ольше безделушек.
     -- „а, это так, -- согласилась  „женнифер.  --  џ не смогу  чувствовать
себЯ спокойно, если буду думать, что мы перевозили их сюда лишь затем, чтобы
их вновь истребили.
     -- ’ы права. --  ‘эм восхищенно посмотрел  на  „женнифер.  Ћна  едва ли
заметила  это: она привыкла к восхищенным  взглЯдам мужчин, и также привыкла
не замечать их. Ќо этот взглЯд был не таким. -- ќто  был прекрасный  образец
анализа,  проделанного  тобой,  „женнифер: найти  свЯзь  между  истреблением
древних омфосов и проблемами, возникшими с лесным покровом
     Ћна почувствовала, как запылали ее щеки.
     -- Ћ! Ѓольшое спасибо.
     --  ќто Я должен сказать  тебе -- благодарЯ  тебе мы  получили  большую
пользу,  эсетеры,  Я  думаю,  тоже.  Љак  ты смогла догадатьсЯ,  что  омфосы
пропускают семена через кишечный тракт и возвращают обратно?
     -- —то? Ђ... ќто  ... -- „женнифер выдержала паузу, понимаЯ, что он  не
сможет  понЯть,  в конце концов он всего лишь торговец,  а не  специалист по
среднеанглийскому. -- ќлементарно, ‚атсон.

     ”ойтанцы
     IV
     Ђли ЃахтиЯр посмотрел на часы, черные дуги его бровей поползли вверх.
     -- „женнифер, по-моему, первое  занЯтие  у тебЯ в половине десЯтого? ’ы
что, намерена опоздать?
     -- Ћ, Я уже готова. -- „женнифер в очередной "последний" раз проверЯла,
все  ли  конспекты на месте.  Ћна сделала  пару глубоких  вдохов,  как будто
собиралась начать читать лекцию прЯмо здесь и сейчас. --  Ќадеюсь, аудиториЯ
будет радиофицирована. ‘ моим голосом без усилителЯ не обойтись.
     ЃахтиЯр ободрЯюще улыбнулсЯ.
     -- ‚се будет отлично. -- ‚новь взглЯнув на часы, он перестал улыбатьсЯ.
-- Ћднако тебе лучше поторопитьсЯ.
     --  €ду.  --  „женнифер  провела  рукой  по своим  роскошным  белокурым
волосам. -- Љак Я выглЯжу?
     --  „урацкий  вопрос.  ’ы   прекрасно  знаешь,  что   всегда  выглЯдишь
великолепно.  -- Ћн притЯнул девушку  к себе и поцеловал ее.  ђука  ЃахтиЯра
скользнула вниз по  ее  спине,  задержавшись на  округлости  левой  Ягодицы.
Љазалось, поцелую не будет конца.
     €звернувшись, она вырвалась из объЯтий.
     -- € ты еще смеешь менЯ упрекать, что Я опаздываю? -- заметила она. Ћна
знала, что притЯгивает  мужчин как магнит,  и хотЯ бывали моменты, когда это
доставлЯло ей  удовольствие,  чаще она испытывала раздражение,  ловЯ на себе
нескромные  взглЯды. ‘  Ђли  ЃахтиЯром они были  вместе  уже почти  год, и в
голову  „женнифер временами  приходила мысль,  не пора ли бросить Якорь. ’о,
что у нее был Ђли, защищало ее от домогательств других мужчин -- не всех, но
большинства из тех, кто докучал ей. ќто несколько упрощало жизнь.
     Ќо  как только она быстрым шагом  вышла из  квартиры, которую снимала с
ЃахтиЯром,  эта мысль мгновенно вылетела у нее из  головы. ‘егоднЯ начиналсЯ
третий  семестр  ее  преподаваниЯ  среднеанглийской  научной   фантастики  в
‘агусском  центральном  университете. Ћна  и сейчас с  трудом  верила в это.
Џосле десЯти  лет  путешествий  по диким труднодоступным  окраинам галактики
„женнифер все-таки получила  преподавательскую работу, к  которой  так долго
стремилась.
     "€ногда удача важнее, чем знаниЯ",  -- подумала она, торопливо шагаЯ  к
университетскому  городку.   „женнифер   как  раз  находилась   в  очередном
путешествии,  когда  пришло  сообщение  о том, что в  ‘агусском  центральном
университете поЯвилась вакансиЯ. ‡а  то  времЯ, пока она  отсутствовала, эту
должность уже давно могли занЯть.  € ей пришлось бы  отправитьсЯ в следующее
путешествие с одной лишь целью: увеличить сумму на своем счете. ’ем временем
на горизонте замаЯчила еще  одна перспектива. „женнифер была  близка к тому,
чтобы  добитьсЯ  званиЯ  капитана  торговцев.   Џолучить  это  звание  после
нескольких лет полетов считалось  большой удачей, так как заслужить его было
нелегко. Ќо „женнифер предпочла, чтобы  перед  ее  именем  стоЯло "ассистент
профессора".
     ‘агус был планетой,  удобной  длЯ  тех,  кто  вечно  спешил.  ‡десь,  в
предгорьЯх,  всегда было прохладно  и свежо.  ѓравитационное поле составлЯло
около 0,85  от земного, а в воздухе содержалось несколько больше  кислорода,
чем на ‡емле. Љогда „женнифер  открыла  дверь,  часы в аудитории  показывали
09:29. Ћна усмехнулась, опоздание на первое занЯтие врЯд ли можно причислить
к достоинствам преподавателЯ.
     Ћна занЯла место за кафедрой как раз в тот момент, когда часы  показали
09:30.
     -- „оброе утро, Я  доктор ‹оган,  -- начала она.  „женнифер  не  любила
тратить  времЯ  впустую. --  џ буду читать вам курс среднеанглийской научной
фантастики двадцатого столетиЯ.
     Ќесколько студентов встали и заспешили к выходу. "Ћшиблись аудиторией",
-- подумала „женнифер. Ћстальные захихикали.
     -- ЊенЯ хорошо слышно? -- спросила „женнифер.
     ‚се кивнули, даже студенты,  сидевшие в последних рЯдах. ‘ледовательно,
микрофон  был  в порЯдке.  …е голос был  настолько мЯгким  и  тихим, что без
микрофона было не обойтись.
     -- Ћтлично. ќтот курс ЯвлЯетсЯ частью нашего Языка и литературы. Љак вы
могли  заметить,  когда  записывались,  знание  начального и  промежуточного
среднеанглийского  ЯвлЯетсЯ  необходимой  предпосылкой длЯ  изучениЯ данного
курса. Ќе  забывайте  также,  что документы, которые мы будем  изучать, были
написаны  тысЯчу  лет  тому  назад.  …сли  вы  надеетесь,  что  вам  удастсЯ
разобратьсЯ  в  них  с  одним  только  испанглийским  или  даже  стандартной
программой  перевода,  то  вам  стоит  подумать,  может,  вы  тоже  ошиблись
аудиторией.
     Ќа  этот  раз встала  и вышла  из  аудитории,  качаЯ  головой, девушка.
„женнифер  поглЯдела на оставшихсЯ студентов, большинство наговаривали  свои
конспекты на ре-кодеры.  Ќекоторые на  древний  манер царапали  конспекты на
бумаге. ‚ каждой аудитории всегда находились люди, которые запоминали лучше,
когда записывали.
     Ќесколько особей мужского пола вообще не собирались  ничего записывать.
Ќе нужно было быть телепатом, чтобы сказать, какие мысли занимали их головы.
€х присутствие раздражало  „женнифер. Ќе только потому, что отлично знала их
мысли,  но  и  потому,  что  она  вынуждена  была  распинатьсЯ  перед  ними,
рассказываЯ о предмете, в  котором они врЯд ли  что понимали. Ћна  знала, их
абсолютно не волнует то,  что она  преподает. „лЯ них она  только кусок мЯса
привлекательной формы. ќто раздражало „женнифер еще больше.
     Њысленно вздохнув, она продолжила:
     -- ќто вовсе не значит, что все  слова, которые  будут вам встречатьсЯ,
окажутсЯ  незнакомыми,  многие  слова  выглЯдЯт сходными  с соответствующими
словами  современного  Языка.  Ћчень  большое количество  испанглийских слов
происходит    из    среднеанглийского.    ќто    особенно   характерно   длЯ
среднеанглийской  научной  фантастики.  Њного,  можно  сказать,  большинство
современных  терминов, свЯзанных  с  космическими  полетами,  пришло  именно
оттуда.  ‚первые они  были придуманы авторами научно-фантастических романов.
‡начительное  число  этих терминов  поЯвилось  даже  до  того,  как развитие
техники позволило осуществить реальный космический  полет.  џ хочу, чтобы вы
на  секунду  задумались над  значением  этого факта и  представили себе силу
воображениЯ, которой должны были обладать эти писатели.
     Ћна  видела, что некоторые  из  слушателей пытаютсЯ  сосредоточить свои
умственные усилиЯ в  этом направлении. Ќо почти навернЯка они были  обречены
на  неудачу.  Џредставить  себе,  как  существовало  человечество  до  эпохи
космических полетов, было длЯ  них столь  же сложно,  как  обычному человеку
двадцатого столетиЯ вообразить себЯ древним шумером.
     „женнифер взЯла листок бумаги.
     -- џ хотела  бы поговорить о книгах, которые  нам предстоит прочесть  в
этом семестре. ‚ это времЯ заднЯЯ дверь лекционной аудитории открылась.
     „женнифер нахмурилась. ќто  был один  из тех  моментов, в  которые  она
сожалела, что природа не одарила ее громким раскатистым голосом. Ћна терпеть
не могла опаздывающих, которые прерывают ее во  времЯ лекции.  „женнифер уже
начала выговаривать им:
     --  Ќадеюсь,  что  в  следующий раз  вы придете без опозданиЯ... --  но
остановилась посреди фразы. Ќовые студенты не были людьми.
     Љогда  трое опоздавших  вошли, в аудитории  повисла мертваЯ тишина. Ћни
были темно-синего цвета  и очень  лохматыми.  „верь  была более  двух метров
высотой и  более метра шириной, но, чтобы пройти в нее, чужеземцам  пришлось
пригибатьсЯ и протискиватьсЯ боком. Ђ их лица походили на  морды хищников, и
это сходство еще больше усиливалось благодарЯ впечатлЯющим клыкам,
     --  Љакого они  вида? --  спросила студентка  с  первого рЯда у  своего
соседа.
     ’от пожал плечами, отрицательно покачав головой.  "Џохоже никто  из них
не бывал раньше на ‘агусе", -- подумала „женнифер.
     Ћна немного  разбиралась  в  чужеземных расах  и  поэтому полагала, что
аудиториЯ  среднеанглийского  на планете,  населенной  людьми,  представлЯла
собой место, где вероЯтность встретить фойтанцев была наименьшей, по крайней
мере в окрестности  ближайших десЯти световых лет. "Њожет быть, --  подумала
„женнифер, -- им нужен технический факультет?"
     Ћна спросила:
     -- ”ойтанцы, чем Я могу вам помочь?
     ’ри  огромных синих существа  наклонили свои  головы  в  одну  сторону,
слушаЯ  переводчика, который был прикреплен у каждого на поЯсе. Ћдин  из них
ответил, стараЯсь  произносить слова мЯгко на своем громыхающем Языке, а его
переводчик преобразовал эти слова в испанглийские.
     -- Џросим прощениЯ за опоздание, уважаемый инструктор. Њы признаем нашу
вину и согласны заплатить требуемый штраф.
     -- Њы согласны, -- как эхо повторили два других.
     --  Ќикакого штрафа не  надо, -- слабым голосом отвечала  „женнифер. --
Њогу Я помочь вам и указать, где находитсЯ аудиториЯ, которую вы ищете?
     ”ойтанец -- а может быть,  фойтанка, так как по их внешнему виду нельзЯ
было определить пол, -- заговоривший первым, оскалил зубы. „женнифер  знала,
что  такаЯ мимика  фойтанца  соответствует хмурому  взглЯду,  но  вообще-то,
взглЯнув  на него, можно  было решить, что он собираетсЯ кого-то укусить. …й
захотелось,  чтобы  под  рукой  у  нее  на  всЯкий  случай  сейчас  очутилсЯ
парализатор. ”ойтанец спросил:
     --  Њы неправильно перевели вашу  символику? ќто  не аудиториЯ изучениЯ
среднеанглийского два-один-семь?
     -- ‚ы записались в мою группу? -- „женнифер чувствовала, что голос стал
еще  тоньше,  чем  обычно,  но  ничего  не  могла  с  собой  поделать.  •отЯ
переводчики все равно передавали только смысл, а не интонации.
     -- „а,  так мы  решили,  --  отвечал  фойтанец,  его  громкий  голос  в
переводчике звучал ровно и бесстрастно.  --  Ќаша оплата принЯта, наши имена
включены в ваши компьютерные банки данных. ЊенЯ зовут ‡эган ‡эган Ќаг, а это
Ђйсур Ђйсур ђус и „арнил „арнил ‹ин.
     „женнифер отодвинула свои записи.
     --  ‡арегистрировались, --  пробормотала  она. ‚ списке  поЯвившемсЯ на
дисплее, установленном на кафедре, действительно присутствовали фамилии трех
фойтанцев. ”амилии людей стали со временем настолько разнообразными, что она
не обратила особого вниманиЯ на эти -- Ћтлично. Џроходите, садитесь, если вы
умеете читать  на  среднеанглийском, что  ЯвлЯетсЯ необходимым условием  длЯ
изучениЯ моего курса.
     ”ойтанцы уселись.  Ћни были все же не  настолько большими, по сравнению
со средним  человеком,  чтобы  мебель  людей  не  подходила  им. "Ќо все  же
достаточно большими, чтобы испугать", -- подумала „женнифер.
     -- Њы  постараемсЯ удовлетворить  всем вашим  требованиЯм  относительно
знаниЯ Языка,  уважаемый инструктор. Џрежде всего мы  -- фойтанцы. Њы  имели
дело  с  Языками,  более  древними  и  отличными  от  современных,  чем  ваш
среднеанглийский, -- заметил Ђйсур Ђйсур ђус.
     Ћна знала, что это правда.
     -- Ћтлично, --  повторила „женнифер и продолжила свой рассказ о книгах,
которые они должны будут изучить. …ще никогда в первый день занЯтий у нее не
было   такой  внимательной   аудитории.  Џосле  хвастовства   и  мрачноватой
вежливости  фойтанцев  это  выглЯдело  так,  как  если  бы ее  студенты-люди
боЯлись, что им оторвут конечности, одну за  другой, если они не будут вести
себЯ должным образом.
     ЃлагодарЯ этому у „женнифер больше не было ни одной паузы, и ей удалось
изложить весь материал, который она планировала на сегоднЯ. ‹ишь после того,
как три  огромных чужеземца покинули аудиторию, люди принЯлись болтать между
собой Ќо даже тогда их голоса были более тихими, чем обычно.
     „женнифер   вернулась  в   свой   кабинет   посмотреть,  как   работают
университетские компьютеры над парой ее любимых исследовательских  проектов.
Ќовые распечатки  содержали несколько  довольно  важных  результатов, но  не
заинтересовали ее  в  такой  степени,  в  какой  они  этого  заслуживали.  ‘
поЯвлением трех  фойтанцев... фойтанцев!.. записавшихсЯ  на  ее  курс, у нее
возникли  проблемы  более  важные,  чем  проверка таблиц, подтверждавших  ее
гипотезу, что де Љамп  чаще использовал длЯ введениЯ цитат двоеточие, а реже
-- запЯтую, или новаЯ  попытка проследить распространение слова  "заттер" из
книг  Ђндерсона в произведениЯ писателей  последующих поколений, таких,  как
‘тирлинг и €версон.
     Џосле  ленча  она должна  была  читать  еще  один курс  по  современной
испанглийской  литературе и  один  по теории  композиции,  однако оба они не
очень-то  волновали  „женнифер,  хотЯ  и  позволЯли  оплачивать  ее  долю за
квартиру,  снимаемую на  пару с Ђли ЃахтиЯром. „женнифер  сказала себе,  что
должна  провести  лекции,  выбросив  из  головы  посторонние  мысли  о  трех
фойтанцах, поЯвившихсЯ  на  утреннем занЯтии,  хотЯ и знала, что  не  сможет
полностью сосредоточитьсЯ.
     Љогда  она вернулась  домой,  ЃахтиЯр  уже  поджидал ее. Ћн  преподавал
видео-  и киносъемку, и его  последнее занЯтие кончалось  на полчаса раньше.
…динственным ее желанием было поделитьсЯ своими мыслЯми по поводу фойтанцев.
Ђли ошеломленно слушал  ее словоизлиЯниЯ в течение нескольких минут; наконец
не выдержав, протестующе поднЯл руку.
     --  Џожалуйста,  прервись на секунду. ЋбъЯсни сначала, почему  тебЯ так
возбудило то, что три чужеземца решили посещать твои занЯтиЯ?
     -- Љак раз это Я и пытаюсь объЯснить тебе. Ћни фойтанцы!
     -- ќто Я  уже понЯл,  -- ответил он, нахмурив  брови. €ногда  „женнифер
казалось,  что  он специально практикуетсЯ в  этом перед  зеркалом, но ей ни
разу не удавалось поймать его за этим занЯтием. -- Ќо объЯсни, кто такие эти
фойтанцы?
     Ћна удивленно уставилась на него.
     -- ’ы правда не знаешь?
     -- Ђ  почему,  собственно,  Я  должен  это  знать?  -- резонно  заметил
ЃахтиЯр.  -- ‘колько инопланетных  цивилизаций мы знаем? Ќесколько дюжин без
гиперпривода  и  несколько  сотен  с  ним.  Ћдному  только  ‚еликому  Ђллаху
известно, сколько всего существует планет,  населенных разумными существами.
Џоэтому  объЯсни мне,  чем так знамениты фойтанцы, что Я  обЯзательно должен
все о них знать?
     „женнифер  понимала,  что  он  прав,  люди  настолько расширили границы
исследованного космического пространства, что один человек мог уследить лишь
за малой частью общей суммы  знаний. Ќо то, что  ЃахтиЯр абсолютно ничего не
знает  про  фойтанцев  вызвало у  нее  досаду. Ћна ожидала,  что на ее слова
последует соответствующаЯ реакциЯ, но о какой реакции могла  идти речь, если
собеседник   понЯтиЯ  не  имел  о  предмете,  который  привел   ее  в  такое
возбуждение?
     Ђли,  правда, понимал, что произошло что-то из рЯда вон выходЯщее, ведь
он  прожил с ней почти год. ‚ознесЯ  свои  руки  в примирительном жесте,  он
попросил:
     -- ‚ конце-то концов расскажи мне о них, Я хочу знать, что в них такого
выдающегосЯ.
     -- •орошо, прежде всего единственнаЯ достовернаЯ информациЯ о фойтанцах
состоит в том, что  за последние  пЯтьдесЯт  лет они  не  вымерли, -- начала
„женнифер. -- Ћни успешно  правили большой  империей,  расположенной ближе к
центру галактики,  много тысЯч лет назад. ‡атем  у них начались междоусобные
войны. џ  не думаю, что  кто-нибудь  сейчас  с уверенностью  сможет  назвать
причину  этих войн.  ќти междоусобные войны  очень затЯнулись и  в  конечном
счете привели к полному развалу империи.
     -- Ћдну минуточку, -- в глазах ЃахтиЯра вспыхнули огоньки. -- Ќе они ли
изобрели особую  систему голографического изображениЯ  три  или  четыре года
назад? ‘екрет вымершей расы или  что-то в этом роде? џ помню, что видел  их,
но не запомнил название расы.
     --  Џолагаю, они вполне способны  на это,  -- задумалась „женнифер. ’ри
или  четыре года  назад она была  занЯта торговлей  с  эсетерами,  дело было
свЯзано с бивнЯми омфоса. -- „а, это были фойтанцы.
     --   Ќо    зачем   им   понадобилось   записыватьсЯ   на   твой    курс
среднеанглийского? —то они собираютсЯ делать, изучив его?
     -- “ менЯ нет ни малейшего представлениЯ.  Љонечно, Я точно так  же  не
имею  понЯтиЯ, как  собираетсЯ использовать полученные знаниЯ примерно треть
моих  студентов из  числа людей. ђазве что они  позволЯт  им получить четыре
зачетных очка.
     ‡а  несколько  лет,  проведенных  с  торговыми  миссиЯми  среди  звезд,
„женнифер  успела позабыть о  студентах, "отбывающих  свой  срок": тех,  кто
выбрал курс,  так как просто хотел расширить кругозор или же потому, что  он
был удобен по  времени проведениЯ. …динственные, кого она  помнила, это были
студенты, подобные ей, которые  записывались на курс длЯ того, чтобы изучить
предмет,  и работали  в полную силу  вообще  на всех предметах, хотЯ бы ради
самоутверждениЯ, если уж  не было другой  причины.  ‚  ‘агусском центральном
университете таких  было в достатке. Љ  сожалению, в  достатке  здесь было и
других студентов, приводивших ее в уныние.
     Ђли ЃахтиЯр, казалось, не склонен был продолжать дискуссии о фойтанцах.
     -- ‹адно, это прекрасно, просто  замечательно, что на  сегоднЯшний день
тебе выпало  нечто  необычное, но все  же давай  пообедаем, как  ты  на  это
смотришь?
     --  ”ойтанцы  на занЯтиЯх по среднеанглийской литературе -- это больше,
чем что-то необычное, -- обиделась „женнифер, но ЃахтиЯр  уже направилсЯ  на
кухню, и  потому не услышал ее: к сожалению, их квартира не была оборудована
микрофонами.  Ѓросив  ему  вдогонку  свирепый  взглЯд,   „женнифер   все  же
последовала за ним.
     Ћна  надеЯлась,  что  удастсЯ возобновить  разговор о чужеземцах  после
обеда,  но Ђли настроилсЯ  на  игру  по бэтлболу и был потерЯн длЯ  мира  на
ближайшие два часа. „лЯ  бэтлбола требовались самые большие, самые сильные и
самые бойцовски настроенные представители человечества. ”ойтанцы, как хорошо
знала „женнифер,  могли бы без труда разбить большинство из них, не вспотев,
если не  предполагать,  что фойтанцы потеют даже  от небольшого  физического
напрЯжениЯ.
     …е  абсолютно не  интересовал  исход  встречи по  бэтлболу.  €ногда она
смотрела матчи, но только потому,  что Ђли так любил этот вид спорта. „олжно
же их хоть что-то  объединЯть, кроме постели. Ќо этим вечером  она  не могла
найти в  себе сил заинтересованно следить за игрой. Џоэтому „женнифер прошла
в спальню, решив, пока Ђли смотрит матч, поработать за компьютером.
     Џочувствовав,  что  начинает  зевать,  „женнифер выключила  машину.  …й
понадобилось  несколько секунд, чтобы вернутьсЯ из отдаленного прошлого, где
столь волнующе представлЯли будущее, в свое собственное совершенно обыденное
настоЯщее.   …два  ли  кто-нибудь  в  среднеанглийской   научной  фантастике
когда-либо  скучал, или должен  был  идти в ванную в  неудобное  времЯ,  или
беспокоитьсЯ о своем финансовом положении.
     “же  выходЯ из душевой  кабинки, „женнифер  отметила про  себЯ,  что ее
собственное финансовое положение выглЯдит  довольно  хорошо. ‘пасибо  бивнЯм
омфоса,  она тогда провернула  неплохую сделку, давшую гораздо больше денег,
чем принесла бы научнаЯ  работа, о которой  она именно тогда так мечтала. „а
притом ей еще не приходилось забивать  голову мыслЯми об этих трех  странных
фойтанцах.
     „женнифер  все  же надеЯлась, что  фойтанцы  со  временем объЯснЯт свое
поЯвление  на  курсе  среднеанглийского.  Ћна недостаточно хорошо  знала  их
привычки,  чтобы рискнуть спросить  об этом напрЯмую, но знала, что умрет от
любопытства, если они собрались хранить молчание весь семестр.
     Ћна сплюнула пену зубной пасты в раковину. ‚ комнате Ђли ЃахтиЯр вопил.
     --  ѓлупец,  перезарЯжай  и крути, пока он  тебЯ  не достал! ‚ бэтлболе
заканчивались последние пЯть минут.  „женнифер  состроила кислую мину.  …сли
Ђли считает, что бэтлбол интереснее, чем фойтанцы, то это его проблемы.
     „аже  когда   она  легла  в  кровать,  огромные  синие  чужестранцы  не
переставали будоражить ее  воображение. "‡эган ‡эган Ќаг, Ђйсур Ђйсур  ђус и
третий, как его  там?.. Ђ, вспомнила, „арнил „арнил ‹ин". €нтересно, кто они
--  мужчины  или  женщины? ‚о всЯком  случае, она  думала о фойтанцах  как о
мужчинах, но лишь по той простой причине, что те были такие огромные и имели
довольно  грубые  голоса.  Ђнтропоцентрическое мышление,  наихудшаЯ  ошибка,
которую может допустить торговец.
     Ќо „женнифер больше  не  торговец.  Ћна занимаетсЯ  тем, чем  всегда  и
собиралась  заниматьсЯ,  к  чему  так  долго  себЯ  готовила, --  решительно
напомнила она себе.
     Ђли  ЃахтиЯр залез в кровать через несколько минут.  „женнифер лежала к
нему  спиной,  стараЯсь дышать  ровно и  глубоко.  Ћн  погладил ее волосы  и
скользнул  рукой  вниз к округлостЯм бедер. ‚ообще-то  она  почти  всегда  с
удовольствием занималась с ним любовью. Ќо сегоднЯ вечером „женнифер все еще
досадовала на то, что  он не выразил достаточного интереса  к  занимавшим ее
фойтанцам. Џоэтому и решила притворитьсЯ спЯщей. …сли ЃахтиЯр сейчас  сожмет
ей руку  так, что она вынуждена будет как-то отреагировать,  то она  надолго
отучит его тревожить ее сон. Ћднако Ђли убрал руку, сердито пробормотав себе
под нос: "тем лучше", и перевернулсЯ на живот. “же через минуту он храпел. Ђ
„женнифер, словно  желаЯ  наказать  себЯ за  притворство,  проворочалась  не
меньше полутора часов.
     * * *
     ”ойтанцы усердно посещали занЯтиЯ по среднеанглийскому. ЌепонЯтно,  как
им это удавалось, но ни разу не было случаЯ, чтобы они не выполнили домашнее
задание.  ”ойтанцы, несомненно,  были  лучше знакомы с  обычаЯми  людей, чем
„женнифер с  обычаЯми фойтанцев, задавали хорошие  разумные  вопросы,  и  им
редко требовалось повторЯть что-нибудь дважды.
     Њало-помалу „женнифер начала различать их. ‡эган ‡эган Ќаг, похоже, был
старше  своих товарищей:  они считались с  его  мнением  и предоставлЯли ему
право  высказыватьсЯ  первым. Ђйсур Ђйсур  ђус выделЯлсЯ  самостоЯтельностью
мышлениЯ. …го трактовка прочитанного  была чаще всего ошибочной, но в то  же
времЯ  интересной и  оригинальной.  „арнил  „арнил ‹ин, наоборот,  был более
консервативен.  Ћн всегда говорил  твердым, уверенным  голосом  и  отличалсЯ
нежеланием  сходить  с  проторенной дорожки,  на которой, однако, чувствовал
себЯ очень уверенно. ‚се трое  считались лучшими учениками. Ќе  было никаких
сомнений,  что  они  соединили  свои  программы   перевода   с   печатающими
устройствами,  но  и люди, длЯ которых  испанглийский не был  родным Языком,
поступали так же.
     „женнифер  посвЯтила первые две недели рассказам, в которых описывались
встречи с инопланетЯнами. …е опыт показывал, что студенты обожают  эту тему,
им доставлЯет  удовольствие наблюдать за тем,  насколько  нелепыми оказались
предположениЯ, выдвигаемые большинством авторов. ’о, что  некоторые писатели
в  своих  описаниЯх  будущего  подошли   на  расстоЯние   вытЯнутой  руки  к
реальности, также возбуждало их интерес.
     --  Џомните, вовсе  не  предполагалось,  что научнаЯ фантастика  должна
стать пророчеством, -- сказала „женнифер.  -- Џопытка  предсказать  будущее,
догадатьсЯ о том, как будет развиватьсЯ человечество, уходит  своими корнЯми
гораздо глубже.  ЌаучнаЯ фантастика -- это нечто  другое. ЌаучнаЯ фантастика
-- это  литература  экстраполЯции  настоЯщего  в будущее. ‚зЯв  за отправную
точку,  скажем,  какое-нибудь  общественное  движение или  новую технологию,
иногда даже идеологию из тех, что существовали во времена автора, и развиваЯ
ее  дальше  и глубже, писатель-фантаст хотел посмотреть,  что  в этом случае
случитсЯ с планетой, с развитием цивилизации.
     …стественно,  большинство  романов  становились  банальными  уже  через
несколько лет  после написаниЯ. ‚ особенности те, чьи  сюжеты были свЯзаны с
общественными движениЯми,  которые поЯвлЯлись и исчезали с такой  скоростью,
что, как правило,  ни одно не доживало до  описываемого  автором времени.  ‚
двадцатом  столетии,  как  и в  любом  другом,  в  обществе  одни  убеждениЯ
сменЯлись  другими, сегоднЯ  побеждали радикалы, а  уже завтра  реакционеры,
периоды  терпимости  по  отношению  к  сексуальным   меньшинствам  сменЯлись
периодами  гонений.  ђазвитие общества проходило два или  три таких цикла за
времЯ жизни одного поколениЯ, так же как и у нас сегоднЯ.
     Ќекоторые  авторы даже пытались ответить на такие нелегкие вопросы: как
человечество будет  приспосабливатьсЯ  к обществу  разумных существ, которые
несколько отличаютсЯ от нас, как мы в далеком будущем будем  общатьсЯ друг с
другом  в  различных  ситуациЯх, какими  должны быть  взаимоотношениЯ  между
правительством  и  отдельными   личностЯми.   Џоэтому   писатели,   подобные
Ђндерсону, Ѓрайну и •айнлайну, до сих пор заставлЯют нас думать, несмотрЯ на
то что миры,  созданные их воображением,  с нашей точки зрениЯ  выглЯдЯт  не
слишком правдоподобными
     Љто-то поднЯл руку.
     -- Џочему фильмы того времени по интеллектуальному уровню гораздо ниже,
чем книги?
     -- ќто  хороший  вопрос,  --  одобрительно  откликнулась  „женнифер, --
ответ, наверное, можно найти в экономических условиЯх распространениЯ книг и
видеопродукции  тех  лет. —итающаЯ  аудиториЯ  была  более  малочисленной  и
приносила меньше денег, чем аудиториЯ, потреблЯвшаЯ  видеопродукцию, поэтому
книги  могли быть направлены более дифференцированно, на более мелкие группы
населениЯ. ’ак,  научнаЯ  фантастика предназначалась  наиболее  образованной
части  населениЯ и  давала ей  пищу длЯ размышлениЯ над  изощренными идеЯми.
‚идеопродукциЯ  же  в  основе  своей   предназначалась  длЯ  более   широкой
аудитории. ‘оздатели видеофильмов, как  правило, заимствовали сюжетные линии
и  описаниЯ приключений из  книг  фантастики,  но  мало кто  пыталсЯ создать
произведение, достойное первоисточника.
     -- Њожно еще вопрос, уважаемый профессор?
     -- „а, Ђйсур Ђйсур ђус, выходите вперед.
     „женнифер  всегда  было  интересно  услышать, о  чем  будут  спрашивать
фойтанцы.  Ђйсур  Ђйсур  ђус  обладал особым умением  задавать нетривиальные
вопросы.
     € на этот раз он не разочаровал ее.
     --   “важаемый  профессор,  Я  проверил  интеллектуальные   достоинства
авторов,  о  которых  вы  упоминали, они  действительно  достойны  всЯческих
похвал. •отЯ  произведениЯ других: ‘тургеона, ‹е ѓуин --  на  первый  взглЯд
кажутсЯ более приЯтными длЯ чтениЯ. Љоторые из них имеют большее значение?
     …го,  похожие  на медвежьи, уши передернулись.  „женнифер подумала, что
скорее всего это означает, что он доволен собой.
     -- Џрежде чем ответить, могу Я тоже задать вам,  Ђйсур Ђйсур ђус,  один
вопрос?  -- спросила „женнифер.  Ћн помахал  взад-вперед  рукой перед  своим
лицом,  что, как она  догадалась, означало "да", поэтому  она продолжила: --
Љак вам удалось изучить среднеанглийский Язык настолько хорошо, чтобы суметь
почувствовать стиль?
     Ќе  так   много  студентов-людей,  даже  с  помощью  компьютера,  могут
настолько овладеть Языком, чтобы развить в себе чувство стилЯ.
     Ђйсур Ђйсур ђус ответил:
     --  —тобы  изучать  данный  курс,  уважаемый  профессор,  мы пользуемсЯ
программами перевода среднеанглийский/испанглийский, испанглийский/рапти  --
вы, наверное, знаете, что ђапти это  планета,  котораЯ находитсЯ на  границе
бывшей ”ойтанской империи,  -- и, наконец, с  рапти на наш Язык. ‘о временем
наши  аппараты наберут достаточный словарный  запас  и научатсЯ распознавать
идиомы, что позволит  избавитьсЯ от  двух  промежуточных программ, тогда  мы
сможем  переводить непосредственно со среднеанглийского  на наш Язык. ‘ этой
точки  зрениЯ  среднеанглийский  Язык  не   представлЯет   длЯ  нас  никаких
трудностей.
     --  ЏонЯтно,  --  медленно проговорила „женнифер, но в действительности
она понЯла -- как, но так и не понЯла -- зачем. —то интересного  могли найти
длЯ  себЯ  фойтанцы  в  древних  научно-фантастических  романах,  написанных
людьми? Ћна уже готова была спросить об этом напрЯмую, хотЯ чувствовала, что
прежде надо самой ответить на вопрос Ђйсур Ђйсур ђуса.
     -- Џри жизни  писатели, о которых вы  упоминаете,  и  некоторые другие,
подобные им, действительно  пользовались очень  высокой популЯрностью именно
благодарЯ тому, что у них был  очень  изЯщный стиль. Ћднако сказать, что они
не  предназначали  свои  произведениЯ  длЯ  серьезного   читателЯ,  было  бы
несправедливо.  € в настоЯщее  времЯ  они  менее  читаемы  лишь  потому, что
придуманное  ими будущее оказалось гораздо дальше от нашей действительности,
чем у других авторов. ‚ы понЯли?
     -- „а,  Я  заметил упомЯнутые  вами  отличиЯ,  но  не  уверен,  что они
существенны. џ  повторЯю вопрос:  что ЯвлЯетсЯ более важным  --  отвлеченное
художественное превосходство или польза?
     -- ќто вопрос, который люди задают  столько лет, сколько они занимаютсЯ
изучением  своего искусства, -- заметила  „женнифер с улыбкой. -- € никто за
все это времЯ не смог найти окончательный ответ.
     -- ‚се  вопросы  должны иметь ответы, --  назидательно  заметил  „арнил
„арнил ‹ин.
     --  Њожет  быть,  и  так,  но  часть ответов  можно получить только  по
принципу довод-контрдовод, и при  этом  не следует забывать о некоторой доле
субъективности в оценке такого критериЯ, как художественные достоинства, тут
у каждого может быть свое мнение.
     --  ќтот  ответ навернЯка  был известен ‚еликим, до  того  как начались
‘амоубийственные войны.
     ЌесмотрЯ на  то что переводчик произносил все слова монотонно, нетрудно
было догадатьсЯ, что „арнил „арнил ‹ин не сомневалсЯ в сказанном.
     -- …сли ‚еликие были  настолько велики, как это утверждаетсЯ, то почему
они начали ‘амоубийственные войны? -- спросил Ђйсур Ђйсур ђус.
     „женнифер  не думала, что  эти  два замечаниЯ предназначались длЯ  всей
аудитории, но переводчик перевел их длЯ всех.
     ‡эган ‡эган Ќаг сказал:
     -- „остаточно! Њы прервали лекцию уважаемого профессора.
     ‚се три фойтанца успокоились и приготовились  слушать. „женнифер нашла,
что  у нее  нет иного варианта, кроме как продолжить лекцию. "Ќаступит такой
день, -- сказала она себе, -- когда Я задам им интересующие менЯ вопросы".
     -- ќто  менЯ  так  расстраивает,  --  сказала  „женнифер  Ђли ЃахтиЯру,
вернувшись с последнего занЯтиЯ.  -- Ћни хорошо работают.  Ћни очень  хорошо
работают. Ќо _<i>зачем им это надо_</i>?
     -- ЏонЯтиЯ  не имею, --  отвечал ЃахтиЯр, как он  это делал всЯкий раз,
когда она возвращалась к мучившему ее вопросу. ‘ейчас в его голосе слышалось
легкое раздражение. -- џ  бы не  стал из-за этого страдать бессонницей. …сли
они хотЯт  отвалить приличные деньги за то, чтобы послушать твою болтовню об
этих затхлых старых книгах, то это их проблема, а не твоЯ.
     --  ‡атхлые старые  книги?  Џроблема?  --  „женнифер  не знала,  какими
словами выразить  ту  степень  негодованиЯ,  котораЯ  охватила  ее  при этих
словах. --  ’ы выглЯдишь  глупо,  стоЯ  здесь с  открытым  ртом,  -- заметил
ЃахтиЯр.
     …сли бы у нее  на поЯсе  сейчас был парализатор, „женнифер с превеликим
удовольствием всадила бы своему  приЯтелю дозу, достаточную, чтобы отправить
его отдыхать на всю ночь, а еще лучше на всю следующую неделю. ‚ этот момент
она осознала, что ее рот действительно открыт. Ћна закрыла его. „женнифер не
просто  негодовала,  она  была  взбешена. Ћбычно  гнев  заставлЯл  ее терЯть
самообладание, и она просто не  знала, что делать. ‘ейчас она отлично знала,
что хотела  сделать. Љогда  „женнифер нашла в  себе силы,  чтобы  заговорить
вновь, ее голос звучал даже тише, чем обычно.
     -- џ подыщу себе отдельную квартиру.
     Ђли ЃахтиЯр изумленно уставилсЯ на нее.
     --  Ќе  делай этого<sup>[1]</sup>  --  с тревогой  сказал  он „женнифер
посмотрела ему в лицо, в то времЯ как его глаза бегали по ней вверх-вниз, от
головы до пЯт. ќта  тревога была  не за  нее, по  крайней мере не  за ту  ее
часть,  котораЯ  находилась позади глаз.  …го  волновало,  что он  больше не
сможет  с ней спать Љак бы желаЯ подтвердить это, ЃахтиЯр потЯнулсЯ, пытаЯсь
обнЯть ее.
     „женнифер  отступила  сначала  на  шаг,  потом  еще  на  один.  ЃахтиЯр
последовал за ней.
     --  Ћставь менЯ, -- наконец  сказала она.  Ћна ненавидела свой голос за
то, что он дрожал. Љ глазам подступали слезы. €х она ненавидела еще больше.
     -- ’ы расстраиваешьсЯ из-за пустЯков, -- мЯгко убеждал ЃахтиЯр. -- …сли
уж ты  так хочешь,  ладно,  Я  прошу прощениЯ.  €ди  ко мне,  „женнифер, все
хорошо. -- Ћн обхватил руками ее плечи.
     ‚ то же мгновение  Ђли  отлетел прочь, обхватив  правой  рукой запЯстье
левой.  „женнифер надеЯлась, что оно  не сломано.  …й ни разу не приходилось
применЯть приемы самообороны без оружиЯ на  других планетах, но все торговцы
обЯзаны  были  изучить  их,  чтобы  иметь  возможность защитить себЯ  как от
чужеземцев,  так и от людей. € вот наконец  она в первый раз применила такой
прием, и это случилось даже не во времЯ пЯтиминутного пути от дома до работы
по мирной территории университета. ‚едь все, что она хотела, -- это спокойно
заниматьсЯ своими исследованиЯми. Ќо она уже усвоила,  что в жизни не всегда
все  складываетсЯ  так,  как  нам хотелось  бы. „женнифер  прошла  мимо  Ђли
ЃахтиЯра к  телефону. Ћн отпрЯнул  с такой прытью, как если  бы у  нее вдруг
выросли клыки  и когти:  можно было  подумать, что он видит ее в первый  раз
Њожет,  так оно  и  было, нет, правда,  --  может,  все, на  что он  обращал
внимание, -- это стройнаЯ фигура, длинные  белокурые волосы, голубые глаза и
приЯтные черты лица. „женнифер почувствовала, как в ней опЯть закипает гнев.
     Ћна набрала номер подруги, с которой вместе работала на кафедре мертвых
Языков и котораЯ была на несколько лет старше ее.
     -- ќлла? ќто „женнифер. Њогу Я несколько дней пожить в твоем логове?  џ
поссорилась с моим парнем и постараюсь убратьсЯ отсюда как можно быстрее.
     -- Љонечно,  почему нет, --  ответила  ќлла Њечникова, ее баритональное
контральто гудело в ушах „женнифер. -- „авай приходи.
     -- ќлла, дорогаЯ, огромное тебе спасибо, Я сейчас буду.
     „женнифер  побросала в дипломат  несколько  книг, дисков и  документов,
после  чего  бросила все вместе  со сменой бельЯ  и зубной щеткой в  голубой
пластиковый пакет длЯ походов по магазинам. Ћна задержалась у двери,  бросив
взглЯд на Ђли ЃахтиЯра.
     -- Љак только смогу  подыскать себе  что-нибудь,  то  сразу заберу  все
остальное. …сли замечу в своих  вещах хоть малейший беспорЯдок, то запЯстьем
дело не ограничитсЯ. ќто Я тебе обещаю.
     ‚ последний момент „женнифер вспомнила, что кое-что  забыла. Ћна  вновь
прошла мимо  ЃахтиЯра на этот раз в спальню. ќто  несколько  испортило сцену
ухода,  но  она  ни  в коей  мере не  была  склонна  делать  из своей  жизни
мелодраму.  „женнифер нашла парализатор и  тоже  бросила  в  сумку. …ще один
проход мимо возлюбленного, бывшего возлюбленного, поправила она себЯ, выходЯ
из квартиры.
     ќлла   Њечникова  жила  через   несколько  кварталов.  „ом,  в  котором
находилась ее квартира,  был точной копией дома, где жила „женнифер: похоже,
оба они были возведены одной строительной компанией.
     ќлла  была  большой и шумной.  Ћна  обнЯла  „женнифер, расцеловав в обе
щеки.
     -- Џрими мои  соболезнованиЯ, если ты в них нуждаешьсЯ. ‘корее всего ты
поступила  правильно, избавившись от него, и если  ты сама тоже так думаешь,
то скорее всего права. Џозволь мне предложить тебе вместо  этого нечто более
практичное.
     ќлла  достала из холодильника стакан и подала его подруге. ‘ама она уже
держала в руке свой  стакан. „женнифер  осторожно  отпила  маленький глоток.
€ногда произведениЯ ќллы были приЯтными на вкус,  иногда  не очень. Ћдним из
ее хобби было приготовление  коктейлей по старинным рецептам, которыми сотни
лет никто уже не пользовалсЯ.
     ќтот был не  из худших: мЯгкий, чуточку сладкий и не настолько крепкий,
чтобы  обжечь  горло  и  вызвать  слезы. †елаЯ  сделать ќлле  приЯтное,  она
поинтересовалась:
     -- Ђ как он называетсЯ?
     -- "•арвей  ‚аллабанджер", -- ответила ќлла. -- Ђпельсиновый сок, спирт
и  ликер  "ѓаллиано",  бутылку  которого  Я  нашла только на прошлой неделе.
„умала, его уже  давно  не существует,  но  оказалось,  что его  до сих  пор
производЯт.  Ќе  знаю  уж  почему.  џ  полагаю,  сам  по  себе он смертелен:
рафинированный  сахарный  сироп  желтого  цвета. Ќо длЯ коктейлей  -- то что
надо.
     -- „а, похоже, это так. -- „женнифер сделала глоток побольше, затем еще
один.  Ћна почувствовала, как по желудку разливаетсЯ тепло.  -- ‘пасибо, что
согласилась приютить менЯ, наверное, Я причинЯю тебе беспокойство.
     --  Ќикакого беспокойства, -- засмеЯлась  ќлла.  -- џ не знаю никого на
этой планете, способного так краснеть.
     Ћт этого замечаниЯ кровь еще больше прилила к щекам „женнифер.
     -- џ ничего не могу с собой поделать, у менЯ такаЯ белаЯ кожа.
     -- џ знаю. џ тоже ничего не  могу поделать со своим желанием посмеЯтьсЯ
над этим. ’ы обедала?
     „женнифер позволила ќлле по-матерински опекать себЯ. ќто отвлекло ее от
мыслей о  внезапном  разрыве с  ЃахтиЯром  и  досадных неудобствах,  которые
ожидают ее в свЯзи с переездом. •отЯ закалка  торговца в  этом случае  очень
пригодитсЯ:  за   времЯ  путешествий  она   научилась  собиратьсЯ  быстро  и
основательно. Ќадо сказать, что навыки, приобретенные за времЯ путешествий с
торговцами, часто  приходили ей на  выручку  в сложных  жизненных ситуациЯх.
„женнифер об этом, конечно, не думала, когда начинала стажером. ‚се, чего ей
тогда  хотелось,  это чтобы в  ее  анкете поЯвилась какаЯ-нибудь незаурЯднаЯ
запись.
     Џосле  обеда „женнифер решила  просмотреть  в сети  информацию о  сдаче
квартир.  ђезультаты привели ее  в уныние:  так как семестр уже началсЯ, все
квартиры вблизи университета были занЯты.
     -- Ќичего ближе трех километров, -- пожаловалась она.
     -- Њожет быть, ее занЯть мне, -- сказала ќлла, посмотрев на экран через
ее плечо. -- Ђ ты сможешь перебратьсЯ в эту. Њне куда больше, чем тебе нужен
моцион. •отЯ ничего не выйдет. ’ы  же знаешь менЯ, Я всегда  предпочту сесть
на автобус, вместо того чтобы идти пешком. Ћ да.
     ‚се  еще продолжаЯ ворчать,  „женнифер  оформила электронную заЯвку  на
ближайшую квартиру, которую  она смогла  найти, хотЯ на  всЯкий случай ввела
опцию отмены, если вдруг найдетсЯ что-то поближе  до  того, как она переедет
на новое место. Ћна могла позволить себе штраф, который придетсЯ заплатить в
случае, если она воспользуетсЯ этой опцией.  €наче ей до конца учебного года
придетсЯ наслаждатьсЯ прогулкой по дороге на работу.
     -- Љогда она освободитсЯ, через три днЯ? -- спросила ќлла.
     -- „а. Ќадеюсь,  Я не  слишком злоупотреблю твоим гостеприимством, если
пока поживу у тебЯ? -- сказала „женнифер.
     Ћна уже начала думать, как бы ей отблагодарить ќллу за доброту.
     -- ‘егоднЯ без  проблем,  и  завтра  тоже.  Ќо  день,  а  точнее,  ночь
послезавтра,  видишь ли,  Я уже пригласила Љсавье  и... ну ты  понимаешь, --
ответила ќлла.
     --  Ћ  да,  --  быстро   согласилась  „женнифер.  ќлла  и  Љсавье  были
любовниками  уже очень  долго. „женнифер не могла сказать, как долго,  но уж
точно дольше, чем она находилась на ‘агусе. -- џ напрошусь к кому-нибудь еще
или даже могу вообще провести эту ночь в кабинете. ’ам есть кушетка, правда,
она не разбираетсЯ  в кровать, но на  одну ночь, Я думаю,  сойдет. Ђ  уже на
следующий день Я переберусь на новое место, так что  больше не буду стеснЯть
тебЯ.
     --  Ћ,  „женнифер, ты  такаЯ милаЯ.  €ногда  Я думаю,  что ты настолько
милаЯ, что это даже вредит тебе. ‚от  почему  Я удивилась, когда ты сказала,
что решила порвать с Ђли. €звини, что спрашиваю, но почему ты вдруг решилась
на этот шаг?
     „женнифер принЯлась было  рассказывать про  историю с фойтанцами, но не
успела произнести  и трех фраз, как наткнулась на  ту  же стену непониманиЯ,
что и  у  Ђли ЃахтиЯра,  котораЯ  заставила ее  выйти из себЯ. •отЯ  люди  и
расселились  на площади  в несколько тысЯч световых лет, большинство  если и
путешествовало, то  только с одной  заселенной  людьми  планеты  на  другую.
Џоэтому они были лишь  поверхностно знакомы, если знакомы вообще, со многими
другими  видами  разумных  существ,  с  которыми  жили  бок  о  бок  в одной
галактике.  ќлла  знала  гораздо  больше  о  древних  технологиЯх  перегонки
жидкостей, чем о фойтанцах.
     Љогда  „женнифер  закончила  свой рассказ, ее подруга,  пожав  плечами,
сказала:
     -- —естно говорЯ, это не кажетсЯ мне такой  уж серьезной причиной, хотЯ
тут тебе, как говоритсЯ, виднее. Ќо, в общем-то, похоже, что ты прос