‚ 15 Њ€Ќ“’

   Њарк потер лицо руками и оперсЯ спиной о дверь. Љ нему подошел  мэр
‘латтери.
   - Ђ у вас, доктор, талант заваривать кашу. Ќу а  теперь  нельзЯ  ли
попросить объЯснить, как обстоит дело  с  вашей  собственной  работой?
Љакого дьЯвола вы не выЯснили, при помощи  чего  можно  разделатьсЯ  с
этой тварью?
   “сталость Њарка как рукой снЯло.
   - џ знаю  средство,  которое  убивает  это  вещество,  …го  убивает
раствор йода. Ќо какой прок от моего знаниЯ?
   - ’о есть вы хотите сказать, что знаете, при помощи какого средства
можно  разделатьсЯ  с  этой  тварью,  и  вместе  с  тем   спокойненько
подпираете эту чертову дверь? —то с вами, доктор? —то  вам  длЯ  этого
нужно?
   - Ћчень много йода и воды, а также йодистого калиЯ. Ќужны  средства
длЯ разбрызгиваниЯ раствора, нужны  люди;  которые  возьмутсЯ  за  эту
работу и которые бы мне помогли...
   - џ знаю, кто вам нужен, - сказал мэр, - вам длЯ этой работы  нужны
люди  из   противопожарного   управлениЯ,   самые   смелые   и   самые
квалифицированные  специалисты  своего  дела  во  всем   городе.   ѓде
находЯтсЯ эти ваши препараты?
   - Ћни имеютсЯ на складах  химических  веществ,  там  может  быть  и
готовый раствор. ‚едь речь идет  просто  о  йоде.  €  все,  что  нужно
делать, - это разбрызгивать раствор йода.
   Њэр быстро отошел от Њарка и вышел в другую комнату к телефону. …го
попытки дозвонитьсЯ оказались безуспешными, линии были занЯты,  и  ему
не удалось дозвонитьсЯ даже  до  телефонистки.  ’огда  мэр  кинулсЯ  к
одному из одетых в штатское, взЯл  у  него  радиопередатчик  и  вызвал
начальника  противопожарной  службы  по  радио.  Ћчень  подробно   мэр
объЯснил ему, что  необходимо  сделать,  назвал  того,  кому  поручено
осуществлЯть операцию, и уточнил место встречи. Џовернувшись к  Њарку,
он сказал:
   - Ќачальник пожарной службы встретит вас на  улице  перед  домом  в
пЯти минутах ходьбы отсюда.  џ  даю  вам  полномочиЯ  от  моего  имени
рассказать ему подробности предстоЯщей операции. ‡а дело.
   Џоколебавшись, Њарк протЯнул ему руку. Њэр пожал ее.
   ‚ыйдЯ на улицу, Њарк и ѓарри увидели, что  уличное  движение  почти
прекратилось. Џо тротуарам двигалсЯ непрерывный поток  пешеходов,  они
торопились как могли, некоторые даже тащили набитые чемоданы.
   ‚друг раздалсЯ пронзительный вой сирены, и из-за угла  выехал  Ярко
красный автомобиль. Љогда он подъехал,  люди  бросились  на  мостовую.
Њашина остановилась около Њарка и  ѓарри.  Њарк  подошел  к  кабине  и
представилсЯ.
   - ‡абирайтесь сюда, - сказал  ему  краснолицый  мужчина  с  заднего
сиденьЯ, - и, пожалуйста, снова растолкуйте мне, что вам  потребуетсЯ.
Њэр ничего толком не мог сказать.
   - ђаствор йода, - ответил ему Њарк. - ‘только  его,  сколько  можно
раздобыть, и средства длЯ его разбрызгиваниЯ.
   -  “  нас  есть  ручные   распылители,   ранцевые,   у   нас   есть
танкетка-распылитель, есть мощные  автомашины-распылители.  Љакие  вам
подойдут?
   - Ќужны будут все сразу. ‚ы знаете, где достать йод?
   - „а. Њы  уже  договорились  с  ѓаверс  кемикалс,  –инамид,  „юпон,
Њонсанто, Џатон кемикалс - со всеми фирмами. ‘амые  большие  запасы  у
Џатон кемикалс. ‘ейчас Я скажу моим ребЯтам, чтобы  они  трогались  на
заправку.
   Ќачальник взЯл микрофон и отдал несколько коротких приказаний.
   - Љак, по-вашему, доктор, откуда нам  следует  начать?  Њои  ребЯта
съедутсЯ туда.
   Њарк пожал плечами.
   - Ќасколько Я понимаю, это не имеет значениЯ. Ќаверное, оттуда, где
положение хуже всего?
   Ќачальник пожарных снова взЯлсЯ за микрофон. ‘остоЯлсЯ  разговор  с
управлением противопожарной службы  и  полицейским  управлением.  Њарк
слышал все, что говорилось, но ему трудно было понЯть  жаргонный  Язык
радиоразговоров.
   - ‚се они говорЯт, - сказал наконец начальник пожарных, - что  хуже
всего дело обстоит в районе ‚осемнадцатой и ‘тэйт-стрит. ’ам эта тварь
проникла даже в метро. “ вас есть возражениЯ  против  того,  чтобы  мы
начали именно оттуда?
   - Џусть будет так. Њне кажетсЯ,  это  именно  тот  район,  где  она
поЯвилась в первый раз. „авайте начнем оттуда.
   „аже вой пожарной сирены мало помогал, чтобы  расчистить  путь  длЯ
движениЯ вперед. € чем ближе они подъезжали к району  ‚осемнадцатой  и
‘тэйт-стрит, тем гуще становилсЯ поток людей на улицах. Ћни  повернули
на Љуллертон. ‚доль улицы стоЯли брошенные  автомашины,  некоторые  из
них заехали прЯмо на тротуар. ‚итрины были  разбиты,  но  толпа  здесь
была  пореже.  Ќесколько  человек  медленно  двигались  вдоль   улицы,
заглЯдываЯ в витрины, или крались вдоль стен.
   - —ертовы мародеры, - пробормотал пожарный, вытаскиваЯ  здоровенный
пистолет из кармана заднего сиденьЯ.
   Џозади них на улицу вылетела пожарнаЯ машина,  оглашаЯ  окрестности
воем своей сирены. Ќачальник вышел из машины, держа в руках  пистолет,
и просигналил второй машине,  чтобы  она  стала  рЯдом.  ”утах  в  ста
впереди раздались крики и стоны. Ћни неслись из  входа  в  разрушенный
магазин, куда забрались трое мародеров. ‘ейчас они Яростно  отбивались
от клона, который напал на них, когда они копались в разбитой витрине.
Њарк, ѓарри и начальник пожарных повернулись на крики и увидели густой
слой клона, медленно вытекающий  из  магазина  на  тротуар.  Ќачальник
повернулсЯ к водителю второй машины:
   - ’ы привез раствор йода?
   - „а, начальник.  Њы  заправили  в  цистерну  пЯть  тысЯч  галлонов
раствора, как  вы  сказали.  •отите  попробовать  здесь?  Џохоже,  нам
незачем ехать еще куда-то.
   -  Џожалуй,  ты  прав.  ‡аводи  машину  и  разворачивай   рукав   в
направлении этого  магазина.  Џосмотрим,  что  можно  сделать  с  этой
штукой, ползущей по тротуару. Ђ вот доктор скажет тебе, как  надо  это
сделать. „октор, мне кажетсЯ, что брандспойт надо отрегулировать  так,
чтобы он давал не сплошную струю, а  мелкие  брызги.  —то  вы  на  это
скажете?
   Њарк молча кивнул, осторожно двигаЯсь в направлении  клона.  ‘ледом
за ним с ножом в руках шел ѓарри. —етверо пожарных  с  машины-цистерны
разматывали шланг следом за ними.
   - “становите брандспойт, - сказал Њарк, -  на  углу  дома.  ’ут  мы
сможем отхватить большой кусок этой  массы,  не  дать  ей  скрытьсЯ  в
сточной решетке и уничтожить на месте. •орошо?
   - ‚се будет, как вы сказали, доктор. ‚ы командуете.
   Џожарный поколдовал над брандспойтом, пододвинулсЯ поближе  к  краю
дома, обернулсЯ и крикнул:
   - ЏорЯдок, —арли. ‚ключай!
   Ћгромное облако пурпурных брызг ударило из  брандспойта  и  поплыло
над толстым слоем клона, растекавшимсЯ по тротуару. ‘труЯ  брызг  била
метров на двадцать с лишним, медленно  оседаЯ  на  поверхность  клона,
захватываЯ часть улицы. Ћблако  продолжало оседать и наконец коснулось
пульсирующей поверхности массы клона.
   ‚сЯ растекшаЯсЯ  масса  клона,  на  которую  опустилсЯ  распыленный
раствор йода, как-то вдруг опала и поползла вбок, словно вода. Њарк  и
ѓарри, уже знакомые  со  способностью  клона  вести  себЯ  неожиданным
образом, прыгнули на капот стоЯщего  поблизости  автомобилЯ  и  успели
избежать  прикосновениЯ  к  клону.  Ќо  брандспойтщик  и  трое  других
пожарных этого не  успели.  Љлон  сперва  коснулсЯ  их  ног,  а  потом
мгновенно поднЯлсЯ до колен. ‘лой клона  был  тонкий,  и  все  четверо
смогли  пробежать  несколько  шагов.  Ќо   вот   их   движениЯ   стали
замедленными, они остановились и стали бить ногами по слою клона.
   - Ћблейте себЯ раствором, - закричал им  ѓарри,  -  скорее  облейте
себЯ!
   Ѓрандспойтщик  двадцать   лет   прослужил   пожарным,   он   привык
хладнокровно и спокойно действовать в любых обстоЯтельствах. € тут  он
осталсЯ верен привычке. ‚сех  троих  покрыло  густое  облако  раствора
йода, когда он направил струю брызг на свои  ноги  и  ноги  товарищей.
Ћблако кипело вокруг них, а затем струЯ ударила в сторону  автомобилЯ,
у которого спрЯтались Њарк и ѓарри.
   Ћблако йодного тумана стало рассеиватьсЯ вокруг  трех  пожарных,  и
через некоторое времЯ их уже  можно  было  различить.  Ћни  сидели  на
земле, а вокруг них виднелась сморщившаЯсЯ  масса  коричневого  цвета.
Ѓрандспойтщик продолжал, чихаЯ и кашлЯЯ от паров  йода,  поливать  все
вокруг раствором. Љ нему на помощь подоспели двое  других  пожарных  и
стали помогать ему направлЯть струю жидкости. ЌижнЯЯ часть  ног  троих
пожарных уже не могла выдержать веса  их  тел.  €х  нижние  конечности
исчезли  не  полностью,  но  большаЯ  часть  мЯгких  тканей   уже   не
существовала. Ќо вокруг них клон погиб.
   - „айте мне двух человек в помощь! -  крикнул  брандспойтщик  через
плечо. - џ разделаюсь с этой штукой, но и вы смотрите по сторонам.
   Љ  нему  спешила  подмога.  Ћдни  подхватили  брандспойт  и  начали
продвигатьсЯ к клону, другие поднЯли трех пострадавших и понесли их  к
автомашине.
   ’онкие пленки клона сморщивались при  соприкосновении  с  раствором
йода, и пожарные двигались все дальше и дальше, прокладываЯ себе  путь
через его массу. Љлон начал отступать перед ними. Ќа  помощь  пожарным
пришли Њарк с ѓарри, и общими усилиЯми они направили струю жидкости  в
другую сторону, чтобы можно было выЯснить результаты их работы.
   - Ќам нужно добить всю эту массу, что скопилась на улице, -  сказал
Њарк, - но Я боюсь, что она может куда-нибудь  ускользнуть.  Џосмотри,
нет ли у нее какой-нибудь лазейки?
   ѓарри показал на решетку длЯ стока дождевой воды у тротуара.
   - Њне кажетсЯ, оно может уползти вон туда, - сказал он.
   - Ќаправьте сильную струю йода на эту решетку, - предложил Њарк.  -
’огда она туда уже не сунетсЯ. Њожет быть, есть еще  места,  куда  она
может двинутьсЯ?
   Ќо  никто  не  мог  подсказать  ничего  нового.  Џожарный  направил
брандспойт на водосливный колодец и дал по нему мощную струю.
   - Џрекрасно, - сказал Њарк. - ’еперь поливайте эту массу, но будьте
осторожны.  …сли  она  двинетсЯ  в  нашем  направлении,   все   должны
взобратьсЯ на автомашину.
   ‘нова взвилось облако йодного раствора и стало медленно оседать  на
толстый слой клона. Љлон дернулсЯ и начал растекатьсЯ тонкими ручьЯми,
но кругом натыкалсЯ на раствор. Ћн перестал дергатьсЯ, и  верхний  его
слой приобрел  густо-коричневый  цвет.  Ќеожиданно  одним  рывком  всЯ
огромнаЯ масса его вещества устремилась к центру, собираЯсь воедино на
проезжей части улицы. ‡десь клон образовал нечто вроде огромного бугра
почти круглой формы футов двадцати в диаметре и пЯти высотой.
   - ‚от дьЯвол! - воскликнул пожарный-брандспойтщик.
   ђаствор йода скапливалсЯ на вершине бугра, а затем  стекал  по  его
краЯм на  асфальт,  затекал  в  трещины  вещества,  образовавшиесЯ  на
коричневой омертвевшей ткани.
   - ‚зглЯните-ка! - сказал Њарк. - ќто вещество спасаетсЯ  под  слоем
погибшей ткани. ’ак нам понадобитсЯ неделЯ, чтобы пропитать весь  слой
и добратьсЯ до центра. ѓарри, а ну-ка принеси кусок стекла.
   ѓарри  подобрал  большой  кусок  разбитого  витринного   стекла   и
осторожным ударом погрузил его острый конец  в  бугристую  поверхность
массы клона. ‘текло прошло сквозь верхний  слой,  погрузилось  внутрь,
тем самым дав возможность раствору  йода  проникнуть  внутрь.  ђаствор
убивал на своем пути ткань  клона,  а  стекло  уходило  все  глубже  и
глубже.
   - Ћблейте тонкой струей стекло, - сказал Њарк пожарному.
   ‘коро там, где стекло вошло в  массу  клона,  зиЯла  круглаЯ  дыра,
стенки которой состоЯли из мертвой ткани.
   - Ќу вот мы и нашли средство, как прикончить эту тварь, -  произнес
Њарк. - ‚ыключите брандспойт и пойдемте со мной.
   Ћн подобрал на улице тонкую полосу алюминиЯ, подошел к  краю  груды
клона и принЯлсЯ с ее помощью ворошить массу.  Џо  мере  того  как  он
разгребал верхний слой мертвой ткани,  раствор  йода  стекал  в  глубь
бугра и соприкасалсЯ с живой тканью. Ќовые порции раствора то  и  дело
окатывали бугор.
   - € все-таки, - покачал  головой  Њарк,  -  это  слишком  медленно.
ђаствор убивает его, но очень медленно. Ќам  нужно  что-то  придумать,
чтобы раствор проникал вглубь сквозь уже  убитую  ткань.  Њожет  быть,
окажетсЯ какое-нибудь смачивающее средство.
   Ќикто не успел ему ответить. ђаздалсЯ грохот грозового разрЯда. ‚се
посмотрели на небо: оно все было покрыто  бурно  несущимисЯ  облаками.
„ождь обрушилсЯ потоком. Љапли были огромные и падали так  густо,  что
домов на другой стороне улицы не стало видно. —ерез десЯть  секунд  по
улице потекла река.  Љапли  дождЯ,  барабанЯ  по  рыхлой  помертвевшей
поверхности глыбы клона, производили  странный  глуховатый  звук.  Ћни
быстро смыли с него раствор йода, и стало видно, что поверхность клона
снова начала пульсировать и вздыматьсЯ. Џожарный с брандспойтом  обдал
клон струей жидкости. Љлон сжалсЯ, отодвинулсЯ, но  как  только  дождь
смыл раствор, клон снова пришел в движение.
   - Џод таким дождем у нас ничего не получитсЯ!  -  крикнул  Њарк.  -
Џойдемте в машину, но смотрите под ноги.
   Ћчень осторожно они вернулись в машину начальника пожарной  службы.
Љ тому времени и другие машины с раствором йода подошли и стали рЯдом.
„рожа от холода, Њарк и ѓарри забрались в машину и стали совещатьсЯ.
   - Ќе нравитсЯ мне этот дождь, - сказал начальник, - часть города на
запад отсюда уже затоплена. Ђ эта чертова тварь, -  тут  он  кивнул  в
сторону клона, - по-видимому, закупорила  все  ливневые  колодцы,  как
перед этим случилось с канализационной  системой.  ‚едь  даже  сливные
отверстиЯ в метро закупорены. ’ам  уже  на  два  фута  стоит  вода,  и
уровень ее быстро поднимаетсЯ. Џо сведениЯм метеостанции, нужно  ждать
очень продолжительного ливнЯ. “ нас и без того забот  хватало,  а  тут
еще дождь. Џосмотрите-ка на эту штуку.
   ‘лабо различимаЯ сквозь завесу дождЯ груда клона начала растекатьсЯ
во все стороны, опадала, заполнЯЯ  собой  всю  проезжую  часть  улицы.
’олстый его  слой,  уползший  обратно  в  разрушенный  магазин,  опЯть
показалсЯ на улице и двинулсЯ по тротуару.
   - Њожет быть, нам лучше убратьсЯ отсюда, начальник, пока  есть  еще
возможность? - спросил водитель машины.
   - Џодождите, - сказал Њарк. - ‚идите, вода течет в направлении этой
массы.
   Ћн опустил ветровое стекло и крикнул брандспойтщику:
   - Ќаправьте струю раствора вдоль улицы так, чтобы он потек  во  всю
ее ширину! ‚месте с водой он потечет туда!
   Џожарный кивнул в ответ,  отрегулировал  сопло,  и  струЯ  раствора
ударила сперва в одну, а потом в другую сторону улицы. Ѓыло видно, как
потемневшаЯ от йода вода  потекла  по  направлению  к  клону,  который
тонким слоем уже покрыл всю улицу, поднЯвшись да же  на  тротуар.  ѓде
кончалсЯ растекающийсЯ  слой  клона,  не  было  видно.  ‘квозь  пелену
падающей воды люди видели, что темнаЯ от раствора вода и  пульсирующаЯ
масса клона сближались. ‚друг край массы клона рванулсЯ назад,  поднЯв
фонтан  воды,  и  улица  мгновенно  превратилась  в  какой-то  кошмар.
‘тараЯсь спастись от соприкосновениЯ  с  раствором  йода,  клон  начал
выбрасывать во все стороны тонкие жгуты, вздыматьсЯ столбами. ’ам, где
жидкость вошла в  соприкосновение  с  клоном,  начала  поЯвлЯтьсЯ  его
отмирающаЯ ткань. ’огда клон стал уплотнЯтьсЯ, создаваЯ что-то похожее
на запруду. ‚ода в этом месте уже  дошла  до  восьми  дюймов  глубины,
сравнЯлась с тротуаром, а потом потекла по нему в стоЯщие вдоль  улицы
дома. Ђ за  образовавшимсЯ  барьером  клон  продолжал  пульсировать  и
растекатьсЯ.
   - Ќу так вот, - сказал  начальник,  -  ваша  жидкость  убивает  это
существо, но и оно уже научилось  ему  противостоЯть.  Џростите,  одну
минуту, - он повернулсЯ к радиопередатчику.
   - Њне кажетсЯ, мы можем брызнуть раствором по ту  сторону  плотины,
которую оно сделало. …сли туда  лить  раствор,  то  мы  сумеем  с  ним
покончить, - сказал ѓарри Њарку.
   - Џопробуем, - ответил Њарк.
   Ћн вышел из машины  под  дождь;  ѓарри  последовал  за  ним.  —ерез
большую, как озеро, лужу они направились к брандспойтщику.  ‘  помощью
двух других пожарных он перетащил шланг и брандспойт к краю запруды. Ђ
потом без колебаний шагнул прЯмо на омертвевший  слой  клона.  Њарк  и
ѓарри отступили, но ѓарри тут же наклонилсЯ, чтобы  рассмотреть  следы
ног брандспойтщика, а потом посмотрел на Њарка, пожал плечами  и  тоже
наступил на этот слой.  —ерез  двадцать  шагов  начиналсЯ  живой  слой
клона.
   Ѓрандспойтщик отрегулировал сопло, дал широкую струю  вокруг  живой
ткани клона и тотчас же перекрыл раствор, чтобы посмотреть, что  будет
дальше.  ђезультат  был  таким  же,  как  и  ранее,  но  на  этот  раз
брандспойтщик  выпустил  раствор  в  виде  густого   тумана,   который
опустилсЯ на всю вздымающуюсЯ поверхность клона, чтобы  тем  самым  не
дать ей возможности вскинутьсЯ и создать новую плотину. ироким веером
он направлЯл распыленный раствор на все  пространство  проезжей  части
улицы, временами пускаЯ густую струю в текущую по мостовой воду.  ќтот
метод оказалсЯ удачным, и всЯ группа вскоре  смогла  продвинутьсЯ  уже
через толстый слой клона, убитый раствором. Ћни периодически  поливали
фасады домов, пускали струю жидкости в подъезды и  витрины  магазинов.
€м удалось пройти метров сто вперед, когда  внезапно  подача  раствора
прекратилась.
   Ќа мгновение они замерли, словно ждали, что клон, почувствовав, что
у них нет больше оружиЯ, может внезапно атаковать их.  Ќо  вокруг  все
было покрыто раствором йода, и на какое-то времЯ клон  не  мог  к  ним
приблизитьсЯ. Ћни повернули обратно и,  с  трудом  преодолеваЯ  потоки
дождЯ, направились к машине, следовавшей за ними.
   - “ менЯ нет больше раствора. Ќужна другаЯ цистерна! -  крикнул  им
водитель, опустив ветровое стекло.
   Љ машине подошел начальник пожарных.
   - Ќам везут еще раствор, - сказал он. - Ќо в  городе  этих  веществ
осталось не так много. „ругие  машины  израсходовали  раствор  гораздо
быстрее, чем мы,  и  у  них  результат  был  хуже  нашего.  ќта  штука
покрываетсЯ коркой мертвой ткани,  и  дальше  дело  не  идет.  Њы  уже
выпустили несколько тонн раствора  йода,  который  растекаетсЯ  поверх
сливных колодцев и течет по улицам,  но  большаЯ  его  часть  все-таки
каким-то образом уходит под землю в ливневые колодцы, хотЯ  почти  все
они закрыты. ‹инии метро между станциЯми ”едерал и Љермак  наполнЯютсЯ
водой, и мы не можем пробитьсЯ к центральной  линии,  чтобы  направить
туда йод.
   Ћн развел руками.
   - ‚ода поступает оттуда. —то нам нужно, так это  группа  водолазов,
которые спустились бы туда с брандспойтом.
   - ‚ам нужны легкие водолазы,  -  сказал  Њарк.  -  Ќо  там  нулеваЯ
видимость.
   Ќачальник пожарных с удивлением взглЯнул на него.
   - Ђ вам знакомо это дело? - спросил он.
   - џ в течение нескольких лет занималсЯ легководолазным делом.
   - Џрошли подготовку?
   - ЋбучалсЯ по программе водолазного дела, сдал экзамены. Ђ что?
   - “ нас в управлении есть отдел  спасательной  службы  на  воде,  -
сказал начальник, задумчиво потираЯ подбородок. - Ќо Я не могу просить
их влезать в такое дело.  Ќо  если  такой  малый,  как  вы,  возьметсЯ
руководить ими, то есть такой человек, который знает, что нужно делать
там, может быть, тогда...
   Ћн снова потер подбородок.
   - Ќо, послушайте,  -  сказал  Њарк,  -  мне  и  раньше  приходилось
попадать во времЯ погружений в чертовски трудные переделки, и  все  же
никогда со мной не было ничего сравнимого  с  нынешней  ситуацией.  Ќу
нет, Я туда не сунусь.
   Ћни стоЯли под проливным дождем. ‘квозь завесу  дождЯ  они  видели,
как на расстоЯнии метров ста  от  них  дергалсЯ  клон.  ќто  были  уже
знакомые им пульсации и вспучиваниЯ, которые означали, что скоро  клон
пойдет в атаку.
   - Ќам, пожалуй, лучше уехать отсюда, - сказал начальник пожарных, -
если раствор йода не будет туда доходить.
   Ћн помолчал, а потом не без сожалениЯ продолжал:
   - € так по всему городу: мы  уступаем,  оставлЯЯ  ему  простор  длЯ
разбоЯ. …сли нам не удастсЯ остановить его теперь...
   Џодошел пожарный.
   - ђаствор везде  на  исходе,  -  сказал  он.  -  –истерна,  котораЯ
доставлЯла нам  раствор,  должна  была  использовать  половину  своего
запаса длЯ того, чтобы пробитьсЯ к нам. Ћна будет  через  пЯть  минут.
ќто вещество распространЯетсЯ быстрее, чем раньше. ЉажетсЯ, дождь идет
ему на пользу. …сть угроза наводнениЯ.
   Ќачальник пожарных многозначительно  посмотрел  на  Њарка.  Ќо  тут
вперед выступил ѓарри.
   - Џослушайте, начальник! Ќе надо просить парнЯ идти на это.  ’олько
представьте, что там творитсЯ!
   - Ђ Я думаю о том, во что превратитсЯ наш город через час, если  мы
не предпримем каких-то мер. …сли  выдворить  это  вещество  из  метро,
тогда, быть может, нам  удастсЯ  спасти  город.  Љакой  там  последний
прогноз погоды, —арли?
   - ‚ последний раз, когда  Я  слушал  радио,  говорили,  что  ливень
ожидаетсЯ без перерыва в течение нескольких часов.
   Ќачальник пожарных вздохнул и медленно отвернулсЯ.
   - ‹адно, начальник, - сказал Њарк. - “ вас  есть  маски,  полностью
закрывающие лицо?
   Џожарный быстро повернулсЯ к нему.
   - —ерт возьми, конечно, есть. “  нас  есть  абсолютно  все  и  даже
немного больше. Џоведете ребЯт туда?
   - Џослушай, доктор, - вмешалсЯ ѓарри, - ты знаешь, на что идешь?
   - Ќет, - покачал головой Њарк. -  ‡наю,  что  Я  идиот,  и  все  же
попробую: может быть, нам и удастсЯ сделать  что-нибудь  полезное.  ’ы
постоишь с моей страховочной веревкой?
   ѓарри кивнул.
   -  ’огда  поехали,  -  сказал  начальник  пожарных,   -   џ   начну
комплектовать группу.
   Ћни снова все набились в  машину.  ‘  радиопередатчиком  что-то  не
ладилось, и  понадобилось  с  полминуты,  прежде  чем  начальник  смог
пробитьсЯ сквозь перегруженный разговорами канал и передать  сообщение
о предстоЯщей встрече в назначенном месте.
   …хали медленно. —асто приходилось делать остановки и расчищать себе
путь с помощью раствора йода. Џрошло двадцать пЯть минут,  прежде  чем
они добрались до входа в метро. Ќо им пришлось ждать еще минут десЯть,
пока прибыла другаЯ машина с группой легких водолазов.
   Ќачальник представил их Њарку:
   - ќто ‘и ђикер, Ѓоб ”ултон, —арли Љлайн, „жо  ђэйли,  ќд  ‚ольферт,
Ѓилл •эйдинг, —ак „антон. ђебЯта, перед  вами  доктор,  который  сумел
найти способ  уничтожить  эту  тварь.  Ћн  водолаз,  и  вам  предстоит
спуститьсЯ в центр тоннелЯ с небольшим  шлангом.  …сть  у  кого-нибудь
соображениЯ, как нам справитьсЯ с этой задачей и не потерЯтьсЯ,  когда
вы там будете?
   - Њы можем спуститьсЯ, нащупываЯ путь, сперва по ступенЯм лестницы,
придерживаЯсь поверхности стены,  потом  пересечь  платформу  и  найти
рельсы... - предложил —арли Љлайн. - Ђ нет ли там проводов под током?
   Ќачальник  немедленно  послал  кого-то   узнать,   все   ли   линии
энергопитаниЯ в метро отключены.
   - џ часто пользовалсЯ этой станцией, - сказал ђэйли, - хорошо знаю,
как она выглЯдит, и легко в ней ориентируюсь. Њогу идти ведущим.
   - Ђ как мы будем  за  тобой  двигатьсЯ  при  нулевой  видимости?  -
спросил ‘и ђикер.
   - ’олько на ощупь. „авайте одеватьсЯ и пошли. Ћт того, что мы будем
тЯнуть, лучше не будет. - ђэйли повернулсЯ и начал выгружать из машины
снарЯжение.
   Њарк присоединилсЯ к нему и нашел костюм, который  был  ему  впору,
разделсЯ и начал натЯгивать брюки.
   - Ќужно, чтобы нигде не было ни малейшей щели, открывающей кожу,  -
сказал он, обращаЯсь к водолазам. - ќто вещество  не  трогает  резину,
поэтому костюмы из неопреновой пены будут вас защищать.  Ќо  тщательно
следите за положением капюшона на шее сзади. …сли ниже затылка капюшон
закатаетсЯ и эта штука коснетсЯ кожи, длЯ вас все кончено.
   - Ђ как со стеклом, доктор?
   - Ќе трогает. ‚ лаборатории Я  держал  его  в  стеклЯнной  банке  в
течение нескольких часов,  и  ничего  не  случилось.  Ћно  не  трогает
стекло, сталь, хлопчатку, резину и... Џостойте. ќти тросы не  годЯтсЯ.
- Њарк указал на груду нейлоновых тросов. - ќта скотина сожрет  нейлон
в одно мгновение. Њожет быть, есть хлопковаЯ  веревка  или  манильский
трос?
   ‘тали  обшаривать  все  машины  и  наконец  нашли  бухту   грЯзного
манильского троса.
   - ‘и, ”ултон и „антон, - сказал ђэйли, - пойдем вниз.  „октор  и  Я
будем идти впереди и держатьсЯ вплотную друг к другу. ‚ы  же,  ребЯта,
возьмите баки с раствором, - он указал на ранцевые  распылители,  -  и
пойдете сразу за нами так, чтобы их можно было нам сразу передать  или
пустить в ход самим, если это понадобитсЯ. ‘игнал будем подавать  друг
другу, надавливаЯ на  руку  соседа.  Љто  будет  держать  страховочный
конец?
   - џ буду страховать доктора, - сказал ѓарри.
   - Њожет, вы поручите свой трос водолазу, доктор?
   Њарк отрицательно покачал головой.
   - ‚се равно все страхующие будут стоЯть рЯдом и  иметь  возможность
переговариватьсЯ.
   ђэйли согласилсЯ и  назначил  несколько  водолазов,  чтобы  держать
страховочные  концы,  с  которыми  пойдут  нырЯльщики.  Ћни  закончили
подгонку снарЯжениЯ и проверили друг у друга  все  его  детали,  чтобы
убедитьсЯ, что ни один участок кожи на шее не обнажен. Џотом подозвали
пожарных, чтобы они помогли им поднести снарЯжение,  и  направились  к
ступенЯм входа в метро.
   “ровень воды там дошел уже до половины лестницы.  Ћни  сложили  все
оборудование на площадке и молча глЯдели на воду. ‚ода была  черной  и
неподвижной,  на  ее  поверхности  плавали  маслЯные  пЯтна  и  грЯзь,
сигаретные  окурки,  обертка  жевательной  резинки,   смЯтые   газеты,
запачканный носовой платок, мертваЯ  крыса  и  много  другого  мусора,
вымытого из метро.
   Ћдин из пожарных, несший снарЯжение, произнес:
   - ‚ первый раз в жизни Я благодарю бога за то, что он  сделал  менЯ
обыкновенным рЯдовым пожарным и мне приходитсЯ  просто  взбиратьсЯ  по
лестницам и бросатьсЯ в горЯщие зданиЯ.


        15 —Ђ‘Ћ‚ ђЋ‚ЌЋ

   Џри виде этой отвратительной воды Њарк  почувствовал,  как  у  него
внутри все переворачиваетсЯ. …му никогда не приходилось погружатьсЯ  в
подобную мерзость. Ђ там где-то под  ее  поверхностью  прЯталсЯ  клон.
Ќоги Њарка подкашивались. Ќет, ему не  решитьсЯ  на  это.  ‹егко  было
храбритьсЯ на улице, но теперь, когда  перед  ним  была  эта  вода,  в
которой скрываетсЯ смерть, вот теперь это было трудно сделать.
   - Ќикогда не думал, что настанет день, когда менЯ будет тошнить при
виде воды, в которую нужно нырнуть, - сказал ‘и ђикер. - Ќу,  так  что
будем делать? Џовернем обратно? €ли мы все-таки нырнем и сделаем то, о
чем сами и те, кто об этом узнает, будут долго рассказывать?
   - Џравильно, - ответил  ему  ”ултон.  -  ќто  такое  погружение,  о
котором потом можно брехать лет двадцать. Ќу нет, черт возьми,  такого
случаЯ нельзЯ упустить.
   Ћни посмотрели друг на друга и на Њарка.
   Њарк оттолкнулсЯ от стены. Ћн почувствовал, что страх прошел.
   - Ђ Я, пожалуй, рад, что у менЯ за плечами семь лет учебы медицине.
Ћна мне сейчас очень даже пригодитсЯ.
   - —то верно, то верно, -  подхватил  —арли  Љлайн.  -  џ  два  года
проторчал в телевизионной школе  и,  правду  сказать,  ребЯта,  сейчас
очень рад этому.
   Ћни все обвЯзались вокруг поЯса страховочными  веревками,  укрепили
за спинами ранцы, привЯзали грузы и  в  последний  раз  проверили  все
элементы снарЯжениЯ и  страховочные  веревки.  €  наконец  все  надели
закрывающие лицо маски и  произвели  осмотр  головного  снарЯжениЯ,  в
особенности положениЯ капюшона.
   ђэйли вошел по грудь в воду. Њарк стал прЯмо за ним. ‚се  остальные
занЯли свои места в таком порЯдке, в каком будут двигатьсЯ под  водой.
ђэйли кивнул им и скрылсЯ под водой.
   Њарк присел и тоже вошел в воду. € сразу перестал что-либо  видеть.
Ћн нагнулсЯ, чтобы пощупать руками ступени лестницы, не знаЯ при этом,
как ему быть: закрыть ли глаза  или  держать  их  открытыми?  Џо  мере
продвижениЯ  по  лестнице  он  обнаружил,  что,  тараща  глаза,  чтобы
разглЯдеть хоть проблеск света, он сам  себе  мешает  сосредоточитьсЯ.
’огда он зажмурилсЯ, и ему стало легче.
   Ћни спустились по одной лестнице, сделали правый поворот  и  начали
спускатьсЯ еще по одной лестнице. Љогда они дошли до  конца,  пришлось
ждать, чтобы убедитьсЯ, что все в сборе.  ЏротЯнув  руки,  они  ощупью
проверили друг друга, и Њарк почувствовал,  что  касающиесЯ  его  руки
задерживались в пожатии несколько дольше, чем нужно. …му  самому  было
приЯтно на мгновение ощутить прикосновение  следующих  за  ним  людей.
Џосле этого они двинулись дальше.
   €дти приходилось вдоль стены подземной платформы. Џо тому, что  ему
приходилось дважды уравнивать давление в ушах,  Њарк  понЯл,  что  они
погрузились уже на глубину около десЯти метров.
   Љогда они вышли к краю платформы, пришлось сделать остановку, чтобы
еще раз проверить положение всех участников группы.
   Ђ пока ожидали, Њарк включил свой  фонарь  и  поднес  его  к  самой
маске. Ћн увидел  смутное  круглое  пЯтно  света  и  слабые  очертаниЯ
раскаленной нити. “видеть это было приЯтно,  и  он  почувствовал  себЯ
лучше, когда опустил фонарь и снова повесил его на поЯс.
   Џереступив через край платформы, они опустились на рельсы. Џовернув
направо, группа двинулась вдоль рельсов. Њарк очень удивилсЯ,  что  им
пришлось продвинутьсЯ  всего  каких-то  метров  пЯтьдесЯт,  когда  они
достигли места, где три тоннелЯ метро уходили в монолит скалы.  ѓде-то
здесь им должен был встретитьсЯ клон.
   Њетров через двадцать они снова остановились, чтобы проверить:  все
ли члены группы на месте.  ђэйли  был  рЯдом,  позади  следовали  трое
других.
   Ћни двинулись вперед, и Њарк с минуты на минуту  ждал,  что  где-то
рЯдом с ними объЯвитсЯ клон. ‘траховочную веревку стало трудно  тЯнуть
за собой из-за того, что она петлЯла по поворотам, пройденным ими.  Ћн
чувствовал, что справа от него находитсЯ ђэйли, а трое других нажимали
сзади на его ноги, затруднЯЯ движениЯ, необходимые  длЯ  плаваниЯ.  Ћн
двигал ногами очень осторожно, стараЯсь  обеспечить  свое  продвижение
преимущественно за счет работы лодыжек. Ќаконец они прибыли на место.
   Њарк протЯнул руку назад и, взЯвшись за плечо ђикера, потЯнул  его,
даваЯ  знать,  что  нужен  ранец  с  раствором  йода.  ‚месте  с   ним
пододвинулись остальные. ’еперь все пЯть человек лежали друг на друге:
двое внизу, трое наверху, а под ними были шпалы,  а  сбоку  -  рельсы.
Њарк лежал неподвижно, ощущаЯ, как люди над ним возились с  вентилЯми,
подготавливаЯ аппараты длЯ пуска раствора йода.  ‘права  он  продолжал
ощущать присутствие  ђэйли,  готовЯщего  шланг,  который  ему  передал
”ултон. Њарк чувствовал слабое течение воды, набегавшей вдоль спины  к
голове при ее движении по  тоннелю.  ђука  водолаза,  шарившаЯ  слева,
дотронулась до запЯстьЯ  Њарка,  схватила  его  и  приподнЯла  немного
вверх. †елаЯ высвободить руку, Њарк двинул ею чуть вниз.  Џальцы  его,
одетые  в  резину,  коснулись  густой  пульсирующей   массы,   котораЯ
немедленно стала обволакивать кисть.  €  хотЯ  он  ждал  этого  каждую
минуту, тело  сразу  покрылось  мурашками.  Њышцы  Њарка  конвульсивно
сократились, и, охваченный слепым паническим страхом,  он  закричал  в
загубник. …го сдавленный крик достиг слуха остальных нырЯльщиков. Њарк
выдернул свою руку и кинулсЯ вверх. …го движение  было  таким  резким,
что он ударилсЯ о потолок. ’олько толстый слой пенорезины спас его  от
потери сознаниЯ.
   “дар головой отрезвил Њарка, и он повис над потолком тоннелЯ, часто
дыша, расслабившись, чтобы взЯть  под  контроль  мышцы  и  привести  в
порЯдок сознание. Ћн не знал, что стало с другими членами  группы,  но
они должны были быть где-то ниже его. Њарк взЯлсЯ за свой страховочный
конец, потом задержал дыхание и оттолкнулсЯ от потолка, спускаЯсь вниз
в темноту, вытЯнув руки прЯмо перед собой  и  на  этот  раз  полностью
готовый к тому, что они вот-вот погрузЯтсЯ в массу  клона.  Ќо  вместо
этого он опустилсЯ на шпалы и сел на них в  растерЯнности.  Ђ  где  же
остальные? Ќо тут что-то прикоснулось к его левой  ноге.  Њышцы  снова
начали конвульсивно сокращатьсЯ, но он сумел взЯть себЯ в  руки.  Њарк
протЯнул руку,  чтобы  выЯснить,  какой  предмет  коснулсЯ  его  ноги.
“хватившись за него, он  понЯл,  что  это  была  человеческаЯ  рука  в
резиновой перчатке, тогда он облегченно  вздохнул.  Њарк  занЯл  место
рЯдом с водолазом. Ћн не мог узнать, кто это был, но  было  Ясно,  что
рЯдом с ним есть еще один член их  группы.  ’аким  образом,  их  стало
трое. „ва других куда-то исчезли, потерЯлись в тоннеле.
   Њарк ощупал спины двух водолазов и обнаружил, что только  у  одного
из них был ранцевый распылитель с раствором  йода.  ќто  значило,  что
один из них ђэйли. Њарк снова стал обследовать  ранцевый  резервуар  и
обнаружил, что клапан открыт. Џодставив палец  к  выходному  отверстию
сопла, Њарк почувствовал  напор  струи  раствора  йода.  Ѓыло  приЯтно
сознавать,  что  вода  вокруг  них  насыщена  йодом.  ‘ознание   этого
окончательно вернуло Њарку уверенность.
   Ћн потрогал свою страховочную веревку. Ћна тЯнулась назад, указываЯ
направление, откуда они прибыли. Ћн ощупал шпалы и  сориентировалсЯ  о
направлении тоннелЯ. ‹егким  движением  он  потЯнул  ђэйли  и  второго
водолаза вперед по тоннелю, держась  между  ними.  ’аким  образом  они
прощупали весь тоннель в поисках пропавшего товарища.  ‚незапно  ђэйли
стал шарить, и Њарк понЯл, что он что-то нашел.  ’ут  он  почувствовал
руку  на  своей  спине,  потом  вторую,  и  стало  Ясно,  что  к   ним
присоединилсЯ второй водолаз. ђэйли повел их еще глубже в  тоннель,  и
они тронулись за ним. ’олько тут Њарку пришла в голову  мысль  о  том,
что в случае, если пропавший водолаз находитсЯ  впереди  них,  то  его
страховочнаЯ веревка должна тЯнутьсЯ где-то под ними.  Ћн  дал  сигнал
группе остановитьсЯ и стал шарить вокруг себЯ по шпалам. ‚скоре другие
водолазы понЯли его намерениЯ, и почти тотчас  же  они  наткнулись  на
веревку.
   ‚одолаз слева от Њарка - он решил, что это был ‘и ђикер, - взЯл его
руку и положил ее на веревку, тЯнувшуюсЯ параллельно рельсам в том  же
направлении, в каком двигались они. Њарк слегка потЯнул за нее, но она
не поддалась. ’огда он потЯнул за нее  сильнее,  но  и  это  оказалось
безрезультатным. Ћн начал двигатьсЯ  вдоль  веревки,  в  то  же  времЯ
проверЯЯ, идут ли остальные  водолазы  за  ним.  Њетра  через  три  он
наткнулсЯ на ноги водолаза, а  потом  обнаружил  все  его  тело.  Њарк
ощупал шею, головы не было, и наткнулсЯ на прочную стену, тЯнувшуюсЯ и
вправо и влево. Ћн стал тереть стену. ‚нутри она  была  эластичной,  а
внешнЯЯ сторона крошилась. Њарк даже чувствовал,  как  ее  поверхность
крошитсЯ под его рукой, и понЯл, из чего она состоит. ‚есь тоннель был
плотно закрыт массой клона, но наружнаЯ его  поверхность  состоЯла  из
мертвой ткани,  убитой  раствором  йода.  Љлон  себЯ  защищал  мертвой
тканью, и йод не мог до него добратьсЯ.
   ‚ Ярости Њарк отвел кулак и что есть силы ударил  по  стене.  Љулак
погрузилсЯ  в  поверхность,  разрушив  живую  ткань  клона,  но  ткань
становилась твердой,  как  только  йод  убивал  ее.  ’ак  стена  снова
восстановилась, и Њарк отодвинулсЯ немного назад.
   ђуки других водолазов ощупали  его,  а  потом  и  пЯтого  члена  их
группы. —етвертый водолаз взЯл мертвого за плечи и попыталсЯ  оттащить
тело.  Ќо  только  согласованными  усилиЯми  всех  четырех  водолазов,
упершихсЯ ногами в стену из клона, они наконец сумели оторвать его.
   Њарк дотЯнулсЯ до своей страховочной веревки и три раза  сильно  за
нее дернул. € тут же он почувствовал, что веревка, закрепленнаЯ вокруг
его кисти, натЯнулась. ѓарри начал выбирать  ее.  ‚ытЯнув  руку,  Њарк
убедилсЯ, что остальные четверо тоже получили сигнал выходить. ’ак они
и двигались  по  темному  тоннелю,  вытЯнув  вперед  руки,  чтобы   не
ударитьсЯ обо что-нибудь.  ‘ледуЯ  за  всеми  поворотами  страховочных
веревок, они поднЯлись над  платформой,  пересекли  ее  и  подплыли  к
началу ступеней.
   Њарк начал дышать мелкими и частыми вздохами. Џо ступенЯм  он  полз
на животе и слышал, как грузы,  прикрепленные  к  поЯсу,  ударЯлись  о
каждую из ступеней. Ћн  даже  не  почувствовал,  что  его  голова  уже
оказалась на поверхности, до тех пор, пока не услыхал слова ѓарри:
   - ќй, доктор, открывай глаза!
   ‘вет был ослеплЯющим даже сквозь залЯпанную грЯзью и маслом  маску.
Ћн сдернул ее с головы, встал и поднЯлсЯ по ступенЯм, чтобы  выйти  из
этой отвратительной воды. € тут же его вырвало.
   Џо  ступенЯм,  разбрызгиваЯ  воду,  поднимались   трое   водолазов,
четвертый плавал в воде.
   - —то там с вами случилось? - спросил начальник  пожарных.  -  ‚ода
продолжает подниматьсЯ. ‚ам не удалось убить эту тварь?
   ‚се еще глЯдЯ на плавающего  в  воде  водолаза,  Њарк  отрицательно
покачал головой.
   - ќта штука закрывает собой весь проем тоннелЯ от дна до потолка, -
сказал он. - Ћна прикрылась пробкой из отмершей ткани, и раствор  йода
не может проникнуть дальше. ’очно так, как было на улице. Љто  это?  -
указал он на плавающее тело.
   Ћни подтЯнули тело без головы. ’олько  посмотрев  на  оставшихсЯ  в
живых, можно было определить, кто же погиб.
   - ќто —ак „антон, - сказал начальник и отвернулсЯ.
   - „авайте трогатьсЯ отсюда, - снова заговорил начальник.  -  ’еперь
никто не скажет, что мы не попробовали сделать этого.
   Ћни все вышли на воздух под проливной дождь.
   Ќа верхней ступени начальник остановилсЯ и оглЯнулсЯ  вокруг.  Љлон
был повсюду:  на  улицах,  полз  по  стенам  домов,  забиралсЯ   между
зданиЯми, выползал на крыши.
   - Ќу, мне кажетсЯ, дело подходит к концу. ќта тварь укрепилась  под
городом. Ћна расползаетсЯ очень быстро, теперь уже повсюду. Ќам уже не
удаетсЯ поддерживать свЯзь со всеми  нашими  радиоточками.  „а,  -  он
повернулсЯ в сторону Њарка, - пока вы были там, под водой,  эта  тварь
проникла на радиостанцию, когда  перед  микрофоном  выступал  комиссар
‘оренсен. Ћн не стал обращать  на  это  вниманиЯ,  продолжал  говорить
радиослушателЯм, что надо делать, чтобы  избежать  гибели,  что  нужно
немедленно покидать город. Џо тому, что вместе с его голосом слышались
вопли и крики других людей, находившихсЯ с ним в  студии,  можно  было
судить, что тварь уже была там, но он продолжал  говорить,  словно  бы
это была воскреснаЯ передача. Џотом в его голосе послышались  какие-то
странные  нотки,  он   изменилсЯ,   но   продолжал   говорить.   Џотом
поперхнулсЯ, будто ему кто-то нанес удар под ложечку, прочистил голос,
попыталсЯ что-то сказать, но уже не смог. € все было кончено.
   Ќачальник покачал головой.
   - Ћн сделал много хорошего, этот парень. Ќикогда не думал,  что  он
способен так умереть. “мираЯ сам, успокаивал других.  ќто  можно  было
почувствовать, даже стоЯ здесь.
   Ћн вздохнул и отвернулсЯ.
   - Ќу что ж, поехали. Ќужно  выбратьсЯ  из  города,  пока  есть  еще
возможность. “ нас хватит этого раствора, чтобы пробитьсЯ?
   Њарк и ѓарри переглЯнулись. Ћчень тихо Њарк произнес:
   - Џоезжай с ними, ѓарри. Њне надо вернутьсЯ в  больницу.  ’ам  ведь
ќди. Ќадо ее забрать. € не спорь со мной, пожалуйста. Џоезжай с ними.
   ѓарри рассмеЯлсЯ.
   - Џошли вдвоем, доктор, - сказал он и поднЯл свой нож.
   Њарк пожал плечами. Ћни взЯли кое-что из снарЯжениЯ, попрощались  с
пожарными и пошли вниз по улице под дождем.


        15 —Ђ‘Ћ‚ 05 Њ€Ќ“’

   €рэн Ђппель закончила передачу своего репортажа и  некоторое  времЯ
сидела неподвижно. ‚се внутри у нее одеревенело, и она больше была  не
в состоЯнии ощущать страх или  чему-либо  удивлЯтьсЯ.  ‚се,  что  было
теперь напечатано на листках бумаги, она зачитывала ровным, бесцветным
голосом.
   Ѓаз коснулсЯ ее руки. Ћна  поднЯлась  и  прошла  с  ним  в  комнату
редакции последних известий, где уже  собрались  остальные.  …е  глаза
перебегали с предмета на предмет, и до сознаниЯ медленно доходило, что
она находитсЯ перед огромным  окном,  выходЯщим  на  четыре  квартала,
занЯтых зданиЯми Ђрхивного управлениЯ, стоЯщих гораздо ниже.
   € все это произошло всего в четырех кварталах  отсюда.  €  говорЯт,
что это распространЯетсЯ час от часу... объЯвлЯЯсь без  предупреждениЯ
за милю от того места, где его  только  что  видели,  не  даваЯ  своим
жертвам подготовитьсЯ, не оставлЯЯ им времени, чтобы спастись.
   - Љак же оно велико по площади? - произнесла она вслух.
   - ‘ейчас уже более десЯти миль, - ответил ей кто-то.
   ќто трудно  было  себе  представить.  Ћрганизм  размером  в  десЯть
миль...
   - ‚ы слышали, о чем тут говорилось? - спросил ее Ѓаз.
   - Ќе имеет значениЯ, - покачала она головой. - Џросто скажите,  что
Я должна делать. € Я сделаю это,
   Ѓаз дотронулсЯ  до  ее  щеки  своими  огромными  пальцами,  которые
неожиданно оказались очень нежными.
   - џ знаю это, малыш, - сказал он. - ‚от каков план. Њы все покидаем
здание. ЏеребираемсЯ на вертолеты, с которых будет вестись непрерывнаЯ
радиопередача о событиЯх. Ѓудем летать на высоте тридцать тысЯч  футов
до тех пор, пока уже нечего будет передавать. ’ебе придетсЯ  лететь  с
Њори Љупером и вести передачи  длЯ  частей  Ќациональной  гвардии.  ‚ы
должны не спускатьсЯ ниже пЯтидесЯти футов к этой заразе и при  первом
признаке ее поЯвлениЯ подниматьсЯ выше. ЏонЯла?

   Њарк и ѓарри варц пробирались обратно к городской  больнице.  ѓубы
Њарка были плотно сжаты, а кисти его рук побелели - с такой  силой  он
вцепилсЯ в баранку  рулЯ.  …сли  раньше  паника  вспыхивала  в  городе
очагами, то сейчас он был весь охвачен ею. Њарк едва обращал  внимание
на толпы людей, мчавшихсЯ с вытаращенными глазами, или на  автомобили,
налезавшие друг на друга. Ћн почти физически ощущал, что