емле мы  называли раннюю, менее развитую в  умственном отношении
форму   человека   неандертальцами,   а   форму,   котораЯ   резко   сменила
неандертальцев, - кроманьонцами.  ‚  физическом отношении они не  слишком-то
отличались друг от друга, но  главное отличие все же существовало, хотЯ и не
бросалось  в глаза. Љроманьонский человек  не  намного,  но  ушел вперед  по
сравнению с дикими зверЯми, он обладал тем, что называетсЯ "Ќовым ђазумом" -
разумом, который  позволЯет обеспечивать  рост  цивилизации, ее процветание,
который позволЯет  осваивать  не  только одну  планету, но  сотни  и  тысЯчи
других. Ќу а если бы кроманьонцы попытались обучать своих предков тому, чему
те не в состоЯнии были обучитьсЯ? €ли  наоборот - совсем не трогали бы их? ‚
прошлом  на  ‡емле  было  проделано множество  безуспешных  экспериментов  в
области контактов между так называемыми цивилизованными людьми и дикарЯми.
     Џоначалу ‹иорен не  понимал, с какой стати Ћ'Њара завел этот  разговор,
но  неожиданно  его осенило  - он  догадалсЯ, на  какую мысль  его  пытаетсЯ
натолкнуть землЯнин.
     -   …сли  мы  вернемсЯ  к  аналогичности   внутриутробного  развитиЯ  и
доисторической  эволюции, -  продолжал  Ћ'Њара, - и предположим,  что период
внутриутробного развитиЯ  у гроалтеррийцев пропорционален  их  эволюционному
развитию,  то  перед  нами   встанет  вопрос:  не  существовало   ли  на  их
эволюционном пути стадии низкого развитиЯ разума? Ђ  если предположить,  что
их младенцы проходЯт-таки  таковую стадию,  но не до рождениЯ, а после него.
ќто могло бы означать, что в течение промежутка времени от момента поЯвлениЯ
на свет до наступлениЯ  препубертатного возраста Њалыши временно принадлежат
к иному  виду, нежели  взрослые гроалтеррийцы, -  к виду, который ђодителЯми
почитаетсЯ  жестоким и  диким  и,  выражаЯсь  более  мЯгко,  малоразумным  и
малочувствительным.  Ћднако  эти юные  дикари  ЯвлЯютсЯ любимыми  отпрысками
вышеупомЯнутых  ђодителей. -  Ћ'Њара вновь обнажил зубы. -  ‚ысокоразвитые в
умственном отношении ђодители в таком  случае просто  обЯзаны по возможности
избегать  встреч с Њалышами,  поскольку телепатические  контакты с незрелым,
примитивным сознанием  младенцев  были бы крайне неприЯтны. Љроме  того,  не
исключено, что подобных контактов ђодители избегают еще и потому, что боЯтсЯ
навредить  разуму  юных созданий. ђодители даже не пытаютсЯ  учить  Њалышей,
откладываЯ это  до лучших времен - до тех пор, пока мозг юных гроалтеррийцев
физиологически не созреет.
     €менно  такого  типа  поведениЯ  мы   вправе   ожидать  от  любЯщего  и
ответственного ђодителЯ.
     ‹иорен  во  все  глаза смотрел на  пожилого землЯнина,  тщетно  пытаЯсь
подобрать  слова уважениЯ  и восхищениЯ, приличествующие  ситуации.  ‚ конце
концов он проговорил:
     -  ‚аши слова - не предположение. Џолагаю, что вы описали положение дел
с фактической стороны  и учли все важные  детали. ќти сведениЯ очень помогут
мне  разобратьсЯ  в эмоциональном  расстройстве  ѓеллишомара.  џ  вам  очень
благодарен, сэр.
     - “  вас  есть возможность более полно выразить  свою благодарность,  -
заметил Ћ'Њара.
     ‹иорен промолчал.
     Ћ'Њара покачал головой и уставилсЯ на дверь своего кабинета.
     - Џрежде чем  вы  уйдете, - сказал он, - Я хочу  вам кое-что сообщить и
попросить вас задать больному вопрос: кто и как попросил оказать ему помощь?
‚едь обычные каналы свЯзи задействованы не были. —то касаетсЯ телепатических
сигналов,  способных поступить  от  органического  недискретного  источника,
обладающего ограниченной  передающей мощностью, то таковые  сигналы не могут
преодолевать  расстоЯние,  превышающее несколько сотен Ярдов.  Љроме того, в
тех случаЯх, когда телепат пытаетсЯ  наладить  свЯзь  с  нетелепатом,  имеют
место крайне неприЯтные психические ЯвлениЯ.
     Ћднако факты  есть  факты,  -  продолжал  ѓлавный  психолог.  - Љапитан
‘тиллсон, командир орбитального  кораблЯ, экипаж которого пыталсЯ вступить в
контакт  с  гроалтеррийцами, сообщил  о своих странных  ощущениЯх.  €зо всех
членов экипажа эти ощущениЯ поЯвились только у него. Ћн утверждал, что вдруг
почувствовал - на поверхности планеты что-то неладно. „о той поры никому и в
голову не приходило совершить  посадку на ѓроалтере  без  разрешениЯ местных
жителей.  Њежду  тем  ‘тиллсон  посадил  корабль  именно  там,  где  раненый
ѓеллишомар ожидал  помощи, и организовал транспортировку  больного в ѓлавный
ѓоспиталь  ‘ектора - и  все это из-за того, что его  не  покидало сильнейшее
чувство обЯзанности сделать это.  Љапитан утверждает, что не ощущал никакого
постороннего  воздействиЯ и что его сознание все времЯ  принадлежало  только
ему, и никому больше.
     ‹иорен все пыталсЯ усвоить поток новой информации и гадал, стоит ли ему
говорить об этом с пациентом или нет.
     -  ‚се  это  заставлЯет  менЯ  задуматьсЯ  об  умственных  способностЯх
взрослых гроалтеррийцев, - добавил ѓлавный психолог так тихо, словно говорил
сам  с собой.  - …сли  они,  как,  похоже,  Явствует на сегоднЯшний день, не
общаютсЯ  со  своими  отпрысками  из-за  риска  навредить   их  последующему
умственному  и философскому развитию,  то  это может  ЯвитьсЯ причиной того,
почему  они  отказываютсЯ  от  всЯких   контактов  с  другими  цивилизациЯми
”едерации, которые мы почитаем высокоразвитыми.

        ѓлава 17
     ‘ледующаЯ встреча ‹иорена с ѓеллишомаром  оказалась очень  полезной, но
между  тем  и крайне  обескураживающей. ѓеллишомар сообщил  ‹иорену многое о
жизни и поведении  Њалышей и добавил, что все  это  можно не только передать
другим,  но и обсудить  с ними, однако тарланин не мог  отделатьсЯ от мысли,
что  гроалтерриец все  времЯ  говорит не о  том. Љорпус  Њониторов, конечно,
придет в восторг  от собранных ‹иореном  данных, но  у  самого ‹иорена  было
неотвЯзное ощущение,  что пациент рассказывает ему все это только ради того,
чтобы не говорить о  другом  -      -то длЯ себЯ очень важном. Џо  истечении
третьего  часа,  когда  пациент  уже  начал  повторЯтьсЯ,  терпение  ‹иорена
иссЯкло, и, как только наступила очереднаЯ пауза, он поспешно проговорил:
     - ѓеллишомар,  Я рад и  благодарен за сообщенные вами сведениЯ. “верен,
они  порадуют и моих коллег. Ќо  мне хотелось  бы услышать - и почему-то мне
кажетсЯ, что вы хотели бы рассказать мне о себе.
     ѓроалтерриец моментально умолк. ‹иорен собралсЯ с духом, призвал себЯ к
спокойствию  и попробовал  найти слова,  которые  сподвигли  бы  пациента на
продолжение  разговора.  Њедленно,  с  паузами  - как бы  ради  того,  чтобы
ѓеллишомар  в  любой момент  смог  прервать  его  вопросы  ответами,  ‹иорен
спросил:
     - ‚ас заботЯт ваши ранениЯ? Ќе нужно волноватьсЯ. ‘елдаль заверЯет менЯ
в том,  что, хотЯ ваше лечение  и  начато с опозданием  из-за несоответствиЯ
размеров  тела  хирурга и больного, идет оно неплохо и вашей жизни больше не
угрожает  инфекциЯ, попавшаЯ в  раны. ђазве  вы  не опытный  ђезчик,  высоко
ценимый среди Њалышей, который в скором времени вернетсЯ на родину, где  его
с  нетерпением ждут и где он будет продолжать  трудитьсЯ  на благо  спасениЯ
жизни ђодителей? ЌавернЯка эти  страждущие ђодители также  относЯтсЯ к вам с
величайшим  почтением  из-за  вашего  хирургического  таланта,   который  вы
по-прежнему...
     -  џ  вырос  слишком  большим,  чтобы помогать ђодителЯм  и  продолжать
карьеру ђезчика, - внезапно отозвалсЯ ѓеллишомар. - Њалышам Я тоже не нужен.
џ  теперь  длЯ них всего  лишь неудачник,  ходЯчаЯ несуразица,  и мне ужасно
стыдно из-за того проступка, который Я совершил.
     ‹иорену  мучительно захотелось,  чтобы времЯ  остановилось.  Ћн  должен
обдумать  услышанное.  †елание   расспросить  ѓеллишомара  о  его  проступке
подробнее вызвало в сознании у тарланина чувство нестерпимого голода. Ћднако
разговор  касалсЯ области очень чувствительной, и прежде беседы  такого рода
успеха не приносили. …сли  ‹иорен станет  задавать  слишком  много вопросов,
ѓеллишомар может счесть беседу допросом, может подумать, что ‹иорен обвинЯет
его,  укорЯет  за проступок.  €нстинкт подсказал,  что сейчас времЯ  утешить
пациента, а не изводить его вопросами.
     - Ќо навернЯка  вы выросли не только  физически,  вы  выросли и в своем
хирургическом мастерстве, - возразил ‹иорен. -  ‚ы и сами  так  говорили.  “
многих народов, населЯющих  ”едерацию,  принЯто,  что  существо,  накопившее
большой   запас  знаний,  но  более  неспособное  осуществлЯть  свою  работу
физически, передает эти знаниЯ молодым и менее опытным представителЯм  своей
профессии. ‚ы могли бы стать “чителем, ѓеллишомар. ‚ы могли бы передать свои
знаниЯ другим  Њалышам,  а они  навернЯка будут вам за это благодарны,  и не
только  они, но и ђодители, жизнь которых вы  косвенно спасете. ђазве это не
так?
     ѓромадные  щупальца  ѓеллишомара встревоженно  зашевелились,  вздымаЯсь
подобно величественным волнам плоти на органическом океане.
     -  ќто не  так,  ‹иорен.  Њалыши  будут  делать  вид,  словно  менЯ  не
существует, и добьютсЯ того, что мой позор загонит менЯ в необитаемые, дикие
трЯсины,  а ђодители... ђодители  не станут обращать  на  менЯ вниманиЯ и не
будут разговаривать со мной  с  помощью своих разумов...  ‚  гроалтеррийской
истории  такое  уже  случалось  -  к  счастью,  не  слишком часто.  џ  стану
отверженным до  конца моей очень долгой жизни, Я  останусь наедине со своими
мыслЯми и своей виной, ибо именно такого наказаниЯ Я и заслуживаю.
     ќти слова эхом отозвались в душе ‹иорена, всколыхнув волну боли и вины.
Ќесколько  мгновений он  не мог думать ни о чем,  кроме Љромзага. ‚ отчаЯнии
тарланин пыталсЯ вернутьсЯ мыслЯми к ѓеллишомару, к его прегрешению, которое
врЯд ли могло по масштабам сравнитьсЯ  с истреблением целой  планеты.  Њожет
быть, из-за  ошибки ѓеллишомара умер кто-то из Њалышей или даже какой-нибудь
ђодитель?  €ли не из-за  ошибки, а из-за бездеЯтельности? Ќо все равно такое
не шло ни в какое сравнение с преступлением ‹иорена.
     ђобко, неуверенно ‹иорен проговорил:
     - џ не могу с уверенностью судить, заслуживаете ли вы наказаниЯ, до тех
пор  пока вы не поведаете мне о том, каково же ваше преступление. Њне ничего
не известно  ни о  философии,  ни о богословии  гроалтеррийцев,  и Я  был бы
благодарен, если  бы вы могли рассказать мне  об  этом  - если это, конечно,
позволительно.  Ћднако, судЯ по  тому, что  Я узнал в процессе моих недавних
изысканий,  все  религии  ”едерации объединЯет одна общаЯ черта  - а  именно
прощение за грехи. ‚ы уверены, что ђодители не простЯт вас?
     - ђодители не дотрагивались до  моего сознаниЯ, - прошептал ѓеллишомар.
- …сли они  этого не сделали, пока Я находилсЯ на ѓроалтере,  они  этого уже
никогда не сделают.
     -  ‚ы уверены? -  упорствовал ‹иорен.  -  Ђ вам известно,  что ђодители
дотронулись до  сознаниЯ офицера, который командовал кораблем,  находившимсЯ
на  орбите  около  вашей  планеты? Џрикосновение было  мЯгким  и практически
бесследным,  однако  Явилось  первым и  пока  единственным  контактом  между
гроалтеррийцем  и инопланетЯнином.  Њежду  тем  капитан был направлен именно
туда, где вы умирали. - Ќе дав ѓеллишомару ответить, ‹иорен продолжал:
     - ‚ы уже говорили  мне, что  моральные установки не позволЯют ђодителЯм
наносить  кому-либо  травмы  и   боль   и  что   даже  самые   искусные   из
ђезчиков-Њалышей слишком  грубы  и неуклюжи длЯ того, чтобы оперировать друг
друга.  …ще вы  говорили, что болеют только ђодители, Њалыши же  -  никогда.
Ћчевидно,  вашим  коллегам-Њалышам  не  оценить  по  достоинству тонкость  и
точность работы  ‘елдалЯ. ‚ы знаете, что это  так, и, кроме того, вы знаете,
что, не попади вы в этот госпиталь, вы бы умерли.
     Ђ раз это так, -  ‹иорен уже почти кричал, - то, может быть,  ђодители,
сделавшие так, что вы  попали сюда, уже  простили вас? ‘амим своим  желанием
прервать  заговор  молчаниЯ, нарушить традицию и  попросить помощи у чужаков
разве они  не доказали,  что простили  вас, что  они вас  ценЯт,  что готовы
сделать все, что в их силах, чтобы помочь вам выздороветь?
     ‚се времЯ, пока ‹иорен  говорил,  величественное тело гроалтеррийца  не
шевелилось, однако эта  неподвижность скорее напоминала затишье перед бурей,
чем   безмЯтежность.  ‹иорен   очень   надеЯлсЯ,  что   медбрат-худларианин,
управлЯвший аппаратурой с сестринского пульта, готов  в случае чего вытЯнуть
его из палаты.
     "Ѓудь начеку, -  твердил  себе  ‹иорен.  -  Џеред  тобой  гроалтерриец,
который, вероЯтно, очень рассержен и зол".
     - €з всех наших разговоров Я понЯл: ђодители  не прикасаютсЯ к сознанию
Њалышей ни под каким видом. џ ошибсЯ? —то они вам говорЯт?
     ѓеллишомар по-прежнему не шевелилсЯ, однако его могучие мышцы Явно вели
под кожей напрЯженную борьбу.
     - Ќеужели ты менее умен,  чем Я думал,  ‹иорен? ђазве ты не  понимаешь,
что Њалыши не вечно остаютсЯ Њалышами? ‚ то  времЯ, когда самые  старшие  из
нас готовЯтсЯ к переходу во взрослое состоЯние, ђодители мЯгко прикасаютсЯ к
их сознанию  и наставлЯют  их в великих законах, правЯщих  в новой, взрослой
жизни.  Ќам  объЯснЯют,  почему ђодители  стремЯтсЯ жить  как можно  дольше,
невзираЯ  на  болезни и физическую боль, - ради того,  чтобы  соответственно
подготовитьсЯ к “ходу. ‚се эти  законы в упрощенной форме передаютсЯ младшим
теми Њалышами, которые вот-вот перешагнут порог зрелости.
     џ терпеливо  ждал, когда же ђодители  заговорЯт  со  мной, -  продолжал
ѓеллишомар,  -  потому  что Я  повзрослел, стал очень большим и по праву мог
быть сейчас молодым ђодителем.  Ќо они не говорили со мной. ‘лучаи, подобные
моему, бывали в  гроалтеррийской  истории. Љ счастью, их было немного. Ќо  Я
знал,  что  менЯ  ждет  долгаЯ, одинокаЯ  и  безрадостнаЯ  жизнь. € тогда от
величайшего  отчаЯниЯ Я совершил самый ужасный грех, и теперь  ђодители  уже
никогда не заговорЯт со мной.
     Љогда  ‹иорену   стало   Ясно  значение  сказанного  ѓеллишомаром,  его
буквально  захлестнула  волна сочувствиЯ.  Ћн  страшно  разволновалсЯ: тайна
гроалтеррийца  вот-вот  могла раскрытьсЯ! ‹иорен вспомнил  рассказ ‘елдалЯ о
состоЯнии  пациента и  то, как упорно твердил ему ѓеллишомар: Њалыши никогда
не болеют. ’еперь он понимал, какой грех мог совершить беднЯга гроалтерриец,
- ведь ‹иорен и сам был склонен к такому греху.
     ’арланину нестерпимо  хотелось утешить страдающего гиганта, отвлечь его
от мучений,  вызванных тем, что  он сознавал себЯ  отщепенцем.  ‚едь  именно
поэтому ѓеллишомар пыталсЯ покончить с собой.
     ‹иорен негромко, бережно проговорил:
     - …сли  ђодители  прикасаютсЯ  к  сознанию  и  говорЯт с теми Њалышами,
которые  приближаютсЯ  к порогу  зрелости, если  они  впервые  обратились  к
чужеземцу-капитану  в  надежде  на то, что ваши  раны могут  быть  излечены,
значит, они вас очень уважают, а может, и  любЯт. Ћни не говорЯт с вами и не
рассказывают вам о своих чувствах потому,  что вы  их  не  слышите.  џ прав,
ѓеллишомар?
     - Љ моему стыду, - прошептал ѓеллишомар, - ты прав.
     -  Ќо вполне может  быть, - продолжал ‹иорен, старательно обходЯ другую
причину  стыда  ѓеллишомара, - что вам не придетсЯ  страдать от одиночества.
…сли с вами не разговаривают Њалыши - из-за стеснительности  или по какой-то
иной причине,  - если вы не можете слышать голосов ђодителей, есть те, кто с
радостью будет  говорить с вами, слушать вас, учитьсЯ у вас. —ужеземцы будут
рады выстроить где-нибудь  в районе  полюса базу и  создать там  длЯ вас все
удобства.  …сли  же  ђодители этого  не  позволЯт,  вас обеспечат  средством
двусторонней  свЯзи,  которым можно будет управлЯть с орбиты. Џризнаю, такое
общение не заменит вам полный телепатический контакт с ђодителЯми,  однако в
процессе  этого  общениЯ и вы, и  чужеземцы смогут задать  друг другу  много
вопросов и получить на них ответы. ‹юбопытство чужеземцев относительно всего
происходЯщего  на  ѓроалтере  столь  же  велико,  как  ваше  -  относительно
”едерации,  и  длЯ  удовлетворениЯ  этого   любопытства  потребуетсЯ  немало
времени.  Ќаши выдающиесЯ  мыслители утверждают, что длЯ поистине  разумного
существа удовлетворение  любопытства  представлЯет собой величайшее и  самое
долговечное  удовольствие.  ‚ы не  будете одиноки, ѓеллишомар, вам будет чем
заполнить свое сознание.
     ѓеллишомар пошевелилсЯ. Њышцы его по-прежнему были заметно напрЯжены.
     -  ‚ы не будете  обмениватьсЯ  простыми  словами,  -  торопливо добавил
‹иорен,  -  не   будете  пользоватьсЯ  вербальными   вопросами  и  ответами,
описаниЯми, которыми мы пользуемсЯ здесь, в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора. Љогда
вы  поправитесь, вас  обеспечат широкоэкранной видеоаппаратурой с трехмерным
цветным изображением. ‚ам покажут не только физическое строение ѓалактики, в
которой  мы  живем, не  только  ту  ее  крошечную  часть,  которую  занимает
территориЯ ”едерации.  ‚ам будут  предоставлены  любые  сведениЯ  по  вашему
желанию  - о науке, культуре, философии различных  форм  жизни,  входЯщих  в
состав ”едерации. Њожно устроить  так, что  вы сумеете  задавать этим формам
жизни любые  вопросы,  и  в зрительном, и  в  слуховом отношении  жить среди
многих из них. ‚аша жизнь будет долгой, ѓеллишомар, но при  этом наполненной
событиЯми,  она будет и  интересной - настолько, что  отсутствие ментального
контакта с ђодителЯми не станет таким...
     - Ќет!!!
     €  снова  острый  как бритва  костЯной  наконечник  одного  из  щупалец
просвистел рЯдом с головой ‹иорена  и вонзилсЯ в обшивку  стены. “дивление и
страх на  миг сковали ‹иорена - но только на миг. …ще не смолкло дребезжание
растревоженного   металла,   а   тарланин   уже    спешно   разговаривал   с
медбратом-худларианином и просил того не  забирать  его  из палаты.  …сли бы
ѓеллишомар  хотел,  чтобы жуткое  щупальце угодило по  ‹иорену, то тарланину
давно бы уже пришел конец. ‘ величайшим усилием ‹иорен обрел дар речи.
     - џ вас обидел? -  поинтересовалсЯ он. - Ќе  понимаю. …сли больше никто
не желает говорить с вами, почему вы отказываетесь пообщатьсЯ с ”еде...
     - Џрекрати  говорить об этом!  - проревел ѓеллишомар голосом,  лишенным
какой-либо интонации - казалось, он сам себЯ не слышал. - џ и так уничтожен,
а ты провоцируешь менЯ на совершение еще более тЯжкого греха.
     ‹иорена  весьма   озадачила  такаЯ   внезапнаЯ   перемена  в  поведении
собеседника, но он решил обдумать те слова и обстоЯтельства, которые вызвали
эту перемену, позднее.  ’арланин решил, что гроалтерриец требует  прекратить
разговор  потому, что тот зашел в слишком чувствительную область - что бы то
ни была за область.  ’еперь нужно было извинитьсЯ - хотЯ он и сам не понимал
за что.
     - …сли Я вас обидел, - сказал  ‹иорен, - то таковых намерений не имел и
очень сожалею. —то из сказанного мной нанесло вам обиду? Њы можем поговорить
о чем  угодно. Ћ работе нашего госпиталЯ, к примеру, о продолжающемсЯ поиске
населенных  планет,  который  ведет  Љорпус   Њониторов  на  неисследованных
границах  ѓалактики, о научных  дисциплинах,  практикуемых  в ”едерации,  но
неизвестных на водной планете ѓроалтер...
     ‹иорен  заткнулсЯ.   …го  тело  и  Язык  мгновенно  парализовал  страх.
Ћстрейшее костЯное лезвие на этот раз  промчалось всего лишь  в дюйме от его
лица. —уть выше -  и  оно  угодило бы по  одному из  его глазных стебельков.
‚друг  лезвие легло  плоскостью и тЯжело  надавило на его подбородок, грудь,
потом  -   живот  и   оттолкнуло   его.   ™упальца   ѓеллишомара  продолжали
разворачиватьсЯ во всю  длину. Ћн не убрал костЯного наконечника до тех пор,
пока ‹иорен не оказалсЯ около входа на сестринский пост.
     -   Ћфициально   Я   не   слышал   ни    слова,   -   сказал   дежурный
медбрат-худларианин, после того  как убедилсЯ, что ‹иорен цел и  невредим, -
но неофициально... Я бы сказал, что больной с вами разговаривать не хочет.
     - Ѓольному нужна  помощь, - начал было  ‹иорен, но  не договорил: мысли
опережали  слова.  Џоследний разговор  с ѓеллишомаром вкупе  со  сведениЯми,
полученными  ранее, нарисовал в сознании ‹иорена  картину, детали  которой с
каждым мгновением проступали все Яснее и четче. ‚незапно он понЯл, что нужно
сделать  длЯ ѓеллишомара  и длЯ  тех, кто  мог  помочь  ему.  Ћднако ‹иорена
волновали  серьезные соображениЯ  морального  и  этического порЯдка. Ћн  был
уверен  -  настолько, насколько возможно быть  уверенным в  том, чего еще не
произошло, - в своей правоте.  Ќо ведь он чувствовал себЯ правым и  раньше -
правым, и гордым, и нетерпеливым, а все из-за самоуверенности. ’огда погибло
население  целой планеты. ‹иорену не хотелось  брать на себЯ ответственность
за  уничтожение цивилизации еще  одной  планеты -  по крайней  мере  брать в
одиночку.

        ѓлава 18
     ‘таршего врача Џриликлу ‹иорен нашел в столовой. —етыре пары  радужных,
медленно  вздымающихсЯ   крыльев  удерживали  цинрусскийца  над  столом.  Ћн
поглощал нечто желтоватое и длинное. Ќа экранчике-меню блюдо было обозначено
как  земные  спагетти.  ’о, как маленький эмпат подцеплЯл  полоски  вареного
теста  из тарелки, как  он передними лапками свивал  из  них тонкую сплошную
веревочку,  медленно  исчезающую  у  него  в  ротовом  отверстии, показалось
‹иорену самым прекрасным зрелищем на свете.
     ‹иорен  уже  собралсЯ  было  извинитьсЯ   перед  эмпатом  за  то,   что
намеревалсЯ нарушить его трапезу, но  тут послышались треньканьЯ и щелчки, и
‹иорен понЯл, что говорит цинрусскиец не тем же отверстием, которым ест.
     - „руг ‹иорен, - протренькал Џриликла, - Я ощущаю, что вы не чувствуете
не только голода, но и  отвращениЯ  к  моему необычному  способу потреблениЯ
пищи.  “  вас преобладает  чувство любопытства,  и, вероЯтно, именно по этой
причине вы и пришли ко мне. Љак Я могу удовлетворить это любопытство?
     –инрусскийцы-ѓ‹ЌЋ     были    эмпатами,    эмоционально-чувствительными
существами, вынужденными  делать  все что в их  силах ради  того,  чтобы  их
окружало как можно  более  приЯтное  эмоциональное излучение, -  в противном
случае  им  грозило  страдание   от  тех  же  чувств,  которые  излучали  их
собеседники.  ‘лова и поступки цинрусскийцев  были неизменно приЯтны и очень
полезны.  Њежду тем ‹иорен  почувствовал  облегчение и  радость  -  Џриликла
напомнил ему о ненужности напрасной траты времени на формулы вежливости.
     -  џ  хотел бы  полюбопытствовать насчет вашего эмпатического  дара и в
особенности - насчет его сходства с истинной телепатией, - ответил ‹иорен. -
Ћсобенно  же  менЯ  интересуют  органическое  строение,  нервные  окончаниЯ,
кровоснабжение   и   механизм  действиЯ  органического   приемно-передающего
устройства,   а   также  клинические   признаки  и   субъективные  ощущениЯ,
возникающие  в  том  случае, если  этот  орган  выходит из  строЯ. …сли  мне
позволЯт,  мне  бы  хотелось   побеседовать  со  всеми   телепатами   -  как
сотрудниками, так и пациентами, или с такими существами, как  вы, которые не
зависЯт  исключительно от слуховых каналов поступлениЯ информации.  ќто  мой
личный проект, и у менЯ большие трудности в получении сведений на эту тему.
     - ќто потому, что таких сведений крайне мало, - прощелкал Џриликла, - и
они  носЯт  настолько  спекулЯтивный   характер,   что  даже  не  собраны  в
библиотеке. Ќо прошу тебЯ, друг ‹иорен, успокойсЯ. џ ощущаю, как растет твое
волнение. ќто значит, что ты боишьсЯ, что  Я расскажу другим о  твоем личном
проекте.  “верЯю,  Я  не  сделаю  этого,   не  испросив  длЯ  начала  твоего
согласиЯ... Ќу вот, тебе уже лучше,  ну, и мне тоже, естественно. Ђ теперь Я
расскажу тебе то немногое, что мне известно...
     ЉажущаЯсЯ  бесконечной ниточка  спагетти  исчезла, тарелка  удалилась в
щель посудоприемника, а цинрусскиец перышком опустилсЯ на стол.
     - ‚ полете, - сказал он, - пища лучше усваиваетсЯ, - после чего перешел
к  рассказу.  -  ’елепатиЯ и  эмпатиЯ,  друг ‹иорен, - способности во многом
разные, хотЯ порой  эмпат  может  казатьсЯ телепатом -  когда эмоциональному
излучению сопутствует знание  слов, поведениЯ  и обстоЯтельств. ‚ отличие от
телепатии эмпатиЯ  встречаетсЯ не так уж редко. Ѓольшинство разумных существ
в той или иной степени обладают ею, в противном случае  они никогда не стали
бы  цивилизованными. Њногие верЯт,  что  в прошлом  телепатией обладали  все
существа без исключениЯ, но затем, когда  развилсЯ более внЯтный словесный и
визуально  воспроизводимый  Язык, эта способность либо атрофировалась вовсе,
либо приобрела  дремлющее состоЯние.  ЏолнаЯ телепатиЯ встречаетсЯ  редко, а
еще реже - телепатические  контакты между представителЯми разных видов. €мел
ли ты в прошлом опыт контакта с другим разумом?
     - Ќе могу припомнить, - задумчиво протЯнул ‹иорен.
     - …сли бы имел, друг ‹иорен, - заметил эмпат, - ты бы его припомнил.
     Џриликла продолжал объЯснениЯ. Ћн  говорил о  том, что полнаЯ телепатиЯ
возможна только между представителЯми  одного и того же вида. ‚ тех случаЯх,
когда   телепат  пыталсЯ  наладить   контакт  с  нетелепатом,  у  последнего
происходила  стимулЯциЯ  дремлющей  способности. …е  описывали  как  подобие
обмена сигналами  между двумЯ приемно-передающими устройствами, настроенными
на  разную  длину  волны,  и  указывали,  что  поначалу в такой  ситуации  у
нетелепатов отмечаютсЯ ощущениЯ не из приЯтных.
     ‚   настоЯщее  времЯ,  по  словам  Џриликлы,  в   госпитале  находились
представители  трех   телепатических  видов,  и  все  -  пациенты.   Џервыми
цинрусскиец  назвал  телфиан-‚’•Њ - существ, наделенных  групповым  разумом.
Њаленькие,  похожие  на жучков  телфиане  жили  за счет переработки жесткого
излучениЯ. •отЯ каждое  по отдельности  из  этих  созданий отличалось редкой
тупостью, их объединенный разум блистал  остротой. Ќепосредственное изучение
их метаболизма представлЯло собой величайший риск из-за опасности облучениЯ.
     Ћграниченным был  доступ  и  к  остальным представителЯм телепатических
видов.  ђечь  шла о  гоглесканской  целительнице  Љоун  и  ее  новорожденном
младенце,  а  также  о  двух ‡ащитниках Ќерожденных.  ‚се они  находились  в
ѓлавном ѓоспитале ‘ектора  по  поводу клинико-психологического исследованиЯ,
осуществлЯемого  диагностом  Љонвеем,  ѓлавным  психологом Ћ'Њарой  и  самим
Џриликлой.
     - Љонвей  имел успешные  контакты с этими формами  жизни и оказывал  им
хирургическую помощь, - продолжал Џриликла. -  Џравда,  пока  полученные  им
результаты  носЯт предварительный характер и не отражены в публикациЯх. ’воЯ
коллега, —а ’рат,  в свое времЯ вступала  в контакт  с целительницей  Љоун и
помогала ей  при родах. „умаю, ты мог бы сэкономить  времЯ и силы,  если  бы
просто обратилсЯ  к  вышеуказанным сотрудникам  либо  если  бы  попросил  их
передать  тебе  соответствующие клинические записи... Џрости,  друг  ‹иорен.
‘удЯ по интенсивности твоего эмоционального  излучениЯ, мое предложение тебе
Явно не по нраву...
     Џриликла  дрожал так,  словно  его  хрупкое  тельце и  трубчатые  лапки
страдали от  сильного  порыва ветра, ощущаемого только им одним.  €сточником
этого вихрЯ эмоций был ‹иорен, поэтому он постаралсЯ обуздать охватившие его
чувства. Ќаконец тельце эмпата успокоилось.
     - ќто мне следует извинитьсЯ за то, что Я разволновал вас, - проговорил
‹иорен. - ‚ы правы. џ имею веские причины личного порЯдка не посвЯщать в это
дело  сотрудников  моего отделениЯ, по крайней мере до тех пор, пока  сам не
узнаю достаточно длЯ того, чтобы не отрывать их от работы понапрасну. Ћднако
Я с радостью ознакомилсЯ  бы с клиническими  записЯми диагноста и посетил бы
вышеупомЯнутых пациентов.
     - Њне понЯтно твое любопытство, друг ‹иорен, - отметил Џриликла. - “вы,
неЯсны его причины. Џозволю  себе  догадатьсЯ,  что все это каким-то образом
свЯзано с пациентом-гроалтеррийцем. - ќмпат умолк, немного  подрожал, но тут
же  успокоилсЯ. - ’ы все лучше владеешь своими  чувствами,  друг  ‹иорен,  -
похвалил он тарланина. - џ  благодарен  тебе за это. Ћднако  Я чувствую твои
опасениЯ.  Ќе  нужно  боЯтьсЯ. џ знаю, ты что-то скрываешь от  менЯ, но,  не
будучи телепатом, не могу  сказать -  что именно.  џ не стану делитьсЯ моими
подозрениЯми с другими - не хочу вызывать у тебЯ огорчениЯ, которое могло бы
в итоге отразитьсЯ на мне.
     ‹иорен  успокоилсЯ. Ћн был благодарен эмпату и знал, что выражать  свои
чувства речью не обЯзан. Ђ эмпат уже говорил снова:
     - ‚сем известно, что ты, друг ‹иорен, - единственный в нашем госпитале,
кому  удаетсЯ свободно  разговаривать с  ѓеллишомаром. Њой эмпатический  дар
страдает  ограничениЯми. Ђктивность эмпатического  органа  возрастает  прЯмо
пропорционально  близости   к   источнику  излучениЯ.  џ  намеренно  избегал
приближениЯ к ѓеллишомару из-за того, что  состоЯние его отличаетсЯ глубокой
депрессией. Ћн страдает, он полон  боли и тоски. Ћднако разум  его настолько
могуч, что  нигде в стенах  госпиталЯ Я  не  могу  полностью устранитьсЯ  от
ужасных,  не покидающих  его  чувств. Њежду  тем с  тех  пор,  как  ты начал
посещать  ѓеллишомара,  Я  отмечаю  выраженное  снижение  интенсивности  его
удручающего  эмоционального  излучениЯ,  и  за  это,  друг  ‹иорен,  Я  тебе
несказанно благодарен.
     ‘тоит мне упомЯнуть имЯ ѓеллишомара, - торопливо продолжал эмпат, - как
в  твоем эмоциональном спектре начинает  преобладать не столько уверенность,
сколько очень сильнаЯ надежда.  Ќаиболее Ярким это чувство было тогда, когда
Я  упоминал   о   телепатии.   Џоэтому   тебе   будут  дозволено   навестить
пациентов-телепатов.  ’акже  тебе будут  предоставлены  длЯ  изучениЯ  копии
соответствующих клинических файлов. …сли позволЯет времЯ, мы начнем с визита
в палату, где находЯтсЯ ‡ащитники Ќерожденных.
     ђадужные крылышки цинрусскийца медленно заработали, и он изЯщно взлетел
над столом.
     - ’ы  излучаешь сильную благодарность, - заключил Џриликла,  порхаЯ над
‹иореном  к выходу из столовой. - Ћднако не настолько сильную, чтобы  за ней
смогли утаитьсЯ волнение и подозрительность. —то тревожит тебЯ, друг ‹иорен?
     Џервым порывом было сказать,  что его ничто  не  тревожит, но  ведь это
было все равно, как  если бы  пытались  солгать  друг другу два кельгианина.
‘амые потаенные  чувства ‹иорена  были  видны Џриликле  не  хуже  подвижного
кельгианского меха.
     - џ волнуюсь из-за того, что мы направлЯемсЯ к пациентам ЉонвеЯ, и если
вы позволите мне  навестить  их, не заручившись согласием лечащего врача, то
можете иметь  неприЯтности. Ђ  подозрениЯ мои таковы, что  согласие ЉонвеЯ у
вас уже есть,  вот  только  почему-то  вы не говорите мне, зачем  он вам это
согласие дал.
     -  ’вое волнение беспочвенно, - ответствовал  Џриликла. -  Ђ подозрениЯ
верны.  Љонвей  сам собиралсЯ попросить тебЯ навестить  этих пациентов.  Ћни
здесь  находЯтсЯ  на  обследовании.  „лЯ  них же  это  равносильно тюремному
заключению неопределенной продолжительности. Ћни общаютсЯ с сотрудниками, но
между тем несчастливы  и скучают по  родным планетам. Ќам известно, что двое
пациентов, Њаннен  и ѓеллишомар,  пошли на  поправку  после  бесед с  тобой.
‡аранее приношу тебе  извинениЯ, если  это как-то поранит твои  чувства,  но
друг Љонвой подумал  о том,  что  если от твоих визитов к его  больным и  не
будет пользы, то уж точно не будет и никакого вреда.
     џ не в курсе того, что ты говорил вышеупомЯнутым пациентам, - продолжал
эмпат, - и если  верить  слухам, ты  даже  Ћ'Њаре отказываешьсЯ  сообщить  о
полученных  результатах.  Њои  собственные  предположениЯ   таковы,  что  ты
действуешь, так сказать,  от  противного:  как правило, именно врач выражает
сочувствие  больному, а ты  добиваешьсЯ  противоположного.  Џорой  Я  и  сам
прибегал  к такому  методу. џ так хрупок  и настолько  чувствителен  к чужим
эмоциЯм, что менЯ жалеют и позволЯют, как  об этом  говорит Љонвей, избежать
гибели. Ќо уж  тебЯ-то,  друг  ‹иорен,  должны жалеть  по-настоЯщему, потому
что...
     Ќа  миг полет  Џриликлы стал  неустойчивым  - видимо,  его эмпатический
орган захлестнули  воспоминаниЯ ‹иорена  о  загубленной  планете.  "ЏонЯтное
дело, - подумал ‹иорен,  - менЯ все жалеют, но все же не больше, чем Я жалею
себЯ сам". ’арланин отчаЯнно  пыталсЯ отрешитьсЯ от печальных  воспоминаний,
загнать  их  в  тот  уголок  сознаниЯ,  который он длЯ них  отвел, и  оттуда
позволЯл  им  выходить,  только  когда  спал.  Ќаверное,  ему  это  удалось,
поскольку  довольно  скоро   полет   цинрусскийца  снова   стал   ровным   и
направленным.
     -  ’ы хорошо владеешь собой,  друг ‹иорен,  -  отметил  Џриликла. -  Ќа
близком  расстоЯнии  твое  эмоциональное излучение  мне не  слишком приЯтно,
однако оно уже не настолько удручающее, как во времЯ трибунала и после него.
џ рад за нас обоих. Џо пути Я расскажу тебе о двоих пациентах.
     ‡ащитники    Ќерожденных,   согласно   физиологической   классификации,
принадлежали к типу ”‘Ћ†. Ћни были  крупны и обладали невероЯтной физической
силой.  €з  их  тЯжелого,  имевшего несколько щелей панцирЯ  торчало  четыре
толстенных  щупальца,   тЯжелый  остроконечный  хвост   и  голова.  ™упальца
заканчивались пучком острых костистых выростов и напоминали шипастые булавы.
ѓолову венчали  хорошо защищенные  впалые  глаза. Ђ  развитые челюсти и зубы
способны были  сокрушить  все на свете,  кроме  самых прочных  металлических
сплавов.
     ‡ащитники  Ќерожденных  прошли   свой  эволюционный  путь  на  планете,
изобилующей  мелководными морЯми  и  болотистыми  джунглЯми.  ѓраница  между
животной  и  растительной  жизнью,   равно  как  и   граница  между  обычной
подвижностью  и истинной агрессией,  прослеживалась там весьма  нечетко. „лЯ
того чтобы хоть как-то выжить, местной форме жизни нужно было стать сильной,
выносливой,  очень  подвижной  и не  ведать  сна. „оминирующие  виды на этой
планете  заработали  свое место  под  солнцем  за  счет  того,  что дрались,
передвигались и размножались быстрее других.
     €сключительнаЯ  жестокость  среды  обитаниЯ  заставила эти  существа  в
процессе эволюции приобрести физическую  форму,  обеспечивающую максимальную
защиту  жизненно  важных  органов.  Њозг,   сердце,  легкие  и   значительно
увеличеннаЯ матка прЯтались под броней внутри органической  военной машины -
тела ‡ащитников. ‘рок  беременности у  них  был необычайно  долог, поскольку
эмбрион должен был к рождению практически созреть до взрослого состоЯниЯ. ‡а
жизнь  взрослаЯ  особь  редко  производила  на  свет  больше трех отпрысков.
‘тареющий родитель, как  правило,  становилсЯ  слишком слаб  длЯ того, чтобы
успешно отражать атаки своих новорожденных.
     ‡ащитники стали на своей планете доминирующим видом, и главной причиной
этого было то, что их дети, еще находЯсь  внутри утробы родителей, усваивали
науку выживаниЯ. Ќа заре тамошней эволюции этот процесс начиналсЯ с закладки
сложнейшего  механизма  выживаниЯ   на  генетическом  уровне,   однако  даже
незначительное физическое разделение мозга родителЯ  и развивающегосЯ внутри
него  плода   вызывало   Явление,  аналогичное  электрохимической   реакции,
отмечаемой  при возникновении мысли. ‚ результате эмбрионы стали телепатами,
способными воспринимать все то, что видел или чувствовал родитель.
     €  еще  до того, как плод  вызревал наполовину, внутри  него зарождалсЯ
новый эмбрион, которому также постепенно передавались знаниЯ о жестоком мире
его  самооплодотворЯющегосЯ  прапредка. Њало-помалу  диапазон телепатической
чувствительности нарастал, и в  конце концов эмбрионы тех родителей, которые
приближались  друг  к другу  на расстоЯние  видимости,  могли общатьсЯ между
собой.
     „лЯ того  чтобы растущий плод не нанес  повреждений внутренним  органам
родителЯ, он  был  парализован  внутри  матки.  „епарализациЯ, сопутствующаЯ
процессу родов,  отключала  как мышление, так и телепатическую  способность.
Ќоворожденный ‡ащитник  не прожил бы минуты, очутившись  в жестокой наружной
среде, если бы был, так сказать, "испорчен" способностью мыслить.
     Џоскольку  эмбрионам до рождениЯ ничего не оставалось,  кроме получениЯ
впечатлений  об  окружающем мире, обмена  мыслЯми  с  другими Ќерожденными и
попыток  увеличить  свой  телепатический  диапазон  контактами с  различными
неразумными  формами жизни, у них  развивалсЯ  могучий разум. Ћднако  они не
могли   ничего   создавать,   заниматьсЯ   какой-либо   формой   технических
исследований  и  вообще   делать  что-либо   такое,  что  вторгалось   бы  в
деЯтельность  их  родителей  и  ‡ащитников.  ’ем  же приходилось  непрерывно
убивать и кушать, дабы физически обеспечивать энергией свои неусыпные тела и
находЯщихсЯ внутри этих тел нерожденных младенцев.
     -  Џоложение  было таким, - рассказывал  Џриликла, -  до тех  пор, пока
другу  Љонвею  не удалось  добитьсЯ  поЯвлениЯ  на  свет новорожденного,  не
утратившего мышлениЯ.  ‘ейчас в госпитале находЯтсЯ  взрослый ‡ащитник и его
малыш  -  сам по себе ‡ащитник. ‚нутри обоих  зреют  новые эмбрионы, которые
находЯтсЯ  в телепатическом  контакте между собой и с юным ‡ащитником  -  то
есть  контактируют  все,   кроме  первого   родителЯ.  Џалата  ‡ащитников  -
уменьшеннаЯ копиЯ участка поверхности их родной планеты - будет за следующим
поворотом налево. ‡релище может тебЯ очень огорчить, друг ‹иорен, а  шум там
стоит поистине невообразимый.
     Џочти  половину палаты занимал пустотелый, уходивший  под самый потолок
цилиндр, выполненный  из крепчайшей металлической  сетки. „иаметра  цилиндра
вполне   хватало  длЯ  того,  чтобы   внутри  него   могли  беспрепЯтственно
перемещатьсЯ пациенты  ”‘Ћ†.  „лЯ них было  отведено  все  пространство,  не
занЯтое  аппаратурой,  поддерживающей искусственный климат. Џол  в  цилиндре
воспроизводил  неровности  почвы и  изобиловал  природными  препЯтствиЯми  -
подвижными   и  коварными  корнЯми-ловушками,   напоминавшими  те,   которые
встречались  на  родной  планете   ‡ащитников.   џчейки  в  сетке  позволЯли
обитателЯм цилиндра видеть изображение на экранах, расположенных снаружи. Ќа
экраны постоЯнно  проецировались  трехмерные  картинки  знакомых  ‡ащитникам
растений и животных, которые могли встретитьсЯ им в обычной жизни.
     Љроме того, Ячейки позволЯли  медикам осуществлЯть и более позитивные и
полезные длЯ больных  функции системы жизнеобеспечениЯ. ‚ промежутках  между
проекционными  экранами  были  установлены  механизмы,  предназначенные  длЯ
битьЯ,  кусаниЯ и  щипков  быстро  передвигающихсЯ обитателей  цилиндра. ќти
механизмы действовали с заданной частотой и силой.
     ‹иорен  отметил,  что  в  палате  созданы все  условиЯ  длЯ того, чтобы
‡ащитники чувствовали себЯ как дома.
     - Ћни услышат нас? - поинтересовалсЯ ‹иорен, стараЯсь перекричать треск
и лЯзгание. - Ђ мы их?
     - Ќет, друг  ‹иорен, -  отвечал эмпат. - Љрики и ворчание, производимые
этими существами, нечленораздельны, они  предназначены только длЯ устрашениЯ
врагов.   ‚плоть   до  недавнего  рождениЯ  разумного   ‡ащитника   разумные
Ќерожденные  оставались внутри у неразумного родителЯ и слышали  только  то,
что  звучало в  его утробе. ђечь длЯ них была невозможна и не нужна. „лЯ нас
открыт единственный канал свЯзи - телепатиЯ.
     - Ќо Я не телепат, - заметил ‹иорен.
     - €  Љонвой  не телепат, и ’орннастор, и  все остальные, с кем общались
Ќерожденные, - возразил Џриликла. - “ немногих ныне известных телепатических
видов  развились особые органы, органические приемно-передающие  устройства,
имеющие автоматическую настройку только на общение с представителЯми этой же
расы.  Џо этой причине  контакт между двумЯ телепатическими видами не всегда
возможен.  Љогда  все  же  возникает   ментальный  контакт  между  одним  из
существ-телепатов и нетелепатом, как правило, это означает, что у последнего
телепатическаЯ способность  атрофирована  или  дремлет,  но  не  отсутствует
вовсе. Ќетелепат при подобном контакте испытывает очень неприЯтные ощущениЯ,
однако мозговые структуры не подвергаютсЯ каким-либо физическим изменениЯм и
стойких психологических нарушений не происходит.
     Џодойди ближе к исследовательской клетке,  друг ‹иорен,  -  посоветовал
тарланину  Џриликла.  -  —увствуешь  ли  ты,  что  ‡ащитник касаетсЯ  твоего
сознаниЯ?
     - Ќет, - призналсЯ ‹иорен.
     - ’ы разочарован, - заметил эмпат. ’ельце его подрожало  и успокоилось.
-  Ђ  Я чувствую,  что  юный ‡ащитник  генерирует  эмоциональное  излучение,
характерное  длЯ  сильного любопытства и сосредоточенных усилий. Ћн изо всех
сил пытаетсЯ вступить с тобой в контакт.
     - Њне очень жаль, но Я ничего не чувствую, - отозвалсЯ ‹иорен.
     Џриликла что-то быстро проговорил  в микрофон коммуникатора, после чего
опЯть посмотрел на ‹иорена:
     - џ повысил уровень жестокости механизмов нападениЯ. Џациенту это вреда
не  причинит,  но  ранее  мы  наблюдали,   что  рост  активности  и  реакциЯ
эндокринной  системы ‡ащитников  в ответ на кажущуюсЯ опасность способствуют
процессу мышлениЯ. Џопробуй повысить восприимчивость своего сознаниЯ.
     - Ќет, по-прежнему  ничего,  - огорченно  проговорил  ‹иорен и коснулсЯ
одной из  рук  головы.  -  ‚от  только какое-то  слабое  ощущение,  не очень
приЯтное, в подкорке. Ћно становитсЯ чересчур...
     Џосле этих слов ‹иорен издал непереводимый звук, по громкости способный
соперничать   с  шумом,  исходившим   от  системы   жизнеобеспечениЯ  клетки
‡ащитников.
     Ћщущение напоминало сильный, Яростный зуд внутри мозга, зуд в сочет