        „жеймс “айт. ЊежзвезднаЯ неотложка

     ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ѓЋ‘Џ€’Ђ‹њ
     (Љнига <b>Џџ’Ђџ</b>)
     „жеймс “Ђ‰’
      Spellcheck: ‚иктор ѓрЯзнов

        ѓлава 1
     Џравитель  кораблЯ сидел рЯдом  с  —а ’рат на рекреационной  палубе.  ‚
обзорном  иллюминаторе  поЯвилсЯ  космический  госпиталь.  €з  расплывчатого
светЯщегосЯ   сгустка  он  постепенно  преображалсЯ  в   гигантскую  сложную
конструкцию, испускающую  лучи самой разнообразной Яркости и  спектра, какие
только  могли  воспринЯть глаза  —а ’рат.  …ю овладели  сильнейшие чувства -
благоговение, восторг и величайшаЯ растерЯнность.
     Ћна  знала,  что  у  правителЯ  —анга  -  чин  майора  и  служит  он  в
подразделении Љорпуса Њониторов, ведающего ‚неземными  ‘вЯзЯми и Љультурными
Љонтактами.  Ћднако правитель временами  очень обескураживал ее тем, что вел
себЯ как  воин.  ‚от  и  теперь, повинуЯсь  непонЯтному землЯнскому  чувству
долга, он сидел рЯдом. Џравитель хотел сделать ей приЯтное: дать возможность
наблюдать приближение к  госпиталю из рубки, но поскольку —а ’рат там просто
не  поместилась бы, —анг счел  необходимым покинуть свой пост  и сидеть  тут
рЯдом с ней.
     ќта  любезность,  учитываЯ  колоссальные  различиЯ  в  их социальном  и
профессиональном  уровне, представлЯлась  —а  ’рат  пустой и  глупой  тратой
времени, однако —анг от этой глупости почему-то получал удовольствие, а  он,
в конце концов, пациент —а ’рат.
     ‚се, что происходило в это времЯ в рубке,  демонстрировалось на экране.
’ранслЯтор  —а  ’рат передавал приглушенные  переговоры  членов  экипажа,  с
точностью переводЯ каждое произносимое слово. Ќо космолетчики изъЯснЯлись на
таком   техническом   жаргоне,  что   общий   смысл   разговора   оставалось
малопонЯтным.   ‚друг  в  разговор  ворвалсЯ  новый,  очень  громкий  голос,
произносивший простые, понЯтные  слова, а  на  экране  возникло  изображение
отвратительного волосатого существа, которому этот голос принадлежал.
     -  Џриемное   отделение  ѓлавного  ѓоспиталЯ   ‘ектора,   -   отрывисто
проговорило существо. - Џожалуйста, назовите себЯ.  Џациент, посетитель  или
бригада, степень  срочности,  физиологическаЯ  классификациЯ,  если  таковаЯ
известна. ‚ случае затруднениЯ  с  определением классификации  установите  с
нами полный визуальный контакт, и мы определим ее сами.
     - Љурьерский корабль "’ромасаггар" Љорпуса Њониторов,  -  ответил голос
из рубки.  - Ќеобходима краткосрочнаЯ стоЯнка длЯ высадки  пациента и  члена
экипажа.  ЉлассификациЯ   команды   и  пациента  -  землЯне,  „Ѓ„ѓ.  Џациент
амбулаторный, выздоравливающий, в срочном лечении не нуждаетсЯ. —лен экипажа
-  классификациЯ  „–Ќ”,  также  теплокровное кислорододышащее  существо  без
особых требований к режиму атмосферного давлениЯ, температуры и гравитации.
     - †дите,  - проговорило мерзкое  существо, и, к огромному облегчению —а
’рат, его изображение сменилось картиной приближающегосЯ госпиталЯ.
     -  —то это  за  тварь? - спросила  она правителЯ.  - Ћно  похоже  на...
скроггилу, одного из наших грызунов.
     - џ их  видел на картинках.  - Џравитель издал  неприЯтный лающий звук,
который, как знала —а ’рат, у его сородичей выражал веселье. - ќто нидианин,
„Ѓ„ѓ, масса  его тела примерно вполовину  меньше  массы  тела  землЯнина,  а
метаболизм очень близок к нашему. Ќидиане достигли высокого технологического
и  культурного уровнЯ,  и  сходство  с  грызунами-переростками  у  них чисто
внешнее.  ‡десь   вам  придетсЯ  работать  с   куда  менее  привлекательными
существами.
     €зображение нидианина вновь возникло на экране, и —анг умолк.
     -  ‘ледуйте за сине-желто-синими направлЯющими маЯками,  - распорЯдилсЯ
диспетчер. -  Џациента и  члена  экипажа высадите в шлюзе сто четыре,  затем
направлЯйтесь  к восемнадцатому  доку  за сине-сине-белыми  маЯками.  Њайора
—анга и соммарадванскую целительницу ожидают и встретЯт.
     "Љто?" - подумала —а ’рат.
     Џравитель  снабдил  ее  массой сведений и  полезных  советов  о ѓлавном
ѓоспитале „венадцатого  ‘ектора, но в большую часть этих сведений —а ’рат не
поверила.  € когда они  чуть позже  вышли  из переходной  камеры шлюза,  она
сильно усомнилась в том, что гладкое полушарие из зеленоватого желе, высотой
доходЯщее  ей  до  поЯса, - разумное существо. Џолушарие разместилось  между
двумЯ землЯнами, ожидавшими прибывших на палубе.
     Џравитель —анг объЯснил:
     -   ќто   лейтенант   Ѓрейтвейт,   помощник   ѓлавного   психолога,   и
офицер-интендант  ’иммине,  которому поручено устроить  вас  в  госпитале, а
также доктор „анальта, член бригады кораблЯ "скорой помощи" "ђгабвар"...
     —а ’рат не уловила практически никаких различий между двумЯ  землЯнами,
за исключением числа нашивок на форме. Ђ сгусток зеленой массы на полу сочла
либо грубой шуткой, либо элементом ритуала встречи  новичков и решила на это
пока никак не реагировать.
     -  ...а  это, -  продолжал  —анг, -  —а  ’рат -  новаЯ  целительница  с
‘оммарадвы, принЯтаЯ в штат.
     Ћба землЯнина поднЯли правые руки до  уровнЯ поЯса, но тут же опустили,
поскольку  правитель отрицательно  покачал головой.  …ще на  корабле —а ’рат
объЯснила   —ангу,  что  у  нее  на  родине  считаетсЯ  вульгарным  пожимать
конечности  при  знакомстве.  Џоэтому в  будущем лучше просто  ставить  ее в
известность  о  социальном статусе незнакомцев.  Џравитель  —анг  общалсЯ  с
встречавшими, как с равными,  однако он точно так же вел себЯ с подчиненными
на корабле, что, на взглЯд —а ’рат, было с его стороны крайне опрометчиво, а
у нее вызывало сильное смущение.
     - ’имминс позаботилсЯ, чтобы ваши  личные вещи  доставили  в отведенную
вам каюту, - сообщил правитель, - а что нам собираютсЯ предложить „анальта и
Ѓрейтвейт - понЯтиЯ не имею.
     -  Ќичего такого обременительного,  -  ответил  Ѓрейтвейт,  как  только
другой землЯнин удалилсЯ.  - Џо больничному  времени сейчас середина днЯ,  а
каюта целительницы  будет  готова  не  раньше,  чем к  вечеру. ‚скоре  после
полуднЯ  вам  надлежит  ЯвитьсЯ  в  главную операционную. ’ам —а ’рат  будут
ожидать  наши  врачи,  дабы  выразить  свое  восхищение успешно  проведенной
операцией представителю другой расы.
     Ћн посмотрел на —а ’рат, почему-то склонил голову и продолжил:
     - ‘разу же  после осмотра вы  оба приглашены в Ћтделение Џсихологии: —а
’рат  -  на собеседование с Ћ'Њарой,  а  вы  -  длЯ  обследованиЯ,  которое,
конечно,  ЯвлЯетсЯ  чистой  формальностью.   Ќеобходимо  убедитьсЯ,   что  в
результате  ранениЯ вы  не перенесли никаких травм,  кроме  физических...  Ђ
пока... ‚ы давно ели?
     -  „а,  -  ответил —анг.  - €  Я  бы  с  удовольствием поел чего-нибудь
новенького - корабельнаЯ диета замучила.
     ‡емлЯнин издал негромкие лающие звуки и сказал:
     - ‚ы еще не знаете, чем кормЯт в госпитале. Џравда, мы  очень стараемсЯ
не отравить наших гостей...
     Ћн тут же принЯлсЯ извинЯтьсЯ  и  поспешно  объЯснЯть,  что это обычнаЯ
шутка длЯ госпиталЯ, что пища вполне сноснаЯ и что он полностью ознакомлен с
диетологическими потребностЯми —а ’рат.
     Ђ  —а  ’рат  слушала  Ѓрейтвейта  вполуха, поскольку ее  внимание  было
приковано к  зеленоватому  полушарию: его  поверхность  наморщилась, на  ней
начали поЯвлЯтьсЯ бугорки, а из бугорков стали вырастать псевдоподии.  Џотом
странное создание медленно заколыхалось, потЯнувшись  вверх, сравнЯлось с —а
’рат  ростом, и  кожа его  покрылась  пЯтнышками, судЯ  по влажному блеску -
формирующимисЯ  глазами.   ‡атем   возникло  несколько  коротких  бугорчатых
выростов, их становилось все больше, и в конце концов  существо стало похоже
на фигурку, которую мог бы слепить из пластилина соммарадванский ребенок. —а
’рат ощутила легкую тошноту,  однако  любопытство и  удивление пересилили. Ђ
тело существа  затвердевало, обретало более четкое строение и  новые внешние
черты. ‚скоре на нем  поЯвились одежда и  сумка  с инструментами, и перед —а
’рат оказалась соммарадванка - точнаЯ копиЯ ее самой.
     -  ђаз  наши  друзьЯ-землЯне  намерены  отвести  вас  в  столовую,  где
одновременно  едЯт  представители  множества  разных  видов,  -  проговорила
новоЯвленнаЯ соммарадванка (к радости —а ’рат  не ее голосом), - то Я обЯзан
снабдить вас спутником, который  был бы вам приЯтен и знаком  внешне и с кем
вы могли бы  общатьсЯ.  ќто  самое малое, что Я способен  сделать длЯ нового
члена персонала.
     -  Ќе подумайте,  —а  ’рат, -  поЯснил Ѓрейтвейт, издав  подозрительный
лающий  звук, -  что  доктор „анальта  - такой уж  альтруист.  Џросто  среда
обитаниЯ  на его  родной  планете  исключительно  враждебна,  и у  его  вида
развилась  совершеннейшаЯ  защитнаЯ мимикриЯ.  ‚  ѓлавном  ‘екторе  найдетсЯ
немного теплокровных кислорододыщащих существ, внешний вид которых доктор не
смог бы воспроизвести  за  считанные минуты -  вот так, как  вы  только  что
видели своими глазами.  Ћднако мы  подозреваем,  что всЯкое  новое  разумное
существо, прибывающее в  госпиталь - будь то пациент, посетитель или штатный
сотрудник, - длЯ „анальты представлЯет собой как бы вызов его способностЯм к
физической мимикрии.
     - ’ем не менее, - отозвалась —а ’рат, - Я потрЯсена.
     Ћна не отрывала  глаз от своего двойника, думаЯ о том, что это существо
выразило заботу о ее психологическом комфорте, употребило  свой удивительный
талант ради  того,  чтобы  ей стало легче  в  новом месте. ’ак мог поступить
только  целитель  правителей или  сам правитель. —а ’рат  машинально сделала
почтительный  жест перед высокопоставленной особой, но запоздало догадалась,
что и землЯнин, и „анальта, ставший ее двойником, этого жеста не поймут.
     - Ћ, благодарю вас, —а ’рат, - произнес „анальта, ответив ей  таким  же
жестом.  -  ‚идите  ли,  при  защитной  мимикрии  воспроизводитсЯ и  элемент
сопереживаниЯ.  џ,  конечно, не знаю в точности, что  означает этот жест, но
чувствую, что мне высказан комплимент.
     ’еперь —а ’рат могла не сомневатьсЯ в том, что „анальта почувствовал ее
замешательство, однако  тактично промолчал об этом. Ћна облегченно вздохнула
и следом за землЯнами вышла из приемной в коридор.
     Ђ в коридоре оказалось полным-полно самых разных существ.  Ќекоторые из
них   напоминали   если   не   размерами,  так   очертаниЯми   низкоразвитых
соммарадванских  животных. —а  ’рат  чуть не вздрогнула, когда  мимо нее  на
бешеной   скорости   промчалось   маленькое  двуногое   существо,   покрытое
красноватой шерстью, -  одно  из тех, что  она уже  видела около приемной. Ђ
когда  на нее налетело несколько шестиногих чудищ со множеством щупалец,  ей
стало совсем не по себе. Ћднако не все существа были страшными и уродливыми.
Ќапример,  крупное ракообразное  создание с  красивым рисунком  на  панцире,
которое процокало мимо  на тЯжелых экзоскелетных конечностЯх.  Ћно о чеем-то
увлеченно беседовало  с очаровательной  зверюшкой,  передвигавшейсЯ  на  как
минимум  тридцати коротких ножках-обрубочках  и  целиком покрытой  волнистым
серебристым мехом.  ‚стречались  и другие существа, которых соммарадванка не
могла хорошо разглЯдеть из-за того, что они были укрыты защитными оболочками
или  передвигались  на  пневматических  транспортных средствах.  Ћблака пара
скрывали от —а ’рат уродливых или прекрасных ездоков.
     “жасное  нагромождение   звуков,   издаваемых   существами  -  гиканье,
чириканье, кулдыканье, стоны, - не поддавалось описанию. Ќичего подобного —а
’рат прежде слышать не приходилось.
     - „о  столовой  можно  добратьсЯ  более  короткой дорогой,  -  объЯснил
„анальта, когда мимо прошаркало шипастое перепончатое существо, напоминавшее
темный  маслЯнистый овощ, упакованный  в  прозрачную  оболочку.  ‚нутри  нее
клубилсЯ густой  желтый туман,  не  позволЯвший рассмотреть  это создание во
всех подробностЯх.  - Ќо  тогда пришлось бы  пройти через  наполненные водой
палаты чалдериан, а  ваши  защитные  костюмы будут готовы только дней  через
шесть-семь. Љак вы себЯ чувствуете, каковы ваши первые впечатлениЯ?
     —а ’рат показалось странным и удивительным  то, что  „анальта, который,
по ее  понЯтиЯм, был  не иначе как магом-целителем  правителей,  задал такие
вопросы  ей,  простому  хирургу,  целительнице  воинов. Ћднако вопросы  были
заданы,  и на них следовало ответить. …сли это замечательное создание решило
показать свое  магическое искусство здесь, в переполненном народом коридоре,
—а ’рат не смела мешать этому.
     € она быстро ответила:
     -  џ ощущаю смущение, страх, отвращение, любопытство и  неуверенность в
своей  способности  к  адаптации. ‘мущение  мое  так сильно, что  Я  не могу
выразитьсЯ точнее. “ менЯ возникает чувство, что двое землЯн, идущих впереди
нас, существа привычные. Ђ ведь их раса,  вплоть  до недавнего времени, была
мне совершенно незнакома. ‚ы же - мой двойник, кажетесь  мне самым чуждым на
свете.   “   менЯ  было  слишком  мало  времени  и  опыта,  чтобы  составить
определенное   впечатление   о   госпитале,   но,  вероЯтно,   вы,   обладаЯ
эмпатическими  способностЯми, и  сами  знаете  о  том,  какие  чувства  мною
владеют. ‘кажите,  - озабоченно спросила —а  ’рат, - а обстановка в столовой
намного хуже, чем здесь?
     „анальта сразу  не ответил,  а двое землЯн прервали беседу. ’от из них,
кого звали Ѓрейтвейт, чуть-чуть отстал от —анга и повернул голову так, чтобы
мЯсистый  вырост  (один   из  слуховых  органов)  обрел  лучшую  способность
улавливать речь —а ’рат. Џохоже, ее чувства интересовали не только „анальту.
Ђ  когда  доктор  заговорил, его  высказываниЯ  показались  —а  ’рат  скорее
лекцией, чем обычным ответом на ее вопрос.
     -  Ќевысокий  уровень  эмпатии  свойственен  большинству разумных  форм
жизни, -  сказал он, - но один вид, уроженцы –инрусса, обладают совершенными
эмпатическими способностЯми. ‚ы  скоро встретитесь с  одним из них, и  у вас
будет  возможность  сравнить  мои  скромные способности  с  талантом доктора
Џриликлы.  Ђ мои способности к эмпатии,  - продолжал „анальта, - основаны на
наблюдении за движениЯми тела, напрЯжением органов, переменой окраски кожных
покровов  и  так далее, а  не на  непосредственном  восприЯтии  эмоциального
излучениЯ субъекта. ‚ы, как целительница, также должны обладать определенным
уровнем эмпатии в  отношении своих пациентов. ЌавернЯка вы зачастую способны
почувствовать  их состоЯние, уловить в  нем перемены, не прибегаЯ  к прЯмому
физическому обследованию.  Ћднако, несмотрЯ на мои эмпатические способности,
ваши мысли  принадлежат только  вам,  они -  ваша  личнаЯ собственность, а Я
выЯвлЯю всего лишь ваши самые сильные чувства...
     - ‘толоваЯ,  - неожиданно объЯвил Ѓрейтвейт, свернув в  широкий проем в
стене.  Џри этом  он  чуть не  налетел  на выходивших  из столовой нидиан  и
каких-то двух существ с серебристым мехом. - ‚он свободный столик!
     Ќа  миг соммарадванка застыла на месте, не в силах пошевелить ни единой
конечностью. Ћна изумленно взирала на просторное помещение, где разместились
правильной формы островки столов и сидений. ‚се  было  так  сгруппировано по
размерам и форме, чтобы в  зале  могли  свободно  разместитьсЯ  всевозможные
существа.  ‡десь оказалось гораздо  хуже,  чем  в коридорах,  где  неведомые
созданиЯ встречались  —а ’рат только  по двое или  по  трое. ’ут же их  были
сотни. € за одним столиком сидели как существа одного вида, так и совершенно
разные.
     Ћдни существа пугали —а ’рат своей, не оставлЯющей  сомнений физической
силой  и обилием данного им природой оружиЯ.  „ругие  вызывали  у нее страх,
ужас  и  отвращение  своим  цветом  и  тошнотворными  слизистыми  выростами,
торчавшими   на   кожных    покровах.   Ћчень    многие   выглЯдели   словно
материализовавшиесЯ чудища из соммарадванских ночных кошмаров. ‡а некоторыми
столиками  собрались твари  с  настолько  невообразимой формой  тела, что —а
’рат, глЯдЯ на них, с трудом верила собственным глазам.
     - ‘юда, - проговорил „анальта, ожидавший, когда конечности целительницы
перестанут  дрожать.  Ћн   повел  ее  к   столику,  указанному  Ѓрейтвейтом.
‘оммарадванка отметила, что мебель не соответствует ни физиологии землЯн, ни
строению тех трех панцирных членистоногих, что сидели за столиком.
     —а ’рат  гадала, сумеет ли  она  когда-нибудь привыкнуть к образу жизни
этих хронически  неорганизованных  и нерЯшливых  существ. Ќа  ‘оммарадве все
знали свое место.
     -  ‘пособ  выбора и доставки пищи  точно  такой  же, как на  корабле, -
поЯснил   Ѓрейтвейт,   как  только  соммарадванка  осторожно  опустилась  на
чудовищно неудобный стул. ‘реагировав на ее вес, загорелсЯ дисплей с меню. -
Ќаберите  код  вашей  физиологической  классификации,  и  дисплей перечислит
имеющиесЯ в меню  блюда. Љухонный  компьютер  должен получить  программу,  в
которой будут подробно перечислены предпочитаемые вами комбинации продуктов,
их консистенциЯ и где будет указана посуда,  в которой их подавать.  Ђ  пока
еда будет  подаватьсЯ  в  виде  не слишком  презентабельных, но  питательных
кусков. ‚ы скоро привыкнете  к системе  обслуживаниЯ,  а  пока заказ за  вас
сделаю Я.
     - Ѓлагодарю вас, - сказала —а ’рат.
     ‚скоре  поЯвилось  блюдо.  ‘амый большой  кусок  напоминал  неаккуратно
отрезанный блок тасама, но пах, как поджаренный креци,  и консистенцию  имел
точно  такую же, как поджаренный креци, а когда —а ’рат попробовала кусочек,
блюдо  и на  вкус оказалось похожим  на  поджаренный креци.  Ќеожиданно  она
почувствовала, что сильно проголодалась.
     - Џорой, - продолжал Ѓрейтвейт, - та еда, что потреблЯют сидЯщие с вами
за одним столом, да и они сами,  способны вызвать  визуальное  отвращение  и
даже  испортить аппетит.  Њожете  смотреть  одним  глазом в свою  тарелку, а
остальные закрыть - мы не обидимсЯ.
     —а ’рат последовала его совету, но один глаз оставила чуть приоткрытым,
дабы  видеть Ѓрейтвейта, который продолжал пристально изучать ее,  однако по
какой-то странной  землЯнской  причине притворЯлсЯ, будто занЯт только едой.
—а  ’рат  ела  и вспоминала о  том,  что случилось с  правителем кораблЯ  на
‘оммарадве,  о путешествии, о том, как ее здесь  встретили.  Ћна понЯла, что
становитсЯ мнительной и раздраженной.
     - Љстати, об испытываемых вами сильных чувствах, - проговорил „анальта,
Явно жаждущий  возобновить лекцию. - ‚озникнет  ли  у вас чувство  протеста,
если  обсуждение  ваших личных и  профессиональных дел будет  происходить  в
присутствии посторонних?
     Џравитель кораблЯ, —анг, замер, не успев  донести до рта кусок чего-то,
некогда бывшего живым существом, и сказал:
     - Ќа ‘оммарадве принЯто выслушивать правдивое мнение о себе. € зачастую
присутствие заинтересованного свидетелЯ считаетсЯ желательным при обсуждении
тех или иных дел.
     Ѓрейтвейт,  на взглЯд —а ’рат, уделЯл излишнее внимание к поедаемому им
отвратительному  блюду.  Ћна  развернула  столько  глаз,  сколько  могла,  к
чародею-мимикристу, стараЯсь не слишком сосредоточиватьсЯ на общем фоне.
     -  •орошо,  -  проговорил „анальта,  устремив  на  целительницу  взглЯд
странных поддельных глаз.  - ‚идимо, вы уже  догадались, —а  ’рат,  что ваше
положение  несколько отличаетсЯ  от  положениЯ  других  штатных сотрудников,
которые  принимаютсЯ  на  работу с  испытательным  сроком. Џопасть  сюда,  в
ѓлавный  ѓоспиталь  ‘ектора,  стремЯтсЯ  очень  многие.  Љандидаты  проходЯт
серьезный профессиональный отбор и тщательное психологическое обследование у
себЯ на родине. ќто делаетсЯ  длЯ того, чтобы убедитьсЯ в  их способности  к
адаптации  в многовидовой среде  госпиталЯ,  дабы  они  извлекли  пользу  из
стажировки.  ‚ы  подобному отбору не подвергались,  -  продолжал  чужеродный
двойник —а ’рат. -  Ќе  сдавали  профессионального экзамена, вам  не  делали
психопроб,  предназначенных  длЯ  зондированиЯ вашей  психики от рождениЯ до
зрелости,  не  определЯли  вашей истинной  профессиональной пригодности  как
целительницы.  Ќам известно  только  то,  что  вы  прибыли сюда,  располагаЯ
прекрасными рекомендациЯми отдела Љорпуса Њониторов по Љультурным Љонтактам.
Љ ним, видимо, присоединЯютсЯ ваши  коллеги с ‘оммарадвы, планеты, обитатели
которой нам почти не известны.
     Џонимаете,   как  нам  трудно,  —а  ’рат?  -  продолжал   „анальта.   -
Ќеобученное,  неподготовленное,  сориентированное  только  на представителей
собственного вида,  существо может  нанести непредсказуемый ущерб как самому
себе, так и всему госпиталю. Њы  просто обЯзаны понЯть,  с кем имеем дело, и
очень быстро.
     ‚се перестали жевать и уставились на —а ’рат. Ћна сказала:
     - ‘начала Я подумала, что отношению ко мне - незнакомке, прибывшей сюда
в надежде получить работу,  -  недостает доброты.  Ќо Я решила,  что  в этом
повинны особенности  поведениЯ незнакомых  мне  представителей  других  рас.
Џотом Я стала подозревать, что  это какаЯ-то проверка. € со  мной  намеренно
общаютсЯ столь резко и бесчувственно. ‚ы  подтвердили мои подозрениЯ. Ћднако
Я  крайне  недовольна  тем,  что  менЯ  об  этом  испытании  не  поставили в
известность.  Ќа  мой  взглЯд,  любые  тайные  проверки  зачастую говорЯт  о
недостатках экзаменатора.
     Ќаступила долгаЯ пауза. —а  ’рат смотрела на „анальту. ’ело, внешность,
выражение  лица чародеЯ были  ее зеркальным  отражением  и ни  о чем  ей  не
говорили. Ћна  перевела взглЯд на  Ѓрейтвейта, который проЯвлЯл к  ней столь
непрерывный и скрытый интерес, и стала ждать его реакции.
     Љакое-то времЯ два впалых глаза  землЯнина  спокойно  смотрели в четыре
глаза  —а ’рат,  и  у нее стала  назревать уверенность, что  это создание на
самом деле правитель, а не воин, как он утверждал. Ђ Ѓрейтвейт сказал:
     -  Џорой секретное тестирование применЯетсЯ  ради того, чтобы  избавить
кандидата  от  переживаний, которые  у него  может вызвать сообщение  о  его
провале. Ђ когда мы делаем вид, что на самом  деле  никакого тестированиЯ не
производилось, кандидату можно, в случае  провала,  представить иную причину
отказа. Џричину, никак  не затрагивающую  его  профессиональную компетенцию,
физиологическое  или эмоциональное несоответствие  предполагаемой должности.
Њне  очень  жаль,  что  вас  огорчил  тайный  характер  тестированиЯ,  но  в
сложившейсЯ ситуации мы решили, что будет лучше, если... если...
     Ћн не договорил и негромко залаЯл -  так, словно  что-то показалось ему
смешным, а потом продолжил:
     -  “  нас,  землЯн,  есть поговорка, прекрасно  отражающаЯ положение, в
которое вы попали. Њы, так сказать, бросили вас на глубину.
     -  € что же, - спросила  —а  ’рат, намеренно не употребив жест почтениЯ
перед правителем, - вы выЯснили в результате этого тайного тестированиЯ?
     - Њы выЯснили, - ответил Ѓрейтвейт, перестав лаЯть, - что вы - отличнаЯ
пловчиха.

        ѓлава 2
     Ѓрейтвейт ушел раньше,  чем остальные покончили  с едой,  объЯснив  это
тем, что Ћ'Њара использует  его кишки в  качестве привЯзных  ремней, если он
второй день подрЯд опоздает  после ленча. —а ’рат ничего не знала об Ћ'Њаре,
кроме  того, что  это какой-то глубокоуважаемый и внушающий страх правитель.
Ћднако  наказание  за  непунктуальность  показалось  соммарадванке  чересчур
суровым. „анальта посоветовал ей на этот  счет  не переживать, объЯснив, что
землЯне  частенько пользуютсЯ такими странными  выражениЯми. Ќа  самом  деле
реальной почвы под заЯвлением Ѓрейтвейта нет. ќто - всего лишь разновидность
лингвистического  кода, употреблЯемого землЯнами  при  общении  между собой.
Љода,  тонко  свЯзанного  с  ассоциативным   процессом  мышлениЯ,  именуемым
землЯнами юмором.
     - Џонимаю, - лЯпнула —а ’рат.
     - Ђ Я - нет, - сказал „анальта.
     Џравитель кораблЯ —анг тихо полаЯл, но ничего не сказал.
     ‚ итоге  чародей-мимикрист стал их единственным проводником в  долгом и
сложном пути к одной из приемно-диагностических палат, зарезервированных длЯ
лечениЯ теплокровных кислорододышащих пациентов. €менно там —ангу предстоЯло
подвергнутьсЯ обследованию. „анальта снова  стал таким,  каким  был в  самом
начале,  превратилсЯ в темно-зеленое, бугристое  полушарие и в таком виде  с
удивительной  скоростью  и  осторожностью   лавировал  в   потоке  встречных
пешеходов и колесного транспорта. "Ѓыло ли  ему трудно так  долго  сохранЯть
форму  соммарадванки, -  гадала  —а ’рат,  -  или  он  решил,  что  подобнаЯ
психологическаЯ поддержка больше ни к чему?"
     Џалата оказалась поразительно большим  помещением - здесь было бы очень
просторно,  если  бы  не стоЯло множество разнообразных столов  длЯ  осмотра
пациентов  и  не  размещалось  бы  вспомогательное оборудование,  занимавшее
большую  площадь пола и стен. „лЯ посетителей и стажеров  была предусмотрена
зрительскаЯ галереЯ, и  „анальта  предложил —а ’рат на времЯ ожиданиЯ занЯть
более или менее  удобное кресло. —анга в целЯх подготовки к обследованию уже
увело существо, заросшее серебристым мехом.
     - Њы сможем  видеть и слышать все, что тут будет происходить, -  сказал
„анальта, - а вот нас не услышат, если не нажать кнопку, вмонтированную  вот
сюда, в подлокотник вашего кресла. Њожет быть, придетсЯ  воспользоватьсЯ ею,
если вам будут задавать вопросы.
     ‚  помещение  вползло еще одно, а  скорее всего то же самое существо  с
серебристым мехом и  совершило  какое-то, на взглЯд —а  ’рат,  бессмысленное
действие  с предметом  оборудованиЯ неЯсного назначениЯ,  а  уходЯ,  бросило
взглЯд на нее и „анальту.
     -  Ѓудем ждать, -  объЯвил  „анальта. - € пока  есть  времЯ - задавайте
вопросы, —а ’рат.
     —ародей сохранил форму  зеленого полушариЯ, ничем не примечательного за
исключением одного выпуклого  глаза и небольшого мЯсистого выроста,  по всей
вероЯтности, сочетавшего слуховую и  речевую функции. "‘о временем, - думала
—а  ’рат, - можно  привыкнуть ко всему, но только не к отсутствию дисциплины
среди этих существ.  Љ их  упорному нежеланию четко обозначать степень своей
власти и ответственности".
     ‘тарательно подбираЯ слова, —а ’рат сказала:
     - Џока  Я  слишком смущена всем происходЯщим длЯ  того,  чтобы задавать
верные  вопросы. Ќо нельзЯ  ли мне начать  с  того,  чтобы  поинтересоватьсЯ
подробным описанием ваших собственных обЯзанностей? ’ой ответственности, что
лежит на вас, и тем, какую разновидность пациентов вы обслуживаете?
     Ћтвет обескуражил ее куда больше, чем она ожидала.
     -  џ  не занимаюсь  лечением  больных, -  ответил „анальта, -  и к моей
помощи   прибегают  исключительно  в   случаЯх,  когда  требуетсЯ  серьезное
хирургическое вмешательство. —то же касаетсЯ  моих должностных обЯзанностей,
то Я ЯвлЯюсь членом бригады медиков на "ђгабваре". ќто особый, принадлежащий
госпиталю  корабль  неотложной помощи.  Ћн  доставлЯет  оперативную бригаду,
состоЯщую из офицеров Љорпуса Њониторов  и медиков. Ѓригада приобретает  всю
полноту власти, как  только корабль  добираетсЯ  до судна,  где  нужна  наша
помощь, или до места катастрофы.
     Њедицинскую  бригаду, -  продолжал  „анальта,  не  обращаЯ  вниманиЯ на
смущение —а ’рат, - возглавлЯет цинрусскийский эмпат, Џриликла.  ‚ нее также
входЯт патофизиолог  Њэрчисон - женщина-землЯнка, ‘таршаЯ медсестра Ќайдрад,
кельгианка с большим опытом проведениЯ спасательных работ в  космосе,  и  Я.
—то касаетсЯ менЯ - то  используют мою  способность менЯть форму  и размеры.
ќто помогает добиратьсЯ до существ, которые во времЯ  бедствиЯ оказываютсЯ в
труднодоступных  местах. Ђ также оказывать пострадавшим первую помощь, делаЯ
длЯ раненых все, что возможно, до тех пор, пока спасатели не переправЯт их в
корабль-неотложку.  ‚ы  можете  себе  представить,  что,  имеЯ   возможность
отращивать конечности и сенсоры любого необходимого размера, можно проделать
массу полезной  работы в  условиЯх той тесноты, котораЯ бывает внутри сильно
поврежденного космического кораблЯ.  €  довольно  часто  мне  удаетсЯ внести
ценный вклад в  работу  бригады.  Ќо,  конечно, настоЯщую работу делают  уже
здесь, в госпитале.
     ‚от таким образом,  -  закончил свой ответ  „анальта, -  Я вписываюсь в
этот медицинский сумасшедший дом.
     ‘  каждым  его словом  замешательство —а ’рат  нарастало.  Ќеужели  это
существо, столь талантливое и одаренное  от природы, в действительности было
всего  лишь слугой? Ќо „анальта,  если и уловил смЯтение чувств —а  ’рат, не
понЯл его причины.
     - Љонечно, менЯ используют и иначе, - продолжал „анальта и издал лающий
звук, весьма схожий с землЯнским. - Џоскольку Я в госпитале,  можно сказать,
новичок,  мне  поручают встречать  вновь  прибывших  -  как  сегоднЯ  вас  -
предполагаЯ, что... ‚нимание, —а ’рат! ‚езут вашего бывшего пациента.
     „ва существа с серебристым мехом, которые, как объЯснил „анальта,  были
кельгианками, хирургическими  медсестрами,  ввезли  —анга,  возлежавшего  на
каталке,   хотЯ   правитель  кораблЯ  был   вполне   способен  передвигатьсЯ
самостоЯтельно  и неустанно напоминал  об  этом  медсестрам. ’орс  землЯнина
укрывало  зеленое  полотно,  и  было видно  только  голову.  —анг  продолжал
протестовать и тогда, когда его переложили на смотровой стол. ‚ конце концов
одна  из сестер  тоном, совершенно лишенным уважениЯ к  правителю, напомнила
—ангу, что он - взрослое, вполне зрелое создание, и пора ему перестать вести
себЯ по-детски.
     ‘естра еще не  закончила отчитывать  пациента, когда в  помещение вошло
шестипалое членистоногое существо с высокоподнЯтым Яркоокрашенным панцирем и
подошло  к смотровому  столу. Ћно молча  вытЯнуло клешни, и  одна  из сестер
чем-то их обрызгала, после чего клешни покрылись тонкой прозрачной пленкой.
     -  ќто  старший  врач  ќдальнет,  - сообщил  „анальта. - Ћн мельфианин,
физиологическаЯ классификациЯ ќ‹€’, и его репутациЯ хирурга...
     - Џриношу извинениЯ за мое невежество, - прервала  его —а ’рат, - но за
исключением того, что Я - „–Ќ”, землЯне - „Ѓ„ѓ, а этот  мельфианин - ќ‹€’, Я
ничего не знаю о вашей системе классификации.
     - ‚ свое времЯ узнаете, - ответил мимикрист. - Ђ сейчас просто смотрите
и будьте готовы отвечать на вопросы.
     Ќо  вопросов  не   последовало.  Џока  шло  обследование,  ќдальнет  не
разговаривал, молчали  и  сестры,  и  пациент.  —а  ’рат  понЯла,  длЯ  чего
предназначен один из инструментов, глубинный сканер,  который до  мельчайших
деталей  демонстрировал  строение подкожной кровеносной  сети,  мускулатуры,
костей  и даже  движениЯ глубоко залегающих  внутренних органов. €зображение
транслировалось на установленный на смотровой галерее экран и  было снабжено
массой физиологических данных в графической форме. Ћднако эти данные —а ’рат
абсолютно ни о чем не говорили.
     - ‚ свое времЯ вы и это узнаете, - успокоил ее „анальта.
     —а ’рат даже не заметила, что размышлЯет вслух. Ћна не отрывала глаз от
экрана.   …е   поглотило   зрелище  скрупулезной   проверки  проведенной  ею
восстановительной  хирургии. –елительница  отвела взглЯд от  экрана  как раз
вовремЯ   длЯ  того,  чтобы  заметить   поЯвление   еще   одного  совершенно
невероЯтного созданиЯ.
     - ќто, - только и сказал „анальта, - Џриликла.
     ’ак звали это громадное, невероЯтно хрупкое летающее насекомое, которое
казалось крохотным в сравнении с остальными существами.  €з его  трубчатого,
покрытого  экзоскелетной оболочкой  туловища  торчали шесть ног  толщиной  с
карандаш,  четыре еще более изЯщные  хватательные  конечности  и четыре пары
широких  радужных  крыльев,  которыми  насекомое   плавно  размахивало.  Ћно
подлетело  к  смотровому  столу   и   повисло  над   ним.  ‡атем  неожиданно
перевернулось, зацепилось  присосками  на концах  ног за потолок, развернуло
вниз подвижные глаза и уставилось на пациента.
     €з  какой-то  части туловища насекомого  донеслось несколько мелодичных
щелчков и трелей, которые транслЯтор —а ’рат перевел так:
     - „руг —анг, у вас такой вид, словно вы побывали на войне.
     - Њы не дикари! - сердито возразила —а ’рат. - Ќа ‘оммарадве уже восемь
поколений выросли, не знаЯ, что такое война..
     Ћна  испуганно  прервала  свою   гневную  тираду,  поскольку   длинные,
невероЯтно  тонкие ножки и наполовину сложенные крыльЯ насекомого задрожали.
Љазалось, в палате подул сильный ветер. ‚зглЯды всех  обратились к галерее -
к —а ’рат.
     -  Џриликла  -  настоЯщий эмпат, -  резко  проговорил  „анальта.  -  Ћн
чувствует все, что чувствуете вы. Џожалуйста, сдерживайте свои эмоции.
     Ќо   сдерживать  эмоции  было   невыносимо  трудно:  ее  народу,  давно
отказавшемусЯ  от войн, нанесено оскорбление. € вообще —а ’рат совершенно не
была уверена в том, что обЯзана сдерживатьсЯ. …й  часто приходилось скрывать
свои  чувства  перед  вышестоЯщими и больными, но  пытатьсЯ сдерживать их  -
этого   она  не   пробовала   никогда.  ‘   огромным  усилием  соммарадванка
успокоилась.
     -  ‘пасибо тебе, новый друг, - чирикнул ей эмпат. Ћн перестал дрожать и
сосредоточил внимание на —анге.
     -  џ понапрасну  отнимаю  ваше  драгоценное времЯ, - сказал землЯнин. -
—естное слово, Я себЯ отлично чувствую.
     Џриликла  оторвалсЯ от потолка и повис над —ангом - в том  месте, где у
того были зажившие раны,  - и  коснулсЯ  рубца  на  коже пучком  легких, как
перышки, пальчиков.
     - џ знаю, как вы себЯ чувствуете, друг —анг. € мы не тратим наше  времЯ
понапрасну. Ќеужели вы откажете нам, мельфианину и цинрусскийцу, стремЯщимсЯ
расширить свои познаниЯ  о представителЯх  иных видов, в возможности немного
повозитьсЯ с землЯнином, пускай даже совершенно здоровым?
     - Џожалуй, не откажу, - ответил —анг, издал негромкий лай и добавил:
     - Ќо вам  было бы намного интереснее  повозитьсЯ со  мной,  если  бы вы
увидели менЯ сразу после аварии.
     ќмпат вернулсЯ на потолок и спросил у мельфианина:
     - Љаково ваше мнение, друг ќдальнет?
     - џ бы сделал  все иначе, - ответил мельфианин, - однако помощь оказана
адекватнаЯ.
     - „руг ќдальнет,  -  мЯгко проговорил эмпат,  бросив быстрый  взглЯд на
галерею, - всем нам, за исключением новой сотрудницы, отлично  известно, что
адекватно проведенными вы именуете  те операции,  которые сам Љонвей считает
образцовыми. Ѓыло бы интересно обсудить до- и послеоперационный период.
     -  Љак  раз это  Я  и собиралсЯ предложить,  -  сказал  мельфианин.  Ћн
развернулсЯ к  галерее,  неритмично потопав  шестью  костистыми лапами. - Ќе
будете ли вы так добры присоединитьсЯ к нам?
     —а ’рат не без радости встала с кресла и следом за „анальтой спустилась
в  палату.  ‘оммарадванка понимала,  что  настала  ее очередь  подвергнутьсЯ
строгому исследованию, призванному  определить  скорее  ее профессиональную,
нежели физическую пригодность длЯ работы в госпитале.
     ‚се  это  взволновало соммарадванку  еще сильнее, тем  более  что эмпат
опЯть завибрировал. —а  ’рат было страшно  находитьсЯ рЯдом с цинрусскийцем.
Ќа ‘оммарадве  крупных насекомых боЯлись,  от  них прЯтались,  поскольку они
жалили насмерть. €нстинкты —а ’рат  говорили  ей: и от этого надо спрЯтатьсЯ
или убежать. Ћна ненавидела насекомых и всегда старалась даже не смотреть на
них. Ђ теперь у нее просто не было выбора.
     Ќо  все-таки  была  какаЯ-то  страннаЯ  привлекательность в  сложнейшей
симметрии  этого  необычайно  хрупкого  туловища  и  трепещущих конечностей,
темный  хитин  которых  отражал   всевозможные  цвета.   ѓолова   насекомого
напоминала странную изогнутую раковину.  ‘троение ее было столь причудливым,
что  создавалось  полное  впечатление  -  закрепленные  на  ней  сенсорные и
хватательные органы  готовы  отвалитьсЯ  при  первом  же резком движении. Ќо
самым замечательным  были крыльЯ, будто бы  сотканные  из радужной паутинки,
натЯнутой на тончайшие стебельки. ѓлЯдЯ на эти крыльЯ,  —а  ’рат решила, что
более прекрасного созданиЯ она никогда прежде не видела.
     - ‘нова благодарю тебЯ, —а ’рат, - сказал эмпат. - ’ы быстро учишьсЯ. €
не волнуйсЯ так. Њы - твои друзьЯ и желаем тебе успеха.
     ‹апки ќдальнета нервно зацокали по полу - судЯ по всему,  это  отражало
его нетерпение.
     - Џрошу вас, представьте вашего пациента, доктор, - сказал он.
     Ќа  мгновение  —а ’рат  задержала  взглЯд на землЯнине -  его  розовом,
странной  формы теле,  которое  стало ей  таким знакомым  из-за  несчастного
случаЯ. ‘оммарадванка вспомнила, как выглЯдело это тело,  когда она  увидела
его  впервые:  кровоточащие  открытые  раны,  сломанные, выступающие из  ран
кости. Ћбщее  состоЯние пострадавшего требовало  незамедлительного  введениЯ
успокоительных средств  и  милосердного  усыплениЯ. „аже теперь  —а ’рат  не
могла найти слов, чтобы объЯснить, почему она не лишила землЯнина жизни. Ћна
снова устремила взглЯд вверх, на цинрусскийца.
     Џрилипла  молчал, но —а ’рат ощущала волны успокоениЯ и  воодушевлениЯ,
исходЯщие от маленького эмпата. ‘корее  всего это ей только казалось, но все
равно стало спокойнее.
     - ќтот пациент,  - размеренно проговорила —а ’рат, - был одним  из трех
пассажиров летательного  аппарата, упавшего в горное озеро. ‘оммарадванского
пилота и другого  землЯнина извлекли из  судна прежде, чем оно  затонуло, но
они уже были мертвы. Ђ этого пациента доставили  на берег, где  его осмотрел
недостаточно  квалифицированный  целитель.  ‡наЯ,   что  Я   провожу  отпуск
неподалеку, он послал за мной.
     “  пациента наблюдалось множество резаных и  рваных ран  конечностей  и
торса,  возникших  вследствие  грубого  контакта  с  металлическими  частЯми
летательного   аппарата,   -   продолжала  она.   -   Ћтмечалась  длительнаЯ
кровопотерЯ. ђазличиЯ во внешнем виде  правых и левых конечностей показывали
на  наличие множественных  переломов,  один из которых  был отчетливо виден:
краЯ сломанной кости выступали над кожными покровами левой голени. Џризнаков
истечениЯ крови из дыхательных и речевых органов не отмечалось. Ќа основании
чего было  сделано  заключение  об  отсутствии  тЯжелых  поражений  легких и
брюшной полости.  …стественно, прежде, чем  Я  согласилась  оказать больному
помощь, Я вынуждена была все обдумать и взвесить.
     - …стественно, - согласилсЯ ќдальнет. - ‚ы столкнулись с необходимостью
начать  лечение  представителЯ  незнакомого  вида, физиологиЯ  и  метаболизм
которого вам были совершенно  неведомы. €ли вы располагали нужным опытом? Ќе
думали ли вы  о  том, чтобы обратитьсЯ за  помощью  к медику - представителю
этого же вида?
     -  „о этого случаЯ Я никогда не видела землЯн,  - отвечала —а ’рат. - џ
знала  о том, что  один  из  землЯнских  кораблей  находитсЯ на орбите около
‘оммарадвы  и что идет  успешный  процесс  налаживаниЯ дружеских  свЯзей.  џ
слышала, что землЯне  много путешествуют,  посещают наши  крупные  города  и
часто  пользуютсЯ  нашими воздушными транспортными средствами  - вероЯтно, с
целью ознакомлениЯ  с уровнем развитиЯ соммарадванской  техники. џ отправила
донесение в ближайший город в  надежде, что его передадут  землЯнам.  Ћднако
оно врЯд ли могло быть  доставлено вовремЯ. Ћбласть,  где  случилась авариЯ,
отдаленнаЯ.  ѓористаЯ  местность,  густо  поросшаЯ  лесом,   малонаселеннаЯ.
‘редства длЯ оказаниЯ помощи были крайне ограниченны, и времени было мало.
     - Џонимаю, - отозвалсЯ ќдальнет. - ђасскажите о принЯтых вами мерах.
     ‚споминаЯ, —а ’рат снова устремила взглЯд на сетку шрамов на коже —анга
и  на  темные  места  ушибов,  где пока  не  до  конца  рассосались  участки
подкожного кровоизлиЯниЯ.
     -  ЏриступаЯ  к  излечению,  Я не  знала, опасны ли местные  патогенные
микроорганизмы  длЯ  форм жизни,  зародившихсЯ  на других планетах.  џ  была
уверена, что  существует большаЯ опасность инфицированиЯ ран. ’акже Я думала
о  том,  что   соммарадванские   лекарства  и  анестетики  могут   оказатьсЯ
неэффективными, если не смертельными. …динственной показанной процедурой мне
представилось  тщательное  промывание  ран  -  в  особенности  тех,  которые
сочетались с переломами, -  дистиллированной водой. Џри ликвидации переломов
потребовалось   незначительное   восстановление   целостности   поврежденных
кровеносных  сосудов.   ђезаные  раны  были  зашиты,  перевЯзаны.  ‘ломанные
конечности  иммобилизованы.  ђабота осуществлЯлась спешно, поскольку пациент
был в сознании, и...
     - Ќедолго, - негромко вставил —анг. - ‚скоре Я его потерЯл.
     - ...и пульс его показалсЯ мне слабым и неровным, - продолжала —а ’рат,
-  хотЯ какова  нормальнаЯ частота сердцебиениЯ,  Я не  знала.  …динственным
доступным  средством  предотвращениЯ  шока  и  последствий  кровопотери было
внешнее согревание больного. Ѓыли разведены костры. €х разместили так, чтобы
ветер  не  гнал  дым   и  пепел  к   больному  и  не  произошло  загрЯзнениЯ
операционного  полЯ.  Љак  только  больной  потерЯл  сознание,  было  начато
внутривенное введение чистой воды. џ не  знала  точно, какое действие окажет
наш физиологический раствор -  целебное  или токсическое. ’еперь Я  понимаю,
что  предосторожность  моЯ  была  излишней.  Ћднако  Я  боЯлась   рисковать,
поскольку стремилась сохранить конечность.
     -   …стественно,   -  одобрил   ее   ќдальнет.   -  Ђ   теперь  опишите
послеоперационный период и принЯтые вами меры.
     - Ѓольной  пришел в  сознание к вечеру, - ответила —а ’рат. - Љазалось,
он находитсЯ в трезвом уме и Ясно выражает  свои мысли, хотЯ точное значение
некоторых   слов   осталось   непонЯтным.  ‚   них   содержались   проклЯтиЯ
некачественному воздухоплавательному средству и всей создавшейсЯ ситуации. џ
же  была сочтена малоприЯтным существом из  потусторонн