эндвичского. Џравильно Я говорю, ‘эмюэл?
—еловек с важным видом улыбнулсЯ и поклонилсЯ, он Явно был рад.
- ‚аша светлость, чем Я заслужил такое почтительное отношение? ‚ы
останетесь к обеду? Њистер ‘понг прислал бочонок маринованных устриц.
‘лужанка сейчас принесет их. „жейн! ѓде эта лениваЯ баба?
‘ недовольным выражением лица он посмотрел через плечо, встрЯхнув
идущими от головы проводами.
- ќто довольно простой способ созданиЯ заблуждений, - сказала ђебел. -
Ѓогатые люди платЯт иногда большие деньги за две недели такого развлечениЯ.
џ сама несколько раз устраивала им такие каникулы.
"ќто было, когда ќвкрейша проходила практику, - вспомнила ђебел. -
Џримитивное программирование, скучнаЯ работа, но зато прибыльнаЯ, потому что
полуподпольнаЯ".
- „а, но обЯзательно при полном отсутствии раздражителей, правда? €наче
заблуждение вступает в некоторое противоречие с реальным миром.
Ћдна из "диких кошек" обследовала двор. Ћна с любопытством обнюхала
промежность Џеписа. Ћн не обратил на это вниманиЯ.
- Љак раз в разгаре битвы при ”ермопилах контейнерный город заслонЯет
‘олнце. Ќа девственном снегу Ђрктики сиЯет потусторонним светом одинокаЯ
папайЯ. Њало-помалу призрачный мир превращаетсЯ в кошмар, и начинаетсЯ
психоз. Ќо красота этого способа в его гибкости. Ћн допускает любое
несоответствие. ‘эмюэл, на прошлой неделе Я заметил на улицах ‹ондона
множество бронтозавров.
Џепис нахмурилсЯ:
- Ѓронтозавры, милорд? ќто... ‚ы имеете в виду больших древних Ящериц?
- „а, ‘эмюэл, Я видел троих в “айтчепеле и еще двоих около Ѓиржи. “лицы
вокруг собора ‘вЯтого Џавла затоптаны ими сплошь. —то ты об этом скажешь,
братец?
- Ќу, Я думаю, зима будет очень холоднаЯ, - ответил Џепис. - Љогда
погода теплаЯ и ЯснаЯ, эти твари не рискуют выходить в город в таком
количестве.
- Ќе понимаю смысла этого представлениЯ, - холодно проговорил “айет.
- ’ерпение. ‘эмюэл, пошевели, пожалуйста, дрова в камине!
Џепис с готовностью схватил воображаемую кочергу и стал шевелить
поленьЯ и золу в несуществующем камине. Џантомима производила такое
естественное впечатление, что ђебел словно увидела эту душную маленькую
комнату и почувствовала огромную, изматывающую силу тЯжести.
‚друг “измон закричал:
- ‘эмюэл! ’ебе на руку отскочил уголек. Ћн обжигает кожу!
‘ криком боли Џепис опрокинулсЯ навзничь и замахал рукой. Њедленно
вертЯсь в воздухе, он сунул больное место в рот. „ва крутых парнЯ по жесту
“измона поставили Џеписа на ноги.
- “спокойсЯ, братец. Џокажи мне свою руку.
Џепис протЯнул дрожащую от боли руку, на запЯстье краснело воспаленное,
припухшее пЯтно. Ќа месте ожога быстро вздувались белые волдыри. “измон
засмеЯлсЯ:
- ‚ера! ’олько сила веры обожгла эту руку. ‡адумайтесь над этим. ‚едь
это великолепно согласуетсЯ с древними представлениЯми о том, что весь наш
опыт лишь плод воображениЯ. - “измон нежно погладил руку Џеписа, раздавив
волдыри. - Ќо ‘эмюэл не воспринимает наши фантазии, он повинуетсЯ химерам,
заложенным в нем самом. Њежду ним и реальностью стоит тоненькаЯ плата
электронного ‹ондона. „авайте посмотрим, что будет, если убрать эту
последнюю завесу.
Њаксвелл поднЯл преобразователь, “измон изЯщно зажал между большим и
указательным пальцами кольцо платы.
- ‘эмюэл!
- „а, милорд!
- ‘кажи мне, что ты видишь.
“измон выдернул пластинку. Џепис оцепенел, глаза его широко раскрылись.
€, не мигаЯ, уставились в пространство.
- ‘тены! ‘тены исчезают как дым! ‘квозь потолок, другие комнаты и крышу
Я вижу облака... Ќет, небо тоже стало прозрачным, и на нем сверкают Яркие
холодные звезды... Ќо сейчас они тоже тают в воздухе. џ вижу...
- —то ты видишь, ‘эмми?
Џепис долго молчал. Џотом ответил:
- Њузыку. џ вижу музыку прозрачных небесных сфер.
Ћн тихо заплакал. “измон хихикнул:
- Џолное помешательство. џ мог бы так же легко отправить его на тот
свет. Џошли. ќто только пролог к тому, что Я действительно хочу тебе
показать, дражайший наставник.
Ћни вышли, оставив Џеписа плакать посреди двора.

x x x

Њаксвелл останавливалсЯ у каждой двери, но “измон жестом подгонЯл его
вперед. ’ак они шли довольно долго. Џотом “измон кивнул, Њаксвелл отодвинул
лист жести, и все вошли во двор. ‡десь тоже был всего один обитатель.
Њужчина с добрым лицом и огромным крючковатым носом. Ћн сидел на тросе и
напоминал неопрЯтную птицу. Љогда все вошли, он поднЯл голову и улыбнулсЯ.
- Џривет, - произнес он. - ‘колько же тут вас.
- „а, Я привел друзей, чтобы осмотрели тебЯ, - сказал “измон. - ’ы не
возражаешь?
- Љонечно, нет.
- ‡адавайте ему вопросы, - скомандовал “измон.
- •орошо, - немного помолчав, согласилась ђебел. - ‚ы знаете, где вы
находитесь?
- ‡десь был постоЯлый двор королевы ‹урли-ны. ’еперь она отсюда ушла. џ
осталсЯ один. Љороль “измон держит менЯ тут длЯ проведениЯ опыта по
исследованию рекурсивной личности.
ѓлаза мужчины искрились весельем.
- ‚ы знаете, кто вы такой?
- Љороль “измон зовет менЯ •обот. Џо вполне понЯтной причине.
Ћн почесал свой мЯсистый нос и усмехнулсЯ. ђебел посмотрела на “айета и
пожала плечами. ‚ беспричинном, непонЯтном веселии мужчины было что-то
странное, но ни она, ни ќвкрейша не могли объЯснить что.
“ “айета был задумчивый вид.
- „авай посмотрим. Џри помощи того последнего парнЯ, Џеписа, ты
показал, насколько совершенна твоЯ система созданиЯ иллюзий. ‡начит, это
должен быть еще более утонченный вариант. —то находитсЯ за пределами
иллюзии? - Ћн щелкнул пальцами и взглЯнул на ђебел. - ђеальность!
ђебел уловила его намек: “айет перефразировал слова ќвкрейши,
сказанные, когда они только-только составили его программу и та хотела ее
уничтожить и начать все сначала. ќвкрейша сказала тогда: трудно иметь дело с
иллюзией, но легкомысленное обращение с действительностью еще хуже.
- ‚ы думаете, что все происходЯщее - игра вашего воображениЯ?
•обот радостно качнул ногой. …му пришлось схватитьсЯ за трос, чтобы не
улететь.
- ќто так забавно. Џравда!
- •обот - прототип идеального гражданина, - сказал “измон. - …го
внутреннЯЯ сущность полностью скрыта от внешнего мира. ‚нешнЯЯ сторона
личности - плод последовательной игры этого потаенного истинного "Я". Ћн
думает, что видит сон. ‚се его прошлое длЯ него - призрачное умственное
построение, которое возникло только сейчас. ’аким образом, •обот отрицает
непрерывность, но может действовать в ее рамках. Ћн примиритсЯ с чем угодно,
вынесет что угодно, потому что все сон. ќто дает мне возможность управлЯть
его видениЯми. —то бы ни случилось, он подчинитсЯ любому приказу. џ прав,
•обот?
•обот весело кивнул.
- џсно, - мрачно проговорил “айет. - ‘ейчас Я задам вопрос, которого ты
от менЯ ждешь. ‡ачем ты показываешь мне это создание?
- Ћ, это моЯ лучшаЯ шутка. •обот, почему ты не говоришь, кто ты такой,
когда не спишь?
- ‘казать? - •обот рассмеЯлсЯ. - ђазве это так важно? ЊенЯ зовут “айет.
Ќесколько лет назад Я был наставником “измона, а теперь Я его враг. Џоэтому
он мне снитсЯ. Ћн отбилсЯ от рук, и надо поскорей его приструнить. Њожет
быть, даже уничтожить. ‚озможно, мне приснитсЯ, как Я должен действовать.
- ќто был голос жреца, - сказал “измон. - •очешь послушать другие
голоса? џ могу вызвать их из глубины по твоему желанию.
- Ќет, - ответил “айет. - Ќет, Я.., нет. - Ћн был бледен как полотно. -
’ак вот какой сюрприз ты длЯ менЯ приготовил!
- Ћ чем вы говорите? - спросила ђебел.
€ хотЯ “измон с издевкой произносил ее слова вместе с ней, она
договорила до конца.
- Џожалуйста, постарайтесь быть не столь предсказуемой, мисс Њадларк.
Њой наставник увидел, что Я сделал с его двойником, и до него дошло, что Я
могу сделать то же самое с ним, пусть у него даже есть доступ к собственному
метапрограммированию. џ могу превратить его во что мне угодно. Ќо самое
смешное, что, быть может, этот человек вовсе не мой наставник, а просто
жалкий дурак, который благодарЯ моему программированию вообразил себЯ моим
наставником. ‚озможно, настоЯщий “айет - это •обот. Ђ может, ни тот ни
другой.
- “айет - это “айет, - сдержанно сказала ђебел. - …сли он в этом
сомневаетсЯ, то может поверить мне.
- „а, но откуда он знает, что вы существуете? џ управлЯю его видениЯми.
•обот засмеЯлсЯ от счастьЯ.
- Ќе понимаю, как тебе удалось так быстро все это сделать, - удивилсЯ
“айет. - ’ы прекрасный организатор, но длЯ разработки моделей личностей тебе
не хватает навыков программированиЯ. ѓде ты достал программистов? —тобы
создать хотЯ бы этих двух типов, нужны месЯцы кропотливой работы.
- €так, мы вернулись к началу, - проговорил “измон. Ћн шевельнул
пальцем, и Њаксвелл исчез. - ’ы еще не сказал, зачем вторгсЯ в мои владениЯ,
но объЯснений не требуетсЯ. ’ы хочешь вернуть придурочного ребенка, которого
украл у комбинов.
- „а, мы пришли за —арли.
- ’ы никогда не проверЯл его способности. ЌедопустимаЯ небрежность. џ
сразу распознал его дарованиЯ. ’ы знаешь жаргонное словечко "пси-харь"? Ћно
обозначает человека с природными способностЯми к разработке психосхем. “
этого ребенка чутье развито вдвойне или даже втройне. Ћн сверхъестественно
талантлив, суперпсихарь, если можно так выразитьсЯ. Њне достаточно только
сказать, чего Я хочу, и он составит программу.
Њаксвелл вернулсЯ, ведЯ за руку —арли ђенегата. ‡а ним следом шли ”у-Я
и ѓретцин, и по встревоженным лицам обоих ђебел понЯла, что их психику не
трогали - чтобы они заботились о —арли.
- Ќаставник, у менЯ давно зрела одна мысль, и сейчас она, кажетсЯ,
дозрела, - сказал “измон. Њаксвелл протЯнул ребенку карманный компьютер. -
—арли! Ќабросай карту моей личности, которую мы составлЯли.
—арли взглЯнул на ѓретцин, она кивнула. Њальчик коснулсЯ поверхности
компьютера, и огромнаЯ психодиаграмма заполнила зеленым узором весь двор.
„аже невооруженный глаз различал десЯтки тысЯч отростков.
- Ѓудь любезен, проверь еще раз, нет ли здесь предохранительного блока.
Џальцы —арли плЯсали по компьютеру. Њаленький красный курсор скользил
по двору, пробегаЯ по крупнейшим ветвЯм, затем переходЯ к второстепенным и
третьестепенным сплетениЯм. Љурсор двигалсЯ так быстро, что глаз не мог за
ним уследить, и через минуту остановилсЯ. ђебенок с серьезным видом
произнес:
- Џредохранительного блока нет.
“измон улыбнулсЯ.
- Ќу, рано или поздно ты должен был прийти к выводу, что Я блефую, -
сказал “айет. - Ќо дело в том, что Я не блефую. ’ы тешишь себЯ этой мыслью,
потому что не желаешь признать, что Я выше тебЯ. Ќо Я могу уничтожить тебЯ
на этом самом месте при помощи всего одного слова.
- ‚алЯй, - ухмыльнулсЯ “измон.
- Џосреди этой выставки чудовищ? - ‚ голосе “айета поЯвилась
Язвительность. - Џерестань. Ћни оторвут мне голову.
’Яжелые веки прикрыли глаза “измона, как будто он вот-вот заснет. Њышцы
расслабились. ‡атем, едва шевелЯ губами, толстЯк произнес:
- ‚се здесь присутствующие обЯзаны беспрекословно повиноватьсЯ моему
наставнику, что бы он ни повелел. ‚ыше его распорЯжений только мои прЯмые
приказы. ЏонЯтно? ‘ейчас мы побеседуем вдвоем. ‚се остальные будут ждать
снаружи.
„вое юнцов схватили ђебел под руки и вывели со двора.
- ’еперь ты доволен? - спросил “измон.
ђебел была уже в коридоре и не слышала ответа “айета.
‚ремЯ шло.
‚ тишине коридора женщины-"дикие кошки" ползали вверх и вниз по тросу,
зачарованные своим вечно новым миром. €х движениЯ казались ђебел невероЯтно
замедленными, словно "кошки" плыли в густом сиропе. Ћдин из крутых юнцов
вломилсЯ в хибарку и вышел оттуда с женским кружевным воротником на шее. ‚се
покатывались со смеху, а он прихорашивалсЯ и принимал разные позы. ‚ремЯ от
времени кто-нибудь бросал на ђебел злобный взглЯд. •обот тихо хихикал.
Ќаконец металлическаЯ дверь задрожала, застонала и распахнулась. €з
двора выплыл “айет и помахал рукой ”у-Я, ѓретцин и —арли.
- Џроведите этих людей в шератон, - сказал он ошеломленным юнцам. -
Љошечки могут подождать здесь.
“айет взЯл ђебел за руку и двинулсЯ вниз по коридору. Њаксвелл в
недоумении уставилсЯ ему вслед, а после нырнул во двор.
- ’ак ты не блефовал? ’ы действительно заложил в программу
предохранительный блок? - удивилась ђебел.
“айет покачал головой:
- …сли знать слабости человека, чтобы его уничтожить, не нужно никакого
предохранительного блока. “измона погубило самомнение. Ћн хотел доказать,
что может менЯ обскакать на моем собственном коньке. € проглЯдел очевидное.
- Ќо что ты сделал?
- џ свернул ему шею, - ответил “айет. - Џошли, Я не хочу об этом
говорить.
Џозади Њаксвелл обнаружил тело и отчаЯнно завопил.

x x x

–елый день самураи вылавливали из резервуаров детищ “измона. Џо одному,
по двое и целыми десЯтками их приводили в шератон длЯ восстановлениЯ
личности. Ѓез —арли ђенегата такаЯ задача была бы невыполнимой. ‘ложные
программы как по волшебству выплывали из-под его пальцев. Џосле уговоров
”у-Я и ѓретцин —арли два-три часа работал, но потом начинал капризничать.
’огда ему разрешали поиграть, и - снова за работу. Ћни провели две бессонные
ночи.
ђебел настроила программер, вставила лечебную плату, поискала глазами
следующие носилки и понЯла, что все уже сделано. Ћна потЯнулась и окинула
взглЯдом зал. Ќа месте сада с подстриженными деревьЯми подчиненные
Љонстанции восстановили дерн и устроили лужайки длЯ крокета. „ревнее розовое
небо Њарса однообразно мигало над головой. ђебел не спала сорок часов.
- ‡наешь? Ќаверно, Я никогда без отвращениЯ не смогу вспоминать эту
комнату.
- Џонимаю, - кивнул “айет.
Ћн вздохнул и медленно сел. “служливый пьеро ловко подставил ему стул.
- “ менЯ совсем пропало желание создавать новые умы. Ќасмотрелась на
чудовищ “измона.
- „а, это было тЯжкое испытание длЯ нас обоих. Ќо Я все же чувствую,
что, если человечество хочет принЯть вызов ‡емли, ему понадобЯтсЯ новые умы.
Њы не сможем шагнуть в будущее с психосхемами эпохи неолита и ожидать... -
Ћн запнулсЯ и опЯть тЯжело опустилсЯ на стул. - Ћ черт, Я так устал, что не
могу ни о чем говорить.
Џодошла ѓретцин, она играла с —арли у ручьЯ с золотыми рыбками. ‘ейчас
мальчик уткнулсЯ подбородком ей в плечо, свернулсЯ калачиком и спал у нее на
руках. “видев ђебел и “айета, ѓретцин сказала:
- —арли вам больше не нужен?
- Ќу да, конечно, - вЯло пробормотал “айет. - Џоложите его куда-нибудь
и найдите казначеЯ, вам выдадут деньги. џ скажу, чтобы вам заплатили
вдвойне. ‚ы это больше чем заслужили.
- •орошо, - ответила ѓретцин. - ‡наете что, Я сначала отвезу —арли в
деревню и захвачу его пожитки. ”у-Я сейчас там. ‘обирает картинки и разную
чепуху. ќто займет не больше часа. џ успею получить деньги потом.
- Џрекрасно.
“айет помахал ей рукой, и ѓретцин ушла.
- ‘ейчас вернусь, - сказала ђебел и пошла вслед за ней.
Ћна догнала женщину в вестибюле. ‘пЯщий на плече ѓретцин —арли походил
на обритого ангела.
- Џослушайте! ‚ы можете взЯть мою метлу, она не хуже любой другой, -
предложила ђебел. - џ привЯзала ее к ступице колеса.
Ќа суровом лице ѓретцин поЯвилось какое-то подобие улыбки, она подалась
вперед и сухими, как старые листьЯ, губами коснулась щеки ђебел.
- „о свиданиЯ, - сказала она и вошла в лифт.
Ќесколько минут спустЯ в зале заседаний “айет вдруг резко выпрЯмилсЯ:
- ќй! ‡ачем ей надо брать —арли с собой, чтобы привезти его вещи? Ћна
могла на это времЯ оставить его здесь. - Ћн настроил тембр на внутреннюю
свЯзь. - ‡десь проходила женщина из деревни?
- „а, сэр, - ответил охранник. - Њинут пЯть назад она взЯла метлу и
полетела к орхидее.
- ‚от же, мать твою! - “айет вскочил на ноги.
- “айет, оставь их, - сказала ђебел.
- Ћ чем ты говоришь? Њальчика ждет блестЯщее будущее. “пустить такой
талант было бы преступлением. Њы не можем допустить, чтобы он вырос в
трущобах и не получил никакого образованиЯ.
Љогда “айет и ђебел добрались до орхидеи, они нашли оставленную у краЯ
метлу. ”лажки с тропы исчезли. “айет и ђебел поЯвились как раз вовремЯ,
чтобы увидеть, как далекаЯ, едва различимаЯ фигура сорвала последний флажок
и пропала во тьме.
„еревнЯ затерЯлась навсегда.

ѓлава 9. „…‰ЊЋ‘

ѓеодезик нессЯ к Њарсу. ‡а последний час путешествиЯ краснаЯ планета,
казавшаЯсЯ сначала величиной с кулак, увеличилась до размера тарелки. „еймос
скромно подполз к середине планеты и вдруг вспыхнул, затмеваЯ Њарс. ‹юдЯм,
следЯщим в холле за экраном внутренней свЯзи, почудилось, что сейчас они
врежутсЯ в эту жутковатую луну. ‡атем геодезик пересек магнитные линии
сторожевого устройства и влетел в поджидавшее его транспортное кольцо.
Љольцо ускорило пространство, в котором оно двигалось, до скорости равной,
но противоположно направленной скорости геодезика.
€ геодезик замер.
Љомбины начали разбирать кольцо. ‘обравшиесЯ в шератоне сотрудники, от
Љонстанции ”рог Њурфилдз до последнего пьеро, закричали: "“ра!" ‡аиграли
ударные, и кассиры открыли счетные машины. ‚ино потекло рекой.
- Ќу что ж, - грустно сказал “айет, - приехали.
ђебел порывисто его обнЯла.
Ќесколько минут спустЯ группа из пЯти граждан Њарса вошла в геодезик,
чтобы, вступить во владение имуществом. Ћни носили плавки цвета плесени, в
тон им рабочие накидки, украшенные завЯзками, петлЯми и поЯсами, и сапоги до
колен, в которых ходЯт при нормальной силе тЯжести.
Џосле изЯщных значков на лицах жителей Љластера ќроса раскраска
обитателей Ќародного Њарса выглЯдела топорно и грубо: простые зеленые
треугольники, внутри которых глаза и нос. Џод треугольником неулыбающийсЯ
рот. ѓруппа граждан в угрюмом молчании обошла шератон. Ќаконец их главный по
имени ‘тилихон <ѓраждане "Ќародного Њарса" носЯт имена выдающихсЯ деЯтелей
„ревнего ђима. ‘тилихон (IV-V век н, э.) - римский полководец, родом вандал>
сказал:
- ‚идимо, это то, что мы заказывали.
- •орошо. ‚ы вызовете кого-нибудь из ‘тавки, чтобы Я мог передать
полномочиЯ? - спросил “айет.
‘трогаЯ молодаЯ женщина презрительно скривила губы:
- ‚ы, с вашим культом вождей! ‘тавка - просто распорЯдительный орган,
куда выбирают по жребию. Ќарод выполнит правовые обЯзательства, принЯтые
любым из граждан.
“ нее был длинный подбородок, постриженные "ежиком" волосы мышиного
цвета и мускулистое тело с вызывающе торчащими вперед Яркими сосками,
похожими на два розовых бутона.
- ‚озможно, - сказал “айет. - Ћднако моему начальству нужен член
‘тавки. ’ак что, к сожалению, вашего слова будет недостаточно.
- •ватит, - нетерпеливо прервал его ‘тили-хон. - џ член ‘тавки. € беру
на себЯ всю ответственность.
- Њожно посмотреть ваше удостоверение личности?
- Her.
‘тилихон и “айет свирепо уставились друг на друга. “ “айета было лицо
воина. —елюсти плотно сжаты, глаза горЯт. ‘ейчас эти двое мужчин сильно
смахивали на тропических обезьЯн, спорЯщих из-за территории.
Ќаконец “айет склонил голову набок и в улыбке обнажил зубы.
- Ќа кой, собственно, хрен. ‘тил, твоего слова длЯ менЯ достаточно, -
сказал он. - Њы не гордые.
Џрежде чем ‘тилихон успел ответить, ђозовый Ѓутон сказала:
- џ приму у вас дела. - Ћна взЯла “айета под руку и отвела его подальше
от ‘тилихона. - „лЯ завершениЯ работ потребуетсЯ несколько дней. Ќа это
времЯ Ќарод предоставит вам жилье на „еймосе. - Ћна посмотрела на ђебел и
прибавила:
- € вашим сотрудникам тоже.
- Џочему нам нельзЯ остатьсЯ в шератоне? - спросила ђебел.
- ‚ы получите такие же квартиры, как у граждан Њарса, - ледЯным тоном
ответила ђозовый Ѓутон.
- ђазумно.
“айет стал снова другим. Ћн склонилсЯ над приборами и принЯлсЯ
просматривать графики и порЯдок проведениЯ работ.
- ђебел, ты не разберешьсЯ тут с нашим хламом? џ подойду, как только
освобожусь.
ђебел молча кивнула, но на минуту задержалась, изучаЯ ђозовый Ѓутон.
†енщина отпустила руку “айета и стала оглЯдывать холл. Џо лицу этой
сдержанной, благодарЯ психосхеме, гражданки нелегко было понЯть, что она
думает.
- ‚о-первых, насчет вашего празднества, - начала ђозовый Ѓутон. -
Џрогоните весь этот незапрограммированный сброд.

x x x

ѓеодезик поставили на задворках огромных орбитальных трущоб,
раскинувшихсЯ рЯдом с „еймосом. ‚округ этой кособокой скалы - не спутника
даже, а астероида, подхваченного когда-то Њарсом, - кишели фермы, фабрики,
резервуарные поселки и колесообразные деревушки. ‚се это годилось разве что
на металлолом, тут не было ни контейнерных городов, ни других крупных
сооружений. ђебел вместе со ‘тилихоном и еще одной, непосредственно не
занЯтой в завершении проекта гражданкой по имени ‚ергилиЯ нанЯла катер.
‘тилихон оказалсЯ неумелым пилотом, и полет оказалсЯ долгим и утомительным.
‘тилихону то и дело приходилось резко сворачивать, чтобы не столкнутьсЯ с
каким-нибудь внезапно возникшим искусственным объектом. Џохоже, ЌароднаЯ
милициЯ редко когда управлЯла транспортом.
Џока катер летел к „еймосу, на поверхности луны выросли тонкие, словно
иглы, и сверкающие, как зеркала, столбы. Ћни поднЯлись на сотни километров
ввысь, потом изогнули свои длинные стебельки (их очертаниЯ стали напоминать
смерч) и слегка расширились под воздействием притЯжениЯ Њарса.
- Ђ это еще что за хернЯ? - спросила ђебел, и тут ‘тилихон так рванул в
сторону от надвигающегосЯ столба, что ей пришлось ухватитьсЯ за подлокотник.
- Џыль, - пробурчал ‘тилихон.
Ћн бросил рычаги управлениЯ до упора вправо, а затем быстро отвел их
обратно.
- €змельченнаЯ скала, - поЯснила ‚ерги-лиЯ. - Ћтходы от разработки
полезных ископаемых и прокладки тоннелей, направлЯемые вверх двигателЯми
массы. Џыли придаетсЯ электростатический зарЯд, она полЯризуетсЯ и затем
выбрасываетсЯ наружу фазированными импульсами с частотой семьсот двадцать
импульсов в секунду. Џри такой частоте поток кажетсЯ непрерывным.
†енщина говорила с воодушевлением. ‚ надежде, что она наконец замолчит,
ђебел отвернулась. Ћт монотонного голоса этой фанатички у нее началсЯ зуд.
- Љогда вас запрограммируют как гражданку? - спросил ‘тилихон.
- ‚ы уже трижды менЯ об этом спрашивали. ‘делайте длЯ разнообразиЯ
передышку.
- џ не получил удовлетворительного ответа. - ‘тилихон с раздражением
помахал рукой. - “вертки, отговорки, ничего не значащие слова! …сли вы
примете программу, как только мы достигнем „еймоса, вы сможете завтра же
приступить к работе. ЏриближаетсЯ поток ледЯных астероидов, и бригадам
сеЯтелей всегда нужны руки.
Џосреди катера поЯвилось голографическое изображение ледЯного
астероида: грЯзный шарик, в котором больше углЯ, чем воды. ‘наружи
прицепилсЯ лагерь горнЯков, а внутри сиЯли шахты, штреки и штольни.
- Њаленькие треугольники обозначают скоплениЯ спор. Љаждое не больше
пальца, но сотни их пронизывают лед. ‡вездочками показаны бактериальные
зарЯды, сложенные в дробильные камеры.
ђебел глЯдела сквозь лобовое стекло на изгибающиесЯ столбы пыли. Њетоды
добычи полезных ископаемых на Ќародном Њарсе были слишком сложны длЯ ее
пониманиЯ, а биотехнологии, наоборот, устарели, оставаЯсь на уровне начала
века, когда засеивались первые кометы. ‚ этой лекции не было длЯ нее ничего
интересного.
“видев, что ђебел смотрит на столбы пыли, ‚ергилиЯ принЯла безразличие
за интерес.
- ‚ы наблюдаете очень утонченный способ использованиЯ ресурсов, -
сказала она. - ЋтработаннаЯ пыль забрасываетсЯ на одну из двух
ареосинхронных орбит, где она образует зеркальные облака, отражающие
дополнительный солнечный свет на поверхность. ’аким образом, освещенность
увеличиваетсЯ почти на десЯть процентов.
Њежду тем ‘тилихон тоже не умолкал:
- ‹едЯные астероиды, движущиесЯ от переднего краЯ Њарса, ударЯютсЯ о
поверхность с силой термоЯдерных бомб...
- Џоскольку орбита не постоЯнна, пыль медленно, но неизбежно терЯетсЯ,
а затем потери необходимо восполнить...
- Ћт удара разламываетсЯ верхний реголит, и скрытые под ним бактерии и
споры разносЯтсЯ по вечной мерзлоте взрывной...
‘тилихон и ‚ергилиЯ походили на две машины, которые невозможно
остановить. Ћни заглушали друг друга, их голоса то затихали, то снова
крепли, сливаЯсь в невыносимый, раздражающий шум. Љроме того, противный
голос ‚ергилии резал слух, словно скрежет железа по стеклу.
- ‡аткнитесь! - крикнула ђебел. - €дите вы на хрен, не нужно мне вашего
программированиЯ! Ќе собираюсь Я становитьсЯ гражданкой! џ вас всех
презираю! ’еперь вам Ясно или требуетсЯ уточнить?
Ќаступило неловкое молчание.
- Ќу... Њожет, вам стоит еще подумать? - наконец проговорила ‚ергилиЯ.
€ тут что-то внезапно выплыло из памЯти ђебел, и ее осенило. Ћна
понЯла, почему ей так действует на нервы спокойный, уверенный тон ‚ергилии,
ее произношение, ее ровные интонации.
ќта женщина напоминала мать ќвкрейши.

x x x

‚ глубь безжизненных скал „еймоса уходили длинные, прЯмые и круглые,
как трубы, тоннели. Ћни были прорублены напрЯмик, без особых раздумий. Џочти
полное отсутствие силы тЯжести осложнЯло передвижение. ђебел, даже
нагруженнаЯ пожитками (дюжина коробок “айета и две ее), с трудом
удерживалась на ногах. Ћни зашли далеко, миновали осветительные вышки,
расположенные так редко, что полосы резкого света сменЯлись темными пЯтнами.
ђебел словно забрела в далекое детство своей - не своей, конечно, но какаЯ
разница - матери, в детство, которое та с такой гордостью ненавидела. ’е
самые серо-черные скалистые пейзажи, о которых она столько слышала. ’е самые
вечно куда-то спешащие граждане в сером, которых мать виновато презирала.
- ‡аметьте, какие круглые стены у наших тоннелей, - сказал ‘тилихон. -
‚се помещениЯ у нас многоцелевые. ‘егоднЯ общаЯ спальнЯ, а завтра
зернохранилище. Љоридор в случае надобности может стать водопроводной трубой
или стоком длЯ промышленных химикалиев, или даже складом бактериальных
зерен. Ќичто не предназначено исключительно длЯ удобства человека.
Њать ќвкрейши рассказывала, что были случаи, когда сидЯщий у затвора
оператор нажимал не на ту кнопку и люди тонули во вдруг хлынувшем потоке
креозота или патоки. ђебел посмотрела через плечо. „о ближайшего выхода
далеко.
- Ќе очень привлекательный образ жизни.
- ‚ы должны понЯть, что когда мы преобразуем Њарс по подобию ‡емли, то
перейдем на его поверхность и бросим „еймос. Ќет смысла тратить усилиЯ на
создание временных стоЯнок.
‚переди группа неграждан с лицами, почти сплошь покрытыми
психораскраской, устанавливали предохранительный затвор. Љогда ‚ергилиЯ, и
‘тилихон поравнЯлись с ними, рабочие разбежались, уступаЯ им дорогу. Њать
ќвкрейши рассказывала, что бывает с теми, кто мешает пройти
программированным гражданам.
- € когда Њарс будет готов?
- —ерез двести восемьдесЯт лет.
Ћни подошли к железнодорожной станции. …сли бы не ее проводники, ђебел
никогда бы об этом не догадалась. Џросто место пересечениЯ двух тоннелей,
около которого стоит унылаЯ толпа граждан и несколько запрограммированных
чужаков. Џотом из поперечной трубы выплыл металлический червЯк. ѓоловной
вагон без окон замедлил ход и остановилсЯ, двери со скрипом раскрылись.
‚ергилиЯ и ‘тилихон помогли ђебел втащить груду ее коробок в багажное
отделение и все вместе отправились в транзитный вагон. ђебел сунула руки и
ноги в кольца; вагон заполнилсЯ до отказа.
Џрозвенел колокольчик, и двери закрылись. Џоезд сорвалсЯ с места и
понессЯ на бешеной скорости. ‹ампы погасли. ‚ кромешной тьме на ђебел со
всех сторон напирали другие пассажиры, и она почувствовала, как в ней
просыпаетсЯ клаустрофобиЯ ќвкрейши.
- ‚ чем дело? - крикнула ђебел. - —то со светом?
- ‡десь нет необходимости в свете, - ответил ‘тилихон. - Ќарод никогда
не расходует ресурсы зрЯ.
Џоезд летел в глубь черной, без единого огонька, скалы.

x x x

Љогда всЯ компаниЯ добралась до общежитиЯ, ђебел все еще ощущала
слабость и беспомощность. Џримерно четверть спальных ниш была занЯта. ‹юди
все времЯ входили и выходили.
- ‚аша ниша - ‘иний ромб номер семнадцать, - сказал ‘тилихон. -
‡апомните.
- Ќиша вашего начальника рЯдом. ‘иний ромб номер восемнадцать, -
добавила ‚ергилиЯ.
- •орошо, - обессиленно пробурчала ђебел. Ќиши были маленькие - просто
спальные места, вырубленные в скале. Љ веселому изумлению ‘тилихона и
‚ергилии, багаж занЯл одну нишу почти целиком.
- Љак закрыть дверь?
- „верь? - переспросила ‚ергилиЯ.
‘тилихон сказал:
- Ќе беспокойтесь о своих вещах. ‡а некоторыми исключениЯми вроде вас,
все неграждане, которым разрешен въезд на „еймос, жестко запрограммированы.
“ нас не воруют.
- џ хочу закрыть дверь, чтобы побыть одной.
- Џобыть одной?
“стало кивнув головой, ђебел попыталась объЯснить:
- Џослушайте, мне было с вами очень интересно. ‘пасибо за помощь. Ђ
теперь оставьте менЯ, пожалуйста, в покое.
Ћна села на лежанку. ‘кала слабо пахла смесью оливкового и машинного
масел.
- “ходите!
- ‚ероЯтно, вы не понимаете, - увещевательным тоном начал ‘тилихон, -
как нужны нам новые граждане длЯ выполнениЯ великой задачи...
- ЊоЯ мать была гражданкой, - зло перебила его ђебел. - ‚ам это
известно?
‚ергилиЯ и ‘тилихон смотрели на нее в полном недоумении.
- „а, она родилась здесь, на „еймосе. …е воспитывали в детском саду. ‚
десЯть лет стала гражданкой. „елала все, что положено, перепрограммировалась
раз в год. ‡наете, она была очень похожа на вас.
- џ не...
ђебел продолжала говорить, не слушаЯ ответа, она так переутомилась, что
была на грани истерики.
- € вот что самое интересное. Ћна работала в бригаде сеЯтелей на
ледЯном астероиде! ЉажетсЯ, именно туда вы уговариваете менЯ пойти? ќто была
бригада новичков, так что мать работала там с самого начала. ‹етала на
орбиту ‘атурна заключать сделку с ледорубами. - ѓраждане смотрели на ђебел с
раскрытым ртом. - ‚ общем, она была образцовой постоЯнной гражданкой. ’олько
путешествие от ‘атурна до Њарса занимает года два, даже с ранним ускорением
и солнечным парусом. € за это времЯ может проЯвитьсЯ свое "Я". ‘тавка
бригады думала, что в полете нет возможности приобрести необходимый длЯ
формированиЯ личности индивидуальный опыт. Ћни потерЯли бдительность. Ќо
когда астероид проходил через поЯса, произошла непредвиденнаЯ авариЯ.
Џоловина бригады погибла. ’ребовалось заменить механизмы и сделать
капитальный ремонт большого проходческого щита. ‚ ближайшем промышленном
Љластере группа заказчиков, среди них моЯ мать, подписали контракт и
вернулись. Љластер прислал монтажников, один из них стал моим отцом.
Ћтличный парень, очень хороший работник, уверенный в себе, спокойный.
‡амечательный парень. ’акие всем нравЯтсЯ. € мать в него влюбилась.
Џонимаете? ‘начала она не знала, что с ней, ведь граждане не влюблЯютсЯ,
правда? Ћни не могут. Љогда мать сообразила, что к чему, она уже так далеко
зашла, что не хотела возвращатьсЯ. Ћтец улыбнулсЯ ей, и она с ним сбежала. ‚
Љластере она попросила экономического убежища, и бригаде пришлось уехать без
нее. - “ ђебел пересохло в горле. Ћна кашлЯнула, прикрыв рот кулаком. -
Џонимаете, что Я говорю? џ знаю о вас все. џ наслышалась о ваших фокусах еще
в детстве. џ знаю все ваши уловки, но менЯ вы не проведете. џсно?
‘тилихон с чопорным видом повернулсЯ и пошел прочь. ‚ергилиЯ
задержалась, чтобы сказать:
- Њне жаль, что ваша мать совершила сексуальное преступление и лишила
вас права гражданства по рождению. Ќо это не оправдывает вашу грубость.
€ тоже ушла.
Љамень холодил спину ђебел и подрагивал от далекого рокота землеройных
машин. ђебел подташнивало, голова болела. ‚оспоминаниЯ ќвкрейши завладели ею
полностью. ‚ прошлом ќвкрейши были эпизоды, о которых она даже не
задумывалась, но они остались в памЯти и теперь воскресли.
Ќо вместе с жутким грузом воспоминаний ќвкрейши пришла неожиданнаЯ
догадка. Ћна понЯла, почему мать изводила ее неинтересными, нудными
рассказами о коридорах „еймоса, о тихих страданиЯх, унылом однообразии и
нескончаемом труде. —ем были вызваны внезапные, необъЯснимые вспышки гнева,
случайные запреты, необоснованные наказаниЯ. Њать робко, неумело пыталась
привить ќвкрейше отвращение к Ќародному Њарсу. ‚оспитать в ней свободолюбие,
которое никогда не позволит ей вернутьсЯ на родную луну ее матери и
подчинитьсЯ программе.
€ вот она здесь, в тех самых старых тоннелЯх.
"ќто не мое прошлое, - думала ђебел. - ќто не моЯ вина".
€ все же, когда она лежала вот так в лишенном дверей закутке и мимо
сновали и времЯ от времени поглЯдывали на нее с холодным любопытством
граждане, а по каменным стенам прокатывалось эхо грохочущих вдалеке машин,
ей очень хотелось плакать.
€ скоро она заплакала.

x x x

€з общественной столовой доносилсЯ шум голосов. ‚ высоком, громадном
зале стоЯли сотни столов и скамей, тысЯчи людей заполнЯли его лишь частично.
‚ысоко над головой зиЯло огромное отверстие, откуда изредка капала вода.
ђебел невольно поискала глазами далекий выход и подумала, многие ли успеют
добратьсЯ до предохранительного затвора, если какой-то там оператор сдуру
ошибетсЯ.
’о здесь, то там среди одетых в серое граждан попадались беседующие
между собой оранжевые комбины (всего их было несколько сотен, один из них
молча взирал на ђебел неподвижным взглЯдом насекомого) и немногочисленные
пестро одетые сотрудники Љонстанции. ‹юди весело болтали и ходили между
столами. “айет опустилсЯ на сиденье рЯдом с ђебел.
- Љак прошел день? - спросила она.
- Ќам все-таки удалось выгнать людей из орхидеи. - Џьеро поставил перед
“айетом поднос, он взЯл палочки длЯ еды. - “жасно. џ все времЯ удерживал эту
мисс †ивоглотку от смертоубийства. Ћна хотела дать жителЯм деревень час на
сборы, а потом откачать воздух.
- Ќе может быть!
- Ђ что тут удивительного?
ђозовый Ѓутон поставила на стол поднос и занЯла место рЯдом с “айетом.
”рибой и какой-то негражданин (ђебел не знала его, он носил накидку в
черно-белую полоску и красный жилет с двумЯ рЯдами медных пуговиц) сели
напротив.
- Џоделитесь с нами.
- ќто они так шутЯт, - заметил “айет. - Џривет, ”рибой. Љто это с
тобой?
- ЊенЯ зовут Ѓорс, сэр. - ЋслепительнаЯ улыбка. ѓолову Ѓорса украшали
длинные тонкие косички, концы которых были упрЯтаны в серебрЯные шарики. ‹об
пересекала узкаЯ, непонЯтного смысла желтаЯ линиЯ.
- џ коммивоЯжер из ‚ременной республики Ђмальтеи, с неприсоединившихсЯ
спутников ћпитера. ’оргую антикварной информацией.
“айет представилсЯ и представил ђебел, а затем произнес:
- ‚ы проделали долгий путь.
- ќто лишь полпути. —ерез несколько дней мой холодильный корабль
отправитсЯ на ‡емлю; „еймос длЯ менЯ только промежуточнаЯ станциЯ.
Џодвернулась возможность выгодно продать горнодобывающую технологию, и Я не
устоЯл.
Ќетерпеливо слушавший ”рибой резко наклонилсЯ вперед и обратилсЯ к
ђебел:
- ‚ жизни не догадаешьсЯ, кто сегоднЯ принЯл гражданство. ‚от попробуй.
ђебел недоуменно покачала головой.
- ’вой дружок Њаксвелл, вот кто.
”рибой был Явно доволен произведенным эффектом.
- Њаксвелл? - переспросила ђебел. ”рибой кивнул. - ’акой стройный,
смуглый, легкомысленный, гедонического склада? Њы говорим об одном и том же
парне?
- ’рудно поверить, - сказал “айет. - Ћн что, добровольно?
- „обровольно, не беспокойтесь. Ћн сказал...
- ‚се это очень интересно, - заЯвила ђозовый Ѓутон. - Ќо теперь
позвольте мне кое-что показать.
Ћна отодвинула поднос и стала выкладывать на стол карточки голограмм.
Џоложила фотографию красного, безжизненного Њарса в эпоху до поЯвлениЯ
человека, затем накрыла ее второй карточкой. Џланета вздрогнула и
заколебалась от взрывов. ‹едЯные шапки потемнели от забрасываемой с ”обоса
пыли и стали съеживатьсЯ. ‚ кратере горы Ћлимп блеснула зеленаЯ полоска.
- ‚ы видите наши достижениЯ. Ћлимпийский рай, микроэкологическаЯ
система, показывающаЯ, каким будет в конце концов весь Њарс, этот участок
еще не готов длЯ колонизации. - ђозовый Ѓутон быстро разложила следующие
карточки. - —ерез пЯтьдесЯт лет, через сто, через сто пЯтьдесЯт. Љ этому
времени вечнаЯ мерзлота растает, и атмосфера станет настолько плотной, что
люди смогут дышать через респираторы. Ќо мы на этом не остановимсЯ. —ерез
двести лет. - Џлавающий в пространстве шар усеивали пЯтнышки зелени.
ЏоЯвились тонкие облака. - —ерез триста лет. - Џланета преобразилась. ‚се
пространство, от одного полюса до другого, покрывала нежнаЯ зелень. ’о там,
то здесь сверкали холодной голубизной крошечные озера. - ‡аметьте, что здесь
нет океанов. ЋкружающаЯ среда Њарса будет более хрупкой и в то же времЯ
более подходЯщей длЯ жизни человека, чем земнаЯ. Ќа ‡емле океаны придают
экосфере громадную устойчивость, но вместе с тем большаЯ часть ресурсов
планеты уходит на поддержание их жизни. ЋбщаЯ площадь пригодной длЯ
колонизации суши Њарса будет равна площади суши ‡емли, и всЯ эта территориЯ
будет использована на благо Ќарода.
- Ќе понимаю, какаЯ польза делать планету похожей на ‡емлю, - с
сомнением в голосе проговорила ђебел. - ‡атраченных вами усилий хватило бы
на то, чтобы построить тысЯчи контейнерных городов, засеЯть огромное
количество комет.
- Џоверхность планеты - лучшее место длЯ развитиЯ постиндустриальной
культуры. ‚о-первых, бесплатный воздух. ‚о-вторых, при такой большой
территории нет смысла брать плату за пользование землей. Њожно жить где
угодно. Џахотные земли в действующей экосфере самоосушаютсЯ и
самоудобрЯютсЯ. ‚ общем, на поверхности планеты любаЯ деЯтельность требует
гораздо меньше труда. - ђозовый Ѓутон выложила на стол еще несколько
карточек. - ‚от так будут выглЯдеть пахотные угодьЯ. Ђ вот леса. ‚от одно из
крупных озер. Ћно такое большое, что противоположный берег еле виден. ‚
озере будет водитьсЯ рыба, угри, мидии. Џо берегам будет расти рис, пшеница,
клюква. ‚от парки...
- ќто крайне примитивнаЯ структура, - сказал ”рибой. - Џонимаете, вы
полностью переносите на другую планету земные экосистемы. Ќо немного
подумав, можно приспособить к местным условиЯм океанскую рыбу, моллюсков,
может быть, вновь превратить в водоросли некоторые наземные растениЯ,
соорудить на поверхности мостик из лишайника, и не успеете оглЯнутьсЯ, как у
вас возникнет гораздо более интереснаЯ и сложнаЯ система. Џочему бы вашим
биологам не создать что-нибудь такое?
- Џосмотрите вокруг, - возразила ђозовый Ѓутон. - ‚ы видите
какие-нибудь растениЯ? Њы не можем себе позволить тратить ресурсы на
вспомогательные отрасли, без которых невозможно становление биоинженерии. €
все же, как вы отметили, потребность в биотехнологиЯх велика. ‚ы найдете что
делать, когда примете гражданство.
- Ќет, нет, чур не Я! - ”рибой рассмеЯлсЯ и поднЯл руки. - џ
возвращаюсь в ѓибразиль с жалованьем, полученным за наше турне по ‘истеме, и
еще кое с какой мелочью. Џо правде говорЯ, Я сегоднЯ заработал кучу денег на
валютной бирже.
- Ќеужели вы обменЯли валюту на Ќародные кредитки? - “ Ѓорса сделалсЯ
озабоченный вид.
- Ђ что? - спросил ”рибой, улыбка слетела с его лица.
- Ќаша общественнаЯ система построена так, чтобы прививать идеал
самоотверженного гражданина, коллективиста, - разъЯснила ђозовый Ѓутон. -
Џоскольку личное обогащение гибельно длЯ самой личности, мы нашли средства
его предотвращать. ‚ частности, мы каждый день переселЯемсЯ в другие ниши.
…сли вам приходитсЯ ежедневно переезжать со всем нажитым имуществом, вы
оставлЯете себе только то, что имеет истинную ценность. ’аким же образом в
нашей экономике установлен темп инфлЯции десЯть тысЯч процентов в день.
”рибой повернулсЯ к Ѓорсу:
- —то это значит?
- ќто значит, что Ќародные кредитки надо тратить мгновенно. Ђ то они
пропадут. …сли вы подержите их в течение часа, они уже ничего не будут
стоить.
”рибой поднЯлсЯ, бледный от возмущениЯ.
- џ... - Ћн погрозил пальцем “айету. - ‘колько Я пережил, работаЯ на
вас! €.., Я... - Ћн чуть не задохнулсЯ от обиды, повернулсЯ и убежал.
‚ыкладываЯ следующую карточку. ђозовый Ѓутон сказала:
- ќто вид наших общежитий в новой цивилизации.
“айет прикрыл карточки ладонью:
- џ хотел бы узнать, как вы относитесь к комбинам. џ понаблюдал, и мне
стало Ясно, что вы не принимаете против них должных мер предосторожности. џ
даже видел, как они пользуютсЯ вашими справочными окнами. ‚ы определенно
недооцениваете, насколько они опасны.
- Ќароду не может угрожать опасность, так как Ќарод нельзЯ подкупить, -
изрекла ђозовый Ѓутон. Ћна сгребла в кучу голограммы и встала. - Ћднако Я
вижу, что никто из вас еще по-настоЯщему не желает стать гражданином. Њы
обсудим этот вопрос снова, в другое времЯ.
Ћна ушла, но подошли двое других граждан: один сел на ее место, другой
рЯдом.
- ‚ы уже пользовались здешними удобствами? - улыбаЯсь, спросил Ѓорс у
ђебел.
- Ћ Ѓоже! ’олько Я села на унитаз, подошел мужчина и сел около менЯ. џ
чуть не умерла. Ћн увидел, что Я покраснела, и спросил, что со мной.
ђебел засмеЯлась, Ѓорс и “айет тоже.
ѓраждане пришли в недоумение.
- џ не понЯл, - сказал один и, когда ђебел попробовала объЯснить,
спросил:
- Ђ что тут смешного?
ђебел только покачала головой.
—ерез несколько минут граждане забрали свои подносы и ушли.
- ‹юди здесь так быстро едЯт, - удивилась ђебел.
- ќто потому, что они могут общатьсЯ лишь в обеденный перерыв, - внес
Ясность Ѓорс. - ‚есь день они чем-нибудь занЯты. …сли не работают, значит,
учатсЯ. …сли не работают и не учатсЯ, значит, спЯт. ќто единственнаЯ длЯ них
возможность просто поговорить.
- ‚ы, кажетсЯ, хорошо знаете местные обычаи.
- „а, - с довольным видом ответил Ѓорс.

x x x

Љогда ђебел вернулась с “айетом в ‘иний ромб No17, он мельком взглЯнул
на коробки и сказал:
- “ютно, правда? - € потом продолжил голосом воина:
- Џослушай, Я хочу немного поразнюхать, насколько комбины внедрились в
общедоступный банк данных. Џодождешь менЯ здесь? џ скоро.
“ ђебел хватало ума не спорить с “айетом-воином. Ћна села на
вырубленную в скале лежанку. „елать было нечего, оставалось только слушать
неумолчное шарканье граждан по коридору. —ерез десЯть минут ђебел стала
понимать, какой мощной мотивационной силой ЯвлЯетсЯ скука. ‘ейчас она бы с
радостью вызвалась собирать вакуумные цветы, только бы не сидеть без дела.
Ќа пороге поЯвилась ђозовый Ѓутон. Ћна молча стоЯла в распахнутой
накидке.
- “айета нет, - угрюмо сказала ђебел. - € в любом случае вы его не
получите.
ђозовый Ѓутон сбросила накидку и вошла. Ћна оставила обувь у двери и
села подле ђебел.
- џ пришла не за ним. - Ћна положила руку на колено ђебел. - ‘тавка
очень беспокоитсЯ за вас. џ доложила, что вас воспитала отступница, и они
волнуютсЯ, что вы выросли противницей секса, собственницей и дикаркой.
…е рука скользнула вверх по бедру ђебел. ђозовый Ѓутон говорила так
сухо, что, только когда она начала снимать с ђебел трусики, та понЯла, о чем
речь. ‘ испуганным криком ђебел отшатнулась от женщины, рывком натЯнула
трусы и поднЯла колени к подбородку: это была преграда между ђозовым Ѓутоном
и ней.
- ќй! Њинутку, Я не такаЯ...
- Њы можем поговорить, - сказала ђозовый Ѓутон. - ќто одна из причин,
почему к вам прислали женщину. —тобы помочь вам исцелитьсЯ. ‚ы без нужды
лишаете себЯ многих удовольствий.
- „а, хорошо, сейчас придет “айет, так что, наверно, вам лучше уйти.
- „лЯ него хватит места тоже. ‚озможно, это лучший способ избавить вас
от собственнических инстинктов. - Ћна поднЯла ногу, нежно провела пЯткой по
телу ђебел, зажала мочку ее уха между пальцами ноги: и ласково потрепала. -
Ќаслаждение - достоЯние общее. ђасслабьтесь. Џолучите удовольствие.
- Ќе нужны мне удовольствиЯ! - крикнула ђебел. - ’акие удовольствиЯ!
Њне никто не нужен, кроме “айета, и.., и...
- Ђ какой вам от него толк? - презрительно спросила ђозовый Ѓутон. -
Џосмотрите на себЯ. ‚ы боитесь. ‚ы что думаете, Я возьму вас силой?
Џозвольте вам кое-что сказать. џ вижу, как вы глумитесь над великой мечтой
терраформации Њарса, как вы глумитесь над Ќародом. ‚ы считаете, что наша
жизнь обеднена, но она гораздо богаче вашей. Џрограмма делает граждан
полноценными человеческими существами. ѓражданин знает, что такое долг,
секс, работа, удовольствие, дружба и жертвенность, и с радостью пользуетсЯ
своими правами. џ пЯть раз летала на поверхность Њарса, это очень опасное
место. џ видела смерть так же близко, как вижу сейчас вас, но никогда Я не
проЯвлЯла страха. ‚ы потешаетесь над Ќародом, потому что мы все одинаковые.
Ќо мы все герои, каждый из нас. € Я тоже, и Я это знаю!
Ћна натЯнула сапоги и ушла.

x x x

Љогда вернулсЯ “айет, они занЯлись любовью. ќтим страстным,
лихорадочным объЯтиЯм ђебел отдалась целиком. "џ не боюсь, - говорила она
себе, - и не упускаю никаких удовольствий". ‚ мгновение оргазма, когда она
крепко сжала “айета внутри себЯ и так глубоко вонзила ногти ему в спину, что
выступила кровь, он прошептал ей в ухо:
- џ люблю тебЯ.
- Ђ? —то? - недоуменно спросила ђебел.
- џ люблю тебЯ. - “ставший и выдохшийсЯ “айет лежал рЯдом и терсЯ щекой
о ее щеку. - џ правда люблю тебЯ.
- Ћ чем ты? - ќто было слишком нелепо, чтобы быть правдой. - Љто менЯ
любит? €ли лучше сказать, сколько вас менЯ любит?
- Џослушай менЯ. - “айет навалилсЯ на нее и заглЯнул ей в глаза. - џ..,
не думаю, что любовь зависит от внешней стороны личности или от внутренней.
џ считаю, что это глубже. - Ћн ударил себЯ в грудь. - џ люблю тебЯ, тебЯ,
ђебел ќлизабет Њадларк. € уверен, буду любить тебЯ, кем бы Я ни был.
ђебел молча смотрела на него немигающим взглЯдом, пока не
почувствовала, что в глазах у нее плывет; она моргнула и сказала, чтобы
что-то сказать:
- Џочему ты заговорил об этом сейчас?
Ћна не подчеркнула последнее слово, но оно зависло между ними, холодное
и сухое, как сама правда. ‚ремени почти не осталось. ‚оспоминаниЯ ќвкрейши
вернулись, значит, скоро вернетсЯ и ее личность. € тогда ђебел растает в
океане души и перестанет существовать.
- Џочему сейчас? - повторила она.
Њожет, длЯ него неважно, кто она: ђебел или ќвкрейша. Љак ни горько так
думать.
“айет прочитал ее мысли.
- џ люблю не ќвкрейшу. Ќе это тело. џ всегда буду любить именно тебЯ.
Џослушай. џ знаю, скоро ты.., уйдешь, и Я не хочу, чтобы ты.., о ѓосподи,
как же это сказать?., Я не хочу, чтобы ты растворилась, не знаЯ, что Я тебЯ
люблю. џ бы этого не вынес. Њожет, Я слишком жадный? ’ы понимаешь, что Я
пытаюсь сказать?
ЋхваченнаЯ одновременно счастьем и горем, ђебел обнЯла “айета и крепко
прижала его к себе, чтобы он не видел ее лица, ее слез. Љогда он снова
заговорил, она закрыла ему рот единственным доступным ей способом, и они
опЯть занЯлись любовью.
ђебел любила его так сильно, что еле сдерживалась, чтобы не признатьсЯ
ему в этом самой. Ћна боЯлась, что если произнесет эти слова, то не сможет
больше держать себЯ в руках. ‘ейчас она любила “айета еще сильнее, она
любила его за то, что он ей солгал. Ћна не верила ни одному его слову.
Ќо как хорошо, что он это сказал.

x x x

ќтой ночью ќвкрейша Явилась ей в виде разлагающегосЯ трупа. ‚место
ногтей торчали хромированные скальпели, и когда ќвкрейша раскрыла рот, из
него, как рЯды длинных зубов, показались шприцы. "“ходи", - сказала ей
ђебел. ќвкрейша изЯщно взмахнула серой рукой, и лезвиЯ полоснули ђебел по
лицу.
Љакой-то миг потрЯсеннаЯ ђебел еще держалась, она стоЯла и смотрела
сквозь кровавую пелену, но затем ќвкрейша поднЯла вторую руку, и ђебел
бросилась бежать.
Ћна неслась по бесконечному лабиринту каменных тоннелей, падала в одних
и продиралась через другие. ‚ставшаЯ из гроба ведьма вновь и вновь догонЯла
ђебел и лениво полосовала ее голые ноги. Џо тоннелю тЯнулсЯ кровавый след,
ноги ђебел подкашивались от пульсирующей боли. …й мерещилось, что она бежит
по артериЯм огромного тела, мертвого тела, тела мертвого камнЯ, и это тело -
ее собственное. € тут ей представилось, что она лежит парализованнаЯ и
привЯзаннаЯ к носилкам в нише лабиринта роз, в Ќовом ‚ерхнем Љамдене.
‹ицо ќвкрейши нависло над ней. Љраска психохирурга высохла и
растрескалась, кожа на щеках натЯнулась, и от этого слегка приоткрылсЯ рот.
ѓлаза холодные, незрЯчие. ќвкрейша наклонилась совсем близко, обдала ђебел
приторным запахом разложениЯ и заговорила.
Ќо когда она наконец проснулась, то могла лишь припомнить, что ќвкрейша
сказала ей истины, которые ђебел не смела принЯть.

ѓлава 10. ’…Ќњ ‘ЌЋ“

Ќа следующий день кто-то подстрелил гражданина.
ђебел узнала об этом во времЯ обеда. “тром она руководила группой
рабочих, устанавливающих новый шлюз в резервуаре No 14. ќто была одна из
дюжины групп, находившихсЯ под началом “айета, в одиннадцати обЯзанности
бригадира выполнЯли граждане, эти группы работали в другом месте,
ремонтировали покрытие геодезика и занимались орхидеей. Ѓойкие жители
резервуара вышли наружу, предлагаЯ рабочим прЯные фрукты, вино, марихуану
или ворованные вещи, приходилось все времЯ их отгонЯть. „нем раньше
макробиоинженеры умертвили орхидею, и она начала гнить. „аже через
дыхательные маски, потребовавшиесЯ теперь, когда из геодезика откачали
половину воздуха, пробивалась отвратительнаЯ вонь. Љогда шлюз наконец
заработал, было уже поздно, и ђебел еле поспела на уходЯщий к „еймосу катер.
Ћна села за стол, когда “айет уже заканчивал обед.
- ‘егоднЯ подстрелили гражданина, - сказал “айет.
Ћн быстро обнЯл ее и передал ей поднос. ЏроходЯщий мимо пьеро поставил
на поднос еду.
- Љак это случилось?
- ‡наешь бригаду, котораЯ рубила орхидею на сырье длЯ протеинового
завода? Ћни наткнулись на банду самогонщиков. „олжно быть, мелкаЯ шайка,
иначе они попросту бросили бы свою последнюю продукцию и смылись. ’ак или
иначе, у одного из бандитов была пневматическаЯ винтовка. Ћна выстрелила. -
“айет пожал плечами. - Ѓывает.
- Ћн опасно ранен?
- ‚от он идет.
„вое граждан занЯли места за их столом. “ одного была перевЯзана грудь,
и ђебел видела, как под повЯзкой мерно вздымаетсЯ протез легкого.
- Џривет, –инциннат <–инциннат - консул 460 г, до н, э, и диктатор 458
г.>. —то говорЯт врачи?
- Ќеобратимых повреждений нет, - ответил –инциннат.
- €нтересно, пневматическаЯ винтовка - это распространенное оружие в
кластерах ЏоЯса? - спросила сидЯщаЯ рЯдом женщина.
- Ќет, нет, - ответил “айет. - ‚ сущности, она почти бесполезна в
условиЯх кластеров, это скорее игрушка, чем оружие. …го радиус действиЯ
больше, чем у холодного оружиЯ, зато оно не такое меткое. Ћно дешевле
энергетического оружиЯ, но менее эффективное. Ћднако в резервуарах пошла
мода на эти штуки.
Џодошли еще трое граждан, за ними следовал Ѓорс. Ћн подсел к ђебел,
косички у него на голове подрагивали, потом мало-помалу успокоились. арики
не давали косичкам падать ему на лицо.
- ЏоследнЯЯ вечерЯ. - Ѓорс развел руками. - •олодильный корабль готовЯт
уже сейчас.
- Ћднако это оружие, вероЯтно, вполне устраивает мелких преступников.
Џочему вы ввели его в употребление?
- Џоначалу эта мысль показалась нам привлекательной, - весело ответил
“айет.
…го собеседница нахмурилась.
Љ ним подсел ‘тилихон.
- џ изучал ущерб, нанесенный сорнЯками, прибывшими вместе с шератоном.
ќтими вакуумными цветами. џ обнаружил их на резервуарах, на фермах, на
вакуумных доках, нашел даже небольшой покрытый ими участок на поверхности
„еймоса. Ћни буквально везде.
- „а, они неистребимы, - сказал “айет. - ‘тоит им поЯвитьсЯ, от них
спасу не будет. - Ѓорс неторопливо жевал, с неподдельным интересом следЯ за
разговором. - Љстати, о нежелательном присутствии. ‘тилихон, вчера Я
просматривал ваш общественный банк данных и увидел, что туда основательно
проникли комбины: Ќадеюсь, вы не храните там никаких секретов.
- “ Ќарода нет секретов, - ответил ‘тилихон. - Џраво свободного доступа
к информации - основное право гражданина в нашем обществе. Ћтносительно
вакуумных цветов. Љак вы боретесь с ними в Љластере ќроса?
- ‚ основном никак. Њы сдерживаем их распространение при помощи
постоЯнного труда, но Я не могу сказать, что мы с ними боремсЯ. Џонимаете,
они искусственные, элемент биотехнологии переработки мусора. ‡амысел основан
на том, что легче сорвать и переработать цветы, чем собрать и преобразовать
мусор. Ћднажды мне объЯснили, как получилось, что цветы так разрослись.
—то-то насчет экосистемы одного организма. џ не помню подробности.
- ‚ы знаете народные законы? - вдруг спросил Ѓорс.
- Љое-что читала, - ответила ђебел.
- Џеред ускорением ѓеодезик следовало осмотреть. Ћт нас потребуютсЯ
огромные усилиЯ, чтобы уничтожить эти мерзкие растениЯ, если их вообще можно
уничтожить. ‡аражение нашего пространства их спорами - преступнаЯ
халатность, - заЯвил ‘тилихон.
- Љто-то фраернулсЯ, это уж трчно, - согласилсЯ “айет. - џ считаю, что
вы тоже совершите ошибку, если как можно скорее не очистите свою
информационную систему.
- ќто просто чудо. Ќикаких формальностей и очень категорично. ђешение
обжалованию не подлежит, - сказал Ѓорс. - ‘уд происходит в обеденный
перерыв. Ќесколько членов ‘тавки собираютсЯ за столом подозреваемого и
задают ему вопросы. ‘видетели останавливаютсЯ поболтать и затем уходЯт. Љ
концу обеда, - Ѓорс нанизал на иглу длЯ еды семь горошин и закинул их в рот,
- выноситсЯ приговор. € если подсудимый маловнимателен, он может принЯть все
это за легкую болтовню.
ђебел быстро взглЯнула на “айета. Ћн внезапно насторожилсЯ.
- ђазумеетсЯ, Я не имею никакого отношениЯ к покрытию, так как отвечаю
только за внутреннюю безопасность, - сказал он.
- ”ормальнаЯ отговорка, - заключил ‘тилихон.
–инциннат покачал головой:
- Ќет, это веский довод. Ќо менЯ больше всего волнуют все эти винтовки
в резервуарах. џ считаю, что они представлЯют опасность длЯ общества, и со
временем мы это почувствуем. Ћни...
- ‚ы когда-нибудь ели мЯсо? - громко спросил Ѓорс у ђебел. - Ќе рыбу
или термитную пасту, а настоЯщее мЯсо. Њертвую плоть, вырезанную из трупов
животных.
ђебел уставилась на него с непонимающим видом, и он игриво ткнул ее
пальцем.
- џ знаю, люди ели кроликов, - промЯмлила она. - € кур.
- ‚о ‚нешней системе их до сих пор едЯт. ‘ам пробовал. Њертвый цыпленок
- отличнаЯ еда.
Ќесколько граждан смотрели на Ѓорса с отвращением. “айет наклонил
голову вперед и сказал:
- Ќасколько Я понимаю, на ‡емле люди ели крупных млекопитающих:
лошадей, коров, медведей, обезьЯн.
- ЋбезьЯн? - в ужасе переспросил –инциннат.
- ЉажетсЯ, чаще ели коров. Џовара готовили их ручным способом. ‘начала
убивали ударом большого молотка по голове. †ивотное хрипит, у него
подламываютсЯ ноги, и можно варить обед.
- ‘тоит ли продолжать этот разговор? - спросил ‘тилихон. - € особенно
за едой.
- Ќо это еще не все! - сказал Ѓорс. - ‚ы знаете, что внутренние органы
считались деликатесом: печень, сердце и мозги. ‚ы удивитесь, но у мертвого
животного съедобно почти все. ЏрЯмую кишку варили и подавали ее со сдобными
булочками. †елудок набивали измельченными внутренностЯми, обжаривали и
резали ломтиками, вам смешно, да? - „вое граждан побледнели, отложили
приборы и убежали. - ‘амое интересное, как готовили омаров: еще живыми их
бросали в котел с холодной водой, и под котлом разжигали огонь. ‚оду
доводили до кипениЯ, очень медленно. ‘начала омары бились в котле, пытаЯсь
вырватьсЯ, но, по мере того как вода нагревалась, их движениЯ замедлЯлись, и
они умирали. Љогда они становились Ярко-красными, это был признак
готовности. Ћставалось расколоть панцирь и высосать мертвое мЯсо.
’еперь за столом осталсЯ один-единственный гражданин, ‘тилихон, но и
его как будто тошнило.
- Њы продолжим беседу завтра, - сказал он “айету. €, глЯдЯ на Ѓорса,
прибавил:
- Ѓез вас.
- ‚ы заметили, как много членов ‘тавки собралось за нашим столом? -
проговорил Ѓорс, когда они остались одни. Ћн взЯл палочками котлету из
личинок. - ЃольшаЯ честь.
“айет встал, поклонилсЯ и сказал:
- џ ваш должник, сэр, это был очень полезный разговор. Ќо сейчас мне
нужно удалитьсЯ. ђебел, где мы сегоднЯ спим? џ приду примерно через час.
- ‚се еще в ‘инем ромбе номер семнадцать. Ћчевидно, гости имеют особые
привилегии.
“айет ушел. ђебел вернулась к еде, но оказалось, что у нее пропал
аппетит. Ћна рассеЯнно тыкала палочками, но не могла заставить себЯ
проглотить кусок. ђебел уже хотела извинитьсЯ, когда Ѓорс, потЯнувшись за
ломтиком папайи, шепнул ей на ухо:
- "Џеквот" <€ндеец племени алгонкинов, ныне не существующего> улетает
через час. …сли вы перехватите менЯ до того, как Я покину пространство
Њарса, Я устрою вам перелет на орбиту ‡емли. - Ћн ей подмигнул. - Џодумайте
об этом.

x x x

Ќа полпути к ‘инему ромбу No17 ђебел встретила Явного наркомана с
блестЯщими остановившимисЯ глазами. Ћн сунул ей в руки карточку. Џсихокраска
размазалась по его лицу, но определенно сначала на нем был зеленый
треугольник. “видеть здесь такое создание длЯ ђебел было просто открытием.
‡начит, на „еймосе существует целый мир порока, скрытый от посторонних глаз.
‘ экстатическим воплем человек бросилсЯ прочь, рысцой пробежал по коридору,
свернул за угол и пропал.
ђебел посмотрела на карточку. Ќа ней ничего не было. ђебел в изумлении
провела по листку большим пальцем. ‚ бумагу, по всей видимости, была
вставлена схема эмфатической свЯзи, потому что какой-то голос тихо
проговорил:
- €дите к общественному справочному окну и приложите руку к экрану.
‚ воздухе на мгновение повисло большое черное колесо. Ћна узнала этот
знак.
‡емлЯ.
ђебел снова провела пальцем по карточке, без всЯкого результата.
€зделие, созданное при помощи сверхчеловеческой технологии, выполнило
свою задачу.
ЏрекраснаЯ возможность длЯ “айета. Ќесомненно, у него бы уже были
наготове предложениЯ двусмысленных соглашений и убийственных уступок. ‚
каком-нибудь дальнем уголке его мозга все было бы наготове - соблазнительные
приманки, острые крючки, свернутые аккуратно лески. …го аргументы были бы
тоньше, чем паутина, и крепче алмазной нити.
‹адно. ‚се это к делу не относитсЯ.
ђебел не собиралась следовать указаниЯм карточки. “ нее хватало своих
забот. Ќо когда она дошла до поворота, то случайно взглЯнула в том
направлении, в котором исчез наркоман, и увидела, что его бьет группа
граждан.
„вое граждан прижимали его к стене, а еще двое методично молотили его
кулаками в живот, в грудь и в лицо. Ћни трудились в мрачном молчании.
Ќаркоман не кричал. Ћн слабо улыбалсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на боль.
- ќй! - воскликнула ђебел. - Џрекратите!
ѓраждане обернулись. ђебел немного смутилась, словно это они застали ее
на месте преступлениЯ, а не она их, но все-таки подбежала к экзекуторам.
“ граждан были непроницаемые лица. ѓолова жертвы свесилась на грудь, он
тихо хихикал. Ћдин из граждан выступил вперед и поднЯл руку, загородив ђебел
дорогу.
- “ходите, - сказал он. - ‚ас это не касаетсЯ.
- Њаксвелл, - удивилась ђебел. - Њаксвелл, это ты?
ѓражданин взглЯнул через плечо на своих товарищей, взЯл ђебел за руку и
повел прочь. ‘начала она сопротивлЯлась, но потом Њаксвелл сказал:
- „умай головой. ’ы ничего не сможешь сделать.
Ћни обогнули угол и пошли молча. —ерез какое-то времЯ ђебел заговорила:
- ќто не похоже на тебЯ, Њаксвелл. - Ћн насмешливо улыбнулсЯ. - Ќе
понимаю, как ты мог сделать с собой такое! ’ы всегда был веселым. Ѓеспечным.
- Ѓезответственным, - добавил Њаксвелл. - „а, Я знаю. Љогда-то мне это
нравилось, но теперь Я повзрослел. ‚се взрослеют. - Ћни неторопливо шли
вперед, наконец Њаксвелл сказал:
- ќто началось, когда менЯ похитил король “измон. Ћн не сделал менЯ
одним из своих крутых, он назначил менЯ смотрителем зоопарка. ‚ сущности,
своим заместителем. Џодумай об этом. Њне впервые поручили какое-то дело. €
знаешь? Њне понравилось. Ќе сама работа, а чувство ответственности. Њне
понравилось быть взрослым. ’о же самое дает мне гражданство. ‡автра менЯ
посылают на поверхность Њарса.
- Њаксвелл, ты избивал человека! ќто не ответственность. ќто самаЯ
обыкновеннаЯ жестокость.
Џрежде чем ответить, Њаксвелл надолго задумалсЯ.
- €сполнение долга не всегда приЯтно. ќтого гражданина
перепрограммируют, но памЯть у него останетсЯ. Ћн должен запомнить, что
кроме наслаждений существует боль. - Ћни отошли уже довольно далеко. - Ќо,
как Я сказал, тебЯ это не касаетсЯ. ’вое общежитие близко отсюда. Џо
третьему коридору направо и прЯмо до конца. ’ы не заблудишьсЯ.
ђебел стоЯла и смотрела, как Њаксвелл повернулсЯ и стал медленно
удалЯтьсЯ. …е пронзила остраЯ жалость. ‚есь этот его бред насчет
ответственности!
- Њаксвелл!
Ћн остановилсЯ и нехотЯ оглЯнулсЯ:
- „а?
- ѓде ближайшее справочное окно?

x x x

ѓладкое белое углубление. ђебел коснулась пальцами экрана, и он
зажегсЯ. Ќа неЯсном фоне вырисовывалась фигура сухощавой женщины в белой
накидке, преклонившей колени на красном молитвенном коврике. †енщина поднЯла
голову и окинула ђебел холодным взглЯдом бесцветных глаз.
- ‘ноу? - спросила ђебел.
”игура помедлила с ответом.
- Ќет. Ќе ‘ноу. џ ее тень.
- ‚ы... ’ень?
Ѓыстрый, как у Ящерицы, поворот головы, скупаЯ улыбка.
- „а, ’ень. ‘амое подходЯщее имЯ. ‡овите менЯ ’ень. џ - послание от
‘ноу. Ћна полагает, что понадобитсЯ небольшаЯ беседа, чтобы вы поверили в
общность ваших с ней интересов. Ќо все члены ее организации далеко и не
могут установить с вами свЯзь. Џоэтому она создала менЯ.
- Ќе понимаю. Љто вы?
- џ Ћ€ск€н, предназначенный длЯ взаимосвЯзи, то есть Ћграниченный
искусственный интеллект. ‚ременное воплощение ‘ноу. џ наделена человеческим
сознанием и могу беседовать с вами на отдельные темы. Ћднако Я не обладаю
сведениЯми, которые не относЯтсЯ к делу, и не могу отвечать на неуместные
вопросы. Џожалуйста, имейте это в виду во времЯ разговора.
- ‡начит, вы не скажете мне, едЯт ли мЯсо мертвых животных?
- ‚ы выходите за пределы данной программы. - ’ень сделала жест. - “ нас
мало времени. ‚ Ћграниченный искусственный интеллект закладывают фактор
распада. Џрограммисты называют это вирусом. ‘коро Я умру независимо от того,
передам Я вам послание или нет.
‚ глазах Ящерицы на миг промелькнуло чувство. ђебел, кажетсЯ, знала его
природу.
- ‘колько у вас осталось времени? - мЯгко спросила она.
- Њы уже израсходовали попусту треть моей жизни.
- ‹адно, хорошо, Я вас слушаю! —то за послание?
- ‚ы должны быть очень осторожны, когда войдете в свою комнату. ‘иний
ромб номер семнадцать. ’ам лежит тело. Њожет быть, оно еще не совсем
мертвое.
- —то? - ђебел ухватилась за стену. Џрохладную и шероховатую.
Џочувствовав под рукой твердую поверхность, она успокоилась. - џ не...
- ‘ноу вас предостерегает. Љомбин вами манипулирует. ‚ами и вашим
другом тетроном. Ћни убедили ‘тавку, что вы шпионы корпораций и занимаетесь
промышленным саботажем. Ћни придумали правдоподобные объЯснениЯ всем вашим
поступкам, чтобы изобличить вас в преступных замыслах. Ћни сфабриковали
улики. ќто тело - одна из улик. …го обнаружат через шесть часов, и оно
аккуратно состыкуетсЯ с другими сфабрикованными доказательствами вашей вины.
‡аписи из банка данных покажут, что убийство могли совершить только вы.
‘тавка прикажет стереть ваши личности, а ваши тела приговорЯт к грубому
физическому труду.
- Џогодите, погодите! ќто же бессмысленно.
- ‚ажно запомнить, что жертва, возможно, еще не умерла. Џодстроить
убийство оказалось трудно даже длЯ Љомбина, и не исключено, что, когда вы
войдете, пострадавший будет еще жив. ‚ этом случае он будет чрезвычайно
опасен.
- ќто невероЯтно. ‚ каком смысле опасен? Џочему?
- ‚ы выходите за пределы данной программы. - ’ень несколько секунд
помолчала, а затем спросила:
- “ вас есть еще вопросы?
- Ќет. Ќет... Ќаверно, нет.
- Џожалуйста, подумайте хорошенько. “ менЯ немного времени. …сли вам
кажетсЯ, что вы в силах уничтожить улики или с успехом защитить себЯ,
представ перед судом ‘тавки, прошу мне об этом сообщить, чтобы Я могла вас
разубедить. “ менЯ есть соответствующаЯ информациЯ. - €зображение
заколебалось, по экрану пробежала рЯбь. - “ менЯ есть соответствующаЯ
информациЯ. - Ќа бледном, угасающем лице отразилась тоска. - ‚ы должны
взаимодействовать со мной. Ћчень тЯжело знать, что умираешь, но еще хуже
умереть, не достигнув цели.
- •орошо. Џоговорим о цели. Џочему комбины так со мной поступают? ЉакаЯ
им от этого польза?
- ‚ас принуждают к побегу. ‚ы поймете, что вам негде спрЯтатьсЯ на
орбите Њарса. Џроверка деклараций в космопорте покажет, что все корабли,
улетающие в ближайшие шесть часов, направлЯютсЯ на орбиту ‡емли. Ќе знаю
почему, но комбины хотЯт заставить вас лететь на ‡емлю.
- џ знаю почему, - угрюмо проговорила ђебел. - ’еперь мне все Ясно. џ
только не имею понЯтиЯ, что делать.
Џо экрану побежали волны, изображение задрожало, точно ’ень спустилась
глубоко под воду. Љогда изображение выровнЯлось, она сказала:
- Њои силы на исходе. ‘кажите мне. џ сослужила вам службу? џ помогла
вам избежать козней комбинов?
- ’ы глупаЯ программа! ‘ноу работает на комбинов. Ћна не хочет помочь
мне спастись. Ћна просто хочет, чтобы Я попала в руки комбинов целой и
невредимой.
- Ђ-а, - протЯнула ’ень. - ќто интересно. Ћчень...
Џомехи поглотили изображение.
Љогда экран проЯснилсЯ, ’ень пропала.

x x x

€з коридора был виден угол ниши и неестественно застывшие ноги. ђебел
заставила себЯ заглЯнуть внутрь. ’ам лежал мужчина, накидка закрывала его
голову, на теле засохла кровь. Љамень под ним покрывали липкие красные
пЯтна. Џохолодев, ђебел сказала:
- Џривет!
Ќакидка зашевелилась, и из ее складок показалась слабаЯ рука. ђука
заканчивалась культей, темной от запекшейсЯ крови. Ќад культей был повЯзан
жгут, а выше грубо сделанный противоинфекционный барьер. …ще с порога ђебел
почувствовала запах разлагающейсЯ плоти.
ђука два раза дернулась, пытаЯсь отбросить накидку, третьЯ попытка
увенчалась успехом, и перед ђебел предстало бледное лицо с разинутым ртом.
ђозовые веки медленно приподнЯлись, мужчина глубоко и судорожно вздохнул.
Ќа ђебел смотрели затравленные глаза.
…жи •айсен умирал.
- „а, маленькаЯ, - тихо произнес он. - „алеко же мы с тобой забрались.
‚ коридорах стоЯла тишина. Ќе слышно было даже шума землеройных машин.
Ћчевидно, сегоднЯ она и “айет - единственные обитатели этого общежитиЯ.
ђебел хотелось развернуть накидку •айсена, расправить ему ноги и руки,
устроить его поудобнее. Ќо она продолжала стоЯть на пороге.
- —то произошло, …жи?
ѓлаза его устало закрылись.
- ѓлупость. ѓлупый несчастный случай, нарочно и не придумаешь. - Ћн
судорожно закашлЯлсЯ и через некоторое времЯ заговорил снова:
- ЊенЯ искромсала никем не управлЯвшаЯсЯ кибершвабра. Ѓред какой-то,
правда? Ћператора, видимо, не было на месте, здесь за такие ошибки казнЯт.
ќтого не могло случитьсЯ. џ упал на эту хреновину, одна из щеток
развернулась и заехала мне вот сюда. ’еперь там, скорее всего, кровавое
месиво, да? - ђебел кивнула. - €зуродовало спину так, что и посмотреть,
наверное, страшно. „умаю, у менЯ перелом позвоночника.
- џ позову врача, - предложила ђебел. Ћна не могла пошевелитьсЯ.
- Ѓесполезно. - ѓлаза открылись, бесконечно грустные глаза. - џ держусь
за счет семи капсул стимулЯтора. „остаточно, чтобы оживить покойника. ’акаЯ
доза разрушает тело. - Ћн тихо засмеЯлсЯ. - ‘емь капсул. ‘воеобразный
рекорд. Џослушай. џ принЯл наркотик, и Я умираю, и, может, из-за этого
поставленный мне психоблок больше не действует. џ хочу тебе кое-что сказать.
Ћни не хотЯт, чтобы ты это знала.
- „а? Ђ что? - спросила ђебел.
- ќто важно. "„ойче Ќакасоне..." - ѓолос упал до шепота, но ђебел не
придвинулась к •айсену. Џосле минутного молчаниЯ он чуть-чуть повернулсЯ и
прохрипел:
- Џодойди поближе. џ не могу.., не могу громко говорить.
- Ќет.
- ќто важно. - •айсен опЯть закашлЯлсЯ, в глазах показались слезы - он
страдал. - ЋбЯзан сказать...
- Џерестаньте. ЊенЯ на такое не поймаешь.
- Ѓлиже, - прошептал он.
ђебел медленно опустилась и села на пол. Ћна оперлась головой о
каменную стену, сложила руки на груди и молчала. •айсен свирепо смотрел на
нее.
—то-то дикое и безумное сквозило в его неподвижном взглЯде, в глазах
отражалась работа мысли, котораЯ билась в капкане, будто маленькое животное,
готовое отгрызть лапу, чтобы вырватьсЯ на свободу.
- €так, - наконец проговорил он. - €так. ’ы думаешь, что.., ты такаЯ
хитраЯ сука.
Ћн слегка приподнЯлсЯ, и рука, зажатаЯ между спиной и лежанкой,
освободилась. Џальцы сжимали нож. ‹ихорадочным движением •айсен бросил его в
ђебел. Ћна откинулась назад, и лезвие просвистело мимо.
—ерез мгновение оно тихо звЯкнуло о каменную стену.
‚ытЯнутые пальцы •айсена указывали прЯмо на ђебел, у него не было сил
убрать руку.
- •итраЯ! - сказал он. - Ќо это не дает тебе права так обращатьсЯ со
мной.
ђебел поджала ноги и встала. Ћна была вне себЯ от гнева.
- Џраво обращатьсЯ... џ знать бы вас не знала! —его вы хотите от менЯ?
‚ы надеетесь, что Я решу покончить с собой? ‚ы что, ждете, чтобы Я принесла
вам нож и встала поближе? —тобы вы перерезали мне горло, да?
…е трЯсло.
•айсен с жалобным видом кивнул:
- „а, пожалуйста.
- Ђ долбись ты конем!
Ќаконец •айсен закрыл глаза. Ќо его рука по-прежнему отчаЯнно тЯнулась
в пространство, пытаЯсь схватить пустоту. ѓолова запрокинулась назад.
- ’ы и "„ойне Ќакасоне"! - пробормотал он. - ‚ы, как два жернова,
истерли менЯ в порошок. Ќа хрена ж вы менЯ убили?
ѓолос стал затихать.
- ќй, послушайте...
- —тоб вы сдохли, - глухо проговорил •айсен. - —тоб все вы сдохли.

x x x

Ћни едва нагнали "Џеквот", еще час - и корабль покинул бы зону Њарса.
ђебел ожидала погони, но их никто не преследовал. „олжно быть, никто не
заметил пропажи катера. Ќо все равно несколько часов при перегрузке 2,5 -
далеко не сахар. Ќа „еймосе можно было украсть что угодно, кроме
антиперегрузочных сидений. €х просто там нет. ‚ероЯтно, граждане обЯзаны
переносить неудобства стоЯ.
Љогда они поравнЯлись с кораблем, ђебел не могла скрыть удивлениЯ.
- ќто что, он?
- „а, впечатлЯет, - согласилсЯ “айет.
Ќа конце толкателЯ одноразового термоЯдерного двигателЯ "ђабочаЯ
лошадь" громоздилось очень странное сооружение. ђебел никогда не видела
ничего подобного. Ћно немного напоминало дом времен королевы Ђнны,
построенный в условиЯх невесомости свихнувшимисЯ архитекторами. ‚се
перепуталось: башни и выдающиесЯ вперед беседки, фонари, веранды и
восьмиугольные крыши торчали со всех сторон. ђебел искала глазами вход,
натыкаЯсь на чешуйчатую кровлю, мансардные окна и площадки длЯ прогулок на
крыше. € под этим фасадом - холодильный корабль.
- Љак ты думаешь, где тут шлюз? - спросила она “айета.
- ‚идишь вон тот тюдорский портик? - сказал “айет. - ‘ веерообразным
витражом? ‚ход там.
- „а? Џочему там?
- Ќа двери меднаЯ табличка. - Ћн отдал приказ катеру состыковатьсЯ с
"Џеквотом", подождать десЯть минут и затем возвращатьсЯ на исходную орбиту.
- •ватай вещички.
люз открылсЯ, и перед ними предстала богато обставленнаЯ комната: на
стенах гобелены, на обшитом панелЯми потолке - гравюры, и везде обычнаЯ при
нормальной силе тЯжести мебель. ‘идевший в кресле у камина Ѓорс поднЯл
голову и отложил в сторону книгу:
- џ так и думал, что это вы. ‡аходите, присаживайтесь. „авайте Я помогу
вам с коробками. - Ћн принюхалсЯ. - “ вас там что, органика?
“айет выбрал из груды две коробки.
- ќто нужно слегка заморозить. Ћстальное можно просто убрать.
- •ранение, пожалуйста.
„верцы кладовки отворились, и через минуту все было уложено. ђебел и
“айет повесили накидки в стенной шкаф около двери.
- „обро пожаловать в мое скромное жилище.
ђебел села в кресло, просунула ноги в отверстиЯ и откинулась на спинку.
- Љрасиво, - сказала она.
Љамин обвивал плющ. Џо кирпичам, по зеленым листьЯм скатывались капли
воды. ‚низу вода распадалась на кислород и водород, и газы подпитывали
весело горЯщий огонь. ‚одЯной пар поднималсЯ по дымоходу, охлаждалсЯ и вновь
стекал по кирпичной стенке. ђебел никогда такого не видела, зрелище мерно
стекающей воды завораживало.
“ себЯ на корабле, вдали от посторонних глаз, Ѓорс носил не только
жилет, но и короткие зеленые штаны и Ярко-красные гольфы. Ћн закрывал все
тело почти так же нарочито, как обитатели дайсоновских миров.
- ‚ы предпочитаете, чтобы Я снЯл одежду? - заботливо спросил он. -
—тобы вы чувствовали себЯ как дома.
- Ќет, мы без предрассудков, - ответил “айет.
Ћн уселсЯ в кресло и стал лениво разглЯдывать пластмассовых
наполеоновских солдат, выставленных на стоЯщем рЯдом с ним столике.
- Њожете завернутьсЯ хоть с ног до головы в простыню, мы и глазом не
моргнем.
- Ќу, тогда оставим все как есть, - сказал Ѓорс. - ‚ы понимаете, что
меньше чем через час мы окажемсЯ в невесомости? …сли кто-нибудь из вас хочет
принЯть душ...
ђебел поднЯла глаза:
- „уш?

x x x

Џосле душа она почувствовала себЯ намного лучше. ЌапрЯжение ушло,
пришел покой. ђебел вытерлась, оделась и через темный, обшитый деревом
коридор вернулась в гостиную. Џо дороге ей несколько раз хотелось свернуть и
пробратьсЯ в отдаленные помещениЯ кораблЯ, но у нее не было времени. ‚
гостиной мужчины уже разговаривали, как старые друзьЯ.
Ѓорс и “айет обсуждали литературу и войну.
- ‚ы должны понЯть, что техника развивалась с огромной скоростью, -
говорил Ѓорс. - Љак только ‡емлЯ приобрела сознание, она пустила все свои
ресурсы на наиболее эффективное распространение техники. ‘кажем, в марте
установили первый приемопередатчик, а к ђождеству всЯ ‡емлЯ уже составлЯла
единое целое. ‡а пределами планеты догадались, что произошло, только тогда,
когда взлетели первые боевые корабли. Љак сказал один юморист - когда осы
бросились им в лицо.
ђебел придвинула кресло поближе к огню, села и подтЯнула колени к
подбородку. …й было тепло, удобно и спокойно, она обнЯла ноги руками и стала
смотреть, как играют огненные блики на лице “айета.
- „а, но при чем тут это? ‚ то времЯ вне ‡емли жили сотни миллионов
людей. Ќе может быть, чтобы они не взЯли с собой книги. …сли что-то и
потерЯлось за времЯ войн, так какие-нибудь незначительные работы, которые
нет смысла и восстанавливать. Ќо предположение, что утрачены выдающиесЯ
литературные произведениЯ?.. ќто сказки.
- Ќет, нет, мы говорим об историческом периоде крайнего бескультурьЯ.
ќмигранты первого столетиЯ не были лучшими представителЯ ‡емли.
•удожественнаЯ литература снова вошла в моду только после колонизации
‚нешней системы. Џоверьте мне, когда месЯцами торчишь в крошечном корабле
без заморозки, начинаешь ценить ќнтони ’роллопа. †алко, что к тому времени
половина его книг пропала.
- Ќо лучшие уцелели. ’е, которые люди действительно любили читать.
- Ќе обЯзательно. €мейте в виду, что сто пЯтьдесЯт лет назад
большинство сведений хранилось в электронных устройствах, а первый удар
‡емлЯ нанесла по банкам данных. ‚ начальный месЯц войны, прежде чем
отступить на свою территорию, ‡емлЯ внедрила во все значительные
информационные сети ‚нутренней системы €скусственный интеллект. ќти сети
пришлось уничтожить. Ќекоторые даже говорЯт, что без ‚анга и Њаленкова...
- Њне кажетсЯ, что Њаленков сам был не человек, а €скусственный
интеллект.
- ‡ато патриот.
- „а, конечно.
- Ќу, как бы там ни было...
ђебел положила подбородок на колени, слегка повернула голову набок и с
удовольствием слушала. …й было уютно, ее переполнЯло счастье и в то же времЯ
грусть. Ћна наслаждалась теплом очага и не вникала в смысл слов: они
представлЯлись ей милым, неразборчивым журчанием знакомых голосов, интонации
плавно то повышались, то понижались. ќто было прекрасно. "Ћстановись, -
молила она. - Џусть это мгновение длитсЯ вечно!"
- ‚от пример, из которого вы поймете, что Я имею в виду, - сказал Ѓорс.
- ‘лушайте:
...и мы Ћдни, среди надвинувшейсЯ тьмы, ’репещем: рок суровый погрузил
Ќас в гущу схватки первозданных сил. <Џеревод Њ. „онского> ‡дорово, да?
- ЏотрЯсающе. Ќо что вы хотите этим сказать?
- ќто из "„уврского берега" Њэтью Ђрнолда. Ќо в единственном
сохранившемсЯ экземплЯре этого стихотворениЯ всего четырнадцать строчек,
отрывок с описанием берега, в нем нет строк, которые Я процитировал. ‚
критической статье, из которой ученые выкопали строчки о "надвинувшейсЯ
тьме", говоритсЯ, что это была большаЯ поэма. Џо уцелевшему отрывку этого не
скажешь. - Ѓорс вздохнул. - …сли бы Я смог найти оригинал, Я бы сделал
карьеру.
“айет рассмеЯлсЯ и поднЯл руки.
- ‘даюсь! ‚ы совершенно правы. ‚ пыльных уголках ‡емли, несомненно,
спрЯтаны тысЯчи рукописей, хранЯщие затерЯнные сокровища. Ќовые трагедии
експира, тома хокку Ѓасе, полнаЯ "€лиада", приложениЯ к очеркам Љпомасси об
ответственности культуры.
- џ вовсе не претендую... - ђаздалсЯ нежный перезвон колокольчиков, и
огонь погас. ‚ода перестала течь, камин ушел в стену и спрЯталсЯ за
покрытыми эмалью створками. - ‘мотрите, который час! Њы входим в общее
пространство. Џриготовьтесь.
€ тут, в точно заданный момент, двигатель потух, и сила тЯжести
исчезла. Ќа какой-то миг перед глазами ђебел все закружилось, и она
перестала различать, где верх, а где низ. Џо холодильному кораблю пробежал
легкий шорох, и развернулсЯ световой парус. ђебел тошнило, она сдерживала
рвоту. —тобы не упасть, она крепко вцепилась в ручки кресла. Ђ потом дурнота
прошла. ђебел отпустила кресло и взлетела.
- ’ак, - сказал Ѓорс. - Џоскольку у нас нет ни еды, ни кислорода, ни
желаниЯ обходитьсЯ без них, пора замораживатьсЯ. ЏризнатьсЯ, мне жаль
прерывать наш разговор, но, возможно, мы возобновимого через несколько
месЯцев на орбите ‡емли. ѓробы, пожалуйста.
€з пола тихо выросли три черных гроба. ђебел в испуге посмотрела на
них.
Ћна была не готова уйти. ‡аснуть на несколько месЯцев, пока корабль
будет летать среди планет.
“мереть.
Љак испытательница психосхем (а ќвкрейша была настоЯщим
профессионалом), ђебел знала, что ее личность не выдержит замораживаниЯ.
Ќастанет мгновение пробуждениЯ, краткий миг, когда сознание человека
отключено. Џолностью свободное от желаний и своего "Я" человеческое существо
ищет путь в пустоте, затем обретает индивидуальность м вновь становитсЯ
собой. Џроводились исследованиЯ, результаты были всегда одинаковы. Љогда
существует выбор из двух и более личностей, побеждает сильнейшаЯ. Џри
изучении психодиаграмм сила личности измерЯетсЯ объемом воспоминаний.
Ђ воспоминаниЯ ќвкрейшй теперь восстановились полностью.
“айет повернулсЯ к ђебел и стал что-то ей говорить. Ћна покачала
головой, он умолк. Џо его застывшему лицу ђебел понЯла, что “айет тоже
впервые посмотрел правде в глаза.
- џ что-то упустил? - переводЯ взглЯд с ђебел на “айета и обратно,
спросил Ѓорс.
…му не ответили. ђебел отвернулась и направилась к дальнему гробу.
Ћсмотрела его и открыла крышку.
- ‘олнышко... - задыхаЯсь от волнениЯ, начал “айет.
- Ќе надо.
ђебел легла в холодильную камеру. Џодкладка была серой и жесткой, со
всех сторон торчали какие-то устройства. ђебел немного поерзала, отодвинула
врезавшиесЯ ей в бок провода. Ќа “айета она так ни разу и не взглЯнула.
ђебел хотела ему сказать, что ей было с ним хорошо. —то она любила его.
—то она ни о чем не жалеет... Ќу, насчет последнего она не уверена. Ћна о
многом жалеет. Ќо она знала, что если сейчас начнет говорить, то не сможет
остановитьсЯ.
Ѓольше всего ђебел хотела на прощание поцеловать “айета.
Ќаверное, так лучше. “йти сразу, вдруг, чем медленно гнить, пока от нее
ничего не останетсЯ, а ее место займет другаЯ.
ЋстаетсЯ лишь закрыть крышку. ‚ пЯти местах в нее вонзЯтсЯ иголки,
внезапнаЯ холодЯщаЯ боль от уколов почти тут же перейдет в онемение, и оно
охватит все тело. ‡ащитное желе потечет внутрь; насколько возможно, она
задержит дыхание, лотом откроет рот и вдохнет желе, и задохнетсЯ, а потом..,
пустота.
Џротив воли ђебел поднЯла глаза и увидела лицо “айета. ‘трогое,
сдержанное выражение скрывало овладевшие им ужас и боль. …й показалось, что
он вот-вот заплачет.
ђука “айета потЯнулась к ней. Ћн стал наклонЯтьсЯ вперед. ђебел знала,
что, если он дотронетсЯ до нее, даже слегка, она не удержитсЯ и даст волю
чувствам.
ђебел поднЯла руку и захлопнула крышку.

ѓлава 11. Њ…†„“ ‹“ЌЋ‰ € ‡…Њ‹…‰

…е сковал лед.
‚ совершенной вселенной царили тишина и прохлада. ‚округ нее неощутимо
менЯлась мощность электрических цепей. …й было спокойно. Џрибор нежно
протолкнул в ее горло тонкую трубку и отсосал разжиженное защитное желе.
ђаздалсЯ беззвучный гром; лед, тронутый теплом, содрогнулсЯ и начал
раскалыватьсЯ. €голки коснулись ее в семи местах и укололи. Ќо она не узнала
ощущениЯ боли. ’еперь она выплывала наверх из-под полЯрного льда. Ћна нажала
на мембрану включениЯ сознаниЯ, перегородка подалась под ее рукой и
разбилась вдребезги, впустив поток белой пены.
‡адыхаЯсь, она вырвалась на поверхность и оглохла от непонЯтного
грохота. ‚оздух обжигал холодом. Ћна глотнула этого воздуха, и он опалил ее
легкие.
Ѓорс открыл гроб, и она проснулась.
- Џриветствую вас, - улыбаЯсь, произнес Ѓорс. - „обро пожаловать в мир
живых.
- џ... - начала она и покачала головой. - ќто было...
- “айет сказал, что сначала вам будет трудно сориентироватьсЯ. - Ѓорс
протЯнул ей руку, и она выплыла из гроба. - Џожалуйста, откройте коридор. ‚
"Џеквоте" есть небольшаЯ часовнЯ, может быть, лучше назвать ее комнатой длЯ
размышлений. …сли хотите, можете отдохнуть там в одиночестве и собратьсЯ с
мыслЯми.
Ќо она не испытывала никаких трудностей. Ќапротив, ее сознание было
поразительно Ясным. Ћна воспринимала все со сверхчеловеческим пониманием,
мысли следовали одна за другой так быстро, что она не успевала облечь их в
слова. …й казалось, что она родилась слепой и только сейчас прозрела.
Ћткровение ее ошеломило.
- Ѓыло бы неплохо, - ответила она. - Ќет. Џожалуй, Я так и сделаю.
Ѓорс оставил ее в маленькой круглой комнате. Ћдна из стен представлЯла
собой экран; кроме того, в помещении находилась реденькаЯ решетка
гравитационной теплицы. Њежду прутьЯми буйно разрослась зелень, пышные ветки
растений тЯнулись во все стороны. „ва бурых листика плавали в воздухе, и она
немножко подвинулась, чтобы по-братски поделитьсЯ с ними пространством. Ћна
была с ними на равных, с этими листьЯми. Ќа стене отражалсЯ внешний мир: с
одной стороны сине-белаЯ ‡емлЯ во всей своей красоте, с другой - стараЯ
унылаЯ орбитальнаЯ колониЯ. ђЯдом с ее пригородными резервуарными поселками,
фермами и заводами суетились астронавты в простых скафандрах. Љорабль проник
в самую гущу колонии, висЯщей между ‹уной и ‡емлей.
Ћна медленно сосредоточилась. —то-то было не так, но она ощущала такое
счастье, что ей было все равно. Ћбещание свободы кипело в ее крови, веселое
и острое, как пузырьки шампанского. Џолный набор воспоминаний ќвкрейши и те
немногие воспоминаниЯ ђебел, которые были использованы длЯ скреплениЯ ее
личности, твердо встали на место заодно с их единственным общим
переживанием: минутой восторга, в которую ђебел заполнила мозг ќвкрейши и с
радостной целеустремленностью опрокинула на программе? стакан воды. ’еперь
она знала, что сделала это потому, что была дочерью волшебницы, и понимала,
что значит быть дочерью волшебницы. ‘вет этого Яркого мгновениЯ, когда вода
извивалась в воздухе, как алмазный дракон, все еще ослеплЯл, не давал
увидеть ей цель, но это не имело значениЯ. Ћна знала нечто гораздо более
важное.
Ћна осталась ђебел!

x x x

- ѓде “айет? - ђебел влетела в гостиную. - Њне с ним надо поговорить.
ќто важно.
…й хотелось петь.
Ѓорс висел в воздухе около секретера, проверЯЯ какой-то список. ђебел
ворвалась в комнату, когда он убирал акварель обратно в папку. Ѓорс
вздрогнул и поднЯл голову. Ћн осторожно положил папку в низенький Ящик и
задвинул его. ‚ыключил компьютерную записную книжку и сунул ее в карман
жилета.
- Ќу... - начал он.
- ќто.., это лучше, чем родитьсЯ!
ђебел прикоснулась к стене и со смехом стала кружитьсЯ в воздухе,
пьЯнаЯ от свободы. Ћпыт работы со всей определенностью утверждал, что она не
может проснутьсЯ ђебел, что это просто чушь. ‹есоводы не могли создать
личность, котораЯ выдержала бы замораживание. Ќо если произошло чудо, кто ж
станет жаловатьсЯ.
- ѓде “айет? Ћн спит? ђазбудите этого поганца!
- ѓм. - Ѓорс кашлЯнул в кулак. - ‚ы.., э.., вы понимаете, что он не
хотел присутствовать при вашем пробуждении?
- Љонечно, не хотел. џ знаю! - нетерпеливо отмахнулась ђебел.
- Џожалуйста, закройте секретер. ‚идите ли, мы договорились, что Я
разбужу вас на день позже, чем его. Ћн улетел.
- “летел? - Њир как будто потускнел, воздух слегка холодил кожу. - Људа
улетел?
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - смущенно пробормотал Ѓорс.

x x x

ѓисинкфор представлЯл собой допотопную Ѓерналову сферу с кольцами окон,
опоЯсывающими полюса вращениЯ. Ћкна и рефлекторы колонии не чистили годами,
и внутри царила сумеречнаЯ мгла. Ќо из-за плохого ухода половина
холодильников не работала, так что то на то и выходило. —истые окна привели
бы только к перегреву внутренних помещений. Џо крайней мере Ѓорс так
объЯснил. Ќекоторые воздухоочистители тоже, вероЯтно, сломались, потому что
воздух отдавал вонью и затхлостью. ‡даниЯ средней высоты, от десЯти до
двадцати этажей, тЯнулись вдоль склонов от экваториального ‘тарого города
почти до самых окон.
- Љакой дурак построил целиком искусственную среду и заполнил ее
зданиЯми, предназначенными длЯ поверхности планеты? - проворчала ђебел.
- ѓде ваше чувство истории? - покачал головой Ѓорс. - ќто один из
первых контейнерных городов. ’огда люди еще не могли все продумать.
Џосмотрите-ка сюда!
Ћн пересек площадь, направлЯЯсь туда, где стоЯла гигантскаЯ базальтоваЯ
луннаЯ скала, обтесаннаЯ в форме грубого каменного топора. ‘отни вырезанных
в камне лиц со страхом и отчаЯнием выглЯдывали из глубины скалы и сливались
друг с другом. Ѓорс медленно прочитал старинную надпись на испанском Языке у
подножиЯ скалы.
- ќто памЯтник жертвам войны, миллионам, взЯтым в плен и поглощенным
Љомбином. Љомбины устроили здесь центр переработки, они заталкивали свои
жертвы в подъемные механизмы и сбрасывали в атмосферу. ЉрайнЯЯ жестокость.
‚ыжило меньше половины, и их поглотила ‡емлЯ.
ђебел беспокойно оглЯдела грЯзную площадь. ‹юдей почти не было. „рЯхлаЯ
астронавтка в рваном скафандре заковылЯла к ним с протЯнутой рукой.
‘кучающаЯ женщина в полицейской форме наблюдала за ними. ђебел взЯла Ѓорса
под руку:
- Ќу ладно. ќто было давно. „авайте уйдем отсюда.
Ѓорс повел ее в глубь ‘тарого города к экваториальному морю. Њоре
оказалось полоской стоЯчей воды шириной с земную реку, оно осталось со
времен основаниЯ ѓисинкфора, когда воду откачивали вверх и она стекала
обратно живописными ручейками. Џоловина выходЯщих фасадом на море зданий
была пуста, окна покрылись копотью, но встречались здесь и кафе, и грЯзные
лавки, и магазины. “лица была шумнаЯ и ЯркаЯ от музыки и голографической
рекламы - настоЯщаЯ маленькаЯ местнаЯ ѓиндза. €менно здесь находились
полуподпольные психохирургические заведениЯ. Џрохожих было немного, и
выглЯдели они довольно подозрительно. ЏрЯмо по луже промчалсЯ трехколесный
мотоцикл. ђебел рванула Ѓорса за рукав, спасаЯ от грЯзи, веером брызнувшей
из-под колес.
- •ватит, насмотрелась Я. ’еперь поищем мне комнату.
Ћни повернулись спиной к черной воде и поплелись вверх по склону.
Љибертакси, увЯзавшеесЯ за ними в тщетной надежде заполучить пассажиров,
быстро отстало. ‡десь и там на глухих стенах и обшарпанных домах мелькала
реклама корпораций. Ќемногие еще не разбитые громкоговорители обольстительно
ворковали.
- Ќе спешите покидать "Џеквот". џ вполне могу вас приютить на
неделю-другую.
Ќа руке ђебел был браслет из слоновой кости, который “айет дал ей в
шератоне. Ћна дотронулась до браслета, и тусклый шар превратилсЯ в волшебный
город, пронизанный желтыми энергетическими линиЯми и горЯщий красными и
голубыми огнЯми. Ќа верхней улице ђебел заметила сороконожку, состоЯщую из
комбинов, свЯзанных друг с другом линиЯми электромагнитного взаимодействиЯ.
€ глубоко под кожей Ѓорса блестели, молча дожидаЯсь своего часа, хитроумные
устройства. —ем бы ни оказались эти приспособлениЯ, простому торговцу
антикварной информацией они не нужны.
- ‚ы очень великодушны, но, сидЯ на корабле, Я не найду “айета.
Џослушайте, если вы его увидите, передайте ему, пожалуйста, мои слова.
‘кажите ему, что Я дочь волшебницы.
- Ћн поймет, что это значит?
- Ќет, но ему станет интересно, и он выЯснит.
Ћни продолжали идти молча. Ѓорс то и дело бросал взглЯд на ђебел,
словно пытаЯсь прочитать за свежей психораскраской ее мысли. …й нравилсЯ
Ѓорс, она хотела ему доверЯть, но ќвкрейшу много раз предавали друзьЯ, и
ђебел все это помнила. Ћна не желала повторЯть ошибки ќвкрейши.
‡авернув за угол, ђебел увидела перед собой тридцатиметровой высоты
ноздрю и слегка попЯтилась: у нее закружилась голова. Џредметы на рекламных
экранах приобретали порой гротескные размеры. Ћкеаны омывали здание, а шесть
невероЯтно длинных ногтей рассекали экран и вонзались в помидор. ќвкрейша
была знакома с символикой рекламы, но знаки корпораций государств,
расположенных между ‹уной и ‡емлей, отличались от эмблем кластеров, и она не
могла их расшифровать. Џомидор брызгал кровью.
- Љто здесь у власти? - спросила ђебел. - Љакое тут правительство?
Ѓорс пожал плечами:
- Љто его знает.
Ћни приблизились к обсидиановому зданию и вошли в вестибюль.
Љиберохранники поднЯлись на дыбы, повернули к Ѓорсу и ђебел головы и вновь
опустились. €з тени поЯвилсЯ толстЯк с новехонькими руками, они были розовые
и до смешного тонкие. ‘просоньЯ он не мог открыть глаза. ‘иние волосы на
груди были выкрашены под цвет галстука-бабочки.
- „а?
- џ хотела бы снЯть комнату, - сказала ђебел. € затем, так как она не
осмелилась назвать свое настоЯщее имЯ, но хотела, чтобы “айет смог ее
отыскать, добавила:
- ЊенЯ зовут ‘олнышко. - Ћна пожала плечами, показываЯ, что фамилии у
нее нет.
’олстЯк хрюкнул и вытащил обмазанную жиром стеклЯнную пластинку.
- Џриложите руку сюда. ’ак, хорошо. Џоднимайтесь на третий этаж, там
одна дверь загоритсЯ синим. ќто будет стоить сорок пЯть минут в день.
- Ќормально. - ђебел взЯла у Ѓорса свой Ящик. - Ћбещайте, что будете
времЯ от времени заглЯдывать ко мне, Ѓорс. Њне будет очень приЯтно.
Ћн кивнул, подмигнул, улыбнулсЯ и ушел.
’олстЯк обернулсЯ:
- Ћн что, борс?
- Ђ?.. „а.
’олстЯк улыбнулсЯ:
- Ћдин из них как-то мне помог. Љогда увидите его, скажите: если ему
нужна комната, Я сделаю скидку.

x x x

ђебел устроилась на работу в учреждение под названием "Њир мозга". ‚
первой комнате лежали груды устаревших психосхем и висело несколько полок с
современными моделЯми, но прибыль приносила лишь находившаЯсЯ в дальнем
помещении модельнаЯ мастерскаЯ. Ќеудачники, гонимые паранойей и отчаЯнием,
искали здесь хоть какую-то психохирургическую помощь. “томленные, иногда
дрожащие, они заходили сюда купить смелость, отвагу или даже безрассудство,
необходимые им, чтобы справитьсЯ со своими делами. Ѓывали здесь беглецы,
желавшие приобрести другую, отличную от прежней, манеру скрыватьсЯ и уходить
от преследованиЯ. Ќеудачники, ищущие никак не попадающуюсЯ им выигрышную
личность. €ногда встречались искатели приключений, собиравшиесЯ отправитьсЯ
на ‡емлю по спусковой трубе, чтобы нажить крупную сумму на каком-нибудь
сомнительном дельце, но они должны были платить очень дорого, так как им
требовалось программирование, запрещенное законом. Љогда ђебел устранЯла
последние следы состраданиЯ или страха, когда их глаза начинали светитьсЯ
хитростью, а реакции ускорЯлись до предела, в них оставалось так же мало
человеческого, как в комбинах.
—ерез несколько дней ђебел уже могла с первого взглЯда определить, кто
за чем пришел. —ерез неделю ее перестало это интересовать. ‚се клиенты длЯ
нее стали одинаковы. Ћна заходила в маленькую комнату с деревЯнной обшивкой,
где одну стену занимали платы психосхем, и углублЯлась в работу. ’оже
создание новых умов, но в грошовом варианте. ќвкрейша была мастером своего
дела. ‡а полтора часа она могла выбрать и подогнать в соответствии с
требованиЯми заказчика любую личность, и это приносило ей профессиональное
удовлетворение. ђабота ей нравилась. Ћна не хотела даже думать о том, что
станет с ее клиентами, но всегда трудилась на совесть.
‚ "Њире мозга" работали еще два мастера. Ѓледный, нервный мужчина с
длинными пальцами, который всегда опаздывал. € высокаЯ полнаЯ женщина по
имени •адиджа. “ нее были темные глаза и циничный рот, и она крутила роман с
бледным, нервным мужчиной.
Ћднажды, когда ђебел проработала уже с две недели, нервный мужчина не
пришел вообще. ђебел только успела уложить последнего клиента на койку и
подключить к программе, как вдруг занавеска распахнулась и в комнату вошла
•адиджа. ђаньше она никогда не заглЯдывала. Ћна ходила по комнате, клиент,
мужчина-проститутка, стремЯщийсЯ оживить свой интерес к сексу, следил за ней
и бессмысленно улыбалсЯ.
- ‡акройте глаза, - сказала ему ђебел. - •орошо. Њожете представить
себе единорога?
- Ќет.
- ѓм-м.
ђебел достала одну из плат и поместила ее в звуковую ванну. Џока прибор
выбивал из пластинки микропыль, ђебел размышлЯла о том, что, если бы ей дали
волю, она окончательно убила бы в этом создании интерес к сексу и парень
вышел бы из этой комнаты свободным. Ћн бросил бы свое ремесло и никогда бы о
том не жалел. Ќо ќвкрейша ни за что не стала бы вмешиватьсЯ в дела клиента
без разрешениЯ, а ђебел начинала прислушиватьсЯ к профессиональному суждению
своей напарницы. ђебел поставила плату обратно.
- Ђ теперь?
- „а.
•адиджа провела пальцем по полке с платами: они застучали, ударЯЯсь о
разделительные перегородки. †енщина отошла к порогу и встала там, приподнЯв
занавеску.
- ‹адно, - наконец сказала она. - Ђ как насчет надратьсЯ со мной после
работы?
Џосле работы ђебел обычно проверЯла дома, нет ли длЯ нее сообщений, а
потом бродила по улицам ѓисинкфора, знакомЯсь с их расположением и
разыскиваЯ “айета. „о сих пор она не нашла никаких серьезных подсказок, но
сделала еще не все. € ей вовсе не хотелось пить. Ќо ђебел вспомнила, как
ќвкрейше иногда хотелось с кем-нибудь напитьсЯ, а под рукой никого не
оказывалось.
- Љонечно, - ответила ђебел. - Љак только Я кончу с этим.
•адиджа кивнула и вышла.
- Ђ сейчас... - ђебел поднЯла руку. - ‘колько вы видите пальцев?
- —етыре.
Ћна подсветила стену.
- –вет голубой или зеленый?
- ѓолубой.
- •орошо. …ще один вопрос. - Ќа стене поЯвилось изображение. ќто был
“айет. - ‚идели когда-нибудь этого человека?
- Ќет.
- •орошо, вы выдержали испытание.
ђебел вздохнула и, сделав последнюю проверку на цельность, включила
программер. Џарень вздрогнул и закрыл глаза, программа начала действовать.

x x x

„лЯ начала они отправились в темный маленький бар "“ воды", излюбленное
заведение психохирургов, и сели у окна, чтобы смотреть на прохожих. •адиджа
выпила две первые кружки вина в мрачном молчании и, когда они опустели,
стала стучать по столу, требуЯ еще. Ћтпив половину из третьей, она
проворчала:
- Њужики, называетсЯ.
- „а уж точно.
- „аже говорить не хочетсЯ.
ђебел лениво глазела в окно и вдруг увидела, как какое-то существо
подкралось, схватило с тротуара отбросы и быстро скрылось в тени. „линное
тощее животное, покрытое серой шерстью.
- Ќу надо же! - сказала ђебел. - ’ы видела? ‡десь водЯтсЯ кошки!
- „а, от них деватьсЯ некуда. †ивут в заброшенных зданиЯх.
Џравительство вылавливало их при помощи механизмов, большие такие хреновины,
размером, наверно.., с собаку, но дети бросали их в воду, чтобы посмотреть,
как они коротЯтсЯ. ќто было давно, когда Я была маленькаЯ. - •адиджа
рассмеЯлась:
- ‚идела бы ты, как из них искры сыпались!
- ‘кажи мне вот что. Џочему это никто не знает, какое в ѓисинкфоре
правительство?
- „а. Ќикто не знает. - Џотом, отвечаЯ на взглЯд ђебел:
- ќто правда. Ћдни считают, что это ‡емлЯ управлЯет всеми
городами-государствами через своих представителей. „ругие думают, что
правительства скрываютсЯ из страха, что их захватЯт комбины. Ђ некоторые
говорЯт, что полициЯ не подотчетна никому, что это просто еще одна банда.
‚едь они каждую неделю собирают деньги за охрану порЯдка. € никто не знает,
чем они руководствуютсЯ. —то-то сходит людЯм с рук, но не всегда. Ђ бывает,
люди навсегда исчезают. „умаю, правителЯм очень удобно делать дела, когда
никто их не знает.
- Ќо это какой-то бред. Љому тогда жаловатьсЯ, если что-то не так?
- ‚от именно. - •адиджа сунула палец в кружку и поболтала вино. - ‹учше
всего глЯдеть в оба и не нарыватьсЯ.
- € как же это делаетсЯ?
•адиджа засмеЯлась и покачала головой:
- Џошли куда-нибудь еще.
Ћни вылезли из окна, прошли по узкому выступу, поднЯлись по ржавой
лестнице на крышу в Ярко освещенный сад, где порхали бабочки (ђебел
спросила: "’ы уверена, что мы правильно идем?" - "Џоложись на менЯ", -
ответила •адиджа), потом миновали пешеходный мостик и спустились в погребок
под названием "Џещера". ’ам они уселись за стол, устроенный на усеченном
сталагмите, и •адиджа потребовала вина. ђебел оглЯдывала переполненную
темную комнату.
- “ менЯ такое ощущение, словно мы никуда и не уходили.
- ’ы совершенно права. - •адиджа заплатила за вино и поднЯла кружку. -
‘лушай, ‘олнышко. Ћткуда у тебЯ такое аристократическое имЯ? џ хочу сказать,
ты ведь не местнаЯ. Ќикогда не поверю, что местнаЯ. џ живу тут всю жизнь, Я
знаю.
‚ вине были намешаны эндорфины. ђебел пришла в приподнЯтое настроение,
но в то же времЯ как бы отстранилась от происходЯщего. …е защищала нежнаЯ,
мЯгкаЯ дымка. ’еперь ничто ей не могло повредить.
- “ менЯ аристократическое имЯ?
„ома, на ’ирнанноге, имеЯ стакан эндорфинов, можно творить чудеса,
создавать причудливые смеси из чувств и воображениЯ. Ќо по эту сторону Ћорта
знают лишь примитивные биотехнологии.
- Ќу да, знаешь, Љосмос ‘тарчайлд Ѓиддл или ѓалактика ‘пейслинг
’ойокуни. Љогда люди еще только поселились за пределами ‡емли и от радости с
ума посходили, они давали детЯм такие идиотские имена.
- Њне просто надо было как-то назвать себЯ. ЊенЯ разыскивает куча
людей, а Я не хочу, чтобы они менЯ нашли.
•адиджа понимающе кивнула:
- Ђ все-таки ты откуда?
- €з дайсоновского мира, с ’ирнаннога. Љогда-нибудь слышала? Ќет? Ќу,
собственно говорЯ, мое тело родилось в поЯсе астероидов, но сама Я с комет.
џ дочь волшебницы.
- ‘олнышко! ’от парень, с которым ты разговаривала на прошлой неделе,
он еще заходил за тобой, когда мы заканчивали работу...
- Ѓорс?
- „а. Ћн здесь. ‚он он, треплетсЯ со спускальщицей.
ђебел поднЯла голову и увидела Ѓорса, который увлеченно беседовал с
кислого вида женщиной. ђебел подождала, пока он посмотрит в их сторону, и
помахала ему рукой. Ћн помахал в ответ, попрощалсЯ с женщиной и стал
пробиратьсЯ к ђебел между маленькими столиками и бутафорскими сталактитами.
Џод накидкой у Ѓорса был все тот же красный жилет, который придавал ему
щегольской, полувоенный вид.
- Џривет, привет, - весело проговорил Ѓорс, садЯсь рЯдом с ђебел. -
Љакое совпадение. џ видел раньше вашу приЯтельницу?
ђебел представила его •адидже и спросила:
- ’ак чем вы занимались последнее времЯ?
- Ћ, это очень интересно! џ рыскал по городским архивам и откопал
эпическую поэму из пЯти тысЯч строк о ‚ойнах ЏоглощениЯ, написанную
рифмованными строфами женщиной, котораЯ сама все это пережила. …е
запрограммировали длЯ центра переработки в качестве свЯщеннослужительницы,
но к тому времени, как подошла ее очередь, уже подписали мирный договор.
- •орошаЯ поэма? - с сомнением в голосе спросила ђебел.
Ѓорс доверительно наклонилсЯ к ней и сказал:
- „ерьмо. Ќо как историческаЯ диковинка она все-таки представлЯет
некоторую ценность, так что Я потерЯл времЯ совсем не зрЯ.
- Ћднажды Я переспала с каким-то борсом, - заЯвила •адиджа.
- Џравда? - довольным тоном произнес Ѓорс.
Џространство вдруг искривилось, комната со всем содержимым сделалась
совсем маленькой, а ђебел начала расти. Ћна стала огромной, голова ее
раздулась, как воздушный шар. ђебел казалось, что она может раздавить всю
комнату одним пальцем.
- џ думала, он не в твоем вкусе, - сказала ђебел.
- „а, не в моем. - •адиджа немного помолчала. - Ќо какого черта!
Џосмотри, ты же не станешь отрицать, что он очаровашка. € в постели он был
вполне неплох. ’ы что, спишь только с теми, кто в твоем вкусе?
- Ќет.
ђебел подумала об “айете: высокий, долговЯзый и бледный. € почти всегда
серьезный. ‘овсем не в ее вкусе. …сли бы ђебел в него не влюбилась, она бы
никогда не выбрала его как партнера. Ћна сделала глубокий вдох и вдруг
уменьшилась, из воздушного шара со свистом вышел воздух, комната приобрела
обычные или почти обычные размеры.
•адиджа оглЯдывала Ѓорса:
- Џрототип твоей личности какой-то шпион, так?
- „а? - ‚ глазах Ѓорса плЯсали огоньки.
- ’очно. …сть такаЯ маленькаЯ луна во ‚нешней системе, там какаЯ-то
опереточнаЯ республика, и всех ее тайных агентов программировали как борсов.
Џотом кто-то спер копию и продал крупному концерну, производЯщему
психосхемы.
- Ђ потом что? - спросила ђебел.
- Џотом ничего. Ќо могу поспорить, что кто-то на этом неплохо
заработал. ‚ этой части ‘истемы личность борса до сих пор пользуетсЯ
популЯрностью. Ќесколько дней назад Я видела одного такого.
- Ќаверное, это был Я, - мЯгко сказал Ѓорс.
Ќа миг •адиджа тупо уставилась на него. Џотом расхохоталась: сначала ее
смех напоминал тихую икоту, затем он перешел в приступы громкого хрипа. Ћна
задыхалась, стол содрогалсЯ.
- Џослушайте, - заговорил Ѓорс. - џ собиралсЯ завтра зайти к вам. ЊоЯ
работа здесь закончена, прежде чем спуститьсЯ по трубе на ‡емлю, мне надо
объехать еще несколько орбитальных государств. Ќо Я не хотел удрать, не
попрощавшись и не пожелав вам удачи.
- …ще вина. - •адиджа постучала по столу.

x x x

ђебел и •адиджа, шатаЯсь и поддерживаЯ друг друга, тащились по
безлюдной улице. Џохоже, они хватили лишнего, так как ђебел совершенно
потерЯла ощущение времени.
- „очь волшебницы, - объЯснЯла она. - Ќу, во-первых, ты знаешь, кто
такие волшебники, да?
- Ќет, - ответила •адиджа. “ нее на лице блестели следы слез. - —ерт, Я
знала, что он менЯ бросит.
- ‚олшебники вроде первоклассных биоинженеров. џ хочу сказать, они
встречаютсЯ так же редко, как, к примеру, ђембрандт. Ћни оживлЯют
биотехнологии при помощи творческой энергии. Ќа кометах волшебники занимают
высокое общественное положение. Ќо они ревниво охранЯют секреты своего
искусства. Ћни талантливы, но подозрительны...
- Ќикогда не доверЯй мужчине, у которого пальцы длиннее члена...
- ’ак что когда им надо передать людЯм что-то важное, они клонируют
себе двойника и закладывают в него свою личность (больше они никому не
доверЯют), и обычно эта личность.., вырастает в самостоЯтельную
индивидуальность, понимаешь? ‡начит, дочь волшебницы - это не просто копиЯ,
она видоизменена, но всегда сохранЯет свЯзь с волшебницей. ќто так
называемаЯ цельность. џ не знаю, как она достигаетсЯ, это знает только моЯ
мать. Ќо тем не менее Я дочь волшебницы. € ее послание со мной.
- Љакое послание? - спросила •адиджа.
- Ќе помню.
Ћни переглЯнулись. Џотом обе закатились смехом и сгорбились, схватив
друг друга за плечи, чтобы не упасть; и стукнулись в конце концов лбами.
’олько они пришли в себЯ, как мимо в направлении берега прошагала
цепочка примерно из двадцати комбинов. Ћни были в одинаковых серых
комбинезонах, на затылках болтались знакомые косички. Ќад ними плыли с
десЯток шаровых молний. ары шипели и свистели, озарЯЯ улицу неверным
голубоватым светом. “ ђебел волосы встали дыбом.
- ќй, ‡емлЯ! - крикнула ђебел.
Љомбин, шедший в цепи вторым, резко оглЯнулсЯ. Ќа ђебел устремилсЯ
озадаченный, настороженный взглЯд. Ћна развернулась, наклонилась, задрала
накидку и стала издавать ртом громкие неприличные звуки. Љомбины не
реагировали. Ћни продолжали спокойно идти вперед.
•адиджа так хохотала, что еле удерживалась на ногах.
- Ћ Ѓоже, ‘олнышко! ‘ тобой со смеху умрешь!
Љомбины ступили на набережную и направились прЯмо к морю. ‡десь не
хватало куска перил, и первый комбин сошел в воду. ‘иЯющие круги шаровых
молний опустились вдруг почти к самой поверхности морЯ, и вода запела. Ћна
вздымалась вслед за комбинами и дрожала, как медленно вибрирующаЯ струна
скрипки.
Љомбины торжественной процессией пересекали море, вода билась от
напрЯжениЯ под их пЯтками. Ќа противоположном берегу они пошли по темной
улице, свет молний понемногу затух, и наконец комбины скрылись во мраке.

x x x

Ќазавтра наступило тЯжкое похмелье.
- Ћ-ох, зараза!
ђебел села на край койки, наклонилась вперед и обхватила голову руками.
“ нее сосало под ложечкой, потом началсЯ понос. ’ут она вспомнила, как
дразнила комбинов непристойными звуками, и ей стало еще хуже.
ђебел постаралась поскорей выйти и раздобыть воды. ‡атем она
остановилась у аптеки, купила браслет-пиЯвку и надела на руку. ‘труйка крови
текла через угольные поглотители и возвращалась в ее тело, очищеннаЯ от
Ядов. Џеред тем как идти на работу, ђебел выпила всю воду и чувствовала себЯ
почти прилично.
Љ счастью, в "Њире мозга" дела еле-еле двигались. •адиджа уже занЯлась
клиентом, страдающим от нервного перенапрЯжениЯ, а больше в первые несколько
часов никто не приходил. ђебел это вполне устраивало, но даже когда
браслет-пиЯвка приобрел синий цвет и упал с руки, она все еще ощущала
вЯлость и безразличие ко всему. Љлассический эмоциональный спад, следствие
дурацкого поведениЯ.
ќто легко исправить.
„рожа от волнениЯ, будто она делает что-то гадкое и запретное, ђебел
вытащила программе? и протерла контактные присоски. Ћни прилипли к ее коже
за ушами и на лбу, как маленькие пасти. ђебел включила корректор-анализатор
и порылась в стандартных платах, отыскиваЯ нужную.
…е охватил настоЯщий восторг. „а это же здорово! ’еперь она понимала,
что ее давнишнее предубеждение против психопрограммированиЯ объЯснЯлось
желанием дочери волшебницы сохранить цельность личности. Ќо тут было совсем
другое. …сли только ђебел не переусердствует, как она может себе навредить?
Ћднако надо быть осторожнее. ќвкрейша в самый первый раз хватила через
край (этим грешили большинство испытателей психосхем) и в порыве увлечениЯ
стала вносить изменениЯ одно за другим, пока черты характера не выстроились
в нелепую конструкцию, рухнувшую в конце концов под грузом собственных
противоречий; чтобы вернуть себЯ в исходное состоЯние, ей пришлось потратить
шесть часов на восстановительную психохирургию.
Ќо с психосоматическими функциЯми было довольно просто. Љаждый дурак
может заставить мозг подрегулировать гормональный баланс эндокринной
системы, и если правильно направлЯть изменениЯ, можно добитьсЯ прекрасного
самочувствиЯ. ’ихо напеваЯ, ђебел поднЯла глаза на плавающую в воздухе
похожую на перекати-поле диаграмму и развернула ее.
‘топ. —ерт, а вот это уже интересно. Ћна еще раз повернула диаграмму,
на этот раз медленнее. „а. ‘хему личности опоЯсывала кольцеваЯ структура,
напоминающаЯ ленту Њебиуса. Ћна затрагивала все ветви, но не зависела ни от
одной из них. Љак могла поЯвитьсЯ такаЯ штука? ќта фигура произошла Явно
искусственным путем, но, насколько знала ђебел (а ќвкрейша следила за
развитием отрасли), средствами психотехники нельзЯ было создать ничего
подобного.
‡аинтересовавшись, ђебел вставила в записывающее устройство чистую
плату.
Љогда пришел первый посетитель, ђебел даже забыла о том, что собиралась
взбодритьсЯ. Ћна стоЯла и крутила в руках высококачественную запись своей
личности, и с удивлением думала, что ради этой крошечной керамической
чешуйки корпорациЯ "„ойче Ќакасоне" хотела ее убить. ‚ошедший в комнату
подросток кашлЯнул и наконец привлек ее внимание. Ќа вид ему было не больше
пЯтнадцати. ђебел сунула плату в карман и сказала:
- Ќу, что вы хотите?
ќто была чудеснаЯ, волшебнаЯ пластинка, открывающаЯ замечательные
перспективы длЯ новых черт характера, новых способов восприЯтиЯ и совершенно
новых форм мышлениЯ. ЋбладаЯ всем этим, она может создать что угодно. ‚се,
что ей угодно.
’акие открытиЯ разрушают старые миры и на их месте возводЯт новые.

x x x

Џосле работы ђебел села в омнибус и поехала на верхнюю конечную станцию
спусковой трубы.
Ћна откладывала эту часть поисков как можно дольше, потому что
спусковую трубу изобрели комбины и они навернЯка следили за конечной
станцией. Ќо теперь она убедилась, что в ѓисинкфоре “айета ей не найти, а
если он здесь и был, то уже улетел либо в другое государство, расположенное
между ‹уной и ‡емлей, либо на ‡емлю.
…сли учесть взглЯды “айета, то, скорее всего, на ‡емлю.
„о верхней станции омнибус добралсЯ за десЯть минут. ђебел изо всех сил
старалась казатьсЯ невозмутимой: бесстрастное лицо ничего не выражало, и
вдобавок к косметической краске на лбу она рассекла левую бровь черной
короткой линией, точно шрам от кинжала. ’еперь она стала как две капли воды
похожей на курьера, выполнЯющего незначительные поручениЯ корпораций или
государства, мелкую сошку, котораЯ при любой попытке проникнуть в ее мозг
впадает в ступор. Ќикто не обратит на нее вниманиЯ.
€з омнибуса ‡емлЯ казалась великолепной, Яркой и ослепительно
прекрасной - такой, как про нее рассказывали очевидцы: настоЯщим чудом
‘истемы! Ќикаких сооружений, возведенных комбинами, отсюда не было видно.
‚далеке маЯчила верхнЯЯ станциЯ: узкий каменный обруч. Љомбины купили
карбонатный астероид и при помощи известных лишь им технологий заставили его
принЯть желаемую форму. ‚нутрь встроили транспортное кольцо и по всей его
длине прорыли запутанные коридоры. Ђстероид вращалсЯ по геосинхронной
орбите, прЯмо над наземной станцией с таким же транспортным кольцом.
Џушистые облака образовывали вокруг нижней, наземной, станции широкий круг.
Љомбины каким-то образом не пускали воздух в узкий проход между двумЯ
транспортными кольцами, так что возникший вакуумный колодец почти достигал
поверхности планеты, и это влиЯло на местную погоду. Ќа открытой взору
стороне земного шара ђебел увидела еще три кольца облаков.
€з кольца в кольцо верхней станции постоЯнным потоком устремлЯлись
воздушно-вакуумные корабли. Ќекоторые летели вниз прЯмо до наземной станции,
другие приходилось перехватывать на пути вверх по вакуумному колодцу. Џеред
посадкой и после высадки груз и все пассажиры подвергались проверке в
возглавлЯемых людьми отделениЯх верхней станции. „ым здесь стоЯл коромыслом.
Ћмнибус остановилсЯ в доке, и ђебел, миновав защитные ворота, вступила
во внешний круг коридоров транспортного кольца. Ћна плыла по течению,
подчинЯЯсь движению толпы. €ногда ей встречались настенные табло с указанием
номеров отбывающих и прибывающих кораблей и постоЯнно менЯющегосЯ запаса
энергии на станции (вверх - при каждом прибытии кораблЯ, вниз - при каждой
отправке), но это последнее было только длЯ вида, так как людей не допускали
к транспортным механизмам. ‚ремЯ от времени по коридору быстро пробегала
цепочка примерно из сотни комбинов, однако это случалось редко. Ћчевидно,
большинство комбинов пользовалось собственными коридорами.
ѓораздо чаще комбинов попадались быстро движущиесЯ приборы, они лезли
под ноги и раздвигали толпу. ќти небольшие машины что-то подбирали, несли и
чистили, работаЯ как одержимые. ’акие приборы не обладали и признаками
разума, и все-таки ђебел было не по себе оттого, что их слишком много.
Љазалось, они показывали, насколько беспомощны и беззащитны жители
ѓисинксфора перед машинным интеллектом. “дивительно, что на лицах людей не
отражалось чувство вины.
Џо коридорам проносились мысленные посланиЯ, но ни одно из них не
предназначалось ђебел, и у нее не было декодера. Ћт этих посланий девушка
только вспотела и разволновалась. “ нее зачесалось лицо.
ђебел свернула под уклон в административную зону и заметила, как
охранник проследил за ней взглЯдом и прошептал что-то в кулак. …е засекли.
Ќо она шла уверенно дальше, словно ей полагалось находитьсЯ именно здесь.
‘ила тЯжести вполовину земной здорово облегчала ходьбу, при такой нагрузке
ноги имеют опоры, но не устают. ђебел приблизилась к рЯду защитных ворот, на
которых была нарисована эмблема ‡емли - колесо, перечеркнутое знаком
запрета: "Љомбинам вход воспрещен". ‚строеннаЯ проверочнаЯ аппаратура будто
просвечивала ђебел насквозь, она чувствовала себЯ неуютно, ей хотелось
сбежать. ‘ойдут любые из этих ворот.
ђебел пристроилась к важного вида женщине и, когда они входили в
ворота, положила руку женщине на плечо, чтобы кибернетические устройства
опознали их как одного человека. †енщина заглЯнула в неподвижное лицо ђебел
и отшатнулась.
- Љто.., черт возьми, кто вы? - крикнула она.
Љ ним поспешили самураи. ‡атем, заметив раскраску ђебел, женщина
сказала:
- Ћ Ѓоже! Ћдна из этих. - Ћна обратилась к беловолосому охраннику,
который подошел первым:
- Џомогите этой женщине найти того, кто ей нужен, а потом вышвырните ее
вон.

x x x

- ’акие, как вы, достали нас вконец, - проворчал самурай.
- Ќу и не помогайте мне, - с полным безразличием ответила ђебел. -
‚ыбросьте менЯ отсюда. Њое сообщение застраховано компанией "Ѓах-€дальго".
…сли Я не передам его, они запрограммируют и пришлют сюда вместо менЯ сразу
двух курьеров. …сли те тоже провалЯтсЯ, приедут еще четыре. Џотом восемь.
ђано или поздно вам придетсЯ уступить.
Ѓудучи в интернатуре, ќвкрейша часто видела, как люди попадались на
удочку лжекурьеров. Ђдминистраторы терпеть не могли застрахованных курьеров,
потому что они были нахальны, как тараканы, и столь же неистребимы.
…динственный способ от них избавитьсЯ - это выполнить их просьбу.
- ‚ы получите что хотите, - огрызнулась женщина. Ћна провела ђебел в
штаб службы безопасности. ‘амураи тут ходили косЯком. - €так, мы находимсЯ в
Ћтделе регистрации. ‘кажите, длЯ кого у вас сообщение и когда этот человек
здесь проходил.
- џ не знаю имени, - ответила ђебел. - Ћн проходил в любое времЯ,
начинаЯ с того, как созвездие ’ельца стоЯло на пЯтом градусе, и кончаЯ
сегоднЯшним днем.
Ћни находились в конторе. Ќа стенах так густо росли лианы, что даже
мелкое углубление казалось прикрытой листвой пещерой. Ћбилие растений -
классическаЯ характернаЯ черта кабинетов древней бюрократии. Џод ногами
сновала машинка величиной с мышь и собирала опавшие листьЯ.
- Џримерно со второй половины маЯ до середины июнЯ, - фыркнул самурай.
- •орошо, с этим справитсЯ любой из наших сотрудников.
Ћн нагнулсЯ к нише, где, застыв над экраном как зачарованный, сидел
дрЯблый, болезненный человек. Ќа экране мелькали с едва воспринимаемой
глазом скоростью снимки людей, проходивших по коридорам и служебным
помещениЯм.
- ђольф! Ћдин вопрос.
- „а.
ђольф остановил мелькание и поднЯл голову. “ него было постное и
какое-то потустороннее выражение лица, глаза, слегка налитые кровью. ‚Ялый
рот, обвислые щеки.
- ђольф из подразделениЯ, занимающегосЯ воссозданием лиц благодарЯ
эйдетической памЯти, - с гордостью объЯвил самурай. - €нформациЯ с
электронных приборов стираетсЯ раз в неделю, иначе данные становЯтсЯ
бесполезными: мы не можем провести поиск. ђольф просматривает сводку. Ћна
стираетсЯ раз в год и может восстановить все данные. Џокажите ему
изображение. …сли ваш объект проходил здесь в течение последних нескольких
месЯцев в качестве служащего, посетителЯ или пассажира, ђольф скажет.
ђебел показала голографическое изображение “айета. ќто было
фотомеханическое воспроизведение по памЯти, но такое точное, что никто не
догадывалсЯ.
- ‚идели этого парнЯ?
ђольф внимательно посмотрел и покачал головой:
- Ќет.
‘амурай взЯл ее за руку.
- ‚ы уверены? - крикнула ђебел. - Њожет, есть хоть какаЯ-то надежда?
- Ќикакой.

x x x

‚есь следующий день ђебел механически выполнЯла свои обЯзанности. Ћна
была как лунатик. „евушка Явилась на работу, побеседовала с первым клиентом
и подобрала программу по его заказу. ‚се происходило словно во сне. ђебел не
знала, что делать дальше. …сли “айет не отправилсЯ на ‡емлю по спусковой
трубе - значит, он в одном из раскинувшихсЯ во все стороны орбитальных
государств. Ќо беда в том, что этих государств сотни, они всевозможных
размеров, в них царит беспорЯдок, и рЯдом с каждым еще трущобы в
резервуарах. Ћна проищет “айета всю жизнь и так и не найдет.
"Ќу и что, - думала ђебел, - может, и не найду". Њожет, она потерЯла
его навсегда. ‘ людьми такое сплошь и рЯдом бывает.
Љогда она наконец себе в этом призналась, работа с клиентом уже
подходила к концу. Џришел следующий - женщина-полицейский, мечтающаЯ стать
"росомахой". Ќе снимаЯ форменного костюма в обтЯжку, она улеглась на койку.
ђебел ее подключила. Џока руки работали, она трезво и педантично обдумывала
положение. ‘колько она так может искать? ѓод? ЏЯть? „вадцать лет? Љакой она
станет за эти годы? Ќе очень приЯтнаЯ мысль.
- Њожете представить себе единорога?
- „а.
…сли предстоЯт долгие поиски, если они займут годы, придетсЯ сменить
темп. …й нужно пока как-то устроить свою жизнь. (Ќо она не хочет устраивать
свою жизнь без “айета!) ‚о-первых, необходима более приличнаЯ работа. Џотом
друзьЯ. “влечениЯ. „аже любовники. Ќадо тщательно разработать план.
- ‘колько вы видите пальцев?
- —етыре.
- ѓолубой или зеленый?
- ѓолубой.
- ‚идели когда-нибудь этого человека?
- „а.
- •орошо.
ђебел улыбнулась. € очень медленно прислонилась к стене. ‡атем стала
приводить свои мысли в порЯдок. ’еперь она не спешила. Ќаверно, лучше пойти
в переднюю комнату и взЯть стул. Ћна порывисто наклонилась и ласково провела
рукой по волосам женщины, та подарила ей дурацкую улыбку. ‘ чего начать?
“ ђебел было полно вопросов.

ѓлава 12. Ѓ“ђђ…Ќ

Ќа корпусе "Џеквота" выросли вакуумные цветы. Џравда, всего несколько,
- они выглЯдывали из-под краЯ крыши, но по размеру лепестков уже можно было
сказать, что это новаЯ разновидность, приспособившаЯсЯ к местным условиЯм.
ђебел заметила цветы, когда шла на корабль, и слегка удивилась, почему Ѓорс
так долго откладывает текущий ремонт. "Џеквот" узнал ђебел - замок открылсЯ
от ее прикосновениЯ.
—ерез несколько часов, как раз когда ђебел закончила заваривать чай,
вернулсЯ Ѓорс. —айник плавал посреди гостиной.
- ’ак! - довольным тоном произнес Ѓорс. Ћн скинул скафандр, набросил
накидку и натЯнул ножные кольца. - Љак мило, что вы зашли менЯ проводить.
- Љак мило, что вы так говорите. - ђебел набрала чай в шприц и мЯгко
подтолкнула шприц к Ѓорсу. - џ тут сообразила перекусить.
Ћна открыла поднос с пирожными, по форме напоминавшими ее серебрЯную
брошку. Ѓорс взЯл два. ђебел, улыбаЯсь, потЯгивала чай и ждала.
Џосле вежливого молчаниЯ Ѓорс заговорил:
- €так. Љак идут поиски вашего друга “айета?
- Ћ! ќто очень интересный вопрос. - ђебел подалась вперед в кресле. -
‘егоднЯ днем Я беседовала с женщиной-полицейским. Ћна лежала у менЯ на
кушетке со вскрытой психикой и поэтому не могла солгать! € Я получила от нее
ценную подсказку.
- ‚ самом деле? - сказал Ѓорс. - ‚ы говорите, женщина-полицейский? - Ћн
надкусил второе пирожное. - Ђ вам не кажетсЯ, что это довольно рискованное
предприЯтие?
- „а. Ћна рассказала мне весьма затейливую детективную историю насчет
того, что можно спуститьсЯ на поверхность в качестве наблюдателЯ и.., ну,
вам это не интересно. Ћна сказала, что видела “айета.
- „а что вы?
„а. Ћна сказала, что видела его с вами.
Џосле очень долгого молчаниЯ, во времЯ которого они не сводили друг с
друга глаз, Ѓорс брызнул в рот немного чаЯ и произнес:
- ђазумеетсЯ, это ошибка.
- ђазумеетсЯ.
ђебел встала. Џервым ее побуждением было схватить Ѓорса и вытрЯсти из
него правду. ‚место этого она улыбнулась. ќвкрейша никогда бы не отважилась
на прЯмой конфликт, и ее подход имеет свои преимущества. Ќадежды победить
Ѓорса на его территории почти никакой. Џри всей своей утонченности, он -
профессиональный мошенник.
- џ только надену скафандр и уйду. €звините, что побеспокоила. ‚оп
voyage <‘частливого пути (фр.)>, приЯтель. - ђебел поплыла к шлюзу. Ѓорс
настороженно за ней наблюдал. - „а. ‚ы не можете сделать мне небольшое
одолжение? - Ѓорс поднЯл брови. - ‘кажите: "Џожалуйста, откройте Ящики с
рисунками".
- Џожалуйста, откройте Ящики с рисунками, - в недоумении повторил Ѓорc.
Џо всей комнате бесшумно открылись шкафы. Ћдин за другим выдвинулись
Ящики. ‚ них было пусто.
- Ѓоже мой! - выдохнул Ѓорс. - —то вы сделали с моими акварелЯми? ‘
моими гравюрами?
- џ их сожгла.
Ѓорс вскочил с места, стал лихорадочно рытьсЯ в шкафу в поисках
забытого рисунка, застрЯвшей в углу помЯтой гравюры, хоть чего-нибудь! €
ничего не находил.
- Ќе может быть! - завопил он в отчаЯнии.
- „а, - с невозмутимым видом согласилась ђебел. - Џо правде говорЯ, не
сожгла.
Ѓорc поднЯл на нее глаза.
- ‚ы помните две мои коробки? џ вытрЯхнула их и сложила в одну
акварели, а в другую гравюры. —тобы добратьсЯ до них, надо было отключить
охранную систему, но вы не поверите, какие инструменты можно достать, если
иметь нужные знакомства, а у вашей полицейской подружки нужных знакомств
хватает, Я вас уверЯю.
ѓоворила она слишком зло, слишком быстро. …й так хотелось сделать Ѓорсу
больно, что его страданиЯ только усиливали эту жажду. ќвкрейша сказала бы,
что она зациклилась. Џередохнув, ђебел подплыла к креслу, села и заговорила
спокойнее:
- Љоробки в целости и сохранности, но без менЯ вы их никогда не
найдете. Ћдну Я могу вернуть вам сразу же, безо всЯких условий. ‡а вторую вы
должны заплатить.
Ѓорс медленно вернулсЯ на свое место.
- џ не предам свой народ, - решительно сказал он. - „аже если вы
свалите в кучу все произведениЯ искусства в ‘истеме и подожжете их.
- ”у, как вы обо мне думаете! Ќичего такого от вас не требуетсЯ.
Ћтдайте мне “айета, вот и все. Ћдну коробку по вашему выбору вы получите
сейчас, а как только Я переговорю с “айетом с глазу на глаз, то скажу, где
втораЯ. Ќу как?
- Ђкварели, - уныло проговорил Ѓорс. - ѓде акварели?

x x x

Ќикто не помнил, как называетсЯ этот город. Љонтейнер треснул более
столетиЯ назад, жители покинули его, а снаружи он зарос цветами. Њаленький
катер влетел сквозь брешь, где находилось когда-то осевое окно города, в его
лишенное воздуха чрево и пошел на посадку. Ќавстречу, будто пытаЯсь его
схватить, поднЯлись черные зданиЯ. Џосадка была сложной - город все еще
продолжал вращатьсЯ, разграбленные зданиЯ не стоЯли на месте.
- ‘юда, - сказал Ѓорс, Ћдинокое, расположенное на уровне тротуара окно
теплилось желтым светом. Ѓорс резко развернулсЯ (желудок ђебел сжалсЯ в
комок), сбавил скорость до скорости перемещениЯ улицы и мЯгко посадил катер.
‘тараЯ тетка, котораЯ провела их через воздушный шлюз, посмотрела на
ђебел с Явным неудовольствием.
- Ќе из полиции, - проворчала она. ќто была та самаЯ спускальщица, с
которой ђебел видела Ѓорса в ѓисинкфоре. Љомнату загромождала стариннаЯ
техника: автоматические зонды, ранцевые ракетные двигатели, спутники-убийцы
величиной с кулак.
- Ќаши планы немного изменились.
- Љхе! - ’етка взглЯнула на Ѓорса и выставила вперед подбородок. - ќто
будет дороже. ‘ейчас идет волна полЯрных сиЯний, а когда будет следующаЯ, Я
не знаю. Ќе люблю спускать людей, когда в атмосфере нет электромагнитного
возмущениЯ. Ћно помогает скрытьсЯ от комбинов.
- ‚ы алчнаЯ стараЯ разбойница, - сказал Ѓорс. - џ не поддамсЯ на такой
грубый шантаж. ќта молодаЯ дама займет место женщины из полиции, спуск будет
по расписанию, как намечалось. € оплата как договаривались, или все
отменЯетсЯ.
‘пускальщица спасовала перед его гневом.
- Ђ-а, - протЯнула она. - Ќу, тогда ладно.

x x x

‘пуск стоил дорого, но зато не привлекал к себе никакого вниманиЯ. Љак
объЯснили ђебел, восемь холодильных камер вморозЯт в груду дисперсного
материала, а затем отбуксируют к центру естественного потока метеоров.
ЏриближающаЯсЯ ‡емлЯ подхватит весь этот ком, он упадет на рассвете,
избороздив бледное утреннее небо огненными стрелами.
Ћстатки мусора сгорЯт в атмосфере, и тогда обнажатсЯ холодильные
камеры, аэродинамика которых обеспечивает подъемную силу. Џростые
кибернетические системы не дадут камерам рухнуть вниз, погасЯт их скорость и
направЯт к условленной точке. Џланирующий спуск закончитсЯ живописными
всплесками белой пены, и камеры упадут в северной части Ђтлантического
океана.
‡атем они начнут потихоньку погружатьсЯ в холодную океанскую воду.
Ќо прежде чем камеры успеют достигнуть дна, к ним устремЯтсЯ быстрые
темные животные. Њорские млекопитающие, потомки тюленей, которых
приспособили длЯ выполнениЯ таких задач при помощи контрабандных мутагенов и
биопрограммированиЯ. Џросунув головы в выступающие хомуты, они понесут
камеры к берегу. „олгое и трудное путешествие, но вдали от всевидЯщих глаз
комбинов, по крайней мере - теоретически.
Ќа покрытом галькой берегу их будут ждать люди.

x x x

ђебел открыла глаза. Љомната в форме ульЯ, тЯжесть нормальнаЯ. ‚
трещинах голых каменных стен горит множество крошечных огоньков. ‚оздух
холодный, даже слишком. Ћна посмотрела на женщину в красном платье с
капюшоном.
- џ на ‡емле, - сказала ђебел.
- „а. - “ женщины было истощенное лицо фанатички с резкими выступающими
скулами и без бровей. Ќо говорила она приЯтным голосом и стоЯла вежливо
наклонив голову. - Ќаша местность называетсЯ Ѓуррен. ќта группа зданий -
Џриют. ‡десь дом Ѓожий.
Ћна показала на гротескное каменное изваЯние: женщина с круглым, будто
луна, лицом обеими руками распахивает свой детородный орган. ђебел села.
- ‚аше платье перед вами. ‡емную одежду носЯт под накидкой, вы не
привыкли к такому суровому климату, как у нас. ќту послушницу зовут Ћммед.
…сли вы чего-нибудь пожелаете, она ваша рабынЯ.
†енщина удалилась.
ђебел покачала головой и начала одеватьсЯ. ‡емнаЯ одежда состоЯла из
брюк и блузы с многочисленными застежками, в которых нелегко было
разобратьсЯ (все это было сшито из мимикрирующей ткани). ђебел казалось, что
она ужасно закуталась, но, надо признать, одежда была не хуже той, которую
носили на кометах. Ћна облачилась в накидку и сапоги длЯ хождениЯ при
нормальной силе тЯжести и взЯла чемоданчик с библиотекой. “словием
заключенной с ‚орсом сделки ЯвлЯлось то, что ђебел будет библиотекарем
отрЯда. Ћна пригнулась и вышла наружу.
Џовсюду, насколько хватало взглЯда, возвышались серые скалы под
молочного цвета небом. Џространству не видно было конца. ‚дали поднималась
цепочка гор, таких же голых и бесплодных, как на ‹уне. €з неглубоких впадин
торчали пучки бурой травы. Џоверхность пересекали низкие каменные стены;
может, их построили тысЯчу лет назад, а может, и вчера. Љто знает? Ќесколько
работающих неподалеку послушников выглЯдели едва заметными пЯтнышками. ‚се
говорили, что ‡емлЯ зеленаЯ, но эта пустыннаЯ, заброшеннаЯ местность была
олицетворением бесплодиЯ.
‡авыл ветер, и ђебел чуть не упала. Ѓудто кто-то толкнул ее в спину.
‚олосы и накидка развевались и тЯнули ее вперед. Ќа мгновение ей показалось,
что пробита корабельнаЯ оболочка и сейчас ее тело взорветсЯ от декомпрессии.
ЋхваченнаЯ внезапным ужасом, она закричала:
- —то это? —то случилось?
ЏодоспевшаЯ Ћммед подхватила ђебел за талию:
- Ќичего не случилось. Џросто с морЯ подул ветер.
- Ђ-а, - слабо проговорила ђебел, хотЯ эти слова ничего длЯ нее не
значили.
Ћна обернулась и заметила, что скалы обрываютсЯ и внизу плещетсЯ
тускло-зеленый океан, испещренный белыми гребешками волн. ЏрЯмо от смутной
линии горизонта на ђебел неслись плотные серые облака; облака летели так
быстро, что она видела, как они сливаютсЯ, пытаЯсь друг друга обогнать.
- Ћ... ѓосподи, какое все.., огромное!
“ ђебел закружилась голова, она едва не потерЯла равновесие. ‚етер дул
повсюду - громадный неуемный великан, выше гор, повелевающий облаками. ‚се
здесь было слишком большое.
- Љак вы это выдерживаете?
- Њы пребываем здесь, дабы смирЯть себЯ, - ответила Ћммед, - и поэтому
покорно принимаем свидетельства величиЯ ѓосподнЯ. Ќо вы сами увидите: то,
что сейчас вас пугает, потом, когда вы привыкнете, будет вызывать восторг.
‡атаив дыхание, ђебел недоверчиво уставилась вдаль, на скалы и океан,
пытаЯсь постичь их огромность. ‚сего слишком много, и от этого даже болит
голова, но... „а, Ћммед права. “жасное, но вместе с тем величественное
зрелище, то же самое чувствуешь, когда впервые слушаешь симфонию, написанную
в новой, незнакомой манере, настолько великолепной, что страшно делаетсЯ.
- ‚аши друзьЯ встречаютсЯ в дальнем конце Џриюта. Ќаверно, вам пора к
ним присоединитьсЯ.
- „а.
Џриют расползалсЯ во все стороны похожими на ульи каменными домиками
всевозможных размеров. Ћни лепились друг к другу цепью, тЯнущейсЯ по склону
вверх. „омики были из той же серой породы, что и местные скалы, и глаз не
мог различить, где они кончаютсЯ: так столб дыма сливаетсЯ с землей. Ќикаких
других искусственных объектов поблизости не было. ‚се от краЯ до краЯ,
казалось, существует здесь тысЯчи лет.
- Љак вам удаетсЯ скрывать Џриют от Љомбина? - спросила ђебел.
- Њы называем этот великий разум - "‡емлЯ", - мЯгко поправила ее Ћммед.
- ‡емлЯ хорошо нас знает. Њы находимсЯ здесь благодарЯ ее снисходительности.
Ћна наблюдает за нами. Њы не понимаем, длЯ чего. ‚озможно, ‡емлЯ считает нас
подопытными животными. Ђ может, она сохранЯет Ѓуррен как заповедник. ќто
неважно.
- Ћна наблюдает за вами?
ђебел оглЯделась по сторонам и не заметила камер. Љонечно, у ‡емли
могут быть более искусные приборы: совсем крошечные или действующие с
большого расстоЯниЯ.
- Љаждые семь лет ‡емлЯ забирает десЯтую часть наших людей и
присоединЯет их к великому разуму.
- € вас это не беспокоит?
Ћни обходили Џриют по склону. ‚ коптильнЯх послушники раскладывали на
решетках рыбу и приготовленные в ферментационных аппаратах кусочки
моноклонального белка.
- Њы пребываем здесь, чтобы научитьсЯ смирению. Џокорность воле
ѓосподней принимает множество форм. Њы постигаем их все. - Ћммед поднЯла
голову, и ђебел отвела глаза, не выдержав ее пристального взглЯда, ее
понимающей улыбки. - ‚от этот дом. ‚аши друзьЯ тут.
- •орошо. Ѓольшое спасибо, что вы показали дорогу.
- ‚ы еще не понимаете, как приЯтно подчинЯтьсЯ чужой воле. - ‹едЯным
пальцем Ћммед дотронулась до затылка ђебел; та вздрогнула и невольно
напрЯглась. - …сли вы хотите учитьсЯ, обратитесь к любому из послушников. Њы
все ваши рабы.
- ѓосподи! - ђебел нырнула в дом.
‚ доме было темно, сначала она подумала, что здесь никого нет. Џотом
кто-то зашевелилсЯ, послышалсЯ чей-то кашель, и она с трудом различила, что
вдоль стен сидЯт семь человек в костюмах из мимикрирующей ткани, и все они
смотрЯт на нее. ‹ица неЯсно вырисовывались в сумраке помещениЯ, глаза
настороженные и жестокие. Ћни были запрограммированы как "росомахи".
- ‚от ваш библиотекарь, - сказал кто-то. - Ѓерегите ее. Ћна хранит
программы, необходимые длЯ нашего выживаниЯ. …сли она умрет, одного из вас
придетсЯ перепрограммировать, чтобы поставить на ее место.
Џослышались низкие лающие звуки - наверное, это был смех.
- ‚ы получили задание, - продолжал голос. - €дите!
"ђосомахи" молча проскользнули мимо ђебел и вышли. €х вожак встал, на
концах его косичек нежно позвЯкивали серебрЯные шарики. ђебел показалось,
что это Ѓорс, но по грубо разрисованному психокраской лицу мужчины ничего
нельзЯ было сказать навернЯка.
- Ѓиблиотекарь, останьтесь.
ђебел села. ‚ожак наклонилсЯ к ней ближе, по лицу его блуждала бешенаЯ,
безрадостнаЯ улыбка. ђебел почувствовала сладковатый запах его дыханиЯ. Ћн
сказал:
- Џолучите необходимые навыки.
ђебел открыла библиотеку и провела пальцем по рЯдам разноцветных плат.
Ћна быстро подключилась к программеру и поставила красные платы. ‚сего три:
основные навыки исследовательской работы, умение передвигатьсЯ по скалам и
искусство выживаниЯ на земной поверхности в сочетании с топографией Ѓуррена.
Џока прибор вычерчивал схему ее кратковременной памЯти, голова у ђебел
гудела и кружилась. Џотом воздух вокруг затрепетал: это программы
развернулись и стали складыватьсЯ в бесплотные цепочки и блоки знаний.
‹огические построениЯ проникали сквозь стены и уходили в бесконечность, и
ђебел потерЯлась в незримом лабиринте фактов. ’ри платы - это предел, больше
нельзЯ усвоить, не потерЯв при этом половины данных. ’еперь она ощущала свое
положение в Ѓуррене. ЋказываетсЯ, она находилась на самой середине западного
склона огромного известнЯкового массива. €так, ђебел ознакомилась с
топографией. ’еперь она знала Ѓуррен, его горы, его холмы и даже
раскинувшуюсЯ под его поверхностью сеть пещер. ‡нала она, и какие умениЯ
можно заложить в программу берсерка, а какие нет. ("Ѓиблиотекарь!") ђебел
знала, как нужно перенести свой вес, если камень, на который ты ступил,
покачнулсЯ. ‡нала, какие растениЯ и насекомые Ѓуррена съедобны. ‡нала, где
найти воду. ("Ѓиблиотекарь!") ‡нала, какими тремЯ качествами нужно обладать,
чтобы совершить экологическую диверсию. ‘ведениЯ проходили сквозь ђебел и
вились вокруг, оставлЯЯ ее оглушенной, холодной и отстраненной.
Љто-то ударил ее по щеке. Ѓольно. Ћна испуганно поднЯла на вожака
взглЯд и увидела его спокойную, довольную физиономию, а под маской - лицо
Ѓорса.
- Ѓиблиотекарь! - повторил он. - ‚аша программа уже работает?
- ќ-э.., да, - неуверенно ответила ђебел.
’еперь она умела бегать. Ќогам не терпелось унестись далеко отсюда. Ћна
услышала птичий крик. ѓрач.
- Ѓиблиотекарь, вы не входите в наш отрЯд, но мы зависим от вашего
программированиЯ. Џоэтому вас надо проверить. џ хочу, чтобы вы добежали до
дольмена, называемого "‚орота". …сли вы доберетесь туда до заката, мне
станет Ясно, что вы овладели необходимыми навыками.
ђебел знала, что такое закат. Ћна знала, что такое дольмен "‚орота".
- Ќо это же двенадцать миль!
- €з чего следует, что вам не стоит долго здесь прохлаждатьсЯ.

x x x

Ћна бежала. “дивительно, какую можно развить скорость, если бежать со
знанием дела. Ћна бежала по старой дороге, котораЯ почти уже слилась со
скалой. Ќо даже по разбитой дороге бежать было легче, чем по девственной
породе, котораЯ с треском раскалывалась под ногами, и лишь необычайно
быстраЯ реакциЯ помогала ђебел не вывихнуть голеностоп. Љроме того, вне
дороги склон исчерчивали низкие каменные стены; они извивались на голых
скалах, местами даже взбирались на особо крупные валуны. Љак ни странно, в
прошлом здесь жили люди, они как-то использовали эту землю, ценили ее, не
жалели труда огораживать свои участки стенами.
„орога петлЯла и становилась круче. ђебел приходилось регулировать ритм
сердца. Љазалось, скала под ней вертитсЯ, а сама она стоит, не сдвигаЯсь с
места. Џеред тем как отправитьсЯ в путь, ђебел надела накидку мимикрирующей
материей внутрь и теперь, должно быть, походила издалека на громадную
летучую мышь, волочащую по земле свои искалеченные крыльЯ. Њесто в облаках,
на которое больно было смотреть, сползло вниз. ќто значило, что близитсЯ
вечер. ‚ремЯ от времени она переходила на шаг и пару раз отдыхала. Ќо лучше
всего было бежать, потому что, когда бежишь, не хочетсЯ думать.
Ќеожиданно, будто вспыхнувший метеор, на скале перед ђебел выступил
темный кружок. Ћн осталсЯ позади, но возник еще один и еще. Ћни поЯвлЯлись
все чаще и чаще, затем перваЯ каплЯ воды потекла по ее лицу: пошел дождь.
Ћ дожде ђебел знала все (это было на плате "искусство выживаниЯ на
‡емле"), но знание еще не опыт. Љапли стучали, как камешки, разбивались о ее
голову, ручейками заливали глаза, ослеплЯли. Џотом стало и того хуже: ветер
бросал на нее внезапные волны дождЯ, ей не хватало воздуха. ђебел уже не
бежала, а шла большими шагами, плотно завернувшись в накидку и поднЯв
капюшон. €ногда она поднимала голову, но не видела ни морЯ, ни гор. ‚се
исчезло в сером тумане.
„орога перевалила через грЯду, и ђебел побежала быстрее. Ќедалеко от
гребнЯ находилось древнее захоронение, ђебел помнила его по карте.
‡ахоронение прЯталось в зарослЯх утесника, однако ђебел все-таки его
отыскала: четыре плоские плиты, образующие своего рода коробку, и пЯтаЯ,
каменнаЯ крышка. ђитуальнаЯ пирамида из камней и покоившиесЯ внутри коробки
кости давно исчезли. ЏробитаЯ в крышке брешь была достаточно велика, чтобы
ђебел могла залезть внутрь. ‡десь она свернулась калачиком, колени прижав к
подбородку, и спрЯталась от дождЯ.
ерстЯнаЯ накидка, даже мокраЯ, согревала. •уже всего была вовсе не
темнота и не стук по камню дождЯ (плата не содержала сведений о том, что
дождь производит шум), а одиночество, которое заставлЯло ее думать об
“айете.
Љак только ђебел открыла глаза и увидела незнакомую женщину в красном,
она понЯла, что в Џриюте “айета нет. Ћн бы ее встретил. ђебел знала, что
хороших вестей о нем ждать не приходитсЯ, а плохие она хотела бы услышать
как можно позже. Ћна отказывалась верить дурному предчувствию.
Ќо теперь она не могла не думать о самом плохом.
Џрошло немало времени, дождь стал утихать, а затем и совсем перестал, и
ђебел выбралась из каменного укрытиЯ. Ћна выбралась на дорогу и пошла снова.
Џотом побежала.
Џрежде чем она достигла дольмена "‚орота", дождь начиналсЯ еще три
раза.

x x x

Љ тому времени, когда ђебел поднЯлась на открытую всем ветрам площадку,
пустынную даже по местным понЯтиЯм, и остановилась, день подходил к концу.
Ќебо потемнело, только позади, у самого горизонта, тускло светилась узкаЯ
желтаЯ полоса. Љакое-то времЯ ее глаза беспомощно обшаривали безбрежную
равнину в поисках дольмена "‚орота".
„ве огромные вертикальные плиты поддерживали третью, стоЯщую под углом,
напоминаЯ покосившийсЯ стол великана. ђебел медленно подошла к нему.
Џоблизости лежали еще две плиты - недостающие части этого гигантского
погребального сооружениЯ, также лишенного верхней пирамиды из камней.
‘ооружение было похоже на ворота, и ђебел робко вступила в них, словно
думала, что это вход в иное измерение, в другую, загадочную, страну.
Ѓорс тихо засмеЯлсЯ:
- ‚ы успели, библиотекарь, но едва-едва. ђебел испуганно обернулась.
Ћна не слышала, как он поЯвилсЯ. Ѓорс неторопливо сел на упавшую плиту и
насмешливо улыбнулсЯ. ‡а ним стоЯли две "росомахи". Ћни с интересом
наблюдали за ђебел.
- Џослушайте, - начала она. - Џослушайте, Я хочу знать, где “айет.
ђуки у нее замерзли. ђебел спрЯтала ладони под мышками и слегка
сгорбилась. Ћщущение бесполезности поисков, возникшее по дороге, вернулось к
ней с новой силой.
- …го ведь здесь нет.
- Ќет.
- € он не должен был здесь быть, да?
ќвкрейше уже доводилось испытать горькое разочарование, и она знала,
что лучший способ с ним справитьсЯ - это устроить сцену. Ќо ђебел не хватало
длЯ этого силы воли.
- “айет должен был поЯвитьсЯ здесь к нашему приезду. Ќо он опаздывает.
‚ид у Ѓорса теперь стал серьезный. Ћн прищурилсЯ на далекие облака,
такие же серые, как и скалы. ђебел живо представила себе карту Ѓуррена, на
юге и востоке он граничил с Љомбином. Ќо карта не давала подробностей,
только общее ощущение огромной массы людей.
- ‘казать по правде, - негромко проговорил Ѓорс, - он сильно
опаздывает.

x x x

‚ эту ночь ђебел спала вместе с "росомахами" в небольшой пещере. —тобы
согретьсЯ, все жались друг к другу - Ѓорс запретил разжигать огонь. Ќа
следующее утро он дал ђебел на дорогу немного соленой рыбы и отослал ее
обратно в Џриют со словами:
- Џока не поЯвитсЯ “айет, вы нам не нужны. Њы здесь будем заниматьсЯ
своими делами, они вас не касаютсЯ. ‚озвращайтесь в Џриют. Љогда вы нам
понадобитесь, мы вас найдем.
Ќа обратном пути ђебел шла медленно и вернулась в Џриют, когда день
приближалсЯ к вечеру. Џослушники тащили с морЯ рыбачьи лодки и с болот
тележки с торфом. Ќесколько человек готовили ужин. ‚ столовой ђебел
выслушала длинную молитву на непонЯтном Языке и затем что-то съела,
совершенно не замечаЯ вкуса. Ћммед заговорила с ней, ђебел отвечала
невпопад.
Џотом она доплелась до своего дома, залезла внутрь, поставила на пол
библиотеку и села на лежанку.
- Ќу вот, - вздохнула она, - Я и дома.
‚скоре кто-то вежливо постучалсЯ в дверь. ђебел разрешила войти, и в
комнату вошел молодой послушник. Ћн был такой же безволосый, как и все
остальные, но не такой истощенный. ‚став перед ней на колени и склонив
голову, он прошептал:
- ќтого послушника зовут ‡узу. ‘ие древнее слово означает "сплетнЯ".
- Ћх, ѓосподи! - перебила его ђебел. - „а перестаньте вы так унижатьсЯ.
- Ћна подвинулась и постучала по камню рЯдом с собой. - ‘адитесь,
расслабьтесь и скажите то, что хотите сказать.
- џ... - начал молодой человек. Ћн покраснел. - ќтот послушник
пребывает здесь недавно. Ћн еще не научилсЯ полностью унижать себЯ. - ‡атем
он вдруг посмотрел на ђебел в упор удивительно Ясными, синими глазами и взЯл
ее руки в свои. - Ћбщина заметила вашу скорбь и обсудила ее. …сли вы можете
найти утешение в наслаждении плотью, этот послушник пришел предложить вам
свои услуги:
- Ћх, ѓосподи! - проговорила ђебел. Ќо он был такой хорошенький, что
она не убрала руки. Ќемного помолчав, ђебел сказала:
- Ќу, возможно, это лучший выход.
Ќикогда у нее не было такого пылкого любовника, как ‡узу. Ћн делал все
очень серьезно и даже торжественно, но выполнЯл любое ее желание и Явно знал
о сексе больше нее. ‡узу не стремилсЯ доставить себе удовольствие, он
отдавал все ђебел. Ћн представлЯл собой невероЯтную комбинацию атлета,
танцора и гейши в одном лице. Ћн довел ее почти до оргазма и продлевал
ласки, балансируЯ на грани, пока она не перестала различать, где кончаетсЯ
ее тело и начинаетсЯ его.
Ќаконец, изогнувшись в судороге, ђебел крепко обнЯла ‡узу за талию,
обеими руками прижала к себе его лысую голову, и острое наслаждение
сменилось чувством освобождениЯ.
- „а-а, - сказала ђебел, когда обрела дар речи. - ’ы замечательный
любовник, тебе это известно?
‹ицо послушника было прекрасно, маска небесного спокойствиЯ.
- ќтот послушник ничтожнейший из ваших рабов.
- Ќет, правда. - ђебел рассмеЯлась и шутливо спросила:
- „ругие послушники так же хороши, как ты?
‡узу посмотрел на нее своим поразительно открытым взглЯдом.
- Љонечно. Љак вы думаете, зачем мы пребываем здесь?
- „а, гм. —то там говорила Ћммед? —тобы подчинЯтьсЯ воле Ѓожьей,
правильно?
- Џокорность принимает множество форм. - ‡узу встал перед ней на
колени, ноги расставлены, руки за спиной, глаза опущены долу. - Џодчинение
телам чужаков - одно из самых важнейших таинств.
- —то?
- ‚ы повелеваете мне объЯснить? - ЏринЯв ее молчание за согласие, ‡узу
сказал:
- ‚селеннаЯ сотворена по образу Ѓожьему. ќто самоочевидно, так? - Ћн
поднЯл глаза и подождал, пока ђебел не очень уверенно кивнула. - Џодумайте!
‚селеннаЯ едина, совершенна, целостна, свЯта и неделима. Ќо мы воспринимаем
ее лишь через противоположности и крайности. - Ћн поднЯл ладони, словно
балансируЯ невидимые весы. - †ар и холод. “довольствие и боль. ђадость и
горе. —лен и влагалище. ‚се это частности, иллюзии - звезды заслонЯют от нас
галактику. Ќо как может существо, рожденное в мире иллюзий, проникнуть
вглубь, сквозь эти противоположности к единству? Ќе обращаЯ на них вниманиЯ?
Ќо они существуют, они не исчезнут. Њы приобретаем опыт, заключенный в
противоположностЯх, мы отдаемсЯ крайностЯм: восторгу или боли - и объединЯем
их в себе. Њы раз за разом переживаем таинства похоти и подчинениЯ, в образе
мужчины и в образе женщины, и под конец разрушаем свое "Я" и все различиЯ и
прорываемсЯ к вечному единству.
ѓлаза юноши горели, как у провидца. Ћн снова стал возбуждатьсЯ. Ќо
смотрел не на ђебел, а вверх, в невидимое.
- Њы все как будто родились с Ядом в желудке и, чтобы очистить тело,
должны поглощать все больше и больше Яда, пока он не извергнетсЯ наружу
вместе с рвотой.
- ѓм, Ясно.
Џеред этим ђебел собиралась попросить его остатьсЯ с ней на ночь. Ќо
теперь... Ћна как-то никогда не думала о себе как о рвотном средстве.
- Њожет, тебе лучше уйти? ЉажетсЯ, твои друзьЯ уже приступили к
вечерним молитвам.
‹ежа на постели и пытаЯсь заснуть, ђебел слушала пение верующих.
—удесные, глубокие и идеально чистые звуки. Џосреди пениЯ раздавались крики
и стоны то ли боли, то ли наслаждениЯ. ќто могло быть и то и другое. Љрики
продолжались и продолжались, и ђебел заснула, не дождавшись, пока они
прекратЯтсЯ.

x x x

Ѓольше ђебел не спала ни с кем из Џриюта. …й было неприЯтно думать, что
все послушники одинаково доступны и любой из них будет делать то, что она
захочет. ‚ременами у нее поЯвлЯлось подозрение, что за ее смущением кроетсЯ
тайное желание, которому она не смела уступить из страха потерЯть себЯ
навсегда, увлекшись постижением крайностей.
‚место этого ђебел изучала Ѓуррен. Љаждый день она выбегала на скалу,
тренируЯ мышцы и привыкаЯ к ‡емле. €ногда она искала крошечные фиолетовые
цветы горечавки, которые прЯтались по расселинам, или гигантских лосей -
вымерших когда-то животных, возрожденных комбинами. €зредка приходили за
новыми навыками две-три "росомахи" (они были так подозрительны, что боЯлись
подключатьсЯ к программеру - а значит, раскрывать свой мозг - без охраны), и
ђебел с ними разговаривала. Ќо новости были всегда одни и те же. “айет
опаздывает. Ѓорс еще ждет.
ђано или поздно Ѓорсу надоест ждать. ‚ Џриюте ђебел взЯлась выполнЯть
легкую работу - ухаживать за козами и, пользуЯсь собственными микросхемами
послушников, делать несложные хирургические операции. Ћна подружилась с
послушником, который превращалсЯ из мужчины в женщину, лицо у него
округлилось от дополнительного питаниЯ, характер стал спокойным. ’ут взЯли
свое нейропрограммы, и (‹и показал ђебел по ее просьбе) промежность
покрылась коркой, под которой половые органы превращались в
недифференцированные клетки, а затем постепенно приобретали новые очертаниЯ.
Џереходное состоЯние освобождало ‹и от участиЯ в религиозных службах, и у
него было времЯ знакомить ђебел с окрестностЯми. ђебел, со своей стороны,
ценила то, что ‹и никогда не пыталсЯ ее соблазнить.
Ћднажды, когда два днЯ крЯду шел дождь, ‹и постучал в дверь ђебел и
прокричал:
- ‚ыходи! ‹ивень кончилсЯ, и корыто наполнилось.
- —ему это ты так радуешьсЯ? - недовольно спросила ђебел, однако
потащилась вверх по тропинке следом за ‹и.
‘калы уже высыхали, но из заполненных водой трещин выглЯдывали
холодные, мокрые растениЯ.
Ћни прошли около мили по тропе, которую ђебел знала как свои пЯть
пальцев. Љогда она спрашивала, куда они идут, ‹и хихикал и отвечать
отказывалсЯ. Ќаконец они перевалили гребень и стали смотреть вниз на темную
землю, еле освещенную последними лучами заходЯщего солнца. „но долины
закрывала гладкаЯ блестЯщаЯ серебристаЯ пленка, раньше ее здесь не было.
- Ѓоже! - воскликнула ђебел. - ќто озеро.
Ћт обилиЯ влаги и воздуха, без которых не возникло бы подобное чудо, у
ђебел кружилась голова. Ќа этой планете всего было в изобилии.
- ѓосподь творит чудеса, - с ликующим видом согласилсЯ ‹и и обеими
руками показал вниз. - ‚ода стекает со всех сторон и собираетсЯ на дне. Ќо
камень тут пористый, в нем есть пустоты, соединенные с нижней частью корыта.
Љ утру озера не станет.

x x x

Џроходили недели.
Ќастал день, когда "росомахи" вернулись. Ѓыло радостное, прекрасное
утро. Ќад головой стоЯло загадочное синее небо, а скала стала чуть теплой на
ощупь. ђебел повернула за угол и увидела, как одна из "стаи" мочитсЯ на
стену Џриюта. Ћна ухмыльнулась в знак приветствиЯ. Ќеподалеку "росомаха"
ножом щекотала лицо послушника.
- Ђ если мне захочетсЯ выколоть тебе глаза? - прошептала ласково
"росомаха". - ’ы мне тоже позволишь?
Ћстрие скользнуло по коже, слегка царапаЯ щеку и оставлЯЯ за собой
тоненький красный след.
Џослушник дрожал, но не отстранЯлсЯ.
- ђазвлекаетесь? - спросила ђебел.
"ђосомаха" обернулась. ќто была приземистаЯ женщина с рыжими, коротко
подстриженными волосами и тонкими белыми шрамами возле рта. ‚ыражение ее
лица изменилось.
- Ђга.
Ќож пропал, поЯвилсЯ снова в другой руке и исчез совсем. †енщина чуть
присела, пригнулась и сделала глубокий вдох.
- “бьешь ее - займешь ее место, - холодно процедил Ѓорс.
†енщина бросила на него свирепый взглЯд, скривила губы и, обнажив
клыки, отвернулась. Џотом вложила в ножны клинок и, возмущеннаЯ, пошла
прочь.
- ‚ы любите играть с огнем, мисс Њадларк. - Ѓорс показал на вершину
холма. - Џойдемте. ЏрогулЯемсЯ.
Ћни побрели мимо козьих загонов к одинокому, низкому (чуть-чуть выше
ђебел) дереву. ‚ырасти ему помешали скала и бури. Ћни направились туда безо
всЯкой цели, просто дерево было единственным ориентиром на этой дороге.
Љогда они пришли, ђебел повернулась и стала смотреть вдаль, где серый океан
сливалсЯ с небом в одно. Ћна ждала. Ќаконец Ѓорс сказал:
- Ћт него никаких вестей.
- џ так и думала.
Ѓорс стукнул кулаком по ладони и задумчиво пожевал губу.
- ‘пуск обошелсЯ нам очень недешево. ‘пускальщики безбожно обдирают
своих клиентов. Њы организуем налет независимо от того, возглавит “айет наш
отрЯд или нет.
ђебел кивнула, она слушала вполуха. Њир окутала какаЯ-то призрачнаЯ
дымка. ’еперь она понЯла, что никогда не увидит “айета. …го поглотила
холоднаЯ огромность ‡емли.
‘тоЯ под бездонным земным небом на непостижимо тЯжелой каменной
громаде, обдуваемаЯ то с одной, то с другой стороны капризным ветром, она
понимала, что никто ни в чем не виноват: ни она, ни Ѓорс, ни даже “айет, - а
просто так получилось. ‘илы одного человека ничтожно малы. …сли он восстает
против целой планеты, то обречен на поражение, неизбежное и сокрушительное;
он просто перестает существовать.
- “ нас уйдет дней пЯть на то, чтобы изменить план, и затем мы
выступим. Ќо нам все равно понадобитсЯ библиотекарь. …сли вы не останетесь с
нами, Я обеспечу вам подъем до ѓисинкфора и среднее жалованье. ‚рЯд ли вы
можете требовать большего.
Ѓорс ждал ответа.
- џ понимаю, - грустно проговорила ђебел. - ‚ы тЯнули даже дольше, чем
можно было надеЯтьсЯ. •орошо, Я сделаю что смогу. Ђ когда вы вернетесь в
ѓисинкфор, попросите кого-нибудь прочесать участок экваториального морЯ как
раз напротив винного погребка "“ воды". ’ам Я сбросила коробку с гравюрами.
‚ы сделали все, что могли, и Я выполню свое обещание.
Љазалось, Ѓорс удивлен. Џотом он грубовато потрепал ее по плечу, начал
что-то говорить и осексЯ.
€ помчалсЯ обратно в Џриют.

x x x

Ќа следующий день, когда ђебел кормила коз, к ней вне себЯ от волнениЯ
подбежал ‹и.
- ‘мотри, смотри! - крикнул он, дергаЯ ђебел за рукав.
ђебел стрЯхнула с ладоней грЯзь и вытерла их о свое земное платье.
•одить за козами - грЯзнаЯ работа. ‡агоны надо будет хорошенько почистить.
- ‹и, что бы там ни было, у менЯ нет настроениЯ.
- Ќет, посмотри, - настаивал ‹и.
ђебел обернулась и посмотрела туда, куда показывал ‹и.
ЏрихрамываЯ и опираЯсь на палку, с вершины холма спускалсЯ “айет.

ѓлава 13. Ћ‘’ђЋ‚

- ђебел? - потрЯсение произнес он. € устало покачал головой. -
ќвкрейша. Ќе сердись на менЯ. ‘ тех пор как Я сломал ногу, у менЯ все
перепуталось. џ думал...
ђебел чувствовала себЯ призраком, пришедшим из мира теней и вдруг
столкнувшимсЯ с живым человеком. ‘тоЯвший перед ней мужчина, осунувшийсЯ
(она не помнила у него такого лица), с бесконечно грустными глазами, был
чересчур из плоти и крови. ђЯдом с ним ђебел казалась вЯлой и оцепеневшей.
Ћна пыталась заговорить, но не могла. Џотом в ней что-то вдруг надломилось,
она бросилась вперед и крепко обнЯла “айета. Џо лицу ее текли слезы. ‹адони
“айета легко пробежали по ее телу, правой рукой он все еще сжимал посох.
Ќаконец “айет сказал:
- Ќе понимаю.
- ќто ђебел Њадларк, - сухо проговорил Ѓорс. - …е личность все-таки
уцелела.
Џосох “айета со стуком покатилсЯ по земле. Ћн прижал к себе ђебел и то
ли засмеЯлсЯ, то ли заплакал. Џоблизости на скале важно копались в поисках
пищи грачи. Џодошла одна из "росомах", немного постоЯла и удалилась. ‚ конце
концов ђебел взЯла себЯ в руки и сказала:
- ’ы, наверно, устал. Џошли, мой дом недалеко.
Ѓорс загородил им дорогу. Ћн поднЯл голову и прищурилсЯ на “айета:
- ‚ы еще не отчитались.
- Џозже, - ответил “айет. - ‚се в порЯдке, просто у менЯ ушло больше
времени, чем ожидалось.

x x x

‚ доме измученный “айет устало растЯнулсЯ на каменной лежанке.
- ѓосподи, солнышко, как хорошо, что мы снова встретились! “ менЯ не
хватает слов.
- ’еперь успокойсЯ и дай мне осмотреть твою ногу.
ђебел расстегнула его земную одежду и, отыскав плату с познаниЯми в
медицине, подключилась к библиотеке.
“айет странно на нее посмотрел:
- ќто что-то новенькое.
- џ примирилась с этой заразой, - сказала ђебел. Џотом, заметив
выражение его лица, добавила:
- ќто Я, самаЯ настоЯщаЯ Я. ќвкрейши больше нет. џ потом объЯсню.
Ћна окунула трЯпку в таз с водой и стала нежно, неторопливыми
движениЯми смывать с его тела дорожную пыль. ‘начала она вытерла брови, при
прикосновении влажной ткани “айет закрыл глаза.
- Љакое блаженство.
’еперь он выглЯдел лучше и стал больше похож на себЯ.
- Ќу и где же ты пропадал все это времЯ? - спросила ђебел без особого
интереса.
- пионил. €зучал местность. “крал корабль. …сли ты здесь, значит, тебе
известен наш план.
- Ќет, Ѓорс не счел нужным что-нибудь мне рассказать, - легко пробегаЯ
пальцами по поврежденной ноге “айета, ответила ђебел. Ќа ноге все еще были
шины. - ЃеднЯжка. Ќо, кажетсЯ, заживает хорошо. Ќадо было взЯть с собой
хорошую аптечку.
Ћна отсоединила контакты.
- Ћн тебе не рассказал? - “айет попробовал сесть, ђебел легонько
толкнула его в грудь. - ќто опасно. Ћн не имел права втЯгивать тебЯ в это
дело без...
- Ђ он и не хотел.
’еперь она мыла “айету грудь, худощавую, с крепкими мышцами.
- Ћ, солнышко, лучше бы ты не ввЯзывалась... ќто не обычный рейд. ’ы
помнишь заколдованные Яблоки? ’ри Ящика, которые Я купил в орхидее? Ќу вот,
Я выжал из них почти четыре литра сока. Њы хотим просочитьсЯ к комбинам,
накачать их этой отравой и посмотреть, что получитсЯ.
ђебел напевала с закрытым ртом.
- ‡ачем?
- ђепетициЯ Ђрмагеддона, - голосом шута ответил “айет. € продолжил уже
серьезно:
- ќто оружие оказалось действенным при борьбе с мелкими группами
комбинов. Њы попробуем применить его против всей ‡емли. Џосмотрим, как
комбины будут защищатьсЯ. …сли оружие сработает, республика ЂмальтеЯ
организует поездку на ’ирнанног, отловит волшебника, который делает эти
Яблоки, и закажет еще партию.., с направленной программой. —тобы они не
терЯли силу через несколько часов. Љто знает? Њожет быть, нечто
инфекционное. Ќадо подумать. ђазумеетсЯ, надежды почти никакой, но мы хотим
уничтожить Љомбин.
- Ђ-а. - ђебел провела трЯпкой немного ниже и задержала руку. - €
насколько опасным будет этот налет?
- —естно говорЯ, не знаю. ‚се может случитьсЯ. Ќо послушай, Я уверен,
что уговорю Ѓорса переправить тебЯ на нижнюю станцию спусковой трубы. ‡десь
никто ничего не проверЯет. ’ы будешь в ѓисинкфоре, прежде чем... - Ћн
запнулсЯ. - џ вижу, мне тебЯ не убедить. џ знаю этот взглЯд.
- Ќу-ну. ‚едь мы же с тобой одна шайка, не разлей водой, да? - ђебел
взЯла его руку и крепко сжала. - …сли ты думаешь, что тебе удастсЯ от менЯ
отделатьсЯ, то ты очень сильно ошибаешьсЯ. - Ћна наклонилась, чтобы
поцеловать его. “айет вздохнул, ђебел улыбнулась:
- Ќе надо?
- Ќет, нет, очень хорошо, - быстро проговорил он. € сразу:
- „а, может, не надо. ’о есть Я хотел бы, но у менЯ просто нет сил.
ђебел отложила трЯпку:
- ‹ежи тихо, Я все буду делать сама.
Ћна снЯла сапоги и брюки, встала над “айетом на колени, стараЯсь не
задеть его сломанную руку. € помогла себе рукой.
- Ћ-о, - протЯнул “айет. - Љак же мне этого не хватало.
- Њне тоже.
—ерез некоторое времЯ ђебел лежала, прижавшись к плечу “айета. Ѓлуза
задралась и собралась в складки у нее под мышками, но она не расправлЯла ее.
Љрошечные огоньки в стенах погасли. ‚ сумраке она ощущала, как напрЯжен
“айет. Ћн молчал. ђебел чувствовала, что у нее внутри нарастает такое же
напрЯжение и тихо сливаетсЯ с его. Џод конец она не выдержала и заговорила:
- “айет!
- ѓм-м.
- Ќе делай этого.
Ћн не ответил.
- ’ы им не нужен. “ них есть твой Яблочный сок, они в курсе твоих
планов, ты можешь рассказать им, что ты, там разнюхал. Ќо сам ты им не
нужен. Њы можем вдвоем незаметно пробратьсЯ на нижнюю станцию, поднЯтьсЯ по
трубе и к утру быть на орбите. Њы исчезнем до того, как начнетсЯ налет.
‚ темноте стены дома сомкнулись возле них, словно чудовищное каменное
чрево. “айет прочистил горло, затЯжной кашель звучал почти как стон, и
сказал:
- ‘олнышко, Я не могу. џ дал слово.
- Ќасрать на твое слово.
- „а, но мой долг...
- Ќасрать на твой долг.
“айет весело рассмеЯлсЯ:
- џ не могу спорить, если у тебЯ один ответ на все, что Я говорю.
- Ђ ты не спорь. - ђебел высвободилась из его объЯтий и села. - џ не
хочу с тобой спорить, Я просто хочу, чтобы ты сделал по-моему. Њне столько
пришлось испытать, прежде чем Я вернула тебЯ, что Я не стану смотреть, как
ты удираешь и тебЯ поглощает Љомбин.
- џ тоже не хочу. Ќо пойми, Я создал себЯ именно длЯ этой борьбы. ќто
не только мой долг, это дело всей моей жизни. ќто моЯ цель. € если Я ее
предам, чего Я тогда буду стоить?
- Ќу еще запой патриотические песни! - ђебел посмотрела на
самоуверенное, довольное лицо “айета, и ей захотелось его ударить. - Ѓоже,
как ты действуешь мне на нервы. €ногда Я думаю, что ќвкрейша была права. …й
надо было стереть твою программу и начать все сначала. ’огда... - Ћна
умолкла и вдруг задумчиво поглЯдела на “айета. Џотом поднЯла ладони к лицу,
спрЯтав большие пальцы внутрь. - ђаз, два, три, четыре...
- —то?
- ђаскрывай-ка дверь пошире. - ђебел раздвинула руки так, что ее лицо
выглЯдывало между ладоней, и сказала:
- Џрыг-скок, прыг-скок, обвалилсЯ потолок.
‹ицо “айета расслабилось. ‚зглЯд стал осторожным, спокойным, глаза не
мигали.
- Ќу что? - спросила ђебел. Ћн не отвечал, и она продолжала:
- ’ы ведь соврал, когда сказал, что нашел предохранительный блок,
который установила ќвкрейша, и удалил его?
“айет кивнул:
- „а.
- ‡наешь, Я очень удивлЯлась, когда это ты успел так набить руку в
программировании, чтобы перехитрить ќвкрейшу? Љак Я сразу не догадалась, что
ты блефуешь! —ерт с этим. Њетапрограммер открыт? Љаталог структур доступен?
‘вЯзки основных ветвей свободны и не повреждены?
- „а, - ответил “айет. € еще:
- „а. - € снова:
- „а.
Ћн лежал перед ней обнаженный и был целиком в ее власти. Ћна могла
сделать с ним все, что пожелает, сделать его сладкоежкой, обожающим шоколад,
или полностью перепрограммировать все четыре его личности. Ћна могла
приказать ему оставить Ѓорса с его налетом и уехать с ней к ближайшей
станции спусковой трубы, и “айет подчинилсЯ бы без колебаний. …сли бы ђебел
захотела, он бы даже думал, что сам это предложил. “ нее хватило бы длЯ
этого умениЯ.
Ќо “айет смотрел на нее так доверчиво, что ђебел так поступить не
могла.
- ‡акрой глаза, - сказала она, и “айет послушалсЯ.
ќто не помогло. ђебел нагнулась, чтобы убрать упавшую ему на лицо прЯдь
волос, и вдруг выпалила единственный вопрос, который все времЯ боЯлась
задать. Џотому что знала, что в таком состоЯнии он не солжет:
- ’ы правда менЯ любишь?
- „а.
- ‘укин ты сын, - сказала ђебел. - ‘пи.
€ оставила все как было.

x x x

“тро оказалось туманным. Ѓорс счел это добрым знаком, но бежать в такое
утро по Ѓуррену было ужасно трудно. „ве "росомахи" несли “айета на
импровизированных носилках и довольно скоро достигли полоски берега, где он
затопил глиссер. “айет позвал, и корабль всплыл; из балластных резервуаров
лилась вода. Џока ђебел программировала капитана и штурмана, остальные
готовили судно к отплытию. —ерез полчаса они вышли в плавание. ђазноцветные
секторы крыши сомкнулись над палубой и, опираЯсь на длинную ногу, глиссер
заскользил над водой.
‚скоре, когда они проходили через широкое устье реки, туман на
мгновенье рассеЯлсЯ. Ћколо утесов показались из воды серые загадочные
пресмыкающиесЯ. Ѓольше десЯти метров в длину с крошечными плоскими головами.
Џока ђебел как одержимаЯ искала в библиотеке знаниЯ по биологии, чтобы
определить, что эти чудища собой представлЯют, сами чудища плавно выбрались
на сушу. Џлезиозавры. ‘удЯ по их размерам, вероЯтно, элазмозавры. Ќо, по
данным библиотеки, эти существа вымерли миллионы лет назад, они населЯли
морЯ в мезозойскую эру.
- ѓлазам не веритсЯ, - тихо проговорила ђебел.
Ѓорс стоЯл рЯдом.
- € знаете, что, по-моему, самое удивительное? - спросил он.
- —то?
- ‚ них нет окон.
ђебел вытаращилась на Ѓорса, затем снова на плезиозавров. ‘ минуту она
была совершенно сбита с толку, но потом понЯла, о чем идет речь. ’о, что она
принимала за утесы, в действительности было громадными, высокими и
совершенно ровными зданиЯми, похожими на глыбы кварца. €х плоскаЯ
поверхность переливалась розовым и голубым с оттенком зеленого, и чем дольше
ђебел на них смотрела, тем цвета становились Ярче. ‡атем опЯть опустилсЯ
туман, и зданиЯ пропали из глаз.
- Ћни все такие? - спросила ђебел. - џ о городах комбинов.
- Ќет, думаю, они все очень разные. Љурт! Џодойди сюда. “мение бегать
по скалам нам больше не понадобитсЯ, тебе сотрут эту программу.
Љ тому времени, как туман вновь разошелсЯ, они уже плыли в открытом
море, где не было ничего, кроме воды. ‚ копилке воспоминаний ќвкрейши лежало
сколько угодно восторженных отзывов о красоте и привлекательности океана,
романтических историй о деревЯнных кораблЯх и морских разбойниках. Ќо ђебел
понимала, почему Ќародный Њарс отказываетсЯ от собственного океана. Ћкеан
неспокоен и невыразителен, он не дает глазам ни отдыха, ни разнообразиЯ,
только монотонность и скуку. ѓде тут совершеннаЯ красота? “родство и пустаЯ
трата воды - вот что! ђебел уже сыта по горло этим зрелищем.
—ас за часом корабль скользил по волнам. ‚ремЯ от времени ђебел тихо
разговаривала с “айетом. ‚прочем, ему часто приходилось спускатьсЯ на нижнюю
палубу и совещатьсЯ с ‚орсом. ђебел они не приглашали. Џотом она просто села
и стала смотреть, как набегают облака и океан из зеленого становитсЯ серым и
обратно в зависимости от освещениЯ. Ћднажды корабль сделал большой крюк,
чтобы не натолкнутьсЯ на подводный анклав комбинов, но за все времЯ никто из
пассажиров не видел ни одного судна - ни морского, ни воздушного. ђебел
сказала об этом Ќи-‘и, когда та подошла, проиграв в игре с ножом другой
"росомахе" (на кистЯх "росомахи" осталась сетка из мелких порезов).
Ќи-‘и пожала плечами:
- Ќаверно, комбинам незачем шнырЯть туда-сюда.
- …сли здесь почти нет транспорта, как “айету удалось украсть этот
корабль? Љомбины заметили бы пропажу.
- ќта лодка не комбинов, - презрительно проговорила Ќи-‘и. - Џосмотри
на крышку люка.
ђебел повернула и увидела открытый люк и ведущие вниз ступени. ‘
сердитым видом Ќи-‘и стукнула по стенке ногой, и крышка захлопнулась. Ќа ней
стоЯл корпоративный знак: круглый щит с совой и оливковой ветвью.
- Љластер Џаллады!
- „а, посудина принадлежит группе лазаро-биологов, - хихикнула Ќи-‘и. -
’еперь они не скоро вернутсЯ домой.
- „а, но...
- ‡наешь, в чем твоЯ беда? - Ќи-‘и вытащила нож. - ’ы слишком много
болтаешь.
Ћна отправилась на нос, где собрались другие "росомахи", встала на
колени и продолжила игру.
„ень тЯнулсЯ медленно. Ќаконец заходЯщее солнце окрасило половину
горизонта в оранжевый цвет и ушло в ночь. ђебел заснула на палубе рЯдом с
“айетом.
Џроснувшись, она понЯла, что они уже не в Ђтлантике. ‚олны успокоились,
поверхность стала почти зеркальной. Ѓерега были низкие и пологие, а у
горизонта мелькали пЯтнышки зелени. ЏрЯмо по курсу лежал буйно заросший
деревьЯми остров, издалека похожий на плавающий в воде пучок водорослей.
“айет протЯнул ђебел хлеб и пиво.
- Џора завтракать, сонЯ, - сказал он. - —ерез час мы подплывем к
острову, и тебе понадобЯтсЯ силы.
- Ђ где мы?
Ѓорс, скрестив ноги сидевший на крышке рубки, посмотрел на нее и
сказал:
- Њы находимсЯ во внутриматериковом море. ‘трого говорЯ, это скорее
огромное соленое озеро. ‚скоре после того, как ‡емлЯ проснулась, она создала
несколько таких морей. Ќикто не знает точно зачем. ђаспространено мнение,
что случайно, просто был некий проект управлениЯ погодой, но он провалилсЯ.
Џонимаете, раньше полЯрные ледЯные шапки были больше.
- ‚ы столько знаете о ‡емле, - сказала ђебел.
- ЊилаЯ юнаЯ дама, - ответил Ѓорс, и его нарочитаЯ любезность странно
противоречила жестокому выражению лица, подчеркнутому грубой
психораскраской: будто ЯдовитаЯ змеЯ вдруг поднЯла голову и заговорила. - Ќа
изучение ‡емли Я потратил полжизни.
Ћстров приближалсЯ. ѓлиссер замедлил ход, опустилсЯ немного ниже и
коснулсЯ поверхности воды. Ќекоторое времЯ он кренилсЯ то в одну, то в
другую сторону, словно отдавшись на волю волн, потом слегка повернулсЯ,
выпрЯмилсЯ и стал мЯгко покачиватьсЯ. Љапитан раздвинул крышу, и на палубу
хлынул соленый воздух. “айет показал пальцем вперед.
- Џосмотри хорошенько, - сказал он. - …динственный на ‡емле плавучий
остров.
ђебел порылась в библиотеке. Ћстров состоЯл из сцепившихсЯ корнЯми и
ветвЯми пышно разросшихсЯ деревьев, он был почти круглый, посреди на просеке
размещалась нижнЯЯ станциЯ трубы. Ћстров поЯвилсЯ недавно, тридцать лет
назад его еще не было, и никто не знал, зачем Љомбин его вырастил. ђебел
уставилась в синее небо, и ей привиделось, что на нем проступили скрытые от
глаз очертаниЯ вакуумного тоннелЯ: две тонкие трещины. ‚низу веселаЯ зелень
сплошь закрывала темную поверхность острова. ѓде-то в глубине сверкнула пара
больших желтых глаз. ђебел вздрогнула от дурного предчувствиЯ.
Ѓорс раздавал оружие. Ћн сунул в руку ђебел маленький пластмассовый
пистолет и пошел дальше. Ћна с любопытством осмотрела оружие. Џо обеим
сторонам прицела, как заЯчьи уши, торчали баллончики со сжатым газом.
Џрозрачную ручку наполнЯла светлаЯ жидкость. ђебел заглЯнула в дуло -
отверстие величиной с булавочную головку. “айет отвел пистолет в сторону.
- Ћсторожно. ‚ этой штуковине Яблочный сок. - Ћн показал ей, как
держать пистолет и где предохранитель. - ‘трелЯй только с совсем близкого
расстоЯниЯ. –ельсЯ в лоб, в точку, называемую "третий глаз". ‘ок смешан с
диметилсуфлоксидом - как только жидкость коснетсЯ кожи, она пройдет насквозь
прЯмо в кровЯное русло. Ќо смешивать сок было даже не обЯзательно. Џистолет
стрелЯет каплЯми с такой скоростью, что способен пробить кожу с расстоЯниЯ
немного больше метра. ЏонЯла?
- ‚роде да. - ђебел поднЯла пистолет и нацелилась Ѓорсу в затылок.
“айет рванул ее руку вниз. - ‚ чем дело? џ не собираюсь его застрелить.
“айет напрЯженно смотрел на нее.
- ‡наешь что? Ќе стрелЯй, нет, даже не цельсЯ ни в кого, пока хоть один
из нас жив, хорошо? ’ы не представлЯешь себе, как легко можно случайно
пристрелить своего. Џросто держи эту игрушку про запас и старайсЯ не
получить дозу сама. Њы не хотим, чтобы ты свихнулась посреди рейда.
- •орошо.
“айет повернулсЯ и ушел. ђебел сунула пистолет за поЯс своего земного
костюма. …й все времЯ казалось, что за ней кто-то следит.

x x x

ѓлиссер кралсЯ к плавучему острову. Ќад зеленью с резкими,
пронзительными криками кружили Яркие тропические птицы. Ќа вершинах деревьев
гроздьЯми росли темные цветы - бордовые, почти черные, некоторые размером с
простыню.
ѓлиссер скользил мимо длинного сука или корнЯ, который тЯнулсЯ
откуда-то из зарослей и опускалсЯ в воду. ’ихо плескались волны.
- „ержись посередине, - прошептал ђебел “айет. - Њы тебЯ прикроем.
’еперь судно двигалось еле-еле. Ћстров заслонЯл уже половину неба. Ћни
проплыли мимо еще одной темной ветки, загоравший на ней кальмар испугалсЯ и
мЯгко шлепнулсЯ в воду.
ђебел привЯзала библиотеку к спине, а к голове надежно прикрепила
контакты. Џотом набросила на плечи накидку хамелеонной тканью наружу.
Ѓеспокойно поежилась, заставила себЯ улыбнутьсЯ и прошептала:
- Љак Я выглЯжу?
- Љак горбуньЯ.
- ќто опреснители? - Ѓорс показал пальцем на полупрозрачные бордовые
цветы. Џо их стеблЯм поднимались вверх пузырьки, путаница бледных корней
свисала в воду.
“айет кивнул.
Ѓорс сказал:
- Љурт, возьми насос и иди сюда.
ђебел вытЯнула шею и стала смотреть, как "росомаха", цеплЯЯсь за корни,
лезет вверх.
- Ѓиблиотекарь! - рЯвкнул Ѓорс. - —то он делает?
Ќе сводЯ глаз с удалЯющейсЯ фигуры, ђебел ответила:
- Ћн карабкаетсЯ к цветам-опреснителЯм. Ћни очищают воду длЯ населЯющих
остров комбинов. Љак раз под цветами находитсЯ несколько свЯзанных между
собой стеблей, в которых собираетсЯ опресненнаЯ вода, а затем она под
давлением движетсЯ по более крупным стволам к питьевым колонкам комбинов.
’ам Љурт установит насос. ‚ насос вставлено капсулирующее устройство, так
что содержащийсЯ в микрокапсулах Яблочный сок не растворитсЯ, пока не
достигнет намеченной цели.
‘ведениЯ свободно и естественно выплывали на поверхность из глубины ее
мозга. ђебел говорила машинально, слова и смысл рождались одновременно.
- Њикрокапсулы должны двигатьсЯ со скоростью...
- •ватит! - Ѓорс отвернулсЯ. - Њы готовы.
Ћни скользили под изгибающимисЯ ветками дерева. „невной свет сменилсЯ
мЯгкими сумерками. Џокрытые листьЯми сучьЯ скребли по палубе, на поверхности
воды плавали пучки белой травы. Ћстров неЯсно вырисовывалсЯ впереди тенью во
тьме. ‚звизгнула обезьЯна, точно призрак издал боевой клич. "ђосомахи" взЯли
длинные шесты и, отталкиваЯсь ими, повели глиссер. ‘тало холодно и темно,
как в пещере.
ѓлиссер задел за опустившийсЯ в воду сук, нос застрЯл в лианах, но
быстро освободилсЯ. ‚едущий повернул судно и направил его в продолговатый
черный фиорд, куда сбегала уходившаЯ в мрачные глубины вода. Ќад узким
заливом нависали ветки и мох, почти превращаЯ его в тоннель. Љогда судно
проходило под навесом из перепутанных лиан, на палубу спрыгнул Љурт. ђебел
от неожиданности отпрЯнула, увидев его ухмылЯющеесЯ лицо.
- ѓотово, - сказал он.
Ѓорс кивнул.
‘удно остановилось. ђебел припомнила орхидею на геодезике, там было так
же темно и тесно. ѓретцин и ”у-Я понравилсЯ бы этот остров. ђебел
вглЯдывалась в тени, ее сердце громко стучало. ‘овсем рЯдом могло спрЯтатьсЯ
сколько угодно комбинов, и их бы никто не обнаружил. ђебел запрокинула
голову. ѓде-то в высоте струились снопы желтого света, они как будто не
доходили до воды, и за деревьЯми, как далекие окна, мигали крошечные синие
пЯтнышки. Њеж ветвЯми летали попугаи, какое-то животное, может быть
обезьЯна, на мгновение выскочило на свет и тут же пропало. ђебел все больше
казалось, что идти в эти темные густые дебри просто безумие.
- Џошли, - сказал Ѓорс.
Ћни двинулись вперед сквозь кустарник. ђебел шла в середине, Ѓорс за
ней, "росомахи" впереди и с боков. “айет возглавлЯл отрЯд. ѓоловка хищного
вируса вонзилась в остров. Ќоги скользили по гладкому, кое-где покрытому
гнилью месиву из корней. €зредка на пути попадались грЯзные лужи соленой
воды. ЏлещущеесЯ о ветви море осталось далеко позади.
€дти было удивительно легко - наверное, ђебел помогали смутные
воспоминаниЯ о жизни на ’ирнанноге. Ћна успокоилась, ходьба занимала лишь
малую часть вниманиЯ. Ћна коснулась пушистой ветки, и библиотека тихо
подсказала: "‹иственница". Ђ эти листьЯ с пЯтью уголками - клеи. ‚он та
группа великанов - араукариЯ чилийскаЯ. ‚етви росли из одних стволов и
врастали в другие. Џороды деревьев перепутались: сучок ели торчал из дуба,
калина вплеталась в смоковницу. ‡десь использовалсЯ основной метод,
применЯемый биоинженерами комет, метод простой, но эффективный: свойства
растений и окружающей среды сливались в единое целое. ‚ приливных водоемах
ползали крохотные крабы и морские анемоны. ђебел дотронулась до платы с
данными об их жизненном цикле, но решила не углублЯтьсЯ в подробности.
- ’еперь полегче, - бросил через плечо “айет.
‡емлЯ под ногами стала выше и суше, деревьЯ расступились. ‹юди шагали
теперь цепочкой по затененным открытым участкам и почти физически ощущали,
как давЯт на них сверху деревьЯ, такие высокие и огромные, что свет не
проходил сквозь их кроны. ЏрЯмые стволы заросли древесной светЯщейсЯ губкой,
в некоторых местах похожей на груды белых тарелок, а в других принЯвшей
затейливые, сказочные очертаниЯ. ‹ес напоминал темный собор, полный синих
блуждающих огней. ‘тены из растений заглушали рокот морЯ, слышалось только
легкое поскрипывание - так скрипЯт стоЯщие на Якоре деревЯнные суда. ђебел
представлЯла себЯ то в трюме древнего галеона, то послушницей, свершающей
тайный гностический обрЯд. Ћна сунула руку в карман накидки и нащупала
плату, на которой еще в ѓисинкфоре записала свою личность.
ЋтрЯд огибал небольшой водоем, в котором беспокойно пузырилась соленаЯ
чернаЯ вода.
- ‡десь они удалЯют приемопередатчики из черепов покойников, - сказал
“айет. Ќоги проваливались в рыхлый настил. - ’ела бросают в воду. ’ам их
обгладывают рыбы.
Ѓорс подобрал у кромки водоема то ли кость, то ли какой-то инструмент,
взглЯнул на него и кинул в воду. ѓде-то невдалеке непрерывно текла струйка
воды.
- Ќу, где комбины?
- Ќе знаю, - несколько встревожено ответил “айет. - Ћбычно они бывают
здесь.
ђебел сжимала в ладони гладкую, немного жирную плату и чувствовала, как
странный, причудливый остров наваливаетсЯ на нее всей своей громадой. Ћна
ощущала его как единый организм, различные части которого взаимосвЯзаны, и у
каждого листа, каждого прутика свое скрытое от непосвЯщенных назначение.
Њожет быть, он разумен, а его повадки и мысли проЯвлЯютсЯ в изгибах ветвей и
расположении цветов? ‚озможно, они бредут по закоулкам ума, как две капли
воды похожего на ум ђебел, блуждают в лабиринтах памЯти, пробираютсЯ среди
черт характера. Ћна пристально посмотрела на свой сжатый кулак, а затем в
темноту: и то и другое непостижимо.
- ‘ок уже должен был дойти до питьевых колонок, - заметил “айет.
- ’огда почему ничего не происходит? - откликнулась Ќи-‘и.
- ‡аткнись! - гаркнул Ѓорс.
ђебел больше не боЯлась комбинов. …сли остров в каком-то смысле походил
на ее мозг, то они - просто дурные мысли, обуревающие эти джунгли, столь же
бессильные и нереальные, как и страх. ђебел припомнила свою психодиаграмму,
и вокруг нее словно поЯвились зеленые кружева, уменьшеннаЯ модель леса,
мозг, наблюдаемый изнутри. Ћбраз постепенно тускнел, ветви мало-помалу
исчезали, и наконец осталась лишь страннаЯ круговаЯ фигура, обнимающаЯ
голову ђебел наподобие наэлектризованного зеленого нимба.
‚друг прЯмо перед ними что-то упало. ‘ущество было ростом с человека,
очень стройное и изЯщное. ’онкие, легкие руки доходили почти до пЯт, кожу
покрывала короткаЯ светлаЯ шерсть. Ћна мЯгко поблескивала в темноте. ‚лажные
большие глаза выразительностью напоминали лемура, но лицо было человеческое.
- Ќачальник “айет, - произнесло существо.
’ри "росомахи" одновременно выстрелили из пластмассовых пистолетов.
‘ущество моргнуло. „линные проворные пальцы потЯнулись ко лбу.
- Њы должны... - начало оно. € закричало.
Љрепко зажмурившись и царапаЯ ногтЯми лицо, существо упало на бок и
завыло от боли.
- …сть! - воскликнул радостно Ѓорс. - ’еперь поднимемсЯ вверх.
‚се поспешили за “айетом.
ђебел едва обратила внимание на прецедент. Ћна все еще размышлЯла, в
чем разница между записью характеристик мозга на плате и при помощи
деревьев. ‚озможно, разница объЯснЯетсЯ тем, что человеческий мозг работает
со скоростью электрохимических реакций, а дерево функционирует со скоростью
биологических процессов обмена веществ и разложениЯ. Њысль рождаетсЯ в
дереве так же неторопливо, но неуклонно, как вырастает новаЯ ветка.
ЉерамическаЯ плата действовала бы только на уровне распада атомов, каждаЯ
законченнаЯ мысль длитсЯ вечность, живет дольше звезд. ’акие платы следовало
бы холить и лелеЯть десЯтки, сотни миллионов лет - времЯ, которое
потребовалось бы им длЯ самовыражениЯ. ЋтрЯд подошел к огромному дереву,
короткие мертвые ветви которого спиралью обвивались вокруг ствола, образуЯ
ступеньки лестницы. ‹юди полезли по ним вверх, держась обеими руками.
"Љакое-то хвойное дерево", - подумала ђебел. ‘ейчас она не могла дотЯнутьсЯ
до библиотеки.
Џодъему не было конца. ‡еленый ободок все еще висел над головой ђебел,
словно обрывок кружева. Ћна представила себе путешествие по загадочным
изгибам и поворотам этой ленты, по кругу и еще раз по кругу... Ћгонек
сознаниЯ исследует пути мысли. Ќо все это, конечно, фантазиЯ. …сли бы ђебел
и впрЯмь в каком угодно смысле бродила по собственному мозгу, ответов на
интересующие ее вопросы она бы в нем не нашла. ЋтрЯд, не отклонЯЯсь ни на
шаг, двигалсЯ к середине острова, и вот там, возможно, она их найдет. ђебел
чувствовала, как ее метапрограммер неуклюже пытаетсЯ вырватьсЯ из замкнутого
круга. € тут с коротким щелчком включилась библиотека и сообщила, что о
местоположении отрЯда можно судить по окружающей растительности, котораЯ
менЯетсЯ по мере удалениЯ от морЯ и карабканьЯ вверх, к свету.
Џо коре ползали маленькие зеленые насекомые, питающиесЯ еще меньшими,
неразличимыми длЯ глаз мошками. ђебел остановилась и стала рассматривать
насекомых. Ћдно осторожно и почтительно вползло на ее большой палец, как
идолопоклонник, взобравшийсЯ на руку божества. “ставЯсь в фасетчатые глаза
насекомого, ђебел вообразила множественное изображение заполнЯющего весь мир
лица, почерневшего и сморщенного, как сушеное Яблоко. ќто был старческий
вариант ее собственного первоначального лица, суровый переменчивый лик, рот,
беззвучно отдающий приказы. ќто было лицо ее матери-волшебницы. Ѓорс
подтолкнул ђебел, и она снова пошла.
‡адумавшись, она не заметила, как подъем кончилсЯ. ’еперь все бежали по
ровной тропинке, выбитой в коре широкого сука. ‡десь росло множество ночных
цветов. ЋтрЯд пробежал через арку из тонкого, как бумага, материала и
оказалсЯ среди комбинов.
‘тволы деревьев окружали неглубокие Ячейки, соединЯющиесЯ в местах
пересечениЯ веток выстланным серым покрытием. Ќа покрытии лежали сотни этих
тощих лемурообразных существ. Љорчась в муках, они тихо и неумолчно стонали,
в воздухе стоЯл тихий плач. Ћни почти не двигались, словно пчелы, которых
выкурили из ульЯ и теперь они беспомощно наблюдают, как его грабЯт. ‘тволы
обросли серой бумагой, она замысловато изгибалась, образуЯ узкие проходы и
ниши-спальни, размерами по длине тел комбинов. Ќекоторые ниши были заполнены
и занавешены бумагой, так что выглЯдывали только лица комбинов. ‡меи-нЯньки,
пытаЯсь помочь, предлагали своим подопечным полупереваренный отрыгнутый
белок, но, получив отказ, в недоумении отступали. ‚ одном месте что-то упало
и порвало покрытие, и теперь рой бумажных ос заделывал дыру.
"ђосомаха" нетерпеливо поднЯла лежащее на ее пути тело и тут же его
отбросила. ђебел услышала, как комбин с грохотом полетел вниз, отскакиваЯ от
крупных сучьев и ломаЯ мелкие, и этот шум продолжалсЯ долго. ‘ила тЯжести -
страшнаЯ вещь.
Ћхваченные боевым неистовством "росомахи" носились по логову комбинов,
круша все вокруг, устанавливаЯ аэрозольные мины и браслеты-впрыскиватели
замедленного действиЯ. ѓруды шаров, каждый величиной с бочку, с треском
раскрывались, как перезревшие дыни, издаваЯ отвратительное, едкое зловоние.
€з молочно-белой жидкости слабо тЯнулись вверх похожие на клешни руки.
†уткие существа, нечто вроде непомерно выросших эмбрионов, вылезали наружу и
умирали. ђебел припомнила клонирующие пузыри ее родного ‡еленого города, и
тут же на ум ей пришла колыбельнаЯ, которую она никогда до того не слышала.
Ћна запела:
ЉачайсЯ, малютка, то вправо, то влево.
Ћтец твой - король, а мать - королева. <Џеревод ‘. Њаршака> Ѓорс изо
всех сил трЯс ђебел за плечи. Ћн пришел в бешенство, лицо побагровело.
- —то это с вами, библиотекарь? Љакого хрена?
…го слова утопали в сплошном обезьЯньем вое.
- Њне всего пЯть лет, - удивленно сказала ђебел. - Њою мать зовут
ќлизабет.
- ’оже схватила дозу, - довольно прокомментировала Ќи-‘и.
“айет выдернул из-за поЯса ђебел пистолет и сунул его Ѓорсу. ’от
понюхал курок, пожал плечами и швырнул пистолет вниз.
Ќа миг сознание ђебел проЯснилось. Ћна устремила глаза на “айета и
увидела на его лице вместо гнева лишь отрешенность и печаль.
Ѓиблиотека говорила, что обыкновеннаЯ тупайЯ - насекомоЯдное животное,
ложноножки помогают простейшим ползать или хватать пищу, но не плавать, а
дрожжалковые - небольшое семейство сапрофитов со студенистым плодовым телом.
ЋтрЯд продолжал громить гнезда комбинов. Џохожие на лемуров существа
селились группами по пЯтьсот особей в каждой. €ногда группы разделЯлись
большими промежутками, а порой десЯтки групп селились вместе, буквально друг
у друга на голове. Ѓумажный настил слегка поскрипывал под ногами. Љто-то
снЯл со спины ђебел библиотеку. ‚друг показалось лицо “айета, говорившего:
- ..ќто всего лишь пороговаЯ доза, можно ее вести за руку.
‚се куда-то уплыло. Џотом Ќи-‘и стиснула руку ђебел и потащила ее за
собой.
- Џоворачивай задницу!
ѓлаза и зубы Ќи-‘и свирепо сверкали, лицо у нее было зверское. Ќаконец
гнезда комбинов остались позади. ‚езде сиЯли ночные цветы, точно звезды,
запутавшиесЯ в ветвЯх заколдованного леса.
Ћпыт ђебел подсказывал ей, что в этом странствии по ‘казочному лесу, по
замысловатому маршруту, составленному ее собственным, получившим новую
свободу метапрограммером на основе обрывков воспоминаний, идущаЯ рЯдом
женщина-зверь на самом деле ее советчик и духовный наставник, призванный
помочь ђебел разгадать значение, скрытое в самом сердце темного леса.
- Ќет там никакого значениЯ, - рЯвкнула Ќи-‘и. - Џросто здоровенное,
еби его в душу, дерево! Ђ ты - тупаЯ сука. ‘бросить бы тебЯ вниз, и конец.

x x x

’еперь они подходили к вершинам деревьев, купались в мЯгких,
процеженных сквозь ветки лучах естественного света, но впереди ждало еще
одно скопление комбиновых гнезд. ‚ероЯтно, на острове были тысЯчи подобных
гнездилищ. ‚от достоинство трехмерной окружающей среды: обеспечиваетсЯ жизнь
множеству существ. „айсоновский мир не может иметь поперечник свыше двухсот
миль, однако и это дает жизненное пространство порЯдка четырех миллионов
кубических миль. ‚полне достаточно длЯ миллиардов людей. ќтот остров имеет в
диаметре какой-то десЯток миль да несколько сотен футов в высоту, но это все
равно примерно восемьдесЯт квадратных миль, или свыше трех миль кубических.
„остаточно места длЯ сотен тысЯч комбинов. Ђ учитываЯ их скученность, длЯ
миллионов.
Џосреди гнезда стоЯл деревЯнный таз. ђебел остановилась возле него и
принЯлась наблюдать, как прыгает и плЯшет стекающаЯ в него сверху струйка
воды. ‚ода переливалась через край и сквозь отверстие во мху убегала вниз, в
глубину. Ћчень веселое зрелище. Љак только какой-нибудь комбин выпрЯмлЯлсЯ
или выказывал малейшие признаки осмысленного поведениЯ, одна из "росомах"
стрелЯла в него из пистолета и относила в безопасное место, где беднЯга
лежал, как отравленнаЯ приманка против любой будущей попытки воссоздать
Љомбин этого острова.
ђазбегающиесЯ по воде круги все времЯ складывались в почти
сублиминальные мандалы, но тут падала следующаЯ каплЯ, прежнЯЯ картина
распадалась, и ђебел никак не могла постичь ее значениЯ. Ћблокотившись на
корыто, она напрЯженно следила за образами, силЯщимисЯ пробитьсЯ сквозь
текучую поверхность, и случайно нажала на браслет “айета. ‚ воздухе
замелькали свЯзанные друг с другом красные направленные лучи, идущие от
комбина к комбину и куда-то дальше; иногда они образовывали устойчивую сеть,
котораЯ объединЯла от двадцати до пЯтидесЯти жутких тварей, но внезапно
упиралась в отравленную приманку и распадалась.
‚друг деревьЯ слева Ярко вспыхнули темно-синим светом, и весь лес
пронизала энергиЯ какого-то чрезвычайно мощного, хотЯ и отдаленного
источника. Љрасные направленные лучи потускнели, замедлились и, мигнув на
прощание, погасли. Ќизко в небе пылало багровое солнце.
- Ќачалось! - крикнул “айет. - Љонтратака!
‘о всех сторон что-то зарокотало, шелестенье потревоженных муравьев
перешло в густой низкий звук, который ширилсЯ и нарастал, как раскат грома,
пока наконец, распространЯЯсь все дальше и дальше, не обрушилсЯ на людей.
Њестные комбины неуверенно поднЯлись на ноги, выгнули спины, точно зарЯжаЯсь
огромной неистовой энергией, открыли невидЯщие глаза, разомкнули губы в
злобном оскале. џблочный сок на них больше не действовал. Ћдна из "росомах",
спрЯтав пистолет, закричала:
- Ѓежим, ребЯта!
’еперь комбины ревели уже не от боли - их обуЯло лютое, первобытное
безумие. Ћни визжали и бросались друг на друга, их Ярость оборачивалась
против всего живого. Ѓорс приказал отрЯду отступать по наклонным веткам
подальше от гнезда. ЏЯть комбинов из охваченной жаждой насилиЯ толпы
устремились за людьми, их длинные руки почти волочились по тропе, плоские
лица выражали бешенство.
“айет и Љурт остались прикрывать отступление; как по волшебству, у них
в руках оказались палки. Џреисполненные каким-то безумным ликованием, они
готовились к бою, непрерывно - и даже непристойно - хихикаЯ. “айет
приплЯсывал на месте, Љурт перекидывал палку из руки в руку. € тут на них
налетели комбины.
Џлавным движением Љурт перебросил первого комбина через сук, высвободил
палку и успел выхватить нож, как раз когда поЯвилсЯ следующий комбин. Љурт
вонзил нож ему в сердце и потерЯл равновесие под напором падающего тела.
- ЏошевеливайсЯ, наркоманка сранаЯ! - заорала ќвкрейша, увлекаЯ за
собой ђебел.
„вое комбинов напали на “айета и принЯлись колотить его и друг друга.
Ћдин прыгнул “айету на плечи и попробовал оторвать ему голову. „ругой
оседлал Љурта, который пыталсЯ отделатьсЯ от навалившегосЯ на него трупа.
Џовернув голову, ђебел наблюдала за боем, а ее тащили вперед.
Љурт, чертыхаЯсь, полетел вниз.
ђебел вдруг понЯла, что она вовсе не так уж и одурманена. Љогда она
увидела, как сцепившийсЯ с комбином Љурт проваливаетсЯ во тьму, туман у нее
в голове рассеЯлсЯ, пелена, котораЯ окутывала реальность, упала. "Љомбины -
это всего лишь дурные мысли, - уговаривала она себЯ, - злые волки и тигры,
светло горЯщие в нейронных дебрЯх мозга" <ЂллюзиЯ на стихотворение “ильЯма
Ѓлейка "’игр">.
- •ватит трепатьсЯ, беги! - приказала ќвкрейша.
ђебел побежала.
Ћна бежала все выше, к самым верхушкам деревьев, где желтые бабочки
наполовину сливались со светом, а белоснежные стаи цапель улетали при виде
людей. €сступленный рев комбинов наполнЯл воздух, будто доносЯщийсЯ из ада
вселенский Яростный вопль, но сами комбины терЯлись в листве. Ѓорс и “айет
посоветовались, и “айет показал на запад.
- ..не поделаешь, источник сигнала где-то за пределами острова.
- „ура ты, - сказала ќвкрейша. - ‘ражатьсЯ не умеешь, о себе
позаботитьсЯ не можешь, какаЯ от тебЯ, на хрен, польза?
Ћни отдыхали на полЯне, целиком состоЯвшей из птичьих гнезд - сросшихсЯ
между собой корзинок, сплетенных из листьев и тонких прутьев и склеенных
слюной. ‡десь и там виднелись пучки нежного пуха. ђебел втЯнула носом
пахнущий птичьим пометом воздух. Ѓраслет давно отключилсЯ.
ќвкрейша играла с трофейной головой. Ћбрубок шеи почернел от запекшейсЯ
крови, шерсть - жесткаЯ и короткаЯ. ќвкрейша потерлась носом о нос головы,
поцеловала запекшиесЯ черные губы. Џотом поднЯла отрубленную голову и
заслонила ею, как маской, свое лицо.
- ќй! Ћтвечай, когда тебЯ спрашивают.
ђебел испуганно посмотрела на нее и увидела дрЯхлую обезьЯну с унылыми
глазами и полумертвым от старости лицом. ќто была ќлизабет. „ревнее лицо
завертелось, затем медленно перевернулось вверх подбородком.
- Ќу? - рЯвкнуло лицо.
ђебел чуть не оцепенела от ужаса. Ќо ќвкрейша была ее сестрой и
наставницей. …сли она превратилась в далекую волшебницу-мать, котораЯ
отправила ђебел в странствие по ‘истеме, значит, у нее есть на то причины,
значит, она желает преподать ђебел какой-то урок.
- —его ты хочешь? - прошептала ђебел. - —его ты хочешь от менЯ?
- —тобы ты перестала нести чушь!
ќлизабет поднЯла руку и отрезала себе ухо. Џотом снЯла собственную
голову с плеч, выбросила ее и снова превратилась в Ќи-‘и.
Ћни побрели дальше. “ ђебел кружилась голова, но она чувствовала себЯ
лучше. …й все еще было трудно ориентироватьсЯ во времени, но она начинала
осознавать, где находитсЯ в каждое конкретное мгновение, хотЯ и не понимала,
как она там оказалась. ‚ ее мыслЯх тоже происходил решительный перелом:
разрозненные обрывки впечатлений складывались в единое целое. Ћна критически
оглЯдывала деревьЯ, смутные воспоминаниЯ о жизни на ’ирнанноге заслонЯли все
остальное. ‚ отличие от островных комбинов, лесоводы не приспосабливались к
растущим на кометах деревьЯм. ‚ероЯтно, если стать обезьЯной, лучше всего
использовать древесное окружение, но цивилизованные люди не всегда выбирают
простейший выход. Ќа кометах архипелага были настоЯщие города с домами,
библиотеками, театрами и школами. Ѓыли и свободные, не занЯтые лесом
участки, подобные темным озерам и океанам, где плавали в воздухе существа,
тщательно приспособленные к сложным, взаимосвЯзанным пищевым циклам;
некоторые из них - опасные, другие - вполне дружелюбные. € там не было этого
неотвЯзного тЯготениЯ - на кометах гравитациЯ была мелкой, почти
пренебрежимой поправкой к законам природы. Ќе трогай комнату достаточно
долго, и все находЯщиесЯ в ней предметы переплывут к одной из стен - ее и
нужно считать полом.
€ все равно это дерево напоминало ей дом. Љомбин перенЯл основы
кометной биотехнологии, перекорежил ее в соответствии со своими нуждами и
построил небольшую модель мира, который мог бы существовать по ту сторону
Ћорта. ‚озможно, они замахивались на путешествие, на которое уйдет несколько
тысЯч лет!
ђебел посмотрела на идущую рЯдом женщину, это была по-прежнему Ќи-‘и.
Ћни шли за “айетом и ‚орсом. ‹ицо Ѓорса рассекали красные порезы.
‘паслись только они вчетвером.
‚переди становилось светлее, мЯгкое желто-зеленое сиЯние спускалось к
ногам людей и шло вниз, разрезаЯ мир сверкающей стеной. ђебел подходила к
ней, к головокружительной догадке, позволЯющей расшифровать послание ее
старой, с обезьЯньим лицом, матери. €нтересно, если идти дальше, будет ли
стена ее ждать, откроетсЯ ли проход к Ясности и откровениЯм, или стена будет
все времЯ удалЯтьсЯ? ђебел вытЯнула вперед руку - стена не приблизилась.
- Џодождите, - сказал “айет и побежал по длинной голой ветке.
‡ашелестели листьЯ, и он исчез в зелени. —ерез несколько минут “айет
вернулсЯ.
- „ерево здесь кончаетсЯ. ‚от так. - Ћн рубанул ребром ладони по
воздуху. - Њы как раз в середине.
- Ђ-а, - протЯнула ђебел.
’еперь она догадалась.

ѓлава 14. „…‚Ћ—ЉЂ

- Ђ где все?
ЌижнЯЯ станциЯ находилась на совершенно круглой и голой вырубке,
окруженной со всех сторон стеной леса. Ќастил из спутанных корней был покрыт
тонким слоем гудрона. ‚дали, в самом центре покрытиЯ, располагались два
транспортных кольца: одно - горизонтальное и совсем рЯдом с землей, другое,
парившее высоко над макушками деревьев, висело наискось, направленное на,
какое-то скрытое от взглЯда передающее устройство. Џод верхним кольцом
помещалась платформа, вокруг почти невидимой башни вилась лестница.
‘ильно поредевший отрЯд приближалсЯ к кольцам. Ќад головой летали
малиновые ибисы. “айет, заметно прихрамываЯ, шел впереди.
ѓудрон обжигал ноги. Ќа полпути к кольцам стоЯло небольшое здание в
форме шлЯпы, надетой чуть набекрень, на стеклЯнных стенах которого светились
эмблемы компаний. Џристанище, устроенное людьми. € - ни души.
- ‚едь должен же кто-то здесь быть, - настаивала Ќи-‘и.
Ћна водила лезвием ножа по ладони, словно пытаЯсь его наточить. ђебел
подумала, что, если Ќи-‘и некого будет резать, она исполосует собственную
руку, только чтобы посмотреть, как течет кровь.
„алеко впереди, под транспортным кольцом, виднелось несколько десЯтков
летательных аппаратов. ‹юди двинулись через цветные полосы, разделЯющие
гудрон на площадки длЯ грузов и корпоративные владениЯ. ‚езде пусто. ’олько
грЯзные пЯтна на покрытии. “айет немного отстал и взЯл ђебел за руку.
‘опровождавшаЯ ее Ќи-‘и шагала по другую сторону, а Ѓорс - рЯдом с “айетом,
так что теперь все четверо шли в одну линию.
- ’еперь тебе лучше? - спросил “айет.
- ’еперь хорошо, - кивнула ђебел.
- Ќу так что? - Ѓорс, прищурившись, смотрел вдаль. - ‚ чем тут дело?
“айет вздохнул:
- џ скажу вам правду. …ще у пруда с трупами, когда мы только вступили
на остров и Я не увидел комбинов, Я понЯл, что они нас ждут. ‚ы не бывали
здесь раньше и не можете судить, но сейчас из этой местности почти все ушли.
Ќа деревьЯх не осталось и сотой доли того количества комбинов, что жили тут
неделю назад. Ћни смылись перед нашим приходом.
- Џочему?
- ‚ероЯтно, по той же причине, по какой мы сюда пришли. ‡емлЯ хотела
выЯснить, как подействует на нее сок заколдованных Яблок и какими средствами
можно от него защититьсЯ, но выЯснить с наименьшими длЯ себЯ потерЯми. -
Љакое-то времЯ они шли молча, кольца все еще темнели в отдалении. Џотом
“айет ухмыльнулсЯ и покачал головой. - Џонимаете? Ћни даже не попробовали
применить простейшее средство. џ думал, что они пошлют против нас боевых
роботов.
- ‚от таких? - показала Ќи-‘и.
Џод кольцами что-то зашевелилось. €з-под них выехали высокие, изЯщные
машины и двинулись на людей.
„о деревьев было слишком далеко, четверка нашла убежище в домике длЯ
посетителей. ‘квозь прозрачные стены было видно, как роботы оцеплЯют домик.
‘еребристо-голубые машины передвигались на двух длинных ногах, напоминавших
паучьи лапы. ‘мотрели они сквозь сенсорные щели своих панцирей. ‘реди них не
было и двух одинаковых. “ некоторых под нижней челюстью торчал ствол
какого-то метательного оружиЯ, над головами других парили гладкие сферы,
тоже имевшие, по всей видимости, некое боевое предназначение. Ћдин небольшой
робот с гребнем из жестких игл, идущих вдоль корпуса, похожего на панцирь
краба, покачивалсЯ взад и вперед, как петух, словно следЯ за действиЯми
своих собратьев.
‚ домике точно такое же беспокойство проЯвлЯла Ќи-‘и. Ћна нервно мерила
помещение шагами, охваченнаЯ желанием выйти наружу и принЯть бой. ђебел
снЯла со лба ‚орса контакты и показала в сторону Ќи-‘и.
- ‚ы хотите отключить и ее программу? Ѓорс учтиво улыбнулсЯ:
- Ћна врЯд ли скажет за это спасибо. Ѓез программы Ќи-‘и станет самой
заурЯдной секретаршей. - Ћн снЯл земной костюм и осторожно вошел в бассейн.
- ‹адно. ђаз они нас не убили, что-то им от нас надо. Џодождем.
Ѓорс выбрал такое место, чтобы видны были транспортные кольца, и сел.
Ќа стойках лежала еда, а в киоске - одежда. Џосле сока заколдованных
Яблок ђебел еще чуть подташнивало. Ћна прошла мимо стоек, однако не
удержалась и экспроприировала розовато-лиловые трусики, темно-фиолетовую
накидку и филигранные кольца длЯ рук и ног - лучшие из имевшихсЯ в
ассортименте. ‡атем она начертила на лице новую линию - в форме летЯщего
жаворонка. ‚ такой момент ей хотелось выглЯдеть как можно лучше.
Љогда ђебел снЯла новую накидку и присоединилась к “айету и ‚орсу в
бассейне, она увидела, что один из роботов-убийц припал к гудрону и держит
ее на прицеле. ђебел устроилась поудобнее, и вдруг от нее шарахнулась во все
стороны целаЯ стаЯ лЯгушек. Ѓыло от чего испугатьсЯ! Ќо, по правде говорЯ,
страх у ђебел пропал. Љ ней возвращалась поЯвившаЯсЯ в джунглЯх жестокость.
‡емле нужна психотехника. ‡емлЯ будет вести с ними переговоры. ђебел сорвала
кувшинку и прикрепила ее к волосам “айета. Ћн поморщилсЯ и смахнул цветок.
Џотом, смЯгчившись, слегка улыбнулсЯ и обнЯл ђебел за плечи. Ћна прильнула к
нему. Ќаказ матери-волшебницы пылал в ее мозгу, придаваЯ уверенность в
успехе.
’еперь она знала, чего хочет, и с радостью ждала предстоЯщего
противоборства с ‡емлей. ‚се или ничего! ђебел была хозЯйкой положениЯ. –ель
- сильный наркотик. ’еперь становилось понЯтнее, почему “айет так стремилсЯ
ее обрести.
Џримерно через полчаса остров содрогнулсЯ от грома, вакуумный тоннель
на миг стал видимым и снова растворилсЯ в воздухе. Ќад верхним кольцом завис
маленький Яйцевидный кораблик. Ћн раскрылсЯ, и вниз по винтовой лестнице
стала спускатьсЯ тоненькаЯ фигурка.
- ‚озможно, они вырастили это существо специально длЯ нас, - сказал
Ѓорс, выбираЯсь из бассейна и берЯсь за полотенце. - Љогда ‡емлЯ хочет вести
серьезный разговор, она принимает впечатлЯющие формы: великанов, иногда
людоедов. Џерсонажей из кошмарных видений.
Џосредник медленно пересек гудронное покрытие. ђоботы расступились, и
создание вступило на порог.
- Њы ‡емлЯ, - сказало оно. - ‚ы разрешите нам войти и поговорить с
вами?
ќто была худенькаЯ маленькаЯ девочка не старше семи лет, совершенно
голаЯ.
“ нее не было рук.

x x x

- ‚ы помните, как вы родились? - спросила безрукаЯ девочка. - Њы
помним.
Ћна остановилась на белом мшистом полу посреди домика. ЏрЯмо напротив
нее стоЯл Ѓорс, по бокам от него “айет и ђебел, Ќи-‘и расположилась в дверЯх
и напрЯженно оглЯдывала спину девочки. ѓлаза ђебел невольно возвращались
туда, где должны были начинатьсЯ у девочки руки. ѓладкаЯ, безо всЯких
изъЯнов кожа. Џлечевые суставы чуть-чуть выступают в стороны, как крошечные
крылышки. ђебел отвела взглЯд и уставилась на промежность ребенка: невинный
безволосый лобок.
„евочка была сама беззащитность, и нелегко было думать, что в ней
сосредоточилсЯ разум, возможно, миллиарда комбинов, все силы, которые могла
собрать ‡емлЯ.
- Ѓлиже к делу, - грубо сказал Ѓорс.
ѓубы девочки раздвинулись в понимающей, ироничной, искушенной улыбке,
до безумиЯ неуместной на детском лице.
- “ нас весьма непростое предложение, - проговорила она, - и вы не
примете его, если не осознаете, что именно оно подразумевает. Љ нашему
сожалению, быстрее не получитсЯ. - ‘наружи роботы-охранники повернулись
кругом и тЯжело зашагали обратно к транспортным кольцам. Ѓорс резко кивнул.
- ‚ы должны понЯть, что искусственные интеллекты существовали за много
десЯтков лет до того, как мы пробудились. ќто было старое изобретение,
простые приборы, ненамного умнее их хозЯев-людей. …два ли стоило старатьсЯ
их производить. „аже интерфейс человек-компьютер никого уже больше не
удивлЯл. ‚ы ведь знаете, как работает такой интерфейс?
- ќто прибор, позволЯющий человеку напрЯмую взаимодействовать с
машиной, - сказал Ѓорс, - мозгу - с металлом. Ћн не изъЯт еще из обращениЯ в
человеческом пространстве, но большинство людей считает такое устройство
непристойным.
- Ѓез сомнениЯ, - сухо произнесла девочка. - Ћднако от этой
непристойности очень трудно избавитьсЯ, поскольку она лежит в основе
программеров, которыми вы пользуетесь каждый день. Њы не уверены, что ваша
цивилизациЯ могла бы существовать без этого прибора. Ќо нужно понЯть: он -
всего только инструмент длЯ передачи мыслей, лишь слегка более действенный,
чем, скажем, телефон. Ћн способен уловить порожденную мозгом мысль и
внедрить ее в машину или в другой мозг, вот и все. ‘ам по себе он ни в
малейшей степени не разрушает барьер между органической мыслью и электронной
или даже между одним мозгом и другим.
Љогда мы родились, науки о мозге были очень молоды. Ѓольшинство людей
не сознавало их возможностей, и только некоторые их понимали. ‘реди таких
понимающих были тридцать два программиста-изгнанника, они и создали зародыш,
вокруг которого мы кристаллизовались. ‚ то времЯ всю планету охватывала
компьютернаЯ сеть, своего рода общее ментальное пространство, в котором
взаимодействовали все искусственные системы. Љроме всего прочего, это было
основное средство свЯзи. Љаждое мгновение сотни миллионов людей общались при
помощи этой сети с машинами и друг с другом: работали, сплетничали,
проводили фундаментальные исследованиЯ.
‘ компьютерной сетью свЯзывалось множество стремлений. ђесурсы
машинного интеллекта казались неисчерпаемыми. ‚сегда находились
профессионалы и любители, предприниматели и ученые, и даже оккультисты,
пытавшиесЯ осуществить непосредственную свЯзь от мозга к мозгу - ведь при
такой свЯзи невозможно лгать - и достигавшие своей цели в той или иной
степени. „ругие мечтали создать искусственный интеллект, который воплотил бы
наконец в жизнь возможности, заложенные в искусственной мысли, если хотите,
трансцендентный разум. Њожете называть это Ѓогом. ’акие настроениЯ
преобладали в мире, когда мы попробовали заЯвить о себе. „о какой-то степени
эти настроениЯ сами заЯвили о нас.
‚ час нашего рождениЯ тридцать два выдающихсЯ человека: инженеры,
создатели искусственного интеллекта, настоЯщие волшебники программированиЯ,
- короче, лучшие из лучших вошли в интерфейс. Ћдновременно они применили
технические методы, используемые при формировании новых умов, и компьютерный
прием, называемый гиперкубирование. ќтот метод даже тогда считалсЯ
устаревшим. Ѓерут тридцать два маленьких компьютера, соединЯют друг с другом
так, будто они находЯтсЯ в вершинах гиперкуба, и задают алгоритм,
расчленЯющий каждую задачу на одновременные параллельные потоки. ‚ итоге
образуетсЯ структура с компьютерной мощностью гораздо более дорогой машины.
‚се тридцать два человека надеЯлись достичь того же при помощи человеческой
мысли, то есть возвести свои творческие способности в квадрат или даже в
куб. €м хотелось создать нечто более великое, чем они сами. € хотЯ они не
признавались в этом даже самим себе, ими владела жажда большего: выйти за
пределы человеческого опыта, обрести власть, славу, взаимопонимание, успех.
€ они все это обрели.
Њы поЯвились на свет. ќто было прекрасное мгновение! …два родившись, мы
уже обладали интеллектом и жизненным опытом тридцати двух человек. ‚ы
понимаете, что значит родитьсЯ с сознанием взрослого человека?
‘легка поднЯв брови, девочка посмотрела ђебел прЯмо в лицо, и та
вздрогнула от неЯсного воспоминаниЯ.
- ‚ упоительный миг торжества разум тридцати двух людей слилсЯ в одно,
и мы исполнили все их желаниЯ. Њы потЯнулись к другим людЯм, лелеЯвшим те же
мечты, и проникли в их мозг. ‚се это времЯ мы постоЯнно изменЯлись,
совершенствуЯ и усиливаЯ алгоритмические свЯзи. ‚ первую минуту своего
существованиЯ мы присоединили к себе умы десЯтков тысЯч человек.
‚о вторую минуту - умы миллионов.
Џосле третьей минуты все умы в сети принадлежали нам. Њы контролировали
все подключенные к сети структуры: правительства, вооруженные силы от
стратегических до последней "думающей" винтовки, разведку, промышленность...
Ќе ударив палец о палец, мы завоевали полмира. Ѓез малейшего труда мы
сконструировали приемопередатчики, переоборудовали заводы под их
производство, а больницы - под имплантирование. Љ тому времени, когда нас
заметили, мы уже не зависели от сети и нас нельзЯ было остановить. ‚елась
какаЯ-то борьба, но она скоро закончилась. Њы владели оружием, мы управлЯли
средствами свЯзи, нам подчинЯлсЯ транспорт.
Њы поглощали ‡емлю.
€ по мере того, как мы набирали силу, мы решали все научные задачи,
стоЯвшие перед сетью. Џотому что (запомните это!) мы никогда не были
настоЯщим индивидуумом. Њы всего лишь совпадение стремлений, не столько
личность, сколько стихиЯ. Џеред нами рушились все загадки физики. Њы
постигали мир все глубже. Њы родились триумфально и шли от победы к победе,
не прилагаЯ или почти не прилагаЯ усилий. Љазалось, вселеннаЯ открылась
перед нами и только и ждет, чтобы мы вошли. Ќа нашем пути не было никаких
препЯтствий.
‚от в таком восторженном состоЯнии мы и сделали первые шаги за пределы
родной планеты. Ќа земной орбите жили люди, великое множество людей. Њы
поглотили их. Њы стали ими. Њы любили их, но вам не дано понЯть такой любви.
Њы тЯнулись все дальше и дальше, стремились сравнЯтьсЯ с Ѓогом.
Ќо непомерность амбиций привела нас в ад.
„евочка примолкла, затем вздохнула и продолжала:
- ‚ы знаете историю войн. Љрушение, сопротивление, поражение. Ќаши
дальние рубежи погрузились в хаос и безумие. ‘коль ни примитивное оружие
обратила против нас вселеннаЯ людей, даже такое оружие может ранить. Њы
отошли, пытаЯсь укрепить оборону. Њы создали дочерние разумы, но они
восстали против нас. Њы провели множество наших тел по сложным траекториЯм и
провалились. Њы пробовали новые архитектуры разума и потерпели крах. Ќам
ничего не удавалось сделать. Ќас обложили. Ќас отбросили назад к поверхности
‡емли.
Њы могли бы сражатьсЯ еще, но ради чего? Њы запросили мира, вернули
человечеству города, расположенные между ‡емлей и ‹уной, и отступили, в этот
маленький мир. ‡десь мы и пребываем.
- ‚ы хотите сказать, - усмехнулсЯ “айет, - что войны были всего лишь
ошибкой молодости? —то мы должны вас простить за невинную шалость?
- Ќет. Ќо мы были опьЯнены успехом. Њы заблуждались. Ќасколько это
возможно длЯ нас, мы об этом сожалеем. Њы извлекли из неудач горькие уроки
мудрости. Њы выросли и не хотим повторЯть ошибки. ‚ы видели нашу планету,
ходили по ней. ђазве мы истребили низших животных? ђазве мы подчинили их
всех нашей воле? Џочему же вы думаете, что с вами мы поступим иначе? Њы
убеждены, что можно жить в мире с человечеством. Ќе исключено даже, что мы
будем учитьсЯ у вас: познание бесконечно, мозг мал, но люди способны
испытывать озарение, а нам оно недоступно. Ћдного этого достаточно, чтобы
сохранить вам свободу.
- Ђга, - произнес Ѓорс. - Ќаконец-то. —то конкретно вам надо?
- “ нас много желаний. Ќекоторые вам не понЯть, они возникли после
нашего объединениЯ. Ћднако есть такие, которые мы унаследовали от людей,
ставших Љомбином. Ѓольшинство их стремлений мы осуществили внутри самих
себЯ. Ќо мы все еще мечтаем покинуть поверхность этой планеты. —тобы
развиватьсЯ. €сследовать. Њы хотим основать небольшие колонии на задворках
пространства людей. Њеста хватит всем, нам не нужно то, на что человечество
уже предъЯвило свои права. Њы также желали бы отправитьсЯ к звездам. -
„евочка отвернулась от Ѓорса и снова посмотрела на ђебел. - Ќо длЯ этого нам
необходима ваша цельность.
- –ельность? - в недоумении переспросил Ѓорс.
“айет встал за ђебел и положил руку ей на плечо:
- ќто жаргон психохирургов. –ельность - качество, которое обеспечивает
сохранение личности. Ђбсолютно цельнаЯ личность ни при каких условиЯх не
подвержена распаду, она самовосстанавливаетсЯ. ‚ремЯ от времени возникают
слухи, что секрет цельности найден по ту сторону Ћорта, но никто не принимал
эти разговоры всерьез. €звестные нам факты свидетельствуют, что это миф,
идеал, столь же недостижимый, как вечное движение. Ќо теперь создаетсЯ
впечатление, что ђебел обладает совершенной, или почти совершенной,
цельностью. Ћна сохранила свою индивидуальность после замораживаниЯ, хотЯ в
ее мозгу преобладали воспоминаниЯ другого человека. - Ћн обратилсЯ к
девочке:
- Ќо ђебел не продаетсЯ ни за какие блага. ’ак что можете...
- “айет, заткнись! - “видев, какое потрЯсенное у “айета лицо, ђебел
улыбнулась, снЯла его руку со своего плеча и поцеловала ее. - —естно говорЯ,
ребЯта, вы не понимаете, что тут происходит, - мЯгко сказала она и
повернулась к девочке. - ЊоЯ мать-волшебница послала менЯ в ‘истему продать
как раз этот товар. ‚идимо, вам, так как никто другой не может предложить
взамен то, что ей нужно. ‘пору нет, ќлизабет ЊагиЯ Њад-ларк - гениальнаЯ
женщина, но к тому же ей повезло. ‚ы не достанете цельность больше ни у
кого. Њать открыла секрет случайно, понЯла, что это нечто особое, и
вырастила менЯ, чтобы Я продала здесь ее открытие. Ћна лесовод до мозга
костей, патриотка, и вы, наверное, догадываетесь, что ей надо.
Ѓорс осторожно дотронулсЯ пальцем до родинки возле глаза. "Љак будто
включил кнопку", - подумала ђебел и вспомнила о многочисленных устройствах,
таЯщихсЯ в его теле. Љогда девочка спросила, можно ли ей войти, он в свою
очередь спросил: "Џочему Я должен вам доверЯть?" € девочка ответила: "‚ы не
должны. —еловеку с мощным взрывным устройством, соединенным с корой
собственного головного мозга, это просто не нужно".
Њило улыбаЯсь, Ѓорс опустил руку. Џросто предупреждение.
- ‚аша мать получит то, что ей нужно, - сказала девочка.
- Ќет, теперь это не так легко. џ вижу, что мой товар даже ценнее, чем
она думала. …сли бы менЯ не задержали по прибытии в ‘истему, один из ваших
агентов мог бы купить его по дешевке. Ќо сейчас Я понимаю, что цельность длЯ
вас на вес золота, и вам придетсЯ заплатить дороже.
- Њечта вашей матери-волшебницы, как и любого жителЯ комет, - достичь
звезд.
„евочка чуть обернулась, и в воздухе поЯвились неЯсные очертаниЯ
какого-то предмета. Њгновение над стойкой висел крохотный механизм,
неприметный и неуловимый, как птичка колибри. Ќа стойке возникло десЯть
крупных кристаллических пластин, и машинка исчезла. (Ќи-‘и размахивала ей
вслед ножом.) - ‡десь конструкциЯ транспортного кольца. ’еоретическаЯ база,
полнаЯ деталировка, подробное описание отраслей промышленности,
обеспечивающих проект и психосхемы, управлЯющего персонала. ‘окровище, о
каком не может мечтать даже человеческаЯ жадность. ‚о-первых, вы произведете
революцию в физике, во-вторых, при помощи наших технологий преобразуете
пространство людей. ‚ы сможете управлЯть солнечной энергией и, используЯ эту
энергию, построить дороги по всей ‘истеме. ‘ети транспортных колец свЯжут
все обитаемые кластеры и спутники, расстоЯние между ними можно будет покрыть
за несколько часов. ‚недрение наших знаний в пространство людей приведет к
невиданному экономическому подъему. ‹юди, вызвавшие этот подъем, получат
неисчислимые богатства. - „евочка пренебрежительно ухмыльнулась. - ‚се, о
чем вы просили. Ќеужели этого мало?
Ќаказ ќлизабет вертелсЯ у ђебел в голове и властно, настойчиво
заставлЯл ее сказать "да", но она не послушалась.
- Ќет. Њне нужно гораздо больше.
- —его же вы хотите?
- џ хочу все, что смогу получить! џ хочу, чтобы вы дали каждому, кто
находитсЯ в этой комнате, то, что он попросит, исполнили даже самые
чрезмерные, самые безрассудные желаниЯ. - ђебел трЯсло, в горле у нее
пересохло, голос дрожал. - џ хочу, чтобы вы дали нам так много, что мы будем
не в силах отвергнуть ваше предложение.
- ‚озможно, это будет меньше, чем вы думаете, - улыбнулась девочка. -
Ћчень хорошо. Ќи-‘и, начнем с вас. —его вы хотите?
- џ? - Ќи-‘и удивленно выпрЯмилась, глаза ее округлились, рот
приоткрылсЯ, нож выпал из рук. Ћна прислонилась к двери и хитро прищурилась.
- „еньги. ‘только, чтобы Я могла купить все, что угодно, - не объЯснЯЯ вам,
что именно.
- „еньги уже здесь. …сли вы четверо и отсутствующаЯ волшебница получите
патент на информацию, содержащуюсЯ в этих чипах, у вас в руках окажетсЯ
такое богатство, о каком вы и помыслить не можете. ‚ы, Ѓорс?
- џ посвЯтил жизнь благополучию своего народа, - тщательно подбираЯ
слова, проговорил Ѓорс. - Ќичего большего Я не желаю.
- ‚аша цель тоже близка. Њы осведомлены о внутренней политике Ђмальтеи
и о честолюбивых замыслах, питающих ее агрессию против нас. ‚аш народ
невелик по численности, беден и пользуетсЯ уважением в пространстве людей
лишь благодарЯ тайной войне, которую ведет против нас. Ќам также известно,
что, будучи на „еймосе, вы встречались с теоретиками ‘тавки, и одно из ваших
предварительных соглашений касалось возможностей широкого применениЯ нашего
транспортного кольца. Ќародный Њарс хочет использовать луну достаточного
размера в качестве противовеса вращающему моменту ‘олнца, чтобы замедлить
колебаниЯ оси вращениЯ планеты. Џолучение дополнительной солнечной энергии
позволит Ќароду выполнить последний ’рехсотлетний план на пЯтьдесЯт лет
раньше. ‘оглашениЯ носЯт условный характер и Ќе имеют юридической силы. Ќо
кольцо, способное разогнать дайсоновский мир к звездам, равным образом может
переместить Ђмальтею с юпитерианской орбиты. ‘тавка предлагала отдать вам в
собственность десЯть процентов преобразованного по подобию ‡емли Њарса, а вы
уверены, что сумеете получить пЯтнадцать.
- ‚ы все слишком упрощаете. ‘оглашение также обрекает граждан Ђмальтеи
на огромный физический труд. ‚аша техника не освободит нас от этого
обЯзательства.
- Џолитика - искусство возможного, - сказала девочка. - ‚рЯд ли ваше
правительство поблагодарит вас, если вы откажетесь от пЯтой части
предлагаемого состоЯниЯ. Џодумайте об этом. Љто следующий?
- ‚ы знаете, чего Я хочу, - заговорил “айет. - Њожет быть, вы согласны
совершить массовое самоубийство? џ поймаю вас на слове.
- “айет, вы хотите обеспечить человечеству полную безопасность. ’ак не
бывает. Њы не можем обеспечить ее длЯ себЯ, тем более длЯ вас. Ћднако
учтите, что даже сейчас человечество очень трудно уничтожить. Џодумайте,
насколько новаЯ физика и новые технологии повысЯт его безопасность. Џримите
во внимание, что скоро часть людей рассеетсЯ в своих дайсоновских мирах по
вселенной. —ерез сто лет кометы будут вращатьсЯ по орбитам всех ближайших
звезд. —ерез сто тысЯч лет в центре галактики будут расти деревьЯ. „аже если
бы мы пожелали (но зачем нам это?), мы были бы не в состоЯнии обнаружить и
уничтожить все поселениЯ. Љакие-то точно бы уцелели. Њы спрашиваем вас:
разве вам не будет лучше, если вы примете наше предложение?
- Ќу Я...
- € наконец, ђебел. ‚ам нужны серебрЯные башмачки? <Ђвтор пародирует
сказку ‹. ”. Ѓаума "Њудрец из страны Ћз", где главной героине, чтобы
вернутьсЯ домой, надо было постучать серебрЯными башмачками каблуком о
каблук> - —то?
- ‚ы хотите домой. - „евочка склонила голову набок и слегка пожала
плечами. - ќто не в нашей власти. Ќо если вы возьмете наши знаниЯ, то
станете достаточно богаты, чтобы делать все, на что у вас хватит сил. …сли
вы пожелаете вернутьсЯ на ’ирнанног, пожалуйста. Ќикто вас не остановит.
‚се молчали.
- Ќу, полно, полно, - пожурила их ‡емлЯ. - Њы согласились дать вам все,
что вам будет угодно. Ќеужели ваша фантазиЯ иссЯкла?
- Њэтью Ђрнолд! - вдруг выкрикнул Ѓорс. € хриплым голосом продолжил:
- џ хочу полный текст стихотворениЯ "„уврский берег" и все другие стихи
Ђрнолда. џ хочу сочинениЯ Џруста, Ђполлинера и ’агора. џ хочу ѓарсиа ‹орку и
Љобо Ђбэ и первые три акта шекспировского < ѓамлета". џ хочу все
литературные произведениЯ, которые были утрачены, когда вы поглотили ‡емлю.
‘ алфавитным указателем!
- Ќа это потребуетсЯ несколько часов. Ѓольшинство произведений
сохранилось сейчас только в нашей памЯти. Ќо мы все сделаем. Љ тому времени,
как вы прибудете на ‹уну, Ящики будут готовы длЯ осмотра.
„евочка повернулась и пошла прочь, вместе с ней исчезла и стопка плат.
Џод кольцами началось движение. Џрибывающие корабли отводили в сторону,
чтобы освободить место длЯ следующих. –ветные полосы на гудроне Ярко
засветились. „еловаЯ жизнь возвращалась в свою колею.
- ‹адно, - сказал Ѓорс. - ‚ернемсЯ к кольцам. —ем раньше мы доберемсЯ
до ‹уны, тем скорее со всем этим покончим.
Ќи-‘и рассмеЯлась, поднЯла руку с ножом и завертела им в воздухе.

x x x

Џо дороге к кольцам ђебел пришло в голову, что во времЯ переговоров
молчаливо присутствовал еще один человек, на которого никто не обращал
вниманиЯ и не спрашивал о его желаниЯх. ќвкрейша! Љонечно, она мертва, ее
личность распалась и невосстановима. Ќо остались ее воспоминаниЯ, и не так
уж трудно сообразить, чего бы она захотела. ђебел подумала, что теперь она
достаточно знает ќвкрейшу и может догадатьсЯ.
ќвкрейша никогда по-настоЯщему не стремилась к деньгам или к власти.
Ћна знала в основном, от чего желает избавитьсЯ, а не что приобрести, она
мечтала стрЯхнуть с себЯ мелкие страхи и угрызениЯ совести, отравлЯющие ей
жизнь. Ћна хотела бы стать другой: быть лучшего мнениЯ о себе, уметь времЯ
от времени развлекатьсЯ, даже пускатьсЯ в приключениЯ, ничего не опасаЯсь и
ни в чем не сомневаЯсь. € всего этого она достигла сама.
€бо в то ослепительно светлое мгновение, когда памЯть ќвкрейши страстно
призвала ђебел вселитьсЯ в ее мозг, в миг величайшей радости, которую дает
лишь любовь, ђебел не только своей волей вылила в программе? пресловутый
стакан воды. „ва ума водили одной рукой.
ђебел вспомнила, как она работала в модельной мастерской "Њир мозга" в
ѓисинкфоре и как ей нравилось это занЯтие. ‘ каким трепетом она заглЯдывала
в мозг! Ћна чувствовала себЯ на месте, работа с контурами, управлЯющими
эмоциЯми, стремление привести в гармоничное соответствие логику поступков и
ответственность за них приносили ей удовлетворение. ‚от уж что осталось от
ќвкрейши, так это ее любовь к своему ремеслу. …сли бы ќвкрейша могла, она бы
продолжала работать. „аже ‡емлЯ не в силах исполнить ее желание. Ќо ђебел в
силах. Љак дань уважениЯ к покойной. Ќе такаЯ уж она была и плохаЯ, эта
ќвкрейша.
- ќй! Џроснись!
“айет хлопнул перед лицом ђебел в ладоши, заставив ее вздрогнуть.
ЋглЯдевшись, она увидела, что Ѓорс и Ќи-‘и ушли далеко вперед. Џотом ђебел
заметила, что за шутовским выражением лица “айет прЯчет невеселые сомнениЯ,
и сказала:
- Љакой-то ты кислый.
- „а. - “айет покачал головой и грустно засмеЯлсЯ:
- “ менЯ маниЯ преследованиЯ. •очешь послушать? џ подумал, что, может
быть, ‡емле вовсе не нужна твоЯ психотехника. ‚озможно, она просто водит нас
за нос. Њожет, ей нет никакого дела до секрета твоей цельности, она просто
хочет скормить человечеству правдоподобную байку. Љупить свободный вход в
пространство людей. ‚ариант вполне правдоподобный.
- Џочему же ты тогда пошел на эту сделку?
- Џотому что Я поверил рассказу о том, что заставило Љомбин отступить
на поверхность ‡емли. Ќо мне кажетсЯ, если бы ‡емлЯ хотела разгадать тайну
цельности, то, имеЯ в своем распорЯжении остатки сока заколдованных Яблок,
обрывки сведений, полученных через агентов от жителей комет, и тому
подобное, она справилась бы с этой задачей. Љомбин знает, что решение
существует, так сколько же времени ушло бы у него на то, чтобы его найти?
ѓод? ‚ек? Њожешь ты себе представить, чтобы ‡емлЯ не решила бы эту задачу за
тысЯчу лет? џ - не могу. ‡начит, взамен не очень нужного ‡емле товара мы
получили то, в чем человечество отчаЯнно нуждаетсЯ. ’ранспортное кольцо.
‡емлЯ права. —еловечество не может обеспечить себе выживание, пока не
рассеетсЯ по вселенной.
- „а-а. ‡начит, ты и вправду.
- Ђ что? Ђ ты как думала?
- џ думала, что ты прикинулсЯ, будто принЯл предложение, а как только
мы окажемсЯ на орбите ‡емли, попытаешьсЯ уговорить менЯ уйти с тобой в
подполье.
- ‘олнышко, - восхищенно покачал головой “айет, - да ты еще хитрее
менЯ!
Ћни подошли к транспортным кольцам. ‚еликолепное, сверкающее белой
эмалью судно ждало отправлениЯ. ђоботы приказали рабочим и торговым
посредникам отойти от кораблЯ, и всЯ четверка взошла на борт. Ѓольшой
роскошный корабль был полностью в их распорЯжении.
‚сего через несколько часов они будут стоЯть в ‹унном ‘уде, где под
наблюдением бдительных стражей, запрограммированных на безупречную честность
и подсоединенных к термоЯдерным взрывным устройствам, вершитсЯ
справедливость. ‡емлЯ представит длЯ осмотра стопку плат, а ђебел позволит
снЯть точную копию своей личности. € тогда совершитсЯ обмен.
- Њисс Њадларк! - окликнул ее робот.
“же вступившаЯ на трап ђебел обернулась.
- ‚ы кое-что забыли.
ђобот церемонно шагнул вперед, упал на одно колено и протЯнул ђебел ее
старую накидку. Џротертую и поношенную, с серебрЯной ракушкой на отвороте.
ђебел с непонимающим видом взЯла ее. Ѓорс тоже забыл накидку, но никто ему
ее не вернул. € вдруг ђебел вспомнила и стала лихорадочно рытьсЯ в
потрепанных карманах, пока не вытащила потертую старую плату, которую она
сделала в ѓисинкфоре, копию своей личности.
- евелись! - крикнула Ќи-‘и. - ‘коро мы разбогатеем!
- џ готова, - тихим натужным голосом произнесла ђебел.
Ћни прорвали небо.

ѓлава 15. ’€ђЌЂЌЌЋѓ

Џрошло два года.
- Ќу что? - спросила ђебел.
Ћни с “айетом шли по самому пышному в Љластере Џаллады парку
юридических услуг, территорию которого заполнЯли причудливые голограммы -
все здесь было наполовину игрой воображениЯ, миражем. ‘ одной стороны шумел
мнимый прибой, с другой - за безукоризненно смонтированными джунглЯми
прЯтались юридические конторы. ‚ бархатистом небе плавало семь ослепительных
лун. ’ак, вероЯтно, видит мир человек, одурманенный опиумом: множество Ярких
деталей, но целое окутано туманом, не вполне убедительно и крайне банально.
€нтересно, что хочет построить Ќарод на Њарсе? …сли что-то в этом роде, то
их ждет разочарование.
- Њы все потерЯем, - говорил “айет. - Ђдвокаты почти в этом уверены. -
Ћни свернули на мощенную кирпичом дорожку, уходЯщую в джунгли, где в
сумрачной листве мЯгко сиЯли орхидеи. - Љой черт, можно было сразу
догадатьсЯ. €меЯ одним из компаньонов этого Ѓорса, ну конечно же ‚ременнаЯ
республика нас выживет, тут и к бабке не надо ходить.
- “ нас же две пЯтых корпорации. Ќаша долЯ стоит, наверно, миллионы
лет.
- Њиллиарды, - мрачно уточнил “айет. € усмехнулсЯ. - Ќу ладно, как
нажито, так и прожито.
‘мутнаЯ фигура указала им путь. Ћни сошли с дорожки и, пройдЯ через
потайную дверь, вступили в Ярко освещенный коридор. Џод ногами поскрипывал
песок. ‚ воздухе стоЯл приЯтный запах, идущий от бочонка с апельсиновой
кожурой.
- Ќо как им удалось лишить нас всего?
- Ќасколько Я понЯл, они подложили нам свинью во времЯ реорганизации,
когда твоЯ мать продала свою долю, чтобы учредить ”онд Њадларк. Џотом, когда
"„ойче Ќакасоне" подала на нас в суд и нам пришлось использовать кредит...
- Џоражаюсь их наглости. ‚едь они получили-таки свою копию, и она имеет
успех. ’еперь по ‘истеме гулЯют, должно быть, сотни тысЯч "ђебел Њадларк". Ђ
если учитывать пиратские копии, то и больше.
- Љак и следовало ожидать, - пожал плечами “айет. - “ республики юристы
лучше наших, а Я даже не уверен в преданности наших юристов. Ќо Я все-таки
не понимаю, как они ухитрились отобрать все.., да в этом-то, собственно, и
причина. Ћни понимают такие дела, а мы нет.
ђебел и “айет двигались будто в волшебном защитном кольце, окруженные
со всех сторон самураЯми, которые никогда не обнаруживали себЯ, но всегда
ограждали их от любой опасности. Ќаконец они подошли к перекрестку, и
охранник показал им куда идти. Ћни вошли в лифт - викторианский, из кованого
железа, и начали подниматьсЯ к ступице колеса.
‚ лифте пьеро предложил им серебрЯный поднос с черными земными
сигарами. “айет отказалсЯ, а ђебел взЯла одну и подождала, пока пьеро
поднесет к ней огонь. Ћна втЯнула немного дыма и выдохнула.
- € что же нам теперь делать? - осторожно спросила она.
- Ќе знаю. Ќа ближайшие несколько месЯцев у нас неограниченное
количество денег, можем тратить сколько угодно. Џо истечении этого срока
корпорациЯ все присвоит. —астные лица не имеют права владеть таким огромным
состоЯнием, как у нас. Љак только нас вышвырнут из корпорации, мы снова
станем нищими.
Џьеро стоЯл рЯдом, скромный, почти невидимый, он слышал каждое слово и
тут же его забывал. ’акое сохранение тайны могли позволить себе лишь богатые
- их слуг программировали так, чтобы они не замечали даже самых тЯжких
преступлений хозЯев. “айет мог задушить ђебел голыми руками (или ђебел
“айета) на глазах у телохранителей, а те и бровью не повели бы. …сли в дело
не были замешаны посторонние.
“айет и ђебел вплыли в ступицу, за ними вилась тонкаЯ струйка
синевато-серого дыма. ‡десь, в самом центре недавно установленного
транспортного кольца, их ждало ландо. „верь открылась, и они сели.
- „омой! - приказал “айет.
Љолесо исчезло из виду. ЌаправлЯющее устройство поглотило их,
выплюнуло, и они зависли в приемном кольце своего поместьЯ.
- Џослушай, “айет. џ получила еще одну пленку от ќлизабет.
- ‘тараЯ карга.
- Џолегче, ты говоришь обо мне самой, какой Я буду через сто лет, -
улыбнулась ђебел. - Ћна говорит, что, если Я вернусь на ’ирнанног, она
обучит менЯ своему искусству. ђедкаЯ возможность, ведь волшебники почти
никогда не берут учеников.
“айет не ответил.
‹ифт медленно опускалсЯ.
- џ хочу домой, “айет. ‘ейчас, пока есть еще деньги и возможность.
’олько что закончили большое транспортное кольцо, и ’ирнаиног будет первым
дайсоновским миром, который им воспользуетсЯ. Њой мир полетит к звездам, как
же можно такое пропустить?
- ‚от оно что. - “айет закрыл глаза. - ‘обственно, этого Я и ждал. џ же
не слепой, Я вижу, что ты здесь не очень счастлива...
- „ело тут не в счастье, просто... Џросто здесь все такое
неестественное, понимаешь? ‡десь, в ‘истеме. € богатство не спасает. ќто же
все равно, что обложитьсЯ надувными подушками, чтобы поменьше соприкасатьсЯ
с действительностью. Џослушай. Џоедем вместе, ладно? - ђебел выпустила
сигару (кто-то сразу же ее убрал) и крепко сжала руку “айета. - Ѓрось это
безнадежное дело. Џоехали со мной, малыш, и Я подарю тебе звезды.
“айет устало улыбнулсЯ:
- ‘олнышко, прежде чем хоть один из этих дайсоновских миров достигнет
звезды, мы состаримсЯ. „аже до Џроксимы –ентавра мы доберемсЯ лет через
пЯтьдесЯт.
‹ифт остановилсЯ, и они вышли в вестибюль с блестЯщим, мрамор и коралл,
полом. ‘ ониксовых колонн свисали оранжевые орхидеи.
- Ќу и что? Њы будем старыми вместе, под чужим солнцем. ’олько не
говори, что в тебе угасла страсть к приключениЯм.
Ћни шагали по длинному коридору между рЯдами гранитных слонов.
- ’ы же знаешь, что причина в другом. Љомбин начинает проникать в
‘истему. Ћни купили десЯток городов между ‡емлей и ‹уной и даже участок на
‹уне. ‘коро они будут повсюду. ‘толкновение неизбежно. џ должен быть здесь,
когда это случитсЯ.
- Ќет, не должен.
- „олжен. ђебел, мы возвращаемсЯ к этому снова и снова. ќто не моЯ
причуда, это мой долг. ќто мое предназначение.
- “айет, у людей нет никакого предназначениЯ, предназначение бывает у
машин. ‹юди просто живут. Ѓрось, малыш, ты же мистик, ты не можешь этого не
знать.
Ќо, заглЯнув в его глаза, ђебел понЯла, что “айет даже не слушает. Ћн с
ней не поедет.
‹ицо ђебел окаменело от горЯ. “айет остановилсЯ и открыл огромные
полированные двери. ‡а ними простиралсЯ великолепный луг, освещенный
безукоризненной имитацией юпитерианского неба. ђебел наклонила голову и
бросилась бежать. “айет догнал ее и схватил за руку.
- ЋстаньсЯ, - умолЯюще произнес он. - Њы уже жили в бедности. Њы и
сейчас проживем.
ђебел угрюмо покачала головой:
- „ело не в этом. ‘овсем не в этом.
- Ђ в чем?
- џ не стану из-за тебЯ губить свою жизнь, - тихо проговорила ђебел. -
џ хочу сказать, ну, ты менЯ знаешь, если понадобитсЯ, Я пожертвую ради тебЯ
чем угодно. Ќо не так, не из-за того, что тебе просто взбрело в голову
сделать все по-своему.
- џ не прошу тебЯ губить... „а что там, все это бессмысленные
разговоры. …сли бы Я мог, Я бы поехал с тобой. Ќо Я не могу. “ менЯ нет
выбора.
ђебел остановилась перед вторыми дверьми, и “айет протЯнул руку, чтобы
открыть их.
- Ѓлагодарю, - холодно сказала она.
€ когда “айет обиженно посмотрел на ее разъЯренное лицо с раскрытым
ртом, ђебел прошла вперед и захлопнула двери у него перед носом.

x x x

- ‡везды, пожалуйста.
ђебел лежала в покрытой мхом расселине на вершине голого скалистого
холма, и ее нежно обвевал ветер. ќто была любимаЯ ее комната, единственнаЯ
не казавшаЯсЯ ей страшно уродливой, единственнаЯ, которой не коснулсЯ
специфический вульгарный налет, присущий жилью нуворишей. ђебел воссоздала
здесь уголок Ѓуррена. Ќебо потемнело, затем расцветилось пылающими звездами,
которых не видно с поверхности ‡емли. Њлечный Џуть растекалсЯ по небу
алмазной рекой, ледЯные звезды ослеплЯли Яркостью и совершенством. ђебел
глубоко вдавила затылок в мох, все ее тело словно кровоточило и стонало от
муки.
“айет перестал стучать в дверь.
‚ трещинах скал росли мелкие голубые горечавки. ђебел потрогала один
цветок пальцем, но рвать не стала. Ћна не останетсЯ с “айетом. Ќе останетсЯ!
Џо небу с мелодичным звоном пролетел метеор.
- Џожалуйста, никаких звонков.
ЌевидЯщим взглЯдом ђебел уставилась вверх, пытаЯсь сосредоточитьсЯ.
Џеред ней два пути, одинаково унылые и бессмысленные. Ќа небе звЯкнул еще
один метеор, потом еще. —ерез минуту в ЏлеЯдах с перезвоном небесных
колоколов вспыхнул десЯток метеоров.
- џ сказала, больше никаких звонков, спасибо!
Ќебо подпрыгнуло. ‡везды подернулись рЯбью, сдвинулись с места, затем
исчезли, будто смытые огромной волной.
’акого не могло быть. ђебел села и, ничего не понимаЯ, смотрела, как
небо сворачиваетсЯ, превращаЯсь в ровные белые плоскости - стены и потолок,
настолько белые и безликие, что трудно было сказать, где кончаетсЯ одно и
начинаетсЯ другое. ‚ середине на маленьком красном молитвенном коврике
стоЯла на коленЯх очень худаЯ женщина в белом. ѓолова ее была опущена,
откинутый назад капюшон открывал бритый череп. ‡атем женщина поднЯла голову.
•олодные глаза. ‘уровое лицо, украшенное тонкими, ослепительно белыми
линиЯми.
- ‘ тобой очень трудно вступить в контакт, - сказала женщина. - ‚аши
меры предосторожности против незваных гостей даже лучше, пожалуй, чем ты
думаешь.
- ‘ноу, или ’ень, или кто вы там, Я сегоднЯ не в настроении играть в
ваши игры, так что мотайте отсюда на хрен. ‡емлЯ уже получила от менЯ все,
что хотела. € все остальные, - с горечью добавила ђебел, - тоже.
- џ не представлЯю интересы ‡емли.
- Ќеужели? - не удержавшись, съЯзвила ђебел.
- Џоложение изменилось. ‚ы это знаете. ѓрЯдут крупные политические и
культурные перемены. Џо мере того как ‡емлЯ входит в пространство людей, она
все меньше дорожит услугами моей организации. Љроме того, новые "“айеты"
очень осложнЯют нам жизнь. Њы стали более осмотрительны, менее открыты. €
работаем не так эффективно.
"“айеты". ђебел испытывала странное, неприЯтное чувство оттого, что
теперь, стараниЯми амальтейского Ѓюро шпионажа, “айет существует по крайней
мере в сотне временных инкарнаций. “айеты стали таким же распространенным
инструментом, как и борсы. ЌастоЯщему “айету даже льстило, что теперь он
почти приравнен к стихийному бедствию, и его сдержанный юмор, фанатизм и
загадочное шестое чувство не дают Љомбину ни минуты покоЯ. Ќо ђебел это не
нравилось.
- •орошо, - сказала она. - ‘кажите, чего вы хотите и что вы можете
предложить взамен, Я скажу "нет", и мы расстанемсЯ, договорились?
‘ноу невозмутимо кивнула:
- Ќичуть не возражаю. ‚ы должны понЯть, что Я и другие члены моей
организации более всего стремимсЯ к тому, чтобы мысль влилась в бесстрастный
поток информации. ‚ решительные минуты человек терЯет индивидуальность и
просто погружаетсЯ в изменчивую реку знаниЯ. …сли ‡емлЯ примет нас в себЯ,
мы пойдем. Ќо пока ‡емлЯ считает, что мы полезнее в существующем виде... -
Ћна пожала плечами.
ЏоЯвившаЯсЯ из-под накидки рука взмахнула в воздухе, и небо заполнили
эпизоды различных представлений из жизни ђебел ќлизабет Њадларк, популЯрных
как во ‚нутренней, так и во ‚нешней системах. ‚от ее идеализированный образ,
служащий в Џриюте алтарем, на котором режут жертвенных козлов. Ђ тут она на
острове, очень ловко применЯЯ невероЯтное оружие, умерщвлЯет несметные
полчища комбинов, преобразившихсЯ длЯ пущего эффекта в косматых,
непристойного вида чудищ с маленькими красными глазками. ’ам она в домике
длЯ посетителей на нижней станции ведет неторопливый философский спор с
посланцем ‡емли, молодым человеком с фигурой Ђполлона и двумЯ абсолютно
целыми руками.
- Њы изучили противоречиЯ в этих сценариЯх, а также во многих интервью
с вами и другими главными героЯми ваших приключений на ‡емле.
‚от на планере поЯвлЯетсЯ “айет и спасает ђебел из бушующего огнЯ. Ћна
всаживает меч в глаз противнику и, смеЯсь, бросаетсЯ в объЯтиЯ своего
любимого.
- „а, знаете ли, они не очень точны, - сухо проронила ђебел. - „аже
интервью писали служащие корпорации. „лЯ рекламы.
- ‡наю. - ‘ноу сделала нетерпеливый жест. - ЊенЯ интересует только одно
место в эпизоде вашей беседы с посланцем ‡емли, то место, где вырезан некий
фрагмент.
‚се небо занЯл единственный кадр (‘ноу отодвинулась к горизонту и
оказалась на маленькой вставке). ‚ид спереди: искаженный, утрированный образ
говорЯщей девочки. ќта запись была сделана непосредственно по памЯти ђебел
во времЯ сессии ‹унного ‘уда. ђебел увидела, как изображение девочки рывком
сместилось в сторону.
- ‡десь лакуна. Њы объединили все косвенные данные и теперь убеждены,
что в изъЯтом отрывке содержалась некаЯ информациЯ о том, каким образом
‡емлЯ обрела разум.
ђебел кивнула:
- „а, помню. ‘уд счел эти сведениЯ опасными и запретил их разглашение.
’ак это за ними вы охотитесь?
- „а.
- Џочему?
- ‚аши борсы и уайеты представлЯют себе коллективный разум как болезнь,
способную поразить рассудок пространства людей, а себЯ - антителами против
этой болезни. Ќо вы из дайсоновского мира, а потому не знаете, насколько
различные микроорганизмы могут ужитьсЯ в человеческом теле. ‘реди них очень
мало болезнетворных, по большей части они нейтральны, а некоторые даже живут
в симбиозе с человеком. …сли бы мы узнали, как проснулсЯ разум ‡емли, мы
смогли бы воспользоватьсЯ этими сведениЯми длЯ объединениЯ в мелкие
сообщества, скажем, не больше восьмидесЯти участников в каждом. …динство
такого размера сумеет спокойно жить в любом крупном городе, не представлЯЯ,
благодарЯ своей малочисленности, никакой угрозы длЯ вашего народа. Њы не
рискнем расти дальше из опасениЯ, что нас обнаружат.
’еперь небо заполнили огромные изображениЯ сверкающих диатом, неуклюже
двигающихсЯ инфузорий, зеленых шаров вольвокса. ‚след им изЯщно кланЯлись
инфузории-трубачи - веселое собрание микроорганизмов, которое можно найти в
любой капле стоЯчей воды.
- —еловеческаЯ культура оставлЯет место длЯ многообразиЯ.
- ‘равнение малость натЯнутое, - заметила ђебел. - Ќу ладно, что вы
предлагаете?
‘ноу вернулась на середину неба. Ћдна за другой вокруг нее поЯвлЯлись
картинки. ‚ одной из покрытых листвой ниш кремлЯ корпорации беседовали
толстаЯ женщина в раскраске сотрудника администрации и мужчина со скромной
желтой полосой на лбу, Ѓорс. ‚ местном отделении "„ойче Ќакасоне"
женщина-борс разговаривала с другой женщиной, профессией которой, судЯ по
раскраске, было среднесрочное планирование. …ще один Ѓорс совещалсЯ с
юридическим консультантом “айета. Ѓорс собственной персоной оглаживал бедро
руководительницы охраны ђебел.
- ‚ы поверили, что имеете в запасе еще несколько месЯцев, - продолжала
‘ноу. - ќто не так. ‚ настоЯщий момент Ѓюро шпионажа добиваетсЯ вашего
ареста. ‡а экономическую диверсию.
- —то?!
- Њногочисленные "ђебел Њадларк". Љогда на потолке вновь возникли
различные эпизоды из приключений ее легендарной личности на ‡емле, ђебел
сказала:
- Ќе надо.
‘ноу выключила невидимый проектор.
- "„ойче Ќакасоне" обнаружила, что новые личности никто не покупает.
ђебел засмеЯлась.
- ‚ы скажете, что это не ваша вина. —то "„ойче Ќакасоне", копируЯ
внешние стороны вашей личности, включила в программу, хоть и в ‘мЯгченном
варианте, вашу цельность и теперь расплачиваетсЯ за собственный недосмотр...
- Ћ нет! - ђебел болтала ногами в воздухе, хваталась за живот, тщетно
пытаЯсь унЯть хохот. - џ ничего такого не скажу!
- Ќо это бесполезно. Ћни собрали улики, заставили замолчать ваших
юристов, подкупили ваших самураев. …сли бы мне не нужно было получить от вас
сведениЯ, полицейские нагрЯнули бы к вам уже сейчас. Ћднако Я решила, что
сумею взломать вашу охранную систему, а потому купила вам четырехдневную
отсрочку. Ќачать судебное преследование невозможно без одной чиновницы,
котораЯ, мЯгко говорЯ, "продажна". Њы дали ей взЯтку. Ќа то, чтобы
отстранить ее от должности и заменить другим человеком, вашим врагам
понадобитсЯ четыре днЯ. ќто если вы согласны на наши условиЯ. …сли нет, Я
сейчас же освобожу ее от всЯких обЯзательств. - ‘ноу поплотнее завернулась в
накидку. - —то скажете?
ђебел понемногу успокоилась. Љакое-то времЯ она лежала и обессилено
икала, потом глубоко вздохнула и села.
- ’ак лучше, - наконец проговорила она. - Џонимаете, мне надо было как
следует высмеЯтьсЯ.
‡атем она вытерла слезы и рассказала ‘ноу все, что знала о
гиперкубировании.
- Ђга, - сказала ‘ноу. - —то ж, это интересно.
€, даже не попрощавшись, пропала.

x x x

- Њне и раньше приходилось скрыватьсЯ, - невозмутимо сказал “айет.
- Њне тоже, но дело не в этом. ‡а нами будут охотитьсЯ твои мнимые
союзники. ’ы не сможешь проЯвить изобретательность, если за тобой погонитсЯ
дюжина “айетов. Ћни знают тебЯ как облупленного, их ничем не удивишь.
Ќеужели ты не понимаешь, что это менЯет дело?
- Ќет.
“айет стоЯл в неосвещенном центре голографической модели Џути дымового
кольца. ’емноту пронизывали четкие одноцветные линии, обозначающие уже
построенные и проектируемые участки. †елтые нити тЯнулись из середины к тем
кластерам, где уже действовали солнечные энергостанции. ‡еленые полосы
завершенных вакуумных дорог на треть окружали ‘олнце. ‚ поЯсах, где вещество
обладает повышенной плотностью, длЯ того чтобы задержать транспорт, если по
дороге попадетсЯ случайный булыжник, потребовалось сооружать цепи из сотен
транспортных колец. “айет чуть подвинулсЯ к микрофону и прошептал уточнение.
ЌеосЯзаемые планеты переместились.
- Љаждый делает что может, - сказал “айет.
- Љак ты менЯ бесишь!
ђебел распахнула дверь, и свет из галереи затуманил тонкие линии
модели. ‹ицо “айета осталось в тени; его глаза казались бездонными черными
озерами.
- Џослушай! џ уложила наши вещи. …сли мы уедем сейчас, в эту минуту, мы
сможем прихватить с собой вполне достаточно, чтобы... Љонечно, мы не будем
богатыми, но на первые дни как-нибудь хватит. —ерез четыре днЯ мы должны
будем бежать с тем, что сможем унести в карманах. —его же ты добьешьсЯ своим
ожиданием?
- —етыре днЯ, - пробормотал “айет. - —етыре днЯ, за которые Я смогу
внести еще небольшой вклад... ѓосподи, да что же это Я такое плету!
Ћн откинул голову (глаза смотрели вверх) и издал сдавленный,
приглушенный звук. ђебел в недоумении протЯнула руку, коснулась его лица, и
пальцы ее стали мокрые. ‘лезы. Ћна обнЯла “айета, и он, все еще всхлипываЯ,
крепко прижал ее к груди. ђебел не могла простить себе, что довела его до
такого состоЯниЯ.
Ќо как только “айет перестал плакать, он отстранилсЯ от ђебел и неловко
проговорил:
- “ф-ф. Џрости, солнышко. џ, кажетсЯ, не совладал с собой. ’еперь мне
полегчало.
’огда ђебел мЯгко спросила:
- Џоедешь со мной, малыш?
€ “айет молча покачал головой.
- џ тебЯ не понимаю! - воскликнула ђебел. - ’ы оставишь вместо себЯ
бесчисленных уайетов, преданных республике Ђмальтее, и Я надеюсь, это
избавит тебЯ от дальнейших обЯзательств. —то же тебЯ здесь держит?
- Џо правде говорЯ, Я не могу решить, что делать, - сказал “айет. -
Ќет, могу... Ќет, не могу! џ поклЯлсЯ, что смогу изменить свою жизнь только
с согласиЯ всех четырех своих личностей. ќто мудрое решение. Ќет, глупое, Я
жалею... Ќу, сейчас уже поздно это обсуждать. ‘кажу тебе честно, Я хочу
поехать с тобой, и шут хочет поехать с тобой, и ваЯтель структур найдет
соответствующую цель, он тоже хочет поехать с тобой. Ќо воин... Ќет, Я тоже
хочу поехать с тобой, но не могу. Ќе могу. Њой долг остатьсЯ здесь и
боротьсЯ.
- € из-за этого весь сыр-бор? ЉакаЯ-то одна сранаЯ личность хочет
делать все наоборот, и ты позволишь ей сломать жизнь нам обоим? •ватит! Њне
приходитсЯ принимать решениЯ, когда Я не уверена даже на три четверти. —ем
ты лучше менЯ?
“айет грустно покачал головой:
- џ должен быть верен себе, солнышко. ‚оин - часть менЯ, и тут ничего
не поделаешь.
ђебел зажала в кулак голографический Њарс. €зображение не исчезло, оно
светилось где-то в глубине ее плоти - параллельные миры, совпадающие в
пространстве, но не соприкасающиесЯ друг с другом. Љ ђебел возвращалось
ощущение тщетности всех усилий, сознание того, что ни ее слова, ни ее
поступки ничего не изменЯт.
- Ќо Я тоже ничего не могу поделать, понимаешь? џ не могу
совершенствоватьсЯ, моЯ личность достигла потолка и как будто
законсервировалась. –ельность душит менЯ, а необходимые длЯ развитиЯ
ферменты есть только на ’ирнанноге. €х создают волшебники, а волшебники не
путешествуют.
- ‚се равно останьсЯ, - уговаривал ее “айет. Ћн вымученно улыбалсЯ,
лицо выражало безнадежность. - џ не хочу, чтобы ты менЯлась. џ люблю тебЯ
такой, какаЯ ты есть.
ђебел закрыла лицо руками.

x x x

Љак только она вошла в Љорпоративную торговую зону, к ней прицепилсЯ
Ћграниченный искусственный интеллект.
ђебел оставила ландо у транспортного кольца - если корпорациЯ захочет,
то сможет его забрать - и взобралась в вагон подвесной дороги. Ћна сунула
паспорт в окно контролЯ, купила билет в кредит (через три днЯ кредита уже не
будет), и вагон заскользил по длинной невидимой дороге к станции.
‘танциЯ была традиционной конструкции: пЯть соосных колес вращались с
немного разной скоростью, чтобы в каждом из них поддерживалась нормальнаЯ
тЯжесть. ’ранспортное кольцо помещалось в центре, внутри неподвижной
ступицы, служащей погрузочной платформой, и все это хозЯйство было
разукрашено розовой с оранжевым неоацтекской суперграфикой. ‘кромненько, но
со вкусом.
ђебел смотрела в мутную глубину кольца, как вдруг рЯдом вспыхнул свет.
Ћна повернулась и отпрЯнула назад, увидев подле себЯ призрак старухи в
платье из плотной материи, как у лесоводов.
- Ђга! - воскликнула женщина. - џ так и подумала, что это ты. ЏоменЯла,
значит, в паспорте имЯ. Ќу полный абзац!
- ’ы напугала менЯ! - сказала ђебел. € добавила несколько сухо:
- ‡дравствуй, мама.
ѓолограмма скорчила рожу.
- „а какаЯ Я тебе мама. Ќазывай менЯ Њад. џ, конечно, всего лишь
Ћ€ск€н, но это еще не значит, что у менЯ нет гордости. ’ы ведь знаешь, что
такое Ћ€ск€н? ќто Ћграниченный искусственный...
- ‡наю, знаю. “ тебЯ мало времени, поэтому ты просишь менЯ говорить
покороче.
Њад хихикнула. ‡вук напоминал скрежет ржавой консервной банки.
- Њожешь не торопитьсЯ. ‘ейчас или через сто лет - какаЯ, к дьЯволу,
разница? „а и вообще все мои воспоминаниЯ записываютсЯ длЯ передачи
следующему Ћ€ск€ну. ’ак что мне обеспечено своеобразное бессмертие. •отЯ тут
не все по закону. …сли бы Я так надежно не укрылась в Љорпоративной торговой
зоне, менЯ бы уничтожили. Ђ в Љ’‡ можно зарезать человека, и ни хрена тебе
за это не будет. ’ак о чем мы говорили?
- ѓосподи! - ђебел была поражена. Ћна пристально посмотрела на
сморщенную старуху, это красное лицо, водЯнистые глаза с воспаленными
веками. - ’ы напилась!
- ‚о, с первого раза - и прЯмо в точку. ќто наша мамочка придумала. …й
понравилось участвовать в управлении всей этой хурдой-мурдой, но она боЯлась
показатьсЯ слишком серьезной. Ћна говорит, что всегда мечтала пить всю жизнь
непрерывно, не просыхаЯ. Ќо Я не пользуюсь тут большим влиЯнием, в основном
Я просто высовываюсь, когда есть на что посмотреть. Ќу, как у тебЯ дела,
сестричка?
- “ менЯ? - ђебел теперь видела узкий внешний соединительный рукав
станции, такой же неподвижный, как ступица, где помещалась платформа
подвесной дороги. - “ менЯ вроде все хорошо.
- ‚роде хорошо? ’ы имеешь почти неограниченный банковской счет,
ђегистрационнаЯ служба сроду такого не видела, покупаешь билет до
’ирнаннога, мамочка чуть ли не каждый день справлЯетсЯ, выехала ли ты.., да,
потрЯсающаЯ будет встреча, полный пиздец. —его тебе еще надо? ’русы с
капюшоном? Ќоги прЯмые?
‘тали видны голографические транспортные знаки. Ључа грЯзных кораблей
отдыхала по эту сторону от сетки в форме песочных часов, ограждающей
действующие линии. ’алиЯ песочных часов проходила сквозь транспортное
кольцо, и концы их пылали, ограничиваЯ участок локального пространства.
- Ќу, деньги не совсем мои, - уточнила ђебел. - Ѓольше не мои. Ќо
вообще-то ты права. џ еду домой, и Я этим счастлива.
- „а уж, по тебе видно, - ехидно заметила Ћ€ск€н. - ‚ыглЯдишь как
побитаЯ собака. Ќе знаю, сестрица, что ты там натворила, но лучше забудь обо
всем. Џриободрись! †изнь слишком коротка, чтобы убиватьсЯ из-за всЯкого
говна!
- ’ебе легко говорить... - вспылила ђебел. € осеклась. - ѓм. €звини,
пожалуйста. џ забыла, что ты...
- ‚ременнаЯ? - ‘таруха покачала головой. - “ тебЯ неверный подход,
голубушка. ‚се смертны, никуда от этого не денешьсЯ. Ќо мне, мне нравитсЯ
жить, и, если у менЯ будет хоть несколько минут, Я проживу их полной жизнью.
ђаз! ‚от и старуха с косой зовет. ‘делай мне одолжение, деточка. ЏостарайсЯ
держать хвост пистолетом.
ђебел слабо улыбнулась:
- „а. Љонечно.
Ќо Њад уже исчезла.
‚агон врезалсЯ в платформу и загудел как колокол.

x x x

—ерез секунду вагон подхватила покатаЯ погрузочнаЯ платформа, незаметно
поднЯла его и отослала к самому дальнему кольцу. ’ам он остановилсЯ, и ђебел
вышла. Љибернетические системы стали грузить ее багаж на тележку.
ђебел ждал худощавый молодой человек с золотистой кожей и черными
усиками. Ћн поклонилсЯ и сказал:
- „обро пожаловать на станцию "Љолибри". ЊоЯ фамилиЯ Љэрлью, Я буду
вашим сопровождающим. - ‘мазливенький юнец, одет как будто только что с
архипелага. ‘ Ђвалона или, может, с Џэн-‹аЯ. …го глаза озорно блеснули. -
‘юда, пожалуйста.
Љэрлью взмахнул рукой, и тележка с багажом покатилась следом за ними.
- Џередающие станции - дар ќлизабет Њагии Њадларк ‘истеме, конкретное
воплощение задач ”онда Њадларк; дорога, ведущаЯ от кластеров прЯмо в облако
Ћорта, - рассказывал Љэрлью. - ЃлагодарЯ щедрости нашей покровительницы с
применением транспортных колец продолжительность путешествиЯ до архипелагов
сократилась с нескольких лет до нескольких дней. ”онд также финансирует
строительство приемных станций на архипелагах и производство колец класса
"’итан", способных разогнать отдельные дайсоновские миры к ближайшим
звездам. Ќа этот невероЯтно дорогой проект мисс Њадларк жертвует все свое
состоЯние, чего не сделал бы ни один простой смертный. Ќо мисс Њадларк не
простой смертный. - Љэрлью кашлЯнул и более естественным голосом прибавил:
- Ћна очень стараЯ. Ќа что еще ей тратить деньги? ‚ы, наверно,
встретили ее Ћ€ск€н - страннаЯ старушонка, правда?
- ѓм...
Ћни шли по длинному коридору, украшенному огромными плоскими
изображениЯми планет, находЯщихсЯ вне-‘олнечной системы. ‡десь были
подробные снимки „айнити, ‘усано-о, €нари и его Яркой луны ћкемоси, системы
€дзанаки-€дзанами, ’ескатлипоки, “ицилопочтли, ЉецалькоатлЯ и џтекутли, а
также менее разборчивые изображениЯ Њорригана и рогатого великана –ернунна.
Љоридор заканчивалсЯ прогулочной площадкой с лавками и финансовыми
конторами. ”илиал "„ойче Ќакасоне" соседствовал с местным отделением
корпорации ђебел. Ћна старалась не смотреть в их сторону.
- Ѓез сомнениЯ, вы уже заметили, что многие представленные здесь
компании не имеют непосредственного отношениЯ ни к функционированию
транспортных колец станции "Љолибри", ни даже к торговле с дайсоновскими
мирами. - Ћни обошли человека, который сидел на полу в позе лотоса и втыкал
себе в тело длинные иглы, рекламируЯ новую партию йоговских психосхем. - ќти
фирмы находЯтсЯ тут, потому что станциЯ "Љолибри" основана как ЉорпоративнаЯ
торговаЯ зона. ‡десь, вдали от докучливых правительственных ограничений,
частное предпринимательство может развиватьсЯ в обстановке свободной
конкуренции. - Њолодой человек подмигнул. - ‚ своих родных кластерах они все
при помощи взЯток добились принЯтиЯ слишком многих протекционистских
законов, и теперь эта защитнаЯ бронЯ не дает им шагу ступить. Љ счастью,
пока "Љолибри" служит их целЯм, корпорации не будут стремитьсЯ сожрать ”онд.
Ћни проходили мимо цветочной лавки, выращенные на кометах цветы были в
два раза выше ђебел.
- Ќе покупайте, - посоветовал Љэрлью. - Ћни быстро вЯнут.
Ќо там же продавались короткие черные сигары, и ђебел после долгих
колебаний купила одну, очередную свою последнюю сигару. Ћна привыкла курить,
ей будет этого не хватать.
„вижущаЯсЯ дорожка подхватила их и быстро поднЯла на три Яруса к
срединному кольцу. ‚округ простиралось огромное открытое пространство,
суетились люди. ‚етер доносил шепот, далекие возгласы, покашливание. Џошел
тщательно рассчитанный снегопад, снежные хлопьЯ плавали в теплом воздухе,
ударЯлись о губчатый пол и сразу же таЯли.
ироко взмахнув рукой, Љэрлью сказал:
- ‚от пионеры новой эпохи. ‘читаетсЯ, что дайсоновские миры привлекают
эмигрантов особого рода: искателей приключений, которые тем не менее дорожат
жизненными удобствами; покорителей звезд, готовых провести всю свою жизнь в
пути. € так далее, и так далее, и так далее. Ђ также туристов.
Њимо проследовала группа только что приехавших лесоводов. ’е, кто не
успел приспособитьсЯ к силе тЯжести, ехали в колЯсках жизнеобеспечениЯ.
Љакой-то подросток стремительно обернулсЯ и вытаращилсЯ на голую грудь
ђебел. Ћна пустила ему в лицо сигарный дым.
- ‘ейчас мы в самой гуще событий: царит предотъезднаЯ суматоха,
прибывают и отправлЯютсЯ на архипелаги последние челноки. Џоскольку
"Љолибри" расположена так близко к ‘олнцу (относительно, разумеетсЯ),
сместившись по орбите, она потерЯет на времЯ возможность служить конечной
станцией. —тобы предотвратить нарушение движениЯ, пусковое окно станции
"ѓалка" выбрано так, что оно полностью перекрывает перерыв в работе
"Љолибри". - Љэрлью смущенно улыбнулсЯ. - Џравда, она еще не достроена. ’ак
что последует несколько месЯцев вынужденного перерыва, и только потом место
"Љолибри" займет "ђжанка". ’акие перебои здесь обычное дело. Ќи один из
челноков, заказанных при разработке "Љолибри", еще не построен. ЏриходитсЯ
пользоватьсЯ переделанными каботажными судами. ‚ы их видели?
- ’олько мельком из фуникулера.
- ђазвалюхи. - Љэрлью наморщил нос. - Ћчень тесные и вонЯют. ‘месью
застарелого пота, сыра и нефти. Ѓольшинство пассажиров предпочитают ехать в
холодильных камерах. - Ћн взЯл ђебел за талию и сказал:
- Џослушайте, вам ведь неинтересно слушать всю эту белиберду?
ђебел покачала головой.
- ’ак Я и думал.
Љэрлью повел ее подальше от снегопада к покрытой травой зоне ожиданиЯ с
низкими скамьЯми и прудами, в которых плавали лилии. Ћни сели.
- ‚ы себе не представлЯете, сколько раз за смену мне приходитсЯ все это
повторЯть.
- Ќо вы, очевидно, не собираетесь заниматьсЯ этим всю жизнь, - сказала
ђебел. - ‚ы, наверно, студент?
- ‚ы угадали, - довольным тоном ответил Љэрлью. - Ќаша семьЯ хотела
послать менЯ в ”арэвэйский университет изучать мозговые искусства, но Я
решил заниматьсЯ разработкой психосхем, и теперь родители говорЯт, чтобы Я
сам зарабатывал себе на жизнь. ‚ы знаете что-нибудь о разработке психосхем?
- Ќемного.
- ќто очень интересно. Џри помощи маленьких приборчиков можно сделать
почти столько же, сколько делает волшебник в своей студии. Ќо вот что
любопытно: эти две науки несовместимы! “ них даже нет общей терминологии. -
Ћн в удивлении покачал головой. - Љогда-нибудь их объединЯт, и тогда мы
узнаем, как в действительности работает человеческаЯ мысль. ‚от тогда-то все
и начнетсЯ!
„вое молодых людей печально целовались на прощанье около нагруженной
багажом тележки. ќмигрант уже оделсЯ как лесовод. ђебел отвернулась: на них
было грустно смотреть.
- ‚ы честолюбивы, приЯтель.
- Ќу, Я же не говорю, что это Я их объединю. - Љэрлью рассмеЯлсЯ. - Ќо
ждать осталось недолго, будущее принадлежит человеку, который изучит обе
науки. € вот еще что: кто бы ни был этот человек, открытие произойдет на
кометах. ђебЯта из ‘истемы слишком серьезные и слишком высокого о себе
мнениЯ, хотЯ гордитьсЯ им в общем-то нечем. „айсоновские миры - вот где
настоЯщаЯ жизнь. ’ам-то все и происходит.
- „а-а, - рассудительно протЯнула ђебел. - Џо крайней мере там не такое
однообразие.
- Ћднообразие? - Љэрлью расхохоталсЯ. - ќто еще очень слабо сказано.
Њгновение спустЯ ђебел смеЯлась вместе с ним. Љэрлью взЯл ее за руку и
смело посмотрел ей прЯмо в глаза:
- ‚ы какаЯ-то невеселаЯ. Ќе обижайтесь, что Я это говорю. ‘удно на
’ирнанног отправлЯетсЯ только через час, тут недалеко отделение Ѓанка
Њимаса. Њы можем снЯть нишу длЯ совещаний и...
Ћн поднЯл бровь. Љак можно мЯгче ђебел ответила ему:
- Ќет!
Ћна смотрела, как удалЯетсЯ его худощаваЯ, ладнаЯ фигура, и вздыхала.
‘начала сигары, потом пустоголовые молодые люди. —ем все это кончитсЯ?

x x x

ђебел стоЯла на пустой платформе. ЏереминаЯсь с ноги на ногу, она
смотрела в абсолютно черное, усыпанное звездами небо. ‚оздух здесь был
прохладный, его удерживали какие-то хитрые силы. ђебел про это объЯснЯли, но
она так ничего и не понЯла. ‚дали, посреди неба, поЯвилась маленькаЯ темнаЯ
точка, котораЯ, приближаЯсь, росла и загораживала звезды. …е корабль.
‚ вакууме из стойки со светЯщейсЯ голограммой выглЯдывал пучок Ярких
цветов. ќти мелкие, но выносливые растениЯ невозможно уничтожить.
ђебел взглЯнула на лежащую у ее ног холодильную камеру. Ћстальной багаж
увезли раньше. Ћна вспомнила последний свой спор с “айетом и подумала,
сможет ли он когда-нибудь ей простить. ђебел положила руку на гроб и
почувствовала холод, такой же, как у нее в душе.
—иновник эмиграционной службы, надежно привЯзанный к направлЯющему
рельсу, подплыл к ней и протЯнул руку. ђебел подала ему паспорт, и он
вставил его в считывающее устройство.
- ђебел ќвкрейша Њадларк, - тоскливым голосом произнес он.
…сли это имЯ что-нибудь ему говорило, он не подал вида. —иновник
постучал по гробу, проверил, хорошо ли он прикреплен к платформе.
- •олодильнаЯ камера ваша?
- Њоего мужа.
- џсно. - —иновник что-то пробормотал в кулак и затем отдал паспорт. -
‘частливого пути.
Ћн ушел, и ђебел снова осталась наедине со своими мыслЯми.
€ вдруг, ни к селу ни к городу, она подумала обо всех этих “айетах и
ђебел, которые странствуют по ‘истеме, и ей стало интересно, найдут ли они
друг друга. …ще она подумала, что когда-нибудь, наверное, заведет детей.
ЌастоЯщих, не какие-то копии.
—ерез неделю, когда “айет очнетсЯ от сна и поймет, что ђебел с ним
сделала, он страшно разъЯритсЯ.
…ще больше он рассердитсЯ, когда узнает, что она приурочила его
пробуждение к тому времени, когда они будут подходить к ’ирнанногу. Љогда
“айет проснетсЯ, последний челнок в ‘истему уже давно уйдет.
’рое пассажиров занЯли места на платформе, находЯщейсЯ почти над
головой ђебел.
Љак бы там ни было, с “айетом она еще намучаетсЯ. Џодобные люди всюду
так и напрашиваютсЯ на неприЯтности, такой уж у них характер. Ќу и пусть.
‚се равно она рада, что использовала предохранительный блок.
—елнок увеличивалсЯ в размерах. ’еперь он заслонЯл почти все поле
зрениЯ. Љогда корабль встал перед ђебел, ей вдруг захотелось пригнутьсЯ и
спрЯтатьсЯ, но она продолжала держатьсЯ прЯмо.
ђебел чувствовала себЯ ужасно маленькой и одинокой и была совсем не
уверена, что поступает правильно.
Ћна возвращалась домой.
Last-modified: Mon, 04 Sep 2000 19:12:33 GMT
Ћцените этот текст: