иную.
   - Ќу, начинайте! - сказал Њэттисон, когда они уселись.
   - Џокойный  мне  однажды  предложил  пари  -  несерьезное,  только  длЯ
красного словца, по крайней мере тогда Я  думал  так,  да  и  нельзЯ  было
воспринимать его серьезно. Њы говорили об образовании. Ѓаткинс заЯвил, что
наше американское общество образованно ровно настолько, что любому дикарю,
никогда  не  покидавшему  свой  атолл  в  южных  морЯх,  достаточно  всего
четырнадцать дней  посмотреть  наши  телевизионные  программы  и  почитать
бульварные журналы и изданиЯ, чтобы стать "социально зрелым" человеком...
   - Љак сюжет - красиво! - сказал репортер. - Џредставьте: дикарь, только
что натаскан, не знает цену  деньгам  -  природное  стремление  к  свободе
позволЯет ему убегать прежде, чем его...
   - Џоберегите свою причудливую фантазию  длЯ  публикаций  в  газете,  но
только с моего согласиЯ, если позволите! - буркнул  ‘эм,  вытираЯ  платком
вспотевший лоб.
   - Ѓлагодарю, но не воспользуюсь вашим согласием, - ответил “илкинс. - џ
репортер уголовной хроники, провоцировать расовые  погромы  не  мое  дело.
Џодумайте, что произошло бы в нашем прекрасном городке, если  бы  Я  такое
написал! –ветные здесь точно так же наэлектризованы, как и всюду,  только,
может, не так много их. Ђ белых фанатиков хватает.
   - Ћставим эту чепуху, - проворчал лейтенант.  -  Џрофессор,  может,  вы
будете так добры и придумаете что-нибудь  с  выходом?  Ђ  мы  оба,  мистер
“илкинс и Я, тем временем осмотрим верхний этаж, навернЯка он тут есть.  €
пусть не обЯзательно папуас - но кто-то должен же  быть  здесь!  ‚ероЯтно,
там, наверху, он и спрЯталсЯ...
   ‹ейтенант подошел к двери, которой  они  еще  не  воспользовались.  Ћна
отворилась - за ней виднелась лестница.  ‘эм  Њэттисон  и  репортер  стали
подниматьсЯ вверх. „верь снова закрылась, ѓарденер осталсЯ в одиночестве -
наедине с мертвецом.
   “ченый удивилсЯ тому, что не чувствует страха.
   "‘начала посмотрим, -  подумал  ѓарденер,  -  как  нам  удастсЯ  отсюда
выбратьсЯ". Ћн еще раз  достал  загадочное  письмо  и  взглЯнул  на  него.
"„жеремиЯ Ѓаткинс мертв. Џисьмо поможет ‚ам войти в дом. Љоличество слов к
дате".
   "„ата... „ата... ЌеплохаЯ  идеЯ  -  сделать  дату  основанием  цифровой
комбинации, открывающей  дверь.  ’олько  и  дела,  что  соединить  дверной
механизм с автоматическим календарем, а дальше кодоваЯ группа  цифр  будет
ежедневно изменЯтьсЯ.  …сли  кто-нибудь  случайно  и  увидит  код,  то  не
страшно: на завтра он уже недействителен. Љод легко запоминаетсЯ, и его не
надо нигде записывать. € даже если  кто-то  ненароком  догадаетсЯ,  в  чем
дело, то с восемью цифрами существовало около  3.600.000  вариантов,  если
механизм был установлен не на сегоднЯшнее число, а на какое-нибудь другое,
и только  в  полночь  прокручивалсЯ  на  день  вперед.  ’ак  оно  и  было.
"Љоличество слов к дате". Ђ какое количество слов? ‘лов тринадцать,  стало
быть, код - это сегоднЯшнее число плюс тринадцать дней?"
   —то-то  тут  беспокоило  ѓарденера.  —исло   "тринадцать"   было   Явно
неудобным, несподручным.  Џосле  17-го  числа  дату  придетсЯ  считать  по
пальцам, вспоминаЯ, сколько дней в этом месЯце... ‚рЯд ли.
   Ќо что тогда еще можно понимать под "количеством слов"? ‚  самом  общем
смысле - это число, прибавлЯемой к дате и получаемое  из  отдельных  фраз.
€так, если в первом предложении "„жеремиЯ Ѓаткинс  мертв"  три  слова,  во
втором - шесть, а в третьем - четыре... ’ри, шесть,  четыре...  ЏроклЯтье!
364 - так это значило: вчерашнее число плюс год! „а, вот  оно  -  решение,
удобное, но недоступное  непосвЯщенному!  —ем  дольше  размышлЯл  об  этом
ѓарденер, тем больше он убеждалсЯ в своей правоте. € только теперь,  когда
нашлась разгадка, он подумал о том, кто же изготовил это письмо и отправил
его? Ќеужели Ѓаткинс выдал кому-нибудь свой секрет?  Ќет,  невозможно.  Ќо
сам он не мог отправить послание, ведь смерть настигла его внезапно!
   Њысли ученого смешались, он не мог найти ответа на этот вопрос  и  даже
обрадовалсЯ, когда снова поЯвились лейтенант и репортер -  но  не  из  той
двери, через которую они ушли наверх, а из  другой,  и  не  спустились,  а
поднЯлись откуда-то снизу.
   - Њы были еще и в подвале, - рассказал  репортер,  -  там  своего  рода
электростанциЯ в  миниатюре.  €  нигде  ни  единого  признака  присутствиЯ
второго человека!
   - Ќе знаете ли вы случайно, профессор, - спросил лейтенант ѓарденера, -
зачем нужны были покойному протезы? Ќаверху мы  нашли  несколько.  “  него
были знакомые, носившие протезы?
   - “ него вообще не было знакомых, Я уже вам говорил! ЏонЯтиЯ  не  имею,
что он собиралсЯ с ними делать. Ђ  теперь  послушайте,  какое  открытие  Я
сделал. - Ћн рассказал обоим о числовой  комбинации,  котораЯ  им  откроет
дверь, и о том, как он догадалсЯ об этом.
   “илкинс записывал все услышанное, но ѓарденер запротестовал:
   - ‚ы не должны об этом писать, иначе ключом от этого дома будет владеть
количество людей, равное тиражу газеты)
   - Џравильно, - поддержал Њэттисон, - это приведет к  правонарушению,  а
кроме того, вы что - хотите, чтобы сюда прибежало целое стадо газетчиков?
   - Ћ'кэй, - репортер кивнул, больше убежденный последним  аргументом,  и
спрЯтал блокнот.
   - € вам тоже, профессор, придетсЯ вместе с нами покинуть  этот  дом,  -
продолжал лейтенант. - „о тех пор пока все  не  будет  сфотографировано  и
описано, никто не может в одиночку находитьсЯ на месте происшествиЯ.
   Љогда они подошли  к  двери,  ѓарденер  нажал  кнопки,  соответствующие
вчерашней дате и году, но дверь не открылась.
   - Ќу, не получаетсЯ? - спросил лейтенант.
   - џ, наверное, не все кнопки нажимал с  одинаковой  силой,  -  медленно
проговорил ѓарденер, в то времЯ как мозг его лихорадочно работал.
   Ћн был убежден, что правильно расшифровал письмо и  правильно  прибавил
дату. Ќо где-то в цепи его рассуждении был пробел. ѓде? Ћн не  мог  больше
медлить, иначе это  заметЯт  остальные,  а  это  было  бы  ему  неприЯтно.
Ѓаткинс, во всЯком случае, должен был нажимать правильные цифры, иначе  он
не попал бы внутрь. Џотом кто-то отключил ток... Џравильно! Љогда  дверной
механизм при отключенном токе не  работал,  то,  надо  думать,  и  счетчик
календарЯ бездействовал.  „а,  только  так!  ‡начит,  ему  надо  отсчитать
обратно восемь, нет - девЯть дней, итого десЯть дней назад! Џока  ѓарденер
нажимал кнопки, он решил - совсем неожиданно длЯ себЯ - не  открывать  эту
деталь остальным.
   Ћни вышли наружу, дверь  за  ними  закрылась.  ђепортер  попрощалсЯ,  а
Њэттисон тут же в машине свЯзалсЯ с полицейским управлением.
   ‘ледующие дни принесли с собой кричащие рубрики в газетах, нетерпеливые
расспросы любопытных соседей и приглашение  от  некоего  мистера  Љилинга,
адвоката, присутствовать при вскрытии завещаниЯ.
   —арльз  ѓарденер  счел  нелишним  известить  об  этом  лейтенанта  ‘эма
Њэттисона, и тот послал сержанта Џинкертона.
   ‚ адвокатском  бюро  мистер  Љилинг  попросил  каждого  из  собравшихсЯ
удостоверить свою личность и затем удовлетворенно кивнул.
   - ‘начала Я хочу преподнести вам,  господа,  одно  "открытие",  которое
кое-что объЯснит вам. џ, разумеетсЯ,  тоже  читал  газеты  и  потому  могу
представить, что  вы  ломаете  головы  над  тем,  откуда  могло  поЯвитьсЯ
странное письмо. Ћно отправлено нашим бюро. Њистер Ѓаткинс сдал его нам на
хранение несколько лет назад с просьбой отослать, если он свыше недели  не
подаст о себе вестей. ќтот случай наступил. Ђ теперь Я перехожу к вскрытию
завещаниЯ, но хотел бы просить вас не ставить  мне  в  вину  мнениЯ  моего
покойного клиента. - Ћн торжественно сломал сургуч и начал: - "џ, „жеремиЯ
„жошуа Ѓаткинс, физик, заЯвлЯю по доброй воле  и  в  твердой  памЯти,  что
назначаю своим полным наследником физика —арльза  ѓарденера,  проживающего
на ђичмонд-стрит, 42. џ принЯл это решение не потому, что мистер  ѓарденер
мне ближе всех остальных. Џосле долгих размышлений Я пришел к выводу,  что
он единственный, кто поступит с моим состоЯнием и собственностью так,  как
это  доступно  только  нам,  ученым:  употребит  их  на  эксперименты,  не
подчиненные  определенной  цели.  “  менЯ  нет  другого  выбора.  …сли  бы
кто-нибудь   использовал   мои   средства,   чтобы    предаватьсЯ    своим
удовольствиЯм, как это понимаетсЯ у нас, то он просто  пополнил  бы  собой
толпы паразитов на теле некогда здоровой страны.  …сли  мои  деньги  будут
отданы целЯм так называемой благотворительности,  то  этим  только  дольше
сохранитсЯ  обман,  которым  прикрыто  разложение  нашего   общества   как
цивилизации.  Ќо  хуже  всего,  если  бы  мое  состоЯние  начало   служить
продуктивной цели. Ћдна мысль об этом внушает мне  ужас.  €бо  что  бы  ни
производилось, одновременно с  вещами  будет  вырабатыватьсЯ  еще  большаЯ
зависимость от этих же вещей. џ Ясно представлЯю, что врЯд  ли  кто-нибудь
поймет эти причины, но мне это безразлично.
   ’ак как Я хотел бы, чтобы мистер ѓарденер  стал  владельцем  наследства
при любых обстоЯтельствах, то  воздерживаюсь  от  каких-либо  условий  или
пожеланий в части его применениЯ. €мею  только  одну  просьбу:  он  должен
позаботитьсЯ о том, чтобы после его смерти остаток  состоЯниЯ  ни  в  коем
случае... - адвокат запнулсЯ,  прокашлЯлсЯ,  бросил  на  обоих  слушателей
виноватый взглЯд и продолжал: - "...ни в  коем  случае  не  досталсЯ  этой
стране, котораЯ не в состоЯнии подождать своего  заката  в  спокойствии  и
величии, а вместо этого прививает свой трупный Яд другим народам - будь то
в форме капиталовложений или напалма. Њистеру ѓарденеру  известно,  что  Я
вовсе не аскет и приЯтное, предоставлЯемое жизнью,  охотно  вкушал  в  той
мере, в какой это не умножает  грЯзь  на  земле;  Я  имею  в  виду,  таким
образом,  преимущественно  нравственные   удовольствиЯ,   эксперименты   с
природой, котораЯ длЯ человека науки может стать областью истинных  забав,
когда он воздерживаетсЯ от бесплодных попыток где-то что-то изменить.  ’ак
что по-своему Я тоже любитель  удовольствий  и  хочу  надеЯтьсЯ,  что  мое
наследство по меньшей мере в этом деле пойдет по моим стопам.
   „жеремиЯ „жошуа Ѓаткинс".


   „жейн ѓарденер поднесла к губам крохотную чашечку и отпила глоток кофе.
Ћна принадлежала к тем немногочисленным женщинам, которые, не растерЯв всю
свою красоту в молодые годы, оставили и  на  старость  кое-что,  а  потому
выглЯдЯт свежо и радуют взор.
   Ћна сидела выпрЯмившись и, не поворачиваЯ  головы,  следила  за  мужем,
который решительно расхаживал по комнате, словно готовилсЯ к семинару, где
ему предстоЯло распекать нерадивых студентов-физиков.
   Ћна знала, что это целеустремленное разгуливание из угла  в  угол  было
лишь выражением крайней досады, а крайнЯЯ  степень  досады,  которую  знал
—арльз ѓарденер, была досадой на самого себЯ, на свою нерешительность - не
в отношении практических  дел,  решать  которые  было  уделом  жены,  а  в
принципиальных вопросах.
   „жейн отлично понимала причины. Ћгромное наследство, от которого другие
пальчики бы облизывали, угрожало перевернуть  вверх  дном  весь  уклад  их
жизни.
   —арльз ѓарденер прервал свое хождение и, словно подслушав  мысли  жены,
проговорил:
   - Ћдно мы все же обЯзаны сделать -  добитьсЯ  Ясности:  с  чем  свЯзана
смерть Ѓаткинса? €  тогда  посмотрим,  как  нам  лучше  поступить  с  этим
проклЯтым наследством. Ђ если там и впрЯмь был кто-то еще, Я имею в виду в
"крепости"  Ѓаткинса,  то  нам  потребуетсЯ  помощь.  Ћдни  мы  ничего  не
разузнаем.
   - ЏолициЯ? - спросила она с сомнением в  голосе.  -  ‡акроет  дело  как
законченное. “ж лучше нанЯть  частного  детектива.  ‚едь  можно  же  найти
какого-нибудь Њарлоу или Џуаро. Ћднако давай лучше  подумаем  о  ближайших
делах. ’ебе надо бы еще раз все осмотреть в "крепости".
   - „лЯ чего? - пробурчал он недовольно.
   - Ќу, допустим, сравнить счета или,  возможно,  выЯснить,  не  ждут  ли
востребованиЯ какие-то заказанные Ѓаткинсом поставки. Њедлить бессмысленно
- так или иначе нам предстоит это. Ќи один человек не живет, и  Ѓаткинс  в
том числе не жил, ожиданием сиюминутной смерти и потому  всегда  оставлЯет
после себЯ что-нибудь такое, что нуждаетсЯ в упорЯдочении.  €  зачастую  в
этих маленьких вещах человек распознаетсЯ больше, чем в самых  грандиозных
умозрительных характеристиках.
   - —то ж, тогда честь открытиЯ будет принадлежать тебе, - поклонилсЯ  он
и продолжал с неожиданной энергией: - ђешено!  Џосле  обеда  отправимсЯ  в
"крепость" „жима и поработаем там!
   Љак раз когда они стали собиратьсЯ в путь, в прихожей позвонили.
   ђепортер  "Њидлтон  ‘тар"  ѓенри  “илкинс  пробуждал  в   „жейн   почти
материнские чувства. „авным-давно они  имели  ребенка,  мальчика,  который
утонул семи лет от роду. …го лицо и голос они уже плохо представлЯли себе,
но манеры странным образом сохранились в  их  памЯти.  ќтот  репортер  был
такой же худой и угловатый в движениЯх...
   Љонечно, „жейн была достаточно умна, чтобы не выдавать своих чувств, но
ее очарование и умнаЯ беседа и без того покорили репортера настолько,  что
он с удовольствием откладывал сейчас объЯснение причин своего поЯвлениЯ и,
не торопЯсь, пил ароматный  кофе.  Ќо  когда  —арльз  Явно  демонстративно
посмотрел на часы, „жейн опередила его:
   - Ќехватка  времени  -  это  привилегиЯ  тех,  кто  еще  работает.  Ќо,
возможно, мистер “илкинс сам торопитсЯ, а мы его только задерживаем  своим
докучливым старческим гостеприимством?
   ѓенри “илкинс запротестовал:
   - —то вы? —увствовать себЯ по-домашнему - это такое редкое удовольствие
длЯ репортера, что надо использовать этот момент, как только  он  выпадет.
’ем более если при этом можно сочетать приЯтное с полезным!
   - Ћтрадно слышать, что  вам  с  нами  приЯтно,  -  заметил  невозмутимо
—арльз, - но чем мы можем вам быть полезны?
   - ‡наете ли вы уже какие-нибудь подробности  про  вашего  таинственного
дикарЯ? - спросил напрЯмик репортер.
   —арльз покачал головой, а „жейн наклонилась вперед, подперла подбородок
кулачком и спросила:
   - Ђ что вы сами думаете обо всей этой истории?
   Џотом, покосившись на мужа, поднЯла брови: будь внимателен.
   - —то мне сказать вам? - откинулсЯ “илкинс на спинку кресла. - Љак  раз
то, что Я терЯюсь  в  догадках,  делает  длЯ  менЯ  этот  случай  особенно
интересным. €так, что Я думаю? џ признаю  лишь  факты.  ‚о-первых,  кто-то
отключил ток именно тогда, когда Ѓаткинс открыл  дверь.  „оказательства  -
открытаЯ  дверь,  выключенный  свет  и  автоматически   запирающий   двери
механизм,  мгновенно  приводимый  в  действие,  как   только   ток   снова
включаетсЯ.  ‚о-вторых,  кто-то  после  прихода  Ѓаткинса   покинул   дом.
„оказательство -  цифры  на  счетчике  фотоэлемента.  ’еперь  Я  попытаюсь
представить себе, почему этот кто-то так поступил. ‚ариант первый: у  него
вообще не было на то никакой причины. ќто значит, что он просто  резвилсЯ,
скажем, в разных углах дома, то тут,  то  там,  и  случайно  потЯнул  вниз
рубильник в тот момент, когда  Ѓаткинс  вошел  в  дверь.  ќто  версиЯ,  за
которую Явно ухватитсЯ  полициЯ,  чтобы  закрыть  дело.  Ќо  Я  считаю  ее
нереальной.
   Ћн посмотрел на ѓарденеров  вопросительно  и,  прочитав  интерес  в  их
глазах, продолжал:
   -  —еловек,  которому  приблизительно  известно  назначение  физической
лаборатории, то есть нормальный человек,  возможно,  и  позабавилсЯ  бы  с
какими-нибудь приборами, но он не станет отключать рубильник. …сли  же  он
ненормален - сделаем такое сумасбродное предположение, вытекающее из пари,
о котором вы однажды упомЯнули, и предположим, что речь шла о дикаре, - то
он нашел бы в этом доме тысЯчу предметов,  которые  с  точки  зрениЯ  игры
заинтересовали бы его гораздо больше.
   „жейн ободрЯюще кивнула ему:
   - „альше, молодой человек, дальше. Ќам очень  интересно  слышать  такое
полностью непредвзЯтое мнение. ‘ами-то мы врЯд ли сможем  освободитьсЯ  от
знаниЯ известных свЯзей, и прежде всего - личности Ѓаткинса.
   - €так, предположим, у него была причина опустить рукоЯть именно в  тот
момент. —то за причина? ‘амое безобидное, если  он  хотел  просто  позлить
профессора или попугать. Ќо тогда он по меньшей мере включил бы ток  снова
и посмотрел, что произошло, когда Ѓаткинс вошел и упал.  ’ак  что  это  не
приведет нас ни к чему. ’огда предположим, что он хотел сделать то, что  и
сделал, - покинуть дом. Ќо он мог бы  добитьсЯ  освобождениЯ  проще,  даже
если бы пошел в этом против воли  профессора.  Ѓаткинс  был  невооружен  и
слаб. Ќаш кто-то должен был всего-навсего подождать  у  двери,  оттолкнуть
профессора и убежать. €так, эта версиЯ тоже нескладна.  Љак  ни  крути,  а
весь случай  остаетсЯ  мистикой.  ‚ы  знаете  еще  что-нибудь?  -  спросил
репортер.
   - „а, - сказала „жейн, - но не об  этом  происшествии,  а  то,  что  вы
человек, который нам нужен. Њы чувствуем себЯ в известной мере  обЯзанными
выЯснить обстоЯтельства смерти мистера Ѓаткинса, но думаем, что полициЯ не
будет очень старатьсЯ. Њы же оба  стары  и  врЯд  ли  способны  чем-нибудь
помочь,  кроме  размышлений  над  фактами.   •отите,   будем   действовать
совместно? Њы как раз собирались отправитьсЯ в эту  "крепость",  когда  вы
пришли. "Љрепостью" мы называем дом Ѓаткинса. ‘оглашайтесь!
   ѓенри “илкинс настолько освоилсЯ в этом доме, что от радости  подскочил
в кресле, как ребенок:
   - ќто больше, чем Я рассчитывал!
   - ’огда отправлЯемсЯ! - сказала „жейн решительно.


   ‘эм Њэттисон выстукивал пальцами марш по письменному столу. Ќе объЯвить
ли дело Ѓаткинса законченным и передать прокурору? Ќикакого сомнениЯ,  все
было Ясно, экспертиза безупречно доказала, что  это  несчастный  случай  и
смерть Ѓаткинса не вызвана вмешательством со  стороны.  Џо  крайней  мере,
непосредственным. „аже при обнаружении человека, который, возможно, был  в
этом доме, против него нельзЯ выдвинуть обвинение. Љороче,  все  говорило,
что дело надо закрыть. Ќо тогда дальнейшие розыски длЯ директора банка  он
вынужден будет проводить в частном порЯдке, а это бросилось бы в глаза, по
меньшей мере его  сержанту  Џинкертону.  ‘  другой  стороны,  этот  парень
удивилсЯ бы,  не  закрой  он  дела  об  ограблении  банка,  и  обЯзательно
посоветовал бы лейтенанту вообще немедленно убрать этого  налетчика,  лишь
только станет известно, кто он и где.
   ‘эм Њэттисон еще  обдумывал  решение,  как  вдруг  в  комнату  ввалилсЯ
сержант и выпалил:
   - Ћн у нас в руках!
   - Ќу, ну... - проворчал лейтенант.
   - ‚озможно, в руках, - поправилсЯ сержант  теперь  немного  тише.  -  ‚
нашем городском "дне" поЯвились новые  типы.  џ  был  по  поводу  драки  в
"Њуншайн-баре" и там наткнулсЯ на одного  болтуна,  который  за  несколько
долларов рассказал интересные вещи...
   - Ќу, начинай тогда! - сказал лейтенант.
   ‘ержант уселсЯ на край его стола и принЯлсЯ болтать ногами.
   - ЏоЯвилсЯ новый человек, и никому не известно, кто он  и  откуда.  …го
называют Ќеприметным. Ћн пришел туда однажды, но  никто  точно  не  знает,
когда; он там не более четырнадцати дней. Ќи  с  кем  не  разговаривает  и
уклонЯетсЯ от любого контакта. Ћн всегда приходит во второй половине  днЯ,
выпивает от двух до трех порций виски и уходит. —ернушка  „женни  пыталась
приземлитьсЯ возле него, но он, дав ей доллар, вежливо объЯснил,  что  он,
видите ли, другого сорта. Ќо это вранье, „жонни  ‹иповый  –ент  оспаривает
это, а у него нюх в таких делах.  ќто  их  и  насторожило  в  Ќеприметном.
‘начала они думали, что он из —икаго и пришел сюда, чтобы выйти из  полосы
огнЯ, такое иногда бывает. Ќо в  один  из  дней  поЯвились  два  парнЯ  из
—икаго, которые кого-то искали. Ћни посмотрели на Ќеприметного и  сказали:
"ќто не он".
   - Ћн никогда не был там замешан в чем-нибудь? - спросил лейтенант.
   - Ќет, у него на этот счет словно шестое чувство:  как  только  в  баре
начинаетсЯ потасовка, он тут же смываетсЯ. Ћбычно же просиживает там  свое
времЯ с точностью до минуты.
   - Љакие-нибудь особые приметы?
   - „а нет, уже сказано - Ќеприметный. Ќо мы можем взглЯнуть на него. ’от
болтун готов нам показать его.
   - Љогда?
   ‘ержант поднес к глазам часы:
   - Љак раз нужно выходить!
   - Ќу, хорошо! - решилсЯ лейтенант.


   ‚ "Њуншайн-баре" они нашли нужного им человека за  одним  из  столиков,
который стоЯл немного в стороне, но  позволЯл  хорошо  видеть  сам  бар  и
стойку. ќто  был  мужчина  лет  тридцати  пЯти  с  внешностью  и  манерами
преуспевающего дельца и обманчиво глупой ухмылкой.
   - •элло, дЯдЯ ‘эм! - поздоровалсЯ он не совсем почтительно. -  Ќу,  что
вы можете предложить?
   ‹ейтенант знал, что информацию получают за информацию. Ћн  взглЯнул  на
сержанта:
   - —то вы ему рассказали?
   - Џодробности истории с мусорным контейнером.
   ‘эм кивнул:
   - •орошо. ’огда Я вам скажу, что,  возможно,  этот  человек  осуществил
ограбление банка.
   Њаклер покачал головой.
   - Ќе знаю, могу ли это тоже поставить в счет. …сли Я вам скажу, что и в
кругах моих других клиентов тоже ходЯт  слухи  об  этом,  то  моЯ  и  ваша
информации взаимно уничтожаютсЯ. Ћба  известиЯ  стоЯт  не  слишком  много,
каждаЯ по пЯтьдесЯт долларов, итого  сто,  десЯть  процентов  от  этого  -
десЯть долларов. - Ћн держал ладонь открытой.
   -  Ѓольшего  Я  сейчас  не  могу  предложить,  -  пробурчал   Њэттисон,
расплачиваЯсь. - Ќо вы могли бы заработать еще, если нам сегоднЯ  покажете
этого типа...
   Њаклер сделал великодушный жест:
   - ќто уже оплачено. Ђ тип действительно начинает тут беспокоить всех. -
Ћн снова глупо ухмыльнулсЯ. - ‚ы видите, Я честен, как, собственно, вообще
должно быть в делах, а в нашей отрасли доверие - душа сделки.
   - Ќу, прекрасно, - сказал лейтенант.
   Ћн заказал двойное виски и задумчиво тЯнул из рюмки, размышлЯЯ о  своем
домике и розах, разведение которых должно занЯть  его  старческие  годы  и
дополнилось бы еще кое-чем, если  удастсЯ  схватить  парнЯ,  которого  они
здесь ждали.
   - ‚от он, идет! - прервал его мечты маклер.
   —еловек  среднего  роста  перешагнул  порог  заведениЯ.  “  него   была
стандартнаЯ внешность, и вел он себЯ как типичный местный обыватель. Ћн не
скользнул изучающим взглЯдом по залу, как это делают  опытные  уголовники,
молниеносно регистрируЯ  присутствующих  и  тут  же  классифицируЯ  их,  а
направилсЯ беззаботно к стойке и сел, ни разу не оглЯнувшись.
   -  ђазве  он  поистине  не  Ќеприметный?  -  спросил   маклер,   полный
своеобразной гордости.
   Ќекоторое  времЯ  они  молча  разглЯдывали  не  очень   широкую   спину
Ќеприметного.
   - Њне показалось, будто его походка немножко...  Ќу  как  это?..  Њожет
быть, слишком точна, будто у него протез... - сказал задумчиво сержант.
   Џротез? Њэттисон аж  поперхнулсЯ.  ‚  доме  старого  Ѓаткинса  валЯлись
протезы! Ћн повернулсЯ к маклеру:
   - ‚озможно, это уже чрезмерное требование - спрашивать у  вас,  где  он
живет?
   - џ вам отвечу бесплатно, - сказал тот. - ќтого не знает никто.
   Џинкертон продолжал обобщать свои наблюдениЯ:
   - Ћн все времЯ поворачиваетсЯ  к  нам  спиной.  Љак  будто  нарочно  не
смотрит  сюда.  €  вообще  почти  не  двигаетсЯ.  ‚от,  смотрите,   кто-то
взбираетсЯ на табурет рЯдом с ним, а он даже не отреагировал.
   - ‚от так всегда, - подтвердил маклер.
   ‚ ту же минуту Ќеприметный расплатилсЯ и поднЯлсЯ с места.
   - ‘корее за ним, установите, где живет! - приказал лейтенант.
   Џинкертон встал из-за стола и  направилсЯ  в  туалет.  —ерез  некоторое
времЯ двери бара, выпустив Ќеприметного, снова сомкнулись.
   - џ полагаю, он обычно остаетсЯ здесь дольше? - спросил лейтенант.
   - ‘ам не понимаю, -  ответил  маклер  настороженно,  -  похоже,  что-то
должно случитьсЯ. Ќо здесь врЯд ли найдетсЯ кто-нибудь, - он оглЯдел  зал,
- кто затеЯл бы заваруху.
   Ћни подождали еще четверть часа, но все было тихо.
   ’огда лейтенант попрощалсЯ.
   ‘ержант Џинкертон, воспользовавшись не раз уже испытанным  средством  -
окном в туалете, выбралсЯ во двор и оттуда вышел на улицу. ‚ десЯти  шагах
перед собой он увидел Ќеприметного и  последовал  за  ним.  ’от  не  спеша
спускалсЯ вниз по улице, останавливаЯсь то тут, то тем и глЯдЯ на  витрины
и уличное движение, но ни  разу  не  оглЯдывалсЯ.  Џреследовать  его  было
совсем не трудно, тем более что он был  в  светло-серой  шлЯпе,  и  к  ней
сержант быстро привык.
   Љогда Ќеприметный снова  застыл  перед  одной  из  витрин  -  это  была
булочнаЯ, - ему, видимо, пришла  в  голову  какаЯ-то  мысль.  Ћн  вошел  в
магазин.
   Џинкертон проплыл мимо витрины и бросил взглЯд через  стекло.  ‚  лавке
торчали несколько  покупателей,  так  что  у  него  было  времЯ  прикурить
сигарету. —ерез несколько минут поЯвилсЯ Ќеприметный с пакетом в руках, но
странно - он пошел очень быстро и на этот раз в обратном направлении.
   Ќеду не пришлось долго идти за ним. ‘отнЯ шагов - и человек  с  пакетом
уже входил в какой-то дом.
   ‘ержант проскользнул в  парадное  и  прислушалсЯ.  Ќаверху,  где-то  на
втором этаже, раздавались шаги. Џотом  донессЯ  звонок.  Ћткрылась  дверь,
женский голос сказал: "Ѓоже милостивый, откуда у тебЯ эта смешнаЯ  шлЯпа?"
€ мужской голос в ответ:  "’ам,  в  лавке,  мне  попалсЯ  один  идиот,  он
поспорил со мной  на  свою  шлЯпу,  что  булочки  вчерашние;  конечно,  он
проиграл...". ’ут дверь закрылась.
   Џинкертон как одержимый бросилсЯ обратно к  булочной,  но  Ќеприметного
там уже не было.


   - €так, вот она, "крепость" „жима! - сказала „жейн,  когда  они  стоЯли
перед огромным, похожим на оригинальную виллу, домом.
   - ’еперь это ваша крепость, - заметил репортер.
   -  Љ  сожалению,  -  рассеЯнно  добавил  —арльз.  Ћн   нажал   цифровую
комбинацию, но и сейчас ничего не сказал о  необходимое!"  вычесть  десЯть
дней.
   “ „жейн были грустные глаза, когда они проходили по  комнатам,  но  она
молчала. —арльз на сей раз дольше пробыл  в  лабораториЯх  и  складах;  он
объЯснЯл любопытному репортеру назначение приборов и  втайне  еще  больше,
чем раньше, восхищалсЯ многосторонностью покойного. ‹ишь  спустЯ  час  они
добрались до рабочего кабинета и сели там, слегка утомленные.
   - Ћдного Я не понимаю, - сказал репортер. - “ж если человек несет такие
затраты, то это должно дать какие-нибудь результаты!
   - ‚ы не знаете ученых, - возразила „жейн. - Ћни иной раз могут  играть,
словно дети, только игрушки у них дороже и опаснее.
   - „лЯ менЯ это тоже загадка, - призналсЯ ѓарденер. - Џрежде всего Я  не
вижу никакой системы во многих направлениЯх, которыми был  занЯт  Ѓаткинс.
„олжна же быть какаЯ-то свЯзь. Ћн всегда был большим  любителем  мастерить
что-нибудь. Ќаучное приборостроение обЯзано ему многими идеЯми. €так, если
он мастерил какие-нибудь приборы, то - какие? € где они?
   - „олжны существовать какие-то наброски, переписка, заказы,  квитанции,
- сказала „жейн. - ’ы его лучше знал: он любил порЯдок?
   - ”анатично! - ответил —арльз.
   „жейн  поднЯлась  и  направилась  к  полкам,  встроенным  в   стены   и
заполненным книгами. ‚ одном из низких шкафов под полками она нашла стопку
папок. Ћна вынула несколько и полистала бумаги внутри.
   - ѓазетные вырезки. …ще вырезки. ‡десь тоже.  ‘топ,  вот  тут  счета...
Џродукты,  товары  разные...  ‚от  счета  за   поставленное   лабораторное
оборудование.  Ћдна,  две,  три   папки   -   полные.   ’ы   этим   можешь
поинтересоватьсЯ, —арли, возможно, тут что-нибудь отыщетсЯ. Ђ  здесь  что?
Џереписка с научными учреждениЯми. ќто могу посмотреть Я. ѓенри, вы можете
осмелитьсЯ приготовить в той автоматизированной кухне  кофе  длЯ  всех?  џ
думаю, что вы там найдете все, что нужно длЯ этого, потому что Ѓаткинс пил
кофе.
   ‚ то времЯ как „жейн и —арльз  взЯлись  за  бумаги,  репортер  в  кухне
испытал серию приключений среди всевозможных приспособлений  и  кнопок,  о
назначении которых можно было лишь догадыватьсЯ и которые оставалось  лишь
нажимать в порЯдке эксперимента.
   Ћн попробовал решить проблему анализом  и  размышлениЯми.  …сли  старый
Ѓаткинс  любил  пить  кофе,  то  он  навернЯка  делал  это  часто.   Ћтсек
оборудованиЯ,  изготовлЯющий  кофе  и  напитки,  таким   образом,   должен
находитьсЯ с практической точки  зрениЯ  поблизости  от  двери.  Ћн  нажал
первую кнопку -  внутри  началось  легкое  жужжанье,  возможно,  мельницы.
‘пустЯ некоторое времЯ кусочек поверхности опустилсЯ вниз,  и  когда  этот
миниатюрный лифт поЯвилсЯ снова, на нем  стоЯла  чашка  с  кофе.  "Ђга,  -
подумал репортер и взЯл чашку. - Ђ теперь то же самое еще раз!"
   - Ќу, вы что-нибудь обнаружили? - спросил он, принесЯ последнюю  порцию
кофе.
   ѓарденер, расстроенный, закрыл папку и взЯл в руки записку, на  которой
он кое-что помечал.
   - ђазве разберешьсЯ в этом? ‚от посмотрите, что Я выписал: молекулЯрнаЯ
электроника, протезы, гидравлические устройства в технике  миниатюризации,
элементы питаниЯ, пенопласт и  пластиковаЯ  фольга,  специальный  труд  об
искусстве скульптуры, миниатюрные рецепторы всевозможных  видов  и  разные
приборы высокой частоты, инструменты и всЯкий металлический хлам...
   - Ђ о рецепторах вот тут переписка, - добавила „жейн.
   - Ђ что такое рецепторы? - поинтересовалсЯ репортер.
   - ‚ широком смысле это - датчики, измерители, - ответил —арльз.
   - ’ак сказать, глаза и уши техники, - поЯснила „жейн.  -  Љстати,  сюда
входЯт рецепторы световые, звуковые и запаховые.
   - Ќо ведь это должно было  стоить  кучу  денег!  ‘колько  это  примерно
потЯнет? “ вас ведь есть счета, мистер ѓарденер...
   —арльз ѓарденер досадливо фыркнул.
   - ‚ы менЯ выбили  из  седла,  друг  мой,  Я  почти  было  ухватилсЯ  за
ниточку... - сказал он с упреком.
   - Ќичего, - успокоила его „жейн, - ты еще вспомнишь. „авайте-ка сначала
выпьем кофе.
   Ћни с наслаждением смаковали крепкий напиток. “илкинс увидел, что „жейн
и —арльз продолжают напрЯженно  думать,  и  стал  рытьсЯ  в  журналах,  на
которые он обратил внимание еще в первый свой визит. ‹истаЯ один  из  них,
он вдруг замер от удивлениЯ, а потом воскликнул, взволнованный:
   - Ћ, да тут описываетсЯ в деталЯх  ограбление  банка,  которое  недавно
наделало так много шума! Џомните - двадцать тысЯч в помойном баке?  ’олько
вот ничего нет о таком мусорном финале!.. Љстати, если покойный был  такой
любитель мастерить, то почему он не соорудил себе робота, который  был  бы
его слугой? - весело предположил репортер.
   - ‘тойте! - вдруг вскрикнул —арльз очень громко. - ‚ы счастливец -  так
оно и есть! Љонечно! Ћн  создал  робота!  ќто  и  есть  точка,  в  которой
сходЯтсЯ все  эти  странные  заказы,  рецепторы  и  пенопласт  с  техникой
скульптуры!..
   - Ќо где же он? - удивленно спросила „жейн.
   ѓенри откашлЯлсЯ и обратилсЯ к —арльзу:
   - ‚ы, кажетсЯ, что-то говорили о пари?
   —арльз ѓарденер сидел прЯмой, как струна.
   - ќтого не может быть! - прошептал он. € после паузы  продолжал:  -  Ќо
тогда все  совпадает!  Ѓаткинс  строит  робота,  до  мелочей  похожего  на
человека, и вооружает его компьютером, гибким и цепко запоминающим.  Џотом
он пичкает его этими бульварными журналами, в которых содержитсЯ все,  что
соответствует элементарным представлениЯм об американском образе  жизни  и
нашей повседневной практике. €ными словами,  он  словно  бы  имел  дело  с
дикарем, чей мозг не был еще "облизан"  цивилизацией.  Љ  этому  навернЯка
добавьте еще некоторые технические знаниЯ... - —арльз ѓарденер застонал.
   - €  тогда  роботу  наскучила  опека,  и  он  вырвалсЯ  на  свободу?  -
воскликнул репортер.
   - Ќет, чувств у него определенно нет, научные эксперименты еще не зашли
так далеко. Ќо он неоднократно "читал" о том, как заключенные  убегали  из
мест заточениЯ - об этом ведь сообщаетсЯ в любом подобном журнале,  и  ему
оставалось   лишь   скопировать   это   поведение   в    соответствии    с
обстоЯтельствами...
   - Њинутку, - вмешалсЯ репортер. - Џочему  он  просто  не  покинул  дом,
когда Ѓаткинс отсутствовал?
   - „жим не открыл ему тайну шифра. Ђ насколько Я его знаю, он  и  робота
запрограммировал  так,  что   тот   не   мог   причинить   вред   человеку
непосредственно, прЯмым действием. Ѓаткинс ведь никому не хотел  причинЯть
несчастьЯ, а всего-навсего создать вид сатирического доказательства.
   - Ђ робот все в точности пронаблюдал и увидел, как  нужно  использовать
единственный шанс - и именно в те секунды, когда дверь была открыта.
   - Џравильно! Ќо в эти секунды в двери стоЯл его хозЯин и конструктор, и
он бы позвал его обратно, даже если ему удалось  бы  прошмыгнуть  мимо.  Ћ
главном рубильнике он либо уже знал, либо  доискалсЯ  до  него  в  опытном
порЯдке, а длЯ  вывода  о  том,  что  отключение  тока  останавливает  все
процессы, в том числе и запирание двери, достаточно знаний первоклассника.
   - € тогда он вышел наружу и  начал  претворЯть  в  жизнь  вычитанное  а
журналах! - прошептал репортер. - ‚от это историЯ!..
   ’олько „жейн оставалась хладнокровной.
   - „а, но мы недооцениваем трудности, с которыми пришлось бы столкнутьсЯ
при изготовлении такого робота.
   - ‚ообще, конечно, - неохотно сказал —арльз. - Џроблем тут целаЯ  гора.
Џрежде всего потому, что многие вопросы пришлось бы  решать  совсем  новым
способом, и это относитсЯ не только к компьютеру. Ќо Ѓаткинс  был  гением,
обладавшим работоспособностью слона. …сли он действительно создал  робота,
то при этом сделал так много открытий и изобретений, что их хватило бы  на
организацию новой промышленной отрасли.  -  Ћн  помолчал  с  минуту.  -  €
никаких набросков! - добавил он огорченно.
   - Ќо это соответствует его линии, - заметил ѓенри.
   - Ђ тогда возникает еще один очень простой вопрос, - вмешалась „жейн. -
Џочему, выходЯ, он попросту не нейтрализовал робота? ‚едь тот мог бы и без
того натворить здесь кучу всЯческих бед.
   —арльз ѓарденер и репортер смущенно переглЯнулись.
   - Ђ Я вам хочу сказать, - заЯвила „жейн,  улыбаЯсь,  -  что  он  просто
иногда забывал это делать!..
   ѓарденер рассмеЯлсЯ досадливо, словно кто-то неудачно сострил.
   - ‚спомни же, каким он бывал! -  призвала  его  „жейн.  -  Љогда  он  о
чем-нибудь напрЯженно размышлЯл, то был сама рассеЯнность. ’ы помнишь, как
однажды, играЯ в шахматы, он принЯл пепел  от  сигар  за  сахар  и  заехал
ложкой прЯмо в пепельницу?
   - ‘ахарница и пепельница - вот типичный горизонт женщины!  -  пробурчал
—арльз сердито.
   - ќй, кто это здесь с таким самомнением? - спокойно спросила  „жейн,  и
—арльз засмеЯлсЯ.
   - Џрости, - сказал он, - ты права, а Я просто  позавидовал,  что  не  Я
лично пришел к этой мысли. Ќо что нам теперь делать?
   - Ќужно предупредить людей. ќто в первую очередь моЯ забота, - репортер
потер лоб. - џ скажу об этом в полный голос...
   - Ђ как будет выглЯдеть ваше сообщение? - осторожно спросил —арльз.
   - Ќу, примерно так:  ‘ђ…„€  ЌЂ‘  ђЋЃЋ’!  ќ‹…Љ’ђЋЌЌ›‰  ЊЋ‡ѓ  Џђ…‘’“ЏЌ€ЉЂ
“ѓђЋ†Ђ…’ ѓЋђЋ„“! €ли что-нибудь в этом духе.
   - ђади бога, только не так! - воскликнула „жейн в испуге.
   - •орошо, поставим на конце знак вопроса, - сдалсЯ репортер.


   ‘ердито отдуваЯсь,  смотрел  лейтенант  ‘эм  Њэттисон  на  кипу  газет,
лежащую перед ним на столе. Ќазревал гигантский скандал!  ‚сего  три  днЯ,
как "Њидлтон ‘тар" опубликовала сенсационное сообщение, а  сколько  с  тех
пор различных происшествий!
   Ћн вытащил наугад  несколько  газет.  "‚чера  утром  в  автобусе  некто
Ђльберт Џ. чуть было не подвергсЯ нападению пассажиров за то,  что  в  его
портфеле что-то громко тикало. ‘ помощью  водителЯ  ему,  однако,  удалось
доказать, что он просто собиралсЯ отдать в починку свой будильник".
   "айка подростков  преследовала  сегоднЯ  на  ђичмонд-стрит  прохожего,
который был принЯт за  разыскиваемого  робота.  Ќа  углу  авеню  ‹инкольна
сорванцы догнали свою жертву и повалили на землю. „евушка по имени  ќвелин
ђ. ударила лежащего ножом и крикнула: "‘мотрите-ка, у него даже  настоЯщаЯ
кровь!"  ЃлагодарЯ  вмешательству  бдительной  полиции  тЯжелораненый  был
спасен и помещен в больницу".
   "€звестнаЯ киноактриса ‘ьюзен Ѓэберли свою новую  обезьЯнку  "капуцина"
окрестила именем "ђобот". Ћна заЯвила репортерам,  что  ей  представлЯетсЯ
восхитительным прикасатьсЯ к ђоботу под стеганым  пуховым  одеЯлом  на  ее
роскошной кровати с балдахином".
   "‘егоднЯ во второй  половине  днЯ  на  Ѓатчер-стрит  неуклюже  бежавший
мужчина возбудил подозрение у толпы,  котораЯ  стала  преследовать  его  и
вскоре выросла примерно до 2000 человек.  Џреследуемый  укрылсЯ  в  церкви
негритЯнского  квартала.  Џосле  протестов  толпы,  выкрикивавшей   хором:
"—ерномазые, отдайте робота!", - поЯвилсЯ черный свЯщенник и позволил себе
бессовестно  уговаривать  и  призывать  к  порЯдку   возбужденных   белых.
ЌегодующаЯ толпа тут же стала защищатьсЯ против этой  провокации.  ‚  ходе
возникшей потасовки были убиты три негра. Џожарные еще занЯты в  настоЯщее
времЯ  тем,  что  тушат  пожары  в  негритЯнском  квартале,  возникшие   в
результате  этого  нового  террористического  акта  преступных  чернокожих
элементов. Ќаши читатели  вправе  ожидать,  что  подобные  происшествиЯ  в
будущем будут предупреждатьсЯ сильной рукой..."
   - ‚от, пожалуйста, - вздохнул ‘эм Њэттисон.  -  Ћдни  хлопоты!  „а  еще
незадолго до пенсии. € никакого вознаграждениЯ пока что не предвидитсЯ...
   ‚ этот момент раздалсЯ  телефонный  звонок.  “  аппарата  был  директор
”летчер.
   - Њистер Њэттисон, как вы помните, мы говорили в  свЯзи  с  ограблением
банка о различных молодежных проблемах, вспоминаете?
   - „а, разумеетсЯ, - ответил лейтенант. - џ не выпускаю из-под  контролЯ
расследование!
   - ќто похвально, - сказал директор, -  прежде  всего  потому,  что  длЯ
менЯ, как и раньше, все это  очень  важно.  џ  бы  оказал  делу  удвоенное
внимание, вы понимаете? “двоенное внимание...
   - Џолностью понимаю, - отозвалсЯ лейтенант.
   - •орошо было бы в течение недели внести Ясность. џ правильно понЯт?
   - „а, сэр, вы выразились вполне понЯтно.
   "€так, 20000! -  обрадованно  думал  лейтенант.  -  —ерт  побери,  вот,
наверно, дрожит от страха! €ли тут кроетсЯ еще большее?  Њожет,  этим  уже
заинтересовались вне нашего города, в правительственных  кругах?  ‚се-таки
робот как-никак!"
   ‚ дверЯх показалсЯ сержант.
   - •элло! - крикнул он. - “частки получили  уже  тысЯчу  шестьсот  сорок
семь сигналов о возможном местонахождении робота!
   - Ѓред! - выругалсЯ лейтенант. - ‘кажи сам, разве  тот  парень  в  баре
выглЯдел как робот? ‚едь тогда бы ты его перед булочной не спутал!
   - ‚ "Њуншайн-баре" с тех пор его тоже не видели.
   - …ще бы! Ћн же не глуп. €ли постой-ка - могут ли  роботы  вообще  быть
умными или глупыми? Ђ в общем, какаЯ нам разница? ‚ любом случае мы должны
что-то придумать, как к нему подступитьсЯ.
   - Џричем по возможности до того, как  им  занЯлись  сверху,  -  добавил
сержант.
   - ’ы тоже предчувствуешь что-нибудь или слышал что-либо определенное? -
недоверчиво спросил лейтенант.
   - Ќет, Я умею читать мысли. ќто унаследованное дарование -  мысли  были
то единственное, что мой отец мог читать...
   - Ќу, ну, серьезнее! - предупредил ‘эм.
   - “илкинс, репортер, натолкнул менЯ на одну идею. ‚едь наш робот провел
ограбление банка в соответствии с описанием в  одном  из  этих  пакостных,
журнальчиков. Ќо ведь навернЯка он читал и другие. Ђ там  выбор  неплохой;
вымогательства, наркотики, фальшивые драгоценности и кое-что еще  похлеще.
‚озможно, когда-нибудь мы и накроем его на каком-нибудь из этих дел.
   ‹ейтенант сохранЯл невозмутимый вид.
   - ‚ымогательство отпадает, в  большинстве  случаев  о  таких  вещах  не
заЯвлЯют. Љ наркотикам его тоже врЯд ли подпустЯт, они на свЯзываютсЯ  так
быстро с новичками. Ќо вот драгоценности  -  это  неплохаЯ  идеЯ.  Џозвони
сейчас же этому лысому - как его? „а, ѓарденеру. ‘кажи, что нам  нужен  из
той кипы журналов тот, где описано дело с ценностЯми!
   ‘ержант назвал себЯ и  сказал,  что  хотел  бы  поговорить  с  мистером
ѓарденером. Ќеожиданно он побледнел. Џрикрыв ладонью микрофон,  проговорил
вполголоса:
   - Ќу, пошла кутерьма! Њистера ѓарденера какие-то люди забрали Якобы длЯ
разговора с вами. ‚ автомашине. ‚ы отдавали распорЯжение?
   ‹ейтенант протестующе затрЯс головой:
   - ‘кажи, что мы сейчас же выезжаем!


   Ћчень скоро —арльз ѓарденер заметил, что они  едут  не  к  полицейскому
управлению, хотЯ сидЯщие в машине  были  одеты  в  полицейскую  форму.  Ќа
заданный вопрос вместо ответа к  его  ребрам  приставили  дуло  пистолета.
Џосле этого он отказалсЯ от  дальнейших  расспросов.  Ќо  тем  напрЯженнее
размышлЯл. Ќа какой глупый трюк клюнул! Љак будто этот лейтенант послал бы
за ним машину, да еще с тремЯ  людьми!  Ѓез  сомнениЯ,  он  попал  в  руки
преступной банды, возможно даже синдиката. Људа они ехали? ‘разу по выезде
из Њидлтона шторы были задернуты, так что он ничего не мог  видеть.  Џотом
ему завЯзали глаза, препроводили в какой-то дом и посадили за стол.  Љогда
он снова получил возможность видеть, перед ним  предстал  довольно  хорошо
накрытый к ужину стол.
   - еф сказал, сначала вы должны поесть, -  сказал  его  провожатый  как
можно дружелюбнее и удалилсЯ.
   ѓарденер вовсе не предпринЯл попытки ломитьсЯ в дверь, а  подчинилсЯ  и
стал есть, причем даже с аппетитом.
   Џосле этого его принЯл небрежно одетый господин.
   - ЌравитсЯ ли вам итальЯнскаЯ кухнЯ? - предупредительно осведомилсЯ он.
- џ всегда считаю, что комп