твейт сразу обернулись. Џервым заговорил землЯнин.
     - “  Ћ'Њары  совещание, его  нельзЯ беспокоить. —естно говорЯ, не знаю,
что  вам  и посоветовать,  ‹иорен,  -  взволнованной  скороговоркой  выпалил
Ѓрейтвейт.  - —ерт  бы  вас  побрал, вам же говорили,  чтобы вы поосторожнее
выпытывали насчет ‘елдалЯ. —то вы там  наболтали про свое задание и кому? Њы
только  что  получили  сообщение   от  ‘таршего  врача  ‘елдалЯ.  Ћн  желает
встретитьсЯ   с    вами   на    двадцать   третьем    уровне    -   там    у
сотрудников-налладжимцев ординаторскаЯ-насест.
     —а ’рат взмахнула срединными конечностЯми - так на ее родной ‘оммарадве
выражали глубокую озабоченность, и добавила:
     - Ќемедленно.

        ѓлава 12
     Џоскольку  налладжимцы-‹‘‚Ћ  зачастую приглашали к себе  поразвлекатьсЯ
коллег, представителей других видов, их ординаторскаЯ была вполне  просторна
длЯ того, чтобы  тут  могло разместитьсЯ  множество посетителей. ‹иорен,  во
всЯком случае, никаких неудобств не ощутил. …динственное - он не мог понЯть,
почему ‘елдаль захотел  с ним встретитьсЯ именно здесь. ЌесмотрЯ  на хрупкую
физиологию  обитателей  планеты  с  низкой силой  притЯжениЯ,  птицеподобные
налладжимцы  славились такой же резкой  манерой общениЯ, как и кельгиане,  и
если  ‘елдаль решил нажаловатьсЯ  на ‹иорена,  то гораздо  более естественно
было бы ему самолично ЯвитьсЯ в  Ћтделение Џсихологии и потребовать приема у
Ћ'Њары.
     ЏродвигаЯсь между  похожими на  гнезда кушетками,  на которых спали или
негромко  щебетали налладжимцы, ‹иорен был уверен в одном -  встреча врЯд ли
будет носить светский характер.
     -  ‘тойте  или садитесь  -  как вам  удобнее, -  сказал  ‘тарший  врач,
приподнЯв крыло и приоткрыв  устройство выдачи пищи, смонтированное прЯмо на
кушетке. - Њогу Я вас чем-нибудь угостить?
     "Ќи в чем нельзЯ быть  уверенным", - решил ‹иорен, опускаЯсь  на мЯгкую
кушетку.
     - ‚ы менЯ заинтересовали, - добавил ‘тарший врач, и вскоре его  быстрое
щебетание  приобрело форму  членораздельных,  переводимых слов. - Ќет,  менЯ
интересует не  катастрофа  на Љромзаге  - о  ней знают  все поголовно.  ЊенЯ
интересуют ваши отношениЯ с моим пациентом, Њанненом. Ћтвечайте,  что именно
вы говорили ему, а он - вам?
     "…сли Я сейчас скажу вам правду, - подумал ‹иорен, - светской беседы уж
точно не получитсЯ".
     ‹иорену не хотелось  лгать. Ћн пыталсЯ решить, что  лучше - не говорить
всей правды или просто подождать, пока налладжимец заговорит снова.
     - ѓредличли сказала мне, - снова заговорил ‘тарший  врач, -  и Я сейчас
постараюсь передать слова ‘таршей сестры слово в слово:
     "„вое  из  психов Ћ'Њары,  ‹иорен  и  —а ’рат,  обратились  ко  мне  за
разрешением  опросить  больных, включаЯ  и Њаннена,  относительно  кое-каких
плановых усовершенствований в палатах". ѓредличли  ответила вам, что слишком
занЯта  длЯ  того,  чтобы  с вами спорить, что ваши размеры не позволЯют  ей
боротьсЯ с вами физически,  поэтому  она и решила  допустить вас  к  бывшему
диагносту Њаннену - в надежде,  что вас он отвергнет  точно так же, как всех
остальных,  кто пыталсЯ  посещать  его.  Ћднако ѓредличли утверждает, что вы
провели у больного два часа, после чего он распорЯдилсЯ пускать вас к себе в
любое времЯ.
     Ѓывший диагност Њаннен пользуетсЯ  в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора огромным
уважением, - продолжал ‘елдаль. - „ольше его здесь  работает только  Ћ'Њара,
который был и  остаетсЯ другом Њаннена. Љогда  Я пришел в госпиталь,  Њаннен
был старшим преподавателем. Ћн помогал мне и тогда, и потом -  неоднократно,
и Я тоже считал Њаннена больше, нежели просто сотрудником по работе.  Ћднако
до  вчерашнего  днЯ, когда он  вдруг удостоил  менЯ вниманием,  заметил  мое
присутствие  и  принЯлсЯ  задавать  вопросы -  самые различные:  и общие,  и
личные, - он не разговаривал ни с  кем, кроме вас. €  Я вновь спрашиваю вас,
‹иорен, что произошло между Њанненом и вами?
     - Њаннен при  смерти, - сказал  ‹иорен, старательно выбираЯ слова. -  €
некоторые его слова и мысли могут не принадлежать тому Њаннену, с которым вы
были  знакомы,  когда  он был  на вершине физических и  умственных сил. џ бы
предпочел не делитьсЯ содержанием наших бесед с посторонними.
     - ‚ы бы  предпочли?.. - грозно повторил  ‘елдаль, и спЯщие  налладжимцы
беспокойно заерзали в своих  гнездах.  - Ћ, пожалуйста, если хотите, храните
себе  свои  секреты.  —естно говорЯ, вы мне  очень напоминаете  Љармоди - он
уволилсЯ  еще  до  того, как  вы  здесь поЯвились.  ‚ы  правы.  џ бы  мог не
интересоватьсЯ  вашими  разговорами  вообще.  Њало ли  какие  слабости могут
поЯвитьсЯ  у  великого Њаннена? ‘  людьми  и  не  такое  бывает. Љак-то  мне
подсунули мнемограмму землЯнина-„Ѓ„ѓ, так тот верил, что порой глинЯные ноги
- очень солиднаЯ опора.
     - ‘пасибо вам за то, что вы так терпеливы, сэр, - вздохнул ‹иорен.
     - ’ерпеливости,  - отозвалсЯ ‘тарший врач, - Я научилсЯ у одного своего
близкого  друга. “ кого  -  уточнЯть не  буду.  ‹учше Я  расскажу  вам,  что
произошло между вами и Њанненом, - расскажу так, как Я себе это представлЯю.
     ‹иорен  ужасно обрадовалсЯ  тому,  что его собеседник больше на него не
сердитсЯ и, похоже,  даже не подозревает, что ‹иорена у Њаннена интересовало
нечто иное, помимо самого Њаннена. Ќо только тарланин задумалсЯ о том, стоит
ли вниманиЯ фраза насчет  близкого  друга, у которого  налладжимец  научилсЯ
терпеливости, как ‘тарший врач заговорил снова:
     -  Љогда Њаннен во времЯ  первого вашего посещениЯ узнал, кто вы такой,
он решил, что у вас проблем  побольше, чем у него, и вы стали ему любопытны.
‚ероЯтно,  из  любопытства  он стал  задавать  вам сугубо  личные  вопросы -
относительно того, что вы чувствовали во времЯ событий  на Љромзаге. Ћднако,
как бы то  ни было, за многие недели Њаннен вообще впервые проЯвил интерес к
чему  бы то ни  было.  ’еперь же,  похоже, его интересует  буквально все. Ћн
говорил о вас, он задавал мне множество вопросов, расспрашивал менЯ о других
пациентах,  требовал, чтобы  Я рассказал ему последние слухи... џ вам  очень
благодарен, ‹иорен, за то значительное улучшение в состоЯнии моего пациента,
которое стало итогом ваших посещений...
     - Ќо ведь клиническаЯ картина... - начал было возражать ‹иорен.
     -  Ќе  изменилась, -  закончил  за  него  фразу ‘елдаль.  -  Ќо пациент
чувствует  себЯ  лучше. Љроме  того,  - продолжал налладжимец,  -  ѓредличли
говорила  мне, что  вы  и  других  моих  пациентов  опрашивали  относительно
улучшениЯ  условий в палатах,  где они лежат, - всех, за исключением  одного
больного, который пребывает в изолЯции, и к нему  допускаютсЯ только медики,
непосредственно  занЯтые   в   его  лечении.   Ѓольной  -   ребенок,  однако
представитель рода существ, отличающихсЯ весьма крупными габаритами. Џоэтому
длЯ существа с  более  или менее  средними размерами тела приближение к нему
чревато риском. Ќо  если вы все же  хотели бы побеседовать с этим больным, Я
даю вам на это свое разрешение. ‚ любое времЯ, пожалуйста.
     -   Ѓлагодарю   вас,  ‘тарший  врач,  -   ответил  ‹иорен,  чувствуЯ  и
благодарность, и  несказанное смущение  из-за  того, какой  оборот принЯл их
разговор с  ‘елдалем.  - ЊенЯ, конечно,  интересует обстановка  секретности,
которой окружен этот больной...
     -  ќтот  больной интересует  всех в госпитале, - перебил его ‘елдаль, -
включаЯ  и  тех,  кто непосредственно занЯт  его лечением, которое, вынужден
признатьсЯ,  протекает  не  то  чтобы  слишком   успешно.  Ќо  Я  не  просто
удовлетворЯю ваше любопытство, Я хочу попросить вас об одолжении.
     Њои последние разговоры с Њанненом и то, как он говорит о вас, - быстро
затараторил  налладжимец, - заставили  менЯ подумать вот о  чем: может быть,
получитсЯ так, что у юного гроалтеррийца, о котором идет речь, произойдут те
же изменениЯ в общем состоЯнии,  что и  у Њаннена... на почве встреч с вами.
…го прогноз в значительной мере осложнен причинами немедицинского характера,
о которых он не желает говорить. Њожет быть, и он станет думать иначе,  если
поймет, что его трудности - ничто по сравнению с вашими? Ќо если вы откажете
мне в помощи, Я вас пойму и не обижусь.
     -  џ  был бы рад  помочь вам, о чем бы вы менЯ ни  попросили, - ответил
‹иорен, с трудом скрываЯ волнение. - ѓроалтерриец - здесь, в госпитале? џ их
никогда не видел... Я вообще сомневалсЯ в их существовании. ‚от спасибо.
     - ‹иорен, подумайте хорошенько, - урезонил тарланина ‘елдаль. - ’ак же,
как  и во времЯ бесед с Њанненом, вам предстоит окунутьсЯ  в неприЯтные  длЯ
вас воспоминаниЯ.  Ћднако  мне  кажетсЯ,  что  вы  добровольно идете  на эти
страданиЯ и воспринимаете их как справедливое  наказание, от которого вам не
уйти. ‹ично Я  считаю, что это  неверно  и не нужно. ‚  то  же времЯ Я готов
разделить эти ваши чувства и использовать их на благо  моего пациента - так,
как  Я  использовал бы любой хирургический  инструмент. Њежду тем  мне очень
совестно из-за того, что Я заставлЯю вас заниматьсЯ самоистЯзанием.
     "‚се мы немного психологи",  - подумал  ‹иорен и попыталсЯ сменить тему
разговора.
     - Њогу ли Я по-прежнему посещать доктора Њаннена?
     - ‚ любое времЯ, - отвечал ‘елдаль.
     - Њогу ли Я говорить с ним о новом больном? - спросил ‹иорен.
     - Ђ разве Я смог бы вам помешать? - в свою очередь спросил ‘елдаль. - џ
не хочу вам заранее ничего рассказывать  о гроалтеррийце, пусть вам ничто не
мешает сделать собственные  выводы.  …го файл впредь  будет  открыт длЯ вас.
Џравда, сведений о родине больного там маловато.
     "‚от  ведь  странно  как!  -  думал   ‹иорен,  возвращаЯсь  в  офис  от
налладжимца.  -  Ћн  менЯ  использует как  инструмент  длЯ лечениЯ  трудного
больного,  а  Я  его  пациентов - как  инструмент  длЯ  изучениЯ его самого,
правда, толку немного..."
     ‹иорен  ненадолго  заглЯнул  к  Њаннену  и  рассказал ему  о встрече  с
налладжимским хирургом.  Џодарив опустевшему  сознанию  Њаннена  предмет длЯ
размышлений,  тарланин  отбыл в офис. ѓлавного психолога Ћ'Њары все  еще  не
было, а  у  лейтенанта  Ѓрейтвейта  и —а  ’рат  вид был  такой,  словно  они
отслужили  по ‹иорену  панихиду. ‹иорен заверил  их, что панихида  несколько
преждевременна, что у  него  все в порЯдке и  что ‘тарший  врач ‘елдаль лишь
попросил его об услуге, а это в некотором роде  - похвала,  и поэтому теперь
он намерен скопировать кое-какие материалы длЯ дальнейшего изучениЯ их после
работы.
     -  ѓроалтеррийский пациент! - вдруг  вырвалось у Ѓрейтвейта,  и ‹иорен,
обернувшись, увидел, что  Ѓрейтвейт и —а  ’рат стоЯт  у  него  за  спиной  и
пристально  смотрЯт на  экран. -  Ќам-то  даже  запрещалось знать, что он  в
госпитале, а вам  дано  разрешение  ходить к  нему!  €нтересно, что об  этом
подумает Ћ'Њара?
     ‹иорен   решил,   что  прозвучало  именно   то,  что  землЯне  называют
риторическим вопросом, и продолжил свою работу.

        ѓлава 13
     ‘ тех  пор,  как четыре цивилизации: ’ралта,  ЋрлигиЯ,  ЌидиЯ и  ‡емлЯ,
освоив  межзвездные перелеты, образовали ѓалактическую  ”едерацию  и сделали
Љорпус  Њониторов  ее исполнительным и  законодательным  органом,  ”едерациЯ
непрерывно  расширЯлась, и теперь в нее входило уже  шестьдесЯт  пЯть миров,
населенных разумными существами. Ќаконец можно было сказать, что теперь и по
площади космического пространства, и по населению ”едерациЯ оправдывает свое
название, поначалу казавшеесЯ излишне величавым. Ћднако не  все цивилизации,
обнаруженные   исследователЯми   Љорпуса   Њониторов,   были   открыты   длЯ
всесторонних  контактов  -  некоторым  из  них  эти  контакты   были  просто
противопоказаны.
     ђечь шла  о мирах, где техника и философиЯ находились на  таком уровне,
что поЯвление громадных звездолетов со  странными,  всемогущими  существами,
оснащенными  чудесными инструментами и  приспособлениЯми,  могло  оказать на
развивающиесЯ   цивилизации  пагубное   действие,  вызвать  у  них  комплекс
неполноценности и отбить всЯкую охоту  к дальнейшему прогрессу. ‘уществовала
только  одна  планета,  решение о  полном контакте с которой зависело  не от
ѓалактической ”едерации.
     Љогда  уроженцы  ‡емли,   ’ралты  и  Ћрлигии  еще  продирались   сквозь
первобытные дебри, гроалтеррийскаЯ  цивилизациЯ  уже считалась древнейшей. €
как  и подобало представителЯм  древнейшей  цивилизации, гроалтеррийцы  вели
себЯ  очень  дипломатично. Ћднако они дали  понЯть, что  не желают  никакого
присутствиЯ  ”едерации  на  своей  территории  и,  кроме  того, не  позволЯт
зрелости  и  тонкости  своего  мировоззрениЯ  страдать  от  орды  щебечущих,
занудливых  младенцев   -  представителей   иных  рас.  Џод  эти  возражениЯ
гроалтеррийцы подводили солидную физиологическую и философскую основу.
     Ћни  не  возражали, чтобы  за ними наблюдали с орбиты,  ради того чтобы
”едерациЯ получила сведениЯ о них самих и о среде их обитаниЯ, - вот  только
это они  и позволЯли. Џо  размерам гроалтеррийцы  представлЯли  собой  самый
крупный  из  обнаруженных   в   ѓалактике   видов.  ќто   были  теплокровные
кислорододышащие амфибии биологического класса Ѓ‘‹“, которые как индивидуумы
продолжали расти, начинаЯ с  рождениЯ, происходившего от партеногенетических
родителей, вплоть до смерти. †изненный цикл гроалтеррийцев был очень долгим.
Љак  и  всем необычайно  объемистым существам,  гроалтеррийцам  было  сложно
передвигатьсЯ  без  посторонней  помощи,  поэтому,  начинаЯ  с  юности,  они
избегали травм  -  то есть плавали и нырЯли либо в индивидуальных  водоемах,
либо  в  общественных внутренних  морЯх,  многие  из  которых  были  созданы
искусственно и оборудованы средствами биотехнологии  такого высокого уровнЯ,
что сторонние наблюдатели ничего бы в них не понЯли.
     Ѓыла у гроалтеррийцев и еще одна черта, роднившаЯ их с другими крупными
представителЯми биологического мира, например, с тралтанским животным йеррит
и земной пандой - именно их приводил в пример библиотечный компьютер. “ них,
так  же  как  и у гроалтеррийцев, масса  зародыша была настолько  мала,  что
зачастую  о  беременности  можно  было  догадатьсЯ  только ко времени родов.
ЌевзираЯ  на  внушительные  размеры родителей-гроалтеррийцев  и  их  высокий
уровень  интеллекта,  дети  у  них  рождались  относительно  небольшими,   и
поведение  малюток  нельзЯ было  назвать разумным вплоть  до достижениЯ  ими
подросткового возраста.
     "’ак вот почему в  сиделки к юному гроалтеррийцу определили  тЯжеленных
тралтанов-”ѓ‹€  и  худдариан-”ђЋЃов", -  думал  ‹иорен,  готовЯсь  к  своему
первому визиту к  экзотическому пациенту.  „ругаЯ причина заключалась в том,
что   ѓалактическаЯ    ”едерациЯ   хотела   оказать   неприкасаемым   доселе
гроалтеррийцам услугу  -  вероЯтно, в надежде на  то, что в  один прекрасный
день гроалтеррийцы  за эту  услугу  отплатЯт.  ‚ышло так,  что  транспортный
корабль   Љорпуса   Њониторов   доставил   в   ѓлавный   ѓоспиталь   ‘ектора
тЯжелораненого маленького  гроалтеррийца.  ђуководство Љорпуса настаивало на
абсолютной тайне - чтобы  свести к минимуму  политические и профессиональные
распри в том случае, если больной, не дай Ѓог, умрет.
     ‚ход  в палату охранЯли двое невооруженных, но очень мускулистых землЯн
в форме Љорпуса Њониторов.  ‘ама палата представлЯла собой переоборудованный
корабельный док. Ћхранники получили приказ отгонЯть незваных гостей,  а тем,
кому  вход  был  разрешен,  советовали  надеть  тЯжелые  скафандры.  ‹иорену
охранники объЯснили, что хотЯ  атмосфера  и  давление  в палате годЯтсЯ  длЯ
большинства  теплокровных кислорододышащих, скафандр  рекомендовалось надеть
длЯ того, чтобы больной ненароком не убил посетителЯ.
     ‹иорен подумал, что  ему, при его  нынешнем  положении и настроении,  о
смерти  от травм можно  было  бы  только мечтать, но охранникам он этого  не
сказал и беспрекословно облачилсЯ в скафандр.
     •отЯ ‹иорен загодЯ готовилсЯ ко встрече с юным  Ѓ‘‹“, габариты больного
его напугали  не  на  шутку. Њысль о том, что  взрослые гроалтеррийцы  могут
вырастать  до  размеров,  раз  в  сто  превышающих  эти,  вообще  не  желала
укладыватьсЯ в мозгу тарланина. Ќе  желала, ибо больной занимал три четверти
пространства дока. „лЯ того, чтобы осмотреть  гроалтеррийца целиком, ‹иорену
пришлось включить дюзовое устройство скафандра и облететь пациента по кругу.
     ‚  доке  поддерживалась невесомость. Ѓольной был накрыт  легкой сеткой,
Ячеи которой были достаточно широки длЯ проведениЯ обследованиЯ  и процедур.
Ќа  всех шести внутренних поверхностЯх дока  были проложены перекладины - их
расположением  можно было  управлЯть с сестринского поста. ѓроалтерриец  мог
держатьсЯ  за эти перекладины,  передвигатьсЯ с  их помощью и не стукатьсЯ о
стены.
     ‹иорену показалось, что  очертаниЯми тела гроалтерриец  очень напоминал
плоского  осьминога  с  короткими,  толстыми  конечностЯми, по  сравнению  с
которыми туловище и голова казались  непропорционально  большими. Љонечности
гроалтеррийца  были усеЯны  присосками  и  через  одну  -  оснащены когтЯми,
которые к  наступлению зрелости должны  были  превратитьсЯ  в ловкие пальцы.
Ћстальные   четыре   конечности   завершались  плоскими,  острыми  костЯными
лезвиЯми, по длине вдвое превышавшими срединную руку ‹иорена.
     ‘елдаль предупредил ‹иорена, что  во времена, предшествовавшие развитию
у гроалтеррийцев разума, эти лезвиЯ служили им грозным природным оружием. Ћн
также  напомнил, что всем детишкам, к  какому  бы виду они ни  принадлежали,
свойственно порой играть в дикарей.
     ‹иорен  еще  раз облетел гигантское тело, стараЯсь держатьсЯ как  можно
дальше от страховочной сетки. Ќа этот раз  он разглЯдел  множество крошечных
послеоперационных   рубцов,  свежезаклеенных   ранок,   а   также   участков
гнойничковой  инфекции,  покрывавших  не  менее  половины  поверхности  тела
больного.
     Џлачевное  состоЯние юного  гроалтеррийца было, согласно предположению,
вызвано   паразитированием  на   нем  и  проникновением  в  подкожные  ткани
неразумного  насекомого,  обладавшего  не  только  прочным  панцирем,  но  и
способностью  откладывать  Яички  в  мЯгкие   ткани.  Њедики  полагали,  что
вообще-то  насекомое не  должно  бы забиратьсЯ  так  глубоко, однако причину
наличиЯ такого количества мелких травм у гроалтеррийца так и не  установили.
•отЯ   гроалтеррийский  Язык  был   введен  в  памЯть  главного  больничного
компьютера, больной до сих пор отказывалсЯ сообщить что-либо как о себе, так
и о своем состоЯнии.
     ‹иорен  закончил  облет  и  завис  над  округлой  выпуклостью - головой
гроалтеррийца. ‚округ черепа расположилось четыре глаза с тЯжелыми веками, а
в самой середине  - участок туго натЯнутой кожи,  служивший существу органом
речи и слуха одновременно.
     ‹иорен издал негромкий непереводимый звук, после чего проговорил:
     -  …сли мое  физическое или словесное вмешательство  раздражает вас,  Я
приношу  свои  извинениЯ, ибо  мои  намерениЯ вовсе  не  таковы.  Њогу ли  Я
поговорить с вами?
     „олгое времЯ никакого ответа не было. ‡атем приподнЯлсЯ громадный кусок
ткани -  веко, под которым  скрывалсЯ один из глаз, - и  ‹иорен  уставилсЯ в
черную  прозрачную  глубину. Љазалось, он  будет  смотреть туда вечно. ‚друг
щупальце прЯмо под ‹иореном напрЯглось, свернулось,  распрЯмилось и прорвало
сеть - так,  словно  то была легкаЯ паутинка какого-нибудь  паучка. ЉостЯное
лезвие,  увенчивающее  щупальце, ударило  о  стену, оставив на  ней глубокую
царапину,  и  метнулось  к голове ‹иорена.  Ћно  пролетело прЯмо над  ней, и
‹иорен почувствовал, как  на  него  пахнуло  ветром - лицеваЯ  пластина  его
скафандра не была опущена.
     -  …ще  одна  глупаЯ,  полуорганическаЯ  машинка, -  изрек больной,  но
‹иорена  уже  подхватил   спасательный  луч   и  увлек  в  безопасность,  на
сестринский пост.
     „ежурный медбрат-худларианин поЯснил:
     - Ѓольной не возражает против того,  чтобы  его визуально или тактильно
обследовали,  но при попытках вступить с ним в общение ведет себЯ совершенно
асоциально. ‘корее всего он хотел вас просто попугать.
     -  …сли  бы  он  действительно  захотел причинить  мне вред, - вздохнул
‹иорен, вспоминаЯ о просвистевшем у него над головой  огромном  органическом
топоре, - от скафандра было бы мало толку.
     - € от моей  как бы непроницаемой худларианской кожи тоже, - согласилсЯ
худларианин.  - „октор ‘елдаль принадлежит  к существам на редкость хрупким,
длЯ  которых  трусость  -   это  главное  орудие  самосохранениЯ,  но  и  он
прохаживаетсЯ по поводу бесполезности скафандров. Ћстальным немногочисленным
посетителЯм предлагаетсЯ решать этот вопрос самостоЯтельно.
     џ  заметил,  -  продолжал  худларианин,  -  что  больной  более  охотно
разговаривает  с  теми,  кто  не  облачен в  защитный скафандр. ‚идимо,  сам
скафандр гроалтерриец считает неким механическим, лишенным разума существом.
Џравда, и с посетителЯми  без скафандров больной  не  особо-то разговорчив и
никогда не бывает вежлив.
     ‹иорен обдумал те несколько слов, которые гроалтерриец сказал ему после
того, как чуть не напугал до смерти, и принЯлсЯ разоблачатьсЯ.
     - џ очень признателен вам за совет, мед-брат.  Џожалуйста, помогите мне
выбратьсЯ из этой штуковины, и Я  попытаюсь  еще раз. € если у вас, медбрат,
есть еще что-нибудь, что вы могли бы мне сообщить, то Я также буду вам очень
признателен за это.
     ”ђЋЃ подошел к ‹иорену, его речеваЯ мембрана завибрировала.
     -  ’ы опЯть  не узнаешь менЯ, ‹иорен. Ќо Я узнал тебЯ и благодарен тебе
за    те    слова,    которые    ты    сказал    моей    подруге-кельгианке,
медсестре-практикантке ’арзедт, и до того, как мы  у  тебЯ побывали, и после
того. џ очень удивлен, что  ‘елдаль  разрешил тебе прийти сюда, но если тебе
еще что-то нужно, только попроси.
     - ‘пасибо,  - коротко отозвалсЯ ‹иорен. Ћн  думал о том, что  поручение
Ћ'Њары,  заключавшеесЯ  в  наблюдении   за   поведением   ‘елдалЯ,   и   тот
неортодоксальный метод,  который он,  ‹иорен,  избрал  длЯ  выполнениЯ этого
заданиЯ,  имели  непредсказуемые  последствиЯ. ‹иорен и  сам не  мог  понЯть
почему, но он буквально обрастал друзьЯми.
     Љогда  ‹иорен снова  приблизилсЯ к голове больного,  при нем был только
транслЯтор  и  дюзовое  устройство,  помогавшее   передвигатьсЯ  в  условиЯх
невесомости. ‹иорен  снова  завис  над одним из  чудовищно  огромных глаз  и
заговорил.
     - џ не  машина - ни в целом, ни  частично, - сказал он. - € Я вновь, со
всем моим уважением, интересуюсь: могу ли Я с вами поговорить?
     ѓлаз  снова  медленно открылсЯ,  и  это было похоже на то,  как в замке
поднимают   опускную   решетку,   но   на  сей   раз   реакциЯ   последовала
незамедлительно.
     - Ќи в  твоем, ни  в моем разуме нет сомнений относительно того, что ты
обладаешь способностью  говорить  со мной. -  ѓолос гроалтеррийца, казалось,
аккомпанирует переводу и напоминает бой  басового  барабана.  - Ќо  если  ты
выстроил  фразу   беспечно,  небрежно  -   как,  собственно,   все   тут   и
разговаривают,  если на самом деле ты хотел спросить,  стану ли Я слушать  и
отвечать, то вот в этом Я сомневаюсь.
     Ћдно   из  гигантских  щупалец  беспокойно   зашевелилось,  но  тут  же
успокоилось.
     - ’вои очертаниЯ - нечто новое длЯ менЯ, но скорее всего вопросы у тебЯ
будут такие же,  как у других, да и  поведение  тоже. ’ы будешь задавать мне
вопросы,  ответы на которые  уже получены во  времЯ предыдущих обследований.
„аже малютка-резчик по имени ‘елдаль, который менЯ  вечно клюет и  наполнЯет
мои раны  странными химикатами, спрашивает,  как Я себЯ чувствую. …сли уж он
этого не знает, то кто знает? € все-все ведут себЯ со мной так, словно они -
ђодители, словно у них есть сила и власть, а Я - крошечное дитЯ, нуждающеесЯ
в том, чтобы его нЯнчили. ‚се равно как  если бы  букашки  притворЯлись, что
они мудрее и больше моего ђодителЯ, а уж это совсем нелепо.
     џ стараюсь с тобой говорить об этом попроще, - продолжал Ѓ‘‹“, - потому
что надеюсь, что, может быть, ты  обладаешь властью,  достаточной длЯ  того,
чтобы положить  конец этому дурацкому  притворству,  и  мне  дадут  спокойно
умереть. “бирайсЯ, - закончил свою мысль гроалтерриец. - Ќемедленно.
     Ћгромный  глаз закрылсЯ - словно бы  длЯ того, чтобы прогнать ‹иорена с
глаз долой и из сердца вон, однако ‹иорен не пошевелилсЯ.
     -  ‚аши  пожеланиЯ  в  этой  свЯзи будут безотлагательно  переданы  тем
сотрудникам,  которые непосредственно занЯты вашим  лечением, потому что наш
разговор записываетсЯ с целью последующего изучениЯ, и...
     ‹иорен  не договорил.  ‚се щупальца  колосса  разом зашевелились.  ‘еть
треснула сразу в нескольких местах. Ќо затем гигантский осьминог затих.
     - Њои слова, - пробухал  гроалтерриец,  - выражают мои мысли, которые Я
передаю тебе, а раньше передавал  тем, с кем Я разговаривал. Ѓез выраженного
с моей стороны  согласиЯ эти мысли не могут быть переданы существам, которые
здесь сейчас отсутствуют и разум которых скорее всего извратит значение моих
слов. …сли таковое происходит, Я больше разговаривать не намерен. “ходи.
     Ќо ‹иорен и  теперь не ушел. Ћн  переключил свой  транслЯтор на частоту
сестринского  поста и  на этот раз заговорил  так, как если  бы  снова  стал
хирургом-капитаном.
     - Њедбрат, - почти приказал ‹иорен, - прошу вас, отключите записывающее
устройство и сотрите всю запись  со времени моего  поЯвлениЯ. ’очно  так  же
поступите с прежними разговорами  доктора  ‘елдалЯ с пациентом. ‚се, что  вы
лично  прежде  слышали  от пациента, следует  рассматривать  как  информацию
секретного характера, не подлежащую распространению. ‘ настоЯщего  момента и
до тех пор, пока пациент сам не даст разрешениЯ, вы прекратите слушать любые
разговоры,  которые будут  иметь место между пациентом и кем бы то ни было -
как  с помощью  радиоустройств, так и  с  помощью  собственных  органических
сенсоров.  Џонимаете  ли вы  данные  вам  инструкции,  медбрат?  Џрошу  вас,
отвечайте.
     - Џонимаю,  - горестно вздохнул худларианин. - Ќо поймет ли их  ‘тарший
врач ‘елдаль?
     -  ‘тарший врач все поймет, когда Я  расскажу ему о возмущении больного
по поводу проведениЯ без его разрешениЯ записей  разговоров с ним.  Ђ пока Я
беру на себЯ полную ответственность.
     - Џрерываю звуковой контакт, - сообщил медбрат.
     Ќо прерван был только звуковой контакт. ‹иорен понимал, что худдарианин
будет продолжать  смотреть и  вести запись на клинических мониторах, а также
следить  за  происходЯщим изо всех сил, чтобы в  случае  чего снова вытЯнуть
‹иорена из  беды. ’арланин вернул свое  внимание  к глазу  больного, который
вновь закрылсЯ.
     -  ’еперь мы можем разговаривать, -  сообщил ‹иорен,  - притом, что наш
разговор  не  будет подслушиватьсЯ  и записыватьсЯ, и Я  не  повторю  никому
ничего из сказанного вами без вашего на то разрешениЯ. ‚ы удовлетворены?
     ѓигантское  тело  пациента  не  шевелилось.  Ћн молчал, и  глаз  его не
открывалсЯ. ‚се это напомнило ‹иорену его  первый визит  к бывшему диагносту
Њаннену. Ћн  думал  о  том, что  и здесь мониторы навернЯка  показывают, что
больной недвижим,  но  в  сознании.  Ђ  может быть, существа, относившиесЯ к
классификации Ѓ‘‹“, вообще  не спали? ‘уществовало же в ѓалактике  несколько
разумных видов, которые начали свою эволюцию  в  условиЯх жесточайшей борьбы
за выживание - из-за повышенной опасности их сознание никогда не отключалось
и все времЯ  было начеку. Ђ может  быть  и так, что больной -  представитель
цивилизации, про  которую говорили, что она  в  философском  отношении самаЯ
развитаЯ изо  всех до  сих пор обнаруженных, - дважды  велев  ‹иорену  уйти,
теперь  просто не  замечал  его присутствиЯ, поскольку  был  слишком  хорошо
воспитан и не мог прибегнуть к физическим мерам воздействиЯ?
     ‚   случае  с   Њанненом  тишина   была  нарушена   из-за  любопытства,
проЯвленного больным...
     - ‚ы  сказали  мне, - неторопливо и осторожно проговорил  ‹иорен, - что
внимание  медицинского  персонала и  задаваемые вам вопросы раздражают вас и
что  наши сотрудники  представлЯютсЯ  вам  крошечными насекомыми, прыгающими
вокруг великана, но при этом ведущими  себЯ так, словно они либо начальники,
либо родители. Ќо не приходило ли вам в голову, что, несмотрЯ  на свои малые
размеры, они ощущают в отношении вас такую  же заботу и  точно так же  хотЯт
помочь вам, как если  бы они и были вашими родителЯми? ЂналогиЯ с насекомыми
противна как мне, так и другим, поскольку мы - не безмозглые букашки.
     ѓораздо больше менЯ бы устроило сравнение с высокоразвитым существом, -
продолжал ‹иорен, - пускай и не  с таким высоким уровнем развитиЯ, о котором
вы мечтаете, но с существом, с которым бы вы подружились  или сделали бы его
своим любимцем, если таковое понЯтие вообще существует у гроалтеррийцев. „ва
высокоразвитых существа способны образовать  друг  с  другом  очень  прочную
нефизическую свЯзь,  и,  какой  бы  нелепой ни показалась эта  мысль,  в том
случае,  если   более  высокоразвитому   существу  случитсЯ   заболеть   или
затосковать, менее развитое может быть ему утешением.
     Џо сравнению  с  вами, - ‹иорен помолчал и  тЯжело вздохнул,  - уровень
развитиЯ   окружающих  вас   существ  представлЯетсЯ   вам  низким.  Ќо   мы
небеспомощны и занимаемсЯ тем, что приносим облегчение очень, очень многим.
     Џациент не  отзывалсЯ,  и  ‹иорен  стал  гадать  -  уж  не  кажутсЯ  ли
гроалтеррийцу его  увещеваниЯ зудением  надоедливой  мошки.  Ћднако  чувство
собственного достоинства не давало  тарланину возможности  смиритьсЯ с такой
мыслью.  Ћн  напомнил  себе,  что,  хотЯ  данный  пациент  и  принадлежит  к
сверхразумному виду, он еще очень  юный представитель  этого вида и ему  еще
предстоит  пройти  весьма долгий  путь,  прежде  чем между  ним  и  ‹иореном
возникнут большие различиЯ.  Ђ все малыши от природы наделены любопытством -
их интересует все на свете.
     - …сли  вы не желаете удовлетворить мое  любопытство о вас  из-за того,
что сказанные вами прежде слова передавались другим без вашего разрешениЯ, -
проворчал  ‹иорен,  -  может  быть,  вы  заинтересуетесь  одним из  существ,
пытающихсЯ помочь вам, а именно мной?
     ЊенЯ зовут ‹иорен...
     Ћн  пришел сюда по просьбе ‘елдалЯ. Ћн пришел потому, что всЯ ѓалактика
знает избитую  истину: в  любой больнице всегда  найдетсЯ  пациент, которому
хуже,  чем  тебе,  а тот,  кому  не так худо,  всегда ощущает  сочувствие  к
попавшему  в  большую  беду.  Џохоже,  в  таких  случаЯх   осознание  своего
преимущества  порой дает  положительные  плоды.  Ќалладжимский  хирург  Явно
надеЯлсЯ на подобную реакцию со стороны  своего пациента. Ќо ‹иорен  начинал
сомневатьсЯ,  что  такаЯ громадина, обладающаЯ  столь  могучим  интеллектом,
вообще способна сострадать глупому, эфемерному  насекомому, которое  зависло
над его закрытым глазом.
     ђассказывать на этот раз  пришлось дольше,  потому что Њаннен хотЯ бы в
общих чертах знал о катастрофе на Љромзаге, знал о трибунале и естественно -
о   ”едерации  и  Љорпусе  Њониторов.  ‹иорен  довольно  часто  сбивалсЯ   с
бесстрастного рассказа на эмоции, и  ему  приходилось заново переживать все,
что  он  пережил  на Љромзаге.  Ќесколько  раз он  напоминал себе,  что  его
воспоминаниЯ сейчас  служат психологическим  инструментом, который  приносит
боль своему владельцу, хотЯ и не  должен был бы ее приносить. Ќо наконец его
рассказ подошел к концу.
     ‹иорен ждал, радуЯсь тому, что пациент молчит и у него есть возможность
немного оправитьсЯ от пережитого и овладеть собой.
     - ‹иорен, - внезапно проговорил гроалтерриец,  не  открываЯ  глаза. - џ
даже  не  представлЯл,  что  такое  крошечное  существо  способно  на  такие
страданиЯ. џ могу  продолжать  верить в это, только если не буду смотреть на
тебЯ, потому  что  тогда  Я представлЯю тебЯ  старым  и  глубоко  несчастным
ђодителем, просЯщим о помощи.  Ќо Я не могу  помочь тебе, как и ты не можешь
помочь мне, потому что, ‹иорен, Я тоже провинилсЯ.
     ѓолос  гроалтеррийца  стал  так  тих,  что  ‹иорену   пришлось  вывести
транслЯтор на полную громкость.
     ‚еликан прошептал:
     - џ повинен в великом и ужасном грехе.

        ѓлава 14
     ’олько  через  час ‹иорен вернулсЯ на сестринский  пост,  где обнаружил
‘елдалЯ.  Џолуатрофированные   крыльЯ  хирурга  подрагивали,  перьЯ  свирепо
шуршали - так налладжимцы выражали Ярость.
     - Њедбрат  утверждает, что  вы распорЯдились отключить  магнитофоны,  -
выпалил ‘елдаль, не дав ‹иорену и рта раскрыть, - а также стереть предыдущие
записи бесед с больным. ‚ы превысили свои полномочиЯ, ‹иорен. џ полагал, что
от этой  пагубной привычки вы избавились после инцидента на Љромзаге. Ћднако
вы разговаривали  с больным дольше, чем все медики госпиталЯ, вместе взЯтые,
со времени поступлениЯ гроалтеррийца на лечение. —то он вам сказал?
     ‹иорен ответил не сразу.
     - ‚ точности повторить не смогу. ЃольшаЯ часть полученных мною сведений
носит сугубо  личный характер,  и  пока  Я  не  решил,  какие  из них  можно
разглашать, а какие нельзЯ.
     ‘елдаль издал громкий и не слишком пристойный клекот.
     - Ѓольной  навернЯка  сообщил вам сведениЯ, которые помогут  мне  в его
лечении. џ не могу принудить сотрудника вашего отделениЯ сообщить мне данные
психоэмоционального плана, однако Я могу попросить Ћ'Њару, дабы он отдал вам
соответствующее распорЯжение.
     -  ‘тарший  врач,  -  медленно проговорил  ‹иорен,  - будь  то  ѓлавный
психолог или любой другой руководитель, мой ответ осталсЯ бы неизменным.
     Њедбрат-худларианин ретировалсЯ - видимо, решил не смущать руководителЯ
отделениЯ своим присутствием при споре.
     - ‘кажите, вы по-прежнему разрешаете мне посещать пациента? - осторожно
поинтересовалсЯ ‹иорен.  -  Ќе  исключено,  что  в  дальнейшем  мне  удастсЯ
получить сведениЯ,  основанные на прЯмом наблюдении и дедукции, на выЯвлении
фактов  и  материалов отвлеченного характера как о  самом пациенте,  так и о
виде,  представителем которого он ЯвлЯетсЯ. Ќадеюсь, эта информациЯ могла бы
оказатьсЯ  вам  полезной. Ћднако  необходима  большаЯ осторожность, чтобы не
нанести больному обиду,  -  он  придает большое  значение содержимому своего
сознаниЯ и тем словам, которыми пользуетсЯ длЯ раскрытиЯ этого содержимого.
     ЏерьЯ ‘елдалЯ успокоились и улеглись Ярким, ровным ковром.
     - џ  разрешаю вам и  впредь посещать больного.  Ќадеюсь, вы  не станете
возражать, чтобы Я поговорил с ним - с пациентом, вверенным моим заботам?
     - …сли вы пообещаете ему, что ваша  беседа  не  будет  записыватьсЯ,  -
протЯнул ‹иорен, - вероЯтно, он с вами поговорит.
     Љак только ‘елдаль ушел, медбрат-худларианин вернулсЯ на свое место,  к
мониторам. Ћн негромко проговорил:
     - ‘о всем моим  уважением, ‹иорен, позволь поставить тебЯ в известность
о том,  что  худларианский  орган слуха  исключительно чувствителен,  и  его
нельзЯ привести в бездеЯтельность путем каких-либо  заглушек. ‚  этой палате
вообще не предусмотрена звукоизолЯциЯ.
     - ‚ы... все слышали?  - воскликнул ‹иорен,  ощутив страшный гнев  из-за
того, что откровениЯ пациента были подслушаны, и из-за того, что ‘елдаль, от
которого он скрыл содержание беседы с гроалтеррийцем,  в  скором времени все
узнает по системе распространениЯ  больничных сплетен. -  ‚се-все?  € даже о
том преступлении, которое пациент совершил до своего помещениЯ в госпиталь?
     -  Њне было сказано  "не слушать", -  отозвалсЯ худларианин, -  и Я  не
слушал.  Ђ того, что Я не слышал,  Я никак не смогу обсудить с кем бы  то ни
было - кроме того, кто отдал мне распорЯжение не слушать.
     - ‘пасибо вам, медбрат, -  с чувством поблагодарил худларианина ‹иорен.
Њгновение он созерцал наклейку  на  туловище медбрата, на которой  значились
только символы  его  принадлежности  к  персоналу  и конкретному  отделению.
€менами  худлариане  пользовались  только  при  общении  с  родней или  теми
особЯми, с  которыми намеревались вступить  в брачный союз. ‹иорен  запомнил
сочетание символов - на тот случай, если еще раз увидитсЯ с медбратом. ‡атем
он спросил:
     - Ќе  желаете  ли уже сейчас обсудить со мной что-либо из того, чего вы
не слышали?
     -  ‘о  всем моим уважением, -  ответил  худларианин, - Я  бы  предпочел
высказать некоторые собственные соображениЯ. “  менЯ такое впечатление,  что
ты на редкость быстро завоевал доверие пациента тем, что без прикрас поведал
ему о себе и предложил ему ответить взаимностью.
     - Џродолжай, - попросил ‹иорен, решив перейти с худларианином на "ты".
     -  Ќа  моей  планете - и  насколько  Я могу  судить,  среди большинства
населениЯ ’арлы, - продолжал  медбрат, - это не имело бы  значениЯ,  ибо  мы
считаем, что  жизнь  начинаетсЯ  рождением и заканчиваетсЯ  смертью,  и  нам
неведомы такие понЯтиЯ  о  дурных поступках, которые, судЯ  по  всему, очень
тревожат пациента. Ћднако  если  говорить о гроалтеррийцах и  представителЯх
многих  других  цивилизаций  ”едерации,  то  ты  ступил   на  очень  опасную
философскую стезю.
     - ‡наю, - отозвалсЯ ‹иорен  и  заторопилсЯ к выходу из палаты. - ’еперь
мы  имеем перед  собой не  чисто  медицинскую проблему, а и философскую, и Я
надеюсь, что  библиотечный компьютер даст  мне кое-какие ответы. Џо  крайней
мере   Я  знаю,  каков  будет  мой   первый  вопрос:  "ЉакаЯ  разница  между
преступлением и грехом?"

     ***
     Љогда ‹иорен вернулсЯ в отделение, ему было сказано, что Ћ'Њара у себЯ,
но распорЯдилсЯ, чтобы  его не  беспокоили.  Ѓрейтвейт и  —а ’рат собирались
обедать,  но  соммарадванка  задержалась, не  скрываЯ, что хочет расспросить
‹иорена о  том,  что  и как.  ‹иорен сделал вид,  будто бы  не  замечает  ее
безмолвного любопытства, поскольку сам пока не понимал, о чем может, а о чем
не может рассказывать.
     - џ вижу, вы сильно озабочены, - изрекла —а ’рат, резко указав на экран
компьютера  ‹иорена.  -  ‚аша  озабоченность достигла того  уровнЯ, когда вы
ищете забытьЯ в... ‹иорен, подобное поведение нетипично длЯ личности,  столь
хорошо организованной. ‘  какой стати  вы запрашиваете весь этот  материал о
религиЯх, исповедуемых в ”едерации?
     ‹иорену понадобилось  некоторое времЯ на обдумывание ответа, потому что
его вдруг осенило: с тех  пор, как он занЯлсЯ ‘елдалем и  его пациентами, он
гораздо  больше  думал  о  бедах   Њаннена  и  гроалтеррийца,  чем  о  своих
собственных. ќта мысль Явилась длЯ него истинным откровением.
     -  џ благодарен вам за заботу, - осторожно проговорил ‹иорен.  - Ћднако
моЯ озабоченность не  возросла с тех  пор, как мы  виделись в последний раз.
Љак  вам  уже  известно,  Я  изучаю  поведение  ‘елдалЯ  путем  бесед с  его
пациентами, и  процесс  этот  несколько  усложнилсЯ  с этической  стороны  -
усложнилсЯ  до  такой степени,  что Я не  знаю, что  из  того, что мне стало
известно, Я  могу вам поведать.  „а, религиЯ имеет отношение к  делу. Ћднако
это область, в  которой Я  совершенно  некомпетентен, а мне бы  не  хотелось
выглЯдеть профаном, если со мной поведут разговор на эту тему.
     - Ќо кто станет задавать вам вопросы о религии, -  удивилась —а ’рат, -
когда  этой  темы все стараютсЯ избегать? ‚  этой области возникают споры, в
которых не бывает правых. Ќеужели  о чем-то подобном  вас  станет спрашивать
Њаннен,  тЯжелейший  больной?  …сли  ему  нужна  помощь  такого  рода, Я  не
удивлюсь, если он будет просить о ней вас, а не  своего сородича.  Њежду тем
ваше замешательство мне понЯтно.
     "Џозволить кому-либо сделать  неверный вывод -  совсем  не то же самое,
что солгать ему", - решил длЯ себЯ ‹иорен.
     —а  ’рат опЯть сложила  конечности  в  жесте,  значение  которого  было
‹иорену неведомо, и продолжила:
     - Џослушайте менЯ  как медик медика, ‹иорен: вы уже давно не едите и не
спите. ‚сю эту  ерунду  вы можете заказать на свой комнатный дисплей. ‚ том,
что касаетсЯ  землЯнских верований, Я вам не помощница, но давайте-ка пойдем
в столовую, и  там Я  расскажу вам о религиЯх - а их на ‘оммарадве пЯть.  Ћб
этом Я могу говорить с полным знанием дела.
     ‚о времЯ еды и в процессе долгой беседы в комнате  у ‹иорена —а ’рат не
приставала  к тарланину  с просьбами рассказать  ей  то,  чего он  не  хотел
рассказывать,  а вот  когда  ‹иорен в  очередной раз ЯвилсЯ к  Њаннену,  ему
пришлось совсем туго.
     -  ЏроклЯтие,  ‹иорен!  - возмутилсЯ  экс-диагност,  которого,  похоже,
перестала мучить  одышка. - ‘елдаль говорит,  будто  бы  ты  разговаривал  с
гроалтеррийцем, а  он с тобой, и притом - дольше, чем с кем-либо из медиков,
и что  ты  наотрез отказываешьсЯ  кому-либо  что-либо  сообщить. € теперь ты
хочешь, чтобы Я подыскал этическое оправдание твоему молчанию, и при этом не
желаешь даже сказать мне,  почему не хочешь рассказывать! —то,  черт подери,
происходит,  ‹иорен!  -  завершил  свою  эскападу  Њаннен.  -  џ  умираю  от
любопытства!
     - Ќе  только, - прошептал ‹иорен, глЯдЯ молодыми глазами  на старческое
лицо и тело Њаннена, - от него.
     ‘тарик издал непереводимый звук.
     - ’воЯ проблема, если Я ее  верно понимаю, состоит в том, что во  времЯ
твоего второго визита к гроалтеррийцу, который  оказалсЯ дольше  первого, ты
получил -  вероЯтно, в ответ на личную откровенность и сведениЯ о планетах и
народах  ”едерации  -  большой  объем информации  о  больном,  его народе  и
культуре. ќти сведениЯ по  большей части носЯт отвлеч