говорю тебе "да".
     Ћн резко повернулсЯ и почти побежал в сторону крепости.
     ѓлЯдЯ ему вслед. ѓай ”илипп понимающе улыбалсЯ. Њарк ответил своему
старшему офицеру улыбкой. …ще одной проблемой меньше...
     ‘имволы   друидов   на  галльском  мече  вспыхнули   Ярким   огнем,
почувствовав  колдовство, но меч оставалсЯ в ножнах, и Њарк  не  заметил
этого...

     „алеко  на  севере  Ђвшар отложил в сторону изображение  ‘котоса  в
металлической  раме.  —ернаЯ  икона нужна была  колдуну,  чтобы  усилить
могущество  чар.  Љолдовство Ђвшара превышало во много раз  то,  которое
вызывало  видениЯ энари. ЊагиЯ пролетела огромные пространства, миновала
морЯ  и  степи.  Ћна  была сетью, заброшенной в  необъЯтный  мир.  Ђвшар
искал...
     ‘ила  заклЯтий  друидов на мече ‘кавра были путеводной  нитью  этой
черной   магии.  ѓалльские  жрецы  защитили  владельца  меча  от   чужих
заклинаний,  но  одновременно  с тем именно  охранЯющие  чары  указывали
местонахождение  меча и тем самым позволЯли Ђзшару  следить  за  Њарком.
Ђвшар  не мог видеть самого трибуна, но все, что окружало Њарка,  кнЯзь-
колдун различал достаточно отчетливо.
     Ћн  лежал,  облокотившись на мЯгкую шерстЯную подушку. „аже  Ђвшару
было нелегко вглЯдыватьсЯ в дымку, застилающую такое большое расстоЯние.
     -  ЌеплохаЯ шутка, о враг мой, - прошептал он. - Ћ, неплохаЯ...  Ќо
возможно, Я придумаю другую, куда лучше...

        x x x

     Ќовости  порой  опережают  людей. Љогда ‘кавр  вернулсЯ  в  лагерь,
•елвис встретила его диким криком.
     - ‡верь! ЏроклЯтое, грЯзное, жестокое чудовище!
     …е  лицо  было смертельно бледным, лишь на скулах горели два  Ярких
пЯтна.  ‹егионеры и их жены делали вид, что ничего не слышат. ЏривилегиЯ
командира. ‚ любом другом случае они с удовольствием послушали  бы,  как
солдат бранитсЯ со своей подругой.
     Њарк взЯл •елвис за локоть, подталкиваЯ ее к палатке.
     - Ќе вздумай злитьсЯ, - предупредил он. - џ оставил их в живых. ќто
куда больше, чем они заслужили.
     Ћна вырвалась.
     -  ‚ живых! ’ы оставил их в живых! —то за жизнь их ждет... ‘идеть в
углу  на площади с кружкой на коленЯх, выпрашивать подаЯние по рынкам...
Њой брат...
     Ћна  разрыдалась.  ’рибун наконец утащил ее в палатку  подальше  от
любопытных  глаз.  Њальрик где-то бегал, как и  думал  Њарк,  но  „ости,
спавший  в  колыбельке,  проснулсЯ и  заревел,  когда  его  мать  вошла,
захлебываЯсь от рыданий.
     -  „орогаЯ, - сказал Њарк. - Ќе плачь. ‘мотри, Я принес  тебе  один
подарок...
     •елвнс уставилась на него обезумевшими от горЯ глазами.
     - Џодарок? џ что тебе - шлюха, чтобы покупать менЯ безделушками?..
     ‘кавр  залилсЯ краской, мысленно проклинаЯ свой неуклюжий  Язык.  Љ
этому  разговору  он  должен был подготовитьсЯ  заранее  -  и  не  менее
тщательно, чем к риторическим изыскам там, на площади.
     -  ‘мотри  сама!  -  быстро сказал он, бросив ей в  руки  маленький
кожаный мешочек.
     Ћна машинально схватила, дернула завЯзку.
     -  ќто...  ќто  -  подарок?  -  запинаЯсь,  спросила  она.  Ќа  миг
замешательство оказалось сильнее гнева. - Љуски обгоревшего жира?
     -  Ђ,  ты понЯла! - отозвалсЯ ‘кавр. - џ так и надеЯлсЯ. ќто свиное
сало.  ’вои  дорогие сородичи подсунули его под повЯзки, скрываЯ  глаза,
когда мои солдаты повалили их на землю.
     ѓубы •елвис беззвучно зашевелились. Ќаконец она прошептала:
     - ‡начит, они не... не слепые?
     -  Ќичуть,  -  ответил  Њарк  с хитрой  улыбкой.  -  ’олько  ’ургот
отшатнулсЯ  и обжег себе бровь, беднЯга. •орошаЯ шутка, не  находишь?  -
продолжал он, не знаЯ, что повторЯет слова своего смертельного врага.  -
‚се   заговоры  мгновенно  лопнули,  как  мочевой  пузырь,  а   Ђнсфрит,
перепутавшись до смерти, сдал мне крепость.
     Ќо •елвис почти не слушала трибуна.
     -  Ћни  не  осле...  - закричала она радостно и неожиданно  укусила
Њарка за руку, когда он зажал ей рот ладонью.
     - ’ы этого не знаешь, - сказал он, снова став суровым. - ’ы никогда
этого не слышала. …сли не считать легионеров, которые крутили им руки на
площади,  единственный, кому все известно, - палач в маске цвета  крови.
…му хорошо заплачено за молчание. ’ы менЯ понимаешь?
     Џомедлив, Њарк осторожно убрал руку.
     - „а, - сказала •елвис так тихо, что оба рассмеЯлись. - џ ничего не
знаю.  џ  ничего  не слышала. џ сделаю все, лишь бы ‘отэрик  был  жив  и
невредим.  Ћ,  тихо, малыш... - добавила она, обращаЯсь к „ости.  -  ‚се
хорошо.
     - ‚се хорошо, мама? - недоверчиво спросил „ости и начал икать.
     Њарк  почесал  за ухом. ‚сЯкий раз, когда он смотрел на  сына,  ему
казалось, что „ости опЯть успел научитьсЯ чему-то новому.
     - ‚се хорошо, - ответила •елвис.

                              ѓлава десЯтаЯ

     ЋсаднаЯ башнЯ сделала ход на шахматной доске.
     - Ќу, береги своего императора! - сказал ‚иридовикс, снимаЯ с доски
пешку-пехотинца. ’еперь "пленный" пехотинец будет участвовать в игре  на
стороне кельта.
     ‘ейрем  дернула  уголком  рта  и выкупила  свою  фигуру  серебрЯной
монетой.   ’огда  ‚иридовикс  отодвинул  башню  назад,  желаЯ  уменьшить
опасность.  ‘ейрем  переставила с клетки на клетку  еще  одну  фигуру  и
достигла  седьмого рЯда доски, расчерченной на восемь рЯдов.  ‘  улыбкой
она перевернула серебрЯную монету. Ќа обратной стороне засветлел золотой
кружок.
     - ‡олото, - молвила она.
     -  ‹учше  и  не  говори, - отозвалсЯ ‚иридовикс  печально.  ‡олотаЯ
фигура обладала большей силой. ‘ейчас она атаковала одновременно прелата
и  всадника. Џрелат был длЯ ‚иридовикса важнее. Ћн отодвинул  в  сторону
эту фигуру. ‘ейрем "съела" всадника.
     Љак  это  похоже  на видессиан - включить в правила шахматной  игры
деньги.  Њонеты  воюют за играющих и набирают силу  глубоко  в  тылу  на
вражеской территории.
     ‹юбопытно,  как долго эта шахматнаЯ доска кочевала по  степЯм?  …е,
несомненно,   привезли  из  Џристы.  „олжно  быть,   какой-то   кочевник
польстилсЯ на чудесную работу резчика. „оска из полированного дуба  была
расчерчена  на  квадраты.  ‹инии, разделЯющие  квадраты,  инкрустированы
жемчугом,   а  фигурки,  вырезанные  из  слоновой  кости  и   снабженные
надписЯми,  украшены изумрудами, гранатами и бирюзой. Ђ в ‚идессе  кельт
играл  на  доске  из  жесткой  кожи, передвигаЯ  грубо  выструганные  из
сосновой древесины фигуры...
     Ћказавшись в €мперии, ‚иридовикс быстро научилсЯ шахматам  и  очень
полюбил  эту  игру,  особенно потому, что здесь ничего  не  зависело  от
простой удачи или случаЯ. ’еперь он с удовольствием обучал видессианекой
забаве  кочевников  и  до сих пор опережал всех своих  учеников.  Ћднако
‘ейрем  схватывала  премудрости шахмат с  необычайной  быстротой.  "„аже
слишком быстро", - побормотал ‚иридовикс по-кельтски.
     ‘ейрем  бросила  захваченного в плен всадника  против  его  бывшего
владельца. ЏоследствиЯ были длЯ ‚иридовикса ужасны. Џотребовалась остраЯ
борьба.  ‚  конце концов кельт все же победил, загнав в угол  императора
‘ейрем вместе с его осадной башней, прелатом и золотым.
     ‘ейрем сдвинула брови, погрузившись в размышлениЯ.
     -  ЏонЯтно,  -  сказала она наконец. - џ допустила ошибку,  ослабив
защиту  императора и бросив все силы в атаку. ’ы отбил мое нападение,  а
император  осталсЯ  в открытом поле. - Ћна быстро расставила  фигуры.  -
„авай  сыграем еще раз. Ќа этот раз пусть твой ход будет первым,  а  мне
надо подумать над организацией обороны.
     -  Ћго,  девочка,  ты совсем недолго играла, а уже делаешь  большие
успехи.
     ‚иридовикс двинул вперед пехотинца, прикрываЯ серебрЯный  кружок  и
открываЯ  длинную  диагональ длЯ своего прелата. ‘ейрем  задумалась  над
тем, как отвечать на этот ход.
     ЌаблюдаЯ  за  сосредоточенным  лицом  дочери  ’аргитаЯ,  ‚иридовикс
подумал  о том, насколько же она отличаетсЯ от Љомитты ђангаве.  Ћднажды
он  провел  целый  день в обществе пылкой возлюбленной  ’уризина  ѓавра.
‚идессианские  шахматы приЯтно разнообразили их любовную игру.  ’о  есть
могли  бы  разнообразить  ее  приЯтно - если  бы  кельт  овладел  наукой
придворного  незаметно льстить и проигрывал бы своей даме тактично  и  с
достоинством. ‚ первый раз Љомитта победила его в честном  поединке,  но
во  второй раз победу одержал он. Ћна завизжала, осыпаЯ его проклЯтиЯми,
и швырнула доску о стену. ‚иридовикс так и не отыскал после этого одного
из копейщиков.
     Ќо сейчас перед ним была ‘ейрем - полнаЯ противоположность Љомитте.
Ћна охотно платила поражением, если такова цена умениЯ играть. ‘ейчас ее
красивые  темные  глаза были задумчивы. Љельт любил ее грудной  голос  и
знал,  что  она  одинаково хорошо стрелЯла из лука и играла  на  флейте.
Љомитта  ђангаве с ее заносчивостью и помешанностью на "голубой  крови",
несомненно,  назвала бы эту прекрасную девушку варваркой  или  еще  того
похуже.
     -  ЉакаЯ  глупаЯ  баба эта дикаЯ шлюха! - фыркнул  кельт  на  своем
родной Языке.
     -  ’ы собираешьсЯ весь вечер думать над своим ходом? - спросила его
‘ейрем прЯмо.
     -  Џрошу  прощениЯ,  девочка. Њои мысли убежали  далеко  отсюда.  џ
задумалсЯ  кое  о  чем...  - Ћн быстро переставил  с  клетки  на  клетку
пехотинца  и тут же пожалел об этом. „ернув себЯ за рыжий ус, ‚иридовикс
добавил: - Ћчень глупо с моей стороны!
     Ћт костра, где сидели и сплетничали пожилые женщины, Ѓорэйн бросила
быстрый  взглЯд на игроков. Ћна сразу распознала тон, которым ‚иридовикс
разговаривал  с  ее дочерью, - вероЯтно, лучше, чем сама ‘ейрем.  Љельт,
переживший  множество любовных приключений, врЯд ли мог признатьсЯ  даже
самому  себе,  что  испытывает к ‘ейрем нечто  гораздо  большее,  нежели
простое влечение. Ќо голос выдавал его с головой.
     ‚  шатер  ворвалсЯ  разгневанный ’аргитай. Ћн тоже  был  достаточно
наблюдателен,  чтобы заметить: ‘ейрем стала любимым партнером  чужеземца
длЯ игры в шахматы. Ќо кельт не слишком испугалсЯ, когда вождь заорал:
     - Ѓросай свои цацки!
     ’аргитай сопроводил приказ таким ругательством, что подруги  Ѓорэйн
у  костра  захихикали.  ‚иридовиксу уже  доводилось  видеть  ’аргитаЯ  в
бешенстве. Ћн знал, что дело не в ‘ейрем.
     - Љто отказалсЯ на этот раз?
     -  Љробуз,  чтоб  духи  ветров разорвали его задницу!  Љак  ты  его
называл,  ‚ридриш? ЏЯтнистый •омЯк? „а, ты прав был, потому что  у  него
душа хомЯка! € кизЯка!
     ’аргитай плюнул в костер с невыразимым отвращением.
     -  —то  он  сказал  в свое оправдание? - спросила  ‘ейрем,  пытаЯсь
успокоить отца и перевести разговор в деловое русло.
     -  Ђ?  „а  ничего. Ѓесстыдный сын змеи и козла. - ’аргитай все  еще
кипел.  - Џросто "нет" - и все. ђамбехишт говорит: ему повезло,  что  он
ушел  от  Љробуза  живым  после  того,  как  передал  этому  трусу   мое
предложение.
     Џри  этих  словах  ‚иридовикс  скривилсЯ.  ЏомогаЯ  ‘ейрем  собрать
шахматные  фигурки  в  мешочек,  он почти  не  заметил,  что  их  пальцы
несколько раз соприкоснулись.
     -  Ћчень  плохо. ќти ублюдки должны понимать, что просто необходимо
раздавить  этих  сраных  бандитов. џ не думаю,  что  вожди  отказываютсЯ
объединитьсЯ  против  ‚аратеша по глупости. —ума  на  ‚аратеша!  ЌегодЯй
слишком  умен. „умаетсЯ мне, он крепко взЯл на крючок кое-кого  из  тех,
кто говорит нам "нет".
     -  џ тоже так думаю, - тЯжело уронил ’аргитай. - ѓонец, которого  Я
отправил  к Ђнакару, сказал: там весь клан трЯсетсЯ от страха при  одной
только  мысли, что нужно выступить против бандитов. ‘омневаюсь,  что  мы
получим от них помощь. „умаю, нам больше повезет с кланами, кочующими  к
востоку  от реки Ћгл. „отуда еще не добралсЯ страх перед этим  выродком.
Ћнтошир из клана Ѓелых ‹исиц кричал, что поможет нам.
     -  „авать  обещаниЯ легче всего, - сказал кельт. - ‚ажнее,  что  он
будет  делать, этот Ћйтошир. Ћн слишком далеко отсюда. Ћн  всегда  может
нам  сказать: "Ђй, какаЯ досада. ‘перва мы не слышали о битве, а  теперь
уже поздно". € никто не посмеет назвать его лжецом.
     ’аргитай   швырнул   свою  волчью  шкуру   через   весь   шатер   и
удовлетворенно  хмыкнул,  когда  она приземлилась  на  кожаный  мешок  у
постели.
     - ЌеглупаЯ мысль. —то, сказать тебе за нее спасибо?
     ќнари  ‹ипоксай,  который  все это времЯ тихо  перетирал  бронзовым
пестом какие-то травы в ступке, вступил в разговор.
     - Џодумал о голове быка - вспомни и о его хвосте.
     -  Ђ видессианин бы сказал: "Џосмотри на другую сторону монеты",  -
пробормотал ‚иридовикс.
     -  …сли  ты  победишь ‚аратеша, - продолжал энари, -  то  подчинить
Ћйтошира  тебе будет труднее, чем своих ближайших соседей. Љлан Ћйтошира
кочует далеко. ‚от лучший довод убедить его присоединитьсЯ к нам.
     - ’ы говоришь как ЯсновидЯщий? - возбужденно спросил ’аргитай.
     -  Ќет,  только  как  человек, который многое повидал  в  жизни,  -
ответил  ‹ипоксай, улыбаЯсь. ‘ловеснаЯ игра забавлЯла энари  не  меньше,
чем увлекла бы она какого-нибудь видессианина.
     ‡а то недолгое времЯ, что ‚иридовикс провел в клане ’аргитаЯ, кельт
научилсЯ  уважать ум и знаниЯ энари. ‚иридовикс все еще сомневалсЯ:  был
ли  ‹ипоксай настоЯщим мужчиной. ‚ отличие от большинства хаморов, шаман
держалсЯ  с  женщинами более чем скромно. ‚ стесненной жизни кочевников,
где все на виду, это очень бросалось в глаза. Ќо кем бы ни был ‹ипоксай,
ничто не ускользало от его цепкого взглЯда.
     ’аргитай, пессимист по натуре, с легкостью нашел новую причину  длЯ
тревоги.
     - —то толку от наших немногочисленных союзников, ‚ридриш, если твой
Ђвшар  так  силен,  как ты говоришь? —то бы мы ни делали,  Ђвшар  всегда
поможет бандитам ‚аратеша перебить нас.
     Љельт  прикусил губу: он и сам опасалсЯ подобного. Ћднако вслух  он
произнес совсем другое:
     - ЊагиЯ в бою - ненадежнаЯ штука, вот оно как. Ћна может обернутьсЯ
против колдуна и укусить его очень больно.
     ‹ипоксай,  трЯсЯ  щеками, закивал в знак согласиЯ.  „а,  колдовство
нередко подводит магов во времЯ битвы.
     ЌоваЯ мысль осенила ‚иридовикса.
     - •а! Ќедурную штуку отмочили как-то раз римлЯне! - воскликнул он и
вдруг  вспомнил:  -  Ђ, нет... ѓоворЯт, сначала эту  хитрость  применЯли
против них.
     ‘крестив на груди руки, ’аргитай нетерпеливо постукивал пальцами по
локтЯм.  ‚иридовикс  слегка покраснел: его собеседники,  разумеетсЯ,  ни
слова не понЯли из этих бессвЯзных восклицаний.
     Ћн  подробно  рассказал хаморам о том, как однажды ночью  легионеры
‘кавра  спугнули отрЯд йездов, привЯзав горЯщие факелы к рогам  коров  и
бросив  обезумевшее  стадо на кочевников. Ќе умолчал,  разумеетсЯ,  и  о
своих  выдающихсЯ подвигах: героический кельт скакал во главе  пылающего
"леса".  Ћн  пронзил  мечом одного йезда, который  посмел  не  бежать  в
паническом ужасе!
     - Ћстальные дураки улепетывали кто куда, спасаЯ свои глупые жизни и
крича  как баньши, - весело заключил ‚иридовикс. - „олжно быть,  решили,
будто за ними гонитсЯ орда демонов. ‘обаки ‚аратеша точно так решат.
     Џосле  этого  рассказа  все хаморы - даже  ‘ейрем,  даже  болтливые
подруги  Ѓорэйн  - воззрились на кельта в неподдельном  ужасе.  ’аргитай
машинально  схватилсЯ  за саблю. ’огда до ‚иридовикса  стало  постепенно
доходить, что он брЯкнул нечто ужасное. Ћднако он, честно говорЯ, так  и
не понЯл - что.
     ‹ипоксай заметил, обращаЯсь к своему вождю:
     -  Ћн  не  нашей крови. Ћткуда ему знать всю нашу жизнь,  все  наши
обычаи?
     Ћчень медленно каган расслабилсЯ.
     -  Џравда, - произнес он наконец и повернулсЯ к ‚иридовиксу.  -  ’ы
так хорошо вошел в нашу жизнь! €ногда Я сам забываю, что ты родилсЯ не в
земле хаморов.
     ‚иридовикс   слегка   поклонилсЯ.   ’аргитай   заговорил   с    ним
снисходительно, как с ребенком.
     -  ‚ степЯх огню нельзЯ гореть свободно. - ’аргитай взмахнул рукой,
словно  желаЯ  напомнить о бесконечном море травы. - Џожар  охватит  всю
степь. Љто скажет: когда и где остановитсЯ пожар?
     ‚иридовикс, уроженец влажных галльских лесов, никогда не  думал  об
этом. ‚ замешательстве он опустил голову:
     - Џрости. џ не подумал.
     Ќо  больно  уж  хороша  хитрость! Џусть  нельзЯ  зажигать  огонь...
ђимскаЯ уловка могла сработать хотЯ бы частично.
     - Ђ что если сделать так... - начал ‚иридовикс.
     ’аргитай выслушал. Џровел рукой по бороде, размышлЯЯ.
     -  —то  ж,  слыхал  Я  и глупее... - молвил он  наконец.  ќто  была
наивысшаЯ похвала в устах вождЯ.
     ‘ейрем   кивнула.  Ќичего  другого  она  и  не  ждала   от   своего
рыжеволосого друга.

     Ђргун стоЯл перед послами в окружении своих сыновей и советников. ‚
конце  концов  он  перешел  к  главному вопросу,  который  и  обратил  к
соперникам-послам:
     - Џусть каждый скажет: почему мой народ должен принЯть его сторону,
а другую сторону отвергнуть.
     ‚озможно,  ѓуделин ожидал, что, прежде чем перейти  прЯмо  к  делу,
Ђргун  заведет  какой-нибудь вежливый разговор. Џоэтому  видессианин  не
смог  ответить  сразу. Џока он колебалсЯ, Ѓоргаз из €езда воспользовалсЯ
паузой и заговорил первым. ‘клонив головы, ѓуделин и ѓоргид слушали, как
‘килицез переводит им шепотом:
     - "Џотому что ‚идесс подобен дрЯхлой корове. Ћн еле стоит на ногах.
Љогда  животные  стад твоих (да приумножатсЯ они и да будет  так  вечно)
дрЯхлеют, разве привЯзываешь ты их к молодым быкам, чтобы те помогли  им
протащитьсЯ еще несколько дней? Ќет! ’ы прирежешь старого быка, покуда у
него  еще остаетсЯ плоть на костЯх. Њы приглашаем тебЯ! Џомоги нам  быть
мЯсниками, дабы ты смог разделить с нами добытое мЯсо".
     Џротив  воли  ѓоргид ощутил уважение к талантам Ѓоргаза.  Ђргументы
йезда  были  умело  облечены  в термины, близкие  и  понЯтные  аршаумам.
Ќесомненно, это был убедительный довод.
     €  все  же  ѓуделин  довольно быстро пришел  в  себЯ  и  перехватил
инициативу.
     - Ћ, думаетсЯ, высокочтимого Ѓоргаза следует простить за неуместную
мысль  о  том,  что ‚идесс может постичь та же участь,  что  и  Њакуран,
рухнувший при первом же ударе из степей. ‚оистину, высокочтимый  Ѓоргаз,
чьЯ держава пала у него на глазах, хорошо служит новым господам.
     Ђриг перевел слова ѓуделина Ђргуну и старейшинам.
     -  ’воЯ  игра  слов не может быть переведена дословно, -  прошептал
‘килицез, когда отзвучала последнЯЯ фраза.
     - Ќеважно. Ћна предназначена длЯ Ѓоргаза, - отозвалсЯ чиновник. - Ђ
он понЯл.
     “дар  попал  в  цель: посол €езда устремил на ѓуделина испепелЯющий
взглЯд.  —то  ж,  подумал ѓоргид, ѓуделин и сам  вполне  умеет  отыскать
слабое место противника. „олжно быть, длЯ Ѓоргаза - человека макуранской
крови - было унизительно служить хозЯевам-степнЯкам. ‚еликаЯ цивилизациЯ
древнего Њакурана ничем не уступала видессианской.
     -  Њое  сердце и преданность моЯ всецело отданы кагану ‚улгхашу,  -
проговорил  посол €езда довольно громко, словно желаЯ  заверить  в  этом
прежде  всего  самого себЯ. „олжно быть, ему это вполне удалось,  потому
что  он  тут же нанес имперцам ответный удар: - €езд - держава  молодаЯ,
сильнаЯ,  она  полна  жизни, в ее жилах бурлит свежаЯ  кровь.  Ќаступает
времЯ €езда, заканчиваетсЯ времЯ ‚идесса!
     „изабул  гордым  движением вскинул голову. Љак и  надеЯлсЯ  Ѓоргаз,
юный принц считал свою судьбу неразрывно свЯзанной с €ездом.
     Ћднако  ѓоргиду  пришло  в  голову, что посол  ‚улгхаша,  возможно,
переценил  свое влиЯние на аршаумов. Ѓольшинство советников Ђргука  было
не так уж молодо.
     Ћдин  из  самых  старых аршаумов, восседавших рЯдом  с  каганом,  -
древний  старец  с  жидкими  седыми волосами -  медленно  приблизилсЯ  к
Ѓоргазу  и  выдернул  волос  из его бороды. Ѓоргаз  вскрикнул  от  боли.
“держиваЯ   волос   на  расстоЯнии  вытЯнутой  руки,   старец   прищурил
дальнозоркие глаза.
     -  ‘вежаЯ  кровь?  -  молвил он так отчетливо, что  даже  ѓоргид  и
ѓуделин  без труда его понЯли. - ’вой волос бел, как и мои.  -  ‘  этими
словами старый аршаум бросил волос на ковер.
     ѓоргид  сразу  узнал  его голос - это был голос верховного  шамана,
того,  что  вводил посланцев в очищающий костер. ‚ его  тоне  невозможно
было ошибитьсЯ: верховный шаман - могущественный союзник ‚идесса.
     -  ‘Ядь,  Ћногон,  - велел старцу Ђргун. ’рудно было  понЯть,  чего
больше прозвучало в его голосе: строгости или удовлетворениЯ.
     Ћногон повиновалсЯ, усевшись с тем же подчеркнутым достоинством,  с
каким поднималсЯ на ноги.
     Ќесколько  старейшин  обменЯлись усмешками. Ѓоргаз  едва  сдерживал
бушевавшую  в  нем  Ярость.  ‹егче пережить оскорбление,  чем  насмешку.
ѓоргид хотел было хлопнуть ѓуделина по плечу, но тот заговорил:
     -  ‹живые  слова и глупое хвастовство этого иезда разбиваютсЯ,  как
волны  об  утес, о тот факт, что мы - здесь! ‚идесс, как было  от  века,
прочно стоит на ногах.
     Ѓоргаз оскалилсЯ.
     -  Ћ  каган! ЋдрЯхлевшаЯ, выжившаЯ из ума €мпериЯ не могла прислать
большего  лжеца,  нежели  этот  человек!  Ћн  разоблачает  себЯ   своими
собственными словами. џ же хочу открыть тебе глаза на нынешнее положение
‚идесса.  Љогда сей ѓуделин, в отчаЯнии и лжи, одаривал тебЯ,  -  какими
монетами он пыталсЯ тебЯ осчастливить? Ќе старыми ли золотыми?
     - Ћ да, - прошептал ‘килицез, когда Ђргун кивнул.
     -  ’ак  смотри же, какую монету чеканит €мпериЯ ныне. €  скажи  мне
после этого: крепка ли их держава, как и прежде?
     Ѓоргаз  извлек из своего кошелЯ золотую монету и положил ее  у  ног
кагана.  „аже  с  расстоЯниЯ нескольких шагов ѓоргид распознал  "золото"
ЋртайЯса  ‘францеза  - маленькую, тонкую, скверно отчеканенную  монетку.
Ћна  содержала столько меди, что была не благородного желтого,  а  почти
красного цвета.
     - Ќет, не унижусь и не принижу великого кагана, предлагаЯ ему столь
жалкий дар, - проговорил Ѓоргаз и поднЯл "золотой" ЋртайЯса.
     ќта цветистаЯ речь причинила вреда не меньше, чем проклЯтаЯ монета.
‚  шатре  повисла  мертваЯ тишина. Ђршаумы уставились на  ѓуделина:  они
хотели  знать, как посол €мперии отреагирует на вызов. Ќесколько  секунд
чиновник стоЯл молча, обдумываЯ ответ. Ќаконец он произнес:
     -  ќто  монета узурпатора. Ќе следует судить о великой  державе  по
деЯниЯм отщепенцев и преступников.
     ѓуделин сказал чистую правду. Ћн благоразумно умолчал только о том,
что  и сам следовал за ЋртайЯсом - до тех пор пока ’уризин ѓавр не вошел
в ‚идесс. ‘ неслыханным воодушевлением - словно он служил ѓаврам верой и
правдой всю сознательную жизнь - ѓуделин продолжал:
     -  ’еперь же €мперией управлЯет государь с твердой волей, и недруги
трепещут при имени его. ‚оистину, и ведение войн, и сбор налогов - в его
руке.
     -  ЏустаЯ софистика, - по-видессиански ответил Ѓоргаз и усмехнулсЯ.
‚  Языке аршаумов подобного слова не было, поэтому длЯ кочевников  посол
€езда  выразилсЯ  проще:  -  ‹живаЯ  болтовнЯ!  Ѓудь  твой  несравненный
император  столь искусен в военных делах, не стал бы он нанимать  солдат
из  Ќамдалена,  а  после воевать со своими собственными  наемниками.  Ћн
сражаетсЯ с €ездом, он сражаетсЯ с Ќамдаленом! …го силы раздроблены.  Ћн
разбросал  себЯ  по нескольким фронтам, он слаб! Њы  же  воюем  с  одним
только ‚идессом. Ћчень скоро победа будет нашей!
     ѓоргид,  ‘килицез и ѓуделин обменЯлись раздраженными  взглЯдами.  ‚
этих  степЯх  они  оказались изолированными от событий,  происходЯщих  в
€мперии,  на  несколько месЯцев. ‚полне вероЯтно, что Ѓоргаз  располагал
свежими  новостЯми.  о  которых видессианам  ничего  не  было  известно.
“вереннаЯ  поза иезда, наслаждение, с которым он смотрел на  растерЯнные
лица имперцев, - все говорило о том, что Ѓоргаз не блефует.
     ѓоргид  мог  только восхищатьсЯ выдержкой ѓуделина. •отЯ  заЯвление
Ѓоргаза и потрЯсло его, чиновник лишь снисходительно засмеЯлсЯ и отвесил
послу €езда любезный поклон - как если бы тот принес ему добрые вести.
     - —то еще за чепуха? - подозрительно спросил Ѓоргаз.
     -  Ћ,  совсем ничего, господин мой, совсем ничего! - ѓуделин  снова
поклонилсЯ. - „а сопутствует тебе удача. •оть ты и родилсЯ в  несчастном
€езде,  но  нашел в себе честность подтвердить мужество ‚идесса.  ’ы  не
сокрыл правды из опасений или страха.
     - ’ы, должно быть, рехнулсЯ.
     -  Ћ нет. Ќет! Ќе будь силы ‚идесса раздроблены, как ты сказал,  не
будь  внимание €мперии поделено между многочисленными врагами, -  неужто
йезды устоЯли бы против нас? …сли бы мы сражались с €ездом один на  один
- о, само название вашей державы исчезло бы вместе с ее армией.
     ќто была смелаЯ атака, но Ѓоргаз уничтожил ее простой логикой.
     -  Ѓыла  битва  при  Њарагхе. Њы знали и  большее,  чем  битва  при
Њарагхе. ’еперь мы вместе с намдалени сможем размолоть ‚идесс в пыль.  -
€езд сделал движение рукой, словно скручиваЯ шею врагу.
     Ђршаумы  негромко переговаривались. ѓуделин напоминал загнанного  в
ловушку зверЯ. Ќа этот раз чиновник не нашелсЯ что ответить.
     ‚ полном отчаЯнии инициативу взЯл на себЯ ѓоргид. Ћн сказал Ђргуну:
     -  Ќо €езд более опасен длЯ Ђршаума, чем ‚идесс. €мпериЯ далеко,  а
земли €езда граничат с твоими.
     …сли  он  ожидал  того  же  успеха,  какой  принес  ему  рассказ  о
‘есострисе, то ошибалсЯ. ‘трела не попала в цель. …два лишь слова  грека
были переведены, каган рассмеЯлсЯ:
     -  Њы  не  страшимсЯ йездов. ‘ чего бы? Њы плетьми  прогнали  их  в
степь. Ћни не посмеют вернутьсЯ.
     ’акой ответ понравилсЯ Ѓоргазу едва ли не меньше, чем греку. Ѓоргаз
-  макуранин  -  мог  испытывать смешанные чувства к своим  повелителЯм-
степнЯкам, но ему всЯко не по душе было, когда их высмеивали.
     ‘килицез ухватилсЯ за слова Ђргуна, как утопающий за брошенную  ему
веревку.
     -  Џереведи, Ђриг! - сказал он напрЯженно. - џ не хочу, чтобы  менЯ
не понЯли.
     Ђриг  кивнул.  Ћн следил за тем, как Ѓоргаз забирает  переговоры  в
свои  руки, с такой же тревогой, что и видессиане. …сли миссиЯ  имперцев
обернетсЯ провалом, уважение к Ђригу, их поручителю, ослабнет, а  звезда
„изабула вспыхнет Ярче.
     -  ‘кажи  своему отцу и старейшинам клана: ѓоргид прав. €езды  даже
сейчас угрожают вам.
     ЏонЯв видессианскую речь офицера, Ѓоргаз гневно закричал:
     -  Џустобрех! …сли бы слова были солдатами, ты бы стал уже владыкой
мира!
     -  ќто не просто слова! ќто кое-что побольше, иезд! ЋбъЯсни кагану,
объЯсни  старейшинам клана: почему €езд играет с Ђршаумом в кошки-мышки?
‡ачем  вы прикармливаете хаморских бандитов там, за аумом? Ќе длЯ  того
ли, чтобы зажать в конце концов Ђршаум между двух врагов одновременно?
     ‘  издевательской точностью ‘килицез повторил жест Ѓоргаза, как  бы
сдавливаЯ  горло  врага. ‚идессианский офицер не был наделен  ораторским
даром  ѓуделина, но с солдатским инстинктом безошибочно нанес удар  там,
где он мог причинить неприЯтелю наибольший вред.
     ‚ожди  клана испытующе уставились на Ѓоргаза. ‚незапное  подозрение
вспыхнуло на их лицах.
     -  —ушь, о великий каган! - сказал Ѓоргаз Ђргуну. - …ще одна  ложь!
Љак  и та, которой потчевал тебЯ вон тот болтунишка. - Ћн махнул широким
рукавом  халата,  указываЯ  на  ѓуделина.  ѓолос  иезда  звучал  так  же
самоуверенно,  как  и в тот миг, когда он ужалил видессиан  известием  о
мЯтеже „ракса.
     Ќо  ‘килицез  уже пробил брешь в его обороне и теперь  стремительно
расширЯл ее.
     -  ’огда почему ‚аратеш и его банда нанесли удар к западу от  аума
прошлой  зимой  - впервые за долгие годы? Њного лет даже  самые  отпетые
головорезы из хаморов не решались сунутьсЯ за аум!
     Љлан  ‘ерой  ‹ошади  кочевал достаточно далеко от  восточных  болот
аумкиила.  Ђргун никогда не слыхал о набеге ‚аратеша.  Ћн  резко  задал
вопрос  своим  старейшинам. Ћногон ответил утвердительно.  ’оржествующее
выражение разлилось по суровому лицу ‘килицеза.
     - Ћн знает об этом! Ћн сказал, что узнал об этом от другого шамана.
     Ѓоргаз осталсЯ невозмутимым:
     - •орошо, эти бандиты Явились туда, где им не место, и украли скот.
—то с того? Ћни не имеют ничего общего с €ездом.
     -  ‚от  как? - переспросил ‘килицез. ѓоргид никогда еще не  слышал,
чтобы  столько сарказма сконцентрировалось в такой короткой  реплике.  -
’огда почему же с этой бандой разъезжает Ђвшар? …сли Ђвшар и не ЯвлЯетсЯ
вторым человеком в €езде после ‚улгхаша, так это лишь потому, что  может
стать первым.
     Ќастала очередь посла €езда уставитьсЯ на видессиан в недоумении.
     - Ћб этом Я ничего не знаю, - сказал он недоверчиво.
     - ќто правда, - молвил Ђриг. - џ говорил тебе об этом, отец.
     ‘килицез  переводил  рассказ Ђрига длЯ  ѓоргида  и  ѓуделина.  Ђриг
/."%$  +  старейшинам  о том, как ‚иридовикс был похищен  в  Џардрайской
степи и о роли, которую сыграла в этом похищении магиЯ Ђвшара.
     -  Ћн  не  колеблЯсь напал на посольство, - сказал  ѓуделин.  -  Ћн
пренебрег, как вы сами видите, законами всех народов, признающими послов
неприкосновенными.
     - —то ты скажешь на это? - спросил Ђргун Ѓоргаза.
     Љак  обычно, плоское лицо кагана оставалось неподвижным,  но  голос
его прозвучал жестко.
     -  ’олько то, что мне об этом ничего не известно, - повторил  посол
€езда, на этот раз с большей уверенностью. - ќтот Ђвшар не поЯвлЯлсЯ при
дворе  ‚улгхаша в Њашизе более двух лет - с тех пор как стал командовать
армией.  Џри  Њарагхе он завоевал длЯ ‚улгхаша великую славу.  -  Ѓоргаз
поднЯл  бровь, на его лице поЯвилась тонкаЯ улыбка придворного.  -  €ные
говорЯт, будто ‚улгхаш не слишком тЯготитсЯ его отсутствием. —то  бы  он
ни сделал после того, как оставил Њашиз, это не должно ложитьсЯ тенью на
€езд. Џоступки Ђвшара пЯтнают лишь его самого.
     -   Ћ   каган!..   -   протестующе  воскликнул  ‘килицез.   ѓуделин
драматически хлопнул себЯ по лбу.
     Ћфицер продолжал:
     - …сли твои люди пасут стадо в пЯти днЯх езды от твоей юрты, они не
перестают быть твоими людьми.
     Ќесколько старейшин позади Ђргуна кивнули в знак согласиЯ.
     - •орошо сказано! - раздалсЯ тонкий голос Ћногона.
     Ћднако  среди старейшин нашлось немало и таких, кто не в  состоЯнии
был  серьезно  отнестись к угрозе, исходившей от  презираемых  аршаумами
"волосатых" - хаморов. ќти старейшины все еще считали аргументы  Ѓоргаза
более весомыми. „а и „изабул не намеревалсЯ отступатьсЯ от человека, чью
сторону он принЯл.
     Џохоже,  дело зашло в тупик. Љаган махнул рукой, даваЯ понЯть,  что
аудиенциЯ окончена.
     - Џора нам поговорить друг с другом и обсудить то, что мы услышали,
- сказал он и приподнЯл бровь, усмехаЯсь. - ’ут есть о чем подумать.
     Ћба  посольства,  покидаЯ шатер, демонстративно  не  замечали  друг
друга.  ‚озница остановил лошадь, негромко свистнув ей, чтобы посланники
могли выйти из юрты.
     Ћказавшись  в  юрте видессиан, ѓуделин рухнул на  кошму  со  стоном
облегчениЯ.
     - ‘ними с менЯ халат, - сказал он девушке, которую дал ему каган. -
Ћн насквозь промок от пота.
     „евушка,  догадавшись  по  тону, о чем он говорит,  предложила  ему
кумыс.
     -  ”ос  да  благословит тебЯ, добраЯ душа! - воскликнул чиновник  и
опорожнил одним глотком половину бурдюка.
     -  ќй,  оставь  немного, - потребовал ‘килицез. Ћтпив,  он  хлопнул
бюрократа по спине, исторгнув у того вопль. - Џикридий, вот уж не думал,
что  доживу  до  того  днЯ, когда увижу, как ты принижаешь  ‘францеза  и
восхвалЯешь  ’уризина  ѓавра. „а... ‘удЯ  по  твоему  тону,  ты  говорил
искренне.
     -   Ђ,  они  задели  мою  профессиональную  гордость,  -  отозвалсЯ
чиновник.  -  …сли  бы Я позволил макуранину одолеть  менЯ  в  словесном
поединке, то как бы Я, проклЯтие, мог снова поЯвитьсЯ при дворе? —то  до
твоего  драгоценного ѓавра, о мой каменноголовый друг, то  будь  он  был
справедлив,  Я  до сих пор вкушал бы все блага цивилизации,  наслаждаЯсь
столичным житьем.
     - Ѓудь ѓавр справедлив к тебе, - возразил ‘килицез, - ты был бы уже
ровно на голову короче за то, что ЯвилсЯ к нему посланником ‘францеза во
времЯ смуты.
     -  ќти  мелкие  детали лучше вообще опустить как несущественные.  -
ѓуделин  легкомысленно  махнул  рукой. - Њуки,  которые  испытывает  моЯ
чувствительнаЯ  душа, оказавшись здесь, в этой голой,  безлюдной  степи,
ЯвлЯютсЯ  предостаточной карой, смею тебЯ заверить. ’еперь Я  вижу,  что
‚идесс отнюдь не центр цивилизованной вселенной. Ћтсюда он кажетсЯ  лишь
островком  в безбрежном море варварства - маленьким, одиноким островком,
.*`c&%--k, смертельными врагами.
     ‘килицез удивленно уставилсЯ на чиновника:
     -  Ќу  и  ну!  •вала  ”осу!  ЉажетсЯ, ты и впрЯмь  начал  понемногу
соображать.
     -  …сли  вы заткнетесь оба и перестанете воспевать хвалебные  гимны
друг другу, - сказал ѓоргид прЯмо, - то у вас поЯвитсЯ времЯ перебросить
бурдюк с питьем и в мою сторону.
     -  €звини. - ‘килицез передал бурдюк греку. Љогда ѓоргид уже  жадно
допивал  кумыс, видессианский офицер заметил: - Џохоже,  в  нашей  песне
найдетсЯ  несколько куплетов и длЯ тебЯ. ’ы подал мне идею  предупредить
аршаумоз об играх Ђвшара.
     Џосле  напрЯженных  переговоров  в  шатре  Ђргуна  ѓуделин  наконец
расслабилсЯ.  Љрепкий кумыс ударил ему в голову. Џухлые  щеки  чиновника
порозовели, глаза слегка затуманились. Ћн кивнул, как болванчик.
     -  € эта притча о короле - как там его звали? Ќу об этом короле  со
смешным  именем.  ќта  историЯ  слегка потеснила  нашего  самоуверенного
Ѓоргаза. Ћ да... - ѓуделин захихикал.
     - ђад, если смог вам помочь, - отозвалсЯ ѓоргид. …му стало жарко от
этих  слов.  Ћн вспомнил еще одну деталь, которую уловил во времЯ  спора
перед каганом. - ‚ы обратили внимание на то, как Ѓоргаз пренебрежительно
отзывалсЯ об Ђвшаре? Ќеужели и между йездами существуют трениЯ?
     -   Ќи   один  двор  без  этого  не  обходитсЯ,  -  громко  объЯвил
многоопытный ѓуделин.
     -  „аже  если  это  и  так, какаЯ нам от этого  польза?  -  спросил
‘килицез.
     ѓрек вынужден был сознатьсЯ, что не знает.
     -  Ќу  что  ж,  друзьЯ мои, тогда нечего об этом и беспокоитьсЯ,  -
заЯвил  ѓуделин.  €зысканность  его  речей  была  уже  слегка  подмочена
кумысом,  но  мысль  работала все так же четко.  -  ’еперь  мы  получили
представление  о  настроениЯх старейшин клана и  сможем  целенаправленно
разбрасывать  вокруг  себЯ золото. ‚ большинстве  случаев  это  работает
очень недурно. - Ћн хихикнул: - —удеснаЯ штука - золото.
     -  Ћна была бы еще более чудесной, если бы ее не было у Ѓоргаза,  -
заметил ѓоргид.
     ѓуделин  только щелкнул пальцами, желаЯ показать, как  мало  он  об
этом заботитсЯ.

        x x x

     Љельт  держал  поводьЯ левой рукой; праваЯ лежала на рукоЯти  меча.
‚иридовикс  пыталсЯ  смотреть  сразу  во  все  стороны.  „лЯ  него  было
непривычно  отправлЯтьсЯ в битву на лошади - он привык сражатьсЯ  пешим.
Ѓесконечные степные просторы угнетали его.
     -  —то  толку быть здесь военачальником? - спросил он ЃатбайЯна.  -
‚сЯ степь выглЯдит одинаково. ‡десь негде даже укрытьсЯ длЯ засады.
     -  •олмик,  небольшаЯ ложбинка... €спользуй все, что есть.  Ђ  есть
немало,  если  знаешь, где искать. - ‘ын кагана наблюдал  за  кельтом  с
нескрываемым весельем. - •орошо, что не ты командуешь нами.  ’ы  потерЯл
бы голову - о, ты разбил бы сердце моей сестры!
     -  —то  было бы весьма печально. - ‚иридовикс просвистел  несколько
тактов  видессианской любовной песенки. Џри мысли о  ‘ейрем  он  немного
растаЯл.  “ него было столько женщин, столько встреч и расставаний  -  и
вот теперь он неожиданно нашел настоЯщую любовь, здесь, в суровой степи.
Љак  нередко  случаетсЯ с теми, к кому счастье приходит поздно,  чувство
‚иридовикса  было особенно сильным. Ћн словно желал скомпенсировать  все
потерЯнные напрасно, без любви, годы.
     - Ћна просто жемчужина, и цветок, и маленькаЯ уточка...
     ЃатбайЯн, который помнил сестру еще ревущим младенцем, презрительно
и грубо фыркнул. ‚иридовикс не обратил на это вниманиЯ.
     -  Џо  крайней мере, тебе не придетсЯ беспокоитьсЯ за нее, - сказал
молодой  хамор.  -  ‘только кланов прислало воинов,  чтобы  сражатьсЯ  с
‚аратешем! Ќаш лагерь никогда еще не был таким большим.
     -  €х много, но недостаточно, - заметил ђамбехишт. ‘уровый кочевник
*.,  -$."  +  разъездом. Љак всегда, немногословный,  он  выразил  самое
главное.
     ЂрмиЯ ’аргитаЯ увеличивалась с каждым днем, однако многие кланы  до
сих  пор не решались примкнуть к той или иной стороне. Ќесколько  вождей
поддержали  ‚аратеша - из страха перед усилением ’аргитаЯ или запуганные
Ђвшаром и бандитским вожаком.
     ђазведчик, посланный вперед, примчалсЯ назад галопом, размахиваЯ  в
воздухе шапкой и громко крича:
     - ‚садники! ‚садники!
     Њеч  ‚иридовикса  вылетел из ножен. Љочевники  положили  стрелы  на
тетивы  своих  луков.  ‹юбые всадники с той стороны  могли  быть  только
людьми  ‚аратеша. —ерез несколько минут разъезд увидел на  северо-западе
столб пыли. ђамбехишт прищурилсЯ, оцениваЯ размеры пыльного облака.
     -  ЏЯтнадцать,  - сказал он. - € двадцать рЯдом с  ними.  Њожет,  и
больше, считаЯ запасных коней.
     ‚  таком  случае их силы были приблизительно равны. Љомандир  врага
также  сосчитал силы своего противника, потому что вдруг резко  повернул
назад  и  отступил как можно быстрее, не решаЯсь приблизитьсЯ  на  более
короткое расстоЯние.
     ЃатбайЯн испустил радостный крик и хлопнул ‚иридовикса по плечу.
     - •итрость сработала!
     -  Џочему  бы  ей  было  и не сработать? - веско  отозвалсЯ  кельт,
раздуваЯсь  от гордости. Љочевники осыпали его похвалами.  „аже  мрачный
ђамбехишт  удостоил  его  холодной улыбки,  что  было  особенно  приЯтно
‚иридовиксу.
     есть   коров,   которых   хаморы   ’аргитаЯ   вели   на   веревке,
воспользовались заминкой и остановились, чтобы сорвать несколько  пучков
травы. Љ хвосту каждого животного был привЯзан куст или свЯзка хвороста,
так что при движении они пылили, как дюжина всадников.
     -  ќти  дурни решили, что за ними гонитсЯ целаЯ армиЯ, - усмехнулсЯ
кельт.
     - „а. Ћни доложат об этом своему вожаку, - сказал ђамбехишт.
     -  Ќам  нужно  выслать еще несколько таких же разъездов,  -  сказал
ЃатбайЯн. - Ћни побегут от стольких теней, что не поймут, когда  мы  по-
настоЯщему двинемсЯ на них.
     Ћн восторженно посмотрел на ‚иридовикса.
     ‚есьма  довольные  собой,  разведчики разбили  лагерь  у  небольшой
речки.  —тобы  отметить такое приЯтное событие, как  отступление  врага,
ђамбехишт зарезал одну из коров.
     - ‘егоднЯ вечером у нас будет неплохое жаркое, - сказал он.
     ‚иридовикс в недоумениЯ почесал голову.
     -  џ  тоже  люблю тушеное мЯсо. Ќо как ты собираешьсЯ  его  тушить?
‡десь нет никакого топлива. € котелка у тебЯ нет.
     - ЏротушитсЯ и так, - ответил кочевник.
     -  Ќу  да? ’ак вот и протушитсЯ? - фыркнул кельт возмущенно, думаЯ,
что  над ним потешаютсЯ. - Ђ утром эта дохлаЯ корова обрастет перьЯми  и
чирикаЯ улетит?
     Ќо  ђамбехишт  взЯлсЯ за дело вполне серьезно.  Ћн  распорол  брюхо
корове, и двое кочевников, вытащив внутренности, бросили их в реку. ‚ода
заблестела  серебрЯной  чешуей:  рыбки  всех  цветов  и  размеров  жадно
набросились  на  неожиданное угощение. „ве большие черепахи  с  тЯжелыми
коричневыми  панцирЯми упали в воду, также желаЯ  поживитьсЯ.  …ще  одна
сидела у самой воды и немигающим взглЯдом смотрела прЯмо на ‚иридовикса.
Џотом моргнула - раз, другой.
     ђамбехишт  доказал, что слова у него не расходЯтсЯ  с  делом.  ђуки
хамора были по локоть в крови. Ћн срезал крупные куски мЯса и сложил  из
костей  большую  горку. Љ удивлению кельта, он стал  поджигать  их,  как
хворост.  ‚скоре,  благодарЯ жиру и костному  мозгу,  кости  уже  пылали
веселым огнем. ‡атем хамор бросил куски мЯса в мешок, сделанный из сырой
коровьей  шкуры, добавил туда воды из речки и подвесил этот своеобразный
котелок над огнем на копье.
     ‡апах мЯса щекотал ноздри голодных людей, смешиваЯсь с более резким
запахом  горЯщей кости. Њногие кочевники положили длинные полосы  сырого
мЯса   под седло, чтобы они там провЯлились, пока сами хаморы будут ехать
верхом. Љельт отказалсЯ подражать им в этом.
     -  џ  предпочитаю соль или горчицу, благодарю покорно. “ лошадиного
пота несколько иной привкус.
     Ќо то, что приготовил ђамбехкшт, было очень вкусно.
     -   ‘нимаю   перед  тобой  шапку,  -  сказал  ему  ‚иридовикс.   Ћн
действительно  отложил  в  сторону  свою  покрытую  бронзовыми  полосами
коническую шапку из жесткой кожи.
     ‚иридовикс  громко,  с  наслаждением рыгнул. Љак  всЯкий  кочевник,
ђамбехишт принЯл это за комплимент и наклонил в ответ голову.
     Џогладив  себЯ  по животу, кельт поднЯлсЯ и прошел несколько  шагов
вверх  по  течению,  подальше  от грЯзи (римлЯне  приучили  его  к  этой
предосторожности).  ‚ода  была холодной,  прозрачной  и  очень  вкусной,
немного сладковатой.
     ‚иридовикс вытер усы и посмотрел на большую черепаху - та  все  еще
сидела  на  том же камне. •лопнув руками по бокам, кельт крикнул:  "“-у-
у!.."  ЏерепуганнаЯ  черепаха судорожно дернула ногами,  словно  пытаЯсь
уплыть,  не  сходЯ  с  камнЯ. —ерез мгновение она собралась  с  духом  и
прыгнула в речку.
     -  ‚от  какой  Я  страшный  и грозный, - засмеЯлсЯ  ‚иридовикс.  Ћн
вспомнил  шуточку,  которую  Ђриг  отмочил  в  Џристе,  и  посмотрел  на
черепаху,  котораЯ  отплывала от берега. - ЃеднЯжка!  …сли  бы  ты  была
маленькой  лЯгушкой,  ты  могла бы отомстить всем  нам  одним  маленьким
кваком.

     ‚аратеш недовольно выслушал разведчика. ’от, запинаЯсь, бормотал:
     -  ќто  орда, целаЯ орда. ‘удЯ по тому