å áû òåáå íå âûòâîðßòü áåçîáðàçèé. - “áåäèâøèñü,  ÷òî
êóáêè  âñåõ  ãîñòåé  ïîëíû âèíà. ‘èâà îáúßñíèë:  -  Šîãäà  ýòîò  íåãîäßé
îäíàæäû  îñòàíàâëèâàëñß â íàøåì ãîðîäå íà ïóòè â  ‚èäåññ,  îí  áðîñèë  â
êàæäûé ãîðîäñêîé êîëîäåö ïî ïðèãîðøíå ëßãóøåê.
     ‹àíêèí ‘êèëèöåç òàê è çàìåð ñ ðàñêðûòûì ðòîì. ˆ âäðóã óõâàòèëñß  çà
áîêà  è  ðàçðàçèëñß ãðîìêèì õîõîòîì. ƒóäåëèí, ‚èðèäîâèêñ è ƒîðãèä íè÷åãî
íå ïîíßëè.
     -  åóæåëè âû íå çíàåòå?.. - íà÷àë ‘èâà è çàòåì ñàì îòâåòèë íà ñâîé
âîïðîñ:  - „à íåò æå, êîíå÷íî, âû íå ìîæåòå ýòîãî çíàòü. Žòêóäà?  ‚û  íå
îáùàåòåñü ñ âàðâàðàìè êàæäûé äåíü. ˆíîãäà ß çàáûâàþ î òîì, ÷òî  æèâó  íà
êðàþ  ˆìïåðèè, à íå íà êðàþ åèçâåñòíîñòè... ó òàê âîò: âñå  õàìîðû  äî
ñìåðòè áîßòñß ëßãóøåê. ’ðè äíß îíè íå ïèëè âîäû èç êîëîäöåâ!
     €ðèã ñíîâà çàñìåßëñß, âñïîìíèâ, êàê óäà÷íî ïîøóòèë.
     - î ýòî åùå íå âñå, çíàåòå ëè. ˆì ïðèøëîñü çàïëàòèòü âèäåññèàíèíó,
÷òîáû  òîò  âûëîâèë èç âîäû âñåõ êâàêóøåê. îòîì îíè ïðèíåñëè  â  æåðòâó
÷åðíîãî  ßãíåíêà. Žíè ïðîäåëûâàëè ýòî ó êàæäîãî êîëîäöà, äàáû  îòâðàòèòü
äåìîíîâ.  ˆ  âàø  æðåö ”îñà åùå ïûòàëñß îñòàíîâèòü  ýòî,  êðßêàß  íàñ÷åò
åðåòè÷åñêèõ  îáðßäîâ!  Ž, ýòî áûëî ïðåêðàñíî! - çàßâèë  €ðèã,  ñèßß  êàê
ìåäíûé ãðîø.
     -  òî áûëî óæàñíî! - âîçðàçèë ‘èâà. - Žäèí èç õàìîðñêèõ êëàíîâ òóò
æå  ñíßëñß è óøåë â ñòåïü. Žíè óíåñëè ãðóç øêóð ñòîèìîñòüþ â ïßòü  òûñß÷
çîëîòûõ. ’îðãîâöû ñòîíàëè íåñêîëüêî ìåñßöåâ.
     -  ‹ßãóøêè?  - ïåðåñïðîñèë ƒîðãèä, áûñòðî äåëàß çàìåòêó  íà  êëî÷êå
ïåðãàìåíòà.
     ƒóáåðíàòîð  ñïðîñèë, ïî÷åìó îí çàïèñûâàåò. ‚åñüìà  íåîõîòíî  ƒîðãèä
ðàññêàçàë î ñâîåì èñòîðè÷åñêîì òðóäå. ‘èâà óäèâèë åãî âäóì÷èâûì êèâêîì è
íåñêîëüêèìè  äåëüíûìè âîïðîñàìè. ‡à ãðóáîâàòûìè ìàíåðàìè ïðîâèíöèàëüíîãî
ãóáåðíàòîðà ñêðûâàëñß íåäþæèííûé óì.
     “  Œåôîäèß ‘èâû îáíàðóæèëèñü è äðóãèå èíòåðåñû, êîòîðûõ òðóäíî áûëî
îæèäàòü  îò ïîãðàíè÷íîãî ÷èíîâíèêà. …ãî ðåçèäåíöèß èìåëà òîëñòûå äâîéíûå
ñòåíû,  ðåøåòêè íà óçêèõ îêíàõ, ïîêðûòûå ìåòàëëè÷åñêèìè ïîëîñàìè  äâåðè.
‚ñå  ýòî  ïîçâîëßëî èñïîëüçîâàòü åå â êà÷åñòâå ôîðòà.  î  îíà  îáëàäàëà
ðîñêîøíûì  ñàäîì  -  ýòî áûë íàñòîßùèé âçðûâ êðàñîê,  ïèðøåñòâî  öâåòîâ.
Œàëüâû  è  ðîçû  öâåëè  ðîâíûìè  ðßäàìè,  æåëòûå  è  ñèðåíåâûå  òþëüïàíû
ñâèäåòåëüñòâîâàëè, ïî ìíåíèþ ƒîðãèäà, îá îïûòíîé ðóêå öâåòîâîäà.  èçêèå
âüþùèåñß   ðàñòåíèß  è  êóñòàðíèêè  áûëè  ïðèâåçåíû  ñþäà   èç   âëàæíûõ
òðîïè÷åñêèõ ëåñîâ èëè ñ ãîðíûõ óòåñîâ - â ñòåïè òàêèõ íå íàéäåøü.
     ‘îâåðøåííî åñòåñòâåííûì áûëî æåëàíèå ‘èâû, îòðåçàííîãî îò  ñòîëèöû,
óçíàòü   îò   èìïåðñêîãî  ïîñîëüñòâà  êàê  ìîæíî  áîëüøå  íîâîñòåé.   Ží
óäîâëåòâîðåííî  êðßêíóë,  êîãäà óñëûõàë  îò  ïîñëîâ,  êàê  áûëè  ðàçáèòû
ìßòåæíèêè - ààí Žíîìàãóë è …ëèñåé óðàô.
     - „à áóäóò ïðîêëßòû ïðåäàòåëè! - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîñûëàë äîíåñåíèß ñ
êàæäûì  êîðàáëåì,  îòïëûâàþùèì â ñòîëèöó, è òàê - äâà ïîñëåäíèõ  ìåñßöà.
åãîäßè,  äîëæíî  áûòü, âñå èõ ïîòîïèëè. „âà ìåñßöà  -  ñëèøêîì  áîëüøîé
ñðîê, êîãäà €âøàð ðàçãóëèâàåò ó òåáß ïîä áîêîì.
     -  ’û  óâåðåí,  ÷òî  ýòî  îí,  ýòîò  ïðîêëßòûé  êîëäóí?  -  ñïðîñèë
Bèðèäîâèêñ. ‘òðàøíîãî èìåíè êíßçß-êîëäóíà áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòâëå÷ü
êåëüòà îò çàèãðûâàíèé ñ îäíîé èç ñëóæàíîê.
     Œåôîäèé  ‘èâà  íå  áûë  æåíàò.  Ží äåðæàë  â  óñëóæåíèè  íåñêîëüêèõ
ïðèâëåêàòåëüíûõ äåâóøåê. ‘ìåøàííàß âèäåññèàíñêî-õàìîðñêàß êðîâü  ñäåëàëà
èõ  ïîëíîâàòûìè, òàê ÷òî îíè íå âïîëíå îòâå÷àëè èìïåðñêèì ïðåäñòàâëåíèßì
î  êðàñîòå.  îâûøåííîå âíèìàíèå ‚èðèäîâèêñà ê ñëóæàíêàì íå âûçûâàëî  íè
ìàëåéøåãî ðàçäðàæåíèß ñî ñòîðîíû ðàäóøíîãî õîçßèíà. …äâà óâèäåâ  êåëüòà,
Œåôîäèé áûë áóêâàëüíî çàâîðîæåí åãî âíåøíîñòüþ: îãðîìíûì ðîñòîì,  öâåòîì
ëèöà,  ïëàìåíåþùèìè âîëîñàìè. åâó÷èé àêöåíò ãàëëà ïîêàçàëñß ãóáåðíàòîðó
òàêæå î÷åíü ñòðàííûì.
     à âñòðåâîæåííûé âîïðîñ ‚èðèäîâèêñà ‘èâà îòâåòèë:
     -  Šòî  æå, êðîìå €âøàðà, êóòàåòñß â ïîêðûâàëî òàê, ÷òî è  ëèöà  íå
óâèäèøü?  Šòî ïîßâëßåòñß è èñ÷åçàåò ïî ìàíîâåíèþ ðóêè? “ êîãî åùå  òàêîé
ãèãàíòñêèé ÷åðíûé æåðåáåö? ‘òåïíûå ëîøàäêè íèçêîðîñëû è ñåðû. ‚ àðäðàéå
íè÷åãî ïîäîáíîãî íèêîãäà íå áûëî, òàê ÷òî äîãàäàòüñß íåòðóäíî.
     -  „à òû ïðàâ. òî îí, ýòîò íåãîäßé, - ñîãëàñèëñß ‚èðèäîâèêñ. -  î
íè  ðîñò,  íè  æåðåáåö åìó íå ïîìîãóò. Œîé äîáðûé êåëüòñêèé ìå÷  ïîðóáèò
ãàäà â êàïóñòó!
     Œåôîäèé ‘èâà ñêåïòè÷åñêè ïîäíßë áðîâü. Žäíàêî ƒîðãèä çíàë: òî  áûëà
íå  ïóñòàß  ïîõâàëüáà  â óñòàõ êåëüòà. Œå÷ ‚èðèäîâèêñà  -  áëèçíåö  ìå÷à
‘êàâðà,  òâîðåíèå ãàëëüñêèõ äðóèäîâ, îáëàäàë ñèëüíåéøèìè  ÷àðàìè.  Œå÷è-
áëèçíåöû  îêàçàëèñü  íåîáû÷àéíî ìîãóùåñòâåííûìè  â  çåìëå  ‚èäåññà,  ãäå
ïðîöâåòàëà ìàãèß.
     -  ‘  òåõ  ïîð êàê ß îòïðàâèë ïîñëåäíåå äîíåñåíèå â ‚èäåññ,  ðèñòû
äîñòèãëà  åùå  îäíà íîâîñòü, - äîáàâèë ‘èâà. î åãî ãîëîñó áûëî  ñëûøíî,
÷òî  ýòà  íîâîñòü òàêæå íå èç ïðèßòíûõ. - ‚û, êîíå÷íî, ïîíèìàåòå  -  ýòî
òîëüêî  íåïîäòâåðæäåííûå  ñëóõè...  î  ãîâîðßò,  ê  ïðîêëßòîìó  êîëäóíó
ïðèñîåäèíèëñß ‚àðàòåø ñî ñâîåé áàíäîé.
     ˆ  ñíîâà  ƒîðãèä ïî÷óâñòâîâàë, êàê íå÷òî âàæíîå ïðîõîäèò  ïîêà  ÷òî
ìèìî  íåãî.  ‚èðèäîâèêñ  è  ƒóäåëèí  òàêæå  íå  ïîíßëè,  î  ÷åì  ãîâîðèò
ãóáåðíàòîð.  î  àíêèíó  ‘êèëèöåçó  è  ýòî  èìß,  ïîõîæå,  áûëî  õîðîøî
èçâåñòíî.
     -   ˆçãîé,   ïîñòàâëåííûé   âíå   çàêîíà,   -   ïðîãîâîðèë   îôèöåð
óòâåðäèòåëüíî. Ží äåéñòâèòåëüíî çíàë ýòîãî ‚àðàòåøà, è åìó íå íóæíî áûëî
íè î ÷åì áîëüøå ñïðàøèâàòü.
     -  ðåäóïðåæäàþ:  ýòî ïîêà ÷òî ïðîñòî ñëóõ, ïóùåííûé  ïî  âåòðó,  -
ïîâòîðèë ‘èâà.
     -  „à  õðàíèò  íàñ ”îñ! óñòü ýòî è îñòàíåòñß ñëóõîì,  -  îòîçâàëñß
‘êèëèöåç  è  íà÷åðòèë çíàê ”îñà âîêðóã ñåðäöà. ‡àìåòèâ íåäîóìåíèå  ñâîèõ
òîâàðèùåé,  îí  ïîßñíèë: - ‚àðàòåø - îïàñíûé, êîâàðíûé è óìíûé  ÷åëîâåê,
åãî  âñàäíèêè - îïûòíûå áîéöû. …ñëè áû ïðîòèâ íàñ âûñòóïèë áîëüøîé êëàí,
ýòî áûëî áû ëèøü íåíàìíîãî õóæå âñòðå÷è ñ ‚àðàòåøåì.
     åïðèêðûòàß òðåâîãà ‘êèëèöåçà ïåðåäàëàñü è ƒîðãèäó. ƒðåê çíàë,  ÷òî
‘êèëèöåçà  íå  ïðîíßòü  ïî  ïóñòßêàì. €ðèãà, îäíàêî,  âåñòè  íå  ñëèøêîì
çàäåëè.
     -  €, õàìîðû!.. - âûãîâîðèë îí ïðåçðèòåëüíî. - ’û åùå ñêàæè, ÷òîá ß
ïðßòàëñß îò ïòåíöîâ êóðîïàòêè, ïðûãàþùèõ â òðàâå.
     -  ‘  ýòèì ÷åëîâåêîì ïðèõîäèòñß ñ÷èòàòüñß. Ží ñòàíîâèòñß ñèëüíåå  ñ
êàæäûì äíåì, - ñêàçàë ‘èâà. - ‚îçìîæíî, òû íå çíàåøü: ýòîé çèìîé,  êîãäà
‚åëèêóþ åêó ˜àóì ñêîâàëî ëüäîì, îí õîäèë â íàáåã íà çàïàä, â €ðøàóì.
     €ðèã  èçóìëåííî ðàçèíóë ðîò, à îïîìíèâøèñü, ïðîøèïåë  ïðîêëßòèå  íà
ñâîåì  ßçûêå.  €ðøàóì áûë èñêðåííå óáåæäåí â ñâîåì ïîëíîì  ïðåâîñõîäñòâå
íàä  õàìîðàìè.  ˆ ïî ïðàâó. àçâå åãî íàðîä íå îòáðîñèë  "âîëîñàòûõ"  íà
âîñòîê, çà åêó? Œèíóëè äåñßòêè ëåò ñ òåõ ïîð, êàê õàìîðû - äàæå áàíäèòû
- îñìåëèâàëèñü äîêó÷àòü àðøàóìàì.
     ‚èäß, ÷òî àðøàóì êèïèò îò ßðîñòè, Œåôîäèé ‘èâà îêëèêíóë ñëóæàíêó:
     -  ”èëåííàð,  ïî÷åìó áû òåáå íà âðåìß íå ïåðåñòàòü  ñòðîèòü  ãëàçêè
íàøåìó óñàòîìó äðóãó è íå ïðèíåñòè ïîëíûé áóðäþê?
     „åâóøêà  îòïðàâèëàñü âûïîëíßòü ïðèêàçàíèå. ‚èðèäîâèêñ  ïðîâîäèë  ñå
æàäíûì âçãëßäîì.
     -  óðäþê?  -  àë÷íî ïåðåñïðîñèë €ðèã. Ží ìãíîâåííî çàáûë  î  ñâîåì
ãíåâå. - Šóìûñ? Šëßíóñü òðåìß âîë÷üèìè õâîñòàìè ìîåãî êëàíà! ðîøëî  óæå
ïßòü  ëåò ñ òåõ ïîð, êàê ß ïðîáîâàë åãî. ‚àøè áåçìîçãëûå êðåñòüßíå óìåþò
$%+ bl ëèøü âèíî äà ïèâî.
     - îâûé íàïèòîê? - çàèíòåðåñîâàëñß èêðèäèé ƒóäåëèí.
     ƒîðãèä  ïðèïîìíèë, êàê îäíàæäû àðøàóì ãðîìîãëàñíî âîñõâàëßë íàïèòîê
ñòåïåé.  î  ãðåê çàáûë, èç ÷åãî êî÷åâíèêè åãî ïðèãîòîâëßþò. ‚èðèäîâèêñ,
èñêðåííèé ëþáèòåëü äîáðîé âûïèâêè, ïî÷òè ñðàçó ïåðåñòàë îãîð÷àòüñß èç-çà
èñ÷åçíîâåíèß ”èëåííàð.
     ‚ñêîðå äåâóøêà âåðíóëàñü ñ ãðîìàäíûì áóðäþêîì èç êîíñêîé øêóðû,  íà
âíåøíåé  ñòîðîíå  êîòîðîé  åùå îñòàâàëàñü  øåðñòü.  î  çíàêó  ‘èâû  îíà
ïåðåäàëà  áóðäþê  €ðèãó.  ’îò ïðèíßë ñîñóä òàê  íåæíî,  ñëîâíî  ýòî  áûë
íîâîðîæäåííûé  ìëàäåíåö. Ží ðàçâßçàë ðåìåøîê ó  âåðõíåé  ÷àñòè  áóðäþêà,
ïîäíßë  åãî è ïðèïàë ê ãîðëîâèíå. åñêîëüêî ñåêóíä àðøàóì æàäíî è  øóìíî
ïèë.  ‚  ñòåïßõ  ñ÷èòàåòñß ïðèçíàêîì õîðîøåãî òîíà îòêðûòî  íàñëàæäàòüñß
óãîùåíèåì.
     - €-àõ! - âûäîõíóë €ðèã, âûòèðàß ãóáû ðóêàâîì.
     -  €,  óìèðàþùèé  ãðåøíèê!  - âîñêëèêíóë ‚èðèäîâèêñ;  íà  ãîðîäñêîì
æàðãîíå ýòî âûðàæåíèå îáîçíà÷àëî ïüßí÷óãó. ƒàëë ïîäíßë áóðäþê, âçßâ  åãî
èç ðóê €ðèãà, íî ïðè ïåðâîì æå ãëîòêå âûðàæåíèå æàäíîãî îæèäàíèß íà ëèöå
‚èðèäîâèêñà ñìåíèëîñü óäèâëåííîé ãðèìàñîé. Ží ïëþíóë íà ïîë. - ”ó! Šàêîå
îòâðàòèòåëüíîå ïîéëî! ˆç ÷åãî åãî äåëàþò?
     -  ˆç  êèñëîãî êîáûëüåãî ìîëîêà, - îòâåòèë €ðèã. ‚èðèäîâèêñ  ñêðîèë
ðîæó:
     - îíßòíî. à âêóñ - êàê âíóòðåííîñòè äîõëîé óëèòêè.
     €ðèã ãíåâíî âçãëßíóë íà ‚èðèäîâèêñà.
     ‹àíêèí  ‘êèëèöåç  è  Œåôîäèé  ‘èâà  áûëè  ïðèâû÷íû  ê  êóìûñó  è  ñ
óäîâîëüñòâèåì  ïèëè  åãî, îáëèçûâàß, ïî îáû÷àþ êî÷åâíèêîâ,  ãóáû.  Šîãäà
î÷åðåäü  äîøëà  äî  ƒóäåëèíà, òîò ïðîãëîòèë ÷óòü-÷óòü -  èç  âåæëèâîñòè.
—èíîâíèêà íå ñëèøêîì îãîð÷àëà íåîáõîäèìîñòü ïåðåäàòü áóðäþê ƒîðãèäó.
     -  ’åáå ëó÷øå ïðèâûêíóòü ê ýòîìó, èêðèäèé, - íàñìåøëèâî ïðîãîâîðèë
‘êèëíöåç.
     -  òà  ôðàçà ìíå î÷åíü ñêîðî íàäîåñò, - îòâåòèë ÷èíîâíèê ñ  êèñëûì
âèäîì.
     ‘êèëèöåç óñìåõíóëñß. Šóìûñ óñïåë ñîãðåòü åãî.
     ƒîðãèä  ïîäîçðèòåëüíî ïîíþõàë íàïîëîâèíó ïóñòîé áóðäþê. ƒðåê îæèäàë
óñëûøàòü êèñëûé ñûðíîé äóøîê, íî ïî çàïàõó êóìûñ áîëüøå íàïîìèíàë ëåãêèé
÷èñòûé  ýëü.  ƒîðãèä  îòïèë, ïîäóìàâ, ÷òî íàïèòîê èìååò  ñëàáûé  ïðèâêóñ
ìîëîêà. î êðåïîñòè êóìûñ íå óñòóïàë ñóõîìó âèíó.
     -  òî  ñîâñåì  íåïëîõàß  øòóêà, ‚íðèäîâèêñ,  -  ñêàçàë  ƒîðãèä.  -
îïðîáóé  åùå  ðàç.  …ñëè  òû  îæèäàë ÷åãî-òî  ñëàäêîãî,  êàê  âèíî,  òî
íåóäèâèòåëüíî,  ÷òî  íàøåë  ñòðàííûì  åãî  âêóñ.  î  óæ  êîíå÷íî,  òåáå
äîâîäèëîñü ïðîáîâàòü è õóäøåå.
     -  “ãó.  Žäíàêî  ß  ïðîáîâàë è êîå-÷òî ïîëó÷øå, - âîçðàçèë  ãàëë  è
ïîòßíóëñß çà êóâøèíîì âèíà. - ‚ ñòåïè ó ìåíß íå áóäåò âûáîðà, íî  ñåé÷àñ
ß  ëó÷øå  õëåáíó  âèíà. ðîñòè óæ, €ðèã. åðåäàé  åìó  ýòîò  íàïèòîê  èç
äàâëåíûõ óëèòîê, ãðåê, êîëè îí òàê ëþáèò åãî.
     ‚èðèäîâèêñ  îïðîêèíóë êóâøèí è ïðèïàë ê ãîðëûøêó,  æàäíî  ãëîòàß  è
äåðãàß êàäûêîì.

     ‘èâà äàë ïîñîëüñòâó íåáîëüøîé îòðßä - äåñßòü ÷åëîâåê.
     -  òîãî  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî âû íàõîäèòåñü ïîä çàùèòîé
ˆìïåðèè,  -  îáúßñíèë ãóáåðíàòîð. - Šîíå÷íî, ß ìîã áû îòïðàâèòü  ñ  âàìè
âåñü ìîé ãàðíèçîí, íî, áîþñü, è ýòîãî áóäåò íåäîñòàòî÷íî, ñëó÷èñü ñ âàìè
íàñòîßùàß  áåäà.  Š  òîìó æå ß íå õî÷ó îãîëßòü êðåïîñòü.  ‘òåïíûå  êëàíû
ìîãóò îáúåäèíèòüñß è ñæå÷ü ðèñòó. Žíè ñ÷èòàþò íàñ ïîëåçíûìè äî òåõ ïîð,
ïîêà ìû íå ïîêàæåìñß èì îïàñíûìè.
     ƒóáåðíàòîð  ðàçðåøèë ïîñëàííèêàì âûáðàòü ñåáå ëîøàäåé - âåðõîâûõ  è
ñìåííûõ  -  èç êîíþøåí ãàðíèçîíà. …ãî ùåäðîñòü èçáàâèëà ïóòåøåñòâåííèêîâ
îò  ìðà÷íîé  íåîáõîäèìîñòè îáðàùàòüñß ê ëþáåçíûì ñîñåäßì  ïî  ãîñòèíèöå,
êîòîðûå îêàçàëèñü ëîøàäèíûìè áàðûøíèêàìè.
     Šàê  è  ïðåäïîëàãàë  ‚èðèäîâèêñ, îíè áûëè  òàêæå  øóëåðàìè.  ƒîðãèä
íàîòðåç  îòêàçàëñß  èãðàòü ñ íèìè, íî €ðèã è ƒóäåëèí íå  ïðîßâèëè  òàêîé
îñìîòðèòåëüíîñòè. €ðøàóì ïðîèãðàë - è íåìàëî. Žäíàêî ƒóäåëèí âíàêëàäå íå
îñòàëñß.
     “ñëûøàâ îá ýòîì, ‘êèëèöåç âûðàçèòåëüíî óëûáíóëñß:
     -  —åðíèëüíûå  äóøè  - áàíäèòû êóäà áîëüøèå, ÷åì êîíîêðàäû.  „óìàþ,
ëîøàäèíîìó áàðûøíèêó íèêîãäà íå óãíàòüñß çà èìïåðñêèì áþðîêðàòîì.
     -  “áèðàéñß ïîä ëåä, ïðèßòåëü, - îòâåòèë ƒóäåëèí. ‡îëîòî çâßêíóëî ó
íåãî â ïîßñå.
     Žäíàêî  â  äðóãîì ñëó÷àå ÷èíîâíèê îêàçàëñß äîñòàòî÷íî  óìåí,  ÷òîáû
îáðàòèòüñß çà ñîâåòîì ê çíàþùåìó ÷åëîâåêó. Šàê ƒîðãèä ñ ‚èðèäîâèêñîì, îí
ïîïðîñèë  €ðèãà  ïîìî÷ü  ñ âûáîðîì ëîøàäåé. ’îëüêî  ‘êèëèöåç  äîñòàòî÷íî
äîâåðßë  ñâîåìó  îïûòó è ÷óòüþ è ñäåëàë ñâîé âûáîð òàê óìåëî,  ÷òî  äàæå
êî÷åâíèê ïîñìîòðåë íà âèäåññèàíñêîãî îôèöåðà ñ íåïðèêðûòûì âîñõèùåíèåì.
     -  ’û  âçßë ïàðó ëîøàäîê, îò êîòîðûõ è ß áû íå îòêàçàëñß, - çàìåòèë
€ðèã.
     - Šàê òû ìîæåøü òàêîå ãîâîðèòü? - âîçîïèë ‚èðèäîâèêñ. - Ÿ çíàþ êîå-
÷òî  î  ëîøàäßõ. î êðàéíåé ìåðå òî, ÷òî âñå êåëüòû. î òàêîãî  áîëüøîãî
òàáóíà åùå íå âèäåë. ‚ñå ðàâíî ÷òî êó÷à ôàñîëè â áîëüøîì ãîðøêå.
     Šåëüò  íåïëîõî îïèñàë ãðóáîâàòûõ íèçêîðîñëûõ ñòåïíûõ  ëîøàäîê.  Žíè
áûëè  êðåïêè  è  íå  ñëèøêîì êðàñèâû, ñîâñåì íå ïîõîæè  íà  ÷èñòîêðîâíûõ
ñêàêóíîâ, ñòîëü öåíèìûõ â ˆìïåðèè.
     î €ðèã ñêàçàë:
     -  Šîìó íóæíà áîëüøàß ëîøàäü? ‘òåïíûå ëîøàäêè ïðîáåãóò ðàññòîßíèå â
äâà  ðàçà  áîëüøåå,  à òðàâû èì íóæíî êóäà ìåíüøå. ‚ûñîêèé  êîíü  ïðîñòî
óìðåò ñ ãîëîäó. àçâå ß íå ïðàâ, ìîß êðàñàâèöà?
     Ží  ïîõëîïàë  ëîøàäü ïî ãóáàì è îòäåðíóë ðóêó, êîãäà  îíà  ëßçãíóëà
çóáàìè,  ïûòàßñü åãî óêóñèòü. ƒîðãèä çàñìåßëñß âìåñòå ñî âñåìè,  õîòß  è
íåìíîãî  íåðâíî. ‚ ñàìîì ëó÷øåì ñëó÷àå ãðåêà ìîæíî áûëî íàçâàòü  "ñëàáûì
íàåçäíèêîì". Ží î÷åíü ðåäêî ñàäèëñß íà ëîøàäü. —òî æ, âûáîðà íåò. Žäíàêî
ñëîâà  €ðèãà î òîì, ÷òî èì ïðåäñòîèò ïðîâåñòè â ñåäëå íåñêîëüêî ìåñßöåâ,
ïîíåâîëå çàñòàâèëè åãî âçäðîãíóòü.

        x x x

     åäåëþ  ñïóñòß  ïîñëå ïðèáûòèß "îáåäèòåëß" â ðèñòó  ïîñîëüñòâî  è
ñîïðîâîæäàþùèå åãî ñîëäàòû âûåõàëè èç ñåâåðíûõ âîðîò ãîðîäà.
     •îòß  â îòðßäå íàñ÷èòûâàëîñü âñåãî ïßòíàäöàòü ÷åëîâåê, ñ ðàññòîßíèß
îí  êàçàëñß  êóäà áîëüøå. î îáû÷àþ êî÷åâíèêîâ, çà êàæäûì âñàäíèêîì  øëè
ïßòü èëè øåñòü ëîøàäåé, êîòîðûå âåçëè ïðèïàñû è îðóæèå. Šî÷åâíèêè îáû÷íî
êàæäûé äåíü ìåíßëè ëîøàäü, ñ òåì ÷òîáû æèâîòíûå íå ñëèøêîì óñòàâàëè.
     ‚ ëó÷àõ óòðåííåãî ñîëíöà ñâåðêíóëè ñåðåáðîì âîäû çàëèâà Œàéîòèê. Ží
áûë  âûòßíóò  ê  âîñòîêó íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, íî ïîëîãèå  áåðåãà  íå
ñêðûâàëè åãî îò ãëàç. ‡à çàëèâîì òåìíåë áîëüøîé ìûñ, êëèíîì âäàþùèéñß  â
ìîðå.  ‚ïåðåäè,  íà  çàïàäå, äî ñàìîãî ãîðèçîíòà  ïðîñòèðàëàñü  ñòåïü  -
ïëîñêàß,  ðîâíàß.  èêòî  íèêîãäà  íå  ïûòàëñß  èçìåðèòü  åå  áåçáðåæíûõ
ïðîñòîðîâ.
     ƒîðãèä áåãëî îñìîòðåëñß, îäíàêî â íàñòîßùèé ìîìåíò åìó áûëî  íå  äî
ïåéçàæà. ‚ îñíîâíîì îí çàíèìàëñß òåì, ÷òî ïûòàëñß íå ñâàëèòüñß ñ ëîøàäè.
Šàê  è áûâàåò â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ, ïðîêëßòîå æèâîòíîå îòëè÷íî ÷óâñòâîâàëî
áåñïîìîùíîñòü âñàäíèêà è, êàçàëîñü, ïîëó÷àëî óäîâîëüñòâèå, ñïîòûêàßñü  â
î÷åðåäíîé ðàç. Š ñ÷àñòüþ, è âèäåññèàíå, è êî÷åâíèêè èñïîëüçîâàëè óäîáíûå
ñåäëà  ñ âûñîêèìè ëóêàìè è ýòî âåëèêîëåïíîå èçîáðåòåíèå - ñòðåìåíà.  åç
òàêîãî ïîäñïîðüß ãðåê áû óæå íå ðàç ïîáûâàë íà çåìëå.
     Žäíàêî äàæå âñå ýòè óäîáñòâà íå ìîãëè óìåíüøèòü óñèëèâàþùóþñß  áîëü
â  áåäðàõ è êîëåíßõ. ƒîðãèä ìîã øàãàòü öåëûé äåíü íàðàâíå ñ ëåãèîíåðàìè,
íî âåðõîâàß åçäà òðåáîâàëà ñîâñåì äðóãèõ óñèëèé. åóäîáñòâî óñóãóáëßëîñü
åùå  è  òåì,  ÷òî  êîðîòêèå êîæàíûå ñòðåìåíà,  êîòîðûå  áûëè  â  õîäó  ó
êî÷åâíèêîâ, çàñòàâëßëè ñèëüíî ñãèáàòü íîãè.
     -  ‡à÷åì  èõ  äåëàþò  òàêèìè êîðîòêèìè? -  ñïðîñèë  ãðåê  êîìàíäèðà
îòðßäà, ñîïðîâîæäàâøåãî ïîñîëüñòâî.
     Žôèöåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ‚  ðèñòå ìíîãî õàìîðñêèõ âåùåé, - îòîçâàëñß îí. - •àìîðû  ëþáßò
âûñîêî ïîäíèìàòüñß â ñåäëå, ÷òîáû óäîáíåå áûëî ñòðåëßòü èç ëóêà.
     Šîìàíäèð  îòðßäà,  âçßòîãî â ðèñòå, - âûñîêèé  õóäîùàâûé  ÷åëîâåê,
çàãîðåëûé  è ñèëüíûé, - áûë âèäåññèàíèíîì. …ãî çâàëè €ãàôèé  ñîé.  ’ðîå
èëè  ÷åòâåðî  åãî  ñîëäàò  òîæå áûëè, ñóäß ïî  âíåøíîñòè,  âèäåññèàíàìè.
Žñòàëüíûå,  íåñîìíåííî, ïðèíàäëåæàëè ê ÷èñëó ìåñòíûõ  æèòåëåé,  è  â  èõ
&(+  e  òåêëà ñìåøàííàß êðîâü. Œåæäó ñîáîé ñîëäàòû ãîâîðèëè íà  ñòðàííîì
äèàëåêòå,  íàñòîëüêî  ãóñòî  íàñûùåííîì  õàìîðñêèìè  ñëîâàìè   è   òàêîì
íåîáû÷íîì ïî ãðàììàòèêå, ÷òî ƒîðãàä åäâà ïîíèìàë èõ.
     - “ ìåíß åñòü ñòðåìåíà ïîäëèííåå, - âìåøàëñß €ðèã. - àì, àðøàóìàì,
íå íóæíû êîðîòêèå ñòðåìåíà, ÷òîáû âèäåòü, â êîãî ìû ñòðåëßåì.
     òî çàìå÷àíèå âûçâàëî çëûå âçãëßäû ñîëäàò, íî àðøàóì íå îáðàòèë  íà
íèõ  íèêàêîãî  âíèìàíèß. ƒîðãèä ñ áëàãîäàðíîñòüþ âçßë ó €ðèãà  ñòðåìåíà.
òî ñðàçó ïîìîãëî - äî îïðåäåëåííîé, ïðàâäà, ñòåïåíè.
     î  íåâçãîäû ãðåêà áûëè ñóùèìè ïóñòßêàìè ïî ñðàâíåíèþ  ñ  òåì,  ÷òî
ïåðåíîñèë   èêðèäèé  ƒóäåëèí.  —èíîâíèê  áûë  âëèßòåëüíîé  ïåðñîíîé   â
áþðîêðàòè÷åñêîì  ìèðå,  îäíàêî  âðßä  ëè  îí  óäåëßë  áîëüøîå   âíèìàíèå
ôèçè÷åñêèì óïðàæíåíèßì. Šîãäà ïåðâûé äåíü ïóòåøåñòâèß ïîäîøåë  ê  êîíöó,
îí  íåëîâêî  ñâàëèëñß ñ ñåäëà è ðóõíóë íà êîøìó, êàê ñòàðèê. …ãî  ìßãêèå
ðóêè æåñòîêî ïîñòðàäàëè îò öåëîãî äíß åçäû, è ïîâîäüß ñòåðëè èõ ïî÷òè äî
ìßñà. ‘î ñòîíîì îïóñêàßñü íà çåìëþ, ƒóäåëèí ñêàçàë:
     -  ’åïåðü  ß  ïîíèìàþ,  êàê  êîâàðåí áûë ƒàâð,  êîãäà  ïîðó÷èë  ìíå
äèïëîìàòè÷åñêóþ  ìèññèþ. ‚åðîßòíî, îí õîòåë, ÷òîáû ìîé èñòåðçàííûé  òðóï
çàðûëè â ñòåïßõ. îþñü, ýòîìó æåëàíèþ ñóæäåíî ñêîðî ñáûòüñß
     -  ‚îçìîæíî, îí õîòåë, ÷òîáû òû ñâîèìè ãëàçàìè óâèäåë,  êàêóþ  öåíó
ïëàòßò  ñîëäàòû çà òâîþ áåçîïàñíîñòü è ÷åãî ñòîßò óäîáñòâà, êîòîðûìè  òû
ïîëüçóåøüñß â ñòîëèöå, - çàìåòèë ‹àíêèí ‘êèëèöåç.
     -  Šàêîé  ñìûñë â öèâèëèçàöèè, åñëè íåò óäîáñòâ? †èâß â ‚èäåññå,  î
ìîé íå â ìåðó ñåðüåçíûé äðóã, òû äîëæåí ñïàòü ó ñåáß äîìà, â êðîâàòè,  à
íå íà ïîäñòèëêå ïîñðåäè óëèöû.
     Šàæäàß êîñòî÷êà â òåëå ƒóäåëèíà íûëà îò áîëè, íî ýòî íè â êîåé ìåðå
íå  ïîìåøàëî  åìó ëàäíî ìîëîòü ßçûêîì. ‘êèëèöåç òîëüêî  õìûêíóë  è  óøåë
âìåñòå ñ ñîëäàòàìè ñîáèðàòü õâîðîñò äëß âå÷åðíåãî êîñòðà.
     ‚îêðóã   îãíß   ðàçëèëîñü  ïðèßòíîå  òåïëî.  ‚î   âñåì   áåñêðàéíåì
ïðîñòðàíñòâå ñòåïè èõ êîñòåð áûë åäèíñòâåííûì. ƒëàç ÷åëîâåêà  òåðßëñß  â
áåñïðåäåëüíîñòè.  ƒîðãèä ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì è áåççàùèòíûì  â  ýòîé
íåîáúßòíîé  ïóñòîòå.  …ìó íå õâàòàëî ðâîâ è íàñûïåé,  êîòîðûå  âîçâîäèëè
ðèìëßíå,  ðàçáèâàß  ëàãåðü  íà íî÷ü, êóäà áû  èõ  íè  çàáðîñèëà  âîåííàß
ñóäüáà.  ‚  ýòîé  æå  íåîãëßäíîé òüìå ìîãëà ñêðûâàòüñß  öåëàß  àðìèß,  è
÷àñîâûå  íå  çàìåòèëè áû ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî. ƒîðãèä  ïîäñêî÷èë,  êîãäà
íî÷íàß  ïòèöà  åäâà  íå  çàäåëà åãî ïî ùåêå -  åå  ïðèâëåêëè  íàñåêîìûå,
ñëåòåâøèåñß íà ñâåò êîñòðà.
     à çàâòðàê ïóòåøåñòâåííèêè åëè êîï÷åíîå ìßñî, æåñòêèé æåëòûé ñûð  è
òîíêèå  ïøåíè÷íûå ëåïåøêè, êîòîðûå èñïåê íà ïëîñêîé ïîõîäíîé  ñêîâîðîäêå
îäèí  èç  ñîëäàò.  Šî÷åâíèêè ðåäêî óïîòðåáëßëè â ïèùó  õëåá  å÷êè  áûëè
ñëèøêîì  ãðîìîçäêè  äëß ëþäåé, êîòîðûå ïîñòîßííî  êî÷åâàëè  ñ  ìåñòà  íà
ìåñòî.  å  òàê-òî ïðîñòî îêàçàëîñü ðàçæåâàòü æåñòêèå è ïî÷òè áåçâêóñíûå
ëåïåøêè.  ƒîðãèä  áûë  óâåðåí â òîì, ÷òî î÷åíü ñêîðî  îí  âèäåòü  èõ  íå
ñìîæåò.  —òî æ, ïîäóìàë îí, ïðè òàêîé ïèùå äà åùå ïîñëå öåëîãî äíß  åçäû
íà  ëîøàäè  âðßä  ëè åìó ïðèäåòñß ñëèøêîì ÷àñòî áåãàòü â  êóñòû.  Šëèìàò
òàêæå íå ñïîñîáñòâîâàë óåäèíåííûì ïîõîäàì íà îáî÷èíó: íàðîäû, æèâóùèå íà
ñåâåðå, â óñëîâèßõ ñóðîâîé çèìû è ðåçêèõ âåòðîâ, ÷àùå ñòðàäàëè çàïîðàìè,
÷åì þæàíå. î êðàéíåé ìåðå, òàê ó÷èò ƒèïïîêðàò.
     Œûñëè î ìåäèöèíå âäðóã ñòàëè ðàçäðàæàòü ƒîðãèäà. Ží õîòåë çàáûòü  î
íåé  ïîñêîðåå,  ðàç  è  íàâñåãäà. †åëàß îáëåã÷èòü ñîâåñòü,  ãðåê  ñäåëàë
çàìåòêó î ñîëäàòñêèõ ñïîñîáàõ ïðèãîòîâëåíèß ïèùè â ñòåïè.
     ‚èðèäîâèêñ áûë íåîáûêíîâåííî ìîë÷àëèâ. Ží åõàë íà ëîøàäè  â  õâîñòå
îòðßäà è êðóòèë ãîëîâîé, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
     - ’àì íèêîãî íåò, - ñêàçàë åìó ƒîðãèä, ïîäóìàâ, ÷òî ãàëë, âîçìîæíî,
òðåâîæèòñß, íå ïðåñëåäóþò ëè èõ.
     -  Ž,  êàê  òû ïðàâ, ãðåê, êàê òû ïðàâ! ‘îâñåì íèêîãî è  íè÷åãî!  -
âîñêëèêíóë  ‚èðèäîâèêñ. - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß æóêîì  íà  òàðåëêå.  åáîëüøîå
óäîâîëüñòâèå,  ñîãëàñèñü.  ‚  ëåñàõ  ƒàëëèè  òàê  ëåãêî   óâèäåòü,   ãäå
çàêàí÷èâàåòñß ìèð, åñëè òû òîëüêî ìåíß ïîíèìàåøü. ‡äåñü íåò  íè  íà÷àëà,
íè êîíöà. ‘ïëîøíàß áåñêîíå÷íîñòü.
     ƒðåê  íàêëîíèë ãîëîâó â çíàê ïîíèìàíèß. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß íå ìåíåå
íåñ÷àñòíûì.  Šàê è ãàëë, îí âûðîñ â ìàëåíüêîé ñòðàíå. ‚  ñòåïè  òùåòà  è
íè÷òîæíîñòü æèçíè ïðåäñòàâàëè ÷åëîâåêó ñëèøêîì óæ íàãëßäíî.
     €ðèã ðåøèë, ÷òî îáà åãî òîâàðèùà ñîøëè ñ óìà.
     - „à ß òîëüêî òîãäà è ÷óâñòâóþ ñåáß æèâûì, êîãäà ïîïàäàþ â ñòåïü, -
çàßâèë àðøàóì, åùå ðàç ïîâòîðèâ òî, ÷òî ãîâîðèë óæå â ðèñòå. - Šîãäà  ß
âïåðâûå  ïðèåõàë  â  ‚èäåññ, ß áîßëñß äàæå ïðîéòèñü ïî  óëèöå.  Œíå  âñå
êàçàëîñü,  ÷òî ýòè äîìà âîò-âîò îáðóøàòñß ìíå íà ãîëîâó. „î ñèõ  ïîð  íå
ïîíèìàþ, êàê ýòî ëþäè ìîãóò æèòü â ïîäîáíûõ ìóðàâåéíèêàõ.
     -  Šàê ãîâîðèë èíäàð, ïðèâû÷êà óïðàâëßåò âñåì, - ñêàçàë ƒîðãèä.  -
„àé âðåìß, €ðèã. Œû òîæå ïðèâûêíåì ê áåñêîíå÷íûì ïðîñòîðàì òâîåé ñòåïè.
     - „à óæ. àâåðíîå, - ïðîâîð÷àë ‚èðèäîâèêñ. - î ïóñòü ìåíß ïîâåñßò,
åñëè ß èõ ïîëþáëþ.
     €ðèã ïîæàë ïëå÷àìè, âûðàæàß ïîëíîå áåçðàçëè÷èå.
     î   êðàéíåé  ìåðå,  â  îäíîì  øèðîêèé  ãîðèçîíò  èìåë  íåîñïîðèìîå
ïðåèìóùåñòâî: âñå áûëî âèäíî íà áîëüøîì ðàññòîßíèè.
     ˆñïóãàííûå  ëîøàäüìè, âçëåòåëè ñåðûå êóðîïàòêè. Žíè  ëåòåëè  íèçêî,
åäâà íå çàäåâàß ëþäåé, áûñòðî âçìàõèâàß ìàëåíüêèìè êðûëûøêàìè. åñêîëüêî
ñîëäàò  ïîëîæèëè  ñòðåëû íà òåòèâó è ïðèøïîðèëè ëîøàäåé,  ÷òîáû  äîãíàòü
óëåòàþùèõ  ïòèö.  „âîéíûå  ëóêè, ñäåëàííûå èç ðîãîâ  àíòèëîïû,  ïîñûëàëè
ñòðåëû, êîòîðûå ëåòåëè áûñòðåå ñòðåìèòåëüíîãî ëîâ÷åãî ñîêîëà.
     -  àì íå ïîìåøàëè áû ñèëêè èëè ñåòè, - çàìåòèë ‘êèëèöåç, êîãäà òðè
ñòðåëû, îäíà çà äðóãîé, ïðîñâèñòåëè ìèìî öåëè.
     Žäíàêî  ñîëäàòû ñîß ñ äåòñòâà äåðæàëè â ðóêàõ ëóêè. „àëåêî íå  âñå
ñòðåëû  áûëè  ïîñëàíû  áåñïîëåçíî. Žíè ïîäñòðåëèëè âîñåìü  ïòèö.  ƒîðãèä
ïðîãëîòèë ñëþíó ïðè ìûñëè î òåìíîì, íåæíîì ìßñå.
     - •îðîøàß ñòðåëüáà! - ñêàçàë ‚èðèäîâèêñ îäíîìó èç ñîëäàò.
     …ãî ñîáåñåäíèê, èìåâøèé ïî÷òè ÷èñòî õàìîðñêóþ âíåøíîñòü, äåðæàë  çà
íîãè äâóõ êóðîïàòîê. Ží äðóæåñêè óõìûëüíóëñß êåëüòó.
     ‚èðèäîâèêñ ïðîäîëæàë:
     - ’âîè ñòðåëû ëåòåëè òàê áûñòðî, òàê ïðßìî. ˆíòåðåñíî, êàêîé ó òåáß
ëóê?
     ‘îëäàò  ïîäàë  êåëüòó ñâîé ëóê. î ñðàâíåíèþ ñ äëèííûìè  ëóêàìè,  ê
êîòîðûì ïðèâûê ‚èðèäîâèêñ, ýòîò êàçàëñß ìàëåíüêèì è íåâçðà÷íûì. î êåëüò
óäèâëåííî  õìûêíóë,  ïîòßíóâ çà òóãóþ òåòèâó.  Œûøöû  åãî  ðóê  âçäóëèñü
áóãðàìè, ïðåæäå ÷åì åìó óäàëîñü íàòßíóòü ëóê êî÷åâíèêà.
     -  „à,  ýòî òåáå íå äåòñêèå èãðóøêè, - ìîëâèë ‚èðèäîâèêñ, âîçâðàùàß
îðóæèå âñàäíèêó.
     „îâîëüíûé  ïðîèçâåäåííûì  íà ÷óæåçåìöà âïå÷àòëåíèåì,  ñîëäàò  õèòðî
óëûáíóëñß.
     - ’âîé ùèò! „àé! - ñêàçàë îí. Ží ãîâîðèë ïî-âèäåññèàíñêè ñ òàêèì æå
ñèëüíûì àêöåíòîì, ÷òî è êåëüò.
     ‚èðèäîâèêñ,  êîòîðûé  îáû÷íî íîñèë ùèò çà ñïèíîé,  ñíßë  ðåìåøîê  è
ïðîòßíóë ùèò ñîáåñåäíèêó.
     òî  áûë  òèïè÷íûé ùèò êåëüòñêîãî âîèíà: êðóãëûé, ïîêðûòûé áðîíçîé,
ñî  ñïèðàëüíûìè ïîëîñàìè ìåòàëëà, óêðàøåííûé ýìàëüþ êðàñíîãî è  çåëåíîãî
öâåòà.  ‚èðèäîâèêñ äåðæàë ñâîé ùèò â îòëè÷íîì ñîñòîßíèè.  Šåëüò  áûë  äî
ïåäàíòè÷íîñòè àêêóðàòåí â îáðàùåíèè ñ äîñïåõàìè è îðóæèåì.
     -  åäóðíîé,  -  îöåíèë  ñîëäàò è óñòàíîâèë ùèò  ‚èðèäîâèêñà  âîçëå
êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà. ‡àòåì îòúåõàë ìåòðîâ íà ñòî. ‘ äèêèì âîïëåì  ñîëäàò
ïîäíßë  ëîøàäü íà äûáû è ïîì÷àëñß ê ùèòó, ïóñòèâ íà âñåì ñêàêó ñòðåëó  ñ
î÷åíü  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß. ™èò êà÷íóëñß è çàâåðòåëñß íà  ìåñòå.  Šîãäà
‚èðèäîâèêñ ïîäíßë åãî, â íåì íå áûëî ñòðåëû.
     -  Šîíå÷íî,  ýòî  ëîøàäü  åãî îïðîêè...  -  íà÷àë  áûëî  êåëüò,  íî
îñòàíîâèëñß â èçóìëåíèè. ëèæå ê êðàþ ùèòà âèäíåëàñü àêêóðàòíàß äûðî÷êà.
‘òðåëà ïðîáèëà íå òîëüêî äðåâåñèíó, íî è áðîíçó.
     -  Šëßíóñü ãîëîâàìè ìîèõ âðàãîâ! - âîñêëèêíóë ‚èðèäîâèêñ, ïîêà÷èâàß
ãîëîâîé.
     ‘îëäàò ïîäíßë ñ çåìëè ñòðåëó, êîòîðàß, ïðîáèâ ùèò, îòëåòåëà åùå  íà
íåñêîëüêî ìåòðîâ, è ïîëîæèë åå â êîë÷àí ñî ñëîâàìè:
     - “ òåáß íåäóðíîé ùèò, äà. …ñëè áû ß öåëèëñß â ñâîé, ñòðåëà óëåòåëà
áû íàìíîãî äàëüøå.
     ™èò  õàìîðà áûë ñîâñåì ìàëåíüêèì - äåðåâßííûì, îáòßíóòûì êîæåé.  Ží
ãîäèëñß ëèøü íà òî, ÷òîáû îòáèòü ðóáßùèé óäàð ìå÷à.
     ‚èðèäîâèêñ ïðîãîâîðèë:
     -  € ß-òî åùå äóìàë, äóðàê òàêîé, ÷òî êî÷åâíèêè âîîðóæåíû äðßíüþ  è
ïëåòóòñß, áåäíûå, íà çàìîðåííûõ êëß÷îíêàõ, êîòîðûì íå âûäåðæàòü  òßæåñòè
e.`.h%#. ìå÷à è äëèííîãî ëóêà.
     - àçâå íå òàê? - ñïðîñèë ƒîðãèä.
     -  ’û  áîëâàí! - îòâåòèë êåëüò, ìàõíóâ ñâîèì ùèòîì ó ƒîðãèäà  ïåðåä
íîñîì.  -  àñêðîé  ãëàçà ïîøèðå. ‘ òàêèìè ëóêàìè îíè  ñäåëàþò  èç  òåáß
ðåøåòî è íå ïîãëßäßò, â äîñïåõàõ òû èëè ãîëûé. Šàêîé æå ñìûñë òàñêàòü íà
ñåáå ëèøíåå æåëåçî?
     Š   óäèâëåíèþ  âêîíåö  ðàçîçëèâøåãîñß  ‚èðèäîâèêñà,  ƒîðãèä   âäðóã
âçîðâàëñß ñìåõîì.
     - å âèæó íè÷åãî ñìåøíîãî! - ðåçêî ñêàçàë êåëüò.
     -  ðîñòè, - îòîçâàëñß ãðåê, çàïèñàâ ÷òî-òî íà òàáëè÷êå.  -  ðîñòî
ñàìà   ìûñëü  îá  îðóæèè  íàñòîëüêî  ýôôåêòèâíîì,  ÷òî  çàùèòà  îò  íåãî
íåâîçìîæíà,  íèêîãäà íå ïðèõîäèëà ìíå â ãîëîâó. î çíàåøü, ýòîò  ñòåïíîé
ëóê  òîæå  íå âñåñèëåí. àìäàëåíè â ñâîèõ êîëü÷óãàõ íåïëîõî  ñòîßëè  ïîä
ñòðåëàìè,  è  íè÷åãî  ñ íèìè íå ñëó÷èëîñü. î êàê àáñòðàêòíàß  èäåß  ýòà
ìûñëü âîñõèòèòåëüíà.
     ûòàßñü   çàñóíóòü   ìèçèíåö  â  äûðî÷êó  îò   ñòðåëû,   ‚èðèäîâèêñ
ïðîáîðìîòàë:
     - —óìà íà òâîè "àáñòðàêòíûå èäåè"!

     îëüøîå  êîðè÷íåâîå ïßòíî, ïîßâèâøååñß âäàëè, ìåäëåííî ðîñëî  ïðßìî
íà ãëàçàõ. ˆ âîò îò÷åòëèâî ñòàëî âèäíî ñòàäî êîðîâ. îãà âîçâûøàëèñü íàä
æèâîòíûìè,  êàê ãîëûå âåòâè äåðåâüåâ â çèìíåì ëåñó. ßäîì ñî ñòàäîì  øëè
ïàñòóõè, ñóäß ïî îáëèêó - õàìîðû.
     ‡àìåòèâ   ïðèáëèæàþùèéñß  îòðßä,  íåñêîëüêî  êî÷åâíèêîâ   âûðâàëîñü
âïåðåä.  ˆõ  ïðåäâîäèòåëü âûêðèêíóë íåñêîëüêî ôðàç  íà  ñâîåì  ßçûêå,  à
çàòåì,   çàìåòèâ   ñðåäè   âñàäíèêîâ  èìïåðöåâ,   äîáàâèë   íà   óæàñíîì
âèäåññèàíñêîì:
     -  Šòî?  —òî  äåëàåòå? ‡à÷åì çäåñü? - Ží äàæå íå æäàë  îòâåòà.  …ãî
êðåïêîå  ëèöî  ïî÷åðíåëî îò ãíåâà, êîãäà îí óâèäåë €ðèãà.  -  €ðøàóì!  -
•àìîðû ñõâàòèëèñü çà îðóæèå. - —òî äåëàòü òóò âìåñòå ñ àðøàóì? - ñïðîñèë
êî÷åâíèê  ƒóäåëèíà,  âîçìîæíî  âûáðàâ  áþðîêðàòà  ïîòîìó,  ÷òî  òîò  áûë
âåëèêîëåïíî ðàçîäåò. - €ðøàóì çàñòàâèëè âñå çàìîðñêèå êëàíû...  Šàê  ïî-
âàøåìó? Ží çàñòàâèë ñòðàäàòü. ‚àø ˆìïåðàòîð åñò ñâèíûå êèøêè, ðàç  èìåòü
ñ íèìè äåëî. Ÿ Žëáèîï, ñûí ‚îðèøòàíà! Ÿ ãîâîðþ âàì ýòî! Ÿ ãîâîðþ ïðàâäó!
     - Œû óáèâàåì! - êðèêíóë îäèí èç õàìîðîâ Žëáèîïà.
     ‘îëäàòû  ïîñîëüñòâà  ñõâàòèëèñü çà ìå÷è. €ðèã óæå  äåðæàë  íàãîòîâå
ñòðåëó. ‚èðèäîâèêñ è ‹àíêèí ‘êèëèöåç ïîëîæèëè ðóêè íà ðóêîßòè, çàñòûâ  â
íàïðßæåíèè. èìñêèé ãëàäèé ƒîðãèäà âñå åùå îñòàâàëñß â ìåøêå. ƒðåê ìîë÷à
æäàë, ÷òî óãîòîâèò åìó ñóäüáà.
     ‚ ýòîò êðèòè÷åñêèé ìèã èêðèäèé ƒóäåëèí ïîêàçàë, ÷åãî îí ñòîèò.
     -  Žñòàíîâèñü, î çíàòíûé Žëáèîï, ñûí ‚îðèøòàíà! …ñëè íå õî÷åøü,  ïî
íåâåäåíèþ, ñâåðøèòü óæàñíóþ îøèáêó - îñòàíîâèñü, ìîëþ! - èçðåê  áþðîêðàò
äðàìàòè÷åñêèì ãîëîñîì. ƒîðãèä ïîäóìàë, ÷òî êî÷åâíèê ïîíßë â ýòîé  ïûøíîé
ôðàçå  òîëüêî  ñâîå  èìß, íî è ýòîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  õàìîð
îáåðíóëñß ê ƒóäåëèíó.
     - åðåâåäè ýòî, ëàäíî? - ïðîøåïòàë ÷èíîâíèê ‘êèëèöåçó. Žôèöåð ìîë÷à
êèâíóë.
     ƒóäåëèí ïðèíßë òîðæåñòâåííóþ ïîçó è íà÷àë âåùàòü ïî-âèäåññèàíñêè:
     -  Ž âîæäü õàìîðîâ, åñëè òû ïðåðâåøü íèòè æèçíåé íàøèõ, òî ñâåðøèøü
çëîäåßíèå,  ïîäîáíîãî êîåìó íå ñâåðøàëîñü, è áóäåò îíî  ïå÷àëüíåå  ñàìîé
òâîåé ñìåðòè! ‚îèñòèíó...
     - Ÿ íå ñìîãó ýòîãî äàæå ïîâòîðèòü, íå òî ÷òî ïåðåâåñòè, - èçóìëåííî
âûìîëâèë ‘êèëèöåç, ðàñïàõíóâ ãëàçà.
     -  ‡àòêíèñü, ñîëäàôîí, - ïðîøèïåë ƒóäåëèí è ñäåëàë ãðàöèîçíûé æåñò,
ñëîâíî íàõîäèëñß â òîëïå ïðèäâîðíûõ.
     ‘êèëèöåç   õóäî-áåäíî   ïðèíßëñß  òîëìà÷èòü.   ƒóäåëèí   ðàçëèâàëñß
ñîëîâüåì.
     -  ‡ëîäåßíèå ñèå çàïîìíèòñß âîâåêè, îíî îñòàíåòñß â ïàìßòè  ñòåïíûõ
íàðîäîâ,  èáî  ïîäîáíîãî çëà íèêîãäà äîñåëå íå  òâîðèëîñü  è  íå  âåäàëè
òàêîãî ìèíóâøèå âðåìåíà. èêòî, î, íèêòî íå ðåøàëñß íà òàêîå, ïðåæäå ÷åì
òû,  î  âîæäü,  îòâàæèëñß ïðåñòóïèòü âûñîêèå çàêîíû  ÷åëîâå÷íîñòè.  ‚ñåì
ñòàíåò  èçâåñòíî: Žëáèîï, ñûí ‚îðèøòàíà, ïîäíßë ðóêó íà ïîñëîâ.  “æàñíàß
ñëàâà ïðåâçîéäåò ñàìî óáèéñòâî!
     åðåâîä  áûë âåñüìà æàëêîé êîïèåé îðèãèíàëà, íè÷òîæíûì ïîäðàæàíèåì,
ëèøåííûì  ïûøíûõ  îáîðîòîâ, îòñòóïëåíèé, ñìåíû ãðàììàòè÷åñêèõ  âðåìåí  è
ïðî÷èõ îðàòîðñêèõ óõèùðåíèé. î ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß. ƒóäåëèí çàâîðîæèë
êî÷åâíèêîâ, íåñìîòðß íà òî, ÷òî òå íå ïîíèìàëè íè ñëîâà. Šàê áîëüøèíñòâî
íåîáðàçîâàííûõ,  òåìíûõ  ëþäåé, îíè âûñîêî  ÷òèëè  òåõ,  ó  êîãî  õîðîøî
ïîäâåøåí  ßçûê.  —èíîâíèê æå ìîã ñ÷èòàòüñß ìàñòåðîì  â  ñòàðåéøåé  øêîëå
âèðòóîçîâ ñëîâîïëåòåíèß.
     -  îçâîëüòå  ìíå  ïîñåìó  íàïîìíèòü  âàì,  ÷òî  äî  íûíåøíåãî  äíß
îòíîøåíèß  íàøè  áûëè  íåçàïßòíàííî-÷èñòûìè  è  íåçàìóòíåííî-äðóæåñêèìè.
Šîíå÷íî  æå, ïðèñòîéíî íàì ñîõðàíßòü èõ â äóõå ëþáâè è áðàòñòâà!  ‚åäîìî
ìíå,  ÷òî  â  èíîì  ñëó÷àå íå ñìîæåòå âû íàñëàæäàòüñß áëàãàìè  ñïîêîéíîé
ñîâåñòè.  „ðóæáà  è  ïîíèìàíèå - âîò ÷òî ïðåäëàãàþò  âàì  íûíå  òå,  êòî
ïðåäñòàë  ïðåä  âàøèì âçîðîì! îíèìàíèå, êîòîðîå, ðàçóìååòñß,  íå  ìîæåò
áûòü îòáðîøåíî, ñëîâíî õëàì, âíåçàïíîé çëîé ïåðåìåíîé ÷åëîâå÷åñêîé âîëè,
ìèìîëåòíîé, êàê...
     ƒóäåëèí   ïîêëîíèëñß   õàìîðàì.  Žíè  êèâíóëè,  çàãèïíîòèçèðîâàííûå
ïûøíûìè ñëîâåñàìè.
     - Ž ÷åì îí ãîâîðèò? - íåäîóìåâàß, ñïðîñèë ‚èðèäîâèêñ ƒîðãèäà.
     - ‚ñß ýòà áîëòîâíß îçíà÷àåò: "å óáèâàéòå íàñ!" - îòâåòèë ãðåê.
     - €, - ïðîòßíóë êåëüò. - Ÿ ñïåðâà òàê è ïîäóìàë, íî íå áûë äî êîíöà
óâåðåí.
     - å áåñïîêîéñß, êî÷åâíèêè òîæå íè õðåíà íå ïîíèìàþò.
     –âåòèñòàß   âèäåññèàíñêàß   ðå÷ü,  øåäåâð   èìïåðñêîãî   âèòèéñòâà,
óñíàùåííàß  âñßêèìè ôîêóñàìè, íå ñëèøêîì ïîäàâëßëà âîîáðàæåíèå  ƒîðãèäà.
Ží  ïðèâûê  ê  ÷èñòîìó,  ëàêîíè÷íîìó è äåëîâîìó  ñòèëþ.  åêîòîðûå  ðå÷è
òðåáîâàëè  íåñêîëüêî  ÷àñîâ äëß ïðîèçíåñåíèß - è âñå  ðàäè  òîãî,  ÷òîáû
èçðå÷ü íå÷òî àáñîëþòíî áåññîäåðæàòåëüíîå.
     î  èñêóññòâî ƒóäåëèíà ñäåëàëî ñâîå äåëî. •àìîðû ïðîãëîòèëè âñå åãî
ïûøíûå ôðàçû, íå ïîïåðõíóâøèñü.
     -  €,  ‘åðåáðßíûé Ÿçûê! - ñêàçàë Žëáèîï ƒóäåëèíó. - ’û ïðèäåøü íàøà
äåðåâíß ñ íàìè! ’û - åñòü, òû - ïðîâåñòè íî÷ü, òû - âåñåëèòüñß!
     Ží  íàêëîíèëñß è ïîöåëîâàë âèäåññèàíèíà â ùåêó. ƒóäåëèí ïðèíßë ýòîò
çíàê  âíèìàíèß, íå èçìåíèâøèñü â ëèöå, íî êîãäà Žëáèîï îòâåðíóëñß, ÷òîáû
îòäàòü  ïðèêàçàíèß  îñòàëüíûì õàìîðàì, ÷èíîâíèê  èñïóãàííî  ïîãëßäåë  íà
ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     -  ‚  äèïëîìàòèè  åñòü  íåêîòîðûå âåùè,  ê  êîòîðûì  ß  íèêîãäà  íå
ïðèâûêíó, - ïðîøåïòàë îí â óæàñå. - åóæåëè â ñòåïßõ íèêîãäà íå ìîþòñß?
     Ží  ïîòåð  ùåêó  è íåñêîëüêî ðàç âûòåð ðóêó îá îäåæäó.  îëüøèíñòâî
õàìîðîâ  âîçâðàòèëèñü ê ñòàäó. —åëîâåê ïßòü îñòàëèñü ñ  Žëáèîïîì,  æåëàß
ïðîâîäèòü ïîñîëüñòâî.
     - ˆäè ñî ìíîé, òû - è âû âñå! - ñêàçàë âîæäü.
     €ãàôèé  ñîé âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ‘êèëèöåçà. ’îò óòâåðäèòåëüíî
êèâíóë.
     -  Šàê  ýòî - ó âàðâàðîâ ÷òî, åñòü ïîñåëêè? - ñïðîñèë ƒîðãèä, êîãäà
Žëáèîï  îòúåõàë  îò  íåãî  íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîßíèå.  -  Ÿ  äóìàë,  îíè
ïîñòîßííî êî÷óþò, ñëåäóß çà ñâîèìè ñòàäàìè.
     ‘êèëèöåç ïîæàë ïëå÷àìè:
     -   Šîãäà-òî  âëàäåíèß  ‚èäåññà  ïðîñòèðàëèñü  äàëåêî  çà   ðèñòó.
‘óùåñòâîâàëè  êðåñòüßíñêèå ïîñåëåíèß â ñòåïè. åêîòîðûå  ñîõðàíèëèñü  äî
ñèõ  ïîð.  Šî÷åâíèêè  ñìîòðßò íà êðåñòüßí êàê íà ñâîèõ  ðàáîâ.  àñòàíåò
âðåìß,  è  ýòè ïîñëåäíèå êðåñòüßíå ïîãèáíóò èëè òîæå ñòàíóò êî÷åâíèêàìè.
îëüøèíñòâî óæå çàáûëî âåðó ”îñà.
     åçàäîëãî äî çàêàòà ýêñïåäèöèß äîñòèãëà ïîñåëêà. ‚ñàäíèêè  ìèíîâàëè
íåñêîëüêî  ïîëóðàçâàëèâøèõñß çäàíèé - ñâèäåòåëåé  ëó÷øèõ  âðåìåí,  êîãäà
ïîñåëåíèå  áûëî  êóäà áîëüøå. Žäèí èç õàìîðîâ ïóñòèë  ñòðåëó  â  ñîáàêó,
êîòîðàß  ãàâêàëà  ãðîì÷å äðóãèõ. ‘òðåëà ñêîëüçíóëà ïî  íîãå  ïñà,  è  îí
óì÷àëñß ñ ãðîìêèì âîåì. ’îâàðèùè õàìîðà ãðîìêî çàâîïèëè.
     -  Žíè  íàñìåõàþòñß íàä íèì çà òî, ÷òî îí íå ïîïàë òî÷íî â öåëü,  -
îáúßñíèë ‘êèëèöåç, çíàß, ÷òî ƒîðãèä âñå ðàâíî ñïðîñèò.
     -  ‘òàðîñòà! - ïîçâàë Žëáèîï ïî-âèäåññèàíñêè, êîãäà îíè âûåõàëè  íà
öåíòðàëüíóþ  óëèöó, çàðîñøóþ òðàâîé. îñëå ýòîãî õàìîð âûïàëèë  êàêîå-òî
ðóãàòåëüñòâî íà ñâîåì ßçûêå.
     îæèëîé    ìóæ÷èíà   â   ãðóáîì   äîìîòêàíîì   õàëàòå   âûøåë    èç
/.+c` '" +("h%#.ao äîìà. Žñòàëüíûå æèòåëè ïîñåëêà íå ïîêàçûâàëèñü.
     ‘òàðîñòà îòâåñèë Žëáèîïó íèçêèé ïîêëîí è ðàñïðîñòåðñß ïåðåä íèì  íà
òðàâå,  ñëîâíî ïîääàííûé ˆìïåðèè ïåðåä ’óðèçèíîì ƒàâðîì. ðè âèäå òàêîãî
ïðåêëîíåíèß  ïåðåä  âàðâàðîì,  äà  åùå ñòîëü  íåâûñîêîãî  ïðîèñõîæäåíèß,
‘êèëèöåç ñòèñíóë çóáû - îäíàêî ïðîìîë÷àë.
     -  àì  åäà, ãäå ñïàòü è... êàê ïî-âàøåìó? „à, çàùèòà îò õîëîäà,  -
ïðèêàçàë  Žëáèîï, çàãèáàß ïàëüöû. ‡àòåì äîáàâèë ÷òî-òî íà  ñâîåì  ßçûêå.
‡àäàë âîïðîñ ñîþ; òîò îõîòíî êèâíóë.
     ƒîðãèä  ïîêëßëñß  ñåáå, ÷òî íàó÷èòñß ãîâîðèòü  íà  ýòîì  ßçûêå.  Ží
ñëèøêîì  ìíîãî  óïóñêàë  è  ÷åðåñ÷óð  çàâèñåë  îò  äðóçåé,  êîòîðûå  åìó
ïåðåâîäèëè. ñîé âñå åùå óõìûëßëñß.
     -  Ÿ äóìàþ, ìû ðàçîáüåì ëàãåðü ïðßìî íà óëèöå. € âû, ãîñïîäà ïîñëû,
âåñåëèòåñü. †åëàþ õîðîøî ïðîâåñòè âðåìß.
     Œëàäøèé  îôèöåð êîðîòêî ïåðåãîâîðèë ñî ñâîèìè ñîëäàòàìè. ’å  íà÷àëè
ñòàâèòü  ïàëàòêè  íà  äåðåâåíñêîé ïëîùàäè. î  ïðèêàçàíèþ  âîæäß  õàìîðû
Žëáèîïà ïîøëè çà íèìè. ‘àì Žëáèîï îñòàëñß ñ ïîñëàìè.
     ‘òàðîñòà îòâåñèë íèçêèé ïîêëîí ïîñëàì.
     -  ‚àì ýòî äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå, - ñêàçàë îí. ‘òàðîñòà ãîâîðèë  íà
äîâîëüíî  àðõàè÷íîì  âèäåññèàíñêîì  ßçûêå  ñ  ðåçêèì  ñòåïíûì  àêöåíòîì.
îñåëîê  ñëèøêîì  äàâíî áûë îòðåçàí îò ˆìïåðèè è  åå  æèâîé,  èçìåí÷èâîé
ðå÷è.
     „îì,  ê  êîòîðîìó  ñòàðîñòà ïîäâåë ïóòåøåñòâåííèêîâ,  áûë  êîãäà-òî
õðàìîì  ”îñà.  „åðåâßííûé øïèëü âñå åùå âåí÷àë êðûøó, õîòß  ïîçîëî÷åííûé
øàð  óæå äàâíî óïàë. ‘àìà êðûøà áûëà çàëàòàíà ñîëîìîé. Šóñêè áåëîé ãëèíû
ïîêðûâàëè ñòåíû, ñëîæåííûå èç ãðóáîãî ïîðèñòîãî ìåñòíîãî êàìíß. „âåðè  â
õðàìå íå áûëî - åå çàìåíßëà êîæàíàß çàíàâåñêà.
     -  —òî  æ, âîò äîì äëß ïóòåøåñòâåííèêîâ, - ïîêàçàë ñòàðîñòà. Ží  íå
âïîëíå ïîíßë ïðè÷èíû êîëåáàíèß íåêîòîðûõ âèäåññèàí. - ‡à âàøèìè ëîøàäüìè
ïðèñìîòðßò. åðèòå äëß êîñòðà ÷òî íóæíî. ’îïëèâà çäåñü õâàòàåò. Ÿ  ïîéäó
çà   åäîé   è   äðóãèì.  ‘êîëüêî  âàñ  áóäåò?  -  Ží  äâàæäû  ïåðåñ÷èòàë
ïóòåøåñòâåííèêîâ è âçäîõíóë: - ˜åñòåðî. —òî æ...
     -  ðèìè íàøó áëàãîäàðíîñòü, èñõîäßùóþ èç ñàìîé ãëóáèíû ñåðäöà  ïðè
âèäå ñòîëü ùåäðîãî ãîñòåïðèèìñòâà, - âåæëèâî èçðåê ƒóäåëèí è ñïðûãíóë  ñ
ëîøàäè,  èñïûòûâàß  ßâíîå îáëåã÷åíèå. - …ñëè íàì ïîíàäîáèòñß  âäðóã  åùå
êàêàß-íèáóäü íåáîëüøàß óñëóãà, íå ïîçâîëèøü ëè òû óçíàòü òâîå èìß?
     ‘òàðîñòà óíûëî ïîñìîòðåë íà áþðîêðàòà. “ãðîçû è ïðîêëßòèß - ê ýòîìó
îí  óæå äàâíî ïðèâûê. Šàêóþ íîâóþ îïàñíîñòü òàèëè ñëàäêèå ñëîâà?  î  íå
îáíàðóæèâ  â  ïûøíîé  ôðàçå  íà ïåðâûé âçãëßä íè÷åãî  ñòðàøíîãî,  íåõîòß
îòâåòèë:
     - Œåíß çîâóò ëèíòèé.
     - ‚åëèêîëåïíî, äîðîãîé ëèíòèé. …ùå ðàç ïðèìè íàøó áëàãîäàðíîñòü.
     Žêîí÷àòåëüíî ñáèòûé ñ òîëêó, ñòàðîñòà óâåë ëîøàäåé.
     - ”îñ ìèëîñòèâûé, êàêîå óæàñíîå èìß! - âîñêëèêíóë ƒóäåëèí, åäâà òîò
ñêðûëñß. - —òî æ, ïîñìîòðèì, ÷òî òóò ó íàñ?
     ‘óäß ïî åãî òîíó, îí îæèäàë óâèäåòü êîøìàð.
     ‚   çäàíèè   áûâøåãî  õðàìà  çàñòîßëñß  çàïàõ   ïûëè   è   ñûðîñòè.
óòåøåñòâåííèêè,   ïîõîæå,  íå÷àñòî  áûâàëè  çäåñü.   ‘êàìüè,   êîãäà-òî
îêðóæàâøèå àëòàðü, äàâíî èñ÷åçëè. ‚ ñòåïè äðåâåñèíà áûëà ñëèøêîì äîðîãà,
÷òîáû  áðîñèòü åå ïîêðûâàòüñß ïûëüþ. ‚ñå ðàâíî õðàì äàâíî óæå  íèêòî  íå
ïîñåùàë.  —òî òîëêó ñèäåòü çäåñü íà ñêàìüßõ? ‚ ïîñåëêå ìíîãî  ëåò  íàçàä
çàáûëè î ïî÷èòàíèè „îáðîãî îãà âèäåññèàí.
     €ëòàðü  òîæå  äàâíûì-äàâíî êóäà-òî äåëñß. ‚ìåñòî  íåãî  áûë  ñëîæåí
î÷àã.  ‘êèëèöåç ïðàâ, ïîäóìàë ƒîðãèä. „àæå ñàìàß ïàìßòü î ”îñå  óøëà  èç
ýòèõ êðàåâ.
     ‚èäåññèàíñêèé  îôèöåð äîñòàë òðóò è êðåñàëî è áûñòðî ðàçæåã  îãîíü.
îñëû  ñ  íàñëàæäåíèåì ðàñòßíóëèñü íà êîøìàõ, ïîñòåëåííûõ  íà  ãðóíòîâîì
ïîëó.  ƒóäåëèí âçäîõíóë ñ íåñêðûâàåìûì óäîâîëüñòâèåì. ˆç âñåõ  âèäåññèàí
îí  áûë  ñàìûì íèêóäûøíûì íàåçäíèêîì è çäîðîâî íàòåð ñåáå ñåäàëèùå.  …ãî
ìßãêèå ëàäîíè ïîêðûëèñü ïóçûðßìè è ìîçîëßìè.
     -  “  òåáß  íå íàéäåòñß ÷åãî-íèáóäü îò ýòîãî? - ñïðîñèë îí ƒîðãèäà,
ïîêàçûâàß ñâîè èçðàíåííûå ðóêè.
     -  îþñü, ß âçßë ñ ñîáîé î÷åíü íåìíîãî ëåêàðñòâ, - îòâåòèë ãðåê, íå
æåëàß  ïîäðîáíî  âäàâàòüñß â ïðè÷èíû, ïî êîòîðûì ðåøèë  áðîñèòü  ðåìåñëî
"`  g  .  î  óâèäåâ ÷óæóþ áîëü, äîáàâèë: - Œàñëî è ìåä â ðàâíûõ  ÷àñòßõ
ïîìîãóò òåáå, ìíå êàæåòñß. îïðîñè ëèíòèß.
     Žãîíü  âñïûõíóë  ßð÷å,  êîãäà  íîâûé  áðóñîê  ñïðåññîâàííîé  ñîëîìû
ïîëåòåë  â  êîñòåð. ƒîðãèä çàìåòèë íà ñòåíå íåáîëüøîå ãîëóáîå ïßòíî.  Ží
ïîäîøåë  áëèæå, æåëàß âçãëßíóòü. òî áûëî âñå, ÷òî îñòàëîñü  îò  ôðåñêè,
íåêîãäà  óêðàøàâøåé  ñòåíó.  àâíîäóøèå,  ñûðîñòü  è  ïëåñåíü,  ñàæà   è
íåìèëîñåðäíîå  âðåìß  óíè÷òîæèëè  ðîñïèñü.  Šàê  è  ñàì  ïîñåëîê,   õðàì
ïðåâðàòèëñß â æàëêèå ðóèíû âåëèêîé ìå÷òû.
     Šîæàíàß  çàíàâåñêà  îòîäâèíóëàñü. ƒóäåëèí îòêðûë  áûëî  ðîò,  æåëàß
ïîïðîñèòü ëèíòèß, ÷òîáû òîò äàë åìó ìàçü äëß ðóê. î â áûâøóþ  ñâßòûíþ,
ïðåâðàùåííóþ  â  êàðàâàí-ñàðàé, âîøåë íå ñòàðîñòà. ˜åñòü  äåâóøåê  íåñëè
åäó,  íîæè,  âèëêè  è  ìßãêèå  ìàòðàñû, à ïîñëåäíßß  øëà,  ñãèáàßñü  ïîä
òßæåñòüþ áóðäþêîâ ñ íàïèòêàìè. ƒîðãèä áûë óâåðåí, ÷òî îíà íåñëà êóìûñ.
     Žëáèîï  ðàäîñòíî çàðû÷àë, âñêî÷èë, ñõâàòèë îäíó èç äåâóøåê,  êðåïêî
ñæàâ  åå  â  îáúßòèßõ, è òóò æå íà÷àë øóìíî öåëîâàòü.  Žíà  åäâà  óñïåëà
ïåðåäàòü  ïîäðóãå ñêîâîðîäêó è áóòûëêó ñ ñîóñîì. ƒðóáûå ïàëüöû êî÷åâíèêà
ãëàäèëè åå ïî ðóêàì, ðàçâßçûâàëè çàâßçêè äëèííîé ñâîáîäíîé òóíèêè.
     -  •àìîð  -  ñâèíüß,  êîíå÷íî, íî íåçà÷åì òàê óæàñàòüñß,  -  ñêàçàë
‘êèëèöåç  ƒîðãèäó.  -  „àòü ãîñòßì íà íî÷ü æåíùèí  -  ïðîñòî  ïðîßâëåíèå
îáû÷íîé  âåæëèâîñòè. € âîò åñëè òû îòêàæåøüñß îò æåíùèíû, òî  ýòî  áóäåò
óæå íåïðîñòèòåëüíàß ãðóáîñòü ïî îòíîøåíèþ ê ñòåïíßêàì.
     ƒðåê  áûë  ÷ðåçâû÷àéíî  ñìóùåí, íî âîâñå íå  ïî  òîé  ïðè÷èíå,  ÷òî
ïðåäïîëîæèë ‘êèëèöåç. Ží óæå íå ìîã ïðèïîìíèòü, ñêîëüêî ëåò ïðîøëî ñ òåõ
ïîð,  êàê  îí  â ïîñëåäíèé ðàç ñïàë ñ æåíùèíîé. å ìåíüøå ïßòíàäöàòè.  ˆ
òîãäà  ýòî  ïðåäïðèßòèå  îòíþäü íå óâåí÷àëîñü óñïåõîì.  î  òåïåðü,  êàê
âûßñíßåòñß,  âûáîðà íåò. Žòêàç (âèäåññèàíèí îáúßñíèë  ýòî  ñ  ïðåäåëüíîé
ßñíîñòüþ) íåâîçìîæåí.
     ƒîðãèä  ïîïûòàëñß íå äóìàòü î öåíå ïðîâàëà è î òîì,  êàê  îí  áóäåò
âûãëßäåòü â ãëàçàõ ñâîèõ òîâàðèùåé.
     ‚èðèäîâèêñ,  íàïðîòèâ, âåñåëî çàâîïèë, óñëûøàâ ñëîâà  ‘êèëèöåçà,  è
òóò  æå íåæíî îáíßë îäíó èç äåâóøåê. îëåå ïðèõîòëèâûé â âûáîðå ïîäðóãè,
÷åì  õàìîð,  êåëüò  ìãíîâåííî íàøåë ñàìóþ êðàñèâóþ èç  øåñòè.  Žíà  áûëà
íåâûñîêîãî ðîñòà, õóäåíüêàß, ñ âüþùèìèñß êàøòàíîâûìè âîëîñàìè è áîëüøèìè
ãîëóáûìè  ãëàçàìè. ‚ îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ, îíà óêðàñèëà  òóíèêó  áîëüøîé
áðîøüþ èç ïîëèðîâàííîãî íåôðèòà.
     -  ˆ  êàê  æå  òåáß çîâóò, ìîß ñëàâíàß ìàëûøêà? - ñïðîñèë  êåëüò  ñ
óëûáêîé, ãëßäß íà íåå ñâåðõó âíèç: îí áûë ïî÷òè íà ãîëîâó âûøå.
     - âàíòèß, äî÷ü ëèíòèß, - îòâåòèëà îíà çàñòåí÷èâî.
     -  ’î åñòü òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ñòàðîñòà - òâîé îòåö? - Šîãäà îíà
êèâíóëà,  ‚èðèäîâèêñ óñìåõíóëñß: - ‚ òàêîì ñëó÷àå, òû, íàâåðíîå,  ïîõîæà
íà ñâîþ ìàòü, ïîòîìó ÷òî îòåö òâîé äàëåêî íå êðàñàâåö.
     „åâóøêà íàêëîíèëà ãîëîâó, óëûáíóâøèñü â îòâåò. ƒîðãèäó óæå è ïðåæäå
äîâîäèëîñü  âèäåòü,  êàê êåëüò ïóñêàåò â õîä ñâîè  ÷àðû.  ‹èøü  íåìíîãèå
äåâóøêè îñòàâàëèñü ê íèì ðàâíîäóøíû.
     -  Ÿ  íèêîãäà  íå çíàëà, ÷òî áûâàþò ëþäè ñ âîëîñàìè öâåòà  ìåäè,  -
ñêàçàëà âàíòèß. - ˆ ðå÷ü òâîß òîæå íåîáû÷íà. ˆç êàêèõ äàëåêèõ êðàåâ  òû
ïðèáûë?
     ‚èðèäîâèêñ  ïðèñòóïèë  ê  ðàññêàçó,  ñëîâíî  íûðíóë  â  ïó÷èíó.  Ží
çàäåðæàëñß íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ÷òîáû âçßòü ìàòðàñ èç ðóê  âàíòèè  è
ðàññòåëèòü åãî íà ïîëó.
     - ‘àäèñü ðßäîì, ìîß ìèëàß, òåáå áóäåò óäîáíåå ñëóøàòü.
     Ží ïîäìèãíóë ÷åðåç åå ïëå÷î ƒîðãèäó.
     Žñòàëüíûå  áûñòðî âûáðàëè ñåáå ïîäðóã. „åâóøêè èç ïîñåëêà  áûëè  íå
ñëèøêîì  îãîð÷åíû  ñâîåé äîëåé - çà èñêëþ÷åíèåì òîé,  êîòîðàß  äîñòàëàñü
Žëáèîïó, ãðóáî è íåìèëîñåðäíî òèñêàâøåìó åå.
     îäóìàâ,   ƒîðãèä   ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî  âîçìîæíîñòè   èçáåæàòü
íåèçáåæíîãî  íå  èìååòñß.  Œåñòíûå æèòåëè ëèøü  ñëåäóþò  ñòàðîìó  îáû÷àþ
ñâîåãî íàðîäà. ‘àìè ãðåêè ëèøü íåäàâíî îòêàçàëèñü îò òîé æå ïðàêòèêè.
     îäðóãîé  ƒîðãèäà  îêàçàëàñü äåâóøêà  ïî  èìåíè  ‘ïàñèß.  Žíà  áûëà
ïîëíåíüêîé  õîõîòóøêîé. ƒîëîñ åå çâó÷àë ìßãêî è ïðèßòíî.  ƒîðãèä  âñêîðå
óáåäèëñß,  ÷òî  ‘ïàñèß  äàëåêî íå ãëóïà,  õîòß  íå  èìååò  íè  ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß  î  òîì,  ÷òî äåëàåòñß â îãðîìíîì  ìèðå  çà  ïðåäåëàìè  åå
ðîäíîãî ïîñåëêà.
     ƒëàçà ‘ïàñèè âñå âðåìß ñêîëüçèëè ïî ëèöó ãðåêà.
     -  —òî-íèáóäü íå òàê? - ñïðîñèë îí. åóæåëè îíà ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî
íå ìîæåò âîçáóäèòü â íåì æåëàíèß?
     î îíà îòâåòèëà áîëåå ÷åì áåçûñêóñíî.
     -  ’û  íå  ýòîò... êàê èõ íàçûâàþò? å åâíóõ? “ òåáß òàêèå  ãëàäêèå
ùåêè.
     -  åò,  - ƒîðãèä ïîïûòàëñß íå ðàññìåßòüñß. - “ íàøåãî íàðîäà  åñòü
îáû÷àé áðèòü áîðîäó.
     Ží  ñóíóë  ðóêó â ìåøîê è ïîêàçàë áðèòâó, ñäåëàííóþ â  âèäå  ëèñòà.
„åâóøêà ïîòðîãàëà îñòðîå ëåçâèå.
     -  ‡à÷åì  äåðæàòüñß  òàêîãî íåïðèßòíîãî è  áîëåçíåííîãî  îáû÷àß?  -
ñïðîñèëà îíà.
     ƒîðãèä óëûáíóëñß, íå ñóìåâ íàéòè îòâåòà.
     †åíùèíû ïðèãîòîâèëè åäó: æàðåíûõ öûïëßò, óòîê, çàéöåâ, ñâåæèé  õëåá
(íàñòîßùèé  õëåá,  ïîñêîëüêó  â  ïîñåëêå èìåëèñü  ìåëüíèöà  è  ïåêàðíß),
íåñêîëüêî  ïèðîãîâ  ñ  íà÷èíêîé èç ðàçíûõ ßãîä è êî  âñåìó  -  ðàçëè÷íûå
ñïåöèè, òðàâû, ñàëàò èç ñâåæèõ îâîùåé. ‚åëèêîëåïíûé àðîìàò æàðåíîãî ìßñà
ðàçëèëñß ïî çàëó áûâøåãî õðàìà.
     ëàãîäóøåñòâóß  ïîñëå ñûòíîãî îáåäà, ƒóäåëèí  îòêèíóëñß  íà  ìßãêèé
ìàòðàñ  è  ïîãëàäèë æèâîò. ƒîëîâà ó íåãî ñëåãêà ãóäåëà ïîñëå  íåñêîëüêèõ
äîáðûõ ãëîòêîâ êðåïêîãî êóìûñà. ‚ìåñòå ñ âèäåññèàíàìè è ‚èðèäîâèêñîì  îí
ïîòåøàëñß  íàä  Žëáèîïîì è €ðèãîì, êîòîðûå îòêàçàëèñü  îò  ñàëàòîâ.  „ëß
êî÷åâíèêîâ çåëåíü è îâîùè áûëè ïèùåé ñêîòà.
     - ó ëàäíî, ïîëíî âàì ñìåßòüñß íàä íèìè, - ñêàçàë ‚èðèäîâèêñ. - àì
æå ëó÷øå - áîëüøå äîñòàíåòñß. ‡àáüåì æåëóäêè ïîä çàâßçêó.
     ƒðåê  íåïëîõî  ñïðàâèëñß  ñ  îáåäîì.  åêîòîðûå  îâîùè  è  ïðèïðàâû
(íàïðèìåð, áåëûé õðåí, êîòîðûé îêàçàëñß òàêèì îñòðûì, ÷òî ñëåçû  õëûíóëè
èç ãëàç) áûëè äëß íåãî â íîâèíêó. ‘îóñ èç ìàñëà è óêñóñà ïðèßòíî ñäîáðèë
îáåä.
     î åñëè êî÷åâíèêè è íå ïðîßâèëè æåëàíèß æåâàòü îãóðöû è êàïóñòó, òî
îíè  ñ  ëèõâîé  âîçìåñòèëè ýòî ïèòüåì, æàäíî ãëîòàß êðåïêèé  êóìûñ.  Žíè
îáëèçûâàëè ãóáû è ðûãàëè, ïîêàçûâàß, ÷òî èì ïîíðàâèëîñü î÷åðåäíîå áëþäî.
—òî æ, ó êàæäîãî íàðîäà ñâîé îáû÷àé.
     îäðóãà  Žëáèîïà ïîäàâàëà åìó áóðäþê òàê ÷àñòî, êàê  òîëüêî  ìîãëà.
ƒîðãèä ïðåäïîëîæèë, ÷òî îíà õî÷åò íàïîèòü åãî äî áåñ÷óâñòâèß. Žäíàêî  åå
æäàëî  ðàçî÷àðîâàíèå. •àìîð áûë îïûòíûì ïüßíèöåé, è ñâàëèòü  åãî  ñ  íîã
îêàçàëîñü  íåâîçìîæíî.  Ží ïîìíèë, ÷òî åãî æäóò  è  äðóãèå  ðàçâëå÷åíèß.
Šîãäà îí ïðèòßíóë ê ñåáå äåâóøêó è ñòàùèë ñ íåå òóíèêó, îíà ñäàëàñü  áåç
ýíòóçèàçìà. “ íåå áûëî ëèöî ÷åëîâåêà, êîòîðûé íåóäà÷íî ïûòàëñß ñõèòðèòü,
ïîòåðïåë  ïîðàæåíèå  è  òåïåðü ïîæèíàåò ïëîäû  ïðîâàëèâøåãîñß  çàãîâîðà.
ƒîðãèä  ïîäóìàë,  ÷òî õàìîð âûéäåò ñ íåé íà óëèöó, íî  òîò  ñîðâàë  ñâîþ
ìåõîâóþ  êóðòêó, øòàíû è ñàïîãè è óïàë íà äåâóøêó, ñëîâíî  ðßäîì  íèêîãî
áîëüøå íå áûëî.
     ƒðåê  îòâåë ãëàçà. èêðèäèé ƒóäåëèí ïðèòâîðèëñß, áóäòî íå çàìå÷àåò.
Ží  íå  ïðîïóñòèë  íè  ñëîâà èç òîé èñòîðèè, êîòîðóþ  ðàññêàçûâàë  ñâîåé
ïîäðóæêå. €ðèã è ‘êèëèöåý, ïðèâûêøèå ê òîìó, ÷òî äåëàåòñß â ñòåïè,  ñàìè
ðàçäåâàëè äåâóøåê.
     à  ìãíîâåíèå  ‚èðèäîâèêñ øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà, â êîòîðûõ  ÷èòàë