
   “ капитана вытЯнулось лицо. Ћн спросил:
   - Њожно ли в "крепости" двигатьсЯ относительно бесшумно?
   —арльз и репортер утвердительно кивнули.
   - ’огда мы должны использовать  этот  шанс,  -  решил  капитан.  -  ‚се
зависит от точно рассчитанного по времени плана, который мы разработаем по
дороге. Ќужно только, чтобы мы узнали о моменте его выхода отсюда и вообще
периодически получали сообщениЯ в пути о развитии событий поэтапно.
   Љороткий  разговор  с  полицейским  управлением  снова  привел  все   в
движение. Џосле этого они поехали к "крепости".
   ‘пустЯ какой-нибудь час они из укрытий наблюдали с разных  сторон,  как
робот вышел из такси и подошел  к  двери  "крепости".  Ћдна  рука  у  него
действительно висела плетью. Ћни попытались определить,  какие  кнопки  он
нажимал, и —арльз подумал, что теперь код станет известен всем, даже  если
бы тот "ошибсЯ" в одном или двух местах... Џосле того как  робот  вошел  в
дом и дверь за ним закрылась, они все вышли из своих тайников и  собрались
у  входа  в  "крепость".  ‘равнение  показало,  что  в  наблюдениЯх   были
расхождениЯ, так что набралось немалое количество вариантов - 27,  которые
предстоЯло перепробовать.
   „евЯтнадцатый вариант оказалсЯ правильным:  дверь  открылась.  Љапитан,
лейтенант с сержантом, репортер и  —арльз  вошли,  и  дверь  автоматически
закрылась.  ‚скоре  они  достигли   прихожей.   Ћсторожно   прокрались   к
мастерским, но там робота не оказалось. Љапитан тут же показал рукой вниз,
на пол, даваЯ понЯть, что им надо спуститьсЯ в энергетический отсек. € тут
же раздалсЯ глухой шум, свет погас.
   - ‘корее туда! - крикнул —арльз.
   Џолицейские  включили  свои  карманные  фонари,  и  все,  позабыв   про
опасность, ринулись вниз.
   Ќо  и  там  ничего  не  было  -  ни  робота,  ни  каких-либо  признаков
разрушениЯ.
   - Њы должны обыскать весь дом! - приказал капитан. -  Њистер  ѓарденер,
ведите нас!
   ...Љогда они открыли дверь в лабораторию высоких напрЯжений, в  нос  им
ударил едкий удушающий запах. Џосветив фонарЯми, они  увидели,  что  между
большими  шарообразными  электродами  искрового   разрЯда   висело   нечто
съежившеесЯ. € только несколько оплавившихсЯ остатков материала напоминало
о бывшем мистере Њакхайне...
   - ‚се! - сказал репортер.


   -  Љакую  чудесную  вещь  Я  потерЯл!  -  притворно  сокрушалсЯ  —арльз
ѓарденер, когда они несколько позже, устранив короткое замыкание, сидели в
кабинете Ѓаткинса.
   - ‹учше подумайте о  том,  что  потерЯла  наша  страна!  -  раздраженно
отозвалсЯ капитан.
   - …сли бы Я только знал, что  мне  теперь  сказать  жене!  -  жаловалсЯ
—арльз. €спытываЯ бесконечное облегчение, он  с  неукротимым  наслаждением
продолжал играть роль, написанную им самим.
   "”окусник! - думал капитан. - …сли бы он знал, каким людЯм мне придетсЯ
теперь с величайшей осторожностью докладывать обо всем!" Џравда,  в  одном
он был доволен собой: отказалсЯ от привлечениЯ специалистов со  стороны  и
теперь будет сам составлЯть рапорт. "€ кроме того, - думал он,  -  люди  в
качестве солдат все же дешевле..."
   „оволен был и репортер, который, окончательно  понЯв  игру  профессора,
сказал себе с гордостью, что тоже сыграл не последнюю скрипку в этом деле.
   ђадовалсЯ  и  лейтенант,  тренировавший  мозг   приЯтными   подсчетами.
Њэттисона тешила мысль, что ѓаррис ”летчер отныне сможет  спать  спокойно:
Ѓаткинс, единственный из шести, кому пришло в  голову  пощекотать  банкиру
нервы напоминанием о старом грешке, мертв, а  его  механический  наследник
сгорел, и никто уже наверно  никогда  не  сумеет  обнаружить  пЯтнышко  на
жилете финансиста.
   Ќо счастливее всех был, конечно, сам  —арльз  ѓарденер,  который  своей
жене, придЯ домой, сказал так:
   - ‡наешь, чему Я научилсЯ? Ѓлефовать, лгать и водить за нос!
   - Ќу, что ж, все-таки какое-то достижение! - сказала „жейн.
   - Џритом это было вовсе не трудно! - возгордилсЯ —арльз.
   - Ћднако, - сказала „жейн, - Я полагаю, что тебе на  это  потребовалось
шестьдесЯт восемь лет - даже в наших условиЯх!..