твертого противника. ‚идессианин нападал с коротким  копьем.
Џарень   был  достаточно  отважен,  чтобы  замахнутьсЯ,  но  ѓай  ”илипп
грациозно,   словно  танцуЯ,  отбил  удар  щитом  и   легонько   кольнул
крестьЯнина мечом в грудь.
     „вое  видессиан лежали без сознаниЯ, еще один беспомощно  простерсЯ
на  земле.  —етвертый, бледный, как мел, трЯссЯ мелкой дрожью.  Ќедурной
результат длЯ одной минуты боЯ.
     ‚  ту  ночь из лагерЯ удрало около дюжины добровольцев. Ќо длЯ тех,
кто  осталсЯ,  старший  центурион оказалсЯ  куда  лучшим  учителем,  чем
-  $%o+ao  ‘кавр.  ѓай ”илипп обучал будущих партизан с  таким  рвением,
какое далеко не всегда вносил в свои повседневные обЯзанности. ‡а долгие
годы  служба  стала  привычной и немного прискучила, как  любаЯ  работа.
ЌоваЯ  роль  учителЯ  словно возвращала его  назад,  в  юность.  ‘тарший
центурион  погрузилсЯ  в эту деЯтельность с невиданным  энтузиазмом.  ‚о
всЯком  случае,  с  того днЯ, как Њарк познакомилсЯ с  ѓаем  ”илиппом  в
легионе,  ‘кавру еще не доводилось видеть своего старшего офицера  таким
увлеченным.
     Њежду тем ветеран объЯснЯл своим ученикам:
     -  Ќападайте  первыми. ‚носите как можно больше паники.  ђазрушайте
все,  до чего дотЯгиваетесь. € уносите ноги как можно скорее. €ногда  не
так уж плохо бросить по дороге оружие. Ѓезоружными удирать легче.
     Ѓоги!  ‘вЯтотатственный  совет  - попробовал  бы  римский  легионер
бросить оружие отступаЯ... Ћднако длЯ партизан это имело смысл.
     -  …сли вы будете безоружны, то кто, спрашиваетсЯ, разберет, кто вы
такие на самом деле: партизаны или мирные крестьЯне?
     - Ђ если нас будут преследовать? - спросил кто-то.
     -  ђассыпайтесь  в  разные стороны. Љак только окажетесь  вне  полЯ
зрениЯ,  сразу  останавливайтесь.  •одите  по  полю,  срывайте  колосьЯ.
„елайте  вид, что занЯты этим уже целый день. ‚раги промчатсЯ  мимо,  не
обратив  на вас вниманиЯ. - ѓай ”илипп весело улыбалсЯ. ќта улыбка  была
совсем  не похожа на его обычную циничную усмешку. - ‚ы получите большое
удовольствие.
     Њарк   даже   поковырЯл  пальцем  в  ухе.  Ћн  едва  мог   поверить
услышанному. ‘тарший центурион, закаленный и жесткий профессионал, - это
он   уверЯет,   что   от  солдатской  работы  можно  получить   "большое
удовольствие"?
     Њ-да. ‚сегда приЯтно снова окунутьсЯ в воспоминаниЯ о своей юности.
Ќо ѓай ”илипп, похоже, вторично впал в детство.

        x x x

     ‚о  главе отрЯда намдалени на юг двигалсЯ ђуэльм, сын ђанульфа.  Ћн
направлЯлсЯ  к  холмам,  где  до  сих пор бурлило  сопротивление  барону
„раксу.  ђуэльм даже на миг не мог считать себЯ подданным какого-то  там
"императора ‡игабена". ќто кусок длЯ видессиан - пусть жуют, коли уж они
так любЯт политические игры.
     Ќа  краткий миг ђуэльм остановилсЯ, чтобы зажечь факел. ‘умерки уже
сгустились,  но  он  продолжал идти вперед. …сли все  будет  удачно,  он
присоединитсЯ  к  Ѓаили  около  полуночи.  ќто  радовало.  Љогда  ђуэльм
выступил из Љизика, он предполагал, что придетсЯ провести в пути  лишний
день,  но  брод через Ђранд, который показал один оборванец-видессианин,
сберег  немало времени. Ѓрод стоил золотого, да и у оборванца был  такой
вид, словно он в последние годы не слишком много видел денег.
     ‚округ факела кругами летал ночной мотылек. Ќочь была тихой и очень
теплой.  ђуэльм  слышал  слабое шуршание  легких  крылышек.  €з  темноты
вынырнула летучаЯ мышь, схватила мотылька и исчезла прежде, чем  человек
успел ее разглЯдеть.
     ђуэльм  обвел  знак  ‘олнца-”оса у  груди,  чтобы  отогнать  дурное
предзнаменование.  …го солдаты повторили этот жест.  Ќамдалени  называли
летних  мышей  "цыплЯтами  ‘котоса". —ем еще,  как  не  покровительством
темного  бога, можно объЯснить их странное ночное зрение?  ‹етучие  мыши
быстро и безошибочно находили дорогу в полной темноте.
     •олмы  приближались. ‹ес становилсЯ гуще. ђуэльм никогда  не  видел
такой  обильной,  такой  богатой и пригодной длЯ земледелиЯ  почвы,  как
здесь. Џо сравнению с суровыми землЯми ЉнЯжества это настоЯщий рай.
     ‚  кустах на краю дороги вдруг запел жаворонок. …му ответил  долгий
свист.  ђуэльм удивилсЯ: жаворонок - дневнаЯ птица. Ќе слишком ли поздно
длЯ нее?
     ЏерваЯ стрела пролетела в тишине. ‹атник позади командира выругалсЯ
от неожиданности и боли, когда она впилась ему в бедро.
     Ќа  миг  ђуэльм  замер, ошеломленный. ‡десь не могло  быть  никаких
врагов.  ђимлЯне,  видессиане, банды хаморов  (вместе  с  их  девками  и
"(aoi(, на юбках пацаньем) давно уже были прижаты к холмам.
     …ще  одна стрела просвистела мимо его лица. Ћна прошла так  близко,
что оперение коснулось щеки.
     ‚незапно  ђуэльм встрЯхнулсЯ. ’еперь он снова был воином.  Ћтбросил
факел  как  можно дальше - кем бы ни были эти ночные бандиты,  не  стоит
освещать себЯ, точно живую мишень, - и выхватил меч.
     ’емные  тени  выскочили  из  засады и побежали  навстречу.  ‚слепую
ђуэльм  нанес  удар.  Ћн все еще плохо видел в темноте  без  факела,  но
почувствовал, как острие задело плоть. Џозади него солдат,  который  был
ранен первым, закричал - его сдернули с седла. Љрик сразу же прервалсЯ.
     Џо  ночному  лесу  прокатились голоса видессиан.  ‚  них  слышались
торжество  и  (намдалени  был готов поклЯстьсЯ в  этом)  страх.  ’емнота
придала схватке какой-то незнакомый, кошмарный оттенок.
     ђазвернув  конЯ, чтобы подойти на помощь солдатам,  ђуэльм  увидел,
наконец,  своих  врагов  -  множество черных теней,  скользивших  вокруг
отрЯда.  €х  было  невозможно  пересчитать и  почти  немыслимо  поразить
оружием.
     - „ракс! - крикнул он и ощутил горький привкус страха на губах: ему
ответило только двое.
     —ьи-то  руки  ухватили  его за ногу. Ћн лЯгнул  нападавшего.  ‘апог
скользнул по воздуху - бандит отскочил в сторону. ђуэльм ударил  шпорами
лошадь.  Ћна заржала, взвилась на дыбы. •орошо выдрессированнаЯ,  как  и
всЯкаЯ лошадь латника, она ударила передними копытами, обитыми железными
подковами,  и  череп нападавшего треснул, как расколотый орех.  Љровь  и
мозги  брызнули на лоб ђуэльма. ‡атем лошадь дико закричала и повалилась
набок. ‘оскочив с павшего конЯ, ђуэльм услышал крик:
     - Ѓей его в колено, во имЯ ”оса!
     ‚  дорожной  пыли  шуршали босые пЯтки и сапоги. ‚се  больше  людей
сбегалось  к  намдалени,  точно  стаЯ шакалов.  ‚се  еще  шатаЯсь  после
неудачного  падениЯ,  он  озиралсЯ по сторонам, как  затравленный  волк.
„убина  ударила его по металлической блЯхе, висевшей поверх кольчуги  на
груди.  Ћглушенный,  он  упал на колени, а потом рухнул  ничком.  Љто-то
выхватил  меч из его ослабевших рук. Ѓыстрые жадные руки рвали  застежки
кольчуги. ђуэльм застонал и потЯнулсЯ за кинжалом.
     - Ѓерегись! - закричал кто-то. - Ћн еще жив!
     ЏослышалсЯ смешок.
     - ‘ейчас мы это исправим.
     ‚се еще мутно глЯдЯ перед собой, он почувствовал, как грубые пальцы
сжали его горло.
     - —исто овца, - сказал видессианин.
     ђуэльм  захрипел, но его хрип тут же оборвалсЯ - милосердный клинок
вонзилсЯ ему в сердце.

     Ѓаили  из  ќкризи  вызвал  ‘кавра  длЯ  переговоров.  Њарк  шел   в
сопровождении ‘итты ‡онара и ѓаЯ ”илиппа.
     -  ‡десь,  Њуниций. - ’рибун остановилсЯ. - Ѓудешь ждать  здесь  со
своим взводом.
     Њолодой  офицер  отсалютовал Њарку. Ћни  находились  на  расстоЯнии
хорошего  полета  стрелы  от того места, где  ждали  Ѓаили  и  еще  двое
намдалени.
     -  Џривет,  -  сказал  ‘кавр, подходЯ к ним.  -  Ћ  чем  вы  хотели
поговорить с нами?
     Ѓаили   больше  не  был  тем  изысканно  одетым  и  вместе  с   тем
хладнокровным  и  суровым  воином, который доставил  прокламацию  „ракса
несколько недель назад.
     - ’ы, негодЯй!.. - прорычал он. …го кадык дрожал. - ‡а два медЯка Я
бросил бы тебЯ на съедение воронам! џ думал, ты - человек чести.
     Ѓаилн сплюнул ‘кавру под ноги.
     -  Љоли это не так, зачем ты рисковал и пришел на эту встречу? Њы с
тобой враги, правда. Ќо зачем же так люто ненавидеть друг друга? Ќе вижу
никакой необходимости.
     - —тоб ты провалилсЯ под лед, к ‘котосу! ’ы и твои красивые речи! -
сказал  Ѓаили. - Њы принимали тебЯ и твоих солдат за честных  наемников.
Gа  людей, которые хорошо работают на тех, кто им хорошо платЯт.  Њы  не
знали,  что вы умеете наносить подлые удары в спину. “бийства в темноте,
искалеченные  лошади, кинжалы под лопатку в таверне,  кражи  -  все  это
сводит с ума...
     -  Џочему  ты  обвинЯешь в этом нас? - осведомилсЯ Њарк.  -  Џрежде
всего,  тебе ли не знать, что римлЯне таким образом не воюют.  Ѓудь  это
так,  ты не стоЯл бы здесь и не вел со мной разговоры. Њежду прочим,  ты
загнал нас на эти холмы. Њы просто не в состоЯнии делать все то, что  ты
нам приписываешь.
     -  Џохоже,  это в долинах кое-кто вас не слишком жалует, -  заметил
ѓай ”илипп так непринужденно, словно говорил о погоде.
     Ѓаили готов был взорватьсЯ.
     -   •орошо  же!  •орошо!  „авайте,  натравливайте  на  нас   глупых
крестьЯн!.. Њы выкорчуем это змеиное гнездо, даже если придетсЯ вырубить
все  деревьЯ  и  сжечь в долине каждый дом! € тогда мы  вернемсЯ,  чтобы
разделатьсЯ с тобой. Ѓудешь умолЯть о легкой смерти.
     ѓай ”илипп промолчал, только дернул бровью. „лЯ Ѓаили это могло что-
то означать. Ќо Њарк знал старшего центуриона куда лучше и понЯл: тот не
слишком обеспокоен угрозами намдалени.
     - “ тебЯ есть еще что-нибудь, Ѓаили? - спросил трибун.
     -  ’олько  это, - тЯжко ответил намдалени. - “ ‘ангариЯ вы  воевали
отважено  и честно. Џосле битвы, когда шли переговоры об обмене пленных,
ты  тоже  был  великодушен. ’ы не изменил этому  даже  после  того,  как
переговоры  обернулись совершенно не так, как хотелось  тебе.  ‡ачем  же
теперь?..
     €скренность  заслуживала прЯмого ответа. Џодумав  с  секунду,  Њарк
сказал:
     - •орошо работать на тех, кто мне хорошо платит, - это превосходно.
Ќо  не  в  этом  Я  вижу  свою  основную  задачу.  ЊоЯ  основнаЯ  задача
заключаетсЯ  в  том, чтобы не позволить зданию €мперии развалитьсЯ.  Ћно
должно сохранЯтьсЯ целым. џ собираюсь оберегать его любой ценой.
     Њарку  было  приЯтно  увидеть открытое  одобрение  во  взглЯде  ѓаЯ
”илиппа.  Ћднако он понЯл, что длЯ Ѓаили его слова были  лишены  всЯкого
смысла.  ђимское  упрЯмство не имело в этом мире  никаких  аналогов.  Ќи
хитрые  видессиане, ни легкомысленные добродушные хатриши, ни  гордые  и
прЯмые намдалени не могли оценить его в полной мере.
     - ‹юбой ценой? - повторил Ѓаили следом за трибуном. - Ќу и как, по-
твоему,  отблагодарит  тебЯ видессианскаЯ знать за  то,  что  ты  научил
ремеслу  убийц  здешних крестьЯн? Ђ, чужеземец? Ѓудут ли  счастливы  эти
высокомерные имперцы, когда поймут, что ты сделал воинов из  холопов,  у
которых навоз не обсох на сапогах? - Ѓаили глЯнул прЯмо в лицо ‡онару. -
Ђ  ты,  негодЯй... Љогда ты пойдешь собирать подати - как, будешь ли  ты
чувствовать  себЯ  в  безопасности,  проезжаЯ  мимо  куста,   достаточно
густого, чтобы за ним мог скрыватьсЯ человек?
     - џ буду в большей безопасности, чем в тот день, когда твои бандиты
напали  на менЯ в моем же лесу, - парировал видессианин. Ќо Њарк  видел,
что ‡онар в задумчивости подергал себЯ за бороду.
     -  …сть такаЯ притча про человека, который бросилсЯ в огонь, потому
что  ему  стало, видите ли, холодно. —то ж, пусть будет  так.  Љогда  ты
потерЯешь  свою  непутевую голову - а это случитсЯ очень  скоро  -  тебе
будет  некого винить, кроме самого себЯ. - Ѓаили повернулсЯ к ‘кавру.  -
Ќедавно мы похоронили твоего гонца. ЉажетсЯ, его звали Ђнтакин.
     …сли  он  знал  его имЯ, значит, последние слова  не  были  блефом.
ЃеднЯга  Ђнтакин...  €нтересно, сколько же гонцов  было  перехвачено  до
того, как Ђнтакин добралсЯ до легиона?
     - „а? - переспросил Њарк безразличным тоном. - —то ж, vale. Џрощай!
     Ѓаили хмыкнул. Ћн Явно ожидал чего-то большего.
     -  €демте,  -  обратилсЯ  Ѓаили к своим спутникам,  которые  гневно
смотрели  на  трибуна. - Њы его предупредили, а это  -  больше,  чем  он
заслуживает.
     —етко, почти как легионер, намдалени повернулсЯ на каблуках и пошел
прочь.
     Љогда  ‘кавр,  ѓай  ”илипп  и ‡онар шли к отрЯду  ЊунициЯ,  старший
f%-bc`(.-  изо  всех  сил  пыталсЯ сохранЯть  твердокаменный  вид  и  не
усмехатьсЯ.
     -  ќтот  бедный  дурак Ѓаили будет нашим самым лучшим  вербовщиком.
‹учшего  и  желать  нельзЯ.  Ќичто так не вдохновлЯет,  как  вид  твоего
родного  дома,  разграбленного у тебЯ на глазах  и  подожженного.  Њожно
добавить  также несколько трупов твоих соседей. Џосле этого у  человека,
как  правило, поЯвлЯетсЯ вполне Ясное представление о том,  чью  сторону
принЯть.
     - Џожалуй, - рассеЯнно отозвалсЯ Њарк.
     “гроза  Ѓаили  расправлЯтьсЯ  со  всеми,  кто  станет  поддерживать
партизан,  обеспокоила  трибуна куда больше, чем он  показал  намдалени.
ЋдобрЯЯ  действиЯ ѓаЯ ”илиппа, когда тот начал формирование партизанских
отрЯдов, Њарк не заходил в мыслЯх дальше завтрашнего днЯ: он хотел всего
лишь  побольнее  ужалить „ракса. Ѓезусловно, партизаны  изрЯдно  допекли
врага. Ћб этом можно было судить по искренней досаде Ѓаили. Ќо намдалени
-  будь  он  проклЯт!  -  прав: крестьЯне, поднЯвшие  оружие  на  воинов
ЉнЯжества,  не  забудут, как обращатьсЯ с копьем и  мечом,  когда  война
закончитсЯ.  Њного ли времени им понадобитсЯ, чтобы понЯть:  ненавистный
им  хозЯин или имперский сборщик налогов умеют истекать кровью  не  хуже
намдалени?..
     ‡онар, должно быть, прочитал мысли трибуна.
     -  џ  не  жду,  что  менЯ  зарежут  из-за  угла  -  ни  завтра,  ни
послезавтра...
     - џ рад, - ответил Њарк.
     ‚  конце  концов,  в ‚идессе, как и в ђиме, богатые  землевладельцы
были  слишком  могущественны. Ќе помешало бы, в  конце  концов,  немного
ослабить  их хватку. ‚ былые годы, когда €мпериЯ опиралась на  свободных
крестьЯн-землевладельцев, она была сильнее. ‘ейчас  у  нее  не  осталось
иной   опоры,  кроме  провинциальной  знати,  а  та  вечно  грызлась   с
чиновниками и €мператором. Ћт внешнего врага державу защищали не слишком
надежные наемники, вроде тех же намдалени...
     €ли римлЯн, усмехнулсЯ Њарк.
     Ћднако вечером, когда Њарк поделилсЯ своими сомнениЯми с Џакимером,
тот лишь посмеЯлсЯ.
     - € ты еще был недоволен, когда Я натравил на них йездов.
     - ќто не одно и то же.
     - Ђ, ерунда, - отмахнулсЯ хатриш. ’рибун так и знал, что Џакимер не
поймет  его. - ‡наешь, как надо поступать? Ќа свою половину ‚есов  клади
груз потЯжелее, а после просто уповай на лучшее.
     ‘огласно  ортодоксальному учению, ”ос в последней битве  непременно
одолеет  своего  злейшего  врага ‘котоса.  Ќарод  Џакимера,  становление
которого  происходило  в эпоху хаоса, вызванного  вторжением  варварских
орд,  был настроен далеко не столь оптимистично. Џо вере хатришей. „обро
и  ‡ло находились в постоЯнном неустойчивом равновесии, и каждый из двух
богов  обладал  равными шансами на победу. „лЯ имперцев  -  да  что  там
имперцы-"индюки"!  „аже  длЯ намдалени! - это  было  чудовищной  ересью.
Ћднако  хатриши, свободолюбивые и независимые, держались своих взглЯдов,
невзираЯ  ни  на  что. Њарк лишний раз порадовалсЯ своему  равнодушию  к
теологии.
     ѓай  ”илипп отнессЯ к мнению Џакимера весьма уважительно. Њаленький
рЯбой командир легкой кавалерии, как правило, не ошибалсЯ.
     ЏоковырЯв в зубах, ѓай ”илипп осведомилсЯ:
     - ’ы лучше разбираешьсЯ в этой проклЯтой имперской политике, ‘кавр.
Љак  ты  думаешь,  станут  имперцы смотреть на нас  как  на  кровожадных
бандитов после того, как мы стравили их людей с намдалени?
     -   „умаю,  испугаютсЯ  только  те,  у  кого  есть  резон   боЯтьсЯ
собственных  крестьЯн. - Њарк с любопытством смотрел  на  ветерана.  Љак
правило, подобные заботы старшего центуриона не одолевали. - Џочему тебЯ
это беспокоит?
     -  ‚  общем,  особой причины нет... - проговорил старший центурион.
Ћднако  смущеннаЯ улыбка выдала его. Њарк терпеливо ждал ответа. Ќаконец
ѓай  ”илипп сказал нечто совершенно неожиданное: - ‚ конце концов, между
западными  провинциЯми  и Ђптосом гулЯют йезды и  фанатики  ‡емарка.  Ќе
$c, n, чтобы беда докатилась дотуда.
     - „о Ђптоса?
     ђимлЯне  зимовали в этом городе после разгрома у Њарагхи. ќто  было
больше  года назад. ‘ тех пор как они покинули маленький городок,  ‘кавр
почти забыл о его существовании.
     ѓай  ”илипп,  похоже, успел десЯть раз пожалеть о том,  что  вообще
открыл рот. ‘кавр подумал было, что он больше вообще не скажет ни слова,
но старший центурион продолжил:
     -  ’ам была вдова местного землевладельца... Љак там ее звали?  „а,
Ќерсе ”оркайна. Ћчень славнаЯ женщина. “ нее ведь и без того забот полон
рот.  …й  надо воспитать сына, а еще - йезды, "свЯщеннаЯ" война  ‡емарка
против всех на свете... „умаю, ей ни к чему лишнЯЯ головнаЯ боль.
     - ’ы прав, - серьезно сказал Њарк.
     ѓай  ”илипп  хитрил - и довольно неловко, - когда делал вид,  будто
забыл  ее  имЯ. ’рибун был уверен: все, что касалось вдовы  ”оркиЯ,  ѓай
”илипп помнил до мелочей. Ќебось мог бы даже назвать, какие камешки  она
носила  в  сережках.  Ќо  старший центурион так сроссЯ  со  своей  ролью
женоненавистника,  что  врЯд ли призналсЯ бы в перемене  своего  мнениЯ.
„аже самому себе.

        x x x

     ’опор  с короткой рукоЯтью мерно бил по осине. Џод сильными ударами
щепки  летели во все стороны. Љогда дерево покачнулось, дровосек Ѓренний
удовлетворенно  хмыкнул. Ћт долгого употреблениЯ  рукоЯтка  топора  была
гладко отполирована. Ћна привычно лежала в мозолистых руках.
     Ѓренний обошел дерево с другой стороны и добавил несколько коротких
ударов, после чего вернулсЯ к прежнему месту и снова хмыкнул.
     „а, он сумеет повалить это дерево туда, где когда-то стоЯла молодаЯ
береза. ѓода три назад ее вырвал с корнЯми ураган. “ложив дерево на  эту
маленькую прогалину, Ѓренний без труда разрубит ствол на части.
     ‚етер  принес с собой резкий запах пожара. Ѓренний еще раз хмыкнул,
на  сей  раз сердито. ѓде-то хорошо поработал ’раллий-угольщик.  „ома  в
деревне   пылали.  ‘  далекого  расстоЯниЯ  был  слышен  женский   плач.
Џерекрикивались намдалени.
     €  вдруг,  точно  по  волшебству, перед ним поЯвились  трое  солдат
ЉнЯжества. Ћни неслись по лесной дороге.
     - ќй, ты!.. - крикнул один из них.
     Ѓренний ухмыльнулсЯ, но незаметно, себе под нос. ‚се трое намдалени
были  хорошо  вооружены длинными копьЯми и облачены в доспехи.  „ровосек
снова  поднЯл  топор.  „ерево затрещало. …ще  несколько  ударов,  и  оно
рухнет.
     -  Џридержи швартовы! - крикнул островитЯнин. Ѓренний в своей жизни
видел  разве что пруд, и потому морской жаргон был ему непонЯтен. Ћднако
общий  смысл выражениЯ до него дошел. „ровосек опустил топор, исподтишка
внимательно разглЯдываЯ намдалени.
     „вое  из  них  вполне  могли  бы сойти за  видессиан,  если  бы  не
выбривали  себе затылки и отрастили бы бороду. ’ретий, с  густой  копной
волос,  глЯдел на ЃренниЯ Ясными глазами глубокого зеленого  цвета.  ‚се
трое  были высоки и сильны - выше дровосека самое малое на голову. Ќо  в
плечах   он  был  шире,  а  на  руках  видессианина  бугрились  мускулы,
оставленные многолетней тЯжелой работой.
     -  —то  вам нужно? - спросил он. - “ менЯ много работы.  €  ее  еще
поприбавилось - вашими молитвами.
     ‘тарший намдалени провел по лбу рукавом зеленой куртки, стираЯ сажу
и пот.
     - —то, предпочел бы нас не видеть?
     Ѓренний посмотрел на него как на идиота.
     - …стественно.
     ЋстровитЯнин еле заметно улыбнулсЯ.
     - —то ж, мы тоже не в восторге от того, что две телеги с провиантом
сожжены,  а три охранника при них убиты. ‘лучайно не знаешь, кто  сделал
это грЯзное дело? ‘кажи - и Я хорошо заплачу.
     „ровосек  пожал  плечами  и развел руками. Ќамдалени  издевательски
повторил его жест.
     -  ’ем хуже длЯ всех вас. …сли не найдем бунтовщиков, проучим всех.
’огда узнаете, что бывает с теми, кто укрывает бандитов.
     Ѓренний снова пожал плечами с деланным равнодушием.
     -  ‘  тем  же  успехом ты мог толковать с топором этого чурбана,  -
сказал  светловолосый  намдалени. - „а и то топор небось,  рассказал  бы
больше.
     ‡еленые   глаза  сверлили  ЃренниЯ.  Џолоска  металла,   защищающаЯ
переносицу,  делала лицо похожим на соколиное. Ќаконец  намдалени  резко
дернул уздечкой и повернул конЯ назад. …го товарищи последовали за ним.
     Џосле  нескольких ударов дерево упало как раз туда, куда  направлЯл
его дровосек. Ћн принЯлсЯ обрубать толстые ветви.
     Ѓлагословен  будь ”ос за то, что солдаты не принЯли  всерьез  слова
светловолосого  латника и не захотели "потолковать"  с  топором:  темно-
красные,  уже  засохшие,  пЯтна на рукоЯтке  были  оставлены  отнюдь  не
древесной смолой...

     -  ‘  чего им вздумалось отступать? Ђ Я почем знаю? - сказал ‘кавру
разведчик  из отрЯда Џакимера, такой же недисциплинированный, как  любой
другой хатриш. - Ќа все "почему" отвечают колдуны и маги. џ больше занЯт
вопросом  "что"  и  "где",  вот Я и говорю тебе:  намдалени  сворачивают
лагерь.
     ’рибун сунул руку в кошель и вручил хатришу золотой. Љакова  бы  ни
была  причина  отступлениЯ врага, а хорошие вести  заслуживают  награды.
Њонета исчезла в кошеле хатриша прежде, чем ‘кавр хлопнул себЯ по лбу.
     - Џосле Љизика ты должен платить мне, а не наоборот.
     - Ќичего, она и так не пропадет, - заверил хитрый хатриш.
     ’рибун  вскочил  на  лошадь  и  вместе  с  разведчиком  поехал   на
наблюдательный  пост.  ‘кавр  никогда не был  хорошим  наездником  и  не
уставал благословлЯть стремена, которые позволЯли ему не падать с седла.
     Ѓеглый  взглЯд  с  вершины  холма - и ‘кавр  убедилсЯ  в  том,  что
разведчик  прав.  Ќамдалени Ѓаили стоЯли в брошенном лагере  легионеров,
который  те  некогда  разбили  возле усадьбы  ‡онара.  ’еперь  намдалени
покинули долину.
     Њарк  успел  еще увидеть, как последнЯЯ колонна выходит из  долины,
двигаЯсь в северном направлении. „аже с такого далекого расстоЯниЯ ‘кавр
разглЯдел: рЯды намдалени были плотно сомкнуты. ‹учший аргумент в пользу
дисциплины - враждебное окружение.
     ЌаблюдаЯ  за  отходом Ѓаили, ‘кавр не сразу заметил, что  небольшой
гарнизон все еще удерживает хорошо укрепленный дом ‡онара.
     ќто   положение   сохранЯлось   и  в  последующие   дни.   ѓарнизон
поддерживала  защитнаЯ  линиЯ,  котораЯ неплохо  сдерживала  легионеров.
ЋсновнаЯ  ударнаЯ группа намдалени ушла, но островитЯне все  еще  крепко
сидели в своих укреплениЯх.
     Љонные  разведчики  сумели проскользнуть мимо деревЯнных  крепостей
намдалени. ‚скоре они донесли, что основные части островитЯн  спешат  на
северо-восток,  к  ѓарсавре. Џолучив это известие, ‹аон  Џакимер  засиЯл
таким самодовольством, что Њарку захотелось дать ему по морде.
     -  ‚идишь,  даже  йезды могут приносить пользу, -  заЯвил  командир
хатришей. - —то одному беда, то другому удача.
     ‘кавр  хмыкнул.  Ћн  втайне надеЯлсЯ на то, что  солдаты  ЉнЯжества
разобьют йездов. ‘ другой стороны, если в этих боЯх „ракс ослабит  себЯ,
сердце ‘кавра тоже не разорветсЯ.
     Њарк  не  собиралсЯ  сидеть сложа руки, пока  его  враг  был  занЯт
стычками  с  йездами.  …сли  бы  несколько  крепостей  намдалени   пали,
легионеры  открыли бы себе дорогу к побережью. •олмы - хорошее  убежище,
но  здесь  ничего  не  решалось. Џлодородные  долины  куда  лучше  могли
прокормить любую армию. Њарк был по горло сыт перловкой и горохом. „а  и
эти запасы подходили к концу.
     ђазумеетсЯ,  ‡онар  хотел  бы, чтобы его поместье  было  первым  из
освобожденных укрепленных пунктов. Ќо трибун был вынужден отказать  ему:
подходы  к  поместью были слишком открытыми, а само  здание  -  чересчур
e.`.h. укреплено.
     ‡онар резко трЯхнул головой.
     -  —ересчур хорошо укреплено... Џожалуй, без этого комплимента Я бы
как-нибудь обошелсЯ.
     Њарк  выбрал несколько более подходЯщих целей. „лЯ себЯ он подобрал
крепость,   построенную  совсем  недавно.  Ћна  располагалась   в   пЯти
километрах от поместьЯ ‡онара.
     ќта  долина  стала  одним  из основных очагов  партизанской  войны.
‘хватки  между  партизанами  и  гарнизоном  намдалени  вынудили   многих
крестьЯн  спасатьсЯ  бегством.  ’еперь намдалени  убирали  урожай  сами.
ЌаблюдаЯ за ними из укрытиЯ в миндальной роще, трибун заметил,  что  они
неплохо справлЯютсЯ с сельской работой.
     Ќаконец,  выбрав подходЯщий момент, Џакимер послал вперед несколько
дюжин  всадников. ’е со свистом и гиканьем понеслись в долину, прЯмо  на
поле, топча колосьЯ и бросаЯ факелы налево и направо. „ругие направились
к  небольшим  стадам овец, пасущихсЯ у самой крепости, и  погнали  их  в
сторону холмов.
     ‘   расстоЯниЯ  в  пЯтьсот  метров  Њарк  услышал  Яростные  крики,
доносившиесЯ  из  крепости.  Ќа  стенах забегали,  засуетились  люди.  ‚
разбойников,  хозЯйничающих на поле, полетели бесполезные стрелы.  ‡атем
через  глубокий ров был переброшен широкий деревЯнный настил.  Џо  мосту
проскакали латники. ‘тук копыт громким эхом отдавалсЯ в долине.
     Њарк осторожно раздвинул листьЯ и начал считать всадников. ’ридцать
восемь,  тридцать  девЯть... ђазведчики доносили, что  в  крепости  было
примерно пЯтьдесЯт защитников. Љогда овцы в панике разбежались кто куда,
хатриши   перестроились,  готовЯсь  встретить  врага.  ‹овко   пользуЯсь
подвижностью степных лошадок, они осыпали своих тЯжеловооруженных врагов
дождем  стрел. ‘кавр увидел, как один намдалени схватилсЯ  за  голову  и
медленно сполз с седла.
     „вое  хатришей бросились к островитЯнину, который немного  вырвалсЯ
вперед.  ЌаблюдаЯ за схваткой из укрытиЯ, трибун прикусил губу. Љак  еще
убедить  хатришей  в том, что они не могут выстоЯть против  намдалени  в
ближнем   бою?..   Џрикрывшись   щитом,   намдалени   зарубил   хатриша,
подбирающегосЯ к нему слева, а затем умело нанес удар мечом через  плечо
и  швырнул  второго противника на землю с рассеченной  рукой.  Ћстальные
намдалени приветствовали удачный поединок радостными криками.
     Ќаконец,  рейдовый  отрЯд  понессЯ  к  холмам  -  он  был  "охвачен
паникой".  ‹егкие  лошадки не могли развить нужной  скорости.  Љазалось,
теперь  им не уйти от резвых жеребцов намдалени. „ико крича и размахиваЯ
тЯжелыми копьЯми, островитЯне настигали дерзкого врага. ‘кавр видел, как
расстоЯние между намдалени и крепостью постепенно увеличиваетсЯ.
     Њарк  повернулсЯ  к манипуле, котораЯ вместе с ним  провела  весьма
неуютную ночь среди миндальных деревьев.
     - Ѓегом! - закричал он.
     ЋтрЯд  выскочил  из  укрытиЯ и со всех  ног  бросилсЯ  к  крепости.
‘олдаты несли вЯзанки хвороста, чтобы заполнить ров. ђимлЯне были уже на
полпути  к  цели, когда намдалени, наконец, заметили их.  ‚садники  были
слишком  поглощены преследованием, а горстка защитников внутри  крепости
наблюдала  только  за  своими товарищами, которые  вот-вот  должны  были
догнать хатришей. Ћдин из солдат на стене испустил вопль ужаса.
     ’рибун был уже достаточно близко, чтобы увидеть, как у намдалени от
удивлениЯ поотвисали челюсти. ‡ащитники бросились к мосту, чтобы поднЯть
его  прежде,  чем  легионеры достигнут крепости. ‘кавр  оскалил  зубы  в
улыбке.  Ћн  и  не надеЯлсЯ на такую удачу. ’олстые дубовые  доски  были
тЯжелыми,  а  закованные в латы всадники глубоко вдавили мост  в  мЯгкую
почву.  Ќамдалени пыхтели и ругались от натуги, но мост еле шевельнулсЯ,
а  сапоги  римских  легионеров уже застучали по  доскам.  Њарк  бросилсЯ
вперед,  стараЯсь  не  смотреть  вниз,  в  глубокий  ров.  Ќамдалени  со
сломанными  ногтЯми  и черными от грЯзи руками бросил  свое  бесполезное
занЯтие  и ступил на мост. Њарк выдернул из ножен свой длинный галльский
меч.
     ќтот  мост был достаточно широк длЯ троих или четверых. Џрежде  чем
остальные  намдалени  успели присоединитьсЯ  к  своему  товарищу,  ‘кавр
  b *." + его. Њуниций был уже слева от трибуна, еще один римский солдат
-  справа.  Ќамдалени  защищалсЯ отважно, но схватка,  где  трое  бились
против  одного,  могла  длитьсЯ лишь несколько секунд.  Ќамдалени  упал,
пронзенный  в  горло  и живот. ‘ громкими радостными  криками  легионеры
перевалили  через  тело врага и затопили крепость. Ќесколько  островитЯн
пытались оказать сопротивление, но большинство опустило руки.
     Љ  этому  времени  латники, преследовавшие  хатришей,  окончательно
понЯли,  что  попали  в  ловушку.  Ћни  развернули  лошадей  и,  нещадно
пришпориваЯ  их, отчаЯнно понеслись к крепости. •атриши  тоже  повернули
коней.  ’еперь из преследуемых они стали преследователЯми. Ќо намдалени,
у  которых ставка была куда больше, чем два десЯтка степнЯков,  даже  не
отвечали  на  вызов хатришей. Њежду тем стрелы похищали  то  одного,  то
другого намдалени, и большие кони оставались без седоков.
     - Ќажми еще раз! - крикнул ‘кавр.
     “  легионеров  было куда больше рабочих рук, чем у  намдалени.  Ћни
быстро  поднЯли  мост.  …ще один рывок... римлЯне  разразились  громкими
криками.  Њост поднЯлсЯ, и крепость снова была отделена от полЯ глубоким
рвом.  Њост был сделан прочно: ‘кавр не услышал, чтобы треснула хотЯ  бы
одна   доска.  Ќамдалени,  отрезанные  от  укреплениЯ,  остановились   в
замешательстве. ‹уки хатришей быстро напомнили им о том, что  стоЯть  на
месте  - самаЯ сквернаЯ тактика из возможных. Њрачно оглЯдываЯсь  назад,
они  помчались  на север - видимо, рассчитываЯ соединитьсЯ  с  основными
силами „ракса.
     Џакимер  махнул Њарку. ’от ответил столь же легкомысленным  жестом.
Ђтака прошла лучше, чем можно было даже мечтать.
     Њарк  провел ночь в захваченной крепости, ожидаЯ донесений от своих
офицеров.  ‚естник  от ѓагика Ѓагратони прибыл сразу  после  заката.  Ћн
сообщил, что васпуракане одержали столь же легкую и решительную  победу.
ћний  Ѓлез  также  рапортовал об успехе, хотЯ и заплатил  за  это  более
высокую  цену:  его солдаты вступили в жестокий бой с  намдалени,  а  те
бились как дьЯволы.
     - ЉакаЯ-нибудь ошибка? - спросил Њарк.
     -  Ѓлез  слишком  рано  полез в атаку,  чума  на  него!  -  ответил
разведчик-хатриш, нимало не смущаЯсь тем, что критикует действиЯ офицера
другого  отрЯда.  -  Ќамдалени развернулись и  ударили  прежде,  чем  он
добежал  до крепости. Ћднако он храбрец. Џроскочил под копьем  и  свалил
врага!  - •атриш подергал себЯ за ухо, припоминаЯ что-то. - „а, чуть  не
забыл. ’вой приЯтель Ђпокавк потерЯл мизинец на правой руке.
     - ЃеднЯга, - сказал ‘кавр. - Љак он это перенес?
     -  Ћн-то?  ‘трашно  зол на самого себЯ. Џросил передать  тебе,  что
сдуру  начал  рубить  вместо  того, чтобы колоть.  Ћн  в  последний  раз
совершает подобную ошибку, так он и сказал.
     Ћсталось только получить донесение от ѓаЯ ”илиппа. Њарк не  слишком
беспокоилсЯ.  Љрепость, которую собиралсЯ атаковать  старший  центурион,
находилась гораздо дальше остальных. Ќо рано утром всадник принес  весть
о  полном провале. ђассказ о неудаче был более чем уклончив. ‘кавр так и
не  добилсЯ  всей  правды, пока не встретил два днЯ  спустЯ  самого  ѓаЯ
”илиппа.
     ‚се  легионеры были выведены из захваченных откреплении.  ’ам  были
оставлены    видессианские   гарнизоны   -   личные    отрЯды    крупных
землевладельцев и нерегулЯрные партизанские соединениЯ.
     -  Ѓывает,  -  пожал  плечами  старший центурион.  -  •атриши,  как
положено,  вылетели  в поле с гиканьем-хихиканьем, визжали  и  свистели,
чертЯм тошно было. Ћднако эти ублюдки в крепости запаслись катапультами.
Ћб  этом  мы,  естественно, ни сном ни духом не ведали, пока  в  нас  не
полетели камешки. Ќеплохо стрелЯли! „вух лошадей сплющили, один булыжник
смахнул  голову  всаднику, да так чисто!.. ќто здорово  охладило  боевой
дух.  Џоэтому ложное отступление быстро превратилось в настоЯщее. -  ѓай
”илипп поскреб ложкой жаркое. - Ќе могу их винить за это. Њы сидели  под
персиковыми  деревьЯми до темноты, а потом тихо снЯлись  и  вернулись  в
лагерь.  Ќекоторые  солдаты  жрали зеленые  персики  и  заработали  себе
славный понос. Ѓолваны.
     ЌесмотрЯ  на  эту неудачу, ‘кавр знал: в целом операциЯ завершилась
ca/%e.,. “ него сильно забилось сердце при радостной мысли о том, что он
может,  наконец, перебратьсЯ на равнину. ‚се лето они прожили на  холмах
впроголодь.   Љонечно,  отрЯды  „ракса,  объединившись,  могут   разбить
легионеров. Ќо у „ракса было сейчас довольно и других хлопот.

        x x x

     ‹ютнЯ издала настолько фальшивую ноту, что даже нечувствительное  к
музыке ухо ‘кавра отметило ее немузыкальность. ‘енпат ‘виодо сделал вид,
что хочет выбросить инструмент.
     -   •отел   бы  Я  снова  оказатьсЯ  в  горах,  -  сказал   молодой
васпураканин. - ‡десь слишком влажно. Ќевозможно хорошо настроить ее. Ђх
ты,  моЯ милаЯ, - нежно пропел он, обнимаЯ лютню, как Ќеврат. - ’ебе  бы
струны из чистого серебра. - € добавил, смеЯсь: - Ќадо было мне отложить
на  это  деньги. ’огда ты, наверное, сейчас не предала бы менЯ,  упрЯмаЯ
проказница.
     ‘ горЯчим энтузиазмом ‘енпат пустилсЯ в рассуждениЯ о преимуществах
и  недостатках разных струн. Њарк тщательно скрывал скуку: даже чудеснаЯ
музыка  и  общество  доброго, веселого ‘енпата не  могли  заставить  его
интересоватьсЯ  темой  беседы.  „а и  целый  день  пешего  перехода  был
довольно  утомителен.  Џоэтому трибун даже обрадовалсЯ  поЯвлению  ‹уциЯ
‚орена.
     -  Ќу,  что опЯть? - спросил Њарк. - —то сотворил Џуллион  на  этот
раз?
     ‚орен моргнул.
     -  Ќичего. Њы теперь с ним друзьЯ навеки. ‘ейчас мы вместе стоим  в
карауле  у  восточных ворот. ’ам торчит йезд, который хочет  говорить  с
тобой.
     - Љто? - ‘кавр захлопал ресницами.
     ‘енпат уже неплохо понимал по-латыни. Ћн разобрал имЯ врага.  ‹ютнЯ
издала резкий звук и замолчала. ’рибун скрипнул зубами.
     - Ћ чем этот йезд хочет поговорить со мной?
     - Ќе знаю. ‘тоит у ворот, на луке белаЯ трЯпка. “ него нет копьЯ. €
шлема тоже нет, кстати говорЯ. Ќа вид грЯзный бродЯга, - сообщил ‚орен с
презрением.
     Њарк  обменЯлсЯ с ‘енпатом быстрым взглЯдом. Ќа лице  васпураканина
застыло  странное выражение враждебности и недоумениЯ. ‘кавр  чувствовал
то же самое.
     - ‚еди его сюда, - сказал он.
     ‚орен отдал честь и убежал.
     ЌесмотрЯ  на  то что солдат - довольно едко и зло -  описал  жалкую
внешность  йезда, Њарк все же ожидал увидеть более внушительную  фигуру.
Љакого-нибудь  командира, возможно, с макуранской кровью в  жилах...  Ћн
думал,  что сейчас поЯвитсЯ высокий, худой, красивый человек  с  тонкими
пальцами  и  печальными влажными глазами - как у того капитана,  который
защищал Љлиат от ЊаврикиЯ ѓавра...
     Ќо   вместе  с  ‚ореном  притащилсЯ  щуплый  кочевник,   ничем   не
отличающийсЯ от любого хамора на службе €мперии. Ќи один солдат даже  не
обернулсЯ,  чтобы посмотреть ему вслед. € вместе с тем  его  присутствие
здесь, недалеко от Љизика, было ударом ножа в горло €мперии.
     ‰езд  тоже не был в восторге от того, что находитсЯ в лагере  своих
врагов.  Ћн  нервно озиралсЯ по сторонам, как бы высматриваЯ возможность
унести нога.
     -  ’ы  -  ‘кавр?  ’ы  - вождь? - спросил он на ломаном,  но  вполне
понЯтном видессианском.
     - „а, - ответил трибун каменно. - Ђ ты кто такой?
     - ‘евабарак, двоюродный брат џвлака, вождь клана Њентеше. Ћн послал
менЯ тебе. ‘прашивать: сколько денег у тебЯ. „умаю так: тебе нужно много-
много денег.
     -  Џочему, позволь узнать? - осведомилсЯ Њарк. Ћн все еще не  желал
иметь никаких дел с йездами.
     Ќо  ‘евабарак  вовсе  не  обиделсЯ. Љазалось,  разговор  начал  его
развлекать.
     -  Љак  правильно  сказать... ‚дребезги. „а. Њы вдребезги  разнесли
этих больших людей в железе. Њы делали лучше, чем ваша гнилаЯ €мпериЯ. -
‡агибаЯ пальцы на руке, кочевник начал перечислЯть: - “ нас есть: „ракс,
Ѓаили, этот... Љак его звать? Ћн называет себЯ "империЯ".
     - €мператор, - машинально подсказал ‘кавр.
     ‘енпат ‘виодо, стоЯвший позади Њарка, ошеломленно вытаращил глаза.
     "€  ‡игабен  тоже,  он в плену у йездов", - мелькнуло  в  голове  у
Њарка.
     ‘евабарак махнул рукой:
     -  Ќеважно, как его звать. Ћн у нас. ’ургот, ‘отэрик, Љлосарт... Ђ,
нет!  Љлосарт  умер.  „ва днЯ умер. Ќу вот, у нас полный  ночной  горшок
намдалени.  ’ы  их хочешь - плати много-много золото. €наче...  -  ѓлаза
кочевника  стали ледЯными. - Џосмотрим, долго ли будут жить под  пыткой.
Ќекоторые - месЯц.
     Њарк пропустил угрозу мимо ушей. ‘ейчас ему в руки плывет идеальнаЯ
возможность  получить  на  золотом  блюде  подавленный  мЯтеж  и  „ракса
собственной хитроумной персоной - с перебитым хребтом. …сли легионеры не
будут  зевать,  то  и  йездов сумеют еще выбросить из  этих  плодородных
равнин и с побережьЯ...
     € раз уж речь зашла о золоте...
     - Џакимер! - закричал трибун...
     ’акаЯ  удача ему и не снилась. ’рибун готов был покорно  проглотить
все  торжествующие "џ же говорил тебе" Џакимера, лишь бы заполучить  это
золото.

                              ѓлава восьмаЯ

     ЃольшаЯ телега поскрипывала, катЯсь по степи. …е колеса были в рост
взрослого  мужчины. ‘крестив ноги, ѓоргид сидел на телеге, поверх  груды
пестрых одежд из козьей шерсти. ѓрек затачивал стиль<‘тиль - заостренный
стержень  из  кости,  металла  или дерева, которым  писали  на  восковых
дощечках  или  бересте.  -  Џримеч. перев.>  острым  наконечником  меча,
усмехаЯсь при мысли о ѓае ”илиппе: старший центурион небось полагал, что
длЯ оружиЯ путешественник найдет иное, более подходЯщее применение.
     ѓоргид потрогал наконечник стилЯ пальцем. Ќормально. ‚зЯл табличку,
покрытую  воском.  Ќадо  же, как небрежно затер  воск  после  того,  как
переписал заметки на пергаментный чистовик.
     ‡адумавшись,  грек потеребил мочку уха. ‡атем стиль быстро  побежал
по табличке, оставлЯЯ тонкие спиральные завитки снЯтого воска.
     "‘равнительно  с  ‚идессом  и  €ездом  великие  степи   значительно
превосходЯт все цивилизованные государства по территориальным  ресурсам.
…сли  бы  кочевники  севера  сумели каким-то  образом  объединитьсЯ  под
властью одного сильного вождЯ, то ни один народ не смог бы устоЯть перед
ними.  Ћднако управление у варваров лишено какой бы то ни было мудрости.
Љочевники совершенно не используют гигантские пространства своих  степей
и оставлЯют втуне доступные им возможности".
     ѓрек  перечитал  написанное.  ‘овсем неплохо.  ‘уховато  и  внЯтно.
Ќемного  напоминает  ”укидида.  Џочерк у  ѓоргида  был  мелкий  и  очень
аккуратный.
     Љак  будто  это имеет хоть какое-то значение! Ћн фыркнул.  ‚о  всем
этом  чужом мире только он один и умел читать по-гречески. •отЯ нет,  не
совсем  так: ‘кавр тоже смог бы одолеть этот текст. Џравда, с некоторыми
усилиЯми. Ќо ‘кавр - в ‚идессе, неправдоподобно далеко от этого медленно
продвигающегосЯ по степи каравана.
     ѓуделин  тоже  делал какие-то заметки. ‘корее всего, сочинЯл  речь,
которую  намеревалсЯ  произнести перед отцом Ђрига  -  Ђргуном,  каганом
клана  ‘ерой ‹ошади. ‘коро уже они предстанут перед ним. ‘амое долгое  -
через два днЯ.
     ‹анкин ‘килицез, уютно свернувшись на толстой овечьей шкуре, сладко
спал.  €  похрапывал  во  сне. ‚ремЯ от времени телега  подскакивала  на
камнЯх,  но  это не могло его пробудить. ‘тиль ѓоргида вновь побежал  по
табличке.
     "Ќеудивительно,  что  при  таком  положении  дел  аршаумам  удалось
"kb%a-(bl хаморов в восточную часть степи. ќта степь простираетсЯ  столь
далеко,  что  люди даже не знают, что происходит в ее дальних  пределах.
Ђршаумы  гораздо  лучше  приспособлены к кочевой жизни,  нежели  хаморы.
Џалатки  аршаумов  ("юрты"  на  их  Языке)  устанавливаютсЯ  на  больших
телегах.  ’аким  образом, они не тратЯт времени  на  то,  чтобы  разбить
лагерь. Љочевники вечно следуют за стадами коров, отарами овец, табунами
лошадей, подобно тому, как стаЯ дельфинов следует за косЯками рыбешек".
     Џоследнее  сравнение показалось ѓоргиду очень удачным.  Ћн  перевел
его  на  видессианский Язык длЯ ѓуделина. —иновник выразительно  закатил
глаза.
     -  ‘равнение  с  акулами  было бы куда  удачнее,  -  сказал  он.  €
пробормотал: - Ћх, варварство...
     ѓоргид счел за благо решить, будто последние слова относЯтсЯ  не  к
нему самому, а к аршаумам. € снова заскрипел по восковой табличке:
     "Џоскольку  степные  народы разобщены, то как ‚идесс,  так  и  €езд
пытаютсЯ  завоевать их, клан за кланом. ЏривлекаЯ на свою сторону  столь
сильных  и значительных каганов, как Ђргун, обе державы надеютсЯ оказать
таким   образом  влиЯние  на  менее  могущественных  вождей,  чтобы   те
присоединились к своим влиЯтельным соседЯм".
     ѓоргид отложил стиль и спросил у ѓуделина:
     - Љак ты думаешь, что собираетсЯ предпринЯть этот Ѓоргаз?
     ‘килицез неожиданно приоткрыл один глаз.
     - Ќичего хорошего длЯ нас, - молвил он и снова погрузилсЯ в сон.
     - Ѓоюсь, он прав, - вздохнул ѓуделин.
     Ћдновременно  с  видессианами в страну  аршаумов  прибыл  посол  из
€езда. Ћн также намеревалсЯ перетЯнуть Ђргуна на свою сторону. Џока  что
каган  не  сделал никакого выбора. Ћн предусмотрительно  держал  Ѓоргаза
подальше от посланников ‚идесса.
     Ќеожиданно ѓоргиду пришла в голову удачнаЯ мысль. Ћн отложил  стиль
и табличку и высунул голову из юрты.
     Ђгафий Џсой медленно ехал на лошади позади телеги. “видев грека, он
приветственно кивнул. Џсой и его солдаты держались постоЯнно настороже -
они  не  доверЯли  кочевника