êîãî äüßâîëà ñ íåé ñäåëàëè ßùåðû?
     -- —åðò  èõ ðàçáåðåò, -- îòâåòèë Žñòîëîï.  --  Žäíàêî âû  ïðàâû,  áîìáà
àìåðèêàíñêàß. Œíå  êàæåòñß, êòî-òî  äîëæåí ðàçîáðàòüñß â ýòîé çàãàäêå. -- Ží
ïî÷åñàë  óõî ïîä øëåìîì.  -- àäåþñü, ñàïåðû ñîîáðàçßò, â ÷åì  òóò  äåëî, --
åñëè, êîíå÷íî, äîáåðóòñß ñþäà æèâûìè.
     Žíè  äîáðàëèñü. ‘àïåðîâ  áûëî ÷åòâåðî, ñïîêîéíûå, íåòîðîïëèâûå ìóæ÷èíû,
ïðîèçâîäèâøèå âïå÷àòëåíèå ëþäåé ñ æåëåçíûìè íåðâàìè. ‚ïðî÷åì, åñëè òû áóäåøü
íåðâíè÷àòü,  êîãäà ðàáîòàåøü  ñ áîìáàìè,  ó  òåáß  ïðîñòî  íå  áóäåò âðåìåíè
äåðíóòüñß áîëüøå îäíîãî ðàçà.
     ˆõ ëåéòåíàíò -- íà âèä ñèëüíî çà òðèäöàòü -- êèâíóë, óâèäåâ áîìáó.
     --  „à,  ìû  óæå  ñòàëêèâàëèñü  ñ  òàêèìè  øòóêàìè,  --  ñêàçàë îí.  Ží
ïåðåäâèíóë çóáî÷èñòêó  â  óãîë ðòà, âîçìîæíî, îíà çàìåíßëà  åìó ñèãàðåòó. --
„à, áîìáà íàøà, íî äîïîëíèòåëüíûå ïðèñïîñîáëåíèß äåëàþò åå  ãîðàçäî îïàñíåå.
-- Ží ïîêàçàë íà õâîñòîâîå îïåðåíèå. -- Šàêèì-òî îáðàçîì -- ìû íå çíàåì, êàê
-- ßùåðû óìóäðßþòñß íàïðàâëßòü áîìáû íà öåëü. ‚àì çäîðîâî ïîâåçëî.
     -- Œû è ñàìè äîãàäàëèñü, ñïàñèáî, -- ñóõî îòâåòèë êàïèòàí  ˜èìàíñêè. --
‚û ìîæåòå âûðâàòü åé çóáû?
     ‡óáî÷èñòêà ñëåãêà äðîãíóëà.
     -- ‘ýð, åñëè íå ñìîæåì, ó âàñ íå áóäåò âîçìîæíîñòè íà íàñ ïîæàëîâàòüñß.
-- ‹åéòåíàíò-ñàïåð ïîâåðíóëñß è åùå ðàç âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà áîìáó. ‘òîß
ñïèíîé ê Žñòîëîïó è ˜èìàíñêè, îí äîáàâèë: -- îæàëóé, åñëè íåìíîãî ïîäóìàòü,
òî  âûõîäèò,  ÷òî ìû ñëèøêîì ÷àñòî ñ íèìè ñòàëêèâàåìñß. ‘íà÷àëà ß äóìàë, ÷òî
ßùåðàì  óäàëîñü çàõâàòèòü  íàø àðñåíàë, íî  òåïåðü ß ïîíèìàþ, ÷òî  îíè  ñàìè
ïðîèçâîäßò áîìáû -- èëè çàñòàâëßþò íàñ èõ äåëàòü.
     -- „àæå äóìàòü  îá ýòîì íå õî÷åòñß, --  çàìåòèë  Žñòîëîï. -- Šàê  ìîæíî
õîäèòü  íà  âîåííûé  çàâîä  è  öåëûé  äåíü  òàì  ðàáîòàòü,  çíàß,  ÷òî ßùåðû
èñïîëüçóþò òî, ÷òî òû ñäåëàåøü,  ÷òîáû âçðûâàòü äðóãèõ àìåðèêàíöåâ, à  ïîòîì
èäòè äîìîé ñïàòü -- è ñìîòðåòü íà ñåáß â çåðêàëî?
     -- îíßòèß íå èìåþ, -- ïðèçíàëñß ñàïåð.
     ‘àïåðû  ïðèíßëèñü  çà  ðàáîòó. ˆõ ðàçãîâîð íàïîìíèë  Žñòîëîïó  áåñåäû â
îïåðàöèîííîé èç êàêîãî-íèáóäü  ôèëüìà, òîëüêî  ñàïåðû ïðîñèëè íå ñêàëüïåëè è
çàæèìû,  à îòâåðòêè, ïëîñêîãóáöû è ñâåðëà. Žäíàêî  íàñòîßùàß êîìàíäà âðà÷åé,
çà êîòîðîé „ýíèåëñ íàáëþäàë â ãîñïèòàëå,  áûëà  çíà÷èòåëüíî âåñåëåå  --  îíè
ïîêàçàëèñü åìó î÷åíü  ïîõîæèìè íà áåéñáîëèñòîâ. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè âðà÷è
ñäåëàþò îøèáêó,  îíè  íå  âçëåòßò íà âîçäóõ.  ’àê  ÷òî  ñàïåðàì  ïðèõîäèëîñü
ïîëíîñòüþ êîíöåíòðèðîâàòüñß íà ñâîåé ðàáîòå.
     Žäèí èç íèõ òèõîíüêî êðßêíóë.
     -- ‚îò îíî, ñýð, --  ñêàçàë  îí ñâîåìó  ëåéòåíàíòó.  -- ‡àïàë  èñïîð÷åí
íàìåðòâî. Œû ìîãëè áû èãðàòü èì â ôóòáîë -- îí áû âñå ðàâíî íå âçîðâàëñß.
     ‹åéòåíàíò âçäîõíóë.
     --  ‹àäíî,  „îííåëè.  Œû  óæå  íå â  ïåðâûé  ðàç ñòàëêèâàåìñß ñ  òàêèìè
çàïàëàìè.  -- Ží ïîâåðíóëñß ê Žñòîëîïó è ˜èìàíñêè. îò ãðàäîì êàòèëñß ïî åãî
ëèöó, íî ëåéòåíàíò íè÷åãî íå  çàìå÷àë. -- îëàãàþ, ðåáßòà,  êîòîðûå  ñäåëàëè
ýòó áîìáó, çàíèìàþòñß ñàáîòàæåì è íàäåþòñß,  ÷òî ýòî ñîéäåò èì  ñ ðóê. Šîãäà
ßùåðû ñàìè äåëàþò çàïàëû, èõ áîìáû âñåãäà âçðûâàþòñß.
     -- ‡íà÷èò, ó íèõ êîí÷èëèñü âçðûâàòåëè? -- ñïðîñèë Žñòîëîï.
     -- îíßòèß íå  èìåþ, -- îòâåòèë ñàïåð, ïîæèìàß  ïëå÷àìè.  -- …ñëè áîìáû
âçðûâàþòñß, íèêîìó íå óçíàòü, êàêèå âçðûâàòåëè íà íèõ ñòîßëè.
     -- ˆ áîëüøèíñòâî  áîìá âñå-òàêè âçðûâàþòñß,  --  ðåçêî  ñêàçàë  êàïèòàí
˜èìàíñêè.  -- „óìàþ,  ñàìîëåò ñáðàñûâàë  è äðóãèå áîìáû,  ñäåëàííûå  â  ‘˜€.
‚îçìîæíî,  ÷àñòü èç  íèõ è èìåþò  èñïîð÷åííûå  âçðûâàòåëè,  íî  ñàáîòàæíèêàì
óäàåòñß äîáðàòüñß äàëåêî íå äî âñåõ.
     -- àçóìååòñß, ñýð, --  êèâíóë ëåéòåíàíò  ñàïåðîâ.  …ãî  ëþäè ðàçëîæèëè
ðßäîì ñ áîìáîé íå÷òî âðîäå íîñèëîê  è îñòîðîæíî ïåðåëîæèëè íà íèõ  áîìáó. --
‘ïàñèáî,  ÷òî ïîçâàëè  íàñ, ñýð. ‘ êàæäîé  íîâîé íåðàçîðâàâøåéñß  áîìáîé  ìû
ïðèáëèæàåìñß ê ðåøåíèþ çàäà÷è ïî ñîçäàíèþ àíàëîãè÷íîãî óñòðîéñòâà.
     ‘ãèáàßñü ïîä òßæåñòüþ áîìáû,  ñàïåðû óíåñëè  åå  èç Šîëèçåß.  Žñòîëîï ñ
òðåâîãîé  íàáëþäàë çà íèìè. „à, „îííåëè ñêàçàë, ÷òî  áîìáà  íå  ïðåäñòàâëßåò
îïàñíîñòè,  íî  ñî  âçðûâ÷àòêîé  ëó÷øå íå ñâßçûâàòüñß.  …ñëè îäèí èç ñàïåðîâ
óïàäåò, ïëîõèå ïàðíè î÷åíü ïîðàäóþòñß.
     --  „àæå  åñëè èì  óäàåòñß èñïîðòèòü  îäíó áîìáó  èç  äåñßòè, -- çàßâèë
˜èìàíñêè,  -- îñòàâøèåñß äåâßòü  âñå  ðàâíî  âçðûâàþòñß.  ˆ  ýòî  òîæå íóæíî
ïðèíèìàòü âî âíèìàíèå.
     -- „à, ñýð, -- ñîãëàñèëñß Žñòîëîï, -- íî äàæå åñëè îíè ñóìåëè èñïîðòèòü
âçðûâàòåëü ó  îäíîé  áîìáû  èç ñîòíè,  èì ëåã÷å æèòü  è  ñìîòðåòü íà ñåáß  â
çåðêàëî. € ýòî ìíîãî çíà÷èò.
     -- àâåðíîå, òû ïðàâ, -- âçäîõíóë ˜èìàíñêè.
     Žñòîëîï  íå ìîã âèíèòü êîìàíäèðà çà  ñîìíåíèå, êîòîðîå ïðîçâó÷àëî â åãî
ãîëîñå. „à, æèòü â ìèðå  ñ ñàìèì  ñîáîé  î÷åíü âàæíî. î  åùå  âàæíåå -- êàê
ñëåäóåò ëßãíóòü  ßùåðîâ ïîä  çàäíèöó. îìáèòü  àìåðèêàíöåâ  áîìáàìè, êîòîðûå
ñäåëàëè èõ ñîîòå÷åñòâåííèêè... íåò, ýòî óæå ñëèøêîì.
     ‚ïðî÷åì, åñëè ó  íèõ  êîí÷àþòñß  ñîáñòâåííûå áîìáû,  òî  âñå íå òàê  óæ
ïëîõî.
     * * *
     óì!
     ‘íàðßä  óäàðèë  â  áðîíèðîâàííûé  ñêàò  òàíêà  “ññìàêà.  ‡óáû  âîäèòåëß
íåïðîèçâîëüíî ùåëêíóëè.  ‘íàðßä  íå ïðîáèë áðîíþ.  ’àíê  ïðîäîëæàë  êàòèòüñß
äàëüøå, â ñòîðîíó íåáîëüøîãî ïîñåëåíèß, ðàñïîëîæåííîãî íà õîëìå.
     óì!
     …ùå îäèí  âðàæåñêèé  ñíàðßä  îòñêî÷èë  îò  áðîíè,  íå  ïðè÷èíèâ  åé  íè
ìàëåéøåãî âðåäà.
     -- ‚ïåðåäè! -- êðèêíóë åäæàñ.
     -- –åëü îïîçíàíà, -- îòâåòèë ‘êóá.
     ‡àãóäåëè  ìåõàíèçìû, áàøíß íà÷àëà  ïîâîðà÷èâàòüñß â  ñòîðîíó  íåáîëüøîé
ïóøêè,  êîòîðàß   ïðîäîëæàëà  ñòðåëßòü  â  íèõ.  ‘êâîçü  ñìîòðîâóþ   ùåëü  â
ñãóùàþùèõñß  ñóìåðêàõ  “ññìàê  âèäåë,  êàê  òîñåâèòû  áåãàþò  âîêðóã  ïóøêè,
ñòàðàßñü  ïîáûñòðåå ñäåëàòü  ñëåäóþùèé  âûñòðåë. ‡àãîâîðèëà  òàíêîâàß ïóøêà;
òßæåëàß ìàøèíà äðîãíóëà îò ìîùíîé îòäà÷è.
     -- ‘íàðßä ïîøåë! -- âîñêëèêíóë ‘êóá.
     Ží  íå óñïåë  çàêîí÷èòü  ñâîé  êîðîòêèé  äîêëàä,  êîãäà åãî ñíàéïåðñêèé
âûñòðåë  îïðîêèíóë  ïóøêó  òîñåâèòîâ.  ‚ðàæåñêèå  ñîëäàòû  ïîëåòåëè  âî  âñå
ñòîðîíû, êàê ñëîìàííûå êóêëû.
     -- îïàäàíèå! -- çàêðè÷àë “ññìàê. -- •îðîøàß ðàáîòà, ‘êóá!
     „àæå  òåïåðü  åãî  âðåìß  îò  âðåìåíè îõâàòûâàëî  îùóùåíèå  íåèçáåæíîãî
òðèóìôà,  êîòîðîå  âëàäåëî  âñåìè ñàìöàìè,  êîãäà  âîéíà  íà ’îñåâ-3  òîëüêî
íà÷èíàëàñü. ‚  ïîñëåäíèå ìåñßöû ýòî  îùóùåíèå îáû÷íî  âîçíèêàëî  ëèøü  ïîñëå
óïîòðåáëåíèß èìáèðß, äà è òî íå êàæäûé ðàç.
     -- “ áðèòàíöåâ íåò  õîðîøèõ ïðîòèâîòàíêîâûõ ïóøåê. Šîãäà ìû ñðàæàëèñü ñ
äîé÷åâèòàìè, ïîïàäàíèå èõ ñíàðßäîâ îáû÷íî íå ïðîõîäèëî äàðîì.
     -- ‚åðíî, -- ñîãëàñèëñß “ññìàê.
     ðîòèâîòàíêîâûå ïóøêè äîé÷åâèòîâ ìîãëè ïðîáèòü áðîíþ òàíêà, åñëè ñíàðßä
ïîïàäàë ñáîêó èëè ñçàäè.  “ áðèòàíöåâ íå  áûëî  íè÷åãî ïîõîæåãî. „àæå ðó÷íûå
ïðîòèâîòàíêîâûå   ðóæüß   áðèòàíöåâ   îêàçàëèñü   õóæå,  ÷åì  ðàêåòû  ïåõîòû
äîé÷åâèòîâ.  Š íåñ÷àñòüþ, îò  ýòîãî âîéíà íà çàáûòîì ˆìïåðàòîðîì îñòðîâå  íå
ñòàíîâèëàñü  ëåã÷å.  “ññìàê ñîäðîãíóëñß,  õîòß âíóòðè  òàíêà  ïîääåðæèâàëàñü
ïðèßòíàß òåìïåðàòóðà.
     -- “ áðèòàíöåâ íåò õîðîøèõ ïðîòèâîòàíêîâûõ ïóøåê, íî ó  íèõ åñòü äðóãèå
øòóêè.
     --  ’û ïðàâ, -- ñîãëàñèëèñü  ñ íèì åäæàñ è  ‘êóá, à åäæàñ äîáàâèë: --
ðîêëßòûé ãàç...
     Ží áîëüøå íè÷åãî íå ñêàçàë, íî ýòîãî è íå  òðåáîâàëîñü. êèïàæàì òàíêîâ
åùå  ïîâåçëî. ˆõ ìàøèíû  áûëè çàùèùåíû îò ïîðàæåíèß  óæàñíûì  ãàçîì, êîòîðûé
åñëè è íå óáèâàë ñðàçó, òî çàñòàâëßë òåáß ïîæàëåòü, ÷òî òû íå óìåð. ’àíêèñòû
ïîñòàâèëè ñàìîäåëüíûå ôèëüòðû â ìåñòàõ çàáîðà âîçäóõà,  ÷òîáû ìèíèìèçèðîâàòü
îïàñíîñòü ïîïàäàíèß ãàçà â ëåãêèå. Žäíàêî òàíê íå èìåë ãåðìåòè÷íîé îáîëî÷êè,
è îíè íå ìîãëè ÷óâñòâîâàòü ñåáß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
     -- è çà êàêèå äåíüãè ß áû íå ñîãëàñèëñß ñëóæèòü ïåõîòèíöåì â ðèòàíèè,
-- çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë ‘êóá.
     -- ‚åðíî, -- õîðîì îòâåòèëè åäæàñ è “ññìàê.
     åõîòà  íåñëà  îãðîìíûå  ïîòåðè  îò  îòðàâëßþùèõ  ãàçîâ.   Šîìàíäîâàíèå
ïåðåáðàñûâàëî òàíêè è áðîíåìàøèíû ñ îäíîãî ìåñòà â äðóãîå. ‘åé÷àñ  ïåõîòèíöû
ïîäíèìàëèñü  íà  õîëì  â  ìàøèíàõ -- íî  êîãäà  îíè  äîáåðóòñß äî ìåñòà,  èì
ïðèäåòñß  âûéòè  è ñðàæàòüñß. ‚ûõîäèòü íàðóæó  âñåãäà îïàñíî. € çäåñü, êîãäà
îëüøèå “ðîäû ìîãëè â ëþáîé ìîìåíò ïðèìåíèòü ãàçû, ýòî áûëî îïàñíî âäâîéíå.
     óëåìåòíûå  ïóëè  çàñòó÷àëè  ïî  áðîíå  òàíêà. î ïðèêàçó  åäæàñà ‘êóá
íåñêîëüêî ðàç âûñòðåëèë â äåðåâßííîå çäàíèå, ãäå ïðßòàëñß ïóëåìåòíûé ðàñ÷åò.
Žíî òóò æå çàãîðåëîñü.
     --  Œû çàõâàòèì  ýòî ïîñåëåíèå,  --  çàßâèë  åäæàñ. -- Œåñòíûå  æèòåëè
íàçûâàþò åãî...  -- Ží çàìîë÷àë, ðàçãëßäûâàß êàðòó,  --  ‚îãðåéâ èëè  ÷òî-òî
âðîäå òîãî. ˆ òîãäà çàéìåì âûñîòó,  ñ êîòîðîé ñìîæåì îáñòðåëèâàòü îáà áåðåãà
ðåêè. € çàâòðà ìû íà÷íåì íàñòóïëåíèå íà... -- îí åùå ðàç ñâåðèëñß ñ  êàðòîé,
-- íà ’åìçó.
     -- åäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí, ìîæåò  áûòü, íàì  ñëåäóåò ïîäóìàòü î  íî÷íîì
íàñòóïëåíèè?  --  ñïðîñèë  ‘êóá.  --  €ïïàðàòóðà íî÷íîãî  âèäåíèß  äàåò  íàì
ïðåèìóùåñòâî.
     -- àì  ïðèêàçàíî îñòàíîâèòüñß â  ‚îãðåéâå,  -- îòâåòèë  åäæàñ.  -- Œû
ïîíåñëè ñëèøêîì áîëüøèå ïîòåðè, êðîìå òîãî, ó íàñ îñòàëîñü ìàëî  ñíàðßäîâ --
çäåñü îêàçàëîñü ñëèøêîì  ìíîãî îëüøèõ “ðîäîâ. Š òîìó æå îíè ÷àñòî ïðèìåíßþò
ãàç, êîòîðûé óñóãóáëßåò íàøè òðóäíîñòè.
     åñìîòðß íà ïðßìîå  ïîïàäàíèå â äîì, áðèòàíöû ïðîäîëæàëè âåñòè îòâåòíûé
îãîíü. ‘êóá îòñòðåëèâàëñß. ðîíåâûå ìàøèíû òàêæå  îòêðûëè îãîíü èç ïóëåìåòîâ
ïî ‚îãðåéâó, è â âå÷åðíåå íåáî íà÷àëè ïîäíèìàòüñß  ãóñòûå êëóáû äûìà. Žäíàêî
âñïûøêè ïîêàçûâàëè, ÷òî áðèòàíöû íå æåëàþò ñäàâàòüñß. “ññìàê âçäîõíóë.
     -- îõîæå, íàì ïðèäåòñß ñðàæàòüñß çäåñü äî êîíöà.
     Ží ïîæàëåë, ÷òî  íå ìîæåò ãëîòíóòü èìáèðß, è ãðóñòíî  ïîäóìàë, ÷òî  åãî
çàìå÷àíèå ìîæíî îòíåñòè êî âñåé êîìïàíèè ïðîòèâ ’îñåâ-3.
     -- ’àíê, ñòîï ìàøèíà, -- ïðèêàçàë åäæàñ.
     -- óäåò èñïîëíåíî, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí. -- “ññìàê íàæàë  íà òîðìîç è
ïîäóìàë, ÷òî åäæàñ çíàåò ñâîå äåëî.
     Ží  îñòàíîâèë  òàíê ïåðåä  âúåçäîì  íà  ïëîòíî  çàñòðîåííóþ  òåððèòîðèþ
‚îãðåéâà,  îòêóäà îíè ìîãëè  ýôôåêòèâíî èñïîëüçîâàòü  íå òîëüêî  ïóøêó, íî è
ïóëåìåò. Žãíåâàß ìîùü èìååò áîëüøîå çíà÷åíèå. €  âîò îêàçàòüñß â ñàìîì ïåêëå
èì ñîâñåì íè ê ÷åìó.
     “ññìàêó  ïðèõîäèëîñü  èìåòü äåëî ñ êîìàíäèðàìè, êîòîðûå ñ óäîâîëüñòâèåì
íàïðàâèëè  áû òàíê â ñàìûé öåíòð ‚îãðåéâà è ïðèêàçàëè âåñòè øêâàëüíûé îãîíü.
Žäèí  èç  íèõ  ÷åðïàë  õðàáðîñòü âî  ôëàêîíå ñ  èìáèðåì; äðóãîé  ïðîñòî  áûë
èäèîòîì.  Žáà ñàìöà ïîòîì óäèâëßëèñü  áû, îòêóäà  âçßëàñü áóòûëêà ñ ïûëàþùèì
óãëåâîäîðîäîì èëè ãðàíàòà...  íî íåäîëãî. êèïàæ æäàëà áû íåìèíóåìàß ñìåðòü.
åäæàñ íå  òîðîïèë  ñîáûòèß --  à, çíà÷èò,  âîäèòåëß “ññìàêà íå æäóò íèêàêèå
íåïðåäâèäåííûå ñþðïðèçû.
     Š ñîæàëåíèþ, áðîíèðîâàííûå ìàøèíû íå  ìîãëè  îñòàâàòüñß íà ìåñòàõ. …ñëè
îíè  âûïóñêàëè  ïåõîòó ñëèøêîì  äàëåêî  îò  âðàæåñêèõ  ïîçèöèé, òî ñ òåì  æå
óñïåõîì ìîãëè è âîâñå îñòàâàòüñß íà áàçå -- âðàã áûñòðî óíè÷òîæàë íåñ÷àñòíûõ
ñàìöîâ.  ˆì ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß íà âúåçäå â ‚îãðåéâ. åõîòèíöû âûñêàêèâàëè
íàðóæó ñ  àâòîìàòàìè íàãîòîâå.  “ññìàê  íå ñîãëàñèëñß  áû ïîìåíßòüñß  ñ íèìè
ìåñòàìè äàæå çà âåñü èìáèðü íà ’îñåâ-3.
     Žäèí  èç  ñàìöîâ óïàë, íî  ïðîäîëæàë ñòðåëßòü.  Žäíàêî  îí  óæå  íå ìîã
íàñòóïàòü âìåñòå  ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè. ‡àòåì  áðèòàíñêèé ñàìåö, ïðßòàâøèéñß
ñðåäè  ðàçâàëèí, áðîñèë ðó÷íóþ  áîìáó â áðîíèðîâàííóþ ìàøèíó.  ðîòèâ  òàíêà
òàêîå îðóæèå -- âñå ðàâíî ÷òî äåòñêàß èãðóøêà: îíî íå â ñîñòîßíèè ïðîáèòü íè
ëîáîâóþ, íè áîêîâóþ áðîíþ, èíîãäà äàæå çàäíßß ÷àñòü òàíêà âûäåðæèâàåò.
     Žäíàêî áðîíèðîâàííûå ìàøèíû íå èìåþò òàêîé íàäåæíîé çàùèòû. ëàìß è äûì
ïîâàëèëè  èç  åå áàøíè, à òàêæå èç äâåðè, ÷åðåç êîòîðóþ âûõîäèëà ïåõîòà. ’óò
æå îòêðûëèñü  àâàðèéíûå ëþêè. ’ðîå ñàìöîâ ýêèïàæà âûñêî÷èëè  íàðóæó. Žäèí èç
íèõ  óñïåë äîáåæàòü äî ñîñåäíåé  ìàøèíû. Žñòàëüíûõ äâóõ  ïðèñòðåëèëè îëüøèå
“ðîäû. —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïîäîææåííàß ìàøèíà âçîðâàëàñü.
     --  ‚ïåðåä,  âîäèòåëü, -- ïðèêàçàë åäæàñ.  --  àì  ïðèäåòñß ïîäúåõàòü
ïîáëèæå. Žñòàíîâèñü ïåðåä ïåðâûìè çäàíèßìè. Œû î÷èñòèì ïîñåëåíèå îò âðàãà, à
çàòåì ïðîäâèíåìñß äàëüøå.
     -- óäåò èñïîëíåíî. -- ’àíê ïîêàòèë âïåðåä.
     ‡àñòðî÷èë ïóëåìåò, ãèëüçû ïîñûïàëèñü íà ïîë.
     -- —òî òàêîå? -- ñ òðåâîãîé ñïðîñèë åäæàñ.
     ‘ìîòðîâàß  ùåëü íå  äàâàëà  “ññìàêó  ïîëíîãî  îáçîðà.  Žäèí èç  ãëàçíûõ
áóãîðêîâ íåâîëüíî ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó ëþêà íàä ãîëîâîé. …ñëè â òàíê ïîïàäåò
ñíàðßä, “ññìàê íàäåßëñß, ÷òî óñïååò âûñêî÷èòü íàðóæó. Žäíàêî åäæàñ óñïîêîèë
ñâîé ýêèïàæ.
     --  ‚ñå  â ïîðßäêå, ñàìöû. àðà  ìàøèí  äîñòàâèëà ïîäêðåïëåíèå. “ïðßìûå
áðèòàíöû íå õîòßò ïðèçíàòü ïîðàæåíèå.
     -- …ñëè íàì ïðèäåòñß ïîñëàòü â áîé  áîëüøå ñàìöîâ, ÷åì ìû ðàññ÷èòûâàëè,
÷òî æ, äåëàòü íå÷åãî, -- ñêàçàë ‘êóá.  -- àì íåîáõîäèìî ôîðñèðîâàòü  ðåêó è
ñîåäèíèòüñß ñ ñàìöàìè íà ñåâåðå.
     "ˆíòåðåñíî,  ïî÷åìó  ýòî òàê  íåîáõîäèìî?"  -- ïîäóìàë “ññìàê.  ðîñòîé
îòâåò  áûë î÷åâèäåí: ñàìöû  íà ñåâåðå  ïîïàëè â  òðóäíîå ïîëîæåíèå  è  ìîãóò
ïîãèáíóòü.   è   åäæàñ,   íè  ‘êóá  íå   çàìåòèëè  ïðîòèâîðå÷èß  â   ñâîèõ
âûñêàçûâàíèßõ. Žíè îáà áûëè îñíîâàòåëüíûìè ñàìöàìè è îòëè÷íûìè ñîëäàòàìè, íî
íå óìåëè ïîñìîòðåòü íà ïðîáëåìó ñî ñòîðîíû.
     èæíßß ÷åëþñòü “ññìàêà ñëåãêà ïðèîòêðûëàñü â èðîíè÷åñêîì ñìåõå. ‘ êàêèõ
ýòî  ïîð  îí  ñòàë ôèëîñîôîì è íàó÷èëñß ðàññóæäàòü î  ïîäîáíûõ âåùàõ? ’îëüêî
îò÷óæäåíèå, âîçíèêøåå â  îòíîøåíèßõ ñ îñòàëüíûìè ñàìöàìè àñû, ïîçâîëèëî åìó
îòâëå÷üñß îò âûïîëíåíèß  ñâîèõ  îáßçàííîñòåé  è îáðàòèòü  âíèìàíèå  íà ßâíûå
íåñîîòâåòñòâèß â âåäåíèè êàìïàíèè.
     Šîãäà   ñàìöàì  íàêîíåö  óäàëîñü  óíè÷òîæèòü  èëè  âûòåñíèòü  ïîñëåäíèõ
çàùèòíèêîâ  ‚îãðåéâà,  ñïóñòèëàñü  íî÷ü. î  äàæå  è  ïîñëå  ýòîãî  áðèòàíöû
ïðîäîëæàëè ñòðåëßòü  èç ëåñà, êîòîðûì  ïîðîñëè ñêëîíû õîëìà, ãäå  íàõîäèëîñü
ïîñåëåíèå.
     €ãðåññèâíî íàñòðîåííûé  îôèöåð ïîñëàë áû ñàìöîâ î÷èñòèòü ëåñ îò îëüøèõ
“ðîäîâ, îäíàêî ìåñòíûé êîìàíäèð íå ñòàë ýòîãî äåëàòü. ˆ “ññìàê åãî íå âèíèë.
„àæå  ñ  èíôðàêðàñíûìè ïðèáîðàìè  íî÷íîãî  âèäåíèß òåìíûå  òîñåâèòñêèå  ëåñà
îñòàâàëèñü  îäíèì  èç ñàìûõ  ñòðàøíûõ ìåñò äëß  ñàìöîâ  àñû. îëüøèå  “ðîäû
÷óâñòâîâàëè  ñåáß   ñðåäè  äåðåâüåâ  è  êóñòîâ  êàê  äîìà,  óìåëè   áåñøóìíî
ïåðåäâèãàòüñß ìåæäó íèìè. Œíîãèå ñàìöû íàøëè ñâîþ ñìåðòü, ïûòàßñü ïðèâûêíóòü
ê íî÷íîìó ëåñó.
     -- Œîæåò áûòü, âûëåçåì íàðóæó, ÷òîáû ðàçìßòü íîãè è ïîâåðòåòü îáðóáêàìè
õâîñòîâ? -- îñâåäîìèëñß åäæàñ. -- Žäèí ˆìïåðàòîð çíàåò,  êîãäà ó íàñ  âíîâü
ïîßâèòñß òàêàß âîçìîæíîñòü.
     Šàê  è ïîëîæåíî, ïðè  óïîìèíàíèè èìåíè  ˆìïåðàòîðà “ññìàê îïóñòèë ãëàçà
âíèç.
     -- ‘íàðóæè õîëîäíî, -- îòîçâàëñß ‘êóá,  -- íî ß âûéäó. ‹ó÷øå óæ óâèäåòü
îëüøèõ “ðîäîâ, ÷åì öåëûé äåíü ñìîòðåòü â ïåðåêðåñòèå ïðèöåëà.
     -- € òû ÷òî áóäåøü äåëàòü, âîäèòåëü? -- ñïðîñèë åäæàñ.
     -- ëàãîäàðþ âàñ, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, -- îòâåòèë “ññìàê. -- ‘ âàøåãî
ðàçðåøåíèß ß îñòàíóñü â òàíêå. Ÿ óæå íàãëßäåëñß íà ãîðîäà îëüøèõ “ðîäîâ.
     -- ’û  íå õî÷åøü âûëóïèòüñß èç íàøåãî çàìå÷àòåëüíîãî ñòàëüíîãî ßéöà? --
øóòëèâî   ñïðîñèë  åäæàñ.  --  Šàê  ïîæåëàåøü.  å  áóäó   óòâåðæäàòü,  ÷òî
òîñåâèòñêèå  ãîðîäà ìíå íðàâßòñß.  Žáû÷íî  îíè óðîäëèâû è äî òîãî, êàê ìû èõ
ðàçðóøàåì, à óæ ïîòîì íà íèõ è âîâñå íå õî÷åòñß ñìîòðåòü.
     Ží  âûëåç   èç  áàøíè.  ‘êóá  îòêðûë  àâàðèéíûé  ëþê  è  ïîñëåäîâàë  çà
êîìàíäèðîì. “ññìàê äîæäàëñß, ïîêà îáà çàõëîïíóò çà ñîáîé êðûøêè ëþêîâ. îòîì
çàñóíóë ðóêó ïîä ñèäåíüå è âûòàùèë ìàëåíüêèé ôëàêîí÷èê ñ  èìáèðåì. ‚î  âðåìß
áîß åìó ìó÷èòåëüíî õîòåëîñü ãëîòíóòü èç  ñïàñèòåëüíîãî ôëàêîíà, íî  îí ñóìåë
óäåðæàòüñß. ‘àìöû, êîòîðûå îòïðàâëßëèñü â áîé ïîä âîçäåéñòâèåì èìáèðß, ÷àñòî
âåëè ñåáß õðàáðî -- íî ñòàíîâèëèñü ãëóïåå. ëîõîå ñî÷åòàíèå.
     î  òåïåðü  -- “ññìàê âûòàùèë ïðîáêó  è  çàøèïåë  îò ðàçî÷àðîâàíèß.  à
ëàäîíü  âûñûïàëàñü  ìàëåíüêàß  ãîðêà  êîðè÷íåâîãî  ïîðîøêà  --  è  âñå.  …ãî
ðàçäâîåííûé ßçûê ëîâêî ñëèçíóë äðàãîöåííîå óãîùåíèå.
     -- €õ! -- ïðîáîðìîòàë îí.
     “ññìàêó ñðàçó æå ñòàëî õîðîøî. ‘òðàõ, îäèíî÷åñòâî è äàæå õîëîä èñ÷åçëè.
Ží ãîðäèëñß òåì, ÷òî ßâëßåòñß ñàìöîì àñû, ÷òî íåñåò îòñòàëûì òîñåâèòàì ñâåò
öèâèëèçàöèè.  “ññìàê  ðåøèë,  ÷òî  ñïîñîáåí  â îäèíî÷êó ôîðñèðîâàòü  ’åìçó è
îáåñïå÷èò!? ñîåäèíåíèå ñ ñàìöàìè àñû, íàõîäèâøèìèñß ê ñåâåðó îò ‹îíäîíà.
     Ží ñ  òðóäîì  çàñòàâèë ñåáß óáðàòü ðóêè ñ ðû÷àãîâ  óïðàâëåíèß, à íîãó ñ
ïåäàëè ãàçà. Ží óæå äàâíî ïðèíèìàë èìáèðü è çíàë, ÷òî åãî âîçìîæíîñòè ñîâñåì
íå òàê áåçãðàíè÷íû, êàê åìó êàæåòñß.
     Žäíàêî îí ïîñòóïèë íå  ñëèøêîì ðàçóìíî,  èçðàñõîäîâàâ ïîñëåäíþþ ïîðöèþ.
…ìó  ñëåäîâàëî  âûéòè  èç  òàíêà  âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè  è  íàéòè  çíàêîìîãî
ïåõîòèíöà, ÷òîáû ïîïîëíèòü ñâîè çàïàñû. €  òåïåðü îí áóäåò  âûãëßäåòü ãëóïî,
åñëè ïîëåçåò  íàðóæó. îëåå òîãî, îí áóäåò âûãëßäåòü _ïîäîçðèòåëüíî_. åäæàñ
è ‘êóá íå  óïîòðåáëßëè  èìáèðü  è äóìàëè,  ÷òî  “ññìàê òàêæå íå  èìååò  ýòîé
ïàãóáíîé ïðèâû÷êè. …ñëè îíè óçíàþò î åãî ïðèñòðàñòèè, åãî  òóò æå  ñ ïîçîðîì
îòïðàâßò íà áàçó -- à íà åãî ðóêàõ ïîßâßòñß çåëåíûå ïîëîñû.
     î  åñëè  îí â  áëèæàéøåå  âðåìß  íå íàéäåò  èìáèðß,  òî âûäàñò  ñåáß ñ
ãîëîâîé. …ãî íîçäðè ñòàíóò êðàñíûìè, ê òîìó æå  îí ïåðåñòàíåò ñïðàâëßòüñß ñî
ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè. …ñëè  òû  íà÷àë óïîòðåáëßòü èìáèðü, îí óæå íèêîãäà íå
âûïóñòèò òåáß èç ñâîèõ êîãòåé.
     ‚îçáóæäåíèå  îò  íàðêîòèêà   ïîñòåïåííî  ïðîõîäèëî.  ’åïåðü   ñ  âåðøèí
íàñëàæäåíèß “ññìàê ðóõíóë  â áåçäíó ñòðàäàíèß. …ìó  õîòåëîñü  òîëüêî îäíîãî:
ñèäåòü òèõî è äåëàòü âèä,  ÷òî ìèð çà ïðåäåëàìè òàíêà ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü.
åäæàñ  ïðàâèëüíî âûðàçèëñß: “ññìàê èñïîëüçîâàë  ìîãó÷óþ ìàøèíó  êàê  ßè÷íóþ
ñêîðëóïó,  ÷òîáû  çàùèòèòüñß  ñ  åå  ïîìîùüþ îò îñòàëüíîãî ìèðà,  êîòîðûé íå
ñìîæåò ñþäà ïðîíèêíóòü.
     î îí ïðîíèê â ëèöå åäæàñà è ‘êóáà. Šîìàíäèð òàíêà ñêàçàë:
     --  ’û îêàçàëñß ìóäðåå  íàñ, âîäèòåëü. ’àì íå íà ÷òî ñìîòðåòü è  íå÷åãî
âçßòü. ‚ûõîäèòü íå ñòîèëî.
     -- ˆ ìû ðåøèëè ñïàòü çäåñü, íåñìîòðß  íà òåñíîòó, -- äîáàâèë ‘êóá. -- Ÿ
íå õî÷ó îêàçàòüñß  ïîä îòêðûòûì íåáîì, êîãäà áðèòàíöû ñáðîñßò íà íàñ ãàçîâûå
áîìáû.
     --  Œû  íå  áóäåì ñïîðèòü,  --  çàßâèë  åäæàñ, êîãäà  íà÷àëèñü  äåáàòû
îòíîñèòåëüíî ñîìíèòåëüíîé ïðèâèëåãèè ïðîâåñòè íî÷ü íà ïîëó  ðßäîì ñ ñèäåíüåì
“ññìàêà. ‚òîðîìó ïðåäñòîßëî ñïàòü â áàøíå.
     îñêîëüêó åäæàñ áûë êîìàíäèðîì òàíêà, îí è âûøåë ïîáåäèòåëåì. ‚ïðî÷åì,
ïîáåäà íå ïðèíåñëà åìó íè÷åãî õîðîøåãî, ïîñêîëüêó ïîë áûë çàñûïàí ñòðåëßíûìè
ãèëüçàìè.
     Ží ðåçêî  ïðèïîäíßëñß  è çàøèïåë îò áîëè,  óäàðèâøèñü î ïîòîëîê  óçêîãî
ïîìåùåíèß.
     -- îìîãèòå ìíå óáðàòü ýòè  îòâðàòèòåëüíûå øòóêè,  -- ïðîâîð÷àë åäæàñ.
-- åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ó ìåíß øêóðà èç àðìèðîâàííîé ñòàëè è êåðàìèêè?
     “ññìàê  îòêðûë  ëþê  ó  ñåáß  íàä  ãîëîâîé, è îíè  ñ åäæàñîì ïðèíßëèñü
âûáðàñûâàòü  íàðóæó  ãèëüçû,  êîòîðûå  ñ  ãðîõîòîì  ïîêàòèëèñü  ïî ìîñòîâîé.
‡àêîí÷èâ, “ññìàê ñðàçó  æå çàõëîïíóë  ëþê.  ‘ïàòü ïîä îòêðûòûì íåáîì,  êîãäà
îëüøèå “ðîäû ìîãóò â ëþáîé ìîìåíò íàïóñòèòü íà íèõ  ñâîé ßäîâèòûé ãàç,  åìó
ñîâñåì íå õîòåëîñü.
     “ “ññìàêà áûëî ñàìîå  óäîáíîå ìåñòî â òàíêå, íî îí âñþ  íî÷ü âåðòåëñß è
êðóòèëñß, à îäèí  ðàç åäâà íå ñâàëèëñß íà åäæàñà. ˆ õîòß îí ÷óâñòâîâàë ñåáß
ñîâñåì  ñòàðûì,  “ññìàê  îáðàäîâàëñß,  êîãäà ñâåò íà÷àë  ïðîáèâàòüñß  ñêâîçü
ñìîòðîâóþ ùåëü. ‡äåñü ñîëíöå âñòàâàëî ðàíî.
     åäæàñ ñîáðàëñß âñòàòü, íî âîâðåìß îäóìàëñß.
     -- ’û óæå ïðîñíóëñß, ‘êóá? -- ïîçâàë îí ñòðåëêà.
     -- ‚û  çàäàëè  íå òîò  âîïðîñ,  íåäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí,  --  ïîñëûøàëñß
óñòàëûé  ãîëîñ ‘êóáà. -- ðàâèëüíåå  ñïðîñèòü: "’û ñïàë, ‘êóá?" ˆ âîò  êàêèì
áóäåò îòâåò: "„à, íî ñëèøêîì ìàëî".
     -- ó, òû íå îäèíîê,  --  ïðîâîð÷àë  åäæàñ. -- ‘áðîñü ïàðó ïèòàòåëüíûõ
ïëèòîê.
     -- óäåò èñïîëíåíî.
     ëèòêè óïàëè íà íîãè åäæàñà. Ží èçîãíóëñß, ÷òîáû  äîñòàòü èõ,  à ïîòîì
ïðîòßíóë îäíó  “ññìàêó.  Šîãäà îíè çàêîí÷èëè  ñâîþ ñêóäíóþ òðàïåçó, êîìàíäèð
çàáðàëñß îáðàòíî â áàøíþ è ñêàçàë:
     --  ‚îäèòåëü, ïîäâåäè ìàøèíó  ê òîìó ìåñòó, îòêóäà  îòêðûâàåòñß õîðîøèé
âèä íà  ðåêó è ãîðîä... •åíëè-íà-’åìçå. -- îñëå êîðîòêîé ïàóçû îí  äîáàâèë:
-- "à" îáîçíà÷àåò íå÷òî âðîäå "íà áåðåãó", íà ßçûêå ìåñòíûõ îëüøèõ “ðîäîâ.
     “ññìàêà  ßçûê ìåñòíûõ îëüøèõ “ðîäîâ  èíòåðåñîâàë  íå áîëüøå,  ÷åì  åãî
ßè÷íûé çóá, êîòîðûé äàâíûì-äàâíî âûïàë. Ží çàâåë äâèãàòåëü.
     --  åäîñßãàåìûé ãîñïîäèí, ó  íàñ îñòàëîñü ìàëîâàòî âîäîðîäà, -- ñêàçàë
îí, èçó÷èâ ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ. -- à ñåãîäíß äîëæíî õâàòèòü, íî ê âå÷åðó íàì
ïîòðåáóåòñß çàïðàâêà.
     -- Ÿ ñâßæóñü ïî ðàäèî ñ òûëîì, -- îòâåòèë  åäæàñ. -- ‚îçìîæíî, îíè óæå
ïîñûëàëè çàïðàâùèê, íî  òîñåâèòñêèå ðàçáîéíèêè óíè÷òîæèëè åãî. îëüøèå “ðîäû
î÷åíü ëþáßò óñòðàèâàòü çàñàäû.
     ’àíê äâèíóëñß âïåðåä. “ññìàê ñî çëîáíûì óäîâëåòâîðåíèåì ïðèñëóøèâàëñß ê
òîìó,  êàê òðåùèò  è  ëîìàåòñß  ïîä  òßæåëûìè  ãóñåíèöàìè  ìîñòîâàß.  åäæàñ
ïðèêàçàë îñòàíîâèòüñß, è îí íàæàë íà òîðìîçà.
     àêëîíèâøèñü  âïåðåä,  “ññìàê  ãëßíóë  íàðóæó  ñêâîçü  ñìîòðîâóþ  ùåëü.
Šîíå÷íî, åäæàñ âèäåë  ãîðàçäî áîëüøå,  íî âîäèòåëþ íå ïîíðàâèëîñü äàæå  òî,
÷òî  îí  ñóìåë  ðàçãëßäåòü. îëüøèå  “ðîäû ïðîâåëè  ïðîøëóþ íî÷ü  --  è îäèí
ˆìïåðàòîð çíàåò, ñêîëüêî äíåé è íî÷åé äî ýòîãî, -- óêðåïëßß ñêëîí, âåäóùèé ê
ðåêå. îâñþäó áûëè ðàçëîæåíû ïîëîñû ñ øèïàìè,  îëüøèå “ðîäû èñïîëüçîâàëè èõ
âìåñòî   êîëþ÷åé  ïðîâîëîêè.   Šðîìå   òîãî,  îíè  âûðûëè  òðàíøåè,  êîòîðûå
êîðè÷íåâûìè  øðàìàìè  âûäåëßëèñü íà  çåëåíîé òðàâå. ’àì íàâåðíßêà ñêðûâàëèñü
òùàòåëüíî çàìàñêèðîâàííûå ìèíû.
     --  à÷èíàåì îáñòðåëèâàòü •åíëè-íà-’åìçå, -- ñêàçàë åäæàñ. -- ‘òðåëîê,
çàðßæàé ðàçðûâíûì.
     -- óäåò èñïîëíåíî, -- îòâåòèë ‘êóá, -- íî  ß  äîëæåí íàïîìíèòü, ÷òî  ó
íàñ îñòàëîñü ìàëî  ðàçðûâíûõ ñíàðßäîâ. Œû ìíîãî èçðàñõîäîâàëè â÷åðà, à íîâûõ
íàì íå ïðèâåçëè.
     ðåæäå ÷åì  ‘êóá  óñïåë  âûñòðåëèòü, àíãëè÷àíå  îòêðûëè  àðòèëëåðèéñêèé
îãîíü. åëûå îáëà÷êà ïîäíèìàëèñü íàä ìåñòàìè ðàçðûâîâ --  îíè  îòëè÷àëèñü îò
îáû÷íûõ êëóáîâ äûìà è ïûëè. åäæàñ áûñòðî çàõëîïíóë êðûøêó ñìîòðîâîãî ëþêà.
     --  òî  ãàç!  --  âîñêëèêíóë  îí, è  “ññìàêó ïîêàçàëîñü, ÷òî êîìàíäèðó
èçìåíèëà åãî îáû÷íàß íåâîçìóòèìîñòü.
     „à  è ñàìîãî “ññìàêà  íå ñëèøêîì âäîõíîâëßëà  ïåðñïåêòèâà  âåñòè ìàøèíó
ñêâîçü ñãóùàþùóþñß ïåëåíó æóòêîé äðßíè. Ží íå  çàáûâàë, ÷òî çàùèòíûå ôèëüòðû
ñäåëàíû  íà õîäó,  è  íå  ñëèøêîì èì  äîâåðßë. àñà âîîáùå áûëà  íå  ñëèøêîì
âûñîêîãî ìíåíèß  î âðåìåííûõ  óñòðîéñòâàõ.  ‘ëèøêîì óæ ÷àñòî îíè  ïîäâîäèëè.
’îëüêî òùàòåëüíî ïðîäóìàííîå  èíæåíåðíîå  ðåøåíèå  íåèçìåííî ïðèíîñèò óñïåõ.
èñêîâàòü æèçíüþ, ðàññ÷èòûâàß íà íåäîñòàòî÷íî ïðîâåðåííóþ çàùèòó, “ññìàêó íå
õîòåëîñü.
     î “ññìàê,  åäæàñ è ‘êóá íàñëàæäàëèñü -- åñëè òàê  ìîæíî âûðàçèòüñß --
îòíîñèòåëüíîé çàùèòîé îò ßäîâèòîãî âåùåñòâà, êîòîðîå áðèòàíöû èñïîëüçîâàëè ñ
òàêèì ýíòóçèàçìîì. € íåñ÷àñòíûå ñàìöû èç ïåõîòû íå èìåëè ïðàêòè÷åñêè íèêàêîé
çàùèòû. “ íåêîòîðûõ èç íèõ áûëè ìàñêè, âðîäå òåõ, êîòîðûå àñà èñïîëüçîâàëà,
÷òîáû  çàùèùàòüñß îò ðàäèàöèè,  èëè îñíîâàííûå íà ìîäåëßõ îëüøèõ “ðîäîâ. î
äàæå  òàêèõ  ìàñîê êàòàñòðîôè÷åñêè  íå õâàòàëî, íå ãîâîðß óæå  îá  óæàñàþùèõ
îæîãàõ è  âîëäûðßõ, êîòîðûå îòðàâëßþùåå âåùåñòâî îñòàâëßëî íà îòêðûòîé êîæå.
Œîæåò áûòü, èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå òîñåâèòû íàäåâàþò íà ñåáß òðßïêè.
     à÷àëà  ñòðåëßòü  ïóøêà òàíêà, ‘êóá  ïûòàëñß ïîäàâèòü  îãîíü áðèòàíñêîé
àðòèëëåðèè. …ìó íà  ïîìîùü  ïðèøëè  áàòàðåè àðòèëëåðèéñêîãî  ïðèêðûòèß àñû,
êîòîðûå  èñïîëüçîâàëè  äëß  íàâåäåíèß  ðàäàð.  ‚  âîçäóõ ïîäíßëàñü  àâèàöèß,
îáðóøèâøàß îãîíü íà •åíëè-íà-’åìçå.
     --  ‚ïåðåä! --  ïðèêàçàë åäæàñ, è “ññìàê óáðàë íîãó  ñ òîðìîçà. Žäíàêî
óæå  ÷åðåç íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  ê  óäèâëåíèþ “ññìàêà, åäæàñ  çàêðè÷àë: --
’àíê, ñòîé! -- “ññìàê âûïîëíèë  íîâûé  ïðèêàç,  à åäæàñ  äîáàâèë: --  Œû íå
ìîæåì äâèãàòüñß  âïåðåä  áåç  ïîääåðæêè ïåõîòû  --  òîñåâèòû  ñðàçó  æå  íàñ
ïîäîáüþò, êàê òîëüêî íàì ïðèäåòñß îáúåçæàòü èõ ïðåïßòñòâèß.
     -- € ãäå  æå  íàøà  ïåõîòà, íåäîñßãàåìûé ãîñïîäèí? --  “ññìàê  íå âèäåë
ñàìöîâ àñû, íî ýòî åùå íè î ÷åì íå  ãîâîðèëî,  ïîñêîëüêó åãî ñìîòðîâàß ùåëü
äàâàëà íåïîëíûé  îáçîð êàðòèíû áîß.  ˆ  îí íå ñîáèðàëñß îòêðûâàòü ëþê, ÷òîáû
âûãëßíóòü  íàðóæó, -- ñíàðßäû  ñ  ãàçîì ïðîäîëæàëè  ðâàòüñß  âîêðóã.  -- Žíè
âåðíóëèñü â áðîíèðîâàííûå ìàøèíû?
     --  ’îëüêî ÷àñòü  èç  íèõ, -- îòâåòèë åäæàñ.  -- Žò  ïåõîòû çäåñü ìàëî
òîëêó, áðîíèðîâàííûì ìàøèíàì ïðèäåòñß ïðèòîðìàæèâàòü -- êðóãîì øèïû, êîëþ÷àß
ïðîâîëîêà  è  òðàíøåè.  î  íåêîòîðûå  ñàìöû,  --  â  åãî  ãîëîñå  ïîßâèëîñü
íåãîäîâàíèå, -- îáðàòèëèñü â áåãñòâî.
     “ññìàê âíèìàòåëüíî ñëóøàë êîìàíäèðà, íî ñíà÷àëà äàæå íå ïîíßë ïîñëåäíåé
ôðàçû.  åñêîëüêî  ðàç, îñîáåííî âî âðåìß óæàñíîé çèìû â ñåâåðíîì ïîëóøàðèè,
àòàêè  òîñåâèòîâ  âûíóæäàëè  àñó îòñòóïàòü.  „î íåãî ìåäëåííî äîõîäèëî, ÷òî
ñåé÷àñ âñå èíà÷å. åõîòèíöû âîâñå íå îòñòóïàëè. Žíè ïðîñòî îòêàçûâàëèñü èäòè
âïåðåä. åóæåëè ïîäîáíûå âåùè âîçìîæíû â èñòîðèè àñû?
     -- Œîæåò  áûòü,  ìíå  ñëåäóåò íàïðàâèòü ïðîòèâ  íèõ íàø  ïóëåìåò, ÷òîáû
íàïîìíèòü èì  î äîëãå, íåäîñßãàåìûé  ãîñïîäèí?  -- ñïðîñèë ‘êóá -- êàçàëîñü,
ñòðåëîê íå âåðèò ñâîèì ãëàçàì.
     åäæàñ  äîâîëüíî  äîëãî  ìîë÷àë.  “æå  îäíî  ýòî  âñòðåâîæèëî  “ññìàêà;
êîìàíäèð äîëæåí çíàòü, ÷òî äåëàòü â êàæäîé ñèòóàöèè.
     -- åò, ïðèäåðæè îãîíü, -- íàêîíåö îòâåòèë åäæàñ. -- ‘ íèìè ðàçáåðóòñß
äèñöèïëèíàðíûå ÷àñòè. Œû áóäåì îñòàâàòüñß íà ìåñòå è æäàòü íîâûõ ïðèêàçîâ
     -- óäåò èñïîëíåíî. -- ˆ âíîâü â ãîëîñå ‘êóáà ïðîçâó÷àëî ñîìíåíèå.
     “ññìàê òèõîíüêî  âçäîõíóë.  åäæàñ è ‘êóá âñåãäà ïîíèìàëè äðóã äðóãà  ñ
ïîëóñëîâà; òî, ÷òî ñòðåëîê ïîñòàâèë ïîä ñîìíåíèå ïðèêàç êîìàíäèðà, -- äóðíîé
çíàê.
     ˆì ïðèøëîñü äîëãî  æäàòü ïðèêàçà. àêîíåö èì  ñîîáùèëè, ÷òî îíè  äîëæíû
îñòàâàòüñß íà ïðåæíèõ ïîçèöèßõ, äîæèäàßñü, ïîêà  áóäåò  ïîäàâëåíà àðòèëëåðèß
áðèòàíöåâ  â •åíëè-íà-’åìçå,  à  òàêæå  òßæåëûå áàòàðåè,  êîòîðûå  íàõîäßòñß
ñåâåðíåå. €âèàöèß  è àðòèëëåðèß àñû îáðóøèëà íà ãîðîä âñþ ìîùü ñâîåãî îãíß.
“ññìàê ñ óäîâëåòâîðåíèåì íàáëþäàë çà  îáñòðåëîì. ’åì íå ìåíåå  ãàçîâàß àòàêà
íà ‚îãðåéâ íå ïðåêðàùàëàñü.
     Š âå÷åðó ñëåäóþùåãî  äíß èì íàêîíåö äîñòàâèëè òîïëèâî äëß äâèãàòåëß, íî
ñíàðßäû  òàê è íå ïîäâåçëè. ‘àìöû àñû íå ìîãëè ïðîäâèãàòüñß âïåðåä. îïûòêà
ïåõîòû ïðîðâàòü îáîðîíó îëüøèõ “ðîäîâ áûëà ëåãêî îòáèòà.
     “ññìàêó íå ñëèøêîì íðàâèëîñü ìåñòî,  ãäå  îí îêàçàëñß. Žäíàêî ïîïàñòü â
îêðóæåíèå  íà  ñåâåðå  áûëî áû  åùå õóæå,  ðåøèë îí. ’àì ñèòóàöèß  ïîñòîßííî
óñëîæíßëàñü -- êîëüöî ñæèìàëîñü.
     * * *
     €òâàð õîäèë âçàä  è âïåðåä ïî ñâîåìó êàáèíåòó. „î íåêîòîðîé ñòåïåíè ýòî
ïîìîãàëî åìó äóìàòü. ‚ïðî÷åì, îí íå ñïóñêàë âçãëßäà ñ êàðòû ðèòàíèè -- îäèí
ãëàç áûë ïîñòîßííî  îáðàùåí â  åå  ñòîðîíó. Ží èñïûòûâàë  ìó÷èòåëüíóþ  áîëü,
ñëîâíî ó íåãî âîñïàëèëîñü ñðàçó íåñêîëüêî çóáîâ. €òâàð íå âûäåðæàë è ßðîñòíî
çàøèïåë.
     --  ‚îçìîæíî,  âû  áûëè  ïðàâû,  êàïèòàí,  --  ñêàçàë îí Šèðåëó.  -- å
èñêëþ÷åíî, ÷òî  ‘òðàõà òîæå, õîòß åãî ßéöî ñëåäîâàëî ðàçäàâèòü  åùå äî òîãî,
êàê îí âûëóïèëñß  íà ñâåò. ûòü  ìîæåò,  íàì ñëåäîâàëî ñáðîñèòü íà  ðèòàíèþ
àòîìíóþ áîìáó.
     -- ëàãîðîäíûé àäìèðàë, åñëè ýòî äîñòàâèò  âàì  óäîâîëüñòâèå, ìû  ìîæåì
ëåãêî èñïðàâèòü ñâîþ îøèáêó, -- çàìåòèë Šèðåë.
     -- ðèìåíåíèå  àòîìíîãî îðóæèß íèêîãäà íå  äîñòàâëßåò ìíå óäîâîëüñòâèß,
-- îòâåòèë €òâàð. -- „à è çà÷åì?
     -- —òîáû çàâåðøèòü ïîêîðåíèå ðèòàíèè? -- ïðåäëîæèë ñâîé âàðèàíò îòâåòà
Šèðåë.
     --  ðîêëßòûé îñòðîâ òàê  ìàë, ÷òî íà  íåì  íè÷åãî  íå  îñòàíåòñß, åñëè
âçîðâàòü  ïàðó àòîìíûõ áîåãîëîâîê,  -- ìðà÷íî îòâåòèë €òâàð. -- Šðîìå  òîãî,
íàøè ïîòåðè  â ðèòàíèè òàê âåëèêè, ÷òî äàæå ñîäåðæàíèå íà äàííîé òåððèòîðèè
ñèë  óìèðîòâîðåíèß îáîéäåòñß  íàì ñëèøêîì  äîðîãî.  Š òîìó  æå...  --  €òâàð
çàìîë÷àë, åìó íå õîòåëîñü ïðîäîëæàòü.
     Šèðåë, íàäåæíûé ïîìîùíèê, ñäåëàë ýòî çà íåãî:
     --  Š  òîìó  æå òåïåðü,  êîãäà ðèòàíèß ïîêàçàëà, êàê  ýôôåêòèâåí  ýòîò
îòâðàòèòåëüíûé  ãàç, âñå  òîñåâèòñêèå èìïåðèè íà÷íóò èñïîëüçîâàòü åãî ïðîòèâ
íàñ.
     -- „à, -- ñ íåíàâèñòüþ ïðîøèïåë €òâàð. -- Žíè  íå èñïîëüçîâàëè ãàç äðóã
ïðîòèâ äðóãà, êîãäà ìû ïîßâèëèñü â ýòîì óæàñíîì ëåäßíîì ìèðå. àø àíàëèç äàë
àáñîëþòíî îäíîçíà÷íûå ðåçóëüòàòû. Žäíàêî ó âñåõ âåäóùèõ èìïåðèé è íå-èìïåðèé
íàêîïèëèñü  îãðîìíûå çàïàñû  ÷óäîâèùíûõ  âåùåñòâ,  ãîòîâûõ  ê  óïîòðåáëåíèþ.
’åïåðü, êîãäà  îíè çíàþò,  ÷òî ìû  óßçâèìû,  èõ  íè÷òî íå  îñòàíîâèò.  Šàêàß
íåñïðàâåäëèâîñòü!
     -- ‚û ïðàâû, áëàãîðîäíûé  àäìèðàë, -- ñîãëàñèëñß Šèðåë. -- àøåé ãðóïïå
èñòîðè÷åñêîãî àíàëèçà óäàëîñü íàéòè îáúßñíåíèå ýòîé àíîìàëèè.
     --  Œíå  ïðåäñòàâëßåòñß, ÷òî èñêàòü ðàöèîíàëüíîå  îáúßñíåíèå  ïîâåäåíèß
îëüøèõ “ðîäîâ -- çàíßòèå  ñîâåðøåííî áåñïîëåçíîå,  -- âçäîõíóë €òâàð.  -- ˆ
÷òî æå ïîêàçàë àíàëèç?
     -- “ îëüøèõ “ðîäîâ íåäàâíî øëà áîëüøàß  âîéíà, â êîòîðîé ßäîâèòûå ãàçû
ñûãðàëè  âàæíóþ ðîëü. Ž÷åâèäíî, ïðèìåíåíèå  ãàçîâ  âûçâàëî ó ñàìèõ òîñåâèòîâ
òàêîå  îòâðàùåíèå,  ÷òî íè îäíà èç  èìïåðèé  íå îñìåëèëàñü èñïîëüçîâàòü  åãî
ïåðâîé, îïàñàßñü îòâåòíûõ óäàðîâ.
     -- åäêèé  ñëó÷àé ëîãèêè ñðåäè òîñåâèòîâ, -- ñ ñàðêàçìîì çàìåòèë €òâàð.
-- Žäíàêî íåæåëàíèå ïðèìåíßòü ãàçû  íå ïîìåøàëî èì ïðîèçâîäèòü èõ â îãðîìíûõ
êîëè÷åñòâàõ.
     -- ‘îâåðøåííî âåðíî, -- ñêàçàë Šèðåë.  --  è îäíà èç  èìïåðèé íå ìîãëà
äîâåðßòü ñâîèì  ñîñåäßì, êàæäàß  õîòåëà  èìåòü âîçìîæíîñòü îòîìñòèòü  âðàãó,
åñëè òîò ïðèìåíèò ãàçû. îýòîìó ïðîèçâîäñòâî è èññëåäîâàíèß ïðîäîëæàëèñü.
     --  ˆññëåäîâàíèß!  --  €òâàð  ïðîèçíåñ  ýòî  ñëîâî  êàê  ïðîêëßòèå.  --
‚åùåñòâî, êîòîðîå èñïîëüçîâàëè áðèòàíöû, îêàçàëîñü î÷åíü ñèëüíûì, íî òî, ÷òî
ïðèäóìàëè äîé÷åâèòû, -- òû âèäåë îò÷åò?
     -- „à, áëàãîðîäíûé àäìèðàë, -- îòâåòèë Šèðåë. …ãî îáðóáîê õâîñòà ìðà÷íî
ïîíèê.  --  ‘íà÷àëà ñâåò ïåðåä  ãëàçàìè ñàìöà  ìåðêíåò, çàòåì åìó ñòàíîâèòñß
òðóäíî  äûøàòü,  è  îí  áûñòðî  óìèðàåò.  Žäíàêî  ìíå  ñòàëî  èçâåñòíî,  ÷òî
ñóùåñòâóåò ïðîòèâîßäèå.
     -- „à,  íî åñëè  òû  ñäåëàåøü ñåáå èíúåêöèþ,  ïîëàãàß, ÷òî âäîõíóë ýòîò
ãàç, è îøèáåøüñß, òî ïîñëåäñòâèß áóäóò ïðàêòè÷åñêè àíàëîãè÷íûìè, -- ñ òîñêîé
çàìåòèë  €òâàð. --  ðåâîñõîäíàß ìåòàôîðà äëß ’îñåâ-3, íå òàê ëè?  Šîãäà  ìû
íè÷åãî íå äåëàåì, îëüøèå “ðîäû íà÷èíàþò ïîáåæäàòü, íî ñòîèò íàì ïðåäïðèíßòü
îòâåòíûå øàãè, êàê òóò æå âîçíèêàþò äðóãèå, íå ìåíåå ñëîæíûå ïðîáëåìû.
     --  ‚åðíî,  -- ñîãëàñèëñß  Šèðåë è ïîêàçàë íà êàðòó.  -- Šñòàòè, ÷òî ìû
áóäåì  äåëàòü,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  íàøèì ñèëàì, ïîïàâøèì  â îêðóæåíèå â ñåâåðíîé
ðèòàíèè?  àì  íå óäàëîñü ïîäàâèòü áðèòàíñêóþ  àðòèëëåðèþ,  ïðîòèâíèê ìîæåò
íàíîñèòü óäàðû ïî  ëþáûì òî÷êàì  îêðóæåííîé òåððèòîðèè. —åì áëèæå íàøè ñàìöû
ïîäõîäßò ê ‹îíäîíó, òåì ÷àùå  èì ïðèõîäèòñß ïðåîäîëåâàòü óêðåïëåííûå  ðàéîíû
-- ìû íåñåì îãðîìíûå ïîòåðè êàê â æèâîé ñèëå, òàê è â òåõíèêå.
     -- î ýòî åùå íå ñàìîå õóäøåå, -- çàßâèë €òâàð. -- ‹åòàòü íàä ðèòàíèåé
ñòàíîâèòñß âñå îïàñíåå  äëß íàøèõ òðàíñïîðòíûõ  êîðàáëåé.  ðèòàíöû êàêèì-òî
íåîáúßñíèìûì îáðàçîì  ïðîäîëæàþò ïîäíèìàòü â âîçäóõ  ñâîþ  àâèàöèþ  -- òàêîå
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îíà ïðß÷åòñß ïîä êàìíßìè.  € äîé÷åâèòû â ñåâåðíîé ”ðàíöèè
íàó÷èëèñü ñáèâàòü  íàøè  ìàøèíû,  êîãäà  îíè âîçâðàùàþòñß  ïîñëå  ðåéäîâ  íà
ðèòàíèþ. Œû óæå ïîòåðßëè íåñêîëüêî òðàíñïîðòíûõ êîðàáëåé, äàëüíåéøèå ïîòåðè
ìîãóò îêàçàòüñß íåâîñïîëíèìûìè.
     -- ‚åðíî, -- ìðà÷íî ñîãëàñèëñß Šèðåë.
     --  …ñëè ìû  íà÷íåì  èñïîëüçîâàòü êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè,  à  âðàã íàéäåò
ñïîñîá èõ ñáèâàòü... -- €òâàð îáîðâàë ïðåäëîæåíèå.
     å  âûçûâàëî íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå  âîéíà ñ îëüøèìè
“ðîäàìè áóäåò áåçíàäåæíî ïðîèãðàíà.
     -- ’àê ÷òî æå ìû áóäåì äåëàòü ñ íàøèìè âîéñêàìè, çàñòðßâøèìè â ñåâåðíîé
ðèòàíèè, áëàãîðîäíûé àäìèðàë? -- ñïðîñèë Šèðåë.
     €òâàð âíîâü çàøèïåë. Šàê  áûëî  áû õîðîøî, åñëè îêðóæåííûå âîéñêà âäðóã
âçßëè  è  ïåðåñòàëè  ñóùåñòâîâàòü.  ‚ïðî÷åì, åñëè ðèòàíèß  áóäåò ïðîäîëæàòü
íàíîñèòü ïî íèì óäàðû, òî î÷åíü ñêîðî òàê è áóäåò. Žäíàêî €òâàð õîòåë, ÷òîáû
âñå çàêîí÷èëîñü èíà÷å.
     -- …ñëè áû íàøèì þæíûì ñèëàì óäàëîñü îáîéòè ‹îíäîí  ñ çàïàäà  -- íî îíè
çàñòðßëè íà  áåðåãîâîé ëèíèè! -- òîãäà  ìû áåç  ïðîáëåì ñóìåëè áû èõ îòâåñòè
íàçàä.
     -- „à, áëàãîðîäíûé àäìèðàë, -- âåæëèâî ñêàçàë Šèðåë.
     ˆ õîòß ó íåãî èìåëèñü âñå îñíîâàíèß, îí òàê  è íå ñêàçàë, ÷òî  ïîäîáíûå
"åñëè" íå ìîãóò èìåòü ìåñòî â ñòðàòåãè÷åñêîì ïëàíèðîâàíèè.
     -- Œû ìîãëè áû îñóùåñòâèòü îòâîä âîéñê ñ ñåâåðà, -- ñêàçàë €òâàð, -- íî
òßæåëûå  òðàíñïîðòíûå  êîðàáëè   òàì  íå   ïîñàäèòü   --   äàæå  èñòðåáèòåëè
ñòàëêèâàþòñß  ñ  ñåðüåçíûìè  ïðîáëåìàìè,  --  çíà÷èò,  ïðèäåòñß  îñòàâèòü  â
ðèòàíèè ìíîãî öåííîãî îáîðóäîâàíèß.
     ’îëüêî òåïåðü, êîãäà  €òâàð  ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà, îí ïîíßë,  ÷òî óæå  íå
ðàññ÷èòûâàåò ñïàñòè  îêðóæåííûå âîéñêà. òî  ñðàæåíèå àñà ïðîèãðàëà,  è åìó
íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ïîïûòàòüñß ñíèçèòü öåíó ïîðàæåíèß.
     Ží íàäåßëñß, ÷òî Šèðåë áóäåò  âîçðàæàòü. €òâàð ñôîðìóëèðîâàë ñâîþ ìûñëü
â ñîñëàãàòåëüíîì  íàêëîíåíèè; êàïèòàí êîðàáëß ìîæåò íàéòè  ïîâîäû  äëß áîëåå
îïòèìèñòè÷åñêîãî âçãëßäà íà âåùè. Žäíàêî Šèðåë îòâåòèë:
     -- ëàãîðîäíûé àäìèðàë,  åñëè ìû íè÷åãî  íå ïðåäïðèìåì,  òî ïîòåðßåì íå
òîëüêî  îáîðóäîâàíèå, íî è ñàìöîâ.  àì íóæíî  ñäåëàòü  âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû
öåííîå îáîðóäîâàíèå  íå ïîïàëî â ðóêè áðèòàíöåâ  --  èíà÷å  îíè  îáðàòßò åãî
ïðîòèâ íàñ.
     -- ‚åðíî, --  îòâåòèë €òâàð.  ‚ íåêîòîðîì ñìûñëå ïðèçíàíèå íåèçáåæíîñòè
ïîðàæåíèß ðàçâßçûâàëî ðóêè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, îíî âûçûâàëî  óæàñ. -- …ñëè ìû
îòâåäåì âîéñêà  èç  ñåâåðíîé ÷àñòè ðèòàíèè, ïîëèòè÷åñêèå ïîñëåäñòâèß  áóäóò
íåïðåäñêàçóåìûìè è òßæåëûìè.
     -- ó, íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîéäåò,  áëàãîðîäíûé àäìèðàë,  -- çàßâèë
Šèðåë, ïûòàâøèéñß  óñïîêîèòü ñâîåãî êîìàíäèðà. --  Œû íå ïîçâîëèì  áðèòàíöàì
âìåøèâàòüñß  â  ñîáûòèß,  êîòîðûå  ïðîèñõîäßò   íà  ìàòåðèêå,  à   îñòàëüíûå
òîñåâèòñêèå èìïåðèè åäâà ëè ñóìåþò óñèëèòü íàòèñê.
     --  Ÿ èìåë â âèäó ñîâñåì äðóãèå  ïîñëåäñòâèß, -- îòâåòèë €òâàð. -- Œåíß
ãîðàçäî áîëüøå áåñïîêîèò íàñòðîåíèå íàøèõ êàïèòàíîâ êîðàáëåé.
     -- €õ, âîò âû î ÷åì... ’åïåðü ß ïîíßë, -- çàäóì÷èâî îòâåòèë Šèðåë. -- Ÿ
ïîëàãàþ, ÷òî  ïîñëå ïîáåãà ‘òðàõè íèêòî èç íèõ íå ïîïûòàåòñß âíåñòè ðàñêîë â
íàøè ðßäû.  åðåõîä ‘òðàõè  íà ñòîðîíó  îëüøèõ “ðîäîâ ïîøåë âàì íà  ïîëüçó,
ïîñêîëüêó äèñêðåäèòèðóåò ïîçèöèþ òåõ, êòî âûñòóïàë ïðîòèâ âàøåãî ëèäåðñòâà.
     -- „à, ß ñäåëàë àíàëîãè÷íûé àíàëèç, -- ñêàçàë €òâàð.
     Ží  ïîñòàðàëñß  íå  ñìîòðåòü  â  ñòîðîíó Šèðåëà.  ‘òðàõà  áûë  îñíîâíûì
ñîïåðíèêîì  Šèðåëà â áîðüáå çà ëèäåðñòâî  ñ  îñòàëüíûìè êàïèòàíàìè êîðàáëåé.
’åïåðü  ó  Šèðåëà  íå  îñòàëîñü  ñåðüåçíûõ  ñîïåðíèêîâ.  îñëå  €òâàðà Šèðåë
îñòàâàëñß  ñàìûì  àâòîðèòåòíûì  îôèöåðîì. …ñëè  Šèðåë ðåøèò, ÷òî åìó ñëåäóåò
çàíßòü ìåñòî €òâàðà... Šèðåë íå âîñïîëüçîâàëñß ñâîèì øàíñîì, íî òîãäà íà åãî
ïóòè ñòîßë ‘òðàõà.
     -- Šàê  ß óæå ãîâîðèë, íàì óäàëîñü  ðåàëèçîâàòü ÷àñòü íàøèõ öåëåé ïîñëå
âòîðæåíèß â  ðèòàíèþ. àì íå ñëåäóåò  ñòûäèòüñß ðåçóëüòàòîâ, äîñòèãíóòûõ íà
îñòðîâå.
     --  ’û ïðàâ, -- ñîãëàñèëñß €òâàð. Ží  ñëåãêà ïðèîòêðûë  ðîò â ïå÷àëüíîì
ñìåõå.  --  ‚  ëþáîì ìåñòå  ˆìïåðèè,  êðîìå  ’î-ñåâ-3, ÷àñòè÷íàß  ðåàëèçàöèß
ïîñòàâëåííûõ  öåëåé   ñ÷èòàåòñß  ïîçîðîì  è  çàñëóæèâàåò  íàêàçàíèß.  ‡äåñü,
ñðàæàßñü ïðîòèâ îëüøèõ “ðîäîâ, ìû ãîòîâû ïðàçäíîâàòü ëþáîé óñïåõ.
     --   Žòíîñèòåëüíûì  îêàçûâàåòñß   íå  òîëüêî   ïîâåäåíèå  îáúåêòîâ  ïðè
ïðèáëèæåíèè  ê ñêîðîñòè  ñâåòà,  --  çàìåòèë Šèðåë. -- ‚ ñâîåé ñðåäå, èëè íà
àáîòåâ-2, èëè íà •àëåññ-1 ìû ìîæåì ó÷åñòü  ïðè ïëàíèðîâàíèè çíà÷åíèå  ïî÷òè
âñåõ ïåðåìåííûõ ôàêòîðîâ. Šîãäà èìååøü äåëî ñ  îëüøèìè  “ðîäàìè,  ïî÷òè âñå
ïåðåìåííûå èìåþò íåîïðåäåëåííîå çíà÷åíèå.
     -- ‚åðíî, -- ïå÷àëüíî ñîãëàñèëñß €òâàð. -- ˆíîãäà íàì äàæå íå èçâåñòíî,
÷òî åðåìåííàß ñóùåñòâóåò, ïîêà îíà íå ïîßâëßåòñß è  íå êóñàåò íàñ çà êîí÷èê
õâîñòà.  Š  ïðèìåðó,  ßäîâèòûå  ãàçû: ó òîñåâèòîâ íàêîïèëèñü îãðîìíûå çàïàñû
îòðàâëßþùèõ âåùåñòâ, íî îíè íå ïðèìåíßëè èõ äðóã ïðîòèâ  äðóãà.  „àæå ïðîòèâ
íàñ  îíè  ðåøèëè  ïóñòèòü èõ â  õîä  òîëüêî  ñåé÷àñ.  å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî íà
òåððèòîðèè, íàõîäßùåéñß ïîä íàøèì  êîíòðîëåì,  íàõîäßòñß íåìàëûå çàïàñû ýòîé
äðßíè -- à ìû íè÷åãî íå çíàåì.
     -- •îðîøàß ìûñëü, áëàãîðîäíûé àäìèðàë, -- îòìåòèë Šèðåë. -- àì ñëåäóåò
òùàòåëüíî èçó÷èòü àðñåíàëû èìïåðèé, íàõîäßùèõñß ïîä íàøèì êîíòðîëåì. ’îãäà ó
íàñ ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü íàíîñèòü îòâåòíûå óäàðû òîñåâèòàì.
     --  ðîñëåäè  çà ýòèì,  --  ñêàçàë €òâàð. -- “ íèõ âñå  ðàâíî îñòàíåòñß
ïðåèìóùåñòâî, ïîñêîëüêó èõ çàùèòíûå òåõíîëîãèè ëó÷øå íàøèõ, -- îí â ñìóùåíèè
ñæàë  è ðàçæàë  ïàëüöû, -- íî ïîßâëåíèå òàêîãî îðóæèß â íàøåì àðñåíàëå ìîæåò
îêàçàòüñß ïîëåçíûì. ‘åãîäíß æå íà÷íè ðàññëåäîâàíèå.
     -- óäåò èñïîëíåíî, -- ñêàçàë Šèðåë.
     -- àéäåì ìû  çàïàñû ßäîâèòûõ  ãàçîâ  èëè íåò, íî  ìû |  óçíàëè  îá  èõ
ñóùåñòâîâàíèè  òîëüêî  ïîñëå   òîãî,  êàê  áðèòàíöû  îêàçàëèñü  â  îò÷àßííîì
ïîëîæåíèè è ðåøèëèñü ïðèìåíèòü ãàçû ïðîòèâ íàñ.
     -- ðè÷åì ñ óñïåõîì, -- ñêàçàë Šèðåë.
     -- „à, ñ îøåëîìëßþùèì óñïåõîì, -- ñîãëàñèëñß €òâàð. -- îëüøèå “ðîäû íå
äóìàþò  î  áóäóùåì.  …ñëè  îíè  ïðèäóìàþò  ñïîñîá  ðåøèòü  ñâîè  ñåãîäíßøíèå
ïðîáëåìû, òî ïîéäóò íà âñå. Œåíß áû íå óäèâèëî,  åñëè áû îíè â  êîíöå êîíöîâ
óíè÷òîæèëè ñàìè ñåáß. -- Ží âçäîõíóë. -- „à, ñëîæíîå íàñòóïèëî âðåìß.
     --  óññêèå  èñïîëüçîâàëè  àòîìíóþ  áîìáó  ñ òåì æå ýôôåêòîì, -- ñêàçàë
Šèðåë. -- Šîãäà ìû íà÷èíàåì  î÷åíü ñèëüíî äàâèòü íà  òîñåâèòîâ --  âî âñßêîì
ñëó÷àå íà íåêîòîðûõ èç íèõ, -- îíè ñïîñîáíû ñîâåðøàòü óäèâèòåëüíûå ïîñòóïêè.
     --  „à,  óäèâèòåëüíûå,  --  ñóõî îòâåòèë €òâàð.  -- Ÿ  áû  äàæå  ñêàçàë
îòâðàòèòåëüíûå.   Ÿ  íå  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  íåñêîëüêî  èìïåðèé  è  íå-èìïåðèé
ïðîäîëæàþò ðàáîòàòü íàä ñîçäàíèåì àòîìíîãî  îðóæèß. ˆ åñëè ìû íàäàâèì íà íèõ
ñëèøêîì ñèëüíî...
     -- î åñëè  ìû íå  áóäåì äàâèòü, áëàãîðîäíûé àäìèðàë, êàê  íàì âûèãðàòü
âîéíó?
     --  àøèì  ïëàíèðîâùèêàì  è  â  ãîëîâó  íå  ïðèõîäèëî,  ÷òî  íà ’îñåâ-3
âîçíèêíóò  òàêèå  ïðîáëåìû, -- ñêàçàë €òâàð.  -- Šëßíóñü  ˆìïåðàòîðîì, ß  èì
çàâèäóþ!


        ƒëàâà 10

     ‹þäìèëà ƒîðáóíîâà ïðèâûêëà ëåòàòü íàä áåñêîíå÷íûìè ïðîñòîðàìè “êðàèíû è
öåíòðàëüíîé îññèè. …é ïðàêòè÷åñêè íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü îãðîìíûõ õâîéíûõ  è
ëèñòâåííûõ ëåñîâ, êîòîðûå ïðîèçðàñòàëè â ñåâåðíûõ ðàéîíàõ ñòðàíû.
     ‚îò è ñêîâ îêðóæàëè ãóñòûå ëåñà, à íå  ïðèâû÷íûå åé ñòåïè. åñêîíå÷íûå
çåëåíûå  ïðîñòîðû  íàçûâàëèñü "‹åñíîé ðåñïóáëèêîé",  è  ñîâåòñêèå  ïàðòèçàíû
ðàçáèâàëè  çäåñü ñâîè ëàãåðß è  øòàáû,  âîþß ñ íàöèñòàìè,  êîòîðûå çàõâàòèëè
ãîðîä. ’åïåðü ðóññêèå è íåìöû èñïîëüçîâàëè ëåñà â áîðüáå ïðîòèâ ßùåðîâ.
     ‚ïðî÷åì,  ßùåðû  òîæå èõ èñïîëüçîâàëè. ‹þäìèëà  ñðàçó  ïîíßëà  îãðîìíóþ
ðàçíèöó ìåæäó  ñòåïßìè  è îòêðûòûìè  ðàâíèíàìè  è ëåñàìè:  åñëè  íà ðàâíèíå,
íåñìîòðß íà âñå ñòàðàíèß ñîâåòñêèõ êîìàíäèðîâ, çàìàñêèðîâàòü ñîëäàò è îðóäèß
áûëî ÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíî, â ëåñó ýòî íå ñîñòàâëßëî íèêàêîãî òðóäà.
     ’îëüêî ñ ñàìîëåòà, êîòîðûé ëåòàë íèçêî è  íå ñëèøêîì áûñòðî, òàêîãî êàê
åå áèïëàí  “-2,  ìîæíî  áûëî óâèäåòü,  ÷åì çàíèìàåòñß  âðàã.  ‹þäìèëà óæå  â
êîòîðûé  ðàç ïîæàëåëà, ÷òî åå "êóêóðóçíèê"  íå  óìååò ëåòàòü íèçêî è áûñòðî.
…ñëè åå çàìåòèò âðàæåñêèé  âåðòîëåò, åé íåñäîáðîâàòü -- îí  ëåãêî äîãîíèò  è
ðàññòðåëßåò ìàëåíüêèé ñàìîëåòèê.
     Žíà  ïðîíåñëàñü íàä ëåñíîé òðîïèíêîé è çàìåòèëà íà  íåé  äâà ãðóçîâèêà,
êîòîðûå íàïðàâëßëèñü  íà ñåâåð.  ƒðóçîâèêè  áûëè  ñäåëàíû ëþäüìè --  îäèí  â
ƒåðìàíèè, äðóãîé, àìåðèêàíñêèé, ñêîðåå âñåãî, ßùåðû çàõâàòèëè ó  ðóññêèõ, íî
ìåñòî è íàïðàâëåíèå äâèæåíèß áåç  ñîìíåíèé óêàçûâàëè íà òî,  îíè ïðèíàäëåæàò
ßùåðàì.  îëåå òîãî, åñëè  åé óäàëîñü çàìåòèòü  äâà, çíà÷èò, ãäå-òî ïðß÷åòñß
åùå äâå äþæèíû ïëþñ áðîíèðîâàííûå òðàíñïîðòåðû è òàíêè.
     ‹þäìèëà ñëûøàëà èñòîðèè î ïèëîòàõ  Šðàñíîé €ðìèè, êîòîðûå ñïóñêàëèñü íà
ñâîèõ  ñàìîëåòàõ  íèæå  óðîâíß äåðåâüåâ è, ïðîëåòàß íàä ëåñíûìè  òðîïèíêàìè,
ðàññòðåëèâàëè âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü èì íà  ãëàçà. ‡à ñâîè ïîäâèãè îíè ïîëó÷àëè
çâàíèå ƒåðîß  ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà. ˆíîãäà îðäåí ïðèêðåïëßë íà ãèìíàñòåðêó  ñàì
‘òàëèí. Ž÷åíü çàìàí÷èâî, íî...
     -- Œåíß îáßçàòåëüíî ïðèêîí÷àò, -- çàßâèëà ‹þäìèëà òàê, ñëîâíî ñïîðèëà ñ
íåâèäèìêîé, ñèäåâøèì ðßäîì ñ íåé â "êóêóðóçíèêå".
     Žíà íå áîßëàñü, ÷òî ßùåðû åå ñîáüþò, ‹þäìèëà ðèñêîâàëà ñ òåõ ñàìûõ ïîð,
êàê âñòóïèëà â ðßäû ‚îåííî-‚îçäóøíûõ ‘èë. î îíà ñîìíåâàëàñü, ÷òî åé óäàñòñß
ïðîëåòåòü  ïî  íåäîñòàòî÷íî  øèðîêîé   òðîïèíêå  --  çàöåïèòüñß  êðûëîì   çà
êàêîå-íèáóäü  äåðåâî íå âõîäèëî â åå ïëàíû. î êðàéíåé ìåðå, òàê åå  ó÷èëè â
ëåòíîé øêîëå.
     Žñòàâàëîñü òîëüêî îäíî -- îíà ðàçâåðíóëàñü è ïîëåòåëà â ñòîðîíó ñêîâà.
“ íåìöåâ äîñòàòî÷íî àðòèëëåðèè, ÷òîáû îáñòðåëßòü ýòó ÷àñòü ëåñà è òåððèòîðèþ
ê  ñåâåðó îò íåå. Šîíå÷íî,  ó ßùåðîâ ïîòåðè áóäóò íå ñëèøêîì ñåðüåçíûìè,  íî
ðàäîñòè òàêîé ïîâîðîò ñîáûòèé èì íå äîñòàâèò.
     ˆ ñíîâà  ‹þäìèëà ïîæàëåëà î  ìåäëèòåëüíîñòè  ñâîåãî "êóêóðóçíèêà".  —åì
áûñòðåå  îíà  äîáåðåòñß  äî ñêîâà, òåì ìåíüøåå ðàññòîßíèå ïðîéäóò âðàæåñêèå
ìàøèíû ñ  áîåïðèïàñàìè è ïðîâèàíòîì ïî òðîïå è òåì áîëüøå øàíñîâ íàíåñòè  èì
çíà÷èòåëüíûé óðîí.
     îßâèëèñü âûñîêèé êàìåííûé Šðîì è ëóêîâèöû öåðêâåé -- çíà÷èò, ãîðîä óæå
áëèçêî.  ‘òàðàß  êðåïîñòü  íå  ñëèøêîì ñèëüíî  ïîñòðàäàëà, íî  èç  íåêîòîðûõ
öåðêîâíûõ  êóïîëîâ  áûëè  âûðâàíû öåëûå  êóñêè,  à  îòäåëüíûå  ÷àñòè  çäàíèß
íàêëîíßëèñü  ïîä ñàìûìè íåîæèäàííûìè óãëàìè. åñêîëüêî õðàìîâ, êàê, âïðî÷åì,
è ãðàæäàíñêèå çäàíèß ëåæàëè â ðóèíàõ.
     ‹þäìèëà,  âåðíîå äèòß Žêòßáðüñêîé ðåâîëþöèè, íå ñëèøêîì áåñïîêîèëàñü çà
ñóäüáó öåðêâåé.  …ñëè  áû  ñîâåòñêîå ïðàâèòåëüñòâî  ïðèêàçàëî  ñíåñòè âñå äî
åäèíîé, îíà áû ïåðåæèíàòü íå ñòàëà. î òîò ôàêò, ÷òî èõ ðàçðóøèëè âòîðãøèåñß
íà òåððèòîðèþ åå ðîäèíû èíîïëàíåòßíå, ñèëüíî ìåíßë äåëî. „àæå íàöèñòû, ïóñòü
è ïî ñîâñåì èíûì ïðè÷èíàì, ñòàðàëèñü õðàìû íå òðîãàòü.
     ‚ìåñòî  òîãî ÷òîáû íàïðàâèòüñß  íà  àýðîäðîì ê âîñòîêó  îò ñêîâà,  ãäå
‹þäìèëà  îáû÷íî ñàæàëà ñâîé  "êóêóðóçíèê", îíà ïðèçåìëèëàñü  â ñàìîì  öåíòðå
ïàðêà,  êàê  â  òîò ïåðâûé  ðàç, êîãäà îíè ïðèëåòåëè  â  ãîðîä.  ˆ ñíîâà  åé
óäàëîñü, ëîâêî ìàíåâðèðóß, íå çàäåòü íè ëþäåé, íè äîìàøíèõ æèâîòíûõ, êîòîðûå
òàì ïàñëèñü. ’óò æå ïîßâèëèñü ñîëäàòû è áûñòðî óòàùèëè ìàëåíüêèé ñàìîëåòèê â
óêðûòèå.
     ‹þäìèëà  æå,  âûáðàâøèñü  èç   "êóêóðóçíèêà",  ïîñïåøèëà  â  Šðîì,  ãäå
íàõîäèëñß øòàá ãåíåðàë-ëåéòåíàíòà Šóðòà ˜èëëà. ’î,  ÷òî  îáîðîíîé ñîâåòñêîãî
ãîðîäà ðóêîâîäèë íàöèñòñêèé ãåíåðàë, âîçìóùàëî ‹þäìèëó, íî ñ ýòèì îíà íè÷åãî
íå ìîãëà ïîäåëàòü -- ïî êðàéíåé ìåðå ïîêà. ‘ðàæàßñü ñ ßùåðàìè, ˜èëë çàùèùàåò
íå òîëüêî ñêîâ, íî è ñîáñòâåííóþ çàäíèöó òîæå.
     ‚ñëåä åé íåñëèñü âîïðîñû, âñå õîòåëè çíàòü,  ÷òî