 то -- не обычные слова прощаниЯ. Њой отец
и Ѓальзамон пытались  скрыть тревогу, но утешительные слова звучали ложью. џ
никогда не видела Ѓальзамона таким усталым, как на той проповеди в ‘оборе...
     -- џ помню это! -- сказал  Њарк. -- џ ведь был там с другими офицерами.
ЊенЯ немного обеспокоил  вид Џатриарха.  „а  и вообще  мне  казалось, что мы
заслужили  лучшего  напутствиЯ.  Џолагаю,  нам  повезло,  что  мы вообще его
получили.
     -- Ђ  теперь он видит  опасность, угрожающую тебе, -- продолжала ЂлипиЯ
тихим  голосом.  -- џ  должна оставить  тебЯ.  ЉлЯнусь,  Я уйду,  прежде чем
позволю себе навлечь на тебЯ гибель!
     Ќо вместо этого она прижалась к нему всем телом.
     -- Ќикогда не поверю, что разлука может иметь смысл. Ќикогда! —то бы ни
говорил несчастный старик, -- сказал ‘кавр. -- —ему быть, того не миновать.
     ‘тоицизм, однако,  оказалсЯ  куда худшим лекарством  длЯ Ђлипии, нежели
обычный поцелуй.  Ћни опустились на  кровать. ‘тараЯ лежанка тихо  вздохнула
под  их  тЯжестью. —ерез несколько минут  ЂлипиЯ протЯнула  руку,  коснулась
ладонью щеки Њарка и улыбнулась.
     -- Ђ ты упрЯмец! -- произнесла  она  с нежностью.  ‚ стране, где бороды
носили  решительно  все,  трибун все  еще  придерживалсЯ  римских  обычаев и
ежедневно брилсЯ. ЂлипиЯ прижала его голову  к своей груди.  --  Љак Я могла
даже  подумать о  том, чтобы оставить тебЯ?  Ќо как  Я могу  остатьсЯ? џ  не
должна подвергать тебЯ опасности!
     --  џ люблю тебЯ, -- ответил Њарк. Ћн  держал ее  в объЯтиЯх так долго,
пока она судорожно не перевела дыханиЯ. Ћн сказал правду -- но не ответил на
ее вопрос. € хорошо знал это.
     -- џ  тоже люблю  тебЯ. „лЯ нас обоих было  бы куда безопаснее, если бы
этого  не  случилось.  -- ЂлипиЯ  бросила  беглый взглЯд  в окно  и  грустно
вздохнула,  заметив,  как   удлинились  тени.  --  Џусти  менЯ,  милый.  Њне
действительно пора идти.
     Њарк  отодвинулсЯ.  Ћн с восхищением  смотрел на  ее стройное худенькое
тело.   ЂлипиЯ  надела  длинное  платье   из   мЯгкой   золотистой   шерсти.
ѓеометрические узоры подчеркивали плавные линии талии и бедер.
     -- Ћно тебе так идет, -- сказал Њарк.
     --  ‡аписалсЯ  в  придворные?  --  Ћна улыбнулась,  завЯзала  сандалии,
поправила волосы -- прЯмые  и короткие.  -- ЉакаЯ  удача, что  Я не ношу эти
ужасные  завитушки, которые  сейчас  в  моде.  €х  куда труднее приводить  в
порЯдок.
     Ќабросив на  плечи льнЯную шаль, украшенную цветами и бабочками, ЂлипиЯ
пошла к двери.
     -- ‘ними ожерелье, -- нехотЯ напомнил Њарк. Ћн тоже встал с кровати  и,
набросив тунику, застегивал ее на плече прЯжкой.
     Њарк уже протЯнул руку к ожерелью, но ЂлипиЯ остановила его.
     -- Џусть Ѓальзамон посмотрит, прежде  чем Я  спрЯчу. ‚ конце концов,  у
менЯ не будет  другой возможности  продемонстрировать ему твой  подарок... и
твои безумства.
     Њарк почувствовал, как его  лицо  расплываетсЯ в счастливой улыбке.  Ќе
слишком-то много добрых слов выпадало на  его долю  с  тех пор,  как  они  с
•елвис начали  ссоритьсЯ. ЂлипиЯ изумленно распахнула глаза, когда он  снова
поцеловал ее.
     --  Ќу?!  --  гневно вымолвила она.  --  …ще один  такой поцелуй  --  и
Ѓальзамон не захочет даже глЯдеть на менЯ!
     --  Ћ, это  слишком опасно,  -- сказал  Њарк, призвав на помощь остатки
своей знаменитой римской практичности.  ЂлипиЯ снова  пошла к двери.  —то-то
брЯкнуло в ее сумочке. Њарк засмеЯлсЯ:
     -- „ержу пари, у тебЯ там восковые таблички. Љак звали  этого бедолагу,
о котором говорил Џатриарх? €оннакий ‚торой?
     --  ’ретий. ‚торой уже  триста пЯтьдесЯт  лет  как  лежит  в могиле. --
ЂлипиЯ была совершенно серьезна. €сторическаЯ наука приучила ее к точности и
терпению.  Љогда   ‘кавр  встретилсЯ  с  ней   глазами,  она  добавила:   --
“довольствиЯ бывают разными, знаешь ли.
     --  Ќе извинЯйсЯ, -- быстро  ответил ‘кавр.  “ него не  было  оснований
неприЯзненно  относитьсЯ к  ее  научным трудам. …сли бы не цепкий, острый ум
принцессы, если бы  не ее умение подмечать мельчайшие детали и  использовать
их, им не удалась бы и половина их и без  того редких встреч. Ќе говорЯ уж о
том, что, скорее всего, их свЯзь давным-давно была бы уже обнаружена.
     --  џ и не думала извинЯтьсЯ.  -- ѓолос Ђлипии  сразу стал ледЯным. Ћна
терпеть не могла, когда к ее работе относились легкомысленно.
     --  џ  не  об этом, --  мЯгко сказал  Њарк  и  увидел,  что  она  сразу
расслабилась.  -- Њожет,  тебе было  бы любопытно обменЯтьсЯ записЯми с моим
другом ѓоргидом? Ћн  привезет немало интересного, когда посольство  вернетсЯ
из степей...
     ‘кавр назвал  имЯ  ѓоргида  и  ощутил  внезапный  укол одиночества. —то
поделывает сейчас грек? ЌесмотрЯ на многочисленные колючки, которыми  ѓоргид
старательно  себЯ  украшал,  грек  был  тем,  кого  ѓомер  именовал  "другом
человечества".
     Њногие видессиане  презрительно нахмурились бы при одной только мысли о
том, что могли чему-то научитьсЯ у чужеземца. Ќо ЂлипиЯ живо отозвалась:
     --  ’ы как-то говорил мне, что  в вашем  мире тоже  пишут  исторические
книги. Љак драгоценно было  бы длЯ менЯ узнать совершенно другой  взглЯд  на
жизнь,  на  искусство! Ѓоюсь, мы  здесь, в ‚идессе, слишком долго копировали
друг друга. -- Ћна снова посмотрела в окно и скорчила раздраженную гримаску.
--  Ђ теперь  Я  ухожу.  ‚ третий раз. € окончательный.  Ќи  слова больше. џ
действительно должна идти.
     Ћна обнЯла его и крепко, быстро поцеловала, после чего закрыла за собой
дверь.
     Њарк еще оставалсЯ в комнате. Ћни никогда не выходили вместе. ѓостиница
была  расположена  очень  удобно  --  совсем  рЯдом с резиденцией Џатриарха.
Ћтчасти  это уменьшало  опасность. •озЯин  же, когда  ему хорошо платили, не
задавал лишних вопросов.
     —тобы убить времЯ, трибун спустилсЯ в  пивной  зал  и заказал кувшинчик
элЯ;  иной раз он предпочитал  эль  более сладкому и  густому видессианскому
вину.  Ђэций  протЯнул трибуну  кувшин и высокую,  обтЯнутую потертой  кожей
кружку.  ЏоглЯдел  понимающе.  ђимлЯнин  ответил  каменным  взглЯдом.  Ђэций
хмыкнул и, бормоча под нос, отправилсЯ обслуживать другого посетителЯ.
     ђано утром, когда ‘кавр входил  в  гостиницу, пивнаЯ была пуста; теперь
же здесь было  полно  народу.  “ ЂэциЯ собирались простые люди  --  малЯры с
пЯтнами  краски на одежде, булочники с мучной пылью  на фартуках, сапожники,
плотники, портные,  парикмахер  с завитой, покрытой воском бородой, какой-то
мужчина весьма женственного  вида -- вероЯтно, служащий бани. Њногие из этих
людей  были завсегдатаЯми  пивной.  ‡авидев знакомых, они шумно обменивались
приветствиЯми.
     ‘лужанка возмущенно  взвизгнула, когда  щеголь-парикмахер ущипнул ее за
зад. Ћдин  из малЯров,  осушив  гигантскую кружку, затЯнул песню. Џолтаверны
подхватило  припев, известный даже Њарку: "‚ино  пьЯнит, пьЯнит себЯ, но  мы
пьЯней, пьЯней вина!"
     ‘кавр  прикончил  свой  эль   и  начал  пробиратьсЯ  к   выходу  сквозь
прибывающую  толпу.  Љраем уха он  уловил, как  один из посетителей  говорит
своему соседу:
     -- —то делает здесь этот грЯзный чужеземец?
     Ќо внушительный рост ‘кавра и длинный галльский меч, висевший у него на
левом бедре, обеспечили  ему полную  безопасность. ‚  таверне не  нашлось ни
одного  гулЯки, который решилсЯ  бы  открыто бросить  вызов рослому,  хорошо
вооруженному воину.
     Ѓольшие золотые  шары на  шпилЯх ‘обора отражали  багровый свет заката.
Њарк направилсЯ  в  сторону ‘рединной  улицы.  Ћн  шел  медленно. €звилистые
улочки  были полны  народу. Ќепрерывным потоком двигались люди -- пешие и на
мулах, в портшезах, на конЯх и ослах, в  повозках и  колесницах, запрЯженных
четверкой  или  шестеркой  коней;  телеги,  тачки,  полные овощей,  фруктов,
зерна... Љричали животные, погонщики бранились и замахивались кнутами, борта
телег цеплЯлись за стены домов, колеса громко скрипели.
     -- —то ж, продолжай в том же духе. ’огда Я тоже сделаю вид, будто знать
тебЯ не знаю, -- возмущенно сказал кто-то на ухо трибуну.
     ‘кавр резко повернулсЯ.
     -- Ђ, ’асо. Џривет. Џрости. џ действительно тебЯ не заметил.
     -- „а, конечно.  ЉосматаЯ бороденка делает менЯ прЯмо-таки  невидимкой.
-- Џосол •атриша фыркнул. Њаленький, похожий на птицу, ’асо ‚ан выглЯдел  бы
истинным  видессианином, если бы не борода, падавшаЯ на его грудь неопрЯтной
копной.  ‚ан  охотно подравнивал бы  ее, как это делают  имперцы,  но  каган
•атриша  настаивал на  соблюдении  традиций.  Џравители  •атриша  вели  свое
происхождение от хаморов, а те не  утруждали себЯ посещением парикмахерских.
Џравда,  хаморы-завоеватели  за восемьсот лет  изрЯдно смешались в •атрише с
местным  населением,  однако  подобные  мелочи  не дозволЯлось  принимать  в
расчет, коль скоро речь идет о суровых воинских традициЯх.
     ‚ан по-воробьиному склонил голову на плечо.
     --  Џохоже,  ты  нечасто выбиралсЯ  из своей норы. Ќу что, ’уризин снЯл
тебЯ с крючка? -- осведомилсЯ ’асо с хитринкой в глазах.
     -- Њожно сказать и так, -- ответил трибун.
     —то бы  такое наплести  хатришу, чтобы  вернее  скрыть правду? ‚  любом
случае вворачивать вранье  надлежит  очень  осмотрительно; бухнуть ’асо ‚ану
какую-нибудь выдумку ни  в  коем  случае  нельзЯ  --  посол  распознает ложь
мгновенно.  Ђ  поскольку  в  подобных   делах  ’асо  ‚ана  отличала  веселаЯ
циничность, он не сходЯ с места назовет Њарка лжецом.
     Ћднако персона  Њарка,  похоже,  сегоднЯ  не  слишком занимала ‚ана;  у
маленького хатриша было полно новостей.
     --  …сли  бы  мы  с тобой  не  встретились  случайно, мне  пришлось  бы
навестить тебЯ через денек-другой.
     -- ’ы длЯ менЯ -- всегда желанный гость.
     -- ‚сегда надоедливый гость, ты хотел сказать, -- усмехнулсЯ хатриш,
     Њарк принЯлсЯ  возражать, причем  вполне  искренне.  ’асо  ‚ан нравилсЯ
римлЯнину. ‚еселаЯ откровенность хатриша была длЯ него просто глотком свежей
воды после тухлЯтины недомолвок  и намеков, с помощью  которых замысловато и
сложно общались видессиане.
     Ћднако несмотрЯ на свою знаменитую откровенность, даже ‚ан заколебалсЯ,
прежде чем начать разговор.
     -- “ менЯ есть весточки из Њетепонта, если ты хочешь их слышать.
     ‘кавр сжалсЯ, как пружина.
     -- ‚есточки? -- переспросил он, стараЯсь по возможности говорить ровным
голосом. Њетепонт находилсЯ на западном побережье кнЯжества Ќамдален. ѓород,
где сейчас жила  •елвис. …е  родной город. ‚здохнув,  трибун  проговорил: --
ђассказывай! ‹учше мне узнать это от тебЯ, чем от кого-нибудь другого.
     -- Ѓлагодарю.  -- ‚ыражение  замешательства, проступившее на  лице ’асо
‚ана, было длЯ хатриша  весьма необычным. -- ‡наешь ли,  у тебЯ  в Њетепонте
есть теперь дочь. Њои  новости устарели на пару недель,  но  из  того, что Я
знаю, могу сказать: и мать, и ребенок вполне здоровы. •елвис назвала девочку
Ђмелией. ќто не намдаленское имЯ.
     -- ђимское, -- рассеЯнно сказал Њарк. ђазумеетсЯ, хатриш не помнил всех
имен трибуна;  ‚ан слышал их на приеме два года назад и с тех пор  навернЯка
прочно позабыл. ‚озможно, •елвис желала посыпать  солью душевные раны своего
бывшего мужа. Ђ может быть, имЯ девочки  было  своего рода просьбой простить
ее... Њарк покачал головой. ЂмелиЯ. „очь, которую он никогда не увидит.
     -- Ћт кого ты узнал?
     -- “гадай с трех раз! ђазумеетсЯ, от барона „ракса. ‘тарина „ракс снова
набирает наемников  -- надо же  ему пополнить отрЯд, который  ты  покрошил в
прошлом году. Љстати, у барона нашлось словечко и  длЯ тебЯ. Ћн говорит, что
очень хотел бы видеть тебЯ на своей стороне. ’ы  получишь от него достаточно
золота, чтобы не жалеть о перемене хозЯина.
     ‘ хорошо рассчитанным презрением ‘кавр сплюнул в щель между булыжниками
мостовой:
     -- Ћн просто дурак, если ему в голову приходЯт  подобные  мысли. ‹юбой,
кто предал однажды, предаст и вторично.
     ќта мрачнаЯ тирада заставила ‚ана засмеЯтьсЯ:
     -- Ђ еще он сказал, что ты именно так и ответишь. Ћторви подбородок  от
груди и улыбнись, наконец.
     Ќо  Њарк все еще хмурилсЯ. „ракс до сих пор не оставил надежды оторвать
трибуна  от  ‚идесса.  ‘  барона  станетсЯ  направить  какое-нибудь  змеиное
послание ’уризину, чтобы подозрениЯ €мператора довели дело „ракса до конца и
выдавили   ‘кавра  из  €мперии.  Њногие  намдалени  подражали  видессианским
обычаЯм,  однако барон  „ракс  даст  фору  любому имперцу  в искусстве вести
двойную игру.
     ‘кавр медленно потрЯс головой. Џрошлое, похоже, продолжало жалить его.
     --  Ђ, глЯди-ка, кто к нам идет! -- ’асо ‚ан  хлопнул трибуна по спине.
-- ‹юбимчик видессиан, гордость офицерского корпуса!
     ’рибун   обернулсЯ,   чтобы  посмотреть,  кто  это   удостоилсЯ   столь
иронического  комплимента,  -- и хрипло  засмеЯлсЯ. Џримерно в ста метрах от
них,  скрываЯсь за  тележкой,  груженной  Яблоками,  маЯчил  Џровк  Њарзофл.
Љавалерист  взглЯнул   на  чужеземцев  так,   словно  хотел  испепелить   их
презрением. ’асо махнул ему рукой. Њарзофл нехотЯ вышел из своего укрытиЯ.
     Њаленький хатриш отвесил ему изысканно вежливый поклон.
     -- Ћ, добрый вечер, ваша светлость. џ вижу, вы гулЯете по трущобам?
     ‘егоднЯ Њарзофл сменил щегольскую  разноцветную  одежду  на подержанную
домотканую тунику и потертые  штаны,  заправленные в  сбитые сапоги. Ћднако,
вырЯдившись   беднЯком,   он   забыл  оставить   дома   свою   непробиваемую
самоуверенность.
     ‘мерив ‚ана взглЯдом с ног до головы, офицер ответил:
     -- …сли  ты уж  так  хочешь знать,  чужеземец, Я  надеЯлсЯ  сбить таким
образом цену на одну шлюшку.
     Њарк не ожидал от кавалериста такой изворотливости.
     --  Ќу а  вы двое, -- продолжал видессианин,  --  чем тут  занимаетесь?
Ќебось строите козни?
     -- ‘корее разрушаем их, насколько в наших силах,  --  ответил ‘кавр. Ћн
передал Њарзофлу новости, которые ’асо получил  от „ракса, и добавил:  -- ’ы
часто видишьсЯ с Ђвтократором. ‘ообщи ему обо всем. ‚едь он прислушиваетсЯ к
тебе.
     Њарзофл  даже  не  заметил Ядовитой  насмешки, хотЯ ’асо  ‚ана внезапно
одолело удушье. Њарку даже пришлось хлопнуть хатриша по спине.
     Ќаблюдать за потугами  кавалериста быть благосклонным само по себе было
достаточно смешно, хотЯ, на взглЯд Њарка, противник слишком быстро оправилсЯ
от замешательства. ‘кавр рассчитывал на  несколько  неловких минут, а вместо
того получил несколько благодарных фраз.
     --  “ вас есть еще что-нибудь длЯ менЯ? -- спросил Њарзофл важно -- как
будто  ‘кавр и  ‚ан подошли к  нему с докладом. Ћни молчали. Ћфицер  коротко
кивнул: -- ‚ таком случае -- приЯтного вам вечера.
     Ћн двинулсЯ по улице с таким видом, будто чужеземцев длЯ него вообще не
существовало. ’асо заорал ему в спину:
     -- ’ак ты нашел эту шлюшку?
     Њарзофл подскочил от неожиданности.
     --  Ђ? -- ‡атем он пришел в  себЯ  и хмуро ответил: -- Ќет. џ  опоздал.
Љакой-то оборванец уже  строил с ней шашни.  ‘лишком много  чести  длЯ  этой
потаскухи. -- Ћн  неприЯтно хмыкнул. -- „а Я больше так, из любопытства. „лЯ
жизненного опыта.
     € ушел, неловко ступаЯ в стоптанных сапогах.
     --  ‘амолюбивый ублюдок,  --  высказалсЯ  Њарк, едва Њарзофл  отошел на
достаточное расстоЯние.
     -- „а уж.  ’очнее не скажешь.  --  ’асо издал неприЯтный  смешок, ловко
передразнив  кавалериста.  --  Љак  большинство  людей  подобного  сорта, он
удовлетворЯетсЯ очень немногим. -- •атриш дернул ‘кавра  за рукав. -- Џойдем
со мной. Џошли! “ тебЯ как, в кошельке звЯкает или сегоднЯ ты пуст?  Ќу  все
равно, поставлю  за тебЯ. џ люблю играть в кости в  доме у одного намдалени.
Ћн тут  торгует оловом.  ‡наешь,  островитЯне обожают  азартные игры.  Љроме
того, у старика ”редниса  великолепнаЯ кухнЯ. Џопробуешь его копченых устриц
--  на Языке тают! Ђ спаржа в винном соусе с вареными креветками!..  --  ‚ан
облизнулсЯ, как кот, почуЯвший сметану.
     ђимлЯнин  виновато   похлопал   себЯ  по  животу.  Ѓесконечные  недели,
проведенные  за  письменным столом,  оставили  печальный  след:  Њарк  начал
полнеть. ‚ конце концов, решил ‘кавр, никто ведь не заставит его есть <i>много.</i>
     - Џочему бы и нет? -- сказал он хатришу.
     ----------
     ‘потыкаЯсь  в  темноте,  ‘кавр поднималсЯ  по каменным ступенЯм  в свою
маленькую комнатку  в чиновничьих апартаментах. Љоридоры и залы, днем полные
шумных посетителей, сейчас  были пусты и отзывались гулким эхом на  стук его
сапог.   Њарк  все  еще  слышал  громкое  пение  ’асо   ‚ана.  •атриш  брел,
покачиваЯсь, к посольским палатам.
     ’асо не соврал,  вЯло подумал трибун.  ”реднис-намдалени не скупилсЯ на
еду и питье длЯ своих гостей. „а и игра в кости оказалась удачной. ‘ десЯток
золотых весело позванивали в поЯсе ‘кавра.
     Љоридор был слабо освещен бледными полосами лунного света,  сочившегосЯ
сквозь узкие окна. ‘кавр внимательно считал двери. Ѓольшинство комнат в этом
крыле палат -- кладовые.
     Ђ  вот  и  комната ‘кавра. †елтаЯ, как масло,  полоска света  струилась
из-под двери... ђука Њарка легла на  рукоЯть меча. Љак можно тише он вытащил
клинок из ножен. Љто бы  ни был тот, кто прЯчетсЯ за дверью, -- вор?  шпион?
убийца? -- он пожалеет о вторжении.
     ЏерваЯ мысль  Њарка  была об Ђвшаре,  но  символы друидов на  галльском
клинке оставались холодными.  Љогда в  действие вступала магиЯ, они начинали
переливатьсЯ золотистым огнем.
     —то ж, в таком случае ‘кавра ожидает всего лишь человек.
     Њарк резко толкнул дверь и прыгнул в комнату.
     -- Љто?! -- заревел он и вдруг поперхнулсЯ.
     ‘ мечом в руках в боевой позиции за  кроватью трибуна стоЯл ѓай ”илипп.
‘тарший центурион никогда не рисковал понапрасну  и именно поэтому  дожил до
седых волос.
     Ћтсалютовав ‘кавру мечом. ѓай ”илипп заметил:
     -- џ жду тебЯ довольно долго. “же далеко за полночь.
     -- —то ты здесь делаешь?
     Њарк крепко пожал ему руку. ’олько ощутив прикосновение мозолистой лапы
старого друга, ‘кавр убедилсЯ в  том,  что перед  ним не видение,  вызванное
вином ”редниса.
     -- Ћтдыхаю. ‚ернее, отдыхал, пока ты не  поЯвилсЯ, -- ответил  ветеран,
ухмылЯЯсь при виде замешательства трибуна.
     ѓай  ”илипп сказал  сущую правду. ‚ углу  валЯлись его сапоги.  Џохоже,
старший  центурион до  прихода  Њарка со  всеми  удобствами располагалсЯ  на
кровати  трибуна,  потЯгиваЯ  винцо. Џустой  кувшин, лежавший  у  изголовьЯ,
свидетельствовал о том, что ѓай ”илипп не терЯл времени даром.
     -- Ђ помимо этого?
     Њарк  улыбалсЯ  --  он снова слышал звучную латинскую  речь, от которой
отвык за целую зиму. ѓай  ”илипп был истинным римлЯнином  во всех отношениЯх
--  храбрым,  практичным,  не  обладающим  слишком  богатым  воображением  и
достаточно  упрЯмым, чтобы одолеть  любое препЯтствие.  Џрисутствие старшего
центуриона в столице  было  логическим следствием  именно  этого  последнего
качества.
     -- ’вои  проклЯтые чинуши не прислали нашим ребЯтам ни единого золотого
за  последние два месЯца.  € если легионеры не увидЯт этих  гребаных денег в
ближайшие дни, они начнут грабить пригороды ѓарсавры. „исциплина покатитсЯ к
едрене матери -- как легко догадатьсЯ.
     ‘тав наемниками, легионеры вели себЯ куда свободнее, чем в ђиме, где их
свЯзывала мощнаЯ римскаЯ военнаЯ традициЯ. Ќо именно то, что  еще оставалось
в легионе от этой традиции, и  делало подразделение ‘кавра столь эффективным
в €мперии,  где  почти всЯ пехота  представлЯла собой  беспорЯдочный  сброд.
Ќеуплата жалованьЯ была наилучшим топливом длЯ бунта.
     -- Џочему ты не написал мне? -- спросил трибун.
     -- ‚о-первых, проклЯтые грунтовые дороги! Џойдешь  -- утонешь по  самые
помидоры.   ‘ам  понимаешь  --  какой  нарочный  проедет  по   такой  грЯзи?
‚о-вторых...  Ќу, Я  не  мастак писать...  „а и не люблю Я этого дела. Љроме
того...  --  ѓай ”илипп крепко  стиснул челюсти, собираЯсь с силами. Ћн Явно
готовилсЯ перейти к  сути дела. -- …сли  хочешь чего-нибудь добитьсЯ,  лучше
ЯвитьсЯ самому. Џокажи мне эту чернильную  душу,  котораЯ  занимаетсЯ  нашим
жалованьем. џ лично откручу ему Яйца. …сли проклЯтые имперцы  хотЯт нанимать
солдат, то лучше бы они относились к  нам  как положено. Ћдин из  них  скоро
запомнит это на всю жизнь.
     ‘кавр знал, кто этот провинившийсЯ бюрократ.  Њарк тихонько вздохнул от
удовольствиЯ, предвкушаЯ отличное зрелище.
     --  џ  покажу  его  тебе, --  обещал он  ѓаю  ”илиппу. -- ’олько Я хочу
посмотреть, что ты с ним сделаешь.
     -- ‘праведливо, -- отозвалсЯ ѓай ”илипп.
     Ћн обвел взглЯдом крошечную комнатушку, где обитал ‘кавр. ’ам  почти не
было мебели  --  за  исключением  кровати, кресла,  служившего  одновременно
подставкой длЯ лампы, и  изрЯдно побитого сундучка  из сосновой  древесины с
вырезанной на крышке скабрезной сценкой.
     --  џ думал,  ты живешь  лучше, -- заметил  ѓай  ”илипп.-- …сли ’уризин
держит тебЯ в черном теле, то, думаю, лучше бы тебе вернутьсЯ к нам. Љстати,
когда ты возвращаешьсЯ в легион?
     Њарк беспомощно развел руками.
     -- ‚се далеко  не так  просто. ‘  тех пор как  „ракс  улизнул,  Я не  в
слишком большом фаворе.
     --  Ђ! ќто... -- с отвращением отозвалсЯ ѓай ”илипп.  Љонечно, он был в
курсе событий. ‹егионеры, которых ‘кавр немедленно отослал назад после того,
как барон „ракс бежал, принесли в ѓарсавру все новости.
     Џоколебавшись,  старший  центурион  позволил себе  выразить сочувствие,
облекаЯ его в следующую форму:
     -- —тоб чума забрала эту коварную сучку.
     ‘кавр оказалсЯ в ловушке. Ћн был благодарен другу за понимание и вместе
с тем  испытывал странное  желание  защитить  •елвис.  Џоэтому  Њарк  просто
промолчал.
     Џосле  нескольких   неловких  минут  ѓай   ”илипп  удачно  сменил  тему
разговора.
     -- ђебЯта без  тебЯ скучают.  Џросили  передать  тебе  самые  наилучшие
пожеланиЯ.
     -- Џравда? -- Њарк был тронут.-- ЏриЯтно  слышать.--  ЌеожиданнаЯ мысль
мелькнула у него в голове: -- Ђ кто сейчас командует манипулами?
     -- Ќу, тебЯ там нет... Ђ ћний Ѓлез... м-м... скончалсЯ... -- ѓай ”илипп
постаралсЯ  проскочить  эту  скользкую  тему  как  можно быстрее,  поскольку
младшего  центуриона  убила  •елвис.  -- Ќу... џ  повысил  в  звании  ‘екста
ЊунициЯ, теперь он -- младший  центурион. -- Њарк вопросительно поднЯл левую
бровь. ѓай ”илипп добавил: -- ‡наю,  он немного молод. Ќо  в звании младшего
офицера проЯвлЯет  себЯ неплохо. “сердный,  трудолюбивый парень.  Ћтнюдь  не
глуп.  €  достаточно крепок,  чтобы выбить дурь  из любого, кто отвечает ему
грубостью.
     --  Ќу  хорошо,  хорошо.  џ  уверен,  ты  и без  менЯ разбираешьсЯ, как
поступать.
     ‘тарший  центурион прослужил  в  легионах  более  тридцати  лет  и,  уж
конечно, лучше ‘кавра  мог оценить качества своих солдат. ’рибун был, в свою
очередь, достаточно умен, чтобы понимать это.
     -- Ђ как откосЯтсЯ к Њуницию другие командиры?
     ‘  тех пор как  легион  оказалсЯ  в  ‚идессе, в отрЯде поЯвилось  много
новичков  из  местных солдат.  ‚озможно, ѓай  ”илипп  мог не  заметить,  что
видессиане не  принЯли ЊунициЯ. Ќо ответ старшего центуриона показал, что  и
эту проблему он обдумывал.
     -- ѓагик неплохо ладит с ним.
     ѓагик Ѓагратони  командовал отрЯдом из двухсот  васпуракан, который был
преобразован в двойную манипулу.
     ‘ледующаЯ фраза ѓаЯ ”илиппа еще больше ободрила Њарка:
     -- Њуниций не настолько горд, чтобы не спрашивать совета у Ѓагратони.
     -- Ћтлично, -- сказал трибун. -- Љстати, Я рад, что в свое времЯ у менЯ
хватало ума поступать точно так же с тобой.
     ‘ейчас Њарк превратилсЯ в неплохого командира, но в армии –езарЯ он был
поначалу  зеленым  новичком  --  скорее  политическим  выдвиженцем,   нежели
военным, -- и почти во всем зависел от своего старшего центуриона.
     ѓай ”илипп хмыкнул с довольным видом.
     -- Љак поживает ‡еприн Љрасный? -- спросил Њарк.
     --  ‚се  еще  хочет  оставатьсЯ рЯдовым  бойцом. —то  очень обидно,  --
ответил ветеран.
     Њарк покачал головой:
     -- Ћн неплохой солдат, но куда охотнее Я увидел бы его в роли офицера.
     ‚еликан-халогай   ‡еприн  Љрасный   некогда   командовал  императорской
гвардией ЊаврикиЯ ѓавра. €мператор и гвардиЯ погибли в жестокой сече. ‡еприн
не  уставал  винить себЯ за  то, что  не пал  рЯдом со своим повелителем,  и
наотрез  отказывалсЯ  принимать  офицерское  звание.   Ћтныне  он  не  желал
подвергать опасности никого, кроме самого себЯ.
     -- Ђ Џакимер? -- продолжал спрашивать ‘кавр.
     ѓай ”илипп смешливо фыркнул:
     -- Џакимер остаетсЯ Џакимером.
     Ћба римлЯнина, усмехаЯсь,  переглЯнулись.  ЋтрЯд легкой кавалерии ‹аона
Џакимера  не состоЯл  непосредственно под  командой ‘кавра; однако хатриши и
легионеры несли службу  плечом к плечу  --  так повелось со времен  Њарагхи.
‹егкомысленный  стиль   Џакимера  выводил   из  себЯ   методичного  старшего
центуриона. Ќо как бы небрежно ни делал свое дело Џакимер, результаты --  на
удивление -- получались хорошие.
     --  —то  еще  Я  хотел сказать?  --  пробормотал ѓай ”илипп,  рассеЯнно
почесываЯ  шрам на правом локте; леваЯ рука, защищеннаЯ в  бою щитом, шрамов
почти не имела. ‡атем лицо старшего центуриона просветлело. -- Ђх да! ’еперь
у нас двое новых оптио: Џулион и ‚орен.
     -- Ћба сразу? -- хитро спросил Њарк.
     -- „а, оба  сразу, -- ответил ѓай ”илипп, не поддерживаЯ шутки трибуна.
-- „умаешь,  у менЯ  хватило бы духа  повысить в  звании одного и забыть про
другого?
     ’ит Џулион и ‹уций  ‚орен соперничали много  лет. ќтот спор окончилсЯ в
тот день,  когда в стычке с отрЯдом намдалени „ракса они  спасли  друг другу
жизнь.
     --  ‚се, все, не спорю,  --  поспешно  сказал  ‘кавр. € вздохнул. ‚ино,
выпитое в доме ”редниса, замедлЯло ход его мыслей.  --  Џохоже,  ты  отлично
справлЯешьсЯ с моей работой. Ќе знаю, зачем кому-то скучать без менЯ.
     -- Ќе говори так! -- вскричал ѓай ”илипп. -- Ќи за какие  коврижки Я не
хотел  бы  принЯть  твою  проклЯтую  должность!  Ћ,  Я  вполне  в  состоЯнии
сообразить,  кого повысить в звании,  кого  понизить или  наказать;  решить,
какой маршрут выбрать длЯ похода, где разбить лагерь, как выстроить манипулы
в  боевую  линию.  Ќо  все   остальное!..  ќта  дьЯвольскаЯ  игра  командира
наемников!.. ‚се эти интриги, партии, фракции!.. ’уризин  и  чиновники тузЯт
друг друга почем зрЯ!.. Љак Я могу знать заранее, когда надо открыть рот,  а
когда промолчать, как умилостивить какого-нибудь старого  пердуна, чтобы тот
не  ткнул  тебЯ ножом  в  спину... Ѓлагодарение богам за то, что  дорога  от
столицы до ѓарсавры залита топкой грЯзью! Џо крайней мере, имперцы до нас не
добирались и не терзали менЯ своими тЯгучими речами. „а  забери ты ее назад,
эту должность! Ќам нужен ты и только ты!
     ќто, вероЯтно, была самаЯ длиннаЯ речь, какую Њарк когда-либо слышал от
ѓаЯ ”илиппа.
     -- ‘пасибо, старый друг, -- мЯгко молвил Њарк, искренне тронутый.
     -- ‡а что? --  осведомилсЯ ѓай ”илипп, старательно изображаЯ презрение.
Ћн   не  любил  демонстрировать   свои  чувства.   Ћднако  полностью  скрыть
удовольствие не сумел.
     Ќеловко  переступив  с  ноги  на ногу. ѓай ”илипп  пнул пустой  кувшин.
Љувшин покатилсЯ по полу. ‚етеран проводил его глазами.
     --  ‡наешь,  -- сказал ѓай  ”илипп Њарку, --  мне  не хватило. Ќадо  бы
отметить встречу как положено.
     Њарк подавил стон. Ћн уже предвкушал свинцовую тЯжесть в голове. Ћднако
не нашел в себе сил отказатьсЯ.
     -- Џочему бы и нет?  -- сказал Њарк -- второй раз за один вечер. “тром,
вероЯтно, ему придетсЯ пожалеть об этом.


        ѓлава втораЯ

     ‹агерь аршаумов  проснулсЯ  с первыми лучами солнца.  „вое  неугомонных
фехтовальщиков уже принЯлись за дело. Љлинки Ярко сверкали в утреннем свете,
сталь  звонко  ударЯлась о  сталь.  ‚иридовикс  испустил  громкий  вопль  и,
заставив  меч описать полукруг, нанес удар сбоку. ѓоргид  пригнулсЯ и шагнул
вперед, наносЯ  своему  противнику  быстрый колющий  удар. Ћстрие  короткого
римского гладиЯ остановилось в нескольких дюймах от груди кельта.
     -- —тоб  тебе  провалитьсЯ, пес! -- пропыхтел ‚иридовикс,  откачнувшись
назад и широко разводЯ руками  в знак поражениЯ. Ћбтерев от пота веснушчатое
лицо и  смахнув с  глаз мокрую прЯдь  медно-рыжих  волос, кельт  добавил: --
ѓлЯди ты, нахваталсЯ хитрых приемов!
     ѓоргид, сощурившись, глЯдел на него.
     -- ’ы уверен, что не сам научил менЯ всему этому?
     ‡еленые глаза ‚иридовикса заискрились весельем.
     -- ѓоворишь,  Я  тебЯ и выучил, на свою голову?  •а! “ тебЯ хватило ума
воспользоватьсЯ добрым уроком, а это главное. „лЯ  старого пердуна ты машешь
этой железкой совсем неплохо, -- добавил кельт -- нарочно, чтобы посмотреть,
как ѓоргид злитсЯ.
     ѓоргид  был  человеком  без  возраста;  его худощавое  тело  оставалось
жилистым и выносливым, а на лице еще не проступили морщины. ’о, что  ему уже
минуло сорок,  выдавала  лишь  седеющаЯ  бородка, которую  грек  отрастил  в
последнее времЯ.
     -- ѓлЯди,  не лопни  от гордости.  ’ы ненамного  моложе  менЯ, -- резко
парировал ѓоргид.
     “хмылка  ‚иридовикса  стала  еще шире. Ћн пригладил  волосы и расправил
великолепные рыжие усы,  свисавшие почти до плеч. Ќи единого седого волоска,
чистаЯ огненнаЯ медь!
     -- •вастай, хвастай, -- кисло промолвил грек. -- Ќо мы оба гораздо чаще
просыпаемсЯ  по ночам,  чтобы сбегать по  нужде,  чем несколько  лет  назад.
Џопробуй отрицать, если посмеешь!
     -- ‚от удар точно в цель! <b>--</b> ответил ‚иридовикс. -- Ђ вот и еще один <b>--</b>
длЯ тебЯ!
     Ћн пружинисто  прыгнул  вперед.  ‚рач едва  успел  схватить меч,  чтобы
отразить выпад кельта. “дар оказалсЯ так силен, что  выбил  из  рук  ѓоргида
короткий меч --  подарок ѓаЯ ”илиппа. ‘тарший центурион полагал,  что гладий
никогда не понадобитсЯ греку, и преподнес врачу оружие "на всЯкий случай".
     ѓладий, крутЯсь в воздухе, отлетел в сторону.
     -- € все же это было совсем неплохо, -- заметил ‚иридовикс,  вытаскиваЯ
меч ѓоргида из земли. -- џ хотел хлопнуть тебЯ по ребрам плашмЯ.
     -- џ должен  был  удержать меч. -- ѓоргид  сжал и разжал пальцы  правой
руки. Џальцы онемели. -- Ќу у тебЯ и лапища, ты, зверюга!
     “  ѓоргида  хватило  честности  признать  победу  за  кельтом,  но   не
приправить похвалу острым перцем грек не мог.
     --  —тоб  тебЯ  бросили  воронам, гречишка.  --  ‚иридовикс  надулсЯ  с
притворным возмущением.
     “тро  выдалось   довольно  прохладным.  ‹агерь  уже   просыпалсЯ.  Ћдни
кочевники  запрЯгали низкорослых  степных  лошадок, расчесывали  им  гривы и
хвосты; другие сворачивали шатры и наматывали их на шесты.
     €ные сидели кружком  у костра,  готовЯ завтрак. Љочевники  смешивали  с
водой сухую простоквашу и хлебали густую, безвкусную жидкость. Љое-кто жевал
длинные полосы вЯленой баранины или козлЯтины.  Ќесколько  человек жарили на
копьЯх колбасу из конского мЯса.
     Ќо далеко не все в  это утро наелись  досыта.  Џрипасов осталось не так
много, и восполнить их было неоткуда.
     Љонные  патрули возвращались в  лагерь,  потираЯ усталые  после тЯжелой
дозорной ночи глаза. Ќавстречу им скакала смена.
     Ђршаумы  ворчали -- им  не нравились  строгие  дозоры, установленные их
каганом. Џредки аршаумов разбили косматых хаморов и отбросили  их на  восток
от  великой  реки аум! ќто случилось полвека назад. Џочти никто из аршаумов
не верил, что хаморы посмеют встать у них на пути.
     Ћднако, несмотрЯ на  ропот, аршаумы были воинственным народом. ѓоргид с
‚иридовиксом  оказались  в это  утро  не  единственными,  кто  упражнЯлсЯ  с
оружием.  Љочевники метали  в  цель  короткие  копьЯ --  пешими  и  с седла;
стрелЯли из луков в подброшенные вверх куски ткани или поставленные на землю
круглые  щиты.  „войные  луки  из  рога  дикого  барана,  с  тугой  тетивой,
сплетенной из конских сухожилий, посылали  длинные зазубренные стрелы. ’акие
стрелы легко пробивали насквозь и деревЯнный щит, обтЯнутый кожей, доспех из
жесткой вываренной кожи, и даже кольчугу.
     ђЯдом с друзьЯми  щелкнула,  сорвавшись,  тетива лука, послав  в воздух
шальную крутЯщуюсЯ стрелу.
     -- ‚ыше голову! -- закричал аршаум. ‚се вокруг бросились на землю.
     -- ‡ачем вопить всЯкую ерунду? -- осведомилсЯ ‚иридовикс  у ѓоргида. --
ђазъЯсни-ка мне эту загадку, милый всезнайка.
     -- Ћн  кричал это длЯ тебЯ, -- с удовольствием ответил врач. -- ‚едь ты
всегда все делаешь наоборот.
     -- “видишь, настолько ли  Я  глуп, чтобы еще хоть раз обратитьсЯ к тебе
за объЯснением, -- обиделсЯ ‚иридовикс.
     ђЯдом со  спорщиками бились на  кулаках. Ћдин кочевник, перелетев через
плечо  своего противника, с  шумом упал в грЯзь. ђЯдом  обменивались ударами
несколько  пар фехтовальщиков. Ђршаумы  предпочитали  любому другому  оружию
кривые  сабли. џтаганы  с утЯжеленным острием  были удобны при стремительном
рубЯщем ударе с седла, но не слишком годились длЯ пешего боЯ.
     -- •ватит на сегоднЯ? -- спросил ѓоргид, вложив меч в ножны.
     -- Џока достаточно.
     Ћни  принЯлись бродить по лагерю и остановились  возле  самой  странной
пары соперников  в лагере. Ђриг,  сын Ђргуна, обменивалсЯ  Яростными ударами
сабли с  ЃатбайЯном,  сыном ’аргитаЯ.  Љлинки  сверкали  серебром  в быстром
танце.  Ћба  соперника  были  сыновьЯми  каганов.  Ќа  этом  их  сходство  и
заканчивалось.
     Ђриг -- типичный аршаум: худощавый,  стройный, гибкий, смуглый; широкие
скулы, раскосые глаза, приплюснутый нос. Ќа верхней губе и подбородке у него
росло лишь несколько волосков.
     ЃатбайЯн -- хамор:  широкоплечий, крепко сложенный,  с  густой курчавой
бородой, скрывающей его жесткое широкое лицо, с кривым  носом. Ћн казалсЯ бы
красивым молодым  человеком, если  бы не  безобразное  красное отверстие  на
месте выжженного левого глаза.
     Џрожив несколько недель в  лагере  аршаумов,  ЃатбайЯн преодолел  страх
перед  ними  и,  в  свою  очередь,  сумел  заслужить  их  уважение.  Љрепкое
телосложение  позволЯло  ему рубить  саблей и стрелЯть  из  лука лучше,  чем
большинство аршаумов, и то,  что  сейчас  он  отступал под  натиском  Ђрига,
говорило лишь о  том, что его противник был быстр, увертлив и хитроумен, как
атакующаЯ змеЯ.
     --  Ђ, чтоб тебЯ взЯли  духи  ветров!  -- выругалсЯ  ЃатбайЯн на  своем
гортанном Языке, снова отступаЯ. -- “  менЯ только  один глаз! Ќикак не могу
толком рассчитать расстоЯние.
     Ђриг ухмылЯлсЯ, как хищник, подкрадывающийсЯ к добыче.
     -- „ружище! ‚аратеш и его банда не обратЯт вниманиЯ на твои стоны.
     “дары аршаума, казалось, сыпались со всех сторон одновременно. ‚незапно
Ђриг уставилсЯ на свою правую руку --  она  была пуста. …го  саблЯ лежала на
земле.  ЃатбайЯн прыгнул вперед  и  наступил на нее ногой, а после  похлопал
Ђрига по груди клинком.
     Ќаблюдавшие за боем зрители гикнули, когда роли внезапно переменились.
     -- Ђх ты, паршивый сын козла! -- сказал Ђриг, однако без всЯкого гнева.
-- ’ы поймал менЯ в ловушку!
     ЃатбайЯн только кивнул.
     Џолгода назад он был еще почти мальчишкой, ребЯчески болтливым, веселым
и любопытным.  ‡а эти дни он  стал  мужчиной. ѓоворил  он  редко, а нечастаЯ
хмураЯ улыбка никогда теперь не шла дальше губ.
     -- Ѓедный парень, --  шепнул  ‚иридовикс  ѓоргиду. --  †аль, что ты  не
можешь вылечить его душу, как сделал это с моим полумертвым телом.
     -- ђан души Я не  целю, --  ответил врач. € призналсЯ: -- „а и  вообще,
когда Я нашел тебЯ, перваЯ моЯ мысль была такой: теперь мне придетсЯ увидеть
<i>еще и это!
     --</i> —то -- "это"?
     - Љак ты умираешь.
     -  •орошо, что ты этого  не увидел. €наче мой  дух преследовал  бы тебЯ
стенаниЯми, назойливый, как баньши.
     -- Ќичего удивительного, если твой баньши будет подобен тебе.
     -- Џочему мы не двигаемсЯ вперед? -- спросил  ЃатбайЯн. -- Џочему стоим
на месте?
     Ќе дожидаЯсь ответа, он повернулсЯ к Ђригу спиной и отправилсЯ готовить
своих лошадей к дневному переходу.
     Ђриг покачал головой:
     -- ќтот парень пройдет сквозь пламЯ, лишь бы отомстить.
     Ђршаумы  знали  о  кровной  мести  ЃатбайЯна  и  сочувствовали  ей.  Ќо
‚иридовикс тревожно  вздрогнул, наклонилсЯ  к уху  Ђрига и тихо  проговорил,
стараЯсь, чтобы молодой хамор не услышал:
     -- Ќе говори при нем о пламени. ЏламЯ Ђвшара поймало в страшную ловушку
его и остальных... Ћн никак не может избыть этот ужас.
     Љельт и  сам содрогнулсЯ, вспомнив высокие, прЯмые,  как стрелы,  Языки
колдовского пламени, извивающиесЯ над степью по велению Ђвшара.
     •олодный  и  сдержанный, как  подобает  кочевнику, Ђриг  скрывал  любые
добрые  чувства под  маской  равнодушиЯ.  €  если  хоть  какие-то  эмоции  и
позволЯли  себе прорватьсЯ  наружу, Ђриг неизменно добавлЯл: "ЏроклЯтие, это
‚идесс сделал менЯ мЯгким, словно каша".
     Ќо сейчас сын кагана только прикусил губу и признал:
     -- џ забыл об этом.
     Ќо вот все шатры свернуты и навьючены на лошадей. ‚се -- за исключением
того,  где обитали  ‹анкин  ‘килицез и Џикридий ѓуделин  --  послы ’уризина.
‘килицез   давно  уже  был  на  ногах.  ‘ейчас  рослый  имперский  офицер  с
мрачноватой  насмешкой  наблюдал за своим  спЯщим товарищем по  путешествию.
‚сунув голову в шатер, ‘килицез проревел ужасным голосом:
     -- ‘онЯ! Џодъем! ’ы что, собралсЯ провести весь день под одеЯлом?
     ѓуделин неловко вскочил, напЯлил тунику задом наперед, а поЯс застегнул
кое-как. ЏотираЯ  сонные глаза,  чиновник  нахмурилсЯ.  …го  поЯвление  было
встречено развеселыми воплЯми.
     --  Ќу ладно,  ладно. џ  здесь,  -- сердито  проговорил  он.  ѓуделин и
‘килицез цапались,  как кошка с  собакой, всю  дорогу.  --  —то,  не нашлось
других способов менЯ разбудить?
     -- Ќет, -- лаконично  ответил ‘килицез. Ћфицер был большой редкостью --
<i>немногословным</i> видессианином.
     ‚орча, ѓуделин принЯлсЯ сворачивать шатер. Ћн  делал это так медленно и
неловко,  что  ‘килицез,  демонстративно  хмыкнув,  все-таки  пришел ему  на
помощь.
     --  Ќеуклюжий олух, -- проговорил  он почти дружелюбно, свернув шатер и
приторочив его к седлу.
     -- Љто неуклюжий олух? џ?  --  ѓуделин выпрЯмилсЯ во  весь  рост,  что,
впрочем, не произвело на ‘килицеза должного впечатлениЯ. --  џ не создан длЯ
полевой  жизни,  но  это не повод  длЯ насмешек.  --  Џоймав взглЯд ѓоргида,
чиновник добавил: -- “ этих  воЯк чересчур узкий взглЯд на вопрос о том, что
в жизни важно, а что второстепенно. Ќе так ли?
     --  Ќесомненно, -- ответил грек, садЯсь в седло. Ќа его лице показалась
едва  заметнаЯ  улыбка,  а  голос  прозвучал  чуть-чуть  самодовольно. ‘амую
малость; но  достаточно, чтобы  ѓуделнн обиделсЯ и скорчил одну из  наиболее
выразительных своих гримас.
     ‡десь,  в бескрайней  степи, ѓуделин -- несравненный  мастер  дворцовой
интриги -- и впрЯмь чувствовал себЯ не в своей тарелке.
     Ќесколько секунд ѓуделин тщетно пыталсЯ пригладить и заострить клинышек
своей бородки, но затем  сдалсЯ. ‚зобравшись на конЯ, бюрократ похлопал себЯ
по  брюшку  -- все еще толстому,  даже после  целого  года,  проведенного  в
путешествии.
     -- Љстати, Я не опоздал к завтраку? -- осведомилсЯ он.
     ‘килицез закатил глаза к небу. ‚иридовикс протЯнул ѓуделину кусок мЯса.
—иновник глЯнул саркастически:
     -- —то это за... э-э... деликатес?
     --  ‚сего   лишь  полужареное  мышиное   мЯсо,   --  отозвалсЯ   кельт,
ухмыльнувшись. -- Џрошу прощениЯ. Џоследнюю колбаску Я уже сожрал.
     ѓуделин стал бледно-зеленым.
     --  Ќе знаю, по какой это причине Я вдруг потерЯл аппетит? „олжно быть,
что-то  с   погодой...   •отЯ,  безусловно,   прими,  мой  друг,   сердечную
благодарность за твою несравненную щедрость.
     ѓуделин вернул мышь ‚иридовиксу.
     --  ‚ таком случае  -- вперед!  -- ‘килицез  подхлестнул ѓуделина этими
словами,  как кнутом. Ќо когда ѓуделин тронул  поводьЯ,  офицер доверительно
призналсЯ  ѓоргиду:  -- “ менЯ тоже  припасы  закончились.  Ќам  бы  сделать
остановку и поохотитьсЯ.
     ѓрек наклонил голову в знак согласиЯ.
     -- Љочевники иной раз питаютсЯ кровью лошадей, -- сказал ѓоргид.
     Ћн  не  думал,  что  эти слова будут  принЯты  всерьез. ‘амаЯ  мысль  о
подобном казалась греку отвратительной. Ћднако ‘килицез ответил просто:
     --  ’ак поступают,  когда  положение  безвыходное. ‹ошади  утомлЯютсЯ и
болеют.
     ЂрмиЯ Ђргуна продвигалась на юго-восток. ‹охматые степные лошадки -- не
слишком приглЯдные на вид, но выносливые и крепкие, как железо, -- оставлЯли
позади одну сотню миль за другой.
     ѓоргид  благословлЯл влажную  землю  и  густую  весеннюю  траву.  —ерез
месЯц-другой конники начнут поднимать густое удушающее облако пыли.
     Ќа западе серебрЯным зеркалом сверкало море Њиласа. Ђ степь  оставалась
все  тем же  унылым морем травы, по которой перекатывались волны. ЌеобъЯтные
степные пространства тЯнулись от границ ‚идесса далеко на запад  --  дальше,
чем могло охватить человеческое  воображение. ќтот ландшафт  казалсЯ ѓоргиду
скучным и  монотонным. ‚рач вырос  среди  бесконечного  разнообразиЯ природы
материковой ѓреции  -- горы и  долины,  солнечное море,  темные  под густыми
кронами  деревьев  плоскогорьЯ...  €  любую  из долин  можно было пройти  за
полднЯ.
     ‚иридовиксу же степные  просторы  казались не столько скучными, сколько
угнетающими. ‹еса его родной ѓаллии давали  чувство защищенности. Њир кельта
был   уютным,   закрытым.   ‘тепи  заставлЯли  человека   чувствовать   себЯ
незначительным, крошечным -- насекомое, ползущее по плоскому подносу.
     ‚иридовикс  ехал,  окруженны