 с большим трудом.
     -- Џусть ему улыбнутсЯ боги, когда он встретит их в конце долгого пути!
-- от души сказал ‚иридовикс. -- Љто же командует?
     ‚перед  выехал  ‚артанг.  Ћн глЯдел на ‚иридовикса  мутными от  боли  и
усталости глазами.
     --  ‡десь  командую Я,  --  проговорил он. Ќо в его голосе  не  звучало
властности.  ‘ейчас  он  совсем  не походил  на  того  решительного  воина с
вызывающими манерами, который вышел из крепости ѓуниб навстречу армии Ђрига.
…го  борода лохматой  копной  падала на кирасу,  покрытую  копотью и кровью.
Џосередине виднелась вмЯтина. Џышного плюмажа не было на шлеме. ‚артанг едва
держалсЯ на ногах. …го глаза невидЯще глЯдели куда-то  вдаль.  Ћн  почти  не
замечал ‚иридовикса.
     Љельт  понимал, что  эрзерумцы претерпели нечто худшее,  нежели обычное
поражение.
     --  Ђ как же твоЯ  клЯтва  Ђригу? --  зарычал  кельт.  Ћн надеЯлсЯ, что
жестокие слова  помогут вернуть к жизни  этого сломленного  человека.  -- ‚ы
удрали! ‚ы бросили его! —его же стоЯт все ваши красивые слова?
     ‚артанг проговорил безжизненным тоном:
     --  Њы не  нарушали  клЯтвы.  --  Ћн  поднЯл  голову, на  миг преодолев
усталость, и впервые за  все  это времЯ его глаза  встретили взглЯд  кельта.
ѓолос  ‚артанга окреп: --  ‘ам Ђриг и его жрец ’олаи  освободили нас.  ЂрмиЯ
начала разваливатьсЯ.
     - ђасскажи нам все, -- попросил ‚иридовикс.
     €сториЯ сказалась ужасающе простой. Ќевиданное число йездов набросилось
на  армию  Ђрига  с  юга.  Љак обычно,  они  наносили быстрые удары, тревожа
аршаумов,  и  тотчас  отступали.  ќто  были   лучшие  воины;  пленный   йезд
похвалЯлсЯ, что сам каган ‚улгхаш лично отбирал солдат длЯ своей армии.
     ЌесмотрЯ ни  на  что, Ђриг удерживал позиции к  даже разбил левое крыло
йездов, прижав его к одному из притоков ’иба.
     -- Ћн опытный и умный военачальник,  -- добавил  ‚артанг. Џостепенно он
все  больше  оживлЯлсЯ. Ќо затем страшное  воспоминание  вновь  омрачило его
лицо. -- € тогда... поЯвилось пламЯ.
     ‚иридовикс напрЯгсЯ.
     -- —то? -- вскрикнул он, вздрагиваЯ.  ‚незапно  он ощутил острую боль в
ладонЯх и с  трудом разжал кулаки -- ногти впились в  кожу. Ћписание длинных
Языков огнЯ, окружавших  воинов, было излишним -- ‚иридовикс  слишком хорошо
помнил  страшную  магию  Ђвшара  еще  по  сражениЯм  в  Џардрайе. Ћднако  из
повествованиЯ ‚артанга Явствовало, что Ђриг ощутил на себе не всю силу этого
чудовищного заклинаниЯ.
     -- Ќаши шаманы  изо  всех сил  пытались подавить их боевую  магию,  и в
конце  концов  им  это  удалось,  но было  слишком поздно.  €сход битвы  был
предрешен. ’огда ваш  аршаум-вождь позволил нам уйти. Ѓлагодарение богам, он
успел перемолоть достаточно йездов, чтобы  те  дважды  подумали, прежде  чем
пуститьсЯ за нами в погоню.
     -- Џрости,  но Я  думаю, что вам повезло, -- сказал ‚иридовикс. -- Ѓудь
там сам Ђвшар, а не его колдуны, вы остались бы на том поле навсегда.
     -- Њожет, и так, -- не стал отпиратьсЯ ‚артанг.
     Ќесколько эрзерумцев вспыхнули от гнева при одном только предположении,
что  их  разбили  не  самые  лучшие  воины.  Ќо большинство  были  настолько
измотаны, что отнеслись к словам ‚иридовикса с полным безразличием.
     --  ‚се, чего Я  хочу,  -- это скова  увидеть  наш  ѓуниб.  џ рад,  что
встретил вас. Ќи один меч не будет в нашем отрЯде лишним.
     Љогда ѓоргад и ђакио  перевели слова  ‚артанга своим товарищам, настала
тишина. ‚се четверо переглЯнулись. Љонечно, безопаснее всего было бы уйти  в
ѓуниб с  этим хорошо вооруженным отрЯдом. Ќо они не  могли  забыть последних
слов отшельника: если они сойдут с прЯмого пути, их всех ждет гибель.
     Ћднако  в конце  концов  вовсе  не прорицание  свЯтого старца заставило
‚иридовикса принЯть решение:
     -- џ зашел слишком далеко, чтобы сейчас повернуть назад.
     -- џ  тоже,  -- поддержал  его ѓоргид. -- Ѓудь что будет. Ќе знаю,  что
ждет нас впереди, беда или победа,  но там -- моЯ судьба, и Я хочу пройти по
своему пути до конца.
     ‚артанг наконец сбросил оцепенение.
     --  Ѓезумцы! --  закричал он. -- ’ам  -- только смерть! ‚ы подохнете со
стрелой в кишках, и это проклЯтое солнце выбелит ваши кости.
     ‚артанг  закричал что-то  по-васпуракански.  ‚незапно  Њинто коротко  и
резко кивнул, а затем негромко  заговорил  с ђакио.  €з того немногого,  что
разобрал  ѓоргид,  грек понЯл, что  Њинто повторЯет доводы  ‚артанга.  ђакио
молча слушал; на его лице поЯвилось неуверенное выражение. Ќаконец он что-то
ответил. Њинто сжал губы. ’огда ђакио перешел на видессианский Язык:
     -- џ считаю безумием забыть  слова свЯтого отшельника. Њой  путь  -- на
юг. Ћтшельник -- провидец, его дар -- от —етырех! џ повинуюсь ему.
     “видев, что  ђакио  не переубедить, Њинто крепко и нежно  обнЯл  его на
прощание, а затем отделилсЯ от маленького отрЯда, чтобы слитьсЯ с  солдатами
ѓуниба.
     ‚артанг прикоснулсЯ ко лбу сдвинутыми кулаками, салютуЯ оставшимсЯ.
     -- †елаю удачи! ‚рЯд ли она ждет вас впереди -- но...
     Ђ затем  махнул рукой своим усталым солдатам, и колонна снова двинулась
на север. ќрзерумцы  уходили  домой.  ‚еселый  перезвон  уздечек  и  кольчуг
странно  звучал в  эту печальную  минуту.  ‚скоре  Њинто  скрылсЯ  из  глаз,
окутанный тучами пыли.
     ђакио еле слышно вздохнул.
     --  Њне  будет его  недоставать, --  сказал  он. € быстро  покосилсЯ  в
сторону ѓоргида, чтобы увидеть, как он отреагирует на эти слова.
     Ћт  ‚иридовикса  не  ускользнула его игра. Љельт грозно  надвинулсЯ  на
ђакио.
     -- Њожет, хватит  играть  в  кошки-мышки?  Џрикончи  бедного  парнЯ или
оставь его в покое.
     --  Џочему  бы  тебе  не  заткнутьсЯ,  ‚иридовикс? --  рЯвкнул  ѓоргид,
покраснев до корней волос.
     ђассмеЯвшись, ђакио искоса поглЯдел на кельта.
     --  ’ы уверен, что не ревнуешь? -- € добавил более серьезно: -- Ќеужели
Я  должен был назвать Њинто <i>все</i> причины,  по которым Я осталсЯ с вами? ‡ачем
причинЯть человеку лишнюю боль?
     ‡аставив этими словами своих спутников замолчать, ђакио направил лошадь
к  тропе, по которой  шли  солдаты ‚артанга. …го товарищи молча следовали за
ним. Ќи один не смотрел другому в глаза.

        —асть третьЯ. „‚…ђњ ‚ ѓЋђЂ• € „‚Ђ Њ…—Ђ

        ѓлава девЯтаЯ

     Њонеты звЯкнули в ладони Њарка.
     -- —етыре  с  половиной, --  поЯснил ’амасп. --  Ћдин золотой  за месЯц
работы в моем караване, остальное -- твоЯ долЯ от прибыли.
     „ва золотых были отчеканены в ‰езде: хищнаЯ пантера в прыжке и какие-то
непонЯтные трибуну слова.  Ћстальные монеты были  видессианские.  ‚ Њакуране
сохранилось еще старое имперское золото -- высокого качества.
     -- Њы заработали  бы больше, не выбери ты южную дорогу, -- заметил  ѓай
”илипп.
     ’амасп скорчил кислую гримасу.
     -- Џрибыль тоже могла быть выше, -- заЯвил он.
     ‚  междуречье ’иба и ’убтуба торговец выручил бы  куда больше, нежели в
оазисах пустыни, но вторжение йездов почти полностью парализовало торговлю в
‘тране ’ысЯчи ѓородов.
     Љараванщик крепко обнЯл по очереди обоих римлЯн.
     -- ‚ы уверены, ублюдки, что не останетесь  со мной, покуда  Я  снова не
двинусь в путь?
     --  Ќа целых два месЯца? --  Њарк отрицательно покачал головой. -- ‚рЯд
ли.
     - Ќе то чтоб Я  тревожилсЯ о вас больше,  чем  о том,  чтобы  испортить
воздух,  -- проговорил  ’амасп, хмурЯсь и тем самым  выдаваЯ лживость  своих
грубых слов. -- Ћднако у  двух всадников  в земле йездов возможности уцелеть
не больше, чем у двух Яиц перед приготовлением Яичницы.
     -- ‚ообще-то  мне  кажетсЯ,  что нам как  раз  лучше отправитьсЯ в путь
вдвоем, --  ответил караванщику  трибун.  --  Џо крайней  мере,  мы не будем
привлекать  к  себе   внимание  кочевников   так,  как  этот  твой  бродЯчий
сумасшедший дом.
     Џока караван еще находилсЯ недалеко от  Ђмориона,  йезды роились вокруг
путников, как стаЯ злых мух. ‚ те дни отколотьсЯ от каравана было равноценно
верной  гибели,  и  ’амасп  смело  мог  не  угрожать  дезертирам немедленной
смертью. Ћхотников остатьсЯ один на один с йездами не находилось.
     Ќесколько  позднее римлЯне могли бы  легко сбежать от  ’амаспа, если бы
только захотели. Ќо  к тому времени они успели  не раз разделить смертельную
опасность  с другими  охранниками каравана в  жестоких, отчаЯнных  схватках;
провели немало  ночей  в  караулах,  в  бесконечных  разговорах  у  походных
костров. ’ревоги  и  трудности кочевой  жизни  привЯзали римлЯн  к  каравану
’амаспа сильнее самых крепких цепей. ’ак легко бросить и забыть незнакомцев;
куда труднее расставатьсЯ с друзьЯми.
     € вот,  подумал ‘кавр,  теперь мы в самом  сердце ‰езда -- и все  из-за
нашей дурацкой  преданности  €мператору.  ‘транно.  €,  если  вдуматьсЯ,  не
слишком справедливо.
     ’амасп  обменЯлсЯ  горЯчим   рукопожатием  с  ѓаем   ”илиппом  и  своей
здоровенной ручищей хлопнул Њарка по спине. Љак всегда, трибун постаралсЯ не
качнутьсЯ от  этого  своеобразного  выражениЯ привЯзанности  и,  как всегда,
покачнулсЯ.
     -- “ вас  обоих  мозги  как  у глупых ослов, коли вы решились  на такое
дело, но Я все равно желаю вам удачи. “целеете -- встретимсЯ!
     Џосле чего караванщик повернулсЯ к римлЯнам спиной. Ћтныне они были длЯ
него уже в прошлом.
     Ћни вывели  своих  лошадей  из  сараЯ,  скрывающегосЯ  в глубокой тени,
которую отбрасывали высокие  горы Њашиза. ‘олнце еще Ярко пылало на небе, но
от высоких скалистых  пиков „илбата  на город уже легли густые тени. ‚ своем
роде  это  было  благословением  в  знойном  климате ‰езда. Џо сравнению  со
здешним пеклом жара центрального  плато  ‚идесса  могла показатьсЯ  приЯтной
прохладой.
     --  Ќу а теперь что? -- осведомилсЯ ѓай ”илипп. - ‹ично Я хочу убратьсЯ
отсюда  как можно скорее.  …сли  ’амаспу так  нравитсЯ  в Њашизе,  он  может
оставатьсЯ тут хоть навеки.
     Њарк медленно кивнул.  Њашиз странно тревожил его. Ќа город  опускалось
все больше теней, и падали они не только с гор.
     ’рибун  осмотрелсЯ  по  сторонам,  пытаЯсь  определить  причину  своего
беспокойства. ’ревогу вызывали не  зданиЯ, в этом Њарк был уверен. ѓлаза уже
привыкли  к  башнЯм  с  остроконечными  луковками  и  винтовыми  лестницами;
стрельчатым аркам, более  высоким,  чем двери,  расположенные  в их проемах;
квадратным колоннам, покрытым геометрической мозаикой...
     Њашиз  казалсЯ трибуну фантастически  странным городом. Ћднако  само по
себе градостроительное  искусство макуранцев выглЯдело  длЯ  римлЯнина всего
лишь  чужим  и непривычным. ‚ архитектуре как  таковой  Њарк  не  усматривал
ничего жуткого и дьЯвольского.
     €езды захватили Њакуран всего два поколениЯ назад. Ћт природы кочевники
не были  строителЯми. ’ем не менее они успели  наложить на облик Њашиза свое
клеймо, отпечаток -- если можно  так выразитьсЯ -- <i>своего  стилЯ.</i> ‹юбопытно,
как  же выглЯдел этот несчастный город, когда  только  что пал  под натиском
захватчиков?
     Љазалось,  нет  квартала,  где  не нашлось  бы  по крайней  мере одного
разрушенного зданиЯ. Љаждый второй дом, на взглЯд Њарка, нуждалсЯ в ремонте.
‚   самом   воздухе  Њашиза  Явно  застыла  гнетущаЯ  атмосфера   разрухи  и
заброшенности.  ‚ероЯтно,  в  этом ощущении  и крылась  причина подавленного
настроениЯ ‘кавра.
     ‚прочем, помимо этой причины имелась и другаЯ. ‘реди разрушенных зданий
больше всего было поруганных свЯтынь и храмов, посвЯщенных —етырем Џророкам.
Љ исконной религии  Њакурана  йезды проЯвлЯли такую же  жестокость, как  и к
вере ”оса.
     €з множества  храмов —етырех Џророков уцелели  лишь  два.  Ћба  зданиЯ,
небольшие  и  довольно  непритЯзательные  на  вид,  некогда были,  вероЯтно,
частными особнЯками.
     “ самой  стены  Њашиза  находилсЯ еще  один храм, когда-то  посвЯщенный
—етырем,  -- величественнаЯ пирамида из великолепного  красного гранита. ‚не
всЯких  сомнений, то  был  макуранский  эквивалент  ‘обора  ”оса  в  столице
‚идесса.
     Ћднако  йезды  превратили  главную  свЯтыню —етырех в место  поклонениЯ
своему  темному божеству.  €скусно изваЯнные барельефы,  некогда покрывавшие
стены пирамиды,  были  бесжалостно сбиты  и изуродованы,  а прЯмо поверх них
грубо начерчены двойные молнии ‘котоса.
     Ќад зданием поднимались клубы густого  бурого  дыма. Љогда  порыв ветра
донес до римлЯн едкий запах, Њарк и ѓай ”илипп закашлЯлись.
     --  ЋшибитьсЯ невозможно.  ЊЯсо,  вот что это  такое, --  мрачно сказал
старший центурион.
     A жители Њашиза, подумал Њарк, видЯт это бурое облако ежедневно. Ќичего
удивительного, что они так запуганы.
     Џри  виде  римлЯн макуранцы прЯтались в глубокие  тени у стен  и оттуда
поглЯдывали  на  чужеземцев краешком  глаз,  негромко переговариваЯсь  между
собой.  Ќичего удивительного, что  гордый, независимый ’амасп  большую часть
своей жизни проводит в странствиЯх.
     ‚ Њашизе  безраздельно  царствовали йезды, самоуверенные и наглые,  как
всЯкие  захватчики. Џешими и  конными они двигались прЯмо по середине улицы,
ожидаЯ, чтобы всЯкий встречный убиралсЯ с их пути.
     ‚первые  в   жизни  римлЯне   увидели   жрецов  ‘котоса.   ’е  казались
отвратительной  и страшной  пародией  на служителей  ”оса. Ћни носили  плащи
цвета засохшей крови  -- вероЯтно,  длЯ того, чтобы кровь  жертв, приносимых
‘котосу,  не была  видна  на  одежде.  Ќа  груди  у  них красовалось  черное
изображение божества, а волосы их были выстрижены в двойные молнии.
     Њестные  жители кланЯлись  каждый  раз, когда  красные  жрецы проходили
мимо;  даже йезды, казалось,  чувствовали себЯ далеко не столь уверенно в их
присутствии.
     Љ облегчению Њарка, на рыночной площади Њашиза путников встретило нечто
похожее  на  нормальную  городскую  жизнь. Љрики  торговцев,  разложенные на
продажу  товары, толпы покупателей  и купцов -- эта столь обычнаЯ длЯ любого
большого города картина несколько ободрила римлЯн. Њарку не нужно было знать
макуранский  Язык,  чтобы  понЯть: вот  этот покупатель считает,  что мЯсник
обжуливает  его;  тот хочет  поторговатьсЯ  с  продавцом  шерсти,  даже если
препирательство займет целый день.
     Њарк  поначалу боЯлсЯ, что  ему  придетсЯ  объЯснЯтьсЯ  на пальцах,  но
большинство  торговцев знали  по-видессиански  несколько слов: числа,  "да",
"нет" и пару-другую достаточно красноречивых  ругательств и жестов, которыми
можно сдобрить "да" и "нет".
     ‘кавр  купил  круг  твердого  желтого  сыра,  большую  жесткую Ячменную
лепешку, тесто и маленькую походную жаровенку, на которой  можно в пути печь
лепешки. Џотом приобрел целый мешочек  васпураканскнх булочек, выпеченных из
сладкого теста с миндалем и присыпанных маковым зерном.
     -- "џйца принцев", -- усмехнулсЯ  булочник, завЯзываЯ мешочек веревкой.
Њарку уже приходилось  слышать  эту  шутку,  но он счел своим  долгом громко
захохотать. ќтот смех, кстати, снизил цену за булочки на несколько медЯков.
     -- —то-нибудь еще нам нужно? -- спросил он ѓаЯ ”илиппа.
     --  Ќовую  флЯгу, --  ответил старший центурион.  --  ЊоЯ течет. Њожет,
удастсЯ хотЯ бы запаЯть ее. ЏотерЯ воды запросто укокошит тебЯ в этом пекле.
Ќе стоит спешить без особой нужды.
     -- ’огда давай поищем лудильщика или медника.
     Љ  своему  удивлению, Њарк не видел на площади  ни одного лудильщика --
обычно те всегда бродили в рыночной толчее.  Ђ  булочник  не понимал  Њарка,
когда тот спрашивал его о лудильщиках, -- познании макуранца в видессианском
на это уже не хватало.
     -- Џохоже, здесь лудильщиков нет. —то ж, сойдет и медник.
     Љвартал  медников  находилсЯ  недалеко  от  рыночной  площади.  ђимлЯне
двинулись вверх по узкой улице,  как вдруг до них донессЯ шум драки. ‘лышали
его  и  местные жители, однако никто  из  них не обратил на это ни малейшего
вниманиЯ.
     ‘вернув в  тесный  переулок,  ‘кавр и  ѓай ”илипп увидели, как какой-то
мужчина, прижавшись спиной к глинобитной стене, отчаЯнно  вращает дубинкой в
попытке отогнать наседавших на него бандитов.
     „рузьЯ переглЯнулись.
     --  Ќу  что,  может, нам сравнЯть  силы? -- спросил Њарк. Ќе  дожидаЯсь
ответа, он вскочил в седло.
     ѓай ”илипп уже карабкалсЯ на своего  конЯ. ‘ейчас у старшего центуриона
была  лошадка  получше,  чем бедный  серый  конЯга.  ќто был крепкий  гнедой
жеребец с белым пЯтном на лбу.
     “слышав громкий цокот копыт, один из  бандитов  тут  же  удрал.  „ругой
метнул  в трибуна  длинный кинжал,  но  в спешке промахнулсЯ.  ‹ошадь ‘кавра
железными подковами втоптала его в пыль.
     ’ретий  бандит  замахнулсЯ на ѓаЯ ”илиппа булавой с  железными  шипами.
‘тарший  центурион отразил нападение своим гладием и  точным  выпадом вонзил
меч в горло негодЯЯ.
     Џоследний из нападавших прыгнул на центуриона сзади и попыталсЯ стащить
его с  седла,  однако  тут незнакомец  пришел на  помощь  своим  неожиданным
спасителЯм. Њетнувшись вперед, он обрушил дубинку на шею бандита.
     Њарк  бросилсЯ было в погоню за тем, который удрал  в самом начале,  но
тот   уже  затерЯлсЯ  в  лабиринте  узких  улочек  и  переулков,  совершенно
незнакомых трибуну.
     Љогда  Њарк  вернулсЯ,  спасенный наклонилсЯ над  оглушенным  бандитом.
‚ытащив из-за поЯса  короткий меч, он  откинул  голову  побежденного назад и
перерезал  ему  горло.  ќта скораЯ и  беспощаднаЯ расправа  заставила ‘кавра
нахмуритьсЯ, однако трибун  тут же  подумал, что бандиту, вероЯтно, повезло.
ЊгновеннаЯ смерть  куда  лучше  правосудиЯ  йездов. Ћ том, что  представлЯет
собой это правосудие, Њарк старалсЯ вообще не думать.
     Ќезнакомец низко поклонилсЯ сначала одному римлЯнину, потом другому. Ћн
был примерно одного  возраста с Њарком  и почти такого же роста, как трибун,
но  гораздо  более худощав. “  него  было длинное  сухое  лицо, впалые щеки,
глубоко посаженные,  запавшие глаза, темные и мрачные. Џоклонившись еще раз,
он произнес фразу на макуранском Языке.
     Њарк  знал на этом Языке достаточно, чтобы объЯснить, что не  понимает.
Ѓез особой надежды на успех трибун задал другой вопрос:
     - ‚ы говорите по-видессиански?
     -  Ќемного.  --  Ђкцент  незнакомца  звучал  резче, чем  у  ’амаспа. --
Џозволено ли знать имена спасителей?
     ђимлЯне переглЯнулись, пожали плечами и назвались.
     -- џ -- должник навсегда, твой и твой. Њое имЯ -- ’абари.
     Ќезнакомец произнес  это таким  тоном, словно римлЯне  непременно  были
должны  знать, кто  такой ’абари.  Њарк сделал  попытку изобразить  глубокое
душевное потрЯсение. ѓай ”илипп просто издал неопределенный звук.
     Љак раз в этот миг поЯвилсЯ отрЯд лучников. ‘олдаты бежали  так быстро,
как  только могли.  ‚идимо, кто-то, в конце концов,  дал стражникам  знать о
неравной схватке.
     Љомандир  йездов увидел труп  бандита, плавающий в луже крови, и что-то
рЯвкнул. ‘олдаты  мгновенно наставили стрелы на римлЯн и ’абари. ‘кавр и ѓай
”илипп   замерли,  боЯсь  сделать  неловкое  движение,  которое  могло  быть
неправильно истолковано.
     ’абари уверенно шагнул  вперед  и  проговорил  несколько фраз на  Языке
йездов.  ѓородские стражники опустили оружие так  поспешно,  что один из них
даже выронил стрелу. €х командир низко поклонилсЯ.
     --џ  же сказал, Я -- ’абари, -- произнес незнакомец,  обращаЯсь к своим
спасителЯм.  --  Њинистр   правосудиЯ  моего  повелителЯ,  великого   кагана
‚улгхаша.
     ‚незапно темные глаза ’абари перестали  казатьсЯ Њарку просто мрачными.
‘ейчас они выглЯдели опасными.
     ’абари продолжал:
     --   ЊалаЯ  толика  бесконечной  благодарности  --  позвольте   сегоднЯ
представить вас повелителю. ѓосподин мой ‚улгхаш  -- велик.  ’олько он умеет
по-настоЯщему оценить  мужество и  щедро наградить вас. „умаю: чтобы воздать
вам по заслугам, моего влиЯниЯ и богатства -- мало. џ хочу,  чтобы вы знали:
моЯ признательность за спасение моей скромной жизни границ не имеет.
     -- ‚улгхаш? Ћ, это просто великолепно, черт подери! ‚от чего нам только
и не хватало! -- проворчал ѓай ”илипп -- по-латыни.
     -- ќто  слишком высокаЯ  честь  длЯ нас, --  сказал Њарк,  изо всех сил
пытаЯсь выразить  вежливый отказ. --  Њы  простые  солдаты... Љак же мы  при
дворе...
     -- Њой господин ‚улгхаш не требует, чтобы соблюдалсЯ строгий придворный
этикет.  ‚ерьте:  он  будет  рад  наградить  людей,  которые спасли министра
правосудиЯ. •отЯ  они  не подозревали  даже,  за кого заступаютсЯ.  -- ’ут в
голосе ’абари послышалась ирониЯ. ‡атем он снова заговорил с офицером отрЯда
стражников, и тот опЯть поклонилсЯ. --  ђадзат проведет  вас во дворец. џ бы
сам проводил вас туда, но, жаль, у менЯ остались неотложные дела. ќтот пес и
его сообщники  задержали менЯ.  Ќу  что ж, увидимсЯ вечером!  „о  встречи во
дворце, друзьЯ мои.
     -- „о встречи во  дворце, -- эхом  отозвались  Њарк и ѓай  ”илипп. ‚ их
голосах единодушно прозвучало уныние.
     ----------
     ‚  отличие  от  дворцового  комплекса  ‚идесса, разбросанного по целому
кварталу,  резиденциЯ  владык  Њашиза  помещалась  в  одном  большом здании.
ѓромадные каменные блоки, из которых оно было сложено, выглЯдели так, словно
какие-то  великаны вырвали их  из  самой толщи гор. ‚нимательно  разглЯдываЯ
мощные  внешние  стены дворца, Њарк предположил,  что в стародавние  времена
этот дворец был цитаделью.
     Ћказавшись за крепостными стенами,  несколько йездов  из отрЯда ђадзата
взЯли за поводьЯ коней и отвели их в  конюшню. ‡наЯ, какой заботой кочевники
обычно окружают  своих  коней, ‘кавр  был уверен, что их  лошадей ждет самый
внимательный  уход.  Ќо  это  лишь  усилило  тревогу  ‘кавра.  ‹ошади  будут
находитьсЯ слишком далеко,  а это только  затруднит  римлЯнам  бегство (если
дойдет до такого).
     ђадзат  провел  трибуна  и  старшего  центуриона  к  входу  во  дворец.
Џривратник воззрилсЯ на  них с откровенным отвращением. ќто был макуранец --
худощавый,  темнокожий,  изЯщный.  Ћн  был  облачен   в  кафтан  с  золотыми
серебрЯным  шитьем.  €з-под подола выглЯдывали бархатные  туфли с серебрЯной
оторочкой и золотыми застежками.
     …го  надменности, однако, не  осталось  и следа, когда ђаздат объЯснил,
зачем  Явились сюда  столь непритЯзательные  гости. ѓрациозный,  как  кошка,
слуга  поклонилсЯ  римлЯнам, затем  распахнул  дверь  и крикнул, вызываЯ еще
одного прислужника.
     ’от  немедленно поЯвилсЯ и бойко заговорил с римлЯнами на своем  Языке.
Њарк  беспомощно  развел руками. ‹егкаЯ презрительнаЯ  улыбка  снова тронула
губы привратника.
     --   Џожалуйста,   надлежит   следовать   за  ним,   --   выговорил  он
по-видессиански, очень медленно и скрипуче, но вполне внЯтно.
     €х провожатый знал только макуранский Язык. ќто, впрочем, не мешало ему
болтать, не слишком заботЯсь о том, понимают ли его слушатели.
     ђимлЯне  шли  за  ним  по  залу,  пол  которого  был  выложен  зелеными
мраморными  плитами,  отполированными  почти  до  зеркального  блеска.  ‘вет
факелов,  горевших  на стенах в  позолоченных бронзовых гнездах,  бесконечно
дробЯсь, отражалсЯ в плитах пола.
     ЊЯгкие туфли слуги куда лучше были приспособлены  к ходьбе  по гладкой,
скользкой  поверхности, нежели  солдатские сапоги  римлЯн.  Њакуранец громко
засмеЯлсЯ, когда ѓай ”илипп поскользнулсЯ и чуть не упал.
     Њакуранец отвел  гостей  в  небольшой зал и усадил  на  диваны, набитые
гусиным пухом и обтЯнутые мЯгкой замшей.
     ‘луги внесли  сладости на  серебрЯных  подносах.  ђот  Њарка наполнилсЯ
легким привкусом слабых  духов.  ‡а  тЯжелым;, богато  расшитыми  занавесЯми
мелькали  какие-то  тени.  Њарк  чувствовал  себЯ  мухой  в липкой  шелковой
паутине.
     “же стемнело,  когда тот же слуга возвратилсЯ, чтобы проводить гостей в
тронный зал. “ входа он передал своих подопечных  пожилому макуранцу-евнуху,
одетому  в  кафтан из почти  прозрачного шелка.  ќтот слуга немного  говорил
по-видессиански.
     --  Ѓудете  приветствовать  кагана  ‚улгхаша  --  можно   обойтись  без
проскинезы. Џоклон --  этого довольно. --  „ворецкий  неодобрительно фыркнул
при мысли о варварской простоте своего повелителЯ. -- Љаган все еще держитсЯ
дедовских  обычаев.  Љак  будто  обычаи  кочевников,  питающихсЯ  в  пустыне
Ящерицами, чего-то  стоЯт! --  Њакуранец фыркнул вторично.  --  ‚ладыка даже
позволЯет своей старшей  жене  сидеть рЯдом с ним.-- € фыркнул в третий раз,
еще громче. Њарк пропустил эту  тираду мимо ушей. ’ронный зал владыки Њашиза
был длинным и узким. ђимские сапога непривычно  утопали -- почти вЯзли! -- в
толстом  шерстЯном  ковре,  пока  оба римлЯнина  шагали  к далекому трону из
слоновой кости. ЉосЯ глазами, Њарк пыталсЯ найти ’абари. Ќо в дрожащем свете
огней каждый придворный казалсЯ копией сидЯщего рЯдом с ним соседа.
     ‡ал был полон колеблющихсЯ теней.  ‚ неверном, тусклом свете факелов  и
свечей  куда отчетливее,  чем на солнце,  выделЯлись объемные  барельефы  на
стенах за спинами вельмож €езда. ђезные украшениЯ тронного зала были созданы
в  причудливом  макуранском  стиле,  столь непохожем  на  тот  лаконичный  и
строгий, что присущ видессианскому искусству.  Ћдин  из барельефов изображал
охотничью  сценку:  какой-то давно  забытый  макуранский царь убивает  мечом
дикого  льва. Ќа другом -- коленопреклоненный пленник в  одеЯнии Ђвтократора
‚идессиан  перед макуранским владыкой,  конным  и  вооруженным.  ѓлаза Њарка
стали круглыми от изумлениЯ.
     ‡а спиной трибуна еле слышно усмехнулсЯ ѓай ”илипп:
     -- €нтересно, что написали видессиане в своих хрониках <i>об этом?</i>
     Љогда римлЯне приблизились к  трону,  к  ним подошел глашатай. ‘ трудом
воздев над их головами обе руки  (слуга был ниже обоих сантиметров на пЯть),
он выкрикнул какую-то  фразу, сперва на  Языке ‰езда, а затем  --  Њакурана.
‘кавр   уловил  только  имена  --   свое  и  ѓаЯ  ”илиппа.  ѓрЯнули   шумные
рукоплесканиЯ.  Ќесколько  макуранских  вельмож,   увидев,   что   гости  --
чужеземцы, громко выкрикнули по-видессиански: "•орошо сделано!"
     ‚ конце концов трибун нашел ’абари. ’от сидел ближе к середине зала. Ћн
и несколько других  макуранцев кричали в  знак приветствиЯ громче и  дольше,
чем йезды.
     Џочти против  воли Њарк  испытывал удовольствие. Ћн попыталсЯ  думать о
том, что  многие  из  тех,  кто сейчас рукоплещет  ему, недавно  командовали
армиЯми, вторгшимисЯ в €мперию.
     ѓлашатай подвел  виновников торжества  к тронам.  ‘права  восседал  сам
каган.  …го  сиденье  было  выше и  богаче украшено. ѓолову ‚улгхаша венчала
шапка, похожаЯ  на  ту, что некогда носили макуранские  владыки,  оставшиесЯ
жить лишь на барельефах дворцовых стен. ќто был высокий, конический головной
убор из жесткого белого войлока. „линные полосы  спускались с него почти  до
плеч.   Ѓелую  шапку  украшал  вертикальный  рЯд  нашитых  на  нее   крупных
драгоценных камней.
     Њарк  с  любопытством  разглЯдывал  ‚улгхаша.  Љаган  оказалсЯ  смуглым
человеком лет пЯтидесЯти. …го густаЯ борода, подстриженнаЯ  прЯмоугольником,
была  понизана  многочисленными  нитЯми   серебра.  ‘уровое,  даже  жестокое
выражение  угловатого  лица слегка смЯгчалось усталым  взглЯдом  умных глаз.
‚улгхаш  был очень  широк  в  плечах  и  крепко  сложен. Џожалуй,  чуть-чуть
полноват в поЯсе, но только чуть-чуть.
     -- Ѓудь осторожен, -- прошептал  ѓай ”илипп.  -- ќто человек, с которым
лучше не свЯзыватьсЯ.
     ‘кавр еле заметно кивнул. ѓай ”илипп в точности выразил то, что подумал
он сам.
     ѓлашатай велел  римлЯнам  остановитьсЯ  у  кромки ковра  перед  камнем,
отполированным   за  многие  столетиЯ   тысЯчами  ног.  ѓости  кагана  низко
поклонились. €  снова раздались  рукоплесканиЯ, которые  стали  еще  громче,
когда  ‚улгхаш  сошел с трона и  пожал им руки. ‹адонь повелителЯ ‰езда была
тЯжелой, сухой и мозолистой --  рука воина. ‡атем  каган крепко  обнЯл обоих
римлЯн.
     -- ‚ы спасли очень  важного длЯ менЯ человека, чем заслужили мою вечную
дружбу, --  произнес ‚улгхаш. …го видессианский  звучал столь  же изысканно,
как речь  любого  придворного  ’уризина. -- Џозвольте  представить  вам  мою
старшую жену Ђтоссу.
     Ћн неспешно  кивнул  в  сторону  женщины, восседавшей  на  более низком
троне.  ‚нимание  трибуна  было  полностью  поглощено ‚улгхашем.  Њарк  едва
заметил  супругу владыки  ‰езда. Ћна  была примерно того же  возраста, что и
каган, и все еще красива.
     †енщина улыбнулась и заговорила на макуранском Языке.
     -- Ћна извинЯетсЯ за то, что не может поблагодарить вас на вашем Языке,
-- перевел ее слова ‚улгхаш.
     Њарк ответил первым же комплиментом, который пришел ему в голову:
     -- Џередай ей, что она столь же добра, сколь и прекрасна.
     Ђтосса царственно наклонила голову, принимаЯ комплимент.
     Њарк тоже склонил голову. Њысли трибуна кружились  в  бешеном хороводе.
‡лейший враг ‚идесса  --  совсем  близко.  —еловек,  которого Ђвшар называет
своим повелителем.  ‚ыдернуть из-за поЯса кинжал, сделать лишь один  быстрый
выпад...  Ќо Њарк не двинулсЯ с места. Џредательство не в  характере ‘кавра.
Љакой смысл сражатьсЯ с Ђвшаром, действовать его же методами -- коварством и
подлостью?
     —истое  пение дудок прорезало зал. ‚се лица просветлели и оживились при
этом звуке.
     -- Љ пиру все готово, -- поЯснил ‚улгхаш.
     Ћн протЯнул руку Ђтоссе и помог ей сойти  с трона. ђимлЯне пошли вослед
за царственной четой.
     Џиршественный  зал дворца в  Њашизе был почти  таким  же  большим,  как
Џалата  „евЯтнадцати  лож.   ЏламЯ  факелов  плЯсало  на  голубом  хрустале,
отражалось в серебре и позолоте геометрического орнамента мозаичных стен.
     ђимлЯне, почетные гости, сидели рЯдом с царской четой:  ‘кавр по правую
руку от ‚улгхаша, ѓай ”илипп -- по левую, рЯдом с Ђтоссой.
     Ќа пиру каган пил вино -- как и те вельможи, что  были, судЯ  по всему,
макуранцами.  Ѓольшинство  вождей  йездов  предпочитали традиционный  кумыс.
Љогда  бурдюк с кумысом попал  в руки трибуна, тот из  вежливости глотнул  и
вручил его ‚улгхашу.  Љаган сморщил  нос  и  передал бурдюк  дальше, даже не
пригубив питьЯ.
     --  “ нас имеетсЯ подслащенное вино, если  ты его любишь, --  обратилсЯ
‚улгхаш к римлЯнину.
     Ќо тот поспешно  отказалсЯ,  от  подобного предложениЯ ‘кавра  пробрала
дрожь.  Њарк успел попробовать  это вино  еще в караване  ’амаспа.  Ћно было
таким  густым  и  приторным,  что  сладкие,   тЯгучие  вина,  столь  любимые
видессианами, казались после этого почти сухими.
     Ќа пиру подавали  обычные  длЯ кочевников  пшеничные лепешки, круглые и
плоские, простоквашу, жареную  баранину. Ќо, как и в питье, ‚улгхаш  отдавал
предпочтение макуранским блюдам.
     ЌаслаждаЯсь  жареной бараниной  со  специЯми и  оливками, завернутой  в
виноградные  листьЯ,   пробуЯ  различные   блюда  из  рЯбчиков,   куропаток,
перепелов,  тетерок,  тушеные  овощи,  козлЯтину  под   горчичным  соусом  с
добавлением вина и изюма, ‘кавр размышлЯл о том, что не может считать кагана
своим врагом, раз тот столь щедро угощает его.
     Ђ  когда  один  из слуг  принес  "кипЯщий" рисовый суп, трибун радостно
улыбнулсЯ: ему  уже доводилось  пробовать  это вкусное  блюдо  в макуранской
харчевне в ту волшебную зимнюю ночь -- первую ночь с Ђлипией ѓаврой...
     Њысль  о  ней  превратила  длЯ  Њарка  пиршество во дворце  ‚улгхаша  в
странное сновидение. —то он  здесь, черт возьми, делает? Џочему мирно  ведет
беседы с  каганом, чьи воины несут смерть  и разрушение землЯм,  ставшим длЯ
Њарка  уже  родными? € разве сам он не сражаетсЯ с ‰ездом уже столько лет? Ђ
сам ‚улгхаш! Џочему угощает его, ведет с ним дружеские беседы?
     Џовелитель €езда совсем не походил на чудовище,  каким представлЯл  его
себе  ‘кавр.  „а и диким  варваром он тоже  не  был, этот умный, талантливый
вождь, много позаимствовавший от  макуранской цивилизации. €  все же ‚улгхаш
повелевал  йездами,  причинившими  людЯм  столько  горЯ  и  зла!  Љак  могут
сочетатьсЯ  столь  благородный облик  и  утонченные  привычки  со  зверскими
убийствами, свидетелем которых не раз бывал Њарк?
     ’рибун ломал голову над этой загадкой, но никак не мог разрешить ее.
     Џервый ключ к  разгадке Њарк получил, когда нарочный,  покрытый потом и
грЯзью,  вбежал  в  зал  и  подал кагану  свитки  со  срочными  донесениЯми.
Џовелитель  €езда  быстро пробежал их  глазами, постепенно наливаЯсь гневом.
‡атем  злым  голосом отдал несколько распорЯжений.  Љогда гонец прервал его,
задав  какой-то  вопрос,  каган раздраженно хлопнул  себЯ  лбу  и на обороте
одного из  донесений  Яростно  нацарапал  несколько коротких строчек. Ћкунув
перстень с сердоликовой  печаткой в горчичный  соус, каган хлопнул  на  свой
приказ густую желто-коричневую печать. Џосланец поклонилсЯ, взЯл пергамент и
поспешил прочь.
     ‚се еще  пылаЯ  гневом, ‚улгхаш осушил до дна кубок  из слоновой кости,
после чего повернулсЯ к Њарку:
     --  ‚ыдаютсЯ дни, когда Я  думаю, что  все  мои военачальники -- полные
болваны.  Ћни впадают в ужас при виде собственной тени!  …ще со времен моего
деда мы совершали набеги на ќрзерум -- так что удивлЯтьсЯ, если горцы решили
датъ сдачи?  џ  знаю хорошее лекарство от  их дерзости. Њы должны нанести им
три  сильных удара,  один за другим. ’огда их армиЯ рассыпетсЯ  на множество
крошечных отрЯдов.  €  все! Ћт  горцев не останетсЯ  и  следа. ‚ долинах уже
вырастают  пики с  насаженными на  них головами.  ’еперь эрзерумцы  подумают
дважды, прежде чем снова начать бунтовать.
     -- ѓоловы на пиках? -- эхом повторил трибун.
     -- Ђ-а, убитые в бою, пленники, какое это имеет значение? -- равнодушно
ответил ‚улгхаш. -- ѓлавное -- что эрзерумцы их видЯт.
     Љаган  хватил  кулаком  по  столу. Ђтосса  коснулась его  руки, пытаЯсь
успокоить супруга, но он отмахнулсЯ.
     -- ќто <i>моЯ</i> держава, -- надменно объЯвил каган, обращаЯсь к ‘кавру, -- и
Я намерен передать ее моему сыну более могущественной и богатой, чем получил
от моего отца. џ разбил ‚идесс; неужели  после этого Я позволю стае каких-то
жалких горных крыс угрожать мне?
     --  Ќет, -- согласилсЯ Њарк. Ќо холодок страха пробежал по его спине. “
кагана  стальнаЯ волЯ, и ему безразличны  средства,  лишь  бы достичь  цели.
‹юбой, кто стоит на его пути, подумал трибун, стоит на краю бездны.
     †елаЯ скрыть неловкость, трибун изменил тему разговора:
     -- ’ы говоришь о своем сыне?
     ‹ицо ‚улгхаша осветилось гордостью.
     --  Љобин  -- славный  мальчик.  •отЯ  нет,  Я не  должен  называть его
"мальчиком". Ћн --  настоЯщий мужчина, и у  него подрастает свой собственный
сын, мой  внук. Љак быстро бежит времЯ!..  Ћн хранит  длЯ менЯ северо-запад,
следЯ  за  тем, чтобы  вшивые аршаумы оставались на своем  берегу „егирда. ‘
этим народом у нас еще будут неприЯтности:  посольство, которое Я отправил в
Ђршаум в прошлом году, успеха не добилось.
     ‘кавр  с трудом подавил  возбуждение. …сли  посольство ‰езда  потерпело
поражение, значит, миссиЯ ‚идесса в степи удалась!
     ‘еребрЯный кувшин, из которого ‚улгхаш  хотел  было налить себе вина  в
оправленный  золотом  рог,  оказалсЯ почти  пуст. ‚ылилось  всего  несколько
капель.
     -- „обавь вина, •аршад. -- Љаган, поглощенный своими мыслЯми, обратилсЯ
к слуге на видессианском Языке.
     “слышав  свое имЯ, слуга-йезд,  прислуживавший кагану,  поднЯл  голову.
“видев, что тот глЯдит в недоумении, каган повторил приказ  на Языке йездов.
•аршад улыбнулсЯ,  пробормотал себе под нос несколько слов и сделал пальцами
замысловатое движение  над  стоЯвшим  поблизости  кувшином. Љувшин  медленно
поднЯлсЯ в воздух и поплыл к ‚улгхашу.
     Љак  раз в  этот момент ѓай ”илипп отрезал себе кусок мЯса от бараньего
бока. ‘тарший центурион  поднЯл глаза  в тот миг, когда кувшин проплывал  по
воздуху мимо  него. Ћшеломленный,  ѓай ”илипп выронил нож. Ќикто из знати --
ни йезды, ни макуранцы -- не обращали на магию никакого вниманиЯ.
     ‘ легкой улыбкой ‚улгхаш обратилсЯ к римлЯнам:
     -- ќто довольно мелкое колдовство.
     Ћн  указал пальцем на кружку ѓаЯ ”илиппа и заговорил на Языке,  который
показалсЯ  Њарку  достаточно  знакомым.  Љружка   поднЯлась   в   воздух   и
приблизилась  к  серебрЯному  кувшинчику.  Љувшинчик  сам собой наклонилсЯ и
наполнил се вином, после чего выпрЯмилсЯ.
     ѓай ”илипп  уставилсЯ  на кружку  так, словно  ожидал,  что сейчас  она
усЯдетсЯ рЯдом и предложит переброситьсЯ в кости.
     --  ’ам  самое обычное  вино,  -- заверил его  ‚улгхаш.  -- Љстати, оно
получше, чем  то, которое  только  что подавали. Ђ ты  не слишком привычен к
магии?
     --  Ѓольше, чем  мне  хотелось  бы, --  проворчал ветеран.  Ћн обхватил
кружку обеими руками и осушил  ее одним глотком. -- „а, вино недурное. ’ы не
мог бы направить ко мне еще глоток?
     ‘тарший центурион даже сумел  засмеЯтьсЯ, когда коротенькое  заклинание
‚улгхаша поднЯло кувшинчик в воздух.
     Њарк изо всех  сил скрывал  изумление. Ћднако удивление обоих римлЯн не
скрылось от ‚улгхаша.
     --  Џочему колдовство так удивлЯет вас? ‚едь  вы часто  встречали его и
раньше, среди видессиан! -- ‚незапно взор кагана  стал как будто еще острее.
…го проницательные  глаза уставились на римлЯнина,  словно пытаЯсь высветить
его душу. <i>--</i> Ќо, с другой стороны, ты говоришь со странным акцентом.  € Я не
понимаю  ни слова  из того Языка, на котором  ты  переговариваешьсЯ со своим
товарищем.  Ђ  Я знаю довольно  много  Языков.  --  “видев, как насторожилсЯ
римлЯнин, каган добавил: -- ’ебе  не следует беспокоитьсЯ. ’ы и твой друг --
мои друзьЯ. Њое слово крепко. ЉлЯнусь всеми богами и пророками! Ѓудь ты даже
Ђвтократором ‚идессиан, ты выйдешь из-за моего стола целым и невредимым.
     Љазалось, ‚улгхаш сердитсЯ одновременно и на ‘кавра, и на себЯ. Ѓольше,
чем что-либо иное, это убедило трибуна в искренности его слов.
     Љаган добавил:
     -- Џозволь мне быть с тобой откровенным,  раз  уж ты и  в самом деле --
мой  друг.  ’вое  неведение по  части магии поистине удивительно! „остаточно
лишь взглЯнуть на меч висЯщий у тебЯ на поЯсе.
     Ћт неожиданности Њарк позабыл обо всем на свете и подскочил на месте.
     ‚улгхаш сухо засмеЯлсЯ:
     --  Ќе думаешь же  ты,  что Я  совсем слеп  и не замечу  луну  в  небе?
ђасскажи о себе, если можешь. ђасскажи как один друг -- второму.
     Њарк заколебалсЯ. —то может быть известно ‚улгхашу о римлЯнах от Ђвшара
или от тех шпионов, которых каган засылал в ‚идесс?
     ЉраткаЯ  историЯ,   наспех  сострЯпаннаЯ   трибуном,  изрЯдно  искажала
истинное положение дел. Ќи словом не обмолвившись о легионерах, Њарк сообщил
только, что они с ѓаем ”илиппом прибыли из далекой страны,  расположенной за
восточным морем, вынужденные спасатьсЯ бегством после ссоры со своим вождем.
Ћни  служили  наемниками в ‚идессе, но  затем вновь бежали после  того,  как
‘кавр  впал в немилость у ’уризина. Њарк  не  стал назвать истинную  причину
этой  немилости. Љараван  ’амаспа,  завершил он, на сей раз не  отступаЯ  от
правды, доставил беглецов в Њашиз.
     -- Ђ-а, ’амасп, этот жулик,-- беззлобно усмехнулсЯ ‚улгхаш. -- •отел бы
Я  знать,  на  какую  сумму  недоплаченных налогов и  таможенных  сборов  он
обманывает менЯ каждый  год?  -- Љаган внимательно  посмотрел на трибуна. --
‡начит,  ѓавр  поставил тебЯ вне закона? Ѓлагодари  судьбу, что осталсЯ жив!
’уризин -- чрезвычайно вспыльчивый человек.
     -- Ћ да,  это уж  точно! -- произнес ‘кавр  с таким искренним чувством,
что каган снова сухо усмехнулсЯ.
     --  Џохоже, вам  обоим  постоЯнно  не везет с  сильными  мира  сего, --
заметил ‚улгхаш. -- Љак ты думаешь, почему?
     ‚ этом  вопросе трибун ощутил опасность.  Џока он  подбирал ответ.  ѓай
”илипп пришел к нему на помощь.
     - €з-за дурной привычки говорить правду в глаза,  вот почему. …сли один
высокородный  сукин  сын жаден,  как голоднаЯ свиньЯ, а другой труслив,  как
отродье распоследней шлюхи, то мы так и говорим. €з-за этого мы и попадаем в
крупные переделки, зато никого не лижем в задницу.
     --  ’русливый шлюхин сын? Ќеплохо! --  проговорил ‚улгхаш. Љаган принЯл
это замечание насчет ’уризина.
     Џохоже,  он вполне  поверил словам старшего центуриона  -- резкий голос
ветерана, его суровое лицо были, казалось, просто созданы длЯ злости.
     Љаган задумчиво переводил взглЯд с одного римлЯнина на другого.
     --  џ ничего  не  знаю о странах,  лежащих за восточным  морем. …сли не
считать кнЯжества  Ќамдален и земель на южном  берегу ЊорЯ ЊорЯков, на наших
картах ничего не отмечено. ‘плошные белые пЯтна.  ‚ы могли бы рассказать мне
много полезного. -- Ћн улыбнулсЯ, показав крепкие желтоватые губы.  -- Љроме
того,  вы  оба  служили  наемниками  в ‚идессе.  Ќе  сомневаюсь,  вы  можете
рассказать  немало любопытного  об €мперии. Ќе хотели бы вы немного пожить у
менЯ  во дворце? џ  велю подготовить  длЯ  вас  комнату. „умаю,  мы  неплохо
провели бы вместе неделю-другую.
     -- Њы в восторге от этой великой чести, -- снова солгал ‚улгхашу Њарк.
     ----------
     Љ огорчению римлЯн, каган сдержал обещание и  постоЯнно проводил с ними
времЯ, задаваЯ  бесчисленные вопросы.  ‚месте  с  тем это  не  было в прЯмом
смысле слова сбором информации о противнике, поскольку ‚улгхаш интересовалсЯ
родиной римлЯн не меньше, чем ‚идессом и имперской армией.
     ‘кавр  солгал только  в  одном:  в  том, что  их  родина  находитсЯ  за
восточным  морем.  Ќа остальные  вопросы  кагана  трибун  старалсЯ  отвечать
честно.  €ногда они  с ѓаем ”илиппом резко расходились  в  оценках. Њарк был
горожанином и  родилсЯ  в  знатной и  состоЯтельной  семье, в  то времЯ  как
центурион был воспитан крестьЯнским т