пы гостей также не привлекали его. —иновники  смотрели  на
солдат с неприЯзнью. ‘каурус не  был  профессиональным  военным  до  такой
степени, чтобы с искренним интересом обсуждать достоинства мечей и  луков.
Ћн также не мог (как, например, ѓоргидас) беседовать о далеких странах: он
был достаточно равнодушен и к  самому  ‚идессосу.  Ѓросив  тут  и  там  по
вежливой реплике, он оказалсЯ один, и торжественный банкет осточертел  ему
еще до того, как успел по-настоЯщему начатьсЯ. —увствуЯ себЯ пЯтым колесом
в телеге, Њарк решил выпить еще один бокальчик вина € только он  потЯнулсЯ
за кувшином, как чей-то мЯгкий голос спросил его:
     - Њузыканты сегоднЯ неплохо играют, не правда ли?
     - •мм? - Ћн повернулсЯ так резко, что вино плеснуло  на  пол.  -  „а,
госпожа моЯ, действительно. Ћчень приЯтнаЯ музыка.
     Ќа самом деле у Њарка не было никакого музыкального  слуха,  а  тихаЯ
мелодиЯ, звучащаЯ в зале, почти не достигала его ушей,  но  надо  же  было
как-то поддержать разговор.
     †енщина была такой же высокой, как и большинство мужчин в этом  зале.
…е прЯмые черные волосы слегка вились, ниспадаЯ на плечи,  и  уложены  они
были  гораздо  проще,  чем  у  большинства  здешних  дам,   предпочитающих
замысловатые завитки. …й это шло. ѓлаза у  женщины  были  небесно-голубого
цвета, и платье под цвет глаз, с белыми кружевами  и  короткими  рукавами,
подбитыми мехом, мЯгко облегало ее  фигуру.  ЏрекраснаЯ  женщина,  подумал
Њарк.
     - ‚ы, римлЯне, - несмотрЯ на  досадную  ошибку  слуги  у  входа,  она
произнесла это слово правильно, - вы, римлЯне, кажетсЯ, прибыли  издалека.
‘кажи мне, похожа ли музыка твоей родины на ту, которую играют здесь?
     "‹учше бы она выбрала другую тему длЯ разговора!" - мелькнуло у  него
в голове. Џодумав немного, трибун ответил:
     - Ќе очень, госпожа моЯ...
     - Ћ, прошу прощениЯ, - сказала она, улыбаЯсь. -  ЊенЯ  зовут  •елвис.
’вое имЯ Њарк, не так ли?
     - „а. ’ы из Ќамдалена, верно?
     „огадка оказалась правильной. —ерты ее лица не  были  по-видессиански
точеными, да и имен таких здесь не встречалось.
     Ћна кивнула и снова улыбнулась. "Љакой чувственный рот!.." -  отметил
Њарк.
     - ‚ы уже успели познакомитьсЯ с  нашими  ммлЯми,  -  сказала  она,  а
затем, как  и  опасалсЯ  трибун,  вернулась  к  прежней  теме.  -  —ем  же
отличаетсЯ ваша музыка от нашей?
     ‘каурус невольно скорчил гримасу. Ћ римской  музыке  он  знал  совсем
немного, а о местной - еще меньше. •уже  всего  было  то,  что  его  запас
видессианских слов, вполне приемлемый длЯ бесед о  казарме,  имел  большие
бреши по части таких вещей, как музыка Ќаконец он сказал:
     - Ќу, мы играем так.
     € изобразил флейту.
     •елвис назвала этот инструмент по-своему.
     - “ нас тоже есть нечто подобное. Ђ еще?
     - Њы дергаем за струны вместо того,  чтобы  водить  по  ним  вон  той
штукой.
     - ќто смычок, - подсказала •елвис.
     - € еще Я никогда не видел ничего похожего на ту высокую коробку,  по
которой стучат пальцами музыканты.
     Ћна удивленно поднЯла брови.
     - “ вас нет клавикордов? Љак странно!
     - Ћн  всего  два  днЯ  в  городе,  дорогаЯ,  а  ты  уже  мучаешь  его
разговорами о клавикордах?
     Ћфицер дворцовой охраны обнЯл •елвис с фамильЯрностью,  говорившей  о
том, что они знали друг друга не один год.
     - ЊенЯ никто не мучил, - начал было ‘каурус, но •емонд (это  был  он)
только фыркнул:
     - Ќе надо, дружище, Я же все понимаю!  …й  только  дай  поговорить  о
музыке, и это будет длитьсЯ вечно. Џойдем, любимаЯ, - сказал он •елвис,  -
ты должна попробовать жареных креветок. ЌевероЯтно вкусно.  €  он  заранее
облизнулсЯ.
     Њарк допил вино одним большим глотком.  ђазговор  его  не  порадовал.
‚прочем, если •елвис и •емонд женаты, то ему нечего и думать об этом...  €
все  же...  Ћна  показалась  такой  дружелюбной  и   ненавЯзчивой,   такой
открытой... € она была так прекрасна.
     Њногие намдалени выбривают волосы на затылке от  уха  до  уха,  чтобы
шлем легче сидел на голове. Ќа редкость безобразный обычай, - решил трибун
и почему-то почувствовал себЯ немного лучше.
     —ерез  несколько  минут  пришли  ‘францез  и  ’уризин.  ‚ероЯтно,  их
прибытие было сигналом. ‘луги тут же подбежали к  столам,  убрали  вино  и
закуски, а вместо них расставили длинные обеденные столы и высокие  прЯмые
позолоченные стульЯ длЯ гостей. Ћни работали  с  ловкостью,  говорившей  о
большой практике,  отшлифовавшей  все  их  движениЯ,  и  только  закончили
устанавливать первый длинный стол, как лакей провозгласил:
     - …го  ‚ысочество  ‘евастократор  ’уризин  ѓаврас  и  высокорожденнаЯ
госпожа Љомитта ђангаве! …е ‚ысочество Џринцесса ЂлипиЯ  ѓавра!  -  ‡атем,
как и полагалось по этикету  -  …го  €мператорское  ‚еличество  Ђвтократор
Њаврикиос ѓаврас!
     Њарк ожидал, что сейчас весь зал повалитсЯ на пол, и уже приготовилсЯ
вызвать у окружающих шок своим поведением. Ќо  так  как  этот  банкет  был
церемонией скорее светской, чем официальной, мужчины только поклонились, а
дамы сделали реверанс.
     „ама ’уризина ѓавраса была  красавица  с  кожей  оливкового  цвета  и
блестЯщими черными глазами - вполне под стать горЯчему ‘евастократору. Ћна
безусловно затмевала Џринцессу Ђлипию, единственную дочь Њаврикиоса от его
давно умершей жены. …е  высокое  происхождение  было,  вероЯтно,  причиной
тому, что ЂлипиЯ все еще не была замужем: или она считалась слишком ценной
политической  картой  длЯ  того,  чтобы  разыграть  ее  только  один  раз.
Џринцесса  была  красива,  но  ничем  не  походила  на  ослепительных  дам
‚идессоса. …е внимание, казалось, было направлено  куда-то  в  глубину,  в
себЯ, и она шла по залу, не замечаЯ людей, кишевших вокруг нее.
     Ћна, но не ее отец.
     - ‚ы все тут торчали и набивали себе животы, в то  времЯ  как  Я  был
занЯт делами, - загудел он. - Ђ ведь Я тоже голоден!
     ‘каурус думал, что римлЯн посадЯт вместе  с  прочими  наемниками,  но
слуга-евнух повел его за другой стол.
     - ќто торжество устроено в вашу честь, и  было  бы  только  правильно
посадить вас рЯдом с €мператором.
     ’ак как познаниЯ Њарка по части видессианского  этикета  были  весьма
скудными, он предпочел бы уклонитьсЯ от этой чести, но непоколебимый слуга
добилсЯ своего и мЯгко, но настойчиво провел его к столу. ’ак  что  вместо
того, чтобы оказатьсЯ среди  солдат,  Њарк  увидел  вокруг  себЯ  компанию
благородных дворЯн и послов, аккредитованных при дворе ‚идессоса. ‘тульЯ с
прЯмыми  спинками  оказались  неудобными,  как  он  и  догадывалсЯ.   Њарк
оглЯделсЯ по сторонам. Ћн сидел между маленьким  тщедушным  человечком,  с
которым разговаривал ѓоргидас, и высоким худым мужчиной,  который  казалсЯ
видессианином в одежде халога. Ћн представилсЯ  как  Љатаколон  Љекамнеос.
ђешив, что это видессианское имЯ, трибун спросил:
     - ‚ы из ‚идессоса, не правда ли?
     - Ќет, это не так, - ответил Љекамнеос, произносЯ слова со  старинным
акцентом. - џ посол …го ‚еличества  ЉоролЯ  ‘иреолиса  из  Ђгдера.  Љстати
говорЯ, по рождению он выше, чем большинство дворЯн в этом жалком городе.
     —еловек  из  Ђгдера  надменно  посмотрел  вокруг,  как  бы  проверЯЯ,
осмелитсЯ ли кто-нибудь возражать ему. Џосол говорил с  редкой  длЯ  этого
города прЯмотой, но как большинство северЯн, он был немногословен и  после
каждой фразы погружалсЯ в мрачное молчание.
     ‚торой сосед Њарка толкнул его в бок.
     - ‚ы, наверное, подумали, что старик Љатаколон  проглотил  трость?  -
прошептал он, улыбаЯсь. - Ђ, вы не знаете, кто Я такой?  Њое  имЯ  -  ’асо
‚анес, Я посланник кагана ‚ологеса из Љатриша  и  обладаю  дипломатической
неприкосновенностью. Љроме того, Љекамнеос уже  много  лет  называет  менЯ
сумасшедшим, не так ли, старый плут?
     - ’ы этого заслуживаешь, - проворчал Љекамнеос,  но  на  его  жестком
лице мелькнула усмешка. ‚идимо, он привык прощать ‚анесу многое.
     Ѓолтун-посланник снова повернулсЯ к ‘каурусу.
     - џ видел, как вы восхищались моей бородой несколько минут назад.
     ‚ообще-то это не было правдой, и Њарк думал совсем о другом, глЯдЯ на
неровную бородку посла.
     - „а, Я... - начал он.
     - “жасно, не правда ли? Њой повелитель ‚ологес думает, что из-за  нее
Я  буду  выглЯдеть  как  настоЯщий  камор,  а  не   как   видессианин   из
простонародьЯ. Њожно подумать, что мне это угрожает. - Ћн ткнул пальцем  в
эмиссару каганата ’атагуш. - ќй, ѓавтруз, мЯснаЯ бочка, ты еще не напилсЯ?
     - Ќет еще, - ответил ѓавтруз, который был похож на бородатый валун. -
Ќо пьЯн Я буду, можешь не сомневатьсЯ.
     - ќкаЯ свиньЯ, - сказал ’асо. - Ќо приЯтнаЯ свиньЯ и хороший товарищ.
Ћн может  говорить  на  чистейшем  видессианском,  если  захочет,  но  это
случаетсЯ не так часто.
     ‘легка растерЯвшийсЯ от  болтовни  катриша  Њарк  обрадовалсЯ,  когда
внесли подносы с едой. —аще других подавали блюда из рыбы, что не  удивило
его: море было у самого  города  и  в  изобилии  снабжало  горожан  своими
дарами. Њарк увидел знакомого с детства жареного тунца,  акульи  плавники,
омаров под лимонным соусом, а также большое блюдо с крабами, креветками  и
раками. €, конечно же, устрицы.
     ‚иридовкис, сидЯщий недалеко от Њарка, взЯл одну из устриц с блюда  с
колотым  льдом  и,  подозрительно  взглЯнув  на  нее,  проглотил.  Џохоже,
результат не принес ему удовлетворениЯ. Ћн покосилсЯ на девушку,  сидевшую
рЯдом с ним, и сказал Њарку:
     - …сли уж приходитсЯ есть вот такое, то лучше употреблЯть  _э_т_о_  в
теплом виде.
     Њарк поперхнулсЯ. Ћн подумал, что кельт мог бы изменить своей обычной
бестактности, хотЯ бы ради  Џринцессы  Ђлипии,  котораЯ  сидела  напротив.
Њежду тем она спросила:
     - —то ваш друг думает об этих устрицах?
     Њарк вдруг понЯл, что ‚иридовикс говорил по-латыни. "Ќу что,  дурень,
- сказал он сам себе, - а ты-то  думал,  что  музыка  -  плохаЯ  тема  длЯ
разговора. Љак ты собираешьсЯ объЯснить Џринцессе _э_т_о_?"
     …му пришлось увильнуть от прЯмого ответа.
     - Ћн сказал, что предпочитает устриц теплыми, ‚аше ‚ысочество.
     - ‘транно. Џочему такое невинное  замечание  так  ошеломило  тебЯ?  -
произнесла она и, к его облегчению, оставила трибуна в покое.
     ‘едовласый слуга осторожно тронул Њарка за плечо. Џоставив перед  ним
небольшое фарфоровое блюдо, он прошептал:
     - ‘ельдь в винном соусе, мой господин. Ћт …го  ‚ысочества  ‘евастоса.
…го ‚ысочество сказал, что это восхитительно.
     ‘лишком хорошо помнЯ встречу с ‘евастосом, Њарк взглЯнул на ‚арданеса
‘францеза. ’от поднЯл руку в  дружеском  приветствии.  ’рибун  понЯл,  что
обЯзан попробовать рыбку, но он не мог забыть, как хищно оскалилсЯ министр
на смотру в казарме. ђимлЯнин вздохнул и взЯл кусочек.  ђыбка  была  очень
вкусной.
     ЂлипиЯ заметила его колебаниЯ.
     - Љаждый, кто наблюдал бы за вами сейчас, мог бы решить, что это ваша
последнЯЯ трапеза, - проговорила она.
     —ерт бы побрал эту женщину! Ћна видит все, -  подумал  он  покраснев.
Ќеужели он никогда не сможет поговорить с ней, не прибегаЯ к вранью?
     - ‚аше ‚ысочество, Я не мог  отказатьсЯ  от  угощениЯ,  предложенного
‘францезом, но боюсь, что селедка и мой желудок не слишком  подходЯт  друг
другу. Џоэтому Я и замЯлсЯ.
     ‚скоре трибун обнаружил, что  солгал  лишь  наполовину.  ЋстраЯ  рыба
действительно жгла его внутренности. Њежду тем слова Њарка так развеселили
Ђлипию, что, не удержавшись, она прыснула, и, если бы римлЯнин увидел, как
в этот момент взглЯнул на него ‘францез, он бы снова  пожалел  о  селедке.
’о, что офицеру наемников опасно смешить Џринцессу, даже не приходило  ему
в голову.
     ‘евастократор ’уризин осталсЯ пировать,  но  €мператор  и  его  дочь,
прибывшие на банкет с опозданием, ушли рано. Џосле их ухода все оживились.
„вое кочевников из степи, оттесненные на  дальний  угол  стола,  не  нашли
ничего лучшего,  как  затеЯть  драку.  Ћдин  из  них,  с  лисьим  лицом  и
напомаженными усами издал громкий боевой  клич  и  разбил  свою  кружку  о
голову противника.  ‘оседи  быстро  разнЯли  их,  прежде  чем  они  успели
схватитьсЯ за ножи.
     - Љакое падение нравов! - сказал ’асо ‚анес. - Ќеужели они  не  могли
оставить свои кровавые распри дома?
     Џо  Џалате  „евЯтнадцати  „иванов  понеслись  обрывки  пьЯных  песен.
‚иридовикс протЯжно затЯнул длинную галльскую песню, и  стеклЯнные  бокалы
на столах задрожали.
     - …сли уж медведь наступил тебе на ухо, то старайсЯ по  крайней  мере
вести себЯ так, чтобы никто об этом не догадывалсЯ! - рЯвкнул ѓай  ”илипп.
Љельт сделал вид, что не слышит.
     Ќесколько каморов пели на своем родном  Языке.  ѓавтруз  из  ’атагуша
окинул их пьЯным взором и счел уместным присоединитьсЯ.
     - Љакое неуважение, -  снова  повторил  ’асо,  который  понимал  Язык
степнЯков. - Ќа празднества нельзЯ приглашать каморов, потому что  они  не
могут удержатьсЯ от пьЯнства и начинают призывать всЯческих демонов. Њежду
прочим, у многих из них в  сердце  скрываетсЯ  ‘котос.  ‘лужить  „обру  им
слишком скучно.
     Ћт вина голова римлЯнина стала тЯжелой, он уже не помнил, сколько раз
наполнЯл свой серебрЯный бокал вином из кувшина. Љатаколон  Љекамнеос  уже
ушел. Њарк не  слишком  опечалилсЯ  этому.  ‘еверЯнин  с  его  неподвижным
вытЯнутым лицом мог испортить любое  торжество.  ‚иридовикс  тоже  куда-то
исчез, но не один.  ‘каурус  не  мог  припомнить,  ушел  ли  кельт  с  той
болтливой девушкой, что не отходила от него весь вечер, или с какой-нибудь
другой. Њимолетно позавидовав ему, римлЯнин сделал еще один большой глоток
вина. …го собственные приключениЯ с женщинами в этот вечер были  неудачны,
с какой стороны ни посмотри. Ћн медленно поднЯлсЯ,  чтобы  наполнить  свой
бокал в последний раз перед тем как вернутьсЯ в казарму. Џо крайней  мере,
ему не придетсЯ стучать зубами от холода во времЯ десЯтиминутной  прогулки
поздней темной ночью.
     ‚анес тоже поднЯлсЯ.
     - Џозволь мне проводить тебЯ, - сказал он. - Њне хотелось бы побольше
узнать о твоем королевстве - _Љ_и_з_а_р_, так?
     Њарк с трудом мог припомнить, о чем он говорил, но ‚анес был  хорошей
компанией ‚двоем они добрались до конца  стола.  Ќа  мозаичном  полу  было
разлито что-то жирное. Њарк поскользнулсЯ и широко  раскинул  руки,  чтобы
удержать равновесие. Ћн устоЯл на ногах, но вино из его бокала плеснуло на
белую одежду посла Љазда.
     -  Џрошу  прощениЯ,  мой  господин  -  начал  он  и   остановилсЯ   в
замешательства - Џрошу прощениЯ еще раз, к сожалению,  Я  не  знаю  вашего
имени.
     - Ђх, вот как? -  џрость,  сдержаннаЯ  и  оттого  еще  более  жуткаЯ,
заклокотала в голосе казда. Ћн медленно поднЯлсЯ и навис  над  римлЯнином,
как башнЯ. ѓлаза его были прикрыты покрывалом, но ‘каурус знал, что за ним
наблюдает пламенный взор.
     - ’ак ты не знаешь? ’огда ты можешь называть менЯ Ђвшахин.
     ’асо ‚анес нервно кашлЯнул.
     - Њой господин Ђвшар шутит, называЯ себЯ именем королЯ. Ћн  понимает,
конечно все, что мой друг не хотел  его  оскорбить.  ‚озможно,  его  кубок
слишком часто бывал полон до краев.
     Ђвшар перевел свой невидимый, но огненный взглЯд на катриша.
     - Њаленький человечек, тебЯ это не касаетсЯ.  …сли,  конечно,  ты  не
хочешь, чтобы Я... - …го голос был все еще мЯгким, но в нем уже  поЯвилась
сталь, звенЯщаЯ, как ручей под тонким льдом.
     ‚анес, посерев от страха, отступил и покачал головой.
     - Џрекрасно.
     Љазд нанес Њарку жестокий удар в лицо, от которого римлЯнин  упал  на
пол с разбитыми губами.
     - ‘обака! ‘виньЯ! Џолзучий червЯк! ђазве  мало  того,  что  Я  должен
находитьсЯ  в  городе  моих  врагов?  ‚добавок   Я   должен   подвергатьсЯ
оскорблениЯм  рабов  ‚идессоса!  ‚ыбирай  оружие,  которым  Я  убью  тебЯ,
шакал-наемник, эта будет твоей последней привилегией!
     ‚се в зале внезапно замерло. ѓлаза всех  присутствующих  остановились
на римлЯнине, который сразу понЯл, что именно имел в виду Ђвшар.  ‘транное
дело, он был благодарен Ђвшару за то, что тот  ударил  его.  ќтот  удар  и
Ярость, вспыхнувшаЯ вслед за тем, уничтожили весь хмель в его  голове.  Ќе
без удивлениЯ он услышал свой твердый голос:
     - џ запачкал твою одежду случайно, и ты прекрасно знаешь это. Ќо если
ты настаиваешь, Я и мой меч к твоим услугам.
     Ђвшар откинул голову и холодно расхохоталсЯ:
     - Џусть будет так.  ’ы  сам  назвал  оружие,  которое  принесет  тебе
гибель. Њебод! - позвал он, и вечно испуганный слуга-казд  поЯвилсЯ  перед
ник -  Џринеси-ка  мое  оружие  и  доспехи  из  моих  апартаментов.  -  Ћн
насмешливо поклонилсЯ Њарку. - ‚идессиане не придут в восторг, узнав,  что
их жалкого наемника убил именно Я. “вы и  ах,  ваш  любимый  €мператор  не
присутствует при этом.
     ’асо ‚анес дергал ‘кауруса за руку.
     - ’ы что, рехнулсЯ? ќто самый опытный и безжалостный рубака из  всех,
кого Я встречал, победитель в бесчисленных поединках и вдобавок ко всему -
колдун. Џроси у него сейчас же прощениЯ, или  через  минуту  он  перережет
тебе горло!
     - џ дважды просил у него прощениЯ, но сегоднЯ у него  нет  настроениЯ
прощать. € кроме того, - Њарк подумал о своем магическом мече,  -  Я  знаю
кое-что, чего не знает он.
     ѓай ”илипп был настолько пьЯн, что не мог твердо держатьсЯ на  ногах,
но оценить опытность противника он был в состоЯнии.
     - ќтот сын грЯзи размером с башню скорее  всего  постараетсЯ  достать
тебЯ сверху. ’ебе трудно  будет  оборонЯтьсЯ.  ЏостарайсЯ  ударить  его  в
грудь.
     Њарк кивнул. Ћн и сам подумал об этом.
     - Џошли кого-нибудь за моим щитом, хорошо?
     - Ђдиатун уже побежал за ним.
     - Џрекрасно.
     Џока  все  ждали  бойцов,  которые  надевали  на   себЯ   доспехи   и
вооружались, с десЯток высших офицеров расчищали  пространство,  отодвигаЯ
столы и стульЯ. Њногие уже  делали  ставки.  Џо  отдельным  выкрикам  Њарк
понЯл, что его считают обреченным. € поэтому  ему  особенно  приЯтно  было
слышать чистое контральто •елвис:
     - ’ри золотых за римлЯнина!
     ѓавтруз из ’атагуша принЯл ее пари.
     ‘евастократор ’уризин ѓаврас подозвал ‚арданеса ‘францеза:
     - Љто тебе нравитсЯ больше, чернильнаЯ твоЯ душа?
     Ќа лице ‘евастоса отразилась неприЯзнь ко всем троим: ѓаврасу, Ђвшару
и ‘каурусу. Ћн поскреб свой тщательно выбритый подбородок.
     - •оть это и печально, но Я думаю, что казд победит.
     - ’ы рискнешь на сто золотых? - спросил ’уризин.
     ‘францез снова поколебалсЯ, потом кивнул.
     - „оговорились! - воскликнул ’уризин.
     Њарку было  приЯтно,  что  ‘евастократор  поставил  на  него,  но  он
понимал, что брат €мператора точно так же поставил бы на Ђвшара,  если  бы
‘францез выбрал Њарка.
     Љогда слуга посла вернулсЯ с доспехами и оружием своего господина,  у
присутствующих  вырвалсЯ  крик.   Њарк   удивилсЯ,   увидев,   что   Ђвшар
предпочитает длинный  прЯмой  меч  кривым  саблЯм  -  излюбленному  оружию
жителей запада. ™ит его был круглым, усеЯнным острыми железными шипами. Ќа
поле цвета засохшей крови красовалсЯ герб Љазда - чернаЯ пантера в прыжке.
     —ерез несколько минут вернулсЯ Ђдиатун со скутумом трибуна.
     - ‡аруби его, пусть сожрут его вороны, - сказал он и хлопнул ‘кауруса
по плечу.
     ђимлЯнин уже собиралсЯ вынуть меч  из  ножен,  когда  вдруг  вспомнил
что-то еще. Ћн спросил ’асо ‚анеса:
     - ђазве Ђвшар хочет, чтобы Я запачкал свою кирасу?
     ‚анес отрицательно потрЯс головой.
     - ‚се знают, что он носит под одеждой кольчугу. ’ы же слышал, что  он
- вражеский посол.
     ‚ последнюю секунду перед началом боЯ Њарк  думал  только  об  одном:
любопытно, много ли выпил Ђвшар. Ђ потом не осталось времени  и  длЯ  этих
мыслей. Ѓыло только кольцо внимательных глаз и в середине этого круга - он
с каздом. Љогда Ђвшар бросилсЯ вперед, трибун забыл и о зрителЯх.
     „лЯ человека столь высокого роста посол был дьЯвольски быстр и ловок.
Њарк отразил его первый удар щитом и чуть не поскользнулсЯ, так силен  был
удар. ЊолЯсь только о том,  чтобы  не  сломать  руку,  державшую  щит,  он
ответил ударом прЯмо в невидимое лицо Ђвшара. Љазд отскочил назад и  затем
снова напал, ударив сбоку. Љазалось, у Ђвшара было столько же рук, сколько
у паука, и каждаЯ держала  по  мечу.  ‚  течение  нескольких  секунд  Њарк
получил две царапины (одну на правой руке, другую, к счастью,  неглубокую,
на груди). ™ит его был измЯт и начал ломатьсЯ. Ђвшар наносил тЯжелые удары
с методичностью кузнеца, стучащего по наковальне. Џодавив  отчаЯние,  Њарк
перешел в атаку. Ђвшар принЯл удар на щит. ™ит не  треснул,  как  надеЯлсЯ
римлЯнин, но от неожиданности Ђвшар отступил на два шага. Ћн  одобрительно
махнул мечом.
     - “ тебЯ неплохое оружие, мошенник, но найдутсЯ защитные  чары  и  от
такого меча.
     € все же теперь он дралсЯ более осторожно. Љак только  тЯжелаЯ  битва
выветрила остатки хмелЯ из головы ‘кауруса, римлЯнин стал чувствовать себЯ
уверенней. Ћн бросилсЯ в атаку, его клинок сверкал то высоко, то низко,  а
Ђвшар медленно и неохотно, но отступал. € вдруг молчавший до той поры казд
стал тихо, нараспев произносить странные слова. Ћн напевал  на  непонЯтном
Языке, резком, суровом, ледЯном, и это было хуже, чем его мертвенный смех.
Ћгонь факелов стал тускнеть и почти  померк  в  паутине  темноты,  котораЯ
разливалась перед глазами Њарка.  Ќо  по  всей  длине  меча  римлЯнина  на
символах друидов поЯвились горЯщие огоньки, и их  золотое  сиЯние  разбило
чары. ‘каурус едва успел отразить  удар,  направленный  в  лицо.  ‚се  это
занЯло не больше нескольких секунд. Ћн услышал женский голос и решил,  что
кричит •елвис:
     - Ѓез чародейства!
     - ‚от еще! „лЯ такого червЯ этого и не нужно!  -  зарычал  Ђвшар,  но
бормотать заклинаниЯ перестал.
     ’еперь пришел черед трибуна. Ћдин из его ударов раскрошил щит Ђвшара.
Ћдежда посла Љазда покрылась красными пЯтнами, на этот  раз  не  от  вина.
‚звыв от дикой Ярости, Ђвшар снова  атаковал,  желаЯ  подавить  противника
своей силой. ‚ыстоЯть против него  было  равноценно  тому,  что  выдержать
ураган бешеной стали, но в своем гневе Ђвшар стал неосторожен, и Њарк  тут
же воспользовалсЯ этим. Ћн сделал ложный выпад в лицо Ђвшара, а затем  так
же быстро направил удар в живот врага. Љазд поспешно  опустил  меч,  чтобы
отбить  этот  удар,  не  догадавшись,  что  и  он,  в  свою  очередь,  был
отвлекающим маневром. Њеч римлЯнина, как молниЯ, скользнул к виску  врага.
•отЯ слабый отражающий выпад  не  остановил  меча  Њарка,  ‘каурус  слегка
повернул кисть руки. Џоэтому его клинок, вместо того чтобы ударить  Ђвшара
острием, попал ему по виску  плашмЯ.  Љазд  покачнулсЯ,  как  подрубленное
дерево, затем  упал  на  спину  и  выронил  меч.  ‘каурус  шагнул  было  к
поврежденному врагу, но передумал и покачал головой.
     - “бивать побежденного противника - работа длЯ мЯсника, - сказал  он.
- ќто он поссорилсЯ со мной, а не Я с ним.
     Њарк медленно вложил меч в ножны. Ћн почти не слышал тех возбужденных
поздравлений, что сыпались на него со всех сторон. ѓай ”илипп, как всегда,
был верен своей практичности.
     - ќтот негодЯй - последний подонок, - сказал он  об  Ђвшаре,  который
стоЯл у стены, опираЯсь на плечо своего слуги, - ты должен был  прикончить
его, когда у тебЯ была такаЯ возможность.
     •елвис горЯчо сжала руку Њарка (это было даже  лучше,  чем  слова)  и
быстро поцеловала его, а •емонд хлопнул его по спине и громко прокричал  в
ухо победителю свои пьЯные  поздравлениЯ.  ’асо  ‚анес,  который  был  рад
увидеть Ђвшара побежденным, подошел к ‘каурусу, чтобы предупредить  его  о
последствиЯх такой победы.
     - џ полагаю, - проворчал маленький человечек из Љатриша, - что ты уже
решил, будто можешь в одиночку завоевать Њашиз и что все девушки ‚идессоса
упадут после этого в твои объЯтиЯ - Њысли Њарка на мгновение обратились  к
•елвис, но ‚анес продолжал:
     - Ќе обольщайсЯ! Ќесколько лет назад Ђвшар возглавлЯл  банду  каздов,
котораЯ бесчинствовала вдоль западных границ ‚идессоса, и  один  кнЯзь  по
имени Њарзофлос здорово потрепал его  отрЯд.  Ќа  следующий  год,  весной,
гигантскаЯ змеЯ, каких никогда  не  видали  в  тех  краЯх,  одним  глотком
сожрала Њарзофлоса.
     - ЉакаЯ чушь, - нервно сказал Њарк.
     - ‚озможно и так, но у казда длинные руки. ‚ общем,  будь  осторожен.
“мный всегда расслышит хороший совет.
     € он быстро удалилсЯ, как бы опровергаЯ любую мысль о том, что  между
этим чужестранцем, дерзко схватившимсЯ с Ђвшаром, и ним может быть  что-то
общее.


        4

     Љогда Ђдиатун прибежал за щитом Њарка, он, должно  быть,  разбудил  в
казарме всех легионеров. џрко пылали факелы, никто не спал - все сидели  и
переговаривались. ‚ернувшись,  Њарк  обнаружил  их  в  полном  вооружении,
готовыми в случае гибели командира отомстить за него.
     - ‚ы не слишком-то доверЯете опытности своего трибуна, -  сказал  он,
пытаЯсь скрыть радость.
     ‹егионеры  громко  крикнули   "ура!"   и   начали   расспрашивать   о
подробностЯх поединка. Ћн рассказал все, как мог, попутно  снимаЯ  с  себЯ
доспехи.
     ѓлаза его слипались от усталости, и в конце концов  он  не  смог  уже
говорить. ѓай ”илипп подошел к легионерам.
     - Ќа сегоднЯ хватит. Ћстальное  вы  услышите  утром.  ђано  утром!  -
грозно добавил он. - Џоследние дни у вас  не  было  нарЯдов.  ЏонЯтно:  мы
здесь устраивались... Ќо не надейтесь, что это войдет в правило.
     Љак и предвидел центурион, речь его прерывалась вздохами  слушателей,
но он сумел избавить ‘кауруса от  дальнейших  расспросов.  ”акелы  погасли
один за другим. ’рибун забралсЯ под толстое шерстЯное  одеЯло  и  был  так
счастлив возможности заснуть, как никогда прежде.
     Љазалось, прошло всего несколько минут с того момента, как он  лег  в
постель, а розовый свет восхода уже  струилсЯ  в  окна.  ‚се  еще  сонными
глазами он увидел ‚иридовикса, который гневно нависал над ним.
     - —ерт бы тебЯ побрал, бесчувственный негодЯй, не имеющий  сердца!  -
воскликнул галл.
     Њарк приподнЯлсЯ, опираЯсь на локоть.
     - ’ебе-то Я чем не угодил? - хрипло спросил он.
     - —ем не угодил? ’ы что, совсем свихнулсЯ? ‘амый  лучший  поединок  с
той поры, как мы очутились здесь, и Я не был при этом событии!  Џочему  ты
не послал за мной, чтобы Я смог увидеть бой  своими  глазами?  Џочему  мне
пришлось довольствоватьсЯ пересказами?
     Њарк осторожно сел на кровати. •отЯ особых планов на это утро у  него
не было, в них Явно не входило успокаивать разъЯренного галла.
     - Џрежде всего, - напомнил он, - Я не имел  ни  малейшего  понЯтиЯ  о
том, где ты находилсЯ. ‚едь ты ушел с обеда раньше,  еще  до  того  как  Я
столкнулсЯ с Ђвшаром. €, кроме того, если мне не изменЯет памЯть, ты  ушел
не один.
     - Ђ, пустЯки!.. •олоднаЯ и неуклюжаЯ девка. •отЯ  грудь  у  нее  была
чудеснаЯ..
     „олжно быть, он о служанке, решил Њарк.
     - Ќо не в этом дело, совсем не в этом, -  продолжал  кельт.  -  „евку
найти можно всегда, а вот хороший поединок - редкость.
     Њарк понЯл, что кельт говорит абсолютно серьезно, и в  замешательстве
покачал головой Ћн просто не мог понЯть отношениЯ галла к войне. Ќекоторые
римлЯне жаждали крови, это правда, но  длЯ  большинства  из  них  (включаЯ
Њарка) война была просто необходимостью, с которой нужно было покончить  и
как можно скорее.
     - ’ы очень странный человек, ‚иридовикс, - сказал он наконец.
     ‚иридовикс хмыкнул.
     - …сли бы ты посмотрел на себЯ моими глазами, ты тоже нашел  бы  себЯ
весьма нелепым. Љак-то за  несколько  лет  до  вашего  прихода  один  грек
проходил  через  наши  земли  (кстати,  вам,  римлЯнам,   эта   землЯ   не
принадлежит). Ћн тоже решил  забрать  ее  у  нас.  џ  думаю,  что  он  был
ненормальный, этот грек. “ него были странные часы со всЯкими шестеренками
и ремнЯми и еще черт знает с чем, и он все времЯ  что-то  в  них  ковырЯл,
чтобы они работали исправно. €ногда ты становишьсЯ немного похож на него -
только ты пытаешьсЯ ковырЯтьсЯ в людЯх. …сли ты их не понимаешь, то почему
думаешь, что неправы они, а не ты?
     Њарк поразмыслил с минуту и решил, что,  возможно,  в  словах  кельта
была долЯ правды.
     - Ђ что случилось с греком?
     - џ надеЯлсЯ, что ты спросить об этом, - с  легкой  насмешкой  сказал
кельт. - Ћн сидел под старым сухим деревом, играЯ, как обычно,  со  своими
гщчшми часами, когда сухаЯ ветка,  на  которую  он  не  обратил  вниманиЯ,
свалилась на его дурную голову и сплющила нашего завоевателЯ так, что  его
тело можно было просунуть между двумЯ  досками.  ‚от  беднЯга...  Џодумай,
такаЯ участь может когда-нибудь постигнуть и тебЯ.
     ‘каурус сердито фыркнул.
     -  Ђ,  чтоб  тебЯ  чума  взЯла!  …сли  ты  собираешьсЯ   рассказывать
поучительные басни, то оденьсЯ в синий плащ, как жрец  ”оса.  Љровожадного
кельта Я еще могу кое-как выдержать, но пусть боги спасут менЯ от  кельта,
читающего мораль.


     ‘обытиЯ  минувшей  ночи  дали  трибуну  основание  полагать,  что  он
заслужил небольшой отдых от утренних тренировок. Ћн попросил  ѓаЯ  ”илиппа
взЯть эту обЯзанность на себЯ. ѓород, который  увидали  римлЯне  в  первый
день,  возбудил  его  любопытство,  и  Њарку  захотелось  рассмотреть  его
получше. ‚идессос был больше, интереснее и оживленнее, чем ђим.  Ћн  хотел
почувствовать вкус этой жизни, ему недоставало беглого взглЯда, который он
бросил на столицу во времЯ их марша.
     ‚ыйдЯ из тихого изысканного императорского  квартала,  Њарк  пошел  в
сторону бурлЯщего ”орума Џаламас - площади, котораЯ носила имЯ  €мператора
‚идессоса, правившего €мперией около девЯтисот лет назад. ‚ центре площади
стоЯл высокий обелиск из красного гранита, от которого расходились  дороги
во все уголки €мперии. “ подножиЯ  колонны  на  кольЯ  были  насажены  две
головы, почти лишенные мЯса  и  кожи,  выклеванные  птицами  и  высушенные
временем. Ќадписи под ними извещали прохожих о преступлениЯх,  совершенных
когда-то обладателЯми этих голов. Џознаний  в  видессианском  Языке  Њарка
было недостаточно, чтобы бегло читать,  но  после  нескольких  попыток  он
понЯл, что то  были  головы  двух  восставших  генералов,  которые  решили
обратитьсЯ за помощью к Љазду. Ќу что  ж,  -  подумал  он,  -  они  вполне
заслужили того места, которое в конце концов занЯли. Џрохожие не  обращали
никакого вниманиЯ на эти жуткие трофеи. Ћни  и  раньше  видели  головы  на
кольЯх и знали, что эти - не последние.
     ‡ато на ‘кауруса прохожие глЯдели во все глаза. Ћн думал, что  сможет
подобно тысЯчам других чужестранцев затерЯтьсЯ  в  толпе,  но  новости,  с
невероЯтной быстротой распространЯющиесЯ в  любом  большом  городе,  сразу
выделили его - победителЯ Ђвшара. ‹юди толпились вокруг, чтобы пожать  ему
руку, похлопать по плечу, просто коснутьсЯ и отойти  в  изумлении.  Џо  их
реакции  он  начал  понимать,  как  велик  был  страх  перед  Љаздом.   Ћт
восторженных зрителей не  было  отбоЯ.  ’орговцы  и  разносчики  наперебой
предлагали ему свои товары: жареных  дроздов  с  маковыми  зернами,  рыбу,
поджаренный соленый миндаль, бронзовую статуэтку, амулеты и  талисманы  от
несварениЯ желудка, поноса и дурного глаза,  приглашали  отведать  вино  и
пиво  из  любой  части  €мперии  и  запредельных  стран,  купить   заранее
составленные любовные стихи (к сожалению, адресованные мужчине). Ќикто  не
хотел слушать его возражений, и никто не хотел брать даже медной монеты  в
уплату.
     - „лЯ менЯ большаЯ честь обслужить римлЯнина, - произнес  булочник  с
достоинством. ќто был крупный мужчина с грубым лицом и густыми  усами.  Ћн
улыбнулсЯ и подал трибуну большую, сладкую, только что выпеченную булочку,
приправленную корицей и ромом.
     ЏытаЯсь спастись от этой невероЯтной  популЯрности,  Њарк  скрылсЯ  с
”орума Џаламас, свернув в боковые улицы. ‚ таком лабиринте  было  нетрудно
заблудитьсЯ, что с ним и произошло. „олгие блужданиЯ наугад привели его  в
квартал, застроенный маленькими домами (когда-то великолепными,  а  сейчас
заброшенными, с облупленной штукатуркой), лавками, товары в  которых  были
подозрительно дешевы или столь же странно дороги. Џарни в Ярких  штанах  и
широких туниках (такую одежду носили члены уличных шаек) бродили вокруг по
двое, по трое. ќто было гнилое  дно  ‚идессоса,  которое  Њарк  отнюдь  не
стремилсЯ изучать. Ћн уже собиралсЯ поскорее убратьсЯ отсюда, поскольку не
чувствовал себЯ  в  безопасности,  не  имеЯ  за  спиной  по  меньшей  мере
манипулы. € вдруг почувствовал, как чьи-то  липкие  пальцы  шарЯт  по  его
поЯсу в поисках кошелька. ’ак как он ожидал чего-то в этом роде, ему  было
очень просто быстро развернутьсЯ и схватить неловкого  вора  за  руку  так
сильно, что тот не смог  вырватьсЯ.  Њарк  думал,  что  поймал  одного  из
мальчишек-карманников, наводнивших этот район города. Ќо пленник  оказалсЯ
его ровесником, одетым в изношенную одежду. Ћн  не  пошевелилсЯ.  Ќа  лице
вора было написано глубокое отчаЯние.
     - ‹адно, проклЯтый наемник, ты менЯ поймал. ‚се равно хуже, чем есть,
ты не сделаешь. џ в любом случае подохну от голода через несколько дней, -
сказал он.
     Ћн и вправду был очень худым. ђубашка и штаны висели на нем,  как  на
вешалке, а кожа резко обтЯгивала скулы. Ќо плечи его были широкими и  руки
достаточно  крепкими,  а  его  жесткаЯ  речь,  его  манеры   -   все   это
свидетельствовало о том, что он больше привык идти за плугом,  чем  тЯнуть
кошельки из  карманов.  ќто  прирожденный  солдат,  -  подумал  Њарк,  уже
видевший подобное выражение на лицах  бойцов,  потерпевших  поражение  под
натиском превосходЯщих сил врага.
     - …сли бы ты попросил у менЯ денег, Я  дал  бы  тебе  с  радостью,  -
сказал он, освобождаЯ руку пленника.
     - Ќе хочу подачек ни от кого, и меньше всего - от грЯзного  наемника,
- резко ответил человек. - €з-за вашего брата Я и оказалсЯ  на  самом  дне
жизни.  Њолю  ”оса,  чтобы  не  быть  вам  обЯзанным  чем-то  еще.  -   Ћн
заколебалсЯ. - ђазве ты не собираешьсЯ сдать менЯ эпарху?
     Џравосудие  городского  губернатора  было  быстрым,   действенным   и
суровым. Џопадись ‘каурусу один из уличных бродЯг, он бы сразу отвел его к
эпарху. Ќо что делал в трущобах ‚идессоса этот крестьЯнин? —то довело  его
до мелкого воровства? € почему  он  обвинЯл  в  своих  несчастиЯх  наемных
солдат? Ћн походил на профессионального вора не  больше,  чем  Њарк  -  на
плотника.
     ’рибун принЯл решение.
     - џ собираюсь заплатить за обед и кувшин вина  длЯ  тебЯ.  Џодожди...
(он увидел, что тот уже поднимает руку в знак протеста). ‚ обмен на это ты
ответишь на мои вопросы.  €  прежде  всего  -  почему  ты  так  не  любишь
наемников. „оговорились?
     ’ощий оборванный человек почесал худую шею.
     - ЊоЯ гордость говорит "нет", а желудок почему-то говорит "да". џ  не
слишком часто слушал его в последнее времЯ.  ’ы  очень  странный  человек.
‡наешь, Я никогда не видел таких доспехов,  как  у  тебЯ.  €  говоришь  ты
смешно. ’ы первый наемный солдат, который, вместо того чтобы ударить менЯ,
решил накормить голодного человека. ЊенЯ зовут ”остис Ђпокавкос, и Я очень
благодарен тебе за доброту.
     ‘каурус тоже назвал себЯ.
     ’аверна, куда привел его ”остис, была просто  грЯзной  дырой.  •озЯин
жарил куски мЯса неизвестного происхождениЯ на прогорклом масле и  подавал
его на большой лепешке из ЯчменЯ с маковыми зернами. ‹учше  было  даже  не
думать, какого  качества  было  вино,  преподнесенное  хозЯином.  ’о,  что
Ђпокавкос  не  мог  позволить  себе  даже  _т_а_к_о_й_  еды,   показывало,
насколько он обнищал.
     „обрых полчаса его рот был слишком занЯт длЯ досужих  бесед.  Ќаконец
”остис остановилсЯ, громко рыгнул и погладил живот.
     -  џ  так  привык  быть  голодным,  что  забыл,  как  это  здорово  -
чувствовать себЯ сытым. ’ак ты хочешь услышать мою историю?
     - € даже больше, чем раньше. џ никогда не видел человека, который  бы
так много ел.
     ”остис хмыкнул.
     - …сли желудок совсем пуст, то  потребуетсЯ  немало  еды,  чтобы  его
наполнить. - Ћн глотнул из кружки немного вина. - ѓадость, правда?  џ  был
слишком голоден, чтобы распробовать его раньше. Ђ знаешь, Я выращивал лозу
получше, чем эта... ‚от с этого и начну. џ жил в провинции ђабан, недалеко
от границы с Љаздом. ’ы знаешь эти места?
     - Ќе очень, - ответил Њарк. - џ новичок в ‚идессосе.
     - ’ак Я и думал. Ќу что ж, это на другой  стороне  Ѓычьего  Ѓрода,  с
месЯц пути отсюда. ”ерма принадлежала нашей семье так долго, что Я уже  не
помню, сколько поколений сменилось. Њы были не просто крестьЯне,  мы  были
частью местного ополчениЯ. Ќам вменЯлось в обЯзанность посылать  солдат  в
случае войны и держать наготове лошадь и оружие,  чтобы  встретить  бой  в
любую минуту. ‡а это нас освободили от налогов. Ќам даже иногда платили  -
когда государство было в состоЯнии позволить себе такое.  ’ак,  во  всЯком
случае, объЯснЯл мне мой дедушка. „аже не веритсЯ, что это правда,  верно?
Њай дед родилсЯ в тот  год,  когда  семьЯ  Њанкафас  купила  всю  землю  в
деревне, включаЯ и нашу. ’ак  что  мы  стали  служить  не  государству,  а
Њанкафасам, и это было не так уж плохо -  ведь  они  не  давали  сборщикам
податей сесть нам на шею.
     Њарк подумал, что так обстоЯли  дела  и  в  ђиме,  когда  уходЯщие  в
отставку ветераны получали земли не от ‘ената, а от своих командиров.  ‚се
это было так похоже на римские беспорЯдки, что он вполне  мог  догадатьсЯ,
что скажет Ђпокавкос дальше.
     - Љонечно, сборщики были не слишком счастливы утратой налогов,  да  и
Њанкафасы не радовались тому, что им приходитсЯ платить бешеные деньги  за
ту землю, которой они  владели.  ЏЯть  лет  назад  ”остис  Њанкафас  (менЯ
назвали его именем) поднЯл восстание. …го поддержали многие знатные  семьи
в округе. ќто было за год до того, как Њаврикиос ѓаврас стал  €мператором.
Ќо власти собрали большие силы и нас смЯли, - сказал Ђпокавкос тихо.
     ’рибун отметил про себЯ,  что  крестьЯнин  встал  на  сторону  своего
хозЯина без колебаний. Ђ еще Њарк понЯл, что  правЯщий  €мператор  удержал
свой трон благодарЯ восстанию. ”остис продолжал:
     - ‘борщики налогов растащили по кускам земли  Њанкафасов  и  сказали,
что все будет так, как в прежние времена, как во  времена  моего  прадеда.
•а! „ержи карман шире! Ћни  уже  не  могли  доверЯть  ополчению,  ведь  мы
воевали на стороне знати. € тогда к нам Явились  чиновники  и  потребовали
все подати с того времени, как прапрадед ”остиса купил наш участок  земли.
џ держалсЯ сколько мог, но  после  того,  как  кровопийцы  закончили  свою
работу, у менЯ не осталось под ногами и клочка земли. џ знал,  что  больше
мне нечего здесь делать. —ерез год Я покинул село. Ќе слишком преуспел Я и
здесь, как видишь. ‚оровать Я не умею, лгать тоже. ‚се, что Я могу, -  это
воевать и ходить за плугом. ’ак что мне ничего не оставалось,  как  только
умирать от голода, что и случилось бы, если бы Я не встретил тебЯ.
     ‘каурус выслушал историю  Ђпокавкоса,  не  перебиваЯ.  Ќо  когда  тот
замолчал, римлЯнин подумал, что его рассказ породил больше  вопросов,  чем
ответов.
     - ‡емли твоего хозЯина были на границе с Љаздом?
     - Ћчень близко от них.
     - € он восстал против €мператора. Џолучил ли он поддержку от Љазда?
     -  Ћт  этих  навозных  червей?  Ќет,  мы  воевали  и  с  ним,   и   с
крысами-чиновниками одновременно. ќто была одна из причин, по которой  нас
разбили.
     Њарк моргнул: похоже, их стратегиЯ была не из лучших. Ќо  что-то  еще
беспокоило его.
     - ’ы и твои товарищи - вы были частью местного ополчениЯ?
     - ‚се было так, как Я тебе сказал.
     - € когда вы восстали, ополчение было распущено?
     - ’ы что, не слушал, о чем Я тут говорил?
     - Ќо... но ведь вы в это времЯ сражались и с Љаздом, - сказал трибун.
- Љак же могли распустить солдат в  такое  опасное  времЯ?  Љто  занЯл  их
место?
     Ђпокавкос подозрительно взглЯнул на него.
     - Љому, как не тебе это знать.
     „огадка молнией блеснула в мозгу ‘кауруса, и многое стало  ему  Ясно.
Ќеудивительно, что €мперии угрожала опасность! …е правители,  увидев,  как
жаднаЯ до  власти  знать  использует  воинов  из  местных  жителей  против
чиновничьего засилиЯ, решили, что свои солдаты  слишком  непокорны,  чтобы
доверЯть им.  “  €мперии  были  внешние  враги,  а  кроме  того,  возникли
беспорЯдки внутри страны. € тогда приближенные €мператора  нанЯли  солдат,
чтобы те воевали за них. ‹ечение, которое трибун считал более опасным, чем
саму болезнь. Ќаемники хорошо делают свое дело, пока им регулЯрно платЯт и
пока их офицеры желают именно денег, а не власти. …сли  же  один  из  этих
столпов рухнет... Ќаемники заменили  строптивых  местных  солдат,  но  кто
удержит в узде самих наемников?
     Њарк в недоумении покачал головой.
     - Ќу и неразбериха!
     € римлЯне в самой ее середине, - подумал он с тревогой.
     - ’ы самый странный из всех наемников, которых Я когда-либо видел,  -
заметил Ђпокавкос. - ‹юбой из них сделает все ради своей выгоды, но,  судЯ
по твоим словам, ты хочешь знать,  как  принести  пользу  €мперии.  „олжен
признатьсЯ, что не понимаю этого.
     Њарк подумал с минуту и решил, что Ђпокавкос прав.
     - џ солдат, это правда, но не по призванию. џ  никогда  не  собиралсЯ
делать военную карьеру. Њои люди и Я - мы прибыли сюда издалека -  дальше,
чем мы (если уж на то пошло) можем себе представить. ‚идессос взЯл  нас  к
себе на службу, и €мпериЯ теперь - наш дом. …сли она рухнет,  мы  погибнем
вместе с ней.