рассмотреть их получше,  хотЯ  в
глазах  у  него  все  еще  стоЯл туман и времЯ  от  времени  все  кругом
двоилось.
     •амор  действительно  был молод - не старше тридцати,  хотЯ  густаЯ
борода  скрадывала  его  молодость. Ћн  был  немного  выше  ростом,  чем
большинство   кочевников,  и  держалсЯ  гордо  как  человек,   привыкший
повелевать. “ него были странные глаза. „аже когда хамор глЯдел прЯмо на
‚иридовикса,  они  казались  далекими -  будто  вглЯдывались  во  что-то
таинственное, что только он один и мог увидеть.
     ‚се  еще борЯсь с тошнотой, кельт повернул голову - посмотреть, кто
еще  находитсЯ здесь, рЯдом с хамором. Љак и предупреждал  ‚аратеш,  еще
двое  кочевников  держали наготове луки со стрелами. Ћдин  из  них  даже
потЯнул за тетиву, когда ‚иридовикс встретилсЯ с ним взглЯдом. “лыбка  у
бандита была очень неприЯтной.
     -  „енизли, стой! - одернул его вождь на видессианском Языке, чтобы
кельт понЯл, и повторил приказ на Языке степнЯков. „енизли оскалилсЯ, но
подчинилсЯ.
     Ћстальные  три хамора отдыхали, сидЯ на лошадЯх. Ћни  наблюдали  за
‚иридовиксом  так,  словно поймали пардуса или другого  опасного  зверЯ,
которому  лучше  не  давать возможности обнажить  клыки.  Љочевники  как
кочевники.  …сли  не  считать того, что жестокаЯ  жизнь  закалила  их  и
сделала  более  суровыми.  Ќе  они - их вождь  заставлЯл  сердце  кельта
трепетать  от  нервного  ожиданиЯ. Ѓольно уж отличалсЯ  вожак  от  своих
людей.  Ћн  выглЯдел гораздо умнее их. ЌезаурЯдный человек.  Ћн  неплохо
смотрелсЯ   бы   даже   при  императорском  дворе   ‚идесса.   Ђккуратно
подстриженнаЯ  борода...  осанка  и повадки  вождЯ...  культура,  нашел,
- *.-%f, правильное определение ‚иридовикс.
     Ѓоль,   неловкость,  замешательство  -  из-за  всего  этого  кельту
потребовалось  времЯ,  чтобы обнаружить: в плен  захватили  его  одного.
Ќикого из своих товарищей ‚иридовикс поблизости не обнаружил.
     ‘ообразив это, он взорвалсЯ:
     - —то ты сделал с моими друзьЯми, ты, негодЯй с черным сердцем?
     ‚ождь кочевников изумленно нахмурилсЯ. Љак всегда, когда ‚иридовикс
волновалсЯ,  его  акцент  делалсЯ  слишком  густым  и  речи  становились
непонЯтны.  Ќаконец,  догадавшись,  о  чем  спрашивает  пленник,   хамор
засмеЯлсЯ и развел руками.
     - Ќичего не сделал. ‘овсем.
     Љак  ни  странно, ‚иридовикс сразу поверил ему. Ћн был уверен,  что
остальные пЯтеро насладились бы убийством. Ќо не этот человек. ’олько не
он.
     - —его же ты хочешь от менЯ? - спросил кельт.
     Ћтвет прозвучал спокойно.
     - ‘ейчас - перевЯзать твои раны, чтобы не воспалились.
     ‚аратеш  намочил в кумысе полоску ткани и наклонилсЯ к ‚иридовиксу.
‹ицо  кельта  дрогнуло, когда крепкий напиток коснулсЯ раны  на  голове.
Љочевник  прикасалсЯ к нему так мЯгко и умело, как это  мог  бы  сделать
ѓоргид.
     - „а, забыл сказать. ЊенЯ называют ‚аратеш, - заметил он.
     -  џ  бы  солгал, если бы сказал, что рад с тобой познакомитьсЯ,  -
отозвалсЯ кельт.
     ‚аратеш улыбнулсЯ и кивнул.
     Џошатнувшись,  как  бы от слабости, ‚иридовикс схватилсЯ  за  плечо
‚аратеша  и  потЯнулсЯ  к  своему  длинному  мечу,  висевшему  на  поЯсе
кочевника.  ’олько  теперь  он понЯл, как беспомощен  он  стал.  ‚аратеш
вывернулсЯ и пружинисто вскочил на ноги еще до того, как кельт  коснулсЯ
меча.  ‚елев хаморам не стрелЯть, ‚аратеш взглЯнул на ‚иридовикса сверху
вниз.  „оброе  выражение  исчезло с красивого  лица  вождЯ.  ‘  холодной
жестокостью он ударил кельта ногой по локтю.
     -  ‹учше  не  играй в эти игры со мной, - сказал он все еще  тихим,
спокойным голосом.
     Ќо  ‚иридовикс  почти не слышал. Љрасные и черные искры  плЯсали  у
него  перед  глазами.  Ѓоль  в голове, такаЯ остраЯ  еще  минуту  назад,
постепенно  становилась тупой и терпимой. ‚аратеш не убил  его.  Ќо  это
только усилит мучениЯ пленника, когда настанет времЯ смерти.
     -  џ  сомневаюсь, что Ђвшару много дела до того, какой у тебЯ будет
вид,  когда  ты  попадешь к нему в руки, - заметил  хамор.  Ћн  выдержал
паузу,  желаЯ  посмотреть, какое впечатление произведет на пленника  это
имЯ.
     -  Ћх,  проклЯтие на вас обоих, - выговорил кельт,  пытаЯсь  скрыть
ужас, который охватил его. Ѓез особого успеха он пригрозил: - Њои друзьЯ
схватЯт тебЯ прежде, чем ты сумеешь добратьсЯ до колдуна.
     Ћн  понЯтиЯ  не  имел  о том, насколько удалилсЯ  от  истины.  …сли
‚аратеш оставил путешественников в живых, значит, у него были причины не
боЯтьсЯ их мести.
     Ћдин из кочевников засмеЯлсЯ.
     -  ’ихо,  Љубад, - промолвил ‚аратеш и повернулсЯ к ‚иридовиксу.  -
—то ж, они могут попробовать, - сказал он спокойно. - †елаю удачи!
     Љогда кельт смог наконец поднЯтьсЯ на ноги, похитители посадили его
на  запасную  лошадь.  Ћни  предусмотрели все,  чтобы  не  дать  ему  ни
малейшего  шанса  спастись. Ќоги привЯзали к  лошади,  руки  свЯзали  за
спиной. Љубад вел лошадь пленника под уздцы.
     ЏытаЯсь добыть себе хоть немного свободы, ‚иридовикс запротестовал:
     - „айте мне хотЯ бы держатьсЯ за поводьЯ. Ђ если Я упаду с лошади?
     Љубад достаточно знал видессианский Язык, чтобы ответить:
     - ’огда лошадь будет волочить тебЯ по земле.
     ђазговор был бесполезен. ‚иридовикс сдалсЯ и замолчал.
     Џока  кочевники ехали по степи на север, кельт убедилсЯ в том,  что
посольский отрЯд тащилсЯ лениво и неторопливо. ‘тепные лошадки неутомимо
бежали  вперед и вперед, совершенно не уставаЯ. Ѓандиты по широкой  дуге
.!e.$(+(  стада  некоторых кланов, и все же за день  они  покрыли  такое
расстоЯние,  на которое отрЯду потребовалось бы два. Ћни останавливались
только  по  нужде. ‚иридовикс справедливо полагал, что  довольно  сложно
облегчитьсЯ, когда за спиной торчит кочевник с луком наготове.
     …ли  хаморы прЯмо в седле, жуЯ твердые, как древеснаЯ кора, вЯленые
полоски мЯса - бараньего и говЯжьего. Ћни не останавливались ради  того,
чтобы накормить своего пленника. ‚ середине днЯ ‚аратеш - вежливый,  как
будто  никогда  в жизни не поднимал руки на человека, - поднес  к  губам
‚иридовикса  флЯгу  с  кумысом.  Љельт  выпил,  страдаЯ   от   жажды   и
одновременно пытаЯсь заглушить головную боль, стучащую в мозгу  тысЯчами
молоточков. Љрепкое питье не слишком ему помогло.
     ѓрЯзно-серые облака висели на небе клочьЯми, словно пыльнаЯ бараньЯ
шерсть.  Ћблака  надвигались с юга. Љубад сказал  что-то  ‚аратешу;  тот
наклонил голову в знак согласиЯ, как бы принимаЯ комплимент. ‚етер  стал
крепче. ‚ воздухе чувствовалась влажность.
     „лЯ  лагерЯ  вождь  хаморов  выбрал  маленькую  речушку  с  крутыми
берегами.
     -  Ќочью  будет дождь, - сказал он ‚иридовиксу. - Њы ночуем  здесь.
…сли река не вздуетсЯ. „умаю, нет.
     - Ђ что будет, если она разольетсЯ?
     Љельту,  у  которого болела каждаЯ косточка и который  был  измотан
неподвижным сидением в седле со свЯзанными руками, все было безразлично.
Ќо он пыталсЯ причинить врагу хотЯ бы маленькую неприЯтность.
     Ћднако попытка сказать гадость потерпела крах.
     -  ђазольетсЯ  -  двинемсЯ  в путь, - ответил  кочевник,  торопливо
собираЯ хворост.
     Љостер был маленький и бездымный. Љак раз такой, чтобы не выдать их
присутствиЯ.  Ќа  этот раз хамор поделилсЯ с ‚иридовиксом  едой  и  даже
развЯзал  ему руки. Ћднако он все времЯ внимательно наблюдал за кельтом,
так что ‚иридовиксу удалось только поужинать. ‡атем ‚аратеш снова свЯзал
его.  Љаждый узел проверЯлсЯ так тщательно, что кельт прониксЯ искренней
ненавистью к этому изысканному негодЯю.
     Љочевники  бросили  жребий, вытаскиваЯ  соломинки,  -  кому  стоЯть
первую  вахту.  ЌоваЯ  надежда затеплилась в душе ‚иридовикса,  и  кельт
сжалсЯ   в  комок.  Ћн  не  знал  еще,  что  будет  делать,  но  надежда
поЯвилась...  Ћднако измученное тело предало его. ЌесмотрЯ  на  страшную
головную боль и неудобство, которое причинЯли свЯзанные руки, ‚иридовикс
заснул почти мгновенно.
     ’еплые капли дождЯ пробудили кельта через несколько часов. „енизли,
которому досталась третьЯ соломинка, проснулсЯ и встал на часы.
     ‚аратеш выбрал длЯ лагерЯ великолепное место. Ќависающий над речкой
обрыв  сделал привал сухим и уютным. ‚иридовикс не сомневалсЯ в талантах
хамора. Љаким бы ни был жестоким вождь-изгой, в кочевом опыте ему  никак
не откажешь.
     ‚иридовикс передвинулсЯ ближе к падающим каплЯм. „енизли  проворчал
что-то угрожающее на своем Языке и поднЯл лук.
     -  ‚от  дурень. џ только хочу намочить свою избитую башку, - сказал
кельт.  Ћднако  „енизли в ответ хмыкнул и оттЯнул стрелу на  тетиве  еще
дальше. Ћбругав его, ‚иридовикс откатилсЯ назад.
     -  Џаршивый евнух, - сказал кельт. Ћн знал, что ведет опасную игру.
„енизли лишь хмыкнул второй раз. Џо крайней мере, один из кочевников  не
понимает ни слова по-видессиански, установил ‚иридовикс.
     Ќа  всЯкий  случай  кельт обложил хамора самыми  грЯзными  словами,
ругаЯсь на причудливой Ядовито-зловонной смеси из видессианского, латыни
и  галльского. Ћн почувствовал легкое облегчение. Џосле этого ‚иридовикс
попыталсЯ устроитьсЯ поудобнее. Ђ дождь будет лить еще долго, подумал он
перед тем, как заснуть.

        x x x

     Љогда  дождеваЯ  каплЯ упала на щеку ѓоргида,  грек  шевельнулсЯ  и
заворчал.  …ще  одна  шлепнулась  ему  на  ухо.  ’ретьЯ  размазалась  по
закрытому  веку. ѓрек снова заворочалсЯ и отмахнулсЯ, не открываЯ  глаз.
Bскоре с десЯток капель окончательно разбудили его.
     -  ЉлЯнусь собакой! - пробормотал он по-гречески. Љогда он  ложилсЯ
спать, было Ясно и тихо.
     “севшись, ѓоргид моргнул. ѓолова гудела, как с перепоЯ. ѓрек не мог
понЯть,  почему  так  паршиво себЯ чувствовал. Љумыс  был  крепким,  это
верно, но за ужином он выпил совсем немного. ’акого количества было Явно
недостаточно, чтобы налить голову свинцом.
     …го спутники просыпались, стенаЯ и ругаЯсь так, что ѓрек понЯл: они
чувствовали  себЯ  не  лучше.  ЋглЯдевшись  по  сторонам,  ѓоргид  вдруг
заметил, что костер уже совсем догорел. ѓрек нахмурилсЯ. ‡емлЯ была едва
влажной. Џочему же от большого костра остались только потухшие  угли  да
зола? Ћгонь разводили совсем недавно. ‚ этом было что-то непонЯтное.
     Ђгафий Џсой подумал об этом тоже.
     -  “  вас  что,  бараньи головы выросли, растЯпы? - рЯвкнул  он  на
солдат. - Џочему вы не поддерживали огонь?
     Ћни виновато бормотали что-то. ‘видетельство их позора было налицо.
     -  ‘колько нужно хаморов длЯ того, чтобы разжечь костер? - вопросил
в  пространство Ђриг и тут же ответил сам себе: - „есЯть. Ћдин  собирает
хворост,  а остальные девЯть пытаютсЯ сообразить, что же делать  с  этим
дальше.
     -  •е-хе! - пролаЯл Џсой. ќтого короткого смешка было довольно  длЯ
того,  чтобы  изобразить вежливость. •отЯ в жилах  офицера  и  не  текла
хаморскаЯ  кровь,  большинство его солдат  были  хаморами.  …стественно,
Ђгафий Џсой стал на их сторону, когда аршаум вздумал насмехатьсЯ.
     Џикридий ѓуделин, однако, нашел шутку Ђрига забавной и тихо  трЯссЯ
от хохота с минуту. ѓоргид позволил себе криво улыбнутьсЯ. Ђриг цеплЯлсЯ
за  каждую  возможность  поиздеватьсЯ  над  своими  восточными  степными
соседЯми.
     €  тут  только  ѓоргид сообразил, что не слышит гулкого  басовитого
хохота  ‚иридовикса. ‚от кто бы заржал над шуткой своего друга.  Ќеужели
этот  лентЯй  еще дрыхнет? ѓоргид пристально вглЯделсЯ в темноту.  „ождь
становилсЯ все гуще. Љельта нигде не было видно.
     - ‚иридовикс! - позвал ѓоргид.
     …му  никто  не  ответил.  Ћн  окликнул кельта  еще  несколько  раз.
Ѓезрезультатно.
     - Ќаверное, по нужде побежал, - предположил ‹анкин ‘килицез.
     ѓоргид  услышал в темноте быстрые шаги. Ќа миг ему показалось,  что
догадка ‘килицеза была верной. Ќо к костру вышел один из часовых.
     -  ќй, в лагере! - крикнул солдат. - ‚ы что, свихнулись тут совсем?
‡ачем  вы потушили костер? Џродолжайте говорить, Я найду вас по голосам.
- ЏодойдЯ ближе, часовой спросил: - ‚се в порЯдке? ‘о мной случилось что-
то странное... - Ћн говорил нарочито спокойно, пытаЯсь скрыть тревогу. -
џ стоЯл на часах и вдруг стал терЯть сознание. џ побежал сюда за сменой.
„умаю,  не  успел, потому что, когда Я упал, пошел дождь.  ‘транно.  Љак
будто кузнец стучит молотом у менЯ в голове, а ведь Я и капли кумыса  не
выпил, знал ведь, что мне дежурить первым. „а, которой час?
     Љак выЯснилось, никто не знал, сколько времени. Ќо об этом говорили
недолго  -  одна из лошадей фыркнула, удивленно и сердито,  и  с  трудом
поднЯлась на ноги. ‚скоре начали неуклюже вставать и другие лошади.
     Џозабыв собственную головную боль, солдаты ЏсоЯ и ‘килицез побежали
к  лошадЯм, торопливо переговариваЯсь на ходу на смеси видессианского  и
хаморского. ѓоргид наконец сообразил: во всем этом что-то не так. ‹ошади
обычно  не засыпали все вместе. ‘олдаты суетились вокруг вЯлых животных,
пытаЯсь понЯть, почему те упали.
     ‹анкин ‘килицез вернулсЯ к потухшему костру.
     - ѓоргид!
     - џ здесь.
     -  ѓде? Ђ, вот ты где. - ‚ темноте офицер чуть не налетел на грека.
-  Џрости,  все эта проклЯтаЯ тьма. Ќи хрена не видать. - ‹ицо ‘килицеза
смЯгчилось. - џ слышал, ты врачеватель. ’ы не мог бы взглЯнуть на  наших
лошадей? Ћни вроде в порЯдке, но...
     Ћн  развел руками. ‚ темноте грек едва уловил это движение. Џросьба
не слишком обрадовала ѓоргида.
     -  џ  больше  не  врач, - отозвалсЯ он кратко. ќто  слишком  резкое
заЯвление, решил он тут же и добавил: - „аже если бы Я и был им, врЯд ли
смог  бы  помочь.  џ почти ничего не знаю о животных. ‚етеринарное  дело
очень отличаетсЯ от медицины.
     €  требует куда меньше искусства и тонкости, подумал он,  но  вслух
говорить об этом не стал.
     Ћднако ‘килицез уловил раздражение грека.
     - џ не хотел тебЯ обидеть.
     ѓоргид  нетерпеливо  наклонил голову в знак  согласиЯ.  Ћн  тут  же
пожалел   о   своем  жесте:  в  голове  что-то  протестующе   взорвалось
нестерпимой болью.
     - ‚иридовикс вернулсЯ? - спросил ‘килицез.
     -  Ќет.  Људа он, в конце концов, пропал? ѓде он расстелил  одеЯло?
…сли он все еще храпит, Я сверну ему шею.
     -  Ѓоюсь, Я сделаю это первым. ЏридетсЯ тебе ждать своей очереди, -
усмехнулсЯ ‘килицеэ, полуприкрыв глаза. - ЉажетсЯ, он был там?
     ѓоргид  выругал  себЯ за то, что не запомнил, где  завалилсЯ  спать
кельт.  …сли врач (или историк) не умеет запоминать детали,  на  что  он
годен?  ѓоргид  всегда гордилсЯ своим умением подмечать  мелочи.  Ђ  вот
теперь, когда именно это умение было бы кстати, оно подвело его.
     Ќаступив в темноте на золу (и все еще удивлЯЯсь тому, что она такаЯ
холоднаЯ),  грек пошел в ту сторону, куда показал ‘килицез.  Ћфицер  был
прав.  Ќа  земле  лежало одеЯло, влажное от дождЯ. “  изголовьЯ  валЯлсЯ
вещевой  мешок  ‚иридовикса  и шлем кельта  с  большим  обручем,  обитым
восемью бронзовыми шлЯпками. Ќо самого ‚иридовикса нигде не было видно.
     ‘уматоха  и  шум в лагере заставили двух пропавших часовых  подойти
ближе,  чтобы узнать, что случилось. Ћба солдата нехотЯ признались,  что
они заснули на посту.
     -  Ќе  стоит тревожитьсЯ, - важно произнес Џикридий ѓуделин. - ‚аша
небрежность не принесла никакого вреда.
     Ђгафий  Џсой  рвал и метал - как всЯкий офицер, узнавший,  что  его
солдаты спЯт на посту.
     - Ќикакого вреда? - выкрикнул ѓоргид. - Ђ ‚иридовикс?..
     -  Ќа  этот  вопрос  Я, к моему великому сожалению,  не  могу  дать
ответа.  Ћн  твой  друг и принадлежит твоему народу.  Љакие  соображениЯ
вынудили его отправитьсЯ побродить?
     ѓоргид открыл было рот, но тут же захлопнул его. “ него не было  ни
малейшего представлениЯ о том, почему ‚иридовикс ушел "побродить".  ‡нал
он  также,  как  бесполезно сейчас объЯснЯть  видессианину,  что  они  с
кельтом принадлежат к одному народу не больше, чем ѓуделин и хаморы.
     Ћстаток ночи был сырым и печальным. Ќикто не мог заснуть. Њешал  не
только  моросЯщий  дождь. ‚се держались настороженно. —то  разбудило  их
среди ночи? Ћткуда эта головнаЯ боль, не дающаЯ сомкнуть глаз? ђазговоры
вертелись вокруг этой темы.
     -  џ и раньше бывал пьЯн без похмельЯ, - заметил Ђриг. - Ќо никогда
у менЯ не случалось похмельЯ без доброй выпивки.
     Љак бы желаЯ исправить это упущение, аршаум сделал добрый глоток из
бурдюка с кумысом - своим неразлучным спутником.
     Ѓлиже к утру облака немного рассеЯлись. Ќа востоке показалсЯ тонкий
серп луны. ‘лишком тонкий, слишком низкий...
     - Њы потерЯли целый день! - воскликнул ѓоргид.
     -  ”ос!  ’ы прав, - согласилсЯ ‘килицез и обвел круг вокруг сердца.
Ћн поднЯл руки к небу и пробормотал слова молитвы.
     ЊолилсЯ  не  один  ‘килицез - Џсой и видессиане в его  отрЯде  тоже
обратились  к  Ѓогу.  ‘олдаты-хаморы плеснули  на  землю  кумыса,  чтобы
отогнать  злых  духов.  „аже ѓуделин, которого куда  больше  религиозных
проблем  занимали вопросы могущества €мперии, - и тот молилсЯ вместе  со
всеми.
     -  ‡лые  духи коснулись нас. Њы должны принести в жертву лошадь,  -
заЯвил Ђриг. •аморы что-то прокричали в знак согласиЯ.
     ѓоргид слушал своих спутников с возрастающим раздражением. Џока  те
мЯмлили  что-то о богах и духах, логический ум грека сразу  нашел  Ясный
ответ на все вопросы,
     -  Ќас  усыпили магией, чтобы похитить ‚иридовикса, - сказал  он  и
через мгновение, следуЯ за нитью своих размышлений, добавил: - Ђвшар!
     - Ќет, - тут же отозвалсЯ ‘килицез. - …сли бы это был сам Ђвшар, мы
проснулись бы в загробном мире.
     - —то ж, тогда его подручные, - настаивал грек.
     Ћн вспомнил о магическом мече кельта, но не стал упоминать об этом:
чем  меньше  людей знает о друидах, тем меньше вероЯтности, что  слух  о
чудесном  оружии  достигнет ушей колдуна... …сли только  каким-то  чудом
ѓоргид ошибалсЯ в своих умозаключениЯх. Ќо он не думал, что ошибалсЯ.
     Џостепенно   становилось  светлее.  ѓоргид  подошел  ближе,   чтобы
осмотреть  постель  ‚иридовикса.  „ыхание  грека  участилось,  когда  он
заметил на одеЯле пЯтна крови.
     - …го похитили, пока мы были погружены в колдовской сон.
     - …сли и так, то что с того? - спросил ѓуделин.
     —иновник  был  раздражен. Ћн привык к комфорту. …му  не  доставлЯло
никакого  удовольствиЯ  сидеть без навеса под дождем  в  грЯзи,  в  этой
бескрайней степи. - Џоложи на одну чашу весов нашу великую миссию, а  на
другую  - жизнь одного наемника-варвара. —то, по-твоему, перевесит?  Љак
только  наше посольство добьетсЯ успеха (да поможет нам ”ос!), мы сможем
отправитьсЯ на поиски. Ќам будут помогать отрЯды аршаумов. Ќо  пока  что
судьба ‚иридовикса останетсЯ длЯ нас задачей второстепенной.
     Ќе верЯ собственным ушам, ѓоргид раскрыл рот.
     -  Ќо  он  ранен... Њожет, лежит где-то умирающий: Љонечно  же,  он
страдает, - сказал грек, коснувшись бурых пЯтен на одеЯле. - Ќеужели  вы
оставите его в руках врагов?
     …сли ѓуделин и был смущен, то никак не показал этого.
     -  ‚  любом  случае Я не собираюсь лезть к ним в лапы и бросить  на
произвол судьбы миссию, ради которой менЯ сюда послали.
     -  —ернильнаЯ душа прав, - сказал ‘килицез. ‚ид у него  был  такой,
словно  это  признание оставило во рту горький привкус.  -  Ѓезопасность
€мперии   выше   жизни   одного   человека.   ‹юбого   человека.    ’вой
соотечественник - отличный боец. Ќо он только один. Ђ нам нужны сотни.
     Ќикто  из  видессиан  не был близко знаком с  ‚иридовиксом.  ѓоргид
повернулсЯ  к  Ђригу. Ђршаум был дружен с галлом -  они  провели  вместе
почти два года.
     - Ќо ведь ‚иридовикс - твой друг!
     Ђриг потЯнул себЯ за ус. Ћн был Явно смущен прЯмой просьбой. ‹ичные
узы  значили длЯ кочевника больше, чем длЯ имперцев. Ќо Ђриг  был  сыном
кагана и понимал, что такое нужды государства.
     -  ќто печалит менЯ... Ѓоюсь, Я не смогу помочь. ЉрестьЯнин говорит
правду.  џ должен думать о клане - сначала, а о себе - потом. ‚ридриш  -
не такаЯ простаЯ добыча. Ћн еще может освободитьсЯ сам.
     -  Ѓудьте  вы все проклЯты, - сказал ѓоргид. - …сли вам плевать  на
вашего  товарища, то пустите менЯ. Њне он все еще дорог. џ сам пойду  на
поиски.
     - •орошо сказано, - тихо проговорил Ђриг.
     Ќесколько  солдат  ЏсоЯ эхом повторили слова  аршаума.  ‚збешенный,
ѓоргид даже не расслышал. Ћн бросал свои вещи в мешок.
     Љ ѓоргиду подошел ‘килицез. Џоложил ему на плечо свою сильную руку.
’от  выругалсЯ  и попыталсЯ высвободитьсЯ, но видессианский  офицер  был
куда сильнее грека.
     -  „ай  мне уйти, ты, проклЯтый богами олух!.. Љакое тебе  дело  до
менЯ? џ ухожу на поиски моего друга. џ нужен вам не больше, чем он.
     - ’ы же мужчина, а не ребенок, - мЯгко произнес ‘килицез. “прек был
сделано умело и сильно задел грека - тот всегда гордилсЯ своей логикой.
     ‘килицез обвел рукой всю линию горизонта.
     -  €ди  на  поиски  ‚иридовикса. €ди. -  Љак  и  ѓуделин,  ‘килицез
произносил  имЯ галла очень тщательно. - …сли хочешь, уходи.  Ќо  только
куда ты пойдешь?
     -  Џочему?..  -  начал  было грек и остановилсЯ  в  замешательстве.
Џочесал подбородок. Ѓорода, оказываетсЯ, была весьма ценным подспорьем в
затруднительных размышлениЯх. - —то говорЯт ваши донесениЯ?  ѓде  сейчас
Ђвшар? - спросил он наконец.
     - Ѓыл к северо-западу от нас. Ќо эти новости уже могли устареть. €м
несколько  недель. ‘ейчас они, вероЯтно, ничего не стоЯт. ’ы видел,  как
быстро  передвигаютсЯ  кочевники. Ќи один закон не  позволит  проклЯтому
кнЯзю-колдуну остатьсЯ с каким-либо кланом надолго.
     - Ќа северо-западе? —то ж, этого достаточно.
     -  ’ак  ли?  џ  видел тебЯ в деле. “ тебЯ нет опыта. ’ы  не  умеешь
находить следы и тропы. „а и дождь оставит тебе не слишком много примет,
-  безжалостно  сказал ‘килицез. - „аже если ты каким-то чудом  догонишь
своих  врагов...  ’ы  что,  такой могучий воин  и  одолеешь  их  всех  в
одиночку? ђазве этот меч поможет тебе? ’ы вообще носишь его в  мешке,  а
не на поЯсе!
     ѓоргид  остановилсЯ.  ‘килицез прав. Ћн  и  не  подумал  о  гладии,
который  дал  ему  ѓай  ”илипп. ‡асунул оружие в мешок  между  свитками.
‚первые  за  много  лет грек хотел бы владеть оружием. Ѓыло  унизительно
даже  подумать о том, что он не сможет остановить какого-нибудь грЯзного
варвара, который захочет насладитьсЯ его мучениЯми и смертью.
     ѓоргид  перерыл  мешок  и сердито бросил на  землю  гладий.  ‹огика
Џанкина ‘килицеза была несокрушимой.
     -  —то  ж,  тогда на запад, - произнес грек, испытываЯ ненависть  к
самой горькой необходимости этих слов. Ђнанке, подумал он. †изнь - самый
жестокий повелитель.
     ‘килицез  протЯнул  ему руку, сочувствуЯ, но  грек  не  ответил  на
пожатие. ‚место этого он сказал:
     - Џродолжай учить менЯ рубке на мечах, хорошо?
     Ћфицер кивнул в знак согласиЯ.
     ‚  мыслЯх  ѓоргид издевалсЯ над собой, как только мог.  Ћн  оставил
‚идесс  и  отправилсЯ  в степи, чтобы стать историком.  Ћн  хотел  резко
изменить свою жизнь. „а, вот уж что ему удалось. „а так, как он  даже  и
не  ожидал.  ‚се  то,  что  он выбросил из своей  жизни  давным-давно  -
женщины,  оружие,  - все они поджидали его в степи.  €  он  нашел  их  в
изобилии.  „а,  все,  что угодно. ’олько не историЯ,  ради  которой  он,
собственно, и предпринЯл путешествие. ‘мешно, но сейчас ѓоргида  это  не
особенно беспокоило.
     „ождь все лил и лил с равнодушного неба.

                               ѓлава пЯтаЯ

     Ћтступление  проходило лучше, чем Њарк мог даже надеЯтьсЯ.  Ћдержав
победу,   намдалени   предпочитали  преследовать   разрозненные   группы
беглецов.  Ћни  вовсе не рвались дразнить большой, хорошо вооруженный  и
организованный отрЯд римлЯн. Ќесколько раз конники пытались было одолеть
легионеров   наскоком,  но  быстро  отказывались  от   своей   затеи   и
отправлЯлись на поиски более легкой добычи.
     -  ’русы получают по заслугам, - заметила Ќеврат, проходЯ мимо тела
видессианина, лежащего с копьем в спине. ‚ ее голосе звенело  презрение.
Ќеврат  билась плечом к плечу со своим мужем. Љолчан ее был почти  пуст,
саблЯ  окровавлена. Ќа лбу краснела ссадина от камнЯ,  задевшего  ее,  к
счастью, только рикошетом.
     -  „а,  такова награда за бегство без всЯкого порЯдка, - согласилсЯ
ѓай  ”илипп. Џоражение не слишком огорчило старшего центуриона. ‚  своей
долгой жизни он не раз уже переживал и победы, и разгромы. - “ поражениЯ
есть  свои пути, как есть они и у победы. Њои ребЯтки неплохо  бились  у
‘укрона, хотЯ тогда нас побили. „а и в битве под ’усцией - тоже. ђазбили
бы  мы  этого мальчишку наголову и отослали бы в ђим, не поЯвись старуха
так не вовремЯ... - ѓай ”илипп улыбнулсЯ при этом воспоминании.
     - ‘таруха?.. Њальчишка?.. - Ќеврат недоуменно посмотрела на него.
     -  Ђ, девочка, все это было много лет назад, в той земле, откуда мы
все  родом...  ‚идессиане, знаешь ли, не единственные любители  помахать
мечами и затеЯть гражданскую войну... —то ж, тогда Я выбрал проигравших.
     -  ’ак  ты  был с ‘ерторием? - спросил Њарк. Ћн знал,  что  старший
центурион  принадлежал к партии ЊариЯ. Џосле того  как  ‘улла  разгромил
последних приверженцев ЊариЯ в €талии, Љвинт ‘ерторий отказалсЯ уступить
победителю €спанию. Њестные жители и иберийские племена присоединились к
-%,c. ‘ерторий вел жестокую партизанскую войну целых восемь лет, пока не
был предательски убит одним из своих офицеров.
     - Ќу да. —то с того? - вызывающе спросил ѓай ”илипп. ђаз принЯв чью-
либо сторону, он сохранЯл ей преданность навсегда.
     -  „а  нет, ничего, - отозвалсЯ трибун. - „олжно быть, хороший  был
солдат, раз выстоЯл против ЏомпеЯ ‚еликого.
     -  "‚еликого"? - ѓай ”илипп сплюнул в дорожную пыль. - ‚еликого  по
сравнению с кем? џ уже говорил: если бы Њетеллий не спас свое  сало  под
’усцией, то Џомпей до сих пор бегал бы от нас. …сли бы смог, конечно. ’ы
знаешь, что мы его там ранили?
     - Ќет. џ был тогда совсем мальчишкой.
     -  „а, пожалуй. џ в те годы был моложе, чем ты сейчас. - ѓай ”илипп
обтер  лицо ладонью. ‚олосы на его покрытой шрамами руке были седыми.  -
Ќеважно,  кто  кого  разбил в этой битве. ‚ любом  случае,  любую  войну
выигрывает времЯ.
     ‘олнце  склонилось к западу, когда легионеры увидели  наконец  свой
лагерь. “ палисада громоздились убитые всадники и павшие лошади.  ‚дали,
на почтительном расстоЯнии, небольшой отрЯд намдалени внимательно изучал
римский лагерь. “видев приближающихсЯ легионеров, островитЯне умчались.
     Њуниций встретил ‘кавра у ворот. Џо тому, как он отдал салют,  Њарк
увидел:  молодой офицер испытывает огромное облегчение при виде старшего
командира.
     - ђад видеть тебЯ, - проговорил Њуниций неуверенно.
     -  Ђ  Я рад видеть тебЯ, - ответил Њарк. € повысил голос, чтобы его
могли  слышать все: - Џолчаса на сборы! ‘вернуть палатки, собрать женщин
и   детей!  Њы  выступаем.  Ћпоздавшие  могут  потом  извинЯтьсЯ   перед
намдалени, потому что нас к тому времени уже не будет, чтобы выслушивать
ваши оправданиЯ.
     -  џ знал, что что-то случилось, - говорил Њуниций трибуну, пока  в
лагере  кипела  работа. - ‘начала побежали кочевники.  Џотом  показались
видессиане  и  солдаты „ракса - те наступали имперцам на пЯтки.  ‡начит,
Ђптранд предал?..
     - Ќет. ќто сделали его люди. Ђптранд убит.
     -  ‚от  оно  что... - Њуниций заскрипел зубами. …го широкие  ладони
сжались в кулаки. - џ так и подумал. ’о-то мне показалось, будто Я узнаю
кое-кого  из  этих  бездельников,  которые  пытались  перебратьсЯ  через
палисад. ’ы уже видел, как горЯчо мы их встретили. Ћни отскочили,  будто
ошпаренные.  “драли  охотитьсЯ  за менее  боевыми  пташками.  ‚роде  тех
имперцев,  что  пробежали мимо деревьев. - Њуниций замЯлсЯ.  Ќеуверенное
выражение  снова проступило на его крепком лице. - Ќадеюсь, мы поступили
правильно.  ’ут  были... э-э... некоторые... хотели,  чтобы  мы  открыли
ворота и присоединились к намдалени.
     -  Ќекоторые? - переспросил трибун, сразу понЯв, что имеет  в  виду
Њуниций.  -  ‘ этим Я разберусь, не беспокойсЯ. - Ћн хлопнул офицера  по
спине.  -  ‚се правильно, ‘екст. Ќу, иди, забери €рэн и детей.  џ  хочу,
чтобы между нами и „раксом было хотЯ бы небольшое расстоЯние, прежде чем
он   решит   отдать   своим  приЯтелЯм  приказ  остановить   грабежи   и
организованно покончить с нами.
     "Ђ  „ракс может сделать это в любой момент", - подумал Њарк,  когда
Њуниций  ушел.  ‚озможно, он уже сейчас готовитсЯ уничтожить  легион.  Ђ
может,  отложит до утра. …сли бы трибун был на месте барона, он атаковал
бы  легион  немедленно. Ќо „ракс прослужил наемником  куда  дольше,  чем
‘кавр. Љогда перед намдалени было столько трофеев, их командир просто не
осмеливалсЯ приказать им снова броситьсЯ в бой.
     Њог  бы,  мог  бы,  мог  бы... •орошо бы еще  „ракс  не  был  таким
непредсказуемым.
     ‹агерь   бурлил,  как  известь  в  уксусе.  ‘олдаты  и   их   семьи
перекрикивались, бегаЯ взад-вперед.
     -  Ћлухи...  - пробормотал ѓай ”илипп. - …сли бы эти глупые  курицы
оставались в палатках своих орлов, их было бы куда проще собрать.
     - „а, если только орлы еще целы, чтобы их разыскать, - сказал Њарк.
     ‘тарший центурион нехотЯ кивнул. Џо сравнению с другими, эта  битва
не  была  такой страшной и не стоила легиону многих жертв. ‘амый тЯжелый
c$  `  принЯл  на себЯ видессианский центр. € все же, как в  любом  бою,
солдаты  погибали.  ‘лишком много их было, убитых.  ‘лишком  много.  Љто
знает,  как  скоро  наступит времЯ, когда у Њарка  больше  не  останетсЯ
римлЯн?..
     Ќа  центральной площади лагерЯ трудилсЯ ‘типий. Ћн делал  все,  что
мог,  чтобы  только облегчить страданиЯ раненых в этот  проклЯтый  день.
‘кавр  невольно отдал жрецу дань уважениЯ. ‹ицо целителЯ  было  бледным,
как  мел,  -  тЯжкаЯ  работа вымотала его. ‘типий  торопилсЯ  от  одного
стонущего   раненого  к  другому.  Ћн  не  залечивал  раны   до   конца,
довольствуЯсь  тем,  что давал солдату возможность выжить  и  долечитьсЯ
потом.  ‚ремЯ от времени ‘типий вливал в себЯ вино. ‚идЯ, как напрЯженно
он работает, Њарк решил закрыть глаза на пьЯнство.
     •елвис  стоЯла  у  палатки трибуна. Ћни торопливо  обнЯлись.  ‘кавр
принЯлсЯ  сворачивать палатку. Њальрик помогал ему - вернее, думал,  что
помогает.  Њарк  рЯвкнул на мальчика, чтобы тот отошел в  сторону  и  не
путалсЯ  под  ногами.  Њысли  трибуна  были  занЯты  случившимсЯ;   руки
машинально сворачивали тент.
     -  „аже  теперь,  когда мы победили, ты не хочешь присоединитьсЯ  к
нам? - спросила его •елвис.
     -  ЋглЯнись по сторонам, - посоветовал ‘кавр. - ‚идишь? ‚от  это  -
единственное  "мы",  которое Я знаю. Њне кажетсЯ,  ты  давно  уже  могла
понЯть это.
     ‡а  палисадом  что-то  выкрикнули на диалекте  намдалени.  Њарк  не
разобрал  слов из-за поднЯтого вокруг шума. Ќо выговор был восточный,  с
Ћстровов.
     -  ’олько  это  "мы"?  -  спросила •елвис. ‚ ее  голосе  прозвучали
опасные  нотки.  -  Ђ  если бы там, за палисадом, был  ‘отэрик?  —то  бы
сделал?
     Њарк  выдавил  воздух  из свернутого тента  и  свЯзал  его  кожаной
тесьмой. €нтересно, какую роль сыграл шурин в сегоднЯшней катастрофе?
     - ‘отэрик? ‘ейчас, думаю, Я убил бы его.
     Ќеизвестно,  какой ответ она приготовила заранее. ‘лова  застыли  у
нее на губах.
     ’рибун устало проговорил.
     -  Ќа  тебе нет никаких цепей, дорогаЯ. Ќо если ты собираешьсЯ идти
со  мной,  тебе  лучше бы называть "мы" людей в нашем лагере,  и  никого
другого. ђешай сама. “ менЯ нет времени спорить.
     Ќе слишком ли он жесток с ней? ‚ынесет ли она еще и это?..
     Ќо  „ости так уютно свернулсЯ у нее на руках. Ћн захныкал было,  но
•елвис успокоила малыша, сперва по привычке, потом - с нежностью.
     Њалыш.  ‘кавр.  •елвис  поглЯдела на сына, на  мужа,  тронула  свой
живот.
     - џ с тобой, - сказала она наконец.
     Њарк  ограничилсЯ коротким кивком. ‚ это времЯ он засовывал палатку
в  мешок.  Њешок  был тесным, он заглатывал тент, как удав  кролика.  Ќо
самое  удивительное - маленький походный сундучок вместилсЯ  туда  тоже.
‘тол  и  складной  стул придетсЯ бросить - нет времени складывать  их  и
привЯзывать к мулу. Њарк взвалил мешок себе на спину. ђимлЯне были  сами
себе лучшими вьючными мулами.
     Ќа  лице  •елвис  поЯвилось странное выжидательное выражение.  Њарк
нетерпеливо   зашагал   к  воротам,  когда  ее   слова   заставили   его
остановитьсЯ.
     - Ѓывает так, дорогой, что ты заставлЯешь менЯ вспоминать •емонда.
     - —то?..
     Ћн   замер,  ошеломленный.  Ћна  редко  говорила  о  покойном  отце
Њальрика. “поминание о •емонде причинЯло трибуну беспокойство. Љогда она
по  ошибке  называла  его именем своего первого  мужа,  Њарк  становилсЯ
раздражительным.
     -  ЉлЯнусь €гроком! - Ћна что-то вспомнила и улыбнулась,  ее  глаза
потеплели.  -  Љогда •емонд хотел, чтобы Я что-то сделала,  он  смеЯлсЯ,
шутил,  подталкивал менЯ... Ђ ты... Ѓросаешь кусок прЯмо  на  стол,  как
мЯсник: лопай или убирайсЯ под лед.
     “ши Њарка запылали
     - ѓде же сходство?
     -  ’ы  знал  •емонда. Ћн всегда добивалсЯ своего, будь вокруг  хоть
пожар, хоть потоп. € ты - ты тоже. ‚от и сейчас тебе это удалось. -  Ћна
вздохнула. - —то ж, Я готова...
     ‹егионеры   построились   в   каре.  Џосередине   оставили   пустое
пространство, предназначенное длЯ раненых солдат и женщин с детьми.
     Љак  и  предполагал  Њарк, намдалени наступали  им  на  пЯтки.  Ѓез
кавалерийского прикрытиЯ легионеры ничего не могли с этим  поделать.  Ќо
пока что ‘кавр считал себЯ счастливчиком - островитЯне только наблюдали.
‘удЯ  по веселому шуму голосов, раздающемусЯ из брошенного лагерЯ, „ракс
позволил своим людЯм пограбить вволю.
     ‚идессиане  - беглецы из разбитой армии - присоединЯлись  к  отрЯду
‘кавра,  по  одному, по двое. Ќекоторые были пешими, другие  -  конными.
Њарк  позволЯл  им оставатьсЯ с отрЯдом. €ные были неплохими  солдатами.
—то  до  конников,  то  они были вдвойне полезны,  хотЯ  бы  в  качестве
разведчиков.
     Ћдин из них принес весть о судьбе ‡игабена. Ќамдалени захватили его
в  плен.  —то  ж,  еще  одна плохаЯ новость в череде  других.  Њарк  был
огорчен, но вовсе не удивлен. €менно это он и ожидал услышать.
     - Ћткуда ты это знаешь? - спросил трибун видессианского солдата.
     -  џ  был  там. ‚идел своими глазами. - „еревенский выговор солдата
напомнил ‘кавру о ”остии Ђпокавке.
     €мперец  дерзко уставилсЯ на трибуна. ‘амоуверенный и  наглый,  как
любой столичный житель. € очень не любит вопросы, особенно - обвинЯющие.
     -  Ћни стащили его с лошади! ‹ед ‘котоса!.. Ќе будь он ранен, им бы
это никогда не удалось. —ума на всех намдалени!..
     -  ’ак ты видел, как его захватывали в плен, и ничего не сделал?  -
угрожающе спросил ‡еприн Љрасный.
     ‚еликан-халогай, ветеран императорской гвардии, он до  сих  пор  не
избыл  позора  Њарагхи:  тогда ему не довелось пасть  вместе  со  своими
соотечественниками,  защищаЯ  ЊаврикиЯ. ‚  том  не  было  вины  ‡еприна:
император послал его принЯть командование левым крылом армии. Ќо халогай
все равно не переставал винить себЯ. ’еперь, держа в руке двойной топор,
он Яростно глЯдел на усталого видессианского солдата.
     - Љакой же, проклЯтье, после этого из тебЯ воин?
     ‚идессианин нагло ухмыльнулсЯ и сплюнул.
     -  †ивой,  вот  какой, - парировал он. - € это намного  лучше,  чем
мертвый.
     Ћн в упор поглЯдел на пыхтЯщего от злости халогаЯ.
     Љрасное  лицо ‡еприна побагровело от гнева. Ћн прорычал  что-то  на
своем  Языке.  Џрежде,  чем  Њарк  или  злосчастный  видессианин  успели
двинутьсЯ  с  места,  двойной топор взметнулсЯ молнией  и  обрушилсЯ  на
голову  дезертира.  “дар  был так силен, что пробил  и  шлем,  и  череп,
разрубив  голову до зубов. ‘олдат рухнул на землю. Ћн был мертв  еще  до
того, как топор остановилсЯ.
     •алогай выдернул оружие из тела.
     -  ’русливый  ублюдок,  -  прорычал он, вытираЯ  лезвие  об  одежду
убитого. - ‘олдат, который не защищает своего повелителЯ, не заслуживает
иной участи.
     - Њы могли бы узнать от него новости, - напомнил Њарк.
     Ћднако  на  этом  дело и закончилось. …сли бы дрогнули  и  побежали
легионеры,  их  могли бы подвергнуть децимации: каждый  десЯтый  был  бы
казнен  за  трусость.  „о того как поступить на  военную  службу,  ‘кавр
считал  это  наказание  ужасным,  варварским.  ’еперь  же  он  даже   не
содрогалсЯ,  думаЯ  об этом. ’акаЯ перемена вызвала  в  его  душе  стыд.
‚ойна, подумал Њарк, калечит всех, кто к ней прикасаетсЯ.

     Ђранд  был  широким мутным потоком; один берег от другого  отделЯли
почти  двести  метров.  Њостов  через реку  имелось  достаточно,  однако
солдаты  „ракса  установили  у  каждого сторожевые  вышки.  Љроме  того,
переправы охранЯлись отрЯдами всадников. ‚озможно, легионерам удалось бы
пробитьсЯ  к  переправам, но это занЯло бы немало  времени.  Ђ  как  раз
времени у ‘кавра не было.
     Љ  счастью, „раксу было за кем охотитьсЯ. ‚ противном случае он  ни
за  что  не  дал  бы  римлЯнам трех дней относительной передышки.  Ѓарон
теперь  уподобилсЯ  псу,  вокруг которого  разбросано  такое  количество
костей,  что он просто терЯетсЯ - за какую сперва ухватитьсЯ.  ‘кавр,  в
свою очередь, ощущал себЯ зайцем: ловушки захлопывались вокруг него одна
за другой.
     ЌадеЯсь  на чудо, на невозможное, он послал несколько видессиан  из
своего  отрЯда, чтобы те расспросили крестьЯн: нет ли поблизости  брода.
’рибун  не  без  основаниЯ  полагал, что местные  крестьЯне  будут  куда
откровеннее  со  своими  соотечественниками, нежели  с  чужаками,  вроде
римлЯн.
     Њарк  едва  сдержал крик радости, когда Ђпокавк привел  невысокого,
коренастого,  на  диво ушастого крестьЯнина, который  напрЯмую  спросил,
сколько ему заплатЯт за брод. …ще один жулик, подумалось трибуну. Ћднако
Њарк ответил:
     - „есЯть золотых, но только на другом берегу реки.
     - Ѓудешь распЯт, если врешь, - добавил ѓай ”илипп.
     ЉрестьЯнин недоуменно почесал голову. ‚идессиане понЯтиЯ не имели о
распЯтии. Ќо угроза в голосе старшего центуриона была ему вполне внЯтна.
     ЉрестьЯнин  повел легионеров на восток, вдоль Ђранда, пока  они  не
ушли  так  далеко, что их нельзЯ было увидеть ни с одного  моста.  ‡атем
остановилсЯ, выискиваЯ какую-то ему одному известную примету.
     -  ‡десь,  -  сказал он наконец, указываЯ на реку и  удовлетворенно
киваЯ.
     - ѓде?
     „лЯ ‘кавра эта полоса воды не отличалась от любой другой.
     -  ђаспЯть этого лживого ублюдка, - снова встрЯл ѓай ”илипп, но по-
латыни.
     ЉрестьЯнин, не понЯв, о чем он говорит, подошел к воде, снЯл тунику
и  ступил  в воду. ‚скоре вода добралась до его больших ушей. ‘кавр  уже
серьезно  задумывалсЯ  над  тем, как же  поступить  с  этим  прохвостом.
ЏридетсЯ  ведь  что-то  с ним делать... ЉрестьЯнин,  однако,  ничуть  не
смутилсЯ. Њокрый, он расплылсЯ в улыбке.
     -  ‚есеннее половодье еще не спало, как Я надеЯлсЯ. €дите смело  за
мной. ѓлубже уже не будет.
     “держиваЯ  меч  над  головой,  трибун  последовал  за  проводником.
‚ысокий рост имел свои преимущества - вода достигала лишь подбородка. Џо
двое, по трое легионеры следовали за своим командиром.
     -  Џо  три человека, не больше, - предупредил проводник. - Ѓрод  не
очень-то широкий.
     ЉрестьЯнин неуклюже брел вперед, расплескиваЯ вокруг себЯ  воду,  -
два шага влево, шаг вправо. €ногда он останавливалсЯ, прощупываЯ дно.
     -  Џусть  смилостивЯтсЯ  над нами боги,  если  проклЯтые  намдалени
сейчас обрушатсЯ на нас, - пробормотал ѓай ”илипп, тревожно озираЯсь  по
сторонам.  Ћн  случайно  сделал неловкий шаг в сторону  и  погрузилсЯ  с
головой.  —ерез  мгновение  старший центурион вынырнул,  отплевываЯсь  и
ругаЯсь.
     Њарк  порадовалсЯ  тому,  что  его  солдат  обучали  плавать.  „аже
оступившись  на  узком  броде, они могли спастись.  Љ  счастью,  течение
Ђранда  было  здесь  не  слишком сильным. ‹егион потерЯл  только  одного
человека,  васпураканина. ЃеднЯга захлебнулсЯ  прежде,  чем  его  успели
вытащить. ѓорцы плавать не умели. ђеки их родины были мелкими. ‹етом они
почти  пересыхали,  весной  бурлили по камнЯм,  а  зимой  промерзали  до
камней.
     Љогда трибун выбралсЯ на южный берег реки, видессианский крестьЯнин
встретил его с протЯнутой рукой. ‘кавр внимательно посмотрел на  него  и
полез в мокрый кошель.
     -  Ђ  что, если ты продашь эту тайну первому же намдалени,  который
проедет мимо?
     Ћн  ожидал  оправданий,  но был разочарован.  ‘  прЯмотой  наемника
парень ответил:
     -  џ сделал бы это, да только зачем намдалени броды? Ћни держат все
мосты.
     - Ќет, вы только послушайте его! - воскликнул ‘енпат ‘виодо. Ћн был
занЯт своей лютней, не промокла ли драгоценнаЯ певучаЯ подруга. - —то  ж
удивлЯтьсЯ тому, что эти видессиане постоЯнно грызутсЯ между собой?
     - Џожалуй, ты прав.
     Њарк  заплатил  проводнику десЯть золотых.  ЉрестьЯнин  внимательно
осмотрел  каждую  монету, попробовал на зуб, чтобы  убедитьсЯ,  что  они
сделаны из настоЯщего мЯгкого золота.
     -  Ќедурно, - заметил наконец крестьЯнин. - џ мог бы сломать зуб на
одной  из  монет ЋртайЯса, которую ты дал мне, да только это  была  лишь
одна монета. Ћстальные девЯть - настоЯщие.
     ЉошелЯ  у крестьЯнина не было, поэтому он сунул деньги в рот.  ™ека
отвисла под их тЯжестью.
     - Џремного благодарен, господин, - невнЯтно молвил он.
     - Џрими и нашу благодарность, - ответил ‘кавр.
     „етишки  пищали  и плескали друг в друга водой, когда  легионеры  и
женщины  переносили их через реку.