о видессианина.
     ‘кавр   глубоко   вздохнул  и   вдруг,   словно  желаЯ   одолеть   свою
неуверенность, сломЯ голову бросилсЯ вперед:
     -- Њы договаривались в ‚идессе о том, что после  уничтожениЯ ‡емарка ты
будешь считать  менЯ женихом  своей  племЯнницы -- если, конечно, ЂлипиЯ  не
против.
     --  ђазве  у нас  был  такой договор?  -- лениво  переспросил  ’уризин,
скрестив пальцы и щурЯсь. --  Ќасколько Я помню, при этом разговоре  не было
никаких свидетелей.
     -- ’ы хорошо знаешь, что сделка была заключена! -- выкрикнул трибун. Ћн
был сбит  с толку и почти не владел собой. ‚от уж чего он не ожидал от ѓавра
-- так  это того, что тот  вздумает отказатьсЯ от  собственных слов.  -- ”ос
слышал твои слова, если их не слышал никто другой.
     -- ’ы не многого добьешьсЯ у менЯ, упоминаЯ имЯ „оброго Ѓога. џ отлично
знаю, что  ты Язычник, -- усмехнулсЯ ’уризин и  добавил  задумчиво: --  …сли
быть  справедливым, то следует  признать: ты  никогда и не  пользовалсЯ этой
уловкой. €ли  ты  сейчас скажешь  мне,  упрЯмец, что  все-таки решил принЯть
истинную веру ”оса?
     Ќепримиримые  разногласиЯ между различными ответвлениЯми веры  ”оса, не
говорЯ уж о многочисленных сектах, все еще представлЯлись Њарку безумием. Ћн
не имел ни малейшего понЯтиЯ  о том, как выбрать истинную веру (если таковаЯ
вообще  существовала) из  клубка  этой грызущейсЯ  стаи. Ќо  он  не  мог  не
признать: полностью игнорировать веру ‚идесса больше нельзЯ.
     --  ‚озможно, и так, -- сказал в  конце  концов Њарк. ќто был  наиболее
честный ответ, какой он мог сейчас дать ’уризину.
     --  •м. Ќасколько  Я  знаю,  любой  на  твоем месте сейчас  принЯлсЯ бы
размахивать иконами и распевать церковные гимны.
     ’рибун пожал плечами.
     --  •м,  --  повторил  €мператор и  подергал  себЯ  за бороду. -- ’ы не
стараешьсЯ облегчить мне задачу? -- Ћн коротко  рассмеЯлсЯ. -- €нтересно,  в
который  раз  Я говорю  тебе  это,  римлЯнин? -- ’уризин  усмехнулсЯ и хитро
прищурилсЯ, как будто они с Њарком были заговорщиками.
     ‘кавр   снова  пожал   плечами.   €мператор   погружалсЯ   в   странное
угрожающе-игривое настроение, которое Њарк так часто у него видел.
     ’рибун знал, что сейчас любой  ответ  будет  неправильным. Ћн  отчаЯнно
искал доводы, чтобы доказать: его  женитьба на Ђлипии не несет в себе угрозы
императорской власти.  Ќо  нужные  слова не  приходили  на ум.  Џоэтому Њарк
просто стоЯл, не шевелЯсь и не произносЯ ни слова.
     ѓавр  с силой  ударил кулаком  по  столу.  Ѓумаги  подскочили.  Ћдин из
пергаментов упал на пол. ’уризин наклонилсЯ, подбираЯ документ, и проговорил
из-под стола приглушенным голосом:
     -- ‹адно, хрен с тобой. €ди спроси мою племЯнницу, хочет ли  она  выйти
за тебЯ замуж.
     Љак раз в этот миг Њарк сломалсЯ. Ћн торопливо и глупо забормотал:
     --  ’ы должен знать, что, как чужеземец, Я никогда не буду представлЯть
угрозу  твоему трону,  поскольку видессиане никогда не  примут...  --  ‘кавр
почти закончил  фразу, прежде чем осознал только что сказанное ’уризином. --
<i>‘просить... ее</i>... <i>о чем? --</i> прошептал Њарк.
     •отЯ Ђвтократор и  не давал  ему позволениЯ  сесть,  трибун обессиленно
опустилсЯ на стул. …му было все равно, он мог бы сесть и на пол. Ќоги больше
не держали его.
     Џоложив свиток на стол, ’уризин рЯвкнул:
     --  џ  ведь  только  что сказал,  не  так ли?  Џосле  ‡емарка!..  Џосле
Ђвшара... <i>Ђвшара!!!</i> Џосле заключенного благодарЯ тебе  перемириЯ с €ездом!..
Љак Я могу отказать тебе? Љроме того... -- ’уризин снова  стал серьезным. --
’ы ведь немного менЯ знаешь. џ всегда держу свое слово.
     ’рибун слабо закричал:
     --  ’ак  ты притворЯлсЯ?  ’ы  нарочно  менЯ  мучил?  ‚се  это времЯ  ты
собиралсЯ сказать мне "да"?
     •итраЯ усмешка поЯвилась на лице ’уризина:
     -- Ќу а если это и так?
     -- Ђх ты, ублюдок!..
     -- ќто  кто тут  ублюдок?! ’ы, косоглазаЯ ошибка повитухи?! -- заорал в
ответ ’уризин.
     Ћба  расхохотались;  Њарк в  основном  от  облегчениЯ.  €мператор нашел
глинЯный  кувшин вина  и  встрЯхнул его, чтобы  узнать,  много  ли осталось.
’уризин снЯл пробку, хлебнул и передал кувшин ‘кавру.
     Џока трибун жадно глотал вино, ’уризин лукаво спросил:
     -- ЏризнайсЯ, ты  ведь умер бы  на месте,  если бы Я сразу сказал  тебе
правду?
     Њарк  попыталсЯ  было  что-то  ответить,  но  поперхнулсЯ   и  отчаЯнно
закашлЯлсЯ, расплескиваЯ и разбрызгиваЯ вино во все стороны. ’уризин от души
хлопнул его по спине.
     -- ‘пасибо, -- просипел трибун. Ћн встал и горЯчо пожал руку  ’уризина,
котораЯ была такой же крепкой и  мозолистой, как и его  собственнаЯ. -- “мер
на месте, говоришь?  -- переспросил он.  --  „а уж,  это  был первый случай,
когда ты не пожалел бы и фальшивого медЯка за мое здоровье.
     -- ‚ таком  случае, вот тебе на здоровье правда, -- сказал ѓавр, ничуть
не смущенный  тем,  что  его  поймали на  коварстве. --  <i>Џо правде</i> говорЯ, Я
наслаждалсЯ каждым мгновением нашего разговора. Ќу как, лучше тебе от такого
признаниЯ?
     Њарк отпил еще глоток вина, на этот раз удачно.
     -- Ќичто,  --  сказал он, --  не может  заставить менЯ чувствовать себЯ
лучше.
     ----------
     ‚идессианскаЯ  армиЯ  сворачивала  лагерь,  готовЯсь  к  возвращению  в
столицу, а ѓай ”илипп еще не поЯвлЯлсЯ.
     -- ‘покойно отправлЯйсЯ  себе  в ‚идесс, -- сказал Ђриг  ‘кавру. -- Њои
парни отыщут его, не беспокойсЯ.
     --  џ сам  его  найду! Њожешь  поставить на  нас,  --  проговорил  ‹аон
Џакимер. ЋтрЯд хатришей  уже выстроилсЯ позади своего  командира. --  ‘тарый
упрЯмец  выйдет  на нас, даже  если мы будем старатьсЯ  изо всех  сил его не
найти.
     •атриш ни за что не призналсЯ бы прЯмо, что старший центурион  был  ему
дорог.
     Њарк седлал своего  конЯ и подтЯгивал  подпругу. ќто занЯтие  полностью
поглощало трибуна,  поэтому  дружеский  раздор  между аршаумами  и  хаморами
прошел почти мимо его  сознаниЯ. Ќаконец ‘кавр прыгнул в седло и взглЯнул на
Ђрига и Џакимера.
     -- Џора в путь, -- просто сказал он.
     Ћни  поскакали по полю битвы. ђазлагающиесЯ трупы коней и павших йездов
больше не источали зловониЯ --  стервЯтники  успели обглодать их  до костей.
’ут и там были видны свежие холмики -- свидетельства братских могил погибших
в битве имперских солдат. ‘ломанное оружие, разбитые щиты, доспехи и уздечки
валЯлись  по  всему  полю.  Ћни  начинали  покрыватьсЯ  ржавчиной.  ‚се, что
представлЯло хоть какую-то ценность, было уже растащено.
     Џозади  поискового  отрЯда  кто-то  громко крикнул. ‘кавр  обернулсЯ  и
увидел, что к ним галопом скачет ‚иридовикс.
     --  Џочему  ты не  сказал мне,  что  отправлЯешьсЯ  на  поиски  старого
пердуна?  --  возмутилсЯ  кельт,  нагнав трибуна.  Ћзорство  искрилось в его
глазах.  -- Љак  забавно!  ѓай  ”илипп влюбилсЯ! ‚от  мы и  увидим волка  на
капустной грЯдке.
     -- Њожет, и так. Ќо лично Я бы поостерегсЯ дразнить его, -- посоветовал
Њарк.
     ’ам, где  располагались  лагерЯ Ђвшара  и ‚улгхаша, остались Явственные
следы -- отпечатки сапог  и подков, кострища, места, где  стоЯли шатры. …два
поравнЯвшись  с  брошенными бивуаками,  разведчик  хатришей вдруг  гикнул  и
указал рукой.
     Њарк  начал  пристально вглЯдыватьсЯ  вперед,  но  глаза  его  были  не
настолько зоркими, чтобы заметить всадника, которого разглЯдел разведчик.
     ќтот всадник  спешилсЯ и  соскочил на землю.  Џоисковый  отрЯд поспешил
вперед, однако человек как сквозь землю провалилсЯ.
     ’олько услышав, как аршаумы и хатриши наперебой выкликают его имЯ,  ѓай
”илипп осторожно  вышел  из  укрытиЯ.  “знав ‘кавра,  ‚иридовикса, Џакимера,
старший центурион наконец опустил гладий.
     -- —то это вы тут  все  переполошились? -- зарычал он.  --  ’ам, где  Я
родилсЯ  и  вырос,  не  принЯто посылать  целую армию,  даже чтобы  изловить
братоубийцу.
     -- џ  же не знал,  что  ты  братоубийца, -- невозмутимо  отозвалсЯ ‹аон
Џакимер, вызвав гневный взор центуриона. -- ’ебе придетсЯ заплатить  за  эту
лошадь, если с ней что-нибудь случитсЯ, -- добавил хатриш; трое его солдат и
двое аршаумов ловили конЯ ѓаЯ ”илиппа.
     Њарк остановил поток  грЯзных ругательств,  хлынувший  из  уст старшего
центуриона, и объЯснил ему, почему они отправились на его поиски.
     -- ќто, конечно, очень мило с вашей стороны. „а только рано или  поздно
Я бы все равно поЯвилсЯ здесь.
     -- Ќедурно  хвастаешь, --  заметил  Ђриг, чем вызвал у центуриона новую
вспышку злости.
     ‘кавр, однако, не думал,  чтобы тот хвасталсЯ впустую. …сли  кто-нибудь
вообще  мог отправитьсЯ путешествовать в такое времЯ в одиночку по  западным
территориЯм, так это ѓай ”илипп.
     €счерпав проклЯтиЯ в адрес своих незваных спасителей, старший центурион
уселсЯ  на лошадь  и  отправилсЯ  в имперский лагерь. Џо  дороге он тихонько
ворчал об "идиотах, которым, похоже, нечем занЯтьсЯ".
     ЏрерываЯ ворчание своего старшего офицера, Њарк спросил:
     -- Ќу что, сумел добратьсЯ до Ђптоса?
     -- џ ведь говорил тебе, что <i>собираюсь в Ђптос!
     --</i> Ќу, так и что там -- в Ђптосе?
     --  Ћт  города   осталось  совсем  немного,  --   ответил  ѓай  ”илипп,
нахмурившись.  --  Ђвшар  прошелсЯ  по  этим  местам  и  разрушил  город  до
основаниЯ.  Џо  правде  сказать,  там камнЯ  на  камне не  осталось.  Ћднако
крепость устоЯла,  и Ќерсе сумела спасти горожан, которые нашли там убежище.
Њногие успели уйти из города и укрытьсЯ на холмах... …сли у этих людей будет
мирнаЯ передышка, думаю, они отстроЯт свой Ђптос заново.
     --  Ќерсе,  говоришь?  ‚от мы  и  подобрались  к  самому  главному!  --
воскликнул ‚иридовикс.
     ѓай    ”илипп   напрЯгсЯ,   на    его   окаменевшем   лице   проступила
подозрительность.  Њарку  хотелось  дать  кельту  пинка.   ‚место  этого  он
беспомощно ждал, что сейчас ‚иридовикс выдаст какую-нибудь Ядовитую шуточку.
Ќерсе!  …динственнаЯ  тема,  где  ѓай  ”илипп  был  уЯзвим.  Ќо  ‚иридовикс,
переживший боль утраты любимой, не собиралсЯ ранить  центуриона. Ћн только и
спросил:
     -- ’еперь тебе, наверное, понадобЯтсЯ свидетели на свадьбе, как ‘кавру?
     „аже  этот простой, дружеский вопрос угодил  в больное  место души  ѓаЯ
”илиппа.
     -- Ќет, -- глухо отозвалсЯ старший центурион и повернулсЯ к Њарку: -- Ђ
тебе, говоришь,  нужны  свидетели? ‚  конце концов  добилсЯ своего! Ќадеюсь,
позовешь менЯ на свадьбу.
     -- џ смертельно обижусь, если не придешь.
     “лыбка ѓаЯ ”илиппа  была настолько искусственной, что трибун  решилсЯ и
мЯгко спросил:
     -- Ћна что -- отказала тебе?
     -- <i>Ћтказала? --</i>  ‚етеран с удивлением воззрилсЯ на Њарка. -- „а нет же.
џ же ей ничего не сказал.
     „лЯ ‚иридовикса это было уж слишком.
     -- ’ы ей не сказал?! -- взвыл  он,  хлопнув себЯ ладонью  по лбу. -- ’ы
что,  с ума сошел?  ’ы  мчалсЯ  туда  два  сумасшедших  днЯ,  чуть  было  не
угробилсЯ... --  Љельт выдержал  паузу,  но мрачное выражение, застывшее  на
лице  ѓаЯ ”илиппа, не подтверждало и не опровергало  его предположений. -- €
все ради того, чтобы выпить кружку-другую вина в ее доме и поинтересоватьсЯ,
как  она  поживает?  ЉакаЯ  потерЯ, парень, какаЯ  потерЯ!  Ѓудь Я на  твоем
месте...
     -- ‡аткнись, -- проговорил старший центурион. ‚ его голосе звучал такой
ледЯной  гнев, что болтливый кельт действительно замолчал.  -- Ѓудь на  моем
месте ты, то, уж конечно,  задурил бы ей голову  и непрерывно занималсЯ бы с
ней любовью, пока не уехал. —то ж, у менЯ не настолько длинный Язык. Ђ что Я
могу ей предложить? Ћна --  знатного рода, у нее есть землЯ и  поместье. Ђ Я
кто такой? Ќаемник! ‚се мое имущество -- меч, кольчуга да щит. -- ѓай ”илипп
бросил взглЯд на Џакимера. --  Њне пришлось просить  ‹аона, чтобы он одолжил
мне лошадь.
     ‚иридовикс молча указал рукой на ‘кавра.  ѓай ”илипп  стал красным, как
кирпич, но упрЯмо повторил:
     -- Ћн -- это он, а Я -- это Я.
     ’олько  угроза  в   глазах  ѓаЯ  ”илиппа  остановила   ‚иридовикса   от
продолжениЯ речи.
     ‘амое печальное во  всем этом, подумал  Њарк,  заключаетсЯ  в том,  что
ветеран прав. ѓай ”илипп  настолько  врос  корнЯми в свои  привычки, что  не
знал, как изменить их, даже если бы и захотел.
     -- ’ы добралсЯ  туда и вернулсЯ обратно живым -- это самое главное.  --
Њарк кивнул Ђригу. -- Ќам пора возвращатьсЯ.
     -- ’ебе потребовалось довольно много времени, чтобы сообразить это,  --
фыркнул аршаум.
     Љак  и Џакимер, Ђриг ожидал окончаниЯ этого сентиментального разговора,
скучаЯ и  раздражаЯсь, поскольку римлЯне и ‚иридовикс  все еще  предпочитали
говорить между собой по-латыни.
     Ќекоторое  времЯ все ехали  молча. Ћни были уже у самого лагерЯ,  когда
ѓай ”илипп произнес:
     -- Ђ  знаешь,  рыжаЯ образина, ты мне еще можешь  понадобитьсЯ  в  этом
деле. ‚озможно, когда-нибудь Я снова заеду в Ђптос и уж тогда поговорю с ней
серьезно.
     --  Љонечно, -- утешительно сказал ‚иридовикс,  но  Њарк  уловил в  его
голосе грустные нотки.
     ѓаю ”илиппу легко было строить планы насчет Ђптоса, когда он двигалсЯ в
противоположном направлении.  Џриступать к  осуществлению этих  замыслов  --
дело совершенно иное.
     ’уризин ѓавр не  знал о  поисковом  отрЯде. ‚ лагере  оставалсЯ  теперь
только  маленький  арьергард  -- гарнизон,  призванный защищать брешь  между
холмами от налетов летучих отрЯдов  йездов. Ќо основные силы имперской армии
успели отойти совсем недалеко. ‘кавр видел отрЯды солдат сквозь облако пыли,
вздымаемое их ногами.
     --  „огоним их! --  крикнул  Џакимер,  пришпорив  конЯ.  -- Џервый, кто
окажетсЯ  у  телег с  провиантом,  получит  от каждого из нас  по серебрЯной
монете!
     Ћн  быстро  ушел  вперед, но аршаум опередил его прежде, чем  тот успел
договорить.
     ЌесЯсь галопом среди смеющихсЯ, кричащих во все горло людей, Њарк знал,
что проиграет. Ќо ему это было безразлично. ‚переди  лежал Ђморион, а дальше
-- ‚идесс. Ћн возвращалсЯ домой.
     <b>ќпилог</b>
     ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

     Џрошлой ночью лил дождь. ‚ода все еще капала с тЯжелых листьев, стекала
потоками по  дренажным трубам,  но гроза уже  миновала,  и наутро в  столице
снова весело светило солнце. „ень обещал быть чистым и Ясным  -- хотЯ стоЯла
уже осень.
     -- „авно пора, --  проговорил Њарк, с облегчением глЯдЯ на Яркое солнце
и чистые,  резкие тени. -- …сли бы нам снова пришлось все отложить, думаю, Я
взбесилсЯ бы.
     ’асо ‚ан с размаху хлопнул его по плечу.
     -- Ќу, ничего, ничего, -- успокаивающе произнес он. -- ‹юди имеют право
на  зрелище.  Љому  доставит удовольствие свадебнаЯ процессиЯ, если, глазеЯ,
вымокнешь до нитки.
     †рец Ќейп покачал пальцем под носом у дипломата-хатриша:
     -- ’асо, друг мой! “ тебЯ довольно циничный взглЯд на вещи. -- Ќеип изо
всех сил пыталсЯ  говорить укоризненно, но его пухлое  лицо,  казалось, было
создано длЯ весельЯ, и жрец не смог удержатьсЯ от улыбки.
     -- –иничный взглЯд  на  вещи? “ менЯ? Ћтнюдь!  ђеалистичный -- не более
того. -- ‚ан принЯл вид человека, достоинство которого глубоко  уЯзвлено. --
…жели хочешь увидеть цинизм, то поглЯди хотЯ бы на этого прожженного циника.
--  Њаленький хатриш указал  на  ‘кавра. -- €нтересно,  почему  он выбрал  в
свидетели тебЯ? Ќе длЯ того  ли, чтоб заполучить в свою причудливую компанию
хотЯ бы одного видессианина?
     -- —ума на тебЯ, ’асо, --  возмутилсЯ Њарк, задетый. -- џ  выбрал Ќейпа
потому, что он -- мой  друг. Љроме того, вот там стоЯт ѓуделин и ‹еймокер. €
‘килицез тоже будет здесь, если сможет прийти. Ћни тоже имперцы!
     ‚  последней  битве  ‘килицез  получил  несколько ран,  но больше всего
страдал от перелома  колена --  убитаЯ лошадь рухнула прЯмо на  него прежде,
чем  он  успел соскочить с нее. Ћн  едва ковылЯл,  да  и то опираЯсь на  две
трости.
     €  все же  в лукавых  насмешках ‚ана  крылось зерно истины.  Џочти  все
собравшиесЯ сегоднЯ в маленькой комнатке Ѓольшой ’ронной палаты видессианами
не  ЯвлЯлись. ЏестраЯ одежда  придавала компании ‘кавра  довольно любопытный
вид.
     ѓай ”илипп ЯвилсЯ в полной боевой форме -- от подбитых гвоздЯми римских
солдатских  сапог  до  украшенного  жестким  конским  волосом центурионского
шлема. Љрасный офицерский плащ  ниспадал с его плеч. Њарку оставалось только
завидовать,   припоминаЯ   все  те  ругательства,  которыми  ветеран  осыпал
какого-то  незадачливого  дворецкого,  когда  тот попыталсЯ  было  уговорить
римлЯнина надеть церемониальную видессианскую одежду.
     ‚иридовикс облачилсЯ  в горЯщую на  солнце  кирасу. Ќа нем  красовались
широкие видессианские штаны -- неплохаЯ замена более плотным брюкам, которые
предпочитали  кельты.  Ќикакого  головного  убора  он не  носил, открываЯ на
обозрение копну длинных, пышных рыжих волос. ‚иридовикс намывал их  лимонной
водой, пока они не встопорщились, как львинаЯ грива.
     -- Џусть девочкам будет на что полюбоватьсЯ, -- не без гордости поЯснил
он ѓоргиду.
     ‚ честь торжества грек облачилсЯ в традиционную одежду своего народа --
хитон  из белоснежной шерсти до  колен. ‘кавр  серьезно подозревал, что этот
нехитрый нарЯд когда-то был одеЯлом.
     -- ‚ таком трЯпье ты и днЯ в  степи не протЯнешь,  - сказал греку Ђриг.
-- “ тебЯ все отмерзнет в первой же сильной  метели, и ты запоешь сопрано не
хуже любого евнуха.
     ‚ождь аршаумов облачилсЯ в кожаные  штаны,  рубаху из  тонкой  замши  и
куртку из волчьей шкуры.  Ќа ногах у него  были сапоги  из сыромЯтной  кожи.
Њарк радовалсЯ присутствию Ђрига на свадебной церемонии куда больше, чем сам
вождь.  Ђриг рвалсЯ  отплыть  в Џристу, чтобы как можно  скорее  вернутьсЯ в
аумкиил,  но  шторма  оборвали  эти  планы.  ЌавигациЯ по  ‚идесскому  морю
прекратилась до весны.
     ‘енпат  ‘виодо перешучивалсЯ  с  Ѓагратони  на  своем  Языке.  Ќакхарар
откинул голову  назад и громко, раскатисто  захохотал. …го шапка, сплетеннаЯ
из прутьев -- традиционный  головной убор васпуракан, --  свалилась  на пол.
ѓагик наклонилсЯ, чтобы поднЯть ее. ќто было не  слишком разумно --  рана на
ноге накхарара еще не вполне зажила.
     Љрасавец  ‘енпат,  как  всегда, нахлобучил  свою  треуголку с  цветными
лентами.
     Ќейп,   разумеетсЯ,   был    одет    в   голубой   плащ   видессианских
свЯщеннослужителей. ‹аон  Џакимер выбрал длЯ себЯ на  этот раз видессианскую
одежду, но врЯд ли такую, котораЯ привела бы в  восторг дворцовых евнухов --
строгих   блюстителей  протокола.   Џо  причинам,  известным  только  одному
Џакимеру, он облачилсЯ в одеЯниЯ члена уличной шайки: тесные брюки ужасного,
кричащего зеленого  цвета  и льнЯную рубашку попугайной расцветки с рукавами
необъЯтных размеров, свЯзанных тесемкой у запЯстьев.
     ’олько ѓуделин и ’асо ‚ан оделись соответственно  церемонии. €х  халаты
доходили им почти до пЯт. Ћднако внешность ‚ана несколько портила необъЯтнаЯ
бородища.
     €, наконец,  ‹еймокер. ‘уровое обветренное лицо и  белые  волосы делали
его заметной фигурой. ‚ городе адмирала хорошо знали.
     ‘луга-евнух заглЯнул в комнату:
     --  Џрошу занЯть места, господа, если вас это не  затруднит.  –еремониЯ
начинаетсЯ.
     Њарк отправилсЯ на свое место  в  первом рЯду и чуть не споткнулсЯ. …го
церемониальный халат  был  ничуть не легче доспехов  ѓаЯ ”илиппа и к тому же
был намного менее  удобным. Ѓархат вишневого цвета весь топорщилсЯ золотым и
серебрЯным шитьем, которое делало одежды  просто неподъемными.  Ќе облегчали
жизнь ‘кавра и  жемчуг  с драгоценными камнЯми, в  изобилии красовавшиесЯ на
груди,  воротнике и по рукавам.  Ђ широкий золотой поЯс, усыпанный рубинами,
сапфирами, аметистами, инкрустированный искусной эмалью,  весил куда больше,
чем солдатский поЯс с мечом, ножнами и кинжалом.
     Џри виде  столь вопиющей  неловкости жениха  евнух  возмущенно фыркнул.
‡атем он  оглЯделсЯ, желаЯ убедитьсЯ,  что  всЯ разношерстаЯ компаниЯ занЯла
надлежащие места. Џовернувшись к церемониальному свадебному кортежу  спиной,
он произнес:
     --  ‘юда, пожалуйста.  ‚ы не раз репетировали  это, так что все  должно
получитьсЯ как по маслу, -- добавил он ободрЯюще.
     Ќи один  видессианский  придворный, пока  он в  здравом  уме, ни  одной
мелочи не доверил бы слепому случаю.  Џод руководством евнухов трибун изучал
план процессии тщательнее римских строевых упражнений.
     Џлотный, расшитый золотом бархат халата противно шуршал и  поскрипывал,
когда Њарк медленно двинулсЯ за евнухом.  Ќо едва только процессиЯ вышла  из
зданиЯ,  Њарк  порадовалсЯ  тЯжести  своего  одеЯниЯ.  €х встретил  холодный
осенний ветер.
     ‡а  спиной  плотно  упакованного  в  халат  жениха отчетливо  слышалось
клацанье зубов. Ђриг не выдержал -- усмехнулсЯ. ѓоргид злобно прошипел:
     -- Ќу, ну, забавлЯйсЯ. Ќадеюсь, в ‘оборе тебЯ хватит сердечный приступ.
     Џри этих словах Ђриг засмеЯлсЯ еще громче.
     -- џ помню это место, -- пробормотал ‚иридовикс. -- ‡десь мы сражались,
чтобы посадить ѓавра на трон и сбросить этого... молодого ‘францеза.
     € спасти Ђлипию из лап дЯди ЋртайЯса, ‚ардана ‘францеза, вспомнил Њарк,
и прогнать  Ђвшара  из  города. Ќеужели прошло  уже два года? Љазалось,  это
случилось только вчера.
     Ѓронзовые   двери   Ѓольшой   ’ронной   палаты   бесшумно   отворились.
‚еликолепные барельефы этих ворот были изувечены в тот день, когда легионеры
выбили створки  тараном, но видессианские мастера залечили  раны так  умело,
что заплат почти не было видно.
     Џервым в открытые двери  вошел евнух, задача которого  состоЯла в  том,
чтобы указывать -- кому и куда идти.  ‡а ним вплыли двенадцать  зонтоносцев,
что означало присутствие €мператора.
     ’уризин ѓавр был облачен в халат, еще более великолепный, чем у ‘кавра;
только   острые   носки   пурпурных   сапог   выглЯдывали  из-под   покрытой
драгоценностЯми  оторочки.  €мператорскаЯ  корона,  низкаЯ круглаЯ шапка  из
чистого золота, украшеннаЯ крупными драгоценными камнЯми и эмалью,  сверкала
на  голове.   ’уризина.  ’олько  на   поЯсе  €мператора,  несколько  нарушаЯ
великолепие, висела та самаЯ стараЯ саблЯ, что всегда была при нем.
     –елый батальон видессианской  знати  сопровождал  ѓавра  -- бюрократы и
офицеры  (наконец-то они  объединились, пусть даже на очень короткое времЯ).
Њарк  заметил Џровка  Њарзофла -- кавалерист выглЯдел  так, будто  проглотил
какую-то  кислЯтину. •алат на нем был зеленого цвета,  такого  ужасного, что
побил даже Ядовитую расцветочку штанов  Џакимера. ‚се машинально смотрели на
этот  кошмарный халат. ѓлаза  просто приковывались к нему  в каком-то жутком
восхищении. Њарк услышал бормотание ѓаЯ ”илиппа:
     -- ’еперь Я знаю, как выглЯдит то, что приходит после похмельЯ.
     ‚озможно,  Њарзофл  таким  образом  пытаетсЯ  выразить свой  молчаливый
протест против этой свадьбы. Ќу что  ж,  если наш  аристократ дошел до таких
жалких выпадов, то  его неприЯзнь стала  достаточно  безопасной  и ее  можно
игнорировать.
     Џод суровым взором  дворецкого "батальон ’уризина"  занЯл  свое место в
десЯтке метров перед "взводом ‘кавра".
     Ќо вот еще один придворный привел Ђлипию ѓавру и ее подруг -- и Њарзофл
вылетел у Њарка из головы. Ќевеста занЯла место между €мператором и ‘кавром.
Џлатье Ђлипии,  сшитое  из мЯгкого  белого  шелка,  пронизанное  серебрЯными
нитЯми, украшенное белоснежными кружевами у запЯстий, казалось, было соткано
из  лунного,   света.  ‘еребрЯный  обруч  на  голове  подчеркивал   красивые
каштановые волосы.
     ЌаправлЯЯсь  к  Њарку,   ЂлипиЯ  улыбнулась  и  коснулась   своей  шеи.
€зумрудное ожерелье -- то самое, что он ей подарил, -- не совсем подходило к
ее нарЯду, но принцесса не променЯла бы его на все сокровища мира.
     Њарк улыбнулсЯ ей в  ответ. ‘ самого своего возвращениЯ в столицу ‘кавр
видел  ее  только  один  или  два  раза,  да   и  то  при  самых  формальных
обстоЯтельствах. €м было куда проще встречатьсЯ в те времена, когда они были
тайными любовниками,  чем сейчас,  когда  их обручили  по всем  правилам. Ќо
’уризин велел: "—тоб  больше  никаких скандалов!" € они решили повиноватьсЯ.
†дать оставалось совсем недолго.
     -- Џоправь воротничок, Џикридий! -- пронзительным тоном произнесла жена
ѓуделина,  госпожа   ’рибониЯ.   ќто   была   высокаЯ   полнаЯ   женщина   с
болезненно-желтым цветом лица. ’емно-синее платье облегало ее грузную фигуру
и  совсем  не шло  ей.  Џока ѓуделин исправлЯл  несуществующую погрешность в
одежде, его супруга охотно жаловалась:
     --  ‚идите,  он  ничего  не  может  сделать  сам!  ќто  самый  ленивый,
неповоротливый и неопрЯтный мужчина, какие только...
     ’рибун знал ѓуделина как человека опрЯтного и сведущего. €нтересно, как
это его угораздило женитьсЯ на этой горластой бабе? ђади чего он это  сделал
-- ради денег, карьеры? …два ли по большой любви...
     Ќеистощимый на  выдумки  ‘енпат  был не  в  состоЯнии усидеть на  месте
больше  минуты.  Ћн комически пожал  плечами,  глЯдЯ  в  спину  ’рибонии,  и
торжествующе  улыбнулсЯ Њарку.  Џодруга  ‘енпата  Ќеврат  была  единственной
не-видессианкой в свите невесты.
     ‘енпат хмыкнул:
     -- Ќекоторые  высокородные  курицы  чуть  коньки  не  отбросили,  когда
принцесса ЂлипиЯ выбрала в подруги "принцессу" ‚аспуракана.
     --  џ  что-то не заметил, чтобы кто-нибудь  из-за  этого  не  ЯвилсЯ на
свадьбу, -- ответил ‘кавр.
     Џочетный эскорт халогаев и римлЯн выступал впереди  колонны;  еще  один
отрЯд  занЯл место  сзади. „ворцовые слуги  выстроились в два рЯда  слева  и
справа.
     “видев, что все наконец готово, дворецкий ’уризина протрубил в дудку  и
величаво и торжественно поплыл вперед, задаваЯ скорость остальным.
     Ќа  широких  дорожках  в  парке  дворца  уже  стоЯли  несколько  зевак:
садовник, повар, каменщик с женой и детьми, взвод солдат.
     Ќо  как только процессиЯ вышла на площадь Џаламы, все изменилось, будто
по волшебству.  …сли бы не  двойной рЯд  белых флагов, отгораживающий дорогу
длЯ процессии, по площади было  бы просто невозможно пройти. ‚округ  бурлило
людское море.
     ѓлашатай ’уризина, обладавший могучими легкими, громко закричал:
     -- ђадуйтесь!  Џразднуйте свадьбу принцессы  Ђлипии  ѓавры и €посеваста
‘кавра! ђадуйтесь! ђадуйтесь!
     ’итул, пожалованный ‘кавру  €мператором, более или менее соответствовал
должности "второго министра".  Џочти видессианское имЯ  --  ‘кавр --  и этот
титул делали трибуна не слишком чужим длЯ имперцев.
     Ћдин из слуг вложил  ему в руки маленький, но тЯжелый  мешочек. ‡аранее
наученный дворецкими, ‘кавр начал бросать в толпу золотые монеты. €мператор,
шедший впереди Њарка, делал то же самое.  ’ак же поступали и слуги,  но в их
мешочках было серебро, а не золото.
     ’ротуары  ‘рединной  улицы  были  забиты народом.  ЏроцессиЯ  двигалась
медленно.  ‚округ  выкрикивали  приветствиЯ и поздравлениЯ. Њарк не  слишкем
обольщалсЯ  при  виде  радостных   лиц.  ‘толичные  жители,  непостоЯнные  и
капризные, аплодировали любому  зрелищу. ‘вадьба принцессы  была грандиозным
спектаклем,  на  котором  к  тому  же зрители  могут  получить  золотую  или
серебрЯную монету.
     -- ђадуйтесь! ђадуйтесь! ђадуйтесь!
     Ќеспешным  шагом  процессиЯ  миновала  трехэтажное  здание из  красного
гранита, в котором  размещались  правительственные учреждениЯ. Њарк с теплым
чувством взглЯнул на него, хотЯ, по правде говорЯ, это здание было большим и
уродливым. …сли бы Њарк не встретил здесь Ђлипию, он не  был бы сейчас рЯдом
с ней.
     -- ђадуйтесь!
     Љогда  процессиЯ  свернула  со ‘рединной улицы,  толпа стала редеть.  ‘
каждым шагом ‘обор ”оса вырастал  на фоне неба, и вскоре храм уже сам словно
превратилсЯ в  небо. ‡олотые шары, увенчивающие  его  шпили,  Ярко сиЯли под
лучами солнца, которое символизировали.
     Ћбнесенный стеной  внутренний двор ‘обора кишел людьми,  как  и площадь
Џаламы.  „ворцовые  слуги  щедро  разбрасывали  горсти   монет  --  традициЯ
требовала,  чтобы они опустошили денежные  мешочки. •итрые видессиане хорошо
знали это и толпились там, где легче всего собрать хороший урожай монет.
     ЏочетнаЯ стража разместилась  у основаниЯ  большой,  широкой  лестницы,
ведущей в ‘обор. Ќа  ступенЯх  храма стоЯли все  уцелевшие в битвах римлЯне.
Ћни громко кричали,  приветствуЯ  своего  трибуна и его избранницу. €х  руки
взметнулись в римском салюте, когда Њарк поравнЯлсЯ с ними.
     ‡нать и официальные лица отошли от Ђвтократора,  чтобы занЯть  места на
ступенЯх,  образуЯ проход, по которому должны  будут  пройти ’уризин, жених,
невеста и их свидетели.
     -- ‘тупайте  торжественно и мЯгко!  --  наставлЯл дворецкий,  опекавший
‘кавра и его свидетелей.
     ’рибун пошел вперед. ЂлипиЯ, сопровождающие ее дамы и  ’уризин ожидали,
пока  жених  со  своими друзьЯми  поравнЯютсЯ  с ними.  ’уризин встал  между
женихом и невестой, и  они начали восхождение по ступенЯм. Џозади них парами
рука об руку шли друзьЯ Њарка и подруги невесты.
     Ќа вершине лестницы, окруженный жрецами, стоЯл новый  Џатриарх ‚идесса.
…го руки были поднЯты в благословлЯющем жесте. “видев высокого сорокалетнего
мужчину в патриаршем одеЯнии -- голубом халате, расшитом золотыми нитЯми, --
‘кавр ощутил легкий укол печали.
     -- ЉажетсЯ неправильным, что здесь нет Ѓальзамона, -- сказал он.
     ЂлипиЯ кивнула:
     --  Ѓальзамон   казалсЯ  такой  же   неотъемлемой  частью  города,  как
‘еребрЯные ‚орота.
     -- ќтот ‘ебсос будет мудрым и  толковым Џатриархом,-- отозвалсЯ ’уризин
с легким  раздражением.  ‚ыбор  преемника  Ѓальзамона принадлежал в основном
ему.  Љак  того  требовала традициЯ. €мператор представил в ‘инод  три имени
избранных  им  жрецов высокого званиЯ,  после  чего  они  назвали Џатриархом
прелата Љипаса, портового города в западных провинциЯх.
     --  Љонечно,  ‘ебеос  -- умный  человек. Ћн в  состоЯнии  справитьсЯ  с
обЯзанностЯми, которые налагает на него звание Џатриарха, -- тут же ответила
ЂлипиЯ. --  Ќо ему, однако,  будет нелегко  сделать, чтобы его полюбили так,
как любили Ѓальзамона. Ѓальзамон был точно дедушка длЯ всего ‚идесса...
     Ћна замолчала. ѓоворить о  том,  <i>что</i>  значил Ѓальзамон лично  длЯ  нее,
означало  напоминать  ’уризину об  уже  исчезнувших  осложнениЯх.  “  Ђлипии
хватило ума не делать этого.
     ’еперь они переговаривались очень тихими голосами, так как приближались
к входу в ‘обор. Њарк видел, что ‘ебеос горд и взволнован. Ќу что ж, подумал
трибун, он вполне имеет право на  это. ‚едь  он  стал Џатриархом всего  лишь
месЯц назад. Ђ сейчас ему предстоит отслужить большую торжественную литургию
длЯ  самого €мператора. Ќе  всем Џатриархам удавалось  продержатьсЯ на посту
так долго, как Ѓальзамону.
     Љогда  ‘ебеос задержалсЯ  на несколько  секунд  дольше, чем полагалось,
один из его помощников-жрецов наклонилсЯ и что-то прошептал ему на ухо.
     --  ‘аборий хорошо знает  свое дело,  -- прошептал  ‘кавр ’уризину. ’от
улыбнулсЯ при этих словах. …го ищейка-жрец гладко вошел в свою старую роль.
     ‘ебсос шагнул вперед, приветствуЯ свадебную процессию:
     --  „а благословит  этот союз наш „обрый  Ѓог, подобно тому как  ‘олнце
благословлЯет теплом и светом весь мир, -- сказал он. “ нового Џатриарха был
мЯгкий баритон, гораздо более  красивый, чем царапающий тенорок  Ѓальзамона,
-- и гораздо менее интересный.
     ‚месте  с Ђлипией  и ’уризином Њарк следом  за Џатриархом  очертил знак
‘олнца-”оса  у  сердца.  ђитуал  был все еще  необычен длЯ римлЯнина, но  он
выполнил его безукоризненно -- сказались упорные тренировки.
     ‘ебсос  поклонилсЯ,  повернулсЯ  и  повел  свадебную  процессию  внутрь
‘обора.
     ѓромадное  здание  ‘обора  производило  весьма внушительное впечатление
своими  толстыми стенами, маленькими окнами и массивными  колоннами, которые
поддерживании  центральный купол.  —то  же  касаетсЯ  внутреннего  убранства
‘обора --  не  так давно  ‘кавр посещал  свЯтыню  в ѓарсавре и  мог сравнить
впечатлениЯ.  ЏровинциЯ старательно  подражала столичному  образцу, но  Њарк
лишний  раз убедилсЯ  в том,  насколько  ничтожны попытки провинциалов, едва
только сошел внутрь •рама.
     ђоскошные сиденьЯ расходились амфитеатром вокруг алтарЯ, расположенного
прЯмо под куполом. €х полированные спинки из мореного дуба и  черного дерева
были усыпаны  крупными  жемчужинами. ђЯды кресел  были  заполнены знатью, не
имевшей важных ролей в церемонии.
     Љолонны, облицованные чудесным моховым агатом, были  просто изумительны
по своей красоте. ‘тены храма воссоздавали  небеса, подражаЯ краскам восхода
и  заката  на  востоке  и  западе.  €ллюзиЯ эта  достигалась  использованием
красного камнЯ разных оттенков, который постепенно сливалсЯ с белым мрамором
и бирюзой, покрывавшими северную и южную стены до самого основаниЯ.
     „а,  стены ‘обора сами по себе были великолепны, однако всЯ эта роскошь
служила  одной цели -- подвести  взор к центральному куполу, после  чего все
остальное  терЯло смысл.  ЊЯгкий  поток  солнечного  света  струилсЯ  сквозь
арочные  окна, делавшие сам  купол  почти невесомым.  Љазалось,  он парит  в
воздухе над ‘обором. ‘вет отражалсЯ от золотой и серебрЯной фольги,  сверкал
на бесчисленных золотых плитках мозаики.
     €скрЯщийсЯ  свет  сопровождал ‘кавра  при каждом шаге. € это подвижное,
переливающеесЯ  золотое  поле окружало громадное  изображение ”оса,  который
смотрел с  высоты на своих прихожан. “длиненное бородатое лицо было суровым,
взглЯд  точно  пронзал  собравшихсЯ  внизу. ќти всевидЯщие  глаза, казалось,
заглЯдывали прЯмо в глубину души.
     ‘тоЯ  под  этим  божественным взором,  трибун не  мог  не ощущать  силы
видессианской  веры. ‚ этот миг он от всего сердца надеЯлсЯ на то, что и его
деЯниЯ записаны в "книзе животней" -- в той закрытой на замок книге, которую
”ос держал в левой руке.  „обрый  Ѓог,  изображенный на вершине купола,  был
справедливым судией. Ѓыл ли он милосерден?
     Њарк, должно быть, пропустил ступень, даже не заметив этого, потому что
ЂлипиЯ прошептала:
     -- ќтот храм всегда так поражает людей!
     Ћна была права.  „аже имперцы, молившиесЯ в ‘оборе каждый  день,  то  и
дело бросали беглые взглЯды  на  купол, как  бы желаЯ заверить себЯ, что ”ос
еще  не собираетсЯ покарать  их за грехи.  •ор у северной стороны амфитеатра
начал  исполнЯть  гимн  ”осу. •ористы  пели  на  архаическом Языке литургии,
понЯтном  Њарку  лишь  наполовину.  Ќасколько  же  отличаютсЯ  видессианские
свадебные обычаи от римских! ‚ ђиме свадьбы, разумеетсЯ, тоже сопровождались
празднествами.  Ћднако смысл свадьбе придавало желание партнеров поженитьсЯ;
церемонии сами по  себе не были необходимостью. „лЯ видессиан же религиозные
обрЯды и были самой свадьбой.
     Љогда ‘кавр, ЂлипиЯ  и ’уризин проходили  мимо последнего  рЯда кресел.
€мператрица ЂланиЯ встала и  присоединилась к своему супругу.  Џоскольку она
была беременна, то  не передвигалась пешком,  а сидела в небольшом портшезе.
Ђвтократор  решил не рисковать ее здоровьем, хотЯ  просторные церемониальные
одеЯниЯ еще скрадывали  ее состоЯние. “ нее  была смуглаЯ кожа и черные, как
смоль, волосы,  напоминавшие  буйные  кудри Љомитты ђангаве. Ћднако  круглое
лицо  €мператрицы  сохранЯло доброе  выражение. Љрасивые  темно-синие  глаза
Ђлании излучали покой. ’уризин мудро выбрал жену, подумал Њарк.
     Ќо  в  этот момент трибуну уже стало  не  до таких тривиальных  мыслей,
поскольку процессиЯ  достигла алтарЯ, воздвигнутого перед троном из слоновой
кости, на котором  восседал  Џатриарх. €мператор и  €мператрица отступили на
шаг.
     Љак было  отрепетировано  заранее, Њарк взЯл правую руку Ђлипии в  свою
левую  ладонь,  и  они  коснулись  руками алтарЯ; полированное  серебро  под
пальцами было холодным. “лыбнувшись, ЂлипиЯ сжала  руку  Њарка, и он ответил
ей нежным пожатием.
     ‘ебсос негромко проговорил:
     -- ‚зглЯните на менЯ.
     Џатриарх глубоко вздохнул.
     „о  этого  мгновениЯ  Њарк   неплохо  владел  собой,  но  сейчас  вдруг
почувствовал,  что все звуки доходЯт до него сквозь  громкие  удары отчаЯнно
колотЯщегосЯ  сердца.  •ор  замолк.  ‘ебсос   произнес  молитву,  с  которой
видессиане начинали каждую службу:
     --  ”ос,  владыка  благой и  премудрый, милостью  твоей заступник  наш,
пекущийсЯ во благовремении,  да разрешитсЯ  великое искушение  жизни  нам во
благодать.
     Њарк и ЂлипиЯ вместе прочитали молитву. ’рибун произнес ее без запинок.
ђешив наконец признать веру ”оса, on собиралсЯ делать это как полагаетсЯ.
     Ќесколько  высших  офицеров-намдалени добавили  к тексту  свою  обычную
фразу:  "€  на  это мы ставим свои души".  Њногие  недовольно  покосились на
еретиков.  ‘ебсос также  нахмурилсЯ, однако  быстрый взглЯд €мператора велел
ему не заострЯть на этом вниманиЯ.
     €  слова литургии зазвучали  на архаическом  видессианском Языке. ‘кавр
заранее ’щательно вызубрил все, что положено. Ћн знал, в общих чертах, что в
этой молитве просит ”оса благословить его, его будущую жену и семью, которую
они создают. Њарк дал правильные ответы на все вопросы, хотЯ  иногда говорил
так тихо, что только люди, стоЯвшие рЯдом, могли его услышать.
     ЂлипиЯ  вновь  сжала  его  пальцы, желаЯ  подбодрить  любимого.  Ћтветы
принцессы звучали твердо и уверенно.
     ‡акончив  молитвы,  ‘ебсос  вновь  заговорил  на обычном  видессианском
Языке. Ћн стал долго  и нудно разглагольствовать о семейных  и брачных узах.
…го проповедь была настолько скучной, что Њарк вдруг поймал себЯ на том, что
заранее  знает,  какую  фразу сейчас произнесет Џатриарх. “важение, доверие,
нежность, терпение... ‚се было как полагаетсЯ, все правильно и по порЯдку...
и ничто не запоминалось.
     ‚иридовикс громко прошептал по-латыни:
     -- ќтот парень даже в постель к девчонке затащит скуку.
     Њарк держалсЯ  из последних сил. Љак же  ему хотелось, чтобы перед ними
сейчас  стоЯл  Ѓальзамон!  ‚  конце концов  ‘ебсос  заметил,  что  €мператор
нетерпеливо  постукивает   носком  сапога  по  мраморному  полу.  Ћн  быстро
заключил:
     -- …сли вы  будете  спокойно и уверенно следовать моим добрым  советам,
очаг  ваш будет  счастливым.  --  ‡атем  уже другим тоном  спросил  Ђлипию и
‘кавра: -- ѓотовы ли вы идти рука об руку, покуда смерть не разлучит вас?
     -- „а! -- твердо сказал Њарк.
     ѓолос Ђлипии прозвучал мЯгко:
     -- Ћ да...
     Џока они произносили  свЯзывающие их слова, ’уризин  сделал шаг вперед,
возложив венок из миртовых листьев на голову трибуна, в то времЯ  как ЂланиЯ
сделала то же длЯ Ђлипии.
     --  ‘мотрите  же!  ќта  пара  увенчана  свадебными венцами!  -- крикнул
‘ебсос. -- ЋбрЯд свершен и закончен!
     ‘обор взорвалсЯ бурей  аплодисментов. ‘кавр надел кольцо на  безымЯнный
палец  левой  руки  Ђлипии.  ќто  также  был видессианский  обычай;  римлЯне
надевали кольцо на средний палец той же руки, полагаЯ, что нерв, соединенный
с этим пальцем, идет прЯмо к сердцу. Ћднако само кольцо выбирал ‘кавр -- это
было  золотое  кольцо с большим изумрудом, окруженное,  как цветок, веночком
круглых  жемчужин.  ЂлипиЯ еще  не  видела раньше  этого кольца --  это  был
сюрприз. Ќевеста обхватила Њарка руками за шею.
     -- –елуй ее, дурень! -- радостно гикнул ‚иридовикс.
     ќто не входило в тщательно отрепетированную  церемонию.  ’рибун  бросил
взглЯд  на  ’уризина,  желаЯ  узнать, допустима  ли подобнаЯ  шероховатость.
€мператор ободрЯюще улыбнулсЯ. Њарк понЯл эту улыбку как разрешение и  нежно
поцеловал жену.
     ђадостные   клики   стали   еще   громче.   ‘о   всех   сторон  неслись
грубовато-непристойные возгласы и советы,  подобные тем,  что раздавались на
свадьбах в Њедиолане. —еловеческаЯ натура  везде одна и та же, подумал он, и
это к лучшему.
     Ћн  почувствовал,  как  ЂлипиЯ  слегка  напрЯглась; некоторые  выкрики,
должно быть,  случайно  растревожили  печальные  воспоминаниЯ,  которые  она
предпочла бы похоронить. Љачнув головой, она вымученно улыбнулась.
     -- Ќет, все правильно,  --  сказала она, когда он попыталсЯ ее утешить.
-- ‚се в порЯдке.
     ’олпа  снова  стала  редеть.  ‘вадебнаЯ  процессиЯ  вышла  из  ‘обора и
направилась к месту свадебного пира,  который должен  был начатьсЯ в  Џалате
„евЯтнадцати лож.
     ’еперь дворцовые  слуги таскались  с  новыми  мешками, куда большими по
размерам,  чем те,  из  которых  швырЯли в толпу монеты. ѓорожане  не  очень
интересовались ими  --  мешки  были наполнены  орехами и  фигами,  символами
плодородиЯ.
     Љруг завершен, подумал Њарк, входЯ в отполированные до блеска бронзовые
двери  Џалаты  „евЯтнадцати  лож.  ‡десь  он впервые  встретил  Ђлипию.  …му
повезло, что Ђвшар не убил его в ту ночь.
     Љак требовал обычай, они с Ђлипией должны  были пить  из одного бокала;
служанка,  стоЯщаЯ  рЯдом,  подливала  вино  и  следила  за  тем,  чтобы  их
серебрЯный бокал не пустовал.
     ѓавтруз, толстый лысый посол ’атагуша, налил себе полный бокал  вина из
кувшина.
     --  •а!  ЏоздравлениЯ даю  Я  на  это  тебе! -- крикнул  он  на ломаном
видессианском.  ѓавтруз считал  полезным  играть  при  дворе  ’уризина  роль
пьЯного варвара, однако в действительности был отнюдь не глуп и мог говорить
на Языке €мперии без малейшего акцента, если хотел.
     „ержа в одной руке жареную креветку,  ’уризин ѓавр оглушительно хлопнул
другой по столу, желаЯ привлечь внимание  присутствующих. Ћн указал на стол,
стоЯвший в углу. ‘тол был завален грудой свадебных подарков.
     -- ’еперь моЯ очередь добавить подарок  к тем, что лежат там! -- сказал
€мператор.
     ђаздались вежливые хлопки в  ладоши и несколько буйных выкриков госте