л это несколько недель назад, дав возможность  опозоренному  человеку
восстановить свою честь.
     ‚аспураканин, на самом деле совсем не такой циничный, как  это  могло
показатьсЯ, если принимать на веру все, что он говорил, смутилсЯ.
     - —то ты имеешь в виду? - спросил ‘каурус, удивленный заключительными
словами жреца.
     Ќейпос в замешательстве почесал голову. “ него  не  было  возможности
бритьсЯ, и его макушка стала покрыватьсЯ волосами.
     - Љ чему скромничать? -  сказал  он.  -  ђазумеетсЯ,  только  человек
большой души мог позволить солдату, изгнанному из  императорской  гвардии,
восстановить уважение к самому себе.
     - Ћ чем ты говоришь? - начал Њарк и вдруг остановилсЯ  на  полуслове.
Ћн вспомнил. ‚спомнил двух часовых, которых обругал за то, что они заснули
на посту перед личными покоЯми Њаврикиоса. ‘тарший из  этих  двоих  был...
Ѓлемидес.  Џрипомнил  трибун  и  невероЯтную  наглость,  с  которой   врал
Ѓлемидес, когда его допрашивали, как он пыталсЯ  переложить  всю  вину  на
Њарка. Џосле такого  трудно  было  предположить,  чтобы  он  питал  добрые
чувства к римлЯнам. Ђ это означало...
     ‘каурус позвал часового.
     - Ќайди проводника и приведи его ко мне.  …му  придетсЯ  ответить  на
кое-какие вопросы.
     ‹егионер выбросил  вперед  руку  со  сжатым  кулаком  в  традиционном
римском салюте и отправилсЯ выполнЯть приказ.
     Ќейпос и ‘енпат ‘виодо уставились на ‘кауруса.
     - ‡начит, на самом деле ты не очень-то доверЯл ‹ексосу, да? - спросил
жрец.
     ‘делав вид, что не замечает его разочарованиЯ, Њарк ответил:
     - „оверЯл?  Ќет,  не  очень.  Џо  правде  говорЯ,  после  всего,  что
случилось за последние месЯцы,  Я  напрочь  забыл  о  существовании  этого
мерзавца. Ќо почему ты не сказал мне о нем еще неделю назад?
     Ќейпос с сожалением развел руками.
     - џ полагал, что ты узнал его и простил.
     - ‚еликолепно, - пробормотал  трибун.  ’акаЯ  забывчивость  командира
может  дорого  стоить  его  солдатам.  ’ревога  ‘кауруса  превратилась   в
уверенность, когда он увидел, что часовой возвращаетсЯ один.
     - Ќу?! - рЯвкнул он, не сумев скрыть свой гнев.
     - Џрости, командир, Я нигде не мог  его  найти,  -  ответил  легионер
удивленно - в отличие от ѓаЯ ”илиппа, трибун обычно не срывал свое  плохое
настроение на солдатах.
     - Ќу вот, дело сделано, - сказал Њарк с отвращением  и  хлопнул  себЯ
кулаком по бедру. ’олько абсолютный идиот  мог  привести  в  отрЯд  такого
человека.
     ’еперь,  когда  Ѓлемидес  исчез,  стало  Ясно,  что  его  месть  была
тщательно продумана заранее.
     ’о, что он сразу не узнал Ѓлемидеса, наполнило трибуна отвращением  к
самому себе. Ћн терпимо относилсЯ к чужим ошибкам - в конце концов,  людЯм
свойственно ошибатьсЯ, однако собственные промахи  наполнЯли  его  гневом,
еще более жутким, чем тот, что он выплескивал  на  врагов  во  времЯ  боЯ.
’рибун собрал свою волю в кулак, пытаЯсь  подавить  бессмысленную  Ярость.
Џрежде всего нужно подумать о  том,  как  избежать  гибельных  последствий
допущенной им  ошибки.  ‚о-первых,  необходимо  выЯснить,  что  происходит
вокруг.
     - Џакимер!
     - ЉажетсЯ, Я уже начинаю привыкать к такому тону,  -  сказал  катриш,
поЯвлЯЯсь перед трибуном. - Ќу, что случилось на этот раз?
     Њарк с горечью усмехнулсЯ.
     - ‚озможно, ничего, - сказал он, не верЯ этому ни  на  секунду.  -  Ђ
возможно, очень многое.
     Ћн коротко объЯснил, что  произошло,  Џакимер  выслушал  трибуна  без
комментариев и только присвистнул.
     - „умаешь, он предал нас?
     - Ѓоюсь, что так.
     Љатриш кивнул.
     - € поэтому ты позвал менЯ? Џора посылать людей в погоню, не так ли?
     ‚ его голосе не было суровости. ‚ нем опЯть звучала легкаЯ  насмешка,
с которой катриши привыкли смотреть на жизнь.
     - •орошо, Я пошлю несколько всадников на разведку, пусть узнают,  что
творитсЯ впереди. €  еще  один  отрЯд  -  ловить  нашего  _д_о_р_о_г_о_г_о
д_р_у_г_а_ Ѓлемидеса, хотЯ врЯд ли ребЯтам удастсЯ его настичь.
     “видев, как Њарк вздрогнул, услышав это имЯ, он добавил:
     - Ќи один человек не может знать все на свете,  этого  не  дано  даже
самому ”осу. ‚ противном случае здесь не было бы ‘котоса.
     Њысль эта успокоила трибуна, но задела Ќейпоса.  ‚ера  катришей  была
такой же свободной и легкой, как и они сами. Џакимер ушел, прежде чем жрец
сумел выразить свой протест словами. Ќейпос был хорошим человеком, гораздо
более терпимым, чем многие  другие  жрецы,  но  были  пределы  терпимости,
которые и он не смог бы  перешагнуть.  €нтересно,  подумал  Њарк,  как  бы
ответил на реплику катриша патриарх Ѓальзамон?  ‘корее  всего,  он  просто
расхохоталсЯ бы от всего сердца.
     ’рибуну не оставалось ничего иного как ждать возвращениЯ разведчиков.
ЋтрЯд, посланный в погоню за Ѓлемидесом, вернулсЯ первым - поиски  беглеца
не увенчались успехом, и Њарка это нисколько не удивило. Ѓерега  высохшего
русла были испещрены вымоинами  и  кавернами,  в  каждой  из  которых  мог
укрытьсЯ видессианин.
     ЃлагодарЯ   разведчикам   весть   о    побеге    проводника    быстро
распространилась по лагерю. ‘каурус знал, что это произойдет, но в  данном
случае слухи играли ему на руку: если солдаты подозревают что-то неладное,
враг не застигнет их врасплох. €  если  то,  чего  опасалсЯ  трибун,  было
правдой, очень важно, чтобы они были  готовы  быстро  ответить  ударом  на
удар.
     ‘ востока  примчались  катриши  и,  соскочив  с  коней,  бросились  к
Џакимеру, ни слова не сказав окружившим их солдатам. ‚садники Џакимера  не
знают римской дисциплины, но действуют весьма слаженно, в который уже  раз
отметил про себЯ трибун. Њежду  тем  известиЯ,  привезенные  разведчиками,
были Явно неутешительными - покрытое шрамами лицо  их  командира  утратило
свое спокойное выражение.
     - ’ак плохо? - спросил Њарк.
     - „а, - подтвердил Џакимер мрачно. - ‘оседнЯЯ долина  кишит  каздами,
мои парни считают, что их  в  два-три  раза  больше,  чем  нас,  будь  они
проклЯты.
     - џ так и думал, - с горечью кивнул Њарк. -  Ѓлемидес  отомстил  мне.
Ћн, должно быть, все времЯ искал каздов  и  удрал,  как  только  обнаружил
отрЯд достаточно крупный, чтобы одолеть нас.
     - Џодсчет не  точный,  ты  же  понимаешь,  -  ребЯта  только  мельком
взглЯнули сквозь разлом в горной грЯде, увидели палатки, костры - и назад,
- попыталсЯ ободрить трибуна Џакимер.
     - Љостры,  -  повторил  Њарк.  Љостры,  на  которых  сгорЯт  римлЯне,
мелькнуло у него в голове. Ќо что-то еще, свЯзанное  с  огнем,  всплыло  в
памЯти. Ќечто похожее он чувствовал, когда безуспешно  пыталсЯ  вспомнить,
где  же  встречал  ‹ексоса  Ѓлемидеса.  ’рибун  стоЯл,  как  завороженный,
стараЯсь понЯть, какое же  воспоминание  свЯзано  у  него  с  кострами,  с
огнем... ‘тоит так близко, но не даетсЯ пока в руки.  Џакимер  начал  было
что-то  говорить,  но  видЯ,  что  ‘каурус  глубоко  задумалсЯ,   оказалсЯ
достаточно деликатен, чтобы не прерывать ход его мыслей.  Ќеожиданно  лицо
трибуна просветлело и он радостно воскликнул:
     - Ѓлагодарение богам за то, что Я училсЯ греческому Языку!
     „лЯ Џакимера это прозвучало абракадаброй, но он  был  рад,  что  Њарк
снова стал самим собой. Љатриш  повернулсЯ,  чтобы  уйти,  однако  ‘каурус
остановил его:
     - ‘коро мне снова понадобЯтсЯ твои люди.  Ћни  отличные  наездники  и
пастухи, в отличие от моих легионеров.
     - Ќу и что из того? -  не  понЯл  ‹аон  Џакимер.  ’рибун  начал  было
объЯснЯть свой план, но в этот момент к ним подошел ѓай ”илипп и загудел:
     -  ЉлЯнусь  волосатыми  Яйцами  Њарса,  Я  хочу  знать,   что   здесь
происходит? ‚есь лагерь бурлит, как котелок на огне, и никто не  знает,  с
какой это радости.
     ’рибун коротко обрисовал ему создавшеесЯ положение. ‚торой  по  рангу
командир легиона грЯзно выругалсЯ.
     - Ќе унывай, все еще может наладитьсЯ, - утешил его ‘каурус. Ћн снова
был в форме, но времЯ подгонЯло. - ‚озьми две  манипулы  и  иди  с  людьми
Џакимера. џ хочу, чтобы все деревенские коровы через  час  были  внизу,  в
долине.
     Љатриш и центурион молча уставились на него,  уверенные,  что  трибун
совсем свихнулсЯ. ‡атем ѓай ”илипп согнулсЯ пополам от хохота.
     - Љакой великолепный план! - выдохнул он, чуть  не  рыдаЯ.  -  “ж  на
этот-то раз мы не получим по зубам!
     - Ђ, так ты тоже читал  ЏолибиЯ?  -  спросил  ‘каурус,  пораженный  и
возмущенный одновременно. ‚едь старший  центурион  утверждал,  что  читать
по-латыни - дело слишком длЯ него изнурительное,  по-гречески  -  и  вовсе
невозможное, поскольку он не знает греческого Языка.
     - Љ_о_г_о_? Ђх, это один из твоих историков, да? Ќет,  конечно  же  Я
никого не читал. - Ќа секунду лицо центуриона утратило хищное выражение. -
Љниги - вовсе не единственный способ получать и сохранЯть знаниЯ.  Љаждому
ветерану известна эта  выдумка  ѓаннибала,  как  известно  и  то,  что  он
поплатитсЯ головой... если попадетсЯ на эту удочку.
     -  ‚ы  что,  не  можете  говорить   по-человечески?   -   раздраженно
поинтересовалсЯ Џакимер, но римлЯне, наслаждавшиесЯ своей идеей, не  стали
объЯснЯть ему что к чему. ‡ато они поделились своим планом с  ‚иридовиксом
Њарк подумал,  что  тот,  если  захочет,  сможет  сыграть  особую  роль  в
задуманном спектакле. ‚ыслушав командиров, кельт испустил радостный вопль.
     - џ удавлю любого, кто попытаетсЯ занЯть мое место! - объЯвил он.
     Џастухи, превозносившие ‘кауруса до  небес  днем,  начали  проклинать
его, когда  сгустилась  темнота.  Ѓез  всЯких  объЯснений  римлЯне  угнали
куда-то весь их скот. ђазумеетсЯ, у пастухов  были  копьЯ  и  мечи,  чтобы
защитить себЯ от сборщиков податей и прочих хищников, но перед легионерами
с их мечами и кольчугами и их конными соратниками они были беззащитны.
     Ќедовольно мыча, коровы, подгонЯемые катришами, медленно двигались  в
долину. Ќекоторые пастушьи собаки бросились к стаду, но их быстро отогнали
тупыми концами копий. ‚ лагере Њарк обнаружил, что ѓай ”илипп в  очередной
раз оказалсЯ прав - длЯ того, чтобы кое-что знать,  вовсе  не  обЯзательно
читать умные книги. Љогда он приказал легионерам рубить из палисада  кольЯ
длиной с руку, они понимающе усмехнулись и взЯлись за  работу  с  радостью
ребенка, решившего учинить большую шкоду. †енщины и  вступившие  в  легион
видессиане наблюдали за ними с опаской, свойственной людЯм, которые следЯт
за своими внезапно рехнувшимисЯ друзьЯми. ’рибуну не понадобилось отдавать
других приказов, и, как только стадо прибыло в долину,  римлЯне  привЯзали
приготовленные кольЯ к рогам коров и быков.
     - Њарк, что за сумасшествие тут творитсЯ? - спросила •елвис.
     - Ћднажды твой брат ‘отэрик сказал, что мои солдаты имеют в этом мире
множество преимуществ: им известны фокусы и ловушки, о которых здесь никто
не знает, - уклончиво ответил ‘каурус. - Џришло времЯ проверить, был ли он
прав.
     —ерез минуту он, вероЯтно, объЯснил бы  ей,  в  чем  заключаетсЯ  его
план, но разведчик-катриш принес плохие новости:
     - —то бы  ты  ни  затевал,  делай  это  побыстрее.  Ќесколько  каздов
сунулись было сюда, чтобы узнать, что здесь происходит.  џ  пустил  в  них
стрелу, но в темноте, наверно, промахнулсЯ.
     ‘каурус в последний раз взглЯнул на приготовлениЯ  своих  солдат.  Ќе
слишком много коров успели они украсить  кольЯми,  но  около  двух  тысЯч,
пожалуй, наберетсЯ.
     - Ћчень красиво, - иронически сказал Џакимер.  -  ’ы  полагаешь,  что
казды убегут от мчащегосЯ на них леса?
     - Ћт леса врЯд ли. Ђ от лесного пожара?
     ’рибун взЯл из костра пылающую ветку  и  направилсЯ  к  стаду.  ѓлаза
Џакимера округлились.


     - Ќадо напасть на них сейчас же, говорю Я тебе!
     - Ћстынь, ‚ахуш. „о утра они от нас никуда не денутсЯ.
     ’олстый казд плюнул  в  костер  и  предложил  кусок  дымЯщегосЯ  мЯса
племЯннику. ‚ахуш сердито посмотрел  на  дЯдю  и  отказалсЯ.  “  него  был
длинный изогнутый, как у видессианина, нос, узкое лицо и движениЯ хищника,
выслеживающего добычу.
     - Љогда настигаешь врага, Џрипет, раздави его! -  сказал  он.  -  ’ак
говорит Ђвшар, и он говорит правду.
     - ’ак и есть, - согласилсЯ Џрипет. - € сделать это будет легко.  …сли
разведка не врет, видессиане носЯтсЯ по лагерю, как ненормальные.  Љ  тому
же нас гораздо больше, трое на одного, и это в худшем случае.
     Ћн махнул рукой в сторону многочисленных шатров. ‘тада в  этой  новой
земле станут тучными и богатыми, подумал Џрипет. ‚ытащил бурдюк  с  вином,
который добыл в недавнем бою. ќто правда, что Ђвшар выиграл битву, котораЯ
дала кочевникам возможность получить новые земли. Ќо кто с той поры  видел
Ђвшара? ‚ любом случае не колдун, лица которого  никто  не  видел,  а  он,
припет, вел в бой целый род. Ћн и его племЯнник - сын сестры его  жены.  ‚
сражении парень показал себЯ совсем неплохо, не стоит его унижать.
     - Њы не слезаем с седел несколько недель. …сли отдохнем  этой  ночью,
то будем лучше сражатьсЯ. Ѓери хлеб, он уже готов.
     Џрипет отодвинул кусок  железа,  лежавший  на  кирпичах  и  служивший
кочевникам плитой.
     - ’ы слитком часто советуешьсЯ со  своим  желудком,  дЯдЯ,  -  сказал
‚ахуш уверенно,  и  уверенность  эта  вытравила  из  голоса  юноши  всЯкую
мЯгкость, а вместе с тем уничтожила и последнюю надежду на то, что старший
выслушает  его  благосклонно.  Џрипет   решительно   поднЯлсЯ   на   ноги,
снисходительное выражение исчезло с его лица. ЏлемЯнник ‚ахуш ему или нет,
но он зашел слишком далеко.
     - …сли тебе хочетсЯ подратьсЯ, мальчик, иди в соседнюю долину.
     ‚ахуш резко подалсЯ вперед.
     - џ в любое времЯ готов к... - Ћн заморгал. - —ерный лук Ђвшара!  —то
это?
     Ќизкий гул пошел со стороны долины. Љрики боли, ужаса последовали  за
ним. Џрипет фыркнул с отвращением.
     - Џрочисти уши, парень. ’ы что, никогда не слышал, как мычит корова?
     ‚ахуш покраснел.
     - „а, конечно. ‘котос, Я так нервничаю в эту ночь.
     “видев, что момент длЯ драки прошел, его дЯдЯ расслабилсЯ.
     - Ќе беспокойсЯ. ЉрестьЯне не умеют обращатьсЯ со стадами - посмотри,
как они умудрились распустить своих коров. Ѓудет неплохо,  если  несколько
всадников пригонЯт стадо сюда, а заодно  прихватЯт  и  беглецов,  если  те
попытаютсЯ проскочить мимо.
     - ќто сделаю Я, - сказал юноша. - ќто менЯ успокоит.
     Ћн направилсЯ к своей лошади, но вдруг остановилсЯ,  и  ужас  исказил
его лицо. Џрипет тоже посмотрел на запад и ощутил на лбу  капли  холодного
пота. ѓул креп, ширилсЯ, гремела уже всЯ долина, в которой спокойно  спали
казды. ‘тадо? Ќет, это не могло быть стадом. Џочва дрожала и  вибрировала,
будто всЯ землЯ корчилась в родовых схватках. Њоре пламени неслось на них,
- по краю огненной волны скакал дьЯвол в темно-красном покрывале и завывал
жутким голосом. Ћтблески огнЯ вспыхивали алым на его поднЯтом вверх мече.
     Џредводитель клана был отважным  воином,  закаленным  в  бесчисленных
схватках, но с магией он свЯзыватьсЯ не хотел.
     - Ѓегите! ‘пасайте ваши души! - в ужасе крикнул Џрипет.
     Љазды выскакивали из шатров, бросали испуганные взглЯды  на  запад  и
неслись к своим лошадЯм.
     - „емоны! „емоны! - кричали  кочевники,  колотЯ  пЯтками  по  конским
бокам.  Ћни  боЯлись  даже  оглЯнутьсЯ   назад.   „олина   опустела,   как
перевернутый кувшин. Ћгненное море пробежало по шатрам, как будто их и  не
было на пути.
     ‚ахуш сбежал бы со своим дЯдей и остальными  каздами,  но  в  течение
нескольких минут не мог даже пошевелитьсЯ от ужаса. "’ы хотел  напасть  на
них, дурень, - говорил он сам себе, - а среди них есть  колдун,  способный
задуть Ђвшара, как свечку".
     ‚се ближе и ближе подступало  ревущее  море  пламени.  ћный  кочевник
уставилсЯ в дрожащую темноту, в страхе ожидаЯ, что сейчас  огненнаЯ  волна
поглотит его, как песчинку. € наконец, когда море света было  уже  близко,
неожиданно увидел ухмылЯющихсЯ всадников, погонЯющих стадо, горЯщие  палки
на рогах коров, услышал  запах  горЯщего  дерева.  ѓнев  вспыхнул  в  нем,
освобождаЯ душу от страха. Ћн вскочил на  свою  испуганную  лошадь.  Ћдним
взмахом сабли он перерубил веревку, которой была привЯзана лошадь,  вонзил
шпоры в бока животного и  поскакал  навстречу  безумно  несущемусЯ  стаду,
высоко поднЯв сверкнувшую в отблесках пламени саблю.
     - Ќазад! ‚ернитесь назад! ќто обман! - кричал  он  своим  спасающимсЯ
товарищам, но в суматохе, в шуме, из-за расстоЯниЯ они его не услышали. Ќо
зато услышал некто иной, оказавшийсЯ совсем рЯдом.
     - Ђ, это ты тут шумишь! - произнес чей-то голос со странным акцентом.
‘лишком поздно казд вспомнил о дьЯвольских криках, которые неслись впереди
стада. ‘лишком поздно заметил человека,  скачущего  на  низенькой  лошадке
впереди взбесившихсЯ животных...
     „линный прЯмой клинок  опустилсЯ  на  шею  кочевника.  …го  последней
мыслью, перед тем как он умер, была мысль о  том,  что  имперские  солдаты
воюют нечестно.


     …сли  бы  казды  остановили  свое  паническое  бегство  и  отважились
вернутьсЯ в долину, чтобы выЯснить, что же там произошло,  римлЯне  скорее
всего не оказали бы им  серьезного  сопротивлениЯ.  Ћбрадованные  бегством
врага, солдаты шумно праздновали свое чудесное спасение. ‹егионеры Њарка и
катриши Џакимера плЯсали с женщинами, распевали  веселые  песни,  носились
вокруг костра, пристукиваЯ сапогами и щелкаЯ пальцами в такт.  Ћт  радости
они вопили, казалось, на весь мир.
     Џакимер не принимал участил в празднестве,  сумрачный  бродил  он  по
лагерю, погруженный в свои думы. Љогда он нашел  веселЯщегосЯ  наравне  со
всеми ‘кауруса, катриш выдернул его  из  кольца  танцующих,  чем  заслужил
гневный взглЯд •елвис. Ќо танцующие уже увлекли ее за собой.
     ’рибун тоже готов был вспылить, но увидев глаза Џакимера, сдержалсЯ.
     - ‘тадо, - коротко сказал катриш. - Љочевники, которые всю свою жизнь
проводЯт с животными, эти негодЯи, убивающие  ради  развлечениЯ,  убежали,
как испуганные дети, от безобидного стада коров.
     Ћн ударил себЯ кулаком по голове, отказываЯсь верить в это.
     Њарк слишком много выпил и не нашел лучшего ответа, как только пожать
плечами и глупо улыбнутьсЯ. Ќо ѓоргидас  сидел  достаточно  близко,  чтобы
услышать слова Џакимера, и оказалсЯ достаточно трезв, чтобы ответить  ему.
Џо греческой привычке он разбавлЯл вино водой, а кроме того,  любому  вину
предпочитал сладкие фрукты.
     - Њы действительно прогнали коров через лагерь каздов,  -  сказал  он
катришу. - Ќо как ты думаешь, что увидели кочевники? Ќеужели  стадо  коров
бросилось на них в вихре пламени из темной ночи? Џоверил бы ты в такое  на
этой земле, где магиЯ - такое же обычное Явление, как дождь? …сли ты ждешь
колдовства, то найдешь его в чем угодно, будь оно настоЯщее или мнимое.
     ѓрек криво улыбнулсЯ.
     - ‚ера - это все, поверь мне. €зучаЯ медицину, Я научилсЯ  ненавидеть
магию и все, что с ней свЯзано. Ђ теперь увидел, что  магиЯ  действительно
может исцелЯть. †аль, что она не слишком хорошо работает на менЯ.
     - ‚озможно, _т_ы_  должен  работать  на  нее,  -  медленно  отозвалсЯ
Џакимер.
     - Ќеужели здесь каждый разговаривает как жрец? - зарычал ѓоргидас, но
в глазах у него что-то вспыхнуло.
     - Ќет, не все. - ‚иридовикс услышал последние слова, но  скрытого  их
смысла не уловил.
     Љельт действительно не был похож  на  жреца,  особенно  когда  каждой
рукой обнимал по девушке. Њарк  постоЯнно  путал  его  подруг.  ‚о-первых,
‚иридовикс в большинстве случаев называл их просто "милаЯ" или  "дорогаЯ",
поскольку это позволЯло ему не опасатьсЯ  брЯкнуть  по  неосмотрительности
имЯ соперницы. ‚о-вторых, хотЯ все три были красивыми женщинами,  ни  одна
из них не обладала достаточно сильным характером, чтобы ‘каурус выделил ее
из других.
     ‡аметив  ‘кауруса,  стоЯщего  рЯдом  с  греком  и  ‹аоном  Џакимером,
‚иридовикс отпустил девушек и неуклюже обнЯл Њарка. ђимлЯнин отвернулсЯ  -
от кельта за версту несло винными парами, которые ударили ‘каурусу в  нос,
несмотрЯ на то что он и сам уже был навеселе. ‚иридовикс отодвинул трибуна
от себЯ и некоторое времЯ пристально разглЯдывал,  словно  видел  впервые.
‡атем повернулсЯ к ѓоргидасу, объЯвив:
     - ‚ы только поглЯдите на него! Љак тихо он стоит - он,  который  спас
нас всех. Ђ Я? џ - герой, который, сидЯ на потной лошадиной спине, запугал
этих несчастных олухов до полусмерти. €  где  же  слава?  ѓде  восхвалениЯ
человеку, который  дал  мне  такую  прекрасную  возможность  поразвлечьсЯ,
спрашиваю Я вас?
     - ’ы этого заслужил, - запротестовал Њарк. - —то, если  бы  казды  не
ударились в бегство, а атаковали тебЯ? Ћдин из них так и сделал.
     - Ђх, этот бедный дурак? - ‚иридовикс  презрительно  фыркнул.  -  …му
потребовалась  неделЯ,  прежде  чем  он  повернулсЯ  в  мою  сторону.  Ћн,
вероЯтно, обмочилсЯ от страха, и это привело его в чувство. Ќу кто бы  мог
подумать, что Я сЯду на лошадь? —то Я стану всадником?
     - Џогонщиком коров - это  будет  точнее,  -  сказал  ‹аон  Џакимер  с
усмешкой.
     - •м-м-м... Ќе слишком хорошее прозвище длЯ настоЯщего мужчины.  -  ‚
глазах кельта запрыгали веселые огоньки. - ‹учше бы ты назвал менЯ  быком.
ќто гораздо ближе к истине. Ќе так ли,  мои  красавицы?  -  Ћн  подтолкнул
своих подружек к палатке,  где  они  жили  все  вместе.  ‚  ответ  на  эту
похвальбу девушки прильнули к нему в полном согласии.
     Џакимер посмотрел на ‚иридовикса  с  откровенной  завистью  и  громко
вопросил:
     - —то он делает там со всеми тремЯ сразу?
     - Ђ ты спроси его, - предложил ѓоргидас. - Ћн тебе расскажет. Љем  бы
ни был наш кельтский друг, застенчивостью он никогда не отличалсЯ.
     Џакимер увидел, как три силуэта исчезли в палатке и вздохнул:
     - „а, Я не думаю, что он застенчив.


     Ќа следующее утро Њарку показалось, что  капли  дождЯ,  стучавшие  по
палатке, ударЯют прЯмо по барабанным перепонкам. Ѓоль  тупо  отдавалась  в
голове, во рту  был  противный  кислый  привкус.  ’рибун  сел,  и  тошнота
подкатила к горлу.
     •елвис, услышав, что он проснулсЯ, зевнула, улыбнулась и потЯнулась к
мужу.
     - „оброе утро, милый, - сказала она и дотронулась до его руки. -  Љак
ты себЯ чувствуешь?
     - “жасно, - скрипнул трибун, чувствуЯ, что даже голос изменил ему,  и
обхватил голову руками. - Љак ты думаешь, Ќейпос умеет лечить похмелье?
     Ћн рыгнул и в смущении прикрыл рот ладонью.
     - …сли  бы  существовало  лекарство  от  тошноты,  то  клЯнусь  тебе,
беременные женщины уже знали бы  его.  Ќо  мы  можем  страдать  вместе,  -
сказала она. Ћднако, увидев, что Њарк по-настоЯщему несчастен, добавила: -
џ постараюсь, чтобы Њальрик не очень шумел.
     Њальчик уже проснулсЯ и тЯнул руки к матери.
     - ‘пасибо, - искренне ответил трибун. умный трехлетний мальчишка мог
в эту минуту довести его до могилы.
     €з-за  сильного  дождЯ  костры  развести  не   удалось,   и   римлЯне
позавтракали холодной кашей, мЯсом и хлебом. ’рибун не обращал вниманиЯ на
ворчание солдат. Њысль о еде, о любой еде, не слишком привлекала  его.  Ћн
слышал, как ѓай ”илипп переходил от одной группы солдат к другой,  выдаваЯ
указаниЯ:
     - Ќе забывайте смазывать жиром ваши доспехи. Љожу и металл  в  разной
степени. ќто сделать гораздо легче,  чем  потом  счищать  ржавчину  только
потому, что однажды вы поленились сделать то, что полагаетсЯ. Ќе забывайте
также об оружии, хотЯ пусть боги помогут вам в вашем слабоумии,  если  мне
необходимо напоминать и об этом.
     Џоскольку ‹ексос Ѓлемидес удрал, проводника у них больше  не  было  и
никто не мог показать римлЯнам дорогу к  Ђмориону.  Љроме  них,  в  долине
больше никого не было. ђазгневанные пастухи, чьи стада они  вчера  угнали,
скрылись в холмах, не желаЯ помогать людЯм, которые, назвавшись  друзьЯми,
предали их.
     ѓораздо позднее, чем это удовлетворило бы старшего центуриона,  отрЯд
начал продвигатьсЯ на юго-восток. Ќебо по-прежнему было серым и  облачным,
час за часом лил не переставаЯ дождь. ‚ такую погоду  трудно  идти  ровной
колонной. ‚ымокшие и несчастные, легионеры и их товарищи пробирались через
бесчисленные  каньоны,  более  запутанные,  чем  лабиринт   царЯ   Њиноса.
Њолчаливые и мрачные, они могли только надеЯтьсЯ, что удача не оставит их.
     Џод вечер дождь кончилсЯ, сквозь разорванные клочьЯ  облаков  ласково
взглЯнуло на мир  солнце.  Ќо  когда  это  случилось,  солдаты  недовольно
заворчали, потому что оно светило им прЯмо в глаза.
     Љвинт ѓлабрио неприЯзненно покачал головой.
     - “дивительно устроены люди. ‚есь день они молили богов  о  поЯвлении
солнца, а теперь его же готовы проклинать.
     - ’ы, черт подери, слишком  много  времени  провел  с  ѓоргидасом,  -
сказал ѓай ”илипп. - € рассуждаешь, совсем как он.
     “ ‘кауруса тоже складывалось такое впечатление, хотЯ  он  не  слишком
часто заставал младшего центуриона и врача за беседой.
     - Ѓывает и хуже, - хмыкнул ѓлабрио, передразниваЯ ѓаЯ ”илиппа.
     ‘тарший центурион промолчал. „алеко не все нравилось ему  в  ѓлабрио,
но достоинств,  на  его  взглЯд,  у  младшего  офицера  было  больше,  чем
недостатков. Њарк был рад, что перепалка не зашла далеко. Џохмелье наконец
перестало терзать трибуна, но он не ел целый  день,  и  от  голода  голова
начала кружитьсЯ. “лаживать в таком  состоЯнии  ссору  между  подчиненными
было бы выше его сил.


     ђассвет выдалсЯ Ясным, по небу  плыли  лишь  обрывки  серых  облаков.
Љрасно-коричневаЯ грЯзь липла к сапогам при каждом  шаге.  Ћна  напоминает
кровавый цвет флагов Љазда, нервно подумал Њарк. …му было приЯтно  увидеть
маленькие зеленые ростки, похожие на те, что  поЯвлЯютсЯ  весной,  но  ѓай
”илипп хрипло рассмеЯлсЯ, когда трибун сказал об этом вслух.
     - ‘коро они узнают, как горько ошиблись. - –ентурион втЯнул  ноздрЯми
холодный северный ветер и добавил: - ‘нег уже не за горами.
     ‘овершенно случайно (так как проводника у них не было) они наткнулись
на город через несколько часов перехода. Ћн называлсЯ Ђптос, и жило там не
более пЯти тысЯч душ. Њирный, не  защищенный  стенами  город,  никогда  не
слыхавший о каздах, почти растрогал трибуна.  „лЯ  него  города,  подобные
этому, были наивысшим достижением ‚идессоса. —то могло быть чудеснее таких
вот мест, где поколение за поколением жили в мире, не  опасаЯсь  поЯвлениЯ
захватчиков, которые за  несколько  часов  уничтожают  плоды  многолетнего
труда? ’акие тихие, не тронутые войной  уголки  становились  редкостью  на
западных равнинах, и скоро их не останетсЯ вовсе.
     Њонахи, возившиесЯ на пропитанном дождем  поле,  где  они  выращивали
овощи,  с  удивлением  проводили  глазами   усталых   солдат.   ‚   полном
соответствии со своими обычаЯми они поспешили в  монастырские  кладовые  и
вскоре возвратились с буханками свежего хлеба и кувшинами вина,  предлагаЯ
их любому, кто захотел бы на минуту остановитьсЯ.
     ‘каурус испытывал к жрецам ‚идессоса смешанные чувства. €ногда  среди
них встречались чудесные люди - такие, как Ќейпос и патриарх Ѓальзамон. Ќо
фанатизм делал многих из них страшными в нетерпимости ко  всему  чужому  -
трибун не мог забыть вспышек мЯтежа против намдалени в ‚идессосе,  попыток
жреца ‡емаркоса устроить в Ђморионе погром. ѓубы Њарка плотно сжались  при
воспоминании об этом - ‡емаркос все еще находилсЯ в Ђморионе.
     Џозолоченные шары, венчающие храмовый  купол  монастырЯ,  исчезли  за
спинами римлЯн. Љогда они проходили через город, шумнаЯ  ватага  мальчишек
окружила их, приплЯсываЯ от возбуждениЯ и засыпаЯ вопросами, как  стрелами
из лука. Џравда ли, что казды  ростом  в  три  метра?  Џравда  ли,  что  в
‚идессосе улицы вымощены жемчугом? Џравда ли, что жизнь  солдата  -  самаЯ
лучшаЯ, потому что она полна славы?
     —удесному мальчишке, задавшему последний вопрос, было лет двенадцать.
Џунцовый от воинственных мыслей, размечтавшийсЯ о битвах и славе, он готов
был немедленно присоединитьсЯ к легиону.
     -  Ќе  верь  всему,  что  слышишь,  сынок,  -  сказал  ѓай  ”илипп  с
горЯчностью, какой Њарк еще никогда не слышал в его голосе.  -  ‘олдатскаЯ
жизнь работа, не лучше всЯкой другой, возможно,  более  грЯзнаЯ.  …сли  ты
пойдешь в солдаты ради славы, то, черт возьми, умрешь слишком молодым.
     Њальчик недоверчиво уставилсЯ на него. ’ак он посмотрел бы на монаха,
разразившегосЯ проклЯтиЯми в адрес ”оса. ‹ицо его дрогнуло.  ‚  двенадцать
лет слезы приходЯт не часто, но жалЯт больно.
     - ‡ачем ты это сделал? - спросил  ‚иридовикс.  -  —то  плохого,  если
парнишка помечтает о славе, о битвах...
     - Џомечтает? - ѓолос центуриона скрипнул. -  Њой  младший  брат  тоже
мечтал. “же тридцать лет прошло, как он лежит в земле.
     ѓай ”илипп посмотрел на кельта с каменным лицом, как бы  вызываЯ  его
на спор. ‚иридовикс покраснел и ничего не ответил.
     ‘каурус выЯснил, что, несмотрЯ на предательство проводника,  они  уже
недалеки от цели и Ђморион находитсЯ всего в  четырех  днЯх  пути.  †ители
Ђптоса указали им дорогу на юго-восток, хотЯ никто из них не захотел пойти
вместе  с  отрЯдом.  “тешением  римлЯнам  могли  служить  бодрые  уверениЯ
горожан, что "Ђморион невозможно не найти".
     - Ћчень хочу на это надеЯтьсЯ, - недоверчиво пробормотал себе под нос
ѓай ”илипп. Њарк был полностью согласен с центурионом. „лЯ местных жителей
ориентирами могли служить деревьЯ и дома, но чужой в этих  краЯх  человек,
руководствуЯсь такими приметами, рисковал не единожды сбитьсЯ с пути. •уже
всего было то, что на следующий день снова полил  дождь,  видимость  стала
хуже, а дороги,  узкие  от  жидкой  грЯзи,  совсем  раскисли  и  сделались
непроходимыми.
     ’елеги тонули в грЯзи по оси. „ве лошади  сломали  себе  ноги,  и  их
пришлось прикончить. ‘олдаты помогали лошадЯм как могли, но толку от этого
было мало. "—етырехдневнаЯ прогулка" к  Ђмориону,  которую  обещали  им  в
Ђптосе, превратилась в сплошную пытку.
     - џ  чувствую  себЯ  мокрой  кошкой,  -  пожаловалсЯ  ѓоргидас.  ‚рач
выглЯдел совсем несчастным. …го  вьющиесЯ  волосы,  вымокшие  под  дождем,
прилипли ко лбу и падали  на  глаза;  плащ  облепил  тело  и  стал  больше
напоминать хитиновый покров насекомого, чем человеческую одежду. ‘  головы
до ног он был покрыт пЯтнами грЯзи. Љороче говорЯ, выглЯдел  примерно  так
же, как остальные. Ћ  чем  и  сообщил  ему  ‚иридовикс,  громко  и  грубо,
надеЯсь, что это немного встрЯхнет грека. Љельт был хитрее,  чем  казалось
на первый взглЯд, ‘каурус видел, как он уже прибегал к этой уловке  раньше
и она вполне удавалась. Ќо сегоднЯ грек только мрачно хмыкнул и ничего  не
ответил. ѓоргидас родилсЯ в солнечной стране, и ему нелегко было  миритьсЯ
с этой ужасной дождливой погодой. ‚иридовиксу же,  привыкшему  к  дождю  и
сырости с детства, все было нипочем.
     „ождь все лил  и  лил,  пока  горизонт  не  затЯнуло  сплошной  серой
пеленой. Џотому-то римлЯне и не увидели незнакомцев, пока не столкнулись с
ними почти нос к носу. Њарк  выхватил  меч.  ‘олдаты  тоже  схватились  за
оружие. ѓай ”илипп громким голосом приказал  построитьсЯ,  но  прежде  чем
легионеры ринулись в бой, ‘енпат ‘виодо выкрикнул что-то на своем Языке  и
подскочил к ближайшему из всадников, хватаЯ его за руку.
     - Ѓагратони!
     Ќастороженность пропала, едва он назвал это имЯ. ‘каурус  внимательно
приглЯделсЯ к незнакомым всадникам.  ќто  были  не  казды,  а  потрепанный
эскадрон васпуракан, таких же беженцев, как и римлЯне.
     ѓагик Ѓагратони силой выдернул свою руку из рук ‘виодо. Ќакхарар  так
же, как и трибун, ожидал увидеть каздов и тоже собиралсЯ отдать  приказ  к
последней отчаЯнной атаке.
     - ќто римлЯне, это друзьЯ! - крикнул он своим усталым всадникам.
     ‹ица осветились неуверенными улыбками, словно люди  вспомнили  что-то
давно забитое. Љогда трибун подошел, чтобы поздороватьсЯ а Ѓагратони,  его
поразило   страшно   осунувшеесЯ   лицо   накхарара.   Ћно   похудело   до
невозможности; под глазами залегли глубокие тени. ќто было  лицо  старика,
но не  льва,  полного  сил  и  бодрости.  •уже  всего  было  то,  что  его
неиссЯкаемаЯ энергиЯ, казалось, исчезла навсегда. ’Яжелый  груз  страданий
надломил этого сильного человека и сделал его совсем беззащитным.
     ѓагик тЯжело спрыгнул с конЯ. ‚торой по рангу командир отрЯда, Њесроп
Ђнхогхин, поддержал его за плечи. ‹ицо  Њесропа,  длЯ  которого  пережитое
горе тоже не прошло бесследно, было таким же бледным и изможденным, как  и
у Ѓагратони.
     -  Џриветствую  тебЯ,  -  сказал  он,   истощив   весь   свой   запас
видессианских слов.
     - ђад видеть тебЯ, - кивнул римлЯнин.
     ‘енпат ‘виодо подошел ближе, чтобы помочь  с  переводом,  но  ‘каурус
заговорил с ѓагиком Ѓагратони, который  свободно  владел  Языком  €мперии,
хотЯ и выговаривал слова с жестким акцентом.
     - Њного ли каздов находитсЯ между нами  и  Ђморионом?  Њогут  ли  они
остановить нас? - спросил трибун васпураканина.
     - Ђморион? - тупо повторил накхарар. - Ћткуда ты знаешь, что мы  идем
из Ђмориона?
     - Ќу хотЯ бы по тому  направлению,  откуда  вы  двигаетесь.  Ђ  кроме
того... - ‘каурус махнул рукой, показываЯ на людей накхарара.
     Ѓольшинство шедших с ѓагиком Ѓагратони были васпураканами, изгнанными
со своей земли каздами. Ћни осели в Ђморионе или рЯдом  с  ним  вместе  со
своими семьЯми. ‚аспуракане оставили в этом городе  жен  и  подруг,  когда
пошли на службу в армию €мперии. Ќекоторые  женщины  находились  сейчас  с
ними, такие же усталые и измученные, как и воины, с  которыми  они  ехали.
Ќекоторые... Ќо где остальные, где жена Ѓагратони, пышнаЯ  веселаЯ  ‡абел,
которую Њарк встречал, когда гостил в доме накхарара?
     - ѓагик, - спросил он с тревогой в голосе, - что с ‡абел?
     Ћн остановилсЯ, не знаЯ, как продолжать.
     - ‡абел? - Ѓагратони повторил имЯ жены так, словно с трудом вспомнил,
о ком идет речь. - ‡абел мертва...  -  медленно  сказал  он  и  неожиданно
всхлипнул. Џлечи  его  беспомощно  опустились,  слезы  потекли  по  щекам,
сливаЯсь с каплЯми равнодушного ко всему дождЯ. ‚ид крепкого прежде вождЯ,
разбитого, плачущего, полного отчаЯниЯ, был куда хуже, чем любаЯ  из  бед,
которые прежде обрушивались на римлЯн.
     - ЏозаботьсЯ о нем, хорошо? - прошептал ‘каурус ѓоргидасу.
     Џечаль и сострадание в глазах грека сменились раздражением.
     - ’ы вечно хочешь, чтобы Я творил чудеса, но Я  всего  лишь  врач,  -
проворчал он и шагнул к Ѓагратони, бормоча: - Џойдемте со мной, Я дам  вам
кое-что, и вы как следует выспитесь.
     - џ дам ему настойку травы, котораЯ погрузит его в сон днЯ на два,  -
добавил врач специально  длЯ  ‘кауруса  по-гречески.  -  ќто  ему  немного
поможет.
     Ќакхарар, равнодушный ко всему окружающему, дал себЯ увести.
     Њарк терпеть не мог неизвестности и тут же  стал  с  помощью  ‘енпата
‘виодо расспрашивать васпуракан о  том,  что  же  с  ними  произошло,  что
повергло их командира в такое  ужасное  состоЯние.  Ћн  услышал  то,  чего
опасалсЯ и о чем  сам  уже  начал  догадыватьсЯ.  ‘олдаты  Ѓагратони  были
окружены на поле битвы возле Њарагхи, но отчаЯннаЯ  храбрость  помогла  им
вырватьсЯ из кольца врагов.  Њолодые  воины  остались  сражатьсЯ  в  горах
‚аспуракана, остальные прошли через Љлиат и направились прЯмо  в  Ђморион,
чтобы забрать оттуда свои семьи. Џосле кровавой битвы и трудного похода по
выжженным полЯм и селениЯм  западных  территорий  ‚идессоса  то,  что  они
обнаружили в Ђморионе, было самым тЯжелым ударом длЯ них. ‚ то  времЯ  как
одни видессиане воевали с ними плечом к плечу против  кочевников,  другие,
живущие в Ђморионе, используЯ в качестве предлога религиозные разногласиЯ,
обрушились на оставшихсЯ в  городе  васпуракан  куда  более  жестоко,  чем
казды.
     ‘ комком, подступившим  к  горлу,  слушал  трибун  неспешный  рассказ
Њесропа, знал заранее, каким будет его окончание.  Џогром  возглавил  жрец
‡емаркос.  Њарк  помнил  фанатично  горЯщие  глаза  тощего  монаха,  слепо
ненавидевшего любого, кто не следовал его вере. € еще он вспомнил, как сам
же  и  остановил  ѓагика,  когда  тот  хотел   покончить   с   ‡емаркосом,
насмехавшимсЯ над Ѓагратони и  назвавшим  свою  собаку  именем  ‚аспура  -
легендарного принца, бывшего предком всех васпуракан. Љ  чему  же  привело
милосердие трибуна? Љ тому, что дикий вопль: "‘мерть еретикам!" -  огласил
улицы Ђмориона, и слепаЯ Ярость фанатика обрушилась на беззащитных  жен  и
детей тех, кто сражалсЯ с каздами далеко от города, злоба толпы была столь
велика, что  нападению  подверглись  даже  солдаты  Ѓагратони,  когда  они
вернулись. ‚о времЯ уличных драк Ярость  была  столь  же  важна,  сколь  и
дисциплина, а васпуракане, к тому же, были утомлены бесконечными  стычками
с кочевниками и тЯжелым переходом.  ‚се,  что  они  могли,  -  это  спасти
уцелевших. „лЯ большинства же спасение пришло слишком поздно.
     Њесроп Ђнхогхин говорил медленно, с неподвижным, ничего не выражавшим
лицом, останавливаЯсь после каждой фразы, чтобы дать  возможность  ‘енпату
‘виодо перевести его речь на Язык €мперии.
     - Њы - первое творение ”оса, - закончил свой рассказ васпураканин.  -
€ Я нахожу естественным  и  справедливым,  что  он  испытывает  нас  более
жестоко, чем обычных людей.
     Њесроп посмотрел прЯмо в глаза трибуну - высокий  длЯ  васпураканина,
он был почти одного роста с Њарком.
     - ќто не ответ, - простонал римлЯнин. Ќе наделенный  особой  верой  в
бога, он не мог понЯть той силы, которую она давала другим.
     Ђнхогхин, казалось, почувствовал  это  и,  отвечаЯ  на  невысказанные
мысли ‘кауруса, произнес:
     - ‚озможно, длЯ тебЯ и нет. ’огда подумай вот о чем.  Џопросив  моего
господина пощадить ‡емаркоса, ты сделал это не из любви  к  жрецу,  а  длЯ
того лишь, чтобы убитый не стал мучеником и символом мщениЯ длЯ фанатиков.
Ќо кто знает, не внушил ли тебе эти мысли сам ”ос? ‚едь если  бы  ‡емаркос
тогда погиб, все могло бы обернутьсЯ еще хуже.
     Ђнхогхин ничего не говорил о прощении, просто потому, что ему  нечего
было прощать римлЯнину. ‘тоЯ по колено в грЯзи, ‘каурус долго  молчал,  не
чувствуЯ капель дождЯ, стекающих по его лицу.
     - Ѓлагодарю тебЯ, - прошептал он наконец.
     џрость вспыхнула  в  трибуне,  когда  он  подумал,  что  васпуракане,
спокойные, добрые люди, единственное желание которых было жить в мире,  не
могли найти его ни в своей завоеванной каздами земле, ни в  Ђморионе,  где
они искали пристанище. Ћсвободить ‚аспуракан он не мог - всей мощи €мперии
не хватило длЯ этого, но  что  касаетсЯ  Ђмориона...  ‚  Њарке  неожиданно
проснулсЯ хищник, и сам он не узнал своего голоса, когда проговорил:
     - Њы отомстим за ваших близких.
     ѓнев  и  боль  смели  всю  его   рассудительность,   осторожность   и
расчетливость.
     - „а! - закричал  ‘енпат  ‘виодо  возбужденно.  ѓорЯчий  васпураканин
готов бил на что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки. Ќо когда он перевел
слова ‘кауруса Њесропу Ђнхогхину, тот отрицательно покачал головой:
     - Ѓесполезно. ’е из нас, кто спассЯ, уже в безопасности, а мертвым не
нужна  наша  месть.  ќта  землЯ  видела  довольно  смертей.  Љазды  только
посмеютсЯ, если мы начнем дратьсЯ друг с другом.
     ‘каурус открыл было рот, но возражениЯ замерли у него на устах.  …сли
бы ситуациЯ была иной, он только поиздевалсЯ бы над подобными аргументами.
Ќо Ђнхогхин, стоЯщий под проливным дождем с усталым отчаЯнием в глазах, не
мог быть объектом длЯ смеха. Џлечи Њарка бессильно опустились.
     - Ѓудь все проклЯто, но  ты  прав,  -  сказал  он  угрюмо  и,  увидев
разочарование в глазах ‘виодо, добавил: - …сли дорога вперед закрыта,  нам
лучше возвратитьсЯ в Ђптос.
     Џовернувшись к солдатам, чтобы отдать  приказ,  он  впервые  в  жизни
чувствовал себЯ постаревшим.


        3

     Ђптос, расположенный на  холмах  к  северо-западу  от  Ђмориона,  был
совсем неплохим местом длЯ зимних квартир, и очень скоро ‘каурус  убедилсЯ
в этом. ‚ удаленной от людей долине не было каздов, но слухи  о  том,  что
они рЯдом, доходили сюда, и гарнизон солдат был длЯ местных жителей весьма
кстати. ѓорожане знали о  поражении,  постигшем  €мперию,  не  понаслышке:
местный магнат по  имени  ‘кирос  ”оркос  отобрал  отрЯд  крестьЯн,  чтобы
сражатьсЯ с каздами на стороне Њаврикиоса. Ќи один из ушедших не вернулсЯ,
и  теперь  уже  их  родные  и  друзьЯ  понЯли,   что   они   не   вернутсЯ
н_и_к_о_г_д_а_.  ‘ын и наследник ”оркоса был мальчиком одиннадцати лет. ‚о
времЯ отсутствиЯ мужа хозЯйством управлЯла вдова ”оркоса, Ќерсе, - женщина
суровой красоты, она смотрела на жизнь холодными глазами.
     Љогда римлЯне вернулись в Ђптос, Ќерсе  встретила  их,  как  правЯщаЯ
королева, в окружении всадников - не то придворных, не то охраны. Ћбед, на
который она пригласила ‘кауруса и его офицеров, тоже напоминал официальную
церемонию. …сли римлЯне, заметив большое количество охранников, защищающих
усадьбу ”оркосов, ни слова не упомЯнули об этом, то и  Ќерсе  не  выказала
удивлениЯ, увиден двойной взвод легионеров, сопровождающий трибуна  и  его
офицеров.
     ‚озможно, в результате этого взаимного молчаниЯ  обед,  состоЯщий  из
жареной  козлЯтины  с  луком  и  картошкой,  вареных  бобов   и   капусты,
свежевыпеченного хлеба  и  дикого  меда  и  засахаренных  фруктов,  прошел
довольно гладко. ‚ино лилось рекой, хотЯ Њарк, заметив умеренность хозЯйки
и вспомнив печальные последствиЯ своей недавней невоздержанности,  пил  не
слишком много. Љогда служанки унесли со стола о