êîãäà ÷åëîâåêó ñòîëüêî ëåò, ñêîëüêî ìíå,  îí óæå íå òàê
íåòåðïåëèâ, êàê â þíîñòè.  ðîñòî... -- Žñòîëîï ñîáèðàëñß ñêàçàòü î òîì, ÷òî
èäåò  âîéíà,  è îòêëàäûâàòü  ÷òî-òî  íà  ïîòîì íå ñîâñåì  ïðàâèëüíî,  íî  íå
óñïåë... Š íèì ïîäñòóïèëà òà ñàìàß âîéíà -- ñîâñåì áëèçêî.
     ‚  âîçäóõå,  ñëîâíî  ñòîí  áàíüøè,  ðàçäàëñß  ïðîíçèòåëüíûé  âîé.  ’åëî
Žñòîëîïà, áóäòî ñòàâ  ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíûì, ìãíîâåííî  ñîîáðàçèëî, ÷òî
ñíàðßäû  ßùåðîâ íàöåëåíû  ïðßìî  íà  íåãî.  ˆíñòèíêòèâíî îí  ðàñïëàñòàëñß íà
çåìëå.
     ’ðè âçðûâà îãëóøèëè  Žñòîëîïà, åãî ïðèïîäíßëî íàä  çåìëåé è îòáðîñèëî â
ñòîðîíó   --  òî÷íî  ìîùíûì  óäàðîì  ïðîôåññèîíàëüíîãî  áîêñåðà  íà   ðèíãå.
ðîãðîõîòàëè âçðûâû,  è  âíóòðè  ó  íåãî  âñå îáîðâàëîñü,  à ïîòîì  âîçíèêëî
îùóùåíèå,  áóäòî  êòî-òî  ïûòàåòñß  ÷åðåç  íîñ âûðâàòü åìó  ëåãêèå.  Žñêîëêè
ñíàðßäîâ ñ äèêèì âîåì è ñâèñòîì ìåòàëèñü â âîçäóõå.
     à çåìëþ óïàëî åùå íåñêîëüêî ñíàðßäîâ -- ÷óòü äàëüøå îò òîãî ìåñòà, ãäå
îíè  íàõîäèëèñü. ‘êâîçü çâîí â  óøàõ è  ãðîõîò  ñîáñòâåííîãî ñåðäöà  Žñòîëîï
ñëûøàë ÷üè-òî êðèêè. Šòî-òî, êàæåòñß, „ðàêóëà, çâàë:
     -- Œèññ ‹þñèëü!
     ‹þñèëü îòòåð íå îòâå÷àëà. ˆ  íå äâèãàëàñü.  Žäèí  èç  îñêîëêîâ,  ÷óäîì
ìèíîâàâøèõ Žñòîëîïà, àêêóðàòíî ñíåñ åé  ÷àñòü ÷åðåïà. Žñòîëîï  óâèäåë  ìîçã,
àëàß êðîâü îêðàñèëà ñåäåþùèå âîëîñû. ‹þñèëü ñìîòðåëà â íåáî øèðîêî îòêðûòûìè
èñïóãàííûìè ãëàçàìè. Žíà íå óñïåëà ïîíßòü, ÷òî ïðîèçîøëî.
     --  Œèññ ‹þñèëü!  -- „à,  îïðåäåëåííî ãîëîñ  „ðàêóëû.  -- ‚û íàì  çäåñü
íóæíû.
     Žñòîëîï  ìîë÷à  ñìîòðåë  íà  åå  òåëî,  íà  ðàçðóøåííûå  äîìà  êîãäà-òî
îãðîìíîãî ãîðîäà... è  âäðóã ïî ùåêàì  ó íåãî  ïîòåêëè  ñëåçû. Ží íå ïîìíèë,
êîãäà ïëàêàë â ïîñëåäíèé ðàç. ‘ëåçû ïàäàëè íà  èñòåðçàííóþ çåìëþ è èñ÷åçàëè,
ñëîâíî èõ íèêîãäà è íå áûëî
     "‘îâñåì êàê ‹þñèëü", -- ïîäóìàë Žñòîëîï è áåççâó÷íî ðàçðûäàëñß.

        ƒëàâà XX
     --  ƒîñïîäà êàïèòàíû, ß  ñ óäîâëåòâîðåíèåì ñîîáùàþ âàì, ÷òî  çàâîåâàíèå
’îñåâà-3,  êîòîðîå  â  íà÷àëüíîé  ñòàäèè  çàíßëî  áîëüøå   âðåìåíè,  ÷åì  ìû
ïðåäïîëàãàëè,  íàáèðàåò  ñêîðîñòü,  --  çàßâèë  €òâàð  âûñøèì  ÷èíàì  ôëîòà,
ñîáðàâøèìñß íà áîðòó "127-ãî ˆìïåðàòîðà •åòòî".
     îñëå  òîãî, êàê åìó ïðèøëîñü ïðîâåñòè íåêîòîðîå  âðåìß íà ’îñåâå-3, îí
÷óâñòâîâàë  ðàäîñòíîå  âîçáóæäåíèå,  êîãäà  ñíîâà  âåðíóëñß  íà  ôëàãìàíñêèé
êîðàáëü.
     -- àì õîòåëîñü áû óñëûøàòü ïîäðîáíîñòè, -- âûñêàçàëñß êàïèòàí ‘òðàõà.
     -- ‘åãîäíß ß ñîáðàë çäåñü êàïèòàíîâ êîðàáëåé, ÷òîáû ñîîáùèòü èì òî, ÷òî
ìíå óäàëîñü óçíàòü, -- îòâåòèë €òâàð.
     Ží  ñäåðæàëñß è íå ïîêàçàë  ‘òðàõà, êàê  ñèëüíî  òîò åìó  íå  íðàâèòñß.
‘òðàõà  ñ  íåòåðïåíèåì  æäàë,  êîãäà  €òâàð ñîâåðøèò êàêóþ-íèáóäü  îøèáêó  è
ïðîâàëèò  âñþ  êàìïàíèþ.  …ñëè  ó ôëîòà  âîçíèêíóò  ñåðüåçíûå  íåïðèßòíîñòè,
êàïèòàíû   êîðàáëåé  ìîãóò  ñìåñòèòü  €òâàðà,  à  íà  åãî   ìåñòî  ïîñòàâèòü
êîãî-íèáóäü äðóãîãî.
     Šèðåë ñ óäîâîëüñòâèåì åãî çàìåíèò, íî Šèðåë  õîðîøèé ñàìåö -- îí ñòàâèò
èíòåðåñû àñû âûøå  ëè÷íûõ àìáèöèé. € âîò ‘òðàõà äóìàåò òîëüêî î ñåáå è íå â
ñîñòîßíèè    çàãëßíóòü    â   áóäóùåå.    åñìîòðß    íà    ñäåðæàííîñòü   è
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü,  êîòîðûå  äåìîíñòðèðóåò  ‘òðàõà,  îí  óæàñíî ïîõîæ  íà
îäíîãî èç îëüøèõ “ðîäîâ.
     îâåðíóâøèñü ê Šèðåëó, €òâàð ïðèêàçàë:
     -- åðâóþ êàðòó, ïîæàëóéñòà.
     --  óäåò  ñäåëàíî,  áëàãîðîäíûé  àäìèðàë, --  îòâåòèë  Šèðåë  è  ëåãêî
êîñíóëñß êíîïêè íà ïîäèóìå. ‡à ñïèíîé €òâàðà ïîßâèëàñü áîëüøàß ãîëîãðàììà.
     --  åðåä   âàìè   îãðîìíûå  ïðîñòðàíñòâà  çåìëè  íà   ñåâåðå  ãëàâíîãî
êîíòèíåíòà,  --  ïîßñíèë €òâàð. -- ‘åé÷àñ âû óâèäèòå,  ÷òî ìû ïðîðâàëè ëèíèþ
îáîðîíû ó  ãîðîäà Šàëóãà, ãäå  ‘‘‘ îò÷àßííî ïûòàåòñß  îñòàíîâèòü íàñ  è  íå
ïðîïóñòèòü ê ñâîåé ñòîëèöå -- Œîñêâå.
     -- Ÿ èñïûòàþ èñòèííîå óäîâîëüñòâèå, êîãäà íàì óäàñòñß çàõâàòèòü Œîñêâó.
‚îåííûå è ñòðàòåãè÷åñêèå ïðè÷èíû â äàííîì ñëó÷àå íå èìåþò íèêàêîãî çíà÷åíèß,
--  ïðîãîâîðèë Šèðåë. --  îëüøèíñòâî èç  âàñ çíàåò,  ÷òî  ðåæèì,  êîòîðûé â
íàñòîßùèé   ìîìåíò  íàõîäèòñß  â  ‘‘‘  ó  âëàñòè,  ðàñïðàâèëñß   ñî   ñâîèì
èìïåðàòîðîì.
     •îòß ïî÷òè âñå  ïðèñóòñòâóþùèå  íà  ñîâåùàíèè  êîìàíäèðû  çíàëè îá ýòîì
ôàêòå, ïî ðßäàì ïðîêàòèñü âîñêëèöàíèß, èñïîëíåííûå óæàñà è íåãîäîâàíèß. îêà
îëüøèå “ðîäû íå ñîîáùèëè èì îá  óáèéñòâå èìïåðàòîðà, ïðåäñòàâèòåëè  àñû íå
ìîãëè ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî òàêîå áûâàåò.
     --  Žäíàêî  ìû  íå èìååì  ïðàâà  ëåãêîìûñëåííî  îòíîñèòüñß ê âîåííûì  è
ñòðàòåãè÷åñêèì  ñîîáðàæåíèßì, -- çàìåòèë €òâàð. -- Œîñêâà ßâëßåòñß íå òîëüêî
àäìèíèñòðàòèâíûì, íî è  êîììóíèêàöèîííûì  öåíòðîì,  åå  çàõâàò  ïîìîæåò  íàì
âûâåñòè ‘‘‘ èç âîéíû. Šàê òîëüêî ìû äîáüåìñß ïîáåäû  çäåñü, ìû ñîñðåäîòî÷èì
âñå  íàøè óñèëèß  íà  „îé÷ëàíäå è ïîëó÷èì  âîçìîæíîñòü àòàêîâàòü èõ  ñ áîëåå
âûãîäíûõ ïîçèöèé.
     Ží ñ ðàäîñòüþ ïðèñëóøàëñß ê îäîáðèòåëüíîìó øîðîõó ãîëîñîâ.  ‚ ïîñëåäíåå
âðåìß,  êîãäà  îíè îáñóæäàëè  òîñåâèòñêóþ êàìïàíèþ, êîìàíäèðû, êàê  ïðàâèëî,
âåëè ñåáß  ñäåðæàííî. î åãî ñèãíàëó Šèðåë ñíîâà íàæàë íà  êíîïêó --  òóò æå
ïîßâèëàñü äðóãàß êàðòà.
     -- Žñòðîâ ðèòàíèß,  -- ïðîãîâîðèë €òâàð. -- Ží íàõîäèòñß ïîáëèçîñòè îò
ñåâåðî-çàïàäíîãî  ïîáåðåæüß  ãëàâíîãî  êîíòèíåíòà  ’îñåâà-3.  ðèòàíöû  òîæå
äîñòàâèëè  íàì  íåìàëî  õëîïîò.  ˆç-çà  íåçíà÷èòåëüíûõ  ðàçìåðîâ  îñòðîâà ìû
ïîñ÷èòàëè, ÷òî îí íå èìååò ïðèíöèïèàëüíîãî  çíà÷åíèß, è íå âêëþ÷èëè â ñïèñîê
ïåðâîî÷åðåäíûõ îáúåêòîâ.  ’ó  æå îøèáêó ìû ñîâåðøèëè è  ñ îñòðîâíîé èìïåðèåé
èïïîí,  ðàñïîëîæåííîé  íà  âîñòî÷íîé îêîíå÷íîñòè ìàòåðèêà. ‚îçäóøíûå  óäàðû
ïðè÷èíèëè   ñåðüåçíûé   óðîí   îáåèì   èìïåðèßì,   îäíàêî  ýòîãî   îêàçàëîñü
íåäîñòàòî÷íî.  ‘àìöû  è  òåõíèêà,  îñâîáîäèâøèåñß  ïîñëå  ïîáåäû  íàä  ‘‘‘,
ïîçâîëßò  íàì  îðãàíèçîâàòü  øèðîêîìàñøòàáíîå  íàñòóïëåíèå  íà  ýòè  âðåäíûå
ðàññàäíèêè ñîïðîòèâëåíèß.
     -- îçâîëüòå ìíå âûñêàçàòüñß, áëàãîðîäíûé àäìèðàë? -- âìåøàëñß ‘òðàõà.
     -- ƒîâîðèòå, -- ðàçðåøèë €òâàð.
     ‚  ïðåäûäóùèé ðàç ‘òðàõà ïîçâîëåíèß íå  ñïðîñèë. ‘îîáùåíèå îá  óñïåõàõ,
íàñòîßùèõ è áóäóùèõ, âîçìîæíî,  çàñòàâèëî  åãî  ñîîáðàçèòü, ÷òî â  áëèæàéøåå
âðåìß îí âðßä ëè ñòàíåò àäìèðàëîì ôëîòà àñû.
     -- „îé÷-òîñåâèòû ïðîäîëæàþò  óäåðæèâàòü  ñåâåð -- åñëè  ß  íå îøèáàþñü,
ìåñòíîñòü íàçûâàåòñß  ”ðàíöèß,  ïðàâèëüíî? àçâå â òàêîé  ñèòóàöèè  ìû ìîæåì
ðàññ÷èòûâàòü íà  óñïåõ  âòîðæåíèß  â ðèòàíèþ,  äàæå  êîãäà  ‘‘‘ ïåðåñòàíåò
îêàçûâàòü íàì ñîïðîòèâëåíèå è ïðåêðàòèò âîåííûå äåéñòâèß?
     --  Šîìïüþòåðíûå  ðàñ÷åòû  óêàçûâàþò  íà  âûñîêóþ  ñòåïåíü  âåðîßòíîñòè
ïîëîæèòåëüíîãî èñõîäà  --  áîëåå 70% --  ïðè  îáñòîßòåëüñòâàõ,  î êîòîðûõ âû
óïîìßíóëè, -- îòâåòèë €òâàð. -- îêà ‘‘‘ ïðîäîëæàåò âîåâàòü è âûíóæäàåò íàñ
èñïîëüçîâàòü  îãðîìíûå  ðåñóðñû  äëß  ïîäàâëåíèß  ñîïðîòèâëåíèß,  øàíñû   íà
óñïåøíûé  çàõâàò ðèòàíèè  ñíèæàþòñß äî 50%. ‚û  õîòèòå ïîëó÷èòü ðàñïå÷àòêó,
êàïèòàí?
     -- …ñëè âàì íå òðóäíî, áëàãîðîäíûé àäìèðàë.
     ‘àìîå  âåæëèâîå  âûñêàçûâàíèå,  êîòîðîå  €òâàð   ñëûøàë  îò  ‘òðàõè  çà
ïîñëåäíåå  âðåìß. €äìèðàë ïîäàë  çíàê  Šèðåëó, ÷òîáû òîò  âêëþ÷èë  ñëåäóþùóþ
êàðòó. Šîãäà îíà ïîßâèëàñü, îí ñêàçàë:
     -- ‚û âèäèòå, êàê âûãëßäßò íàøè ïîçèöèè  â ñåâåðíîé  ÷àñòè  ìåíüøåãî ïî
ðàçìåðàì  êîíòèíåíòàëüíîãî ìàññèâà. ƒëàâíûì îáðàçîì, ïîëîæåíèå  àðìèè àñû â
áîðüáå ïðîòèâ  èìïåðèè, òî÷íåå,  íå-èìïåðèè ïîä íàçâàíèåì ‘îåäèíåííûå ˜òàòû.
‘àìûé êðóïíûé öåíòð -- —èêàãî -- êîòîðûé íàì íå óäàëîñü âçßòü ðàíüøå, òåïåðü
íàõîäèòñß ïîä îãíåì íàøèõ ñîëäàò. …ãî óíè÷òîæåíèå äåëî âðåìåíè.
     --  ëàãîðîäíûé  àäìèðàë, ó÷èòûâàß òîò  ôàêò,  ÷òî íàì ïðèäåòñß íàíåñòè
ñåðüåçíûå óäàðû â äðóãèõ ÷àñòßõ ’îñåâà-3, -- ïîèíòåðåñîâàëñß Šèðåë, -- ìîæåì
ëè ìû ïîçâîëèòü  ñåáå âûäåëèòü äîñòàòî÷íî ñåðüåçíûå ðåñóðñû, êîòîðûõ òðåáóþò
âîåííûå äåéñòâèß âíóòðè ãîðîäñêîãî ìàññèâà?
     -- Ÿ óâåðåí, ÷òî ìîæåì, -- îòâåòèë €òâàð.
     Šèðåë, ðàçóìååòñß, õîðîøèé è âåðíûé  ñàìåö, íî  îí ñëèøêîì îñòîðîæåí  è
êîíñåðâàòèâåí. ‘ äðóãîé  ñòîðîíû, ‘òðàõà  ñ òðóäîì  ñäåðæèâàåò  íåòåðïåíèå è
ïðîñòî íåïðèëè÷íî åëîçèò íà ñâîåì  ìåñòå -- òàê ñèëüíî åìó õî÷åòñß  ïîñêîðåå
âñòóïèòü â ñðàæåíèå ñ îëüøèìè “ðîäàìè. „à, îí âïîëíå ìîã áû áûòü òîñåâèòîì.
     --  …ñëè áëàãîðîäíûé àäìèðàë ñ÷èòàåò, ÷òî òàê  äîëæíî áûòü ñäåëàíî,  ìû
âûïîëíèì ïðèêàç, -- îáúßâèë Šèðåë.
     €òâàð çíàë, ÷òî åìó ïðèäåòñß ïîãðóçèòüñß â õîëîäíûé ñîí,  åñëè îí õî÷åò
äîæèòü äî ìèíóòû, êîãäà ‘òðàõà ñäåëàåò òàêîå æå çàßâëåíèå.
     €äìèðàë  åùå  ðàç  ïðîñèãíàëèë  Šèðåëó,  è  ó  íåãî çà ñïèíîé ïîßâèëàñü
î÷åðåäíàß ãîëîãðàôè÷åñêàß êàðòà. Žíà îêàçàëàñü ãîðàçäî áîëåå ïîäðîáíîé: ïëàí
ãîðîäà,  ðàñïîëîæåííîãî  íà þæíîì  ïîáåðåæüå,  ðàçâàëèíû  íà  âåðøèíå  õîëìà
íåïîäàëåêó.
     -- Ÿ  äîëæåí ïðèçíàòü, óâàæàåìûå êàïèòàíû, ÷òî ñëîæèâøàßñß íà  ’îñåâå-3
ñèòóàöèß  âûßâèëà  íåäîñòàòêè  ñòðàòåãè÷åñêîãî  ïëàíèðîâàíèß,  î  êîòîðûõ  ß
ãîâîðèë  ðàíåå, --  ñêàçàë €òâàð. -- ’åì íå ìåíåå, õîòß ýòî ìîæåò ïîêàçàòüñß
âàì  ñòðàííûì,  â  íåäîñòàòêàõ åñòü è îïðåäåëåííûå  äîñòîèíñòâà.  ‚ áîðüáå ñ
òîñåâèòàìè ó íàñ  íàìåòèëñß ñåðüåçíûé ïðîãðåññ. ‚û ïîëó÷èëè äàííûå ðàçâåäêè,
êàñàþùèåñß îëüøîãî “ðîäà ïî èìåíè ‘êîðöåíè?
     -- ’îñåâèòñêîãî òåððîðèñòà? „à, áëàãîðîäíûé àäìèðàë, -- îòâåòèë îäèí èç
ñàìöîâ.
     €òâàð íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ìíîãèå èç íèõ  íå îáðàòèëè âíèìàíèß  íà äàííûå
ðàçâåäêè, î  êîòîðûõ  îí óïîìßíóë. Šîå-êòî èç  êàïèòàíîâ âîîáùå íå  îñîáåííî
èíòåðåñîâàëñß  îò÷åòàìè  ðàçâåä÷èêîâ.  ‹àäíî,  íå  âàæíî.  î êðàéíåé  ìåðå,
ñåãîäíß ýòî íå âàæíî. ‚ïðî÷åì, ñêîðî ‘êîðöåíè ñòàíåò ïðîáëåìîé èç ïðîøëîãî.
     -- Žäèí èç îïåðàòèâíèêîâ, íàõîäßùèõñß  â  ãîðîäå  ‘ïëèò,  --  ïðîäîëæàë
€òâàð, -- ïðèäóìàë õèòðîóìíûé ïëàí, êîòîðûé ïîìîæåò  ïåðåìàíèòü ãîñóäàðñòâî,
ßâëßþùååñß îäíèì  èç âàññàëîâ èìïåðèè „îé÷ëàíä -- îíî íàçûâàåòñß •îðâàòèß --
íà  ñòîðîíó àñû. …ñëè  îí ñðàáîòàåò  -- îòëè÷íî! Žäíàêî îïåðàöèß ïðîâîäèòñß
ìàëûìè  ñèëàìè,  ÷òîáû  äîé÷-òîñåâèòû  äóìàëè,  áóäòî  îíè  â  ñîñòîßíèè  åå
êîíòðîëèðîâàòü,  ïðè÷åì,  íå  ïðèêëàäûâàß  îñîáûõ  óñèëèé.  Œû  óçíàëè,  ÷òî
‘êîðöåíè  äåéñòâóåò  â òîì  ðàéîíå.  àøåìó  îïûòíîìó îïåðàòèâíèêó  îñòàëîñü
òîëüêî  çàìàíèòü  åãî  â êàïêàí.  Ÿ  íàäåþñü  ïîëó÷èòü ñîîáùåíèå  îá  óñïåõå
îïåðàöèè  â òå÷åíèå  áëèæàéøèõ  äíåé. åç  ‘êîðöåíè  îëüøèå “ðîäû íå  áóäóò
ïðè÷èíßòü íàì ñòîëüêî íåïðèßòíîñòåé.
     èëîòû  íå  ðàçðàçèëèñü àïëîäèñìåíòàìè,  íî áûëè î÷åíü áëèçêè  ê  ñòîëü
áóðíîìó  ïðîßâëåíèþ ýìîöèé.  €òâàð êóïàëñß â  òåïëîì  ñèßíèè èõ  óâàæåíèß  è
âîñõèùåíèß, ñëîâíî ëåæàë íà ñîëíå÷íîì áåðåãó „îìà.
     * * *
     ƒåéíðèõ  …ãåð øàãàë ïî óëèöàì ‘ïëèòà.  ‚  ñòàðûõ þãîñëàâñêèõ  àðìåéñêèõ
ñàïîãàõ,  ìåøêîâàòûõ ãðàæäàíñêèõ áðþêàõ è âûãîðåâøåì èòàëüßíñêîì  ìóíäèðå îí
ñìîòðåëñß çäåñü ïðîñòî îòëè÷íî. îëîâèíà ìóæ÷èí  íîñèëà ñìåñü ãðàæäàíñêîé  è
âîåííîé îäåæäû. „àæå åãî ëèöî íå êàçàëîñü òóò ÷óæèì, îí âïîëíå ìîã  ñîéòè çà
õîðâàòà èëè ñåðáà. à ñâîåì ïóòè …ãåð âñòðåòèë íåñêîëüêî ïàòðóëåé ßùåðîâ.
     ’àâåðíà,  ðàñïîëîæåííàß  íàïðîòèâ þæíîé  ñòåíû äâîðöà „èîêëåòèàíà, ßâíî
âèäåëà ëó÷øèå  âðåìåíà.  „åðåâßííûé ùèò, êîòîðûì  áûëî  çàêîëî÷åíî  îêíî  íà
ôàñàäå, äàâíî ïîñåðåë è ïîòåðßë ñâîé íàñòîßùèé öâåò.
     …ãåð ñêîëüçíóë âíóòðü è áûñòðî ïðèêðûë çà ñîáîé äâåðü. ‡à ñòîéêîé ñòîßë
ìóæ÷èíà ëåò ïßòèäåñßòè, ïî÷òè âåñü  ñåäîé,  ñ êóñòèñòûìè áðîâßìè, ñðîñøèìèñß
íà  ïåðåíîñèöå, è òîíêèì íîñîì,  ïîõîæèì íà êëþâ. …ãåðó íå  óäàëîñü îâëàäåòü
ñåðáî-õîðâàòñêèì ßçûêîì, íî îí íåìíîãî ðàçãîâàðèâàë ïî-èòàëüßíñêè.
     -- ‚û àðèøà? Œíå ñêàçàëè, ÷òî ó âàñ åñòü áðåíäè îñîáîãî ñîðòà.  àðìåí
îãëßäåë åãî ñ íîã äî ãîëîâû è îòâåòèë:
     -- Žñîáûå  ñîðòà ìû õðàíèì â çàäíåé  êîìíàòå, -- ñêàçàë îí, íàêîíåö. --
ðîéäåòå ñî ìíîé?
     -- „à, ñïàñèáî, -- îòâåòèë …ãåð ïî-èòàëüßíñêè.
     ‚ óãëó  çà ñòîëèêîì  óñòðîèëîñü íåñêîëüêî  ñòàðèêîâ, êîòîðûå ïèëè ïèâî.
Žíè ïðîäîëæàëè  âåñòè íåñïåøíóþ áåñåäó,  êîãäà àðèøà ïðîâåë …ãåðà â  çàäíþþ
êîìíàòó.
     Šîìíàòà  îêàçàëàñü ãîðàçäî áîëüøå ãëàâíîãî çàëà. Žíà çàíèìàëà íå òîëüêî
âñþ çàäíþþ ÷àñòü òàâåðíû àðèøè, íî åùå è ñîñåäíèå äîìà ñ çàêðûòûìè ñòàâíßìè
îêíàìè.  ‚ïðî÷åì, åé  ñëåäîâàëî áûòü ïðîñòîðíîé,  ïîñêîëüêó çäåñü  ñîáðàëîñü
îãðîìíîå êîëè÷åñòâî íåáðèòûõ ìóæ÷èí â âîåííîé è  ãðàæäàíñêîé îäåæäå. Žäèí èç
ñàìûõ âûñîêèõ ïàðíåé  óëûáíóëñß  …ãåðó, è åãî áåëûå çóáû ñâåðêíóëè â ïëàìåíè
ñâå÷è.
     -- Ÿ óæå íà÷àë äóìàòü, ÷òî òû  äî íàñ íèêîãäà  íå äîáåðåøüñß, -- ñêàçàë
îí ïî-íåìåöêè.
     --  ó, ß ïðèøåë, ‘êîðöåíè, --  îòâåòèë  …ãåð. --  Œîæåøü ñìûòü ãðèì  ñ
ëèöà, åñëè õî÷åøü.
     --  Ÿ óæå íà÷àë ïðèâûêàòü õîäèòü áåç øðàìà, -- îòâåòèë ýñýñîâåö. -- ˆäè
ñþäà... ß òóò äëß òåáß êîå-÷òî ïðèïàñ. -- Ží ïîäíßë íàä ãîëîâîé îðóæèå
     …ãåð íà÷àë ïðîòàëêèâàòüñß ñêâîçü òîëïó. Šîå-êòî èç ñîáðàâøèõñß äåðæàë â
ðóêàõ ïåõîòíûå êàðàáèíû, äðóãèå âîîðóæèëèñü  àâòîìàòàìè. ‹èøü ó íåìíîãèõ,  â
òîì  ÷èñëå è  ó ‘êîðöåíè áûëè äåñàíòíûå âèíòîâêè --  àâòîìàòè÷åñêîå îðóæèå ñ
ìàãàçèíîì  íà äâàäöàòü  ñòàíäàðòíûõ ïàòðîíîâ. …ãåð ïîñïåøíî âçßë ó  ‘êîðöåíè
îðóæèå è íåñêîëüêî ïîëíûõ ìàãàçèíîâ.
     -- å õóæå, ÷åì ó ßùåðîâ, -- çàìåòèë îí.
     -- åò, ëó÷øå, ÷åì ó ßùåðîâ, --  ïîïðàâèë åãî ‘êîðöåíè. -- “áîéíàß ñèëà
áîëüøå.
     …ãåð ðåøèë íå âîçðàæàòü è ñïðîñèë:
     -- Šîãäà ñïóñêàåìñß  â äûðó?  --  Ží ïîêàçàë  íà  ÷åðíóþ  ßìó,  êîòîðàß
âûãëßäåëà òàê, ñëîâíî âåëà ïðßìî â àä.
     à ñàìîì äåëå îíà óõîäèëà â ïîäçåìíûå ãàëåðåè ïîä äâîðöîì „èîêëåòèàíà.
     -- —åðåç  ïßòü  ìèíóò  --  ïî  ìîèì ÷àñàì  -- ïîñëå  òîãî,  êàê êàïèòàí
åòðîâè÷  è  åãî âåñåëûå ðåáßòèøêè  àòàêóþò äâîðåö,  -- îòâåòèë ‘êîðöåíè. --
ßòü ìèíóò, -- ïîâòîðèë îí íà èòàëüßíñêîì è ñåðáî-õîðâàòñêîì ßçûêàõ
     îåâèêè çàêèâàëè.
     ‚ñëåä  çà …ãåðîì ïîßâèëîñü åùå  íåñêîëüêî ÷åëîâåê.  ‘êîðöåíè ïåðåäàë èì
àâòîìàòû. „îñòàâëßòü îðóæèå  â ‘ïëèò áûëî òðóäíåå, ÷åì ëþäåé, íî  ‘êîðöåíè è
åãî ñâßçíûå èç ìåñòíûõ ñóìåëè ñïðàâèòüñß ñ ýòîé íåëåãêîé çàäà÷åé.
     Šîìíàòó íàïîëíèë îãëóøèòåëüíûé  ðåâ,  ÷òî-òî,  çàãðîìûõàëî, ïîòîì åùå è
åùå ðàç. Šòî-òî êðèêíóë ïî-èòàëüßíñêè, îáðàùàßñü ê ‘êîðöåíè:
     -- ‘ëåäè çà âðåìåíåì!
     -- òî íå ñðàæåíèå, -- çàßâèë îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. -- Ÿùåðû  óëåòàþò íà
ñâîèõ âåðòîëåòàõ. -- Ží óõìûëüíóëñß. -- ’åì ëó÷øå. àì ìåíüøå îñòàíåòñß.
     * * *
     „àæå âïåðåäè, ðßäîì ñ  ïèëîòîì è êîìàíäèðîì ñòðåëêîâ, â  âåðòîëåòå áûëî
î÷åíü øóìíî.  „ðåôñàá ñòàðàëñß íå äóìàòü î òîì, ÷òî ÷óâñòâóþò âîñåìü ñàìöîâ,
ñèäßùèõ  â  ñîëäàòñêîì  îòñåêå.  Ží  ïîäîæäàë,  ïîêà  âñå   òðè  èñòðåáèòåëß
ïîäíèìóòñß â âîçäóõ, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ïèëîòó è ïðèêàçàë:
     -- Š ðàçðóøåííîìó çàìêó Šëèñ.  „îé÷å è õîðâàòû òàì ñëèøêîì äîëãî ñòðîßò
ïðîòèâ íàñ êîçíè. îðà ïðèêîí÷èòü ‘êîðöåíè è âñåõ åãî ïðèñïåøíèêîâ.
     -- ‚ çàìîê Šëèñ, -- ïîâòîðèë ïèëîò òàê, ñëîâíî óñëûøàë ïðèêàç â ïåðâûé,
à íå â ñîòûé ðàç. -- óäåò èñïîëíåíî, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí.
     ƒîðîä  ‘ïëèò  ñòàë êðîøå÷íûì,  êîãäà  âåðòîëåò íàáðàë  âûñîòó.  „ðåôñàá
íàõîäèë åãî íà ðåäêîñòü óðîäëèâûì: êèðïè÷è è øòóêàòóðêà, êðàñíûå  ÷åðåïè÷íûå
êðûøè  íå øëè íè  â  êàêîå  ñðàâíåíèå ñ  äîìàìè èç áåòîíà è ñòåêëà ó íåãî íà
îäèíå. ‚äàëåêå  ïîßâèëñß ðàçðóøåííûé çàìîê;  îí  ïîñòåïåííî óâåëè÷èâàëñß  â
ðàçìåðàõ,  è „ðåôñàá ïîäóìàë,  ÷òî îòâðàòèòåëüíåå ñîîðóæåíèß åìó  âèäåòü  íå
äîâîäèëîñü.
     -- î÷åìó âàì  òàê íå òåðïèòñß èçáàâèòüñß îò êàêîãî-òî  îäíîãî îëüøîãî
“ðîäà, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí?
     -- îòîìó  ÷òî îí  ñàìûé  ìåðçêèé íà  ýòîé ìåðçêîé  ïëàíåòå, -- îòâåòèë
„ðåôñàá.  -- Ží  ïðè÷èíèë àñå  áîëüøå ãîðß, ÷åì ëþáîé äðóãîé èçâåñòíûé  ìíå
ñàìåö îëüøèõ “ðîäîâ.
     „ðåôñàá íå  ñòàë âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè -- ïèëîòó íè ê ÷åìó èõ  çíàòü.
î  âîçìóùåíèå â åãî ãîëîñå ïðîçâó÷àëî òàê èñêðåííå, ÷òî ïèëîò ïîâåðíóë îäèí
ãëàçíîé áóãîðîê  â ñòîðîíó êîìàíäèðà, íåñêîëüêî  ñåêóíä  åãî ðàçãëßäûâàë,  è
ëèøü ïîòîì ñíîâà ñîñðåäîòî÷èëñß íà óïðàâëåíèè âåðòîëåòîì.
     ‘åðûå  êàìåííûå   ðóèíû  çàìêà   Šëèñ  áûñòðî   ïðèáëèæàëèñü.   „ðåôñàá
ïðåäïîëàãàë, ÷òî òîñåâèòû ïðß÷óòñß ñðåäè ðàçâàëèí è ãîòîâßòñß îòêðûòü ïî íèì
îãîíü.  àçâåäûâàòåëüíûå  äàííûå,   ïîëó÷åííûå  ñî  ñïóòíèêîâ,  ïîäòâåðæäàëè
ñîîáùåíèß î òîì, ÷òî ó òîñåâèòîâ  çäåñü íåò ïðîòèâîâîçäóøíûõ îðóäèé. „ðåôñàá
íàäåßëñß, ÷òî ñàìöû èç ðàçâåäêè ïðàâèëüíî ïîíßëè, î êàêîì ìåñòå èäåò ðå÷ü.
     Ží  ïîæàëåë, ÷òî  íå ïðèíßë íåáîëüøóþ äîçó  èìáèðß, ïðåæäå ÷åì ñåñòü  â
âåðòîëåò.  Žðãàíèçì  îò÷àßííî  ïîíîñèë  åãî çà  íåäîñìîòð. ‚ïðî÷åì,  „ðåôñàá
ñäåëàë ýòî ñîâåðøåííî ñîçíàòåëüíî, îí çíàë, ÷òî èìáèðü ëèøèò åãî ñîìíåíèé, à
â âîéíå ñ òàêèì âðàãîì, êàê ‘êîðöåíè, åìó õîòåëîñü ñîõðàíßòü ßñíóþ ãîëîâó.
     -- î÷åìó îíè íå ñòðåëßþò? -- ñïðîñèë ñòðåëîê.
     ‡àìîê Šëèñ  êàçàëñß  òèõèì  è  ìèðíûì,  ñëîâíî  çäåñü  íå  ñåëèëèñü  íà
ïðîòßæåíèè ìíîãèõ òûñß÷åëåòèé ðàçáîéíèêè è áàíäèòû.
     „ðåôñàá òèõîíüêî çàøèïåë. ’ûñß÷è ëåò íàçàä çàìêà íàâåðíßêà  íå áûëî è â
ïîìèíå ’îñåâ-3 -- íîâûé ìèð.
     -- Šîãäà èìååøü äåëî ñ îëüøèìè “ðîäàìè, ðàçâå  ìîæíî ïîíßòü, ÷òî ó íèõ
íà óìå?  --  îòâåòèë îí êîìàíäèðó ñòðåëêîâ. --  Œîæåò  áûòü,  îíè çàòàèëèñü,
÷òîáû ìû  ïîäóìàëè, áóäòî èõ òóò íåò. ˆëè ïðèãîòîâèëè äëß  íàñ  êàêóþ-íèáóäü
çàñàäó.
     -- •îòåëîñü  áû  íà  ýòî ïîñìîòðåòü,  íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, -- îòâåòèë
ñòðåëîê. -- “  íèõ  áóäåò áëåäíûé âèä ïîñëå òîãî, êàê îíè  âûñêî÷àò èç ñâîåé
çàñàäû è ïîïûòàþòñß íàñ àòàêîâàòü,
     „ðåôñàáó íðàâèëàñü åãî óâåðåííîñòü â ñèëàõ àñû.
     --  „àâàéòå  õîðîøåíüêî îáñòðåëßåì  ðóèíû,  ÷òîáû  íàøè  ñîëäàòû ñìîãëè
âûñàäèòüñß áåç ïðîáëåì
     -- óäåò èñïîëíåíî, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, -- îòâåòèëè âìåñòå ñòðåëîê è
ïèëîò.
     èëîò ïåðåäàë  ïðèêàç íà  äðóãèå âåðòîëåòû.  Žäèí èç  íèõ îïóñòèëñß  íà
çåìëþ,  ÷òîáû  âûñàäèòü  ñîëäàò.  „ðóãîé  âìåñòå  ñ  âåðòîëåòîì,  â  êîòîðîì
íàõîäèëñß  „ðåôñàá, âçëåòåë ïîâûøå è ïðèíßëñß  ïîëèâàòü çàìîê  Šëèñ ðàêåòíûì
îãíåì  è  ïóëåìåòíûìè  î÷åðåäßìè. èêàêîãî îòâåòà.  Šàê òîëüêî âîñåìü ñàìöîâ
âûáðàëèñü èç  âåðòîëåòà, îí ïîäíßëñß  â  âîçäóõ è ïðèñîåäèíèëñß ê  îáñòðåëó.
‚òîðîé âåðòîëåò ñåë íà çåìëþ è âûãðóçèë ñàìöîâ.
     „ðåôñàá ñæàë â ðóêå ñâîå  ëè÷íîå îðóæèå.  Ží íàìåðåâàëñß ñïóñòèòüñß  íà
çåìëþ âìåñòå ñ áîåâèêàìè è ëè÷íî óáåäèòüñß â  òîì, ÷òî ‘êîðöåíè ìåðòâ. –åëûå
òîñåâèòñêèå èìïåðèè äîñòàâëßëè àñå ìåíüøå õëîïîò,  ÷åì  îäèí  ñàìåö  äîé÷å.
“êðàäåííûå  ìàòåðèàëû  äëß  àòîìíîé  áîìáû,  çàõâà÷åííûé  â  ïëåí Œóññîëèíè,
âûñòóïàþùèé ñ ïðîïàãàíäèñòñêèìè ðå÷àìè  ïðîòèâ  àñû, òàíê, êîòîðûé ‘êîðöåíè
óäàëîñü óâåñòè ïðßìî  èç-ïîä íîñà  âîåííûõ  â åçàíñîíå... Šòî  â  ñîñòîßíèè
ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî åùå ïðåñòóïëåíèé ëåæèò íà åãî ñîâåñòè?
     ˆç  âòîðîãî âåðòîëåòà âûñêàêèâàëè  ñàìöû è òóò æå  îòêðûâàëè  îãîíü  èç
ñâîåãî îðóæèß -- ïîä òàêèì îáñòðåëîì çàùèòíèêè Šëèñà  íå ïîñìåþò äàæå ãîëîâû
âûñóíóòü èç  óêðûòèß. èëîò  íà÷àë ñíèæàòüñß, ÷òîáû  âûñàäèòü „ðåôñàáà è åãî
êîìàíäó, êîãäà ìèêðîôîí, âñòðîåííûé â åãî ñëóõîâîé êàíàë, îæèë.
     -- îæàëóé, âàì ñëåäóåò ýòî âûñëóøàòü, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, -- ñêàçàë
îí è  íàæàë íà êíîïêó,  êîòîðàß ïîñûëàëà  ïîñòóïàþùèé  ñèãíàë íà  ïðèåìíèê â
êàáèíå ïèëîòà.
     ‘êâîçü øóì  ìîòîðîâ  è ñòðåëüáó  äî „ðåôñàáà  äîíåññß  ãîëîñ  êàêîãî-òî
ñàìöà:
     -- åäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, ñáîðíûé îòðßä îëüøèõ  “ðîäîâ ñ âèíòîâêàìè  è
äðóãèì îãíåñòðåëüíûì îðóæèåì àòàêóåò ñòåíû, îêðóæàþùèå íàøó áàçó. ‚ðßä ëè èì
óäàñòñß  ïðîáèòüñß  âíóòðü,  íî  ìû  íåñåì  ïîòåðè.  --  åîæèäàííî  „ðåôñàá
ñîîáðàçèë, ÷òî èç ãðîìêîãîâîðèòåëß äîíîñèòñß ñòðåëüáà.
     --  …ñëè ñèòóàöèß  íå  òðåáóåò ìîåãî  ïðèñóòñòâèß,  ß äîâåäó  äî  êîíöà
óíè÷òîæåíèå ýòîé öåëè, à ïîòîì âåðíóñü, -- îòâåòèë îí.
     Ží øèðîêî ðàñêðûë  ðîò îò óäîâîëüñòâèß  è  îáëåã÷åíèß.  ˆòàê,  ‘êîðöåíè
âûáðàë èìåííî ýòîò ìîìåíò äëß àòàêè? ó, ÷òî æå, ïðèäåòñß ñ íèì ïîêâèòàòüñß.
îåâûå ñàìöû, çàùèùàþùèå Šëèñ, áóäóò óíè÷òîæåíû. àñà îñòàâèò çäåñü ãàðíèçîí
è  îòíèìåò  ó  äîé÷å êîíòðîëü  íàä  äàííûì  ðàéîíîì. €  ðåïóòàöèß  „ðåôñàáà,
íåñìîòðß íà òî,  ÷òî îí  ñòàë  íàðêîìàíîì  è  áîëåå  íå ìîæåò îáõîäèòüñß áåç
èìáèðß,  ïîäíèìåòñß  äî íåäîñßãàåìûõ âåðøèí. ‚ñå âåðõîâíîå êîìàíäîâàíèå àñû
áóäåò åãî óâàæàòü.
     -- ðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü ïî ïëàíó,  íåäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí? -- ñïðîñèë
ïèëîò.
     -- „à, -- îòâåòèë „ðåôñàá, è âåðòîëåò íà÷àë ñíèæàòüñß.
     „ðåôñàá  ïðîâåðèë  áàòàðåéêè,  âñòðîåííûå  â  êàñêó.  …ñëè ãëàâíàß áàçà
çàõî÷åò ñ íèì ñâßçàòüñß,  îí íåìåäëåííî îòâåòèò íà âûçîâ. „ðóãèõ  ìåð ïðîòèâ
àòàêè ‘êîðöåíè îí íå ïðåäïðèíßë.
     ‚åðòîëåò  ìßãêî ïðèçåìëèëñß, „ðåôñàá íàäåë êàñêó  íà  ãîëîâó è ïîñïåøèë
ïðèñîåäèíèòüñß ê êîìàíäå, êîòîðàß íà÷àëà âûãðóæàòüñß.
     * * *
     …ãåð  ïðèâûê ñðàæàòüñß âíóòðè òàíêà,  òîëñòàß  áðîíß  êîòîðîãî îòñåêàëà
ãðîõîò âçðûâîâ è ñòðåëüáû. ‘òåíû  òàâåðíû äëß ýòèõ  öåëåé ßâíî íå  ãîäèëèñü;
åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  àâòîìàòíûå  î÷åðåäè  è  âèíòîâî÷íûå âûñòðåëû  ó  äâîðöà
„èîêëåòèàíà  ïðåäíàçíà÷åíû  ëè÷íî   åìó.  Žñòàëüíûå  ñîëäàòû   è  ïàðòèçàíû,
ñîáðàâøèåñß  â  çàäíåé  êîìíàòå  çàâåäåíèß  àðèøè,  îñîáîãî   âíèìàíèß   íà
ïðîèñõîäßùåå  íå îáðàùàëè, è …ãåð  ðåøèë, ÷òî  îíè, íàâåðíîå, ê  òàêîìó øóìó
ïðèâûêëè.
     ‘êîðöåíè êðèêíóë íà íåìåöêîì, èòàëüßíñêîì è ñåðáñêîì ßçûêàõ:
     -- „âå ìèíóòû! -- € çàòåì ïðîäîëæèë ïî-íåìåöêè: -- ‚ñå,  ó  êîãî ðó÷íûå
ïóëåìåòû, âñòàíüòå áëèæå ê äûðå.
     åññìûñëåííîå  çàßâëåíèå, ïîñêîëüêó  îí ðàññòàâèë âñåõ ïî ìåñòàì åùå äî
òîãî, êàê ñíàðóæè íà÷àëàñü  ñòðåëüáà.  …ãåð îêàçàëñß îäíèì èç ñ÷àñòëèâ÷èêîâ,
êîòîðûì ïîâåçëî èäòè ïî òîííåëþ ïåðâûìè. ‚îêðóã ñîëäàò  ñ ðó÷íûìè ïóëåìåòàìè
ïëîòíûì  êîëüöîì ñòîßëè  òå, ó êîãî â ðóêàõ áûëè àâòîìàòû, ïîñëåäíèìè ïîéäóò
ïàðòèçàíû ñ ïðîñòûì îðóæèåì.
     -- Žäíà  ìèíóòà! -- ïðåäóïðåäèë ‘êîðöåíè, à  ïîòîì -- …ãåðó ïîêàçàëîñü,
÷òî ïðîøåë öåëûé ãîä -- êðèêíóë: -- îðà!
     ˆ ïåðâûì áðîñèëñß â òîííåëü.
     …ãåð îêàçàëñß ÷åòâåðòûì  èëè ïßòûì -- â òàêîé òîëêó÷êå ðàçîáðàòüñß áûëî
ñîâñåì íå ïðîñòî.  ’óñêëûé ñâåò  ó íåãî çà ñïèíîé  èñ÷åç,  è …ãåð îêàçàëñß â
ïîëíåéøåé òåìíîòå. Ží òóò æå íàëåòåë íà ïàðíß, áåæàâøåãî âïåðåäè, ñïîòêíóëñß
è ÷óòü íå óïàë.  ‚ûïðßìèâøèñü, óäàðèëñß ãîëîâîé î íèçêèé ïîòîëîê, ïîñûïàëàñü
ãðßçü, çàáðàëàñü çà øèâîðîò,  çàùåêîòàëà ñïèíó. …ãåð ïîæàëåë, ÷òî ó íåãî íåò
êàñêè.
     "ˆíòåðåñíî, êàê òàì ‘êîðöåíè", -- ïîäóìàë îí.
     ‘ åãî äâóõìåòðîâûì ðîñòîì åìó,  íàâåðíîå,  ïðèøëîñü ñëîæèòüñß  ïîïîëàì,
÷òîáû íå ðàçáèòü ñåáå ãîëîâó.
     •îòß  òîííåëü áûë,  ñêîðåå  âñåãî,  íå áîëåå ïßòíàäöàòè ìåòðîâ  äëèíîé,
…ãåðó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí íèêîãäà  íå êîí÷èòñß.  “çêèé, ñ  íèçêèì  ïîòîëêîì,
êàæäûé ðàç, êîãäà …ãåð óäàðßëñß ëîêòåì î ñòåíó, åìó  êàçàëîñü, áóäòî  ïðîõîä
ñòàíîâèòñß  âñå  óæå  è  óæå.  Ží  áîßëñß, ÷òî  êòî-íèáóäü  íà÷íåò  êðè÷àòü,
èñïóãàâøèñü  ÷åðíèëüíîãî ìðàêà  òîííåëß. Ží  çíàë  ëþäåé,  êîòîðûå íå  ìîãëè
íàõîäèòüñß âíóòðè òàíêà ñ çàêðûòûì ëþêîì. ‡äåñü îêàçàëîñü â ñîòíè ðàç õóæå.
     åîæèäàííî  îí  ïîíßë,  ÷òî  ìîæåò  ðàçëè÷èòü  ñèëóýò ñîëäàòà, áåãóùåãî
âïåðåäè,  à  åùå  ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ  îíè âûáðàëèñü  â  ïûëüíóþ êëàäîâêó,
îñâåùåííóþ  îòáëåñêàìè,   ïàäàþùèìè  èç   ñîñåäíèõ   êîìíàò,   ðàñïîëîæåííûõ
íåïîäàëåêó. î ïîñëå òåìíîãî òîííåëß  …ãåðó êàçàëîñü, ÷òî çäåñü äàæå ñëèøêîì
ñâåòëî.
     --  ðîõîäèòå âïåðåä, áûñòðåå, --  ïðèêàçàë ‘êîðöåíè ñâèñòßùèì øåïîòîì.
-- „àéòå âîçìîæíîñòü, òåì, êòî èäåò çà âàìè, âûéòè íàðóæó. -- Šîãäà ñîáðàëñß
âåñü îòðßä,  ‘êîðöåíè òðåñíóë …ãåðà ïî ñïèíå. --  îëêîâíèê ó íàñ ñïåöèàëèñò
ïî àðõåîëîãèè, îí çíàåò, ãäå ëåñòíèöû.
     ‘êîðöåíè  è åùå  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê  èç  åãî  îòðßäà äîñòàòî÷íî  õîðîøî
èçó÷èëè ïîäçåìíûé  ëàáèðèíò è çíàëè åãî  íå õóæå …ãåðà, à ìîæåò áûòü, äàæå è
ëó÷øå.  ˆ ïîòîìó …ãåð îöåíèë æåñò ‘êîðöåíè: îí íàïîìíèë ñâîèì ëþäßì, ÷òî åãî
ñëîâî öåíèòñß íå ìåíüøå, ÷åì ñëîâî èõ êîìàíäèðà.
     --  Œíå  áû íå õîòåëîñü íàòêíóòüñß  çäåñü  íà áîëüøîé  îòðßä ßùåðîâ, --
ñêàçàë îí. -- …ñëè íàì ïðèäåòñß ñðàæàòüñß ïîä çåìëåé, ìû íå ñìîæåì âûáðàòüñß
íàðóæó è ñáðîñèòü èõ ñî ñòåí.
     -- ‚îò äëß ýòîãî è íóæåí îòâëåêàþùèé ìàíåâð åòðîâè÷à, --  íàïîìíèë åìó
‘êîðöåíè. -- —òîáû âñå  ßùåðû îòïðàâèëèñü  íàâåðõ  è íå çàìåòèëè íàñ  äî òåõ
ïîð, ïîêà íå áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî -- äëß íèõ.
     …ãåð çíàë, äëß ÷åãî ïëàíèðîâàëñß îòâëåêàþùèé ìàíåâð, íî åùå îí  îòëè÷íî
çíàë, ÷òî ïëàíû íå âñåãäà ñðàáàòûâàþò  òàê, êàê õî÷åòñß. ‚ïðî÷åì, îí íå ñòàë
íè÷åãî ãîâîðèòü. Ž÷åíü ñêîðî îíè ïîéìóò, ñðàáîòàëà ëè èõ âîåííàß õèòðîñòü.
     ‘êîðöåíè îáðàòèëñß êî âñåìó îòðßäó:
     -- Ÿ âàì äàì î÷åíü ïðîñòîé ñîâåò: ñòðåëßéòå ïåðâûìè. --  ‡àòåì ïîâòîðèë
ôðàçó íà äðóãèõ ßçûêàõ.  àðíè çàóëûáàëèñü --  îíè è ñàìè óñïåëè âûâåñòè ýòî
ïðàâèëî. ‘êîðöåíè òîæå óõìûëüíóëñß. -- ó, ïîøëè, îëóõè!
     Ží ïåðâûì íûðíóë â òîííåëü è ïåðâûì âûñêî÷èë èç êëàäîâêè.
     …ãåð åùå  íèêîãäà íå âèäåë  ïîäçåìíîãî ëàáèðèíòà ïåðåõîäîâ, êîðèäîðîâ è
êîìíàò  äâîðöà  „èîêëåòèàíà,  íî îí óâåðåííî  øàãàë  âïåðåä, òèõîíüêî ñ÷èòàß
ïîâîðîòû.  ˆç  îäíîé  áîëüøîé  êîìíàòû, ìèìî êîòîðîé îíè ïðîõîäèëè,  ïûõíóëî
æàðîì -- êàçàðìà ßùåðîâ. …ñëè ïàðòèçàí îáíàðóæàò, òî òîëüêî çäåñü.
     èêàêèõ  êðèêîâ,  øèïåíèß  èëè  ñòðåëüáû.  ‚ïåðåäè  ëåñòíèöà.  ‘êîðöåíè
ïîì÷àëñß íàâåðõ,  ïåðåïðûãèâàß ñðàçó ÷åðåç òðè ñòóïåíè. Žñòàëüíûå áîåâèêè, è
…ãåð â ïåðâûõ ðßäàõ, ñòàðàëèñü îò íåãî íå îòñòàâàòü. ‚íóòðè ó ïîëêîâíèêà âñå
ñæàëîñü.  €  ÷òî  åñëè  êàêîé-íèáóäü ßùåð  ïîâåðíåò ñâîé ãëàçíîé  áóãîðîê  â
íåïîäõîäßùèé ìîìåíò? ‚ñå -- êîíåö îïåðàöèè, êîòîðàß íåìåäëåííî ïðåâðàòèòñß â
êðîâàâóþ áîéíþ.
     „îáðàâøèñü äî âåðõíåé  ïëîùàäêè ëåñòíèöû, îí ïðèíßëñß äèêî îçèðàòüñß ïî
ñòîðîíàì.
     "‘îâñåì, êàê ßùåð", -- ïîäóìàë …ãåð.
     ˆíîïëàíåòßíå ïðîäîëæàëè ñðàæàòüñß  ó ñòåí çàìêà, íî èõ ñêðûâàë êàìåííûé
áàïòèñòåðèé.
     ‘êîðöåíè ìàõíóë ðóêîé, ÷òîáû áîåâèêè ðàçäåëèëèñü, äàâàß  èì ïîíßòü, ÷òî
îäèí èç îòðßäîâ  âîçãëàâèò  …ãåð. ‡àòåì îí ïîêàçàë,  ÷òî …ãåð äîëæåí ïîâåñòè
ñâîèõ ñîëäàò íàïðàâî è âïåðåä è îáîéòè áàïòèñòåðèé, à ñàì äâèíóëñß íàëåâî.
     -- „àâàéòå, ðåáßòà, -- ïðèêàçàë …ãåð ñâîèì ëþäßì è ñîðâàëñß ñ ìåñòà.
     …ñëè  õî÷åøü ïðîèçâåñòè  âïå÷àòëåíèå íà òåõ, êòî óæå âèäåë  ‘êîðöåíè  â
äåëå, èäè â àòàêó ïåðâûì. ˆíà÷å íèêòî çà òîáîé íå ïîñëåäóåò.
     Ží  ïîäíßë  ðóêó,  ïðèêàçûâàß  îñòàíîâèòüñß, êîãäà îíè ïîäîøëè  ê  óãëó
áàïòèñòåðèß.  ‚çßâ ñâîé  ðó÷íîé ïóëåìåò  íà  èçãîòîâêó, …ãåð  âûøåë â  óçêóþ
óëî÷êó, êîòîðàß âåëà ê ñåâåðíîé ñòåíå. ‚  ýòîò ìîìåíò ïàðíè  ‘êîðöåíè íà÷àëè
ñòðåëßòü.
     Ÿùåð,  ñòîßâøèé â  íåñêîëüêèõ ôóòàõ âïåðåäè, ðåçêî ðàçâåðíóëñß, óñëûøàâ
ýòîò íåîæèäàííûé çâóê, è  çàìåòèë …ãåðà. ðåæäå ÷åì îí óñïåë ïîäíßòü îðóæèå,
…ãåð åãî ïðèñòðåëèë.
     -- ‚ïåðåä!  --  êðèêíóë îí  è ïîì÷àëñß ïî óëèöå. ’îïîò  íîã  ó íåãî  çà
ñïèíîé îçíà÷àë, ÷òî îòðßä ñëåäóåò çà íèì.
     * * *
     ‘æèìàß â ðóêàõ îðóæèå, „ðåôñàá ïåðåáðàëñß ÷åðåç áîëüøîé  ñåðûé êàìåíü è
îêàçàëñß íà  òåððèòîðèè çàìêà  Šëèñ. ‚ðåìß  îò âðåìåíè  îí ïîñêàëüçûâàëñß íà
ñóõèõ  ðàñòåíèßõ. åñêîëüêî ñàìöîâ óæå áûëè çäåñü è ñóåòëèâî ìåòàëèñü âçàä è
âïåðåä â ïîèñêàõ ìåñò, ãäå ìîãëè ïðßòàòüñß îëüøèå “ðîäû.
     îêà èì íå óäàëîñü íàéòè  íè÷åãî. „ðåôñàá óæàñíî îãîð÷èëñß -- îí  î÷åíü
õîòåë  óâèäåòü,  êàê  óìðåò  ‘êîðöåíè.  Žäíàêî  åñëè  èì  óäàñòñß  çàõâàòèòü
ðàçâàëèíû çàìêà Šëèñ è ñäåëàòü åãî öèòàäåëüþ àñû -- òîæå íåïëîõî.
     "îðà ðàñøèðèòü íàøè âëàäåíèß â •îðâàòèè çà ïðåäåëû ‘ïëèòà", -- ïîäóìàë
îí.
     -- Žíè çäåñü áûëè, -- ñêàçàë  îäèí  ñàìåö  è ïîêàçàë íà êó÷ó  ãðßçè. --
î÷åìó æå èõ íåò ñåé÷àñ?
     ‚ åãî ãîëîñå ïðîçâó÷àëî  âîçìóùåíèå. ‘ òî÷êè çðåíèß ïðåäñòàâèòåëß àñû,
ìèð äîëæåí áûòü àáñîëþòíî ïðåäñêàçóåìûì ìåñòîì.
     -- Žíè, íàâåðíîå, ñïåöèàëüíî íàçíà÷èëè ñâîþ àòàêó â ãîðîäå íà òî âðåìß,
êîãäà ìû  îòïðàâèìñß ñþäà,  -- îòâåòèë „ðåôñàá. -- “ íèõ äî îìåðçåíèß õîðîøî
ðàáîòàåò ðàçâåäêà.
     ‚ïðî÷åì, åãî  ýòî  íå  îñîáåííî óäèâëßëî;  ñóùåñòâà  îäíîãî âèäà äîëæíû
îáúåäèíßòüñß ïðîòèâ  ñóùåñòâ äðóãîãî, â îñîáåííîñòè, åñëè ïîñëåäíèå íàìåðåíû
èõ ïîêîðèòü.
     „ðåôñàá  ñòðàäàë, åìó  íåâûíîñèìî õîòåëîñü  ïðèíßòü ïîðöèþ  èìáèðß.  Ží
ïðàêòè÷åñêè ïîîáåùàë àäìèðàëó äîñòàâèòü ãîëîâó ‘êîðöåíè â ïðîçðà÷íîì êóáå èç
àêðèëîâîé ñìîëû.  óäåò  ëè  àäìèðàë äîâîëåí,  êîãäà åìó ïðåïîäíåñóò  âìåñòî
ãîëîâû ìßòåæíèêà  ñòðàòåãè÷åñêèé îáúåêò? …ñëè ‘êîðöåíè íå óáüþò,  à åãî òðóï
íå îïîçíàþò  â ‘ïëèòå, ïðèäåòñß „ðåôñàáó ëè÷íî óçíàòü îòâåò  íà ýòîò âîïðîñ.
ˆìáèðü íè÷åãî íå  èçìåíèò, òîëüêî ïîìîæåò  íåêîòîðîå âðåìß  íå  âñïîìèíàòü î
íåïðèßòíîì.
     …ùå îäèí ñàìåö ïîìàõàë åìó ðóêîé èç âûëîæåííîé êàìíåì äûðû â çåìëå.
     -- ˆäèòå ñþäà, íåäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí, -- ïîçâàë îí. -- îõîæå, îëüøèå
“ðîäû, êîòîðûå òóò áûëè, óñòðîèëè ñåáå äîì ïîä çåìëåé.
     „ðåôñàá  ïîñâåòèë  ôîíàðèêîì â äûðó.  å âûçûâàëî íèêàêèõ ñîìíåíèé, ÷òî
ïåðåä  íèì íîðà îëüøèõ “ðîäîâ: ìßñèñòûé,  çëîâîííûé çàïàõ  òîñåâèòîâ òóò æå
êîñíóëñß  îáîíßòåëüíûõ ðåöåïòîðîâ, ðàñïîëîæåííûõ ó íåãî íà ßçûêå. Ží ïîâîäèë
ôîíàðèêîì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, à ïîòîì òèõîíüêî ïðîøèïåë:
     -- ’óò ïîìåñòèòñß ìíîãî îëüøèõ “ðîäîâ.
     --  ‚û  ïðàâû,  íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí,  -- ïðîãîâîðèë ñàìåö. --  Šàê âû
äóìàåòå, êóäà îíè ïîäåâàëèñü?
     -- Šòî-òî âåðíóëñß â ñâîè  äåðåâíè, íàâåðíîå, à îñòàëüíûå óøëè â ãîðîä,
÷òîáû àòàêîâàòü ñòåíû íàøåé êðåïîñòè, -- îòâåòèë „ðåôñàá.
     Ží  âûñóíóë  ßçûê.   …ìó   ïîêàçàëîñü,   ÷òî  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè  êàê-òî
íåïðàâèëüíî.  ‘óäß  ïî  òîìó,  ÷òî îí  çíàë  ïðî  ‘êîðöåíè,  òàêàß  ïðîñòàß,
íåçàìûñëîâàòàß îïåðàöèß íå â åãî õàðàêòåðå.
     -- …ñëè íàì  ïðèäåòñß  ðàçáèòü ñðåäè  ýòèõ  êàìíåé ëàãåðü, íåäîñßãàåìûé
ãîñïîäèí,  íàäåþñü,  âû  íå  çàñòàâèòå íàñ èñïîëüçîâàòü íîðó ïîä  çåìëåé? --
‘îëäàò òîæå âûñóíóë ßçûê è ïîìàõàë èì  ñ  ïðåçðåíèåì è  îòâðàùåíèåì.  -- ’óò
âîíßåò.
     --  ’î÷íî,  âîíßåò,  --  ñîãëàñèëñß ñ  íèì  „ðåôñàá. -- Žáåùàþ, âàì  íå
ïðèäåòñß  çäåñü íî÷åâàòü. î êðàéíåé ìåðå, äî  òåõ  ïîð, ïîêà ìû òóò  âñå íå
ïðîäåçèíôèöèðóåì.
     Žáà ñàìöà ðàñêðûëè ïàñòè -- ðàññìåßëèñü.
     Œèêðîôîí, âìîíòèðîâàííûé â êàñêó „ðåôñàáà, íåîæèäàííî îæèë:
     -- åäîñßãàåìûé ãîñïîäèí! àñ àòàêóþò íå òîëüêî  ñíàðóæè, íî è èçíóòðè!
Žãðîìíûé  îòðßä   îëüøèõ  “ðîäîâ   êàêèì-òî   îáðàçîì  óìóäðèëñß  íåçàìåòíî
ïðîáðàòüñß  çà  ñòåíû  çàìêà.   Œû  íåñåì  òßæåëûå  ïîòåðè.   àì  òðåáóåòñß
íåìåäëåííàß ïîìîùü!
     „ðåôñàá  èçäàë  çâóê,  íàïîìèíàþùèé âçðûâ  ñêîðîâàðêè, îñòàâëåííîé  áåç
ïðèñìîòðà íà ãîðß÷åé ïëèòå.
     --  Žíè  íå  óøëè â ñâîè  äåðåâíè, --  ñêàçàë  îí,  êîãäà  ñìîã  âíßòíî
ôîðìóëèðîâàòü  ñâîè  ìûñëè. ‘àìåö, ñòîßâøèé  ðßäîì ñ  íèì, óäèâëåííî âîðî÷àë
ãëàçàìè; îí íå ñëûøàë îò÷àßííîãî ïðèçûâà î ïîìîùè. -- Œåðçàâöû îòïðàâèëèñü â
‘ïëèò, -- ïðîäîëæàë „ðåôñàá.
     „à, ‘êîðöåíè ñîâñåì íå òàê ïðîñò, êàê õîòåëîñü áû.
     --  Šòî?  îëüøèå  “ðîäû?  -- ñïðîñèë  ñàìåö,  ïûòàßñü ïîíßòü,  ÷òî  æå
âñå-òàêè ïðîèñõîäèò.
     „ðåôñàá  ïðîèãíîðèðîâàë åãî âîïðîñ, ïîìàõàë  ñîëäàòàì, ðàñòßíóâøèìñß ïî
âñåé òåððèòîðèè çàìêà Šëèñ.
     -- àçàä, âîçâðàùàéòåñü â âåðòîëåòû! -- êðèêíóë îí. -- ûñòðåå!
     ƒëàâíûì äîñòîèíñòâîì ïðåäñòàâèòåëåé àñû  ßâëßëîñü ïîâèíîâåíèå  ñòàðøèì
ïî ÷èíó. ‘àìöû, íå çàäàâàß âîïðîñîâ  è íå êîëåáëßñü, ïîì÷àëèñü ê âåðòîëåòàì.
èëîòû, ñèäåâøèå  âíóòðè, ïðèíßëèñü  äèêî ðàçìàõèâàòü  ðóêàìè  --  îíè  òîæå
ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå.
     „ðåôñàá áûñòðî çàíßë ñâîå ìåñòî.
     -- ‚ êðåïîñòü! --  ïðîðû÷àë îí.  -- ‘êîðöåíè çàïëàòèò çà âñå! Ží äîðîãî
çàïëàòèò çà ñâîè ïðåñòóïëåíèß!
     -- óäåò èñïîëíåíî, -- òîëüêî è ñêàçàë ïèëîò.
     ‚åðòîëåò íà÷àë íàáèðàòü âûñîòó, ïîêðóæèëñß â âîçäóõå âîêðóã ñîáñòâåííîé
îñè  è óñòðåìèëñß â  ñòîðîíó ‘ïëèòà. ’îëüêî ïîñëå ýòîãî ïèëîò ïîçâîëèë  ñåáå
çàäàòü âîïðîñ:
     --  Œîãó  ß  ïîèíòåðåñîâàòüñß, â  ÷åì ñîñòîèò  âàø  ïëàí,  íåäîñßãàåìûé
ãîñïîäèí?
     -- Œû èñïîëüçóåì âñþ ñâîþ îãíåâóþ ìîùü è çàñòàâèì îëüøèõ “ðîäîâ áåæàòü
èç  êðåïîñòè, -- îòâåòèë „ðåôñàá.  -- ˆì  óäàëîñü äîñòàâèòü â ãîðîä  ëþäåé è
îðóæèå.  Žäíàêî  ß  îòêàçûâàþñü  âåðèòü  â  òî,  ÷òî  îíè  ñìîãëè  ïðîòàùèòü
ïðîòèâîâîçäóøíûå îðóäèß òàê, ÷òî ìû íè÷åãî íå çàìåòèëè.
     -- å ñîìíåâàþñü, ÷òî âû  ñîâåðøåííî ïðàâû,  íåäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí, --
äåìîíñòðèðóß  óâàæåíèå, çàãîâîðèë êîìàíäèð  ñòðåëêîâ.  --  î  ß äîëæåí  âàì
íàïîìíèòü, ÷òî  ìû èñòðàòèëè ïî÷òè  âåñü çàïàñ áîåïðèïàñîâ âî âðåìß ðåéäà íà
çàìîê Šëèñ. “ íàñ ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     „ðåôñàá íàãðàäèë åãî íåãîäóþùèì âçãëßäîì. îìîë÷àâ íåìíîãî, îí ñêàçàë:
     -- Œû âñå ðàâíî ïîëåòèì â ‘ïëèò. Ÿ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ.
     ‚íèçó,  ïîä  âåðòîëåòîì,  çàìåëüêàë  ÷óæîé ïåéçàæ,  ó  íåãî  ñîâñåì  íå
îñòàâàëîñü âðåìåíè íà òî, ÷òîáû ïðèäóìàòü êàêîé-íèáóäü ðàçóìíûé ïëàí.
     * * *
     …ãåðó äîâåëîñü ó÷àñòâîâàòü  â  áîßõ çà  êàæäûé  äîì,  çà êàæäóþ óëèöó â
ìàëåíüêèõ ãîðîäêàõ “êðàèíû, è îí çíàë, ÷òî íèêîãäà íå çàáóäåò òåõ äíåé. „àæå
åñëè  òû  íàõîäèøüñß  â  òàíêå,  ýòî  ñìåðòåëüíî  îïàñíî. €  óæ  êîãäà òâîåé
åäèíñòâåííîé çàùèòîé  ßâëßåòñß  ñòàðàß ïîíîøåííàß îäåæäà  -- áåçóìíåå  çàòåè
ïðèäóìàòü íåâîçìîæíî!
     -- ’åïåðü ß òî÷íî çíàþ, ÷òî íèêîãäà íå ñòàíó ïåõîòèíöåì äîáðîâîëüíî, --
ïðîáîðìîòàë îí,  ñïðßòàâøèñü â  ïîäâîðîòíå  çäàíèß, ðàñïîëîæåííîãî ðßäîì  ñî
ñòåíîé. -- ‘ ìåíß õâàòèò ïðîøëîé âîéíû.
     Œèìî  ñ æóææàíèåì ïðîíîñèëèñü ïóëè, âî âñå ñòîðîíû ëåòåëè îñêîëêè êàìíß
è  êèðïè÷à  è ñòðàøíî  æàëèëè, åñëè èì  óäàâàëîñü  âïèòüñß â òåëî. …ñëè îäèí
òàêîé îñêîëîê ïîïàäåò â  ãëàç, ìîæíî ìãíîâåííî  îñëåïíóòü. ‘óäß ïî òîìó, êàê
ßùåðû ïîëèâàëè âñå  âîêðóã îãíåì,  ó  íèõ áûëè ðó÷íûå  ïóëåìåòû è, íàâåðíîå,
íåèñ÷åðïàåìûé  çàïàñ  áîåïðèïàñîâ. “  …ãåðà  çàìå÷àòåëüíîå  îðóæèå,  íî  åãî
ìàãàçèí ïóñòååò ñëèøêîì óæ áûñòðî.
     åñêîëüêî ÷åëîâåê, íàõîäèâøèõñß  âïåðåäè …ãåðà, îòñòðåëèâàëèñü, îòâå÷àß
íà îãîíü ßùåðîâ. òî ñèãíàë -- …ãåð  è îêîëî ïîëóäþæèíû åãî ëþäåé ïðîñêî÷èëè
ìèìî íèõ  è  áðîñèëèñü âïåðåä. Žñòàâèòü îòíîñèòåëüíóþ áåçîïàñíîñòü  äâåðíîãî
ïðîåìà îêàçàëîñü òàê  æå  òðóäíî, êàê  âûáðàòüñß  èç  òðàíøåè  è  áåæàòü  ïî
íåéòðàëüíîé  ïîëîñå...  âî ”ðàíöèè,  êàê  æå äàâíî ýòî  áûëî! î, ñðàæàßñü â
ïåõîòå,  òû  äîëæåí  äâèãàòüñß  è ñòðåëßòü. „ðóãîãî íå  äàíî,  èíà÷å òåáå íå
ñóæäåíî äîæèòü äî ñëåäóþùåãî äíß.
     …ãåð  ì÷àëñß  ïî  âûëîæåííîé  áóëûæíèêîì  óëèöå,   ñîãíóâøèñü  ïîïîëàì,
ñòàðàßñü ñæàòüñß  â êîìîê, ñòàòü íåçàìåòíûì  äëß ßùåðîâ. ‘òðåëêàì íå óäàëîñü
óëîæèòü  âñåõ  âðàãîâ,  íàõîäèâøèõñß âïåðåäè.  óëè  âûáèâàëè  èç áóëûæíèêîâ
èñêðû, îòñêàêèâàëè ðèêîøåòîì ïîä ñàìûìè çàìûñëîâàòûìè óãëàìè.
     …ãåð ïðèñìîòðåë íîâîå óêðûòèå,  î÷åðåäíîé äâåðíîé  ïðîåì, è  óñòðåìèëñß
âïåðåä,  ê  íåìó.  ðèæàâøèñü  ê  ñòåíå,  îí  ïîïûòàëñß  îòäûøàòüñß,  ñëîâíî
ó÷àñòâîâàë  â ìàðàôîíå,  à íå ïðîáåæàë  âñåãî íåñêîëüêî ìåòðîâ.  —åðåç  ïàðó
ñåêóíä åãî äîãíàë îäèí èç åãî ëþäåé.
     --  Šàê  âû äóìàåòå,  òàì åñòü  ÷òî-íèáóäü  èíòåðåñíîå? --  ñïðîñèë  îí
ïî-íåìåöêè ñ ñèëüíûì ñëàâßíñêèì àêöåíòîì. …ãåð ïîìîðùèëñß.
     -- Œû ïðèáëèæàåìñß ê ïîçèöèßì ßùåðîâ. ‚ñßêîå ìîæåò áûòü.
     -- “ ìåíß åñòü  ãðàíàòà, -- ñêàçàë õîðâàò, âûòàùèâ èç-çà ïîßñà åìåöêóþ
ãðàíàòó.
     àðåíü   òèõîíüêî   òîëêíóë   òîëñòóþ   äåðåâßííóþ   äâåðü,  îíà  ëåãêî
îòêðûëàñü...  î÷åíü  ïîäîçðèòåëüíî.  •îðâàò  ñîðâàë ÷åêó,  ðàñïàõíóë  äâåðü,
øâûðíóë âíóòðü ãðàíàòó è áûñòðî çàõëîïíóë äâåðü.
     Žò ãðîõîòà âçðûâà …ãåð íà ìãíîâåíèå îãëîõ, îñêîëêè ñî ñâèñòîì óäàðßëè â
äåðåâßííóþ äâåðü. …ãåð åùå ðàç åå ðàñïàõíóë è âûïóñòèë äëèííóþ î÷åðåäü -- íà
ñëó÷àé, åñëè êîìó-íèáóäü èç ßùåðîâ óäàëîñü  óöåëåòü.  €  çàòåì  ñïðßòàëñß çà
ìàññèâíîé äóáîâîé äâåðüþ, êîòîðàß, ñêîðåå âñåãî, ïðîñòîßëà íà ñâîåì ìåñòå ñî
âðåìåí àâñòðî-âåíãåðñêîì èìïåðèè.
     •îðâàò äîáåæàë äî  âòîðîé, âíóòðåííåé, äâåðè, äàë íåñêîëüêî î÷åðåäåé èç
ñâîåãî  àâòîìàòà,  à  çàòåì çàãëßíóë çà óãîë.  Ží  âñå  äåëàë  èñêëþ÷èòåëüíî
ãðàìîòíî.
     -- àâåðíîå, íàì ïîâåçëî, -- ïðîâîð÷àë îí.
     --  ‹ó÷øå  ñòðåëßòü,  êîãäà  íå  âèäíî  îñîáîé  íåîáõîäèìîñòè,  ÷åì  íå
ñòðåëßòü, êîãäà îíà âîçíèêàåò, -- ñêàçàë …ãåð.
     •îðâàò êèâíóë. ‚ïðî÷åì, íå æåëàß ðèñêîâàòü, …ãåð îñòîðîæíî ïîäîáðàëñß ê
âûõîäó íà óëèöó.
     ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà îí òóäà äîáðàëñß, íà ñåâåðå ïðîçâó÷àë îãëóøèòåëüíûé
ãðîõîò  --  …ãåðó  ïîêàçàëîñü,  áóäòî âçîðâàëàñü  áîìáà, ïî ìåíüøåé ìåðå,  â
ïîëòîííû âåñîì. Ží îñòîðîæíî  âûãëßíóë  íàðóæó è óâèäåë, ÷òî â ñòåíå  äâîðöà
„èîêëåòèàíà çèßåò  îãðîìíîå îòâåðñòèå. €ðõåîëîã â  åãî äóøå ãîðüêî çàïëàêàë,
ñîëäàò ëèêîâàë -- ïàðíè ‘êîðöåíè îòâëåêëè ßùåðîâ, à  ðåáßòà åòðîâè÷à óñïåëè
çàìèíèðîâàòü ñòåíó.
     …ãåð âñêî÷èë íà íîãè, áðîñèëñß âïåðåä.  àñïîëîæåíèå ìåíßòü ëó÷øå âñåãî
òîãäà,  êîãäà âðàã íà ìãíîâåíèå îòâëåêñß. ’åïåðü ßùåðàì ïðèäåòñß íåñëàäêî --
îíè áóäóò âûíóæäåíû ñðàæàòüñß ñ îòðßäîì  ‘êîðöåíè è  îäíîâðåìåííî ñëåäèòü çà
òåì, ÷òîáû áîåâèêè åòðîâè÷à íå  ïðîíèêëè âíóòðü. Œîæåò áûòü, ýòîò  áåçóìíûé
ðåéä âñå-òàêè çàêîí÷èòñß óñïåøíî.
     ˆ òóò íåáî çàïîëíèë  ðåâ  ìîòîðîâ.  …ãåð ìåòíóëñß ê áëèæàéøåìó óêðûòèþ.
‚îçâðàùàëèñü âåðòîëåòû ßùåðîâ.
     * * *
     ‚ îõâà÷åííîì  ïëàìåíåì  ‘ïëèòå äûì  ÷åðíûì  ñòîëáîì  ïîäíèìàëñß â íåáî.
„ðåôñàá  óäèâëåííî  çàøèïåë.  àçâå ìîæíî ñåáå òàêîå ïðåäñòàâèòü --  ìèðíûé,
ñïîêîéíûé ãîðîä â äîëè ñåêóíäû ïðåâðàùàåòñß â ÷åðíûå ðàçâàëèíû?
     -- Ž, ‘êîðöåíè, òû íàì çà âñå çàïëàòèøü! -- ïðîøåïòàë îí.
     Šîãäà  âåðòîëåòû  ïîäëåòàëè ê îêðàèíàì  ãîðîäà, ðàçäàëñß  îãëóøèòåëüíûé
âçðûâ, è â âîçäóõ ïîäíßëñß ãðîìàäíûé ñòîëá ïûëè.
     --   ‚çîðâàëè   ÷àñòü  ñòåíû,  --  âîçìóùåííî  ñîîáùèë  ïèëîò,  êîòîðûé
ðàçãëßäûâàë äèñïëåé  ñ óâåëè÷åííûì èçîáðàæåíèåì êðåïîñòè. -- Šàê èì  óäàëîñü
äîñòàâèòü â ãîðîä òàêîå êîëè÷åñòâî áîåïðèïàñîâ? Žíè äåéñòâîâàëè íàãëî, ïðßìî
ó íàñ ïîä íîñîì!
     --  —òî-òî,  íàâåðíîå,  ñîõðàíèëîñü ñ ïðåæíèõ  âðåìåí  -- îëüøèå “ðîäû
âîåâàëè äðóã ñ  äðóãîì, êîãäà ìû çäåñü ïîßâèëèñü. € ÷òî äî îñòàëüíîãî, ó íèõ
ýòî î÷åíü ëîâêî ïîëó÷àåòñß, -- ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå ïðîãîâîðèë „ðåôñàá.  -- Œû
æå  íå ïðîñâå÷èâàåì  ðåíòãåíîâñêèìè  ëó÷àìè  êàæäóþ  òåëåãó, ÷òî  âúåçæàåò â
ãîðîä, âîò òåïåðü è ïðèõîäèòñß ðàñïëà÷èâàòüñß çà ñâîþ õàëàòíîñòü. î åñëè áû
ìû ýòî äåëàëè, íàì áû íå õâàòèëî ñàìöîâ  íè íà ÷òî äðóãîå. Ÿ âî âñåì âèíîâàò
è ïðèçíàþ ñâîþ âèíó.
     „ðåôñàá  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß èñêëþ÷èòåëüíî  áëàãîðîäíûì  ñàìöîì. ‚ïðî÷åì,
ïîëîæåíèå  äåë ýòî íå èçìåíèëî. ‘ïëèò  ãîðåë.  àäèîñèãíàëû  ñ  ïðîñüáàìè  î
ïîìîùè ïðîäîëæàëè  ïîñòóïàòü, ïðè÷åì  â êàæäîì  ñîîáùàëîñü  î íîâûõ  ïîáåäàõ
òîñåâèòîâ.
     -- “ íàñ íå îñòàëîñü ðàêåò, áîåïðèïàñû äëß ïóëåìåòîâ çàêàí÷èâàþòñß.
     "‡àáîòà î ñîõðàíåíèè áîåïðèïàñîâ",  -- ïîäóìàë „ðåôñàá, -- "ñòîèëà àñå
íåñêîëüêèõ ïîáåä".
     …ñëè îíè ïîòåðïßò çäåñü ïîðàæåíèå, òî ñîâñåì ïî äðóãîé ïðè÷èíå.
     -- ˆñïîëüçóéòå âñå, ÷òî ó íàñ åñòü, èíà÷å ìû ëèøèìñß áàñòèîíà â ‘ïëèòå,
-- ñêàçàë îí. -- î ñðàâíåíèþ ñ òàêîé  ïåðñïåêòèâîé, áîåïðèïàñû -- èëè, åñëè
óæ ãîâîðèòü  îòêðîâåííî, òðè âåðòîëåòà -- íè÷åãî íå  ñòîßò. Œîæåò áûòü,  íàì
óäàñòñß ïðèêîí÷èòü äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî îëüøèõ “ðîäîâ, ÷òîáû ïîìî÷ü àñå.
„àâàéòå ïîïðîáóåì.
     -- ‚ñå áóäåò èñïîëíåíî, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí.
     ‚  ãîëîñàõ  ïèëîòà  è  êîìàíäèðà ñòðåëêîâ  ýíòóçèàçìà ñëûøíî  íå  áûëî.
„ðåôñàá  èõ  íå âèíèë -- âîçìîæíî,  ó îëüøèõ  “ðîäîâ è íåò ïðîòèâîâîçäóøíûõ
îðóäèé,  íî âåðòîëåòàì âñå ðàâíî ãðîçèò îïàñíîñòü.  …ñëè  áû îíè ïîñòàðàëèñü
êàê  ñëåäóåò  çàùèòèòüñß  îò ïóëåìåòíîãî  îãíß, âåðòîëåòû  ñòàëè áû  ñëèøêîì
òßæåëûìè è  íå  ñìîãëè  ïîäíßòüñß  â âîçäóõ.  Žäíàêî  ïèëîò  âûïîëíèë ïðèêàç
êîìàíäèðà íå êîëåáëßñü. ˆ òóò æå ïåðåäàë ïðèêàç „ðåôñàáà ñâîèì òîâàðèùàì.
     ’ðè âåðòîëåòà  ïðîíåñëèñü  íàä  êðûøàìè äîìîâ, â  íèõ  íà÷àëè  ñòðåëßòü
çàäîëãî  äî  òîãî,  êàê îíè  äîáðàëèñü  äî  ïðßìîóãîëüíîé  ñòåíû,  ñëóæèâøåé
çàãðàæäåíèåì äëß  áàçû ïðåäñòàâèòåëåé  àñû.  åêîòîðûå  ïóëè îòñêàêèâàëè îò
áðîíèðîâàííîé  ïîâåðõíîñòè, îäíàêî, ÷àñòü èõ ïðîáèâàëà áîëåå òîíêèé ìåòàëë â
íàèìåíåå âàæíûõ ìåñòàõ.
     „ðåôñàá  áûñòðî ñîîáðàçèë, ÷òî îãîíü  ïî âåðòîëåòó âåäóò îëüøèå “ðîäû,
âîîðóæåííûå  âèíòîâêàìè  è  ïèñòîëåòàìè. Šîãäà  îíè ïîäëåòåëè ê áàçå,  îãîíü
ïðåâðàòèëñß â øêâàë.
     --  Žáñòðåëßòü  òîñåâèòîâ,  íàõîäßùèõñß   ñíàðóæè  ñòåíû,  íåäîñßãàåìûé
ãîñïîäèí? -- ñïðîñèë êîìàíäèð ñòðåëêîâ.
     --  åò, --  îòâåòèë  „ðåôñàá.  --  ’å,  ÷òî  ñóìåëè ïðîáðàòüñß âíóòðü,
ãîðàçäî  âàæíåå.  …ñëè  ó  íàñ  îãðàíè÷åííûé  çàïàñ  áîåïðèïàñîâ, ìû  äîëæíû
èñïîëüçîâàòü èõ â ñàìûé ðåøàþùèé ìîìåíò.
     ˆ  ñíîâà  ïèëîò  ïåðåäàë  ïðèêàç  „ðåôñàáà ñâîèì  òîâàðèùàì  íà  äðóãèõ
âåðòîëåòàõ.  ‚ñå òðè  ìàøèíû  ïîâèñëè íàä  óçêèì ïðîñòðàíñòâîì  âíóòðè ñòåí,
êîòîðîå åùå  óäàâàëîñü  óäåðæèâàòü ñàìöàì  àñû.  åâåëè  ïóëåìåòû,  „ðåôñàá
ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòóï  äèêîãî  óäîâëåòâîðåíèß, ïî÷òè ñðàâíèìîãî ñ  îùóùåíèåì,
âîçíèêàþùèì ïîñëå ïðèåìà èìáèðß, êîãäà óâèäåë, êàê ïàäàþò îëüøèå “ðîäû.
     -- Œû èõ çàñòàâèì îòñòóïèòü! -- êðèêíóë îí.
     * * *
     …ùå  îäíà äâåðü. à  ñåé  ðàç …ãåð ðåøèë, ÷òî  âðßä ëè îíà  ïîäîéäåò  â
êà÷åñòâå óêðûòèß.  Ží  ïíóë  åå  íîãîé  è  çàêàòèëñß  âíóòðü,  äåðæà  îðóæèå
íàãîòîâå. èêòî â íåãî íå ñòðåëßë. Ží ïîäïîëç ê îêíó, âûõîäßùåìó íà ñåâåð.
     ‘íàðóæè áåñíîâàëàñü ñìåðòü. …ãåð íåíàâèäåë  âåðòîëåòû  ßùåðîâ åùå ñ òåõ
ïîð,  êîãäà  âîåâàë  ïðîòèâ  íèõ â ñâîåì  òàíêå. ˆõ ðàêåòû  ïðîáèâàëè áðîíþ,
ñëîâíî  áóìàãó.  €  ïóëåìåòû,   óñòàíîâëåííûå  íà  áîðòó,  îêàçàëèñü  âåñüìà
ýôôåêòèâíûìè ïðîòèâ ïåõîòû.
     Žãîíü   âåëñß   íå   ïðèöåëüíî.  ‚ïðî÷åì,   â  ýòîì  íå  áûëî   íèêàêîé
íåîáõîäèìîñòè.  …ãåð  ïîíßë åùå  âî  ”ðàíöèè,  âî âðåìß  ïðîøëîé âîéíû,  ÷òî
ïóëåìåòû  âûïóñêàþò òàêîå êîëè÷åñòâî  ïóëü,  ÷òî äàæå åñëè  òåáß íå  çàöåïèò
ïåðâàß, âòîðàß èëè òðåòüß îáßçàòåëüíî ñðàçßò íàïîâàë. ‘ëó÷èñü òåáå îêàçàòüñß
íà îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå  -- íàïðèìåð,  íà ïóñòûííîé óëèöå --  ìîëèñü, ÷òîáû
âìåøàëîñü ïðîâèäåíèå, èíà÷å òåáå êîíåö.
     Šàçàëîñü, èç íîñîâ âåðòîëåòîâ âûðûâàþòñß  ßçûêè ïëàìåíè.  …ãåð ïðèíßëñß
ïàëèòü ïî áëèæàéøåìó, à çàòåì, íå òåðßß  âðåìåíè, îòêàòèëñß â ñòîðîíó. Ží íå
çíàë, óäàëîñü ëè  åìó ïîïàñòü  â âåðòîëåò, îäíàêî, íå ñîìíåâàëñß, ÷òî  ßùåðû
çàñåêëè ìåñòî, îòêóäà îí âåë îáñòðåë.
     € â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïîëó÷èë  ïîäòâåðæäåíèå ñâîèì  äîãàäêàì --  ïóëè
âãðûçàëèñü  â  ñòåíó,  êðîøèëè  êàìåíü,  âî  âñå  ñòîðîíû  ïîëåòåëè  îñêîëêè
ðàçáèòîãî  ñòåêëà.  —òî-òî âïèëîñü  â íîãó, ïîòåêëà  êðîâü.  å ñèëüíî. …ãåð
îñòîðîæíî ïåðåìåñòèë  âåñ  íà ðàíåíóþ  íîãó. è÷åãî.  åêîòîðîå  âðåìß îí íå
ñìîæåò áûñòðî  áåãàòü,  íî íå áîëåå òîãî.  …ãåð  íàïðàâèëñß  íà âòîðîé  ýòàæ
çäàíèß, ñîáèðàßñü îáñòðåëßòü  âåðòîëåò  îòòóäà.  Šðîìå  òîãî,  ñâåðõó  ëåã÷å
ïîïàäàòü  â  ßùåðîâ ó  ñòåíû.  Ží  âñå  åùå  ïîäíèìàëñß  ïî ëåñòíèöå,  êîãäà
âåðòîëåòû  ïðåêðàòèëè  ñòðåëßòü:  ñíà÷àëà îäèí,  ïîòîì âòîðîé. €  çà íèìè  è
òðåòèé.
     åðâûì  ïîáóæäåíèåì …ãåðà áûëî  áðîñèòüñß  âíèç  -- íàñêîëüêî îí  ìîã â
ñâîåì ñîñòîßíèè -- è ïðèíßòü ó÷àñòèå â ïîáåäîíîñíîé àòàêå, êîò