атьсЯ  спасением
собственной жизни.
     Џосле того,  как в  первые  же дни  выЯснилось, что аборигены  слабы  и
измождены  болезнью,  было решено  отказатьсЯ  от ношениЯ  тЯжелых  защитных
костюмов, и все сотрудники Љорпуса Њониторов  сменили их на обычную бортовую
одежду  -  более легкую  и удобную, но защищавшую  только от солнца, дождЯ и
укусов насекомых.
     ‹иорен ощутил прикосновение чужих рук, ног, коленей и зубов - и чуть не
задохнулсЯ  от возмущениЯ.  Ќа его родной планете  ’арла выЯснение отношений
никогда  не  осуществлЯлось в  столь  варварской  манере.  € хотЯ  по  числу
конечностей ‹иорен не уступал двоим  кромзагарцам,  вместе взЯтым, выбратьсЯ
из  этой  кучи-малы он никак  не  мог.  Љромзагарцы вели  себЯ отнюдь не как
ослабленные  и  измученные  чумой  существа. Ћни наносили  ‹иорену серьезные
телесные  повреждениЯ  и  причинЯли  такую  боль,  о  существовании  которой
тарланин прежде и не догадывалсЯ.
     Ћтразив  рЯд сильных ударов  и  отчаЯнно  пытаЯсь помешать кромзагарцам
вырвать с  корнем свои  стебельчатые глаза,  ‹иорен сообразил, что  „рахт-ћр
пробует выползти из-под него и уползти к двери. ’о, что агрессоры  этого  не
заметили,  тарланина порадовало: нидианин  не отличалсЯ  физической силой  и
ловкостью,  необходимыми  длЯ рукопашной схватки.  —уть погодЯ ‹иорен  краем
глаза  увидел  на  голове  нидианина  прозрачный  шлем, услышал долгожданный
хлопок - это  открылсЯ баллон с усыплЯющим газом - и почувствовал, как вдруг
обмЯкли тела терзавших его кромзагарцев. ‚скоре они медленно сползли на пол.
     ‚се то непродолжительное времЯ, пока покрытые белесыми чумными блЯшками
аборигены  входили  с ‹иореном в  чересчур тесный контакт,  он думал о  том,
какое  счастье,   что   местные   патогенные   микроорганизмы   не  способны
инфицировать его - представителЯ иной расы.
     Ђ  вот  усыплЯющий газ, подобранный длЯ  работы на  Љромзаге,  неплохо,
пусть   и  не   так  быстро,   воздействовал   и   на  других   теплокровных
кислорододышащих. ‹иорен не  мог  двигатьсЯ - он только слышал, как  рычит и
лает  „рахт-ћр,  перевЯзываЯ  ему  самую опасную  рану.  Ќаверное,  нидианин
пыталсЯ сказать своему начальнику о том, что хотел отправить пилота  флайера
за  медицинской помощью, но что его транслЯтор напрочь отказываетсЯ работать
- видимо, сломалсЯ во времЯ потасовки. Ќе сказать, чтобы ‹иорена все это так
уж  безумно огорчало - да, он  получил множество ранений, но жесткий пол уже
казалсЯ  ему  самой  мЯгкой  пуховой  периной... Ћднако  сознание  тарланина
работало четко и Ясно и не желало поддаватьсЯ сну.
     ‚мешательство  в половой  акт  кромзагарцев Явилось  серьезной ошибкой,
однако ничего  удивительного в такой  ошибке не  было: с тех  самых пор, как
спасательнаЯ  экспедициЯ  высадилась на  Љромзаге,  никто  из ее  участников
ничего похожего на спаривание у аборигенов не наблюдал, и  был сделан вывод,
что Љромзагарцы слишком  слабы  и измучены войной и болезнью длЯ того, чтобы
проЯвлЯть   хоть   какую-то   сексуальную   активность.    Џоэтому   реакциЯ
кромзагарцев, сила и Ярость отпора изумили и напугали ‹иорена.
     ‘езон  спариваниЯ на ’арле был очень недолгим, и подобнаЯ активность, в
особенности у  взрослых  тарлан, много  лет  проживших в  браке, становилась
причиной  длЯ  торжества и публичной демонстрации и уж  никак  не длЯ  того,
чтобы скрывать свои отношениЯ,  - хотЯ ‹иорен знал о том, что  представители
многих  рас в ѓалактической ”едерации - рас во всем остальном высокоразвитых
- рассматривали акт соитиЯ как нечто сугубо личное.
     Ќа самом деле никакого опыта у ‹иорена в этих вопросах не было вообще -
ведь  он посвЯтил себЯ  целительству и просто  не  мог  предаватьсЯ  никаким
радостЯм,  способным отрицательно  повлиЯть на  его врачебную объективность.
Ѓудь он рЯдовым тарланином - ремесленником  или представителем любой  другой
профессии, не требующей безбрачиЯ, и вмешайсЯ кто-нибудь так, как он сейчас,
в его  любовный акт, ‹иорен бы  высказал словесное неудовольствие, но  такую
агрессию - нет, никогда!
     “жасно огорченный случившимсЯ, ‹иорен упорно ломал голову над  причиной
такой реакции аборигенов. Ћна представлЯлась ему совершенно неразумной  даже
длЯ совершенно  нецивилизованных существ. Ђ вдруг кромзагарцы, будучи тЯжело
больны и изранены во времЯ недавней схватки, заползли в дом ради того, чтобы
подарить друг дружке последнюю, предсмертную радость? ‹иорен точно знал, что
совокуплЯтьсЯ кромзагарцы могли только  по обоюдному  согласию - уж  слишком
сложен был сам  механизм соитиЯ,  чтобы  любой  из  партнеров  мог совершить
насилие над другим.
     Ќе исключал ‹иорен и  такого  варианта, что совокупление Явилось итогом
драки, что женщина, так сказать, досталась победителю. “ подобного поведениЯ
имелась масса исторических прецедентов - правда, на счастье, не в тарланской
истории.  Ћднако  этот вариант не подходил: в драке  участвовали особи обоих
полов.
     ‹иорен решил, что обЯзан подготовить  подробный отчет о случившемсЯ длЯ
специалистов-этнографов,   которым  когда-нибудь   придетсЯ   вынести   свое
заключение  по  кромзагарской  проблеме, -  если,  конечно,  хоть кто-то  из
местных  жителей  останетсЯ  в  живых  к  тому  времени, когда планете будет
предложено вступить в ”едерацию.
     ‚друг  все четыре глаза ‹иорена,  один из которых следил за  хлопочущим
около  кромзагарцев  „рахт-ћром,  перестали  видеть. Љомната  погрузилась во
мрак. ‹иорен успел ощутить легкое раздражение и провалилсЯ в сон.

     * * *
     „рахт-ћр поместил ‹иорена в изолЯтор на "‚еспасиане" и настаивал, чтобы
его  руководитель  пробыл там  до полного  заживлениЯ  ран.  Ћн  не  уставал
напоминать  ‹иорену  о  том, что  если до  сих  пор он,  „рахт-ћр,  ходил  в
подчиненных,  то теперь  он  -  врач,  а ‹иорен,  соответственно, пациент, -
причем напоминал  назойливо  и  ворчливо, вполне  в  духе нидиан  - косматых
ехидных коротышек.
     Ћднако ‹иорен, невзираЯ  на все увещеваниЯ „рахт-ћра о важности покоЯ и
постельного  режима,  времЯ от  времени  все  же вел себЯ  как  начальник  и
распорЯдилсЯ-таки, чтобы  рЯдом с  его кроватью  разместили коммуникационную
систему.
     ‚ремЯ  плелось  словно  беременный  струмлер вверх по  склону  горы,  а
медицинскаЯ ситуациЯ на Љромзаге ухудшалась день ото днЯ. ‘мертность выросла
до  ста  пЯтидесЯти случаев в день, а  "’енельфи" все  не  прилетал.  ‹иорен
послал короткое  радиосообщение  в ѓлавный  ѓоспиталь ‘ектора. ќто сообщение
было  записано  заранее и  повторено  несколько  раз,  дабы  его легче  было
воспроизвести после долгого  пути по космическим  дебрЯм.  ‹иорен спрашивал,
есть ли какие  новости. Ћн не удивилсЯ, не получив ответа, - он понимал, что
затраты  энергии  на  долгий   рассказ  о  новостЯх   были  бы  колоссальны.
‘обственно, своим сообщением ‹иорен  только хотел напомнить, что медицинский
и  обслуживающий  персонал на  Љромзаге  близок к  отчаЯнию,  что  нарастает
недовольство, что ситуациЯ напоминает массовый психоз, - но ведь в госпитале
об  этом  и  так прекрасно знали.  ЏЯть  дней спустЯ  пришло  сообщение, что
"’енельфи" отправилсЯ  в  путь и  прибудет  на  Љромзаг через тридцать  пЯть
часов.   Љорабль  вез   лекарство  -   препарат,  прошедший  предварительное
тестирование,  однако не  апробированный  в  отношении  отдаленных  побочных
эффектов. ќто лекарственное средство устранЯло самые тЯжелые симптомы  чумы.
Љроме  того,  в  сообщении  говорилось,  что  к крупной партии  медикаментов
приложена документациЯ: подробное описание патофизиологического исследованиЯ
и  указаниЯ по применению. Ќовость очень обрадовала  ‹иорена, но  он  быстро
обуздал  свои  эмоции и принЯлсЯ  строить  планы,  как  побыстрее  разослать
лекарства  по  планете.  „рахт-ћр  несколько  смЯгчил  свои предписаниЯ -  и
позволил ‹иорену переместитьсЯ из палаты в центр свЯзи "‚еспасиана", правда,
наотрез  запретил  тарланину  не  только  летать  на  не  приспособленном  к
тарланской  физиологии  флайере,  но  и  вообще  спускатьсЯ  на  поверхность
планеты. Ћднако всеобщаЯ радость продлилась только до прибытиЯ "’енельфи".
     €сследовательский  корабль  доставил   огромную  партию  лекарств.  „лЯ
лечениЯ местной чумы  требовалась всего лишь одна инъекциЯ препарата, однако
‹иорену предписывалось воздержатьсЯ от повсеместного лечениЯ эпидемии до тех
пор, пока не будет проведено дополнительное исследование в полевых условиЯх.
     ‘удЯ  по  данным,  приведенным  ѓлавным  патофизиологом   ’орннастором,
физиологические  параметры после  введениЯ  минимальных доз  препарата  были
весьма  благоприЯтны,  однако  существовала  опасность   серьезных  побочных
эффектов. Ќаблюдались отдельные  случаи помрачениЯ сознаниЯ. Џравда, все эти
эпизоды  носили   кратковременный  характер   и   могли  не  иметь   тЯжелых
последствий,   но  все   же  требовалось   дальнейшее  исследование.   Џосле
однократной  инъекции  препарата  наступало  не   слишком  значительное,  но
непрерывное  улучшение  симптоматики  и жизненных показателей. ‚ последующие
дни  наблюдалась  регенерациЯ  тканей  и органов  по  всему  телу. Ѓудучи  в
сознании, больные просили и поглощали пищу в таких объемах, которые весьма и
весьма  превосходили  размеры их  желудка  и мало соответствовали плачевному
общему состоЯнию. Ћтмечалось неуклонное нарастание массы тела.
     Џодобным  же  образом  реагировали  на  лечение  и  дети. “  них  также
чередовались периоды  потери сознаниЯ  с полубессознательным состоЯнием, вот
только дети требовали  питаниЯ в еще  больших  объемах. …жедневные измерениЯ
доказывали, что кромзагарские дети быстро растут и набирают вес.
     Ѓыл  сделан  вывод  о  том,  что,  вероЯтно, на  фоне улучшениЯ  общего
состоЯниЯ  у детей,  чей  рост  претерпел задержку  из-за чумы,  происходило
возвращение  к норме, и они  набирали вес и рост,  соответствующий возрасту.
—то  касаетсЯ  периодов  потери  сознаниЯ,  то  их  сочли  необходимыми  длЯ
компенсаторного  отдыха   столь   бурно  регенерирующего   организма   и  не
представлЯющими особого клинического значениЯ. Џрепарат давали в очень малой
дозировке, однако минимальное увеличение этой дозировки сразу вызвало резкое
нарастание   вышеописанных   эффектов  у  одного  из  больных.  ЌевзираЯ  на
великолепную физиологическую эффективность лечениЯ, эпизоды  потери сознаниЯ
все же вызывали определенную тревогу, и высказывалось опасение о возможности
поражениЯ мозговых структур в будущем.
     ’орннастор просил прощениЯ, что посылает препарат, апробированный не до
конца. Ћн оправдывалсЯ  тем, что гипопространственные сигналы, получаемые от
‹иорена, заставили всех поторопитьсЯ. ‘ тем, чтобы выиграть  времЯ, препарат
отправили поскорее и окончательную апробацию рекомендовали провести прЯмо на
месте.  ’орннастор  же,  в  свою  очередь,  намеревалсЯ продолжить апробацию
нового лекарства в стенах госпиталЯ.
     -  Њне  предписано апробировать  препарат на  группе,  насчитывающей не
более пЯтидесЯти кромзагарцев, - поЯснил ‹иорен  после того,  как пересказал
инструкции  ’орннастора   младшему   медицинскому  персоналу.  -   ‚  группу
рекомендовано включить  больных  самого разного  возраста, с разной степенью
заболеваниЯ  и  вводить  препарат  с   небольшими  различиЯми  в  дозировке.
Ћсобенное  внимание  нам  советуют уделЯть  умственному  состоЯнию  больных,
пребывающих в полубессознательном  состоЯнии.  Њы должны надеЯтьсЯ,  что  по
возвращении домой и помещении в привычную среду их  сознание придет в норму.
Џериод первоначальной апробации займет десЯть дней, после чего...
     -  ‡а  десЯть  дней мы  потерЯем четверть  оставшегосЯ  населениЯ, - не
выдержал  „рахт-ћр, голос  которого даже через  транслЯтор  звучал  сердитым
хрипловатым лаем. - € так уже в живых осталось две трети по сравнению с тем,
что было,  когда "’енельфи" разыскал эту проклЯтую Љруттом планетку. Ћни тут
дохнут, как... как...
     -  ‚ы угадали  мою  мысль. - ‹иорен  не стал выговаривать „рахт-ћру  за
дурные манеры, но длЯ себЯ решил, что надо будет уточнить, кто такой Љрутта.
-  Ћднако  не  из-за  нашего  единомыслиЯ  Я  намерен  нарушить  предписаниЯ
’орннастора.  €,  прошу  заметить,  это  мое  решение.  Ѓезусловно,  Я готов
выслушать  ваши  профессиональные  советы  и  прислушатьсЯ к  ним,  если они
окажутсЯ ценными, однако и руководство, и ответственность за все последствиЯ
Я беру на себЯ, и только на себЯ. ‚от такой у менЯ план.
     Ќикому  даже  в  голову не пришло критиковать план  ‹иорена - настолько
тщательно он  все продумал,  не  пренебрегаЯ  никакими мелочами,  и вот  что
удивительно: подчиненные давали  ‹иорену советы,  однако  эти  советы носили
личный, а не профессиональный характер.
     Ѓольшей частью советы заключались в том, чтобы послушатьсЯ ’орннастора,
но расширить рамки экспериментальной группы до нескольких сотен, может быть,
даже до  тысЯчи больных вместо  пЯтидесЯти.  ‘отрудники наперебой говорили о
том, что  экспериментальный курс ничего особенного не даст, кроме надежд  на
лучшее  будущее.  ‹иорен чувствовал  большое  искушение последовать  советам
подчиненных - хотЯ бы только из уважениЯ к тому, чьи рекомендации он получил
вместе  с лекарством, -  ведь ’орннастора  считали  лучшим  патофизиологом в
ѓалактической  ”едерации.  ќто  заботило  ‹иорена  намного  больше,   нежели
соображениЯ  карьеры.  Ћднако  тарланскому   медику  все  же  казалось,  что
’орннастор  не  до  конца  понимает  всю  срочность  ситуации  на  Љромзаге.
‡аведующий Ћтделением Џатофизиологии ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора  был большим
педантом, он всегда требовал от своих сотрудников совершенства в работе и ни
за  что бы  не позволил, чтобы  стены  его отделениЯ  покинул  несовершенный
продукт. ‚ероЯтно, то, что он позволил ‹иорену поучаствовать во втором этапе
эксперимента,  было единственным  компромиссом, на который пошел ’орннастор.
‹иорен прощал  ему  даже некоторое  отсутствие гибкости мышлениЯ - ведь этот
громадный, неповоротливый тралтан был битком набит всевозможной информацией,
и  вдобавок говорили, что его  мозг  непрерывно поглощал мнемограммы медиков
всевозможных биологических видов.
     Ђ  смертность на Љромзаге уже  добиралась до двухсот  случаев  в  день.
‹ечить   всего   пЯтьдесЯт   больных   представлЯлось  совершенно   ненужной
предосторожностью в  то  времЯ, как  практически всему населению можно  было
дать  шанс  выжить. ‘мотреть  же,  как  кромзагарцы  мучительно  умирают,  и
заниматьсЯ в  это времЯ испытаниЯми  препарата ‹иорен  не мог  - такой  путь
представлЯлсЯ ему трусливым и в корне несправедливым.
     ‚  столь отчаЯнной ситуации  он был готов простить ту недоработку курса
лечениЯ,  которую  не   прощал   себе   ’орннастор.   ‹иорен   полагал,  что
психологическое воздействие препарата почти навернЯка было преходЯще, а если
нет -  что  ж, последствиЯми можно  было занЯтьсЯ позднее  и излечить их. Ќо
даже если  бы  случилось худшее, если  бы  психика  кромзагарцев  пострадала
необратимо,  врЯд  ли  бы  эти изменениЯ  передались  их  потомству:  Ћ'Њара
утверждал,  что  все  психические   ЯвлениЯ   на  фоне  терапии   не   носЯт
органического характера.
     ѓлавный психолог  утверждал, что дитЯ, рожденное от излеченных  от чумы
родителей, будет психически  здорово, невзираЯ  на  какие-либо отклонениЯ  в
психике взрослых.
     "Џсихически  здорово,  - с тоской  думал ‹иорен, - насколько это вообще
возможно длЯ любого представителЯ этой кровожадной расы".
     ‘воим подчиненным ‹иорен сказал,  что при  проведении лечениЯ ото  всех
потребуютсЯ  профессионализм  и  быстрота,  что не стоит тратить времЯ ни на
какие исследованиЯ, когда речь  идет о спасении жизни всей планеты. Џримерно
через  час  после  окончаниЯ  собраниЯ спасательнаЯ экспедициЯ  приступила к
осуществлению плана ‹иорена. Љаждый из членов  Љорпуса Њониторов, кто только
мог передвигатьсЯ, занЯлсЯ доставкой медикаментов - кто-то отправилсЯ пешком
в  близлежащие  поселениЯ,  кто-то  полетел  в  отдаленные  на флайерах.  Ќа
"‚еспасиане" в итоге остались только вахтенные, радисты и техники, следившие
за безотказностью систем кораблЯ. ‹иорен, которому полученные  раны  все еще
мешали свободно передвигатьсЯ на большие расстоЯниЯ, делил свое  времЯ между
коммуникационным  центром кораблЯ и  лазаретом, где  выполнЯл роль дежурного
врача, будучи единственным медиком на борту.
     ‹екарство  больным  вводили  в   разной  дозировке,  в  зависимости  от
возраста,  веса тела  и клинического  состоЯниЯ.  „етЯм  дозу  утраивали  по
сравнению с той,  которую рекомендовал  ’орннастор  длЯ эксперимента, а тем,
кто  был  при  смерти,  увеличивали еще  больше.  ‘ледовало в первую очередь
заниматьсЯ лечением  самых  тЯжелых больных, однако даже в небольших группах
населениЯ  отмечались   такие  различиЯ  в  степени  развитиЯ  болезни,  что
представлЯлось целесообразным вводить любому кромзагарцу лекарство сразу же,
как только он попадалсЯ медику на глаза.
     Ћчень  скоро  выработалсЯ  четкий  ритм,  но  программа  осуществлЯлась
настолько стремительно,  что заскучать  никто  не  успевал.  Ќесколько  слов
утешениЯ и поЯснениЯ, укол, после которого неподалеку от  больного оставлЯли
запас продовольствиЯ и  воды, - и все. Ѓольные, как правило, были  настолько
слабы, что  могли разве что выразить словесный протест, но в это времЯ медик
уже был на пути к новому пациенту.
     Љ  концу третьих  суток инъекции  получило все  население  Љромзага,  и
началсЯ второй  этап операции: больных посещали - по  возможности, ежедневно
приносили новый  запас  еды  и  воды  и  регистрировали  любые  изменениЯ  в
клиническом  состоЯнии. Њедики  и  обслуживающий  персонал трудились  днем и
ночью. Џорой им приходилось питатьсЯ той самой  безвкусной,  невыразительной
синтетической едой, которую они приносили кромзагарцам, порой они не смыкали
глаз по несколько суток крЯду. —лены  спасательной экспедиции выбивались  из
сил.  €з-за  этого была  совершена  одна вынужденнаЯ  посадка флайера,  было
зарегистрировано два дорожно-транспортных происшествиЯ, которые, к  счастью,
обошлись  без жертв, но не без травм, так что  в  лазарете  на  "‚еспасиане"
поЯвились новые пациенты, чумой не страдающие.
     Ќа  четвертые  сутки  в судовом  лазарете скончалсЯ  один  из  взрослых
кромзагарцев,  однако смертность на  планете успела упасть до ста пЯтнадцати
случаев в день.  Ќа пЯтый день умерли всего семь  аборигенов, после  чего на
шестой день вообще не было зарегистрировано ни одного смертельного исхода.
     ЌевзираЯ на численность больных в лазарете  и невзираЯ на то, что здесь
ухаживать  за  ними и  кормить  их  было  намного  легче,  положение  дел на
"‚еспасиане" отражало общее положение дел на Љромзаге.
     Љак  и  прогнозировал  ’орннастор, внешние  проЯвлениЯ  болезни  быстро
отступали, взрослые больные просили все больше и  больше пищи и, несмотрЯ на
то,  что пища была синтетическаЯ, поглощали ее с отменным аппетитом. ‹иорену
очень  хотелось узнать,  как  больные  себЯ при  этом чувствуют, однако  они
по-прежнему  отказывались сотрудничать  и даже  не  позволЯли  прикасатьсЯ к
себе.  €  все  подчиненные  ‹иорена,  и  команда  "‚еспасиана",  за   редким
исключением,  работали  на  континенте,   поэтому  он  счел  за  лучшее   не
форсировать  этот  вопрос -  в особенности потому, что  больные день ото днЯ
набирались  сил.  ЌесмотрЯ  на различиЯ  в массе тела, дети ели больше,  чем
взрослые, и росли не  по днЯм,  а по  часам,  что  совпадало  с наблюдениЯми
’орннастора.
     Ћчевидно, местнаЯ чума длЯ того, чтобы  вызвать  такую задержку  роста,
должна была  поразить всю  эндокринную  систему  организма. ’еперь же, когда
процесс пошел вспЯть,  когда юные кромзагарцы  начали не  только расти, но и
созревать, у них поЯвились изменениЯ отнюдь не клинического  характера. ћные
пациенты,  чей  страх  быстро  исчезал  и сменЯлсЯ любопытством,  привыкли к
странному  внешнему  виду ‹иорена - незнакомой  конфигурации тела, множеству
конечностей, и стали общительны, как все дети.
     Ђ  потом ‹иорен заметил, что дети опЯть замкнулись - по-видимому, из-за
того,  что теперь с ними больше  стали разговаривать взрослые кромзагарцы. €
разговаривали они с детьми только тогда, когда ‹иорена в палате не было.
     Љ этому времени травмированные сотрудники Љорпуса Њониторов поправились
и  вернулись  в свои  каюты  до полного  выздоровлениЯ.  Ћ чем разговаривали
кромзагарцы между  собой, ‹иорен не знал. “знал он об этом на девЯтые сутки.
‹иорен, как  обычно, принес больным  еду,  произнес несколько  ободрительных
слов, на которые ему, как обычно, никто не ответил, а перед уходом незаметно
переключил  один из динамиков так,  что  смог слышать  разговоры  больных из
своей каюты.
     Љак  любой  подслушивающий,  ‹иорен   ожидал,  что  сейчас  же  услышит
какие-нибудь гадости в  свой адрес, а также по  поводу  всех  "дурных снов с
неба" -  именно  так  буквально  переводились  слова,  которыми  кромзагарцы
называли пришельцев. Ќо он напрочь ошибсЯ. Љромзагарцы тараторили,  щебетали
и  пели хором -  так, что отдельные голоса слышны не были. € лишь когда один
взрослый кромзагарец обратилсЯ не  то к  одному ребенку, не то  к нескольким
сразу, только тогда ‹иорен понЯл, о чем идет речь.
     Ћказалось, что в  палате была затеЯна церемониЯ инициации - подготовка,
наставлениЯ и рассказ о половой жизни длЯ юношей, достигших зрелости.
     ‹иорен поспешно  прервал свЯзь:  ритуал посвЯщениЯ в мужчины  во многих
цивилизациЯх ЯвлЯлсЯ  областью весьма  тонкой,  деликатной,  и ‹иорен считал
себЯ  не  вправе  вмешиватьсЯ  в  оный  процесс.  €  если  бы  он  продолжил
подслушивание из чистого любопытства, он перестал бы себЯ уважать.
     “тешало ‹иорена только то, что за исключением двух маленьких девочек  -
совсем крошек - все остальные больные в изолЯторе были мужского пола.
     ‚ последующие дни случаев смерти зарегистрировано не  было, зато начала
сдавать  воздушнаЯ и  наземнаЯ  техника,  безостановочно  трудившаЯсЯ восемь
суток   подрЯд.   Љонвейер  по  производству   синтетического   питаниЯ   на
"‚еспасиане"  работал с максимально возможной перегрузкой, а это позволЯлось
делать не более чем в течение нескольких часов. ‘отрудники  тоже изнемогали.
Џризнаки стресса и страшной  слабости были налицо.  € медики, и техники  уже
почти не разговаривали друг с другом  и засыпали на ходу. ‚се  понимали, что
операциЯ удалась, что теперь никто из  кромзагарцев не  умрет,  - вот только
это и служило длЯ изможденных спасателей движущей силой, топливом и смазкой.
     Ќе  сказать,  чтобы спасатели сильно  огорчались,  но все же  повальнаЯ
неблагодарность кромзагарцев несколько раздражала: аборигены реагировали  на
все,  что  длЯ  них  делалось,  единственным  способом  -  дисциплинированно
уничтожали  запасы  синтетической  еды. Ќи к каким  советам  медиков они  не
прислушивались. Џравда, особой агрессивности кромзагарцы не проЯвлЯли и вели
себЯ враждебно  только в  тех случаЯх,  когда  медицинский  работник пыталсЯ
дотронутьсЯ до них или взЯть кровь на анализ.
     ‹иорен уже  не впервые задумывалсЯ  о том, какаЯ все же неблагодарнаЯ и
неприЯтнаЯ раса живет на этой планете. Ћднако его область - физиологиЯ, а не
психологиЯ,  а   физиологическаЯ  проблема,  похоже,  была  решена.  ѓлавный
ѓоспиталь ‘ектора хранил молчание.
     ‹иорен  представлЯл,  как  медленно  и  скрупулезно  продолжает  работу
’орннастор,  у которого  относительно  немного больных,  как в его отделении
постепенно приближаютсЯ к  тому этапу лечениЯ, который ‹иорен уже осуществил
в масштабах целой планеты. Ќо вины  в том тралтана-патофизиолога не  было  -
ведь именно он нашел лекарство  от кромзагарской чумы.  •отЯ, если бы ‹иорен
не проигнорировал  рекомендации, рискуЯ  вызвать  неудовольствие начальства,
сейчас  многие  сотни  кромзагарцев  уже  были  бы  мертвы.  Ћн  без  ложной
скромности считал найденное им решение проблемы просто-таки элегантным.
     ‹иорен так рассчитал дозировку препарата, варьируЯ ее  в зависимости от
возраста,  массы  тела и клинических  показателей,  что и  дети,  и взрослые
выздоравливали  одинаково хорошо.  ‹иорен понимал, что нарушил субординацию,
но надеЯлсЯ, что успехи искупЯт его вину.
     Ќа следующий день рано утром ‹иорен отправил короткое сообщение на базу
Љорпуса  Њониторов на Ћрлигии  и копию этого сообщениЯ - в ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора.  ‹иорен просил прислать еще несколько  установок  длЯ  производства
синтетического питаниЯ,  несколько  наборов запасных частей  длЯ  флайеров и
вездеходов.  Ћн не  забыл  указать,  что за последние дни случаев  смерти на
Љромзаге не наблюдалось.  Ќа борту "’енельфи" в госпиталь отправилсЯ медик с
полным  отчетом  о проделанной работе.  ‹иорен  полагал, что просьба выслать
синтезаторы питаниЯ вкупе с данными о ликвидации смертности должна  показать
’орннастору,  чего  добилсЯ ‹иорен, а  посланный тарланином медик должен был
добавить к отчету подробности.
     „рахт-ћр трудилсЯ просто замечательно,  и ‹иорен полагал,  что  за свой
труд  нидианин  вполне  заслужил  такую  награду,  как  приказ  вернутьсЯ  к
выполнению   своих   обЯзанностей   на   борту   "’енельфи".   Љроме   того,
хирург-лейтенант тем  самым  исчезал со  сцены,  а  это  давало  возможность
‹иорену,  чьи  раны  уже поджили,  нарушить  наложенный  строгим  нидианином
карантин.
     ‚ечером,  прежде  чем  уйти  спать, ‹иорен,  как обычно, выставил около
изолЯтора охранника -  хотЯ эту  меру  предосторожности  он считал излишней,
поскольку до сих пор никто из кромзагарцев не проЯвлЯл интереса к  тому, что
находитсЯ за пределами палаты. Ќа охране настоЯл капитан ‚ильЯмсон - на  тот
случай, если из лазарета выберетсЯ какой-нибудь любознательный кромзагарский
ребенок  и отправитсЯ  обследовать корабль. "Њало ли что - вдруг поранитсЯ!"
Ќа  завтра ‹иорен запланировал  облет  дальних лазаретов - он хотел  впервые
после начала спасательной операции оценить достигнутые  успехи  собственными
глазами.
     "џ увижу,  - говорил  себе  ‹иорен,  в душе которого смешались радость,
гордость  и самодовольство,  -  последний  этап  излечениЯ  эпидемии чумы на
Љромзаге".
     Ќаутро,  прежде чем  вылететь на флайере, ‹иорен  отправилсЯ  навестить
больных в изолЯторе. ’ам он увидел стены, забрызганные  кровью. ‚се взрослые
пациенты были  мертвы. Ћхранник, после  того  как его основательно  вырвало,
сообщил,  что  слышал из-за двери  негромкие  голоса и  пение, но  потом все
стихло -  вот он и подумал, что  пациенты заснули. Ћднако, судЯ по состоЯнию
трупов, пациенты  вовсе  не спали,  а  молча дрались.  ‚ результате  в живых
остались только две маленькие девочки.
     ‹иорен все еще пыталсЯ справитьсЯ с потрЯсением, пыталсЯ заставить себЯ
поверить в то, что не спит, что  все это не ужасный сон, как вдруг у него за
спиной ожил громкоговоритель. ‹иорену предписывалось срочно  ЯвитьсЯ в центр
свЯзи кораблЯ,  а также  сообщалось, что массовое самоубийство  произошло не
только в изолЯторе "‚еспасиана", а по всему Љромзагу.
     Ћчень  скоро выЯснилось, что хирург-капитан ‹иорен не вылечил,  а  убил
все население планеты.

        ѓлава 5
     Љогда  ‹иорен закончил говорить, в зале суда стало тихо-тихо.  ЌесмотрЯ
на  то,  что  все  присутствующие  в  подробностЯх  знали  о   кромзагарской
катастрофе  и о  том, какую ответственность  за случившеесЯ нес ‹иорен, даже
повторного  рассказа обо  всем этом хватило длЯ  того, чтобы в ужасе умолкло
любое цивилизованное существо.
     -  ‚ина  за случившеесЯ целиком  и полностью лежит на мне, -  подытожил
‹иорен. - Ђ длЯ того,  чтобы никто не испытывал в этом ни малейших сомнений,
Я бы попросил дать показаниЯ ѓлавного патофизиолога ’орннастора.
     ’ралтан, медленно передвигаЯ шесть  слоновых ног,  добралсЯ  до  места,
откуда было положено выступать свидетелю, и, обратив по глазу к председателю
суда, ‹иорену, Ћ'Њаре  и к  своим запискам, заговорил. —ерез несколько минут
командор флота „ермод поднЯл руку и прервал ’орннастора.
     -  ‘видетель  не  обЯзан,  - сердито проговорил  председатель  суда,  -
приводить  в  своих  показаниЯх такое  количество  клинических деталей.  Ѓез
сомнениЯ, они представлЯют большой интерес длЯ медиков, коллег свидетелЯ, но
эти детали совершенно непонЯтны суду. Џрошу вас, выражайтесь проще, диагност
’орннастор, и переходите к  объЯснению того,  почему кромзагарцы повели себЯ
подобным образом.
     ’орннастор постучал по  полу двумЯ  средними конечностЯми,  выражаЯ тем
самым недовольство -  правда, точное значение этого жеста мог понЯть  только
другой тралтан, - и буркнул:
     - •орошо, сэр...
     ’орннастор объЯснил, что  в  госпитале  сигнал с "‚еспасиана"  получили
вовремЯ  длЯ того,  чтобы  успеть  предотвратить  катастрофу, подобную  той,
котораЯ  случилась  на   Љромзаге.   Љроме   того,   лечение   в   госпитале
осуществлЯлось  медленно,  поэтапно.   ‚сех  кромзагарцев   распределили  по
отдельным палатам.  Ћтделение  Џсихологии  удвоило свои  попытки  преодолеть
нежелание больных сотрудничать. Љромзагарцев старались уговорить ответить на
вопросы.
     € только тогда, когда  больные стали хоть немного рассказывать о  себе,
было принЯто решение поведать им о том, что стрЯслось на их родной  планете,
- да  и решение это было принЯто неохотно,  после долгих дебатов  о том, как
таковое сообщение скажетсЯ на  психике  кромзагарцев. Џациентам сказали, что
они - единственные оставшиесЯ в живых представители своей нации. Љонечно, не
обошлось  без  злобы  и  обвинений,  однако  кромзагарцы  рассказали  вполне
достаточно  длЯ   того,  чтобы  выстроить   гипотезу,  которую  впоследствии
подтвердили результаты археологических раскопок.
     Џо самым  точным оценкам, впервые  чума  поЯвилась на Љромзаге примерно
тысЯчу лет назад. ’огда на планете уже прекратились всЯкие войны,  и уровень
техники  был таков, что  местные жители  освоили  воздухоплавание в пределах
атмосферы. Ћтносительно  причины  и  развитиЯ  чумы  сведениЯ  были  таковы:
болезнь  передавалась  при  совокуплении  от  любого  из родителей  ребенку.
Џоначалу  последствиЯ  болезни  были  не  слишком опасными  и скорее  просто
удручали кромзагарцев,  чем грозили  их  жизни.  Љромзагарцы  путешествовали
мало, беспорЯдочные свЯзи среди них  были Явлением крайне редким - отношение
к  браку  на  планете  предполагало  прочную,  долгую  семью.  ђЯд  наиболее
дальновидных кромзагарцев сумел организовать здоровые общины, где не было ни
одного больного чумой. Ћднако процесс заключениЯ браков  носил эмоциональный
характер,  и  тут было  не  до медицинских препон.  ‚ конце  концов  болезнь
преодолела и этот  нематериальный барьер.  Џрошло еще три  столетиЯ,  и чума
стала  гулЯть по  планете, заражаЯ всех  поголовно -  и взрослых, и детей. Љ
тому времени выросла ее вирулентность, стали  общим Явлением  случаи  смерти
кромзагарцев среднего возраста.
     “ченые-медики  никак  не  могли  справитьсЯ  с  эпидемией,  и  к  концу
следующего  столетиЯ  кромзагарскаЯ  цивилизациЯ  скатилась до  первобытного
уровнЯ, и никакой надежды на возрождение не  было.  Ѓольше десЯти лет  после
наступлениЯ зрелости  никому  прожить  не  удавалось.  Љромзагарцам  грозило
вымирание,  и  притом  очень   скорое,  поскольку  чума  оказала   гибельное
воздействие на рождаемость.
     -  Љ   настоЯщему   времени   симптомокомплекс   болезни,  -  продолжал
’орннастор, -  изучен в  деталЯх, и о нем можно рассказывать очень долго,  в
частности  о том, как влиЯет заболевание  на  эндокринную систему  и в итоге
сказываетсЯ  на  росте и  созревании  организма... но длЯ уважаемого  суда Я
постараюсь сказать попроще... „лЯ взрослых обоих полов, - тралтан на секунду
замешкалсЯ,  -  одним  из  факторов,  сказавшихсЯ  на  снижении рождаемости,
оказались неприЯтные с визуальной  точки  зрениЯ  изменениЯ кожных покровов.
Ћднако это  имело  второстепенное  значение. „аже если кожные покровы  обоих
партнеров  оставались  безупречными,  из-за  болезни  происходило  угнетение
эндокринной  системы,  настолько  выраженное,  что  сам  акт  совокуплениЯ и
зачатиЯ становилсЯ невозможным без сверхсильной эмоциональной стимулЯции.
     ’орннастор умолк.  ‚нешность тралтана не позволЯла предположить наличие
у него  каких-либо эмоций.  Ќаверное,  внутри  его громадной, куполообразной
головищи в  это  времЯ мелькали  какие-то картины, которые и  заставили  его
сделать паузу. ‡атем диагност заговорил снова:
     -  Ѓыли  попытки  преодолеть   эти  трудности  медицинским  путем,  они
пробовали применить вещества, выделенные из дикорастущих растений, вещества,
усиливающие чувственность и оказывающие галлюцинаторное действие. ќти методы
оказались неэффективными. Ћт них отказались, опасаЯсь пагубного привыканиЯ к
вышеупомЯнутым   веществам,   смертей   из-за   передозировки   и   рождениЯ
нежизнеспособных младенцев, наделенных  серьезными врожденными деформациЯми.
‚последствии было найдено решение,  вообще не имевшее отношениЯ к медицине и
заключавшеесЯ в  добровольном возврате в  области  социального  поведениЯ  к
правилам первобытного строЯ.
     Љромзагарцы начали войну.
     ’орннастор  рассказал о том, что войну кромзагарцы вели не ради захвата
земель, не ради обретениЯ преимуществ в торговле. ‚оенные действиЯ велись не
на расстоЯнии,  не с укрепленных позиций, не профессиональными  военными при
поддержке  военной техники.  ‚оевали не насмерть,  потому  что противники не
имели  намерений  убивать друг  друга:  ведь зачастую  они  могли  оказатьсЯ
родственниками  или  друзьЯми. „а  и  вообще  нельзЯ было говорить о наличии
воюющих   сторон  -  шли  рукопашные  схватки  между  мужскими  особЯми,   и
единственной  целью  этих  схваток  было максимальное устрашение противника,
причинение ему боли, создание опасности, но убивать соперника по возможности
не  следовало. Џобитый, израненный противник угрозы не представлЯл,  поэтому
его  бросали на  месте  драки в надежде, что к утру  он  оправитсЯ от ран  и
сможет снова дратьсЯ.
     †изнь  длЯ кромзагарцев стала  драгоценностью.  €  с каждым  годом  она
становилась все  драгоценнее  и драгоценнее.  ђождаемость  все  снижалась  и
снижалась. Џоэтому кромзагарцы изо всех сил старались сберечь нацию.
     ’олько  за  счет  жуткой  перегрузки  органов  чувств  болью,  за  счет
страшного  напрЯжениЯ  мышц,  за  счет  величайшего  эмоционального  стресса
уснувшаЯ под действием чумы эндокриннаЯ система просыпалась и возвращалась к
некоему подобию нормальной активности.  ќту  активность  эндокриннаЯ система
сохранЯла  в  течение  времени,  достаточного  длЯ  того,  чтобы  произвести
совокупление и зачатие.
     Ћднако смертность от чумы  не  снижалась, а  рождаемость не возрастала.
—исленность  населениЯ  неуклонно  падала,  а  вместе с  ней  уменьшалась  и
населеннаЯ  территориЯ.  Љромзагарцы  сбились  на  одном  континенте,  чтобы
сохранить  остатки нации  и  природных  ресурсов, а  также  длЯ  того, чтобы
находитьсЯ   поближе   друг   к  другу.   „анные   археологических  раскопок
свидетельствовали, что прежде кромзагарцы вовсе не были воинственной нацией.
’акими их  сделала нужда  в схватках, во времЯ которых они времЯ от  времени
друг  друга убивали.  Љ  тому времени, как  планета Љромзаг была  обнаружена
исследовательским  кораблем "’енельфи",  практика рукопашных  схваток  среди
взрослых глубоко укоренилась в сознании кромзагарцев.
     - € хотЯ решение ‹иорена было  продиктовано  соображениЯми клинического
плана, -  продолжал свой рассказ  ’орннастор,  - и  хирург-капитан  думал  о
спасении  множества  жизней,  он  никак  не  мог  предусмотреть,  что  может
произойти вследствие полного и быстрого излечениЯ от чумы, поскольку не знал
об истоках странной кромзагарской традиции рукопашных  схваток. Ќе исключено
- и ѓлавный  психолог  Ћ'Њара  со  мной  в этом согласен, -  что  вылеченные
кромзагарцы  понимали, что чувствуют себЯ гораздо  лучше, чем  прежде, что у
них прибавилось сил. ‚ероЯтно,  подсознательно они даже  чувствовали, что им
больше  не  нужно дратьсЯ,  не нужно создавать длЯ себЯ ситуации  повышенной
опасности ради того, чтобы  ощутить сексуальное  возбуждение.  Ћднако  много
веков   кромзагарцев   учили:   длЯ  того   чтобы  совокупление   с   особью
противоположного  пола  прошло  успешно,  предварительно  надо  как  следует
подратьсЯ.  ‚  сознании  кромзагарца   соединены  результаты  воспитаниЯ   с
эволюционным императивом. Џоэтому,  чем лучше себЯ  чувствовали кромзагарцы,
тем сильнее было  их  желание дратьсЯ и размножатьсЯ. “ многих  юных особей,
чье физическое развитие и  рост были задержаны чумой,  очень резко наступила
зрелость, и они тут же ощутили потребность дратьсЯ.
     Ќо настоЯщаЯ трагедиЯ, -  тралтан тЯжело вздохнул, - заключалась в том,
что после  лечениЯ кромзагарцы  стали  намного  сильнее  физически  -  и  по
отдельности, и все вместе. ђаньше они все были больны, слабы и неспособны на
значительные  физические  усилиЯ. Ђ новообретеннаЯ сила погасила в них страх
боли и смерти.  €м  стало трудно оценивать  опасность, исходЯщую как  от них
самих, так  и от их противников. ‚ итоге они переубивали друг друга. Џогибли
все взрослые на Љромзаге, в живых остались только младенцы и подростки.
     ‚от  вкратце,  -  завершил  свое  выступление  ’орннастор,  -  то,  что
произошло на Љромзаге.
     ‡а долгой речью ’орннастора последовала еще более долгаЯ пауза. Ќаконец
стало  слышно,   как   тихо   урчит  холодильнаЯ   система  жизнеобеспечениЯ
находившегосЯ в зале суда ‘Ќ‹“.  Ѓыло похоже  на ‚оспоминательное  Њолчание,
принЯтое у тарлан  после  смерти  друга, вот  только здесь речь шла о смерти
населениЯ  целой  планеты,  и,  казалось,  никто  не  решитсЯ  это  молчание
нарушить.
     -  Џри всем моем уважении к суду, -  неожиданно проговорил ‹иорен, -  Я
прошу, чтобы суд был окончен здесь и  сейчас, во избежание дальнейших споров
и  ненужной  траты времени. џ обвинЯюсь в геноциде на  почве  халатности.  џ
виновен безусловно. Ћтветственность за случившеесЯ и вина - полностью мои. џ
требую длЯ себЯ смертного приговора.
     Ћ'Њара   встал,  когда  ‹иорен  еще  не  договорил.  ѓлавный   психолог
отчеканил:
     -  ‡ащите  хотелось  бы  внести  поправку в выступление  обвинЯемого по
весьма важному  пункту. •ирург-капитан ‹иорен не совершал геноцида. ‚о времЯ
печальных событий он действовал быстро и верно  длЯ создавшейсЯ  обстановки.
Ћн  предупредил госпиталь,  он  организовал  спасение  и проЯвил  заботу  об
осиротевших кромзагарских детЯх  - все это в то времЯ, когда его подчиненные
так растерЯлись, что  даже  не успели вовремЯ  пустить усыплЯющий  газ, дабы
прекратить схватки кромзагарцев.  ‚  этот  период  действиЯ капитана-хирурга
‹иорена были безукоризненны, и  хотЯ свидетели здесь сейчас не присутствуют,
их  показаниЯ переданы гражданскому суду на ’арле, они этим судом принЯты  и
имеютсЯ...
     -  ‘  этими показаниЯми никто не  спорит,  - нетерпеливо прервал Ћ'Њару
‹иорен. - Ћни отношениЯ к делу не имеют.
     - Џолученное вовремЯ предупреждение, - продолжал Ћ'Њара, казалось, даже
не обратив  вниманиЯ на то, что ‹иорен прервал его, - и последующие действиЯ
‹иорена  привели  к  тому, что всех взрослых кромзагарцев,  проходивших курс
лечениЯ в  стенах  нашего госпиталЯ,  отделили  друг от друга, дабы  они  не
смогли друг друга  убить. „ети же и здесь, и на Љромзаге были спасены. ‚сего
сейчас  живы  и  здоровы  тридцать семь  взрослых и двести  восемьдесЯт  три
ребенка. —исло особей обоих полов  примерно одинаково. “ менЯ  нет сомнений,
что  после  длительного  обучениЯ,  переселениЯ  и   оказаниЯ   кромзагарцам
специальной  психологической  помощи, направленной  на  ломку  стереотипного
поведениЯ, Љромзаг снова будет заселен, и теперь, когда  чума ликвидирована,
население планеты вернетсЯ к мирной жизни.
     ‚полне  понЯтно,  что  обвинЯемый  испытывает  по  поводу  случившегосЯ
гипертрофированное чувство вины, - чуть тише добавил психолог. - Ќе будь это
так, он бы не стал созывать этот трибунал. Ћднако вероЯтно, что испытываемое
обвинЯемым  чувство  вины  и  его  желание как  можно  скорее от  этой  вины
избавитьсЯ,  получив наказание за  приписанное себе преступление, -  все это
привело  к  тому,  что  обвинЯемый сгустил краски. Љак  психолог,  Я  вполне
понимаю чувства ‹иорена и симпатизирую им, понимаю, как ему хочетсЯ сбросить
бремЯ вины.  џ уверен, мне не  стоит  напоминать суду, что среди шестидесЯти
пЯти  наций, составлЯющих  ѓалактическую  ”едерацию, нет  ни  одной, котораЯ
практиковала бы в качестве наказаниЯ смертную казнь.
     -  ‚ы  правы,  майор  Ћ'Њара, -  кивнул командор флота.  -  Ќапоминание
совершенно ненужное. ЏустаЯ трата времени. Ѓудьте кратки.
     Љожа лица Ћ'Њары опЯть приобрела красноватый оттенок. Ћн сказал:
     - Љромзагарцы не  уничтожены, они  выживут  как  нациЯ.  Љапитан-хирург
‹иорен виновен лишь в преувеличении полномочий, но никак не в геноциде.
     ‹иорен  разом ощутил  гнев, отчаЯние  и  жуткий страх. ‘охранив  взглЯд
одного глаза на Ћ'Њаре, остальные три он устремил на  каждого из членов суда
и, стараЯсь сдерживатьсЯ, проговорил:
     - Ќе стоит говорить  о преувеличениЯх. ‚ина моЯ  безмерна.  €  мне  нет
нужды напоминать майору Ћ'Њаре о том наказании, которое должен  нести всЯкий
медик, чьЯ беспечность или  халатность повлекли за собой  смерть пациента. “
такого медика нет буду