        ìè ’îìñîí. –âåò äàëè

   -----------------------------------------------------------------------
   Amy Thomson. The Color of Distance (1995).
   åð. - ‚.Šîâàëåâñêèé, .˜òóöåð. Œ., "€‘’", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                                  îñâßùàåòñß äîêòîðó „æåéí ‘ìèò,  äîêòîðó
                               îáåðòó €éðòîíó, äîêòîðó „æåéí “ëåð è âñåìó
                               ˜âåäñêîìó  ãîñïèòàëþ,  â  áëàãîäàðíîñòü  çà
                               ñïàñåíèå ìîåé æèçíè. è ýòà êíèãà,  íè  òå,
                               ÷òî ïîñëåäóþò çà íåé, òàê è íå ïîßâèëèñü áû
                               íà ñâåò, åñëè áû íå îíè.


        1

   €íè êàê ðàç ñîáèðàëà íåæíûå ïîáåãè áèááè,  êîãäà  åå  âçãëßä  ïðèâëåêëî
êàêîå-òî áåëîå ïßòíî, ðåçêî âûäåëßâøååñß íà ßðêîé çåëåíè ëåñíîé òðàâû. Žíà
óêàçàëà íà íåãî Šèðèòî è ñâîåìó ñèòèêó ˆëòî. ‹þáîïûòñòâî çàñòàâèëî èõ âñåõ
ñïóñòèòüñß ñ äåðåâà è îòïðàâèòüñß íà ðàçâåäêó.
   ßòíî îêàçàëîñü äâóìß íåèçâåñòíûìè æèâîòíûìè, ðàñïðîñòåðòûìè íà  çåìëå.
‘íà÷àëà  €íè  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îáà  æèâîòíûõ  ìåðòâû.   åëàß   ñêîðëóïà,
ïîêðûâàâøàß èõ òåëà, áûëà ñäåëàíà èç ÷åãî-òî, ÷òî íèêîãäà íå  áûëî  æèâûì.
Žíà êàçàëàñü ãèáêîé, êàê ñêîðëóïà ßèö  ßùåðèö,  íî  òîëüêî  ãîðàçäî  áîëåå
ïðî÷íîé. ‘àìûé îñòðûé íîæ Šèðèòî âñïàðûâàë åå ñ áîëüøèì òðóäîì.
   åðâîå ñóùåñòâî, ñ êîòîðîãî îíè ñíßëè  ñêîðëóïó,  áûëî  ìåðòâî.  Šèðèòî
ïðîêîëîëà åãî êîæó îñòðîé øïîðîé, ðàñïîëîæåííîé íà çàïßñòüå,  ÷òîáû  âçßòü
íåñêîëüêî ÷óæåðîäíûõ êëåòîê â ñâîå àëëó, íàäåßñü óçíàòü,  ÷òî  æå  ýòî  çà
æèâîòíîå.  …å  óøè  ðàñòîïûðèëèñü,  âûðàæàß  âûñøóþ  ñòåïåíü   íåäîóìåíèß.
îðîçîâåâ îò óäèâëåíèß è âîëíåíèß, Šèðèòî ñäåëàëà çíàê ˆëòî è  ñîåäèíèëàñü
ñ íèì ñ ïîìîùüþ çàïßñòüåâûõ øïîð, ÷òîáû ðàçäåëèòü ðàäîñòü  îòêðûòèß.  ˆëòî
òóò æå îêðàñèëñß â öâåò âîëíåíèß ïîäîáíî Šèðèòî, à çàòåì ñòàë ïîìîãàòü  åé
îñâîáîæäàòü âòîðîå ñîçäàíèå îò áåëîãî ïðî÷íîãî ïîêðîâà.
   “øè €íè òîæå  ïîäíßëèñü  îò  óäèâëåíèß.  ‚åäü  òåïåðü  ˆëòî  òàê  ðåäêî
âîëíîâàëñß èëè óäèâëßëñß. ‡à ïîñëåäíèå òðè ãîäà îí ðàñòåðßë âñþ ñâîþ áûëóþ
æèâîñòü è âïàë â àïàòèþ. ‘óäüáà ñèòèêà î÷åíü òðåâîæèëà €íè. Žíà  áûëà  åãî
áåé. ˆëòî èçáðàë åå èç ìíîæåñòâà òèíîê. Ží âçðàñòèë åå è âîñïèòàë  ñ  òåì,
÷òîáû âïîñëåäñòâèè îíà ìîãëà çàíßòü åãî ìåñòî â ðßäàõ ïëåìåíè. Žäíàêî  €íè
åùå íå ÷óâñòâîâàëà ñåáß ãîòîâîé. Žíà âñå åùå  íóæäàëàñü  â  ˆëòî  è  î÷åíü
áîßëàñü, ÷òî îí  ðåøèò  óìåðåòü,  îñòàâèâ  åå  íå  ïîäãîòîâëåííîé  ê  ðîëè
ñòàðåéøèíû. Œîæåò, ýòî ñòðàííîå ñóùåñòâî âîññòàíîâèò èíòåðåñ ˆëòî ê æèçíè?
   îêà Šèðèòî  è  ˆëòî  ëèõîðàäî÷íî  êðîìñàëè  ïàíöèðü  íà  òåëå  âòîðîãî
æèâîòíîãî, €íè îñìîòðåëà  ìåðòâûé  ýêçåìïëßð.  …ãî  êîæà  èìåëà  ðîçîâàòûé
îòòåíîê è ïîêàçàëàñü åé î÷åíü ñòðàííîé - ãëàäêàß, êàê è ó  ñàìîé  €íè,  íî
ñóõàß, êàê ó ßùåðèöû. ‡àùèòíàß ñëèçü íà  îæå  íà÷èñòî  îòñóòñòâîâàëà,  íî
çàòî åå ïîêðûâàëè ðåäêèå âîëîñêè, ïîõîæèå íà îïóøåíèå öâåòêà èêè. €íè  åùå
íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü æèâîòíûõ, ïîêðûòûõ ìåõîì. Žíà è  ïðåäñòàâèòü
ñåáå íå ìîãëà, çà÷åì ýòî ìîãëî ïîíàäîáèòüñß.
   €íè ïîãðóçèëà ñâîþ  øïîðó  â  ïëîòü  æèâîòíîãî.  ‚íóòðåííèå  òêàíè  åãî
ïîêàçàëèñü åùå  áîëåå  íåâåðîßòíûìè,  ÷åì  âíåøíîñòü.  àçîáðàòüñß  â  åãî
êëåòî÷íîé ñòðóêòóðå îêàçàëîñü ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûì  äåëîì,  è  ýòî  áûëî
óäèâèòåëüíî, ó÷èòûâàß, ÷òî æèâîòíîå ïîãèáëî òîëüêî ÷òî. €íè âðîäå áû ìîãëà
ïîëó÷èòü âñþ íóæíóþ åé èíôîðìàöèþ.
   ˆëòî òèõîíüêî çàñòðåêîòàë, ïûòàßñü ïðèâëå÷ü åå  âíèìàíèå.  Žíà  ïîäíßëà
ãîëîâó, ÷òîáû óçíàòü, ÷åãî îí õî÷åò.
   - òîò æèâ! - ñêàçàë îí, è öâåòíûå ñèìâîëû ïîáåæàëè  ïî  åãî  êîæå  òàê
áûñòðî, ÷òî €íè åëå óñïåâàëà óëàâëèâàòü èõ ñìûñë. -  îìîãè  ìíå  ñíßòü  ñ
íåãî êîæóðó.
   îðàæåííàß  €íè  ïîìîãëà  ñòàùèòü  çàùèòíûé  ïîêðîâ  ñ   òåëà   âòîðîãî
æèâîòíîãî. òîò ýêçåìïëßð èìåë áîëåå òåìíóþ êîæó, âîëîñßíîé æå  ïîêðîâ  íà
íåé áûë åùå ðåæå è  ìßã÷å.  îñòîì  îíî  òîæå  áûëî  ìåíüøå,  à  ñëîæåíèåì
ñòðîéíåå, ÷åì åãî  êîìïàíüîí.  ˆëòî  ïðèïîäíßë  æåñòêóþ  ñêîðëóïó,  îòêðûâ
ãîëîâó ñóùåñòâà. îä ïîõîæèì íà ìàñêó ãîëîâíûì ïîêðîâîì íàõîäèëîñü ïëîñêîå
íåâûðàçèòåëüíîå ëèöî ñ  ìßñèñòûì  íîñîì,  íàïîìèíàâøèì  êëþâ  ïòèöû,  è  ñ
òîëñòûìè ðàñïóõøèìè ãóáàìè. ‚îëîñû íà ãîëîâå áûëè äëèííûå è ãóñòûå.
   ’åïåðü, îñâîáîæäåííîå îò âåðõíåãî ïîêðîâà, ñóùåñòâî âûãëßäåëî åùå áîëåå
áåçîáðàçíûì è íåóêëþæèì. Žíî áûëî íà òðè ëàäîíè  âûøå  ëþáîãî  òåíäó,  êàê
ïîêàçàëîñü €íè. …ãî òîëñòûå, íè  íà  ÷òî  íå  ïîõîæèå  íîãè  çàêàí÷èâàëèñü
êðîõîòíûìè  ñëàáûìè  ïàëüöàìè,  àáñîëþòíî  íåïðèãîäíûìè  äëß  ëàçàíüß   ïî
äåðåâüßì. åóêëþæèå êèñòè ðóê áûëè ñòîëü æå ìàëî ïðàêòè÷íû, êàê  è  ïàëüöû
íà íîãàõ.
   Žíî ëåæàëî íà çåìëå, ñóäîðîæíî õâàòàß ðòîì  âîçäóõ,  ñîâñåì  êàê  ðûáà,
âûòàùåííàß íà áåðåã. ˆ êàê òîëüêî ìîãëî ñóùåñòâîâàòü æèâîòíîå, ñòîëü ïëîõî
ïðèñïîñîáëåííîå ê îêðóæàþùåé ñðåäå?
   îäóìàâ òàê è æåëàß óçíàòü, ñõîäßòñß ëè îùóùåíèß, ïîëó÷åííûå  îò  æèâûõ
êëåòîê, ñ îùóùåíèßìè îò ìåðòâûõ, €íè ïðîòßíóëà  ðóêó,  ÷òîáû  âçßòü  ïðîáó
ñâîåé çàïßñòüåâîé øïîðîé. î ˆëòî  ïåðåõâàòèë  åå  ðóêó  ðàíüøå,  ÷åì  îíà
óñïåëà ïðîêîëîòü êîæó æèâîòíîãî.
   - åò, - ñêàçàë îí, - íàäî ñíà÷àëà óáåäèòüñß, áåçîïàñíî ëè ýòî.
   - Žíî óìðåò, åñëè íàì íå óäàñòñß ñòàáèëèçèðîâàòü  åãî,  -  ïðåäóïðåäèëà
Šèðèòî.
   ˆëòî îêðàñèëñß â öâåò ñîãëàñèß.
   - Šòî èç íàñ äâîèõ çàéìåòñß ýòèì? - ‘åðî-ãîëóáàß ðßáü,  ïðîáåæàâøàß  ïî
òåëó Šèðèòî, ßñíî ñâèäåòåëüñòâîâàëà î ñòðàñòíîì æåëàíèè, íî åå êîæà òóò æå
ïîáóðåëà îò ñòûäà çà ïðîßâëåííûé ýãîèçì.
   ˆëòî ïðîòßíóë ñæàòûé êóëàê è òóò  æå  îêðàñèëñß  â  öâåò  ðàçáàâëåííîãî
âîäîé ïóðïóðà. Ží ïðåäëàãàë ðàçûãðàòü ïðèâèëåãèþ â êåíäæó.
   ‡àëîæèâ ðóêè çà ñïèíû, îíè ñîñ÷èòàëè äî ÷åòûðåõ, à  çàòåì  îäíîâðåìåííî
âûáðîñèëè èõ âïåðåä. ‹àäîíü Šèðèòî áûëà ïîëóðàñêðûòà,  êàê  ïàñòü,  ëàäîíü
ˆëòî - ïëîñêàß êàê ëèñò. àñòü åñò ëèñò. Šèðèòî âûèãðàëà ïðàâî ðàáîòàòü  ñ
íåèçâåñòíûì æèâîòíûì. ßáü òåìíî-çåëåíîãî  óäîâîëüñòâèß  ïðîáåæàëà  ïî  åå
êîæå.
   ˆëòî è €íè ñòîß íàáëþäàëè, êàê  Šèðèòî  âîøëà  ñ  íèì  â  êîíòàêò.  Žíà
ñêîíöåíòðèðîâàëà âñå ñèëû;  ìèãàòåëüíûå  ïåðåïîíêè  äî  ïîëîâèíû  ïðèêðûëè
ïóñòûå,  ðàñôîêóñèðîâàâøèåñß  ãëàçà.   îñòåïåííî   çàòðóäíåííîå   äûõàíèå
ñóùåñòâà âûïðàâèëîñü, à ïîòîì ñòàëî ñîâñåì ñïîêîéíûì.
   Šèðèòî âûòàùèëà øïîðû èç òåëà æèâîòíîãî, âçäîõíóëà ãëóáîêî è  ïîãëßäåëà
íà ˆëòî.
   - Ÿ íåìíîæêî ïîìîãëà, íî íåîáõîäèìî ïðîâåñòè  ãëóáèííûé  çîíäàæ,  ÷òîáû
äîáèòüñß ïîëíîé ñòàáèëèçàöèè. îìîæåøü ìíå?
   “øè €íè îò óäèâëåíèß âñòàëè òîð÷êîì. ƒëóáèííûé çîíäàæ -  äåëî  îïàñíîå.
Žíà ïðèïîìíèëà òîò ñëó÷àé, êîãäà âïåðâûå ïðèíßëà â íåì ó÷àñòèå. Žíà  âîøëà
ñ òîé ïòèöåé â òàêîé ïðî÷íûé êîíòàêò, ÷òî ñåðäöå €íè ïîòåðßëî ñâîéñòâåííûé
åìó  ðèòì,  à  ìåòàáîëèçì  ïîëíîñòüþ  íàðóøèëñß.  åñìîòðß  íà  òùàòåëüíûé
ìîíèòîðèíã ˆëòî è åãî áûñòðîå è ðåøèòåëüíîå âìåøàòåëüñòâî, €íè öåëûå ñóòêè
ïðîëåæàëà â êîìàòîçíîì ñîñòîßíèè. ˆ åùå øåñòü ñóòîê ïîíàäîáèëîñü åé, ÷òîáû
âåðíóòü òåëî ê îáû÷íîìó ñîñòîßíèþ. ˆ âîò òåïåðü Šèðèòî è  ˆëòî  ñîáèðàþòñß
ïðîâåñòè ãëóáèííûé çîíäàæ ñóùåñòâà,  ÷üß  êëåòî÷íàß  ñòðóêòóðà  ñîâåðøåííî
íåïîíßòíà è ÷óæäà èì. „àæå äëß  íèõ  çäåñü  òàèëàñü  ñåðüåçíàß  îïàñíîñòü,
äàðîì ÷òî îíè ñàìûå èñêóøåííûå ñòàðåéøèíû âñåé äåðåâíè.  Žðàíæåâàß  ïîëîñà
èñïóãà ìåäëåííî ïðîøëà ïî ñïèíå €íè.
   - ’û óâåðåíà, ÷òî õî÷åøü çàíßòüñß ýòèì, Šèðèòî? - ñïðîñèë ˆëòî.
   - Ÿ ãîòîâà, - îòâåòèëà òà. …å  òåëî  ïðèîáðåëî  îòòåíîê  øàðòðåçà,  ÷òî
ãîâîðèëî î ñïîêîéíîé è íåîáðàòèìîé ðåøèòåëüíîñòè. - Šèõà çàéìåò ìîå ìåñòî,
åñëè ß óìðó.
   - Ÿ òîæå ãîòîâ, - îòîçâàëñß ˆëòî.  -  €íè  óæå  äàâíî  ìîãëà  áû  ñòàòü
ñòàðåéøèíîé.
   îëîñêè ñòðàõà íà ñïèíå €íè ñëèëèñü â îäíó øèðîêóþ ïîëîñó.
   -  åò,  ñèòè!  …ùå  íåò!  -  ìîëèëà  îíà,  åå  ñëîâà  ñòàëè  îò  óæàñà
áëåäíî-ñåðûìè. - Ÿ ìíîãîãî åùå íå çíàþ! Ÿ ñîâñåì íå ãîòîâà! - ‚åðòèêàëüíûå
ïîëîñêè - çíàê îòðèöàíèß - ïðîáåæàëè ïî ãðóäè ˆëòî.
   - …ñëè ß óìðó, òû çàéìåøü ìåñòî ñòàðåéøèíû, - ñêàçàë îí, âåñü áèðþçîâûé
îò ãîðäîñòè è îò ëþáâè ê íåé. - ‚ñå îñòàëüíîå, ÷òî ìíå  èçâåñòíî,  óçíàåøü
ñàìà.
   - àäî ïîòîðàïëèâàòüñß, - çàìåòèëà Šèðèòî, âêëàäûâàß  â  ñëîâà  îòòåíîê
íåòåðïåíèß. - †èâîòíîå î÷åíü ñëàáîå, ñòàáèëèçàöèß ïðîäåðæèòñß íåäîëãî.
   - å áåñïîêîéñß, - ñêàçàë ˆëòî. - Ÿ  íå  óìðó.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  íå
ñåãîäíß. ‘íà÷àëà ìíå íåîáõîäèìî ïîíßòü, ÷òî ýòî çà æèâîòíîå.
   €íè îòâåðíóëàñü, íå æåëàß áîëüøå ÷èòàòü åãî ñëîâà. ˆëòî ïîãëàäèë åå  ïî
ïëå÷ó êîñòßøêàìè ïàëüöåâ è íàïðàâèëñß ê Šèðèòî  è  íåèçâåñòíîìó  ñóùåñòâó,
÷òîáû ïîìî÷ü òîé â ãëóáèííîì çîíäàæå.
   €íè çàðßäèëà  äóõîâóþ  òðóáêó  è  íàñòîðîæåííî  îãëßäåëàñü.  îëóäåííûé
ëèâåíü ïåðåìåñòèëñß ê ãîðàì, è  íåïîäâèæíûé  âîçäóõ  áûë  íàñûùåí  æàðêèìè
èñïàðåíèßìè,  çàïàõàìè  ãíèåíèß  è   ëèñòâû,   ñëàáûì   àðîìàòîì   öâåòîâ,
ðàñïóñòèâøèõñß ãäå-òî âûñîêî-âûñîêî â ñàìîì âåðõíåì ßðóñå ëåñà.  Žòêóäà-òî
ïîñëûøàëñß ïóëüñèðóþùèé çâóê çîâà ßùåðèöû ãóääû. …ìó  îòâåòèëè  åùå  áîëåå
äàëåêèå êðèêè. €íè âíèìàòåëüíî ïðèñìàòðèâàëàñü ê âåòêàì.  Žíà  íå  îæèäàëà
íè÷åãî îïàñíîãî - õèùíèêè òóò íåìíîãî÷èñëåííû è âðßä ëè òàê  ãëóïû,  ÷òîáû
íàïàñòü íà òåíäó, íî âñå æå ëó÷øå áûòü íàñòîðîæå.
   åïðèßòíûé ìîêðûé øëåïîê çàñòàâèë åå ïîãëßäåòü âíèç.  Šèðèòî  ïðèîáðåëà
òîò æå ñòðàííûé òóñêëûé öâåò êîæè,  ÷òî  è  æèâîòíîå.  ‘èëüíûå  êîíâóëüñèè
ñîòðßñàëè åå òåëî. ‹åâàß íîãà ñîãíóëàñü  ïîä  íåâåðîßòíûì  óãëîì  -  ìîæåò
áûòü, ñëîìàëàñü âî âðåìß ñóäîðîã.
   Šàæäàß ìûøöà, êàæäàß æèëêà íà òåëå ˆëòî íàïðßãëèñü  â  ïîïûòêå  âåðíóòü
Šèðèòî ê ãàðìîíèè ñ ìèðîì. Ží ïîáëåäíåë îò øîêà è îùóùåíèß  íåóäà÷è.  …ñëè
îí ñåé÷àñ íå ðàçîðâåò êîíòàêò ñ Šèðèòî, îí  ïîñëåäóåò  çà  íåé  â  ãëóáèíû
ñìåðòè.
   €íè â îñòîëáåíåíèè ñìîòðåëà, êàê ëîìàåòñß ïðåäïëå÷üå Šèðèòî. îòîì  îíà
âûðâàëà øïîðó ˆëòî èç ðóêè Šèðèòî,  òàêèì  îáðàçîì  ðàçîðâàâ  ñâßçü  ìåæäó
íèìè. ˆëòî âñêðèêíóë îò áîëè, ïî åãî  êîæå  ì÷àëñß  êàñêàä  ßðêèõ  öâåòîâ,
ñìåíßþùèõ äðóã  äðóãà  -  áåññëîâåñíûé  âîïëü  ìó÷åíèß.  îñëåäíßß  ìîùíàß
êîíâóëüñèß ñìßëà â êîìîê èçëîìàííîå òåëî  Šèðèòî,  îñòðûå  îáëîìêè  êîñòåé
ïðîðâàëè åå êîæó, íà òðàâó õëûíóë  íåâåðîßòíî  àëûé  ïîòîê  êðîâè.  ’åïåðü
Šèðèòî ëåæàëà  íåïîäâèæíî,  åå  êîæó  ìåäëåííî  ñåðåáðèëà  áëåäíàß  êðàñêà
ñìåðòè. ‚ëàæíûé âîçäóõ òóò æå ïðîïèòàëñß ñîëåíûì ãîðß÷èì çàïàõîì  êðîâè  è
áîëîòíîé âîíüþ îïóñòîøåííîãî êèøå÷íèêà Šèðèòî.
   ˆëòî íåêîòîðîå âðåìß ëåæàë áåç äâèæåíèß, ãëßäß íà €íè ñíèçó ââåðõ.  …ãî
ðóêà ïîêîèëàñü â åå ëàäîíè ìßãêî è ìåðòâî.  Ží  ñòîßë  íà  ïîðîãå  ãèáåëè.
îòîì, îòêàçàâøèñü îò ïîìîùè €íè, ìåäëåííî ïîïûòàëñß ñåñòü.  Žõðßíî-æåëòàß
€íè ñ áîëüþ  ñìîòðåëà,  ñ  êàêèì  îãðîìíûì  òðóäîì  îí  ïðèíèìàåò  ñèäß÷åå
ïîëîæåíèå. àêîíåö ýòî åìó óäàëîñü. åñêîëüêî ìèíóò ˆëòî ñèäåë íåïîäâèæíî,
ïîòîì ïðîòßíóë ðóêè è ñëåãêà êîñíóëñß êîñòßøêàìè ïàëüöåâ ïëå÷à Šèðèòî.
   - Œíå áóäåò åå íå õâàòàòü, - ñêàçàë îí, ïå÷àëüíî ñåðåß. - “  íàñ  ìíîãî
îáùèõ âîñïîìèíàíèé. ’åïåðü â äåðåâíå òîëüêî  ìîß  ïàìßòü  óõîäèò  â  òàêèå
äàëåêèå âðåìåíà.
   ˆëòî äîòßíóëñß äî ðóêè ñòðàííîãî æèâîòíîãî. Šðîâü êàïëßìè  âûòåêàëà  èç
ðàíêè, íàíåñåííîé øïîðîé Šèðèòî. ˆ ïðåæäå ÷åì  €íè  óñïåëà  óäåðæàòü  åãî,
ˆëòî ñîåäèíèëñß ñ îðãàíèçìîì íåèçâåñòíîãî ñóùåñòâà.
   - ‘èòè! å íàäî! ’û ñëèøêîì ñëàá! - €íè ïîòßíóëàñü, ÷òîáû  îòâåñòè  åãî
ðóêó, íî ˆëòî óæå ñàì ðàçîðâàë ñâßçü, ïðåæäå ÷åì îíà óñïåëà âìåøàòüñß.  Ží
âíèìàòåëüíî îãëßäåë íåèçâåñòíîå æèâîòíîå, ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà  îñòàíêè
Šèðèòî. ‘åðàß âóàëü ïå÷àëè ëåãëà íà åãî òåëî, êîãäà îí ñ òðóäîì  âñòàë  íà
íîãè.
   - „åéñòâèß Šèðèòî áûëè óñïåøíû.  ‘òàáèëèçàöèß  äîñòèãíóòà,  -  ïðîèçíåñ
ˆëòî. - Žíî ïðîæèâåò äî òîãî âðåìåíè, êîãäà ìû äîñòàâèì åãî â äåðåâíþ, ãäå
ïðåäñòîèò åùå áîëüøàß ðàáîòà. - ‘ëîâà íà êîæå ˆëòî áûëè åäâà  ðàçëè÷èìû  -
áëåäíû è íåßñíû îò óñòàëîñòè. €íè åëå-åëå ÷èòàëà  èõ.  Žíà  ïîãëàäèëà  åãî
ïëå÷î êîñòßøêàìè ïàëüöåâ, è ˆëòî ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà íåå.
   - ðîñòè ìåíß, ñèòè, ÷òî ß ðàçîðâàëà  ñâßçü,  íî  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
Šèðèòî óíîñèò òåáß çà ñîáîé.
   åßñíûé ðèñóíîê îòðèöàíèß ïðîáåæàë ïî ãðóäè ˆëòî. Ží êàê-òî îñåë, ïîòîì
îïóñòèëñß íà çåìëþ; íîãè áûëè ñëèøêîì ñëàáû è ïëîõî äåðæàëè åãî.
   ‘ áîëüøèì óñèëèåì îí ñôîêóñèðîâàë ñâîå âíèìàíèå.
   - Œíå íóæíà òâîß ñèëà, áåé. - ’åëî ïðèîáðåëî ñâåòëî-êîðè÷íåâûé òîí - îí
ñòûäèëñß ñâîåé ñëàáîñòè. ˆëòî ïðîòßíóë ê íåé ðóêè - øïîðàìè ââåðõ.
   €íè ñîåäèíèëàñü ñ íèì - ýòî áûëà  ëå÷åáíàß  ñâßçü  àëëó-à.  Šðîâü  ˆëòî
ñòàëà êèñëîé îò óñòàëîñòè, ðåçåðâû ýíåðãèè ïî÷òè  èñ÷åðïàëèñü,  îïóñòèëèñü
äî îïàñíî íèçêîãî óðîâíß. €íè  ïîñëàëà  ñàõàð  â  åãî  èñòîùåííóþ  ñèñòåìó
êðîâîîáðàùåíèß, ÷òîáû âîññòàíîâèòü ýíåðãåòè÷åñêèé áàëàíñ. ‡àòåì  ïðèíßëàñü
ðàçðóøàòü ßäû,  ïîïàâøèå  â  êðîâü.  Šîãäà  òîêñèíû  óñòàëîñòè  óøëè,  îíà
ïðîâåðèëà âñå áîëåå òùàòåëüíî, ïûòàßñü âûéòè íà åùå áîëåå âûñîêèé  óðîâåíü
èññëåäîâàíèß. ˆìåííî òîãäà îíà è îáíàðóæèëà ñëàáûé, íî íåïîíßòíûé  ïðèâêóñ
â åãî êðîâè. òî âñòðåâîæèëî €íè, íî ˆëòî ðàçîðâàë êîíòàêò, ïðåæäå ÷åì îíà
óñïåëà çàãëßíóòü ïîãëóáæå.
   - åò, áåé, - ñêàçàë îí ìßãêî. - ’û ñäåëàëà äîñòàòî÷íî.  Ÿ  óæå  øåë  ê
ñìåðòè ïî ñëåäàì Šèðèòî,  íî  òû  âåðíóëà  ìåíß  íàçàä.  ’û  èñêóñíà,  êàê
ñòàðåéøèíà, äàæå, ïîæàëóé, áîëüøå íåêîòîðûõ.
   €íè îòâåðíóëàñü, íåñêîëüêî íàïóãàííàß  âîçìîæíûìè  ïîñëåäñòâèßìè  òàêîé
ôðàçû. îòîì ñíîâà âçãëßíóëà íà ˆëòî.
   - Ÿ íå õîòåëà òåðßòü òåáß, ñèòè. Ÿ ñ÷àñòëèâà áûòü òâîåé áåé. ˆ  åùå  íå
ãîòîâà ñòàòü ñòàðåéøèíîé.
   - ’û äàâíî óæå ãîòîâà ê ýòîìó, - îòâåòèë  îí.  -  €  îáî  ìíå  íå  íàäî
áåñïîêîèòüñß. ‘î ìíîé âñå áóäåò â ïîðßäêå. - ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ñíîâà  ñåë
- âñå åùå áëåäíûé, íî ßâíî ÷óâñòâóþùèé ñåáß ëó÷øå. Ží íóæäàëñß â ïèùå -  â
ìßñå è ôðóêòàõ, ïðåæäå ÷åì ñìîæåò ïóñòèòüñß â ïóòü. €íè âûòàùèëà íåñêîëüêî
ßðêî-ãîëóáûõ òóìáè èç ñâîåé ñóìêè äëß ñáîðà ïðîâèçèè è îòäàëà èõ ˆëòî. ‘îê
ñòåêàë ïî ïîäáîðîäêó ˆëòî, êîãäà îí ñ æàäíîñòüþ âïèëñß  â  ìßêîòü  ñî÷íîãî
ïëîäà. €íè ïîìîãëà åìó äîáðàòüñß äî ñòâîëà  áëèæàéøåãî  äåðåâà  è  óñàäèëà
ìåæäó äâóìß òîëñòûìè îïîðíûìè êîðíßìè.
   - åïîäàëåêó îòñþäà ìû âèäåëè îäíî èç äåðåâüåâ íà, ïðèíàäëåæàùåå •àíòî.
‚åðíóñü òóäà, ïîéìàþ íåéðè è âîçüìó  ìåäó,  -  ñîîáùèëà  €íè.  Žíà  áûñòðî
âñêàðàáêàëàñü ïî ñòâîëó è ïîì÷àëàñü ïî âåðøèíàì, ïîêà íå äîñòèãëà  ìîùíîãî
ñòâîëà äåðåâà íà. îé òèëàíîâ ñ æóææàíèåì çàâèõðèëñß âîêðóã €íè, íî âñêîðå
ðàçëåòåëñß, ïî÷óßâ çíàêîìûé çàïàõ åå ïëåìåíè.  „åðåâüß  íà,  ïðèíàäëåæàùèå
òåíäó, òùàòåëüíî îõðàíßëèñü. …ñëè áû ï÷åëû íå óçíàëè €íè, îíè  îêóòàëè  áû
åå îáëàêîì æãó÷åé ßðîñòè. ‚ðßä ëè íàøëîñü áû ñóùåñòâî, êîòîðîå ðèñêíóëî áû
âòîðè÷íî ïðèáëèçèòüñß ê îõðàíßåìîìó òàëîíàìè äåðåâó íà.
   €íè îñòàíîâèëàñü ïåðåâåñòè äûõàíèå.  €ëëó-à  ñ  ˆëòî  óòîìèëî  åå.  Žíà
âûòàùèëà èç ñóìêè ïàðî÷êó ïëîäîâ  òóìáè,  ñúåëà  îäèí  èç  íèõ,  à  âòîðîé
ðàçëîìèëà íà êóñêè äëß òèëàíîâ. ÷åëû ãóñòî îáëåïèëè ôðóêò.  ’óìàííî-ñåðûé
öâåò ñîæàëåíèß ïðîñòóïèë íà òåëå €íè. ðè íîðìàëüíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  îíà
íàïîèëà áû èõ ìåäâßíîé ðîñîé èç ñâîèõ øïîð, íî €íè âñå åùå îùóùàëà òßæåëóþ
óñòàëîñòü ïîñëå ëå÷åíèß ˆëòî.
   Žíà çàáðàëàñü â ïóñòîòåëûé ñòâîë íà, ñïóñòèëàñü  ïî  åãî  ñòåíêàì  ìèìî
ãóäßùèõ óëüåâ  òèëàíîâ  è  íàêîíåö  äîñòèãëà  íåáîëüøîãî  âîäîåìà  íà  äíå
êîëîññàëüíîãî äóïëà. ˆ õîòß íåîáõîäèìîñòü ïîäãîíßëà, îíà îùóòèëà ñòûä, ÷òî
áåðåò åäó ñ äåðåâà, ïðèíàäëåæàùåãî ñòàðåéøèíå,  áåðåò  áåç  ðàçðåøåíèß.  Š
ñ÷àñòüþ, äåðåâî  ïðèíàäëåæèò  •àíòî,  è  ýòà  ìîëîæàâàß  ñòàðåéøèíà  î÷åíü
óâàæàåò ˆëòî. Žíà áóäåò ãîðäèòüñß, ÷òî îêàçàëà åìó óñëóãó.
   •àíòî   õîðîøî   óõàæèâàåò   çà   ñâîèìè   äåðåâüßìè,   ñ   âîñõèùåíèåì
êîíñòàòèðîâàëà €íè. ’èëàíû ïðîöâåòàþò, ñâåòßùèåñß ãðèáû, îñâåùàþùèå äóïëî,
â ïðåâîñõîäíîì ñîñòîßíèè. ‚îäà â ïðóäèêå ÷èñòà è ïðîçðà÷íà. ‡íà÷èò, íåéðè,
ïëàâàþùèå â ãëóáèíå, óïèòàííû è ñèëüíû.
   €íè ñêîëüçíóëà â òåìíóþ, íàñûùåííóþ ïèòàòåëüíûìè âåùåñòâàìè âîäó,  âñåé
êîæåé îùóùàß âèáðàöèè èñïóãàííûõ íåéðè, òîðîïßùèõñß ñêðûòüñß â ñâîèõ íîðàõ
íà äíå âîäîåìà. Žíà íûðíóëà çà íèìè, çàïóñòèëà îáå  ðóêè  â  òîëñòûé  ñëîé
ðûõëûõ îñàäêîâ, ïîêðûâàâøèé äíî, êîãòßìè  âöåïèëàñü  â  áüþùóþñß  íåéðè  è
ïîëîæèëà  êîíåö  áîðüáå  îäíèì  óêîëîì  øïîðû.  ˆëòî  âûñîêî  öåíèëñß  êàê
ïðîèçâîäèòåëü.  ’àê  ÷òî  ýòà  íåéðè  âïîëíå  ìîãëà  áûòü  îäíèì  èç   åãî
ñîáñòâåííûõ ïîòîìêîâ. ˆëòî ñ ëèõâîé ìîã áû îòïëàòèòü •àíòî, îòäàâ åé íåéðè
èç ñîáñòâåííîãî ïîìåòà.
   €íè ïîìåäëèëà íà êðàþ âîäîåìà, ÷òîáû îòëîæèòü  êó÷êó  íåîïëîäîòâîðåííûõ
ßèö äëß ïîäêîðìêè îñòàâøèõñß íåéðè. Žñîáîé íåîáõîäèìîñòè â ýòîì  íå  áûëî,
íî ˆëòî âíóøèë  åé  ïîíßòèß  äîáðîäåòåëüíîé  ùåäðîñòè.  Šîãäà  íåéðè  áûëà
âûïîòðîøåíà, €íè çàâåðíóëà åå â ëèñò è ïîëîæèëà â ñóìêó. ‡àòåì  îíà  âçßëà
íåñêîëüêî  áîëüøèõ  êóñêîâ  ñîòîâ  èç  óëüåâ.  Žäèí  êóñîê  îíà  ñúåëà,  ñ
íàñëàæäåíèåì ãëîòàß ñëàäêèé æèäêèé ìåä, à âîñê îñòàâèëà  òèëàíàì,  êîòîðûå
îõîòíî åãî ïîåäàëè, ÷òîáû ñíîâà ïóñòèòü â äåëî â ñâîèõ óëüßõ.
   ðèîáîäðèâøèñü ïîñëå çàâòðàêà, €íè ïóñòèëàñü â îáðàòíûé ïóòü, ïðûãàß  ñ
äåðåâà íà äåðåâî ñ îïàñíîé äëß æèçíè ñêîðîñòüþ. Žíà òîðîïèëàñü âåðíóòüñß ê
ˆëòî. Žñòàâëßòü åãî îäíîãî, òàêîãî ñëàáîãî, áûëî íåáåçîïàñíî.
   î áåñïîêîèëàñü îíà íàïðàñíî - ˆëòî ñèäåë òàì æå, ãäå îíà åãî îñòàâèëà,
ïåðåæåâûâàß êîðíè áèááè, êîòîðûå îí èçâëåê èç ñâîåé ñóìêè.
   •îðîøàß òðàïåçà âîññòàíîâèëà èõ ñèëû. îòîì ˆëòî îòîñëàë €íè â  äåðåâíþ
çà ïîìîùüþ. —òîáû ïåðåíåñòè  äîìîé  ñòðàííîå  æèâîòíîå,  èì  ïîòðåáîâàëîñü
äâåíàäöàòü òåíäó. ˆëòî áûë åùå ñëèøêîì ñëàá, ÷òîáû ïîìî÷ü, è €íè  ïðèøëîñü
âñå îðãàíèçîâûâàòü ñàìîé. Žíà áîßëàñü, ÷òî ñòàðåéøèíû áóäóò áðàíèòü åå  çà
òî, ÷òî îíà óêàçûâàåò èì,  êàê  è  ÷òî  íàäî  äåëàòü,  íî  îíè  áåçðîïîòíî
ïîêîðèëèñü åå ðàñïîðßæåíèßì. ˆõ ìßãêàß ãîòîâíîñòü  ïðèçíàòü  åå  ïðàâî  íà
ðóêîâîäñòâî áåñïîêîèëà €íè. òî îçíà÷àëî, ÷òî îíè âñå ñîãëàñíû: îíà äîëæíà
çàíßòü ìåñòî ˆëòî.
   Žíè óëîæèëè íàõîäèâøååñß â êîìå æèâîòíîå íà ñïàëüíûé ïîìîñò  â  êîìíàòå
ˆëòî. €íè óñïîêîèëà ëþáîïûòíûõ ñåëßí è ïîìîãëà ñâîåìó  èçìó÷åííîìó  ñèòèêó
ëå÷ü â ïîñòåëü. ‘òðàííîå æèâîòíîå âñå åùå áûëî  áåç  ñîçíàíèß.  Žíî  ìîãëî
ïðîáûòü â êîìå áåç âñßêîãî âðåäà äëß ñåáß ïî êðàéíåé ìåðå ïîëìåñßöà,  åñëè
áóäåò ïîëó÷àòü ÷åðåç àëëó âëàãó è ïèòàòåëüíûå âåùåñòâà.
   à ñëåäóþùåå óòðî ˆëòî ïðîãëîòèë ÷óäîâèùíî îáèëüíûé  çàâòðàê,  à  çàòåì
ïðèíßëñß çà ðàáîòó. ‘ëåäóþùèå ÷åòûðå äíß  îí  ïðîâåë,  ñèäß  íà  êîðòî÷êàõ
ðßäîì ñ æèâîòíûì, íå âèäß è íå ñëûøà íè÷åãî îêðóæàâøåãî åãî,  áåç  îñòàòêà
ïîãðóæåííûé â òåñíûé  êîíòàêò  ñî  ñâîèì  íàéäåíûøåì.  €íè  ïîìîãàëà  åìó,
ðàáîòàß â î÷åðåäü  ñ  äðóãèìè  ñòàðåéøèíàìè,  ÷òîáû  óñïåòü  õîòü  íåìíîãî
îòäîõíóòü è ïîåñòü. …é áûëî íåîáõîäèìî ýêîíîìèòü ñèëû, äàáû  ñíàáæàòü  èìè
ˆëòî,  êîòîðûé  íóæäàëñß  â  íåïðåðûâíîé   ýíåðãåòè÷åñêîé   ïîäïèòêå   äëß
ïîääåðæàíèß ãëóáèííîãî êîíòàêòà ñ íåèçâåñòíûì ñóùåñòâîì.
   €íè  ñ  âîñõèùåíèåì  ñëåäèëà,  êàê  ˆëòî  ïîñòèãàåò   ìàëåéøèå   äåòàëè
ñëîæíåéøåé ôèçèîëîãèè æèâîòíîãî. ðîøåë öåëûé äåíü, ïðåæäå ÷åì îí  ðåøèëñß
ïðèñòóïèòü ê èçìåíåíèþ ýòîé ôèçèîëîãèè. ‘íà÷àëà îí èçìåíèë ôèçèîëîãè÷åñêèå
ïðîöåññû  òåëà  òàê,  ÷òîáû  îíî  ïåðåñòàëî  ñòîëü  îñòðî  ðåàãèðîâàòü  íà
÷óæåðîäíûå âåùåñòâà. òî  äàëîñü  ñðàâíèòåëüíî  ëåãêî.  îòîì  îí  óëó÷øèë
çðåíèå è ñëóõ æèâîòíîãî, ÷òîáû îíî ìîãëî âèäåòü â òåìíîòå è ñëûøàòü  ïî÷òè
òàê æå õîðîøî, êàê ñëûøàò òåíäó. ‡àòåì ˆëòî  çàäàëñß  öåëüþ  óäëèíèòü  åìó
ïàëüöû íîã, ÷òîáû îíè ñòàëè ôóíêöèîíàëüíî ïîëåçíû, ïðè÷åì  òàê,  ÷òîáû  íå
âûçâàòü èçìåíåíèé â äðóãèõ ÷àñòßõ ñêåëåòà. òî áûëî íåëåãêî, íî çàòî  äàëî
ïîíèìàíèå òîãî, êàêèì îáðàçîì ìîæíî èçìåíèòü  êîæó  ñóùåñòâà,  ñäåëàòü  åå
äîñòàòî÷íîé çàùèòîé îò îïàñíîñòåé æèçíè â ëåñó.
   Šîæà îêàçàëàñü ñàìîé òðóäíîé çàäà÷åé. Žíà äîëæíà áûëà çàùèùàòü ñóùåñòâî
îò âñåõ îïàñíîñòåé, ïåðåä êîòîðûìè áûëà áåññèëüíà åãî ñîáñòâåííàß êîæà,  è
ïðè ýòîì ïî-ïðåæíåìó ñîñóùåñòâîâàòü ñ òåëîì, êîòîðîå ïîêðûâàëà, è ïîëó÷àòü
îò íåãî íóæíûå ïèòàòåëüíûå âåùåñòâà. Šîãäà äåëî áûëî êîí÷åíî, êîæà  îáðåëà
íåïîñðåäñòâåííóþ ñâßçü ñ ïèùåâàðèòåëüíûì òðàêòîì è ñ ëåãêèìè,  çàùèùàß  èõ
îò ïèùè, êîòîðàß ìîãëà áû  ïðèíåñòè  èì  âðåä,  è  îò  íåâèäèìûõ  áåëêîâûõ
ñîåäèíåíèé, ñîäåðæàâøèõñß â âîçäóõå: îíè-òî ÷óòü íå óáèëè æèâîòíîå, ïðåæäå
÷åì òåíäó åãî îòûñêàëè.
   ˆëòî  ïðèäàë  êîæå  ñïîñîáíîñòü   îòðàæàòü   âíóòðåííåå   ýìîöèîíàëüíîå
ñîñòîßíèå. €íè ñîìíåâàëàñü, ÷òî  æèâîòíîå  îêàæåòñß  äîñòàòî÷íî  ðàçóìíûì,
÷òîáû ïîëíîöåííî ïîëüçîâàòüñß òàêèì äàðîì, íî ïîîñòåðåãëàñü çíàêîìèòü ˆëòî
ñî ñâîèìè ìûñëßìè íà ñåé ñ÷åò.  …ùå  áîëüøå  îíà  ñîìíåâàëàñü  â  âåðíîñòè
ðåøåíèß ˆëòî äàòü æèâîòíîìó òàêèå æå æàëßùèå  ïîëîñêè,  êîòîðûìè  îáëàäàëè
òåíäó, íî òîæå íå ðåøèëàñü çàãîâîðèòü îá ýòîì. ‘åé÷àñ ˆëòî  áûë  ñ÷àñòëèâ,
ñ÷àñòëèâ êóäà ñèëüíåå, ÷åì êîãäà-ëèáî; ðàäîñòü îò  ïðåîäîëåíèß  òðóäíîñòåé
ïåðåïîëíßëà åãî. ‘èëüíûé ñëàäêèé ïðèâêóñ ýòîé ðàäîñòè  íàïîëíßë  åå  àëëó,
êîãäà îíà ïîìîãàëà ˆëòî. ‘òàðåéøèíû ãîâîðèëè î íåì â  òîíàõ  ïî÷òèòåëüíîãî
âîñõèùåíèß. ‘ìîòðåòü  íà  íåãî  áûëî  âñå  ðàâíî  ÷òî  íàáëþäàòü  ðîæäåíèå
ëåãåíäû.
   ˆëòî ðàçîðâàë êîíòàêò ñ æèâîòíûì ãäå-òî â ñåðåäèíå ÷åòâåðòîé  íî÷è.  Ží
òàê îñëàá, ÷òî €íè ïðèøëîñü ïîìî÷ü åìó äîáðàòüñß äî ïîñòåëè. ˆëòî ïîçâîëèë
íåñêîëüêèì ñòàðåéøèíàì ïåðåäàòü åìó ÷àñòü èõ ñèëû, ñúåë íåìíîãî êàøèöû  èç
êàóè è éàððàìà, ïîñëå ÷åãî óñíóë ãëóáîêèì öåëèòåëüíûì ñíîì. €íè óêðûëà åãî
ïîêðûâàëîì èç ëèñòâû, îáåñïå÷èâàþùèì òåëó âëàãó è òåïëî. îòîì  ïîãëßäåëà,
â ïîðßäêå ëè æèâîòíîå, ïîñëå ÷åãî çàðûëàñü â ñîáñòâåííóþ ïîñòåëü è óñíóëà.
   “òðîì ˆëòî ðàçáóäèë €íè ðàíî. Ží ãîðåë æåëàíèåì ïðîäîëæàòü  ðàáîòó  íàä
ñóùåñòâîì. €íè óäàëîñü óãîâîðèòü åãî ïîäîæäàòü, ïîêà îíà íå  ïðèíåñåò  åìó
çàâòðàê, ïðè÷åì ïîîáèëüíåå. ‚îîáùå-òî  îíà  õîòåëà,  ÷òîáû  ˆëòî  îòäîõíóë
öåëûé äåíü, íî îí òâåðäî ðåøèë ïðîäîëæèòü ñâîå äåëî.
   ‹èõîðàäî÷íàß äåßòåëüíîñòü  âûìàòûâàëà  ˆëòî.  åñìîòðß  íà  îáèëüíûå  è
÷àñòûå òðàïåçû, êîòîðûå åãî çàñòàâëßëà ïîãëîùàòü  €íè,  è  íà  ïèòàòåëüíûå
âåùåñòâà, êîòîðûå îíà ïåðåêà÷èâàëà èç ñâîåé îìó â  åãî  òåëî,  ó  ˆëòî  íà
êîñòßõ îñòàâàëîñü âñå ìåíüøå è ìåíüøå ìßñà.
   ‘òðàííûé ïðèâêóñ â åãî êðîâè ñòàíîâèëñß âñå ßâñòâåííåå, íî ˆëòî áûë òàê
çà÷àðîâàí ðàáîòîé íàä íåèçâåñòíûì ñóùåñòâîì, ÷òî íå æåëàë  îñòàíàâëèâàòüñß
è  ïðèíèìàòü  íóæíûå  ìåðû.  Ží  îòêàçàë  €íè  â  ðàçðåøåíèè  óäàëèòü  ýòî
íåçíàêîìîå âåùåñòâî èç åãî êðîâè.  îßñü  çà  ñóäüáó  ñâîåãî  ñèòèêà,  îíà
îáðàòèëàñü ê èíòî - åäèíñòâåííîé èç ñòàðåéøèí, çíàâøåé ˆëòî  äàæå  ëó÷øå,
÷åì €íè.
   - Ží ãîíèò ñåáß âî âåñü îïîð,  -  ñêàçàëà  îíà  èíòî.  -  ˆ  íå  õî÷åò
îòäûõàòü.
   - Ží óïðßìåé ñòàðîãî êóëàðà, - îòâåòèëà âûñîêàß ñòðîéíàß ñòàðåéøèíà.
   ‡åëåíîâàòî-ãîëóáûå òîíà óëûáêè îêðàñèëè  êîæó  €íè.  …é  áûëî  íåòðóäíî
ïðåäñòàâèòü ñåáå ˆëòî â âèäå êîëþ÷åãî ðàçäðàæèòåëüíîãî ìóðàâüåäà.
   - åò ñìûñëà ñïîðèòü ñ íèì, êîãäà îí â òàêîì íàñòðîåíèè,  -  ïðîäîëæàëà
èíòî. - ’àêèì îí áûë è òîãäà, êîãäà ß áûëà åãî áåéìè. å  äóìàþ,  ÷òî  îí
ñèëüíî èçìåíèëñß çà òå ãîäû, êîòîðûå ïðîøëè ñ òåõ ïîð. …ñëè óæ  îí  ÷òî-òî
ðåøèò, òàê óãîâîðèòü åãî áðîñèòü ýòî äåëî ïðîñòî íåìûñëèìî.
   €íè ïîñòàðàëàñü ïîäàâèòü áóðûé öâåò  èñïûòàííîé  åþ  íåëîâêîñòè,  êîãäà
èíòî ìåëüêîì óïîìßíóëà î ñâîåé áûëîé ñâßçè ñ ˆëòî. îëüøèíñòâî  ñòàðåéøèí
âîñïèòûâàëè  ñåáå  òîëüêî  îäíîãî  áåéìè,  è  êîãäà  òîò   èëè   òà   áûëè
ïîäãîòîâëåíû, ñèòèêè óìèðàëè èëè ïîêèäàëè äåðåâíþ. î  îäíàæäû  ñòàðåéøèíà
óìåð, íå îñòàâèâ ïîñëå ñåáß áåéìè, êîòîðàß ìîãëà áû åãî çàìåíèòü. ˆ  òîãäà
âîæäü äåðåâíè âûáðàë áåéìè ˆëòî - èí - ÷òîáû îíà  çàíßëà  ìåñòî  óìåðøåãî
ñòàðåéøèíû. èí ñòàëà ñòàðåéøèíîé èíòî, à äåñßòü ëåò ñïóñòß  ˆëòî  âûáðàë
âòîðóþ áåéìè. ’àêèì îáðàçîì èíòî ñòàëà òàðèíîé €íè.
   €íè ïðîáûëà ñ ˆëòî ìíîãèå ãîäû. ‚ûñàæåííûå  èìè  âìåñòå  â  ïåðâûé  ãîä
äåðåâüß òåïåðü øåëåñòßò ëèñòâîé ïîä  ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè  â  ñàìîì  âåðõíåì
ßðóñå ëåñíûõ äæóíãëåé. ˆ âñå-òàêè èíòî áûëà ðàíüøå íåå. Žíà çíàëà ˆëòî  è
êàê ñèòèêà, è êàê ñîðàòíèêà-ñòàðåéøèíó. èíòî  è  €íè  áûëè  åäèíñòâåííûìè
òîðòàìè â äåðåâíå, ÷òî âûäåëßëî €íè ñðåäè ïðî÷èõ áåéìè.
   èíòî ëþáîâíî ïðîâåëà êîñòßøêàìè ïàëüöåâ ïî  ïëå÷ó  €íè  è  îòëîæèëà  â
ñòîðîíó ñóìêó äëß ñáîðà ïèùè, êîòîðóþ ïëåëà âñå ýòî âðåìß.
   - îãëßæó, ÷òî òóò ìîæíî ñäåëàòü, - ïîäáîäðèëà îíà €íè.
   ˆëòî íàõîäèëñß â êîíòàêòå ñ íåèçâåñòíûì æèâîòíûì, êîãäà îíè îáå âîøëè â
åãî êîìíàòó. èíòî ïîäñîåäèíèëàñü  ê  íåìó  è  ìßãêî  çàñòàâèëà  âûéòè  èç
àëëó-à.
   ˆëòî îò âîçìóùåíèß ñòàë îñëåïèòåëüíî æåëòûì.
   - ’û ÷òî, íå âèäèøü, ÷òî ß çàíßò è ìåíß íåëüçß áåñïîêîèòü! -  íàêèíóëñß
îí íà èíòî. - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî âîñïèòàë òåáß êóäà ëó÷øå! - ˆ ïðîèçíåñ öåëóþ
òèðàäó íàñ÷åò ïëîõèõ ìàíåð, îáðàùàßñü ê èíòî òàê, áóäòî îíà âñå åùå  áûëà
åãî áåéìè.
   Š  óäèâëåíèþ  €íè,  òà  âûñëóøàëà  åãî  âïîëíå  ïî÷òèòåëüíî,   è   ëèøü
ãîëóáîâàòàß ðßáü ñìåõà,  ïðîáåæàâøàß  ïî  åå  ñïèíå,  ãîâîðèëà,  êàê  ìàëî
çíà÷åíèß ïðèäàåò îíà áðàíè ˆëòî. “øè €íè íàñòîðîæèëèñü,  è  îíà  ñ  òðóäîì
ïîäàâèëà ñîáñòâåííûé ñìåøîê.
   - Šåíå, - ñêàçàëà èíòî, êîãäà ˆëòî íàêîíåö ñìîëê. -  €  âåäü  òû  ñòàë
ýãîèñòîì.
   - òî ñ êàêèõ æå ïîð? - ñïðîñèë ˆëòî. …ãî òîí áûë ñóðîâ è  îôèöèàëåí  â
ñîîòâåòñòâèè ñ òèòóëîâàíèåì, óïîòðåáëåííûì èíòî.
   - ’û ïðåíåáðåãàåøü áóäóùèì íàøåé äåðåâíè òåì, ÷òî  ïëîõî  îòíîñèøüñß  ê
ñâîåé áåéìè.
   €íè òàê è ïîäïðûãíóëà îò âîçìóùåíèß.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî!
   à åå ñëîâà íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß. ’îëüêî ïî ñïèíå èíòî  ñêîëüçíóë
óçîð, ïðåäóïðåæäàâøèé €íè î íåîáõîäèìîñòè õðàíèòü ïîëíîå ìîë÷àíèå.
   - îñìîòðè, êàê îíà ïîõóäåëà è  óñòàëà!  ’û  òðåáóåøü  îò  íåå  ñëèøêîì
ìíîãîãî! - èíòî óêàçàëà íà €íè, êîòîðàß âûñòóïèëà èç òåíè.
   ˆëòî ñîåäèíèëñß ñ €íè. Žíà  îùóùàëà,  êàê  îí  òùàòåëüíî  ïðîâåðßåò  åå
ôèçè÷åñêîå ñîñòîßíèå. àãðîâàß êðàñêà ðàñêàßíèß ïðîøëà ïî òåëó ˆëòî, êîãäà
îí ðàçîðâàë êîíòàêò.
   - ’û ïðàâà, - ñêàçàë îí èíòî.  -  ‡àâòðà  ß  ïîãðóæó  ýòî  ñóùåñòâî  â
äæåòõî. - ‘åðûé öâåò ñîæàëåíèß ñêðûë ñèìâîëû íà åãî ãðóäè.
   - å çàâòðà, - âîçðàçèëà èíòî. - „àé €íè äåíü äëß îòäûõà,  ïðåæäå  ÷åì
òû ñíîâà íà÷íåøü âîçèòüñß ñ ýòèì ñîçäàíèåì. Žíî óæå ñòàáèëèçèðîâàíî. Œîæåò
è ïîäîæäàòü äåíåê.
   - î... - íà÷àë áûëî ˆëòî.
   €íè, ïîíèìàß, ÷òî, äàâ åé äåíü  îòäûõà,  ˆëòî  è  ñàì  áóäåò  ïðèíóæäåí
îòäûõàòü, ïðåðâàëà åãî, ïðèêîñíóâøèñü ê ïëå÷ó ñèòèêà.
   - îæàëóéñòà, ñèòè; ß íå ñìîãó äåëàòü ýòî çàâòðà. ‘ëèøêîì óñòàëà.  -  ˆ
îíà ïîáëåäíåëà, ñòàâ áîëåçíåííî áåëîé, íî îäíîâðåìåííî  ïðåçèðàß  ñåáß  çà
ëîæü. - ðîñòè ìåíß, ñèòè. - € âîò ýòî óæå áûëî ïðàâäîé!
   €íè áðîñèëà âçãëßä íà ñïèíó èíòî. î íåé ïðîáåæàëà åëå  çàìåòíàß  ðßáü
îäîáðåíèß.
   - ‡àâòðà €íè îòäûõàåò. Œû ïîãðóçèì ýòî æèâîòíîå â äæåòõî ïîñëåçàâòðà, -
îáúßâèë ˆëòî, êîòîðûé íè çà ÷òî íå ïðèçíàëñß áû, ÷òî  èçìåíèë  ñâîè  ïëàíû
ïîä ÷üèì-òî äàâëåíèåì.
   €íè âçãëßíóëà íà  èíòî;  ñïîñîáíîñòü  òîé  óïðàâëßòü  äåéñòâèßìè  ˆëòî
ïðîèçâåëà  íà  €íè  ãëóáîêîå  âïå÷àòëåíèå.  Žíà  ïîäóìàëà,   ÷òî,   ìîæåò,
êîãäà-íèáóäü îíà ñòàíåò òàêîé æå óìíîé. èíòî ïîéìàëà åå âçãëßä è  ìàõíóëà
óõîì.
   - ˆëòî ïðàâ, - ñêàçàëà îíà €íè, êîãäà òà âûøëà ïðîâîäèòü  èíòî.  -  ’û
óæå ãîòîâà ñòàòü ñòàðåéøèíîé. ’û óæå îêàçûâàåøü íà íåãî âëèßíèå.  -  ’óìàí
ñîæàëåíèß çàòßíóë öâåò åå ñëîâ. - Œíå áóäåò î÷åíü íå õâàòàòü  ˆëòî,  êîãäà
îí óéäåò.
   - „óìàþ, ˆëòî ñêîðåå óìðåò, ÷åì ïîêèíåò äåðåâî, - çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñëà
€íè.
   - àçíèöû íåò, - îòîçâàëàñü èíòî. - ’àê èëè ýòàê, íî äëß íàñ îí óìðåò.
   €íè íå ñîãëàñèëàñü. …é õîòåëîñü áû äóìàòü, ÷òî ˆëòî æèâ, ÷òî îí  ïðîñòî
æèâåò ãäå-òî î÷åíü äàëåêî, òàê ÷òî îíà íèêîãäà íå ñìîæåò åãî  óâèäåòü.  î
îíà ïðîìîë÷àëà. èíòî - ñòàðåéøèíà, à ñî ñòàðåéøèíàìè íå ñïîðßò.
   èíòî ïîãëàäèëà êîñòßøêàìè ïëå÷î €íè.
   - ‘ïàñèáî, ÷òî îáðàòèëàñü êî ìíå çà ïîìîùüþ. - Žíà ïîìîë÷àëà, è  íà  åå
ãðóäè ìåëüêíóë óçîð, áóäòî îíà õîòåëà äîáàâèòü åùå  ÷òî-òî.  ‚ìåñòî  ýòîãî
îíà êðóòî ïîâåðíóëàñü è ñòàëà áûñòðî ñïóñêàòüñß ïî ñòâîëó.
   ‚ ïîääåíü ˆëòî âçßë €íè è êàêóþ-òî òèíêó â ëåñ, ÷òîáû ñîáðàòü  åäó  äëß
óæèíà. Žõîòà øëà õîðîøî. Žíè óáèëè äâóõ æèðíûõ, ïîêðûòûõ ÷åøóåé  ìèòüßêîâ,
áåççàáîòíîãî ìîëîäîãî ìîäàðà,  ÷üå  îïåðåíèå  ãîðåëî  áðà÷íîé  ðàñöâåòêîé.
’èíêà íàøëà ãíèëîå  áðåâíî,  êèøåâøåå  ëè÷èíêàìè  æóêîâ,  è  íàáèëà  ñóìêó
ßãîäàìè áàðäàðà. ‘åãîäíß îíè îòëè÷íî ïîåäßò. ðåæäå ÷åì  ïîâåðíóòü  äîìîé,
îíè îñòàíîâèëèñü è ðàçëîæèëè ïàñòó èç éàððàìà è ðàçäàâëåííûõ êîðíåé  äèíäè
- ïðèìàíêó äëß ìàíòó. ‚åðíóâøèñü â äåðåâåíñêîå äåðåâî, îíè ùåäðî íàãðàäèëè
òèíêó ïîëîñêàìè ñóõîãî éàððàìà è ÷àñòüþ ñîáðàííîé ñåãîäíß åäû, ïîñëå  ÷åãî
ïîøëè â ñâîþ êîìíàòó.
   …ëè  îíè  ìíîãî.  Šàæäûé  ðàç,  êîãäà  ˆëòî  ïåðåñòàâàë   æåâàòü,   €íè
ïðîòßãèâàëà åìó êàêîé-íèáóäü îñîáî ñîáëàçíèòåëüíûé êóñîê. …é õîòåëîñü áûòü
óâåðåííîé, ÷òî ˆëòî íàåëñß äî îòâàëà,  ïðåæäå  ÷åì  îí  âåðíåòñß  ê  ñâîåé
ðàáîòå íàä ýòèì íîâûì æèâîòíûì. ˆëòî, â ñâîþ î÷åðåäü,  çàñòàâëßë  åå  åñòü
êàê ìîæíî  áîëüøå.  Šîãäà  æèâîò  €íè  áûë  íàáèò  òàê  ïëîòíî,  ÷òî  ñòàë
âûäàâàòüñß âïåðåä, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî áîëüøå åñòü  íå  ìîæåò.  “ñòàëàß
€íè çàðûëàñü â êó÷ó âëàæíûõ æàðêèõ ëèñòüåâ  ñïàëüíîé  ïîäñòèëêè  è  êðåïêî
óñíóëà.
   …å ðàçáóäèëà èíòî. ’îøíîòâîðíûé çàïàõ áîëåçíè çàïîëîíèë êîìíàòó.  Šîæà
èíòî òóìàíèëàñü òðåâîãîé. €íè âçãëßäîì îòûñêàëà ˆëòî.  …ãî  äûõàíèå  áûëî
íåðîâíûì è òßæåëûì, à êîæà èìåëà òóñêëûé ñåðåáðèñòûé îòòåíîê, ãîâîðßùèé  î
ñåðüåçíîñòè áîëåçíè.
   - Ží äàë òåáå ñíîòâîðíîãî, ÷òîáû çàñíóëà, à ñàì âåðíóëñß ê  ðàáîòå  íàä
ýòèì ñóùåñòâîì, - ñêàçàëà èíòî. - Žáíàðóæèëà åãî êàêàß-òî  òèíêà.  €  òàê
êàê ðàçáóäèòü òåáß îíà íå ñìîãëà, òî ïîçâàëà ìåíß. î ˆëòî íå ïîçâîëèë ìíå
îêàçàòü åìó ïîìîùü. Ží ïðåðûâàåò êîíòàêòû ñî ìíîé.
   €íè ñîåäèíèëàñü ñ ˆëòî. —óæåðîäíûé ýëåìåíò â  åãî  êðîâè  îùóùàëñß  åùå
ñèëüíåå. ’åïåðü îíà ïîíßëà, ÷òî  ýòî  òàêîå  -  êàêèå-òî  êëåòêè  èç  òåëà
æèâîòíîãî ïîïàëè â êðîâü ˆëòî è òåïåðü àòàêóþò åãî îðãàíèçì.
   - Œîæåøü ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü? - ñïðîñèëà èíòî.
   îðàæåííàß ýòèì âîïðîñîì, €íè  äîëãî  ñìîòðåëà  íà  èíòî,  ïðåæäå  ÷åì
îòâåòèòü. …ñëè ýòî âûõîäèò çà ðàìêè âîçìîæíîñòåé èíòî,  òî  óæ  íàâåðíßêà
ïðåâîñõîäèò è ñïîñîáíîñòè €íè. ˆ âñå æå îíà ïîïûòàåòñß.  Žíà  ñäåëàåò  äëß
ˆëòî âñå, ÷òî â åå ñèëàõ.
   - òî ãëóáèííàß ðàáîòà, - ñêàçàëà îíà. …é íèêòî è íèêîãäà  íå  ïîìîãàë,
êðîìå ˆëòî.
   - Ÿ ïîäñîåäèíþñü ê òåáå, - îòâåòèëà íà åå íåâûñêàçàííûé âîïðîñ èíòî.
   €íè âîøëà â êîíòàêò ñ ˆëòî è  çàêðûëà  ãëàçà.  ðèñóòñòâèå  â  êîíòàêòå
èíòî ïî÷òè íå îùóùàëîñü, êàê è ïðèñóòñòâèå ñàìîãî ˆëòî â ïðåæíèå âðåìåíà.
òî îáîäðèëî åå, è îíà ïîøëà âãëóáü, ÷òîáû ïîëó÷èòü îáðàçåö êðîâè ˆëòî.
   åç  âñßêîãî  ïðåäóïðåæäåíèß  êîíòàêò  ïðåðâàëñß.  èíòî  ïîìîãëà   €íè
óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, à çàòåì ìßãêî îòêëþ÷èëàñü è ñàìà.
   €íè îòêðûëà ãëàçà è  ñåëà.  îòîì  ïðîòßíóëà  ðóêó,  ÷òîáû  âîçîáíîâèòü
êîíòàêò.
   ƒëàçà ˆëòî ìèãíóëè. …ãî ðóêà îòîäâèíóëàñü îò ðóêè €íè.
   - ’åáå íåëüçß, - ïðîèçíåñ îí, è åãî ñëîâà áûëè  ïî÷òè  íåðàçëè÷èìû  ïîä
ìåðòâåííî-ñåðåáðèñòûì íàëåòîì áîëåçíè.  -  ’û  çàáîëååøü.  Ÿ  ñàì  î  ñåáå
ïîçàáî÷óñü. € æèâîòíîå óæå ãîòîâî. ’àê ÷òî íà÷èíàé è ïîìåùàé åãî â äæåòõî.
   - ‘èòè, ïîæàëóéñòà, - íà÷àëà áûëî €íè, íî åãî  ãëàçà  çàêðûëèñü,  è  îí
ñíîâà ïîòåðßë ñîçíàíèå. Žíà ïîñìîòðåëà íà èíòî, îæèäàß ïîìîùè.
   - Ží âåëåë íàì íå âìåøèâàòüñß, - ñêàçàëà èíòî. …å  êîæà  îêðàñèëàñü  â
ñåðî-îëèâêîâûé öâåò - çíàê ïîä÷èíåíèß ÷óæîé âîëå. - Œû ìîæåì ëèøü  îäíî  -
îñòàâèòü åãî â ïîêîå è íàäåßòüñß íà ëó÷øåå. - Žíà âçßëà òóìáè è  ïðîòßíóëà
åãî €íè. - îåøü-êà. ’åáå åùå ïîíàäîáßòñß ñèëû.  àì  íóæíî  îïóñòèòü  ýòó
øòóêó â äæåòõî, ïîêà îí íå îïðàâèëñß è íå íà÷àë  äóðèòü  ñ  íåé  îïßòü.  Ÿ
ïîïðîñèëà •àíòî ïðèãëßäåòü çà ˆëòî, ïîêà ìû áóäåì äåéñòâîâàòü.
   –åëàß ñòàß êðàï÷àòûõ áóðûõ ìàíòó ìèðíî êîðìèëàñü íà  ïðèìàíêå,  êîòîðóþ
îíè ðàçëîæèëè ïðîøëûì âå÷åðîì. èíòî è åå áåéìè àõà ïîìîãëè  €íè  ïîéìàòü
äâå äþæèíû. Œàíòó ñðàçó æå ïðßòàëèñü â ñâîè îâàëüíûå ðàêîâèíû, êàê  òîëüêî
èõ áðàëè â ðóêè.
   ‚åðíóâøèñü â äåðåâíþ, îíè âûòàùèëè  èç  ñêëàäà  îãðîìíîå  êîðûòî.  ‚çßâ
ìàíòó èç ñóìêè, €íè  ïðèïîäíßëà  ðîãîâóþ  çàñëîíêó,  çàïå÷àòàâøóþ  âõîä  â
ðàêîâèíó. îòîì çàïóñòèëà øïîðó â ìßãêóþ,  ïîäàòëèâóþ  ïëîòü  è  âïðûñíóëà
òóäà ýíçèì, ñòèìóëèðóþùèé ïðîöåññ ïðåâðàùåíèß ìàíòó â äæåòõî. àêîâèíó îíà
áðîñèëà â êîðûòî. èíòî ïðèñåëà ðßäîì è òîæå çàíßëàñü îáðàáîòêîé ñîáðàííûõ
ìàíòó.
   îä âëèßíèåì ýíçèìîâ ìßñî ìàíòó íà÷àëî  òàßòü.  àõà  óäàëèë  ðàêîâèíû,
ðîãîâûå çàñëîíêè è íåðàñòâîðßåìûå âíóòðåííîñòè èç ñåðîé  ñëèçèñòîé  ìàññû.
è÷åãî èç òåëà ìàíòó íå äîëæíî ïðîïàñòü. àêîâèíû êîãäà-íèáóäü ïðåâðàòßòñß
â  òàðåëêè,  ðîãîâàß  çàñëîíêà  ïîéäåò  íà  èçãîòîâëåíèå  èíñòðóìåíòîâ   è
óêðàøåíèé, îðãàíèêó ñêîðìßò íåéðè.
   Šîãäà ñóìêè îïóñòåëè, €íè ïðèñëîíèëàñü ê êîðûòó. Žíà  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß
îïóñòîøåííîé è áëèçêîé ê îáìîðîêó  -  òàê  ìíîãî  ñèë  óøëî  íà  âûðàáîòêó
ýíçèìîâ. Žáû÷íî  ìàíòó  òðåáîâàëîñü  ìàëî,  íî  íîâîå  æèâîòíîå  òðåáîâàëî
áîëüøîãî êîëè÷åñòâà äæåòõî.
   îñëå òîãî êàê îíè ïîåëè è îòäîõíóëè, ðàáîòà âîçîáíîâèëàñü. „æåòõî  óæå
ïðåâðàòèëñß â ïîëóïðîçðà÷íîå ñåðîå æåëå, ïîêðûòîå ÷åðíîé ïåíèñòîé ïëåíêîé,
êîòîðóþ îíè  àêêóðàòíî  ñíßëè.  Šîãäà  ïîâåðõíîñòü  æåëå  î÷èñòèëàñü,  €íè
çàïóñòèëà â íåãî  øïîðó  è  ââåëà  äðóãîé  õèìèêàò-êàòàëèçàòîð.  †åëå  îíà
ðàçìåøàëà è âçßëà  ïðîáó  ñ  ïîìîùüþ  òîé  æå  øïîðû.  ’åïåðü  æåëå  ñòàëî
çàñòûâàòü, ïðèîáðåòàß íåæíî-ðîçîâûé îòòåíîê.  èíòî  òîæå  çàïóñòèëà  òóäà
øïîðó, è êîæà ñòàðåéøèíû ïîêàçàëà âûñîêóþ ñòåïåíü óäîâëåòâîðåíèß.
   - ƒîòîâî! - ñêàçàëà èíòî è ïðîâåëà êîñòßøêàìè ñâîèõ ïàëüöåâ  ïî  ïëå÷ó
€íè. - Œîëîäåö!
   €íè îáåðíóëàñü è áðîñèëà âîïðîøàþùèé âçãëßä íà ˆëòî.
   - …ìó óæå ëó÷øå, - âñòóïèëà â ðàçãîâîð •àíòî. - Šàêîå-òî âðåìß îí áóäåò
ñëàá è âßë, íî îáßçàòåëüíî ïîïðàâèòñß.  àñòîßùèé  ìîãó÷èé  ñòàðûé  êóëàð.
’îëüêî íå ïîçâîëßé åìó ñíîâà çàáàâëßòüñß  ýòèì,  -  äîáàâèëà  îíà,  êèâíóâ
ïîäáîðîäêîì íà íåèçâåñòíîå ñóùåñòâî.
   Š óòðó äæåòõî òðàíñôîðìèðîâàëîñü èç ñåðîãî æåëå  â  êðàñíîâàòóþ  ìàññó,
ïðîíèçàííóþ  ñåòüþ  êðîâåíîñíûõ  ñîñóäîâ.  îâåðõíîñòü  ïóçûðèëàñü,  êîãäà
âîçäóõ ïðîõîäèë  ÷åðåç  åãî  ïðèìèòèâíóþ  äûõàòåëüíóþ  ñèñòåìó.  åñêîëüêî
ïðèìèòèâíûõ æå ñåðäåö ðèòìè÷íî ïóëüñèðîâàëè âíóòðè ýòîé ìàññû.  ‘ðåäà  äëß
ñòðàííîãî æèâîòíîãî áûëà ãîòîâà.
   €íè  ââåëà  æèâîòíîìó  êàòàëèçàòîð,  ÷òîáû  íà÷àòü  ïðîöåññ  èçìåíåíèé,
çàïðîãðàììèðîâàííûõ ˆëòî. ‡àòåì åùå ðàç àêòèâèçèðîâàëà äæåòõî, ïîñëå  ÷åãî
óëîæèëà æèâîòíîå íà åãî ïîâåðõíîñòü. „æåòõî ðàçìßêëî, è ñòðàííîå  ñóùåñòâî
ñòàëî ïîãðóæàòüñß â íåãî. èíòî è €íè íàáëþäàëè,  êàê  êðîâåíîñíûå  ñîñóäû
äæåòõî íà÷èíàþò ïðîíèêàòü â òêàíè æèâîòíîãî.
   ’åïåðü íàñòóïèë  ñàìûé  îòâåòñòâåííûé  ìîìåíò.  ‘òðàííîå  æèâîòíîå  èëè
âûæèâåò, èëè óìðåò, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, íàñêîëüêî õîðîøî ïðîäåëàë  ñâîþ
ðàáîòó ˆëòî. ‘ìîæåò ëè îíî ñóùåñòâîâàòü âíóòðè äæåòõî! €íè âîòêíóëà â íåãî
øïîðó, ÷òîáû âûßñíèòü, êàê èäåò àäàïòàöèß. Ž÷åíü ñëîæíîå  ñåðäöå  ñóùåñòâà
áèëîñü ðîâíî  è  ñèëüíî  â  ñòðàííîì  ðèòìå  "ðàç-äâà,  ðàç-äâà".  “ðîâåíü
êèñëîðîäà  â  êðîâè  ñíà÷àëà  óïàë,  êîãäà  ëèöî  æèâîòíîãî  ñêðûëîñü  ïîä
ïîâåðõíîñòüþ äæåòõî, íî çàòåì ñíîâà ïîâûñèëñß, êîãäà äæåòõî âçßëî íà  ñåáß
ôóíêöèè îáåñïå÷åíèß åãî êèñëîðîäîì.
   ’åïåðü €íè áûëà óâåðåíà, ÷òî  æèâîòíîå  ñìîæåò  âûæèòü  â  äæåòõî.  Žíà
ðàçîðâàëà êîíòàêò, îïóñòèâ ðóêó ñóùåñòâà îáðàòíî â ëèïêîå æåëå. ’åïåðü îíî
áóäåò ïîëó÷àòü ïèòàíèå îò äæåòõî, ïîêà ìåòàìîðôîçà íå çàâåðøèòñß. Žíà  åùå
ðàç ñäåëàëà èíúåêöèþ äæåòõî. —åðåç äâà äíß äæåòõî îáðåòåò ïðî÷íóþ êîæèñòóþ
îáîëî÷êó.
   €íè è èíòî óáðàëè êîðûòî íà ñêëàä. Šîãäà øêóðà äæåòõî çàòâåðäååò,  îíè
ïåðåíåñóò æèâîòíîå â îäíî èç äåðåâüåâ íà, ãäå îíî óæå íå ñìîæåò ñîáëàçíèòü
ˆëòî, ïîêà òîò íå ïîïðàâèòñß îêîí÷àòåëüíî.


        2

   „æóíà î÷íóëàñü â òåìíîòå è  òåñíîòå.  Žíà  íàõîäèëàñü  â  ÷åì-òî  âðîäå
êîæàíîãî ìîêðîãî ìåøêà. „æóíà íà÷àëà ðâàòü êîæó è  âäðóã  îáíàðóæèëà,  ÷òî
ãëßäèò ïðßìî â ïßòèäåñßòèìåòðîâóþ áåçäíó.  Žíà  çàñòîíàëà  è  âöåïèëàñü  â
òîëñòóþ âåòâü äåðåâà, íà êîòîðîé ëåæàëà. …å îñòðûå êîãòè  ãëóáîêî  óøëè  â
êîðó âåòâè. Šîãòè?
   îãòè  „æóíû  êóäà-òî  èñ÷åçëè.  €  êîæà  ñòàëà  ßðêî-îðàíæåâîé.  „æóíà
çàæìóðèëà ãëàçà, íàäåßñü, ÷òî êîãäà èõ ñíîâà îòêðîåò, âñå óæå  âåðíåòñß  â
íîðìàëüíîå ñîñòîßíèå. î îíà âñå ðàâíî îùóùàëà,  êàê  êîãòè  äàâßò  åé  íà
êîí÷èêè ïàëüöåâ. ðèñíèâøèéñß  êîøìàð  îòëè÷àëñß  íåâåðîßòíîé  ßðêîñòüþ  è
äîñòîâåðíîñòüþ.
   „æóíà ïðèæàëàñü ëáîì ê ãðóáîé êîðå äåðåâà. îñëåäíåå, ÷òî îíà  ïîìíèëà,
- ýòî òî,  êàê  îíà  ëåæàëà  íà  òðàâå  â  äåáðßõ  èíîïëàíåòíîãî  âëàæíîãî
òðîïè÷åñêîãî ëåñà è ïûòàëàñü âòßíóòü õîòü ãëîòîê âîçäóõà ñêâîçü  ñæàâøèåñß
òðàõåè. Žíà óìèðàëà îò àíàôèëàêñèè. € ïåðåä ýòèì áûëî êðóøåíèå ôëàéåðà, çà
êîòîðûì ïîñëåäîâàë ìàðø-áðîñîê ÷åðåç äæóíãëè â îò÷àßííîé ïîïûòêå äîáðàòüñß
äî áàçîâîãî ëàãåðß ýêñïåäèöèè. € âîò ñåé÷àñ îíà ñèäèò íà äåðåâå íà  âûñîòå
ïßòèäåñßòè ìåòðîâ îò çåìëè, èçî âñåõ  ñèë  öåïëßßñü  çà  ñêîëüçêóþ  ìîêðóþ
âåòâü òîëùèíîé ñ åå ñîáñòâåííîå áåäðî. àäàåò ÷àñòûé òåïëûé äîæäü.  ˆ  ýòî
íå ñîí. Žíà æèâà,  êàêèì  áû  íåâåðîßòíûì  ýòî  íè  ïðåäñòàâëßëîñü.  „æóíà
óõâàòèëàñü çà ýòó òîíêóþ íèòü íàäåæäû è ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñòðàõ ïðîõîäèò.
   Šàê  æå  îíà  âûæèëà?  ‚ñå  ëþäè  ñòðàäàëè  ñìåðòåëüíîé   àëëåðãèåé   ê
îðãàíè÷åñêîé æèçíè íà âñåõ ìèðàõ, êàêèå îáñëåäîâàëà ýêñïåäèöèß.  òîò  ìèð
íå áûë èñêëþ÷åíèåì. ‚îçäóõ çäåñü  íàñûùåí  ïûëüöîé,  ïëåñåíüþ,  ñïîðàìè  è
ìèêðîñêîïè÷åñêèìè  îðãàíèçìàìè.  ‹þäè  íè÷åì   íå   çàðàæàëèñü,   íî   ýòè
èíîïëàíåòíûå  áåëêè  âûçûâàëè  ó  íèõ   áåøåíóþ   àëëåðãè÷åñêóþ   ðåàêöèþ.
îäîïûòíûå æèâîòíûå ñ ‡åìëè, âûñòàâëåííûå íà îòêðûòûé âîçäóõ, ïîãèáàëè  îò
óäóøüß óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   ƒîðß÷èå ñëåçû îáîæãëè âåêè  „æóíû,  êîãäà  îíà  âñïîìíèëà  ìåäëåííóþ  è
ñòðàøíóþ ñìåðòü ñâîèõ  ñïóòíèêîâ.  Šýòðèí  -  âûñîêàß  èçßùíàß  ëåò÷èöà  -
ïîãèáëà ïðè êðóøåíèè. „ðóãèå - •àéðî, Ÿííè, ˜àíà - óìåðëè îò  àíàôèëàêñèè,
êîãäà èõ ôèëüòðû ïðàêòè÷åñêè ïåðåñòàëè ðàáîòàòü.  îñëåäíèì  óìåð  Žëèâåð.
„æóíà äåðæàëà åãî ãîëîâó íà  êîëåíßõ,  êîãäà  ïåðâûé  ïðèñòóï  àíàôèëàêñèè
íàñòèã åå. Žíà âñïîìíèëà àãîíèþ - íåñòåðïèìîå ææåíèå â ãîðëå è  ïåðåêðûòóþ
îïóõîëüþ ãîðòàíü. îòîì - îáìîðîê. †óòêàß ñìåðòü.
   „æóíà îòêðûëà ãëàçà. ’åïåðü åå êîæà èìåëà ãëèíèñòûé ñåðûé  öâåò,  à  íå
ïðèâû÷íûé òåìíî-êîðè÷íåâûé. Œßñèñòûå êðàñíûå øïîðû òîð÷àëè  íà  âíóòðåííåé
ïîâåðõíîñòè ðóê ïðßìî íàä çàïßñòüßìè. Žíè êàçàëèñü  îïóõøèìè  è  ïî÷åìó-òî
çëîáíûìè è, êàçàëîñü áû, äîëæíû áûëè áîëåòü. î íå áîëåëè.
   ‘ëàáûé âåòåðîê îñâåæàë ãîëîâó. Ží  êàçàëñß  ñòðàííî  ïðîõëàäíûì.  „æóíà
âûòàùèëà  êîãòè  èç  êîðû  è  ëàäîíüþ  ïðîâåëà  ïî  ãîëîâå.  îòîì  ãîðüêî
âçäîõíóëà: âîëîñû òîæå èñ÷åçëè.
   ‘èëüíûé ïîðûâ âåòðà êîëûõíóë âåòâü.  †åëóäîê  îêàçàëñß  ÷óòü  ëè  íå  ó
ãîðëà, à êîãòè âöåïèëèñü â äåðåâî  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  êîí÷èêè  ïàëüöåâ
ïðîíçèëà áîëü. ˆ êîæà, êàê òîëüêî ïîðûâ ñòðàõà ñâåë æåëóäîê,  ñíîâà  ñòàëà
ßðêî-îðàíæåâîé.
   „æóíà íàáðàëà â ëåãêèå ïîáîëüøå âîçäóõà,  à  ïîòîì  ìåäëåííî  âûäîõíóëà
åãî. …ñëè îíà ïîòåðßåò êîíòðîëü íàä ñîáîé, òî íèêîãäà íå ñïóñòèòñß ñ ýòîãî
äåðåâà æèâîé. Žíà ïîïûòàëàñü ïîäàâèòü ñòðàõ. Šîãäà  îùóùåíèå  óæàñà  ñòàëî
ñëàáåòü, åå ðóêè ïðèîáðåëè çåëåíîâàòûé  îòòåíîê.  òè  ñòðàííûå  èçìåíåíèß
öâåòà êîæè êàçàëèñü „æóíå êàêèì-òî îáðàçîì ñâßçàííûìè ñ  åå  ýìîöèîíàëüíûì
ñîñòîßíèåì. "ðîùàé òåïåðü  ïîêåð  è  ìàäæîíã",  -  ïîäóìàëà  îíà,  íåðâíî
õèõèêíóâ. îòîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé. àäî ïîñêîðåå ñïóñòèòüñß íà çåìëþ,  ïîêà
îíà åùå äåðæèò ñåáß â ðóêàõ. "‘êîíöåíòðèðóéñß íà  ñïóñêå,  -  ñêàçàëà  îíà
ñåáå. - Žáî âñåì ïðî÷åì áóäåøü áåñïîêîèòüñß ïîòîì".
   ðåîäîëåâàß  ðàññòîßíèå  ïî  äþéìó,  „æóíà  òèõîíüêî  îòïîëçëà   íàçàä,
ïåðåëåçëà  ÷åðåç  îñòàòêè  êîæàíîãî  ìåøêà,  êîòîðûé  ðàçîðâàëà   êîãòßìè,
âûáèðàßñü íàðóæó. Šàê îíà îêàçàëàñü  â  íåì?  àêîíåö  åå  íîãà  êîñíóëàñü
ñòâîëà äåðåâà. Žíà ïîâåðíóëà ãîëîâó, ÷òîáû ïîëó÷øå ðàññìîòðåòü åãî, íî  åé
òóò æå ïðèøëîñü ñíîâà ïîäàâèòü ïðèëèâ óæàñà, òàê êàê âåòâü  êà÷íóëàñü  ïîä
ïîðûâîì âåòðà.
   ðèêîñíîâåíèå ê  ìîùíîìó  ñòâîëó  ïîçâîëèëî  åé  ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß  â
áîëüøåé áåçîïàñíîñòè. „æóíà îñòàíîâèëàñü, ÷òîáû îáäóìàòü  ñâîè  äàëüíåéøèå
äåéñòâèß. ˆ òóò îíà óâèäåëà èíîïëàíåòßíèíà.
   ‚ „æóíå òóò æå ïðîáóäèëñß áèîëîã, è îíà  âûòàðàùèëàñü  íà  òóçåìöà,  íà
âðåìß äàæå ïîçàáûâ î ñîáñòâåííîì èñïóãå. ˆíîïëàíåòßíèí ñòîßë íà âåòêå ÷óòü
ïîíèæå  „æóíû,  ñïîêîéíî  ãëßäß  íà  íåå.  îëüøå  âñåãî  îí  ïîõîäèë   íà
íåïðàâäîïîäîáíî áîëüøóþ äðåâåñíóþ ëßãóøêó,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ïîõîæèõ  íà
ëîïàñòè âåíòèëßòîðà óøåé è  âûñîêîãî  êóïîëîîáðàçíîãî  ëáà.  ’óçåìåö  èìåë
ñâåòëî-çåëåíûé öâåò è áûë ãîë, åñëè íå ñ÷èòàòü ñïëåòåííîãî èç òðàâû ìåøêà,
êîòîðûé âèñåë ó íåãî íà ïëå÷å. ƒëàçà -  çîëîòèñòûå,  çðà÷êè  âåðòèêàëüíûå,
êàê ó êîøêè,  íà  âíóòðåííåé  ïîâåðõíîñòè  ðóê,  ïðßìî  íàä  çàïßñòüßìè  -
ßðêî-êðàñíûå øïîðû, ïîõîæèå íà øïîðû „æóíû.
   „æóíà ïîíßëà, ÷òî îáëàäàåò ñõîäñòâîì ñ èíîïëàíåòßíèíîì. î êòî  ïîâèíåí
â òàêîé òðàíñôîðìàöèè? ˆ êàê åå ïðîèçâåëè? òà çâåðþãà ñëèøêîì ïðèìèòèâíà,
íåëüçß ïðåäïîëîæèòü, áóäòî ïîäîáíûå èçìåíåíèß ìîãóò áûòü ñâßçàíû ñ íåþ.
   Ÿð÷àéøàß  ãîëóáàß  ðßáü  ïðîáåæàëà  ïî  ãðóäè  òóçåìöà.  ‘ìåíà   öâåòîâ
ïðîèñõîäèëà òàê ïëàâíî è áûñòðî, ÷òî „æóíà îãëßíóëàñü â ïîèñêàõ  èñòî÷íèêà
ãîëóáîãî ñâåòà. ƒîëóáàß ðßáü ñíîâà ñêîëüçíóëà ïî òåëó àáîðèãåíà,  è  „æóíà
ïîíßëà, ÷òî ýòî îí ñàì ñ òàêîé óâåðåííîñòüþ è áûñòðîòîé ìåíßåò öâåò  ñâîåé
êîæè. ‡ðåëèùå ïðåêðàñíîå è ïîðàçèòåëüíîå.
   ’óçåìåö ñäåëàë øàã íàçàä è ñåë. îõëîïàë ïî  âåòâè  ðßäîì  ñ  ñîáîé,  à
ïîòîì ñäåëàë „æóíå êàêîé-òî çíàê ñâîåé âßëîé ðóêîé.  ‘òàëî  ßñíî,  ÷òî  îí
ïðåäëàãàåò åé ïåðåáðàòüñß ê íåìó.
   „æóíà çàêîëåáàëàñü. Šàê áû åé õîòåëîñü, ÷òîáû òóò  îêàçàëñß  Šèíñè  èëè
êòî-òî äðóãîé èç ãðóïïû ñïåöèàëèñòîâ ïî êîíòàêòó ñ èíîïëàíåòßíàìè! Žíà  æå
çàáûëà ïî÷òè âñå, êàñàþùååñß ðîòîêîëà Šîíòàêòà,  êîòîðûé  îíà  èçó÷àëà  â
ñâîå âðåìß â €êàäåìèè. Žíà ïîãëßäåëà  íà  òóçåìöà.  Ží  ñïîêîéíî  æäàë  åå
ðåøåíèß. —òî åìó íàäî îò íåå? ˆ ìîæíî ëè åìó âîîáùå äîâåðßòü?
   ‚ïðî÷åì,  âûáèðàòü  áûëî  íå  èç  ÷åãî.  Žíà  çàáëóäèëàñü  â   äæóíãëßõ
íåèçâåñòíîé ïëàíåòû. ˆ  åñëè  òóçåìåö  çàõî÷åò  åé  ïîìî÷ü,  åå  øàíñû  íà
âûæèâàíèå íåïîìåðíî âîçðàñòóò. Šðîìå òîãî, âñòðå÷à ñ òàêèì  ñóùåñòâîì  óæå
ñàìà ïî ñåáå áûëà  êîëîññàëüíîé  óäà÷åé.  „æóíà  ïðåäñòàâèëà  ñåáå  ôóðîð,
êîòîðûé  ïðîèçâåäåò,   åñëè   ïîßâèòñß   â   áàçîâîì   ëàãåðå   âìåñòå   ñ
èíîïëàíåòßíèíîì. ‘òðàõ  ïî÷òè  ïðîïàë,  îíà  äàæå  óëûáíóëàñü.  Žñòîðîæíî,
âîíçàß ñâîè îñòðûå êîãòè â êîðó