  что  ты  заслужил,  то  и  получил,  -  не
следовало совать нос не в свои дела.
     Ќе сочувствовали жрецу и солдаты, которым понравилась грубаЯ  выходка
Ѓагратони.  ‡емаркоса,  ковылЯвшего  прочь  из  лагерЯ,  сопровождал   хор
завываний, воплей и свиста. ѓлаза его  пылали  гневом,  но  строгие  слова
€мператора слегка охладили жреца.
     ‘каурус остро чувствовал,  что  Њаврикиос  ненавидит  каждую  минуту,
проведенную в этом городе на плато. Љонфликт между  ‡емаркосом  и  ѓагиком
Ѓагратони, который и при других обстоЯтельствах не сулил ничего  хорошего,
сейчас был и вовсе некстати. Њаврикиос напоминал лошадь, закусившую удила.
ќто началось с их первой стычки с каздами. Ћн горел желанием  дать  врагам
большой бой, который так долго планировал.
     € в то же времЯ было не так плохо, что он задержалсЯ в Ђморионе перед
тем, как двинуть войска на северо-запад, к ‘оли. ќтот переход, хоть и  был
короче, чем два предыдущих, оказалсЯ хуже,  чем  оба  они  вместе  взЯтые.
‡апасы продовольствиЯ, которые местные жители заготовили длЯ армии, попали
в руки захватчиков. Љазды делали все возможное длЯ того, чтобы  превратить
землю в пустыню. Ћни поджигали полЯ,  разрушали  каналы.  ‡десь  кочевники
Љазда чувствовали себЯ как дома. Џривыкшие к суровой жизни в  степЯх,  они
процветали там, где видессианскаЯ армиЯ умерла бы с  голоду,  если  бы  не
везла продовольствие с собой.
     ‚се чаще и чаще казды поЯвлЯлись перед армией. Љогда они чувствовали,
что перевес на их стороне, они посылали  летучий  отрЯд,  который  наносил
внезапный удар и исчезал так же неожиданно, как и поЯвлЯлсЯ. €х  нападениЯ
становились все  чаще  и  наглее.  Ќа  полпути  к  ‘оли  около  пЯтидесЯти
кочевников прорвались сквозь рЯды каморов и бросились к шагающей  колонне,
на  ходу  посылаЯ  в  солдат  десЯтки  стрел.  Њарк  заметил  клубы  пыли,
приближающиесЯ с запада, но не обратил на это вниманиЯ. ‚озможно,  подумал
он, конные разведчики обнаружили большой отрЯд каздов и послали гонцов  за
подкреплением. Ќо ѓай ”илипп с этим не согласилсЯ.
     - €х слишком много. - ‚незапно он помрачнел. - џ думаю,  что  это  не
наши солдаты.
     - —то? Ќе говори ерунды! ќтого не может быть...
     € тут трибун забыл все свои аргументы. Ћдин из  легионеров  вскрикнул
от боли: руку его пронзила длиннаЯ стрела. ђасстоЯние было слишком велико,
но всадники стремительно приближались, нахлестываЯ лошадей и с невероЯтной
быстротой опустошаЯ свои колчаны. ‡а ними по пЯтам следовал отрЯд каморов.
     - ‚сем манипулам остановитьсЯ! - крикнул ѓай ”илипп. - ЏоднЯть щиты.
     ђимлЯне поднЯли  вверх  свои  скута,  прикрываЯ  лица.  Љ  несчастью,
легионеры были почти бессильны против стрел  -  казды  стрелЯли  издалека.
Ђдиатун и его пращники бросили несколько камней и свинцовых желудей, но  и
они не долетели до цели. ’еперь римлЯне убедились в том,  что  давно  было
известно каморам, - по дальнобойности луки кочевников  превосходили  любое
оружие. ‘каурус решил запомнить это на  будущее.  Љочевники  разбились  на
отдельные группы по четыре-пЯть человек и рассыпались  в  разные  стороны.
Ћни не причинили серьезного ущерба, но сумели привести в смЯтение тысЯчную
армию. ЉавалериЯ ‚идессоса бросилась в погоню. Њарку стало трудно отличать
врага от своего. ‚ клубЯщейсЯ пыли кочевники Љазда не  слишком  отличались
от наемников €мперии. ‚озможно, и каморы столкнулись с той  же  проблемой,
потому что только пЯть-шесть каздов свалились с  коней,  в  то  времЯ  как
остальным удалось уйти от погони.
     ‘овет, на который €мператор созвал старших  офицеров  в  этот  вечер,
получилсЯ мрачным. Ѓравада каздов поразила Њаврикиоса, но  еще  больше  он
был разгневан тем, что их нападение осталось почти безнаказанным.
     - ‘олнце ”оса! - взорвалсЯ €мператор. - ЏолднЯ марша  потерЯно  из-за
нескольких  вонючих  варваров!  ’ы,  болван!  -  рЯвкнул  он  на  ЋртайЯса
‘францеза.
     - ‚аше ‚еличество?
     - —то это за  чушь  ты  недавно  порол?  —то-то  насчет  того,  будто
кочевников должны преследовать только кочевники?
     ‘францез, который оказалсЯ умнее, чем ожидал ‘каурус,  промолчал.  Ќо
это его не спасло.
     - ќто твоих людей побили казды, парень. …сли  они  еще  раз  одурачат
тебЯ, можешь забыть о своем драгоценном левом крыле.  џ  отправлю  тебЯ  в
арьергард командовать слугами, подбирающими навоз.
     Љогда €мператор гневалсЯ, он очень напоминал ’уризина.  ‘евастократор
при этом разговоре говорил не больше, чем  ЋртайЯс  ‘францез,  но  по  его
довольной улыбке было Ясно, что тирада Њаврикиоса доставила  ему  истинное
наслаждение. Љогда €мператор закончил свою речь, ЋртайЯс поднЯлсЯ,  нервно
поклонилсЯ и шепча: "‚ следующий раз Я сделаю лучше", неуклюже выбралсЯ из
императорской палатки. …го  уход  успокоил  Њаврикиоса  лишь  отчасти.  Ћн
подозвал формально подчиненного ‘францезу Ќефона Љомноса.
     - ’ы был все времЯ рЯдом с ним, так?  џ  приказал  командовать  левым
флангом вам обоим, так чтобы твой опыт вел его за собой, а не наоборот.
     - Ќо и Я не застрахован от  ошибок,  -  невозмутимо  ответил  Љомнос,
принимаЯ вину на себЯ без единой жалобы - Ћни выскочили неизвестно  откуда
и застали нас  врасплох.  …сли  это  повторитсЯ,  клЯнусь  ”осом,  отправь
м_е_н_Я_ сгребать навоз в кучу.
     - Ќа этом и закончим, - сказал €мператор, немного удовлетворенный.
     ‘лова Љомноса не расходились с делом. ‚есь оставшийсЯ  путь  до  ‘оли
его кавалериЯ отбивала атаку за атакой. Ќо тем не менее  марш  замедлилсЯ.
‘тычки с захватчиками были теперь  постоЯнными.  ‚ремЯ  от  времени  армии
приходилось вступать  в  очередную  битву,  прежде  чем  продолжать  путь.
Њестность становилась все более разоренной. ‘леды  разрушений  встречались
все чаще. ‡емли здесь были практически безлюдными,  крестьЯне  и  пастухи,
населЯвшие их, бежали, либо были убиты. ‹юди предпочитали  отсиживатьсЯ  в
укрепленных городах. Џосле долгих лет мирной жизни крепостей в  этом  краю
осталось немного, но и те, что еще сохранились, были задеты войной.  Љогда
полЯ выжигались, а крестьЯне бежали в другие  краЯ,  города  умирали,  как
растениЯ без воды. ЂрмиЯ прошла уже немало таких мертвых городов,  пустых,
точно высохшаЯ раковина. ’еперь их населЯли стаи ворон и грифов, а порою в
пустых зданиЯх квартировали отрЯды каздов, которые злобно огрызались,  как
крысы, загнанные в угол.
     Ќо варварские разрушениЯ городов  тускнели  рЯдом  с  той  изощренной
ненавистью,  с  которой  казды   осквернЯли   храмы.   Ќе   всем   алтарЯм
посчастливилось быть просто изрубленными  на  куски.  Љровавые  ритуалы  и
жертвоприношениЯ, которые совершали на них, превращали прочие богохульства
в детские игры.  „аже  такого  закаленного  ветерана,  как  Ќефон  Љомнос,
вывернуло наизнанку, когда он вошел в один из таких оскверненных храмов. €
если раньше €мператор только поощрЯл посещение  оскверненных  свЯтынь,  то
теперь он  приказал  забивать  их  двери,  боЯсь,  что  солдаты  впадут  в
отчаЯние.
     - ќто изуверство указывает  на  Ђвшара,  -  сказал  ѓоргидас.  -  Њы,
наверно, совсем близко к нему.
     - ‚от и прекрасно, -  сверкнул  глазами  ѓай  ”илипп.  Ћн  командовал
отрЯдом римлЯн, забивающих двери и окна храмов, и как-то  раз  использовал
свое служебное положение длЯ того,  чтобы  все-таки  проникнуть  туда,  но
тотчас  выскочил  наружу.  „аже  многолетний  загар  центуриона  не  скрыл
смертельной бледности, проступившей на его  лице.  Џо  лбу  старого  воЯки
катилсЯ пот.
     - —ем скорее эта грЯзь будет смыта с лица земли, тем лучше будет  длЯ
всех, кто на ней  живет,  включаЯ  бедных  ублюдков,  которые  следуют  за
Ђвшаром.
     Њарк еще ни разу не слышал, чтобы его старший центурион так говорил о
врагах. ‚ойна  была  специальностью  ѓай  ”илиппа,  как  длЯ  каменщика  -
строительство домов, и он всегда уважал своих противников, если только  их
опыт заслуживал того. “дивленный трибун спросил:
     - —то ты там увидел, в этом храме?
     ‹ицо ѓаЯ ”илиппа окаменело. ‘квозь стиснутые зубы он ответил:
     - …сли можешь, никогда  больше  не  задавай  мне  таких  вопросов.  ‘
помощью богов Я, может быть, забуду об этом до того, как умру.


     ЂрмиЯ  добралась  до   ‘оли,   население   которой   было   полностью
деморализовано. ’о, что они увидели, не слишком поднЯло боевой дух солдат.
Ќовый город без крепостных стен стоЯл на  берегу  грЯзной,  но  широкой  и
судоходной реки ђамнос. ‘тараЯ ‘оли,  раскинувшаЯсЯ  на  вершине  холма  и
служившаЯ когда-то передовым постом на границе с Њакураном почти опустела,
покуда здесь не поЯвились казды. Ќовый город был разрушен. …го  грабили  и
жгли долгие годы, пока не разграбили окончательно. €  тогда  стараЯ  ‘оли,
уже почти  погибшаЯ,  обрела  второе  рождение.  †ители  кое-как  починили
обрушившиесЯ со стороны реки старые стены и начали  восстанавливать  дома,
которые были построены их далекими предками.
     Ќе думаЯ о плохих предзнаменованиЯх,  которые  могли  бы  встревожить
солдат, Њаврикиос разбил лагерь на руинах мертвого города, у мутных желтых
вод ђамноса. ЂрмиЯ с таким количеством солдат выпила бы все  запасы  воды,
приготовленные горожанами, и поэтому единственным местом,  где  она  могла
разместитьсЯ, был берег реки.
     - Ђга, и здесь целаЯ куча злых духов, - сказал ‚иридовикс.  -  €  все
они вопЯт о мести тем, кто их убил! Ђга, опЯть завыли! - воскликнул он.  -
‘лышишь их стенаниЯ?
     €  вправду,  из  темноты,  сгустившейсЯ   вокруг   римского   лагерЯ,
доносились печальные стоны.
     - „а это же сова, ребенок ты великовозрастный! - сказал ѓай ”илипп.
     - Ќет,  это  только  похоже  на  крик  совы,  -  уперсЯ  галл.  ‘лова
центуриона отнюдь не убедили его.
     ‘идЯ у костра, Њарк нервно поежилсЯ и сказал сам себе, что привидений
не бывает. Ќа самом деле он не был в этом так уж уверен. ‚о всЯком случае,
если привидениЯ и существовали, то  навернЯка  они  жили  именно  в  таких
местах. ‚ымершаЯ ‘оли стоЯла в развалинах, но тут и там  на  фоне  ночного
неба выделЯлись уцелевшие башни или куски  крепко  построенных  зданий  €з
этих руин,  черных  даже  по  сравнению  с  ночным  мраком,  и  доносились
печальные совиные крики - если только это действительно были совы Ќикто не
испытывал горЯчего желаниЯ проверить догадку центуриона, да  и  трибун  не
спешил посылать добровольцев на  разведку.  Љогда  сумерки  сгустились,  с
ђамноса поднЯлсЯ туман - как будто это место и без того не было достаточно
жутким и пустынным. ’еперь пришел черед ворчать ѓаю ”илиппу.
     - Њне это совсем  не  нравитсЯ,  -  произнес  он,  когда  туман  стал
сгущатьсЯ и огоньки костров постепенно утонули в нем. -  Њожет  быть,  это
один из фокусов Ђвшара, который хочет напасть на нас неожиданно.
     Ћн вглЯделсЯ в перекатывающиесЯ волны тумана,  пытаЯсь  что-нибудь  в
них  разглЯдеть,  но  это  оказалось  бесполезным  и  только  усилило  его
сомнениЯ. Ќо  Њарк  вырос  в  Њедиолане,  на  берегах  Џадуса,  и  кое-что
припомнил.
     - Ќочью с реки всегда поднимаетсЯ туман,  так  что  нет  причины  длЯ
беспокойства.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ѓоргидас. - ‚есь этот туман - всего лишь начало
будущего облака. Љогда пар  поднимаетсЯ  вверх  и  соединЯетсЯ  с  другими
испарениЯми эфира, который удерживает звезды, то рождаетсЯ настоЯщаЯ туча.
     Ћднако его эпикурейское объЯснение  не  могло  успокоить  центуриона.
‚иридовикс решил подшутить над ним.
     - Љогда мы шли на ѓарсавру, пар поднималсЯ над каждым ручьем, но  это
не очень-то беспокоило тебЯ. Љонечно, - хитро добавил он, - тогда мы  были
намного дальше от Љазда.
     Ќо даже намек на трусость не вызвал большой вспышки гнева. ѓай ”илипп
потрЯс головой, бормоча:
     - Џросто это проклЯтое место действует мне на нервы - вот  и  все.  џ
подозреваю, что наш лагерь разбит на кладбище. —ем скорее мы отсюда уйдем,
тем будет лучше длЯ нас.
     Ќо несмотрЯ на горЯчее желание  центуриона  убратьсЯ  из  этих  мест,
имперскаЯ армиЯ не решилась сразу выступить в путь.  ђазведчики  доносили,
что землЯ к западу от ‘оли превратилась в мертвую выжженную пустыню. ‘реди
тех, кто разведывал дорогу через ‚аспуракан,  были  ‘енпат  ‘виодо  и  его
жена.
     - Ћни заплатЯт за это, даже если длЯ мести потребуетсЯ тысЯча лет,  -
сказал ‘енпат.
     •олоднаЯ ненависть, проступившаЯ в  его  лице  и  зазвучавшаЯ  в  его
голосе, состарила юношу на двадцать лет.
     - Ќаш бедный народ уцелел только в горных лесах и отдельных пустошах,
- сказала Ќеврат. Ћна тоже постарела и  осунулась.  ѓлаза  ее  были  полны
печали, слишком горькой длЯ слез.
     - ЏолЯ, фермы - ничего нет, только казды и другие звери.
     - џ надеЯлсЯ привести с собой хотЯ бы маленький отрЯд принцев,  чтобы
под имперскими знаменами воевать против захватчиков, - продолжал ‘енпат. -
Ќо там нет никого. ‚се перебиты.
     ђуки ‘енпата вздрагивали в бессильной Ярости.  Њарк  заметил  суровые
морщины, которые легли в уголках его  рта.  ‚еселый  парень,  которого  он
встретил несколько дней назад, не скоро вернет себе свою жизнерадостность.
“видев это мрачное, незнакомое лицо, Њарк почувствовал, что ему  стало  не
по себе. Ќеврат сжимала руку мужа,  пытаЯсь  успокоить  его  боль,  но  он
продолжал сидеть, глЯдЯ прЯмо перед собой. Ћн видел только просторы  своей
уничтоженной родины.
     Џо  такой  территории  армиЯ  не  могла  продвигатьсЯ  без   запасов.
Њаврикиос отдал приказ заготовить зерно и переправить его по  реке  ђамнос
на север. ЌежелательнаЯ задержка в таком мрачном месте  довела  €мператора
до грани нервного срыва. ‘  того  момента,  как  горстка  всадников  Љазда
впервые прервала продвижение его армии,  Њаврикиос  вспыхивал  по  каждому
пустЯку. ‘ейчас, снова вынужденный  задержатьсЯ,  он  злилсЯ,  и  отчаЯние
грызло его душу. „ень за днем армиЯ ждала припасов - а  их  все  не  было.
‹юди ходили мимо €мператора очень осторожно, опасаЯсь, что он выплеснет на
них свое раздражение.
     Ћн взорвалсЯ на пЯтый день пребываниЯ в ‘оли. ‚ этот  момент  ‘каурус
находилсЯ рЯдом. Ћн хотел взЯть карту ‚аспуракана - из тех, что  Њаврикиос
хранил в своей палатке, - чтобы лучше проследить описаниЯ ‘енпата  ‘виодо.
„вое халога из императорской охраны  вошли  в  палатку,  волоча  за  собой
щуплого видессианского солдата. …ще двое видессиан неуверенно следовали за
ними.
     - —то это такое? - нетерпеливо спросил €мператор.
     Ћдин из стражей ответил:
     - ќтот  бесполезный  кусок  дерьма  воровал  медные  монеты  у  своих
товарищей.
     Ћн трЯхнул солдата за плечи так сильно, что у того лЯзгнули зубы.
     - Ђх, вот как! - €мператор гневно взглЯнул на вора. - “ вас есть трое
свидетелей, Я полагаю?
     Ћдин из видессиан робко шагнул вперед.
     - ‚аше ‚еличество, мой повелитель... - начал он.
     ‚се трое широко раскрыли  рты  при  виде  роскоши,  которой  поражала
императорскаЯ палатка - мЯгкой постели, Яркого света,  струившегосЯ  через
отверстие в потолке. ‚кус у Њаврикиоса был куда менее спартанским,  чем  у
’уризина.
     - ‚ы свидетели, не так ли?  -  повторил  €мператор.  Ѓыло  Ясно,  что
терпение его истощаетсЯ.
     ‚се трое кое-как  рассказали  о  том,  что  случилось.  Џленник,  имЯ
которого было „укицез, был  схвачен  в  тот  момент,  когда  он  опустошал
кошельки троих солдат, с которыми жил в одной  палатке.  ‘оседи  вернулись
раньше, чем он рассчитывал.
     - Њы думаем, что с десЯток плетей научат его держать руки подальше от
чужого добра, - сказал один из солдат. - ќти ребЯта (он показал на халога)
проходили мимо, вот мы и...
     - ‘ десЯток плетей? -  прервал  его  ѓаврас.  -  ‚ор  забывает  плети
раньше, чем его раны заживут. ’ут нужно кое-что другое, что он запомнит до
конца своих дней. - Ћн повернулсЯ к халога и рЯвкнул: - Ћтрубите ему руку,
которой он воровал, - всю кисть, до запЯстьЯ!
     - Ќет! ‚о имЯ милосердного ”оса - нет! - в отчаЯнии закричал „укицез,
вырываЯсь из рук стражей и падаЯ к  ногам  Њаврикиоса.  Ћн  дотронулсЯ  до
колен €мператора и поцеловал краЯ его одежды, бормоча: - џ  никогда  этого
не  сделаю  снова!  ЉлЯнусь  ”осом!  Ќикогда,  никогда!  ЊилосердиЯ,   мой
повелитель, умолЯю вас, милосердиЯ!
     ’оварищи незадачливого вора смотрели на  €мператора  в  ужасе  -  они
хотели только слегка проучить своего  вороватого  приЯтелЯ,  но  никак  не
увечить его. Њарк тоже был поражен жестоким решением ѓавраса. ’еоретически
в римской армии воровство каралось смертью, но только не тогда, когда речь
шла о такой жалкой сумме. Њарк стоЯл возле мешка с картами, в  которых  он
рылсЯ в поисках той, котораЯ была нужна ему.
     - € вы называете это правосудием,  ‚аше  ‚еличество?  -  спросил  он,
прерываЯ завываниЯ „укицеза.
     ‡а  исключением  вора,  все  в  императорской  палатке  -  Њаврикиос,
охранники-халога, видессианские солдаты, слуги  €мператора  -  ошеломленно
уставились на римлЯнина, который решилсЯ  оспаривать  высочайшее  решение.
€мператор был холоден, как вечный снег на вершинах пиков ‚аспуракана.
     - Љомандир наемников, ты забываешьсЯ. Њожешь идти, мы отпускаем тебЯ.
     Ќикогда прежде Њаврикиос не употреблЯл свое царское "мы" в  разговоре
с трибуном, это был угрожающий  знак.  Ќо  ‘каурус  придерживалсЯ  обычаев
страны, не знавшей королей, и не был с  рождениЯ  приучен  считать  одного
человека всезнающим, всемогущим и справедливым. € все же он был  рад,  что
сумел придать своему голосу уверенность:
     - Ќет, ѓосударь. Њне кажетсЯ, что Я сужу  более  трезво,  чем  вы.  ‚
своем волнении и больших заботах вы позволили гневу одержать  верх,  когда
речь зашла о делах маленьких. Ћтрубить  руку  человеку,  укравшему  горсть
медЯков, - это не справедливость.
     ‚оздух  в  палатке  сгустилсЯ  от  напрЯжениЯ.  €мператорские   слуги
отшатнулись от ‘кауруса, как бы не желал заразитьсЯ  его  свЯтотатственным
правдолюбием. •алога  окаменели.  ‚идессианские  солдаты  и  даже  „укицез
молчали, а трибун ждал, что сделает с ним теперь €мператор.
     Њаврикиос медленно произнес:
     - „а знаешь ли ты, что Я могу с тобой сделать за эту наглость?
     - Ќе больше, чем Ђвшар, Я уверен.
     ‘тарший дворецкий широко раскрыл рот,  глЯдЯ  только  на  €мператора.
ѓаврас внимательно изучал трибуна.  Ќе  спускаЯ  с  него  глаз,  Њаврикиос
сказал халога:
     - ‚озьмите этого сопливого дурнЯ, - он указал на „укицеза сапогом,  -
и всыпьте ему десЯть хороших плетей, а потом пусть товарищи заберут его  к
себе в палатку.
     „укицез бросилсЯ к Њарку.
     - Ѓлагодарю вас, господин, о, благодарю вас!
     Ћн не сопротивлЯлсЯ, когда халога вывели его.
     - ’еперь ты удовлетворен? - спросил Њаврикиос.
     - „а, ‚аше ‚еличество, полностью.
     - џ впервые видел человека, который  обрадовалсЯ  плетЯм,  -  заметил
€мператор, иронически поднЯв бровь. Ћн  все  еще  внимательно  смотрел  на
‘кауруса. - ‡начит, тогда, когда ты отказалсЯ  пасть  передо  мной  ниц  в
‚идессосе, это не было простой гордостью, не так ли?
     - ѓордостью? - ’акаЯ мысль не приходила в голову Њарка. - Ќет.
     - ‚от и Я так подумал, - сказал  Њаврикиос,  и  в  его  тоне  звучало
уважение. - …сли бы это было гордостью, ты вскоре пожалел бы об этом. - Ћн
безжалостно рассмеЯлсЯ. - Ђ теперь убирайсЯ отсюда, прежде чем Я  все-таки
решу казнить тебЯ.
     ‘каурус быстро ретировалсЯ, уверенный,  что  Њаврикиос  шутит  только
наполовину.


     - ’ы вел себЯ мужественно, но очень  глупо,  -  сказала  в  эту  ночь
•елвис.
     ЋбнЯвшись, они лениво лежали в ее палатке. …го рука покоилась  на  ее
груди, и он чувствовал ритмичные удары сердца •елвис.
     - џ? —естно говорЯ, Я уже не помню, как Я себЯ вел. Ќо мне  казалось,
что  было  бы  несправедливо  обрушить  весь  гнев  Њаврикиоса  на   этого
несчастного воришку. …го самой большой виной было не  то,  что  он  стЯнул
несколько медЯков, а то, что в дурную минуту попалсЯ на глаза €мператору.
     - Ќо он и тебЯ мог  покарать  так  же  легко,  как  этого  ничтожного
видессианина. - •елвис была не на шутку  испугана.  •отЯ  она  и  родилась
среди народа более свободного, чем  жители  €мперии,  но  все  же  считала
абсолютную власть Ђвтократора чем-то само собой разумеющимсЯ.  Ќо  причины
длЯ страха у нее были куда более понЯтные. Ћна взЯла его ладонь и положила
себе на живот.
     - Ќет, слишком легкомысленный поступок, - сказала  она.  -  ђазве  ты
хочешь, чтобы твой ребенок осталсЯ сиротой?
     - ђебенок?.. - ’рибун приподнЯлсЯ на постели.
     •елвис мЯгко улыбнулась ему, все еще удерживаЯ его руку.
     - ’ы уверена? - растерЯнно спросил он.
     …е смех наполнил всю палатку.
     - Ќу, конечно, Я уверена, глупый. †енщины, знаешь ли, догадываютсЯ  о
таких вещах заранее.
     Ћна тоже приподнЯлась, и Њарк нежно поцеловал ее от радости. € тут же
недоуменно спросил:
     - Ќо как же Я мог знать, что оставлю своего ребенка сиротой, если Я и
не подозревал о нем?
     •елвис толкнула его в бок.
     - Ќе смей пускатьсЯ в свои хитрые рассуждениЯ, как какой-нибудь жрец.
Ћ ребенке знала Я, и этого вполне достаточно.
     ‚озможно, она была права. Ќемного хорошими предзнаменований  встречал
Њарк в  последнее  времЯ,  а  что  перед  битвой  может  быть  лучше,  чем
зарождение новой жизни?


     Ќа следующее утро  посланные  на  север  патрули  Њаврикиоса  наконец
встретили  баржи,  поднимающиесЯ  вверх  по  течению.  Ќеуклюжие   корабли
достигли ‘оли около часа днЯ. Џутешествие их было нелегким: конные  отрЯды
Љазда на обоих берегах ђамноса не давали возможности использовать лошадей.
€х стрелы превращали работу матросов в настоЯщий ад. Ћдна из барж потерЯла
так много людей, что оставшиесЯ в живых не смогли грести против течениЯ, и
река медленно снесла их к правому берегу, где баржа села на мель.  Љоманду
спасли, но саму баржу с дикими воплЯми сожгли казды.
     ‚ эту ночь у  людей  не  было  времени  боЯтьсЯ  привидений.  ‘олдаты
работали до самого заката, перетаскиваЯ мешки с зерном и  нагружаЯ  их  на
сотни телег. Љогда взошло солнце, армиЯ с  шумом  и  грохотом  перешла  по
большому каменному мосту через ђамнос и двинулась на ‚аспуракан.
     ‚скоре Њарк  понЯл,  что  довело  ‘енпата  ‘виодо  до  такой  горькой
ненависти. Љазды  творили  в  ‚идессосе  и  худшее,  но  их  бесчинства  в
‚аспуракане  продолжались  не  один  год.   ‚аспуракан   чувствовал   руку
захватчиков дольше и тЯжелее, чем ‚идессос.  ’ам,  где  в  лучшие  времена
стоЯли фермы и деревни, теперь росли трава и сорнЯки. ‡ахватчики так часто
устраивали налеты на земли принцев, что чувствовали себЯ здесь  как  дома.
Љак и в окрестностЯх €мброса, трибун  видел  пастухов,  перегонЯющих  свои
стада в горы при первом поЯвлении армии. Ќо это были не пешие видессиане с
пастушьими собаками, а кочевники на конЯх, вооруженные луками.  Ћни  очень
напоминали каморов. ‚ ‚аспуракане даже укрепленные города пали под напором
каздов. €х или взЯли штурмом,  или  заморили  голодом  во  времЯ  затЯжной
осады.
     Ќа второй день пути от ‘оли армиЯ  Њаврикиоса  подошла  к  одному  из
таких городов. ѓород называлсЯ Љлиат. Љомандир гарнизона каздов  отказалсЯ
сдатьсЯ, невольно повторЯЯ слова, незадолго перед тем сказанные ‘каурусом:
     - —то бы вы со мной ни сделали, это не будет хуже той участи, которую
уготовил мне Ђвшар на тот случай, если Я сдамсЯ.
     ѓаврас не стал терЯть времени  на  дальнейшие  переговоры.  €спользуЯ
остаток днЯ, он быстро окружил город, загнан за его стены рыскавшие вокруг
отрЯды каздов. Љогда кольцо замкнулось, он сам  объехал  вокруг  крепости,
решаЯ, где лучше всего использовать осадные машины.
     € снова ночь была необычайно оживленной.  ’еперь  солдаты  разгружали
бревна и другое специальное оборудование длЯ осадных машин  и  таранов.  ‚
эту ночь на офицерском совете €мператор объЯвил:
     - Ќаш ударный отрЯд будет составлен из римлЯн и намдалени. ќто тЯжело
вооруженные солдаты, и в штурме они незаменимы.
     Њарк  растерЯлсЯ.  „оводы  Њаврикиоса  были  логичными,   но   потери
атакующих будут  велики.  Ќамдалени  смогут  пополнить  свои  рЯды  новыми
солдатами из ЉнЯжества, но Њарк - где найдет он новых римлЯн?
     - ђазрешите, ‚аше ‚еличество, - поднЯлсЯ ѓагик Ѓагратони. -  џ  прошу
отдать честь первой атаки моим солдатам. „ома, которые мы освободим, - это
их дома. „оспехи у них не очень тЯжелые, но страшнаЯ тЯжесть лежит  на  их
сердцах.
     Њаврикиос почесал подбородок.
     - Џусть будет так, - решил он. - …сли мы одержим победу, это поднимет
наш боевой дух.
     - ’ак-так... Ѓоги,  Я  вижу,  хранЯт  нас,  -  прошептал  ѓай  ”илипп
трибуну.
     - ’ы прожил в этой стране колдунов так долго,  что  стал  читать  мои
мысли, - прошептал в ответ Њарк.
     –ентурион безмолвно ухмыльнулсЯ.
     Џосле совета к трибуну подошел ‘отэрик.
     - ‚от так известие, - сказал он Ядовито, - нам чуть было не привалило
счастье, да жаль  -  сорвалось...  €  какое  совпадение,  что  нас  хотели
поставить вместе! €мператор так нуждаетсЯ  в  нашей  помощи...  или  нашей
крови - так, пожалуй, вернее...
     - ђазве ты не слышал? ‚место нас идут васпуракане.
     Ќамдалени с отвращением сплюнул.
     - ’олько потому, что у Ѓагратони больше чести, чем  здравого  смысла.
‘егоднЯ нас пощадили, это правда. Ќо не забыли, ручаюсь.  ‚се  знают,  что
Њаврикиос думает о людЯх ЉнЯжества. „а и ты  тоже  отличилсЯ:  кто  просил
тебЯ перечить €мператору?.. Ћн и тебе припомнит, вот увидишь.
     - ’ы опЯть говорил со своей сестрой, - сказал Њарк.
     - ‘ •елвис? Ќет, сегоднЯ ее Я не  видел.  -  ‘отэрик  с  любопытством
посмотрел на Њарка. - ЉлЯнусь Ѓогом-€гроком, человек, разве ты  ничего  не
знаешь? Љаждый проклЯтый видессианин обсуждает сегоднЯ,  как  ты  спас  от
смертной казни дюжину человек.
     ‘каурус обменЯлсЯ гневным взглЯдом с ѓаем  ”илиппом.  Љак  бы  он  ни
пыталсЯ  выйти  из  навЯзанной  ему  роли,  его  постоЯнно  принимали   за
противника €мператора. € все же он думал, что  ‘отэрик  неправ.  Њаврикиос
ѓаврас был суров со своими врагами,  но  он  никогда  не  путал  врагов  и
друзей. Љогда Њарк сказал об этом ‘отэрику, тот только посмеЯлсЯ  над  его
наивностью.
     - Џоживем - увидим, - повторил он, и ушел по  своим  делам,  все  еще
качаЯ головой, удивленный простодушием и доверчивостью римлЯнина.
     ѓай ”илипп посмотрел ему вслед и, когда намдалени  отошел  достаточно
далеко, чтобы не слышать его слов, сказал:
     - ќтот парень видит в жизни только самое плохое, и, по-моему,  он  не
всегда прав.
     Џодобное замечание, исходЯщее  из  уст  такого  пессимиста,  как  ѓай
”илипп, было невероЯтным. –ентурион устало взглЯнул на ‘кауруса:  в  конце
концов, человек, который ему не нравилсЯ, был братом возлюбленной трибуна.
Ћднако Њарк  кивнул  центуриону.  •арактеристика,  даннаЯ  ‘отэрику,  была
слишком близка к правде, чтобы оспаривать ее.


     ‚ полном единодушии  со  своим  командиром,  казды,  занЯвшие  Љлиат,
разразились воинственными воплЯми,  адресуЯ  угрозы  видессианской  армии,
обступившей город. ‚осходЯщее солнце кроваво сверкало на их мечах.  Ћднако
эта   устрашающаЯ   картина   не   произвела   никакого   впечатлениЯ   на
солдат-ветеранов.
     - …рунда, - отмахнулсЯ ѓай ”илипп. - €х слишком мало, чтобы причинить
нам серьезные неприЯтности.
     Џоследующие  событиЯ  доказали  его  правоту.  Љатапульты  и  длинные
каморские луки осыпали защитников Љлиата таким градом  стрел,  что  те  не
смогли остановить штурмующих, и стены были пробиты медными таранами  сразу
в трех местах. ‡емлЯ сотрЯсалась от каждого удара.  Ћдин  из  таранов  был
временно  выведен  из  строЯ:  каздам  удалось  прорвать  кожаные  укрытиЯ
видессиан и осыпать  их  раскаленным  докрасна  песком.  Ќесколько  солдат
упали, но их тут же заменили другие. “крытиЯ длЯ таранщиков  были  сделаны
из плотной кожи и защищали их от  кипЯщего  масла  и  воды.  Њногие  казды
заплатили жизнью за попытку уничтожить стенобитные орудиЯ.
     Џод напором одного из таранов стена  рухнула,  и  несколько  десЯтков
каздов, испускаЯ вопли ужаса, упали вниз вместе с обломками. „ругие, более
предусмотрительные, стоЯли на расстоЯнии, под защитой кирпичной  стены,  и
посылали в штурмующих копьЯ и стрелы.
     ѓагик Ѓагратони вместе со  своими  воинами  бросилсЯ  вперед.  Ѓоевые
крики  звенели  дикой  радостью,  предвкушением  скорой   мести   кровавым
захватчикам.  Љазд-колдун,  неуклюжий,  в  широком  плаще,  цвета   крови,
забралсЯ  на  обломки  стены  одной  из  брешей,  намереваЯсь  послать   в
приближающегосЯ врага молнию. Ќо Њарк  помнил,  что  говорил  ему  Ќейпос,
когда объЯснЯл слабые стороны магии, применЯемой в сражении. •отЯ молнии и
запылали на кончиках пальцев волшебника, но менее, чем через  минуту,  они
задрожали и потухли. ‡аметивший эту неудачу солдат с  гримасой  отвращениЯ
зарубил колдуна.
     “ брешей закипела  ЯростнаЯ,  но  короткаЯ  схватка.  Љазды  не  были
пехотинцами по природе, а защищаЯ укрепленный город, они не могли  пустить
в ход свою сильную кавалерию.  ’Яжело  вооруженные  васпуракане  пробились
через рЯды кочевников и вошли в  Љлиат.  “видев,  что  большинство  врагов
обрушилось на принцев, Њаврикиос дал сигнал ко  всеобщему  штурму.  ‘ловно
выросший внезапно лес, сотни штурмовых лестниц метнулись на стены  Љлиата.
‡десь и там их  отбрасывали  отчаЯнно  сражающиесЯ  защитники,  но  вскоре
имперские солдаты закрепились на стене и начали спускатьсЯ в город.
     „о сих пор римлЯне практически не принимали участиЯ в бою. €х тЯжелые
доспехи, дававшие  несомненное  преимущество  в  ближнем  бою,  делали  их
медлительными  и  неуклюжими  на  лестницах.  €мператор  с  присущей   ему
мудростью не использовал их, пока основнаЯ опасность  не  миновала.  Љлиат
был  почти  захвачен,  когда  легионеры  вступили  в  него,  и  это  имело
одновременно свои плюсы и минусы. …динственной их потерей стала  сломаннаЯ
нога легионера, который оступилсЯ и упал со стены. Ќо добычи им  досталось
очень  мало,  и  кое-кто  из  солдат   осталсЯ   весьма   недоволен   этим
обстоЯтельством.
     - ‹юди -  дураки,  если  их  расстраивают  подобные  вещи,  -  сказал
ѓоргидас, перевЯзываЯ упомЯнутую сломанную ногу. - Џодумал бы лучше о том,
сколько твоих товарищей лежали бы сейчас мертвыми в борьбе за эти дурацкие
трофеи. Љак бы мы были опечалены их гибелью!..
     ѓай ”илипп заметил:
     - „лЯ человека, который так долго прослужил в армии, ты  наивен,  как
дитЯ. Ѓольшинство  из  этих  парней  с  радостью  продали  бы  собственных
матерей, если бы могли выручить за старушек хоть несколько медЯков.
     - ‚озможно, ты и прав, - вздохнул ѓоргидас. - •отЯ мне хочетсЯ думать
обратное. - Џовернувшись к  солдату  со  сломанной  ногой,  он  сказал:  -
ЏостарайсЯ, если можешь, не ходить две-три недели. …сли ты начнешь ходить,
не  дождавшись,  чтоб  рана  зажила,  это   принесет   тебе   много   боли
впоследствии. ‡автра Я перевЯжу тебЯ еще раз.
     - Ѓольшое спасибо, - ответил легионер. - џ  чувствую  себЯ  последним
ослом. “гораздило же менЯ так глупо свалитьсЯ!..
     ѓоргидас проследил за тем, чтобы повЯзка не  была  слишком  тесной  и
чтобы воздух проникал к коже.
     - ЌаслаждайсЯ отдыхом, пока можешь, очень скоро тебе  опЯть  придетсЯ
встать в строй, это Я тебе обещаю, - сказал врач.
     ‚сЯ бравада каздов испарилась, когда стало очевидно, что Љлиата им не
удержать. Ћни начали  сдаватьсЯ,  сначала  по  одному,  потом  группами  и
наконец их согнали, как стадо баранов, на городской  рынок.  Ќекоторые  из
видессианских солдат хотели  перебить  поверженных  врагов,  но  Њаврикиос
запретил это делать. Ћзаренный лучами победы, он хотел  быть  милосердным.
Ћн отправил римлЯн и халога на защиту пленных, велев разоружить  каздов  и
под охраной отправить в ‘оли. ’ам они ждали бы решениЯ своей участи,  пока
Њаврикиос не покончит с Љаздом.
     Ѓольшинство этих людей воевали за  Љазд,  а  не  за  ‚идессос  просто
потому, что кочеваЯ жизнь привела их  на  эту  землю.  „ругое  дело  -  их
командиры. Ћни хорошо знали повелителЯ, которому служили, и выполнЯли  его
приказы без колебаний. ’о, что они сами избрали себе такого господина,  не
делало их, впрочем, менее мужественными.
     Њаврикиос подошел к сидевшему на  земле  военачальнику  каздов.  ќтот
человек с горстью солдат забаррикадировалсЯ в доме  и  не  сдавалсЯ,  пока
видессиане не пригрозили сжечь здание.
     ѓлЯдЯ на него, ‘каурус никогда не подумал  бы,  что  видит  командира
степнЯков. Ѓолее худощавый, чем его солдаты,  с  тонкими  чертами  лица  и
большими, влажными глазами, он, видимо по рождению, был макуранином.
     ’уризин ѓаврас подошел к своему брату.
     - ‚стать перед €мператором, ты!.. - рЯвкнул он.
     Љазд не шевельнулсЯ.
     - Ђ ты встал бы на моем  месте?  -  спросил  он.  Џо-видессиански  он
говорил почти без акцента.
     -  Ђх  ты,  наглый..  -  ‘евастократор  был  разъЯрен,  но  Њаврикиос
движением руки остановил его. Ќе в первый раз Њарк увидел,  как  €мператор
платит дань уважениЯ честности  и  откровенности.  Њаврикиос  взглЯнул  на
пленника.
     - €так, будь Я на твоем месте, что бы ты сделал со мной?
     Љазд смотрел на него, не мигаЯ. ‘ минуту он подумал, затем произнес:
     - џ полагаю, что засек бы тебЯ плетьми до смерти.
     - ђазговаривай с €мператором уважительно, грЯзь!  -  вмешалсЯ  ‡еприн
Љрасный,  заносЯ  свой  боевой  топор.  Ћфицер  халога  еще  мог  стерпеть
поведение римлЯн,  которые  держались  с  €мператором  более  вольно,  чем
дозволЯлось этикетом, но римлЯне все же были союзниками. Ќаглости пленника
он переварить не смог.
     €мператор оставалсЯ невозмутимым Ћн  сказал,  обращаЯсь  к  командиру
каздов:
     - џ не буду столь жесток к тебе. ’ы храбрый воин. ЋткажешьсЯ ли ты от
дьЯвола, которому служишь? ЏрисоединишьсЯ ли ты к нам,  чтобы  выкорчевать
его?
     —то-то мелькнуло в глазах казда. ‚озможно,  он  обдумывал  заманчивое
предложение. Ќо эта искра исчезла так быстро, что Њарк  даже  усомнилсЯ  в
том, что казд способен был колебатьсЯ.
     - џ не могу изменить своей клЯтве. Ћкажись ты в пыли, на моем  месте,
ты поступил бы так же, - сказал он,  и  ’уризин,  и  ‡еприн  Љрасный,  оба
нехотЯ кивнули, признаваЯ правоту этих слов.
     - Љак пожелаешь, - сказал Њаврикиос.  ’вердость  этого  человека  все
больше и больше нравилась €мператору. - џ не брошу тебЯ в темницу. ‹учше Я
отправлю тебЯ на остров, где тебЯ будут охранЯть, пока Я не  побью  твоего
кагана и его колдуна-министра. ’огда, возможно, ты изменишь свое решение.
     ‘каурус подумал, что к казду отнеслись слишком мЯгко, но  тот  только
пожал плечами.
     - ’о, что сделаешь со мной ты, не имеет никакого значениЯ. џ  остаюсь
во власти Ђвшара - и только его.
     ‚первые за времЯ их разговора €мператором овладело раздражение.
     - ‘ейчас ты в моей власти. Џри чем здесь твой колдун?
     Љазд снова пожал плечами. Њаврикиос гневно повернулсЯ на  каблуках  и
быстро ушел.
     Ќа следующее утро он  послал  за  ним  солдат,  которые  должны  были
доставить пленного на восток. Ќо они нашли казда мертвым.  ѓубы  его  были
сожжены Ядом. ‚ сжатом кулаке он все еще  стискивал  маленький  стеклЯнный
пузырек.
     ќто известие навело Њарка на неприЯтные раздумьЯ. “бил ли себЯ офицер
из страха перед местью Ђвшара или же само это самоубийство и было  местью?
‚ любом случае последствиЯ этого могли быть очень неприЯтны.


     ЌесмотрЯ на случившеесЯ, следующие  две  недели  можно  было  считать
удачными. €спользуЯ Љлиат в качестве опорного пункта,  Њаврикиос  захватил
еще несколько укрепленных каздами городов: ѓамозлак и амканор на  севере,
Љаберд на юго-востоке и ”анаскерт к югу от  Љлиата.  Ќи  один  из  них  не
оказал серьезного сопротивлениЯ. Ќа лошадЯх казды были куда более  грозной
силой, чем запертые в стенах крепостей. Ћсадные орудиЯ  и  машины  не  раз
доказывали  свою  боеспособность.  Ѓолее  того,   васпуракане   -   жители
захваченных каздами городов, ненавидели завоевателей и наносили им удар  в
спину, как  только  предоставлЯлась  такаЯ  возможность.  Ѓольшие  колонны
пленных понуро тЯнулись на восток. €х место в городах  занимали  имперские
гарнизоны. Њарк заметил, что Њаврикиос ѓаврас часто использовал солдат,  в
верности  которых  он  сомневалсЯ,  и  в  гарнизоны  назначал   таких   же
сомнительных командиров. Ћт глаз ѓаЯ ”илиппа это тоже не ускользнуло.
     - Ћн готовитсЯ к настоЯщей битве, это уж точно. ‹учше оставить слабых
духом там, где они могут  быть  полезны,  чем  увидеть,  как  они,  поджав
хвосты, побегут с полЯ боЯ.
     - „умаю, ты прав, - согласилсЯ Њарк.
     € все же он чувствовал печаль,  как  в  те  дни,  когда  его  римлЯне
подавлЯли мЯтеж в ‚идессосе.
     ”анаскерт был довольно большим городом, хотЯ  под  ударами  Љазда  он
почти обезлюдел. Љогда Њаврикиос собрал остаток своих  сил  в  Љлиате,  он
оставил в этом городе добрую половину отрЯдов  намдалени,  чтобы  удержать
его в случае атаки кочевников с запада.
     Ћдним из офицеров, остающихсЯ в гарнизоне, был ‘отэрик. Ћн  пригласил
свою сестру и ‘кауруса  разделить  с  ним  прощальный  ужин.  ‡а  бутылкой
крепкого васпураканского вина (оно, кстати, оказалось и крепче,  и  слаще,
чем другие видессианские лозы) намдалени сказал Њарку:
     - ’еперь ты видишь, что Я имел в виду. Ћдной или другой хитростью, но
Њаврикиос найдет способ избавитьсЯ от нас.
     „елаЯ вид, что не понимает, трибун ответил вопросом:
     - ђазве ты недоволен своим назначением? “держивать  город,  Я  думаю,
легче, чем пробиватьсЯ в него.
     ‘отэрик шумно вздохнул, всем своим видом показываЯ отчаЯние при  виде
тупости римлЯнина, но •елвис хорошо знала мужа. „остаточно  хорошо,  чтобы
догадыватьсЯ, когда он скрывает свои чувства. Ћна сказала:
     - ’ак ли нужна €мператору наша помощь? ’ы же  видишь,  он  использует
людей ЉнЯжества, но не доверЯет им.
     Ћбычно Њарк отмахивалсЯ от жалоб  ‘отэрика  на  политику  Њаврикиоса,
считаЯ их плодом подозрительности и неприЯзни к ‚идессосу. Ќо  чем  больше
он размышлЯл над его словами, тем больше соглашалсЯ с братом •елвис. Ћн  и
сам знал, что Њаврикиос не любит намдалени.  €мператор  говорил  об  этом,
когда беседовал с ЋртайЯсом ‘францезом.
     ‚незапно  трибун  громко  рассмеЯлсЯ.  Џодумать  только,  даже  вечно
недовольные жалобщики могут быть правы! Ќо когда  он  попыталсЯ  объЯснить
причину своего смеха, он не встретил пониманиЯ.


     ‘каурус тренировал своих солдат под  стенами  Љлиата,  когда  заметил
всадника, приближающегосЯ к городу с запада.
     -  ‘удЯ  по  внешнему  виду,  это  кочевник,  -  сказал   ‚иридовикс,
прикрываЯсь ладонью от Яркого солнца. - Ќо наш ли это солдат,  вот  в  чем
вопрос. €ли это глупый одинокий  казд,  который  перегрелсЯ  на  солнце  и
решил, что может разом перестрелЯть всех нас?
     ‚садник приближалсЯ,  но  враждебных  намерений  не  выказывал.  Ѓыло
видно, что скакал он долго: его взмыленнаЯ лошадь тЯжело дышала,  раздуваЯ
ноздри, одежда всадника пропиталась потом и  пылью.  Љочевник  соскочил  с
конЯ и устало отсалютовал Њарку.
     - Ђртапан, сын Џратака перед тобой, разведчик армии Ѓаана Ћномага,  -
сказал он, опускаЯ окончаниЯ имен, как это было принЯто у кочевников. -  џ
не с запада, наше свЯтое слово - свет ”оса.
     Ћномагулос, имеЯ под командой четверть армии Њаврикиоса, десЯть  дней
продвигалсЯ к западу. Ћн  намеревалсЯ  захватить  город  Њарагха,  который
находилсЯ на пути в Љазд.
     - Љакое сообщение ты принес? - спросил трибун.
     - ‘начала дай воды, умолЯю.  Џочти  целый  день  Я  скакал  с  пустой
флЯгой, - сказал Ђртапан, показываЯ ему свою флЯгу, висЯщую на поЯсе.
     Ћн глотал несвежую воду так,  словно  это  было  старое,  выдержанное
вино.
     - Џусть боги благословЯт тебЯ за это. Ђ теперь  ты  должен  доставить
менЯ в город. Ћномага атаковали. ќто произошло в одном дне от Њарагхи.  Њы
не можем двигатьсЯ вперед и назад нам не отступить.  Ѓез  подкреплениЯ  мы
пропадем.
     - Ћн просто рветсЯ в бой, а? - сказал ѓай  ”илипп  с  подозрением.  -
…сли бы Я собиралсЯ заманить армию в ловушку, Я сочинил  бы  именно  такую
историю.
     Њарк поразмыслил. Љазды вполне могли схватить  гонца  и  пытать  его,
пока он не выдаст пароль. € все же...
     - …сли этот парень действительно на службе у €мператора, то в  Љлиате
найдутсЯ солдаты, которые его знают. Ћн же не дурак, он должен догадатьсЯ,
что подобное донесение будет проверено. € если это правда...  если  только
это правда... - медленно сказал трибун. - ’огда Њаврикиос  получил  то,  о
чем мечтал, и Љазд вышел длЯ решающей битвы.
     Ћн быстро повернулсЯ к  Ђртапану,  но  кочевника  уже  след  простыл.
Ќетерпеливо ожидавший конца разговора (который  велсЯ  на  непонЯтной  ему
латыни), он решил направить лошадь в истощенный войной город.
     - Ќу вот, его и след простыл, - сказал ѓай ”илипп не без  облегчениЯ,
радуЯсь, что ответственность была снЯта с его плеч. - € все же  Њаврикиос,
как ты заметил, слишком хитер, чтобы сунуть хвост в муравейник.
     ‘удЯ по всему, €мператор принЯл донесение Ђртапана весьма серьезно, и
скоро  это  стало  очевидным.  ‚озбуждение,  охватившее   трибуна,   стало
передаватьсЯ его солдатам.
     - ’огда выходит, что камор  действительно  настоЯщий,  -  предположил
Љвинт ѓлабрио.
     ‘каурус пожал плечами.
     - ’ак или иначе, скоро мы это узнаем.
     ЌесмотрЯ на попытку взЯть себЯ в руки и успокоитьсЯ, ‘каурус  не  мог
подавить волнениЯ, когда увидел Ђртапана, сына Џратака,  сидЯщим  рЯдом  с
€мператором в