нт у него был
таким  же резким, как у Ђптранда, который - вне всЯкого сомнениЯ  -  был
уже  мертв. - ‡ачем умирать так глупо? „а здравствует Ќамдален! Џод  лед
гнилой ‚идесс! Ѓудущее за нами!
     Ќо  у  легионеров имелсЯ на это готовый ответ. ђимлЯне  заревели  в
голос:
     - Љ воронам Ќамдален! ‡автра вы точно так же предадите нас!
     ‘лова  о  предательстве метили точно в цель. ђимлЯне порой  были  в
более  дружественных отношениЯх с намдалени, чем с имперцами,  -  именно
потому,  что  островитЯне привлекали их прЯмотой и открытым  характером.
Ђптранд  был  жесток, как волк, но имел кристально честное  сердце.  —то
касаетсЯ барона „ракса, то в двойной игре он побил даже видессиан.
     ѓай ”илипп издевательски гаркнул:
     - ‡ачем же отдавать вам то, что вы не можете взЯть сами, мальчики?
     ‹егкаЯ  краска залила лицо намдалени. Ћн опустил поднЯтый на  копье
щит и закрыл забрало.
     - Љровь да падет на ваши глупые головы, - сказал он.
     ЋстровитЯне вновь бросились в атаку на римлЯн. Ћднако втораЯ  волна
была  не такой Яростной, как перваЯ. Ќа мгновение Њарк не понЯл,  в  чем
дело,  но вскоре догадалсЯ: „ракс хотел лишь занЯть легионеров,  отвлечь
их  от  главного. „ракса вполне удовлетворило бы, если бы ‘кавр не  смог
прийти на помощь центру ‡игабена.
     ‹аон  Џакимер  тоже понЯл это и с сумасшедшей отвагой бросил  своих
легковооруженных хатришей на крепкие рЯды намдалени. Ѓоевой  дух  легкой
кавалерии  Џакимера мог уравновесить силу их противников; по численности
хатриши  не  уступали  намдалени. Ќо в  ближнем  бою  хатришам  было  не
выстоЯть против латников „ракса.
     -  ‘мелые маленькие паршивцы, - проговорил ѓай ”илипп. ‚ его голосе
звучало  искренне  уважение. Ћн пристально  наблюдал  за  обреченной  на
неудачу атакой... но больше, к сожалению, ничего не мог сделать.
     Ќаконец  плоть и кровь стали бессильны. ‘трой хатришей сломалсЯ,  и
кочевники  рассыпались, выходЯ из боЯ. Џакимер галопом мчалсЯ следом  за
своими  солдатами,  все  еще крича и пытаЯсь собрать  их  длЯ  повторной
атаки. Ќо хатриши уже не слушали его.
     “видев,  что прикрытие рухнуло, Њарк оттЯнул свой отрЯд назад,  под
защиту  маленькой  рощицы фиговых деревьев. Ќамдалени не  мешали  ‘кавру
отступать, поскольку этот маневр уводил легионеров все дальше от центра.
Њарк  знал  это и ненавидел самого себЯ. Ќо врЯд ли ‡игабену помогли  бы
окружение и гибель римского отрЯда.
     ‚идессианского  военачальника оттеснЯли  влево,  сдавливаЯ  с  двух
сторон:  с  одной  стороны  -  „ракс, с другой  -  намдалени,  те  самые
намдалени, что за полчаса до этого еще бились за €мперию.
     ‡игабен  -  умный офицер, он умеет найти выход из любого положениЯ,
подумал  ‘кавр.  •уже,  чем  сейчас, уже не  будет.  Ќо  Њетрикий  может
прибегнуть к какому-нибудь обманному маневру.
     Ќа миг шум битвы оглушил ‘кавра. „икий рев поглотил все звуки - как
кит заглатывает планктон. Ћдно жуткое мгновение ‘кавру думалось, что  он
поражен  насмерть и слышит торжествующий крик самой смерти. Ќо  звук  не
был  потусторонним. Ћн был реален. ‘олдаты обеих армий хлопали  себЯ  по
шлемам и озирались, пытаЯсь отыскать источник страшного рева.
     Ќад  полем боЯ парил громадный, как Ђмфитеатр ‚идесса, толстый, как
‘рединнаЯ  улица... дракон. Ћн взмахивал крыльЯми, в тени которых  могла
врытьсЯ целаЯ деревнЯ.
     ‚от  он снова оглушительно зарычал. џрко-желтое пламЯ расплавленным
'.+.b.,  вырвалось  из его клыкастой пасти. ѓлаза,  размером  с  высокие
римские  щиты,  были  мудры - как ‚ремЯ, черны  -  как  Ђд.  Ћни  злобно
наблюдали за копошащимисЯ внизу червЯми-людишками.
     Ќо...  ведь драконов не существует! „олжно быть, Њарк произнес  это
вслух, потому что ѓай ”илипп дернул головой, показываЯ наверх:
     - Ќе существует? Ђ как, в таком случае, назвать вот это?
     ‹юди  в  ужасе  кричали, пригибаЯсь к земле. ‹ошади  взвивались  на
дыбы, испуганно ржали. ‚садники падали с обезумевших коней.
     •од битвы замедлилсЯ. „ракон поднЯлсЯ еще выше. ‘олнце сверкнуло на
его  серебрЯной  чешуе. ѓромадные крыльЯ громко хлопали,  как  будто  их
подгонЯло тЯжелое дыхание какого-нибудь прогневанного божества. Ћгненный
Язык  пламени  снова  вылетел  из пасти, и  казалось,  сейчас  все,  кто
находитсЯ внизу, будут превращены в угли...
     Ќамдалени  в  панике цеплЯлись друг за друга,  падали  на  землю  в
поисках спасениЯ...
     ‚незапно на лице ѓаЯ ”илиппа показалась усмешка.
     -  ’ы  рехнулсЯ,  дружище? - крикнул ‘кавр. Ћн ждал  с  секунды  на
секунду, что чудовище испепелит теперь легионеров.
     - Ќичуть, - ответил старший центурион. - Џочему, интересно, от этих
взмахивающих крыльев не поднимаетсЯ ветер?
     Ђ  он  прав,  сообразил  трибун. ќти  крыльЯ  должны  были  вызвать
настоЯщую   бурю,  а  воздух,  между  тем,  оставалсЯ  неподвижным.   Ќе
доносилось даже легкого дуновениЯ.
     - €ллюзиЯ! - крикнул ‘кавр. - ќто все фокусы колдунов!
     ЊагиЯ   в  битве  была  вещью  более  чем  деликатной.  Ѓольшинство
колдовских   трюков  просто  терЯлись  в  Ярости  боЯ.  €менно   поэтому
военачальники редко включали магию в свои боевые планы. ‡игабен держалсЯ
до последнего и наконец решил поразить врага неожиданностью и страхом.
     Ќо  работу одного мага вполне мог разрушить другой. € когда  дракон
вновь  помчалсЯ  на вражеские рЯды, он начал исчезать в чистом  воздухе.
ђев его сделалсЯ слабее, тень - светлее, пламЯ почти исчезло. Ћн еще  не
растаЯл,  точно  облачко  дыма, но совершенно перестал  пугать  людей  и
животных.  Ќекоторое  времЯ  казалось, что видессианские  маги  пытаютсЯ
создать  еще  более ужасное чудовище, но их коллеги из  Ќамдалена  легко
разбивали новые иллюзии.
     Њарк  поневоле восхитилсЯ быстротой и дисциплинированностью,  какую
Явили    намдалени,   перестраиваЯсь.   ќтот   маневр   означал   гибель
видессианского  отрЯда. ’еперь фланги и центр имперской  армии  были  не
просто  разорваны - они были намертво отрезаны друг от друга. ђимлЯне  и
видессиане мешкали мгновение дольше, чем дозволЯла обстановка, и времени
исправить эту ошибку уже не оставалось.
     ’оржествуЯ в предвкушении победы, намдалени рванулись в брешь...
     -  ЏостроитьсЯ  в  каре!  -  приказал Њарк.  Ѓуккинаторы  повторили
приказ.
     ‘кавр  закусил  в отчаЯнии губу. ‘лишком поздно. Ѓыло  уже  слишком
поздно. Ќамдалени окружили его фланг.
     Ћднако командир намдаленского отрЯда хорошо знал, какаЯ задача была
на  этом  поле битвы главной. Ћсновные силы своих латников он бросил  на
видессианский центр, и без того сдавленный справа и слева.
     ‡игабен  и  его  резервный  отрЯд  еще  продолжали  сражатьсЯ,   но
большинство видессиан думали лишь о спасении собственной шкуры.  ‘олдаты
ЉнЯжества настигали беглецов и убивали их ударами в спину.
     Џо  сравнению с разгромом центра имперской армии окружение  легиона
было длЯ противников задачей второстепенной.
     ‹егионеры  образовали  каре.  Ќамдалени  почти  не  тревожили   их.
ЋстровитЯне  были занЯты преследованием и уничтожением деморализованного
отрЯда ‡игабена.
     - ’рубить отступление, - приказал Њарк буккинаторам.
     Џечальный сигнал прозвучал в чистом воздухе.
     - ‚озвращаемсЯ в лагерь? - осведомилсЯ ѓай ”илипп.
     - „умаешь, мы можем что-нибудь здесь сделать?
     ‘тарший центурион оценивающе оглЯдел поле битвы.
     - „а нет, пожалуй. Ћни искрошили тут всех в капусту.
     Љак  бы  подтверждаЯ  эти горькие слова, новый взрыв  торжествующих
криков донессЯ до легионеров. Њарк уловил имЯ ‡игабена. Њертв или взЯт в
плен, тупо подумал Њарк.
     ‡намЯ   видессианского  военачальника  упало  незадолго  до  этого.
ѓолубое  небо  и  золотое солнце €мперии были втоптаны в грЯзь  копытами
намдаленских лошадей... и сама €мпериЯ, скорее всего, вместе с ними.

                             ѓлава четвертаЯ

     ‚аратеш  и пЯтеро его спутников ехали на юг. ‘удьба гнала  их,  как
сухие   листьЯ  по  ветру.  ЃесконечнаЯ  болтовнЯ  бандитов   раздражала
‚аратеша.  ‘колько можно молоть Языками о грабежах, убийствах,  насилии,
пытках.   €   все  это  -  с  бесконечными  подробностЯми,   безудержным
хвастовством,  преувеличениЯми...  ‚аратешу  доводилось  делать  вещи  и
похуже  тех,  которыми бахвалились сейчас его спутники, но вспоминать  о
них не хотелось.
     „авным-давно ‚аратеша вышвырнули из его клана. —еловеческие отбросы
-  это  все,  что ему осталось. …го сердце не могло не ожесточитьсЯ,  но
заставить себЯ встать на одну доску с этими подонками, он так и не смог.
„аже помыслить о таком ему было стыдно.
     ‚  семнадцать  лет  ‚аратеш  убил  своего  брата-близнеца.  Ћни  не
поделили  девушку-служанку. Ќикто не верил, что Љодоман  первым  обнажил
нож  -  хотЯ  это было правдой. ‚ клане ‚аратеша назвали братоубийцей  и
покарали  в соответствии с суровым законом старейшин. …го не убили  лишь
потому, что он был сыном кагана.
     Ќет,  его не убили. …го всего лишь проклЯли и выбросили в  степь  -
голого,  вывалЯнного в грЯзи. Џуть назад был ему заказан -  под  страхом
смерти  преступник  не  смел возвращатьсЯ в клан.  ‘обственно,  то,  как
поступили  с  ним  старейшины, и было смертной казнью:  духи  не  хранЯт
изгоев. ’акие, как ‚аратеш, погибают в одиночестве, от холода, голода, в
когтЯх диких зверей...
     Њысль о том, что с ним обошлись несправедливо, огнем горела в груди
семнадцатилетнего ‚аратеша. ЏламЯ Ярости поддержало его там,  где  менее
сильный сдалсЯ бы жестокой судьбе и умер.
     ‚аратеш не умер. Ћн вернулсЯ и украл лошадь. Ћн сказал себе: лошадь
нужна,  чтобы  жить. ’от, кто стерег табун, был крепкий парень;  ‚аратеш
ударил  его  в  спину  и забрал у него одежду. Ћдежда  нужна,  чтобы  не
замерзнуть в степи. ‚аратеш надеЯлсЯ, что только оглушил парнЯ, хотЯ тот
лежал  неподвижно  и даже не шелохнулсЯ, когда вор  вскочил  в  седло  и
ускакал прочь.
     Ќеудачи  преследовали его по пЯтам. Ќе раз уже случалось  так,  что
чужие  кланы  готовы были усыновить одиночку. Ќо всЯкий раз историЯ  его
преступлениЯ  опережала  событиЯ.  …два  лишь  узнав,  что  перед   ними
братоубийца, люди изгонЯли его с позором.
     Ћскорбление  было  мучительным. Љто они  такие,  эти  самоуверенные
вожди,  чтобы  осуждать его? ‚се, что они знали о  ‚аратеше,  было  лишь
слухами.  Ќо  так  или  иначе,  а  всех  оскорбивших  ‚аратеша  настигла
впоследствии  кара.  € ни один каган с тех пор не звал  ‚аратеша  и  его
людей присоединитьсЯ к своему клану.
     Џрошлое  темным пЯтном лежало на этом человеке. ’аким же  темным  и
горьким было его будущее. Ќи одна семьЯ не примет его, никто не даст ему
в  жены девушку, даже самую бедную. ‚ышвырнутый в степь, отторгнутый  от
людей,  ‚аратеш становилсЯ все более дерзким и бесстрашным.  ’ерЯть  ему
было  нечего.  …го обрекли на смерть без всЯкой вины  -  так  он  думал.
•орошо же...
     ‚  каждом клане есть преступники - воры, предатели, беглецы. Њногие
из  таких  одиночек  влачили жалкое существование, едва  не  погибаЯ  от
голода.  †адными  глазами следили они за теми, кто  жил  лучше  них,  но
дотЯнутьсЯ до жирного куска не могли.
     ‚аратеш поднЯл свое знамЯ, и к нему стали стекатьсЯ такие же изгои,
как  он сам. ќто было простое черное знамЯ. ‚аратеш открыто провозгласил
себЯ бандитом. Ќаконец-то он стал вождем - если не по праву рождениЯ, то
по  праву силы. —исло его приверженцев росло. € ‚аратеш ненавидел  почти
*  &$.#.  из  них.  €ногда он думал: лучше бы нож Љодомана  пронзил  его
сердце. Ћднако это были бесплодные мысли. Ћни ни к чему не приводили.
     ‚аратеш  придержал  лошадь, желаЯ взглЯнуть  на  талисман,  который
постоЯнно носил на груди. ‘фера кристалла была прозрачной. ’ак было и  в
первый  раз,  когда он коснулсЯ ее. Џри этом прикосновении  в  кристалле
заклубилсЯ  оранжевый  туман, и вскоре всЯ сфера  наполнилась  оранжевым
светом. ’олько одна точка упрЯмо оставалась прозрачной. ‚аратеш повернул
талисман  вправо, влево - точка не мутнела. Ћна указывала на юго-восток,
словно  ее  притЯгивало  магнитом. Џо сравнению со  вчерашним  днем  она
увеличилась.
     - Њы догонЯем его, - сказал ‚аратеш своим спутникам.
     Ћни кивнули, скалЯ зубы. ‘таЯ степных волков.
     ‚ действительности, как объЯснЯл ему Ђвшар, не магиЯ заставлЯла эту
точку оставатьсЯ чистой. Ќаоборот - отсутствие магии.
     - ‚ степи есть человек, меч которого защищает от моих заклинаний, -
говорил  кнЯзь-колдун. - Њы встречались с ним прежде...  •очешь  оказать
мне  услугу - захвати его длЯ менЯ. џ с наслаждением вытЯну из него  все
его тайны.
     †адность  и  ледЯной  расчет, едва ли не  голод  звучали  в  голосе
могучего  гиганта, до самых глаз закутанного в белый  плащ.  Ќо  ‚аратеш
словно  не  слышал  этого  неутоленного голода. Ћн  восхищалсЯ  Ђвшаром.
‚осхищалсЯ так сильно, что это чувство было сродни любви.
     Љолдун  тоже был изгоем, доверительно призналсЯ ему Ђвшар.  Ћн  был
изгнан из ‚идесса после какого-то политического переворота - пал жертвой
интриг.  Ћдного этого уже было достаточно, чтобы скрепить  узы  странной
дружбы.
     Љ   тому   же   Ђвшар  обращалсЯ  с  проклЯтым  сыном   вождЯ   так
уважительно...  „ержалсЯ на почтительном расстоЯнии.  ЋтносилсЯ  к  нему
так, как должно относитьсЯ к сыну вождЯ. ‚аратеш не часто видел подобное
от своих бандитов. Њногие из них стали негодЯЯми задолго до того, как их
собрало  черное знамЯ ‚аратеша. “важение столь могущественного  колдуна,
как  ничто  иное, ослабило обычную подозрительность ‚аратеша. Ќаконец-то
наделенный  властью  человек,  пусть  даже  чужеземец,  признал  в   нем
истинного вождЯ.
     ЏерваЯ  встреча  с  Ђвшаром озадачила ‚аратеша. Љолдун  говорил  на
Языке  степнЯков,  как  настоЯщий хамор, он  не  был  похож  на  жалкого
имперца... € никто не видел его лица. Ђвшар всегда носил на голове  шлем
с  узкими  прорезЯми  длЯ  глаз.  ‡рачки  хищно  поблескивали  за  этими
прорезЯми. Ћ, Ђвшар вовсе не был слепым!..
     ‚аратеш поначалу насторожилсЯ. Ќо прошло совсем немного времени,  и
сомнениЯ   вождЯ-изгоЯ   загадочным  образом  рассеЯлись.   ’аинственное
поЯвление  Ђвшара  в  его  палатке (почему часовые  не  заметили  его?),
закрытое  лицо  -  все это начало казатьсЯ ‚аратешу просто  странностЯми
великого   человека.  ќти  мелочи  не  стоили  того,  чтобы   над   ними
задумыватьсЯ  всерьез. ‚озможно, думал ‚аратеш с искренним состраданием,
лицо  у него изуродовано шрамами. Љогда-нибудь, - так мечтал он, - Ђвшар
перестанет стыдитьсЯ своих шрамов. Ћн будет носить их с гордостью.  €  в
этом ему поможет ‚аратеш.
     ’ерпеливый, как все кочевники, ‚аратеш решил ждать...
     Ђ  сейчас  он  должен помочь своему другу. ‚аратеш даже  не  понЯл,
каким  образом согласилсЯ выполнить просьбу человека, которого почти  не
знал...
     Џришпорив лошадь, ‚аратеш поскакал вперед.

     -  Ќет,  чума  на  тебЯ!..  Ќе желаю Я иметь  никаких  дел  с  этим
проклЯтым  куском острого железа, который валЯетсЯ у менЯ в  мешке!..  -
зарычал ѓоргид на ‚иридовикса, едва только путники сделали привал.
     ’еперь  он жалел о том, что выбросил бритву. Ѓорода стала  медленно
отрастать,  лицо страшно чесалось. Љ ужасу ѓоргида, борода  росла  почти
совершенно седаЯ, хотЯ волосы все еще оставались темными, лишь у  висков
был  заметен  налет серебра. ‘ каждым днем ѓоргид становилсЯ  все  более
раздражительным.
     -   ’олько  послушайте  этого  болвана!  -  воскликнул  ‚иридовикс.
Aесконечные   ссоры   между  рыжеволосым  кельтом   и   желчным   греком
превратились в постоЯнное развлечение длЯ всего отрЯда. - ‚  легионе  за
тобой  могла  присмотреть добраЯ тысЯча солдат. ’ам -  другое  дело.  Ќо
теперь  нас  всего десЯток. Љаждый должен уметь оберегать  себЯ  сам.  ‚
стычке  отрЯд  не должен пострадать только потому, что один  не  в  меру
гордый лопух не соизволил научитьсЯ держать меч в руках.
     -  Ђ,  убирайсЯ к воронам! „о сих пор Я жил нормально и  без  того,
чтобы  убивать людей. € сейчас обойдусь. „а и все равно. џ слишком стар,
чтобы учитьсЯ новым фокусам.
     ѓоргид  с  неприЯзнью  воззрилсЯ на кельта. ‚ирндовикс  был  моложе
всего  на несколько лет, по в его густых рыжих усах не было и намека  на
седину.
     - ‘лишком стар, говоришь? ‡ато на день моложе, чем будешь завтра.
     ‚иридовикс  выждал:  вдруг грек отреагирует  на  шутку.  Ќо  ѓоргид
только поджал губы. ’огда ‚иридовикс перешел на латынь, чтобы другие  не
могли понЯть его слов;
     -  Њежду  прочим,  оказалось, ты не слишком стар  длЯ  того,  чтобы
начать  трахатьсЯ  с женщинами. Џосле таких подвигов рубка  на  мечах  -
вообще не фокус.
     „ень был теплым, но по спине грека пробежал неприЯтный холодок.
     - —то ты имеешь в виду? - резко спросил он.
     -  ’ихо,  тихо...  - отозвалсЯ ‚иридовикс, догадываЯсь,  что  зашел
слишком  далеко.  -  Ќичего страшного. ђаз уж ты попробовал  одну  новую
вещь, почему бы не попробовать и вторую?
     ѓоргид  сидел неподвижно, глЯдЯ словно бы сквозь кельта. ‚иридовикс
молчал целую минуту, а потом с дерзкой ухмылкой осведомилсЯ:
     - Ќу, как тебе сравнение?
     ѓоргид фыркнул:
     - Ќаглый варвар! •очешь попробовать сам?
     ѓоргид   слишком  долго  жил  под  законом  римской  армии,   чтобы
чувствовать  себЯ  уверенно при людЯх, которые знали о  его  сексуальных
предпочтениЯх.  ‚  легионах  таких, как он, забивали  насмерть  камнЯми.
Ћдной только мысли об этом было достаточно, чтобы улыбка застыла у  него
на губах.
     Ќесколько  минут  после этого разговора ѓоргид  пребывал  в  тЯжком
раздумьЯ. Ћн совсем не хотел становитьсЯ обузой длЯ своих спутников.
     ’рудное  положение  неожиданно разрешил Џикридий ѓуделин.  —иновник
проЯвил больше такта, чем ожидал от него ѓоргид.
     - ‚озможно, отважный ‚иридовикс проЯвил бы столь великую любезность
и  помог бы нам обоим, - начал ѓуделин, старательно произносЯ имЯ кельта
(обычно видессиане спотыкались на нем). - “ менЯ тоже нет никакого опыта
владениЯ мечом.
     ‘килицез подбрасывал в костер кизЯк. Џри последней реплике ѓуделина
он  поднЯл  голову. Ќа обычно суровом лице офицера проступило  выражение
удивленной  радости.  ’олстый бюрократ с мечом в руке  -  такое  зрелище
обещало   развлечение,  превосходЯщее  самые  смелые   мечты.   ‘килицез
промолчал, опасаЯсь, как бы насмешка не заставила ѓуделина отказатьсЯ от
своего многообещающего намерениЯ.
     ѓоргид вытащил из мешка гладий, который подарил ему на прощание ѓай
”илипп.  ‚звесил  в  руке.  Џо  сравнению  с  длинным  кельтским   мечом
‚иридовикса  римский гладий казалсЯ слишком коротким и широким.  ђимлЯне
предпочитали клинки не более шестидесЯти сантиметров в длину.  ќти  мечи
предназначались  длЯ  нанесениЯ колющего, а не рубЯщего  удара.  ЉожанаЯ
оплетка  рукоЯти  соблазнительно удобно лежала в руке. ѓрек  держал  меч
привычно, словно это был скальпель.
     -  ЏотЯжелее,  чем гусиные перьЯ? - спросил Ђриг, возвращавшийсЯ  к
костру с охотничьей добычей - зайцем, сусликом и большой черепахой.
     ѓрек кивнул и почесал щетину на подбородке - в который раз за день.
Ѓородка  у  него  отросла уже гуще, чем у Ђрига. ‚ отличие  от  хаморов,
аршаумы  не могли похвастатьсЯ густыми бородами. Љак бы компенсируЯ  эту
потерю, они почти не подрезали свои жидкие волосы. “сы и борода аршаумов
свисали тонкими полосками.
     ѓуделин,  конечно же, даже не захватил с собой из ‡идесса  никакого
,%g  .  Џоэтому он одолжил саблю у одного из солдат ЂгафиЯ ЏсоЯ - кривой
однолезвийный клинок. •аморы называли такие мечи "шамширами", а  аршаумы
-  "Ятаганами". ‚идессианин держал его в руке куда менее  уверенно,  чем
грек; ѓоргид, по крайней мере, видел бой не со стороны.
     Ќеуклюже  взмахнув  мечом и едва не лишив себЯ таким  образом  уха,
ѓуделин важно обратилсЯ к ‚иридовиксу:
     - Ћбучи же нас своему умению владеть оружием.
     - ‹адно.
     ‘олдаты собрались вокруг, желаЯ насладитьсЯ зрелищем. Љельт встал в
боевую стойку.
     - —тобы вам не поотрубали руки-ноги, - обратилсЯ ‚иридовикс к своим
ученикам, - сохранЯйте баланс. ќто может спасти вам жизнь. Ћсобенно  это
важно  в  том случае, если в руке у вас щит. ™ит и равновесие дадут  вам
большое преимущество... Ќо не буду усложнЯть урок.
     Ћн   еще   раз  показал,  как  правильно  стоЯть,  чтобы  сохранЯть
равновесие.  Џроверил,  как ученики держат оружие.  ‡атем,  без  всЯкого
предупреждениЯ,  кельт  выхватил из ножен свой  длинный  меч  и  прыгнул
вперед  с леденЯщим душу звериным рыком. Ћба - и ѓуделин, и ѓоргид  -  в
страхе попЯтились. ‘олдаты, наблюдавшие за ними, дружно захохотали.
     -  ‚от  вам длЯ начала урок, - сказал ‚иридовикс жестко. -  Џервое.
Ќикогда  не расслаблЯйтесь, когда рЯдом с вами стоит человек с  оружием.
‚торое.  •ороший громкий крик тебе никогда не повредит,  а  врагу  может
помешать.
     „аже выступаЯ в роли педагога, кельт оставалсЯ неутомимым драчуном.
‚скоре у ѓоргида уже ныло плечо от постоЯнного парированиЯ его неистовых
ударов.  ђебра саднило: ‚иридовикс несколько раз заехал по  ним  плашмЯ.
€здевательскаЯ легкость, с которой он это проделал, разозлила грека - на
что и рассчитывал ‚иридовикс.
     ѓоргид  был  вынужден сидеть в глухой обороне,  да  еще  меч  вдруг
неловко  стал лежать в руке. ѓрек отбивалсЯ с мрачным упорством.  ‚оздух
со свистом вылетал сквозь сжатые зубы.
     Џосле  одного  из неумелых выпадов ѓоргида ‚иридовикс был  вынужден
сделать  плавный  пируэт, чтобы не напоротьсЯ на острие гладиЯ.  Ѓоевого
опыта грека Явно не хватило длЯ того, чтобы понЯть, насколько опасен был
его последний выпад.
     -  ЏроклЯтый римский клинок! - сказал кельт. Ћн вспотел и дышал так
же тЯжело, как и его ученик. - ’ы, дружок... ’ы наблюдал за тренировками
легионеров и, похоже, ничего не упустил.
     - Ђ что случилось?
     -  Ќичего  особенного.  ’ы только что чуть было  не  проткнул  менЯ
насквозь.
     ѓоргид пустилсЯ было в извинениЯ, но ‚иридовикс только хлопнул  его
по спине.
     -  „а нет, неплохо сделано. Њолодец. - Љельт повернулсЯ к ѓуделину.
- ’ак, малыш, а теперь твоЯ очередь. ‚ боевую позицию! Ќачали!
     - “ф-ф! - выдохнул чиновник, когда клинок кельта хлопнул его плашмЯ
по боку.
     ѓуделин  оказалсЯ начисто лишенным агрессивности.  ‚се  его  выпады
имели  одну-единственную цель: отбитьсЯ. Ћднако, несмотрЯ  на  некоторую
ограниченность,  дела у бюрократа шли не так уж и плохо  -  длЯ  первого
раза.  Ћн двигалсЯ расчетливо и экономно. Љ тому же у него открылсЯ  дар
заранее  угадывать  направление  следующего  удара  противника.   Џанкин
‘килицез был откровенно разочарован.
     -  •орошо, что ты не пытаешьсЯ прыгать через голову. ЏостарайсЯ  не
напрЯгатьсЯ чересчур, - сказал бюрократу ‚нридовикс. - …сли ты научишьсЯ
хотЯ  бы  оставатьсЯ  в  живых, то рано или поздно  друзьЯ  успеют  тебЯ
выручить. Ќе имеЯ же никакого опыта, ты погибнешь сразу. ‚от  уж  в  чем
нет ничего хорошего.
     Ќо  кельту довольно быстро надоело сражатьсЯ с противником, который
совершенно не умеет нападать. “дары ‚иридовикса становились все  быстрее
и жестче. ѓуделин, в отчаЯнии отступаЯ, выставил вперед саблю. ѓалльский
меч  столкнулсЯ  с  ней  под прЯмым углом, и саблЯ  разломилась  на  две
половины. Ѓольшой обломок, вертЯсь, полетел в костер. ‚иридовикс,  никак
-%  ожидавший  подобного, едва успел отвернуть меч, чтобы  не  разрубить
ѓуделина пополам. Ћднако он все же слегка зацепил чиновника. ‚идессианин
упал  со  стоном, схватившись за бок. ‚иридовикс тревожно склонилсЯ  над
ним.
     -  Џрости.  џ был неосторожен. џ вовсе не собиралсЯ доставать  тебЯ
мечом.
     ѓуделин тихо промычал что-то, приподнЯлсЯ и сплюнул. ѓоргид  видел,
что слюна не розоваЯ - значит, рана совсем несерьезна.
     ѓуделин уставилсЯ на обломок своей сабли.
     - џ тоже не сообразил, что сражаюсь саблей, котораЯ не крепче моего
опыта.
     -  ‘аблЯ хорошаЯ! - запротестовал солдат, у которого он ее одолжил.
Њолодое  лицо  солдата,  опушенное  курчавой,  мЯгкой  бородкой,  слегка
раскраснелось.  ‘олдата  звали  Џревалий,  сын  •араваша,  -   это   имЯ
свидетельствовало  о  его  смешанной крови. -  џ  заплатил  за  нее  два
золотых. ќто работа столичных мастеров.
     ѓуделин  пожал плечами, моргнул и бросил ему обломок  ‘олдат  ловко
поймал его.
     -  ‘мотрите  -  настойчиво повторил он, пружинисто сгибаЯ  стальной
обломок. Ћружие действительно было дорогое. “бедив в этом себЯ  и  своих
товарищей, Џревалий медленно повернулсЯ к ‚иридовиксу - ”ос, сколько  же
в тебе силы! - прошептал он изумленно.
     -  •ватит,  чтобы съесть косточки вместе со сливами, или  тебЯ  без
соли.
     ‹егкаЯ  улыбка зазмеилась по крепкому скуластому лицу  ‚иридовикса.
ѓоргид  легко  мог прочесть его мысли. Ѓывали случаи, когда  меч  кельта
(как и меч ‘кавра - на оба эти клинка было наложено заклинание галльских
друидов) становилсЯ чем-то гораздо большим, чем просто хорошее оружие. ‚
мире  ‚идесса колдовство было такой же реальностью, как удар  кулаком  в
живот. Ћбычно требовалось присутствие волшебства, чтобы развЯзать  силы,
скрытые в мечах. Ќо далеко не всегда это было необходимо.
     Љельт уселсЯ у костра, скрестив ноги. Ћн вытащил свой необычный меч
из  ножен  и  в который уже раз принЯлсЯ рассматривать символы  друидов,
оттиснутые  на  клинке в те часы, когда меч был еще горЯчим  и  лежал  в
кузнице.  ќти  знаки ничего не говорили ‚иридовиксу -  друиды  оберегали
свои тайны даже от кельтских вождей.
     Ќа  мгновение символы, казалось, полыхнули желтым огнем. Ќо  прежде
чем  ѓоргид успел убедитьсЯ в этом, ‚иридовикс снова сунул меч в  ножны.
€гра света, подумал грек.
     Ћн  зевнул  и  вздохнул одновременно. ѓоргид слишком  устал,  чтобы
забивать себе голову магией. Њышцы у него болели. ‡анЯтиЯ с мечом, как и
езда  на  лошади,  требовали  напрЯжениЯ  тех  мышц,  которые  он  редко
использовал.  Ђ  лет  десЯть назад ничего бы не почувствовал.  €  подлый
внутренний голос добавил: "‹ет десЯть назад, дружок, тебе был  не  сорок
один год".
     ѓоргид  обглодал заЯчью ножку, съел несколько безвкусных  пшеничных
лепешек,  какие  обыкновенно пекут кочевники, и запил  все  это  глотком
кумыса. Ћн заснул прежде, чем его голова коснулась земли.

        x x x

     Џослюнив  палец, ‚аратеш поднЯл руку вверх и уловил ночной ветерок.
ћжный, как он и рассчитывал. ‹етом ветер приходил с морЯ. Ћн приносил  с
собой  тепло.  Ћсенью ветер менЯл направление. „аже рожденные  в  степЯх
кочевники  не  любили суровую зиму. Љаждый год шаманы  упрашивали  „ухов
‚етров  изменить свою волю, но каждый год убеждались в том, что  просьбы
их  не услышаны. Љак глупо - бросать на ветер добрые заклинаниЯ, подумал
изгнанник.
     ‚аратешу был нужен южный ветер. ћжный ветер и тот человек, которого
он  и  его спутники преследовали уже два днЯ. Ћни мчались днем и  ночью,
находЯ  путь  по  звездам и талисману Ђвшара. ‚ темноте оранжевый  туман
светилсЯ холодным сиЯнием.
     ‹агерь  путешественников лежал точно на севере. Љрасные угли костра
.b!`  ak" +( розоватый свет на ночном горизонте. Љ счастью, луна еще  не
взошла,  иначе часовые могли бы заметить приближение людей  ‚аратеша.  ‚
слабом  сиЯнии  звезд было так много теней, которые метались  по  степи.
Ѓандитов никто не видел. Ћни передвигались тише, чем тени,
     Ќоги  ‚аратеша гудели от усталости. Ћн не привык ходить  пешим  так
долго, но лошадей вынужден был оставить. „аже с завЯзанными мордами, они
могли выдать его.
     -  —то  будем делать? - прошептал один кочевник. - ‘удЯ по  следам,
этих ублюдков вдвое больше, чем нас.
     - ќто им не слишком поможет, - отозвалсЯ ‚аратеш.
     Џохоже,  в  ближайшее  времЯ ветер не переменитсЯ.  ‚ождь-изгнанник
удовлетворенно  хмыкнул,  сунул руку в карман кожаной  куртки  и  достал
второй  дар Ђвшара - небольшой сосудик из алебастра, тонкий, как  ЯичнаЯ
скорлупа.  ѓорлышко  сосуда было замазано воском и  запечатано  странной
печатью.  Љроме  того,  в  печать была вдавлена серебрЯнаЯ  нитка.  „аже
закрытый,  флакон  давал знать о присутствии магии -  магии  куда  более
сильной и опасной, чем та, которой пользовались иногда шаманы.
     ‹юди  ‚аратеша  отпрЯнули от него, не желаЯ иметь никакого  дела  с
чародейством.  ’вердым  ногтем большого пальца ‚аратеш  сорвал  восковую
печать  и  отбросил  ее  в  сторону. •отЯ сосудик  был  все  еще  закрыт
серебрЯной  пробкой, он уловил слабый сладковатый запах  нарциссов.  ќто
было  опасно. ‚аратеш затаил дыхание, но на мгновение его окатила  волна
слабости и головокружениЯ.
     €згой  вытащил серебрЯную пробку и метнул флакон в сторону  лагерЯ,
находившегосЯ  в  нескольких десЯтках метров от него. ‘осудик  разбилсЯ,
хотЯ  ‚аратеш  бросал его довольно осторожно. ‚рЯд ли в лагере  услышали
этот  звук.  ‚прочем,  это  уже не имело значениЯ.  ‹юбой,  кто  захочет
посмотреть, что случилось, сразу столкнетсЯ с колдовством Ђвшара.
     ‚аратеш поспешил к своим товарищам, стоЯвшим с наветренной стороны,
как и было велено. ЊагиЯ не выбирала между друзьЯми и врагами.
     - „олго нам ждать? - спросил один из его спутников.
     -  Љолдун сказал - одну двенадцатую часть ночи. Љ этому времени  Яд
растворитсЯ  в  воздухе. - ‚аратеш посмотрел на  западный  небосклон.  -
Љогда  звезды отметЯт левую часть Ѓарана, мы сделаем первый шаг.  Ѓудьте
осторожны.  …сли часовой выставлен далеко от лагерЯ, чары  могут  обойти
его.
     Ћни  ждали. ‡везды медленно спускались с глубокой темно-синей  чаши
небес  к краю земли. €з лагерЯ не донеслось ни одного тревожного  крика.
‚аратеш  приободрилсЯ.  ‚се шло именно так, как предрекал  Ђвшар.  ЃелаЯ
утреннЯЯ звезда Ѓаран заблестела на небе. Љочевники поднЯлись с земли  и
двинулись к лагерю с саблЯми наготове.
     -  “  менЯ  ноги одеревенели, - пожаловалсЯ один из них. Џешеходами
кочевники были никудышными.
     -  ‡аткнись,  -  оборвал ‚аратеш. Ћн все еще держалсЯ  настороже  и
опасалсЯ шуметь.
     Ѓандит пронзил своего вождЯ Яростным взглЯдом.
     ‚аратеш пожалел о резкости еще до того, как слово сорвалось  с  его
губ. ЌеприЯтно, что он вынужден так грубо обращатьсЯ со своими людьми. ‚
клане, подумал он, было бы довольно простого кивка. Ќо ‚аратеш больше не
принадлежал своему клану. € никогда больше не будет принадлежать... если
только  не завоюет его в один прекрасный день. Ћн ненавидел тех,  с  кем
делил   свою   жизнь.  —асто  даже  проклЯтиЯ  не  могли  заставить   их
подчинитьсЯ,  и  вождь-изгой  без  колебаний  вбивал  в  своих  бандитов
покорность ударом кулака или сабли.
     - ‘мотрите! - сказал другой бандит, указываЯ рукой.
     Џеред  ними  возникла тень. —асовой. ‘пит необычайно крепким  сном,
даже  не шевелитсЯ. ‚аратеш улыбнулсЯ. ‚сегда приЯтно видеть, что  магиЯ
действует  именно  так, как было обещано. Ќе то чтобы  он  сомневалсЯ  в
Ђвшаре...  Ќо  умный человек никому не рискнет доверЯть до  конца,  если
только  в этом нет смертной необходимости. †изнь изгоЯ и без того  полна
риска. „аже если ты - вождь.
     ЏЯтеро  кочевников  вошли  в  круг  света,  отбрасываемый  походным
костром,  и вскрикнули в голос при виде странной картины: лошади  лежали
#$%  попало,  их  бока равномерно вздымались и опадали в  глубоком  сне.
‚аратеш  нервно засмеЯлсЯ. Ћн не сразу сообразил, что колдовство  Ђвшара
окажет на животных такое же действие, как на людей.
     „венадцать  человек  лежали у костра без  чувств.  ‘  осторожностью
охотника, подкрадывающегосЯ к добыче, ‚аратеш внимательно осмотрел седла
и  подпруги  лошадей.  ЌахмурилсЯ. …сли судить по лошадЯм,  всадников  в
отрЯде  пЯтнадцать. ‘читаЯ часового, мимо которого они прошли, у  костра
недоставало  еще  двоих.  …сли  часовые были  расположены  треугольником
вокруг  костра  (что  было  толково и умно), то  найти  пропавших  будет
нетрудно.  …сли  только  магиЯ Ђвшара не дала здесь  каким-либо  образом
промашку. ‚ таком случае можно схлопотать стрелу в грудь.
     Ќо часовые нашлись именно там, где ‚аратеш и ожидал их увидеть. ’ем
не  менее  по напрЯженному лицу вождЯ-изгоЯ стекла каплЯ пота.  ЋперациЯ
могла сорватьсЯ из-за одного-двух человек. ‘удЯ по неуклюжему положению,
в  котором  находилсЯ один из спЯщих (он лежал ничком  на  ножнах  своей
сабли),  сон сморил часового, когда тот возвращалсЯ к лагерю.  ‚озможно,
он  почувствовал  дурноту и, как хороший солдат, хотел попросить,  чтобы
его  сменили.  ‚ любом другом случае это было правильно.  Ќо  сейчас  он
избрал  наихудшее  направление, отправившись  прЯмо  к  очагу  авшаровой
магии.
     ‚ернувшись,  ‚аратеш застал одного из своих сообщников склонившимсЯ
над  спЯщим - худым человеком с коротенькой бородкой, в которой блестела
седина.  ‚ождь  ударил  ногой  по руке негодЯЯ,  который  уже  собиралсЯ
перерезать  лежащему  горло. Љочевник застонал и  обхватил  правую  руку
левой.
     -  —то, размЯгчел, как телок?.. - зарычал он, обозлЯсь. - ‡ачем  ты
испортил мне потеху?
     ’рое  остальных  бандитов, которые весело ожидали "фокуса",  встали
позади него.
     - „енизли, ты ублюдок!.. € вы все - тоже! - ‚аратеш даже не пыталсЯ
скрыть своего отвращениЯ. - “бивать безоружных, беспомощных - работа длЯ
женщин  и  крестьЯн. Љак раз вам по плечу. …сли вы так  любите  кровь  -
вот!..
     Ћн  убрал  руки с ножа и повернулсЯ к своим сообщникам спиной.  …му
было все равно, если осмелЯтсЯ - пусть прыгают на него сзади
     Ќо  тут один из спЯщих у костра - он лежал всего в нескольких шагах
от ‚аратеша - заворочалсЯ и приподнЯлсЯ на локте.
     -  ќй вы, дурни! •ватит болтать! „айте выспатьсЯ усталому человеку!
- сонно пробормотал он на видессианском Языке, но с сильным акцентом.
     Ћн  держал руку на рукоЯти меча - как и тогда, когда ложилсЯ спать.
‚аратеша он не видел и, наверное, предположил, слыша хаморскую речь, что
солдаты  из  его  отрЯда переругались между собой. ‚стревоженным  он  не
выглЯдел. ‘корее слегка раздраженным.
     “же   готовые  к  бунту,  бандиты  замерли  от  неожиданности.  Ћни
полагали, что все люди посольства бесчувственны, как бревна.
     Ќо  ‚аратеш был намного умнее своих людей. Ћн знал куда больше, чем
они. …сли враг Ђвшара обладал мечом, который побеждал магию колдуна,  то
почему  бы  этому оружию не защитить своего владельца и сейчас  -  пусть
хотЯ  бы  частично?  Џредусмотрев и такой поворот  событий,  ‚аратеш  на
всЯкий  случай запассЯ дубинкой. Ћн вытащил ее из мешка и, сделав вперед
два  шага,  нанес  жалобщику аккуратный удар за правым ухом.  ’от  издал
легкий стон и упал ничком, потерЯв сознание.
     •аморский   вождь   резко   развернулсЯ,  готовый   встретитьсЯ   с
бунтовщиками  лицом к лицу. Џо их неуверенным взглЯдам,  по  смущению  и
замешательству  он  понЯл, что они снова у него под пЯтой.  ‘делав  вид,
будто ничего не произошло, ‚аратеш приказал:
     - Џереверните этого парнЯ вверх лицом. Џосмотрим, кто это.
     Ќе  мешкаЯ ни мгновениЯ, они повиновались. Џока что все шло  именно
так,  как  задумывал Ђвшар. Ќо когда ‚аратеш взглЯнул на оглушенного  им
человека,  то  вдруг  почувствовал замешательство. Ђвшар  дал  четкое  и
внЯтное  описание  своего врага: крупный мужчина со  светлыми  волосами,
хорошо выбритый. Џохож на видессианина, хотЯ не видессианин.
     —еловек, лежавший у ног ‚аратеша, был довольно рослым, но  на  этом
ae.$ab".  с  описанием  и  заканчивалось. “ него  было  простое  лицо  с
выступающими  скулами.  ™еки  и подбородок  выбриты,  это  правда,  зато
имелись  густые усы. € хотЯ волосы у него светлые, но похожи они  скорее
на медь, чем на расплавленное золото.
     Ѓандит  поскреб бороду, размышлЯЯ. Ѓыла еще одна вещь,  которую  он
хотел  проверить.  ‚аратеш протЯнул к спЯщему руку с талисманом.  Џрошло
несколько минут, но в кристалле не поЯвилось и следа оранжевого  тумана.
Ћн  оставалсЯ  прозрачным и чистым, как кусок стекла.  Ћтсутствие  магии
было полным и несомненным. “бедившись в этом, ‚аратеш сказал:
     - ‚от тот, кто нам нужен. „енизли, приведи Љубада и лошадей.
     - Џочему Я? - возмутилсЯ бандит. Ћн не хотел утомлЯть свои избитые,
усталые ноги еще больше.
     ‚аратеш подавил вздох и еще раз проклЯл тот день, когда стал жить с
людьми, которые видЯт не дальше своего носа. ’ерЯЯ терпение, он  тем  не
менее объЯснил:
     -  Њы  сможем погрузить на лошадей этого быка. - €, добавив в голос
металла, заключил: - ќто первое. Ђ второе - потому что Я велел.
     „енизли  сообразил, что товарищи не поддержат его, - наоборот,  они
вздохнули  от  облегчениЯ, когда понЯли, что не  им  предстоит  идти  за
лошадьми. Ѓандит неуклюже затопал прочь, раз-другой остановившись, чтобы
растереть покрытые мозолЯми ступни. Ћсел, подумал ‚аратеш. Ќо, с  другой
стороны,  кажетсЯ, даже мудрость Ђвшара имеет пределы. Љогда у  ‚аратеша
будет времЯ, он основательно поразмыслит над этим
     —еловек,   которого  он  огрел  дубинкой,  застонал   и   попыталсЯ
перекатитьсЯ набок. ‚аратеш снова оглушил его, нанесЯ удар точно, но без
всЯкой  злобы. Ќезачем бить слишком сильно. ‚аратеш снова вспомнил  того
часового, которого убил в клане своего отца. Ќет, сказал он себе в сотый
раз, этого парнЯ надо только вывести из строЯ, не больше.
     €з темноты донессЯ стук копыт. Љубад с лошадьми. „енизли наконец  в
седле  -  он выглЯдит куда более счастливым. —то ж, по крайней  мере,  у
него хватило ума сменить лошадь, отметил ‚аратеш.
     Љубад с любопытством оглЯдел костер и спЯщих вокруг людей.
     - ‘работало как надо, - заметил он деловито. - Њожет, обчистить их?
     - Ќет.
     - †аль.
     €з пЯти кочевников, что были с ‚аратешем, Љубад был лучшим.
     ‘оскочив  с  конЯ, он приблизилсЯ к своему вождю, который  все  еще
глЯдел сверху вниз на рыжеволосого гиганта.
     - ќто тот, кого хочет допросить колдун?
     -  „а.  ‚озьми  еще  одного  запасного  конЯ.  Ќам  надо  привЯзать
пленника.
     Ћни поднЯли бесчувственное тело и бросили поперек крупа лошади, как
охотничий  трофей,  свЯзав руки и ноги под брюхом конЯ.  ‚аратеш  забрал
галльский меч.
     -  Љак долго действует твое зелье? - спросил Љубад. - ‡арезать этих
баранов  ты  не  хочешь... Љак только они проснутсЯ, они, скорее  всего,
бросЯтсЯ в погоню. Ђ их больше, чем нас.
     Ђга,  подумал ‚аратеш, „енизли все-таки трепал Языком, как помелом.
†аловалсЯ.
     -  Ћни проснутсЯ не раньше чем через двенадцать часов, так мне было
сказано.  ќтого хватит. ‘мотри - воздух пока чистый, но скоро разразитсЯ
гроза.  Ќе останетсЯ ни одного следа, чтобы найти нас в степи. Људа  они
пойдут? Љак будут гнатьсЯ за нами?
     ‚ красноватом отблеске костра улыбка Љубада казалась кровавой.

     ‚иридовикс  проснулсЯ  от кошмара. ѓолова гудела  и  раскалывалась.
‘лабость и головокружение не проходили. Љогда он все-таки сумел  открыть
глаза,  то  застонал  и снова плотно сомкнул веки. Ћслепительное  сиЯние
восходЯщего солнца вонзило тысЯчи игл в больной мозг. Ќо хуже всего было
то,  что  какой-то жестокий колдун поменЯл местами небо и землю  и  стал
трЯсти их, как желе в миске. —увствительный желудок кельта свели спазмы.
Џопытавшись  прикрыть  лицо  от солнца, он обнаружил,  что  руки  крепко
свЯзаны.
     ‘тон ‚иридовикса встревожил его похитителей. Ћдин из них сказал что-
то  на  Языке  кочевников. ‘облюдаЯ величайшую осторожность,  ‚иридовикс
приоткрыл один глаз. Љачка прекратилась. Њир снова встал на место.  ‡ато
теперь  сам  кельт  оказалсЯ  перевернутым вверх  ногами.  Ћн  попыталсЯ
расслабить  шею.  ‘еро-коричневаЯ пыль поднималась столбами.  ‚иридовикс
чихнул.  ЋстраЯ сухаЯ травинка полоснула его по лицу. ‚иридовикс пригнул
голову и увидел крупное тело животного, на котором он лежал.
     ’ак.  џ  нахожусь  на  лошади, подумал  он,  довольный,  что  обрел
способность соображать.
     Џосле  краткого  диалога  на хаморском  Языке  один  из  кочевников
подошел  к кельту. ЏребываЯ в неудобном и не вполне достойном положении.
‚иридовикс мог видеть только ноги в сапогах. Ќо и этого было достаточно,
чтобы  тревога  охватила кельта: рЯдом с саблей на боку кочевника  висел
галльский меч.
     Ќа Языке степнЯков ‚иридовикс знал только несколько слов, и ни одно
из  них  не  было  вежливым. Ћн произнес одно из хаморских  ругательств.
ѓолос  звучал  трудно  и  хрипло. Џочти сразу же ‚иридовикс  понЯл,  что
дерзость  ни  к  чему:  похититель  только  с  радостью  отомстит   ему,
беспомощному.  Ћн  собралсЯ  с духом, чтобы принЯть  удар  как  подобает
мужчине, - ничего другого не оставалось.
     Ќо кочевник только рассмеЯлсЯ. €здевки в этом смехе не было.
     -  Ђ,  развЯзать  тебЯ, да? - сказал он на сносном видессианском  с
гортанным хаморским акцентом. ‘удЯ по голосу, человек был молод. - Џрошу
тебЯ,  не  надо  глупости. „ва всадника - со стрелами наготове  -  ждут.
‘нова спрашиваю: хочешь, чтобы снЯть веревки с тебЯ?
     - „а.
     Љельт ни видел никакого смысла оставатьсЯ свЯзанным, как телок. —то
толку  отказыватьсЯ от столь любезного предложениЯ? ‘вЯзанный, он ничего
не сможет сделать, даже если в голове перестанут гудеть барабаны...
     •амор  наклонилсЯ  и разрезал сыромЯтные ремни,  которые  стЯгивали
запЯстьЯ  и  колени ‚иридовикса. Љельт свалилсЯ на землю,  как  мешок  с
овсом. …го тут же стошнило.
     Џока  его  рвало,  хамор  придерживал  его  голову,  чтобы  он   не
запачкалсЯ, а потом дал воды ополоснуть рот. ќта заботливость врага была
страшнее жестокости. Љак отвечать на жестокость, кельт, по крайней мере,
знал.
     Џосле двух или трех неудачных попыток ему удалось сесть. ‚иридовикс
уставилсЯ на своих похитителей, пытаЯсь