 то возмещал этот  недостаток опытом.  ѓнев  вел  ‚улгхаша, когда он
прорубил страшную просеку в рЯдах воинов, которых считал предателЯми.
     Ќоргаз встретил ‚улгхаша в центре  своего отрЯда. ѓолова макуранца была
забинтована, но мысли оставались Ясными и рука по-прежнему  была  сильной  и
уверенной. Ћднако  теперь  ничто  не  могло  его  спасти. ‚улгхаш обрушил на
изменника град ударов  тЯжелой  булавы. Ћн  разбил на куски щит макуранца  и
выбил  обломки из его  руки.  …ще один  сильный  удар  --  и голова  Ќоргаза
треснула, как глинЯный горшок.
     Ќо лишь  когда Ќоргаз мертвым свалилсЯ  на землю,  его солдаты  наконец
признали, что  игра  проиграна. Ћдин за другим  макуранские офицеры  снимали
гордые, украшенные плюмажами шлемы, сдаваЯсь ‚улгхашу.
     Ћсталась всего лишь сотнЯ человек, решивших сражатьсЯ до конца.
     Њакуранцы  сдавались охотнее имперцам, нежели  ‚улгхашу.  ЏринимаЯ шлем
признавшего свое поражение знатного  макуранца, надменного даже в  унижении,
Њарк  подумал,  что он тоже, наверное,  скорее сдалсЯ  бы противнику, нежели
бывшему повелителю, от которого отрексЯ.
     ’рибун, однако, не замечал,  чтобы с  солдатами, складывающими оружие к
ногам ‚улгхаша,  обращались  жестоко. Љазалось, у  кагана  просто не нашлось
пока времени  казнить их или миловать. Ћн  шел сквозь унылые  рЯды  пленных,
бросаЯ острые взглЯды направо и налево.
     ‚улгхаш  был так  поглощен своими  поисками, что достиг  видессианского
строЯ, даже  не заметив  этого.  ’олько столкнувшись  с чужими  пехотинцами,
каган удивленно поднЯл  голову.  •алогаи  и легионеры  не  обращали на  него
особого вниманиЯ, за исключением одного солдата, который спросил  йезда,  не
хочет ли тот сдатьсЯ. ‚улгхаш гневно покачал головой.
     ‘кавр прокричал ему слова приветствиЯ,  но голос трибуна звучал хрипло,
горло пересохло. ‚улгхаш повернулсЯ на крик, раздув широкие ноздри.
     <b>--</b> ’ы! -- воскликнул  каган.  --  ’ы  поЯвлЯешьсЯ  в  самых странных  и
неожиданных местах.
     -- € да простит менЯ сиЯтельный каган -- ты тоже. -- Њарк потЯнулсЯ  за
флЯжкой. Љ его огорчению, она оказалась совсем пустой.
     ‚ладыка €езда хмыкнул:
     -- Њне было совсем нетрудно поднЯть людей  против Ђвшара. џ шел за  ним
по  пЯтам. Ћн оставлЯет страшные следы!  Ќам пришлось  бегать,  как голодным
собакам, чтобы наскрести жалкие крохи, оставшиесЯ от армии... <i>моей</i> армии! --
‚улгхаш оскалилсЯ. -- € ради чего? -- проговорил он горько. -- Ћн разбит, но
много ли в том проку? Ћн снова ускользнул от менЯ! ‘коро он вернетсЯ к своим
подлым делам и вновь начнет сосать кровь из моего народа точно пиЯвка.
     -- <i>ќто</i> врЯд ли. -- ‘тараЯсь быть кратким, Њарк в  двух словах рассказал
‚улгхашу  о   гибели   кнЯзЯ-колдуна.  …му  пришлось   употребить  все  свое
красноречие, чтобы убедить кагана в том, что Ђвшар не просто исчез, применив
свою дьЯвольскую  магию. Љогда ‚улгхаш наконец поверил ‘кавру, он соскочил с
конЯ и обнЯл трибуна. ђуки кагана были крепкими и мускулистыми, как у борца.
     Ѓитва уже  практически  закончилась.  ‹ишь  изредка  можно  было видеть
небольшие группки сражающихсЯ, но их становилось все  меньше и меньше. Џочти
все воины Ќоргаза уже сдались в плен или были убиты.
     ‘кавр оглЯделсЯ,  поискав  глазами своих друзей. Ћн  заметил  стоЯвшего
неподалеку  ‚иридовикса.  „аже покрытый  пылью  с  головы до  ног, кельт был
заметен издалека из-за своих огненно-рыжих кудрей. ‚иридовикс как раз снимал
с пленника украшенную золотой насечкой саблю и нож. ‚ ответ на хриплый оклик
трибуна он махнул рукой.
     -- ѓде ты  пропадал? --  осведомилсЯ ‚иридовикс, подтолкнув макуранца в
рЯды  пленников. --  Ђ Я-то  думал, что  нам  опЯть  предстоит  поединок  на
друидских мечах. ЉлЯнусь, ты драпал бы от менЯ, как заЯц!
     ‚  зеленых глазах ‚иридовикса прыгал  веселый огонек. Џри виде ‚улгхаша
кельт удивленно вытаращилсЯ:
     -- Ђ это еще что за тип с каменной рожей?
     --  Ќам  довелось  встречатьсЯ,  --  холодно  произнес   каган,  смерив
‚иридовикса уничтожающим взглЯдом. -- џ помню твой длинный Язык.
     Љельт  вспыхнул  и  схватилсЯ  за  трофейную  саблю.  Ќесколько  солдат
‚улгхаша  зарычали, один  из них направил на  ‚иридовикса копье.  ‚улгхаш не
сдвинулсЯ с места, но напрЯгсЯ, готовый к любой неожиданности.
     Њарк быстро сказал:
     -- Ћставь его в  покое.  -- €  растолковал  беспечному ‚иридовиксу, кто
такой ‚улгхаш и как завЯзалось знакомство кагана ‰езда с римлЯнами. ‚улгхашу
же Њарк рассказал о том, какую роль сыграл ‚иридовикс в гибели Ђвшара.
     -- Њы сражались с одним и тем же  противником -- не следует  нам сейчас
грызтьсЯ друг с другом.
     -- •орошо, -- в один  голос согласились оба,  хотЯ и  неохотно. Ђ затем
обменЯлись улыбками. ‚улгхаш протЯнул руку. ‚иридовикс сунул за поЯс саблю и
пожал  ладонь  кагана.  ќто было не  столько дружеским рукопожатием, сколько
испытанием силы.
     --  Ћчень  трогательно, -- сухо  произнес  ’уризин.  Ћн сидел на  спине
своего серого жеребца с совершенно невозмутимым  видом. Њуха пролетела перед
самым его лицом. ѓавр косо взглЯнул на нее  и отмахнулсЯ. -- Ћ, наши жрецы с
радостью благословЯт превращение побежденного врага в друга.
     €мператора невозможно было не узнать. ‡аходЯщее солнце Ярко сверкало на
его кирасе и  золотом обруче на голове.  ‚улгхаш  жадно облизал губы. ‡а его
спиной стоЯло много воинов...
     -- Њне достаточно  бросить только  одно слово, -- пробормотал  он, -- и
побежденным врагом будешь ты...
     Ѓрови €мператора опустились, как штормовые облака.
     -- Љто этот наглый  ублюдок? -- осведомилсЯ ’уризин у ‘кавра, сам  того
не знаЯ, повторив слова ‚иридовикса.
     ’рибун ответил не сразу. ‚место этого он сердито сказал:
     -- <i>„аст</i> ли кто-нибудь мне наконец глоток воды?
     ’уризин моргнул. ‚иридовикс поспешно протЯнул трибуну флЯгу. ‚ ней было
вино, а не вода. Њарк осушил ее одним глотком.
     -- ‘пасибо, -- выдохнул ‘кавр, почувствовав себЯ намного  легче. ’еперь
он снова был в состоЯнии разговаривать. ’уризин едва сдерживал гнев. -- ‚аше
‚еличество! Џеред нами -- благородный ‚улгхаш, каган ‰езда!
     ’уризин  резко выпрЯмилсЯ  в седле.  •алогаи позади €мператора внезапно
насторожились,  прекратив устало хлопать  друг  друга  по спине, обмениваЯсь
замечаниЯми по поводу битвы.
     ‘кавр легко читал  сейчас мысли  €мператора; ѓавр думад о том же, о чем
думал ‚улгхаш  за минуту до этого... ’а  же мысль мелькнула в голове трибуна
там, в тронном зале Њашиза... один быстрый удар, сейчас...
     --  ’ы  не  выиграл  бы  свою битву, если бы не он,  --  быстро  сказал
’уризину Њарк.
     -- Ќу и что? -- отозвалсЯ ’уризин... но приказа своей гвардии не отдал.
     ‚улгхаш знал, о чем думает ѓавр,  не хуже, чем римлЯнин.  ’елохранители
‚улгхаша  были преданы  ему,  как  халогаи  --  ’уризину.  Ћни следовали  за
каганом, когда тот  был изгнанником  в собственной стране, они прошли за ним
сотни километров...
     ‚улгхаш приподнЯл булаву, однако  это не было сигналом к атаке -- всего
лишь предупреждением.
     --  Ћдин  только шаг -- и тебе не  слишком долго ликовать под небесами.
„аже если ты одолеешь менЯ -- смерть будет уделом твоим!
     -- Ћставь архаизмы Ђвшару, -- фыркнул ’уризин (каган говорил  на старом
видессианском   диалекте).   €мператор   все   еще  оценивающе   глЯдел   на
телохранителей кагана, словно прикидываЯ и взвешиваЯ свои шансы.
     --  Ђвшара  больше  нет,  --  вмешалсЯ  Њарк.  --  ’еперь некому  вечно
сталкивать ‰езд и ‚идесс. ‘можете  ли вы оба найти  возможность жить друг  с
другом в мире?
     ‚улгхаш  и  ѓавр  посмотрели на трибуна с  удивлением  --  эта мысль ни
одному из них не приходила в голову. Ћпасный, напрЯженный момент прошел.
     ’уризин усмехнулсЯ:
     -- Ћт  этого белобрысого ублюдка можно услышать порой  очень  необычные
идеи, -- заметил ѓавр ‚улгхашу. -- ‚озможно, в этом что-то есть.
     --  ‚озможно, -- согласилсЯ ‚улгхаш и  повернулсЯ  спиной к €мператору,
чтобы сменить лошадь.  ‚скочив в седло, он  продолжал: -- Њы станем  на ночь
лагерем здесь. …сли к утру нас не атакуют, мы не начнем новой войны.
     --  „оговорились.  --  ’уризин  заговорил  тоном  человека,  принЯвшего
внезапное решение. -- Ђ утром  Я  пошлю кого-нибудь  с щитом парламентера --
договоритьсЯ  об условиЯх перемириЯ. …сли мы не добьемсЯ в этом успеха... --
Ћн оборвал фразу.
     € снова трибун легко  прочитал его  мысли. „лЯ  ‚улгхаша  это также  не
составило труда. Ћн кисло усмехнулсЯ.
     -- ’ы попытаешьсЯ вырвать мне кишки, -- заключил каган.
     ’уризин  засмеЯлсЯ. Џо крайней мере, сейчас  перед  ним  стоЯл человек,
который понимал его. Љаган указал рукой на ‘кавра:
     -- џ  хочу, чтобы утром ко  мне ЯвилсЯ длЯ переговоров он  --  и больше
никто...  Ђ, нет! Џусть с  ним  придет и  его друг  --  тот  суровый плотный
старик. …сли этот скользкий пройдоха начнет лгать, Я увижу это по глазам его
друга. Џохоже, старик лгать не обучен -- в отличие от ‘кавра!
     €сториЯ, сочиненнаЯ трибуном  в Њашизе, оказываетсЯ, не забыта. Џохоже,
‚улгхаш злопамЯтен.
     -- Ќо почему ты выбрал длЯ переговоров  именно этих  двоих? --  спросил
€мператор,  отнюдь не  обрадованный  требованием  кагана. --  “ менЯ имеютсЯ
настоЯщие, опытные дипломаты...
     -- ...которые всосали скуку с  молоком  своей матери, котораЯ тоже была
бюрократом, --  прервал  его ‚улгхаш. -- “ менЯ нет времени слушать болтовню
твоих  придворных чиновников. Љроме того, эти двое спасли менЯ. ќто они дали
мне возможность свободно уйти из военного лагерЯ своих друзей -- а между тем
они  отлично  знали,  кто Я такой.  џ доверЯю  им...  гм...  до определенной
степени. ‚о всЯком случае, Я знаю, что они менЯ не предадут. -- Ћн метнул на
’уризина острый взглЯд. -- Ђ ты что, считаешь иначе?
     ќто был откровенный вызов, и ’уризин сдалсЯ:
     -- Џусть  будет так, как ты хочешь. -- € не желаЯ быть  несправедливым,
добавил: --  ‚  конце  концов,  они  честно послужили  ‚идессу, как  и  этот
чужеземец. --  ѓавр  кивнул  в  сторону ‚иридовикса.  --  ’о,  что он  помог
избавить наш мир от Ђвшара, перевешивает все его тайные делишки... о которых
Я <i>подозреваю.</i>
     Љельт  держалсЯ  на  удивление  тихо с того  мгновениЯ,  как  €мператор
приблизилсЯ к ‚улгхашу и его свите. Џохоже, ‚иридовикс не хотел привлекать к
себе лишнего вниманиЯ. ’еперь же он наконец окончательно убедилсЯ в том, что
’уризин  не держит  на  него  зла. ‚иридовикс засветилсЯ  своей  неотразимой
улыбкой и с облегчением сказал:
     -- Ѓлагодарю за доброту, государь. ’ы -- истинный воин!
     --  ‚озможно. Љроме  того, Я истинный,  еле  живой от  усталости  мешок
дерьма!
     ’уризин повернулсЯ к ‘кавру:
     --  “тром -- ко мне.  Џолучишь  инструкции. Ђ сейчас лично  Я собираюсь
спать. ‚ы -- как хотите...
     -- ‘лушаюсь, -- сказал трибун, отдав честь.
     €мператор кивнул,  и Њарк с  ‚иридовиксом ушли. Џо  пути они  подобрали
ѓоргида,  умирающего  от усталости  --  и после  битвы,  и после  применениЯ
целительного искусства.  Џодождав, пока грек  закончит  лечить последнего из
раненых  халогаев, друзьЯ помогли ему добратьсЯ до лагерЯ легионеров. ѓоргид
спотыкалсЯ  от   страшного   переутомлениЯ   и  бормотал   бессвЯзные  слова
благодарности.
     -- ‘лушай,  ‘кавр, что бы вы делали, если бы ѓай ”илипп в конце  концов
погиб? -- спросил ‚иридовикс. -- ќто навек нарушило бы все твои планы?
     -- ”ос, конечно  же!  -- ответил  Њарк и  сам удивилсЯ,  поймав себЯ на
клЯтве именем видессианского „оброго  Ѓога. Ќо  трибун действительно  не мог
представить  себе  ѓаЯ  ”илиппа убитым  в  битве. ‚етеран  казалсЯ  вечным и
несокрушимым. Ќо ведь  он  --  человек,  и человек смертный... ‘ердце  Њарка
подпрыгнуло от радости, когда он услышал знакомый хриплый голос:
     --  ‚  четкую  линию,  вы, ленивые олухи! ‚ы что,  думаете, что это вам
какой-нибудь сраный пикник?  Џодумаешь -- битва закончилась!  ‘тоЯть  прЯмо!
Ѓоги уже блюют, видЯ ваш корЯвый строй!
     ѓоргид слегка оживилсЯ.
     -- Ќекоторые вещи не менЯютсЯ никогда, -- сказал он.
     ‘умерки уже сгущались.  ђимлЯнин,  грек и кельт чуть было не опрокинули
ѓаЯ ”илиппа, когда он наконец узнал их. ‚ысвободившись, он  тут же  закричал
солдатам:
     -- Ђ теперь -- приветствуем нашего трибуна! Ћн побил эту суку Ђвшара!
     ѓромкие крики вырвались из сотен легионерских глоток.
     -- Њне это нравитсЯ! -- возмутилсЯ ‚иридовикс. -- Ђ Я что, ни при чем?
     Њарк положил руку ему на плечо:
     -- Њы оба знаем правду.
     Љак оказалось, ѓай ”илипп  был того  же мнениЯ.  Ћн подошел к кельту и,
слегка смущаЯсь, проговорил:
     -- Ќадеюсь, ты понимаешь, это -- длЯ наших солдат. ‚се бы рухнуло, если
бы ты не поддержал план ‘кавра своим мечом.
     -- ‘лыхал Я эти сказки, -- отозвалсЯ кельт. ‚иридовикс пыталсЯ говорить
ворчливым  тоном. Ќо ему стало  немного легче, когда он услышал извинение из
уст старшего  центуриона  --  редкий, кстати, случай.  Ћбычно ѓай  ”илипп не
считал нужным извинЯтьсЯ за свои поступки.
     Љазалось, легионеры оставлЯли лагерь не  нынешним  утром,  а  несколько
недель назад.  ‹егионеры понесли большие потери, огромные бреши  зиЯли  в их
рЯдах. ‘кавр оплакивал  каждое римское лицо, которого он  никогда уже больше
не увидит.
     Џинарий  --  легионер, который остановил  Њарка и его друзей  в лагере,
когда те вернулись в Ђморион, -- был мертв, как и его брат, лежавший рЯдом с
ним... € много-много других.
     ‘екст Њуниций ковылЯл, опираЯсь на палку;  его праваЯ нога была  крепко
перевЯзана, лицо побледнело. Њарк  видел за свою жизнь  больше  ранений, чем
ему хотелось бы помнить. ’рибун  не был уверен,  что молодой римлЯнин сможет
когда-нибудь ходить, не  хромаЯ. ‚озможно, ѓоргид сумеет исцелить его  своим
искусством.
     € все же Њуницию повезло  куда больше, чем многим другим. ’Яжелее всего
пришлось  васпураканам. Ћни пострадали сильнее, чем римлЯне, поскольку  были
менее искусны в пехотной тактике боЯ.
     ‘кавр почувствовал укол боли, когда проходил мимо лежавшего на носилках
”остиЯ  Ђпокавка; леваЯ  рука  видессианина  была  забинтована,  он был  без
сознаниЯ. ѓоргид склонилсЯ над ним.
     -- Ќесколько дней хорошего ухода, и он встанет на ноги, -- сказал врач,
и Њарк облегченно вздохнул: Ђпокавк стал его хорошим другом и почти таким же
римлЯнином, как он сам и его италийцы.
     „аже суровые черты старшего центуриона смЯгчились, когда он взглЯнул на
Ђпокавка.
     -- ќтот парень дралсЯ сегоднЯ, как лев,  -- сказал он. -- –ентурион его
манипулы был убит,  и он  фактически взЯл на себЯ команду. Љстати, неплохо с
этим справлЯлсЯ. „умаю, -- добавил ѓай ”илипп, -- это  звание можно будет за
ним и оставить. Ћн его заслужил, и из него выйдет хороший офицер.
     ѓагик  Ѓагратони хромал  -- его  рана  была похожа  на ту, что  получил
Њуниций. „ва "принца" несли на носилках Њесропа Ђнхогхина. Љ счастью, он был
без сознаниЯ --  липкое красное пЯтно расплывалось на повЯзках, которыми был
обмотан его живот.
     Ѓагратони мрачно кивнул ‘кавру.
     --  Њы  разбили  их,  --  сказал  он;   это  были  единственные  слова,
сорвавшиесЯ с губ накхарара.  Џобеда досталась слишком дорогой ценой,  чтобы
плЯсать от радости.
     ЏроходЯ мимо ‹уциЯ  ‚орена и  ’ита Џулиона,  Њарк  улыбнулсЯ  -- друзьЯ
пылко спорили о  том, кто сегоднЯ лучше дралсЯ. ѓолова  ‚орена была обмотана
повЯзкой  -- последствие  скользнувшей  по виску стрелы, но в  остальном оба
друга были целы и невредимы.
     ‹егионеры  возвращались в  лагерь.  ‹аон Џакимер  привел остаток своего
отрЯда к римскому палисаду.
     -- Њожно нам стать с вами? -- спросил он  Њарка. ‡атем  Џакимер перевел
взглЯд  со своих солдат  на  римлЯн  и  грустно  покачал  головой: --  ‡десь
достаточно места длЯ всех нас.
     -- “вы, это правда, -- отозвалсЯ Њарк. -- Љонечно, идите к нам.
     Ћн приказал,  чтобы крепкий римский отрЯд проследил  за пленниками,  и,
спотыкаЯсь, пробралсЯ в палатку. ’рибун начал снимать с себЯ доспехи, но так
устал, что заснул, оставив на себе поЯс с мечом и поножи.
     ----------
     “видев  ѓаЯ  ”илиппа  с  белым  щитом  парламентера на копье,  Џикридий
ѓуделин иронически приподнЯл бровь:
     -- ‘начала ‘кавр отнимает у менЯ мои обЯзанности, а теперь еще и ты?
     ‚етеран хмыкнул:
     -- „а забери их себе, коли хочешь. ‚от уж кем Я никогда не был, так это
дипломатом. Ѓыла бы охота летать с оливковой веткой в клювике...
     -- ‚ини свое честное, открытое лицо, -- усмехнулсЯ ѓуделин.
     ”изиономиЯ бюрократа  принЯла  изначальный  холеный  вид.  Ћн  подстриг
волосы,  подровнЯл бороду и  сменил  аршаумскую одежду на зеленый  шелковый,
украшенный серебрЯным позументом халат  с короткими рукавами.  Ћднако теперь
ѓуделин не без важности носил на  поЯсе саблю и времЯ  от времени  горделиво
косилсЯ на рану от стрелы, попавшей в левую руку.
     ѓуделин  был чиновником до мозга костей, что правда, то правда, но весь
вчерашний день он провел в гуще сражениЯ и билсЯ наравне со всеми.
     -- „авайте закончим это дело,  --  сказал Њарк,  поднЯв парламентерский
щит.  ѓолова  его  еще  гудела  от   многочисленных  наставлений   ’уризина.
Ќастойчивее всего €мператор требовал добитьсЯ договоренности о перемирии  --
и как можно скорее.
     Ќесколько халогаев и  видессиан  отсалютовали трибуну, когда он выходил
из имперского лагерЯ.  Ћни  знали, <i>что</i>  он  сделал  длЯ  всех.  Ћднако Џровк
Њарзофл по-прежнему оставалсЯ самим собой и потому повернулсЯ к нему спиной.
     Њарк вздохнул:
     -- џ знаю,  плохо желать  гибели  тому, кто сражаетсЯ на твоей стороне,
но...
     -- Џочему? -- спросил ѓай ”илипп.  -- ќтот хлыщ  --  враг похуже целого
клана йездов.
     ‘тервЯтники  и  воронье,   хлопаЯ   крыльЯми,  поднимались  в   воздух,
недовольно каркаЯ, пока римлЯне  шли  по  полю битвы. ‚олки,  дикие собаки и
лисицы разбегались с  их  пути. Њухи роились над грудами трупов. Њногие тела
уже стали раздуватьсЯ под палЯщим солнцем.
     —асовые-макуранцы,  Явно ожидавшие ‘кавра и ѓаЯ ”илиппа, проводили их к
‚улгхашу.  Џо  пути  к шатру кагана  они  провели  римлЯн  по  всему лагерю,
разбитому еще в большем беспорЯдке, чем тот, который они  покинули незадолго
до этого.
     ’рибун резко  задержал дыхание, когда  они приблизились наконец к шатру
кагана. Џеред ним стоЯл длинный рЯд копий с насаженными на  них головами. €х
насчитывалось около шестидесЯти.  Ќа  некоторых  еще оставались позолоченные
или серебрЯные шлемы высших офицеров.
     -- —то-то не вижу среди них ’абари, -- сказал Њарк.
     -- Ђ-а,  ты  тоже искал его? —то ж, будем надеЯтьсЯ, что у него хватило
ума и везениЯ оставатьсЯ в Њашизе.
     Ћдна голова,  казалось,  пыталась  все  еще что-то  сказать.  ‘кавр  со
страхом подумал, что, возможно, мысли  человека бродили в голове еще две-три
секунды после того, как шею перерубил топор палача.
     ѓай ”илипп, однако, думал совершенно об ином:
     -- €нтересно бы узнать, почему нам не показали пленных. ЉажетсЯ, теперь
Я  знаю почему.  “коротив  на голову  наиболее  опасных солдат  и  офицеров,
‚улгхаш загнал всех прочих в свою армию, чтобы пополнить ее рЯды.
     Њарк с  силой ударил  себЯ кулаком по  бедру, раздраженный, что  сам не
смог прийти к такому очевидному выводу. ќто полностью совпадало со всем тем,
что он знал  о ‚улгхаше и его жестоком, прЯмолинейном характере.  ‘ледуЯ той
же цепочке логических умозаключений, трибун сказал:
     -- ’огда он, вероЯтно, попытаетсЯ  также взЯть под свою власть разбитые
отрЯды йездов.
     …два  он  успел  произнести эти  слова, как около  двадцати  кочевников
подъехали к  римлЯнам на  лошадЯх. Ћни  Яростно зарычали, узнав вооружение и
доспехи легионеров.
     Њарк тоже нахмурилсЯ:
     -- Џолагаю, этих людей нам показали тоже не случайно.
     -- Ђ это -- как раз то, чего опасаетсЯ ѓавр.
     Џроводники  парламентеров  исчезли  в шатре  ‚улгхуша,  а затем, улучив
момент, снова поЯвились снаружи и поманили римлЯн войти. Ћдин из  макуранцев
отогнул войлок в сторону, чтобы гости могли пройти в шатер.
     ’ам  не  было  и  следа  царской  роскоши.  ‚нутреннее  убранство шатра
состоЯло из странной  смеси макуранской вычурности и  неприхотливой простоты
йездов. ‘корее всего,  каган поспешно собрал  то,  что  оказалось у него под
рукой,  предположил   Њарк.  …динственное  исключение   составлЯло   большое
количество  приспособлений  длЯ  магии  --  книги заклинаний,  разнообразнаЯ
коллекциЯ  ножей,  рукоЯтки которых были  обтЯнуты чьей-то  кожей, и  другие
странные вещи; все это было небрежно свалено в углу палатки.
     ‚улгхаш заметил взглЯд трибуна.
     -- Ѓесполезные приготовлениЯ, как выЯснилось, -- заметил он.
     -- ‚роде того  представлениЯ, которое  ты показал нам возле  шатра?  --
вежливо осведомилсЯ Њарк.
     Ќо каган оставалсЯ невозмутимым.
     -- ‚ы увидели именно то, что Я намеревалсЯ вам показать. џ не настолько
слаб, как думает ѓавр, и с каждым часом становлюсь все сильнее.
     -- Ќесомненно, -- кивнул ѓай ”илипп.  Ћни со  ‘кавром решили, что лучше
всего  будет,  если  ультиматум  ’уризина  произнесет старший центурион.  --
€менно поэтому €мператор дает тебе три днЯ, чтобы ты  начал отходить в ‰езд.
Џосле  истечениЯ трехдневного срока  перемирие считаетсЯ законченным, и ѓавр
атакует тебЯ без предупреждениЯ.
     ЏрЯмота  и  резкость  старшего  центуриона  заставили  ‚улгхаша  гневно
раздуть ноздри.
     --  Ћн  так  говорит? Ћн осмелилсЯ? --  закричал каган. -- …сли  у него
такое  представление о  "переговорах", то  пусть приходит сюда сегоднЯ же! џ
поболтаю с ним  на  единственном  Языке,  который он  понимает. -- Љаган  до
половины вынул из ножен саблю.
     --  ’ы проиграешь, --  сказал Њарк.  --  Њы выстоЯли (правда, с трудом,
должен признать) против всей армии Ђвшара, а  у тебЯ осталось  лишь ее Ядро.
Њы опрокинем тебЯ. Џочему бы тебе не уйти домой? ќто --  не  твоЯ землЯ. Ћна
никогда тебе  не принадлежала.  ’еперь у  тебЯ  снова есть трон. ‰езд  снова
принадлежит тебе. —то еще тебе нужно?
     Љаган выглЯдел таким  мрачным, что Њарк опасалсЯ: он не сумеет сдержать
Ярости. Ѓеда в том, что ‚улгхаш так же одержим стремлением завоевать ‚идесс,
как сам Ђвшар. ‚улгхаша, вероЯтно, сжигает Ярость. ‚место того чтобы одолеть
кнЯзЯ-колдуна, он сумел спасти видессианскую армию.
     Ќо ‚улгхаш был правителем ‰езда  в течение многих лет. Ћн хорошо  знал,
что  такое <i>реальное положение  дел.</i> ’уризин не хвасталсЯ, когда говорил, что
может устроить его армии настоЯщую резню, если захочет.
     ‚ течение целой минуты ‚улгхаш только тЯжело дышал, не  желаЯ говорить.
Ќо в конце концов выпалил:
     -- …сть ли у ѓавра еще... м-м... какие-нибудь... <i>просьбы ко</i> мне?
     € снова ему ответил ѓай ”илипп:
     -- ’олько  одна. ’ак как кочевники много  лет пробирались в  ‚идесс без
его  дозволениЯ,  он  говорит тебе: прикажи  им  вернутьсЯ  в ‰езд  и впредь
оставатьсЯ там.
     ‘кавр ждал, что ‚улгхаш  снова взорветсЯ гневом. Ќо  вместо этого каган
откинул голову назад и громко рассмеЯлсЯ прЯмо римлЯнам в лицо.
     -- ‘  тем же успехом он мог  бы приказать  мне посадить ветер в мешок и
удержать его  в небе. Љочевники в ‚идессе не  подчинЯютсЯ ни мне,  ни любому
другому. Ћни идут туда, куда им вздумаетсЯ. џ не могу заставить их поступать
так или иначе.
     ’рибун  знал, что именно  таким и будет ответ кагана. Ќа это у Њарка не
было заготовлено подходЯщего возражениЯ. ‚улгхаш продолжал:
     -- „а Я и не стал бы им ничего приказывать, даже если бы смог заставить
их повиноватьсЯ. •отЯ по крови  мы из одного  народа, мне  мало до них дела.
Њне они нужны лишь как воины -- и то нечасто. ’ы сам видел, кто поддерживает
менЯ.  Њакуранцы! –ивилизованные  люди! Љочевники порождают усобицы и  войны
везде, где поЯвлЯютсЯ. Ћни грабЯт, убивают мирных  жителей, уничтожают полЯ,
наносЯт  ущерб торговле, опустошают города и мою казну. Љогда  некоторые  из
клановых  вождей откочевали в  €мперию,  Я  с радостью помог им  и послал им
вслед еще больше  кочевников. €  пес с  ними, скажу  Я вам. …сли бы они ушли
все, это облегчило бы мое правление.
     Њарку  внезапно  подумалось  о  том,   как  римлЯне  завоевали  ѓрецию.
‡ахватчики   перенЯли   от  эллинов  их   высокое  искусство,   великолепную
литературу,  обычаи,  философию.  ‚  этом   отношении  ‚улгхаш  был  подобен
римлЯнам. …го собственный народ,  йезды, принадлежал к варварским  племенам,
но сам каган  быстро перенимал более высокую  культуру  древней  макуранской
цивилизации с фанатизмом новообращенного.
     “ ‚улгхаша  имелась еще одна причина неприЯзненно относитьсЯ к  народу,
из  которого  он вышел.  …го  пальцы  сжались  в  кулак.  ѓневно  расхаживаЯ
взад-вперед  по  циновкам,  в ночное  времЯ  служившим  ему  постелью, каган
проговорил:
     --  ‰езды предпочли видеть  своим  господином  Ђвшара,  а  не менЯ. Ћни
следовали за ним, как бараны! Ћни боготворили его!
     Њысль об этом все еще жжет кагана, подумал ‘кавр.
     --  „ело не только в магии.  Ђвшар  и  йезды не уступЯт  друг  другу  в
кровожадности. Џоскольку вы служите  ѓавру, то передайте ему: пусть делает с
кочевниками  на своей земле  что пожелает.  Њне они не нужны! -- Џосле  этой
вспышки стало Ясно, что больше дискутировать особенно не о чем.
     -- Њы доставим твои  слова  …го  ‚еличеству €мператору,  -- обещал Њарк
официальным тоном. -- € доложим ему о твоей решительности в этом вопросе.
     --  …сли  поглЯдеть  на  вещи твоими  глазами,  то  и  винить-то  тебЯ,
оказываетсЯ, не в чем, -- добавил ѓай ”илипп.
     ‚улгхаш хлопнул его по плечу в знак благодарности.
     -- џ сказал ѓавру прЯмо в лицо, что ты -- честный человек.
     -- ќто менЯ не остановит, если через три днЯ потребуетсЯ тебЯ зарубить,
-- твердо сказал ветеран.  -- Љак и твои макуранцы, Я хорошо знаю, на чьей Я
стороне.
     - Џусть будет так, -- кивнул каган.
     ----------
     - Ћн отказалсЯ  приказать  кочевникам  покинуть ‚идесс? --  переспросил
’уризин.
     -- „а, -- ответил ‘кавр. -- Ћн делает вид, что знать  их не  знает. Њне
кажетсЯ,  он ненавидит  их  даже больше,  чем  ты. €  по справедливости,  --
добавил Њарк.
     Џри этих словах €мператор возвел глаза к небу.
     Њарк продолжал:
     -- џ не вижу, что он может с  ними сделать. џвлак и другие вожди кланов
подчинЯютсЯ  только  сами себе  и живут по  своим законом.  Џриказы ‚улгхаша
нужны  им  не больше  чем  твои. џ  думаю, у него  действительно нет  власти
заставить их подчинитьсЯ,
     --  ‡наю,  -- спокойно произнес ѓавр. …сли он и  был  разгневан отказом
‚улгхаша выполнить  его требование, то  хорошо  скрывал свои  чувства.  Ќо в
действительности он был очень доволен, точно хитраЯ  лисица, которой удалась
какаЯ-то уловка. --  Њне нужно было, чтобы он своими устами  отрексЯ от этих
людей.
     Њарк  легонько дернул себЯ за ухо,  не совсем понимаЯ, что имеет в виду
€мператор. ѓай ”илипп еле заметно пожал плечами.
     -- „а так, пустЯки, --  сказал ’уризин. --  ‡айди ко мне завтра  утром,
прежде чем отправишьсЯ к кагану и вновь начнешь с ним торговатьсЯ. Њне нужно
переговорить еще кое с кем.
     Џохоже, ’уризин в хорошем настроении, подумал Њарк. ђимлЯнин поклонилсЯ
и вышел. ’уризин уже кричал своему слуге:
     -- ѓликий! †иво сюда, черт бы тебЯ побрал! Џриведи Њарзофла и Ђрига. --
ЌебольшаЯ пауза.  -- Ќет, ленивый олух, понЯтиЯ не имею, где они. Ќемедленно
найди их, иначе тебе придетсЯ искать другую работу.
     ----------
     —асовой-макуранец плюнул под  ноги ‘кавру,  когда  трибун и  ѓай ”илипп
подошли  к лагерю ‚улгхаша. ’рибун  подумал, что сейчас на них нападут. Њарк
уже собиралсЯ бросить большой белый щит парламентера и потЯнутьсЯ за мечом.
     --  џ  этого  ожидал, -- сказал ѓай  ”илипп. Ћн  также  встал в  боевую
позицию. ‘кавр кивнул.
     Ќо  часовой,  разрЯдив свою  злость, надменно повернулсЯ к ним спиной и
пошел вперед,  показываЯ римлЯнам дорогу к  шатру  кагана.  Ќа  сей  раз они
направились  прЯмо  к  шатру. ‘олдаты  ‚улгхаша  потрЯсали  кулаками,  когда
римлЯне проходили мимо. Љто-то бросил в них кусок навоза, который ударилсЯ в
поднЯтый щит ѓаЯ ”илиппа, запачкав белую краску.
     ‚улгхаш   стоЯл   у   входа   в   палатку,   разговариваЯ   со   своими
телохранителЯми. Ћдин из  них  указал пальцем на римлЯн.  Љаган издал глухой
горловой  звук,  дернул подбородком, указываЯ  на залЯпанный навозом щит ѓаЯ
”илиппа.
     -- ЏодходЯщий символ длЯ нарушенного мира! -- прорычал он.
     -- Ќасколько известно ’уризину, мир  еще  сохранЯетсЯ, -- ответил Њарк.
-- €ли на тебЯ совершено нападение?
     --  Џо крайней  мере,  избавь менЯ  от протестов невинного Ягненка,  --
фыркнул ‚улгхаш. -- ‘корее Я поверю в то, что  шлюха осталась девственницей!
’ебе известно так же хорошо, как мне, что сделал  ѓавр в эту ночь. Ћн послал
своих  видессианских  головорезов  и этих  отчаЯнных  дикарей  из  аумкиила
избивать йездов -- тех, что остались в разбросанных лагерЯх. Ќесколько сотен
погибли, никак не меньше.
     -- џ повторЯю свой вопрос: атаковали ли тебЯ и твоих воинов здесь?
     Њонотонный  голос  ‘кавра  заставил  кагана  резко  поднЯть   голову  и
взглЯнуть на него повнимательней.
     -- Ќет. -- ѓолос ‚улгхаша внезапно стал очень настороженным.
     --  ’огда  Я  повторю еще раз, что  мир между  тобой  и €мператором  не
нарушен. ’ы же сам сказал нам вчера, что йезды тебе совершенно не нужны, что
они тебе не подчинЯютсЯ и  что тебе наплевать на них. ‚ таком случае ’уризин
имеет полное право  поступать с ними так, как ему заблагорассудитсЯ.  €ли ты
все же отвечаешь за них... в тех редких случаЯх, когда тебе выгодно?
     ‚улгхаш побагровел.
     -- џ  говорил,  -- сказал он, отчеканиваЯ каждое слово,  <b>---</b>  о йездах,
которые <i>уже</i> находЯтсЯ в ‚идессе.
     -- ’ак дело  не  пойдет, --  вмешалсЯ  ѓай  ”илипп. -- €менно ты  вчера
жаловалсЯ,  что эти псы лизали сапоги Ђвшара вместо того, чтобы лизать твои.
Ђ сегоднЯ ты желаешь заполучить их  назад. •орошо.  џ так понимаю, йезды  не
были частью нашего  договора. —то касаетсЯ  вот этого, -- он бегло покосилсЯ
на щит парламентера, -- то твой солдат бросил в него куском навоза.
     Њарк перебил ѓаЯ ”илиппа:
     --  ’уризин  мог  атаковать ночью вместо  йездов тебЯ,  но он  этого не
сделал. Ћн не собираетсЯ уничтожать твою армию и тебЯ...
     -- ...потому что это будет ему слишком дорого стоить!
     --  ‚полне  возможно.  Ќо  тебе  это будет стоить  куда дороже. ’уризин
сейчас  сильнее. €  так как он сильнее, он собираетсЯ прогнать тебЯ  отсюда.
Џредупреждаю, он  более  чем серьезен. …сли послезавтра он не увидит, как ты
покидаешь земли ‚идесса, он бросит на  тебЯ  все, что  у него осталось,  всю
свою армию. Љроме того, к нам идут свежие войска из ѓарсавры.
     Џоследнее было  чистейшим блефом, но ’уризин подготовил длЯ него почву,
прошлой ночью соорудив и запалив сотни костров.
     ‚улгхаш  прикусил  губу,  внимательно  глЯдЯ  на ѓаЯ  ”илиппа. Ќо  лицо
старшего  центуриона  оставалось  невозмутимым.  „а,  каган  слегка  ошибсЯ,
оцениваЯ  непогрешимую  честность старого  римлЯнина.  ‚ обычной  жизни  ѓай
”илипп  действительно  всегда  говорил то,  что  думал,  но  даже  табун  из
пЯтидесЯти лошадей не смог бы вытоптать из него военную хитрость.
     ’рибун сказал:
     --  џ  искренне  хотел бы,  чтобы  мы были друзьЯми. € как друг, должен
сказать: сейчас тебе лучше всего уйти. ’ебе не одолеть здесь ’уризина. Љроме
того, ты должен восстановить свою власть в ‰езде.
     -- Ќе думаю, что мы когда-нибудь станем друзьЯми. Ћт нашего желаниЯ тут
ничего не зависит,  -- твердо проговорил  каган.  -- Ђ,  будь  все проклЯто!
Ѓоюсь, ты  прав. Ћднако Я  еще  не покончил  свои счеты  с ‚идессом. ‡ащищай
‚идесс, если хочешь, но €мпериЯ стара, потрепана и обессилена. Ћдин  хороший
толчок и...
     -- џ уже слыхивал такие речи от намдалени, но мы пережили их.
     ‘кавр  снова вспомнил  об  авантюристе „раксе, о  горЯчем,  вспыльчивом
‘отэрике.  Њысль  о  брате  •елвис принесла  и  горькую  памЯть  о  ней. Ћна
презирала Њарка за то, что он включал в понЯтие <i>"мы"</i> €мперию и видессиан. Ќо
‘кавр был уверен в правильности своего выбора.
     Ћднако ‚улгхаш был не из тех, кто сдаетсЯ без боЯ.
     -- €мпериЯ падет -- если не на моем веку, то в правление моего сына.
     -- Љобин! Љак он? -- спросил Њарк, вспомнив его имЯ -- каган упоминал о
своем сыне во дворце, в Њашизе.
     -- †ив и в полном здравии, как Я слышал, -- ворчливо отозвалсЯ ‚улгхаш.
Ќо  глаза его сузились, и леваЯ бровь  едва заметно поднЯлась. ’рибун понЯл,
что задел чувствительную  струнку  в душе кагана, и знал -- это ему  в плюс.
“лыбка ‚улгхаша была мрачноватой.
     -- Ќаемные убийцы, которых подослал Ђвшар, плохо проделали свою работу.
Ћн нашел не самых  лучших головорезов. ‚ероЯтно,  Ђвшар считал, что Љобин не
стоит большого беспокойства.
     - џ рад, что он просчиталсЯ.
     -- џ тоже, -- заметил каган. <b>--</b> Њой сын -- славный парень.
     -- ‚се это очень мило, но из болтовни  не вырастет Ячмень,  -- вмешалсЯ
ѓай ”илипп,  возвращаЯ  собеседников к  основной теме  разговора. -- ’ак как
насчет отступлениЯ?
     ‚улгхаш хмыкнул. ЏрЯмота ветерана пришлась ему  по душе, и  он  ответил
сразу же:
     -- Ѓудь у менЯ  выбор,  Я бы  сразилсЯ  с  ’уризином.  Ќо  сейчас право
выбирать принадлежит не мне. Џоэтому... Я отступлю. -- Ћн сплюнул, точно эти
слова отдавали во рту горечью.
     ‘кавр не мог сдержать тихий вздох облегчениЯ.
     --  €мператор поклЯлсЯ, что не станет досаждать  тебе рейдами, если  ты
отступишь без боЯ.
     -- Ћчень мило  с его стороны,  --  пробормотал ‚улгхаш.  Ќеожиданно  он
посмотрел на римлЯн так, будто видит их впервые и удивлЯетсЯ: это,  мол, кто
еще такие? -- ‚ы  добились своего?  -- неприветливо и отчужденно осведомилсЯ
каган. -- ‚ таком случае убирайтесь.
     Џо пути в имперский лагерь ѓай ”илипп мрачно сказал:
     --  Ќе знаю, как тебе, но мне  осточертело слушать, как  он говорит мне
"убирайсЯ".  Џусть кто-нибудь  еще  попробует менЯ послать -- быстро узнает,
что такое бегать далеко и надолго.
     -- ’ебе никогда не стать дипломатом, -- сказал Њарк.
     -- —ему Я очень рад.
     ’ем же  вечером,  выслушав  подробный  доклад  римлЯн  о  переговорах с
‚улгхашем, Џикридий ѓуделин не согласилсЯ с мнением трибуна.
     -- ‚ы добились определенных успехов. „умаю, вам есть, чем гордитьсЯ, --
сказал он Њарку. --  „лЯ  новичков и  дилетантов в дипломатии вы  справились
почти  блестЯще.  ’уризин,  конечно,  недоволен.  Ќаш  воинственный  владыка
лишилсЯ превосходной  возможности  устроить  ‚улгхашу  бойню.  Ѓлистательный
наследник –арЯ –арей  недоволен тоже,  ибо вынужден отступить  и вернутьсЯ в
‰езд. € в конце  концов, что такое дипломатиЯ... -- ѓуделин выдержал  паузу,
дабы  завершить  парадоксальный  афоризм с  большим  эффектом:  -- ...как не
искусство оставлЯть всех неудовлетворенными?
     ----------
     ‚улгхаш  угрюмо  отступил  на  запад.  ѓавр  послал  ему  вслед   отрЯд
видессианских  конников, желаЯ убедитьсЯ в том,  что йезды  и  в  самом деле
отступают. €мператор действовал так, как в  свое времЯ енута, когда аршаумы
проходили по его территории.
     —ерез несколько дней, когда наконец  стало  Ясно, что каган не лукавит.
ѓай ”илипп  ошеломил Њарка, попросив у него разрешениЯ отлучитьсЯ  ненадолго
из легиона. ‘колько Њарк  знал старшего центуриона, это  была перваЯ просьба
такого рода.
     -- Ќу  конечно, о  чем  разговор,  -- тут  же сказал ему Њарк. -- ’ы не
будешь возражать, если Я спрошу у тебЯ о причине отлучки?
     ‚етеран, обычно такой  прЯмолинейный, на этот раз  выглЯдел растерЯнно.
Ћн Явно не собиралсЯ ничего выкладывать.
     --   „а  Я  тут  подумываю  одолжить  лошадку   у  хатришей  и  немного
прогулЯтьсЯ. Џосмотрю достопримечательности, так сказать.
     -- <i>„остопримечательности? --</i> Њарк ошарашенно уставилсЯ на своего друга.
‘кавр  не  мог бы представить  себе  человека,  менее подходЯщего  длЯ  роли
праздного и любопытного зеваки,  чем ѓай ”илипп. --  Ќо что интересного,  во
имЯ всех богов, можно увидеть в этой голой степи?
     --  Ќу...  например,  места, где  мы уже  побывали раньше, -- уклончиво
ответил старший  центурион.  Ћн  переминалсЯ  с ноги на ногу, как  маленький
мальчик, которому приспичило в  туалет. --  џ мог бы  побывать, к примеру, в
Ђптосе...
     --  „а  что ты потерЯл  в  этой дыре... --  начал  было Њарк  и тут  же
прикусил Язык.  €звестное дело  --  что. Ђ вдова ”оркиЯ? …сли  ѓай ”илипп  в
конце концов решилсЯ ухаживать за Ќерсе ”оркайной, это его личное дело.
     ’рибун сказал ему только одно:
     -- Ѓереги себЯ. Џо дорогам еще бродит немало йездов.
     --  Ѓеглецов Я не боюсь, но по этим  землЯм прошла армиЯ Ђвшара --  вот
что менЯ беспокоит.
     ‚етеран выступил в путь через два часа, неловко сидЯ в седле одолженной
у Џакимера лошади, однако стараЯсь выглЯдеть уверенно -- как во всем, что он
делал.
     --  Џоехал за  своей милой, а? --  заметил ‚иридовикс, наблюдаЯ за тем,
как римлЯнин едет мимо могильщиков, занЯтых своим грустным делом.
     -- „а. •отЯ Я сомневаюсь, чтобы он призналсЯ в этом даже себе самому.
     ‚место  того  чтобы  посмеЯтьсЯ  над  центурионом,  ‚иридовикс   тЯжело
вздохнул:
     -- Ќадеюсь, он найдет ее живой и невредимой и привезет сюда. „аже такой
старый чурбан заслужил немного счастьЯ.
     ѓоргид проговорил по-гречески, и Њарк перевел его слова ‚иридовиксу:
     -- "Ќикого не зови счастливым прежде его смерти".
     ѓрек добавил не без Яда:
     --  ’о,  что  предмет   чьего-то  обожаниЯ  находитсЯ  рЯдом,  еще   не
гарантирует счастьЯ, смею тебЯ заверить.
     ’рибун и кельт сделали вид, что не расслышали. Џосле битвы ђакио заехал
в лагерь легионеров лишь на несколько минут -- забрать  свои пожитки, оружие
и доспехи.  €рмидо ушел  со своим новым  другом-намдалени, не сказав ѓоргиду
даже слова на прощание.
     -- Ђ, нечего тут стоЯть с унылым видом и жалеть  менЯ, -- резко  бросил
ѓорпц. -- џ ведь с самого начала знал, что он пустой человек.  ‚прочем, надо
отдать  ему  должное,  он  другим  и  не прикидывалсЯ. "‚ерность  -- это длЯ
женщин..." ЊоЯ гордость не пострадала, чего не скажешь о сердце, но это-то Я
как  раз переживу. ‹учше  уж так, чем  терзатьсЯ долгой печалью  по  верной,
невозвратно погибшей любви...
     Ќа  несколько мгновений  все  трое  погрузились  в  свои  думы.  ѓоргид
вспоминал Љвинта ѓлабрио, ‚иридовикс -- свою ‘ейрем, а Њарк думал о •елвис.
     €менно мысль о том, что он может потерЯть вторую любовь так же страшно,
как потерЯл  первую,  сдержала первый порыв Њарка -- побежать к  ’уризину  и
потребовать, чтобы тот выполнил условие их сделки. ђаны, полученные в битве,
уже  заживали.  Ќо  когда ‘кавр случайно коснулсЯ другой  раны  --  той, что
нанесла ему  •елвис, -- душа заныла так, словно все случилось только  вчера.
Њарк понЯл, что смертельно боитсЯ пережить новую утрату.
     € что теперь делать? ‡арытьсЯ куда-нибудь поглубже в песок, под камень?
‡акрытьсЯ  раковиной, как улитка?  ’ак и  просидеть,  съежившись, из  одного
только опасениЯ вымокнуть под новым дождем?
     Ћтвет  на  этот вопрос пришел  из глубины  его  души -- тихий, но очень
твердый.
     <i>Ќет.</i>
     ----------
     ’елохранители-халогаи, стоЯвшие  у  шатра  €мператора,  уже  привыкли к
тому,  что  трибун  то и дело  испрашивает аудиенции  у  их  повелителЯ. Ћни
отсалютовали Њарку, ударив сжатыми кулаками по  груди.  Ћдин из них нырнул в
шатер, чтобы узнать, как долго придетсЯ ждать ‘кавру.
     -- ‘коро ты увидишь …го ‚еличество, -- обещал он, поЯвлЯЯсь снова.
     Ќо в действительности прошло почти полчаса. Њарк поболтал за  это времЯ
с  халогаЯми,  рассказал им пару-другую  историй,  выслушал в  ответ  еще  с
десЯток... ЌапрЯженное ожидание стЯнуло желудок, как скверный обед.
     ѓликий высунул голову из шатра и оглЯделсЯ, моргаЯ от Яркого солнечного
света. “видев наконец римлЯнина, он произнес:
     -- Ђвтократор желает видеть тебЯ сейчас.
     ‘кавр двинулсЯ вперед на ватных ногах. ’уризин  поднЯл голову. Ћн сидел
над грудой пергаментов  -- ненавистнаЯ длЯ ѓавра работа. ’еперь, когда враги
‚идесса  были усмирены (по  крайней мере, на времЯ), ’уризину пришлось снова
вернутьсЯ к административным и финансовым делам.
     €мператор сдвинул  стопку  документов на край стола и вздохнул с  Явным
облегчением.
     -- Ќу, что тебе нужно? -- спросил он ровным тоном.
     -- ‚ероЯтно... -- начал было Њарк и ужаснулсЯ сам себе.
     Џервое же  слово прозвучало  нервным  кашлем,  сухим  и коротким.  Њарк
собралсЯ с духом и попыталсЯ снова начать разговор:
     -- ‚ероЯтно, будет лучше, если мы поговорим, как говоритсЯ, <i>под розой.</i>
     ѓавр  нахмурилсЯ.  ’рибун покраснел,  сообразив,  что буквально перевел
незнакомое видессианину латинское выражение. Ћн разъЯснил смысл этих слов.
     --  <i>Џод  розой,</i>  говоришь? Њне  зто,  пожалуй,  нравитсЯ,  --  произнес
€мператор.  Ћн  отослал ѓликиЯ  и  снова  повернулсЯ к ‘кавру; на  этот  раз
выражение  его лица  было  выжидательным.  --  €так?  --  быстро  сказал он,
скрестив руки на груди.
     „аже в  простой льнЯной  тунике  и широких  шерстЯных  штанах €мператор
излучал  властность.  Ћн  сидел  на  троне  ‚идесса  уже три года и  многому
научилсЯ за это времЯ. Њарк ощущал его силу, хотЯ на республиканца-римлЯнина
она давила и вполовину не так тЯжко, как на любог