å, äðîæà îò õîëîäà. ‚ ƒàëëèè äåðåâüß
áû óæå îäåëèñü áàãðåöîì è çîëîòîì, íî â ñòåïè ëèøü îäèí öâåò óêàçûâàë íà
ïåðåìåíó  âðåìåí  ãîäà - öâåò òðàâû. åêîãäà çåëåíîå ìîðå  ñòàëî  òåïåðü
æåëòî-ñåðûì.
     -  ’óò  òàê  ìðà÷íî.  åò  ýòîé  ñòåïè  êîíöà-êðàþ,  -  ïðîáîðìîòàë
‚èðèäîâèêñ ñ íàáèòûì ðòîì - îí æåâàë áðûíçó.
     Žäèí  èç õàìîðîâ ïîäøó÷èâàë íàä ñòàðèêàìè - òå îñòàâàëèñü â  ëàãåðå
ñòîðîæèòü çàïàñíûõ êîíåé.
     -  …ñëè  ñàìè  íå ñïðàâèòåñü, - íå âûäåðæàë ñòàðèê, -  ãîíèòå  ýòèõ
óáëþäêîâ ñþäà. “æ ìû-òî èì ïîêàæåì, íà ÷òî ñïîñîáíû!
     Šëàí  çà êëàíîì êî÷åâíèêè ñåäëàëè ëîøàäåé è âûñòóïàëè. îâåðíóâ  íà
ñåâåð,  îíè  ïîñòðîèëèñü  â  ïîäîáèå  áîåâîãî  ïîðßäêà.  Žòðßä  ’àðãèòàß
óäåðæèâàë  ïðàâîå  êðûëî.  àáëþäàß çà ïîñòðîåíèåì,  ‚èðèäîâèêñ  äóøåâíî
ñòðàäàë:  ñëèøêîì âåëèêè ïðîðåõè ìåæäó êëàíàìè, ñëèøêîì îòîðâàíû  ôëàíãè
îò  öåíòðà.  …ãî  óòåøàëî  ëèøü òî, ÷òî ó áàíäèòîâ  ‚àðàòåøà,  âåðîßòíî,
ïîðßäêà íå áîëüøå.
     Šàê  ÷åðíûå  òî÷êè  íà ôîíå ñâèíöîâîãî íåáà, ïîßâèëèñü  ïåðåä  íèìè
âñàäíèêè.  ƒóë ïðîøåë ïî ðßäàì âîèíîâ. Šî÷åâíèêè íàêëàäûâàëè  ñòðåëû  íà
òåòèâû, îáíàæàëè ñàáëè.
     ‹þäè   ‚àðàòåøà  ïðèáëèæàëèñü  ñî  ñêîðîñòüþ,  êîòîðóþ  ‚èðèäîâèêñ,
ïðèâûêøèé ê ïåøèì ñðàæåíèßì, íàõîäèë - ìßãêî ãîâîðß - íåïðèßòíîé.  Šåëüò
âçìàõíóë  ñâîèì  äëèííûì ìå÷îì è îãëóøèòåëüíî âçâûë.  ’î  áûë  êåëüòñêèé
áîåâîé  êëè÷.  à  äðóçåé  îí  ïðîèçâåë  îøåëîìëßþùåå  âïå÷àòëåíèå;  êàê
âîñïðèíßëè ýòî âðàãè, ñêàçàòü áûëî òðóäíî.
     ‘òðåëû  óæå  ïðîíçàëè ïðîñòðàíñòâî ìåæäó àðìèßìè. „âîå  êî÷åâíèêîâ,
âûðâàâøèñü âïåðåä, ñõâàòèëèñü íà ñàáëßõ. Šîãäà áàíäèò ñâàëèëñß ñ  ñåäëà,
èç ãëîòîê âîèíîâ ’àðãèòàß âûðâàëñß äðóæíûé îäîáðèòåëüíûé âîïëü.
     ˆ  òóò  ðàäîñòíûé êðèê îäîáðåíèß çàñòðßë ó ‚èðèäîâèêñà â ãîðëå.  Ží
çàìåòèë  â  öåíòðå  âðàæåñêîãî  îòðßäà  çíàêîìóþ  ôèãóðó  â  áåëîñíåæíûõ
îäåßíèßõ. €âøàð! îñëûé, íà îãðîìíîì ÷åðíîì æåðåáöå, êîòîðûé ÷óòü ëè  íå
âïîëîâèíó âûøå íèçêîðîñëûõ ñòåïíûõ ëîøàäîê...
     -  —òî  æ,  òû  âñå-òàêè ðåøèë íå îñòàâàòüñß â  ñòîðîíå,  ïðîêëßòûé
êîëäóí, - ïðîøåïòàë ‚èðèäîâèêñ. - •îòåë áû ß, ÷òîáû òû íå âìåøèâàëñß!
     Šåëüò  ïîäóìàë, ÷òî îòðßä ’àðãèòàß ïðåâîñõîäèò ïî ÷èñëåííîñòè áàíäó
‚àðàòåøà. î êòî çíàåò, ñêîëüêèõ âîèíîâ ñòîèò îäèí €âøàð?
     Žäíàêî  äëß  ðàçäóìèé âðåìåíè óæå íå îñòàâàëîñü. €ðìèè  ñáëèæàëèñü,
îñûïàß  äðóã  äðóãà  òó÷àìè  ñòðåë.  ‚èðèäîâèêñ  çíàë,  ÷òî  íà  áîëüøîì
ðàññòîßíèè îí, âîîðóæåííûé òîëüêî ìå÷îì, áåñïîëåçåí, è ïîýòîìó ïîêà  ÷òî
ïðîñòî   íàáëþäàë   çà   áîåì,  çàêðûâàßñü  ìàëåíüêèì   êðóãëûì   ùèòîì.
‘ìåðòîíîñíûé   ðèòì  áèòâû  ïðèâëåêàë  êàêîé-òî  æóòêîé,  íå÷åëîâå÷åñêîé
êðàñîòîé:  ïðàâàß ðóêà òßíåòñß çà ïëå÷î, ÷òîáû âçßòü èç êîë÷àíà  ñòðåëó,
ïîëîæèòü  åå íà òåòèâó; ñâèðåïûé âçãëßä íà öåëü; âûñòðåë - è âíîâü  ðóêà
òßíåòñß  çà  ïëå÷î... ‚ðåìß îò âðåìåíè ïëàâíûé ðèòì äâèæåíèé  îáðûâàëñß:
ïðîêëßòèå, ñòîí èëè âçäîõ - è ÷åëîâåê ïàäàåò ñ êîíß... ‚ñàäíèê  ïûòàåòñß
ñîñêî÷èòü  ñ  ðàíåíîé  ëîøàäè ïðåæäå, ÷åì îíà  óñïååò  ïîäìßòü  åãî  ïîä
ñåáß...

     ‚àðàòåø  èçóìëåííî  íàáëþäàë  çà òåì,  êàê  €âøàð  íàòßãèâàåò  ñâîé
îãðîìíûé  ÷åðíûé  ëóê. ‹óê ýòîò áûë ñäåëàí ïî òîìó  æå  îáðàçöó,  ÷òî  è
äâîéíûå èçîãíóòûå ëóêè, êàêèå èìåëèñü ó êàæäîãî êî÷åâíèêà. î äàæå ñàìûé
ñèëüíûé  èç  õàìîðîâ íå ñìîã áû ñîãíóòü ëóê €âøàðà. Žäíàêî  êíßçü-êîëäóí
íàòßãèâàë  åãî  ñ  òàêîé æå ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ‚àðàòåø  îáðàùàëñß  áû  ñ
äåòñêèì îðóæèåì.
     €âøàð  íå êðè÷àë â çíàê òîðæåñòâà, êîãäà åãî ñòðåëà ïîðàæàëà  öåëü.
Ží  äàæå  íå  êèâàë. ðîñòî ñïîêîéíî èçáèðàë ñëåäóþùóþ  æåðòâó.  ‚  ýòîì
õîëîäíîì, ðàñ÷åòëèâîì èñêóññòâå òàèëîñü ÷òî-òî ÷óäîâèùíîå.
     ‘òðåëà  ñâèñòíóëà  ó ñàìîé ùåêè ‚àðàòåøà. àíäèò  ïðèãíóëñß  ê  øåå
ëîøàäè  - ýòî áûëî áû, êîíå÷íî, áåñïîëåçíî, áóäü ñòðåëà íàöåëåíà  òî÷íî.
‚àðàòåø ïóñòèë ñòðåëó â îòâåò. ‚ðàã ñâàëèëñß ñ êîíß. ˆíòåðåñíî,  íå  òîò
ëè ñàìûé ëó÷íèê, ÷òî ïûòàëñß óáèòü åãî?
     -  åò,  - ìîëâèë €âøàð, ïðî÷èòàâ åãî ìûñëè. ‚ ãîëîñå êíßçß-êîëäóíà
çâó÷àëà ïðåçðèòåëüíàß íàñìåøêà. - Šàêàß ðàçíèöà? Ží òîæå áûë áû ñ÷àñòëèâ
óáèòü òåáß.
     €âøàð  ñêàçàë ïðàâäó. î äàæå ñëîâà ïðàâäû, èñõîäèâøèå  îò  €âøàðà,
îñòàâëßëè ãîðüêèé ïðèâêóñ.
     Šîëäóí  íåñïåøíî  îáâîäèë ãëàçàìè âðàæåñêèå ðßäû  â  ïîèñêàõ  íîâîé
öåëè.  ‡àòåì  áðîñèë  ÷åðíîãî æåðåáöà âëåâî,  ñæàë  åãî  áîêà  êîëåíßìè,
íàòßíóë òåòèâó ÷åðíîãî ëóêà äî óõà... íî êîãäà €âøàð óæå ñïóñêàë ñòðåëó,
‚àðàòåø  íåîæèäàííî  óäàðèë  åãî  ïî çàïßñòüþ.  ‘òðåëà  óøëà  â  âîçäóõ.
Šàçàëîñü,  êíßçü-êîëäóí âûðîñ â ñåäëå. ‘ëîâíî ðàçãíåâàííîå áîæåñòâî,  îí
ïðîíçèë ‚àðàòåøà ßðîñòíûì âçîðîì.
     -  ‘  êåì ýòî òû âçäóìàë èãðàòü, äóðàê? - ïðîøèïåë îí. òîò õðèïëûé
øåïîò áûë ñòðàøíåå ãíåâíîãî êðèêà.
     ‚îæäü  áàíäèòîâ äðîãíóë, íî äàæå è ñåé÷àñ ñòàðàß íåíàâèñòü  ïîìîãëà
åìó âûñòîßòü.
     - ûæåâîëîñûé - ìîé! - êðèêíóë îí. - ’åáå åãî íå çàïîëó÷èòü.
     - ’û ñìååøü ãîâîðèòü ìíå, áóäòî ß íå ìîãó ÷åãî-òî ïîëó÷èòü, ÷åðâßê?
îìíè, êòî ß òàêîé!
     àìßòü îá ýòîì íàâñåãäà îñòàëàñü ñ ‚àðàòåøåì. î îí ñîáðàë âñþ ñâîþ
ãîðäîñòü è áðîñèë €âøàðó â ëèöî:
     - € òû, êîëäóí, ïîìíè, êòî ß!
     àâåðíîå,  ýòî áûë ñàìûé ìóæåñòâåííûé ïîñòóïîê â æèçíè âîæäß-èçãîß.
Šíßçü-êîëäóí ñìåðèë åãî óæàñíûì âçîðîì èç-ïîä øëåìà.
     -  ’àê,  - óðîíèë îí íàêîíåö. - …ùå îäèí ùåíîê ìåíß òßïíóë. —òî  æ,
õîòü  òâîß  ìàòü è áûëà äâîðîâîé øàâêîé, òû âñßêî ëó÷øå ýòîãî  ïàðøèâîãî
‚àðäàíåñà,  êîòîðûé äî ïîñëåäíåé ñåêóíäû äóìàë ëèøü î òîì,  ÷òî  ó  íåãî
ìåæäó  íîã. - €âøàð èðîíè÷åñêè ðàçâåë ðóêàìè, áóäòî äåëàß ùåäðûé äàð.  -
‹àäíî, çàáèðàé ñåáå ðûæåâîëîñîãî, åñëè ñìîæåøü. „àðþ!
     -  Ží  íå  ïðèíàäëåæèò  òåáå, ÷òîáû òû ìîã  äàðèòü  åãî,  -  ñêàçàë
‚àðàòåø. î î÷åíü òèõî.

        x x x

     ‘òðåë  îñòàâàëîñü âñå ìåíüøå è ìåíüøå. €ðìèè ïîñòåïåííî ñáëèæàëèñü.
‘àáëè   ñâåðêàëè  â  ëó÷àõ  îñåííåãî  ñîëíöà.  •àìîð,  áûâøèé  ðßäîì   ñ
‚èðèäîâèêñîì,  âäðóã ðàçèíóë îò áîëè ðîò: êðîâü õëåñòàëà  èç  åãî  ëåâîé
ðóêè, íà êîòîðîé áûëè îòñå÷åíû äâà ïàëüöà.
     - åðåòßíè èõ! ûñòðî! - êðèêíóë ’àðãèòàé.
     ‚ñàäíèê  âûøåë  èç îöåïåíåíèß. ðîêëèíàß âñå íà ñâåòå,  îí  îáìîòàë
êóñî÷åê øåðñòè âîêðóã ðàíû è ñòßíóë åå êîæàíûì ðåìåøêîì.
     Žäèí  èç  ëþäåé ‚àðàòåøà íåññß ïðßìî íà ‚èðèäîâèêñà.  Šåëüò  óäàðèë
ïßòêàìè  ëîøàäü,  æåëàß âñòðåòèòü âðàãà. Žáëàäàß áîëåå  ëåãêèì  îðóæèåì,
õàìîð  íàíåñ óäàð ïåðâûì. ‚èðèäîâèêñ îòêëîíèëñß è ñëåäóþùèé  óäàð  îòáèë
ùèòîì.
     ðßìîé  ìå÷  ãàëëà  ðàññåê  áåäðî âðàãà. Žò  áîëè  âñàäíèê  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå.  ‚èðèäîâèêñ íàíåñ ðóáßùèé óäàð, çàäåâ ëèöî  ïðîòèâíèêà.  ’îò
çàëèëñß  êðîâüþ.  Œåõîâàß  øàïêà  ñëåòåëà  ñ  åãî  ãîëîâû.  Œåðòâûé  èëè
ïîòåðßâøèé ñîçíàíèå, îí ðóõíóë ñ ñåäëà è áûë ïîäìßò ñâîåé æå ëîøàäüþ.
     àìáåõèøò ðàñ÷åòëèâî ñîõðàíèë ñòðåëû, ïîêà áîé íå ñòàë áëèæíèì.  à
òàêîì  ðàññòîßíèè, ñòðåëßß â óïîð, õàìîð ìîã ïðîíçèòü  ÷åëîâåêà  ñòðåëîé
íàñêâîçü èëè ïðèãâîçäèòü åãî ê êîíþ. î âîò êîíü àìáåõèøòà óïàë - ïðßìî
ïîä  ëåâûì ãëàçîì æèâîòíîãî òîð÷àëà êîðîòêàß ñòðåëà. ‹îâêèé, êàê  êîøêà,
ñóðîâûé  êî÷åâíèê  îñâîáîäèëñß îò ñòðåìßí ïðåæäå, ÷åì  ëîøàäü  êîñíóëàñü
çåìëè, è ïðóæèíèñòî âñêî÷èë íà íîãè, âñòðå÷àß âðàãà ñ ìå÷îì â ðóêå.
     ‘ðàæåíèå  ïåøåãî ñ êîííûì ìîãëî èìåòü ëèøü îäèí èñõîä  -  ïå÷àëüíûé
äëß   ïåøåãî.  Š  ñ÷àñòüþ,  ‚èðèäîâèêñ  íàõîäèëñß  íåïîäàëåêó.   “ñëûõàâ
ãàëëüñêèé áîåâîé êëè÷, áàíäèò çàìåð - áîëåå óæàñíîãî âîß åìó ñëûøàòü  íå
äîâîäèëîñü.  Œãíîâåííàß çàìèíêà âðàãà äàëà ‚èðèäîâèêñó âðåìß  ïîäñêàêàòü
áëèæå. ’åïåðü âìåñòî îäíîãî ïðîòèâíèêà ó áàíäèòà èõ îêàçàëîñü äâîå.
     ‚ñàäíèê  ïîïûòàëñß ïîâåðíóòü íàçàä, íî íå ñìîã ýòîãî ñäåëàòü  èç-çà
òåñíîòû  áîß.  ‘õâàòèâ âðàãà çà íîãó, àìáåõèøò ñäåðíóë åãî  ñ  ñåäëà  è
ïîâàëèë íà çåìëþ. ‚èðèäîâèêñ òóò æå ïðèêîí÷èë áàíäèòà.
     àìáåõèøò  âñêî÷èë íà ëîøàäü è óñïåë åùå ïóñòèòü ñòðåëó  â  õàìîðà,
ïîäáèðàâøåãîñß  ê  êåëüòó ñçàäè. “ñëûøàâ êðèê áîëè  ó  ñåáß  çà  ñïèíîé,
‚èðèäîâèêñ ðåçêî îáåðíóëñß:
     - ‘ïàñèáî, äðóæèùå. òîãî ïñà ß íå çàìåòèë.
     - „îëã ïëàòåæîì êðàñåí, - îòîçâàëñß õàìîð.
     ‚èðèäîâèêñ  íàõìóðèëñß. —òî àìáåõèøò ðàçóìååò ïîä  ýòèìè  ñëîâàìè?
Œîæåò, îí ñîáèðàåòñß êîãäà-íèáóäü ïîáèòü êåëüòà íà êóëàêàõ?
     ’åïåðü ïðîòèâ ‚èðèäîâèêñà âûñòóïèëè ñðàçó òðîå. Š ñ÷àñòüþ, îäèí  èç
õàìîðîâ  ’àðãèòàß  ïîðàçèë ïåðâîãî èç íèõ áûñòðûì  áðîñêîì  êîïüß.  „âîå
óöåëåâøèõ ïðîäîëæàëè íåñòèñü ê ãàëëó. ‚èðèäîâèêñ èçäàë íà âñßêèé  ñëó÷àé
åùå  îäèí  íåèñòîâûé  âîïëü,  îäíàêî âðàãîâ ýòî  íå  îñòàíîâèëî.  ûñòðî
ñîîáðàçèâ,  ÷òî ê ÷åìó, îí ïðèøïîðèë ëîøàäü è ðâàíóëñß ê  áëèæàéøåìó  èç
ïðîòèâíèêîâ.  ‚íåçàïíî ñîðâàâ ñâîþ ïîêðûòóþ áðîíçîâûìè ïîëîñàìè  êîæàíóþ
øàïêó,  ‚èðèäîâèêñ  ìåòíóë  åå  â ëèöî âðàãà.  ‡àòåì  ðàçâåðíóë  êîíß  ñ
+."*.abln,  êàêîé  ñàì  îò  ñåáß íå îæèäàë,  è  îáðóøèë  ìå÷  íà  ãîëîâó
çàìåøêàâøåãîñß áàíäèòà. ’ðåòèé ïðîòèâíèê â ñòðàõå óñêàêàë. Šåëüò  ãðîìêî
çàõîõîòàë:
     -  åãè  ê ñâîåé ìàìàøå, òðóñëèâûé ùåíîê! ˆ äâàæäû ïîäóìàé,  ïðåæäå
÷åì ñíîâà èãðàòü â ìóæñêèå èãðû!
     Šðîâü  ñòåêàëà  ñ  äëèííîãî  ãàëëüñêîãî  ìå÷à,  êîòîðûì  ðàçìàõèâàë
‚èðèäîâèêñ.  àäè  ýòîãî  è ñîçäàâàëàñü áîãàìè áèòâà:  âðàãîâ  ïîáåæäàåò
èñêóññòâî, êðåïêàß ñòàëü è æåëåçíàß âîëß! ‘èëà êèïåëà â æèëàõ,  áóðëß  è
îïüßíßß, êàê êðåïêèé êóìûñ.
     ‚èðèäîâèêñ îòáðîñèë ñ ëèöà äëèííûå âîëîñû è îãëßäåëñß ïî  ñòîðîíàì.
…ìó  íåëåãêî  áûëî îöåíèòü ðàçìàõ ñðàæåíèß. Šîííûå ñõâàòêè çàíèìàëè  òàê
ìíîãî  ìåñòà!  Žíè òåêëè, êàê ðòóòü. •óæå âñåãî áûëî òî, ÷òî  ‚èðèäîâèêñ
äàæå  íå  ìîã  ïîíßòü, êàêîé èç îòðßäîâ âðàæåñêèé, à êàêîé  -  ’àðãèòàß.
‘ëèøêîì äàëåêî! ‘ëèøêîì áîëüøèå ðàññòîßíèß!
     îõîæå,  â  öåíòðå ïîëß øëà ñâîß áèòâà âíóòðè áèòâû: òàì  ßòíèñòûå
Šîòû  €íàêàðà ñõâàòèëèñü ñ ðûãàþùèìè Šîçëàìè Šðîáóçà. „àâíèå  ñîïåðíèêè
âñòðåòèëèñü ñ îðóæèåì â ðóêàõ.
     îëüøèíñòâî ñîþçíèêîâ ‚àðàòåøà, ïîõîæå, ñîñðåäîòî÷åíî çäåñü -  ñóäß
ïî øòàíäàðòàì. Žíè, êîíå÷íî, ìîãëè ñðàæàòüñß è ïîä åãî ÷åðíûì ôëàãîì. î
âîæäè êëàíîâ íå ðâàëèñü îòäàâàòü ñåáß ïîä íà÷àëî èçãîß.
     ‚îèíû  €íàêàðà áèëèñü ñ ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè âðàãà.  à  ßòíèñòûõ
Šîòîâ  äàâèëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí. ’àðãèòàé ìàõíóë ðóêîé  ñâîåìó  ñûíó,  è
àòáàéßí ñî ñâîèì îòðßäîì ïîñïåøèë íà âûðó÷êó. ‚ îòëè÷èå îò ‚èðèäîâèêñà,
ìîëîäîé õàìîð ñ ïåðâîãî âçãëßäà îòëè÷àë ñîþçíèêà îò íåïðèßòåëß. …ãî ëþäè
çàêðûëè ðàñòóùóþ áðåøü è çàñòàâèëè Šðîáóçà îòîéòè.
     Žæåñòî÷åííûå   áèòâîé,  ïîäáîäðåííûå  ïîääåðæêîé,  ßòíèñòûå   Šîòû
ñðàæàëèñü  òåïåðü  ñ óäâîåííûì âîîäóøåâëåíèåì. ’àðãèòàé  âçßë  îñòàëüíûõ
ëþäåé  ñâîåãî  êëàíà,  ÷òîáû óäàðèòü ïî áàíäèòàì,  îáîéäß  èõ  ñ  ëåâîãî
ôëàíãà.
     ˆ  òàì  ëèöîì  ê  ëèöó  åãî âñòðåòèë €âøàð. Šíßçü-êîëäóí  âîçãëàâèë
ïßòüäåñßò  îòáîðíûõ  ãîëîâîðåçîâ,  ïîêðûòûõ  øðàìàìè  íåãîäßåâ,  êîòîðûì
âåäîìû  âñå  óëîâêè, ïðèìåíßåìûå â áèòâàõ, - è ÷åñòíûå, è ïðåäàòåëüñêèå.
„à,  òî áûëè çàêîí÷åííûå íåãîäßè - íî îòíþäü íå òðóñû. ˆ åñëè îíè íèêîìó
íå  äàâàëè  ïîùàäû, òî è äëß ñåáß åå íå èñêàëè. €âøàð íà ñâîåì ãðîìàäíîì
÷åðíîì  æåðåáöå âîçâûøàëñß íàä õàìîðàìè, êàê áîëüøàß âîåííàß ãàëåðà  íàä
øëþïêàìè.  …ãî  óæàñíûé ëóê âèñåë ó íåãî íà ïëå÷å. ˜èðîêèé  äëèííûé  ìå÷
€âøàðà ñîáèðàë îáèëüíóþ êðîâàâóþ æàòâó.
     -  …ùå îäèí áîëâàí! - çàêðè÷àë îí, êîãäà îäèí èç âñàäíèêîâ ’àðãèòàß
ïîñêàêàë íà íåãî. ‹åçâèå ìå÷à ñî ñâèñòîì îïóñòèëîñü íà øåþ êî÷åâíèêà.  -
òî òåáå çà ãëóïîñòü! ‘êîòîñ âå÷íî áóäåò ãðûçòü òâîþ äóøó!
     ‚èðèäîâèêñ âîçâûñèë ãîëîñ, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü øóì áèòâû.
     - €âøàð!
     Šíßçü-êîëäóí âçäðîãíóë, ïîâîðà÷èâàßñü, êàê ñîáàêà, ïî÷óßâøàß  çàïàõ
äè÷è.
     -  ‘þäà, òû, âîíþ÷èé ïåñ! - íàäðûâàëñß êåëüò. - ’û èñêàë ‘êàâðà!  Ÿ
îòâå÷ó çà íåãî!
     -  ˆ  òóò  æå  ñäîõíåøü! - €âøàð ïðèøïîðèë êîíß è  âûðâàëñß  äàëåêî
âïåðåä.  -  ðî÷ü  ñ äîðîãè, ïàäàëü äëß âîðîí! - êðèêíóë  îí,  ïîâåëåâàß
ñâîèì  âîèíàì  ðàññòóïèòüñß. Ží ïîäíßë ìå÷ è  èçäåâàòåëüñêè  îòñàëþòîâàë
ãàëëó.  -  ’û  óæàñíî ðàññåðäèøü íàøåãî äðàæàéøåãî ‚àðàòåøà,  òàê  ãëóïî
ïîäàðèâ ìíå ñâîþ æèçíü!
     ‚èðèäîâèêñ  åäâà îòáèë ïåðâûé óäàð êîëäóíà, ïîâåðíóâ ùèò  òàê,  ÷òî
êëèíîê ïðèøåëñß ïëàøìß. ˆíà÷å €âøàð ïðîáèë áû åãî ùèò íàñêâîçü.
     Šðóïíûé  êîíü  êîëäóíà  òßíóë íà ñåáå âñå  äîñïåõè  €âøàðà.  Šîëäóí
çàêðûâàëñß  ùèòîì  â  ôîðìå òðåóãîëüíèêà, ïîêðûòûì  ìåäüþ  è  óêðàøåííûì
óçîðàìè,  íàïîìèíàþùèìè  îðíàìåíòû íàìäàëåíè. î  ñðàâíåíèþ  ñ  òßæåëûìè
äîñïåõàìè  €âøàðà  êóðòêà  èç âûâàðåííîé êîæè,  â  êîòîðóþ  áûë  îáëà÷åí
‚èðèäîâèêñ, êàçàëàñü ÷óòü ëè íå ëüíßíîé òðßïêîé.
     Žäíîé  ñèëîé €âøàðà íå ïîáåäèòü, ïîíßë ãàëë. Ží ïîâåðíóë  êîíß  äëß
ñëåäóþùåãî  çàõîäà  íà  âðàãà.  óæåí  óì.  óæíà  õèòðîñòü.  ‚èðèäîâèêñ
âñïîìíèë  óðîê,  êîòîðûé  èçâëåê èç ñõâàòêè ñ ‚àðàòåøåì:  â  êîííîì  áîþ
ëîøàäü - òàêîé æå îðóæèå, êàê è ìå÷. òî áûëî â îñîáåííîñòè âåðíî, êîãäà
ðå÷ü  øëà îá îãðîìíîì æåðåáöå €âøàðà. —åðíûé êîíü ðàçáèâàë ãîëîâû  ëþäåé
*./kb ,(, ïîäáèòûìè æåëåçíûìè ïîäêîâàìè.
     Šíßçü-êîëäóí  ãàëîïîì  íåññß íà ‚èðèäîâèêñà. Šåëüò  òîæå  ïðèøïîðèë
ñâîþ  ëîøàäêó.  Šîãäà  îíè ñíîâà ñòîëêíóëèñü, ðóáßùèé  óäàð  êåëüòà  áûë
íàöåëåí  íå  íà êîëü÷óãó €âøàðà, à íà æåðåáöà. î êåëüò ïëîõî  ðàññ÷èòàë
ñêîðîñòü. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ïîðàçèòü êîíß ìåæäó ãëàç, êëèíîê âûðâàë êëîê
ìßñà ñ øåè æèâîòíîãî.
     òîò  óäàð, âïðî÷åì, ñîñëóæèë íåïëîõóþ ñëóæáó. àíåíûé êîíü  çàðæàë
îò  íåîæèäàííîé áîëè è ðåçêî îñòàíîâèëñß, âçáðûêíóâ. €âøàð åäâà íå âûïàë
èç ñåäëà. ‚çðåâåâ îò ßðîñòè, êíßçü-êîëäóí ïðèæàëñß ê ãðèâå êîíß. î õîòß
îí  è  óäåðæàëñß â ñåäëå, ðàíåíîå æèâîòíîå óæå ïëîõî ñëóøàëîñü:  áûñòðûì
ãàëîïîì êîíü ïîíåññß ïðî÷ü, âûíîñß €âøàðà èç áîß.
     -  €  íó âåðíèñü, âøèâûé ïåñ! - âåñåëî ãàðêíóë ‚èðèäîâèêñ. - îòåõà
òîëüêî íà÷àëàñü!
     €âøàð áûñòðî ïîâåðíóëñß â ñåäëå è âûêðèêíóë çàêëèíàíèå. à ìèã ïîëå
áèòâû êà÷íóëîñü, è âñå ïîòåìíåëî â ãëàçàõ êåëüòà. î âîò ñèìâîëû äðóèäîâ
íà ãàëëüñêîì êëèíêå çàèñêðèëèñü ßðêèì çîëîòûì ñâåòîì, îòðàæàß çëûå ÷àðû.
‡ðåíèå  ‚èðèäîâèêñà ïðîßñíèëîñü. Ží ñæàë ðóêîßòü ìå÷à ñ  áëàãîäàðíîñòüþ,
êàê ëàäîíü äðóãà.
     „îâîëüíî  äîëãîå âðåìß áèòâà ïðîäîëæàëàñü áåç îñîáîãî ïåðåâåñà  äëß
òîé  èëè  èíîé ñòîðîíû. Šîðîòêèõ ïåðåäûøåê åäâà õâàòàëî äëß òîãî,  ÷òîáû
õëåáíóòü  âîäû.  ‘îëíöå  ïåðåøëî ñ þãà íà çàïàä, ïðåæäå  ÷åì  ‚èðèäîâèêñ
ñîîáðàçèë, ÷òî ÷àùå äâèãàåòñß âïåðåä, ÷åì íàçàä.
     - „àâè èõ, äàâè! - êðè÷àë ’àðãèòàé. - ‘åé÷àñ îíè ñëîìàþòñß!
     î  êîãäà  âñàäíèêè ’àðãèòàß áûëè óæå ãîòîâû íà÷àòü àòàêó,  êîòîðàß
íàâñåãäà  ïîêîí÷èëà  áû  ñ  áàíäèòàìè, ñëåâà  è  èç  öåíòðà  ïîñëûøàëèñü
òðåâîæíûå  êðèêè. ‚èðèäîâèêñ ðàçîáðàë ñàìîå ñòðàøíîå ñëîâî èç  òåõ,  ÷òî
çâó÷èò â ñòåïè:
     - Žãîíü!
     ‚  âîçäóõ  âûñîêî  ïîäíèìàëèñü êëóáû ãóñòîãî ÷åðíîãî  äûìà.  Žòðßäû
áàíäèòîâ ñêðûëèñü çà ñòåíîé ïëàìåíè.
     ‹èöî ’àðãèòàß ïî÷åðíåëî îò ãíåâà.
     - ƒðßçíûå ïñû! å ìîãóò óìåðåòü ìóæ÷èíàìè! Šàê îíè ïîñìåëè ïðèêðûòü
îòñòóïëåíèå îãíåì!
     „î  ñëóõà  ‚èðèäîâèêñà äîíåññß çëîðàäíûé ñìåõ €âøàðà. ’åïåðü  êåëüò
çíàë,  ÷òî  åãî íàäåæäû ðóõíóëè. Ÿçûêè ïëàìåíè áåæàëè êóäà áûñòðåå,  ÷åì
ïðè  îáûêíîâåííîì  ïîæàðå.  àïðàâëåíèå èì  óêàçûâàëà  äüßâîëüñêàß  âîëß
êîëäóíà.
     ‹îøàäè  äèêî ðæàëè, ëþäè êðè÷àëè îò óæàñà, êîãäà âîëíû îãíß ñìåòàëè
èõ  ñ  ïóòè. €âøàð íàáðîñèë íà âîèíñòâî ’àðãèòàß äüßâîëüñêèé îãîíü,  êàê
ñåòü. Ží çàãîíßë êî÷åâíèêîâ, êàê îõîòíèê çàãîíßåò äèêèõ ëîøàäåé, îêðóæàß
èõ  ïëàìåíåì ñî âñåõ ñòîðîí. ˆ ýòî ïëàìß áåæàëî ñ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ.
‘îñòßçàòüñß ñ íèì íå ñìîã áû íè îäèí çâåðü.
     Šîãäà îãíåííàß ëîâóøêà çàõëîïíóëàñü, ‚àðàòåø ñ íîâûì âîîäóøåâëåíèåì
ïîøåë  â  àòàêó. ‘îþçíèêè ’àðãèòàß òðßñëèñü îò óæàñà ïðè âèäå ìîãóùåñòâà
€âøàðà.  ’åïåðü íåêîòîðûå áûâøèå äðóçüß ïîñïåøèëè íàïàñòü  íà  óöåëåâøèõ
âîèíîâ ’àðãèòàß. ‚ ýòîò ìèã íèêòî íå ìîã áû îñòàíîâèòü èõ.
     Žòñòóïëåíèå  îñòàòêîâ ðàçáèòîé àðìèè, êîòîðîå ïîñëåäîâàëî  çà  ýòîé
àòàêîé,  áîëüøå  íàïîìèíàëî áåãñòâî. ‚èðèäîâèêñ ïûòàëñß îñòàíîâèòü  åãî,
ïðîðóáàß ñåáå äîðîãó ñêâîçü âðàæåñêèå ðßäû, - îí ðâàëñß ê €âøàðó. Šíßçü-
êîëäóí ñîñêî÷èë ñ ðàíåíîãî ñêàêóíà, ÷òîáû ëó÷øå óïðàâëßòü çàêëèíàíèßìè.
     Žò÷àßíèå  êåëüòà  ãîðåëî ßð÷å êîëäîâñêîãî ïëàìåíè.  Ž÷åíü  íåìíîãèå
îñìåëèâàëèñü âñòàòü íà ïóòè ðûæåâîëîñîãî ãèãàíòà.
     ‚àðàòåø  áðîñèëñß áûëî íà âûðó÷êó €âøàðó, íî êîëäóíó íå òðåáîâàëàñü
íè÷üß ïîìîùü. Œåòíóâ áûñòðûé âçãëßä íà ‚èðèäîâèêñà, €âøàð âûêèíóë âïåðåä
ðóêó,  ïîñûëàß ßçûê ïëàìåíè, êîòîðûé äëèííîé ñòðóåé çàæåã  ïîëîñó  ñóõîé
òðàâû.
     Šåëüò  ì÷àëñß  âïåðåä, äàæå íå ïðèãíóâøèñü, óâåðåííûé  â  òîì,  ÷òî
ãàëëüñêèé  ìå÷  ïîìîæåò îòðàçèòü äüßâîëüñêèå ÷àðû.  î  ñòåïíàß  ëîøàäêà
‚èðèäîâèêñà  íè÷åãî  íå çíàëà î êîëäîâñòâå. ”ûðêàß,  îíà  ïîïßòèëàñü  îò
âñïûõíóâøåãî  ïåðåä  íåé  ïëàìåíè. ‚ åå êðîòêèõ ãëàçàõ  ïîßâèëàñü  äèêàß
ïàíèêà. åñìîòðß íà âñå óñèëèß âñàäíèêà, îíà îòêàçûâàëàñü èäòè äàëüøå. ‚
îò÷àßíèè  êåëüò âûêðèêíóë èìß ïîíû, óìîëßß ïðèéòè ê íåìó íà ïîìîùü,  íî
êåëüòñêàß  áîãèíß-ëîøàäü  íå èìåëà â ýòîì ìèðå  íèêàêîé  âëàñòè.  ‘êâîçü
/+ ,o ìåëüêíóëî ëèöî €âøàðà.
     -  ‹àäíî,  òîãäà  ß  ïîéäó îäèí! - çàðû÷àë êåëüò, ïûòàßñü  óäåðæàòü
ëîøàäü  è  ñïðûãíóòü  íà  çåìëþ.  î  ‚àðàòåø,  âûáðàâ  óäà÷íûé  ìîìåíò,
âûñòðåëèë  èç  ëóêà.  ‘òðåëà  çàñåëà â êðóïå ëîøàäè.  †èâîòíîå  çàðæàëî,
âçáðûêíóëî, åäâà íå ñáðîñèâ ñåäîêà, à ïîòîì áåøåíî ïîíåñëîñü íàçàä.
     òî  áûëî, ïîæàëóé, è ê ëó÷øåìó. îäõëåñòûâàåìîå áîëüþ, îáåçóìåâøåå
æèâîòíîå  äàëåêî  îïåðåäèëî ïðåñëåäîâàòåëåé ‚èðèäîâèêñà.  Ÿäîâèòûé  ñìåõ
€âøàðà æåã óøè êåëüòà. Šîãäà îí íàêîíåö ñóìåë îñòàíîâèòü ëîøàäü, òî  åìó
îñòàëîñü ëèøü îäíî: ïðèñîåäèíèòüñß ê ðàçáèòîé àðìèè ’àðãèòàß.
     •àìîðû îòñòóïàëè. àíäèòû è èõ ñîþçíèêè íå ïðåñëåäîâàëè âðàãà. ‹þäè
‚àðàòåøà  êðóæèëè ó îãíåííûõ ñòåí, êàê ìóõè íàä ïàäàëüþ. ’àì, â îãíåííîé
òþðüìå, áûëè çàïåðòû âîèíû ’àðãèòàß. ’ðàâà äàâíî ïðîãîðåëà, íî ïëàìß  íå
îïàäàëî. —åðíûé, êàê ïå÷àëü, äûì ïîäíèìàëñß â îñåííåå íåáî.

     Šðîáóç  íèçêî  íàêëîíèëñß  â ñåäëå, êîãäà  ‚àðàòåø  ïðîåçæàë  ìèìî.
àíäèòñêèé  âîæàê  áûë óòîìëåí. î, íåñìîòðß íà ñòðàøíóþ  óñòàëîñòü,  îí
èñïûòûâàë  íè ñ ÷åì íåñðàâíèìóþ ðàäîñòü: íàêîíåö-òî åãî âëàñòü  ïðèçíàëè
íàñòîßùèå  âîæäè. Š ýòîìó îí ñòðåìèëñß ñòîëüêî ãîðüêèõ  ëåò.  ’åïåðü  îí
íàêîíåö  çàíßë  ïîäîáàþùåå ìåñòî - ìåñòî, êîòîðîå  ïðèíàäëåæàëî  åìó  ïî
ïðàâó.  Ží äîáèëñß ñâîåãî, íåñìîòðß íà ïðîèñêè âðàãîâ. Ž, îíè  äîëãî  íå
õîòåëè ïðèçíàâàòü çà ‚àðàòåøåì åãî ïðàâà!
     ‚îæäü-èçãîé  ñæàë ãóáû. ’åïåðü âñå åãî íåäðóãè âîî÷èþ  óáåäèëèñü  â
ñèëå  è  ìîãóùåñòâå íåêîãäà ïðåçèðàåìîãî èìè èçãíàííèêà.  ëàìß  òðåùàëî
âïåðåäè, ñëîâíî æåëàß íàïîìíèòü î ïîáåäå, êîòîðàß ïàëà åìó â ðóêè, òî÷íî
ïòèöà.
     Šàê áû ïîäòâåðæäàß ýòî, €âøàð ïîäîøåë ê ‚àðàòåøó è âñòàë ðßäîì.
     -  —òî  òû  áóäåøü  äåëàòü ñ ýòèìè? - ñïðîñèë êíßçü-êîëäóí,  ìàõíóâ
ðóêîé â ñòîðîíó âîèíîâ, çàïåðòûõ â ïûëàþùåé òþðüìå.
     îñëå  òàêîé  âåëèêîé  ïîáåäû ‚àðàòåø  âïîëíå  ìîã  ïîçâîëèòü  ñåáå
âåëèêîäóøèå.
     - …ñëè çàõîòßò, ïóñòü ñäàþòñß íà ìîþ ìèëîñòü.
     îæàâ ïëå÷àìè, €âøàð îáåðíóëñß ê áëèæàéøåìó ñòîëáó ïëàìåíè:
     -  é, ñäàâàéòåñü íà ìèëîñòü ‚àðàòåøà, âåëèêîãî êàãàíà êîðîëåâñêîãî
êëàíà àðäðàéè!
     ‚åëèêèé  êàãàí êîðîëåâñêîãî êëàíà! ‚àðàòåø â ñìßòåíèè ïîíßë  âäðóã,
÷òî òàê îíî è åñòü. åèñòîâàß ãîðäîñòü íàïîëíèëà åãî äóøó.
     ‚  îãíåííîé ëîâóøêå íàõîäèëèñü Žéòîøèð è òðîå åãî âîèíîâ - âñå, êòî
óöåëåë  èç  êëàíà.  Šîïîòü ïîêðûâàëà èõ áåëûå  øàïêè  èç  ëèñüåãî  ìåõà.
Žéòîøèð áûë ðàíåí, íî äóõ åãî îñòàâàëñß êðåïîê.
     -  ‘ìåðòü ‚àðàòåøó, âåëèêîìó ïðûùó ñòåïåé àðäðàéè! - âûêðèêíóë îí.
- ˆ òåáå òîæå, æèðíûé êóñîê íàâîçà!
     Šíßçü-êîëäóí   âîïðîñèòåëüíî  ïîãëßäåë  íà  ‚àðàòåøà.   àçúßðåííûé
îòïîðîì, òîò òîëüêî ñåðäèòî ñïëþíóë â ïûëü. €âøàð ïîíßë ýòî êàê îòâåò  è
ìàõíóë  ðóêîé.  ‘òåíà ïëàìåíè, óäåðæèâàâøàß â ïëåíó åëûõ  ‹èñèö,  ñòàëà
ïðîçðà÷íîé è ïîãàñëà. ‚àðàòåø ïîäàë çíàê ñîòíå áàíäèòîâ. “õìûëßßñü,  îíè
áðîñèëèñü âûïîëíßòü ðàáîòó ìßñíèêîâ. ðîêëßòèå, îíè ñëèøêîì äîëãî  æäàëè
ýòîãî  ÷àñà!  Žéòîøèð äîðîãî ïðîäàë ñâîþ æèçíü. î  ïîñëå  ýòîãî  äðóãèå
ïëåííûå áûñòðî ñäàëèñü íà ìèëîñòü ‚àðàòåøà, ‚åëèêîãî êàãàíà êîðîëåâñêîãî
êëàíà.
     ‚àðàòåø  áûë ïîòðßñåí îäåðæàííîé ïîáåäîé. è îäèí ýíàðè  íå  ïîìíèë
òàêîãî!  è  îäèí  ïåâåö  íå âîñïåë áèòâû, ãäå  áûëî  áû  âçßòî  ñòîëüêî
ïëåííûõ! å ìåíåå òûñß÷è!
     Šàê   òîëüêî  î÷åðåäíàß  ñòåíà  ïëàìåíè  óãàñàëà,  âîèíû   ‚àðàòåøà
áðîñàëèñü íà ïîáåæäåííûõ, êàê ñàðàí÷à, îòáèðàß äîñïåõè, îðóæèå, ëîøàäåé.
     ˆíòåðåñíî, äîëãî ëè ñìîæåò ‚àðàòåø êîðìèòü òàêóþ îðàâó ïëåííèêîâ?
     -  €  çà÷åì  òåáå èõ êîðìèòü? - ñïðîñèë €âøàð. - Žòïóñòè èõ.  óñòü
óõîäßò íàçàä, â ñâîè íè÷òîæíûå êëàíû.
     -  —òîáû  îíè íà äðóãîé æå äåíü ïîäíßëè íà ìåíß îðóæèå? ‚îò  óæ  íå
äóìàë, ÷òî òû ñòîëü äîâåð÷èâ.
     Šîëäóí îò äóøè ðàññìåßëñß:
     -   •îðîøî  ñêàçàíî!  •îòåë  áû  òû  èçáàâèòüñß  îò  ýòîé  îáóçû  è
îäíîâðåìåííî äîêàçàòü âñåì ýòèì æàëêèì âîæäßì ñâîå ïðåâîñõîäñòâî?
     Šîëäóí âûäåðæàë ïàóçó, îæèäàß îòâåòà.
     - ðîäîëæàé, - ñêàçàë ‚àðàòåø.
     €âøàð ñíîâà çàñìåßëñß.

        x x x

     -  ëàãîäàðþ  òåáß, îò äóøè áëàãîäàðþ, íî - íåò, -  ãîâîðèë  ƒîðãèä
€ðãóíó  -  âåðîßòíî,  óæå â äâàäöàòûé ðàç. - Šîãäà èìïåðñêîå  ïîñîëüñòâî
îòïðàâèòñß â ‚èäåññ, ß ïîåäó ñ íèì. ’û ïðèíàäëåæèøü ñòåïè. Ÿ  æå  ñîçäàí
äëß  ãîðîäñêîé  æèçíè.  Šî÷óß  ïî  ñòåïè  ñî  ñòàäàìè,  ß  áóäó  òàê  æå
íåñ÷àñòëèâ, êàê òû - â ˆìïåðèè.
     - Œû åùå âåðíåìñß ê íàøåìó ðàçãîâîðó, - íåèçìåííî îòâå÷àë êàãàí.
     Ží  ïîâòîðßë  ýòè ñëîâà âñßêèé ðàç ïîñëå òîãî, êàê ƒîðãèä  îòêëîíßë
åãî ïðîñüáó íàâñåãäà îñòàòüñß â €ðøàóìå.
     €ðãóí îòêèíóëñß íà ìßãêóþ êîøìó è ïîäóøêè è çàêóòàë íîãè îäåßëîì èç
çàß÷üåãî  ìåõà. Žíåìåíèå åùå ïîëíîñòüþ íå ïðîøëî. €ðãóí õîäèë,  îïèðàßñü
íà  äâå  òðîñòè, à ñåñòü íà êîíß ïîêà ÷òî íå ñìîã. î åãî  áëàãîäàðíîñòü
ñïàñèòåëþ  íå  çíàëà  ãðàíèö.  Ží îñûïàë ãðåêà  ïîèñòèíå  èìïåðàòîðñêèìè
äàðàìè.  ëàù  èç  ìåõà êóíèöû - òàêîé íåâåñîìûé è âìåñòå  ñ  òåì  òàêîé
òåïëûé.  „åñßòü  ïðåâîñõîäíûõ  ëîøàäåé. ‘îêîë  ñ  ãëàçàìè  öâåòà  êðîâè.
‚ïðî÷åì,  ýòîò  äàð ƒîðãèä, íè÷óòü íå óâëåêàâøèéñß îõîòîé,  ñ  ëåãêîñòüþ
îòêëîíèë. ‚åëèêîëåïíûé, îòäåëàííûé áîãàòåéøèì çîëîòûì îðíàìåíòîì  ëóê  ñ
äâàäöàòüþ ñòðåëàìè è êîë÷àí, ïîêðûòûé çîëîòîì è áèðþçîé. ˆ ëóê, è ñòðåëû
ƒîðãèä  áåç  ëèøíåãî  øóìà  âñó÷èë  ‘êèëèöåçó.  ˆ  åùå  -  âîçìîæíî,  ïî
ïðåäëîæåíèþ ’îëàè - íàáîð âñåõ ëåêàðñòâåííûõ òðàâ, èñïîëüçóåìûõ â ñòåïè.
Šàæäûé  îáðàçåö ëåæàë â ìàëåíüêîé êîñòßíîé êîðîáî÷êå ñ èñêóñíîé ðåçüáîé,
èçîáðàæàþùåé ñêà÷óùèõ ëîøàäåé.
     -  ’û  óæå  íåïëîõî ãîâîðèøü íà íàøåì ßçûêå, - ïðîäîëæàë  óëåùèâàòü
ãðåêà €ðãóí.
     -   ‘ïàñèáî,  -  îòîçâàëñß  ƒîðãèä,  íî  íå  î÷åíü  èñêðåííå.   Šàê
áîëüøèíñòâî  ýëëèíîâ,  îí ñ÷èòàë ñâîé ãèáêèé, èçßùíûé  ßçûê  åäèíñòâåííî
ïðèåìëåìûì äëß öèâèëèçîâàííîãî ÷åëîâåêà. ‹àòûíü áûëà óñëîâèåì  ñëóæáû  â
ðèìñêîé  àðìèè.  ‚èäåññèàíñêèé - íåîáõîäèì äëß æèçíè â  íîâîì  äëß  íåãî
ìèðå. àõîäßñü â äîáðîì ðàñïîëîæåíèè äóõà, ƒîðãèä ìîã äàæå ïðèçíàòü, ÷òî
ó  êàæäîãî  ßçûêà  åñòü ñâîè ïðåèìóùåñòâà. î ðå÷ü  €ðøàóìà,  íà  âçãëßä
ãðåêà,  ãîäèëàñü òîëüêî äëß âàðâàðîâ. Ží çàïèñàë â ñâîåé êíèãå: "‚  ýòîì
ßçûêå  áîëüøå íàéäåòñß ñëîâ äëß õàðàêòåðèñòèêè êîðîâüåãî êîïûòà,  íåæåëè
äëß îïèñàíèß äóøè ÷åëîâå÷åñêîé. „îáàâèòü æå ê òàêîìó íå÷åãî".
     ‚äàëè  ïðîãðåìåë ãðîì. €ðãóí ñêðåñòèë ïàëüöû, îõðàíßß ñåáß îò çëîãî
äóõà. „îæäåâûå êàïëè øóìíî çàñòó÷àëè ïî êðûøå þðòû.
     Žáû÷íî  â ýòî âðåìß ãîäà êî÷åâíèêè óæå íàïðàâëßëèñü ê ñâîèì  çèìíèì
ñòàíîâèùàì. î â íûíåøíþþ îñåíü ñòàäà îòêî÷åâûâàëè íà þã ñ ïîäðîñòêàìè è
ñòàðèêàìè.  ‚îèíû íàìåðåâàëèñü îòîìñòèòü çà ïîêóøåíèå  íà  æèçíü  êàãàíà
êëàíà ‘åðîé ‹îøàäè.
     àñïëåñêèâàß ãðßçü, ê þðòå ïîäñêàêàëà ëîøàäü. ‚ñàäíèê âñêî÷èë ïðßìî
â þðòó. ‘òðßõèâàß äîæäåâûå êàïëè, ïåðåä îòöîì âûïðßìèëñß €ðèã.
     - ˜òàíäàðò ãîòîâ, - äîëîæèë îí.
     ƒóäåëèí ñêîñèë íà ƒîðãèäà õèòðûé ãëàç:
     -  ‚îò  òåáå  åùå  îäèí ñþæåò äëß òâîåé "ˆñòîðèè", äðóæèùå.  Œîæåøü
íàçâàòü ýòîò ýïèçîä "‚îéíà îðãàçîâà Šàôòàíà".
     ƒîðãèä ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
     -  ‡íàåøü ÷òî, ìíå ýòî, ïîæàëóé, íðàâèòñß, - ñêàçàë îí è, ïîðûâøèñü
â ìåøêå â ïîèñêàõ ñòàëà è âîñêîâîé òàáëè÷êè, ÷åðêíóë êîðîòêóþ ñòðî÷êó.
     —òîáû  îáúåäèíèòü  êëàíû  àðøàóìîâ,  âûñòóïàþùèå  íà  éåçäîâ,  áûëî
èçáðàíî  íå  ïëåìåííîå çíàìß, íî íåêèé ñèìâîë òîãî,  ðàäè  ÷åãî  àðøàóìû
ñîáðàëèñü âîåâàòü.
     àçãîâîð  âåëñß  íà âèäåññèàíñêîì ßçûêå, îäíàêî €ðãóí,  óëîâèâ  èìß
éåçäà,  ïîïðîñèë  ïåðåâåñòè.  Šîãäà €ðèã âûïîëíèë  ïðîñüáó  îòöà,  êàãàí
çàñìåßëñß êîðîòêèì ìðà÷íûì ñìåõîì.
     -  •à! …ñëè áû îò íåãî îñòàëîñü õîòü íåìíîãî ìßñà, îíî ïîïàëî áû íà
êîïüå âìåñòî ýòèõ òðßïîê.
     -  î  ïðàâó,  -  ñêàçàë  àíêèí ‘êèëèöåç.  Ží  ïîêîëåáàëñß,  çàòåì
îñòîðîæíî ïðîäîëæèë: - ’û ñîáðàë ìîãó÷óþ àðìèþ, êàãàí.
     -  „à, - ñ ãîðäîñòüþ ïîäòâåðäèë €ðãóí. - àçâå òû íå ðàä, âèäß, ÷òî
b".( äðóçüß ñòîëü ñèëüíû?
     ˆìïåðñêèé îôèöåð âûãëßäåë ñìóùåííûì:
     -  àçóìååòñß.  Žäíàêî åñëè ìû òàêîé ñèëîé äâèíåìñß ÷åðåç  ñòåïü  ê
ðèñòå, ýòî âñòðåâîæèò ïàðäðàéñêèõ õàìîðîâ...
     -  Šàê áóäòî õàìîðû èìåþò êàêîå-òî çíà÷åíèå! - ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë
€ðèã.  Ží ïðîâåë ïàëüöåì ïî ãîðëó, èçäàâ æóòêèé çàõëåáûâàþùèéñß çâóê.  -
óñòü  íàïàäóò  íà  íàñ,  ìû èõ... Šñòàòè, ß  ñèëüíî  íàäåþñü,  ÷òî  îíè
íàïàäóò!
     ‘êèëèöåç óïðßìî ïðîäîëæàë ãíóòü ñâîå.
     -  ˆ  åñëè àðìèß ñòîëü âåëèêàß, êàê òâîß, äîñòèãíåò ðèñòû, íåëåãêî
áóäåò íàéòè òðàíñïîðò, äàáû ïåðåïðàâèòü åå çà ìîðå, â ‚èäåññ.
     àññåðæåííûé è ñáèòûé ñ òîëêó, €ðèã ñïðîñèë:
     -  —òî  òåáß  ãëîæåò, ‹àíêèí? ’û ïðîøåë âåñü ýòîò ïóòü  îò  ðèñòû,
÷òîáû ïîëó÷èòü âîèíîâ. ’û ïîëó÷èë èõ. Žíè ÷òî, íå íóæíû òåáå áîëüøå?
     î €ðãóí ñìîòðåë íà ‘êèëèöåçà ñ íåâîëüíûì óâàæåíèåì:
     - å áóäü òàê íåòåðïèì ê íåìó, ñûí.
     - ‘ êàêîé ñòàòè? - €ðèã íåïðèßçíåííî óñòàâèëñß íà âèäåññèàíèíà.
     -  Ží  õîðîøî  çíàåò ñâîå äåëî. - “âèäåâ, ÷òî ñòàðøèé ñûí  âñå  åùå
áóøóåò,  €ðãóí íà÷àë îáúßñíßòü: - Ží ïðèøåë ñþäà çà âîèíàìè  äëß  ñâîåãî
êàãàíà.
     - Šîíå÷íî, - îáîðâàë €ðèã. - —òî èç ýòîãî?
     -  €ðìèß, êîòîðóþ ß ñîáðàë, - ìîß àðìèß. “ íåãî åñòü ïðàâî  óçíàòü,
÷òî  ß ñîáèðàþñü äåëàòü ñ ìîåé àðìèåé. å áóäåò ëè îíà áîëåå îïàñíà  äëß
íåãî, ÷åì òå âðàãè, êîòîðûå ó íåãî óæå åñòü.
     - €, - ìîëâèë €ðèã.
     ƒóäåëèí êàçàëñß ñìóùåííûì - âïåðâûå îí óïóñòèë íå÷òî âàæíîå. ƒîðãèä
íàêëîíèë ãîëîâó â çíàê îäîáðåíèß.
     ‘êèëèöåç, êàçàëîñü, èñïûòûâàë áîëüøîå îáëåã÷åíèå îò òîãî, ÷òî êàãàí
íå ñåðäèò íà íåãî.
     -   Œîæíî   ëè   ìíå  òîãäà  ïðßìî  ñïðîñèòü:  êàê  òû  ñîáèðàåøüñß
èñïîëüçîâàòü ñâîþ àðìèþ?
  -  Ÿ  ïðè÷èíþ  ˆåçäó  ñòîëüêî âðåäà, ñêîëüêî ñìîãó,  -  îòâåòèë  €ðãóí
ïðîñòî.  -  å  äóìàþ, ÷òî €ðèã ïðàâ: õàìîðû íå òðîíóò  íàñ.  Žíè  áóäóò
áëàãîðàçóìíî äåðæàòüñß â ñòîðîíå, êàê òîëüêî ïîéìóò, ÷òî ìû èäåì  âîéíîé
íå  íà íèõ. € åñëè íåò... òåì õóæå äëß "âîëîñàòûõ"! ‘àìûé êîðîòêèé  ïóòü
íà  Œàøèç  ëåæèò  ÷åðåç  àðäðàéþ. ˆ ß èçáðàë èìåííî  ýòîò  ïóòü!  -  Ží
ïîêëîíèëñß âèäåññèàíñêèì ïîñëàì. - ‚û, êîíå÷íî, îòïðàâèòåñü ñî ìíîé.
     - î÷òåì çà ÷åñòü, - îòâåòèë ‘êèëèöåç.
     ƒóäåëèí  âûãëßäåë  êàê  ÷åëîâåê, òîëüêî ÷òî ïîëó÷èâøèé  ñìåðòåëüíóþ
ðàíó.  Ží  èññòóïëåííî  òîñêîâàë  ïî  ãîðîäñêîé  æèçíè.  ‚îæäü-âàðâàð  ñ
èçäåâàòåëüñêîé ëåãêîñòüþ ëèøèë áþðîêðàòà ïîñëåäíåé íàäåæäû.
     - îëüøàß ÷åñòü, - ïðîãîâîðèë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì.
     -  ó  ÷òî,  ñíîâà  çàéìåìñß ôåõòîâàíèåì,  èêðèäèé?  -  óñìåõíóëñß
‘êèëèöåç. Ží îòëè÷íî ïîíèìàë ñîñòîßíèå ƒóäåëèíà.
     —èíîâíèê íå ñóìåë ñäåðæàòü ãîðåñòíîãî ñòîíà.
     -  €  þðòû  òîæå íå áóäåò, - äîáàâèë €ðèã, ñ óõìûëêîé ïîñûïàß  ðàíû
ƒóäåëèíà  ßäîâèòîé  ñîëüþ. - ’îëüêî ïàðà ëîøàäîê. „à  åùå,  ìîæåò  áûòü,
ëåãêèé íàâåñ - óêðûâàòüñß íî÷üþ îò ñíåãà.
     - Žò ñíåãà?.. - åëå ñëûøíî ïåðåñïðîñèë ƒóäåëèí.
     -  ƒîâîðèòå  íà  íàøåì  ßçûêå, - ïðîâîð÷àë  €ðãóí.  àçãîâàðèâàß  ñ
èìïåðöàìè, €ðèã ïåðåøåë íà âèäåññèàíñêèé. Šîãäà êàãàí óçíàë, î  ÷åì  øëà
ðå÷ü  ìåæäó  ƒóäåëèíîì  è  €ðèãîì, êàãàí  ñî÷óâñòâåííî  êèâíóë  òîëñòîìó
áþðîêðàòó.
     -  „à,  çíàþ. Žò ñíåãà íåóäîáñòâà. „îñàäíîå äåëî - ñíåã! Ží  ñèëüíî
çàìåäëèò íàøå ïðîäâèæåíèå. î åñëè ìû âûñòóïèì ñåé÷àñ, òî â íà÷àëå âåñíû
áóäåì óæå â ˆåçäå.
     -  Œåíß  íå  ýòî  áåñïîêîèëî... - ñêàçàë ÷èíîâíèê è óðîíèë  ëèöî  â
ëàäîíè.
     Šàæäóþ çèìó êî÷åâíèêè, îòãîíßß ñòàäà, ïðîõîäßò ÷åðåç ñòåïü. ƒóäåëèí
çíàë,  ÷òî  òàêîå  â  ïðèíöèïå âîçìîæíî. î ïðåäñòîßùåå  ïóòåøåñòâèå  íå
äåëàëîñü îò ýòîãî áîëåå ïðèâëåêàòåëüíûì.
     ƒîðãèä ñêàçàë ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó.
     -  €ðèã,  ìíå íóæíà ìåõîâàß øàïêà... ñ ýòèìè... - å íàõîäß íóæíîãî
ñëîâà,  îí ñäåëàë æåñò: - ‘ ìåõîâûìè îòâîðîòàìè, çàêðûâàþùèìè óøè.  …ñëè
ìîæíî.
     €ðøàóì ïîíßë.
     -  îëó÷èøü, - îáåùàë îí. - •îðîøî, ÷òî òû ïîäóìàë îá ýòîì çàðàíåå.
‡íàë  ß  îäíîãî  ÷åëîâåêà.  Šàê-òî ðàç îí îòìîðîçèë  ñåáå  óøè,  è  îäíî
îòâàëèëîñü. î ïîíßë îí ýòî òîëüêî â þðòå, êîãäà óøè îòòàßëè.
     - ˆçóìèòåëüíàß èñòîðèß, - ïðîøåïòàë ƒóäåëèí.
     ƒîðãèä âñïîìíèë åùå îäíî:
     - €âøàð âñå åùå â àðäðàéå.
     “ïîìèíàíèå  î  êíßçå-êîëäóíå ñðàçó îòðåçâèëî òîâàðèùåé  ãðåêà.  Žíè
ïîñóðîâåëè.  „àæå €ðèã ñòàë ìðà÷íûì. î €ðãóí ñêàçàë, êàê  è  ìíîãèå  äî
íåãî:
     - Šîëäóí! “ íàñ òîæå åñòü êîëäóíû.

     -  å  äàâàé èì ñòîßòü íà ìåñòå! - êðèêíóë ‚àëàø. ‚èðèäîâèêñ âûñîêî
ïîäíßëñß  â  ñåäëå,  õëîïíóë â ëàäîøè è ãðîìêî çàîðàë -  ïðåèìóùåñòâåííî
áðàíßñü íà ðîäíîì ßçûêå. ‘òàäî îâåö åëå çàìåòíî äâèíóëîñü âïåðåä. ƒóñòàß
øåðñòü  æèâîòíûõ  ëîñíèëàñü îò æèðà. ‘åé÷àñ îâöû ÷óâñòâîâàëè  ñåáß  êóäà
ëó÷øå, ÷åì ïàñòóõè.
     Šàê è ïðåäâèäåë ‹èïîêñàé, äâà äíß íàçàä çàðßäèëè äîæäè. Žòñòóïëåíèå
êî÷åâíèêîâ áûëî ìó÷èòåëüíûì è òðóäíûì. ’åïåðü ó êëàíà íå õâàòàëî  ëþäåé,
÷òîáû  ïåðåãîíßòü  ñòàäà  òàê  áûñòðî, êàê  òðåáîâàëîñü.  Œåðà  îò÷àßíèß
’àðãèòàß èñ÷èñëßëàñü òåì, ÷òî îí ïîðó÷èë ïàñòóøüþ ðàáîòó òàêîìó óâàëüíþ,
êàê  ‚èðèäîâèêñ.  †åíùèíû  è  òå äåòè, ÷òî ìîãëè  äîòßíóòüñß  íîãàìè  äî
ñòðåìßí, ïîìîãàëè èçî âñåõ ñèë.
     Šåëüò  çàãíàë â ñòàäî äåñßòîê îâåö. Ží áûë ðàä, ÷òî ’àðãèòàé âîîáùå
äîâåðèë  åìó  êàêîå-òî  äåëî. ’àê ëåãêî áûëî áû  âçâàëèòü  âñþ  âèíó  çà
êàòàñòðîôó  íà  ÷óæàêà. € àòáàéßí äî ñèõ ïîð íå  âåðíóëñß...  “áèò  îí,
çàõâà÷åí â ïëåí? èêòî íå çíàë.
     î ’àðãèòàé ñêàçàë ‚èðèäîâèêñó ëèøü îäíî:
     - ’âîåé âèíû íåò. ‘ðàæàëñß òû õîðîøî.
     îñëå ðàçãðîìà ’àðãèòàþ íå õîòåëîñü âèäåòü ‚èðèäîâèêñà. ƒàëë õîðîøî
ïîíèìàë ÷óâñòâà âîæäß è ñàì ñòàðàëñß äåðæàòüñß îò íåãî ïîäàëüøå. î  ýòî
îçíà÷àëî, ÷òî êåëüò íå ìîã ïðîâîäèòü ìíîãî âðåìåíè ñ ‘åéðåì. ‚ïðî÷åì,  ó
íèõ â ëþáîì ñëó÷àå íå áûëî áû âðåìåíè äëß ëþáâè. ‘åìüß âîæäß âïðßãëàñü â
òßæåëóþ  ðàáîòó  òî÷íî òàê æå, êàê âñå ïðî÷èå. ‹àäîíè  ‘åéðåì  ïîêðûëèñü
ìîçîëßìè îò óçäû.
     -  åãè  êóäà  âåäåíî, òû, ãëóïàß øåðñòßíàß òóìáà, ïàðøèâàß  òâàðü,
áëåâîòèíà ãðèôà! - çàðåâåë ‚èðèäîâèêñ, àäðåñóß ýòè ýïèòåòû îâöå, êîòîðàß
ïûòàëàñü  îòáèòüñß îò ñòàäà. —åðíàß îâå÷êà âîçìóùåííî çàáëåßëà,  êàê  áû
ïîíèìàß ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü.
     ‚àëàø  ïðîñêàêàë âïåðåä, íå äàâàß îâöàì ðàññûïàòüñß. ‹èöî  ìîëîäîãî
õàìîðà îñóíóëîñü îò óñòàëîñòè.
     -  Œíîãîâàòî äëß äâîèõ, - ïðîãîâîðèë îí, âîçâðàùàßñü ê ‚èðèäîâèêñó.
Šàïëè äîæäß ñòåêàëè ïî åãî áîðîäå.
     -   Šîãäà-íèáóäü  âñå  êîí÷èòñß,  -  ñêàçàë  ‚èðèäîâèêñ.  -  ˆ  ýòî
ïîðîæäåíèå çìåè, ‚àðàòåø, íå íàéäåò íàñ. „îæäü ñìîåò âñå ñëåäû.
     îãîíè çà ’àðãèòàåì íå áûëî. Šàêèìè áû æàëêèìè ñèëàìè íè ðàñïîëàãàë
òåïåðü âîæäü, îòñòóïàë îí ìàñòåðñêè è íå äîïóñòèë ïàíèêè.
     ‚àëàø  ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë íà ‚èðèäîâèêñà, íî êåëüò òóò æå îáðóãàë
ñåáß äóðàêîì. î çà÷àðîâàííîìó ìå÷ó €âøàð ìîã îòûñêàòü åãî ïðîùå, ÷åì ïî
ñâåòó  ôàêåëà â íî÷è. à ìèã ‚èðèäîâèêñ çàäóìàëñß. å âûáðîñèòü ëè  ìå÷?
å  ïðåðâàòü  ëè ýòîò ñâåòßùèéñß ñëåä? î ïðåæäå ÷åì åãî ðóêà  êîñíóëàñü
ðóêîßòè, îí âçäðîãíóë, êàê îò îæîãà, è ñ âûçîâîì ñïëþíóë.
     -  …ñëè  óáëþäîê õî÷åò ìîé ìå÷, ïóñòü ñïåðâà äîêàæåò ñâîå  ïðàâî  â
áîþ!
     ’åìíîòà  ñãóùàëàñü  áûñòðî.  ƒóñòûå îáëàêà  ïîãëîùàëè  ñëàáûå  ëó÷è
çàõîäßùåãî  ñîëíöà.  •àìîðû  êî÷åâàëè íà áîëüøîì  ðàññòîßíèè.  àñêîëüêî
ìîæíî  áûëî  áðîñèòü  âçãëßä,  âåçäå  âèäíåëèñü  èõ  øàòðû.  ‹àãåðü  áûë
íåâåñåëûì. ‘ëèøêîì ìíîãî ëþäåé ïðîïàëî, ñëèøêîì ìíîãèå óáèòû.  ‚ñå  -  è
ìóæ÷èíû, è æåíùèíû - èçìó÷åíû óñòàëîñòüþ.
     ‡àêóòàâøèñü  â  òîëñòîå  øåðñòßíîå îäåßëî, ‚èðèäîâèêñ  óñòðîèëñß  â
h  b`%  ’àðãèòàß. Šàãàí ïðèâåòñòâîâàë åãî âîð÷ëèâî. Ží óæèíàë â  ìðà÷íîì
ìîë÷àíèè. îâûå ìîðùèíû ïðîðåçàëè åãî ïå÷àëüíîå ëèöî.
     ƒàëë  ïðîãëîòèë  õîëîäíûé  óæèí,  ñîñòîßâøèé  èç  ñûðà  è  êîï÷åíîé
áàðàíèíû. ‘åéðåì ïðåäëîæèëà åìó ÷åðíèêè â ìåäó, íî ‚èðèäîâèêñ îòêàçàëñß.
     - ‚ äðóãîé ðàç, äåâî÷êà, êîãäà ß áóäó ïîâåñåëåå.
     íàðè  ‹èïîêñàé ñ æàäíîñòüþ ïîãëîùàë ñâîé óæèí. †èð ñòåêàë  ïî  åãî
ãóáàì.
     -  Šàê  òû  ìîæåøü â òàêóþ ìèíóòó æðàòü, êàê ñâèíüß? - ñïðîñèë  åãî
‚èðèäîâèêñ.  - åóæòî êóñîê ó òåáß íå çàñòðåâàåò â ãîðëå,  êîãäà  âîêðóã
ñòîëüêî ãîðß?
     -  Ÿ  íàñëàæäàþñü  ÷åì  ìîãó  è êîãäà  ìîãó,  -  êîðîòêî  îòîçâàëñß
‹èïîêñàé. …ãî âûñîêèé ãîëîñ ïðîçâó÷àë ñïîêîéíî, ãëàäêîå áåçáîðîäîå  ëèöî
çàñòûëî íåïîäâèæíîé ìàñêîé.
     ‚èðèäîâèêñ îòêóñèë áîëüøîé êóñîê îò êîï÷åíîé áàðàíèíû è îòâåðíóëñß,
ðîçîâûé  îò ñìóùåíèß. Ží íàêîíåö íàøåë îòâåò íà âîïðîñ î ïðèðîäå  ýíàðå.
‚äðóã åìó â ãîëîâó ïðèøëà ìûñëü î âåùàõ, êîòîðûìè ýíàðè íàñëàæäàòüñß  íå
ìîæåò.
     - Ÿ íå õîòåë îáèäåòü òåáß, - ïðîáîðìîòàë ‚èðèäîâèêñ.
     íàðè óäèâèë åãî, ïîëîæèâ åìó íà ïëå÷î ñâîþ ïóõëóþ ðóêó.
     -  Ž,  ñêîëü âåëèêàß ÷åñòü! - ˆñêîðêà âåñåëüß ìåëüêíóëà â áåçäîííûõ
òåìíûõ ãëàçàõ ‹èïîêñàß. - ˆ ÷àñòî òû èçâèíßåøüñß çà ñâîé áîëòëèâûé ßçûê?
     - „óìàþ, íå ñëèøêîì. - ‚èðèäîâèêñ íåìíîãî ïîðàçìûñëèë. - ˆíîãäà ìíå
êàæåòñß:  íó  ïî÷åìó áû íà ýòîò ðàç è íå èçâèíèòüñß? „ëß  ìåíß  õóäà  íå
áóäåò,  à  äëß  îëóõà, êîòîðîãî ß îáðóãàë, âîçìîæíî, ñûùåòñß  ÷òî-íèáóäü
ïîëåçíîå.
     ‹èïîêñàé áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà ‘åéðåì:
     -  Šàæåòñß,  òâîå  âîñïèòàíèå  äàåò õîðîøèå  ïëîäû.  Ží  ñòàíîâèòñß
öèâèëèçîâàííûì.
     ‚èðèäîâèêñ îñêîðáèëñß:
     -  ó è êîìó ýòî íóæíî - áûòü öèâèëèçîâàííûì? …ùå íå õâàòàëî, ÷òîáû
ìåíß íàçâàëè ðèìëßíèíîì!
     —åðåç   ìèíóòó   îí   ñîîáðàçèë,  ÷òî  ñëîâî  "öèâèëèçàöèß"   ýíàðè
ïîçàèìñòâîâàë  èç âèäåññèàíñêîãî ßçûêà. ‚ õàìîðñêîé ðå÷è åãî  ïðîñòî  íå
áûëî.  ‚ñå-òàêè  ýíàðè  î÷åíü ìíîãî çíàë. Šåëüò  ïî÷óâñòâîâàë  íåêîòîðîå
îáëåã÷åíèå ïðè ýòîé ìûñëè.

        x x x

     -  ó  õîðîøî,  ß îøèáàëñß! - „èçàáóë óäàðèë êóëàêîì  ïî  çåìëßíîìó
ïîëó. Ží óñòàâèëñß íà óøèáëåííóþ ðóêó òàê, ñëîâíî ýòî ïîë âäðóã ïîäíßëñß
è íàïàë íà íåãî. - åóæåëè ýòî ïðè÷èíà îáðàùàòüñß ñî ìíîé êàê ñ ïàðøèâîé
îâöîé? ˆ ýòî - ÷åñòíî?
     "„à",  - ïîäóìàë ƒîðãèä, íî áëàãîðàçóìíî ïðîìîë÷àë. „èçàáóë  äîñòèã
âîçðàñòà,  êîãäà  "â÷åðà" óæå ïîäåðíóëîñü äûìêîé, à "çàâòðà"  åùå  î÷åíü
äàëåêî. Œëàäøåìó ñûíó êàãàíà êàçàëîñü óæàñíîé íåñïðàâåäëèâîñòüþ îòâå÷àòü
çà ñâîè ñëîâà è ïîñòóïêè.
     î  ñòàðåéøèíû  îòíîñèëèñü ê íåìó êàê ê ëþáîìó, êòî ïðèíßë  ñòîðîíó
âðàãà. òî áîëüíî óßçâëßëî „èçàáóëà. Ží ïðèâûê ê ïîõâàëàì è ëåñòè, à  íå
ê ïðåçðåíèþ.
     Ží áûë â òàêîì îò÷àßíèè, ÷òî ðåøèëñß äàæå ïîãîâîðèòü ñ ƒîðãèäîì, íà
êîòîðîãî  ïðåæäå  íå îáðàùàë íèêàêîãî âíèìàíèß. ƒîðãèä íå  ïèòàë  îñîáîé
íåæíîñòè  ê äóðàêàì. Žäíàêî „èçàáóë èíîãäà îòâëåêàëñß îò æàëîá  íà  ñâîþ
äîëþ  è  îòâå÷àë  íà âîïðîñû îá îáû÷àßõ êëàíà. ‚î ìíîãèõ  âîïðîñàõ  þíûé
àðøàóì îêàçàëñß âîâñå íå ãëóï. î îí áûë íåâåðîßòíî êàïðèçåí è èñïîð÷åí.
     ‡íàë  îí äîâîëüíî ìíîãî è î ôîëüêëîðå, è î òðàäèöèßõ ñâîåãî íàðîäà.
ƒðåê  íåìàëî  çàïèñàë ïîñëå ýòèõ áåñåä. Šðîìå òîãî,  „èçàáóë  áûë  î÷åíü
êðàñèâ. òî ïîìîãàëî ãðåêó òåðïåòü åãî ñàìîóâåðåííîñòü.
     ‚   êîíöå   êîíöîâ  ƒîðãèä  ðåøèë  íåìíîãî  ïîñî÷óâñòâîâàòü   ýòîìó
ïðåêðàñíîìó þíîøå. î íåèñêðåííåå ó÷àñòèå òîëüêî ðàññåðäèëî „èçàáóëà. Ží
ßðîñòíî âñêðèêíóë:
     - ’û òàêîé æå íåãîäßé, êàê ïðî÷èå!
     ‚ñêî÷èâ  íà íîãè, îí âûáåæàë èç þðòû, îñòàâèâ ƒîðãèäà ðàçìûøëßòü  î
ïîëüçå ñàìîêîíòðîëß.
     ƒðåê  è  ƒóäåëèí âñåðüåç ïðèíßëèñü îáó÷àòüñß èñêóññòâó  ôåõòîâàíèß.
—èíîâíèê  íèêîãäà íå ïðåòåíäîâàë íà òî, ÷òîáû ñòàòü âîèíîì äàæå  ñðåäíåé
ðóêè. î ƒîðãèä óäèâèë àðøàóìîâ ïðèåìàìè ñ ðèìñêèì ãëàäèåì.
     "„ëß  êî÷åâíèêîâ, ïðèâûêøèõ ðóáèòü âðàãîâ ñ êîíß, -  çàïèñàë  îí  â
ñâîåé  "ˆñòîðèè",  -  âåñüìà  íåîáû÷íî  è  ëþáîïûòíî  íàáëþäàòü  ðèìñêèé
ïåõîòíûé áîé ñ èñïîëüçîâàíèåì êîëþùåãî óäàðà".
     ˆñòîðèê  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  îïóñòèë çàâåñó  ìèëîñåðäèß  íàä  ñâîèìè
æàëêèìè  ïîïûòêàìè îâëàäåòü ñàáëåé è ðóáßùèì óäàðîì ñ  êîíß.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå,  ìåäëåííûé,  íî  íåóêëîííûé ïðîãðåññ  ƒîðãèäà  âûçâàë  îäîáðåíèå
‘êèëèöåçà.
     - èêòî, ðàçóìååòñß, íå ñî÷òåò òåáß íàñòîßùèì ñîëäàòîì. î êîå-÷åìó
òû  íàó÷èëñß. •âàòèò, ÷òîáû òåáß íå çàðåçàëè, êàê îâöó... - Žôèöåð ðåçêî
ïîâåðíóëñß  ê  ƒóäåëèíó,  êîòîðûé  ïîòèðàë  óøèáëåííîå  êîëåíî.  åëîâêî
ïîäâåðíóë íîãó, óõîäß îò íàïàäàþùåãî êî÷åâíèêà. ‡àêàòèâ ãëàçà  è  âîçäåâ
ðóêè  ê íåáó, ‘êèëèöåç ïàòåòè÷åñêè çàêëþ÷èë: - ...â îòëè÷èå âîí îò  òîãî
÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ìîæåò  ñ  óñïåõîì íàïèñàòü  ó  ñåáß  íà  ëáó  "êóñîê
áàðàíèíû" è íà òîì ïîêîí÷èòü.
     þðîêðàò, ñèäß â ãðßçè, íåâíßòíî õðþêíóë:
     -  Žñìåëþñü  çàìåòèòü,  ÷òî íà ïîëå áèòâû ß áóäó  äåéñòâîâàòü  êóäà
óñïåøíåå,  ÷åì ëþáîé èç ýòèõ âàðâàðîâ â ìîåì ìèíèñòåðñòâå.  —åãî  òû  îò
ìåíß õî÷åøü? Ÿ íèêîãäà íå ãîâîðèë, ÷òî õî÷ó ñòàòü âîèíîì.
     - ëëèí ýòèì òîæå íå ïîõâàëßëñß, - ïðåðâàë ‘êèëèöåç. ƒîðãèä äàæå íå
ïîäîçðåâàë,  ÷òî  âèäåññèàíèíó  èçâåñòíî ñëîâî,  êîòîðûì  íàçûâàëè  ñåáß
ãðåêè. Ží áûë ïîðàæåí.
     Žäíàêî  ñàìà ïîõâàëà ïðèøëàñü åìó íå ñëèøêîì ïî äóøå. ƒðåê  ãëóáîêî
íåíàâèäåë âîéíó. ‘ëèøêîì ÷àñòî îí ñòàëêèâàëñß ñ óæàñàìè, ïðèíîñèìûìè åþ.
‘ëèøêîì ÷àñòî ðàçãðåáàë ðóêàìè òëåþùèå ïîñëå áèòâ óãëè.
     Žäíàêî, âçßâøèñü çà êàêîå-ëèáî äåëî, ƒîðãèä îáû÷íî ñòàðàëñß  äåëàòü
åãî êàê ìîæíî ëó÷øå. åøèâ îâëàäåòü ñîëäàòñêîé íàóêîé, ãðåê ïîãðóçèëñß â
íåå  ñ òåì æå óñåðäèåì, ñ êàêèì íåêîãäà ïîñâßùàë ñåáß èçó÷åíèþ ìåäèöèíû.
…ñëè  íå  ñ áîëüøèì èíòåðåñîì. †àäíîãî äî çíàíèé ãðåêà ïðèâëåêàëî  ëþáîå
íîâøåñòâî.
     ‚íåçàïíî  åìó îòêðûëîñü, ïî÷åìó ƒàé ”èëèïï ñìîòðèò íà âîéíó  ïðîñòî
êàê  íà  ðåìåñëî  -  òàêîå æå, êàê ñàïîæíîå èëè ïëîòíèöêîå.  òî  äåëàëî
âîåííîå èñêóññòâî ìåíåå íåïîíßòíûì è ÷óæèì äëß ãðåêà.
     ƒîðãèä  áûë  ñàì ñåáå ñìåøîí. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî  èíòóèöèß  è
ïðîíèöàòåëüíîñòü - ëó÷øèå ñïóòíèêè âîèíà? —òî âîèí - íå  ïðîñòî  ìßñíèê,
íî  íå÷òî  áîëüøåå? ƒîðãèä âñïîìíèë ñëîâà ‘îêðàòà àôèíßíàì:  "†èçíü  áåç
ñòðîãîãî  âíèìàíèß  ê  ñâîèì  äåëàì,  áåç  íåïðåñòàííîé  ìûñëè  î  ñâîåì
óñîâåðøåíñòâîâàíèè  íå  ñòîèò è íàçâàíèß æèçíè". Šîãäà  ðîäèíà  ïðèçâàëà
åãî, îí âñòàë â ñòðîé è âçßë â ðóêè îðóæèå.
     „îëæíî  áûòü, ïîñëåäíèå ñëîâà ƒîðãèä ïðîáîðìîòàë âñëóõ ïî-ãðå÷åñêè,
ïîòîìó ÷òî ƒóäåëèí ñïðîñèë:
     - —òî òû ãîâîðèøü?
     ƒîðãèä ïåðåâåë åìó ñëîâà ôèëîñîôà.
     -  åïëîõî! - îöåíèë ÷èíîâíèê. - Šåì îí áûë, ýòîò ‘îêðàò? ‘åêðåòíûì
àãåíòîì?
     ƒîðãèä òîëüêî âñïëåñíóë ðóêàìè.
     ‚åðíóâøèñü â þðòó, ƒîðãèä òùàòåëüíî ñ÷èñòèë ãðßçü ñî ñâîèõ ñàïîã èç
ëîøàäèíîé  êîæè. ƒóäåëèí è ‘êèëèöåç ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.  Žíè  äàâíî
óáåäèëèñü: îáèòàòü ðßäîì ñ ãðåêîì êóäà ïðîùå, åñëè óâàæàòü åãî ïðèâû÷êè.
îýòîìó  þðòà  âèäåññèàí áûëà çíà÷èòåëüíî ÷èùå  è  îïðßòíåé,  ÷åì  â  òå
âðåìåíà, êîãäà òàì æèëè êî÷åâíèêè.
     ƒóäåëèí ñêîñèë ãëàçà íà ãðåêà.
     - € ÷òî òû ñòàíåøü äåëàòü, ÷èñòîïëþé, êîãäà ìû îòïðàâèìñß íà âîñòîê
è áóäåì íî÷åâàòü â ïàëàòêå, ðàñêèíóòîé â ãðßçè?
     -  —òî  ñìîãó, - ðåçêî îòâåòèë ƒîðãèä. ‚ äàííîì ñëó÷àå îí íå ñ÷èòàë
íóæíûì  îïðàâäûâàòüñß.  àíû çàæèâàþò êóäà áûñòðåå,  åñëè  èõ  äåðæàò  â
÷èñòîòå. îëüíûå âûçäîðàâëèâàþò ëåã÷å, åñëè â èõ ïîñòåëè íåò ãðßçè.  òî
áûëî  îäíèì èç íåçûáëåìûõ ïðàâèë æèçíè ãðåêà. ’î, ÷òî ïîìîãàåò  âûëå÷èòü
áîëåçíü,  ìîæåò  òàêæå è ïðåäîòâðàòèòü åå. ƒîðãèä íå óñòàâàë  ðàçúßñíßòü
ýòó ìûñëü îêðóæàþùèì.
     -  å íàñìåõàéñß íàä íèì, èêðèäèé, - ñêàçàë ‘êèëèöåç. Ží ñ õðóñòîì
`  abo-c+ao íà êîøìå è çàñòîíàë îò óäîâîëüñòâèß. - åò íè÷åãî ïëîõîãî  â
òîì, ÷òîáû âîçâðàùàòüñß â äîì, ãäå ÷èñòî, ñóõî è íåò íàâîçà.
     -  åç ñîìíåíèß, áåç ñîìíåíèß, - ñíèñõîäèòåëüíî îáðîíèë ƒóäåëèí.  -
î  ß  íèêîãäà  íå  çàáóäó,  êàêîå ëèöî ñäåëàëîñü  ó  ’îëàè,  êîãäà  íàø
÷èñòîïëîòíûé äðóã îáîçâàë åãî ãðßçíûì íàâîçîì çà òî, ÷òî îí  íàñëåäèë  ó
íàñ â þðòå.
     “  ƒîðãèäà  õâàòèëî  óìà ïîñïåøíî ïðèíßòü ñêîíôóæåííûé  âèä:  øàìàí
ïðèõîäèë ïîãîâîðèòü î öåëåáíûõ òðàâàõ, ïîäàðåííûõ €ðãóíîì.
     - ˆ âñå æå ß äóìàþ, ÷òî íàøà þðòà ñòàëà êóäà óþòíåå, êîãäà îí íà÷àë
çäåñü  ïðèáèðàòüñß, íåæåëè â òå äíè, êîãäà çäåñü òîëêëèñü íàøè äåâêè,  -
ïðîäîëæàë ‘êèëèöåç.
     —èíîâíèê ïî÷åñàë ãóäßùåå îò áîëè êîëåíî è çàêàòàë øòàíèíó. à  íîãå
ðàñïëûâàëñß  ôèîëåòîâûé  ñèíßê.  Žäíàêî  ƒóäåëèí  íàøåë  â   ñåáå   ñèëû
óñìåõíóòüñß:
     -  Žäíàêî  ïðèçíàéñß:  ó äåâîê åñòü ïðåèìóùåñòâà,  êîòîðûõ  íàïðî÷ü
ëèøåí íàø äðóã.
     -  åðâûé ðàç ñëûøó, ÷òîáû òû íàçâàë ýòî "ïðåèìóùåñòâîì", - ôûðêíóë
‘êèëèöåç.
     ƒîðãèä  òîæå ïîñìåßëñß. Ží äàæå íå ñëèøêîì ñìóòèëñß. ’åïåðü,  êîãäà
íå  áûëî äðóãîãî âûáîðà, îí äîâîëüñòâîâàëñß æåíùèíîé. Ží äàæå íå  äóìàë,
÷òî  òàêîå  âîîáùå  âîçìîæíî. •åëóí ïîìîãëà åìó:  åå  æåëàíèå  äîñòàâèòü
ðàäîñòü  áûëî íàñòîëüêî î÷åâèäíûì, ÷òî òîëüêî áåçíàäåæíûé ñóõàðü  îòâåðã
áû  åå.  Š ñâîåìó óäèâëåíèþ, ãðåê äàæå îáíàðóæèë, ÷òî ñêó÷àåò, êîãäà  åå
íåò ðßäîì. î êóäà áîëüøå íå õâàòàëî åìó òîãî, ÷òî îòâå÷àëî åãî íàòóðå.

     - ’û ÷òî, ñâèõíóëñß? ’û ïîñìåë òàê çàïðîñòî ßâèòüñß â íàø ëàãåðü? -
ñïðîñèë ’àðãèòàé, ïðîíçàß áàíäèòà ãîðßùèì âçãëßäîì. - € íó, áðîñàé  ñâîé
äóðàöêèé áåëûé ùèò. Œíå íåò äåëà äî òâîèõ "ìèðíûõ íàìåðåíèé"!
     ‚îæäü áåç êîëåáàíèé ñõâàòèëñß çà ðóêîßòü ìå÷à.
     ‚îèí  ‚àðàòåøà ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß. …ìó áûëî îêîëî ñîðîêà  ëåò.
ƒîðäîå  ëèöî  õàìîðà ìîãëî áû ïîêàçàòüñß êðàñèâûì, åñëè áû íå  âûðàæåíèå
áëèçêî  ïîñàæåííûõ  ãëàç,  êîòîðûå ãîðåëè  ïîä  êîñî  ñïóùåííûìè  âåêàìè
õîëîäíîé æåñòîêîñòüþ. ‹îøàäü è âîîðóæåíèå âñàäíèêà íàõîäèëèñü â îòëè÷íîì
ñîñòîßíèè. ‚åðîßòíî - äîáû÷à ïîñëå áèòâû ñ ’àðãèòàåì.
     îñëàííèê  "êîðîëåâñêîãî êàãàíà" íå íàçâàë ñåáß. Ží ëèøü ïðîãîâîðèë
ñ óñìåøêîé:
     -  —òî  æ,  óáåé ìåíß. îãëßäèøü, ÷òî ñòàíåò ïîñëå ýòîãî  ñ  òâîèìè
ëþäèøêàìè, êîòîðûå ñèäßò â íàñ â ïëåíó.
     Œóæåñòâî îñòàâèëî ’àðãèòàß. …ãî ïëå÷è ïîíèêëè. ‚èðèäîâèêñ, íàáëþäàß
çà  íèì, ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî äàæå ùåêè ó âîæäß â ýòîò ìèã ââàëèëèñü, êàê
ó äðßõëîãî ñòàðèêà.
     - ðîäîëæàé, - ìîëâèë ’àðãèòàé òðåñíóâøèì ãîëîñîì.
     -  Ÿ  òàê  è äóìàë, ÷òî òû íàéäåøü â ñåáå çäðàâûé ñìûñë, -  õìûêíóë
áàíäèò.  Ží  íàñëàæäàëñß ïîðó÷å