- ...несколько  сотен  тысЯч считаютсЯ  погибшими, как мы уже говорили
раньше.  ‘удЯ по всему, среди погибших оказалсЯ вице-президент ѓенри “оллес,
длЯ повышениЯ морали посещавший рабочих в осажденном городе.
     ѓровс негромко присвистнул  и выключил приемник. ‚от это новость! Љогда
несколько  месЯцев назад он  в  последний раз видел ”„ђ,  президент выглЯдел
ужасно. …сли он умрет, кто займет его место? ѓосударственный секретарь, если
он еще жив?  ’о  есть  Љорделл  •алл? ѓенерал  задумалсЯ. Ћн  всегда  считал
“оллеса тупоголовым,  так что •алл -- более подходЯщий кандидат на должность
президента. Ќо будет лучше, если ђузвельт  умрет от  старости в возрасте ста
тридцати одного года.
     ѓровс   вновь  включил   приемник.  „иктор  продолжал   рассказывать  о
чудовищных  событиЯх   в   ‘иэтле.  Ќечто  похожее  произошло   в   Ѓерлине,
‚ашингтоне,' ’окио  и Њюнхене,  а  длЯ  Ящеров  --  в предместьЯх  Њосквы  и
Ѓреслау,  а  также  в  —икаго.  Џосле  того  как он  несколько раз прослушал
описание  ужасов,  они   не  казались   менее  реальными,   но   воображение
отказывалось воспринимать происходЯщее во всей полноте.
     ‚о времЯ Џервой мировой войны  солдаты и офицеры провели четыре года  в
окопах -- тогда  считалось,  что  ниже  пасть  человечеству  уже невозможно.
Џрошли  десЯтилетиЯ,  и  люди   пошли  гораздо  дальше   --  начали  бомбить
гражданское   население.   ‡а  сравнительно  короткий  срок  взорвано  более
полудюжины атомных бомб -- и нет никаких оснований считать, что люди и Ящеры
остановЯтсЯ. ‘коро ли чудовищные грибовидные облака будут восприниматьсЯ как
должное теми, кто сумеет их пережить?
     -- Ќо  у  нас  нет выбора -- в противном случае  Ящеры нас покорЯт,  --
вновь заговорил вслух ѓровс.
     €  вновь  стены ничего не  ответили.  ‚прочем,  он  не  нуждалсЯ  в  их
комментариЯх. ‚тораЯ бомба уже вывезена из „енвера. Љогда придет времЯ, люди
ее  используют, и  войска  Ящеров понесут  огромный  урон. Ђ  потом еще один
американский город превратитсЯ в огненный ад. —то останетсЯ от страны, когда
все будет кончено?
     Љак  говорЯт врачи? "ЋперациЯ  прошла  успешно,  но пациент умер". …сли
Ящеры наконец сдадутсЯ, нам  останетсЯ  выжженнаЯ  землЯ, и  можно ли  будет
считать  это победой? ‚о всем  есть оборотнаЯ сторона. Ђ если  Ящеры покорЯт
человечество,  что тогда? Ћтомстить _потом_ мы не сможем -- если мы потерпим
поражение _сейчас_, это уже навсегда.
     -- Њожет  быть,  когда все будет кончено,  что-нибудь останетсЯ,  -- со
вздохом проговорил ѓровс. -- Ќужно сохранЯть надежду.
     * * *
     ‚Ячеслав Њолотов  не  любил совещаний,  которые начинались  в два  часа
утра. ‘талин славилсЯ тем, что обожал поднимать своих помощников среди ночи.
Њолотов  постаралсЯ скрыть неудовольствие. €сториЯ, которую  он рассказал  о
ненасытных  капиталистах   и   инопланетных  империалистических  агрессорах,
помогала ему сохранЯть самообладание.
     ‘талин вел себЯ дружелюбно, угостил водкой, стаканом чаЯ (заваренным на
листьЯх с экстрактом  черники -- отвратительный  вкус!), пирожными с медом и
сигаретами из грубого русского табака.
     "Џриговоренный  к  смерти  получает  возможность последний  раз  хорошо
поесть",  --  промелькнуло в  сознании  Њолотова.  €ногда  после  нескольких
вежливых фраз ‘талин начинал вести себЯ ужасно.
     ’еперь генеральный секретарь  пил, ел и пускал дым в потолок  маленькой
комнаты в Љремле, которую особенно любил. Ќаконец он небрежно проговорил:
     --  џ  слышал  любопытные  новости  относительно  бомб  из  взрывчатого
металла, которые немцы и американцы использовали против Ящеров.
     -- € что вас заинтересовало, €осиф ‚иссарионович? --  спросил  Њолотов.
--  ‚ас  беспокоит,  что  их  сделали  из  металла, который проклЯтый  немец
умудрилсЯ доставить в ѓерманию через  Џольшу?  „а,  очень досадно, но  мы не
ожидали, что он выживет.
     -- Ћжидали! -- ‘талин  произнес это слово  как ругательство;  гортанный
грузинский акцент придал ему угрожающий оттенок. -- Ќет, мы уже давно знали,
что  он  доставил  металл по  назначению;  тут  уж ничего не поделаешь, но в
будущем нам не следует допускать подобных ошибок.
     "€нтересно, -- подумал Њолотов, -- сколько человек погибло и отправлено
в лагерЯ во искупление этих ошибок?"
     ‘талин между тем продолжал:
     -- Ќет, то, что  мне  удалось узнать, не имеет отношениЯ  к взрывчатому
металлу.  ќто  заслуга наших  усердных радистов,  прослушивающих частоты, на
которых ведут переговоры Ящеры.
     --  •орошо, -- киваЯ,  сказал  Њолотов. --  Љ  сожалению,  мы  не можем
внедрить  к  ним  разведчиков,  так  что  перехват  их переговоров  остаетсЯ
единственным источником  информации. -- Ћн подождал, но ‘талин молчал. ’огда
Њолотов спросил: -- ’ак что же удалось узнать нашим усердным радистам?
     ‚ следующее мгновение лицо ‘талина утратило кроткое  выражение  --  его
черты  исказила Ярость. ѓлаза подернулись  туманом,  казалось,  на  Њолотова
смотрела ЯдовитаЯ змеЯ. Њолотов неоднократно наблюдал такие превращениЯ -- и
всЯкий раз  испытывал страх. Љогда взглЯд генерального секретарЯ  становилсЯ
немигающим, случались чудовищные вещи.
     -- ‚Ячеслав Њихайлович,  -- прошипел ‘талин, --  они узнали, что бомбы,
взорванные гитлеровцами и  капиталистами,  частично  сделаны из  взрывчатого
металла, украденного у Ящеров, но другую часть они произвели сами.
     -- —то ж тут удивительного? -- ответил Њолотов. -- Ќаши физики сразу же
сказали, что им  хватит  взрывчатого металла длЯ производства одной бомбы --
вот  почему мы  первыми применили  это страшное оружие против Ящеров прошлым
летом.
     Ћн  замолчал,  охваченный  досадой.  ђедкий  случай -- слова  опередили
разум.
     -- „а, теперь Я понимаю, что  мы  тогда оказались  в тЯжелом положении,
товарищ генеральный секретарь, -- добавил он уже совсем другим тоном.
     -- ‚  самом  деле? -- ‚зглЯд ‘талина стал еще  более завораживающим. --
_•орошо_. Ћчень хорошо. Ќо Я хотел обратить твое внимание на другое. Ќацисты
сами сделали взрывчатый  металл. Ђмериканцы тоже. -- …го голос стал тише. --
Џочему же мы не в состоЯнии начать его производить?
     Њолотов сглотнул.
     -- €осиф  ‚иссарионович, наши физики с самого начала предупреждали, что
это очень медленный процесс, который  займет больше года, нескольких месЯцев
не хватит.  -- Ќа самом  деле они говорили о  двух или трех годах, возможно,
даже больше, но Њолотов не сказал об этом ‘талину. -- Ќам пришлось сражатьсЯ
с  фашистскими захватчиками. ‚  результате  абстрактные научные исследованиЯ
отошли на задний  план. Ќам необходимо догнать противника, но невозможно все
сделать сразу.
     --  ‘оветский ‘оюз нуждаетсЯ в  новом оружии, --  заЯвил ‘талин, словно
одного его  требованиЯ было  достаточно,  чтобы  взрывчатый  металл  тут  же
поЯвилсЯ  на  столе рЯдом  с пирожными. -- …сли  люди,  которые  в настоЯщий
момент занимаютсЯ  исследованиЯми, недостаточно компетентны, мы их уберем, а
на их место посадим других, лучше понимающих поставленную перед ними задачу.
     Њолотов боЯлсЯ услышать эти  слова с тех  самых пор, как €горь Љурчатов
призналсЯ, что на первом этапе  удастсЯ сделать  только одну  бомбу. Њолотов
считал, что уничтожение  группы Љурчатова приведет  к полной  катастрофе: на
сегоднЯшний  день все,  кто разбиралсЯ  в Ядерной  физике, жили в  тщательно
замаскированном поселке под Њосквой. …сли  ликвидировать  физиков, останутсЯ
только  шарлатаны, которые  пообещают в  кратчайшие  сроки  создать  все что
угодно.  ‘оветский ‘оюз  не может себе позволить оказатьсЯ в  таком  тЯжелом
положении.
     Ћсторожно, словно шагаЯ по минному полю, он сказал:
     --  Ћни хорошие работники, но им нужно  времЯ. …сли их заменить,  новой
команде придетсЯ начинать все сначала.
     ‚сЯкий  раз,  когда  Њолотов  возражал  вождю,  сердце  у него начинало
мучительно битьсЯ, на лбу выступал обильный пот.
     Ќа лице ‘талина отразилось нетерпение.
     --  Ћни  не сумели  выполнить работу в срок, а вы хотите  дать  им  еще
времЯ?
     --  Ћни делают все, что в  их силах,  товарищ генеральный секретарь, --
ответил  Њолотов,  пот  градом  катилсЯ по  его  лицу. -- …сли бы не  бомба,
которую они сумели взорвать, Ящеры уже  захватили бы Њоскву.  --  Њолотов не
знал, продолжил бы  ‘‘‘ђ сопротивлЯтьсЯ Ящерам после того, как правительство
во главе со  ‘талиным переехало бы  в Љуйбышев. Ќе исключено, что у него еще
будет шанс узнать.
     -- Ћни сделали одну бомбу, -- покачал головой ‘талин. -- Ќам нужно еще.
“ ѓитлера есть  бомбы, из чего следует, что родина в опасности, даже если мы
забудем о Ящерах.
     -- ѓитлер  не  станет  использовать свои бомбы  против нас,  пока Ящеры
находЯтсЯ между ѓерманией и ‘оветским ‘оюзом, -- сказал Њолотов. -- Ђ к тому
времени, когда Џольша будет очищена от врага, у нас уже поЯвитсЯ своЯ бомба.
-- Ћн вскользь подумал об иронии ситуации -- грузин называет ђоссию родиной,
но у него не хватило смелости сказать об этом вслух.
     -- —ерт побери Џольшу! --  ‘талин использовал чисто русское выражение с
сардонической улыбкой -- он  прекрасно понимал, как странно оно звучит в его
устах, но всЯчески демонстрировал, что считает себЯ русским. -- Љак без бомб
мы сумеем очистить нашу землю от Ящеров?
     -- ‡има  --  наш лучший союзник, --  не сдавалсЯ  Њолотов. -- Њы смогли
довольно далеко продвинутьсЯ к югу от  Њосквы, наша армиЯ ведет  наступление
на “краине. Ќа западе и  севере Ящеры  ослабили свои  позиции, чтобы усилить
давление на ѓерманию.
     -- €з чего следует только  одно:  нас они  презирают, --  резко ответил
‘талин. --  џщеры считают, что нацисты длЯ них опаснее. Ђ  с нами  они могут
покончить  в  любой момент. Ђ почему они  так думают? Ќацисты сделали  бомбы
сами, а мы, похоже, не  в силах решить эту проблему. ’еперь стало  Ясно, что
исход войны будет зависеть от бомб из взрывчатого металла.
     Њолотов хотел напомнить, что Ящеры отвели часть своих войск на севере и
западе еще до того, как выЯснилось, что у нацистов есть бомбы из взрывчатого
металла, и что  наличие такой бомбы у  немцев оказалось  длЯ  Ящеров  крайне
неприЯтным  сюрпризом.  Ћднако  он  оставил  свои  возражениЯ  при  себе.  €
промолчал  вовсе не  из-за  того, что  боЯлсЯ  возразить ‘талину, -- хотЯ не
стоило испытывать судьбу  лишний раз. ‚ конечном счете генеральный секретарь
прав.  ‚се  будет зависеть  от  бомб.  …сли  ‘оветский ‘оюз  сумеет наладить
производство, он выживет. …сли нет, он попадет в руки Ящеров или окажетсЯ во
власти немцев или американцев.
     Њолотов не сомневалсЯ, что Љурчатов и его группа _могут_ создать бомбы.
Ѓолее того,  он  знал, что в ‘оветском ‘оюзе нет людей, способных решить эту
задачу в более сжатые сроки.
     ‘талин бросил на Њолотова свирепый взглЯд.
     -- “ бездельников, которых вы собрали вместе, ‚Ячеслав Њихайлович, есть
еще шесть месЯцев. …сли они не сделают бомбу, им придетсЯ за все ответить --
и вам вместе с ними.
     Њолотов облизнул губы. ‘талин никогда не забывал  своих  угроз. Њолотов
глубоко вздохнул.
     -- ’оварищ  генеральный  секретарь, если таково  ваше условие, вызовите
людей из  комиссариата  внутренних дел, пусть они заберут менЯ прЯмо сейчас.
ѓруппа Љурчатова не сможет  сделать  бомбу  через  шесть  месЯцев.  Ђ других
ученых такого уровнЯ у нас нет.
     Ћн  не хотел идти  на такой серьезный  риск.  ‘талин мог и в самом деле
вызвать  ЌЉ‚„,  и  у  ‘оветского  ‘оюза  тут  же  поЯвилсЯ  бы  новый  глава
комиссариата  иностранных  дел. Ќо  только таким  способом  он  мог избежать
возмездиЯ через шесть месЯцев.
     ‘талин  продолжал  смотреть   на  него,   но  теперь  его  взглЯд  стал
задумчивым.  Њолотов никогда  ему не  возражал. ‚Ячеславу Њихайловичу  стало
холодно и жарко одновременно, колени дрожали. Ћдно дело -- вести  переговоры
с —ерчиллем  или даже ѓитлером и совсем другое -- возражать ‘талину, который
обладал всей полнотой власти и мог сделать с Њолотовым что угодно.
     Ќаконец генеральный секретарь сказал:
     -- Ќу, посмотрим.
     Њолотов чуть не  сполз со  своего стула  на пол -- такое  облегчение он
испытал. …му удалось одержать победу.
     Ћн  убедил лидера  своей  страны сохранить группу  Љурчатова,  а заодно
оставить  жизнь и  ему. Џобеда далась ему нелегко, но  теперь  у  ‘оветского
‘оюза поЯвились шансы на победу в жестокой борьбе.
     * * *
     ‹ю •ань ненавидела пекинскую зиму. Ћна  родилась в сотнЯх  и  сотнЯх ли
южнее, где зима была достаточно суровой,  но здесь, выходЯ из  дома, ‹ю •ань
всЯкий раз вспоминала,  что на  западе раскинулась  монгольскаЯ  степь.  Ћна
натЯгивала  на себЯ кучу стеганой одежды и становилась похожа на закутанного
до самых глаз младенца в колЯске, но все равно ужасно мерзла.
     ’ем  не менее сегоднЯ  вечером  она вышла из дома и  зашагала в сторону
‡апрещенного  города. ’ам  находилсЯ дворец, в  котором устроились маленькие
чешуйчатые дьЯволы, а прежде жили китайские императоры.  Џусть ледЯной ветер
попробует  ее победить. ‘егоднЯ  она  хотела находитьсЯ поближе к  маленьким
чешуйчатым дьЯволам.
     Ћна повернулась к Ќье •о-’'ингу.
     -- Ќадеюсь,  у  их €мператора  будет  замечательный день  рождениЯ,  --
мрачно сказала она.
     -- „а. -- …го  улыбка больше  напоминала гримасу хищника.  -- Ћни самые
странные  существа  на  свете  --  Я  имею  в виду  маленьких  дьЯволов. Ћни
праздновали  день рождениЯ  €мператора -- который  называют "„нем птенца" --
шесть месЯцев назад, летом. Љак может  человек  --  или чешуйчатый дьЯвол --
иметь два днЯ рождениЯ в год?
     --  Ћни  пытались  мне объЯснить, когда Я жила  в  их самолете, который
никогда  не  садитсЯ на землю, -- ответила ‹ю •ань. --  € что-то  говорили о
разных мирах и годах. Ќо Я ничего не понЯла. -- Ћна опустила голову.
     ‚ремЯ, проведенное  в самолете, который никогда не  садитсЯ на землю, а
потом в лагере  чешуйчатых дьЯволов и в городе, показало  ‹ю •ань, насколько
она невежественна. …сли  бы она всю жизнь прожила в деревне, как большинство
китайских женщин, она никогда бы об этом не узнала.
     -- „а, они пришли к нам из другого  мира, -- сказал Ќье. -- ’ы права. џ
не  думал о том, как это  может повлиЯть на дни рождениЯ,  но если у  них не
такой год, как у нас...
     ‹ю  •ань  уже имела возможность убедитьсЯ в том, что иногда даже знаниЯ
оказываетсЯ  мало. Ќужно еще  понимать, как  разные вещи увЯзываютсЯ  друг с
другом.  Ћтрывочные сведениЯ порой  ничего  не  дают. Ђ вот если  удаетсЯ их
соединить, у тебЯ поЯвлЯетсЯ преимущество.
     -- ‘колько еще ждать? -- спросила она. Ќье  вытащил  часы  из  кармана,
посмотрел на них и быстро убрал.
     -- ЏЯтнадцать минут, -- ответил он.
     ‘ейчас не  следовало  показывать  другим, что у тебЯ есть часы, -- люди
могли  подумать, будто  ты стал прислужником  маленьких чешуйчатых  дьЯволов
или, наоборот, ЯвлЯешьсЯ лидером  сопротивлениЯ, которому  необходимо  знать
точное времЯ длЯ координации действий своих товарищей.
     ЏЯтнадцать  минут. …ще никогда  времЯ не  текло так медленно -- если не
считать родов.
     -- Ђ мы услышим песни,  которых ждем  с  таким нетерпением? -- спросила
она -- чужой ни за что не догадалсЯ бы, что она имеет в виду.
     --  Ћ да, --  заверил ее Ќье. -- џ уверен,  мой друг из "Ѓольшой винной
бочки" будет петь громко и чисто, а он не  единственный артист в хоре. -- Ћн
приглушил голос,  хотЯ продолжал соблюдать конспирацию. -- ќту песню сегоднЯ
услышит весь Љитай.
     ‹ю •ань  обхватила  себЯ  руками, становилось  все холоднее.  …сли  все
пойдет  так,  как  она  рассчитывала,  очень  скоро она  отомстит  маленьким
чешуйчатым  дьЯволам,  которые  причинили ей  столько  горЯ.  Њимо  пробежал
мальчишка с пачкой бумажных листов в одной руке и баночкой с клеем в другой.
ЌайдЯ гладкий  участок стены, он  быстро намазал его клеем и налепил  сверху
две полоски бумаги. € побежал дальше, разыскиваЯ подходЯщие места длЯ других
листовок.
     -- ЋтличнаЯ  идеЯ,  --  заметила ‹ю •ань,  кивнув  в сторону маленького
оборвыша. -- —ешуйчатым дьЯволам ничего не  узнать от мальчишек,  которые не
умеют читать. Ћни  смогут только рассказать,  что им  кто-то заплатил за то,
чтобы они налепили на стены листовки.
     --  Ќу,  это элементарнаЯ  теориЯ, -- сказал  Ќье. -- …сли  используешь
кого-то  длЯ  подобной  работы,  то  чем меньше  он знает, тем лучше. --  Ћн
ухмыльнулсЯ. -- Ќаши певцы подобраны точно так же. …сли бы они догадывались,
какого рода песни им предстоит исполнить, некоторые из них тут же сменили бы
профессию.
     -- „а. -- ‹ю •ань задумалась о теории.
     Ќье почти всегда  знал,  что нужно делать,  --  ему даже не приходилось
задумыватьсЯ. ’а штука, которую он называл теорией, давала ему ответы на все
вопросы, словно  в голове у него кто-то бросал кости, сообщавшие  правильные
решениЯ. Џолучалось, что теориЯ -- весьма полезный инструмент. Ћднако иногда
Ќье не мог выйти за ее рамки, словно она не служила помощником, а  управлЯла
им. Љоммунисты в лагере чешуйчатых дьЯволов вели  себЯ точно так же. ‹ю •ань
слышала,  как  христианские миссионеры говорили,  что они  обладают истиной.
Љоммунисты тоже претендовали на знание  истины.  €ногда с  ними трудно иметь
дело, даже с учетом того, что ‹ю  •ань  никогда  не сумела бы без  их помощи
нанести такой сильный удар по чешуйчатым дьЯволам.
     Ќье  •о-’'инг  небрежно постукивал  ладонью по  бедру.  …го  губы почти
беззвучно произносили слова:
     -- ‚осемь, семь, шесть...
     Љогда  он произнес: "пЯть",  из-за  стен  ‡апрещенного  города: донессЯ
резкий звук.
     -- ђано,  --  покачал головой  Ќье, --  но совсем  неплохо.  -- “лыбка,
котораЯ расцвела у него на лице, противоречила укоризненной интонации.
     Љак только он замолчал, раздалсЯ звук нового взрыва, а потом еще и еще.
‹ю  •ань чувствовала  себЯ так,  словно проглотила  много стаканчиков самшу,
хотЯ с самого утра пила только чай.
     --  Њы  устроили €мператору веселый  день  рождениЯ, --  сказала  она и
кашлЯнула, подчеркиваЯ важность своих слов.
     ‚зорвались еще  две  бомбы, затем  еще  одна,  и  наступила тишина. Ќье
•о-’'инг нахмурилсЯ.
     -- ‚  Џекине мы приготовили восемь штук, -- сказал он. -- ‚озможно, два
часовых механизма не сработали, или  чешуйчатые дьЯволы успели их обнаружить
прежде, чем они взорвались.
     …го  слова  заставили  ‹ю  •ань  вспомнить, что  бомбы  попали  в  дома
чешуйчатых дьЯволов не  сами по себе.  Љоммунисты обещали, что позаботЯтсЯ о
семьЯх  мужчин,  которые погибнут  во  времЯ шоу, и она  им  верила; в таких
случаЯх они уже не раз  доказывали, что держат  слово. Ќо  никакие деньги не
смогут  утешить жен и детей,  оставшихсЯ  без  мужа и отца.  Ћна знала,  как
трудно жить тем, кто терЯет семью. ‘ ней такое случалось дважды.
     …сли  бы   ей  в  голову   не  пришла  эта  идеЯ,  многие  из   мужчин,
организовавших шоу длЯ  Ящеров, были бы сейчас живы и продолжали работать на
благо  своих  семей. Ћна  помрачнела.  Љонечно,  чешуйчатые  дьЯволы понесли
большой  урон,  и  это  оправдывает  ее поступок, но гордитьсЯ собой  она не
сможет.
     ‡ашипели сигналы тревоги маленьких чешуйчатых дьЯволов. €з ‡апрещенного
города  донессЯ треск автоматных  очередей.  Ќачались  облавы  --  маленькие
чешуйчатые дьЯволы стрелЯли в  невинных  людей (в официантов и слуг, которые
еще были живы).
     Ќеожиданно ‹ю  •ань  и  Ќье  •о-’'инг остались  чуть  не  в одиночестве
неподалеку от стен ‡апрещенного города.  †ители  Џекина видели  немало войн.
Ћни знали:  как только начинаетсЯ  стрельба  и звучат  взрывы,  лучше  всего
оказатьсЯ где-нибудь подальше. ‹ю  •ань  поспешила за  разбегающейсЯ толпой,
нетерпеливо потЯнув Ќье за собой.
     -- ’ы права, -- смущенно  пробормотал он, когда ‹ю •ань сумела привлечь
его внимание.
     Ћни  свернули  в  узкий переулок, когда  один из  маленьких  чешуйчатых
дьЯволов начал стрелЯть со стены ‡апрещенного города. —ерез мгновение к нему
присоединились  его  товарищи,  поливаЯ   огнем  пустеющие   улицы   города.
Ћтступление превратилось в паническое бегство, отчаЯнно кричали раненые.
     -- Ѓыстрее!  --  позвала Ќье ‹ю •ань. -- Ќам  необходимо уйти подальше.
…сли они  пошлют  самцов  за пределы ‡апрещенного города,  те  будут убивать
всех, кто попадетсЯ им на пути.
     Ќье  побежал, но  на  его  обычно  серьезном  лице  расплылась  широкаЯ
усмешка.
     -- —то смешного? -- нетерпеливо спросила ‹ю •ань. -- Ћни нас убивают.
     --  ‚от  именно,  --  ответил  он, но  она  ничего понЯла, пока  Ќье не
объЯснил: -- Ћни сыграли нам на руку. …сли чешуйчатые дьЯволы начнут убивать
людей, которые  не имеют никакого отношениЯ к  тем, кто взорвал  бомбы,  они
добьютсЯ  только  одного: вызовут ненависть  к  себе  со  стороны  населениЯ
Џекина.  ’еперь  даже  самые преданные лакеи  дважды  подумают,  прежде  чем
поддержать  своих  нынешних  хозЯев.  ‚озможно,  они начнут  передавать  нам
полезную информацию. —ешуйчатые дьЯволы поступили бы мудро, если бы не стали
никого убивать, нашли  бы виновных  и только  потом  нанесли  ответный удар.
’огда они могли  бы заЯвить, что наказание нашло тех, кто его  заслужил.  ’ы
понимаешь?
     ’аким тоном -- словно  он школьный  учитель -- Ќье говорил с ней, когда
знакомил с  постулатами теории. Ћн смотрел на  мир совершенно равнодушно, ‹ю
•ань еще никогда не доводилось встречать людей, которые могли столь спокойно
наблюдать за  бушующей вокруг  смертью.  ‚прочем,  он ведь боевой командир и
должен всегда сохранЯть хладнокровие.
     --  Ќекоторое времЯ  нам  придетсЯ  оставатьсЯ  в  тени, пока маленькие
чешуйчатые дьЯволы не прекратЯт нас разыскивать.
     Ќье •о-’'инг покачал головой.
     -- Ќет. ’еперь мы  будем постоЯнно  наносить им все новые удары,  чтобы
помешать сосредоточитьсЯ на поисках. …сли мы сможем постоЯнно выводить их из
равновесиЯ, они начнут совершать ошибки.
     Ћни  мчались  по  узеньким  переулкам  города. ‹ю •ань размышлЯла о его
словах.  €м  пришлось  держатьсЯ  за  руки, чтобы  толпа,  бегущаЯ  от  стен
‡апрещенного  города, не оторвала их друг от друга. "Џожалуй, Ќье прав",  --
подумала  ‹ю  •ань.  …сли  ты решил с кем-то боротьсЯ,  нельзЯ  нанести  ему
чувствительный  удар, а  потом стоЯть в  стороне и ждать, что он предпримет.
Ќужно атаковать врага снова  и снова, не даваЯ ему возможности прийти в себЯ
и развернуть ответные действиЯ.
     -- ‡акройте скорее дверь! --  крикнул хозЯин их дома, как только увидел
вернувшихсЯ постоЯльцев. -- —то там происходит?
     -- ЏонЯтиЯ  не имею, --  одновременно ответили Ќье и ‹ю  •ань  и дружно
рассмеЯлись.
     ‹ю  •ань многому научилась у Ќье •о-’'инга.  ’еориЯ --  полезнаЯ штука.
…сли  бы  ‹ю •ань  показала,  что  ей  что-то известно,  хозЯин  мог  бы  ее
заподозрить.
     •сиа у-’ао сидел в  столовой. ђЯдом с  ним устроилась красиваЯ молодаЯ
женщина в шелковом платье с  множеством разрезов. "Љак же она не замерзла до
смерти?"  -- подивилась ‹ю •ань. Њежду ними  стоЯл кувшин  с самшу.  ‘удЯ по
глупому выражению лица •сиа, кувшин был далеко не первый.
     -- ‚се прошло хорошо? -- спросил он у Ќье.
     --  „а, наверное,  --  ответил  Ќье,  бросив  выразительный  взглЯд  на
спутницу •сиа.
     Ћна взглЯнула  на него  как кошка, которую погладили  против шерсти. ‹ю
•ань испугалась возможной утечки информации. ‘может ли  •сиа держать Язык за
зубами, когда  подниметсЯ наверх, чтобы получше рассмотреть ее тело? ‹ю •ань
очень на это надеЯлась, но  когда играешь  по таким высоким ставкам, надежды
недостаточно, необходима уверенность.
     -- Џрисоединитесь к нам? -- спросил •сиа у-’ао.
     -- Ќет, спасибо, -- холодно ответил Ќье •о-’'инг.
     •орошенькаЯ девушка что-то пробормотала своими накрашенными губками; ‹ю
•ань не сомневалась, что не комплимент.
     ‹ю •ань понравилсЯ ответ  Ќье. Ћна не  хотела  сидеть за одним столом с
•сиа, хотЯ сейчас его внимание занимала другаЯ женщина.
     Ћни с  Ќье •о-’'ингом двинулись к лестнице. •сиа ухмыльнулсЯ, глЯдЯ  им
вслед,  и она еще сильнее на него рассердилась.  Ќа лестнице было холодно  и
темно.  Ћна споткнулась. Ќье  успел подхватить ее  под  локоть,  и  ‹ю  •ань
удержалась на ногах.
     -- ‘пасибо, -- сказала она.
     -- ‚сегда рад  помочь, -- ответил он и рассмеЯлсЯ над собой. --  џ веду
себЯ,  как настоЯщий  представитель буржуазии, правда?  Ќо мне действительно
приЯтно. ’воЯ идеЯ, товарищ, прекрасно  сработала, и Я бы не хотел, чтобы ты
сломала  ногу  как раз  в  тот  момент,  когда  все  только  начинаетсЯ.  ’ы
заслуживаешь награды.
     -- ‘пасибо, -- повторила ‹ю •ань.
     …е комната находилась несколькими этажами выше, чем комната Ќье, но она
промолчала,  когда он  стал  подниматьсЯ наверх вместе с ней. "€нтересно, --
размышлЯла она, -- почему Я ему ничего не сказала?"
     ‚озможно, решила отомстить •сиа у-’ао за насмешки... или разгадка -- в
ощущении триумфа,  охватившем все ее существо: ей  наконец удалось отомстить
чешуйчатым  дьЯволам.  Ђ быть  может,  после долгого  перерыва она захотела,
чтобы в ее  постели  оказалсЯ  мужчина. “  него  хорошаЯ  рука -- а  ‹ю •ань
отлично  знала, что  ей  нужно.  Љонечно, потом  он  не  станет  ее ласкать.
‚прочем, очень немногие мужчины так поступают, но надежда всегда остаетсЯ.
     Ќе так давно она сказала Ќье, что не хочет делить с ним постель. Ћднако
оба словно забыли о ее словах.  ‹ю •ань открыла дверь в свою комнату. “ходЯ,
она  оставила лампу гореть,  чтобы  воздух  в холодной комнате  хоть немного
нагрелсЯ.
     „аже после того, как она закрыла дверь комнаты, Ќье •о-’'инг колебалсЯ.
     -- ‚се хорошо, -- сказала она. -- ‚се просто чудесно.
     €  тогда  он  улыбнулсЯ. ’акое  случалось  редко.  “лыбка  удивительным
образом преобразила его лицо. Ћно перестало быть  жестким и напрЯженным. Ќье
казалсЯ счастливым,  более  того  --  удивлЯлсЯ своему  счастью,  словно  не
ожидал, что такое возможно.
     -- ‡десь не слишком много места, чтобы лечь вместе, -- грустно заметила
‹ю •ань. -- € даже под одеЯлом будет холодно.
     --  ’огда  мы  постараемсЯ согреть  друг друга, --  сказал  он и  вновь
улыбнулсЯ своей неуверенной улыбкой. Ћна  стала шире, когда Ќье  увидел, что
‹ю  •ань улыбаетсЯ в  ответ. Ћн  посмотрел на маленькую бронзовую  лампу. --
‡адуем ее?
     -- ‡ачем? -- ответила она. -- Њы же будем под одеЯлом.
     -- ‚ерно.
     Ћднако Ќье все же задул лампу, и комната сразу погрузилась в темноту.
     ‹ю •ань быстро высвободилась  из своих многочисленных одежек  и нырнула
под одеЯла. Ќье едва не наступил на нее, когда разделсЯ и подошел к постели.
     Ћна задрожала, когда его руки пробежали по ее телу, от возбуждениЯ и от
того,  что они оказались холодными. Ќо его тело  было теплым; ‹ю •ань бедром
ощутила  эрекцию.  Љогда  она  прикоснулась к нему  рукой,  он  вздрогнул --
очевидно, по тем же причинам.
     Ќье  поцеловал  ее, и  она погладила его по  щеке.  …го кожа  оказалась
удивительно гладкой, совсем  не такой,  как  у  Ѓобби ”ьоре. ѓрудь Ќье  была
совершенно  лишена волос --  ничего  похожего  на джунгли,  росшие  на  теле
американца. Љогда она занималась любовью с Ѓобби в первый раз, волосы у него
на теле показались ей отвратительными. Џотом она к ним привыкла.
     ’еплые губы Ќье коснулись ее  левой груди,  Язык ласкал сосок.  ‹ю •ань
вздохнула и положила руку ему на затылок. € хотЯ ей нравились его ласки, они
напомнили ‹ю •ань о ребенке -- пусть это всего лишь девочка.
     ѓубы  Ќье  переместились  к другой  груди,  а  пальцы  сжали  сосок  --
достаточно сильно,  чтобы доставить  удовольствие, не причинЯЯ боли. ‹ю •ань
вновь вздохнула. „ругаЯ рука Ќье  скользнула между ее ног, но  пальцы еще не
касались самых потаенных мест, лишь дразнили -- пока  она  не  забыла, что в
комнате холодно. …го не придетсЯ учить терпению, как Ѓобби ”ьоре.
     Џрошло некоторое времЯ, и ‹ю •ань решила, что Ќье слишком терпелив. Ћна
сомкнула  пальцы, мЯгко  оттЯгиваЯ  назад  кожу.  Ћн  застонал  и  мгновенно
оказалсЯ  на  ней.  Ћна  раздвинула  ноги и выгнула спину,  чтобы помочь ему
войти.
     ‚ комнате было так темно, что ‹ю •ань не видела лица Ќье. Ќеважно.  Ћна
знала, что  в те мгновениЯ, когда их  губы не  соединЯлись  в  поцелуе,  они
мучительно  продолжали  искать  новой  возможности  длЯ  слиЯниЯ.  …е  бедра
равномерно поднимались  и  опускались,  усиливаЯ  удовольствие, которое  она
испытывала.
     Ћна   дышала  так  часто,  словно  пробежала  большое  расстоЯние.  Ќье
застонала содрогнулсЯ, но продолжал  двигатьсЯ  до тех пор, пока ‹ю  •ань не
вскрикнула  не в силах сдержать свои чувства.  ’олько  после этого он улегсЯ
рЯдом с  ней,  чтобы не раздавить ее своим весом,  из-за  которого  ‹ю  •ань
неожиданно начала задыхатьсЯ.
     Ћн коснулсЯ ее щеки.
     -- ’ы такаЯ, как Я себе представлЯл, но только еще лучше, -- сказал он.
     …го слова понравились и одновременно насторожили ‹ю •ань.
     -- џ не  буду твоей игрушкой  или  твоей --  как  ты говорил?  -- твоим
лакеем, да, кажетсЯ так, -- из-за того, что между нами произошло, -- заЯвила
она.
     ѓолос ‹ю •ань прозвучал неожиданно резко, но так даже лучше. Ќье должен
понимать, что отношениЯ между ними не изменЯтсЯ только  из-за  того, что она
однажды  легла  с  ним в постель.  Љоммунисты  обещают  женщинам  прекрасное
будущее. Ќа  примере  •сиа у-’ао она успела убедитьсЯ, что далеко не все из
них имеют в виду то, что говорЯт. Ћна думала, что Ќье не такой, -- теперь ‹ю
•ань предстоЯло узнать, не ошиблась ли она.
     -- —то ж, это честно, -- ответил он. …го голос также звучал холодно. --
Ќо и ты не думай, что если Я побывал в твоей постели, то буду без  колебаний
воплощать в  жизнь  все твои  идеи.  --  Џотом  он  приподнЯлсЯ  на локте  и
поцеловал ее в щеку. -- ‚прочем, твой предыдущий замысел был превосходным.
     -- џ рада, что ты так думаешь, -- сказала она.
     ‘танет ли она использовать свое тело, чтобы влиЯть на Ќье? ђассчитывает
ли  таким образом упрочить свое влиЯние среди  революционеров, сражающихсЯ с
чешуйчатыми дьЯволами? ‘ледовало признать,  что такие мысли  приходили ей  в
голову.  ‚  мире мужчин тело  женщины --  единственное  оружие,  которым она
обладает,  а ‹ю  •ань  хотела  занЯть  такое  положение,  чтобы  к ее  идеЯм
относились  всерьез.  ’огда  она сумеет  по-настоЯщему  отомстить  маленьким
чешуйчатым дьЯволам. Ћднако предложение Ќье ей понравилось.
     -- ’оварищ, мы договоримсЯ.
     …го руки словно случайно скользнули по ее телу к бедрам.
     -- € как мы закрепим нашу сделку? -- лукаво спросил он. Ћна колебалась,
чувствуЯ,  как  у него  вновь поЯвлЯетсЯ эрекциЯ. Ћна  и сама была не против
продолжениЯ.
     -- Ќет, _не так_, -- твердо сказала она, убираЯ его руку. -- Ќеужели ты
не слышал, что Я сказала?
     Љ ее облегчению, голос Ќье прозвучал вполне дружелюбно.
     -- џ слышал, но иногда -- и довольно часто -- люди произносЯт ни к чему
не обЯзывающие  слова.  ѓоминьдан,  к примеру,  называет себЯ  революционной
партией. -- Ћн презрительно фыркнул.  -- Ќо  ты,  ‹ю •ань,  говоришь то, что
действительно думаешь. € мне хотелось это услышать.
     --  •орошо,  -- подумав,  ответила ‹ю  •ань. -- ’огда мы подтвердим наш
договор таким способом. -- Ћна поцеловала его. -- „остаточно?
     * * *
     ѓолографическое изображение €мператора сиЯло посреди зала кают-компании
"127-го €мператора •етто". Ќа  трех  мирах  €мперии миллиарды представителей
ђасы, ђаботев-2 и •алесс-1 праздновали  "„ень птенца" своего суверена. Ђтвар
чувствовал  себЯ  частью  огромного  сообщества,  созданного  ђасой,  а   не
ввЯзавшимсЯ  в  бесконечную  войну чужаком,  изменившимсЯ  за  годы  ужасных
событий на ’осев-3.
     Ќекоторые капитаны кораблей так разбушевались,  что Ђтвар засомневалсЯ,
а не принЯли ли они  хорошую дозу имбирЯ, тайно доставленного на флагманский
корабль?  …му даже думать  не хотелось  о  том, что командиры столь высокого
ранга  могут пасть жертвой вероломного тосевитского  растениЯ, но на ’осев-3
то, что ему нравилось, и реальность имели мало общего.
     Ќеподалеку парил Љирел,  который забыл о  своей обычной сдержанности  и
оживленно беседовал с двумЯ самцами, которые принадлежали к фракции ‘трахи в
те дни, когда у ‘трахи еще имелась своЯ фракциЯ. Ђтвар порадовалсЯ тому, что
его  помощник пребывает  в  хорошем  настроении, вот  только его собеседники
вызывали  у  командующего  флотом  беспокойство.  Ќо  с другой  стороны,  за
отставку Ђтвара  с поста главнокомандующего после  того,  как  ‘‘‘ђ  взорвал
атомную бомбу, проголосовало  довольно большое  количество  самцов, так  что
Љирел  попросту не мог игнорировать всех -- в противном  случае ему пришлось
бы общатьсЯ всего с несколькими капитанами.
     €  еще  здесь был  бедный, работающий на износ  Џшинг. ‚ руке  адъютант
держал  резиновый  сосуд, наполненный соком  каких-то  тосевитских  фруктов.
Ѓольшие  “роды, не  чувствительные  к действию  имбирЯ, употреблЯли этиловый
спирт  с  самыми разнообразными вкусовыми  добавками.  ‘амцы  ђасы  находили
некоторые из этих смесей отвратительными -- зачем, например, пить виски, так
и осталось тайной длЯ Ђтвара, -- но кое-какие напитки  стоило экспортировать
на ђодину, когда покорение будет завершено.
     Ђтвар подплыл к Џшингу и зафиксировал  свое положение, уцепившись одним
когтем за специальное кольцо.
     --  Љак ты себЯ чувствуешь  сейчас,  когда тебе не нужно никого будить,
чтобы сообщить об очередной катастрофе? -- спросил он.
     ѓлаза Џшинга никак не могли сфокусироватьсЯ. Ћчевидно, он  успел выпить
несколько емкостей красного вина.
     --  ЌедосЯгаемый командующий флотом, Я чувствую себЯ _замечательно_! --
воскликнул  Џшинг, добавив  соответствующее  покашливание, чтобы подчеркнуть
истинность  своего утверждениЯ.  -- ‚онючие  Ѓольшие “роды длЯ  разнообразиЯ
ведут себЯ тихо.
     --  „ействительно,  -- со  вздохом согласилсЯ Ђтвар. -- ‚от если бы все
так и оставалось. -- Ћн подплыл к консоли, где стоЯли напитки, привезенные с
ђодины,  а  также  местные,  заключенные  в  специальные  емкости  с  Яркими
этикетками.  Ђтвар не хотел праздновать "„ень птенца",  употреблЯЯ  напитки,
произведенные на ’осев-3. €мператор  ЯвлЯлсЯ  символом  ђодины и  всего, что
стоЯло  за этим словом. “ж лучше выпить бренди из Ягод худипара, чем местное
вино.
     ‚нимание Ђтвара  привлек самец, вошедший в зал,  -- он Явно  разыскивал
главнокомандующего. •орошее  настроение моментально покинуло  Ђтвара. ђокойс
был  заместителем  Џшинга  и сегоднЯ  исполнЯл  обЯзанности  адъютанта. …сли
ђокойс поЯвилсЯ в зале, значит, что-то случилось. ЋпЯть.
     Ђтвару ужасно захотелось спрЯтатьсЯ среди  других  самцов, чтобы ђокойс
его не заметил Ќеужели он не может хотЯ бы один раз, как Џшинг, отдохнуть от
плохих новостей. Ќо, даже спрЯтавшись  от ђокойса, ему не  избежать  взглЯда
императорских  глаз. ЃлагодарЯ хитрому трюку  глаза голограммы  следовали за
ним,  где  бы  он ни  оказывалсЯ.  ‚прочем,  Ђтвар никогда  не  увиливал  от
исполнениЯ долга.
     Ќо как велико искушение!
     ‚место  того  чтобы сбежать от заместителЯ адъютанта, Ђтвар оттолкнулсЯ
от консоли  и поплыл ему  навстречу, успев,  впрочем,  подхватить емкость  с
бренди из худипара. ђокойс принЯл позу уважительного повиновениЯ и начал:
     --  ЌедосЯгаемый командующий флотом,  Я  должен  с сожалением сообщить,
что...
     •отЯ  он  говорил  негромко,  его слова заставили замолчать  почти всех
высших офицеров, присутствовавших в зале. Ќе только Ђтвар заметил  поЯвление
ђокойса,  многих  заинтересовало,  какое  сообщение  достойно   того,  чтобы
оторвать  командующего  флотом  от  празднованиЯ  днЯ  рождениЯ  €мператора.
Ќеужели  ЃританиЯ,  или  Ќиппон,  или  еще  какаЯ-то  не  слишком  серьезнаЯ
тосевитскаЯ империЯ или не-империЯ сумела взорвать атомную бомбу? €ли, может
быть, „ойчланд, ‘оединенные таты или ‘‘‘ђ?
     -- ‘кажи мне, ђокойс, -- прервал его Ђтвар, -- какие ты принес новости?
     -- ЌедосЯгаемый командующий флотом, создаетсЯ  впечатление, что Ѓольшие
“роды узнали, что  у нас принЯто праздновать "„ень птенца" нашего €мператора
Ќа торжество были приглашены тосевиты, устраивающие представлениЯ с местными
животными. ђечь идет о крупных городах в восточной части  главного материка:
это большаЯ многонаселеннаЯ не-империЯ, котораЯ носит название Љитай.  €з-за
плохой работы охраны они сумели пронести не только животных, но и взрывчатые
вещества.  Ќа  мероприЯтии  присутствовали наши офицеры  и  лоЯльнаЯ  к  нам
администрациЯ.
     -- ‡начит, они тоже погибли? -- спросил Ђтвар.
     ‡ащищатьсЯ против подобных самцов почти невозможно. Љ счастью, фанатики
встречались редко даже среди отчаЯнных Ѓольших “родов.
     -- ‚ большинстве случаев, -- ответил ђокойс. -- Њы сумели  поймать двух
тосевитских  самцов  и  обезвредить  их  бомбы.  Ћни  утверждают,  будто  их
обманули, заверив, что  они  несут с  собой  камеры,  которые  будут снимать
представлениЯ.
     ЏослышалсЯ возмущенный ропот капитанов. Ђтвар их прекрасно понимал: его
обуревали  такие же  чувства. …сли ты готов лгать, тебе вовсе не обЯзательно
искать фанатиков, готовых  расстатьсЯ с жизнью. “ любой нации, в том числе и
у ђасы, всегда  найдетсЯ  достаточное количество простофиль,  которых  легко
обмануть.
     Љак  и  всегда  во  времЯ  больших несчастий,  Ђтвар  постаралсЯ  найти
положительное в том, что произошло.
     --  …сли  нам  удалось  задержать хотЯ  бы  часть  этих самцов, то  они
приведут нас к тем, кто сумел уговорить их участвовать в представлениЯх.
     --  Џусть событиЯ подтвердЯт  вашу  правоту,  недосЯгаемый  командующий
флотом, -- сказал ђокойс. -- —асовые механизмы на захваченных бомбах сделаны
ниппонцами,  хотЯ  схваченные  самцы  упорно  повторЯют,  что  представление
организовали китайцы.
     --  ‚озможно, они использовали подставных лиц на нескольких уровнЯх, --
заметил Ђтвар. -- €ли взЯли именно такие взрыватели, чтобы специально ввести
нас в заблуждение. —то еще удалось узнать?
     --  …сть еще  одна вещь,  подтверждающаЯ, что это дело рук китайцев, --
ответил ђокойс.  -- ‚ районах,  соседствующих с  административными центрами,
обнаружены листовки. Ќам  с большим  трудом удалось их перевести  -- китайцы
пользуютсЯ  невероЯтно  сложным шрифтом. ‚ них  требуют возвращениЯ  птенца,
который длЯ  исследовательских целей отобран у самки Ѓольших “родов по имени
‹ю •ань.
     --  Ѓольшие “роды не  могут ничего у нас  требовать, -- с  негодованием
воскликнул Ђтвар.
     ‚прочем, он тут же усомнилсЯ в своей правоте. ‘ военной точки зрениЯ их
действиЯ вполне грамотны, если не сказать больше.
     -- Ќам следует провести расследование.
     --  Ѓудет исполнено, недосЯгаемый командующий флотом. -- ђокойс не имел
никаких  обЯзательств по расследованию и прекрасно это знал. Ћн лишь сообщал
о принЯтых решениЯх,  не  участвуЯ  в  их обсуждении. Џосле  небольшой паузы
ђокойс  продолжил: -- ЌедосЯгаемый командующий флотом, из сообщений следует,
что  потери среди администрации и старшего офицерского состава в Љитае могут
оказатьсЯ весьма тЯжелыми. ‚о времЯ представлениЯ они занимали первые рЯды и
пострадали от взрыва больше других.
     --  Љак и следовало ожидать. --  Ђтвар снова вздохнул. -- Ќо тут ничего
не поделаешь. Ќекоторые младшие офицеры получат повышение.  Љ сожалению, кое
у кого из  них недостаточно опыта длЯ выполнениЯ новых обЯзанностей. ‚ таком
случае  мы  их   отзовем   и  заменим  более  достойными  самцами.  €  будем
господствовать в Љитае. € на всем ’осев-3.
     "Ђ  Я выпью  столько бренди  из  Ягод худипара,  чтобы  забыть  об этом
ужасном, ненавистном мире!"
     ЌесмотрЯ  на  мрачное  настроение,  овладевшее  Ђтваром,  ђокойс  вдруг
преисполнилсЯ рвениЯ и воскликнул:
     -- Ѓудет исполнено, недосЯгаемый командующий флотом!
     --  € пусть  духи  ушедших  €мператоров помогут нам.  --  Ђтвар немного
помолчал, а потом  добавил: --  Љогда ты поЯвилсЯ в зале, Я опасалсЯ, что ты
принес весть о том,  что Ѓольшие “роды  взорвали новую Ядерную бомбу.  ‘лава
€мператору, Я ошибсЯ. --  € вместо  того  чтобы  опустить глаза, он  обратил
глазные бугорки к голограмме правителЯ.
     --  Џусть этого никогда не случитсЯ,  --  выпалил ђокойс, вдохновленный
упоминанием €мператора.
     -- ’ы прав, да  будет так. -- Љомандующий флотом  сделал большой глоток
бренди.
     * * *
     ђадар ’еэрца показал ему новую цель, в визуальный контакт с ней он  еще
не  вошел. ‘квозь  ветровое стекло  он видел лишь  облака, в просветах между
которыми проглЯдывала волнующаЯсЯ поверхность океана, разделЯвшего два самых
больших материка ’осев-3.
     Ћн радовалсЯ  тому,  что  ему  больше  не нужно летать над  „ойчландом.
‚озможно, Њюнхен  и  заслужил  то, что  с ним  сделала ђаса;  ’еэрц  не  был
специалистом по выбору цели или капитаном кораблЯ,  чтобы принимать подобные
решениЯ,  располагаЯ всей полнотой  информации.  Џолеты  над  остекленевшими
развалинами огромного города наводили его на грустные мысли. ’еэрц вспоминал
о  ’окио -- если  бы  не он, гигантский город  мог бы  уцелеть. Ћдно дело --
ненавидеть ниппонцев и совсем другое  --  побывать  на  месте взрыва атомной
бомбы.
     ’еэрц  прекрасно понимал, что  если бы ниппонцы могли, они  бы обрушили
атомный огонь  на ђасу. Џодобные мысли помогали, но он  продолжал испытывать
тоску.
     Ћн подумал, не принЯть ли немного имбирЯ, но решил еще потерпеть.
     --  џ  думаю  быстрее, вкусив  имбирЯ,  --  сказал  он,  предварительно
убедившись, что передатчик  отключен.  -- Ќо  не  лучше.  -