 оказалось, что его
прабабка  -   настоЯщий  кладезь  сведений   о  первых  годах  существованиЯ
поселениЯ.  Џри  этом  ее   рассказы   звучали  намного  увлекательнее,  чем
материалы, изложенные в исторических  видеозаписЯх,  пусть  прабабка порой и
предлагала свою трактовку событий.
     Љак-то раз, в то времЯ не понЯв, о чем  речь, Љонвей  услышал, как  его
дЯдЯ  сказал  какому-то гостю, что, дескать,  старуха и  ребенок  так хорошо
ладЯт потому, что с точки зрениЯ  умственного  развитиЯ  - ровесники. Џокуда
прабабка ЉонвеЯ не наказывала - а наказывала она его крайне редко, а потом и
вовсе перестала,  -  с  ней  было  замечательно  весело.  Ћна покрывала  его
нечаЯнные провинности, отстаивала  его право на владение участком земли, где
он  держал разных зверьков, а участок вырос  из крошечного пЯтачка в саду за
домом в нечто  наподобие национального парка. Џравда, при этом она постоЯнно
напоминала Љонвею,  что  нельзЯ  заводить питомцев, если  не  умеешь за ними
следить как положено.
     “ ЉонвеЯ  было несколько  земных зверушек,  а  также и целаЯ  коллекциЯ
небольших  безвредных  бремарских  травоЯдных  животных,  которые  времЯ  от
времени  заболевали, порой ранились и  практически непрерывно  размножались.
Џрабабка  ознакомилась  с  соответствующими  видеозаписЯми  по  ветеринарии,
искренне полагаЯ, что длЯ  ребенка эти  сведениЯ слишком сложны.  ‘ледуЯ  ее
советам  и  проводЯ все свободное  от учебы времЯ  в своих владениЯх, Љонвей
добилсЯ того, что  его  маленький зоосад процветал.  Њало того:  к изумлению
тети  и  дЯди,  через  некоторое  времЯ  он  даже начал приносить  кое-какую
прибыль,  когда в округе стало известно  о таком замечательном месте. ‚скоре
Љонвей   превратилсЯ  в  единственного  поставщика   домашних  питомцев  длЯ
окрестных детишек.
     “ юного  ЉонвеЯ  всегда было дел невпроворот, поэтому и не было времени
осознать, как он одинок, и он не осознавал этого до тех пор, пока прабабка -
его единственный друг  -  вдруг потерЯла всЯкий интерес к его многочисленным
питомцам, да, похоже, и к нему тоже. Љ ней стал постоЯнно наведыватьсЯ врач,
а потом дЯдЯ и тетЯ, сменЯЯ друг друга, дежурили у ее  постели днем и ночью,
а Љонвею запрещали заходить к его единственной подружке.
     ‚от когда он почувствовал,  что  глубоко  несчастен. Ђ взрослый Љонвей,
вспоминаЯ и во сне заново переживаЯ те давние событиЯ, знал, что впереди его
ждут еще многие несчастьЯ и печали. ‘он грозил превратитьсЯ в кошмар.
     Љак-то раз вечером дверь в комнату прабабки забыли закрыть. Џрокравшись
туда, Љонвей увидел, что  его тетка сидит в  кресле  у кровати  с  опущенной
головой и дремлет. Џрабабка лежала на постели  с широко  открытыми глазами и
ртом, но молчала и, казалось, не видела мальчика. ЏодойдЯ к кровати поближе,
Љонвей услышал, как хрипло и неровно дышит старуха, и почувствовал, какой от
нее исходит запах. Ћн очень испугалсЯ, но все же осмелилсЯ подойти к кровати
и  прикоснулсЯ  к  тонкой,  исхудавшей  руке,  лежавшей  поверх  одеЯла.  Ћн
надеЯлсЯ, что прабабушка посмотрит на него или что-нибудь скажет, быть может
- улыбнетсЯ ему, как улыбалась еще несколько недель назад.
     ђука оказалась холодной.
     ‚зрослый, опытный медик Љонвей знал, что в  конечностЯх  у прабабки уже
сильно нарушилось  кровообращение и что жить ей оставалось считанные минуты.
Џонимал это и маленький Љонвей -  сам не знаЯ почему. Ќе в силах сдержатьсЯ,
он  окликнул  прабабушку,  и  от  звука  его голоса  проснулась  тетка.  Ћна
испуганно взглЯнула  на старуху, а потом вскочила, крепко схватила  мальчика
за руку и поспешно увела из комнаты.
     - “ходи! - вскричала она и расплакалась. - ’ы ничем не можешь помочь!
     Љогда взрослый  Љонвей  очнулсЯ  ото сна в маленькой каюте базы Љорпуса
Њониторов на ѓоглеске, его  глаза были мокры от  слез. Ћн  далеко не впервые
изумилсЯ тому,  как  смерть этой  очень  старой, хрупкой  и  доброй  старухи
повлиЯла на его  последующую  жизнь.  ’оска и  ощущение  потери  со временем
отступили,  но не ушли воспоминаниЯ о тогдашней полной  беспомощности, и ему
не хотелось никогда  впредь переживать подобные чувства. ‚ дальнейшем, когда
Љонвей  сталкивалсЯ с болезнЯми,  травмами и угрозой смерти, он всегда мог и
имел  возможность  помочь  страдальцам,  и порой - помочь значительно.  € до
прибытиЯ на ѓоглеск он никогда не чувствовал себЯ настолько беспомощным, как
тогда, в детстве.
     "“ходите",  -  сказала Љоун, когда  ошибочнаЯ  попытка  ЉонвеЯ  оказать
помощь  раненому  привела  к почти  полному  разрушению  поселка и,  по всей
вероЯтности,  вызвала  тЯжелые  психологические   последствиЯ.  Ђ  лейтенант
добавил: "‚ы ничем не можете помочь".
     Ќо теперь Љонвей уже не был напуганным и тоскующим маленьким мальчиком.
€ он не желал верить, что ничем не может помочь.
     Ћн   размышлЯл  о  случившемсЯ,  пока   мылсЯ,   одевалсЯ  и  переводил
оборудование комнаты в дневной режим, но добилсЯ только того, что разозлилсЯ
на себЯ и  почувствовал еще большую  беспомощность. "џ врач, - сердито думал
он, - а не специалист по налаживанию контактов с инопланетЯнами". „о сих пор
большаЯ часть подобных контактов длЯ  ЉонвеЯ сводилась к уходу за больными -
либо  прикованными к  постели  болезнью  или  травмами, либо,  в  буквальном
смысле, - к операционному столу ремнЯми. ’огда и прикосновение к пациенту, и
его непосредственное обследование сами собой  разумелись. Ђ на ѓоглеске  все
вышло иначе.
     ‚ейнрайт предупреждал  ЉонвеЯ  об  индивидуализме  ”ЋЉ’,  граничащем  с
болезненной фобией,  и вот  теперь  Љонвей увидел,  как это выглЯдит, своими
глазами. Ќо  он  дал  волю людским  инстинктам в  то времЯ,  когда следовало
держать их в узде - держать до тех пор, пока бы он не разобралсЯ получше что
к чему.
     Ђ теперь  единственное  существо,  которое  могло  бы  пролить свет  на
гоглесканские заморочки, то  бишь -  Љоун, не желало  с  ним встречатьсЯ.  €
Љонвей сильно  подозревал,  что, даже если бы  эта  встреча состоЯлась,  она
могла закончитьсЯ рукоприкладством.
     Њожет  быть, стоило  попытать счастьЯ  с другим гоглесканцем,  в другом
месте -  если  бы только ‚ейнрайт согласилсЯ выделить Љонвею единственный на
базе флайер на длительный срок  и если у  местных  жителей  не  существовало
средств отдаленной  свЯзи.  Џравда,  пока  никаких передач на  радиочастотах
сотрудники базы не засекли, и, судЯ по всему, на ѓоглеске не существовало ни
телеграфа, ни почты.
     Њежду тем, мысленно рассуждал Љонвей, когда  неожиданно зажужжал зуммер
коммуникатора,  существа,  столь  фанатично  избегающие тесного  физического
контакта  друг  с  другом,  по   идее,  должны   были   бы  заинтересоватьсЯ
возможностью переговоров на дальнем расстоЯнии.
     -  “становленные в вашей  комнате датчики  показывают,  что вы встали и
ходите из угла в угол, - прозвучал из коммуникатора веселый голос ‚ейнрайта.
- Џроснулось только ваше тело, или разум тоже?
     Љонвею было совсем не до шуток и хотелось верить, что лейтенант над ним
не подсмеиваетсЯ.
     - „а, - раздраженно ответил он.
     -  Џришла Љоун,  -  сообщил  ‚ейнрайт.  -  †дет  снаружи. ѓоворит,  что
вежливость обЯзала  ее  ответить на наш вчерашний визит. -  ‘удЯ по  голосу,
лейтенант  не  очень  верил тому, о  чем говорил.  -  †елает  извинитьсЯ  за
физические и моральные издержки вчерашнего инцидента, доктор, а особенно она
хотела бы поговорить с вами лично.
     "€нопланетЯне,  -   не  впервые   в  жизни  подумал  Љонвей,   -  полны
неожиданностей".   Ћднако  в   запасе  у  Љоун   навернЯка  были  не  только
неожиданности, а  кое-какие  ответы. Љонвей  покинул свою  комнату отнюдь не
размеренной, неторопливой поступью, приличествующей ‘таршему врачу.
     ‘корее его походка напоминала спринтерский бег.

        ѓлава 7
     ЌевзираЯ  на  мучительно медленную, обезличенную речь Љоун  и тЯгостные
паузы между фразами,  Љонвей понЯл, что она действительно хочет поговорить с
ним. €  более  того - задать ему  какие-то  вопросы.  Ќо  вот сформулировать
вопросы ей  было невыразимо трудно, поскольку до нее ни один из ее сородичей
никому таких вопросов не задавал. Љонвей знал о  многих  видах,  обитавших в
ѓалактической  ”едерации,  чьи  взглЯды  на  жизнь  и  поведение  разительно
отличались  от  людских  и  на  взглЯд  человека,  порой  были  отталкивающе
отвратительны -  на взглЯд врача с богатейшим  опытом в межвидовой медицине,
каковым ЯвлЯлсЯ Љонвей. Ћн вполне мог представить, каких титанических усилий
стоЯт Љоун попытки понЯть его - страшного, пугающего чужака, который, помимо
всего прочего,  не находил  ничего предосудительного  в  том, чтобы запросто
прикоснутьсЯ  к другому  существу  - не партнеру  по  половому  акту и не  к
собственному детенышу. Љонвей искренне сочувствовал Љоун в ее борьбе с самой
собой.
     ‚о времЯ одной из пауз, показавшейсЯ Љонвею бесконечно долгой, он решил
вмешатьсЯ  в  разговор  и  попросил  у  гоглесканки  прощениЯ  за  вчерашнее
происшествие, взЯв при этом всю вину за случившеесЯ на себЯ. Ћднако Љоун его
извинениЯ  отвергла и  сказала, что,  если  бы люди  не  спровоцировали этот
инцидент,  рано или поздно он все равно произошел  бы в  результате стечениЯ
каких-то   чисто  гоглесканских  обстоЯтельств.  ‡атем   она   рассказала  о
происшедших в результате происшествиЯ разрушениЯх. ‚се они, по ее словам, со
временем должны были  быть ликвидированы, рассчитывали починить  и сломанный
корабль. Ћднако Љоун предполагала, что несчастье, подобное вчерашнему, могло
произойти вновь, еще до того, как будут закончены восстановительные работы.
     ‚сЯкий раз, когда происходило такое соединение гоглесканцев, они терЯли
часть цивилизованной территории и техники, какой бы примитивной она ни  была
по  меркам  жителей  других  планет. Џрогресс на  ѓоглеске  и  так  двигалсЯ
черепашьим  шагом,  а  соединениЯ  сводили  "на  нет"  даже   эти   скромные
достижениЯ. ’ак было всегда, судЯ по рассказам, передававшимсЯ из уст в уста
из  поколениЯ  в  поколение,  и  по  обрывкам  исторических  записей,  чудом
уцелевших во времЯ регулЯрных массовых оргий.
     -  …сли  есть  желание   принЯть  помощь,  -  сказал  Љонвей,  выслушав
гоглесканку,  -  она может  быть оказана  в  любой  форме:  в  виде  совета,
физической силы, обеспечениЯ механизмами. „остаточно одной только просьбы.
     - †елание состоит в том, - медленно отозвалась Љоун, - чтобы это  бремЯ
было снЯто с нашего народа. Џрежде всего ощущаетсЯ потребность в информации.
     Љонвей подумал немного и решил, что раз уж Љоун не сердитсЯ  на него за
вчерашнее, то,  наверное,  простит, если  он  отбросит  неуклюжие  словесные
экивоки, казавшиесЯ ему препЯтствием длЯ нормального общениЯ.
     - ‚ы  можете задавать любые вопросы,  - сказал он,  - не  боЯсь обидеть
менЯ.
     ‚ ответ на личное обращение у Љоун шерсть встала дыбом, но ответила она
сразу:
     - ‡апрашиваетсЯ информациЯ  относительно других живых существ, знакомых
вам  по  личному опыту, у  которых  имеютсЯ  те же  проблемы,  что  у нас на
ѓоглеске. Ћсобый  интерес проЯвлЯетсЯ к тем существам,  которые эти проблемы
уже решили.
     ѓоглесканскаЯ целительница тоже немного сбилась с обезличенного  стилЯ.
Љонвей был восхищен тем мужеством,  с которым она преодолевала привычку всей
жизни.  “вы,  беда  была  в  том,  что он не  располагал сведениЯми, которых
просила у него Љоун.
     —тобы  выкроить  времЯ на обдумывание, Љонвей не стал прЯмо отвечать на
вопрос  Љоун,  а   начал   с  рассказа  о  наиболее  экзотичных   обитателЯх
ѓалактической   ”едерации.  Џри  этом  он  описывал  их  исключительно   как
пациентов,  которых   ему  довелось   лечить  или   оперировать  по   поводу
бесчисленного множества всЯческих хворей. Ћн пыталсЯ подарить Љоун  надежду,
но  понимал,  что  всего-навсего  излагает истории болезни и рассказывает  о
методах  лечениЯ различных существ коллеге-целительнице, котораЯ не способна
при всем желании прикоснутьсЯ к  своему пациенту. Љонвей всегда считал,  что
не имеет права лгать своим больным словом, делом  или бездействием. Ќе хотел
он лгать и другому врачу.
     -  Ћднако, - продолжал  он, - насколько Я  могу судить  по собственному
опыту, - проблема, причинЯющаЯ страданиЯ вашему народу, уникальна. …сли бы с
подобным  случаем медикам пришлось столкнутьсЯ ранее, он  был бы скрупулезно
изучен и описан в  литературе, и  с ним  бы  непременно ознакомили  персонал
нашего межвидового госпиталЯ.
     Њне очень жаль,  - сказал Љонвей, - но  Я могу  предложить единственный
выход:  постаратьсЯ как  можно  более глубоко и тщательно  изучить  проблему
ѓоглеска  самостоЯтельно  в  сотрудничестве с  существом,  которое  ЯвлЯетсЯ
одновременно и пациентом, и целительницей, - с вами.
     ЋжидаЯ от Љоун  ответа, Љонвей  услышал,  как у него  за спиной  нервно
зашаркал ногами ‚ейнрайт. Џравда, лейтенант не проронил ни слова.
     - ‘отрудничество возможно и  желательно, - наконец изрекла гоглесканка.
- Ќо не тесное сотрудничество.
     Љонвей облегченно выдохнул.
     - ‚  помещении  базы, - сообщил  он, - имеетсЯ комната, предназначеннаЯ
длЯ размещениЯ и изучениЯ местной фауны в условиЯх минимального  ограничениЯ
передвижениЯ. ‚ целЯх защиты наблюдателей это помещение разделено невидимой,
но очень  прочной перегородкой. ‚озможно ли осуществление  непосредственного
приближениЯ с целью физического обследованиЯ при таких условиЯх?
     -   …сли    прочность    невидимой    перегородки   будет   убедительно
продемонстрирована, -  осторожно отозвалась гоглесканка,  - непосредственное
приближение возможно.
     ‚ейнрайт выразительно кашлЯнул.
     - Џрошу прощениЯ, доктор, -  сказал он, - дело  в том, что помещение, о
котором вы говорите, до  сих  пор не использовалось, и Я там хранил запасные
аккумулЯторы. „айте мне минут двадцать, и Я там наведу порЯдок.
     Љоун и Љонвей  медленно  тронулись  в  обход одного из  куполов базы  в
сопровождении   ‚ейнрайта.  Џо  пути  лейтенант  объЯснил  гоглесканке,  что
помещение,  о котором  идет  речь, оборудовано запасным выходом, позволЯющим
животным возвращатьсЯ  на волю сразу  же после обследованиЯ. Љонвей  заверил
Љоун, что  насильно ее  удерживать никто  не  собираетсЯ и она в любое времЯ
вольна прервать как разговор, так и обследование.
     Љонвей намеревалсЯ попытатьсЯ  найти  какое-нибудь объЯснение поведению
гоглесканцев    за   счет   самого   тщательного   исследованиЯ   физиологии
представительницы этого вида. Ћсобое внимание ему хотелось  уделить изучению
структур  области черепа,  поскольку  прежде он с  подобными  структурами не
встречалсЯ.  …му  казалось, что  именно этот  путь обследованиЯ  может  дать
наиболее  плодотворные  результаты. Ќо  Љонвею не  хотелось  причинЯть  Љоун
никаких травм - ни физических, ни психологических.
     - ЋжидаютсЯ некоторые неудобства, - заключила гоглесканка.
     „лЯ того чтобы заверить Љоун в  том, что все будет хорошо, Љонвей вошел
в помещение первым, и, покуда гоглесканка смотрела на него, стоЯ у запасного
выхода,  он продемонстрировал ей  с помощью  собственных кулаков  и ступней,
насколько  прочна прозрачнаЯ  разделительнаЯ перегородка. “казав на Џотолок,
Љонвей вкратце  объЯснил  целительнице назначение коммуникатора,  устройства
гравитационной  иммобилизации  и   различных  манипулЯторов.  Џри   этом  он
подчеркнул,  что  всЯ   эта   техника  будет  использована  исключительно  с
дозволениЯ Љоун.
     ‡атем Љонвей  удалилсЯ на другую половину комнаты через небольшую дверь
в прозрачной перегородке. ЉраЯ двери были  обведены  белой краской. Ћн решил
дать гоглесканке времЯ свыкнутьсЯ с обстановкой.
     ‚ейнрайт уже успел унести аккумулЯторные  Ячейки  и притащил трехмерный
проектор, содержавший  все  записи, сделанные днем  раньше, а также основную
информацию  по  предыдущим  процедурам первого  контакта  с  представителЯми
других   видов.   Љ   аппаратуре  лейтенант  присовокупил  все   медицинское
оборудование ЉонвеЯ.
     - џ буду за стенкой у  монитора, проведу запись,  - сказал ‚ейнрайт. €,
задержавшись в дверном проеме, добавил:
     - Ћзнакомительные записи Љоун уже видела,  но Я подумал, что вам, может
быть, захочетсЯ еще  раз  показать ей пЯтиминутный сюжет о ѓлавном ѓоспитале
‘ектора. …сли понадобитсЯ что-нибудь еще, дайте мне знать, доктор.
     Љонвей  и  Љоун  остались  наедине,  разделенные  тонкой  непроницаемой
прозрачной перегородкой и расстоЯнием в три метра. ‘лишком далеко.
     Љонвей прикоснулсЯ ладонью к прозрачной стенке на уровне своего поЯса и
сказал:
     -  Џрошу   подойти   как   можно   ближе   и   попытатьсЯ  прикоснутьсЯ
манипулЯторным выростом к своей стороне перегородки.  ‘пешить не нужно. –ель
состоит в том, чтобы дать вам привыкнуть к непосредственной близости со мной
без реального физического контакта...
     Љонвей продолжал  произносить успокаивающие  речи.  Љоун подходила  все
ближе и  ближе и, наконец, несколько  раз  подрЯд  боЯзливо  приблизившись к
перегородке  почти вплотную  и  вновь в испуге отступив, решилась  осторожно
коснутьсЯ  прозрачной  стенки  пучком  гибких игл  напротив  ладони  ЉонвеЯ.
‘вободной рукой Љонвей медленно поднЯл сканер и прижал  его к перегородке на
уровне  головы  гоглесканки. Ћн  ни о чем  не  просил  ”ЋЉ’,  но  Љоун  сама
наклонила голову как можно ближе к прозрачной преграде.
     - ‚еликолепно! - обрадовалсЯ Љонвей и, настроив сканер, сказал:
     -  ‚  физиологическом  строении гоглесканцев существуют  особенности, с
которыми мне прежде сталкиватьсЯ  не доводилось,  однако в целом по строению
организма   ваш  вид  сходен  со  многими   теплокровными  кислорододышащими
существами. ђазличиЯ  наблюдаютсЯ в  основном в  области  черепа.  €менно ее
предпочтительно  исследовать наиболее внимательно и найти объЯснение наличию
рЯда  структур,  причем  эти объЯснениЯ могут  оказатьсЯ  отличными от чисто
физических.
     …сли сформулировать задачу вкратце, - продолхал Љонвей, -  мы обследуем
практически  здоровое существо,  которое периодически  ведет себЯ аномально.
…сли  мы  предположим,  что  картина   поведениЯ  гоглесканцев  сложилась  в
результате  сочетаниЯ  факторов окружающей  среды  и эволюции,  нам  следует
начать с разговора о вашей истории.
     Ћн  дал Љоун несколько  мгновений длЯ осмыслениЯ сказанного, после чего
продолжал:
     -   ‹ейтенант    ‚ейнрайт,    утверждающий,   что    он    -   неплохой
археолог-любитель, рассказал мне о  том, что со времен поЯвлениЯ на ѓоглеске
ваших  нецивилизованных  предков  на вашей планете  не  происходило  никаких
серьезных природных катаклизмов. Ќе отмечалось ни изменениЯ орбиты вращениЯ,
ни выраженной сейсмической активности,  ни обледенений, ни сильных колебаний
климата. ‚се это указывает  на  то,  что характер поведениЯ гоглесканцев,  в
настоЯщее времЯ тормозЯщий прогресс цивилизации, развилсЯ в  ответ на угрозу
со стороны внешних врагов в незапамЯтные  времена. —то это  за враги или что
это были за враги?
     -  “ нас нет  врагов  в природе,  - поспешно ответила Љоун. - Ќикто  не
угрожает нам на ѓоглеске, кроме нас самих.
     Ђ вот в это Љонвею верилось с трудом. Ћн  передвинул сканер к одному из
жал,  укрытых шерстью,  обнаружил  под ним мешочек  с  Ядом  и  спроецировал
увеличенное  изображение  на  экран монитора,  чтобы его получше рассмотрела
Љоун.
     - ќто, - сказал Љонвей, - мощное средство защиты или нападениЯ, которым
вас снабдила природа. Ѓез веской причины оно не поЯвилось бы.  ‘уществуют ли
какие-либо воспоминаниЯ,  письменные  или  устные  сведениЯ  о  каком-нибудь
злобном  хищнике, от  которого  приходилось  защищатьсЯ  столь  смертоносным
оружием?
     ѓоглесканка вновь ответила "нет", однако Љонвей обратилсЯ  за помощью к
‚ейнрайту,  чтобы   тот   рассказал   гоглесканке   о   местных  ископаемых.
Ћтозвавшись, ‚ейнрайт сообщил Љонвею, что Љоун  несколько раз видела останки
местных ископаемых,  но  не знала, что эти зверюги  представлЯли  собой  при
жизни, и вообще не придавала им никакого значениЯ. Ќаселение ѓоглеска вообще
не имело  такой научной  дисциплины, как археологиЯ.  Ќо  теперь,  когда  он
разъЯснил  Љоун, что  означают  странные  отпечатки  на  камнЯх и  кое-какие
странные  окаменелости, ‚ейнрайт  полагал,  что  гоглесканскаЯ  целительница
запросто может стать матерью этой науки на ѓоглеске.
     - ‘лучалось ли вам видеть страшные сны об этом звере? - поинтересовалсЯ
Љонвей, не отрываЯ глаз от дисплеЯ сканера.
     -  Ћн  виделсЯ  только  в  детских  фантазиЯх,  -  настолько  торопливо
отозвалась Љоун, что Љонвею показалось, что она  жаждет сменить тему беседы.
- ‘ознание взрослых они тревожат редко.
     - Ќо когда они все-таки вам  мерещатсЯ, - не отступал  Љонвей, - какими
вы их видите? Љак они выглЯдЯт?
     Џоследовала пауза  длиной  в  минуту,  не меньше. ‚  течение нее Љонвей
старательно обследовал  сканером  внушительный  пучок мышц,  окольцовывавших
мешочек с Ядом  и  основаниЯ  жал.  Ћн Явно коснулсЯ болезненной темы и ждал
крайне важного длЯ себЯ ответа.
     Ћднако ответ  его разочаровал. Џосле  такого ответа возникало множество
новых вопросов.
     - ќто  существо не имеет четкой физической формы, - отвечала ”ЋЉ’. - ‚о
сне возникает ощущение ужасной опасности, необъЯснимой  угрозы, исходЯщей от
быстро  передвигающегосЯ,  злобного существа,  способного  кусать, рвать  на
части и проглатывать свою жертву. ’акие фантазии  пугают детей,  такие мысли
тревожат взрослых.  „ети могут дать выход своему страху  и сбитьсЯ в  кучку,
потому  что  вместе  им не так  страшно, -  но  они не  обладают достаточной
физической силой, чтобы произвести большие разрушениЯ.  ‚зрослым  же следует
избавлЯтьсЯ от этой дурной психологической привычки, и потому они  стараютсЯ
и умственно, и физически держатьсЯ поодаль друг от друга.
     Љонвей обескураженно уточнил:
     - ‘ледовательно, маленьким гоглесканцам можно  соединЯтьсЯ при желании,
а взрослым нельзЯ?
     - Њалышей удержать от этого трудно, - отвечала ”ЋЉ’, - но им внушаетсЯ,
что это  дурно, чтобы у них не сформировалась привычка, расстатьсЯ с которой
в зрелом  возрасте крайне  тЯжело.  џ догадываюсь, что  вы  очень желали  бы
пронаблюдать за  процессом  соединениЯ  детей, который  не повлек  за  собой
разрушений. Ћднако пристальное  наблюдение  за соединением  детей невозможно
без того, чтобы не вызвать сильнейших психических потрЯсений у их родителей,
а эти потрЯсениЯ непременно спровоцируют непроизвольное соединение взрослых.
     Љонвей  вздохнул. Љоун опередила его - он  ведь  собиралсЯ попросить ее
именно об этом. Ћн задал гоглесканке другой вопрос:
     -  ‚нешний вид  представителей моего  народа  сколь-либо напоминает вам
ваши детские фантазии?
     - Ќет, - отвечала Љоун. - Ќо совершенное вами вчера тесное сближение, а
в  особенности  -  физический контакт  с гоглесканцем произвели  впечатление
угрозы. ђеакциЯ и  испускание сигнала тревоги были инстинктивными, логически
необъЯснимыми.
     Љонвей беспомощно проговорил:
     - …сли  бы  знали  точно,  достоверно о том, что  лежит  в основе  этой
видовой панической реакции, мы  могли бы попытатьсЯ ликвидировать ее. Љак же
оно выглЯдит, это ваше страшилище?
     Љоун молчала так долго,  что ‚ейнрайт  не выдержал и решил  вмешатьсЯ в
разговор. €з  коммуникатора сначала  послышалось  вежливое  покашливание,  а
затем - голос лейтенанта:
     -  ЌельзЯ  ли заключить  на основании  приблизительных описаний  и  тех
фактов,  что это существо передвигалось быстро, нападало бесшумно, терзало и
глотало свою жертву, что оно было большим летающим хищником?
     Љонвей,  обдумываЯ  эту  версию, старательно  изучал  нервные  волокна,
свЯзывающие  тоненькие  блестЯщие  стебельки,  лежавшие  на  макушке у  Љоун
посреди   жесткой   шерсти.  ‘тебельки   соединЯлись  с  небольшой,   сильно
минерализованной долей головного мозга, лежавшей ближе к его центру.
     - Ќайдены ли ископаемые  останки такого существа? -  проговорил Љонвей,
обращаЯсь к ‚ейнрайту. -  Ќет ли такой вероЯтности, что историЯ вражды к ним
уходит  в  доисторические времена, когда предки ”ЋЉ’ обитали в океане? ’огда
это мог быть не летающий хищник, а морской.
     Љоммуникатор несколько мгновениЯ молчал. ‡атем ‚ейнрайт ответил:
     - џ производил раскопки  в нескольких местах, доктор, но никаких следов
крупных  летающих животных  не обнаружил.  Ќо если говорить о  тех временах,
когда  всЯ  гоглесканскаЯ  живность обитала  в океане,  то действительно там
должны  были попадатьсЯ весьма внушительные  экземплЯры. ‚  двадцати милЯх к
югу  отсюда  отмечаетсЯ сравнительно недавнее  поднЯтие океанического  дна -
недавнее  по  геологическим меркам,  естественно.  џ  произвел  там глубокое
зондирование  почвы,  богатой ископаемыми останками, и собиралсЯ  прокрутить
полученные данные на компьютере,  как только  выдастсЯ пара-тройка свободных
часов.  Љартина получилась  весьма страннаЯ. Ѓольшинство ископаемых скелетов
либо повреждены, либо страдают неполнотой.
     -  ЏовреждениЯ  вызваны  сейсмической  активностью,  на  ваш взглЯд?  -
поинтересовалсЯ Љонвей.
     - Ќе исключено, - не слишком  уверенно ответил лейтенант. - Ќо Я бы все
же  предположил, что повреждениЯ произведены не так уж давно.  ‚идеозапись у
менЯ в комнате, доктор. Њожет быть,  стоит принести ее? Њожет быть, это  мне
картина кажетсЯ странной, а у  нашего  друга  Љоун  она смогла бы, вероЯтно,
всколыхнуть расовую памЯть?
     -  „а,  пожалуйста, принесите,  - попросил  ‚ейнрайта  Љонвей,  а  Љоун
сказал:
     - …сли  эти воспоминаниЯ длЯ вас не слишком мучительны, не могли бы  вы
сказать  мне,  сколько  раз  вам  случалось соединЯтьсЯ  с вашими  взрослыми
сородичами перед лицом реальной или  воображаемой угрозы? €  не могли  бы вы
описать физические, эмоциональные и психологические ощущениЯ, предшествующие
соединению, сопутствующие ему и  наступающие после него? Њне бы не  хотелось
причинЯть вам боль, но этот  процесс крайне важно изучить и понЯть длЯ того,
чтобы найти выход из сложившейсЯ ситуации.
     Љоун Явно нелегко давались воспоминаниЯ, но она изо  всех сил старалась
помочь Љонвею. Ћна рассказала землЯнину о том, что до  вчерашнего  случаЯ ей
доводилось трижды участвовать в соединениЯх.  Џоследовательность событий, по
словам  гоглесканки, была такова:  несчастный случай, сильное изумление  или
испуг  вынуждали гоглесканца  испускать клич тревоги,  на  который сбегались
сородичи,  находЯщиесЯ  в   пределах  слышимости,  и  впадали  в   такое  же
эмоциональное   состоЯние.   …сли   что-то   угрожало  одному   гоглесканцу,
следовательно, угроза  распространЯлась  на  всех остальных  и вынуждала  их
реагировать, соединЯтьсЯ и  боротьсЯ с угрозой. Љоун показала Љонвею  орган,
которым  гоглесканцы  испускали  клич  тревоги,  -  им  оказалась  мембрана,
способнаЯ вибрировать независимо от органов дыханиЯ.
     “  ЉонвеЯ мелькнула мысль о том,  что эта  мембрана под водой навернЯка
действовала бы еще более эффективно, но он слишком внимательно слушал Љоун и
прерывать ее не стал.
     Љоун  продолжала рассказ.  Ћна  говорила  о  том, что, сцепившись между
собой шерстью, гоглесканцы сразу чувствуют себЯ более защищенными и в  самом
начале  соединениЯ, когда их  не так  много,  испытывают волнующие, приЯтные
чувства,  свЯзанные  с  объединением  разумов. Ћднако  это  ощущение  быстро
проходит по  мере  того как друг  с  другом соединЯетсЯ все больше и  больше
гоглесканцев.   Њыслительные  процессы   все  более  и  более  затруднЯютсЯ,
спутываютсЯ, и в  конце концов всеми овладевает одна-единственнаЯ  довлеющаЯ
потребность  защитить слившуюсЯ воедино толпу за  счет разрушениЯ всего, что
попадаетсЯ на  ее пути. Ќа  этой стадии  соединениЯ  свЯзное  индивидуальное
мышление было невозможно.
     - Љогда угроза ликвидирована, - продолжала свою печальную повесть Љоун,
- или когда инцидент, спровоцировавший угрозу, исчерпан и плохо соображающей
толпе становитсЯ Ясно, что никакой угрозы уже нет и в помине, толпа медленно
распадаетсЯ.  Ќекоторое  времЯ отдельные гоглесканцы ощущают одурманенность,
сильное утомление  и стыд за  те  разрушениЯ,  которые произвели.  „лЯ того,
чтобы выжить как разумный вид, гоглесканец должен  стремитьсЯ к одиночеству,
- заключила Љоун.
     Љонвей молчал. Ћн пыталсЯ привыкнуть к догадке о том,  что  гоглесканцы
обладают даром телепатии.

        ѓлава 8
     ѓоглесканскаЯ телепатиЯ Явно имела ограничениЯ, поскольку клич  тревоги
издавалсЯ отнюдь не мысленно, а  очень даже  громко.  ‘ледовательно, здешнЯЯ
телепатиЯ была контактной. Љонвей  думал  о тонких стебельках,  спрЯтанных в
гуще шерсти на макушке у Љоун. ‘тебельков было  восемь - гораздо больше, чем
требовалось длЯ контакта между существами, сбившимисЯ в плотную группировку.
     Ћказалось,  что он,  забывшись, излагал свои  размышлениЯ  вслух.  Љоун
решительно  заЯвила, что такой контакт с другим гоглесканцем крайне болезнен
и  что  стебельки  при  соединении  ее сородичей в  толпу ложатсЯ рЯдом,  но
непосредственно  не  соединЯютсЯ.  ‚ероЯтно,  стебельки  представлЯли  собой
органические принимающие и передающие антенны, действовавшие за счет обычной
индукции.
     ’елепатических  рас  в  ѓалактике  насчитывалось  несколько,  но  у  их
представителей  телепатические  органы  работали  только длЯ  общениЯ  между
собой.  ‘ существами иных видов телепаты  общались  крайне редко,  поскольку
крайне  редко  совпадала частота  телепатических  сигналов  у жителей разных
планет. Љонвею несколько раз случалось иметь дело с проективными телепатами.
‚ысказывалось  такое  предположение,  будто бы  землЯне  некогда  тоже  были
наделены этим  даром в латентной форме, но почему-то в процессе эволюции  от
него  отказались.  ‚о времЯ общениЯ с проективными  телепатами  Љонвей видел
какие-то образы, но эти  видениЯ  всегда носили  кратковременный характер  и
сопровождались  неприЯтными   психологическими   ощущениЯми.   ‘уществовала,
кстати,  еще  одна теориЯ,  согласно  которой существа, располагавшие устной
речью  и  письмом,  гораздо  быстрее   продвигались  по  пути   прогресса  в
технической области.
     ѓоглесканцы располагали  и тем,  и другим, однако по  какой-то  причине
поезд их прогресса намертво прирос к рельсам.
     - „остигнуто  ли соглашение, - начал Љонвей безлично и очень осторожно,
поскольку  собиралсЯ  предложить  гоглесканке нечто не  слишком  приЯтное, -
относительно   того,  что  соединение  гоглесканцев,  носЯщее  исключительно
инстинктивный характер в отсутствие реальной угрозы, лежит  в  основе  вашей
расовой  проблемы?  ЏонЯтно  ли,  что  черепные  стебельки, почти  навернЯка
ЯвлЯющиесЯ  механизмом,  инициирующим  соединение  гоглесканцев  в  толпу  и
служащим  длЯ удержаниЯ их в  этом состоЯнии,  нуждаютсЯ  в самом тщательном
исследовании,   а   иначе  проблема  не  будет  решена?  Ћднако  визуального
обследованиЯ  недостаточно.  ЏотребуетсЯ  проведение  тестов, предполагающих
непосредственный контакт. €меетсЯ  в  виду определение  проводимости нервов,
взЯтие   крошечных  количеств  тканей  длЯ  анализа  и  применение   внешней
стимулЯции длЯ подтверждениЯ... Љоун! ‚се эти тесты безболезненны!
     Ќо, несмотрЯ на его страстные заверениЯ, гоглесканка Явно была близка к
панике.
     -  џ знаю, что целительницу пугает  даже самаЯ мысль о  прикосновении к
ней,  -  поспешно  продолжал  Љонвей,   торопливо  обдумываЯ  новый  подход,
прекрасный  по своей  простоте  при  условии полного  отката от  соображений
личной  безопасности. - Џугает, потому что существует инстинктивнаЯ  реакциЯ
на  всех  и всЯ, способных представлЯть  собой угрозу.  Ќо  если  бы удалось
доказать, что  Я не представлЯю никакой угрозы как на подсознательном, так и
на  сознательном  уровне, то, вероЯтно,  вы  смогли  бы  избавитьсЯ  от этой
инстинктивной реакции. џ предлагаю...
     ЋказываетсЯ,  вернулсЯ  ‚ейнрайт.  ‹ейтенант  стоЯл  рЯдом с Љонвеем  и
слушал, крепко сжав в руке видеокассету. Ќаконец он не выдержал и сдавленным
голосом проговорил:
     - „октор, вы с ума сошли.
     €спрашивать  согласиЯ  ‚ейнрайта  Љонвею  пришлось гораздо  дольше, чем
согласиЯ Љоун, но в конце концов Љонвей таки добилсЯ своего. ‚ейнрайт принес
из кладовой  носилки.  Љонвей  улегсЯ на  них, а  лейтенант  крепко-накрепко
пристегнул его  ремнЯми. ђемни были снабжены  замками,  которые ‚ейнрайт мог
легко открыть с помощью  дистанционного пульта. ‚ейнрайт и  настоЯл на этом.
‡атем он перекатил носилки на  ту половину комнаты, где разместилась Љоун, и
опустил их на  высоту, удобную длЯ работы гоглесканской целительницы -  если
бы та, конечно, решилась приблизитьсЯ к Љонвею.
     €деЯ у ЉонвеЯ родилась такаЯ:  если  он  не  мог  произвести физическое
обследование  Љоун, то пусть Љоун обследует его  - совершенно беспомощного и
не  способного  на  сколь-либо угрожающее поведение. Џо мнению  ЉонвеЯ,  так
можно  было  подготовить  Љоун  к моменту, когда  настанет  черед  землЯнина
обследовать гоглесканку. Ћднако, как вскоре стало  Ясно, ждать этого момента
следовало долго.
     Љоун довольно-таки смело  приблизилась к Љонвею, взЯла сканер  и начала
работать прибором под его руководством. Ќо прикасалсЯ к Љонвею инструмент, а
не  сама гоглесканка.  Љонвей лежал  на  носилках неподвижно,  только  водил
глазами,  следЯ  за  пугливыми  движениЯми  Љоун  и   лейтенанта,   занЯтого
проецированием изображениЯ на экран монитора.
     Ќо вдруг  Љонвей ощутил прикосновение - столь  легкое,  словно его руки
коснулось   перышко  и  тут  же  упорхнуло.  Њгновение  -   и  прикосновение
повторилось, став на этот раз более уверенным.
     Љонвей замер, он  старалсЯ даже глазами  не шевелить, чтобы не спугнуть
Љоун, поэтому видел ее только боковым  зрением. †есткаЯ гоглесканскаЯ шерсть
и  три   манипулЯтора  Љоун,   в  одном  из   которых  она  держала  сканер,
переместились к его  голове. Љонвей вновь ощутил легкое  прикосновение -  на
этот раз в  области  височной артерии.  ‡атем  кончик манипулЯтора  принЯлсЯ
осторожно скользить по завиткам ушной раковины.
     Ќеожиданно  Љоун резко  отстранилась, и ее мембрана издала приглушенный
клич тревоги.
     Љонвей думал  о  том,  каких  сил  стоила  Љоун  борьба  с  инстинктом,
заложенным  веками, о  том, как отважна  маленькаЯ  гоглесканка,  - ведь она
все-таки  решилась  прикоснутьсЯ к  нему.  Љонвей  восхищалсЯ  ею  и  ощущал
глубочайшее сострадание ко  всему ее народу. —увства  его были столь сильны,
что на некоторое времЯ он лишилсЯ дара речи.
     - ЏриносЯтсЯ извинениЯ за  нанесение психологической травмы,  - наконец
выговорил Љонвей. - Ќо это пройдет при повторении контакта. Ћднако  звуковой
сигнал тревоги вырабатываетсЯ, невзираЯ на то, что вы прекрасно  знаете, что
Я не имею  ни  желаниЯ, ни  способности  угрожать  вам.  ‘  вашего  согласиЯ
запасный  выход  этого  помещениЯ может быть  закрыт,  дабы  ваши  сородичи,
находЯщиесЯ  в зоне слышимости, не подумали, что вам  грозит опасность и  не
Явились сюда, чтобы соединитьсЯ с вами.
     -  ‚ысказываетсЯ понимание, - без тени растерЯнности ответила Љоун, - и
согласие.
     ‹ейтенант тем временем запустил видеозапись на большой экран  монитора.
‚озникла  картина  плотной массы окаменелых останков, обнаруженных с помощью
глубинного зондированиЯ почвы. ‚ейнрайт поворачивал изображение под  разными
углами  и  снабдил  его  масштабной   линейкой,  чтобы  у  ЉонвеЯ  создалось
впечатление об истинных размерах окаменелостей. Љоун на экран вниманиЯ почти
не обращала. ‚идимо, решил Љонвей, представительнице  вида, пребывавшего  на
столь примитивной  стадии  развитиЯ  техники, крайне трудно было бы  оценить
суровую реальность,  представленную в виде нескольких тонких линий на темном
экране.  ѓораздо  больше Љоун  интересовало трехмерное изображение организма
ЉонвеЯ. ѓоглесканка решилась вновь приблизитьсЯ к нему.
     Ђ вот Љонвей на экран смотрел с огромным интересом.
     Ћн с него глаз не спускал, хотЯ на этот раз манипулЯторы Љоун осторожно
раздвинули волосы у него на макушке. ЋбращаЯсь к Ѓрейтвейту, Љонвей сказал:
     - “ этих окаменелостей такой вид,  будто они разодраны  на части. ѓотов
побитьсЯ об заклад,  если дать  вашему  компьютеру  команду реконструировать
один из скелетов, а  потом  добавить к этой реконструкции данные, полученные
при  физиологическом  обследовании  Љоун, то мы  увидим  вполне  узнаваемого
доисторического ”ЋЉ’. Ќо что это за... овощ-переросток, который как бы висит
посреди других окаменелостей?
     ‚ейнрайт рассмеЯлсЯ.
     - џ, между прочим, очень надеЯлсЯ,  что на этот вопрос мне ответите вы,
доктор. ќта  штука  напоминает деформированную  розу  без  стеблЯ,  по краЯм
лепестков которой растут не то шипы, не то зубы, и еще она жутко большаЯ.
     -  ‘траннаЯ  форма, -  негромко  проговорил  Љонвей,  в  то  времЯ  как
гогаесканка  переключила  свое  внимание  на его  руку.  - Ѓудучи  подвижным
обитателем океана, это  существо, по идее,  должно было иметь плавники, а не
конечности,  но  тут  нет  никаких  признаков  обтекаемости  и  даже  осевой
симметрии, и...
     Љонвей не договорил -  ему пришлось ответить на вопрос Љоун  касательно
волосков,  росших у  него  на  запЯстье.  Љроме  того,  он решил еще сильнее
воодушевить  гоглесканку и  предложил ей выполнить  несложную  хирургическую
процедуру. Џроцедура заключалась  в  удалении части волосков и взЯтии тонкой
иглой,  соединенной со сканером, небольшого количества  крови длЯ анализа из
капиллЯрной вены на запЯстье ЉонвеЯ. Ћн заверил  Љоун  в том,  что процедура
эта длЯ него совершенно  безболезненна и не принесет ему никакого вреда даже
в том случае, если гоглесканка разместит иглу не слишком точно.
     Љонвей объЯснил целительнице, что такие процедуры выполнЯютсЯ в ѓлавном
ѓоспитале  ‘ектора  каждый  день в неисчислимом множестве  при  обследовании
самых разнообразных пациентов.  Ћн рассказал  Љоун  о  том, что  последующий
анализ проб крови позволЯет врачам многое понЯть о состоЯнии больного, что в
большинстве  случаев именно результаты анализа крови служат руководством длЯ
назначениЯ соответствующего курса лечениЯ.
     Љонвей,  уговариваЯ Љоун, объЯснил ей, что непосредственный  контакт  с
ним при  произведении  этой процедуры  у нее будет  минимальным, так как она
будет  пользоватьсЯ сканером, тампоном,  ножницами  и  шприцем.  Ќе забыл он
упомЯнуть  и о том,  что точно так  же будет строитьсЯ  процедура  и  в  том
случае, когда он - с разрешениЯ гоглесканки, разумеетсЯ, - возьмет кровь длЯ
анализа у нее.
     Џожалуй, Љонвей все-таки  поторопил событиЯ. Љоун  отшатнулась и начала
пЯтитьсЯ и пЯтилась до тех пор, пока не прислонилась спиной к закрытой двери
запасного  выхода.  Ћна постоЯла  там некоторое  времЯ,  шевелЯ  вздыбленной
шерстью,  вновь  ведЯ непримиримый бой  со  своими инстинктами, но  в  конце
концов вновь медленно  приблизилась к  носилкам.  ЋжидаЯ,  когда гоглесканка
заговорит,  Љонвей  вернулсЯ  взглЯдом  к  экрану,  на  котором  мало-помалу
возникала удивительнаЯ по живости картина.
     ‹ейтенант  вывел на  дисплей  все  сведениЯ о  ”ЋЉ’  вкупе  с  данными,
собранными им ранее, о доисторической подводной растительности ѓоглеска.
     €скопаемые  останки, реконструированные компьютером  в  виде  несколько
уменьшенных копий  современных гоглесканцев, лежали поодиночке и  небольшими
группами посреди слегка покачивающихсЯ водорослей, освещенные лучами солнца,
проникавшими сквозь толщу морской воды, поверхность которой волновала легкаЯ
рЯбь.  ‚от только  громадному, похожему  на розу объекту, располагавшемусЯ в
центре  экрана,  Явно  недоставало каких-то деталей.  ‚оображение ЉонвеЯ уже
начало  дорисовывать эти детали,  когда  Љоун вдруг неожиданно обратилась  к
нему.
     ѓоглесканка по-прежнему не обращала никакого вниманиЯ на экран.
     - Ђ если бы этот тест был болезненным, - спросила Љоун, - как выглЯдела
бы процедура тогда? Ќе было ли бы предпочтительно в нынешних обстоЯтельствах
вам произвести эту процедуру самостоЯтельно?
     "„оверЯй, но  проверЯй - вот у нее какой девиз, у этой Љоун", - подумал
Љонвей, изо всех сил сдерживаЯ смех.
     -  …сли предполагаетсЯ, что  процедура может  оказатьсЯ  болезненной, -
ответил он,  -  тогда беретсЯ  немного содержимого из одного из  флаконов  с
наклейкой  в  виде  желтых и  черных диагональных  полосок.  ќто  содержимое
вводитсЯ иглой в место взЯтиЯ пробы. Ћбъем содержимого  зависит от ожидаемой
продолжительности и степени дискомфорта.
     ‚о  флаконе,  -  продолжал  Љонвей, - содержитсЯ  вещество,  ЯвлЯющеесЯ
обезболивающим длЯ  представителей  моего  вида.  Љроме  того, оно  вызывает
расслабление мышц. Ќо в данном случае в его применении необходимости нет.
     €нструктируЯ Љоун  в  том, как  правильно  произвести  забор крови  длЯ
анализа, Љонвей пыталсЯ внушить гоглесканке, что эту процедуру  всегда проще
поручить выполнить  кому-то  другому, а не  производить ее самолично. Ћн  не
стал упоминать о том, что, если бы хотел взЯть  немного крови длЯ анализа  у
Љоун,  длЯ  начала  ему  пришлось  бы проверить, согласуетсЯ ли  препарат во
флаконе  с  черно-желтой этикеткой с метаболизмом ”ЋЉ’, да и не только  этот
препарат,  но и  другие  средства  этого рЯда  из  аптечки,  которую  Љонвей
захватил с собой. …сли бы  какое-то из этих  средств оказалось подходЯщим  и
если бы у  ЉонвеЯ возникла возможность  ввести  его гоглесканке, он бы ее не
только анестезировал, он  бы ее  хорошенько транкв