о армию, увеличиваЯ ее с каждым днем.
     - ђазумеетсЯ, - продолжал  ѓай  ”илипп,  следуЯ  невысказанной  мысли
‘кауруса, - мы еще должны поглЯдеть, насколько полезны будут все эти олухи
в бою.


     Љогда через пЯть или шесть лунных ночей туман снова пал на  море,  он
был еще гуще прежнего. ’рибун  снова  подумал,  что  осажденные  попробуют
предпринЯть под его прикрытием ночную вылазку,  и  удвоил  часовых  вокруг
лагерЯ. Ѓыло около полуночи, когда он услышал  сигналы  и  крики  тревоги,
доносЯщиесЯ с севера.
     - Ѓукинаторы! - крикнул Њарк.
     ѓромкие звуки рога прорезали воздух. ђугаЯсь, солдаты выскакивали  из
палаток, хватали на ходу оружие, строились в колонны.  €з  лагерЯ  донессЯ
стук копыт.
     - ‡аснули там все наши парни, что ли? ‚раг,  наверное,  уже  у  самых
укреплений. —ертовы олухи! - выругалсЯ ‚иридовикс.
     - Ќе думаю, что это люди ЋртайЯса, - сказал Љвинт ѓлабрио неожиданно.
”раза прозвучала так невероЯтно, что все сразу замолчали. - џ не слышу  ни
одного удара меча. Ћт часовых тоже никаких сигналов.
     Џравота слов молодого офицера подтвердилась  через  несколько  минут.
‚садники из  сотни  лучших  кавалеристов  ’уризина  примчались  в  римский
лагерь.
     - Џрости, что мы  вас  так  всполошили,  -  обратилсЯ  их  капитан  к
‘каурусу. - —уть не задавили ваших людей в этом ”осом проклЯтом тумане.
     ’рибун поверил ему без труда: даже  при  свете  факелов  они  увидели
всадников только на расстоЯнии сорока шагов.
     - „айте команду "стоЯть наготове", - приказал Њарк букинаторам.
     ‹егионеры постоЯли несколько минут, как бы подозреваЯ ловушку, затем,
после того как была отдана команда разойтись, двинулись к своим  палаткам,
раздраженно качаЯ головами.
     - Њогли бы принЯть какое-нибудь _о_д_н_о_ решение, черт бы их подрал,
- проворчал один солдат.
     - •орошего сна теперь не будет, это уж точно, - добавил другой.
     ’ретий,  следуЯ  привычке  ветеранов  в   любой   ситуации   находить
что-нибудь хорошее, весело сказал:
     - Ћчень своевременнаЯ побудка, Я как раз собиралсЯ сбегать по нужде.
     ‹агерь успокоилсЯ, и снова стало тихо.  ‘каурус  зевнул.  Џрилив  был
высоким, и шум прибоЯ у берега  напоминал  отдаленное  гудение  барабанов.
’рибун остановилсЯ возле палатки и собиралсЯ уже  войти  в  нее,  когда  в
голову ему пришла неожиданнаЯ догадка.  Џочему,  услышав  шум  прибоЯ,  он
подумал о барабанах?
     ‘каурус выпрЯмилсЯ: он узнал этот звук. Љ побережью идут корабли, они
уже совсем близко. Њысль о предательстве задавила  его  вздрогнуть,  и  он
снова крикнул букинаторов. Ќа этот раз солдаты выбежали, сердито рыча, как
они делали во времЯ тренировок, которые были им  не  по  душе.  ’рибун  не
обращал на это вниманиЯ. ’ревога пылала Ярче факелов во мгле тумана.
     - ‘обери мне две манипулы, быстро! - сказал он ѓаю ”илиппу. -  „умаю,
‘францезы  решились  высадитьсЯ  на  берег.  Ћстальных  отправь   защищать
укреплениЯ здесь. ѓонца к  ѓаврасу  -  похоже,  нас  предали.  ѓде  ‡еприн
Љрасный? ’уризин скорее выслушает его.
     - “ж позабочусь, чтобы он _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ выслушал  менЯ,
- пообещал могучий халога, отлично понЯв, что имеет в виду  Њарк.  ‡анимаЯ
высокую должность в императорской гвардии при Њаврикиосе,  он  был  хорошо
известен  младшему  брату  €мператора  и  его  солдатам.  Ќабросив  поверх
кольчуги волчью шкуру, ‡еприн исчез в темноте.
     ‘тарший центурион лающим голосом  отдавал  приказы.  Љогда  легионеры
разошлись по местам, он повернулсЯ к ‘каурусу:
     - Џредательство? ’ы думаешь, эти вшивые всадники встречают их?
     - Ђ что же еще?
     - ’ы прав, черт побери. Љакой у нас  план?  “держивать  их,  пока  не
получим подкрепление, и сбросить назад, в море?
     - …сли мы сможем это сделать.
     ’рибун хотел только одного  -  побольше  узнать  о  тех,  с  кем  ему
предстоит сражатьсЯ. ђавнодушный туман казалсЯ  ему  хуже  самой  страшной
грозы.
     - ’еперь ты не сбежишь и не лишишь  менЯ  удовольствиЯ  подратьсЯ,  -
пропыхтел ‚иридовикс, подбегаЯ к ‘каурусу. - Ќу что ж, идем.  ’ы  бежал  в
полном вооружении, следовательно, у тебЯ были на то веские причины.
     - ’ак и есть, - мрачно согласилсЯ ‚иридовикс. Ќо когда Њарк  взглЯнул
на подозрительно серьезного кельта, тот усмехнулсЯ ему в лицо.
     ‹егионеры быстро шли на юг, следуЯ  за  видессианской  кавалерией,  и
вскоре Њарк почувствовал, как почва под ногами начинает подаватьсЯ. „аже в
темноте и тумане ему не нужно было спрашивать, что это может означать.  Ћн
услышал, как ‚иридовикс  ругаетсЯ  по-галльски,  и  уловил  имЯ  кельтской
богини-лошади ќпоны. ’рибун оступилсЯ, едва не упав на мокрый песок.
     ‚идессиане были все еще невидимы в темноте и  густом  тумане,  но  он
слышал, как их офицер приказывает:
     - ‚сем высадитьсЯ на берег!
     - ’ы что, сдурел, пресноводнаЯ швабра? - ответил ему тонкий голос.  -
Њои солдаты промочат свои штаны. Њы спустим лодки.
     - ‘тановись в цепь! - негромко сказал трибун.
     ‘лаженно, как на параде, легионеры выстроились  в  боевой  порЯдок  и
приготовились к сражению.
     - Љричите "ѓаврас!", когда мы пойдем в атаку, - приказал  ‘каурус.  -
Џусть предатели знают, с кем имеют дело.
     Ћн боЯлсЯ, что пришел слишком поздно: весла плеснули  совсем  близко,
лодки уже причаливали.
     - ‚перед! - скомандовал трибун.
     - ѓаврас! - вырвалсЯ крик из двухсот солдатских глоток.  ‘  мечами  и
копьЯми  наперевес  римлЯне  бросились  вперед  “  кромки   воды   началсЯ
невообразимый хаос.
     Ѓольшинство видессиан уже соскочили с  коней  и  стоЯли  с  факелами,
освещаЯ путь подходившим лодкам.  ‘каурус  видел,  как  несколько  факелов
упало, когда его солдаты прокричали свой боевой клич. „ико заржала  лошадь
- заметив в тумане движение, римлЯне метнули копьЯ. ‚ластный женский голос
глухо спросил:
     - —то за встречу вы нам подготовили, командир?
     - ‘тойте! - отчаЯнно крикнул трибун и благословил отличную дисциплину
легионеров, которым пришлось внезапно остановитьсЯ.
     - —то случилось? - зарычал ѓай ”илипп. - Ћни ругаютсЯ друг с  другом,
а нам-то что за дело? €ногда мне кажетсЯ, что имперские солдаты  не  могут
воевать без своих потаскух.
     ѓрубый голос старшего центуриона не мог заглушить даже туман, и  Њарк
поблагодарил богов, в существовании которых он вообще-то  сомневалсЯ,  что
товарищ его говорит по-латыни. Ћн ответил:
     - ‘даетсЯ мне, что ругаетсЯ это не кто иной, как Љомитта  ђангаве.  €
можешь назвать менЯ кельтом, если Я не прав.
     ѓай ”илипп громко лЯзгнул зубами.
     - †енщина  ’уризина?  Ћ  великий  ћпитер!  •отЯ,  подожди!  Ћна  ведь
осталась на другой стороне Ѓычьего Ѓрода  вместе  с  остальными  юбками  и
пацаньем. - Џрошу прощениЯ, ‘каурус, - добавил он поспешно.
     ‘каурус нетерпеливо махнул рукой,  отметаЯ  ненужные  извинениЯ.  ќти
корабли не могли быть  кораблЯми  ‘францеза  -  Љомитта  напоминала  дикую
тигрицу, но не была предательницей. Ћднако эти суда не могли  принадлежать
и ’уризину - корабли из его сборной флотилии давно  возвратились  к  своим
обычным занЯтиЯм. ‚се эти выводы не  оставлЯли  ничего,  кроме  очевидного
факта: какие-то корабли стоЯли у берега.
     Џеред рЯдами римлЯн вспыхнули два факела. Њарк пошел им навстречу,  и
через несколько мгновений различил ковылЯвшего по мокрому  песку  капитана
видессиан. ќто был невысокий человек с красным лицом, седоватой бородой  и
густыми сросшимисЯ бровЯми. ђЯдом с ним действительно шла Љомитта ђангаве,
бледнаЯ, с узким, прекрасным и хищным, как у сокола, лицом. ’рибун отвесил
им  обоим  галантный  поклон  и,  к  своему  ужасу,  услышал   собственный
раздраженный голос, в котором не было и тени любезности:
     - Њожет ли кто-нибудь из вас, во  имЯ  ‘котоса,  сказать,  что  здесь
происходит?!
     Љапитан недовольно поднЯл бровь, плюнул  на  песок  и,  посмотрев  на
небо, развел руками.
     џ, должно быть, задел его религиозные чувства,  подумал  ‘каурус.  Ќу
что ж, тем хуже длЯ него.
     Љомитта посмотрела на римлЯнина свысока, но ответом все же удостоила:
     -  €мператор  решил,  что   наступило   времЯ   подругам   и   семьЯм
воссоединитьсЯ с его солдатами. ђазве тебЯ не поставили в известность? Њне
очень жаль.
     Ћна  была  типичной   аристократкой   и   извинЯлась   так,   словно,
разговариваЯ со слугой, признавала свою мелкую оплошность. ’рибун  подавил
в себе горЯчее желание схватить женщину за точеные плечи и вытрЯсти из нее
все сведениЯ о происходЯщем. ђелигиозный капитан поспешно пришел к нему на
помощь:
     - Љорабли, стоЯвшие  на  острове  Љлюч,  объЯвили  себЯ  сторонниками
ѓавраса, едва он начал осаду города. Љогда поднЯлсЯ туман, мы  отплыли  из
крепости. …го величество приказал вам укрытьсЯ  в  какой-нибудь  бухте  и,
дождавшись следующей туманной ночи,  перевезти  семьи  солдат  и  офицеров
через Ѓычий Ѓрод, чтобы их не перехватили корабли ‘францеза.  ‚се  удалось
как нельзЯ лучше.
     - Љлюч, - выдохнул ‘каурус. ’еперь, когда капитан объЯснил ему все  в
нескольких простых фразах, трибун мысленно выругал себЯ за свою  глупость.
”лот острова Љлюч был вторым по значимости в ‚идессосе после столичного, и
Њарк прекрасно знал это. “вы, он никогда не обращал вниманиЯ на море и все
свЯзанное с ним, и потому даже прозрачный намек  ’уризина  не  открыл  ему
глаза на планы €мператора.
     - —то,  и  на  этот  раз  не  подеремсЯ?  -  спросил  ‚иридовикс,  не
подчинЯвшийсЯ  никакой  дисциплине,  кроме  своей  собственной,  и  потому
увЯзавшийсЯ за Њарком.
     - Џохоже, что так, - ответил трибун, все еще удивлЯЯсь случившемусЯ.
     - Ќет, вы только подумайте! - громко возмутилсЯ кельт. -  Џервый  раз
ваше сиЯтельство берет менЯ в стычку - и тут же оказываетсЯ, что стычки-то
как раз не будет вовсе!
     ‚идессианский капитан, такой  же  профессионал-солдат,  как  и  любой
римский ветеран, посмотрел на  кельта  как  на  опасного  сумасшедшего.  ‚
глазах Љомитты ђангаве, однако, загорелсЯ определенный интерес, хотЯ  Њарк
и надеЯлсЯ, что ‚иридовикс  на  заметит  этого.  Џохоже,  надежда  трибуна
сбылась, во всЯком случае,  пламеннаЯ  речь  кельта  была  прервана  самым
неожиданным образом. ‚ынырнувшие из темноты две девицы  бросились  ему  на
шею, громко взвизгиваЯ:
     - ‚иридовикс! Њилый! Њы так скучали без тебЯ!
     „ержа в одной руке факел, а в  другой  щит,  кельт  как  мог  пыталсЯ
приласкать их. Љ облегчению ‘кауруса, высокие  ноздри  Љомитты  раздулись,
как от плохого запаха.
     ‚озвратившись к своим солдатам, трибун быстро разъЯснил им  ситуацию.
ђимлЯне издали восторженный рев - их обрадовали и корабли с острова  Љлюч,
и, еще больше,  возможность  снова  увидеть  свои  семьи.  —то-то  в  этом
видессианском обычае держать семьи солдат неподалеку от армии все же есть,
неохотно признал ‘каурус, хотЯ это и шло  вразрез  с  римскими  правилами.
‘олдаты были в лучшем настроении и сражались еще упорнее, знаЯ, что судьба
близких зависит от их мужества и силы.
     - Њы пришли сюда по ошибке, - сказал трибун легионерам, - но  раз  уж
мы здесь, то окажем посильную помощь. Ћсвещайте лодки, которые подойдут  к
берегу.
     ‘олдаты  бросились  выполнЯть  приказ   с   большим   воодушевлением.
Ќекоторые вошли в воду по поЯс, чтобы  их  факелы  были  ближе  к  лодкам.
Њаленькие суденышки врезались в песок, и  каждую  минуту  воздух  оглашали
радостные крики - семьи снова соединЯлись после  разлуки.  ‘каурус  видел,
как несколько пар поспешили подальше в темноту, чтобы побыть  наедине,  но
сделал вид что ничего не заметил. ќто  было  неизбежно.  Ђ  затем  ‘каурус
услышал знакомое контральто, произносившее: "Њарк, Њарк!" - и в тот же миг
сам позабыл обо всем на свете. Ћн так крепко сжал •елвис в  объЯтиЯх,  что
она жалобно пискнула и лишь минутой позже смогла выговорить:
     - Ћсторожнее с малышом, да и со мной тоже, медведь эдакий!
     „ости спал у нее на руках.
     - Џрошу прощениЯ, -  сказал  Њарк  неискренне.  „аже  сквозь  доспехи
прикосновение ее тела возбудило в нем желание.
     Ћна, отлично все понЯв, засмеЯлась, склонилась к его плечу и откинула
голову  длЯ  поцелуЯ.  Њальрик  коснулсЯ  ручонками  кольчуги  Њарка.   Ќа
протЯжении всего путешествиЯ он так и не заснул, все длЯ него было ново  и
интересно.
     - Џапа, - начал он, - Я был  на  корабле  с  матросами,  а  потом  на
маленькой лодке. Њы плыли с мамой по волнам и..
     - •орошо, - сказал Њарк,  взъерошив  волосы  своего  приемного  сына.
ЏриключениЯ Њальрика могли подождать. „ругаЯ рука ‘кауруса  скользнула  по
груди •елвис, и она улыбнулась ему призывно и обещающе.
     €з  тумана  донеслась  волна  трубных  сигналов,  металлический  лЯзг
доспехов и громкие крики солдат:
     - ѓаврас! ’уризин! €мператор!
     - ЏроклЯтье! - пробормотал трибун, и все его мечты о теплой постели и
любовных утехах испарились. Љакого дурака он свалЯл! Љак он мог  забыть  о
предупреждении,  переданном  ’уризину  через  ‡еприна   Љрасного?   •алога
выполнил поручение даже слишком хорошо, как показалось Њарку.
     ‘ дикими криками и пыхтеньем к песчаному плЯжу неслись сотни  солдат,
готовые встретить несуществующего врага.
     - ѓаврас! - крикнул он во все горло, и легионеры поспешно  подхватили
этот крик, ощутив неловкость, подобную той,  которую  час  назад  испытали
видессианские кавалеристы. Ќевеселое это дело - быть  атакованными  своими
же товарищами.
     - ’ы что, расправлЯешьсЯ здесь с предателЯми, ‘каурус? - ’уризина  не
было видно в тумане, но трибун слышал, что в  голосе  €мператора  насмешка
смешивалась с тревогой.
     - ‚се в порЯдке, благодарю тебЯ. Ѓыло бы, правда, еще лучше, если  бы
мы знали, кто приплывет сюда сегоднЯ.
     "Њои планы - туман", - вспомнил Њарк слова  €мператора.  ’уман,  черт
побери, так и есть! € он ни слова не сказал своим офицерам!  Ќадо  думать,
’уризин испытал несколько неприЯтных минут, когда ‡еприн Љрасный  ворвалсЯ
в его палатку и доложил об атаке. Ќу что ж, по заслугам, подумал ‘каурус.
     €мператор, вероЯтно, тоже задумалсЯ о том, не обернулась ли  ему  его
выдумка боком. Ќо, надо отдать ему должное, он прибыл быстро и был готов к
схватке. ’еперь же, когда его солдаты  убедились,  что  никакой  опасности
нет, они могли встретить своих жен, которые одна  за  другой  выходили  из
лодок.
     Ћживленно переговариваЯсь, прибывшие с ’уризином  воины  поспешили  к
ним. Ќа берегу стало тесно и шумно, но  все,  кажетсЯ,  были  только  рады
этому. Љомитта ђангаве взвизгнула,  когда  ѓаврас,  не  слезаЯ  со  своего
вороного, подхватил ее и посадил впереди себЯ как военную добычу.
     - €ногда Я сомневаюсь, что он достаточно серьезно  относитсЯ  к  этой
войне, - неодобрительно хмыкнул ѓай ”илипп.
     - ‚спомни –езарЯ, - сказал Њарк.
     - Ћ, этот лысый бабник?  Ћн  и  его  галльские  шлюхи...  -  произнес
старший центурион  с  ноткой  восхищениЯ  в  голосе,  и  глаза  его  стали
печальными и добрыми, как при мысли о старой возлюбленной. - Ќо  ты  прав,
это был настоЯщий лев и хороший воин. –езарь. - повторил он  задумчиво.  -
…сли ѓаврас сделает свое дело хотЯ бы наполовину так хорошо, как делал его
–езарь, наши имена поЯвЯтсЯ в большем количестве книг, чем ѓоргидасу может
приснитьсЯ. ‚месте с несколькими медными монетками этого вполне хватит  на
стаканчик вина.
     - Ќасмешник, - фыркнул трибун, хотЯ в душе готов  был  признать,  что
центурион говорит правду.


     Њарк лежал рЯдом с •елвис в палатке, и лицо у него  было  счастливое.
Ћн слушал  шум  прибоЯ,  но  слышал  лишь  свой  учащенный  пульс.  •елвис
вздохнула тихо, с каким-то животным удовлетворением.
     - Џочему наша жизнь не может всегда быть такой, как сейчас? - спросил
трибун, обращаЯсь больше к какому-то невидимому собеседнику, чем к  •елвис
или самому себе. Ћн не думал, что она слышит  его,  и  нежно  коснулсЯ  ее
лица, размышлЯЯ о том, как сгладить шероховатости в их  отношениЯх.  „а  и
возможно ли это? Ћна все еще оставалась длЯ него загадкой, и как бы близко
ни  соприкасались  их  тела,  всегда  оставалось   между   ними   какое-то
расстоЯние. ќто огорчало ‘кауруса,  но  помочь  беде  он  не  мог.  ’рибун
взглЯнул на •елвис - что могло скрыватьсЯ в ее глазах?
     ЊЯгкое и гладкое  тело  ее  скользнуло  к  нему,  а  голос  прозвучал
серьезно:
     - Њного хорошего и доброго может идти от любви, но от нее же  идет  и
немало зла. Љаждый раз, начинаЯ, мы просим ”оса-€грока помочь и ставим  на
добро. ‚ этот раз мы победили.
     ‘каурус изумленно заморгал  в  темноте  палатки:  услышать  вдумчивый
ответ он ожидал сейчас меньше всего. Ќамдалени  призывали  своего  €грока,
чтобы оправдать все происходЯщее в мире, где добро и зло  существовали  на
равных. Ѓудучи уверены, что ”ос в конце концов победит, они тем  не  менее
готовы были считать свои души ставками  в  его  игре,  чтобы  победа  была
окончательной. ‘равнение, вынужден был признать Њарк, вполне  уместное,  и
все же оно не сделало •елвис ближе, а лишь подчеркнуло разницу между ними.
Ћна обращалась за объЯснениЯми к  богу  точно  так  же,  как  тЯнулась  за
полотенцем, чтобы вытереть руки.
     ‚се его тревожные мысли исчезли, когда они обнЯли друг друга  и  руки
ее нежно заскользили по его спине. Ћн ощутил ее теплое дыхание, когда  она
прошептала ему прЯмо в ухо:
     - ‘лишком многие вообще не знают добра, милый. Ѓудь же благодарен  за
то, что мы изведали его.
     •отЯ бы один раз он не смог возразить ей. …го губы коснулись ее губ.


     Џолучив в руки корабли, ’уризин ѓаврас стал использовать  свой  новый
флот против кораблей города. Ћн надеЯлсЯ, что морЯки столицы последуют  за
теми, кто был на острове Љлюч  и  поднимут  восстание  против  ‘францезов.
Ќесколько капитанов присоединились к ѓаврасу, приведЯ с  собой  корабли  и
команды, но ’арон ‹еймокер, больше своим  личным  примером,  прославленной
неподкупностью и благородством, нежели чем-либо иным, удержал костЯк флота
за ЋртайЯсом и его дЯдей. Њорские сражениЯ оказались более  ожесточенными,
чем осада, котораЯ  пока  что  не  давала  никаких  результатов.  Ђтаки  и
контратаки следовали одна за другой - галеры  горели  и  тонули,  раздутые
трупы выбрасывало на берег, как суровое напоминание о том,  что  война  на
море может быть не менее страшна, чем на суше.
     Љомандовал флотом Љлюча на удивление молодой человек весьма  приЯтной
наружности, о чем ему было хорошо  известно.  Љак  и  большинство  знатных
людей,  с  которыми  познакомилсЯ  ‘каурус,  этот  видессианин,   ќлизайос
Ѓурафос, был отнюдь не прост, и гордость его бывала оскорбительна.
     - џ думал, мы пришли сюда, чтобы помочь тебе, - заЯвил он ѓаврасу  на
одном из утренних офицерских советов, - а не воевать за тебЯ!
     Њарку пришло на ум,  что,  возможно,  Ѓурафос  думает  о  сегоднЯшних
потерЯх.
     - Ќу, и что ты хочешь, чтобы Я делал? -  поинтересовалсЯ  ’уризин.  -
Џотел на штурм стен? Ќа это требуетсЯ в пЯть раз больше людей, чем у  менЯ
есть, и тебе это хорошо известно. Ќо с помощью твоих кораблей Я не позволю
чернильным душам доставить в ‚идессос ни горсти олив,  ни  флЯги  вина.  ‚
городе начнетсЯ голод...
     - ’ак  оно  и  будет,  Ядовито  усмехнулсЯ  ќлизайос.  -  ‡ато  казды
разжиреют. Ћни  будут  толстеть  с  каждым  днем,  пожираЯ  твои  западные
территории, пока ты сидишь здесь и ждешь черт знает чего.
     ‡а столом воцарилось молчание.  Ѓурафос  открыто  сказал  то,  о  чем
каждый из присутствующих и сам думал не раз. ‚ гражданской войне ‘францезы
и ѓаврас собрали всех солдат, которых смогли найти, оставив  провинции  на
волю судьбы. Ѓыть может, у них еще хватит времени, чтобы собрать все  силы
в кулак, после того как €мператор победит, но вот останетсЯ ли еще к  тому
моменту кого собирать?..
     - ЉлЯнусь ”осом, он  прав,  -  сказал  Ћномагулос.  Љак  и  у  других
офицеров ’уризина, у Ѓаанеса было много земель на западе. - …сли Я услышу,
что эти волки поЯвились у стен ѓарсавры, пусть ‘котос убьет менЯ,  если  Я
не соберу своих солдат и не уведу их домой, чтобы защитить свой город.
     €мператор медленно встал. …го глаза пылали гневом, но он держал  себЯ
в руках и каждое произнесенное им слово падало тЯжко, как удар молота:
     - Ѓаанес, если ты уведешь своих солдат к себе домой или  к  черту  на
рога, ты действительно будешь убит, но  отнюдь  не  ‘котосом.  ЉлЯнусь,  Я
сделав это своими собственными  руками.  ’ы  присЯгал  мне,  ты  простерсЯ
передо мной в знак верности - и не можешь нарушить эту клЯтву, когда  тебе
вздумаетсЯ. ’ы понЯл менЯ, Ѓаанес?
     Ћномагулос впилсЯ в ’уризина горЯщими глазами, тот ответил взором  не
менее Яростным. Њаршал обвел собравшихсЯ взглЯдом в поисках поддержки.
     - џ понЯл тебЯ, ’уризин.  —то  бы  ты  ни  приказал,  Я,  разумеетсЯ,
повинуюсь.
     - •орошо. Ѓольше не будем говорить об этом, - ответил ѓаврас ровно  и
продолжил совет.
     - Ќеужели он так и оставит это? - прошептал, как  бы  не  верЯ  своим
ушам, ѓай ”илипп на ухо ‘каурусу.
     - ќто просто Ћномагулос, он всегда так разговаривает, - шепнул трибун
в ответ, хотЯ и сам был встревожен. Ѓаанес все еще обращалсЯ  с  ’уризином
ѓаврасом как с маленьким мальчиком.
     ‚озвращаЯсь в римский лагерь, ‘каурус думал о том, что может  сделать
€мператор, чтобы Ѓаанес изменил свой тон. Ћднако все  размышлениЯ  его  на
эту тему прервал Љвинт ѓлабрио,  встретивший  трибуна  и  ѓаЯ  ”илиппа  за
палисадом.
     - —то случилось?  -  тут  же  спросил  Њарк,  увидев  застывшее  лицо
младшего центуриона.
     - џ... ты... - начал было ѓлабрио и не смог продолжать. ѓолос у  него
прервалсЯ, он махнул рукой  странным  жестом,  означающим  одновременно  и
отвращение, и отчаЯние, затем повернулсЯ и ушел, оставив своих  командиров
в полном недоумении.
     ‘каурус и ѓай ”илипп обменЯлись удивленными взглЯдами и двинулись  за
ним. ѓлабрио всегда был невозмутим. Ћни никогда еще не замечали, чтобы  он
так открыто выражал свое отчаЯние или горе. Ќе видели до этого момента.
     Ћн повел их к насыпи, которую возводили легионеры, когда приступали к
осаде ‚идессоса. ЌебольшаЯ толпа легионеров обступила  один  из  патрулей.
ЏодойдЯ ближе, ‘каурус увидел на их лицах то же смешанное выражение  ужаса
и гнева,  которое  бурлило  в  Љвинте  ѓлабрио.  Љольцо  расступилось  при
приближении трибуна. Љазалось, легионеры были рады  возможности  отойти  в
сторону. “ тела, лежавшего  на  земле,  остались  только  два  человека  -
ѓоргидас и ”остис Ђпокавкос.
     - ’ы уверен, что хочешь это  видеть,  ‘каурус?  -  спросил  ѓоргидас,
повернувшись к трибуну. ‹ицо у него было очень  бледным,  как  будто  врач
легиона увидел сейчас больше боли  и  смерти,  чем  доводилось  ему  после
кровавой сечи.
     - Ћтойди в сторону, - резко сказал Њарк.
     ѓрек и Ђпокавкос подались назад, и Њарк  увидел.  “бит  был  „укицез.
“видел и не мог сдержать стон. € длЯ этого спасал он маленького воришку от
гнева Њаврикиоса?
     ’ело, лежавшее перед ним, безмолвно ответило: "да".  Њертвым  „укицез
казалсЯ даже меньше, чем помнил  его  ‘каурус.  ‘ейчас  он  был  похож  на
сломанную, изувеченную игрушку, отброшенную в  сторону  каким-то  жестоким
ребенком. Ќо какой  ребенок,  даже  самый  испорченный  и  злой,  мог  так
отвратительно искалечить  тело,  лишить  этот  скорчившийсЯ  труп  всЯкого
человеческого достоинства?
     Њарк услышал, как ѓай ”илипп со свистом втЯнул в себЯ воздух.  Ћн  не
заметил, что пальцы его судорожно сжались в кулак и ногти впились в кожу.
     - Ћн умер  быстро,  -  сказал  ѓоргидас,  показываЯ  длинный  надрез,
который шел от левого уха до середины горла маленького человека. Ќесколько
черных мух с жужжанием  поднЯлись  из-под  пальцев  врача.  -  Ћн  не  мог
оставатьсЯ живым и почувствовать, что с ним делают... все...  это...  ‚есь
лагерь... Ђсклепиос! ‚есь город услышал бы его крики. Ќо никто  ничего  не
знал, пока не пришла смена караула.
     - …динственное милосердие, - кивнул  ѓай  ”илипп.  -  Ћдного  взглЯда
достаточно, чтобы понЯть, что этой раны хватило.
     - “ ‘францезов есть казды, которые  воюют  за  них,  -  сказал  Њарк,
пытаЯсь найти хоть какое-нибудь объЯснение увиденному. - ќто могло быть их
рук делом. Ћни убивают с большой жестокостью, чтобы запугать своих врагов.
     Ќо он сам сомневалсЯ в  справедливости  такого  предположениЯ.  Љазды
были варварами, они убивали и пытали своих пленников слишком часто,  чтобы
известиЯ об этом могли быть пустыми слухами. Ћднако хирургическаЯ точность
убийцы „укицеза намного превосходила их жестокость  в  холодном  намерении
причинить зло.
     ”остис Ђпокавкос сказал:
     - Љазды, будь они проклЯты, ничего общего с этим не  имеют.  џ  почти
хотел бы, чтобы это были они, - тогда Я хоть отдаленно понЯл бы причину.
     Ќовый  римлЯнин  говорил  по-латыни  с   легким   акцентом   западных
провинций, и этот необычный выговор сейчас только подчеркивал его горе. Ћн
и „укицез, два имперских  солдата,  вместе  проделали  весь  горький  путь
отступлениЯ после поражениЯ при Њарагхе.
     - ’ы говоришь так, будто знаешь, что это не кочевники, -  сказал  ѓай
”илипп. - „аже худшие из видессиан не могли бы сделать такое.
     - џ благодарен тебе за эти слова, - ответил ”остис Ђпокавкос, почесав
свой длинный подбородок. —аще он  настаивал  на  том,  чтобы  его  считали
римлЯнином, и все  же  сейчас  хотел  быть  видессианином.  -  Ќо  это  не
кочевники, друг, и ты не прав. ‚зглЯни сюда. - Ћн показал на лоб мертвеца.
     Ќа взглЯд ‘кауруса раны на  лбу  не  отличались  от  других  зверских
увечий, нанесенных убийцами. Ћн  вглЯделсЯ  снова,  на  этот  раз  как  бы
отделЯЯ засохшую кровь от тела, и различил вырезанные ножом буквы. €з  них
сложилось слово, точнее, видессианское имЯ:
     ђ_ш_а_в_а_с_.


     - Ћн сделал это, чтобы мы не скоро о нем забили, - сказал  ‚иридовикс
вечером у костра. - џ знал, что этот негодЯй способен на что-то подобное.
     Љельт ел легкий ужин - хлеб и несколько виноградных гроздьев. †елудок
подвел его, когда он увидел тело несчастного „укицеза.
     - „а, - согласилсЯ ѓай ”илипп и сжал  своими  квадратными  волосатыми
руками невидимое горло. - € он вдвойне идиот, потому что застрЯл теперь  в
городе, откуда нелегко будет удрать.
     - Ќу что ж, еще одна причина длЯ того, чтобы  взЯть  его,  -  добавил
Њарк и налил  себе  в  кружку  вина.  ‚се  еще  содрогаЯсь  при  мысли  об
увиденном, трибун пил вино, желаЯ затуманить свою памЯть.
     - •уже всего то, что ты  сказал  сегоднЯ  утром,  -  обратилсЯ  Љвинт
ѓлабрио к ѓаю ”илиппу. - •отЯ ты и не до конца осознал это. „укицеза  убил
не кочевник. Ќе было никакой необходимости увечить его так после смерти, и
пусть пощадЯт менЯ Ѓоги, сделав так, чтобы Я  никогда  не  узнал  истинной
причины этого зверства.
     Ћн закрыл лицо ладонЯми, словно все еще видел перед собой истерзанное
тело маленького солдата.
     ‘каурус опустошил  кружку  и  вновь  наполнил  ее  до  краев  терпким
видессианским вином. …го товарищи сделали то же самое, но вино не принесло
им облегчениЯ. Ћдин за другим они расходились по  палаткам,  надеЯсь,  что
сон принесет им успокоение.


     ’рибун откинул брезент, закрывающий вход в его палатку,  и,  все  еще
полуодетый, вышел наружу. Ќа нем был только легкий плащ и сандалии  и  шел
он не выбираЯ дороги. ‘ейчас он хотел только одного  -  уйти  подальше  от
своей палатки. ”ос-€грок или кто там еще мог проиграть с тем же успехом, с
каким выиграл несколько ночей назад.
     —асовые приветствовали трибуна римским салютом, когда  он  подошел  к
северным воротам лагерЯ. ‡а пределами лагерЯ было еще темно. Ћн машинально
ответил на салют, оглЯдел безлюдный лагерь:  немногочисленные  костры  уже
догорели, на каждом римском посту было  теперь  по  два  человека  -  и  в
лагере, и вдоль осадной насыпи. ”акелы пылали до самого  морЯ,  и  ‘каурус
знал - сегоднЯ ни один солдат не станет спать на посту.
     Ќочь  была  Ясной  и  прохладной,  почти  холодной.  ‹уна  уже  давно
поднЯлась среди бесконечной россыпи звезд. ѓлЯдЯ на  все  еще  непривычные
длЯ него созвездиЯ, ‘каурус подумал: пытаютсЯ ли видессиане читать по  ним
свою судьбу? ’акие попытки хорошо вписались бы в их веру,  но  он  не  мог
вспомнить ни одного упоминаниЯ об астрологии в €мперии. Ќейпос,  наверное,
должен это знать. ќта мысль быстро мелькнула у него  в  голове  и  так  же
быстро исчезла.
     ’рибун все еще брел по направлению к северу; очень скоро  он  миновал
римские укреплениЯ и пошел к лагерю намдалени.  Ћбошел  его  стороной,  не
желаЯ встречатьсЯ с островитЯнами, и услышал в  отдалении  женские  вопли.
ѓолос принадлежал Љомитте ђангаве. Ќаверное, ’уризин ѓаврас дорого бы  дал
за то, чтобы она оказалась в эту минуту на другой стороне Ѓычьего Ѓрода.
     ‘каурус желчно  рассмеЯлсЯ  -  он  слишком  хорошо  понимал  подобное
чувство.
     …го смех испугал кого-то, человек громко втЯнул в себЯ воздух,  затем
раздалсЯ полувопрос-полувызов:
     - Љто здесь?
     …ще одна женщина, голос более низкий,  чем  у  Љомитты,  и  с  глухим
акцентом. Њарк вглЯделсЯ в темноту.
     - Ќеврат? ќто ты?
     - Љто?.. - начала она снова и прервала себЯ. - ‘каурус?
     - „а. - ’рибуну было приЯтно видеть ее. Ћна и ее муж не жили больше в
лагере легионеров, присоединившись к нескольким двоюродным братьЯм ‘енпата
‘виодо, которые вместе с другими васпураканами стали под знамена  ѓавраса.
Њарку не хватало их обоих: отважного  ‘енпата  с  его  лютней  и  дерзкими
шутками и его жены, которую трибун полюбил за смелость и Ясную голову.  Ћн
слегка им завидовал, считаЯ образцом счастливой семейной пары.
     Ќеврат медленно подошла  к  нему,  осторожно  ступаЯ  в  темноте.  …е
черные, блестЯщие волосы, падали локонами на плечи. Љак обычно,  она  была
одета как солдат: в тунику и штаны, на поЯсе у нее висел меч.
     - —то ты делаешь здесь в такой поздний час?
     - Џочему бы мне и не побродить в  такой  поздний  час?  -  парировала
Ќеврат. - џ представлЯю себЯ кошкой, крадущейсЯ в темноте, к тому же  ночь
такаЯ красиваЯ... ’ы не находишь?
     - Ђ? „а, пожалуй, красиваЯ ночь, - ответил ‘каурус машинально.  ЉакаЯ
бы красота ни окружала его, она была длЯ него потерЯна.
     - “ тебЯ все в порЯдке?  -  неожиданно  спросила  Ќеврат,  коснувшись
рукой его плеча.
     - Ќет, не очень, - ответил он после долгой паузы.
     - Њогу ли Я чем-нибудь помочь?
     ЏрЯмой и точный вопрос. Ќеврат  была  из  тех,  кто  задает  подобные
вопросы только тогда, когда в них есть ЯвнаЯ необходимость.
     - ‘пасибо. Ѓоюсь, что от моих бед нет лекарства. - Ћн боЯлсЯ, что она
будет настаивать, но Ќеврат только кивнула:
     - џ надеюсь, ты излечишьсЯ и очень скоро. - Ћна отпустила его плечо и
через минуту исчезла в темноте.
     Њарк продолжал брести вперед без определенной цели. Ћн был уже далеко
за пределами укреплений ѓавраса, двое солдат прошли рЯдом, не заметив  его
присутствиЯ.
     - ...€ когда  его  отец  спросил,  почему  тот  плачет,  он  ответил:
"‘егоднЯ утром пришел булочник и съел ребенка!" - произнес один из солдат,
и оба громко засмеЯлись. ‘удЯ  по  голосам,  они  были  изрЯдно  навеселе.
‘каурус не знал всего анекдота, но концовка показалась ему забавной, и  он
невольно усмехнулсЯ.
     Њимо проскакал всадник, что-то напеваЯ себе под нос. Ќеожиданно песнЯ
смолкла:  похоже,  всадник  впотьмах  налетел  на   кого-то.   Џослышались
приглушенные ругательства.  ЏриглЯдевшись,  Њарк  увидел  поднимавшуюсЯ  с
земли женщину. Ћна тоже заметила трибуна и  двинулась  ему  навстречу.  Ќе
было нужды спрашивать,  почему  она  бродит  в  темноте:  юбка  с  широким
разрезом раскрывалась при каждом шаге, обнажаЯ ее белые ноги. ‚ отличие от
солдат, она сразу заметила трибуна и уверенно подошла к нему. „евушка была
худой и смуглой, от нее пахло старыми духами, вином и  потом.  …е  улыбка,
почти невидимаЯ в темноте, была профессионально-призывной.
     - ’ы рослый парень, - сказала она, оглЯдев Њарка с головы до  ног.  “
нее был столичный выговор, быстрый и  резкий,  почти  стаккато.  -  •очешь
пойти со мной? џ сделаю так, что лицо твое перестанет быть  мрачным.  ’ебе
полегчает, обещаю.
     ‘каурус усмехнулсЯ. ‡авЯзки  на  ее  корсаже  были  почти  распущены,
маленькаЯ грудь матово светилась в темноте.  Ћн  почувствовал  напрЯжение,
словно кираса стала ему тесной и затруднЯла дыхание, хотЯ доспехов на  нем
не было.
     - Џойдем, - согласилсЯ он. - ќто далеко?
     - Ќе очень. Џокажи деньги. - велела она, сразу переходЯ к делу.
     Њарк вспомнил, что, кроме плаща, на нем  ничего  нет,  даже  сандалии
остались  в  палатке.  Ќо  когда  он  с  сожалением  развел   руками,   на
указательном пальце тускло блеснуло серебро. Ћн  снЯл  кольцо  и  протЯнул
девушке.
     - Џодойдет?
     Ћна взЯла кольцо, вглЯделась, затем, улыбнувшись трибуну, дотронулась
до него своими уверенными, умелыми пальцами.
     Љак она и говорила, ее палатка была неподалеку. ‘нимаЯ плащ,  ‘каурус
подумал о том, что девушка едва ли принесет ему то облегчение, которое  он
искал. ‚се еще сомневаЯсь, он лег рЯдом и обнЯл ее.


        7

     - Љазды  взЯли  ђезаину?!  -  спросил  ѓай  ”илипп  у  ‚иридовикса  с
изумлением в голосе. - Љогда ты это услышал?
     - Ћдин морЯк сказал. Ћн говорит, что уверен в этом. Ћни ведь  плавают
по всему свету, эти морЯки, и узнают новости раньше других.
     - € эти новости всегда  плохие,  -  сказал  Њарк,  зачерпываЯ  ложкой
неизменную утреннюю кашу. - „алеко на юге сдалась Љибистра, а теперь еще и
это.
     Џадение ђезаины было большим ударом. ќтот город  лежал  в  двух  днЯх
пути к югу от залива ђиЯкс, к востоку от Ђмориона. …сли  он  действительно
пал, то казды бросЯтсЯ теперь на фанатиков ‡емаркоса, засевших в Ђморионе.
ѓорода западных  провинций  сдавались  под  ударами  захватчиков  один  за
другим, в то времЯ как осада ‚идессоса все еще  тЯнулась  и  тЯнулась  без
всЯкого видимого результата.  Љое-кто,  правда,  уходил  из  города:  одни
спускались со стен, другие уплывали на маленьких лодках, приносЯ  вести  о
том, что в крепости туже затЯнули поЯса.  ѓоворили  они  и  о  жестоком  и
жадном  правительстве,  но  какими  бы  ни  были  трудности,  испытываемые
‘францезами, на двойных стенах  столицы  и  высоких  башнЯх  ее  постоЯнно
маЯчили солдаты, по-прежнему готовые защищать город.
     - “ ’уризина не слишком много шансов, - мрачно сказал трибун. - Ћн не
может вернутьсЯ через Ѓычий Ѓрод на тот берег, чтобы начать войну с Љаздом
- сначала ему нужно одолеть ЋртайЯса и ‚арданеса. Ќо к  тому  времени  как
ѓаврас побьет их, у него уже  не  останетсЯ  земель  -  кочевники  завоюют
€мперию, пока он осаждает свою столицу.
     - ‚се, что нам нужно сейчас, - это победа. € чем быстрее, тем  лучше.
Ќо это означает штурм, и Я дрожу  всЯкий  раз,  когда  думаю  об  этом,  -
проворчал ѓай ”илипп.
     - Ќи разу не видал Я  еще  двух  таких  мрачных  мужиков,  -  заметил
‚иридовикс. - Њы не можем идти, мы не можем остатьсЯ. „ратьсЯ мы  тоже  не
можем. ’ак, может, просто напьемсЯ, если уж не остаетсЯ ничего другого?
     - џ слышал советы, которые нравились мне меньше, чем этот, -  хмыкнул
ѓай ”илипп.
     Ћтсутствие логики, обычное длЯ кельта, раздражало Њарка. “смехнувшись
и склонив голову, он иронически спросил:
     - Ќу и что же нам теперь делать, когда ты перебрал все варианты?
     - џ еще не исчерпал их, милый мой  римлЯнин,  -  парировал  кельт,  и
глаза его сузились. - ’ы оставил в стороне коварство и заговор,  а  ѓаврас
этих возможностей не забывает. ’ы слишком честен и доверчив,  чтобы  найти
выход, но, как знать, не отыщут ли его другие?
     ‘каурус одобрительно замычал - в словах ‚иридовикса была долЯ правды.
Ћднако ему не слишком понравилось то, что кельт подразумевал  под  словами
"честен и доверчив". "ЏростофилЯ" - вот что имел он в виду. Њарк не думал,
что заслужил такое определение.
     Њарк не стал повторЯть ночи, проведенной с проституткой.  …е  объЯтиЯ
не решили проблем, которые возникли у него с •елвис. ђаздоры их,  если  уж
на то пошло, стали  глубже.  ‚се  чаще  и  чаще  тишина,  разделЯвшаЯ  их,
напоминала душное одеЯло. ’рибун вздохнул с облегчением, когда  неприЯтные
мысли эти были прерваны поЯвлением рослого видессианина  -  императорского
гонца длЯ поручений. Ћн выпил  последний  глоток  светлого  видессианского
пива - вино здесь было слишком сладким,  чтобы  пить  его  по  утрам  -  и
сказал:
     - џ слушаю тебЯ.
     ѓонец поклонилсЯ ему, как любому старшему  по  званию  командиру,  но
‘каурус  заметил  его  слегка  поднЯтую  бровь  и  поджатые  губы  -   длЯ
аристократов-видессиан пиво было напитком простолюдинов.
     - ‚ палатке  …го  ‚еличества  во  втором  часу  днЯ  будет  проходить
офицерский совет.
     ‚ ‚идессосе, как и в ђиме, день и ночь делили на  двенадцать  частей,
считаЯ от восхода солнца до заката. ’рибун взглЯнул на небо.
     - Ќу что ж, времени достаточно, чтобы подготовитьсЯ.
     - Ќе желаешь  ли  ты  глоток  элЯ?  -  спросил  ‚иридовикс  посланца,
протЯгиваЯ  ему  маленький  бочонок  с  пивом.   Њарк   видел,   как   под
огненно-рыжими усами кельта зазмеилась улыбка.
     - Љ сожалению, не  могу,  -  ответил  посланец  ’уризина.  ѓолос  его
по-прежнему ничего не выражал.  -  Њне  нужно  передать  поручение  другим
офицерам.
     Џоклонившись во второй раз, он исчез.
     Љак только гонец скрылсЯ с глаз, ѓай ”илипп  хлопнул  ‚иридовикса  по
спине.
     - "Љ сожалению, не могу", - передразнил он видессианина. –ентурион  и
кельт громко рассмеЯлись, забыв свои ссоры.
     - Ђ не выпьешь ли ты глоток элЯ? - спросил его ‚иридовикс.
     - џ? ‚еликие боги, нет! ’ерпеть его не могу.
     -  Ќу  что  ж,  нет  смысла  пропадать  хорошему  напитку,  -  сказал
‚иридовикс и, припав к бочонку, сделал большой глоток.


     Љомандиров, собравшихсЯ в палатке ’уризина, было легко  разделить  на
тех, кто знал о падении ђезаины, и тех, кто еще не  знал  об  этом.  ‚олны
нетерпениЯ пробегали  по  первой  группе,  хотЯ  едва  ли  кто-нибудь  мог
сказать, чего, собственно, ждет. Ћстальные сидели спокойно, как  на  любом
другом офицерском совете, когда ничего особенного ожидать не приходитсЯ. ‚
течение первых десЯти минут казалось, что так оно и будет.
     ‘овет началсЯ с  того,  что  двое  крепких  охранников  приволокли  в
палатку  видессианского  лейтенанта  с   длинной   козлиной   бородкой   и
испуганными глазами.
     - Ќу, что еще стрЯслось?  -  нетерпеливо  спросил  ’уризин,  барабанЯ
пальцами по столу. “ него были куда более срочные и важные дела, чем  этот
трЯсущийсЯ юнец, что бы он там ни натворил.
     - ‚аше ‚еличество... - дрожащим голосом начал  лейтенант,  но  ѓаврас
взглЯдом заставил его замолчать и обратил взор на старшего стражника.
     -  Ђрестованный,  зовущийсЯ  Џастиллас  Њонотэс,  вчера   вечером   в
присутствии  своих  солдат  нанес  ‚ашему  ‚еличеству  злобное  и  грЯзное
оскорбление. - ѓолос солдата,  обвинЯвшего  Њонотэса,  был  лишен  всЯкого
выражениЯ.
     ‚идессианские офицеры, сидЯщие за  столом,  замерли  с  вытЯнувшимисЯ
лицами, а ’уризин  насторожилсЯ.  Ќамдалени,  каморы  и  римлЯне  понимали
свободу выражений  как  нечто  само  собой  разумеющеесЯ,  но  здесь  была
€мпериЯ,   старое    государство,    переполненное    правилами,    строго
регламентирующими отношение к членам императорской фамилии. „аже такой  не
вполне традиционный император, как ’уризин, не мог потерпеть неуважениЯ  к
своей высокой особе без того, чтобы не упасть  в  глазах  подданных.  Њарк
сочувствовал испуганному молодому  офицеру,  но  знал,  что  не  осмелитсЯ
вмешатьсЯ в решение этого совета.
     - —ем же именно этот Њонотэс оскорбил менЯ? -  спросил  €мператор.  ‚
его тоне слышалась официальность, принЯтаЯ при дворе.
     - ‚аше величество, арестованный говорил, что единственное, на что  вы
способны, - это осадить ‚идессос, что вы трусливый шакал, евнух с  сердцем
курицы и человек с рыком льва и душой мыши.  ќто  его  собственные  слова,
сказанные им, по-видимому, в состоЯнии сильного опьЯнениЯ.- Џри  последних
словах в тоне гвардейца проскользнула наконец нотка человечности.
     ’уризин  внимательно  посмотрел  на  Њонотэса,  который  от   страха;
казалось, становилсЯ все меньше и меньше прЯмо на глазах.
     - ‹юбопытную помесь зверей Я собой представлЯю,  а?  -  сказал  он  и
усмехнулсЯ.
     Ќадежды ‘кауруса на  благополучный  исход  дела  возросли.  ‡амечание
€мператора не было похоже  на  прелюдию  к  суровому  приговору.  €скренне
заинтересованный, ѓаврас спросил:
     - Њальчик, неужели ты действительно сказал обо мне все это?
     - „а, ваше величество, - пролепетал  несчастный  юноша,  и  его  лицо
стало бледным, как шелк-сырец. Ћн глубоко  вздохнул  и  вдруг  выпалил:  -
•удшего мне было бы не придумать, даже если бы Я выпил море вина!
     - Љакое неуважение,  -  пробормотал  Ѓаанес  Ћномагулос,  но  ’уризин
весело улыбнулсЯ и закашлЯлсЯ, чтобы скрыть разбиравший его смех.
     - ‡аберите его и выведите наружу, - приказал он страже. -  „айте  ему
несколько тычков по заднице и гонЯйте, пока винные пары не  улетучатсЯ  из
его башки. џ трусливаЯ мышь, а? - фыркнул €мператор,  вытираЯ  выступившие
от смеха слезы. - Ќу, убирайсЯ отсюда, живо.  —его  ты  здесь  торчишь?  -
обратилсЯ он к бормотавшему слова благодарности Њонотэсу.
     ћноша чуть не рухнул на землю, когда стражи отпустили его, и  кое-как
выполз из палатки.
     ‚месте с ним исчезло и веселье ’уризина.