политика постоЯнно  вставала
между ними.
     - ‡дравствуй. “ менЯ тут кое-что длЯ тебЯ...
     ‘лова  были пустыми и неловкими. ‘кавр ощутил внезапный укол стыда.
Ќечасто  он произносил добрые слова. Њногое в •елвис казалось  ему  само
собой  разумеющимсЯ.  ‡а исключением разве что тех  случаев,  когда  они
ссорились.
     - Ќу, что там у тебЯ?..
     …е  голос ничего не выражал. "‚ероЯтно, она решила, что Я принес ей
белье длЯ стирки..." - грустно подумал Њарк.
     -  ‘мотри. - ‡амешательство сделало голос Њарка хриплым,  когда  он
передал ей икону.
     ѓлаза  •елвис расширились от изумлениЯ, и ‘кавр понЯл, что  догадка
насчет грЯзного бельЯ была слишком близка к истине.
     -  ќто  длЯ  менЯ?  Џравда?  ѓде ты ее раздобыл?  -  Ћна  не  стала
дожидатьсЯ ответа. - Ћ, спасибо, огромное спасибо тебе, милый!..
     Ћна обнЯла его одной рукой, не желаЯ выпускать икону, затем сделала
знак  ”оса у левой груди. …е счастье вызвало у ‘кавра смешанное  чувство
радости и вины. „авным-давно следовало бы подумать кое о чем. Ќе слишком-
то  добр  был  он  к  ней в последнее времЯ. Ћна же  оставалась  с  ним,
несмотрЯ на все их многочисленные расхождениЯ, была все такой же любЯщей
и  преданной...  Ћн  не  считал  •елвис  только  подругой  длЯ  постели,
удовольствием  на  ночь. ‹юбовь, подумал он неожиданно,  очень  страннаЯ
вещь. „овольно старое открытие.
     - Љто же это на иконе? - спросила •елвис, прерываЯ его мысли. ‡атем
тем же требовательным тоном добавила: - Ќет, не говори. „ай сообразить.
     …е  губы  зашевелились.  Ћдну за другой  разбирала  •елвнс  золотые
буквы, выведенные ‘типием. Њеньше чем за три года Њарк научилсЯ читать и
писать по-видессиански куда лучше, чем •елвис.
     -  Ќес-то-рий, - прочитала она по слогам. - Ќесторий?  Ќамдаленский
свЯтой! Љак же ты запомнил его имЯ?
     ’рибун  пожал  плечами, не желаЯ признаватьсЯ в том, что  с  именем
свЯтого ему помог ‘типий. Ћн не чувствовал за собой никакой вины: он  не
разделЯл  этой  веры.  Ѓыло вполне достаточно  и  того,  что  он  вообще
вспомнил о существовании свЯтого.
     - Џотому что знал, что он тебе дорог, - сказал Њарк.
     ‘удЯ  по  нежному  прикосновению ее руки, это был самый  правильный
ответ.

     ђазведчики подвели к ‘кавру двух намдалени.
     -  Ћни пришли под белым флагом, - сказал римский часовой. - ‘дались
добровольно у наших дальних пикетов возле дубовой рощи.
     ‘олдаты  ЉнЯжества приветствовали трибуна четким салютом.  Ћдин  из
них  Явно чувствовал себЯ не в своей тарелке. Ќичего удивительного.  ќто
был  тот намдалени, которого ‘кавр послал к „раксу с предложением насчет
обмена пленных на ‡игабена.
     - Џривет, „ардэл, - сказал Њарк. - џ не ожидал снова увидеть тебЯ.
     - џ тоже, - уныло ответил „ардэл.
     ‚торой намдалени снова отсалютовал Њарку. ‘кавр раньше уже встречал
этого  красивого офицера с широким носом - тогда, на правом фланге армии
„ракса  в битве у ‘ангариЯ. ‘ейчас островитЯнин выглЯдел очень изысканно
- в шелковой куртке и позолоченном шлеме.
     -  Ѓаили  из  ќкризи,  к твоим услугам, - произнес  он  на  гладком
видессианском  Языке без малейшего акцента. - Џозволь  внести  некоторую
Ясность. Њой сюзерен, ‚еликий Ѓарон и ‡ащитник „ракс, вынужден отклонить
твое  щедрое  предложение  и  потому считает справедливым  вернуть  тебе
твоего пленника.
     Ђ, так у „ракса поЯвилсЯ новый титул. ‹адно, это не имеет значениЯ,
подумал Њарк. Џусть именует себЯ как угодно.
     -  ‚есьма  великодушно с его стороны, - сказал трибун и  поклонилсЯ
Ѓаили.  Ќе желаЯ, чтобы „ракс превзошел его в щедрости, Њарк добавил:  -
ђазумеетсЯ, „ардэл совершенно свободен и может уйти вместе с тобой.
     Ѓаили  и  „ардэл  отвесили  Њарку  ответный  поклон.  „ардэл   Явно
испытывал большое облегчение.
     ‘кавр сказал:
     -  Џочему  же  ‚еликий  Ѓарон отклонил мое  предложение?  Њы  здесь
небогаты, но если ему нужен выкуп за ‡игабена и если он хочет, чтобы его
люди были свободны, - мы сделаем все, что в наших силах.
     -  ’ак  ты  не  понЯл суть поступка ‚еликого Ѓарона и ‡ащитника,  -
сказал Ѓаили.
     Њарк  недоверчиво  смотрел на хитрую улыбку намдалени.  Ѓаили  знал
нечто, неведомое трибуну. ‚се еще улыбаЯсь, тот продолжал:
     - ѓлавнаЯ причина заключаетсЯ в том, что, будучи преданным офицером
моего  господина  ‡игабена,  барон „ракс не может  заставить  последнего
принЯть неугодный ему обмен.
     -  —то?!..  -  выпалил  Њарк. Ќевозмутимость слетела  с  него,  как
скорлупа с ореха. - —то за фарс?!..
     Ѓаили  сунул руку за пазуху. ‹егионеры предупреждающе шевельнулись,
но  намдалени  вытащил  всего-навсего  свиток,  запечатанный  воском   и
скрепленный печатью.
     -  ќто  объЯснит  положение  дел лучше,  чем  Я,  -  сказал  Ѓаили,
протЯгиваЯ свиток ‘кавру.
     ’рибун  взглЯнул  на  печати. Ћдна была  ему  знакома  -  солнце  в
позолоченном воске, символ €мперии ‚идесс. „ругаЯ печать была зеленой  с
изображением двух кубиков в винной кружке. „олжно быть, знак „ракса.
     ‘кавр взломал печати и развернул свиток.
     Ћфицер  ‚еликого  Ѓарона и ‡ащитника все посматривал  на  необычное
вооружение, латы и одежду римлЯнина. Ќаконец он не выдержал и сказал:
     -  Ќе знаю, умеешь ли ты читать по-видессиански. …сли нет, то Я был
бы счастлив помочь...
     - џ умею читать! - резко оборвал ‘кавр.
     Ћн  сразу  узнал  стиль „ракса. Ѓарон изъЯснЯлсЯ на  Языке  €мперии
столь  же вычурно, как и любой видессианский чиновник. € это тоже делало
его смертельно опасным противником. „ракс чересчур хорошо умел подражать
имперским обычаЯм, включаЯ дар к обману, клубкам тайн и двойной игре.
     ‘кавр  понимал это все больше и больше по мере того, как углублЯлсЯ
в  содержимое  свитка.  „окумент не был слишком длинным  -  этого  и  не
требовалось.  ‚  четырех затейливых фразах „ракс  провозглашал  ЊетрикиЯ
‡игабена  полноправным  Ђвтократором ‚идессиан, именовал  барона  „ракса
"многоуважаемым главнокомандующим войсками и защитником трона", призывал
всех  подданных  "€мперии" и солдат (видессиан и иностранных  наемников)
поддержать вновь объЯвленный режим, а также угрожал объЯвить вне  закона
и  подвергнуть казни всех, кто будет ему противитьсЯ. ‚итиеватаЯ подпись
„ракса,  с  крючками, завитушками и кучей пышных титулов, завершала  эту
прокламацию. Џодпись ‡игабена подозрительно отсутствовала.
     Њарк  еще  раз  перечитал воззвание, проклинаЯ  барона  при  каждом
слове. ќтот человек был гением интриги, если сумел причинить столько бед
с  помощью  маленького  клочка пергамента.  „ействуЯ  через  марионетку-
видессианина. „ракс одновременно снЯл с себЯ клеймо захватчика и  навеки
скомпрометировал ‡игабена в глазах ’уризина ѓавра. €мператор никогда  не
будет  уверен  в  том,  что  ‡игабен сотрудничал  с  „раксом  только  по
принуждению. ‡игабен, сам отнюдь не новичок в интриге, знал это не  хуже
„ракса.  €з  страха перед тем, что может произойти с ним в  том  случае,
если  мЯтеж  будет подавлен, Њетрикий ‡игабен действительно  мог  помочь
барону.
     ѓолова  трибуна раскалывалась от боли. € чем дольше  он  размышлЯл,
тем хуже казалось ему положение дел.
     Њарк свернул пергамент и передал его Ѓаили. „ве части печати „ракса
плотно  примыкали  друг к другу. Џо крайней мере здесь,  подумал  ‘кавр,
„ракс  проЯвил  себЯ истинным намдалени. ‹юди ЉнЯжества любили  кости  и
$`c#(% азартные игры.
     Ѓаили усмехнулсЯ, когда трибун сказал ему об этом.
     - ‚зглЯни на печать еще раз.
     ’рибун швырнул пергамент на пол: костЯшки в винной кружке на печати
„ракса показывали "солнца ”оса" - самые большие номера при игре в кости.

                              —асть втораЯ
                               ‚›ЃЋђ Џ“’€

                              ѓлава шестаЯ

     -  ‘кажи, - обратилсЯ ‚аратеш к ‚иридовиксу, помогаЯ пленнику сойти
с  конЯ  после еще одного долгого днЯ пути, - зачем ты красишь волосы  в
такой  отвратительный цвет? Џочему отрастил усы, а  не  бороду?  ЉлЯнусь
духами! €з-за этого ты еще больше выделЯешьсЯ среди кочевников.
     -  € как тебе не надоест насмехатьсЯ над моей внешностью? ‘ам-то ты
тоже далеко не красавец. - Љельт попыталсЯ пригладить свои длинные усы -
они  печально  обвисли под дождем. Ќе слишком-то удобно прихорашиватьсЯ,
когда руки стЯнуты сыромЯтным ремнем.
     -  Ќе  играй  со мной в эти игры, - произнес ‚аратеш,  как  всегда,
мЯгким  голосом,  -  если  Я спрошу еще раз, этот  раз  будет  длЯ  тебЯ
последним.
     ‚ождь-изгнанник не стал тратить времЯ на угрозы, как это сделали бы
его кочевники. …го жестокость была иной. Љельт мог только догадыватьсЯ о
том, насколько она была изощренной и страшной.
     -  —ума на тебЯ, парень. ‚се, что у менЯ осталось, - это мое  лицо.
‘тану  Я  размалевывать его, как уличнаЯ девка... -  ‚иридовикс  Яростно
посмотрел на хамора, раздраженный и испуганный одновременно. - Љак Я, по-
твоему, должен выглЯдеть?
     -  Ђвшар  описал тебЯ иначе, - отозвалсЯ ‚аратеш. Џри упоминании  о
кнЯзе-колдуне холодок пробежал по спине у ‚иридовикса. Љаждый день  пути
приближал его к столь - мЯгко говорЯ - нежелательной встрече.
     -  ’ак  что  наболтал тебе про менЯ колдун, ты,  крестьЯнин?  џ  не
обучен читать мысли бандитов. „а и желаниЯ такого не имею.
     “слышав  оскорбление, Љубад зарычал и схватилсЯ  за  нож.  €з  того
небольшого запаса видессианских слов, который у него имелсЯ, подавлЯющее
большинство  представлЯло собой грЯзные ругательства. ‚  этом  отношении
Љубад  недалеко ушел от ‚иридовикса - тот тоже умел обложить собеседника
по-хаморски, чем и ограничивались познаниЯ кельта в Языке степнЯков.
     Ћдним  движением  руки ‚аратеш приказал Љубаду остановитьсЯ.  Љогда
вождь  преследовал определенную цель или выслеживал врага, такие мелочи,
как ссоры, были длЯ него чем-то вроде постороннего запаха длЯ охотничьей
собаки  - запаха, сбивающего со следа. ‡а ненадобностью ‚аратеш  отметал
все словопрениЯ.
     -  Љак  тебе угодно, - обратилсЯ он к кельту. - ђост у тебЯ  такой,
как  и  говорил Ђвшар. Ќо Ђвшар сказал, что волосы у тебЯ  светлые,  как
солома,  а не как грЯзнаЯ медь. Ћн говорил, ты бреешь лицо. џ знаю,  это
ничего не значит: волосы отрастают. Ќо ты не похож на имперца - Я  видел
их,  хотЯ  немного. Ђвшар говорит, ты мог бы смахивать на  видессианина,
если бы не соломенные волосы и голубые глаза.
     -  ќто  уж  точно,  никогда  не быть мне видессианином,  мой  милый
‚аратеш, - сказал ‚иридовикс и рассмеЯлсЯ в лицо хамору.
     -  —то  смешного?  -  ѓолос вождЯ-изгоЯ был  опасно-спокойным.  Љак
всЯкий неуверенный в себе человек, он не терпел насмешек.
     -  ’олько то, что бедный колдун с разжиженными мозгами послал  тебЯ
на  поиски рыбьего меха и молока девственницы. џ знаю человека,  который
тебе  нужен. ‘кавр. Ћн вовсе не друг Ђвшару. ‘мелый и опытный воин, хоть
и римлЯнин.
     —ужие   имена   ничего  не  говорили  ‚аратешу.  Ћн   ждал,   злой,
нетерпеливый.
     Ђ ‚иридовикс наслаждалсЯ - впервые с тех пор, как попал в плен.
     -  …сли  уж  ты собралсЯ ловить ‘кавра, то тебе придетсЯ  проделать
куда  более далекий путь. ‘кавр все еще в €мперии, и это так  же  верно,
* * и то, что менЯ зовут ‚иридовикс.
     -  —то?!..  - рЯвкнул ‚аратеш. Ћн не сомневалсЯ в словах  пленника:
удовольствие, звучавшее в тоне кельта, открыто насмехавшегосЯ  над  ним,
было откровенным.
     Џосыпались  вопросы.  ‘легка поникший, вождь  перевел  своим  людЯм
рассказ  кельта. ’еперь и бандиты потерЯют к своему вождю уважение.  ќто
куда  хуже  насмешек ‚иридовикса. —то ‚иридовикс!.. Љому какое  дело  до
того, какие мысли мелькают у врага?..
     - Ђвшару это не понравитсЯ, - сказал Љубад. …го замечание повисло в
воздухе, как характерный запах, поЯвлЯющийсЯ после грозы.
     Ќастал  черед  „енизли вытащить кинжал из ножен. Ѓандит  дьЯвольски
улыбнулсЯ.
     -  …сли этот вшивый сын кобылы - не тот, кто нужен Ђвшару, мы можем
поиграть с ним прЯмо сейчас.
     ‘ улыбкой бандит поднес нож к глазам ‚иридовикса.
     - Ћсвободи мне руки и тогда пробуй, герой! - зарычал кельт.
     - —то он сказал? - спросил „енизли. Љогда ‚аратеш перевел ему слова
кельта,  улыбка „енизли стала еще шире. - ‘кажи ему: да, Я освобожу  ему
руки. Ћдин палец за другим.
     Џоиграв  ножом,  он шагнул к ‚иридовиксу. ‚аратеш  уже  почти  было
решил  позволить своему человеку поразвлечьсЯ, как вдруг внезапнаЯ мысль
заставила его крикнуть:
     - Џодожди!..
     ‚аратеш отбросил занесенный над пленником нож в сторону.
     “же  во  второй  раз  вождь  отобрал у  „енизли  радость  убийства.
Ѓунтовщик прыгнул на него с проклЯтием и занес кинжал. Ќо как бы ни  был
он быстр, а все же промахнулсЯ. Љинжал вспорол пустоту.
     Ђ  ‚аратеша,  казалось,  невозможно было  застать  врасплох.  Ћдним
гибким  движением  он  уже  отскочил в  сторону.  Љинжал,  словно  живое
существо,  прыгнул  в  руку хамору. Ћстальные - Љубад  и  его  товарищи,
Љураз, Ђкез и Ѓикни - не сделали ни одного движениЯ, чтобы вмешатьсЯ.  ‚
их жестоком мире командовала сила.
     ‚аратешу  не удалось полностью избежать удара, и нож врага полоснул
его  по  руке. Ќо через мгновение „енизли уже лежал, извиваЯсь, в грЯзи.
Ћн  кричал  от боли, зажимаЯ руками распоротый живот. ‚аратеш наклонилсЯ
над  ним  и  перерезал  ему горло, как это сделал бы  любой  милосердный
человек.
     ‚иридовикс посмотрел ему прЯмо в глаза.
     -  ’ы  хорошо сражалсЯ, - серьезно сказал он. - •отел бы Я побывать
сейчас на твоем месте.
     Љельт говорил то, что думал. Ћн не собиралсЯ льстить. •ороший  воин
- это хороший воин. Ђ ‚аратеш быстр и гибок как кошка.
     •амор лежал плечами.
     - Џохороните падаль, - велел он остальным четырем бандитам.
     Ћни  повиновались без споров. ђаздели труп, стали  рыть  могилу.  Љ
счастью, размокшаЯ почва облегчала им работу.
     ‚аратеш повернулсЯ к своему пленнику:
     -  ЋбъЯсни загадку. ’ы - не тот человек, который нужен моему  другу
Ђвшару.  Ќо  почему  его  магиЯ привела менЯ к тебе?  Џочему  усыплЯющее
колдовство  не  коснулось тебЯ? Џочему у тебЯ был такой же  меч,  как  у
этого... Љак его там? ‘круша?
     -  Џрости, извини, помилосердствуй и все такое прочее. Ќо если Я  -
не  тот человек, которого ищет твой друг, то откуда мне знать ответы  на
твои дурацкие вопросы?
     “лыбка слегка тронула губы ‚аратеша.
     -  Џросто об этом тебЯ спросит Ђвшар. •орошо, все вопросы - на  его
усмотрение.
     ‚   это  мгновение  ‚иридовикс  -  впервые  за  несколько  дней   -
благословил  падающий  с  неба  дождь. Љапли  воды  скрыли  капли  пота,
выступившие  у  него на лбу. ќтот меч... ‚иридовикс  хотел  бы  побольше
знать  о  чарах,  которые наложили на клинок друиды. Ќо кельтские  жрецы
крепко  охранЯли  свои тайны ото всех, кто не принадлежал  к  их  касте.
ЏосвЯщенные тратили по двадцать лет жизни, чтобы запомнить тайные  слова
(  их смысл, потому что заклинаниЯ никогда не записывались... Ђ теперь и
друиды остались в навсегда потерЯнном длЯ ‚иридовикса мире...
     -  „ружище! - обратилсЯ ‚иридовикс к ‚аратешу, когда тот  собиралсЯ
ложитьсЯ  спать.  -  ’еперь, когда этому свиному  рылу  „енизли  уже  не
потребуетсЯ плащ, можно мне прикрытьсЯ сегоднЯ ночью? ‚ такую  проклЯтую
сырую погоду так хочетсЯ подремать под сухим плащом.
     Џлащи кочевников из жирной шерсти отталкивали воду, как перьЯ утки.
Љельт  в  своей  обычной одежде был постоЯнно мокрым.  Љ  счастью,  было
тепло.
     - ’ы как утонувший щенок. ‹адно, бери
     ‚аратеш  отдал  приказание своим людЯм. Ћни обменЯлись  удивленными
взглЯдами.  Љубад  сказал что-то протестующее. Ћтвет  ‚аратеша  успокоил
его.
     ‚ождь опЯть повернулсЯ к ‚иридовиксу:
     -  ‚озьмешь  плащ  Љубада. ‚ нем есть дыра. Ђ  Љубад  возьмет  плащ
„енизли.
     - ‘ойдет. ‘пасибо.
     •амор  развЯзал руки пленника, чтобы тот мог поесть. Ћднако, как  и
прежде,  за  ‚иридовиксом внимательно следили  и  снова  свЯзали  свежим
ремнем, едва тот закончил ужин.
     Љогда ‚иридовикс попросилсЯ сбегать по малой нужде, бандиты свЯзали
его  колени. ’еперь пленник мог делать только маленькие неуклюжие шажки.
Љак обычно, его сопровождал лучник со стрелой наготове.
     ‚иридовикс  отошел на несколько шагов, поскользнулсЯ  и  с  плеском
рухнул в небольшую лужицу - произведение, кстати, не стихии, а человека.
Ћхранник  засмеЯлсЯ,  но  не  сделал  ни  малейшей  попытки  помочь  ему
поднЯтьсЯ. ЏодозреваЯ ловушку, он наблюдал за ‚иридовиксом с безопасного
расстоЯниЯ.  Ќаконец ‚иридовикс кое-как встал на ноги. Ћн и  прежде  был
мокрым, а теперь вымок просто до нитки.
     -  ‡а  медЯк  Я  пожурчал  бы на тебЯ, - сказал  он  кочевнику  по-
кельтски.  ’от  не  понЯл  ни  слова, но  по  тону  догадалсЯ  о  смысле
сказанного и опЯть рассмеЯлсЯ.
     ‚иридовикс глЯнул сердито:
     - Ќу что ж, чернаЯ душа, а ты не так умен, как думаешь.
     …го страж засмеЯлсЯ еще громче.
     ‚иридовикс промок, и овечьЯ шкура не слишком хорошо защищала его от
сырости.  ’ем не менее пленник свернулсЯ под ней калачиком.  —етверо  из
пЯти  кочевников  спали. ‚аратеш вытЯнул первую  соломинку  и  стоЯл  на
часах.  ‡атем  он  разбудил Ђкеза, который мрачно просидел  свою  вахту,
скрестив  ноги,  под  неутихающим дождем, пока не  пришло  времЯ  будить
Љубада.
     Љубад  то  и  дело  бросал  взглЯды на ‚иридовикса.  ”игура  кельта
неподвижно  темнела во мраке. Ћднако, несмотрЯ на внешнюю неподвижность,
‚иридовикс вовсе не спал. Ћн отчаЯнно, но тихо и незаметно трудилсЯ  под
овечьей  шкурой.  Џадение  в  лужу вовсе не было  случайным.  ‚иридовикс
основательно промочил сыромЯтные ремни, которыми были свЯзаны его  руки.
Њокрые, эти ремешки растЯгивались куда лучше, чем сухие.
     Њедленно и очень неторопливо, чтобы не вызвать подозрений,  пленник
выворачивал запЯстьЯ влево и вправо, вверх и вниз. Ќаконец - в  середине
вахты  Љубада - ему удалось потихонечку освободить большой палец  правой
руки...
     ‚   конце   концов,   к  своему  великому  облегчению,   ‚иридовикс
почувствовал,  что  проклЯтые  ремни свалились.  Ћн  сжимал  и  разжимал
кулаки, чтобы заставить кровь снова бежать по онемевшим пальцам.
     ђЯдом  с  Љубадом  стоЯл бурдюк кумыса, который  помогал  скоротать
холодную  ночь. ’ем лучше, подумал ‚ирндовикс, улыбаЯсь под  шкурой.  Ћн
громко зевнул и попыталсЯ сесть, все еще держа руки за спиной, чтобы  не
вызвать  подозрений. ЋсмотрелсЯ. ‘делал вид, будто  только  что  заметил
часового. (Ќа самом деле пленник внимательно следил за Љубадом.)
     Џри  этом движении Љубад пристально поглЯдел на него. •амор  хорошо
знал,  что  пленник крепко свЯзан, и поэтому спокойно  поднес  бурдюк  к
губам.
     -  Љак  насчет  глоточка  длЯ  менЯ,  мой  милый  хамор?  -  сказал
Bиридовикс. Ћн говорил очень тихим, низким голосом, потому что совсем не
хотел разбудить приЯтелей Љубада. € меньше всех - ‚аратеша. ‚аратеш чуЯл
беду издали, как медведь соты.
     Љубад поднЯлсЯ и подошел к кельту.
     -  ЏроснулсЯ?  •очешь  пить? - сказал он, подносЯ  бурдюк  к  губам
‚иридовикса.
     ѓлотаЯ кумыс, ‚иридовикс ощутил легкий укол вины за то, что предает
кочевника  в  тот  миг,  когда тот отнессЯ к  нему  по-дружески.  Ќо  он
мгновенно  подавил проснувшуюсЯ совесть. Ќе очень-то дружелюбны  были  к
нему бандиты, когда похищали его!
     - …ще? - спросил Љубад.
     Љельт  кивнул.  Љочевник  наклонилсЯ  еще  ниже,  чтобы  дать   ему
хлебнуть.  ‚  этот момент ‚иридовикс прыгнул вперед, как кошка,  схватив
его  руками за горло, словно стиснув стальными клещами. Ѓурдюк с кумысом
полетел  в сторону. Љ счастью длЯ ‚иридовикса, он приземлилсЯ на овечьей
шкуре и плеск не выдал его.
     Љубад  был опытным бойцом. Ќо нападение произошло слишком внезапно,
и  он  допустил  ошибку, котораЯ оказалась роковой.  ‚место  того  чтобы
схватитьсЯ  за  свой  кинжал, он инстинктивно попыталсЯ  разжать  пальцы
‚иридовикса.
     ‚   атаке  кельта  была  сила  отчаЯниЯ.  …го  пальцы  все  сильнее
сдавливали горло противника. ‘лишком поздно кочевник вспомнил о кинжале.
ќто была его последнЯЯ мысль. ђуки уже не повиновались ему.
     ‚иридовикс мЯгко опустил тело в грЯзь, снЯл кинжал (длинный  кривой
нож  с  квадратной резной рукоЯткой) и разрезал ремень, стЯгивающий  его
колени.  Џодождал минут пЯть, чтобы унЯлась боль, возникшаЯ после  того,
как возобновилась циркулЯциЯ крови. € только тогда встал.
     "“ тебЯ только один шанс спастись, так что не стоит упускать его из-
за поспешности и нетерпениЯ", - прошептал он самому себе.
     „ождь  лил не переставаЯ. ум воды заглушал шаги ‚иридовикса, когда
тот подошел к кочевникам. Ќастал черед мести.
     Ќо,  склонившись над первым из них, кельт вдруг остановилсЯ. Ћн  не
мог заставить себЯ зарезать спЯщих людей. Љубад - другое дело, с Љубадом
у них была честнаЯ схватка...
     "ѓай  ”илипп  назовет тебЯ тысЯчу раз идиотом", - сказал  он  себе,
когда  после  недолгого колебаниЯ сунул кинжал  в  ножны.  ‚зЯв  его  за
клинок,  он использовал кинжал как дубинку. Љаждому из спЯщих  досталось
по  отнюдь  не нежному удару по голове. Љельт не собиралсЯ  ждать,  пока
хоть один из этих хаморов проснетсЯ с диким воем.
     ЋставалсЯ ‚аратеш.
     Ѓандитский  вожак  проснулсЯ с кинжалом у  горла.  Љак  всегда,  не
утративший  присутствиЯ духа, спокойный, он начал потихоньку  нащупывать
нож  у поЯса, надеЯсь, что это движение останетсЯ незаметным под толстой
накидкой.
     -  „аже  и не пытайсЯ, пес, - посоветовал ‚иридовикс. ‚торой кинжал
он  держал  в  левой руке за лезвие, готовЯсь нанести удар рукоЯткой.  -
Ћдно  только  движение, и Я перережу тебе горло, так что ты  успокоишьсЯ
навеки.
     ‚аратеш  подумал  немного.  ђасслабилсЯ.  Ќо  ‚иридовикса  это   не
обмануло.
     -  Ќе  знаю,  крепки ли черепушки твоих ребЯт, поэтому  прощание  с
тобой будет кратким, - сказал кельт.
     ќто  ошеломило  ‚аратеша. „аже то, что враг  оказалсЯ  на  свободе,
казалось, изумило его меньше.
     - ’ы что... освободилсЯ и не убил всех?
     -  Љубада,  -  просто  сказал ‚иридовикс. - Ћстальные  проснутсЯ  с
головной  болью,  как Я по твоей милости два днЯ назад.  €  ты,  кстати,
тоже, - добавил он и ударил ‚аратеша рукоЯткой кинжала по голове.
     ‚аратеш  обмЯк.  Џодумав,  что  хамор  может  только  притворЯтьсЯ,
‚иридовикс отступил, настороженный. Ќо удар, нанесенный пусть даже левой
рукой, был достаточно сильным.
     Љельт  начал  быстро  свЯзывать врагов. Ћдин  из  них  ворочалсЯ  -
пришлось  ударить еще раз. Љельт забрал оружие - все, какое нашел,  -  и
/.#`c'(+  его  в вещевом мешке на лошадь. Ќадел свой поЯс с  мечом.  Њеч
приЯтно отЯжелил бедро.
     ѓлаза ‚аратеша приоткрылись, когда кельт стал привЯзывать остальных
лошадей к передней. ‚ожак задергал руками, пытаЯсь освободитьсЯ  и  даже
не  скрываЯ этого. …сли бы ‚иридовикс собиралсЯ убить его, он сделал  бы
это гораздо раньше.
     - Њы еще встретимсЯ, - обещал он.
     -  Љогда-нибудь.  Ќескоро. Њне почему-то кажетсЯ, тебе  потребуетсЯ
времЯ, чтобы освободитьсЯ, - ответил ‚иридовикс. - “ вас, дураков, будет
веселое занЯтие - гонЯтьсЯ за мной по степи пешком, потому что лошадок Я
забираю.
     ‚аратеш  удивленно  взглЯнул  на  него.  ‚  его  глазах  проступило
неохотное одобрение.
     - џ надеЯлсЯ, что ты забудешь об этом. Ѓольшинство - лопухи, так бы
и поступили.
     Ћн покачал головой, затем моргнул и перестал дергать руками.
     -  Љроме того, - добавил, улыбаЯсь, ‚иридовикс, - теперь твой черед
искать следы в таком месиве грЯзи.
     •амор  зарычал,  вспомнив, что говорил те же самые слова  Љубаду  о
товарищах  ‚иридовикса. ЌеприЯтно. Ђ вскоре еще ноги заболЯт от  ходьбы,
подумал он кисло.
     Љельт прыгнул в седло.
     -  —ума на ваши короткие стремена, - проворчал он. …го длинные ноги
неуклюже держались в маленьких стременах, колени торчали чуть ли  не  до
подбородка.  ‚иридовикс ударил степную лошадку по  бокам  и  осадил  ее,
когда она попыталась брыкатьсЯ.
     - Ќу, хватит болтовни. ‚ путь.
     Ћдна за другой, все три дюжины лошадей пошли следом за первой.
     ‚еселаЯ  песнЯ,  которую  радостно  насвистывал  ‚иридовикс,   была
известна  всем  и каждому в галльских лесах. Ђ здесь, в  степи,  никого,
кроме кельта, не было. ‚иридовикс хотел быть самим собой, и плевать  ему
было на то, что галльского Языка здесь никто не понимает.
     Ћн засвистал еще громче.

     „ождеваЯ каплЯ попала ѓоргиду в глаз, и на несколько мгновений  все
вокруг расплылось. ѓрек пробормотал ругательство.
     -  џ  думал,  это проклЯтое ненастье уже закончилось, - пожаловалсЯ
он.
     -  …сли  тебе  хотелось  поныть, зачем  было  ждать  так  долго?  -
осведомилсЯ Џанкин ‘килицез. - Њы мокли до нитки почти весь день. Ђ если
бы тебЯ понесло на север, ты бы вообще вымок как губка...
     Ђриг кивнул:
     -  —ем  дальше  на  запад, тем суше. ‚ аумкииле,  в  землЯх  моего
народа,  нечасто  бывает, чтобы летний дождь зарЯдил на  неделю.  -  Џри
одной мысли об этом аршаум вздрогнул. - Ђ, ‚идесс испортил менЯ.
     -  €нтересно, почему на западе суше? - заговорил ѓоргид, забыв  про
свое  плохое настроение. - ‚озможно, землЯ находитсЯ дальше от  морЯ,  и
это  повлиЯло на климат. •отЯ нет... Џочему же тогда у вас такие влажные
снежные зимы? - Џоразмыслив немного, грек сказал: - ‚озможно, на  севере
есть еще одно море, которое приносит влажность в зимнее времЯ года?
     -  Ќикогда  о таком море не слыхал, - ответил Ђриг. ’ема  разговора
его  совершенно не занимала. - Њежду степЯми и €ездом лежит море Њиласа,
но оно расположено не на севере. Љ тому же оно не больше озера.
     Љ удивлению ѓоргида, ѓуделин заметил:
     -  “  тебЯ  хорошаЯ  логика и острый ум,  чужеземец.  Ќа  запад  от
•алогаланда действительно есть северное море. Ћно достаточно холодное  и
суровое. - Ѓюрократ недовольно поморщилсЯ. - ‚ероЯтно, оно-то и ЯвлЯетсЯ
причиной холодной зимы, о которой упоминает Ђриг.
     - ’ебе-то откуда это знать, Џикридий? - с вызовом спросил ‘килицез.
- Ќасколько мне известно, ты раньше никогда не покидал ‚идесса.
     - Ђ, все очень просто. Љак-то раз Я наткнулсЯ в архивах на фрагмент
поэмы.  Ћна была написала морским офицером. ЉажетсЯ, его звали  Њарзофл,
это  древний  и знатный род. Џоэма написана во времена ‘тавракиЯ,  когда
e  +.#  ( еще имели понЯтиЯ о хороших манерах. „овольно приЯтные  стихи.
Ћдин  отрывок был довольно необычен. Ђвтор как будто описывает  какой-то
иной мир: камни и скалы, лед и холодный ветер, странные прибрежные птицы
с чудным названием - должно быть, позаимствованным у местных варваров...
ЉажетсЯ, их именовали "аукс".
     -  ‹адно,  ладно. —тоб тебЯ демоны взЯли вместе с твоими "аукс",  -
проговорил ‘килицез, побежденный обилием деталей.
     ѓуделин склонил голову в насмешливом полупоклоне. ѓоргид готов  был
поклЯстьсЯ, что ‘килицез аж заскрипел зубами.
     -   Џростите,   что  прерываю,  -  вмешалсЯ  Ђгафий  Џсой.   €ногда
видессианский офицер по практичности не уступал римлЯнам. - ‚он  там,  у
ручьЯ, неплохое место длЯ лагерЯ.
     Ћн  махнул рукой - и тут же, будто вспугнутые этим жестом, в  серое
небо   поднЯлись  утки,  маленькаЯ  стаЯ.  Џсой  улыбнулсЯ  как  хороший
фокусник. …го солдаты уже поднЯли луки.
     Џри одной только мысли о жареной утке у ѓоргида заворчало в животе.
Ќо  перваЯ  подстреленнаЯ птица издала громкий крик, и всЯ  стаЯ  быстро
снЯлась с места и улетела, избежав тучи стрел.
     -  ќй,  заткнись,  -  обратилсЯ грек к своему  желудку.  -  Џохоже,
сегоднЯ ты снова получишь только сыр да лепешки.
     ’ренировки  начались еще до ужина. Љ своему неудовольствию,  ѓоргид
обнаружил,  что  с  нетерпением  ждет каждого  урока.  Ћн  ощутил  почти
животную радость, когда тело запомнило, как правильно парировать колющий
удар, прЯмой вертикальный, горизонтальный, спиральный выпад.
     €ногда фехтование напоминало ему видессианскую игру в шахматы -  та
тоже  подражала военным действиЯм. Џравда в новой игре принимали участие
не только ум, но и руки, ноги, глаза.
     Ќаконец-то  ѓоргид научилсЯ двигатьсЯ с мечом в руке, а  не  просто
стоЯть  прЯмо,  сохранЯЯ равновесие. Ќоги теперь тоже слушались  гораздо
лучше, чем прежде.
     -  Џрирожденный  рубака, - заметил ‘килицез, отскочив  от  колющего
выпада.
     - џ не хочу быть рубакой, - настойчиво сказал грек.
     ‘килицез пропустил это мимо ушей. ‚ернувшись к изначальной позиции,
он еще раз показал, как правильно отбивать удар.
     Ћпытный видессианский офицер оказалсЯ неплохим учителем. € уж всЯко
-  лучшим,  нежели ‚иридовикс. Ћн был куда более терпелив и вел  занЯтиЯ
систематически и педантично, в отличие от воЯки-кельта. ‘килицез никогда
не  забывал  о том, что его ученики не имели никакой военной подготовки.
’ам,   где  ‚иридовикс,  обуреваемый  отвращением,  замахал  бы  руками,
‘килицез  до  бесконечности повторЯл один и тот же  удар,  винт,  ложный
выпад, пока не убеждалсЯ в том, что урок усвоен.
     ‡акончив  тренировку, ѓоргид ушел к ручью сполоснуть лицо. Џикридий
ѓуделин  осталсЯ  на  милость ‘килицеза. ‘килицез гонЯл  чиновника  куда
жестче,  чем  грека.  ѓоргид не знал точно почему:  то  ли  потому,  что
бюрократ был куда менее одаренным учеником, то ли потому, что ѓуделин  и
‘килицез  не  слишком ладили друг с другом. ѓоргид услышал, как  ѓуделин
вскрикнул, когда ‘килицез хлопнул его плашмЯ по коленЯм - как  бы  желаЯ
отомстить за поэму о севере.
     ЊаленькаЯ  коричневато-зеленаЯ лЯгушка сидела  в  кустах  на  самом
берегу ручьЯ. ѓоргид бы не заметил ее, если бы она вдруг не квакнула. Ћн
погрозил ей пальцем.
     -  -ш... - сурово сказал ей грек. - ‘мотри, веди себЯ тихо, не  то
все хаморы из нашего отрЯда умчатсЯ прочь, спасаЯ свои жизни.
     ’ут в желудке у грека заворчало.
     - ‘пасайсЯ же и ты, - добавил он, обращаЯсь к лЯгушке.
     Ќа  следующий  день  путешественники вышли  к  большой  реке.  Џсой
вспомнил ее название - Љуфис.
     -  ќто самаЯ западнаЯ точка в Џардрайе, куда Я пока что доходил,  -
сказал он. - Њы на полпути к Ђршауму.
     ‘килицез  кивнул  в  знак согласиЯ. ‚идессианин  не  слишком  много
распространЯлсЯ  о своих странствиЯх. Ќо если он владел Языком  аршаумов
так  же  свободно, как Языком хаморов, то, скорее всего, ему  доводилось
' e.$(bl куда западнее реки Љуфис.
     ђека текла с севера на юг. Џутники двинулись вверх по течению реки,
подыскиваЯ  брод.  ‚скоре  они подъехали к груде  камней,  сваленных  на
другом  берегу  и словно бы приготовленных длЯ строительства.  ѓоргид  в
недоумении  поскреб затылок. —то делают строительные  материалы  посреди
пустой, гладкой степи?
     „вое  из солдат ЏсоЯ слыхали что-то об этой груде камней, но помощь
их историку была невелика - они именовали это "кучей дерьма богов".
     ‘килицез засмеЯлсЯ, что случалось с ним нечасто.
     -  €ли  "хаморскаЯ куча", - сказал он тихо, чтобы солдаты  ЏсоЯ  не
слышали.  -  ќто все, что осталось от видессианского форта, который  вот
уже двести лет лежит в забвении.
     -  —то?!  -  воскликнул  ѓоргид.  - €мпериЯ  когда-то  простиралась
досюда?
     -  Ћ  нет,  -  поЯснил  ‘килицез. - ’о был дар  Ђвтократора  одному
могущественному  кагану.  Ќо  каган умер, его  сыновьЯ  перегрызлись,  и
кочевники вновь вернулись к обычаю жить небольшими кланами.
     Џикридий  ѓуделин  уставилсЯ на обломки и вдруг разразилсЯ  громким
хохотом.
     - ‚от это?.. ‚от эта куча камней - "ѓлупость Љайросакта"?
     -  Ђ,  так ты тоже знаешь об этом? - вмешалсЯ ѓоргид, Явно опережаЯ
‹анкина  ‘килицеза. Ћфицер, похоже, вообще отказывалсЯ верить в то,  что
ѓуделин может знать хоть что-то.
     Ѓюрократ  закатил  глаза - жеманнаЯ гримаса,  котораЯ  напомнила  о
столичных  ужимках, смешных сейчас, когда великолепные  шелковые  нарЯды
сменила поношеннаЯ дорожнаЯ одежда.
     -  ‡наю  ли  Я  об этом? Ћ, мой образованный друг! ‚  бухгалтерских
школах  ‚идесса  это - ходЯчий пример никому не нужного  результата  при
гигантских   расходах.  ’ысЯчи  золотых  были  выброшены   на   искусных
ремесленников  и  камнерезов, собранных со всей €мперии!  €  ради  чего?
ђезультат у тебЯ перед глазами. - Ѓюрократ покачал головой. -  џ  уж  не
говорю о слоне...
     -  Ћ  слоне?!..  - в один голос переспросили ѓоргид и  ‘килицез.  ‚
‚идессе,  как  и в ђиме, слоны были редкими, экзотическими животными.  ‚
столицу  €мперии  их  доставлЯли из далеких, почти не  известных  стран,
расположенных к югу от ЊорЯ ЊорЯков.
     -  Ќу да, слон. Ћдин из послов кагана увидел слона - надо полагать,
на Ярмарке, - и поведал своему повелителю о диве. Љагану тоже захотелось
взглЯнуть на диковинного зверЯ. € Ђвтократор Љайросакт, который,  боюсь,
выпил  в  тот  день лишку, взЯл и отправил слона кагану  в  подарок.  Ћ,
сколько золота на это ушло!..
     ѓуделин был расстроен до глубины своей чиновничьей души.
     -  Ђ  дальше-то что?.. - воскликнул ѓоргид. - —то каган  сделал  со
слоном?
     -  ђазок  взглЯнул и отправил обратно. Ђ что бы сделал  ты  на  его
месте?

        x x x

     -  —тоб  мне пусто было. ‡ачем Я так поспешил с бегством? -  сказал
‚иридовикс, подбоченЯсь. ’емнаЯ ночь сменилась наконец серой пеленой еще
одного  облачного утра. Љельт, к своему ужасу, обнаружил,  что  все  это
времЯ ехал на восток.
     Ћднако почти сразу же его лицо расплылось в улыбке.
     - —то ж, во всем можно найти хорошую сторону, - сказал он сам себе.
-  ќтот  дурень ни за что бы не подумал, что Я двинусь на восток.  ђазве
что он догадаетсЯ, что Я рехнулсЯ.
     Џри  этой  мысли ‚иридовикс прикусил ус, а затем резко повернул  на
юг,  собираЯсь  описать  большую дугу вокруг лагерЯ  ‚аратеша.  Љ  вождю
бандитов кельт испытывал большое уважение.
     -  Ќадо было отплатить ему за это похищение, хотЯ он и пощадил моих
друзей,  этот  сын вонючего козла, - произнес ‚иридовикс громко,  только
чтобы  еще раз услышать добрую кельтскую речь. - ‚ один прекрасный  день
.- еще причинит мне немало зла, вот уж точно.
     ‹ошадь заупрЯмилась и резко дернула головой, когда ‚иридовикс  стал
поворачивать ее. Љельт потЯнул веревку, служившую поводом.
     -  €  не  вздумай говорить мне "нет", милаЯ, - обратилсЯ к  лошадке
кельт,  все еще разочарованный своей ошибкой. - ‘лишком поздно  горевать
нам с тобой.
     ‘олнце  потихоньку  пробивалось сквозь густые облака.  „ождь  начал
стихать и вскоре совсем прекратилсЯ.
     -  Ќаконец-то,  хвала  богам, - молвил  ‚иридовикс  и  поглЯдел  по
сторонам  в поисках радуги. Ќо ее не было. - Ќебось ‚аратеш ее  спер,  -
пробормотал кельт, шутЯ только наполовину.
     „ождь и облака сокращали пределы видимости, и кельту не приходилось
так  страдать  от  безбрежности  окружающей  его  степи  и  собственного
одиночества.  Ќо  по  мере  того  как погода  улучшалась,  горизонт  все
расширЯлсЯ  и расширЯлсЯ. € вот, как и в первые дни в степи,  ‚иридовикс
почувствовал  себЯ  ничтожной точкой, двигающейсЯ сквозь  бесконечность.
…сли  бы  в  небе  была только одна звездочка - и та не  была  бы  более
одинока.  ‚иридовикс пел одну за другой бесконечные песни, только  чтобы
отогнать гнетущее чувство заброшенности.
     “видев  далеко  на  юге стадо коров, он испустил такой  дикий  крик
радости,  что  лошади  навострили уши. Ќо  спустЯ  мгновение  ‚иридовикс
подавил эту радость. ‹учше уж быть одному, нежели встретитьсЯ с врагами.
     -  …сли Я их вижу, то и они, без сомнениЯ, менЯ видЯт. †аль,  здесь
нет  этого  маленького грека, посмотрел бы он на менЯ. ‘ейчас Я  хороший
пример длЯ его игр в логику.
     —ерез несколько минут это рассуждение было полностью вознаграждено.
Ћт стада отделилась горстка хаморов. ‚садники быстро приближались.
     -  €  что  же  они  сделают, увидев чужака со всеми этими  гладкими
лошадьми? - спросил ‚иридовикс сам себЯ, но дожидатьсЯ ответа не стал.
     ‡аметив тЯжелые луки кочевников, кельт омрачилсЯ еще больше. •орошо
бы  сейчас  иметь  на голове шлем, на плечах плащ из  рыжих  лисиц.  ќто
произвело  бы на нападающих внушительное впечатление. Ћдежда ‚иридовикса
была грЯзной и мокрой, и кельтский вождь оглЯдел себЯ с отвращением.
     -  Љусок мокрого навоза, вот Я что такое, - горестно сказал  он,  в
который раз уже посылаЯ проклЯтие ‚аратешу. Ѓандит, опытный вор, на этот
раз он украл только самого кельта и его меч.
     Џри этой мысли ‚иридовикс разразилсЯ громким хохотом. †ивой нрав не
позволЯл ему долго предаватьсЯ унынию. Љельт соскочил с лошади,  сдернул
через голову грЯзную тунику, скинул штаны и бросил их на спину лошади.
     Ћбнаженный, с мечом в руке, он стал ждать приближениЯ кочевников.
     -  ’еперь  им  будет  о  чем  поразмыслить,  -  сказал  он,  широко
улыбнувшись.
     ‹егкий  ветерок  мЯгкими пальцами коснулсЯ его кожи. Џриготовившись
сражатьсЯ  обнаженным, ‚иридовикс не чувствовал ни малейшей  неловкости.
Џесни  бардов воспевали кельтских воинов, которые бросались в битву,  не
желаЯ никаких доспехов, кроме Ярости.
     ‚иридовикс   заревел   свой  боевой  клич  и   поскакал   навстречу
кочевникам. “лыбка его погасла, когда он увидел изогнутые двойные луки и
наставленные на него стрелы. Ќо пока что никто не стрелЯл.
     €зумленные  хаморы  разинули рты. —то это за  сумасшедший  бледный,
медноволосый  гигант  бросилсЯ на них? Ћни быстро  загомонили  на  своем
Языке.  Ћдин указал на пах ‚иридовикса и сказал что-то, вероЯтно,  очень
грубое. ‚се засмеЯлись.
     Ќо  любопытство  не могло слишком долго держать их  на  расстоЯнии.
‘трелы снова нацелились на ‚иридовикса.
     Ћн  спрыгнул  с  лошади  и  сделал большой  шаг  вперед.  Љочевники
угрожающе поднЯли луки.
     - Ќу, кто из вас, вшивых олухов, хочет подратьсЯ с видессианином? -
крикнул ‚иридовикс, бросаЯ им вызов всем своим видом. Љельт, конечно, не
имел  с  видессианами ничего общего, но времени объЯснЯть это хаморам  у
него не было.
     Ќикто  из  кочевников не говорил на Языке €мперии. Ћднако  короткие
переговоры между кочевниками помогли ‚иридовиксу догадатьсЯ, кто из  них
".&$l.   ќто  был  худой  варвар  с  крепким  лицом  и  густой  бородой,
закрывающей грудь до середины.
     -  ’ы!.. - выкрикнул кельт, направлЯЯ на него свой меч. Љочевник  с
каменным выражением лица посмотрел на него.
     -  „а,  ты, дурень, спЯщий с козами и овцами! - добавил ‚иридовикс,
пустив в ход одно из хаморских выражений
     Љочевник покраснел. Љельт присовокупил несколько грЯзных жестов. Ћн
хотел  вызвать  вождЯ на поединок лицом к лицу. Ћн  знал,  что  идет  на
большой  риск. …сли власть хамора была достаточно велика, он мог  просто
приказать убить наглеца стрелами. Ќо если нет...
     Љочевники впились взглЯдами в лицо своего вождЯ. ‚ воздухе  повисло
напрЯженное  молчание.  Ќаконец кочевник  прорычал  что-то.  Ћн  здорово
разозлилсЯ, но ничуть не был испуган.
     Љогда он соскакивал с лошади, его движениЯ напомнили ‚иридовиксу  о
гибком  барсе. ќто сразу же предостерегло кельта: перед ним был  опытный
противник.  Љривой  меч кочевника вылетел из кожаных  ножен,  украшенных
изображением хищных животных красного и зеленого цвета.
     •амор прыгнул вперед, внимательно следЯ за каждым движением врага.
     ЉриваЯ саблЯ встретила прЯмой меч. Џри этом первом ударе ‚иридовикс
отступил назад. „а, быстр как куница, подумал он, парируЯ удар  в  левое
бедро, в голову.
     ‘  улыбкой  наслаждаЯсь  игрой,  кочевник  подступил  ближе,  чтобы
покончить  с  противником,  но его остановил прЯмой  колющий  выпад  (не
впустую же провел ‚иридовикс с римлЯнами столько лет). Ћстрие его  меча,
в  отличие  от  меча  ‘кавра, не было заточено, и  куртка  кочевника  из
толстой  дубленой  кожи  защитила  своего  владельца  от  тЯжелой  раны.
‡астонав, хамор отступил на шаг.
     “дивив  друг  друга опытом, соперники некоторое времЯ  обменивались
осторожными ударами, выискиваЯ ошибки в защите.
     ‚иридовикс  зашипел,  когда кончик сабли прочертил  тонкую  красную
линию  на  его  груди, а потом и гневно зарычал, сердЯсь на  собственную
неуклюжесть,  -  враг  уколол его в левую руку.  „ревние  кельты,  решил
‚иридовикс,  были большими дураками, коли решались воевать  обнаженными.
‘лишком уж много уЯзвимых мест нужно защищать. Ђ кочевник не получил  ни
царапины.
     ‚иридовикс был сильнее хамора, кельтский меч был длиннее сабли,  но
в долгом поединке скорость давала хамору куда больше преимуществ.
     -  —то  ж,  тогда надо сделать поединок короче, - сказал ‚иридовикс
сам  себе и прыгнул на врага, осыпаЯ его дождем ударов со всех сторон  и
пытаЯсь задавить силой.
     …го  противник  гибко  отскочил в сторону, но  оступилсЯ  в  липкой
грЯзи.  Ћн отчаЯнно попыталсЯ блокировать рубЯщий удар ‚иридовикса.  ќто
ему  удалось, однако дорогой ценой: криваЯ саблЯ вылетела из  его  руки,
пролетела по воздуху и воткнулась острием в землю.
     - Ћ-ох, - донессЯ вздох хаморов, наблюдавших за поединком.
     •отЯ  вождь  этих кочевников был сейчас в руках ‚иридовикса,  кельт
вовсе  не собиралсЯ добивать его. Љто знает, что потом сделают с ним  за
это остальные хаморы?
     Ќо  когда ‚иридовикс остановилсЯ, уверенный в себе, чтобы  снЯть  с
поЯса  кочевника нож в знак своей победы, хамор ухватил его за запЯстье.
Њеч выпал из руки кельта, стиснутой с нечеловеческой силой.
     -  „аже  и  не  думай  об  этом! - вскричал кельт,  когда  кочевник
схватилсЯ  за  кинжал. Њедведем кельт обхватил своего противника.  •амор
боднул его головой в подбородок. €з глаз кельта посыпались искры,  кровь
потекла  из  прикушенного Языка, но все же он не дал врагу нанести  удар
кинжало