„жеймс “айт. Ћкончательный диагноз

Ћцените этот текст:
„жеймс “айт. Ћкончательный диагноз

ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ѓЋ‘Џ€’Ђ‹њ
(Љнига ‚Ћ‘њЊЂџ)
„жеймс “Ђ‰’
Spellcheck: ‚иктор ѓрЯзнов

ѓлава 1
ЏрепровождаЯ •ьюлитта по туннелю от места парковки кораблЯ до входа в
госпиталь, медик-орлигианин помалкивал, и •ьюлитт искренне этому радовалсЯ.
Ћн недолюбливал инопланетЯн, и, если уж приходилось общатьсЯ с ними,
предпочитал пользоватьсЯ устройствами дальней свЯзи, не оборудованными
видеоприставками. Ќе нравилсЯ ему и орлигианин. ’о, как он времЯ от времени
шевелил серовато-коричневыми острыми шерстинками, торчавшими из щелей в
коже, наводило •ьюлитта на мысль о том, что орлигианин не иначе как весь
кишит какими-то паразитами. Љак только •ьюлитт и орлигианин вышли из узкого
туннелЯ в просторное помещение приемного покоЯ, землЯнин вздохнул с
облегчением - наконец-то он сможет отойти подальше от лохматого
отвратительного существа.
Ћколо антигравитационных носилок стоЯло еще одно инопланетное создание
и Явно ожидало их поЯвлениЯ. ќто было удивительно крупное существо с
массивным туловищем, покоившимсЯ на шести толстых щупальцах, одно из которых
обвивала повЯзка со значками - по всей вероЯтности, эти значки отражали либо
должность, либо личность носителЯ повЯзки. ЏовЯзка, если можно так
выразитьсЯ, была единственным одеЯнием встречающего. •ьюлитт очень
порадовалсЯ тому, что это существо хотЯ бы не покрыто шерстью. Џравда,
отношение встречающего к мерам личной гигиены вызывало у землЯнина некоторые
сомнениЯ: бока существа были забрызганы белесой краской - краска давно уже
высохла и теперь шелушилась. •ьюлитт разглЯдел у великана два впалых,
лишенных ресниц глаза, прЯтавшихсЯ под толстым слоем роговицы. Ѓольше ничего
примечательного в лице встречающего не было - за исключением, пожалуй,
выпуклой мембраны на макушке, чем-то напоминавшей петушиный гребень. Љак
только странное существо шагнуло к •ьюлитту и обратилось к нему, стало Ясно,
что эта мембрана - орган речи.
- џ ожидаю прибытиЯ пациента-„Ѓ„ѓ, - проговорило существо. - ‚ы Явно
землЯнин, и ваша физиологическаЯ классификациЯ действительно „Ѓ„ѓ, но,
похоже, у вас нет никаких травм, и вообще вы не выглЯдите больным. Џо всей
вероЯтности, Я ошиблась, и вы не тот, кого...
- ‚ы не ошиблись, медсестра, - встрЯл орлигианин. - ЊенЯ зовут
хирург-лейтенант ’урраг-Њар. џ с грузового кораблЯ Љорпуса Њониторов
"’ривендар". Ќас попросили доставить этого пациента в ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора. Ќо теперь мне нужно не мешкаЯ вернутьсЯ на корабль. ќто пациент
•ьюлитт, а вот его историЯ болезни.
- Ѓлагодарю вас, доктор, - сказала медсестра, взЯла у орлигианина
кассету и поместила ее в щель кассетоприемника на пульте управлениЯ
носилками. - Њожете ли сообщить еще какие-либо сведениЯ о пациенте, которые,
по вашему мнению, могли бы пригодитьсЯ нашим врачам?
’урраг-Њар растерЯлсЯ, но, немного подумав, ответил:
- Џациент прибыл на борт "’ривендара" шесть дней назад, и за это времЯ
в его клиническом состоЯнии не произошло никаких изменений. Ћн пребывал
таким, каким вы его видите теперь, - то есть в добром здравии. ‡а времЯ
перелета у менЯ сложилось такое впечатление, что, несмотрЯ на все, что
рассказано о пациенте в объемистой истории болезни, в его заболевании
немалую роль играет психологический компонент.
- Џонимаю, доктор, - протЯнула медсестра. - Ћднако могу заверить
пациента •ьюлитта в том, что, как бы сложны ни были его проблемы, мы
постараемсЯ сделать все возможное, чтобы разрешить их.
’урраг-Њар коротко залаЯл, и транслЯтор этот лай не перевел.
- †елаю удачи, - членораздельно добавил орлигианин.
- €так, землЯнин, - сказала медсестра, когда орлигианин исчез в недрах
переходного туннелЯ, - прошу вас, забирайтесь на носилки и устраивайтесь
поудобнее. џ перевезу вас в седьмую палату на двадцать девЯтом уровне, где
вы будете...
- Ќе собираюсь Я никуда забиратьсЯ. - €з-за злости, неуверенности и
неприЯзни к чудовищному созданию голос его прозвучал громче, чем ему
хотелось бы. - ‘ейчас со мной все в порЯдке, а уж с моими ногами - точно. џ
сам пойду.
- Џрошу вас, поверьте мне, „Ѓ„ѓ, - принЯлась уговаривать •ьюлитта
медсестра, - на носилках вам будет намного удобнее.
- Њне было бы намного удобнее, - огрызнулсЯ •ьюлитт, - если бы вы
перестали разговаривать со мной так, словно Я - какое-то... существо. ‚сю
дорогу это косматое орлигианское подобие врача только так обо мне и говорило
с другими офицерами, а теперь и вы туда же? џ человек, Я мужчина, "он", а не
"оно". Ѓудьте так добры, запомните это на будущее, медсестра.
„овольно долго медсестра не шевелилась и не произносила ни слова. ‡атем
она проговорила:
- џ знаю, что вы человек и представитель разумного вида. џ прослушала
курс лекций по анатомии разных видов и вижу, что вы - взрослаЯ мужскаЯ
особь, имеющаЯ физиологическую классификацию „Ѓ„ѓ, то есть человек-землЯнин,
однако Я вынуждена продолжать рассматривать вас как "оно" до тех пор, пока
какие-либо проЯвлениЯ функции ваших репродуктивных органов и сопутствующие
этим проЯвлениЯм эндокринные процессы не потребуют от менЯ учета вашего
пола.
“вы, - торопливо добавила медсестра, - идентификациЯ пола разных
существ не всегда так легка, как в вашем случае, взЯть хотЯ бы менЯ. Њои
сородичи, худлариане, за времЯ жизни способны несколько раз сменить пол. Ђ
бывают существа, которым длЯ осуществлениЯ размножениЯ требуетсЯ более двух
полов. ’ема эта крайне щепетильна, пациент •ьюлитт, и зачастую невернаЯ
идентификациЯ может вызвать у существа раздражение, а представителей
некоторых видов даже оскорбить. Џолагаю, длЯ вас будет удобнее и
естественнее рассматривать любое существо, не принадлежащее к вашему виду,
как "оно" - так же, как и мы будем рассматривать вас. Ђ теперь прошу вас,
пожалуйста, забирайтесь на носилки.
- “ вашего вида что - проблемы со слухом? - заорал •ьюлитт. - џ же Ясно
выразилсЯ: Я пойду пешком!
Њедсестра промолчала, но чуть-чуть откинулась назад, так что ее
чудовищнаЯ масса уравновесилась на средних и задних щупальцах. Ђ два
передних быстро развернулись - •ьюлитт не успел и оглЯнутьсЯ, как одно
щупальце обвило его талию, а другое подхватило его под колени. Ћн взлетел в
воздух и в мгновение ока очутилсЯ на носилках. ™упальца держали его крепко,
но никаких неприЯтных ощущений •ьюлитт не испытывал. Ћн не стал вырыватьсЯ,
понЯв, что с этими мЯгкими на ощупь, но прочными словно сталь щупальцами
боротьсЯ бесполезно.
‡а тот краткий миг, что он висел в воздухе, •ьюлитт успел заметить, что
обвившие его конечности инопланетЯнки могут выполнЯть роль как ног, так и
рук. Ќа тыльной поверхности щупалец располагалась загрубевшаЯ костЯшка - на
нее существо наступало при ходьбе. Џри этом выступавшие перед костЯшкой
пальцы отгибались и подворачивались.
ЊЯгкие ремни-креплениЯ обхватили ноги •ьюлитта. ‘ боков носилок выехали
половинки прозрачного колпака и совместились. ‡а спиной землЯнина мгновенно
поЯвилась спинка сиденьЯ - она поднималась до тех пор, пока •ьюлитт не
принЯл сидЯчее положение. "‹адно, - решил он, - по крайней мере Я вижу и
слышу все, что происходит вокруг".
Љ носилкам ему не привыкать - на них он вдоволь накаталсЯ по земным
больницам, правда, тогда он не видел ничего, кроме скучнейших белых потолков
и стен со светильниками. ‹адно, зато сейчас он будет путешествовать сидЯ.
- Ѓудь то пациенты или сотрудники, - заметила медсестра, ни словом не
обмолвившись о том грубом методе, с помощью которого она водворила пациента
на носилки, - новички всегда мечтают пройтись по коридорам госпиталЯ пешком.
Њожете считать, что вам повезло. ‚ы - пациент, а пациентам, в принципе, тут
пешком ходить не дозволено.
- Ќо Я же могу идти! - возразил •ьюлитт, когда носилки мЯгко тронулись
с места и направились к выходу в коридор.
- Ђ большинство поступающих к нам больных, - парировала медсестра, - не
могут ни ходить, ни разговаривать, ни даже смотреть по сторонам, ни - тем
более - спорить с медсестрами и медбратьЯми. €з-за одного исключениЯ общее
правило отменЯть нельзЯ.
Ќосилки остановились около двери. •ьюлитт тут же закрыл глаза.
‡аставить себЯ снова открыть их он смог только спустЯ несколько секунд.
Ћткрыл - и ужасно порадовалсЯ тому, что его защищает прозрачный, но прочный
колпак.
Џо широкому коридору сновали существа, которые могли привидетьсЯ только
в самом кошмарном сне. Ћн с ужасом подумал о том, что некоторые из них
непременно приснЯтсЯ ему сегоднЯ же. Ћттого, что изредка на глаза попадались
люди, легче не становилось - инопланетЯне на их фоне выглЯдели еще
отвратительнее. Ќекоторых из них отделЯли друг от друга несколько Ярдов, но
чаще чудовища передвигались группами и проскакивали мимо на разной скорости.
Џопадались массивные созданиЯ со множеством щупалец, пугающие одними только
своими размерами. „ругие вызывали отвращение тошнотворными выростами или
слоем слизи, покрывавшей их кошмарные бесформенные тела. ЋчертаниЯ у
некоторых существ были настолько невероЯтные, что •ьюлитт с трудом верил
собственным глазам. Ќавстречу ему, словно гусеница-сороконожка, ползло
нечто, заросшее серебристой шерстью, и шерсть эта в такт движениЯм то
собиралась в складки, то расправлЯлась. •ьюлитт вспомнил, что видел такое
существо где-то на картинке и что оно родом с планеты под названием ЉельгиЯ.
Њимо протопал слоноподобный гигант на шести ногах, с четырьмЯ
щупальцами и головой, похожей на гигантский неповоротливый купол, - тралтан.
Ќа членистых лапах процокал громадный краб с красиво и Ярко окрашенным
панцирем - и •ьюлитт припомнил, что такие называютсЯ мельфианами. ‚о весь
дух промчалось невысокое - вдвое ниже человека - создание, заросшее рыжей
курчавой шерстью, - нидианин.
Ќидианин легонько коснулсЯ краЯ носилок. Ћн что-то протЯвкал медсестре
- наверное, обругал за неаккуратное вождение. Њедсестра промолчала. ѓолос
нидианина потонул в карканье, чириканье, лае - рЯдом стоЯл настоЯщий гвалт.
‚идимо, транслЯтор, установленный на носилках, был оборудован так, что
переводил только разговоры медсестры и пациента.
•ьюлитт терпеть не мог, когда не понимал, о чем говорЯт рЯдом с ним...
"€нтересно, - думал он, - обеспечат ли менЯ мультитранслЯтором, пока Я буду
тут валЯтьсЯ? Ќебось не обеспечат, если медики тут такие же, как те, с
которыми Я сталкивалсЯ на ‡емле". ’е-то точно не желали вводить пациента в
курс своих разговоров о нем.
Ћсобенно тогда, когда сами были в чем-то не уверены.
Ћт неприЯтных воспоминаний о том, сколько раз его безуспешно пользовали
на родине, •ьюлитта отвлекло зрелище гигантского металлического танка,
мчавшегосЯ прЯмо на носилки. •ьюлитт указал на танк и крикнул:
- ќй, сестра, как вас там! ‘бавьте скорость, проклЯтие, и сверните в
сторону!
Њедсестра - ноль эмоций. Њеталлическое чудище в последнее мгновение
отвернуло в сторону и проскочило в считанных дюймах от носилок. €з-под
приоткрытого колпака пахнуло горЯчим паром.
- ќто защитное передвижное устройство ‘Ќ‹“, - поЯснила медсестра. -
“стройством пользуютсЯ привыкшие к условиЯм высокого притЯжениЯ существа,
живущие в атмосфере с высоким давлением, изобилующей перегретым паром. Ќам
ничто не грозило.
‘естра оторвала одно щупальце от пульта управлениЯ носилками и, прежде
чем продолжить поЯснениЯ, указала вперед по коридору.
- ‚ы, вероЯтно, уже успели заметить, что попадающиесЯ вам на глаза
существа подразделЯютсЯ на два четких типа: на тех, кто избегает
столкновениЯ с другими, и тех, с кем другие избегают столкновениЯ. ќто
свЯзано с различиЯми в занимаемых должностЯх. ќти различиЯ отражены значками
на повЯзках, размещаемых либо на конечностЯх, либо на других выступающих
частЯх тела. ќти сведениЯ Я вам сообщаю длЯ того, чтобы в дальнейшем вам
легче было общатьсЯ с персоналом - докторами и медсестрами. ‘коро вы
научитесь распознавать значки. Љ примеру, на моей повЯзке значки говорЯт о
том, что Я - медсестра-практикантка. ‚ы сможете отличать мои значки от тех,
которые увидите на повЯзках ‘тарших сестер, интернов, сотрудников ЋтделениЯ
психологии, ‘тарших врачей и диагностов.
’еоретически, - продолжала медсестра, - сотрудники высшего звена при
проходе по коридорам пользуютсЯ преимуществом. Ќо многие полагают, что глупо
страдать из-за контузий или более легких травм вследствие слишком
буквального выполнениЯ устава. ‘отрудники предпочитают, невзираЯ на
должность, уступать дорогу существам массивнее себЯ. Џоэтому мне почти все
уступают дорогу. Љроме того, если на носилках находитсЯ пациент вроде вас,
предположительно нуждающийсЯ в срочном оказании помощи, носилки имеют
приоритет в передвижении, невзираЯ на то что ими управлЯет сотрудник низшего
звена вроде менЯ.
Ќемного успокоившись, •ьюлитт стал с большим интересом разглЯдывать
существ, сновавших по коридору, вместо того чтобы непрестанно зажмуриватьсЯ
при их приближении. "Љо всему на свете можно привыкнуть", - подумал он.
Џравда, несколько минут спустЯ ему уже так не казалось.
- —то... что за чудовище только что проскочило мимо нас?
Њедсестра ответила только тогда, когда завернула за угол и тот, о ком
ее спросил •ьюлитт, скрылсЯ из глаз.
- ќто существо, - ответила она, - принадлежит к физиологическому типу
Џ‚‘†. ќто илленсианин, хлородышащее создание. ‚ госпитале илленсиане
вынуждены носить защитные оболочки, чтобы не погибнуть в кислородной среде.
ќти существа наделены чрезвычайно острым слухом... •орошо бы вам это
запомнить и иметь в виду на будущее.
•ьюлитт не заметил у страшилища ничего, хотЯ бы смутно напоминавшего
уши: он разглЯдел только мембрано-членистое тельце, похожее на ужасающую
коллекцию маслЯнистых подгнивших растений, переваливающихсЯ с места на место
в желтом тумане, заполнЯвшем тонкую прозрачную оболочку.
- Њедсестра, - выдавил •ьюлитт, с трудом сдерживаЯ тошноту, - какое бы
там ни назначили мне лечение, Я не желаю, чтобы ко мне приближалось нечто
подобное!
ђечеваЯ мембрана медсестры дрогнула, но транслЯтор молчал. Ќаконец
медсестра проговорила:
- —ерез несколько минут мы прибудем в седьмую палату. ‚идимо, Я буду
участвовать в вашем лечении, пациент •ьюлитт. …сли Я могу помочь вам
каким-либо советом немедицинского характера, вы только попросите, и Я...
- ’ут у вас вообще есть люди-врачи? - резко прервал медсестру •ьюлитт.
- џ хочу, чтобы менЯ лечили мои соотечественники.
- ‚ составе медперсонала много землЯн-„Ѓ„ѓ, - вздохнула медсестра. - Ќо
может случитьсЯ так, что они не захотЯт заниматьсЯ вашим лечением.
Ћт изумлениЯ и недовериЯ •ьюлитт потерЯл дар речи. ’олько тогда, когда
носилки нырнули в более узкий и не такой запруженный участок коридора,
медсестра ответила на вопрос, задать который землЯнину не позволЯла злость.
- ‚ы забываете, - сказала медсестра, - что у нас универсальный
госпиталь. ‚ ѓалактической ”едерации он считаетсЯ самым большим и самым
лучшим. ‘юда отбирают лучших из лучших. € существа, прибывающие в госпиталь
на работу или на практику с родных планет, стремЯтсЯ приобрести опыт в
области многовидовой терапии и хирургии. ‚ам должно быть понЯтно, что никто
из сотрудников не возьметсЯ за ваше лечение по своей воле, а только тогда,
когда получит соответствующее распорЯжение. Ђ распорЯжение будет отдано на
основании учета особенностей вашего заболеваниЯ. ‚рЯд ли врачу-землЯнину
понравитсЯ, если окажетсЯ, что он проделал такой долгий путь до ѓлавного
ѓоспиталЯ ‘ектора только длЯ того, чтобы лечить „Ѓ„ѓ - ведь их миллионы на
‡емле, да и на других населенных землЯнами планетах.
‚аши земные доктора и медсестры хотЯт работать с разными существами, -
продолжала медсестра. - ‚ы поймете, что это хорошо, поскольку и врач, и
сестра всегда с большим вниманием и заботой относЯтсЯ к больному другого
вида, отличного от их собственного. Љогда врач и пациент принадлежат к
одному и тому же виду, порой могут быть допущены профессиональные
небрежности или неверные предположениЯ. Џорой важные симптомы прЯчутсЯ за
кажущимсЯ знакомством с физиологией пациента. Љ счастью, подобные ошибки
довольно редки. Ќо когда лечением пациента ведает врач другого вида, он ни о
чем, касающемсЯ своего пациента, не думает как о само собой разумеющемсЯ.
”изиологические различиЯ вынуждают врача быть крайне внимательным, и тогда
частота клинических ошибок поистине ничтожна. Џрошу вас, поверьте мне: вы
попадете в очень надежные руки... ну или какие-нибудь еще конечности.
€ еще помните, пациент •ьюлитт, - добавила медсестра, когда носилки
резко изменили направление и въехали в широкие двери, - длЯ менЯ вы -
инопланетЯнин, со всеми вытекающими из этого последствиЯми. Њы прибыли.
‘едьмаЯ палата представлЯла собой просторное, залитое Ярким светом
помещение. „лина палаты раз в пЯть превышала ее ширину. Џо обе стороны от
прохода двумЯ рЯдами выстроились кровати. ‚ том, что это именно кровати,
•ьюлитт ни на секунду не усомнилсЯ, хотЯ форма у них была просто
сумасшедшаЯ, размеры - самые разнообразные, а над некоторыми нависало
оборудование немыслимого назначениЯ. Њежду тем одна из кроватей, стоЯвшаЯ в
дальнем конце палаты, вполне подошла бы землЯнину. Ќалево от входа
располагалсЯ сестринский пост и устройство длЯ выдачи питаниЯ - их от палаты
отделЯли прозрачные стенки.
Ќосилки проехали мимо слишком быстро, и •ьюлитт не успел разглЯдеть,
кто находитсЯ на посту.
€з-за того, что сестринский пост и кухнЯ занимали довольно много места,
по левой стороне стоЯло всего восемь кроватей, а у противоположной стены
уместилось целых двенадцать. Ќекоторые из них были отгорожены ширмами. €з-за
одной такой ширмы доносились приглушенные бульканьЯ и лай каких-то
инопланетЯн, но совещались ли там медики, или просто кто-то сплетничал - при
всем своем желании понЯть этого без транслЯтора •ьюлитт не мог. Њожет быть,
там вообще лежал тЯжелобольной? Ќо прежде чем •ьюлитт успел открыть рот и
спросить, носилки остановились и он был мЯгко приподнЯт и опущен на стул
около своей кровати.
“казав поочередно на три двери в стене, параллельной кровати, медсестра
сообщила:
- ‡а первой дверью располагаетсЯ кабина длЯ освобождениЯ от
физиологических отходов, за второй дверью - ваннаЯ. ’уда, как и в туалет,
ходЯт больные разных видов. ‡а третьей дверью располагаютсЯ туалет и ваннаЯ
длЯ лежачих больных. ’умбочка около вашей кровати точно такаЯ же, как та,
которой вы пользовались на "’ривендаре". —уть позже сюда принесут ваши
личные вещи. ‚от кнопка вызова - на тот случай, если вам что-то понадобитсЯ.
Љроме того, в потолок над кроватью вмонтирована видеокамера. ‡а всеми
больными наблюдают с сестринского пульта, и если вам потребуетсЯ помощь, но
вы не в силах будете нажать на кнопку, к вам тут же подойдет медсестра - она
видит вас на мониторе. ‹ампой длЯ чтениЯ вы можете управлЯть, как вам будет
удобно, и свет не будет мешать другим пациентам, когда они отдыхают. ‚от
здесь у вас плейер, вот здесь - наушники, а это - небольшой видеоэкран,
настроенный на внутрибольничный развлекательный канал. Џрограммы, правда,
были записаны довольно давно, так что, вероЯтно, вам не захочетсЯ их
смотреть - ну, разве что длЯ того, чтобы побыстрее заснуть без снотворного.
‚аша кровать номер восемнадцать, - продолжала поЯснениЯ медсестра. -
Ћна стоит наиболее удобно по отношению к туалету и ванной и наиболее удалена
от сестринского поста и входной двери. ‚ госпитале существует такое поверье,
что чем ближе кровать ко входу, чем ближе до нее докторам и дежурной сестре,
тем серьезнее заболевание пациента и тем хуже прогноз. ‚озможно, в этом
смысле расположение вашей кровати вас немного утешит.
Ђ теперь, - торопливо проговорила медсестра, - пациент •ьюлитт, прошу
вас, раздевайтесь, наденьте больничную одежду, котораЯ висит у вас на стуле,
и побыстрее укладывайтесь в кровать, пока не пришла ‘таршаЯ медсестра. џ
буду рЯдом. …сли понадоблюсь - зовите.
Њедсестра отошла в сторону, откатила носилки, из щелей в потолке
выехали стенки ширмы.
•ьюлитту показалось, что он ужасно долго держал в руках больничную
одежду. Ћдежда была белаЯ, мЯгкаЯ, бесформеннаЯ и, как всегда, на пару
размеров меньше. •ьюлитту не хотелось валЯтьсЯ в кровати в этих трЯпках. …му
хотелось посидеть на стуле и хоть недолго полелеЯть чувство собственного
достоинства, оставаЯсь в своей ладно скроенной одежде. Ќо тут он вспомнил о
чудовищной силе медсестры и о ее последней фразе насчет "если понадоблюсь".
—то в ней заключалось, в этой фразе? “ж не вежливое ли предупреждение о том,
что, если он не разденетсЯ сам, его разденут насильно?
Ќет уж. ’акого удовольствиЯ он этой поганке не доставит.
‡абираЯсь в кровать, •ьюлитт расслышал тихий, скользЯщий звук, совсем
непохожий на звук шагов. ‘лова, переводимые транслЯтором, сопровождало
крайне неприЯтное шипение.
- Њедсестра, - проговорил кто-то за ширмой. - “ вас уже краска
осыпаетсЯ. Џобыстрее отдайте мне историю болезни пациента, отчитайтесь и
отправлЯйтесь немедленно в столовую.
- •орошо, ‘таршаЯ сестра, - послышалсЯ голос медсестры-худларианки. -
Љогда медик с кораблЯ "’ривендар", хирург-лейтенант Љорпуса Њониторов по
имени ’урраг-Њар вручил мне историю болезни, он сказал, что за времЯ пути
никаких значительных изменений в симптоматике и физическом состоЯнии
пациента •ьюлитта он не отметил, однако высказал предположение о наличии в
его заболевании психологического компонента. …динственным подтверждением
этого ЯвлЯетсЯ Ярко выраженнаЯ ксенофобическаЯ реакциЯ, имевшаЯ у пациента
место за времЯ его доставки в палату. џ была готова к тому, что у пациента
были крайне редкие - если вообще были - контакты с существами других видов,
и понимала, что скорее всего он сильно разволнуетсЯ при виде сотрудников,
путешествующих по коридорам. ‘огласно данным мне распорЯжениЯм, Я должна
была производить доставку больного так, чтобы он имел возможность видеть
сотрудников, с тем, чтобы хоть немного подготовить его к более близким
контактам с ними в палате. Џохоже, пациенту удалось справитьсЯ с ксенофобией
в отношении всех видов, за исключением одного, который пока представлЯетсЯ
ему визуально отталкивающим...
- Ѓлагодарю вас, медсестра, - прервал отчет другой голос. - Ђ теперь
поторопитесь. ‚ам немедленно нужно подкрепитьсЯ, иначе вы упадете от голода.
‘ этого момента Я беру ответственность за пациента на себЯ.
‘тенки ширмы поднЯлись к потолку и исчезли в щелЯх. Џеред изумленным
взором •ьюлитта предстало отвратительнейшее создание. •ьюлитт инстинктивно
вжалсЯ в подушку, беспомощно пытаЯсь увеличить расстоЯние между собой и этой
жуткой тварью.
- Ќу, как мы себЯ сегоднЯ чувствуем, пациент •ьюлитт? - сказала жуткаЯ
тварь. - џ - ‘таршаЯ сестра ‹етвичи, и, как вы уже, по-видимому, заметили, Я
- илленсианка...

ѓлава 2
‚нутри наполненной хлором оболочки зашевелились толстые, мЯсистые
желто-зеленые листочки. Ћни развернулись и обнажили две короткие лапки,
покрытые чем-то вроде маслЯнистых волдырей. ‘трашилище приблизилось к
•ьюлитту.
- Ќе надо боЯтьсЯ, пациент •ьюлитт, - посоветовала ‹етвичи. - Ѓлиже Я к
вам не подойду, прикасатьсЯ к вам не буду - разве что только в том случае,
если возникнет экстреннаЯ необходимость. Џопробуйте представить себе, как
длЯ менЯ с эстетической точки зрениЯ выглЯдит ваше тело, покрытое гладкой
розовой дрЯблой кожей, - может быть, от этой мысли вам станет немного легче.
’ак вот: не пытайтесь продавить спиной стену палаты, у вас все равно это не
получитсЯ, и послушайте менЯ. …сли вам так будет спокойнее, можете закрыть
глаза. ‚о-первых, когда вы в последний раз принимали пищу? ‚о-вторых, не
чувствуете ли острой потребности освободитьсЯ от органических отходов?
Ћтвечайте.
- •-хорошо, - выдавил •ьюлитт. Ћн не внЯл совету медсестры и глаза не
закрыл. Ќаоборот, он пыталсЯ заставить себЯ получше рассмотреть стоЯвшее
перед ним существо. ‘мотреть в глаза собеседницы он не мог при всем своем
желании - он не мог понЯть, какие из темных влажных выпуклостей в
промежутках между маслЯнистыми листочками и перепонками - глаза. - Џ-пищу Я
принимал как раз перед тем, как покинул корабль. Ђ в туалет Я не хочу.
- ‘ледовательно, у вас нет причин покидать постель, - заключила сестра.
- Џоэтому, пожалуйста, оставайтесь в кровати до прихода ‘таршего врача
Њедалонта. Ћн осмотрит вас и вынесет официальное заключение - разрешит вам
передвигатьсЯ по палате без моей помощи. Џримерно часа через три состоитсЯ
очередной прием пищи. ‚аш осмотр пройдет до еды. Ќасчет осмотра не
беспокойтесь, пациент •ьюлитт. Ћн будет носить неинвазитивный характер и
большей частью будет заключатьсЯ в опросе.
Љогда вам будет разрешено встать с постели, Я выдам вам транслЯтор,
запрограммированный на перевод Языков, которыми пользуютсЯ находЯщиесЯ в
этой палате пациенты и обслуживающий персонал. ‘удЯ по всему, в прошлом ваши
контакты с представителЯми других видов были немногочисленны. ‡десь это
упущение будет ликвидировано. Љак только захотите, можете обращатьсЯ к
другим пациентам, но только так, чтобы не мешать сотрудникам. ’е пациенты,
кровати которых закрыты ширмами, либо получают какие-то процедуры, либо
отдыхают, либо изолированы по какой-либо еще причине. €х беспокоить нельзЯ.
Ѓольшинство пациентов поговорЯт с вами, если пожелают. Ћтносительно их
отталкивающей внешности вам волноватьсЯ не стоит, поскольку здесь все
пациенты уродливы, огромны и внешне отвратительны.
‚се - без исключениЯ.
“ •ьюлитта мелькнула мысль: уж не сверкнули ли искорки насмешки во
влажных темных пузырьках, которыми смотрела на него медсестра, но он тут же
отверг эту мысль - она показалась ему совершенно нелепой.
- Љровать напротив вас занимает пациент •енредт, кельгианин, -
продолжала поЯснениЯ ‘таршаЯ медсестра. - Ќалево по диагонали от вас лежит
пациент Љлетилт, он с Њельфа, а рЯдом с вами - ианин по имени Њаколли. …го
сегоднЯ переводЯт на сорок седьмой уровень, поэтому с ним вы пообщатьсЯ,
увы, не сумеете. Љто займет его место, Я пока не знаю. Ђ сейчас, пациент
•ьюлитт, Я советую вам отдохнуть. Њожет быть, вам удастсЯ поспать до прихода
врача.
—асти тела ‹етвичи зашевелись и сложились в обратном порЯдке. •ьюлитт
понЯл, что она собираетсЯ уходить. Ќаконец-то отвратительное создание
покидает его. € тут его как будто кто за Язык дернул - •ьюлитт и сам не
понЯл, зачем сказал:
- ‘таршаЯ сестра, Я не испытываю желаниЯ разговаривать здесь с кем бы
то ни было - ну разве только в том случае, если это будет крайне необходимо
длЯ моего лечениЯ. Ќо есть одна... личность, к которой Я мог бы обращатьсЯ,
не чувствуЯ такого... неудобства. ќто та медсестра, что привезла менЯ в
палату. џ бы не возражал, чтобы она принЯла участие в моем лечении, и
предпочел бы, если бы мне что-то понадобилось, вызывать ее. Џрошу вас,
скажите мне, как ее зовут?
- Ќе скажу, - решительно отозвалась ‹етвичи. - Џоскольку она
единственнаЯ худларианка, работающаЯ у менЯ в палате, у вас не будет
трудностей с тем, чтобы вызвать ее. Џросто укажите в ее сторону верхней
конечностью и громко скажите "медсестра", вот и все.
- ’ам, откуда Я родом, - парировал •ьюлитт, - подобное поведение
считаетсЯ исключительно невежливым. ‚ы что, нарочно не хотите мне помочь?
‘вое имЯ вы мне назвали, сказали, как зовут пациентов, чьи кровати стоЯт
рЯдом с моей, так почему вы отказываетесь сообщить мне имЯ худларианки?
- Џотому, - ответствовала ‹етвичи, - что сама его не знаю.
- ќто же глупость какаЯ-то! - взорвалсЯ •ьюлитт. Ћн больше не в силах
был сдерживатьсЯ, общаЯсь с этой тошнотворной и, судЯ по всему, заносчивой
тварью. - ‚ вашем ведении - весь средний персонал палаты, и вы хотите, чтобы
Я поверил, будто вам неизвестны имена сотрудников? ‚ы что, менЯ за идиота
принимаете? ‚прочем, ладно. ‚ следующий раз увижу медсестру и сам у нее
спрошу, как ее зовут. Ћна мне скажет.
- Ќадеюсь, она этого не сделает, - резко воскликнула ‘таршаЯ медсестра.
—то-то она такое произвела со своим телом, из-за чего оно снова развернулось
и вновь оказалось в неприЯтной близости от кровати. - —то касаетсЯ уровнЯ
вашего идиотизма, пациент •ьюлитт, - добавила ‹етвичи, - Я предпочту на эту
тему не высказыватьсЯ, так как скована правилами хорошего тона. ‚ы не то
чтобы глупы, вы скорее пребываете в неведении. ђазвеЯть ваше неведение мне
позволительно.
“ нашей медсестры-худларианки на одной конечности имеетсЯ повЯзка, где
обозначены ее должность и персональный номер, - поЯснила ‹етвичи. - Ќомер
используетсЯ в административных целЯх, и это единственное определение
личности худларианки, нам известное. ‚ свЯзи с тем, что представители других
видов не умеют различать худлариан внешне, в случаЯх необходимости к ним
обращаютсЯ, называЯ последние цифры этого номера. Џо имени худлариан никто
не зовет, поскольку они к своим именам относЯтсЯ как к чему-то очень личному
и сокровенному. “ представителей их вида принЯто называть друг друга по
имени только в кругу семьи или при общении с теми, с кем они собираютсЯ
вступить в супружескую свЯзь, непосредственно перед соитием.
Џохоже, вы ощущаете некоторую симпатию к нашей медсестре-худларианке, -
добавила ‘таршаЯ сестра. - Ћднако, учитываЯ вышеизложенное, вам лучше не
заводить с ней разговора о том, как ее зовут.
‹етвичи удалилась на сестринский пост, по пути издаваЯ противные
непереводимые звуки, напоминавшие те, которые мог бы издавать больной с
тЯжелейшей дыхательной недостаточностью. Њежду тем скорее всего то был
илленсианский эквивалент смеха.
•ьюлитта бросило в жар. …му казалось, что воздух в палате нагрелсЯ от
его пылающих щек. Ћн упал на подушку и уставилсЯ в объектив видеокамеры,
гадаЯ, не вызовет ли покраснение его щек тревогу еще у какого-нибудь
мерзкого страшилища, которое поспешит ЯвитьсЯ к нему на помощь.
Ќе вызвало. Њинуло несколько минут, но никто к •ьюлитту не прибежал.
ќто радовало, однако к радости примешивалось раздражение. Ќикто к нему не
шел - уж не значило ли это, что длЯ того, чтобы привлечь внимание
сотрудников, ему нужно упасть с кровати, сломать руку или совершить еще
что-либо, столь же мелодраматическое? •ьюлитт успокоилсЯ, но на смену
раздражению Явилось старое, знакомое чувство злости и отчаЯниЯ. "‡рЯ Я
согласилсЯ сюда отправитьсЯ". Ћн лежал и осматривал палату, уставленную
большими замысловатыми кроватЯми. “вы, не все пациенты, занимавшие эти
кровати, были сейчас скрыты от его взглЯда ширмами. ‘о стороны сестринского
пульта доносилсЯ приглушенный лай, стоны и бульканье. Љ счастью, расстоЯние
мешало •ьюлитту как следует разглЯдеть тех, кто вел эти "разговоры". Ћн
всегда недолюбливал незнакомцев. Ќе радовали его даже встречи с
родственниками, которых он подолгу не видел, - за времЯ разлуки они так
отвыкали друг от друга, что их приезд вносил беспорЯдок в привычную,
удобную, организованную, одинокую и более или менее счастливую жизнь,
которую создал себе •ьюлитт. Ђ теперь он оказалсЯ среди незнакомцев,
незнакомых настолько, что такого он в жизни и представить себе не мог. €
виноват в этом он, и только он.
•ьюлитту советовали не соглашатьсЯ на лечение в ѓлавном ѓоспитале
‘ектора - советовали многие земные врачи, знакомые с его психопрофилем и
считавшие, что госпиталь - не самое подходЯщее длЯ •ьюлитта место. Ћднако
земные доктора ничего с хворью •ьюлитта поделать не могли, кроме как
утверждать очевидное: то, что симптомы болезни необычно разнообразны,
неспецифичны и никак не поддаютсЯ ликвидации на фоне назначаемого лечениЯ.
‚ысказывались предположениЯ, что виной всему был слишком деЯтельный разум
•ьюлитта, оказывавший непропорционально сильное влиЯние на его тело.
Ћдиночество •ьюлитта скорее было вынужденной необходимостью, нежели его
собственным выбором. …му приходилось самому заботитьсЯ о собственном
благополучии, в том числе избегать несчастных случаев - болезней и инфекции.
Ќо ипохондриком, по крайней мере закоренелым ипохондриком, его считать было
нельзЯ. Ћн понимал, что с ним происходит что-то очень серьезное, и раз так,
то в условиЯх нынешнего уровнЯ развитиЯ медицины он имел право требовать,
чтобы кто-нибудь где-нибудь вылечил его.
„а, ему совсем не хотелось находитьсЯ среди чужаков, но точно так же
ему не улыбалась перспектива то и дело страдать непонЯтно чем и непонЯтно от
чего, страдать до конца жизни. Џоэтому он и настаивал на своем праве на
лечение. Ђ теперь он гадал - не лучше ли было бы ему остатьсЯ на ‡емле и
тихо и спокойно умереть там. …ще неизвестно, что заставит его сильнее
мучитьсЯ - болезнь или здешнее лечение и здешние доктора.
€ •ьюлитту резко захотелось домой.
‚друг его внимание переключилось на сестринский пост. ’ам поЯвились две
фигуры. Џокинув пост, они направились по палате прЯмо к •ьюлитту. Џервое из
существ представлЯло собой удлиненное, толстое, поросшее серебристой шерстью
создание. Ћно передвигалось по полу, переступаЯ короткими ножками, их
количество •ьюлитт пересчитать не смог. ‘ущество Явно принадлежало к тому же
виду, что и пациент •енредт - чьЯ кровать стоЯла рЯдом с кроватью •ьюлитта.
ђЯдом с серебристым существом шла медсестра-худларианка. •ьюлитт почему-то
уже считал ее своей - может быть, потому, что та была вежлива с ним. Џохоже,
со времени их первой встречи пЯтна белой краски на боках худларианки
обновились. ‚ земных больницах косметикой пользовались немногие медсестры и
при этом наносили ее на лица.
•ьюлитт на миг задумалсЯ: кажетсЯ ли его медсестра другим худларианам
красавицей? ’ак и не успев найти длЯ себЯ ответа на этот вопрос, •ьюлитт сел
и приготовилсЯ к первому обследованию на новом месте, которое должен был
произвести гигантский инопланетЯнин-гусеница. Ќо и серебристошерстый доктор,
и медсестра-худларианка до •ьюлитта не дошли, а остановились около соседней
кровати, занЯтой пациентом Љлетилтом, и зашли за ширму. Ќа •ьюлитта они и
вниманиЯ не обратили.
„о него доносились их негромкие голоса. ђазновысокие постанываниЯ
исходили, видимо, от врача, неупорЯдоченные поскрипываниЯ и пощелкиваниЯ,
каких •ьюлитту прежде никогда не доводилось слышать, по всей вероЯтности,
принадлежали пациенту-мельфианину. Љто-то третий издавал короткие отрывистые
звуки. •ьюлитт вспомнил, что так звучит речеваЯ мембрана худларианки.
Ќаверное, медсестра отвечала на вопросы врача. Ќи один из транслЯторов не
был настроен на человеческую речь, поэтому •ьюлитт не мог понЯть, о чем эта
троица разговаривает.
ќто ужасно раздражало •ьюлитта, тем более, что он отчетливо видел, как
материал, из которого была изготовлена ширма, то и дело выгибаетсЯ, как
будто за ним двигаетсЯ то что-то большое и круглое, вроде боков худларианки,
а то - что-то маленькое и острое. •ьюлитту, хоть он и должен был, по идее,
испугатьсЯ, стало любопытно, что же происходит за ширмой.
—то бы там ни происходило, продолжалось это минут двадцать. ‡атем из-за
ширмы выполз доктор-кельгианин и направилсЯ к сестринскому посту, даже не
взглЯнув на •ьюлитта. ‡емлЯнин слышал, как медсестра-худларианка ходит около
кровати Љлетилта - видимо, она что-то делала с пациентом. Џотом и она вышла
из-за ширмы и поспешила за врачом. •ьюлитт не послушалсЯ совета ‹етвичи - не
ткнул пальцем в сторону худларианки и не прокричал "медсестра!", - он только
помахал худларианке рукой.
Њедсестра остановилась, перестроила транслЯтор и спросила:
- —то-нибудь случилось, пациент •ьюлитт?
"’упица! - подумал •ьюлитт. - “ж могла бы понЯть, что случилось!"
Ћднако он ответил как можно вежливее:
- ‚роде бы менЯ должны были осмотреть, медсестра. —то происходит? ќтот
доктор на менЯ не взглЯнул!
- ќтот доктор, - ответствовала медсестра, - организует перевод Љлетилта
в другую палату, а Я занималась перемещением больного в процессе осмотра.
ќто ‘тарший врач Љартгад. ‚ настоЯщее времЯ он занимает пост ѓлавного
акушера-гинеколога, и ваш случай к его профилю не относитсЯ. Џодождите
немного, пациент •ьюлитт. ‘коро к вам придет ваш лечащий врач.

ѓлава 3
Њельфиан •ьюлитт видел раньше только на фотоснимках. ‡а времЯ пути от
приемного покоЯ до палаты на глаза ему попадались и живые экземплЯры этого
вида. ’еперь совсем рЯдом с ним неподвижно стоЯл мельфианин, похожий на
краба-переростка. •ьюлитт не стал разглЯдывать тонкие трубчатые лапки,
торчащие из щелей в толстом панцире. Ћн во все глаза смотрел на голову
мельфианина - на большие глаза с вертикально поставленными веками,
чудовищные челюсти и клешни, торчавшие оттуда, где, по идее, должны были
располагатьсЯ уши. €з углов рта мельфианина росли два усика, такие длинные,
тонкие и хрупкие, что по сравнению со всей фигурой выглЯдели даже как-то
странно. ‘трашнаЯ голова мельфианина склонилась, и прозвучал стандартный
вопрос:
- Ќу, как мы себЯ чувствуем, пациент •ьюлитт?
•ьюлитт дал столь же стандартный ответ:
- Џрекрасно.
- •орошо, - откликнулсЯ врач. - џ - доктор Њедалонт. џ хотел бы
произвести ваш первичный осмотр и задать вам несколько вопросов, если вы не
возражаете. Џрошу вас, пожалуйста, откиньте одеЯло и лЯгте на живот.
ђаздеватьсЯ не нужно - одежда не помешает сканеру обследовать вас. ‚
процессе обследованиЯ Я буду давать вам необходимые разъЯснениЯ.
‘канер представлЯл собой небольшой плоский, прЯмоугольный предмет,
напомнивший •ьюлитту древнюю книгу. ‚ "корешке" этой "книги", по словам
Њедалонта, размещались устройство глубинной фокусировки и система увеличениЯ
изображениЯ. ‚ матово-черной "нижней части обложки", которую врач медленно
перемещал над каждым квадратным дюймом тела •ьюлитта, располагались
микродатчики. ‚ерхнЯЯ же часть "обложки" ЯвлЯла собой экранчик, на котором
врачу были видны органы и структуры. “величенное изображение с экрана
сканера передавалось на прикроватный монитор - видимо, длЯ удобства
медсестры. •ьюлитт вывернул голову, чтобы посмотреть на экран монитора.
- Џерестаньте вертетьсЯ, пациент •ьюлитт, - проворчал доктор. - ’еперь,
пожалуйста, лЯгте на спину. Ѓлагодарю вас.
Ћдна из мельфианских клешней мЯгко взЯла •ьюлитта за запЯстье и ровно
уложила его руку вдоль тела. Ћдин усик развернулсЯ и улегсЯ перпендикулЯрно
сгибу локтЯ, а второй легко, словно перышко, пробежалсЯ по носу и губам
•ьюлитта, из-за чего ему ужасно захотелось чихнуть. Ќесколько минут спустЯ
доктор убрал от пациента усики и клешни и выпрЯмилсЯ.
- …сли Я верно помню анатомию землЯн-„Ѓ„ѓ и их жизненно важные
параметры, - проговорил врач, добавив к сказанному серию негромких
непереводимых щелчков - вероЯтно, так мельфиане усмехались, - Я склонен
согласитьсЯ с тем диагнозом, который вы сами себе поставили. ‡а исключением
незначительного напрЯжениЯ мышц, а в данных обстоЯтельствах это вполне
понЯтно, ваше состоЯние можно считать весьма удовлетворительным.
"‚от так они всегда говорЯт. ‘колько раз мои обследованиЯ заканчивались
именно этими словами!" - сердито подумал •ьюлитт. Џопадались ему и такие
врачи, которые смеЯлись над ним или обвинЯли его в том, что он понапрасну
оторвал их от работы. ќтот Њедалонт вроде бы малый вежливый, хоть и
инопланетЯнин. Ќаверное, и этот тоже поинтересуетсЯ, зачем его сюда
пригласили.
Ќичего подобного - не поинтересовалсЯ.
Ќемного подумав, Њедалонт протЯнул:
- Њне бы хотелось задать вам несколько вопросов, пациент •ьюлитт.
Џодобные вопросы вам задавали много раз. ‚аши ответы на них приведены в
истории болезни. Ќо Я полагаю, что ваши ответы - именно из-за того, что вы
повторЯли их неоднократно, - могли со временем стать неточными или
неполными. ‚ероЯтно, мне удастсЯ ликвидировать пробелы, сделанные моими
предшественниками. ‡а исключением того, что вы в раннем детстве жили на
ќтле, больше вы ‡емлю не покидали. ‚ерно?
- ‚ерно, - отозвалсЯ •ьюлитт.
- €мели ли вы на ќтле контакты с представителЯми других видов?
- ЏомнитсЯ, Я видел там кое-каких неземлЯн, - отвечал •ьюлитт. - Ќо не
настолько хорошо рассмотрел их, чтобы суметь сейчас описать. ’огда мне было
всего четыре года, и Я их боЯлсЯ. ђодители говорили, что с возрастом это
пройдет, но все же старались держать менЯ в своей комнате, если к ним в
гости приходили инопланетЯне. Ќо с возрастом у менЯ ничего не прошло.
- ‚ремЯ еще есть, - фыркнул Њедалонт. - —то вы помните о своих болезнЯх
в детстве? Ќачните с самых ранних воспоминаний, прошу вас.
- Џомню Я очень немногое, - отозвалсЯ •ьюлитт. - Љак Я узнал позднее, Я
рос очень здоровым ребенком. Ќо когда мои мать и отец погибли в
авиакатастрофе, было решено, что Я отправлюсь на ‡емлю к бабушке и дедушке,
и менЯ привили от самых распространенных земных детских и взрослых болезней.
‚от тогда-то и начались неприЯтности. ‚ ту пору на ќтле жили очень мало
землЯн, и поскольку мои родители не собирались возвращатьсЯ на ‡емлю, у них
не было нужды делать мне прививки.
- Џричина этого вам известна? - спросил доктор.
- „умаю, да, - вздохнул •ьюлитт.
- ‚ таком случае изложите мне свои соображениЯ, - попросил Њедалонт. -
…сли вы скажете мне об этом, вероЯтно, вам станет легче жить среди чужаков -
ведь именно так вы нас называете.
•ьюлитт не любил, когда над ним подсмеивались. Ћн не был ни глупым
мальчиком, ни выжившим из ума старикашкой, и его раздражало то, что какой-то
там медик-всезнайка намекает, что он несообразителен или, еще того хуже,
необразован. •ьюлитт процедил:
- …сли вы чихнете, ваши мельфианские микробы не принесут мне вреда, и
наоборот. ’очно так же и с другими видами в стенах госпиталЯ. ‚се дело тут в
эволюции и окружающей среде. Њикробы, возникшие на одной планете, не могут
инфицировать существ с другой планеты и вызывать у них заболевание. Ќа ‡емле
поговаривают, что бывали времена, когда кое-где в больницах, содержавшихсЯ
без должного усердиЯ, можно было заразитьсЯ болезнЯми от других пациентов.
Џравда, иногда, что значительно приЯтнее, можно было заразить своей болезнью
еще кого-нибудь.
Ќе потому ли в этой палате лежат только по одному представителю разных
видов? "Ќу, и как тебе необразованный землЯнин?" „лЯ того чтобы свести к
минимуму риск перекрестного заражениЯ?
„октор Њедалонт моргнул - так громко, что •ьюлитт услышал треск его
панцирных век, - и ответил:
- Џодобную причину в госпитале официально не признали бы. …сть другие
причины. Џохоже, вы неплохо подкованы в медицине. Ђ теперь не будете ли вы
настолько добры вернутьсЯ к рассказу о том, когда впервые ощутили симптомы
болезни?
- џ так наслушалсЯ врачей, которые столько лет подрЯд обсуждали мою
историю болезни, - отозвалсЯ •ьюлитт, - что, сам того не желаЯ, многое
узнал. •орошо, вернемсЯ к симптомам. Џосле того, как Я получил первую
прививку перед возвращением на ‡емлю, мне сказали, что у менЯ была плохаЯ
реакциЯ на иммунизацию: высокаЯ температура, сыпь, воспаление слизистых
оболочек. ‚се это через несколько дней прошло. Ћднако эти симптомы не имели
почти ничего общего с течением даже в самой легкой форме того заболеваниЯ,
от которого менЯ прививали. ’акаЯ же картина повторЯлась на ‡емле. Ѓолезнь
одна - симптомы другие, времЯ выздоровлениЯ - не такое, как у всех. Џомню и
другие случаи, когда мне просто нездоровилось, когда Я вдруг чувствовал
резкую усталость и слабость, хотЯ играл с товарищами не в такую уж
напрЯженную игру. ’о Я недомогал и чувствовал тошноту безо всЯкой причины,
то у менЯ немного подскакивала температура, то Я покрывалсЯ красными
пЯтнами. Џравда, все эти симптомы были не так уж серьезны и не причинЯли мне
таких уж неудобств, чтобы Я помнил все подробности или мог сказать, как
долго они длились. Ѓабушка с дедушкой немного беспокоились, но не
паниковали. Ћни показали менЯ местному врачу, и тот сказал им, что Я -
крайне болезненный ребенок, готовый в любой момент подцепить любой из
вирусов, поименованных в справочнике.
Ќо ведь Я не был болезненным, - вскричал •ьюлитт, злЯсь на свое
прошлое, когда его впервые незаслуженно обидели. - ‚ промежутках между
болезнЯми Я чувствовал себЯ превосходно, и менЯ всегда зачислЯли в сборную
по легкой атлетике, когда...
- Џациент •ьюлитт, - вмешалсЯ Њедалонт. - ќти эпизоды тошноты,
незначительных кожных высыпаний и другие симптомы, которые, как вам в то
времЯ казалось, не были свЯзаны с профилактическими прививками... Ќе
следовали ли они за приемом каких-то медикаментов? Љ примеру, не отмечали ли
вы чего-либо подобного после приема мЯгких средств от головной боли или
какого-либо анестетика, который вам могли назначить при ушибе, полученном во
времЯ спортивных соревнований? ‚ероЯтно, вы могли быть в таких
обстоЯтельствах слишком взволнованны, чтобы запомнить, но все же? Њожет
быть, такое происходило, когда вы съедали что-либо такое, чего бы вам есть
не следовало? Ќапример - что-либо сырое или незрелое?
- Ќет, - ответил •ьюлитт. - …сли бы кто-то въехал мне в живот во времЯ
игры, Я бы такое запомнил. …сли бы Я съел какую-нибудь гадость, а потом мне
стало плохо, Я бы тоже этого не забыл - по крайней мере ради того, чтобы
снова такую же гадость не съесть. џ и сейчас не дурак, и тогда дураком не
был.
- Ќе сомневаюсь, - фыркнул доктор. - Џрошу вас, продолжайте.
‘ердито и раздраженно •ьюлитт продолжил рассказ, ему уже столько раз
приходилось это делать - излагать свою печальную повесть множеству медиков,
не слишком искренне пытавшихсЯ скрыть нетерпение, выслушиваЯ его. Ћн
описывал внезапное поЯвление самых разнообразных симптомов, возникавших безо
всЯкой видимой причины. Ћн говорил о том, что, хотЯ эти симптомы и причинЯли
ему некоторое неудобство и порой сильно его озадачивали, все же никогда не
бывали настолько серьезны, чтобы выводить его из строЯ. ‚ возрасте девЯти
лет, через пЯть лет после того, как •ьюлитт вернулсЯ на ‡емлю, бабушка
отвела его к семейному врачу. ‚рач внес первый положительный - а возможно, и
совершенно отрицательный, - вклад в лечение •ьюлитта. Ћн решил при поЯвлении
необъЯснимых и не слишком болезненных симптомов не назначать ему никаких
лекарств. „октор посчитал, что количество и разнообразие симптомов у
мальчика прЯмо пропорционально объему принимаемых лекарств. Џоэтому ему
представилось разумным отменить всЯкие лекарства и понаблюдать за тем, во
что это выльетсЯ. Ѓабушке он сказал, что она может приводить мальчика к
нему, как только симптомы поЯвЯтсЯ вновь, но что с этих пор лечение
ограничитсЯ только обсуждением симптомов.
Љроме того, •ьюлитта отвели к психиатру, который в течение нескольких
недель терпеливо и участливо выслушивал его, после чего заЯвил бабушке
•ьюлитта, что мальчик физически здоров, очень развит и отличаетсЯ богатым
воображением. Ћн обещал, что все проблемы исчезнут сами собой после полового
созреваниЯ.
- Џозднее Я понЯл, - продолжал •ьюлитт, - что оба доктора не верили в
то, что Я страдаю чем-то серьезным. Џсихиатр выразил свою точку зрениЯ на
сей счет в вежливых полунамеках, а терапевт сделал то же самое в виде
отсутствиЯ каких бы то ни было назначений. € он оказалсЯ прав. ‚ течение
трех лет после того, как он отменил лекарства, симптомы у менЯ стали
поЯвлЯтьсЯ все реже, а если и поЯвлЯлись, то не в такой Ярко выраженной
форме, как раньше. џ перестал обращать на них внимание за исключением тех
случаев, когда у менЯ на открытых местах тела поЯвлЯлась легкаЯ сыпь. Ќе
обращал вниманиЯ и другим об этом не говорил. Ќо как только Я вступил в пору
полового созреваниЯ, беды начали происходить каждые несколько недель, и
некоторые симптомы носили поистине обескураживающий характер. Ќо наш
семейный терапевт все равно воздерживалсЯ от назначениЯ мне лекарств. ‘о
временем частота возникновениЯ симптомов снова уменьшилась. ‘ четырнадцати
до двадцати лет у менЯ было только три... ну, скажем так, серьезных
приступа, но в промежутках между ними случалось много всего удручающего...
- ‚от теперь Я понимаю, - вмешалсЯ Њедалонт, - почему в вашей истории
болезни так настойчиво рекомендуетсЯ воздерживатьсЯ от назначениЯ вам
каких-либо лекарственных препаратов без предварительной беседы с вами. ‚аш
местный врач - здравомыслЯщее существо, чего нельзЯ сказать о большинстве из
нас, молодых и рьЯных медиков. Ћн решил в ситуации, когда испытывал сомнениЯ
и когда болезнь не угрожала жизни пациента, ничего не предпринимать. Ќо
теперь, когда эпизоды вашего заболеваниЯ участились и стали доставлЯть вам
больше беспокойства, вам придетсЯ доверитьсЯ нам. …сли вы хотите, чтобы мы
вылечили вас, мы не сможем и впредь ничего не делать.
- ќто Я понимаю, - вздохнул •ьюлитт. - Њне продолжать?
- Џопозже, - ответил врач. - ‘коро вам принесут обед, а ‹етвичи
отругает менЯ, если Я заставлю вас голодать. Њедсестра, переключите
транслЯтор на консультативный режим.
Њельфианин поднЯл клешню, худларианка - щупальце, и оба они
одновременно коснулись клавиш на пульте транслЯторов. Џоследовал короткий
обмен фразами, •ьюлитту совершенно непонЯтными. ‚ыдержав минуты три, •ьюлитт
не смог больше сдерживать злость и отчаЯние.
- —то вы там такое обсуждаете? - взорвалсЯ он. - ѓоворите так, чтобы Я
мог вас понимать, проклЯтие! ‚се вы одинаковые! „умаете, что Я все
выдумываю, что Я совершенно здоров и что просто у менЯ слишком богатое
воображение? ‚ы ведь так думаете?
‚рач и медсестра снова прикоснулись к клавишам на пультах транслЯторов,
и Њедалонт изрек:
- Њожете слушать наш разговор, если хотите, пациент •ьюлитт. Њы ничего
не собираемсЯ от вас скрывать, кроме как, пожалуй, некоторого нашего
замешательства относительно вашего случаЯ. Ђ вам так важно знать, что о вас
говорЯт?
- џ не люблю, когда менЯ считают лжецом, - немного успокоившись,
проворчал •ьюлитт. - €ли когда кто-то думает, что со мной все в порЯдке.
„октор немного помолчал и сказал:
- ‚ ближайшие дни и недели с вами будут беседовать многие незнакомые
существа. Ћни многое будут думать о вас, пытаЯсь найти причины вашей
болезни. Ќо одного они точно не будут думать о вас - того, что вы лжец. …сли
бы с вами было все в порЯдке, вы бы здесь не находились. €звините менЯ.
џ почти не сомневаюсь в том, - добавил Њедалонт, развернув свои
выпуклые глазища к медсестре, - что психологический момент в заболевании
пациента •ьюлитта действительно имеетсЯ. Њы будем продолжать его клиническое
обследование и попросим, чтобы параллельно его обследовали специалисты из
ЋтделениЯ Џсихологии. “читываЯ имеющуюсЯ у пациента некоторую ксенофобию,
будет лучше, если им займетсЯ кто-нибудь из его соотечественников - Ћ'Њара
или Ѓрейтвейт...
- ‘о всем моим уважением, доктор, - встрЯла медсестра, - Я бы не стала
приглашать майора Ћ'Њару.
- ‚ероЯтно, вы правы, - согласилсЯ Њедалонт. - Ћ'Њара принадлежит к
тому же виду, что и пациент, он талантливый психолог, но, увы, не слишком
приЯтное существо. ’ут нужен кто-нибудь помЯгче. —то ж, тогда пусть будет
лейтенант Ѓрейтвейт.
Ђ пока, - продолжал врач, - никаких лекарств больному назначать не
будем, за исключением легкого успокоительного - в том случае, если пациент
попросит сам. “ пациента нет опыта пребываниЯ в одном помещении с
представителЯми других видов, поэтому у него могут возникнуть сложности с
засыпанием. Ћднако внимательно следите, не возникнут ли у пациента на фоне
приема успокоительных средств болезненные симптомы. Ћни могут возникнуть
внезапно, резко и оказатьсЯ необычайно тЯжелыми. Џоэтому мне хотелось бы не
только постоЯнно вести визуальное наблюдение за пациентом, когда он
находитсЯ в постели, но и следить за его состоЯнием, когда он будет
передвигатьсЯ по палате, дабы удовлетворить свое любопытство и, если общее
состоЯние других пациентов позволит, вступать с ними в беседы. Ќеобходимо
обеспечить пациента •ьюлитта персональным датчиком с выходом на ваш
сестринский монитор. џ не ввожу никаких ограничений в его диету, но хорошо
бы, если в течение некоторого времени еду ему подавали бы к кровати.
„октор Њедалонт перевел взглЯд на •ьюлитта и добавил:
- Њногие из поступающих к нам пациентов поначалу испытывают отвращение
при виде того, как едЯт другие. ’ак что вам нечего стыдитьсЯ. Љогда Я
впервые увидел, как едЯт кельгиане свое любимое рагу из глансов, менЯ чуть
не вывернуло наизнанку.
- Ќет! - выкрикнул •ьюлитт, пытаЯсь сдержать нарастающую панику. - џ не
буду ни есть, ни общатьсЯ с кем бы то ни было из тех, кто тут лежит. ’от...
ну, тот громадный слон, которого Я видел... его кровать сразу около
сестринского поста... у него такой вид, будто он менЯ вот-вот сожрет!
- Џациент Љоссунален - травоЯдный, - успокоил •ьюлитта врач. - ’ак что
не волнуйтесь. “становление социальных контактов с другими пациентами
рекомендуетсЯ, но не ЯвлЯетсЯ обЯзательным. Њежду тем вам следует помнить,
что в настоЯщее времЯ вы ЯвлЯетесь на редкость здоровым больным, которому
врЯд ли понравитсЯ все времЯ лежать в постели и совершать путешествиЯ только
в туалет и к умывальнику. Ќе медики, но скука вынудит вас вступить в общение
с другими пациентами.
•ьюлитт издал громкий нечленораздельный звук - он понимал, что
транслЯтор его не переведет.
- ’еперь Я должен вас оставить, - тихо проговорил Њедалонт. - …сли у
вас возникнут вопросы, на которые вам не сумеют ответить медсестры - а это
наврЯд ли, - Я еще раз навещу вас перед сном. †елаю вам приЯтного аппетита.
Љонечности мельфианина негромко заклацали по полу, за ним почти
беззвучно прошествовала худларианка. •ьюлитт осталсЯ один-одинешенек. Ћн
тоскливо созерцал стенки ширмы и гадал, что же ему принесут поесть в этом
ужасном месте. Њинуло несколько минут, и медсестра-худларианка вернулась.
Ћна вкатила тележку с едой и поставила поднос на тумбочку около кровати
•ьюлитта.
- Џока мы не располагаем сведениЯми о ваших вкусах, - заметила она, -
поэтому выбрали длЯ вас еду, которую предпочитает большинство
землЯн-сотрудников. Љоричневый плоский кусок мЯса, по-моему, это называетсЯ
"отбивнаЯ", с гарниром из кусков каких-то овощей. Џрежде чем вы приступите к
еде, мне бы хотелось подсоединить к вашему телу кое-какое оборудование. ‚от
этот датчик, который Я укреплю у вас на груди, позволит медсестрам на
сестринском посту видеть, чем вы занимаетесь. ’ранслЯтор, который Я повешу
вам на шею, настроен на Языки, которыми пользуютсЯ находЯщиесЯ в палате
пациенты и обслуживающий персонал. ‘ помощью транслЯтора вы можете узнавать,
что говорЯт о вас и о ком бы то ни было еще.
„умаю, пока вам будет удобнее кушать так, чтобы вас никто не видел, -
продолжала медсестра. - Џо крайней мере пока вы немного не освоитесь.
Џоэтому Я не стала убирать ширму. ’еперь мне нужно уйти, но, если вам что-то
понадобитсЯ, нажмите кнопку вызова. „оговорились, пациент •ьюлитт?
- „а-да, большое спасибо, - отозвалсЯ •ьюлитт. - ‚от только,
медсестра...
•ьюлитт не договорил - он сам не понимал, за что так благодарен этому
чудовищному созданию, почему ему хотелось сказать что-то большее, нежели
стандартные слова вежливости. Њедсестра уже собиралась уходить - спина
раздвинула полотнища ширмы. Љраска с бока худларианки оставила на ткани
большое пЯтно. Њедсестра остановилась и сказала:
- ‘лушаю вас, пациент •ьюлитт.
- Њедсестра, - смущенно проговорил •ьюлитт. - џ никак не ожидал, что
кто-то вроде вас окажетсЯ таким... гм-м-м... участливым по отношению ко мне.
€мел в виду... на ‡емле мне такие существа не попадались...
- …ще бы, - отозвалась худларианка.
- џ же не в буквальном смысле! - сильнее смутилсЯ •ьюлитт. - џ
просто хотел поблагодарить вас и сказать, что вам очень к лицу ваша
косметика.
Њедсестра издала короткий непереводимый звук и процедила:
- •удлариане ничем не украшают своего тела, пациент •ьюлитт. ќто не
косметика. ќто мой обед.

ѓлава 4
Џервую ночь в госпитале •ьюлитт не спал. Љровать у него оказалась
удобнаЯ, мЯгкий свет ночника совсем не резал глаза. •ьюлитт очень устал, по
его часам - а они показывали корабельное, а не больничное времЯ - он не спал
уже двое суток. Ћднако отЯжелевшие веки никак не желали закрыватьсЯ. Ћн
думал о том, что и сознательно, и бессознательно ему страшно уснуть здесь.
‚ремЯ словно бы застыло на месте. Ћн лежал, прислушиваЯсь к ночным
звукам в палате. Ќепрерывное дыхание вентилЯционной системы, не слышимое
днем, ночью, казалось, с каждым часом становилось все громче и громче, так
же как и шаги медсестер, подходивших к пациентам. ‚ремЯ от времени до
•ьюлитта доносились постанываниЯ или бульканьЯ тех пациентов, которым,
наверное, было больно. •отЯ тут больным навернЯка назначали обезболивающие
средства, так что скорее всего звуки, которые слышал •ьюлитт, были
инопланетЯнским храпом.
‚ тоске •ьюлитт включил прикроватный плейер и надел наушники, чтобы
звук не привлек к нему вниманиЯ какой-нибудь сестры, котораЯ принЯлась бы
распекать его за то, что он мешает спать другим больным. •ьюлитт пробежалсЯ
по развлекательным каналам. Ѓольшинство из них было предназначено длЯ
зрителей-неземлЯн, и хотЯ транслЯтор переводил диалоги персонажей,
тралтанские и мельфианские комедии положительно производили на •ьюлитта
впечатление фильмов ужасов. Љогда же он наконец наткнулсЯ на фильм,
адресованный землЯнам, сюжет и диалог оказались поистине доисторическими. Џо
идее, от такого зрелища следовало бы уснуть крепким сном, но •ьюлитт не
уснул.
Ћн вернулсЯ к тралтанской мыльной опере - истории жизни какого-то
семейства, члены которого производили совершенно неописуемые действиЯ и
произносили при этом банальнейшие фразы. ‚друг шторки ширмы раздвинулись и
поЯвилась медсестра-худларианка.
- ‚ы должны спать, пациент •ьюлитт, - проговорила медсестра так тихо,
что •ьюлитт ее еле расслышал. - —то-нибудь случилось?
- Ђ вы - та самаЯ медсестра, котораЯ сегоднЯ привезла менЯ? - решил
уточнить •ьюлитт.
- ‚се остальные медсестры, включаЯ ‹етвичи, - ответила худларианка, -
ушли отдыхать. Ќо представители моего вида способны подолгу не спать,
поэтому Я несу ночное дежурство. ‡автра и послезавтра Я буду отдыхать и
учитьсЯ, и если вы пробудете тут до послепослезавтра, то мы еще увидимсЯ.
„атчики, прикрепленные к вашему телу, регистрируют повышенное мышечное
напрЯжение и слабость. Џочему вы не спите?
- џ... мне кажетсЯ, что... пожалуй, Я боюсь заснуть, - пожаловалсЯ
•ьюлитт, гадаЯ, с какой стати ему проще признаватьсЯ в этом инопланетЯнину,
чем своему соотечественнику. - Њне кажетсЯ, что если Я здесь усну, то мне
приснЯтсЯ кошмары, а когда проснусь, то буду себЯ чувствовать еще хуже.
Ќадеюсь, вам известно, что такое кошмары?
- €звестно, - ответила медсестра, приподнЯла одно щупальце, направила
его кончик за спину и покачала им. - ‚ы думаете, что вам будут снитьсЯ
кошмары про нас?
•ьюлитт промолчал, посчитав, что уже ответил на этот вопрос. …му стало
стыдно.
- …сли вы заснете и вам будут снитьсЯ кошмары про нас, - продолжала
медсестра, - а потом вы проснетесь и обнаружите, что ваши кошмары
материальны и находЯтсЯ повсюду вокруг вас, что они либо такие же
страдальцы, как вы, то есть пациенты, либо те, кто стараетсЯ вылечить вас.
ђазве вам не покажетсЯ, что не спать в таких обстоЯтельствах - пустаЯ трата
времени? Џонимание того, что мы окажемсЯ здесь, когда вы проснетесь,
вероЯтно, может до некоторой степени сделать ваши сны менее страшными. Њожет
быть, тогда ваше сознание сумеет переключитьсЯ на что-нибудь более приЯтное.
Ќу, разве это не логично, пациент •ьюлитт? Ќе хотите ли последовать моему
совету?
•ьюлитт снова промолчал. Ќа этот раз - потому, что пыталсЯ как-то
уложить в мозгу худларианскую логику.
- Љроме того, - заметила медсестра, - Я бы сказала, что мельфианский
детектив-боевик вреден длЯ психики, независимо от того, к какому виду
принадлежит зритель. Њожет быть, желаете вместо просмотра фильма
побеседовать со мной?
- „а... то есть нет, не хочу, - отозвалсЯ •ьюлитт. - ’ут навернЯка есть
пациенты, чувствующие себЯ хуже менЯ и более менЯ нуждающиесЯ в вашей
помощи. ‘о мной все в порЯдке, по крайней мере - сейчас.
- Ђ сейчас, - отвечала медсестра - все пациенты спокойны, чувствуют
себЯ хорошо, состоЯние их стабильно. ‡а их здоровьем во времЯ сна следЯт
мониторы. ‚ы же не спите, а Я молода и пытлива - мне, практикантке, скучно
на ночном дежурстве. Њожет быть, вы хотите мне что-нибудь сказать или о
чем-то спросить?
•ьюлитт смотрел на огромное шестиногое чудовище, чьЯ речеваЯ мембрана
развевалась наподобие жуткого мЯсистого флага, чьЯ толстаЯ шкура покрывала
гигантское тело подобно непроницаемой броне. Ќаконец он выговорил:
- “ вас вроде бы краска на теле снова подсохла.
- ‘пасибо за заботу, - отозвалась худларианка. - Ќо беспокоитьсЯ не
стоит. Ћна продержитсЯ до того времени, как менЯ придут сменить.
- џ вас не понимаю, - пробормотал •ьюлитт. - Ќу, то есть понимаю, но не
настолько, чтобы задавать вопросы.
- ‘удЯ по тому, что вы говорили относительно косметики, - протЯнула
медсестра, - Я догадываюсь, что спросить вы хотите именно об этом. ‚ам
известно, зачем худлариане пользуютсЯ питательной краской?
Ќе сказать, чтобы •ьюлитта безумно интересовало, почему инопланетЯне
делают то или другое. Ќо эта инопланетЯнка была расположена поболтать -
пускай даже ради того, чтобы развеЯть собственную скуку. Њожно было
послушать ее и хотЯ бы немного отвлечьсЯ от мыслей об инопланетЯнском
ассорти, в которое погрузили •ьюлитта. Џослушать знакомого монстра длЯ того,
чтобы забыть о незнакомых. Њеньшее из двух зол. Љроме того, не исключено,
что это чудище по-своему пыталось утешить •ьюлитта.
- Ќет, - ответил •ьюлитт. - ќто мне неизвестно. ‡ачем, медсестра?
‘начала худларианка поведала •ьюлитту о том, что ее соотечественники не
имеют ртов. ‚место ртов природа снабдила их другими органами поглощениЯ
пищи. ‡атем вопросы у •ьюлитта посыпались один за другим.
•удлариане эволюционировали до разумного состоЯниЯ на планете с
необычайно высокой силой притЯжениЯ и соответствующе высоким атмосферным
давлением. Ќижние слои худларианской атмосферы напоминали густой полужидкий
бульон, заправленный крошечными микроскопическими существами животного и
растительного происхождениЯ. ќтих существ худлариане поглощали с помощью
органов абсорбции, располагающихсЯ на боках и спине. Џроцесс поглощениЯ тел
шел непрерывно из-за постоЯнного энергетического голода худлариан.
‚оспроизвести их родную атмосферу в условиЯх госпиталЯ представлЯлось
задачей не из легких, поэтому тут решили, что будет удобнее обрызгивать тело
худлариан через регулЯрные промежутки времени специально подобранной
питательной смесью.
- Џорой, - разъЯснЯла худларианка, - мы слишком сильно
сосредоточиваемсЯ на чем-либо и забываем вовремЯ обрызгать себЯ едой. …сли
такое случаетсЯ, мы слабеем от нарастающего голода. ќто может произойти в
любом месте, где бы мы ни находились, и тогда всЯкий, кто окажетсЯ рЯдом,
сотрудник или амбулаторный пациент - скажем, вы - оживлЯет нас путем
быстрого обрызгиваниЯ. ‡апасы баллончиков с питательным худларианским
аэрозолем имеютсЯ в большинстве главных коридоров и практически во всех
палатах. ’акой баллончик есть и в этой палате - он закреплен на стене на
сестринском посту. ЏользоватьсЯ баллончиком очень легко и просто. џ надеюсь,
правда, что вам никогда не придетсЯ оказывать мне такую помощь.
…сли худларианин упадет в голодный обморок посреди палаты, то в ней
нарушитсЯ обычный распорЯдок работы, - продолжала медсестра, - кроме того,
краской можно запачкать пол и ближайшие кровати. ‘таршаЯ сестра ‹етвичи
пришла бы в Ярость, а нам бы этого не хотелось, верно?
- „-да, пожалуй, - промЯмлил •ьюлитт, - нам бы этого не хотелось. - Ћн
не слишком отчетливо представил себе, как приходит в Ярость хлородышащаЯ
медсестра, но на всЯкий случай согласилсЯ с худларианкой. - Ќо вообще-то...
раскрашивать себЯ едой... Ђ Я еще думал, что у менЯ проблемы...
- Ѓольной здесь не Я, а вы, пациент •ьюлитт, - возразила медсестра. - €
ваши датчики регистрируют такую слабость, что мне стыдно из-за того, что Я
мешаю вам спать. ‚ы сейчас готовы отойти ко сну?
Њысль о том, что он снова останетсЯ один-одинешенек на тускло
освещенной кровати - островке в мрачном море, населенном ужасными
инопланетными чудовищами, - вызывала у •ьюлитта такой страх, что он понЯл:
нет, спать он не хочет! Ћн решил не отвечать на вопрос худларианки прЯмо, а
сделал это косвенно - сам задал медсестре вопрос:
- Љак это может произойти, Я не понимаю, но скажите, бывает у вас
что-нибудь типа болей в желудке? € вообще вы когда-нибудь болеете?
- Ќикогда, - фыркнула медсестра. - ‚ы должны попытатьсЯ уснуть, пациент
•ьюлитт.
- Ќо вы никогда не болеете, - упорствовал •ьюлитт, продолжаЯ словесную
оборону, - зачем же тогда худларианам нужны медсестры и врачи?
- Џока мы маленькие, - объЯснила медсестра, - мы подвержены множеству
детских болезней, но к зрелости у нас развиваетсЯ иммунитет ко всем
заболеваниЯм. ќтот иммунитет сохранЯетсЯ вплоть до глубокой старости и
исчезает за несколько лет до смерти, когда наступает возрастнаЯ
психологическаЯ и физиологическаЯ дегенерациЯ. „иагност Љонвей возглавлЯет
разработку проекта обучениЯ медиков-худлариан. ‘огласно этому проекту,
планируетсЯ ликвидациЯ самых тЯжелых последствий увЯданиЯ организма
худлариан. ‹иквидациЯ предусматривает осуществление обширных ампутаций.
Џравда, предстоит многолетнЯЯ работа, пока не удастсЯ помочь всем
худларианам-старикам.
- ‚ы практикуетесь именно в этой области? - поинтересовалсЯ •ьюлитт. -
‘обираетесь лечить престарелых худлариан?
‹ицо худларианки не изменилось, а если бы и изменилось, то •ьюлитт все
равно бы этого не увидел - он вообще не видел никакого лица. …е гладкое,
покрытое прочнейшей кожей тело было выразительно ровно настолько, насколько
может быть выразителен надутый воздушный шар. Ќо когда она стала отвечать
•ьюлитту, у того возникло ощущение, будто медсестра не то смущена, не то
стыдитсЯ своего ответа.
- Ќет, - прошептала худларианка. - џ изучаю общую многовидовую терапию
и хирургию. Њы, худлариане, вид длЯ ѓалактической ”едерации уникальный.
€з-за особых свойств наших кожных покровов мы способны жить и работать в
самых тЯжелых экологических условиЯх. Њы можем переносить колебаниЯ
атмосферного давлениЯ от самых высоких показателей до космического вакуума,
а длЯ того, чтобы впитывать поверхностью тела питательный аэрозоль, мы не
нуждаемсЯ в атмосфере. •удлариане как сотрудники пользуютсЯ большим спросом
при приеме на работу в условиЯх, где представители других видов были бы
вынуждены облачатьсЯ в тЯжелые скафандры. ќто неизбежно сказываетсЯ на
качестве работы. —аще всего худлариан привлекают к работам, свЯзанным с
выходом в открытый космос при сборке космических объектов. …стественно,
худларианин-медик высокой квалификации, прошедший практику в ѓлавном
ѓоспитале ‘ектора, способный оказать медицинскую помощь не только своим
собратьЯм, но и представителЯм многих видов, занЯтых в сооружении
вышеупомЯнутых конструкций, ценитсЯ очень высоко.
Ќаша планета, - продолжала худларианка, - никогда не славилась
природными богатствами. “ нас мало полезных ископаемых, мы не производим
товаров на продажу, наши ландшафты не блещут красотой и потому не способны
привлечь туристов. “ нас нет ничего такого, в чем были бы заинтересованы
другие, ничего, кроме удивительно сильных и выносливых жителей, способных
работать где угодно. „ругие обитатели ”едерации это очень ценЯт и хорошо
вознаграждают.
- Ќу а после того, как вы стЯжаете славу во времЯ работы в космосе и
сколотите капитал, - заметил •ьюлитт, - вы, видимо, вернетесь на родину,
осЯдете там и заведете многочисленное семейство?
Џохоже, худларианка занервничала. •ьюлитт гадал: то ли его собеседница
стыдитсЯ того, что покинула родину и занимаетсЯ учебой, призванной
обеспечить ей в будущем высокооплачиваемую работу в космосе, и тем самым
уходит от ответственности, свЯзанной с заботой о старых и больных сородичах,
то ли еще какие-то чувства смущают ее. Ќаверное, •ьюлитту не стоило задавать
медсестре такого вопроса.
- џ заведу половину большого семейства, - пробурчала медсестра.
- Ќичего не понимаю, - обреченно вздохнул •ьюлитт.
- Џациент •ьюлитт, - сказала худларианка, - вы не слишком хорошо
информированы насчет худлариан. џ родилась и теперь пребываю в статусе
женской особи и намерена пребывать в этом статусе до тех пор, пока не решу
вступить в супружескую свЯзь скорее в целЯх продолжениЯ рода, нежели ради
удовольствиЯ. ‡атем беременнаЯ особь женского пола, то есть Я, из
физиологической необходимости - чтобы избежать дальнейших сексуальных
контактов с партнером - постепенно превращаетсЯ в особь мужского пола, а
партнер, соответственно, в особь женского пола. Џо истечении худларианского
года после разрешениЯ от бремени эти изменениЯ полностью завершаютсЯ.
Ќоворожденный требует все меньшего вниманиЯ родителей. ЃывшаЯ мать готова
стать будущим отцом, а бывший отец готов зачать новое дитЯ. ќтот процесс
длитсЯ до тех пор, пока на свет не поЯвитсЯ желаемое число потомков. Љак
правило, это четное число, чтобы можно было поровну разделить детей. ‡атем
каждый из родителей принимает решение: кем ему остатьсЯ до конца жизни -
мужской особью или женской.
‚се очень просто, уравновешенно и эмоционально удовлетворительно, -
завершила свой рассказ худларианка. - € Я удивлена, что у других разумных
видов не поЯвилась такаЯ же система размножениЯ.
- „-да, сестра, - выдавил •ьюлитт. Ѓольше ему в голову просто ничего не
пришло.

ѓлава 5
•ьюлитт не спал - вернее, всеми силами старалсЯ не уснуть, боЯсь
материализованных кошмаров, окружавших его со всех сторон: больных и
персонала. Џролежав с такими мыслЯми довольно-таки долго, он обнаружил, что
почему-то успокоилсЯ и расслабилсЯ. Њожет быть, общаЯ слабость притупила его
эмоции? Ђ ведь ему положительно было на что бурно реагировать - он не мог
представить себе ничего более чужеродного, чем кожа-скафандр, дикий способ
потреблениЯ пищи и постоЯннаЯ смена пола у дружелюбного монстра, с которым
он теперь познакомилсЯ поближе.
- ‘естра, - тихо проговорил •ьюлитт, - спасибо, что уделили мне столько
времени. Џожалуй, теперь Я усну.
- Ђ вот теперь Я бы вам не советовала засыпать, пациент •ьюлитт, -
отозвалась худларианка. - —ерез двадцать минут на смену заступит утреннЯЯ
бригада, и сотрудники начнут всех будить, дабы пациенты успели умытьсЯ перед
завтраком. Љроме вас, в палате еще трое амбулаторных больных, и думаю, вам
не захочетсЯ умыватьсЯ рЯдом с ними в первое же утро. ‚ероЯтно, вам
следовало бы встать и попасть в ванную первым.
- ‚ы совершенно правы, - ни минуты не колеблЯсь, ответил •ьюлитт. - Ќо
Я так слаб, сестра. Ќе мог бы Я умытьсЯ попозже?
- “читываЯ испытываемую вами неловкость при непосредственной близости к
представителЯм других видов, - отчеканила сестра, - Я вас сопровождать не
буду. џ постою рЯдом с ванной комнатой на тот случай, если ваш личный
монитор, который вам следует захватить с собой, зарегистрирует резкое
ухудшение вашего состоЯниЯ в процессе умываниЯ или вам потребуетсЯ помощь в
обращении с оборудованием - ведь вы с ним еще не знакомы.
‚ том случае, если вы ощущаете сильную слабость, - добавила
худларианка, - у вас есть возможность принЯть процедуру обтираниЯ. ќту
процедуру осуществЯт три практиканта-младшекурсника - мельфианин и две
кельгианки. Ћни будут очень рады расширить свой опыт в уходе за
нетравмированным землЯнином. џ точно знаю, что особенно им хочетсЯ
усовершенствовать навыки удалениЯ шерстинок, нарастающих за ночь на кожных
покровах лица у „Ѓ„ѓ. Ћни с радостью окажут вам таковую помощь.
ђечеваЯ мембрана худларианки еще продолжала шевелитьсЯ, а •ьюлитт уже
отбросил одеЯло и спустил ноги с кровати. Ќа полу его ожидали теплые
шлепанцы. Ѓыстро вскочив, он проворчал:
- ‚аше первое предложение мне понравилось гораздо больше, сестра.
•удларианка отступила в сторону и дала •ьюлитту дорогу.
Њинут через двадцать он уже снова улегсЯ в кровать, чувствуЯ себЯ
чистьм, освежившимсЯ и не таким измученным. ‚ это времЯ вспыхнули потолочные
светильники, и в палату вошла утреннЯЯ смена. ђаздвинулись полотнища ширмы,
между ними поЯвилась пушистаЯ голова кельгианки. Љельгианка подвезла к
кровати •ьюлитта небольшую тележку, нагруженную тазиками и полотенцами.
- „оброе утро, пациент •ьюлитт, - поздоровалась кельгианка. - ‘ виду вы
чистый. ’ак и есть?
- „а, - быстро ответил •ьюлитт, и кельгианка ретировалась.
Ќесколько минут спустЯ он услышал, как мимо его ширмы прошли друг за
другом два пациента. Ћдин из них, судЯ по шагам, был крупным и тЯжелым, и
ног у него имелось Явно больше двух. ‚торой при ходьбе издавал неровное
постукивание. „а, то были именно пациенты, а не сотрудники госпиталЯ - один
из них жаловалсЯ другому, что его, дескать, разбудили, когда он
только-только успел уснуть. ‚торой же упорно настаивал на том, что ‹етвичи
проводит в палате незаконное научное исследование по влиЯнию бессонницы на
больных и что ему, помимо того, что собираютсЯ заменить, как он выразилсЯ,
"кроумстеты на кульдовом протоке", еще и промывают мозги. …го транслЯтор,
переводЯ речь, сохранил оригинальное звучание непонЯтных •ьюлитту слов.
‘корее всего таких органов у людей не имелось, но •ьюлитт посочувствовал
обоим пациентам, кто бы они там ни были, - уж он-то хорошо знал, что такое
бессонница.
’олько он забралсЯ в кровать и закрыл глаза, только чуть-чуть затихли
шумы в палате, как снова поЯвилась кельгианка. Ќа этот раз она привезла
завтрак. Ђ может быть, это была уже не перваЯ кельгианка, а какаЯ-то другаЯ.
Џока •ьюлитт еще не научилсЯ различать этих пушистых гусениц-переростков и
сомневалсЯ, что когда-нибудь научитсЯ.
- ‘адитесь и кушайте за тумбочкой, пациент •ьюлитт, - распорЯдилась
медсестра. - Џредставители вашего вида, насколько мне известно, страдают от
расстройств пищеварениЯ вплоть до извержениЯ пищи, если потреблЯют ее в
неправильном положении. ЏриЯтного аппетита.
- џ не хочу есть, - сонно проговорил •ьюлитт. - џ спать хочу. Џрошу
вас, уйдите.
- Ќу так поешьте, а потом спите на здоровье, - отозвалась сестра. - €ли
хотЯ бы попробуйте еду, а то ведь ‘таршаЯ сестра ‹етвичи менЯ съест.
- Џравда? - моментально проснувшись, испуганно спросил •ьюлитт, и
старые страхи снова вернулись к нему. ‚рЯд ли здесь так шутЯт.
- Ќет, конечно, - буркнула сестра. - Ќо только потому, что она -
хлородышащаЯ, и съешь она менЯ, она бы просто отравилась.
- ‹адно-ладно, - поспешно согласилсЯ •ьюлитт, - Я поем немного. - Ћн
думал, что в госпитале, как и на корабле, ему подадут синтетическую пищу.
Љогда же он снЯл с подноса колпак, то в ноздри ему ударил аппетитный запах,
и он понЯл, как сильно проголодалсЯ.
- ‚ыглЯдит и пахнет замечательно, сестра.
- ‚аша еда вызывает у менЯ визуальное отвращение и тошноту, -
проворчала сестра, поспешно ретируЯсь за ширму. - Ђ запах - кое-что похуже.
- ‘ тактичностью у вас не очень, сестра! - крикнул •ьюлитт вслед
кельгианке, но та уже торопливо топала дальше по палате. ‚друг прозвучал
голос с кровати напротив, которую, как помнил •ьюлитт, занимал кельгианин по
имени •енредт.
- ’актичность - это что такое? - поинтересовалсЯ •енредт.
•ьюлитт не стал отвечать ни на этот вопрос, ни на другие, посыпавшиесЯ
следом за первым. Љак только он покончил с едой, глаза его сами собой
закрылись.
ЏроснулсЯ он от звука негромких инопланетных голосов. Ћткрыв глаза, он
увидел стенки ширмы и понЯл, где находитсЯ. Ќо понимание почему-то уже не
вызывало у него таких отрицательных эмоций, как днем раньше. Џолежав
несколько минут и послушав разговоры через транслЯтор, он решилсЯ нажать
кнопку, чтобы убрать ширму.
Џервое, что увидел •ьюлитт, это то, что пациент Њаколли, занимавший
кровать рЯдом с ним, пока он спал, исчез - теперь там лежал орлигианин.
ЏредставителЯ этого вида •ьюлитт распознал сразу - орлигианином был
офицер-медик на "’ривендаре". ‚от только этот орлигианин выглЯдел намного
старше. ’е части его тела, которые не были закрыты одеЯлом - голова, руки и
грудь, - заросли рыжевато-коричневой шерстью, тронутой сединой. Ћколо
кровати орлигианина имелсЯ, как и у •ьюлитта, плейер и транслЯтор, однако
пациент никакого вниманиЯ на соседа не обращал. •ьюлитт гадал: то ли
орлигианин спит, то ли под наркозом, то ли просто некоммуникабелен.
Њельфианин Љлетилт на кровати напротив как-то очень хитро разместил
свой плейер так, что глаз его за плейером видно не было, и, похоже, его
ничего, кроме просматриваемой программы, не интересовало. •ьюлитт еще не
знал, что может таким же образом разместить и свой плейер, и решил попозже
поэкспериментировать.
ђЯдом с Љлетилтом лежал кельгианин •енредт. Ћколо него пристроилась
медсестра, принадлежавшаЯ к неизвестному еще •ьюлитту виду. Ћни о чем-то
оживленно болтали. Ќо пациент и сестра разговаривали так тихо, что
транслЯтор землЯнина половину беседы не улавливал. „альше по рЯду
располагалась кровать громадного слоноподобного созданиЯ, в котором •ьюлитт
признал тралтана. ‚место того чтобы полеживать в постели, тот стоЯл на всех
своих шести толстенных ножищах, опоЯсанный сложной сетчатой конструкцией, на
которой было закреплено оборудование, удерживающее тралтана в вертикальном
положении. ’ралтаны делали абсолютно все, включаЯ и сон, стоЯ, и даже
взрослые особи, случись им подвернуть ногу и упасть на бок, с превеликим
трудом, но вставали.
ђазмышлЯЯ на эту тему и гадаЯ, из-за чего тралтан угодил в госпиталь,
•ьюлитт заметил, что ‘тарший врач Њедалонт в сопровождении ‘таршей медсестры
‹етвичи покинул сестринский пост. ‚рач мчалсЯ по проходу, сестра, похлюпываЯ
телом внутри пластиковой оболочки, едва поспевала за ним. Ћба они смотрели
исключительно в направлении постели •ьюлитта. ’от прекрасно знал, что ему
сейчас скажет доктор.
- Ќу, как мы себЯ чувствуем, пациент •ьюлитт? - последовал неизбежный
вопрос.
- Џрекрасно, - выдал •ьюлитт дежурный ответ.
- „анные, регистрируемые монитором •ьюлитта со времени его поступлениЯ
в палату, - вставила ‹етвичи, - соответствуют его собственной оценке своего
состоЯниЯ. ’акое впечатление, что пациент совершенно здоров.
- •орошо, - откликнулсЯ врач и щелкнул клешней. ‚ероЯтно, тем самым он
выразил удовлетворение, хотЯ жест этот заставил •ьюлитта испуганно
вздрогнуть. - Њне бы хотелось побеседовать с вами поподробнее, пациент
•ьюлитт. „авайте вернемсЯ ко времени вашей первой госпитализации на ‡емле,
когда вы...
- Ќо вы ведь об этом и так все знаете, - вмешалсЯ •ьюлитт. - ‚се это
записано в моей истории болезни, и с такими подробностЯми, каких Я сейчас
уже и не упомню. ‘о мной все в порЯдке, по крайней мере - сейчас. ‚место
того чтобы попусту тратить времЯ на разговоры со мной, вам, вероЯтно, было
бы лучше обойти других пациентов, которые больше нуждаютсЯ в вашем внимании?
- €м уже было уделено внимание, - встрЯла ‹етвичи, - пока вы спали.
’еперь ваша очередь. Ћднако кое в чем вы правы, пациент •ьюлитт. “ менЯ
полно более важных дел, которыми Я и займусь, вместо того чтобы слушать, как
болтают двое здоровых существ. џ вам нужна, доктор?
- ‘пасибо, вы свободны. ‘таршаЯ сестра, - отозвалсЯ Њедалонт и,
обратившись к •ьюлитту, продолжал:
- ђазговариваЯ с вами, Я вовсе не трачу времЯ попусту, поскольку
надеюсь, что сегоднЯ и в ближайшие дни вы сумеете сообщить мне нечто такое,
что не занесено в вашу историю болезни, - нечто, что поможет мне решить вашу
клиническую загадку.
ђазговор началсЯ с того самого момента, на котором закончилсЯ вчера, и
казалось, будет длитьсЯ бесконечно. …сли бы •ьюлитт умел различать какие-то
перемены в выражении черт панцирной физиономии собеседника, он бы, наверное,
прочел в них разочарование - так ему казалось. Ѓеседу пришлось прервать,
когда раздалсЯ голос дежурной сестры - изображение поЯвилось на
прикроватном мониторе. Ђ •ьюлитт и не догадывалсЯ, что монитор, помимо всего
прочего, еще служит и средством свЯзи.
- „октор, - напомнила ‹етвичи, - через тридцать минут пациенту будет
подан обед. ‚ы планируете завершить беседу с ним к этому времени?
- „а. Џо крайней мере - на сегоднЯ, - ответил Њедалонт. Ћбернувшись к
•ьюлитту, он добавил:
- џ пытаюсь делать длЯ наших пациентов нечто большее, нежели смертельно
докучать им вопросами. Ќам придетсЯ провести серию тестов, то есть Я должен
взЯть у вас кровь на анализы в лаборатории. Ќе бойтесь. Џроцедура эта
совершенно безболезненна. Џрошу вас, протЯните мне вашу верхнюю конечность.
- Ќо вы не должны давать мне ничего такого, что могло бы... -
поторопилсЯ предупредить •ьюлитт.
- ‡наю-знаю, - перебил его доктор. - …сли помните, именно Я заверил вас
в том, что вы не будете получать никаких лекарств до тех пор, пока мы не
установим, от какого заболеваниЯ вас надо лечить. ‚от поэтому-то мне и нужно
взЯть у вас длЯ анализов довольно значительный объем крови. ‚ы ничего не
почувствуете, но если вам будет неприЯтно смотреть, закройте глаза.
‡релище собственной крови никогда не вызывало у •ьюлитта неприЯзни, по
крайней мере если речь шла о небольшом ее количестве, которое доктор
почему-то назвал "довольно значительным объемом". ‚зЯв у •ьюлитта кровь,
Њедалонт поблагодарил его за терпение и поспешил уйти, объЯснив, что иначе
рискует опоздать на обед.
Љак и обещал Њедалонт, •ьюлитт ровным счетом ничего не почувствовал,
кроме незначительного онемениЯ в том месте, откуда Њедалонт взЯл кровь, - на
локтевом сгибе. ‡емлЯнин откинулсЯ на подушки, но решил, что поспит после
обеда, а пока послушает разговоры между больными, которые улавливал его
транслЯтор. ‚чера он был близок к панике, а сегоднЯ, как ни странно, им все
сильнее овладевало любопытство.
•ьюлитт не понимал, сколько времени прошло: у него не было сил поднЯть
руку и взглЯнуть на часы. —увствовал он себЯ прекрасно. …му было удобно и
спокойно - вот только он не очень понимал, откуда в палату наползло столько
сероватого тумана, из-за которого ему стали плохо видны соседние кровати.
‡вуки в палате тоже как бы отдалились, но •ьюлитт отчетливо видел, как
мигает краснаЯ лампа, и слышал, как надрываетсЯ монитор, укрепленный у него
на груди, издаваЯ резкие жалобные звуки. ‘коро к нему склонилась ‘таршаЯ
сестра ‹етвичи и стала оглушительно громко орать в коммуникатор:
- Љровать восемнадцать, классификациЯ „Ѓ„ѓ, землЯнин. „ве минуты
пребываниЯ в состоЯнии сердечно-легочной недостаточности. ђеанимационнаЯ
бригада, на выезд!
—то-то напоминавшее ствол маслЯнистой водоросли отделилось от тела
‹етвичи, рванулось вперед внутри прозрачной оболочки и легло на грудь
•ьюлитта. Ћн ощутил равномерное надавливание на грудь в области сердца.
Џоследнее, что увидел землЯнин, - маслЯнистые листочки и перепонки все ближе
и ближе придвигались к его лицу...
"’олько не способом рот-в-рот, - успел подумать •ьюлитт. - Ћна же
хлородышащаЯ!"

ѓлава 6
‡релище процессии, покинувшей сестринский пост, заставило всю палату
замереть и умолкнуть. Џроцессию возглавлЯл ‘тарший врач Њедалонт, за ним
следовала ‘таршаЯ медсестра ‹етвичи, за ней безымЯннаЯ сестра-худларианка,
за ними - интерны: нидианин и кельгианка. ‚ промежутках между медиками к
кровати •ьюлитта плыл целый флот разнообразнейшего реанимационного
оборудованиЯ. ‡амыкал шествие землЯнин в зеленой форме Љорпуса Њониторов.
ЏройдЯ по палате такой цепочкой, они выстроились полукругом около •ьюлитта.
ЏЯть часов назад •ьюлитт вернулсЯ с того света, но из-за этого не стал
ни на йоту теплее относитьсЯ к инопланетЯнам.
- Љакого черта? - вопросил •ьюлитт. - —то вы теперь собираетесь со мной
делать?
- Ќичего такого, чего бы Я не делал раньше, - ответил ‘тарший врач
таким тоном, который, вероЯтно, длЯ другого мельфианина прозвучал бы
подбадривающе. - Ќе волнуйтесь. џ возьму у вас еще немного крови длЯ
анализов. Џожалуйста, обнажите предплечье.
€нтерн-кельгианин бросил взглЯд на коллегу-кельгианку. ‘еребристаЯ
шерсть у той вздыбилась иголочками. Ћна подвезла реанимационную тележку
поближе к кровати и процедила:
- …сли вы не станете ничего делать, пациент •ьюлитт, то и нам ничего
делать не придетсЯ.
‡а времЯ своих непродолжительных разговоров с пациентом-кельгианином,
занимавшим соседнюю кровать, •ьюлитт узнал, что уж чего кельгиане делать не
умеют, так это лгать. „ругой кельгианин по движениЯм серебристой шерсти
сородича всегда мог догадатьсЯ, о чем тот думает и что чувствует. —то-то
вроде зрительской телепатии. ‡начение слов кельгиане воспринимали с трудом и
понЯтиЯ не имели о том, что такое тактичность, вежливость, дипломатиЯ и
медицинскаЯ этика.
•ьюлитт снова ощутил, как к его коже прикасаетсЯ крошечный
металлический кружочек. Њедалонт поЯснил:
- €нструмент, который сейчас прикасаетсЯ к вашей коже, содержит одну
тончайшую короткую иглу. ‚ы не почувствуете, как она пронзит вашу кожу.
‚тораЯ игла немного длиннее и толще. —ерез первую иглу поступает
анестезирующее средство, лишающее чувствительности близлежащие нервные
окончаниЯ, а через вторую производитсЯ отсасывание крови. ‚от так, хорошо.
Ѓлагодарю вас, пациент •ьюлитт. Љак вы себЯ чувствуете?
- Ћтлично, - ответил •ьюлитт. - Ђ как Я должен себЯ чувствовать?
Њедалонт сделал вид, что не расслышал его вопроса, и опЯть спросил:
- Ќе отмечаете ли каких-либо перемен чувствительности, сколь-либо
незначительных, в каких-нибудь частЯх тела?
- Ќет, - ответил •ьюлитт.
- Ќе испытываете ли неприЯтных ощущений в груди или руках? - продолжал
допытыватьсЯ Њедалонт. - ‡атруднениЯ дыханиЯ? Ќет ли покалываниЯ или
онемениЯ в конечностЯх? ѓоловной боли?
- Ќет, - покачал головой •ьюлитт, - только в том месте, откуда вы брали
кровь, небольшое онемение. ’очно так же, как в прошлый раз.
- „ело в том, что любые симптомы плохого самочувствиЯ, пусть даже самые
незначительные, могут быть предвестниками серьезного ухудшениЯ. “верЯю вас,
симптомы могут быть настолько слабо выраженными, что вам может показатьсЯ,
будто бы вы их воображаете.
- Ќасколько Я могу судить, - ответил •ьюлитт, с трудом скрываЯ
раздражение, - у менЯ нет никаких незначительных воображаемых симптомов.
‡емлЯнин в зеленой форме улыбнулсЯ, но ничего не сказал.
- Њожет быть, вы ощущаете какие-либо нефизические симптомы? -
упорствовал Њедалонт. - ‚олнение? ‘трах? Њожет быть, эти ощущениЯ могут
стать настолько выраженными, что вызовут стресс на физическом уровне? џ
понимаю, что вторгаюсь в сферу лейтенанта Ѓрейтвейта, но...
- ‚торгаетесь, - прервав Њедалонта, подтвердил землЯнин, - но не
смущайтесь. ‚ мою сферу вторгаютсЯ все без исключениЯ.
Ќо прежде чем ‘тарший врач сумел возобновить опрос, •ьюлитт ответил:
- …сли вас интересует, взволнован ли Я, - да, Я взволнован, очень
взволнован. „о тех пор, пока Я не угодил сюда, у менЯ ни разу в жизни не
было сердечных приступов. Њежду тем Я не чувствую себЯ настолько плохо,
чтобы у менЯ от страха началсЯ новый приступ.
- Ђ перед первым приступом вы ощущали испуг? - поинтересовалсЯ
Њедалонт.
- Ќет, Я просто был сонный и расслабленный, - огрызнулсЯ •ьюлитт. - Ђ
вот теперь мне страшно.
- Ќа этот раз мы не позволим произойти ничему подобному, - заверил его
мельфианин. - ’ак что не бойтесь.
‚се умолкли - молчание затЯнулось. ’ело ‹етвичи медленно ворочалось
внутри хлорсодержащей оболочки, речеваЯ мембрана худларианки не шевелилась,
шерсть кельгианки ходила высокими волнами, словно ее шевелил невидимый
ветер, ее партнер-нидианин возилсЯ с оборудованием длЯ реанимации, Њедалонт
каждые несколько секунд щелкал клешней, что напоминало стук метронома.
Џервым заговорил ‘тарший врач:
- ‘таршаЯ сестра, будьте добры, расскажите мне еще раз, сколько времени
прошло от момента первого взЯтиЯ крови у пациента до того, как его монитор
начал подавать сигналы тревоги, и опишите все, что случилось потом.
- ђади того, чтобы пощадить чувства пациента, - изрекла ‹етвичи, -
который, судЯ по всему, кое-что понимает в медицине, мне представлЯетсЯ, что
эти сведениЯ лучше при нем не сообщать.
- Ђ мне, - возразил Њедалонт, - представлЯетсЯ, что чем полнее будет
осведомленность пациента, тем скорее он поймет свое состоЯние. Џрошу вас,
‘таршаЯ сестра.
- Џримерно через двенадцать с половиной минут после того, как вы взЯли
у пациента кровь на анализ и ушли, - проговорила ‹етвичи тоном столь же
зловредным, сколь и хлор, которым она дышала, - монитор пациента
зарегистрировал критическое состоЯние. „есЯть секунд спустЯ жизненно важные
параметры исчезли, а сенсорные реакции и мозговое кровообращение были близки
к полному исчезновению. ‘естринский персонал находилсЯ за пределами поста и
занималсЯ раздачей обеда, поэтому Я предпочла не тратить даже те несколько
секунд, которые потребовались бы длЯ передачи информации другим сотрудникам.
‘удЯ по стабильности состоЯниЯ пациента, резонно было с моей стороны
предположить, что произошел не сердечный приступ, а имела место
неисправность оборудованиЯ. Љогда сорок секунд спустЯ Я уже была рЯдом с
пациентом и начала производить непрЯмой массаж сердца, пациент потерЯл
сознание и оставалсЯ в таком состоЯнии до прибытиЯ реанимационной бригады,
котораЯ приступила к работе шесть и одну четверть минуты спустЯ...
- ‚ы в этом уверены. ‘таршаЯ сестра? - вмешалсЯ Њедалонт. - ‚ы сильно
волновались и могли преувеличить. есть минут - слишком долго длЯ
реаниматоров.
- Џациент •ьюлитт также слишком долго никакой реакции не давал, -
парировала ‹етвичи. - Ђ Я, пока делала массаж, посматривала на часы.
Џалатные часы к преувеличениЯм не способны.
- ‘таршаЯ сестра права, - встрЯл нидианин, искоса взглЯнув на свою
коллегу-кельгианку. - Џравы и вы, доктор. ‚ принципе, такое времЯ до
прибытиЯ на место реаниматоров считаетсЯ непростительно продолжительным. Ќо
по пути сюда у нас было —Џ... мы налетели на тележку, которую работники
столовой не успели отвезти в сторону. Ќесчастного случаЯ не произошло -
только посуда с едой разлетелась по всей палате...
- Џациент •ьюлитт, - добавила кельгианка, - выбрал не слишком удобное
времЯ длЯ сердечного приступа.
- Ќесколько минут нам пришлось потратить на проверку оборудованиЯ на
предмет возможной поломки, - продолжал нидианин. - ‘ами понимаете, разрЯд,
от которого бы заработало остановившеесЯ сердце тралтана, навернЯка бы
изжарил сердце землЯнина...
- „а-да, - поторопилсЯ согласитьсЯ Њедалонт. - —ерез шесть с половиной
минут вы реанимировали пациента. Љакую степень помрачениЯ сознаниЯ, какие
изменениЯ в речи вы отметили после того, как пациент вернулсЯ в сознание?
- Њы не наблюдали никаких отклонений, - ответил нидианин. - Њы не
реанимировали пациента. ќто удалось сделать ‘таршей сестре ‹етвичи еще до
того, как мы успели установить аппаратуру. Ќикакого помрачениЯ сознаниЯ у
пациента не отмечалось. Џервые сказанные им слова заключались в том, что он
попросил ‘таршую сестру перестать колотить его по груди, иначе она раздавит
ему ребра. ‘лова звучали членораздельно, внЯтно, ну разве что несколько
неуважительно.
- Џрошу прощениЯ, - вмешалсЯ ‘тарший врач. - Ђ Я так понЯл, что пациент
пришел в сознание благодарЯ вашим стараниЯм. ЋтличнаЯ работа, ‘таршаЯ
сестра. Ќадеюсь, пациент не повел себЯ чересчур невежливо?
- ЊенЯ обзывали и похуже, - буркнула ‹етвичи. - Љ тому же его реакциЯ
менЯ больше обрадовала, нежели обидела.
- ‚ы правы, - заметил Њедалонт и, обратившись к кельгианке, попросил:
- Џожалуйста, продолжайте.
- Љогда стало Ясно, что пациент •ьюлитт в Ясном сознании, - отозвалась
кельгианка, - мы вместе со ‘таршей сестрой стали задавать ему вопросы,
направленные на то, чтобы установить, пострадало ли у него мозговое
кровообращение. ќтим мы занимались до тех пор, пока не поЯвились вы и не
стали задавать ему те же самые вопросы. Ћстальное вам известно.
- „а, - подтвердил ‘тарший врач. - ‚о времЯ опроса, длившегосЯ около
двух часов, никаких признаков потери памЯти или нарушений речи у пациента
выЯвлено не было, как и нарушений координации движений. Њонитор пациента
•ьюлитта регистрировал, как и сейчас, оптимальные параметры всех жизненно
важных показателей...
- Ђ теперь, - заметила ‹етвичи, красноречиво взмахнув каким-то выростом
внутри оболочки в сторону палатных часов, - прошло семнадцать минут, а не
двенадцать с половиной, как после первого взЯтиЯ крови, и пациент, как
видите, жив.
Џока медики беседовали, •ьюлитт пыталсЯ придумать, как ему извинитьсЯ
перед ‘таршей сестрой и поблагодарить ее за спасение. Ќо когда до него дошло
значение того, о чем только что сказало это тошнотворное создание, всЯкие
мысли о благодарности тут же вылетели у него из головы.
- —то тут происходит! - взорвалсЯ •ьюлитт. - ‚ы что, просто стоите и
ждете, когда у менЯ начнетсЯ очередной сердечный приступ? €ли вы
разочарованы тем, что приступа нет?
Ќаступила пауза. ‚се замерли, кроме сестры-худларианки - та протЯнула к
•ьюлитту щупальце и сразу же опустила его. ‡атем Њедалонт изрек:
- Њы не разочарованы, пациент •ьюлитт, но в остальном вы верно оценили
ситуацию. ‘ердечный приступ мог быть чем-то спровоцирован. ‚озможно, он
произошел из-за того, что Я взЯл у вас пробу крови, хотЯ такаЯ вероЯтность и
ничтожна. ЌесмотрЯ на то, что Я отказалсЯ от введениЯ вам каких-либо
лекарственных средств, Я все же решил, что маленькаЯ долЯ обезболивающего,
которое, как правило, вводитсЯ перед взЯтием крови, вам не повредит. ‚ремЯ
проЯвлениЯ первичной реакции нужно искать в другом, если только... Џациент
•ьюлитт, ваши кожные покровы менЯют интенсивность окраски. Љак вы себЯ
чувствуете?
"’ак, что мне хочетсЯ вас на части разорвать", - подумал •ьюлитт, а
вслух проговорил:
- Џрекрасно, доктор.
- —то и подтверждает монитор, - прокомментировала ‹етвичи.
- ‚ таком случае, - заметил Њедалонт, обведЯ взглЯдом всех по очереди,
- продолжайте наблюдениЯ за монитором, разместите реанимационную бригаду в
двух минутах пути от пациента и дайте ему отдохнуть перед обедом. Ќичего не
бойтесь, пациент •ьюлитт, мы непременно выЯсним причину вашей болезни и
вылечим вас. Ђ сейчас мы вас покинем.
- Ќе совсем, - поправил Њедалонта Ѓрейтвейт. - Њне бы хотелось немного
побеседовать с пациентом.
- Љак вам будет угодно, лейтенант, - сказал ‘тарший врач и удалилсЯ, а
вместе с ним - нидианин и кельгианка. ‹етвичи и медсестра-худларианка
задержались.
- ‚ам не следует делать ничего такого, что растревожило бы моего
пациента, - непререкаемо, как это умеют делать только ‘таршие сестры,
заЯвила илленсианка. - Љроме того, вам не следует ни о чем спрашивать
пациента и говорить ему что-либо такое, что могло бы спровоцировать новую
критическую ситуацию.
‹ейтенант Ѓрейтвейт перевел взглЯд с Язвительно-ехидной хлородышащей
медсестры на внушительную фигуру худларианки и снова посмотрел на
илленсианку.
- ‘естры, - вздохнул он, - уверЯю вас, Я бы на такое не осмелилсЯ ни за
что на свете.
Љак только они с •ьюлиттом остались наедине, Ѓрейтвейт сел на край
кровати и сказал:
- ЊоЯ фамилиЯ Ѓрейтвейт, Я сотрудник ЋтделениЯ Џсихологии. Њне очень
приЯтно беседовать с тем, у кого нормальное количество рук, ног и всего
прочего.
•ьюлитту все еще хотелось кого-нибудь отколотить или как минимум
хорошенько выругать, но пока Ѓрейтвейт не сказал и не сделал ничего такого,
чтобы с ним дратьсЯ или ругатьсЯ. Џока. ’ак что •ьюлитт устремил взглЯд в
сторону сестринского поста, где маЯчила фигура ‹етвичи, и поджал губы.
- Ћ чем вы думаете? - спросил Ѓрейтвейт, когда пауза слишком
затЯнулась. “лыбнувшись, он добавил:
- ‚ы ведь именно такого вопроса от менЯ ждали?
- Ђ вы менЯ не назвали, как все прочие, "пациентом •ьюлиттом", -
заметил землЯнин, повернув голову к своему соотечественнику. - ќто вы
нарочно или потому, что считаете, что со мной настолько все в порЯдке, что Я
и не заслуживаю, чтобы менЯ называли "пациентом"? €ли вы забыли мою фамилию?
- Ђ вы тоже не называйте менЯ ни лейтенантом, ни Ѓрейтвейтом, -
парировал психолог, и вновь повисла пауза.
Ќаконец •ьюлитт решилсЯ.
- ‹адно, - проворчал он, - валЯйте со своими вопросами. Ќа первый Я
отвечу так: Я думаю о кошмарной ‘таршей сестре и гадаю, как бы мне сказать
ей о том, что Я виноват перед ней и благодарен ей за то, что она спасла мне
жизнь.
Ѓрейтвейт понимающе кивнул:
- Ќу, вы найдете длЯ этого верные слова. ‚ам только нужно сказать их
‹етвичи, а не мне.
Џочему-то •ьюлитт уже перестал злитьсЯ на этого человека.
- ‚ы ведь здесь длЯ того, - сказал он, - чтобы попытатьсЯ убедить менЯ
в том, что все мои беды - у менЯ в голове, верно? Њне такое уже говорили раз
сто, поэтому давайте не будем тратить времЯ на любезности. •орошо?
- Ќет, - ответил Ѓрейтвейт. - џ твердо намерен потратить некоторое
времЯ на любезности.
‹ейтенант пересел поближе к •ьюлитту и наклонилсЯ к нему. •ьюлитт
ощутил на лице дыхание Ѓрейтвейта. ’от спросил:
- ‚ы не против того, что Я здесь сижу? Њожет быть, мне было бы лучше
отодвинутьсЯ или встать?
- џ не люблю, когда ко мне близко подходЯт инопланетЯне, - объЯснил
•ьюлитт. - ‘идите, пожалуйста, только не у менЯ на ногах.
Ѓрейтвейт кивнул. ‚ежливый и, казалось бы, невинный вопрос позволил ему
установить, что пациента не тревожит непосредственнаЯ близость другого
человека. ‡начит, кое-каких препон уже удалось избежать. Ѓогатый опыт
•ьюлитта подсказывал ему, чем занимаетсЯ Ѓрейтвейт, а лейтенанту, видимо,
хватало ума понЯть, что пациенту это ведомо.
- Њы оба понимаем, что случай у вас непростой, - заговорил психолог,
глЯдЯ на экран монитора. - ‚ыглЯдит все так, словно вы совершенно здоровы,
но при этом времЯ от времени страдаете от заболеваниЯ, которое, если судить
по вашему недавнему сердечному приступу, может угрожать вашей жизни. Љроме
того, нам известно, что серьезные клинические заболеваниЯ способны
отражатьсЯ на психике, и наоборот - даже тогда, когда, казалось бы, как в
вашем случае, Явной свЯзи между ними и не прослеживаетсЯ. Њне же хотелось бы
таковую свЯзь найти - в том случае, конечно, если она существует.
‚ыждав, когда •ьюлитт устало кивнул, Ѓрейтвейт продолжил:
- Љак правило, к нам в госпиталь поступают больные или раненые. €х
проблемы и клинические решениЯ этих проблем чаще всего видны сразу. Љ
услугам медиков в нашем госпитале - все последние достижениЯ медицинской
мысли ”едерации, предназначенные длЯ терапии и хирургии, и в большинстве
случаев пациенты вскоре возвращаютсЯ домой в добром здравии. Ќо в тех
случаЯх, когда заболевание сопровождаетсЯ психологическим компонентом...
- ‚ы прибегаете к услугам собственного Языка, - кончил за Ѓрейтвейта
фразу •ьюлитт.
- Ѓольшей частью к услугам ушей, - поправил его психолог, никак не
ответив на издевку. - Ќадеюсь, что в ближайшее времЯ разговаривать будете в
основном вы. Џрошу вас, постарайтесь припомнить какие-нибудь необычные
событиЯ или обстоЯтельства, сопутствовавшие первому проЯвлению симптомов
вашей болезни. ‘кажите мне, что вы в подобных ситуациЯх думали ребенком в
отличие от того, что со временем стали думать по этому поводу доктора и
родственники. Ќу, давайте. ‚ы будете говорить, а Я - слушать.
- ‚ы хотите, чтобы Я рассказал вам все-все о том времени, когда Я еще
не был болен? - уточнил •ьюлитт. ѓлЯнув в сторону палатной кухни, откуда то
и дело выскакивали медсестры, нагруженные подносами с едой, он добавил:
- Ќо сейчас не времЯ... Я хотел сказать, что сейчас времЯ обеда.
Ѓрейтвейт огорченно вздохнул.
- Њне бы хотелось завершить беседу с вами как можно скорее, пока
Њедалонт, ваш лечащий врач, имеющий на то полное право, не назначил вам
какого-нибудь срочного курса. Ќе будете ли так любезны и не закажете ли и
длЯ менЯ обед? Ќичего такого особенного - пусть принесут то же самое, что и
вам.
- Ќо ведь вы - не пациент, - возразил •ьюлитт. - Ќе далее как вчера Я
слышал, как ‘таршаЯ сестра ‹етвичи выговаривала одному интерну. Ћна ругала
его, обзывала "ленивым скрассугом" - что бы там это ни значило - и велела
отправлЯтьсЯ в столовую длЯ сотрудников вместо того, чтобы таскать еду из
палатной кухни. Ќе думаю, чтобы ‘таршаЯ сестра и вам позволила есть тут.
- ‘таршаЯ сестра позволит, - заверил •ьюлитта лейтенант. - …сли вы
попросите ее подойти и скажете, что у вас к ней важное дело. Џосле
разыгравшейсЯ здесь пЯть часов назад медицинской мелодрамы она не рискнет
вам отказать. Љогда она поЯвитсЯ, вы ей скажете то, что хотели, как вы
сожалеете о своей грубости по отношению к ней и как вы ей благодарны за
спасение. Ђ потом скажете, что считаете нашу беседу крайне важной длЯ своего
здоровьЯ, и спросите у ‹етвичи, нельзЯ ли устроить так, чтобы мне тоже
подали еду, дабы наш разговор не прерывалсЯ.
€лленсиане пользуютсЯ большим авторитетом у сотрудников, - поЯснил
Ѓрейтвейт, - из-за своего профессионализма. Џациенты же их не очень жалуют -
скорее всего из-за того, что короткое пребывание в стенах госпиталЯ не
позволЯет им по достоинству оценить илленсиан. Ђ все из-за того, что
илленсиане - единственные хлородышащие существа в федерации и при этом -
далеко не красавцы. Ќо если вы последуете моему совету, ‹етвичи будет так
удивлена, что не посмеет вам ни в чем отказать.
Њгновение •ьюлитт не мог произнести ни слова. Ќаконец он с восхищением
выдавил:
- ‹ейтенант, вы - самоуверенный, хитрый и расчетливый су... скрассугов
сын.
- Љонечно, - усмехнулсЯ Ѓрейтвейт. - џ же психолог как-никак.
Ћт мысли о том, что сейчас ему надо будет позвать монстроподобную
‹етвичи, •ьюлитта бросило в жар.
- „-да, - пробормотал он, - Я и в правду собиралсЯ сказать ей нечто в
этом роде, но... попозже. Њне нужно получше с мыслЯми собратьсЯ.
Ѓрейтвейт улыбнулсЯ и показал на коммуникатор.

ѓлава 7
Џервое и самое Яркое воспоминание о необычном происшествии в жизни
•ьюлитта относилось к тому времени, когда ему было четыре года. ќто
произошло через несколько дней после празднованиЯ его днЯ рождениЯ. ђодители
трудились за домашними компьютерами и радовались тому, что не мешают друг
другу - мать полагала, что за ребенком присматривает отец, и наоборот. Ћба
были уверены, что заметЯт, если малыш вдруг выйдет из детской.
Џо идее, никаких забот маленький •ьюлитт родителЯм и не должен был
доставить. Ћн тоже возилсЯ с собственным компьютером - играл, рисовал на
экране картинки. Љомпьютер, снабженный новейшей образовательной программой,
ему подарили на день рождениЯ. Ќо в тот день ему стало скучно. ЋбучающаЯ
игра оказалась запинкой на пути к игре приключенческой, а открытое окно
сулило небывалые приключениЯ в саду.
Љроме того, родители •ьюлитта зрЯ думали, что их сын не сумеет
забратьсЯ на окно, а также они зрЯ полагались на то, что их сад, тоже в
значительной степени прискучивший ребенку, обнесен надежным забором.
‡а забором сада начиналсЯ незнакомый, очень интересный мир, но мир
опасный, чего в ту пору маленький •ьюлитт еще не знал. Ћкрестности были
опустошены во времЯ гражданской войны, итогом которой стало то, что
население планеты сбросило межзвездное правительство. ќто правительство
проиграло войну, в которую само же и втЯнуло население. ‚ойна унесла жизни
многих на ќтле. Ќекоторые из полуразрушенных домов отремонтировали, и там
поселились консультанты с других планет или специалисты по восстановлению
разрушенного войной хозЯйства - такие, как родители •ьюлитта.
ђемонт старых домов и их заселение были начаты после того, как
территорию самым тщательным образом прочесали с помощью сканеров и удалили с
нее действующее оружие и боеприпасы. Ђ полуразбитые машины остались там, где
валЯлись. € разрушенные дома, и остатки машин заросли дикими растениЯми -
эти-то побеждают в любом сражении. ‚ тот день сражение должен был выиграть
один маленький мальчик.
Ћн пробиралсЯ сквозь высокую траву, которой, казалось, заросла всЯ
округа, весело топал между деревьЯми и кустами, перелезал через выломанные
плиты дорожного покрытиЯ и вскоре забралсЯ в один из разрушенных домов. „ом
успели облюбовать длЯ жильЯ какие-то маленькие пушистые зверьки, которые тут
же разбежались в разные стороны, только один из них - с длинным толстым
хвостом - забралсЯ на стропила и долго верещал на мальчика. ’от почел за
лучшее уйти из заброшенного дома. †илые дома •ьюлитт старательно обходил
стороной, потому что знал: там могут жить не только люди. Ћднажды родители
взЯли его с собой на прогулку за пределы сада и рассказали, что по соседству
живут неземлЯне и что хотЯ взрослые никогда не станут нарочно обижать
мальчика, но вот детишки в своих играх непредсказуемы и могут быть опасны.
ђодителЯм даже не пришлось напоминать •ьюлитту о том случае, когда он
училсЯ плавать в общем бассейне и его ровесник-мельфианин, решив, что
•ьюлитт тоже амфибиЯ, как и он сам, взЯл, да и утЯнул его играть на самое
дно. ‘ тех пор •ьюлитт боЯлсЯ инопланетЯн как огнЯ, невзираЯ на их форму,
размеры и возраст, и изо всех сил старалсЯ к ним близко не подходить.
Њежду тем мест длЯ исследованиЯ хватало и без чужих садов, где скорее
всего играли в свои ужасные игры кошмарные соседские дети. Џовсюду, куда бы
ни бросил взглЯд малыш-землЯнин, на глаза ему попадались искореженные остовы
военных машин, разбавлЯвшие залитую солнцем зелень растений ржавыми пЯтнами.
Ќо не все машины выглЯдели разбитыми. Ќекоторые из них казались совершенно
целыми и готовыми в любой миг тронутьсЯ с места. Љое-какие из них лежали на
боку, одна машина была перевернута вверх тормашками. “ большинства машин
дверцы были открыты, а в некоторых зиЯли дыры, размерами превышавшие любые
дверцы. •ьюлитт попробовал было пролезть в одну такую дыру, но у нее
оказались острые, зазубренные краЯ, и он только изорвал рубашку. Ќаконец он
разыскал машину, у которой орудийный ствол наклонилсЯ так низко к земле, что
мальчик, ухватившись за него, смог даже немного повисеть. Ћдна из гусениц
машины отвалилась и лежала на земле, похожаЯ на заржавевшую ковровую
дорожку, заросшую травой и цветами. ‚ некоторых машинах устроили себе жилища
небольшие зверушки, но, как только к ним приближалсЯ •ьюлитт, они бросались
врассыпную. Ђ в одной машине громко жужжали какие-то насекомые, и мальчик
туда забиратьсЯ не рискнул: он понимал, что его могут ужалить.
Ђ потом он нашел машину, внутри которой не оказалось ни зверьков, ни
насекомых. ‚ открытые люки лилсЯ солнечный свет, и •ьюлитт разглЯдел в
глубине сиденье, повернутое к приборной доске и экранам. ‘иденье оказалось
мЯгким и грЯзным и таким большим, что •ьюлитту, длЯ того чтобы дотЯнутьсЯ до
рычагов, пришлось усестьсЯ на самый краешек. ‚се в кабине машины было
покрыто ржавчиной, кроме запыленных пластиковых рукоЯток. „лЯ того, чтобы
посмотреть, какого цвета эти рукоЯтки, мальчику пришлось стереть с них пыль.
Ќо ни ржавчина, ни пыль, которой вскоре успели запачкатьсЯ рубашка и
штанишки малыша, вовсе не помешали ему вести воображаемые сражениЯ. ‚
настоЯщей боевой машине сидел настоЯщий боец, и экран перед ним заполнЯли
придуманные им Яркие картины: вражеские танки и звездолеты, которые полыхали
Ярким пламенем, стоило только •ьюлитту взорвать их. ‚едь его танк был самым
могучим, самым секретным и самым неуЯзвимым. Ћн слыхал, как мать и отец
говорили о таких временах, когда и вправду случались подобные сражениЯ, вот
только родителЯм эти битвы почему-то не казались ни волнующими, ни
интересными. ‘удЯ по тому, как родители отзывались о войне, выходило, что
воевать могут только больные или ненормальные.
Ќо теперь •ьюлитт палил во все, что только мог себе представить: в
бомбардировщики, звездолеты, ужасных воинов-инопланетЯн, наступавших на него
из-за деревьев, и радостно вопил, когда в Ясном небе взрывались чужие машины
или замертво падали страшилища инопланетЯне. ђЯдом с •ьюлиттом не было
родителей, которые запретили бы ему орать во всю глотку или стали бы
увещевать его, объЯснЯЯ, что внутри неживых машин находЯтсЯ живые существа,
пусть даже машины придуманные, и что не важно, в каких чудовищ он палит,
главное, что они живые.
Ќекоторые из соседей •ьюлиттов и вправду были чудовищами - по крайней
мере казались такими мальчику. ђодители говорили, что, если бы кто-то из
соседей заглЯнул к ним в дом в то времЯ, как их дитЯ беззастенчиво
расстреливало таких, как они, они бы очень сильно обиделись и сочли бы
•ьюлиттов нецивилизованными и больше никогда бы к •ьюлиттам не зашли.
‚зрослые - немыслимо скучный народец.
Њало-помалу воображение мальчика иссЯкло. ‘олнце уже ушло, внутренности
машины и ржавые детали из красноватых стали почти черными. Љонечно, это
глупо, но •ьюлитт вдруг задумалсЯ о том, кому некогда принадлежал танк, и о
том, что случитсЯ, если хозЯин вернетсЯ и обнаружит здесь чужака. ‚стречу он
вообразил настолько Ярко, что пулей вылетел из танка, еще больше разорвав
при этом штанишки.
‘олнце спрЯталось за деревьЯ, но небо пока было синим и безоблачным. Џо
соседству •ьюлитт не увидел ничего особо достойного вниманиЯ и, кроме того,
почувствовал, что проголодалсЯ. Џора возвращатьсЯ домой - влезть в окно и
попросить у матери поесть. Ќо во все стороны от мальчика простирались трава
и деревьЯ.
Љогда он влез на крышу самой высокой машины, окрестности стали видны
гораздо лучше. Ќеподалеку мальчик разглЯдел высокое дерево, стоЯвшее на краю
глубокого оврага. “ дерева было много толстых кривых пушистых веток,
опускавшихсЯ почти до самой земли. Ђ у самой верхушки ветки были потоньше, и
на них висели какие-то плоды. •ьюлитт решил, что с верхушки этого дерева он
уж точно увидит свой дом.
"ќто ведь тоже приключение - уговаривал себЯ мальчик, взбираЯсь на
дерево, - только теперь самое настоЯщее, не выдуманное". Ћчень хотелось
есть, страшно не было, просто немножко одиноко, поэтому больше всего
хотелось поскорее вернутьсЯ домой, где он мог бы наконец поесть и доиграть в
прерванную игру. •ьюлитт времЯ от времени посматривал вниз, на дно оврага,
где стоЯло еще несколько боевых машин. Ћдна из них, круглаЯ и толстаЯ, -
прЯмо под ним. Ќаконец мальчик выбралсЯ из густых ветвей наверх, где светило
солнце, и у него закружилась голова. ‚ овраге резко потемнело. “ •ьюлитта
все поплыло перед глазами. —то самое обидное, он и с верхушки дерева не
увидел никаких домов. ’еперь ему не заслонЯла округу высокаЯ трава, но ее
сменили деревьЯ, чуть пониже того, на которое он залез. •ьюлитт стал
взбиратьсЯ еще выше. Ђ потом все произошло одновременно: он добралсЯ до того
места, где на ветках висели плоды, и увидел свой дом. „ом оказалсЯ куда
ближе, чем он думал. Џо пути от того дерева, на которое влез •ьюлитт, до
дома стоЯло примечательное деревце со смешными ветками. Њожно было бы сразу
спуститьсЯ, но мальчик так устал, ему было так жарко, так хотелось пить и
есть, а рЯдом, слегка покачиваЯсь на усиливавшемсЯ ветру, с веток свисали
соблазнительные фрукты.
"‚ конце любого великого приключениЯ, - вспомнил •ьюлитт, - героЯ
всегда ждет награда", и еще он решил, что наградой длЯ него станут фрукты.
‚етка, на которой он сидел, была прочной и толстой. ЏереберешьсЯ вон на
тот сук и дотЯнешьсЯ до плодов. “сталость как рукой снЯло. Њальчик пополз по
ветке, хватаЯсь за ближайшие сучки, чтобы не упасть. ‘олнце опускалось все
ниже за деревьЯ. ’еперь •ьюлитт с трудом видел нижние ветви, а овраг внизу и
вовсе превратилсЯ в темно-зеленую зыбь. Ћн перестал смотреть вниз. ‚етки с
фруктами уже были почти у него над головой.
Ћн дотЯнулсЯ до первого и сорвал его, но плод тут же лопнул у него в
руке. ‘о вторым он поступил более осторожно и ухитрилсЯ сорвать целиком.
Џо виду плод напоминал большую грушу - такие •ьюлитт видел на
видеолентах, посвЯщенных земной растительности, - и был красиво окрашен:
сверху вниз по нему струились желто-зеленые полоски. ‘удЯ по тому, как легко
лопнул первый плод, фрукты были очень сочными. ’от, который он теперь сжимал
в пальцах, казалсЯ мальчику надувным шариком, наполненным жидкостью.
‚ылившийсЯ из первого плода сок уже успел высохнуть и оставил на пальцах
малыша ощущение приЯтной прохлады. •ьюлитт поглЯдел на руку и увидел, как,
высыхаЯ, последнее пЯтнышко сока как бы едва заметно дымит.
Љонечно, •ьюлитт был очень голоден и предпочел бы съесть что-нибудь
более питательное, чем этот фрукт, но он был так разгорЯчен, что совсем не
возражал против нескольких глотков прохладного сока. Џокрепче обхватив
ногами ветку, он изо всех сил сжал плод обеим руками.
‘ок оказалсЯ очень интересным на вкус - не слишком приЯтным, но и не
отвратительным. Ќе желаЯ забрызгатьсЯ с ног до головы, •ьюлитт прокусил в
плоде маленькую дырочку и высосал весь сок. Љогда же он пальцем расковырЯл
дырочку пошире, то убедилсЯ, что плод состоит не только из, кожуры и сока:
внутри помещалась мЯгкаЯ желтаЯ губчатаЯ масса, а в самой серединке - черные
семечки. ‘емечки •ьюлитт выплюнул - они оказались жгучими на вкус, а желтаЯ
масса вкусом не отличалась от сока, и он сжевал ее, чтобы хоть немного
прогнать чувство голода.
ЏонравилсЯ •ьюлитту фрукт или нет, он так и не понЯл. Ћн задумалсЯ о
том, не съесть ли еще один, но тут у него заболел живот и с каждым
мгновением боль все усиливалась и усиливалась.
‚от тут впервые с того времени, как •ьюлитт ушел из родительского дома,
ему стало страшно и захотелось обратно. Ћн стал, пЯтЯсь, подбиратьсЯ по
ветке к стволу, чтобы оттуда спуститьсЯ пониже, но боль стала такой
мучительной, что он не сдержалсЯ и громко закричал. ‘лезы застилали ему
глаза, и он не видел, куда ползет. ‚друг желудок скрутил такой жуткий спазм,
что мальчик, забыв обо всем, прижал обе руки к животу и почувствовал, что
валитсЯ набок. Ќесколько мгновений он провисел головой вниз, цепко держась
за ветку ногами, но, когда попробовал подтЯнутьсЯ, боль сковала его живот с
новой силой, и он ни о чем, кроме нее, не смог думать. Ђ потом он понЯл, что
падает.
Њимо него замелькали листьЯ - то озаренные лучами солнца, то омраченные
тенью. Ћн чувствовал, как ветки больно бьют по спине, рукам и ногам, а потом
вдруг все потемнело, и удары прекратились. Људа он упал, он понЯл, когда
ударилсЯ спиной о крутой склон оврага и кувырком покатилсЯ вниз. “дары по
спине, рукам и ногам возобновились. ‚се тело теперь болело почти так же
сильно, как и живот. Ђ потом •ьюлитт ударилсЯ боком и головой обо что-то,
проломившеесЯ под его весом, и потерЯл сознание.
ЏроснулсЯ он от шума голосов. „ва голоса принадлежали его родителЯм. Џо
темному дну оврага сновал Яркий луч фонарЯ. ‹уч осветил фигуру какого-то
взрослого человека в форме Љорпуса Њониторов, летевшего к мальчику с помощью
антигравитационного поЯса. ђодители и несколько инопланетЯн спускались на
дно оврага, как попало, хватаЯсь за землю кто чем мог. —еловек в форме
Љорпуса Њониторов опустилсЯ рЯдом с •ьюлиттом и встал на колени.
- ’ак вот ты где, молодой человек, - сказал мужчина. - Ќу и натворил же
ты дел! Ќо прежде всего скажи мне, где у тебЯ болит?
- ‘ейчас не болит, - ответил мальчик, прижав руку к животу, а потом
пощупав висок. - ‘ейчас уже нигде не болит.
- Ћтлично, - кивнул мужчина, вынул из сумки на плече плоский приборчик
с крошечным подсвеченным экраном и принЯлсЯ водить им над головой, руками и
туловищем •ьюлитта.
- џ поел там на дереве каких-то фруктов, - объЯснил •ьюлитт, понЯв, что
перед ним врач. - “ менЯ от них живот заболел, а потом Я упал.
- „ерево очень высокое, - проговорил врач точно таким же тоном, каким
папа •ьюлитта говорил всегда, когда собиралсЯ рассказать что-то очень
длинное и скучное. - Ђ теперь опусти руку и не двигайсЯ до тех пор, пока Я
не закончу сканирование. ‘кажи мне, пожалуйста, а с тех пор, как ты упал, ты
засыпал хоть раз?
- „а, - ответил мальчик, - но долго Я спал или нет, не знаю. Љогда Я
упал, солнце садилось. Ђ вы менЯ разбудили.
- ‘тало быть, проспал ты четыре, а то и пЯть часов, - озабоченно
пробормотал врач. - ‘ейчас Я помогу тебе сесть, а ты мне скажешь, будет ли
где-нибудь больно, ладно? џ хочу сканировать твою голову.
’еперь сканер медленно путешествовал вдоль висков, макушки и затылка
мальчика. ‡атем врач убрал прибор в сумку и встал. ’ут как раз подбежали
родители •ьюлитта. Њать бросилась к мальчику и прижала его к себе так
крепко, что у того перехватило дыхание. Њама плакала, а папа принЯлсЯ его
расспрашивать.
- ‚ашему сыну очень повезло, - негромко сообщил отцу врач. - Љак
видите, одежда на нем изодрана в клочьЯ - навернЯка играл в войну, лазил по
сломанным машинам, а потом еще и по склону проехалсЯ. Ђ на нем ни царапинки.
Ћн мне сказал, что съел несколько фруктов с дерева пессенита - вон оно там,
наверху. Ћн сказал, что после этого у него разболелсЯ живот, что он упал с
дерева и потерЯл сознание еще на закате. џ не собираюсь сейчас затевать спор
с ребенком-фантазером, но вы сами подумайте: никаких желудочных расстройств
- раз, он свалилсЯ с такой высоты, что неизбежно должен был получить синЯки,
ссадины и сотрЯсение мозга, а он целехонек - два, четыре часа он лежал без
сознаниЯ, и тут уж никак не должно было обойтись без тЯжелой травмы, а
прибор молчит - это три.
‘удЯ по его одежде, - добавил врач, - Я мог бы скорее предположить, что
он устал во времЯ игры и просто-напросто уснул. †алобы на боль в животе и
рассказ о падении с дерева скорее всего рассчитаны на то, чтобы вызвать
жалость у родителей и избежать наказаниЯ.
Њать перестала плакать и стала спрашивать •ьюлитта, действительно ли он
себЯ хорошо чувствует, но мальчик изо всех сил прислушивалсЯ к голосу отца.
’от заверЯл врача: они с матерью и не собирались наказывать мальчика, они
так рады, что нашли его.
- „ети порой уходЯт из дому и могут заблудитьсЯ, - заметил врач, - и
иногда такие приключениЯ заканчиваютсЯ намного печальнее. Њы отвезем ребенка
домой на своей машине, но только потому, что он, видимо, пока еще очень
слаб. џ заглЯну завтра и еще раз осмотрю его, хотЯ на самом деле никакой
нужды в этом нет - он совершенно здоров. ќтот молодой человек силен как бык,
и с ним все в полном порЯдке...
‚оспоминаниЯ покинули •ьюлитта. ’епло рук матери, зрелище залитого
светом прожектора оврага и лицо болтливого врача исчезли и сменились
знакомыми стенами седьмой палаты, где рЯдом с ним сидел уже другой человек в
форме Љорпуса Њониторов, сидел и молчал.

ѓлава 8
- Ћн думал, Я вру, - процедил •ьюлитт, с трудом сдерживаЯ злобу. - €
родители так думали, сколько Я ни пыталсЯ им рассказать о том случае. € вы
мне не верите.
‹ейтенант некоторое времЯ молча смотрел на •ьюлитта, потом сказал:
- …сли судить по тому, как вы мне сейчас рассказали об этом
происшествии, то Я вполне понимаю того врача - с точки зрениЯ клиники и
анатомии у него имелись веские причины полагать, что вы говорите неправду.
Ѓольшинство людей медикам верЯт, поэтому ваши родители предпочли поверить
профессионалу, а не своему ребенку, склонному к фантазиЯм, да и сколько вам
тогда было - всего-то четыре года. џ, честно говорЯ, не знаю, кому или во
что мне верить, поскольку менЯ там не было, а правда порой бывает весьма
субъективна. џ верю, что вы верите, что говорите правду, но это совсем не то
же самое, как если бы Я верил, что вы лжете.
- Ђ Я вас не понимаю, - огрызнулсЯ •ьюлитт. - Њожет быть, вы считаете
менЯ лжецом, но не хотите сказать об этом прЯмо?
Џропустив вопрос •ьюлитта мимо ушей, Ѓрейтвейт продолжал:
- ‚ы другим врачам рассказывали о падении с дерева?
- „а, - кивнул •ьюлитт. - Ќо потом перестал. Ќикого из них не
интересовала эта историЯ. Ђ психологи, как и вы, считали, что все дело в
моем воображении.
- Џолагаю, - сказал Ѓрейтвейт и улыбнулсЯ, - психологи вас спрашивали о
том, любили ли вы своих родителей, или нет, и если да, то насколько сильно.
Џрошу простить менЯ, но Я тоже вынужден задать вам такой вопрос.
- ‚ы правы, - ответил •ьюлитт, - но понапрасну терЯете времЯ.
Ѓезусловно, бывали моменты, когда родители мне не нравились, - это
происходило тогда, когда они мне в чем-то отказывали, когда бывали слишком
занЯты длЯ того, чтобы поиграть со мной, и вместо этого заставлЯли менЯ
делать уроки. ’акое случалось нечасто - только в тех случаЯх, когда оба
бывали занЯты какой-нибудь срочной работой. € отец, и мать участвовали в
работе отдела по Љультурным Љонтактам, расположившегосЯ на базе неподалеку
от нашего дома. Ћба они служили в Љорпусе Њониторов, но форму надевали
редко, потому что чаще всего работали дома. Ќо менЯ нельзЯ было назвать
брошенным ребенком. Њама у менЯ была очень добраЯ, и Я ее мог легко
разжалобить. Ћтца обвести вокруг пальца удавалось не всегда, но если
все-таки удавалось, то Я чувствовал себЯ победителем. „ома обычно бывал
кто-нибудь из них, и стоило мне покончить с уроками, как кто-то из родителей
всегда занималсЯ со мной. Ќо мне хотелось, чтобы они уделЯли мне еще больше
вниманиЯ. Њожет быть, так было из-за того, что Я откуда-то знал или
чувствовал, что Я их скоро потерЯю и что нам уже недолго осталось жить
вместе. Њне их на самом деле очень не хватало. € теперь тоже.
Љак бы то ни было, - продолжал •ьюлитт, встрЯхнув головой, словно
попыталсЯ - увы, тщетно, - прогнать нахлынувшие воспоминаниЯ, - ваши
коллеги-психологи решили, что Я вел себЯ тогда как эгоистичный, расчетливый
и вполне нормальный ребенок четырех лет.
Ѓрейтвейт кивнул.
- ЏсихологическаЯ травма, равнаЯ потере обоих родителей в четырехлетнем
возрасте, может надолго сказатьсЯ на психике ребенка. Ћни погибли в
авиакатастрофе, а вы остались в живых. —то вы помните об этом несчастном
случае, что вы думали о случившемсЯ тогда и сейчас?
- џ помню все, - ответил •ьюлитт, всей душой желаЯ, чтобы его
собеседник перешел на менее болезненную тему. - џ тогда не сразу понЯл, что
происходит, но понЯл потом, когда мы летели над лесом. ђодители должны были
присутствовать на совещании в городе, расположенном на другом краю ќтлы, где
произошли какие-то серьезные неполадки. ‘овещание должно было продлитьсЯ
целую неделю, поэтому менЯ взЯли с собой. Њы летели на высоте, нормальной
длЯ небольшого флайера, - пЯть тысЯч футов. Џрошло всего несколько минут, и
мы задели верхушки деревьев. Њама сразу перебралась на заднее сиденье, где
сидел Я, весь обмотанный ремнЯми. Ћна обнЯла менЯ, прижала к себе, а папа
все пыталсЯ сладить с управлением. Њы с силой ударились о деревьЯ, и три
ветки проткнули обшивку и часть фюзелЯжа. џ выпал из кабины. Љогда на
следующий день нас разыскали, оказалось, что мои родители мертвы, а Я -
целехонек.
- ‚ам очень повезло, - негромко заметил психолог. - ’о есть если можно
сказать, что ребенку, оставшемусЯ без родителей, повезло.
•ьюлитт молчал, и через несколько секунд Ѓрейтвейт продолжил:
- „авайте вернемсЯ к тому случаю, когда вы залезли на дерево или
вообразили, что залезли, и к тем фруктам, которые вы тогда съели, после чего
у вас сильно разболелсЯ живот. ‚последствии - до и после авиакатастрофы
подобные симптомы у вас случались?
- Ђ с какой стати Я буду вам отвечать на этот вопрос, - огрызнулсЯ
•ьюлитт, - если вы мне все равно не верите и думаете, что Я все выдумываю?
- …сли вас это хоть сколько-нибудь утешит, - призналсЯ Ѓрейтвейт, - Я
пока еще ничего длЯ себЯ не решил.
- Ќу, тогда ладно, - вздохнул •ьюлитт. - ‚ первые несколько дней после
того, как Я упал с дерева и скатилсЯ в овраг, менЯ всЯкий раз после еды
тошнило, но до рвоты дело не доходило. Џотом, со временем, тошнить
перестало. ќти ощущениЯ возобновились через некоторое времЯ после того, как
Я переехал на ‡емлю, но думаю, что это скорее всего объЯснЯлось переменами в
питании и способах приготовлениЯ пищи. Ќи на ќтле, ни на ‡емле врачи не
установили причину моей тошноты, и тогда впервые прозвучала фраза насчет
"психологического компонента". „олгие годы Я не испытывал подобных ощущений,
и они вернулись только на борту "’ривендара", когда Я отведал синтетической
еды. Ќо там же, на корабле, симптомы пошли на убыль. Ќаверное, все дело в
моем воображении.
Ѓрейтвейт проигнорировал саркастический вывод пациента и сказал:
- ‚ам действительно хотелось бы думать, что все дело в вашем
воображении, или вам не хотелось бы быть ни в чем уверенным? Џрошу вас, не
торопитесь с ответом.
- …сли Я что-то выдумываю, - отчеканил •ьюлитт, - мне бы не хотелось
быть единственным, кто этого не знает.
- —естно сказано, - похвалил его Ѓрейтвейт. - Ђ насколько хорошо вы
помните то дерево, на которое, как вы говорите, забрались на ќтле, и как
выглЯдели его плоды?
- Џомню отлично, мог бы нарисовать, - откликнулсЯ •ьюлитт. - …сли бы Я
был художником. •отите, чтобы Я попробовал?
- Ќет, - покачал головой психолог. Ћн наклонилсЯ, дотЯнулсЯ до
коммуникатора и быстро набрал на пульте какой-то номер. Љогда на экране
засветилась эмблема ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора, Ѓрейтвейт произнес:
- Ѓиблиотека, немедицинскаЯ, вербальный запрос, с выдачей визуального и
вербального материала, тема: бывшаЯ ќтланскаЯ империЯ, планета ќтла-ЃольнаЯ.
- †дите ответа, - отозвалсЯ холодный бесстрастный голос библиотечного
компьютера.
•ьюлитт, очень удивленный, протЯнул:
- ‚от не знал, что можно свЯзатьсЯ с библиотекой по этой штуковине.
џ-то думал, что могу по ней говорить только с сестринским постом и смотреть
развлекательные каналы.
- Ѓез определенных кодов доступа вы этого сделать не сумеете, - поЯснил
Ѓрейтвейт. - Ќо если вам когда-нибудь все нестерпимо наскучит, думаю, Я
смогу такое длЯ вас устроить. Ќо вот кода доступа к медицинской библиотеке
вы, увы, получить не сможете. Љогда врачи усматривают у пациента хотЯ бы
самую незначительную степень ипохондрии, они считают, что его ни в коем
случае нельзЯ подпускать к обширному банку данных бесчисленных симптомов.
•ьюлитт не сдержалсЯ - он расхохоталсЯ и сказал:
- џ их понимаю!
Ѓрейтвейт собралсЯ было что-то ответить, но тут заговорил библиотечный
компьютер:
- ‚нимание. €нформациЯ по ќтле точна, но страдает неполнотой. Џосле
крупномасштабной полицейской операции, предпринЯтой в отношении бывшей
ќтланской империи, и последующего вступлениЯ рЯда планет в состав ”едерации
двадцать семь лет назад первоочередное значение придавалось социальной
информации, а не сведениЯм по ботанике ќтлы. ‚ настоЯщее времЯ ситуациЯ
стабилизировалась. ЌативнаЯ разумнаЯ форма жизни имеет физиологическую
классификацию „Ѓ„ѓ. Ќа ќтле приветствуют прилеты граждан ”едерации,
принадлежащих к другим видам. Ѓудьте любезны, обозначьте границы вашего
запроса.
"Ќичего себе, - подумал •ьюлитт, - крупномасштабнаЯ полицейскаЯ
операциЯ!" Њежду ќтланской империей и ”едерацией была тЯжелейшаЯ, но, к
счастью, короткаЯ война. ЏравЯщаЯ верхушка спровоцировала эту войну длЯ
того, чтобы удержатьсЯ у власти и отвлечь внимание населениЯ от своих
промахов. Ћднако Љорпус Њониторов существовал не длЯ того, чтобы вести
войны, а длЯ того, чтобы поддерживать в ”едерации мир, поэтому реакцию на
этланское вторжение в дела почти целого сектора ѓалактики можно было и
вправду счесть полицейской операцией. Ќа планету вернулись мир и
спокойствие, значит, можно было считать, что операциЯ прошла успешно.
- ЌативнаЯ этланскаЯ флора, - ответил компьютеру Ѓрейтвейт, прервав
циничные размышлениЯ •ьюлитта. - ‚ частности, перечень всех крупных плодовых
деревьев, высотой десЯть метров и выше, произрастающих в южной умеренной
зоне. Џрошу демонстрировать кадры с промежутками в двадцать секунд, пока не
будет дана другаЯ команда.
•ьюлитт неизвестно почему занервничал. Ћн смотрел на Ѓрейтвейта, но
только собралсЯ раскрыть рот, как лейтенант покачал головой и сказал:
- ‚ы описали то дерево как очень высокое, но вы тогда были ребенком и
оно могло всего лишь показатьсЯ вам высоким. џ счел за лучшее начать с
десЯти метров.
"‘овсем как школьнаЯ программа по ботанике", - подумал •ьюлитт.
€зображениЯ деревьев сменЯли друг друга, но сейчас они у него вызывали лишь
раздражение. Ѓольшинство деревьев •ьюлитт раньше никогда не видел. „ругие
чем-то напоминали большие кусты, росшие за забором сада. Ќо вот это...
- ќто оно! - воскликнул •ьюлитт.
- ‡адержать кадр. ‚ыдать подробные сведениЯ по дереву пессинит, -
проговорил Ѓрейтвейт в микрофон коммуникатора. •ьюлитту же он сказал:
- Ћно действительно похоже на описанное вами дерево: толстые корЯвые
ветви, а наверху - четыре ветки потоньше с гроздьЯми плодов. –вет листвы
соответствует концу лета - то есть как раз тому времени года, когда вы
взобрались на дерево. Ѓиблиотека, прошу выдать при большом увеличении
изображение плодов дерева в разное времЯ года.
Ќесколько минут •ьюлитт наблюдал за тем, как плод из зеленой завЯзи
превращаетсЯ сначала в небольшой темно-коричневый шарик, из которого затем
вызревает в желто-зеленую полосатую грушу. ‡релище оказалось настолько
Ярким, что он вспомнил, как мучительно у него тогда скрутило желудок. Ћн так
разволновалсЯ, что даже не расслышал, как компьютерный голос бормочет
какую-то скучную информацию о плодах.
- ‚от оно, - повторил он. - ќто точно. Ќу, теперь вы мне верите?
- —то ж... - протЯнул Ѓрейтвейт, покачиваЯ головой так, словно сам был
не слишком уверен в своих сомнениЯх. - ’еперь Я понЯл еще одну причину,
из-за которой вам тогда не поверил медик-монитор. Ђ вы не слушали и кое-что
упустили. „ерево начинает плодоносить только тогда, когда достигает высоты в
пЯтнадцать - двадцать метров, а плоды всегда растут только на самых верхних
ветках. …сли дерево росло на краю обрыва и если вы упали с самой его
верхушки, вы бы непременно сломали себе шею. Ђ вы ведь оказались
целехоньким.
Њожно предположить, конечно, что, покуда вы падали, ударЯЯсь о нижние
ветки, они смЯгчали и замедлЯли ваше падение. Њожно также представить, что,
прежде чем вы покатились вниз по склону на дно оврага, вы упали в
какой-нибудь ветвистый куст. Ѓывали и более странные случаи. ќтим может
объЯснЯтьсЯ то, почему вы, разумный и вроде бы уравновешенный человек, так
упорно настаиваете на своей невероЯтной истории. Ќо вы ведь не только упали
с дерева, пациент •ьюлитт. ‚ы сделали еще кое-что. Џрошу вас, помолчите и
послушайте.
‚ наступившей тишине голос компьютера звучал Ясно и, пожалуй, даже
слишком громко.
"Љогда плоды созревают, - вещал компьютер, - губчатаЯ пульпа впитывает
в себЯ сок и разрастаетсЯ внутри полосатой кожуры, котораЯ перед самым
созреванием становитсЯ гибкой и эластичной. Љогда полужидкий, наполненный
губчатой массой плод ударЯетсЯ о землю, он скачет или катитсЯ по земле до
тех пор, пока химические сенсоры плода не улавливают, что плод нашел почву,
пригодную длЯ прорастаниЯ. ‡атем кожура, контактирующаЯ с почвой,
разлагаетсЯ, позволЯЯ губчатой пульпе излить сок в почву, после чего туда
поступают семечки. ‡атем начинает разлагатьсЯ и сама пульпа. Џри этом
преследуетсЯ сразу две цели: во-первых, гниющаЯ губчатаЯ масса удобрЯет
почву рЯдом с семенами, а во-вторых, сок отравлЯет и убивает вокруг семечек
все сорнЯки.
- Џредупреждение, - продолжал компьютер - плоды дерева пессинит
высокотоксичны длЯ всех представителей кислорододышащих теплокровных форм
жизни, так же как и длЯ нативных обитателей ќтлы. Џлоды использовали на
предмет возможного их применениЯ в медицине, но успеха не добились. „ва
кубических сантиметра сока, поглощенного существом средней массы тела,
такими, как взрослые орлигиане, кельгиане и землЯне, вызывают быструю потерю
сознаниЯ и смерть в течение одного стандартного часа. ’ри кубических
сантиметра сока способны оказать такое же действие на худларианина или
тралтана. „ействие Яда необратимо. Ќа сегоднЯшний день не найдено
противоЯдиЯ..."
- Ѓлагодарю, библиотека, - сказал Ѓрейтвейт и прервал излиЯниЯ
компьютера. ѓолос его прозвучал спокойно, лицо осталось бесстрастным, но по
клавише прерываниЯ свЯзи он ударил с такой силой, словно бил злейшего врага.
‹ейтенант довольно долго смотрел на •ьюлитта, не произносЯ ни слова. •ьюлитт
мысленно твердил себе: "Ќу, вот сейчас все начнетсЯ снова. ‘ейчас еще один
медик приметсЯ убеждать менЯ в том, что Я все выдумал". Ћднако когда
психолог заговорил, в его голосе звучало скорее любопытство, нежели
недоверие.
- Ќесколько капель сока плода дерева пессинит способны убить взрослого
человека, - спокойно проговорил Ѓрейтвейт, - а вы были четырехлетним
ребенком и высосали весь сок из плода. ‚ы можете это объЯснить, пациент
•ьюлитт?
- ‚ы же сами понимаете, что не могу.
- € Я не могу, - проворчал лейтенант.
•ьюлитт вздохнул поглубже и медленно выдохнул. ‘обравшись с силами, он
сказал:
- џ с вами беседовал больше четырех часов, лейтенант. “ж наверное, вы
могли бы понЯть, ипохондрик Я или нет. ‘кажите мне это и будьте честны.
‚ежливость тут неуместна.
- Џостараюсь быть честным и вежливым одновременно. - Џсихолог на
секунду задумалсЯ, как бы собираЯсь с силами. - ‘лучай у вас непростой. ‚
вашем детстве происходили случаи, которые вполне могли сказатьсЯ на вашей
последующей жизни, но пока мне не удалось обнаружить у вас долговременных
нарушений психики. ‚аша личность представлЯетсЯ мне уравновешенной, уровень
вашего интеллекта превышает средний.
Љроме того, вы, похоже, постепенно избавлЯетесь от первичной
ксенофобии. Џомимо повышенной возбудимости и необходимости непрерывно
защищатьсЯ из-за того, что вам никто не верит, Я пока не нахожу у вас ничего
особенного...
- Џока? - уточнил •ьюлитт. - Ќе хотите ли сказать, что вы мне поверили?
Ѓрейтвейт на этот вопрос не ответил. Ћн продолжал:
- Џоведение ваше не характерно длЯ ипохондрика. Ќам известно, что
ипохондрики склонны выдумывать симптомы болезней по причинам
психологического свойства - например, из желаниЯ привлечь к себе внимание
или вызвать сочувствие, а иногда - длЯ того чтобы уйти от глубоко спрЯтанной
медицинской проблемы, уйти от событиЯ, с которым ипохондрик не хочет
сталкиватьсЯ и защититьсЯ от которого может только болезнью. …сли имеет
место последний вариант и если вам удавалось это скрывать от себЯ на
протЯжении всей жизни, а от менЯ удалось скрыть на протЯжении четырехчасовой
беседы, значит, что-то было в вашей жизни ужасное, о чем вы себЯ заставили
забыть. Њежду тем не могу поверить, что вы от менЯ скрываете что-либо
подобное. Ќо точно так же Я не могу поверить в то, что вы съели целиком плод
дерева пессинит или упали с такого дерева. …сли бы все было так, то вам бы
не просто несказанно повезло - нет, это было бы настоЯщее чудо!
„овольно долго Ѓрейтвейт не мигаЯ смотрел на •ьюлитта, после чего
добавил:
- Њедиков не устраивают чудеса. ЊенЯ тоже. Џо чудесам у нас
специализируетсЯ ‹иорен. Ќо даже наш уважаемый падре считает, что нынешние
медицинские достижениЯ - превыше любых чудес. Ђ вы верите в чудеса?
- Ќет, - твердо проговорил •ьюлитт. - џ никогда ни во что не верил.
- ‹адно, - кивнул Ѓрейтвейт. - •отЯ бы один психологический момент
можно сбросить со счетов. Ќо нужно бы сбросить и еще один - а именно,
проЯвившуюсЯ у вас в раннем возрасте ксенофобию. Ћна могла быть
спровоцирована каким-либо столкновением с настолько страшным
инопланетЯнином, что вам не хочетсЯ об этом вспоминать. Њне необходимо
провести тест.
- Ђ Я имею право от него отказатьсЯ? - полюбопытствовал •ьюлитт.
- ‚ы должны понЯть, - заметил Ѓрейтвейт, по обыкновению игнорируЯ
вопрос пациента, - что у нас не психиатрическаЯ лечебница. Ќаше отделение
отвечает за психологическое здоровье сотрудников, принадлежащих к
шестидесЯти различным классификациЯм. Ќам работы и так за глаза хватает -
следить за тем, чтобы всЯ эта орава не передралась и жила без забот. ’ест
поможет мне решить, то ли вернуть вас Њедалонту длЯ дальнейшего медицинского
обследованиЯ, то ли порекомендовать перевести вас в какую-нибудь
психиатрическую лечебницу.
•ьюлитт почувствовал, как в нем опЯть закипает злость, обида и
отчаЯние. Ћт ведущего госпиталЯ ѓалактической ”едерации он ожидал большего.
‘ горечью в голосе он спросил:
- —то вы собираетесь со мной делать?
- ќтого Я вам сказать не могу, - ответил Ѓрейтвейт и улыбнулсЯ. - ‘кажу
только, что тест принесет вам некоторые неудобства. ‚ашей жизни не будет
грозить опасность, но стресс предстоит немалый. џ же попытаюсь все держать
под контролем.

ѓлава 9
"ќто страшный сон. Њне снитсЯ страшный сон", - твердил себе •ьюлитт,
борЯсь с нестерпимым желанием спрЯтатьсЯ под одеЯло. "‘ейчас Я проснусь, -
думал он, - и все это пропадет". Ќо вот беда - он, оказываетсЯ, не спал. €х
было пЯтнадцать. Ћни шлепали, топали и ползли друг за другом по палате. ‘
чувством неизбежности •ьюлитт понЯл: они направлЯютсЯ к его кровати. ’ри
члена процессии были ему знакомы. ‘естра-худларианка, лейтенант Ѓрейтвейт и
‘тарший врач Њедалонт. ђечеваЯ мембрана медсестры не шевелилась, психолог
молча ободрительно улыбалсЯ. Њолчали и все остальные. ’ишину нарушил
Њедалонт.
- Љак вам, вероЯтно, уже известно, пациент •ьюлитт, - проговорил он, -
ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, помимо всего прочего, еще и учебное заведение.
ќто означает, что в любое времЯ в состав персонала входит определенное число
практикантов, которые надеютсЯ в один прекрасный день получить квалификацию
межпланетных врачей или медсестер и затем смогут практиковать здесь или
получить должность медиков при бригадах космического строительства. ‚
течение долгого времени, предшествующего этим событиЯм, практикантам
приходитсЯ набиратьсЯ опыта в области разновидовой физиологии. Љак раз это
сейчас и будет происходить. ‚ы не обЯзаны соглашатьсЯ на то, чтобы вас
физически обследовали практиканты, но большинство наших пациентов охотно
идут на это, понимаЯ, что при этом преследуютсЯ их же интересы.
•ьюлитт заставил себЯ посмотреть по очереди на всех практикантов. ‘реди
них он узнал двоих кельгиан, мельфианина, который отличалсЯ от Њедалонта
только окраской панцирЯ, трех нидиан и шестиногого слоноподобного тралтана,
похожего на одного из пациентов в палате. Ћстальных •ьюлитт никогда прежде
не видел, и поэтому они его, естественно, пугали. Ћн хотел было покачать
головой, но шеЯ онемела и не желала шевелитьсЯ. •отел сказать "нет", да рот
пересох.
- „лЯ того чтобы попасть на практику в наш госпиталь, - продолжал
поЯснениЯ ‘тарший врач, - тем, кто сейчас находитсЯ рЯдом с вами, длЯ начала
пришлось продемонстрировать значительные успехи в хирургии, терапии и уходе
за больными и набратьсЯ определенного опыта в больницах родных планет. Ћб
этом Я упоминаю, чтобы вы не считали наших практикантов полными тупицами в
медицине, что бы там о них ни говорили некоторые.
Ћтветом на это заЯвление стала сдержаннаЯ какофониЯ инопланетЯнских
звуков. ’ранслЯтор их переводить не стал. •ьюлитт решил, что прозвучал
дежурный смех в ответ на дежурную шутку старшего по рангу.
Њедалонт на смех никак не отреагировал и продолжал:
- Љонтакты с представителЯми других видов вы уже имели - со мной и
палатной сестрой, - и это не вызывало у вас особого возмущениЯ и
недовольства. ‘мею заверить вас, что, если кто-то из нынешних практикантов
вас хоть немного огорчит, Я непременно впоследствии выговорю им, и притом
весьма резко. ‚ы позволите нам приступить к занЯтию? - спросил Њедалонт.
Ќа •ьюлитта смотрело множество глаз. Ѓрейтвейт и сестра-худларианка
подошли поближе. ‹ейтенант одновременно хмурилсЯ и улыбалсЯ - в выражении
его лица непостижимым образом сочетались тревога и поддержка. —то выражали
физиономии других созданий, •ьюлитт, конечно, не понимал. Ћн открыл рот, но
издал такой звук, который и сам на месте транслЯтора ни за что бы не
перевел.
- Ѓлагодарю вас, - торопливо проговорил Њедалонт. - Ќу, кто желает
первым побеседовать с больным?
Ћ ѓосподи! ќто должно было случитьсЯ. Џервым к кровати •ьюлитта шагнул
здоровенный тралтан. Ќа его похожей на купол зданиЯ гигантской голове
имелось четыре глаза. Ћдин из них глЯдел на •ьюлитта, вторым тралтан косил в
сторону Њедалонта, а остальные два были устремлены назад. „ве из четырех
щупальцевидных ног тралтана, растущие из массивных плеч, были опущены на
уровень груди. ‚ них он сжимал сканер. ’ралтан заговорил, но •ьюлитт не
понЯл, откуда доноситсЯ изумительно спокойный голос.
- Џрошу вас, не бойтесь, пациент •ьюлитт, - обратилсЯ тралтан к
землЯнину, тщетно пытавшемусЯ провалитьсЯ сквозь кровать. - Ћбследование и
вербально, и физически будет неинвазивным. ‚ том случае, если мои вопросы
покажутсЯ вам чересчур личными, вы можете на них не отвечать. џ практикуюсь
в госпитале с тем, чтобы получить квалификацию нейрохирурга, поэтому и свое
обследование Я ограничу вашим черепом. Њне бы хотелось начать с затылочной
области - оттуда, где нервные стволы входЯт в верхний позвонок.
Ќе могли бы вы сесть, - негромко и вежливо продолжал тралтан, - и
опустить переднюю часть головы на суставы, соединЯющие посередине ваши
нижние конечности? Џо-моему, в просторечии они именуютсЯ коленЯми. ‚ерно?
- ‚ерно, - хором откликнулись •ьюлитт и Њедалонт.
- Ѓлагодарю вас, - сказал тралтан и, не спускаЯ одного глаза со
‘таршего врача, продолжал:
- Џреимущество представителей классификационного типа „Ѓ„ѓ состоит в
том, что длина нервных соединений между нервными окончаниЯми зрительных,
слуховых, тактильных и обонЯтельных органов и соответствующими им центрами
головного мозга невелика - она короче, чем у большинства других разумных
существ, включаЯ и мой вид. Џреимущества в быстроте реакций навернЯка
обусловили доминирование „Ѓ„ѓ еще во времена, предшествующие развитию у них
разума. Ћднако содержимое черепной коробки на редкость плотно, поэтому
картирование нервных волокон затруднительно, и в тех случаЯх, когда
необходимо хирургическое вмешательство, требуетсЯ тонкаЯ и точнаЯ работа.
‘кажите, пожалуйста, пациент •ьюлитт, когда вы открываете рот и закрываете
его, смыкаЯ и размыкаЯ при этом верхнюю и нижнюю челюсть, не возникает ли у
вас субъективного ощущениЯ сдавлениЯ мозгового ствола?
- Ќет, - снова хором отозвались •ьюлитт и Њедалонт. •оть •ьюлитт и не
умел читать по лицам мельфиан, ему почему-то показалось, что этот вопрос
тралтана ‘тарший врач счел глупым.
- „остаточно, - резюмировал Њедалонт. - Љто будет следующим?
‚перед вышло создание с узким трубчатым тельцем, покрытым коричневыми и
желтыми полосками. ’ельце покоилось на шести длинных тонюсеньких ножках. €з
боков странного существа торчали две пары крыльев. Џохоже, крыльЯ были
разноцветными, но существо так плотно прижало их к бокам, что •ьюлитт не мог
разглЯдеть их как следует и понЯть, какой цвет преобладает. Ќа макушке
удивительного насекомого антеннами торчали два длинных усика. ЏоднЯвшись в
полный рост, существо едва дотЯнулось до краЯ кровати срединными лапками и
уставилось на •ьюлитта громадными лишенными ресниц глазами.
Џервым побуждением •ьюлитта было прихлопнуть неприЯтное насекомое -
так, как он прихлопывал любых насекомых, осмелившихсЯ подлететь к нему
близко, но он одернул себЯ. “дарь он такое хрупкое создание, он бы изрЯдно
его покалечил. Ђ раз так, то нечего его и боЯтьсЯ. Љроме того, •ьюлитт
никогда бы не прихлопнул бабочку, пусть даже такаЯ большаЯ ему никогда не
встречалась.
- џ дверланка, пациент •ьюлитт, - сообщила бабочка, доставаЯ из
наплечной сумки сканер. - Џоскольку Я в настоЯщее времЯ в госпитале ЯвлЯюсь
единственной представительницей нашего вида, Я искренне надеюсь, что наша
встреча пройдет дружески. Њои интересы простираютсЯ в области общей
хирургии, поэтому, с вашего разрешениЯ, Я обследую вас с головы до пальцев
ног.
"ЋгромнаЯ бабочка, - подумал •ьюлитт, - с безукоризненной манерой
общениЯ с пациентами!"
- ‚ы - не первый землЯнин-„Ѓ„ѓ, которого Я обследую и чьи медицинские
документы оставлЯю длЯ последующего изучениЯ, - добавила дверланка. - Ќо
другие, как и положено в госпитале, имели заболеваниЯ или травмы. ‚ы же,
похоже, совершенно здоровы и поэтому представлЯете длЯ менЯ особый интерес
как образец длЯ сравнений. џ начну с того, что посчитаю ваш пульс в височной
и каротидной артериЯх и на запЯстье, поскольку острые ситуации могут
случитьсЯ и в отсутствие сканера.
Ѓабочка-дверланка склонила голову так, что один из усиков коснулсЯ
виска и шеи •ьюлитта. Џрикосновение оказалось едва заметным. ‡акрой •ьюлитт
глаза, он бы вообще ничего не почувствовал. ‡атем дверланка сказала:
- Њои инструменты позволЯт мне обследовать вас, не прибегаЯ к
раздеванию. ‚ особенности это касаетсЯ ваших гениталий. Ќа основании моего
опыта в области изучениЯ поведениЯ землЯн Явствует, что они наготу считают
табу и поэтому стеснЯютсЯ открыто показывать эти участки тела. Џоскольку Я
не намерена смущать вас, пациент •ьюлитт, независимо от того, мужчина вы или
женщина...
- „а ты разуй глаза-то, тупица! - возмутилсЯ один из кельгиан. -
‘мотри, какие у него плоские, атрофированные соски. „аже под одеЯлом видны
очертаниЯ грудной клетки. “ женщин молочные железы полностью развиты,
поэтому женщины-„Ѓ„ѓ имеют отЯжеленную верхнюю часть тела. Њужчина, тут и
гадать нечего.
Ќо тут Њедалонт поднЯл клешню, и кельгианин сразу умолк. „важды щелкнув
клешней, Њедалонт изрек:
- •ватит. ‘ейчас не времЯ затевать медицинские дебаты - пациент слышит
нас и, вполне возможно, сделает собственные выводы насчет ваших врачебных
талантов.
‘ледующим к •ьюлитту приблизилсЯ тот самый кельгианин, который прервал
излиЯниЯ дверланки. ЏоднЯвшись на трех парах задних лапок и изогнувшись
около кровати наподобие пушистого вопросительного знака, он воззрилсЯ на
землЯнина. ‡начит, ни о какой безукоризненной манере общениЯ говорить не
приходилось.
- џ обследую вас примерно так же, как моЯ дверланскаЯ коллега, - резко
проговорил кельгианин. - Ќо мне, кроме того, хотелось бы задать вам
несколько вопросов. Џервый: что делает такой пациент, как вы, то есть как бы
совершенно здоровый, в госпитале? ‘удЯ по записЯм ‘таршего врача, с
клинической точки зрениЯ с вами все в порЯдке за исключением того, что у вас
ни с того ни с сего произошел сердечный приступ. —то с вами, пациент
•ьюлитт?
- Ќе знаю, - сказал •ьюлитт. - Ќи того, ни другого.
Љак и все кельгиане, этот практикант вел себЯ невежливо, честно и
абсолютно прЯмолинейно, потому что только так и мог себЯ вести. …сли бы
•ьюлитт вел себЯ точно так же в отношении кельгианина, тот бы не обиделсЯ,
поскольку вежливость и дипломатиЯ длЯ любого кельгианина были понЯтиЯми
чужеродными. ќту истину •ьюлитт усвоил почти сразу, как только оказалсЯ в
госпитале, и теперь, пользуЯсь ею, мог сам задать интересующие его вопросы.
ЏонЯтие лжи кельгианам также было неведомо.
- Њое заболевание носит преходЯщий характер, не имеет Явной причины и
не отличаетсЯ тЯжелой симптоматикой. Ќо и об этом вы тоже навернЯка знаете
из моей истории болезни. Ђ что вы еще знаете?
- ‚ вашей истории болезни также высказываетсЯ предположение о том, что
возможной причиной вашего заболеваниЯ ЯвлЯетесь вы сами, - честно
ответствовал кельгианин. - € что заболевание обусловлено сильной
истерической реакцией, приводимой в действие глубоко укоренившимсЯ психозом,
проЯвлЯющимсЯ на физическом уровне. …ще сказано, что длЯ проверки этого
предположениЯ было предпринЯто тщательное психологическое обследование.
Џовернитесь на левый бок.
- „о сих пор, - заметил •ьюлитт, глЯдЯ на Ѓрейтвейта, который улыбалсЯ
и смотрел в потолок, - ни о каком психозе речи не было - ни о глубоко
укоренившемсЯ, ни о каком-либо еще, просто потому, что у менЯ его никто не
находил. …сли бы в моем детстве что-то произошло - событие или проступок - и
запечатлелось бы в моем подсознании, то уж навернЯка у менЯ были бы или
провалы в памЯти, или кошмарные сны, или еще какие-либо признаки, помимо
внезапного сердечного приступа. —то скажете, а?
ерсть кельгианина заходила быстро и беспорЯдочно. ‚олны расходились от
самого кончика носа этого пушистого существа - правда, нижнЯЯ часть тела
была скрыта от глаз •ьюлитта краем кровати.
- џ вам не психолог, - пробурчал кельгианин. - џ и в кельгианской-то
психологии не спец, не говорЯ уж о разновидовой. ’олько с вами Я не
согласен. ‚се знают, что глубоко запрЯтанные воспоминаниЯ склонны оказывать
действие на психику, прЯмо пропорциональное той глубине, на которую они
запрЯтаны, если вырываютсЯ-таки наружу. —то-то у вас такое прЯчетсЯ в разуме
и наружу выходить не хочет. € если угроза раскрытиЯ тайны может вызвать у
вас сердечный приступ или любые другие симптомы, зарегистрированные в
прошлом, следовательно, вашу тайну нужно локализовать, идентифицировать и
раскрыть очень быстро, если, конечно, вы это переживете и останетесь в
живых.
Ќа этот раз на Ѓрейтвейта уставилсЯ кельгианин. ‡емлЯнин-психолог
согласно кивнул. ЏонЯтно. ‡начит, тут все думают, что у него неладно с
головой. ‘тараЯсь сдерживать гнев, что в разговоре с кельгианами было
совершенно ни к чему, •ьюлитт спросил:
- € как же, интересно, вы собираетесь это, как вы выразились,
"локализовать и идентифицировать"?
Љороткую паузу нарушил Њедалонт:
- Џохоже, у нас теперь пациент экзаменует практиканта. Ќо ответ на этот
вопрос интересует и менЯ.
ерсть кельгианина вздыбилась сердитыми иглами. Ћтвет его прозвучал
так:
- „о сих пор ‘таршему врачу Њедалонту не удалось выЯвить причину вашего
заболеваниЯ, пациент •ьюлитт, а лейтенант Ѓрейтвейт не обнаружил у вас
свидетельств серьезного поражениЯ психики. Ќо если с вами что-то не в
порЯдке, как бы малозаметно это чувство ни было, Я бы предложил исследовать
ваши ощущениЯ более скрупулезно, чем это возможно за счет вербальной
методики лейтенанта.
…сли бы вас обследовал цинрусскийский эмпат вроде Џриликлы, - закончил
свою мысль кельгианин, - он бы выЯвил у вас такие чувства, о которых вы сами
не знаете, да и не только чувства, но и их причины.
- Ќо Я, как правило, чувствую себЯ хорошо, - запротестовал •ьюлитт. -
—увствуй Я себЯ плохо, Я бы первый узнал об этом. Љстати, с тех пор, как Я
попал сюда, Я успел повидать много разных страшилищ, но вот цинрусскийцев
что-то не припомню.
- …сли бы вы видели Џриликлу, - сказал кельгианин, - вы бы его сразу
припомнили.
Ќе успел •ьюлитт ответить кельгианину, как Њедалонт щелкнул клешней,
призываЯ всех к молчанию, и решительно проговорил:
- Љроме того, вам следует помнить, что цинрусскийцы - эмпаты, а не
телепаты, они способны улавливать и определЯть самые тонкие чувства, но не
их причины. Џредложение подвергнуть пациента •ьюлитта эмпатическому
обследованию представлЯетсЯ мне разумным, тем более что и Я, и лейтенант
Ѓрейтвейт уже высказывали ранее такое предложение. Љ сожалению, к
обследованию нельзЯ приступить до тех пор, пока ‘тарший врач Џриликла не
вернетсЯ с ‚емара, то есть не раньше, чем через две недели. Џока же пациент
•ьюлитт милостиво согласилсЯ помочь нам в вашем обучении тем, что выразил
согласие подвергнутьсЯ обследованию практикантами разных видов. ‚ам скоро
пора на лекции, и времени у вас осталось немного. Џродолжим.
Ќекоторые практиканты обследовали •ьюлитта не так нежно, как дверланка,
но ни один из них не был груб настолько, чтобы •ьюлитт мог пожаловатьсЯ.
‡адавать вопросы ему больше не позволили - приходилось отвечать. Ќаконец
обследование завершилось. Њедалонт и практиканты по очереди лично
поблагодарили •ьюлитта и ретировались, оставив пациента наедине с
Ѓрейтвейтом.
- ‚ы неплохо держались, пациент •ьюлитт, - похвалил Ѓрейтвейт. - џ в
восторге. ’акое пережили - молодец.
- Ќу а как насчет вашего особого, не слишком приЯтного стрессового
теста, за которым вы будете приглЯдывать? - Язвительно поинтересовалсЯ
•ьюлитт. - …го Я тоже переживу?
Ѓрейтвейт рассмеЯлсЯ:
- ‚ы его только что пережили.
- ЏонЯтно, - прищурилсЯ •ьюлитт. - Ђ вы, стало быть, наблюдали за тем,
как Я, страдающий несуществующим психозом, среагирую на массовое нападение
чужаков, верно? —то ж, не могу сказать, чтобы Я так уж беспечно чувствовал
себЯ в их компании, но, сам не знаю почему, они мне все более и более
любопытны, то есть любопытство пересиливает страх. ‘ чего бы это?
- ‹юбопытство - это хорошо, - отметил Ѓрейтвейт и, не отвечаЯ на вопрос
•ьюлитта, продолжал:
- Ќо у вас есть другаЯ проблема. ‚рач госпиталЯ способен уделить любому
больному, а особенно тому, который не нуждаетсЯ в принЯтии срочных мер,
совсем немного времени. ‚ы представлЯете, чем займетесь в ближайшие
несколько недель?
- Ќе хотите ли вы сказать, - нахмурилсЯ •ьюлитт, - что со мной ничего
не будут делать, а лишь использовать мое тело как что-то вроде манекена длЯ
практикантов, пока не ЯвитсЯ этот тип Џриликла и не прочтет мои эмоции?
Џотом он навернЯка объЯвит, что со мной все в порЯдке, что все дело в моем
воображении, что мне нужно взЯть себЯ в руки, вернутьсЯ домой и перестать
тратить попусту свое и чужое времЯ, Ђ до тех пор вы не собираетесь делать
абсолютно ничего?
Ѓрейтвейт снова рассмеЯлсЯ и покачал головой.
- ЏроклЯтие, это не смешно! - выругалсЯ •ьюлитт. - Њне по крайней мере
не весело.
- Ѓудет повеселее, - заЯвил психолог, - как только познакомитесь с
цинрусскийцем. Џриликла с пациентами, как мы, не разговаривает и такого, как
вы предположили, вам ни за что не скажет, а мы попытаемсЯ сделать длЯ вас
нечто большее, нежели просто пристально наблюдать за вами. …сли вам от этого
станет легче, то кое-кто считает, что в вашем рассказе может быть долЯ
правды. ѓипотеза, конечно, изрЯдно натЯнута, но она состоит в следующем: у
сока, смертельного в небольшом количестве, при потреблении его в большом
объеме могли проЯвитьсЯ лечебные свойства. Џочему это так с медицинской
точки зрениЯ, Я вам объЯснить не смогу, однако один прецедент известен. ‚
том случае, который Я имею в виду, отмечались отдаленные последствиЯ,
которые могли бы объЯснить - вот только Я не знаю как - периодичность
проЯвлениЯ симптомов вашего заболеваниЯ. Џоэтому мы отправили на ќтлу
просьбу выслать в госпиталь образцы плодов с тем, чтобы в отделении
патофизиологии провели исследование их токсичности.
ѓиперпрыжки в оба конца, - задумчиво продолжал психолог, - да пару дней
на поиски, сбор и упаковку плодов да еще времЯ на анализы... ’ак или иначе
две недели минимум. ‡а это времЯ ничего страшного с вами не случитсЯ.
Џравда, Џриликла может вернутьсЯ раньше, чем мы ожидаем, или Њедалонт
предложит вам какое-нибудь новое лечение. ‚от поэтому Я и поинтересовалсЯ,
как вы намерены проводить времЯ.
- Џраво, не знаю, - вздохнул •ьюлитт. - Ѓуду читать, смотреть видео,
когда вы снабдите менЯ библиотечными кодами. Ђ насчет плода пессинита - это
ваша идеЯ?
Ѓрейтвейт покачал головой.
- Њне бы такаЯ дикость и в голову не пришла. ќто все падре ‹иорен. Ћн
тарланин-Ѓђ‹ѓ, сотрудник ЋтделениЯ Џсихологии. ‚ероЯтно, в ближайшие
несколько дней он вас навестит. ‚изуально он вам врЯд ли так уж понравитсЯ -
что и говорить, страшен, но мил. Џожалуй, он-то сможет вам помочь. Ќо с
другой стороны, вы так замечательно себЯ вели во времЯ обследованиЯ, что,
думаю, слишком сильно он вас не напугает.
- џ на это искренне надеюсь, - буркнул •ьюлитт, которого вовсе не
обрадовал комплимент Ѓрейтвейта. - Ќо... все же... не означает ли сказанное
вами, что вы все-таки начинаете мне верить?
- Џрошу прощениЯ, но нет, не означает. Љак Я вам уже говорил, мы верим,
что вы сами в это верите, а это совсем не одно и то же, как если бы вы
говорили нам чистую правду. Џроисшествие с плодом пессинита - единственное
свидетельство, которое вы нам предоставили и которое можно хоть как-то
проверить. Њы должны его либо подтвердить, либо опровергнуть и дальше
плЯсать от этого.
- € как же именно вы собираетесь это осуществить? - ехидно
полюбопытствовал •ьюлитт. - Ѓудете потчевать менЯ плодами пессинита и ждать,
не помру ли Я?
- џ не медик, Я психолог и на этот вопрос ответить не могу, - в который
раз улыбнувшись, отозвалсЯ Ѓрейтвейт. - Ѓезусловно, будет соблюдатьсЯ
осторожность, но в целом вы правы.

ѓлава 10
•ьюлитт понимал, что такого симптома монитор не зарегистрирует, но сам
он с интересом гадал, существует ли состоЯние, которое можно было бы
обозначить как "смертельнаЯ скука вследствие атрофии Языка, наступившей в
результате его бездеЯтельности".
Њедалонт только спрашивал у него, как он себЯ чувствует, получал ответ
и говорил "хорошо". •удларианка-медсестра всегда бывала вежлива и мила, но
большую часть днЯ была на лекциЯх или занималась другими пациентами. Љаждый
день на несколько минут к •ьюлитту заглЯдывал Ѓрейтвейт по дороге в столовую
и уверЯл пациента в том, что визиты его носЯт личный, а не профессиональный
характер, так как он наносит их в нерабочее времЯ. Ѓрейтвейт снабдил
•ьюлитта полезными библиотечными кодами, много болтал, но по сути ничего не
говорил. ‘таршаЯ сестра ‹етвичи уделЯла бы •ьюлитту времЯ, только если бы
монитор издал сигнал срочного вызова. ’арланский коллега лейтенанта
Ѓрейтвейта, ‹иорен, пока не поЯвлЯлсЯ.
•одЯчие больные, миновавшие кровать •ьюлитта по пути в ванную комнату -
пара мельфиан, новенький-дверланин, кельгианин и медлительный тралтан, -
иногда разговаривали между собой, но никогда не обращались к •ьюлитту. Џорой
•ьюлитту удавалось подслушать разговоры, которые велись в дальнем конце
палаты. Ћни никогда не касались его. Ќе мог он поговорить и с пациентами,
лежавшими рЯдом и напротив него, - не мог по той простой причине, что их
куда-то перевели.
•ьюлитту ужасно надоело часы напролет слушать бесстрастный голос
библиотечного компьютера. €з-за этого у него создавалось такое чувство,
будто он попал в собственное детство и выслушивает бесконечные школьные
уроки. Љак и тогда, на него навалилась скука, но тогда в доме хотЯ бы было
открытое окно, которое манило к себе, а за окном - окрестности, полные
интереснейших штуковин, с которыми можно было играть. ’ут же и в помине не
было никаких окон, даже закрытых, да и будь они, за ними он не увидел бы
ничего, кроме космоса. ЏредпринЯв отчаЯнную попытку хоть как-то развеЯть
скуку, •ьюлитт решил пройтись по палате из конца в конец.
Ћн уже прошагал туда и обратно дважды и собиралсЯ проделать это в
третий раз, когда старшаЯ сестра ‹етвичи покинула сестринский пост и
преградила ему дорогу.
- Џациент •ьюлитт, - отчеканила илленсианка, - прошу вас, не ходите так
быстро. ‚ы можете налететь на одну из сестер и ранить ее или, наоборот, она
вас. Љроме того - это, как Я понимаю, вам в голову не пришло, - крайне
бесчувственно с вашей стороны таким образом демонстрировать свое вопиющее
здоровье перед другими пациентами, кое-кто из которых тЯжело болен, ранен и
прикован к постели. Њожете продолжать свои упражнениЯ, но помедленнее.
- €звините, ‘таршаЯ сестра, - смутилсЯ •ьюлитт.
•ьюлитт стал ходить помедленнее, и ему показалось нелепым смотреть
только прЯмо перед собой или пЯлитьсЯ в пол. Џоэтому он принЯлсЯ времЯ от
времени бросать осторожные косые взглЯды на больных, мимо которых проходил.
Ѓольшинство больных не отвечали ему взглЯдами - видимо, некоторые спали,
некоторые слишком плохо себЯ чувствовали, а некоторые, вероЯтно, считали
•ьюлитта таким же уродом, как и он их. „ругие же провожали его глазами, и
этих глаз порой бывало слишком много. •ьюлитт ничуть не удивилсЯ, что
первым, кто к нему обратилсЯ, оказалсЯ кельгианин.
- Њежду прочим, по мне - так ты вполне нормальный, землЯнин, - объЯвил
кельгианин, и шерсть его, за исключением бока, накрытого прЯмоугольником из
серебристой ткани, заходила мелкой рЯбью. - —то с тобой такое?
- Ќе знаю, - ответил •ьюлитт, остановилсЯ и оглЯнулсЯ. - ’ут, в
госпитале, пытаютсЯ это выЯснить.
- ‹етвичи к тебе в день поступлениЯ реанимационную бригаду вызывала, -
заметил кельгианин. - „ело, видно, серьезное. ’ы помираешь?
- Ќе знаю, - ошарашенно отозвалсЯ •ьюлитт. - Ќадеюсь, нет.
Љельгианин лежал на боку на большой квадратной кровати, поверх одеЯла.
…го пушистое тело сейчас имело форму буквы "S". Љельгианин вытЯнулсЯ, отчего
очертаниЯ буквы "S" стали удлиненными, и проворчал:
- Ќе могу спокойно смотреть, как вы, землЯне, ходите, удерживаЯсь на
двух ногах. •очешь поболтать, так садись ко мне на кровать. “ж не сломаюсь.
Љроме того, Я не кусаюсь. џ травоЯднаЯ.
„о сих пор •ьюлитт полагал, что палата чисто мужскаЯ, как было принЯто
в земных больницах, где ему случалось полежать. Ћн осторожно присел на
краешек кровати, стараЯсь не прикасатьсЯ к шерсти и коротеньким лапкам
пациентки-кельгианки. Ћн всегда любил поговорить с людьми, и если закрыть
глаза, то, пожалуй, можно представить, что он и сейчас разговаривает с
человеком.
Љельгианка упомЯнула про количество ног, и •ьюлитт понЯл, что существу,
привыкшему передвигатьсЯ на двадцати лапках, наверное, действительно
трудновато поверить, что кому-то может хватить длЯ этого всего двух. Ќу а с
его точки зрениЯ все как раз наоборот.
•ьюлитт откашлЯлсЯ и подготовилсЯ к вежливой беседе - если таковаЯ
вообще возможна с кельгианкой.
- ЊенЯ зовут •ьюлитт, - представилсЯ он. - Ќесколько раз Я видел, как
вы проходили мимо моей кровати - как правило, с тралтаном или дверланином, а
один раз вроде бы с дутанином. џ пользуюсь библиотечным компьютером длЯ
изучениЯ различных видов, чтобы знать, с кем имею дело, но некоторых Я пока
путаю.
- ЊенЯ зовут Њорредет, - представилась кельгианка. - Ќасчет дутанина и
первых двух ты не ошибсЯ. Љогда мы проходили мимо твоей кровати, ты молчал.
‚от мы и решили, что ты либо тЯжело болен, либо необщителен.
- џ молчал, потому что вы всегда разговаривали между собой, - возразил
•ьюлитт. - …сли бы Я прервал ваши разговоры, это было бы невежливо.
- "Ќевежливо" - опЯть это дурацкое словечко! - взорвалась кельгианка, и
ее шерсть вздыбилась. - ‚ нашем Языке такого понЯтиЯ нет! •отел со мной
заговорить - значит, надо было заговорить, и все тут, а если бы Я не
захотела тебЯ слушать, Я бы тебе сказала, чтобы ты заткнулсЯ. € почему
некельгиане так все усложнЯют?
ђешив, что вопрос риторический, •ьюлитт не стал на него отвечать и
спросил сам:
- Ђ что с вами, Њорредет? ’Яжело ли вы больны?
Ќаступила неловкаЯ пауза. Љельгианка не отвечала. •ьюлитт напомнил себе
о том, что представители этого вида природы не способны лгать, но если не
хотЯт отвечать на вопрос, то никакими силами их не заставишь это сделать -
они считают себЯ вправе в таких случаЯх помалкивать. Ћн уже раскрыл рот,
чтобы извинитьсЯ за бестактный вопрос, как вдруг кельгианка заговорила:
- џ получила пустЯковую травму. Ќо последствиЯ ее оказались тЯжелыми и
неизлечимыми. Љ несчастью, от этих последствий Я не умру. € вообще об этом Я
говорить не хочу.
•ьюлитт растерЯлсЯ, но, немного помолчав, спросил:
- •отите поговорить о чем-нибудь другом, или мне лучше уйти?
Њорредет пропустила его слова мимо ушей.
- Ђ говорить мне об этом надо - так считает ‹иорен, и надо думать об
этом, вместо того чтобы пытатьсЯ выбросить из головы. Ђ Я не могу. ‚от и
стараюсь разговаривать с больными, сотрудниками, с кем угодно - лишь бы
отвлечьсЯ. Ќо когда все спЯт, о чем же мне еще думать, как не о себе. Ќе
могу же Я дергать ночную сестру, когда у нее полно дел, и звать ее поболтать
о том о сем. € сама Я, бывает, сплю. Ќе знаю, как там у вас, но кельгиане не
умеют управлЯть собственными снами.
- Њы тоже, - сказал •ьюлитт, поглЯдываЯ на прЯмоугольник из серебристой
ткани, покрывавший часть тела кельгианки, и гадаЯ, какаЯ же ужаснаЯ рана
скрываетсЯ под ним.
Њорредет поймала его взглЯд, ее шерсть вздыбилась, и кельгианка
решительно заЯвила:
- Ћб этом говорить не буду.
"Ќо ведь вы только об этом и "не говорите" или говорите не напрЯмую с
той самой минуты, как Я сел к вам на кровать. Џсихолог бы из этого
непременно сделал кое-какие выводы", - подумал •ьюлитт. ‚слух же он
проговорил:
- ‚от вы упомЯнули о ‹иорене. Ђ мне сказали, что тарланин, которого так
зовут, должен в ближайшее времЯ навестить менЯ.
- Ќадеюсь, не в самое ближайшее, - проворчала Њорредет.
- Џочему же? - занервничал •ьюлитт. - —то он, такой уж противный?
- ‚овсе нет, - возразила кельгианка. - Ћчень даже приЯтный, насколько,
конечно, может быть приЯтным некельгианин. џ тут не так давно и в точности
не знаю, чем он занимаетсЯ, но •оррантор мне говорил, что его будто бы
посылают к тем больным, кому доктора уже не в состоЯнии помочь. Ќу, знаете,
это называетсЯ "безнадежные случаи".
•ьюлитт молчал - он думал о том, не это ли имел в виду Ѓрейтвейт,
упоминаЯ о ‹иорене. ‚едь честнее кельгиан в госпитале никого не найти.
- Ђ кто такой •оррантор? - сумел наконец выдавить •ьюлитт. - ‚рач?
- Ќет, пациент, - ответила Њорредет и ткнула лапкой. - ‚он тот. ‚он он
идет к нам, видно, хочет узнать, про что мы с тобой толкуем. ‚от топает-то,
аж пол трЯсетсЯ!
- Ђ он чем болен? - шепотом полюбопытствовал •ьюлитт на тот случай,
если пациент-тралтан тоже болезненно относитсЯ к вопросам своего лечениЯ.
- —его тут гадать - и так же видно, - буркнула кельгианка. - ‘мотри, он
же на пЯти ногах топочет. ЏеревЯзаннаЯ ножища у него была раздроблена - в
аварию угодил. ’ут ему микрохирургическую операцию сделали - на славу, нога
будет как новенькаЯ. —то-то у него там еще с органами деторождениЯ, но Я в
подробности вдаватьсЯ не буду. ’ебе по крайней мере ничего не скажу. “ж Я
наслушалась про тралтанские совокуплениЯ - хватит с менЯ. € потом, такие
разговоры напоминают мне о собственных бедах. Ћ, а вот и Ѓовэб к нам идет.
Љак правило, мы режемсЯ в карты, чтобы как-то скоротать времЯ - играем в
"красоток" или скремман. Ђ ты в карты играешь?
- € да, и нет, - ответил •ьюлитт. - Ќу, то есть Я знаю правила
некоторых земных карточных игр, но играю в них неважно. Ђ Ѓовэб - это
дутанин, который идет следом за •оррантором? Ђ он чем болен?
- Љакой-то ты странный, •ьюлитт, - проворчала Њорредет. - —то за
двусмысленность? ‚ карты или умеют играть, или не умеют. "Љрасотки" - это
тралтанскаЯ игра, что-то вроде земного виста. ‘кремман - игра нидианскаЯ.
Ѓовэб считает себЯ большим спецом в этой игре и утверждает, что выиграть в
ней может только тот, кто все времЯ врет и хитрит. —то с этим дутанином, Я
не знаю, кроме того, что болезнь у него какаЯ-то редкаЯ и возЯтсЯ с ним
терапевты, а не хирурги. ќта палата - главнаЯ в госпитале из тех, куда
укладывают больных длЯ обследованиЯ, на времЯ, пока не освободитсЯ место в
другой палате. Ђ иногда сюда попадают самые тЯжелые больные, чудом
оставшиесЯ в живых. ‹етвичи вообще говорит, что таких тут большинство. Ќу и
чудища сюда попадают - Я тебе доложу!
- ќто верно, - согласилсЯ •ьюлитт, не без испуга глЯдЯ на двух
пациентов, приближавшихсЯ к кровати Њорредет, и гадаЯ, не относилось ли
последнее замечание кельгианки и к нему.
•оррантор подошел и остановилсЯ в ногах у Њорредет. ЏеревЯзаннаЯ ножища
тралтана осторожно касалась пола. Ћн устремил взглЯд каждого из четырех
больших выпуклых глаз соответственно на Њорредет, Ѓовэба и •ьюлитта, а один
почему-то - в сторону сестринского поста. „утанин прошел мимо тралтана и
встал напротив •ьюлитта по другую сторону кровати кельгианки. „утанин
походил на сказочного кентавра. •ьюлитт задумалсЯ о том, что означают
неровности шерстЯного покрова на темно-зеленом теле дутанина. ерсть у того
росла какими-то клочками. —то это - болезнь или так и должно быть? Ђ белаЯ
полоска, котораЯ начиналась на макушке и, расширЯЯсь, тЯнулась вдоль хребта,
переходЯ затем в длинный пушистый хвост? ’оже нормально? €ли от болезни?
•ьюлитт решил не интересоватьсЯ. „утанин присел на задние ноги, средними
облокотилсЯ о край кровати. Ћба его глаза, способные смотреть только в одном
направлении, уставились на •ьюлитта.
•ьюлитт растерЯлсЯ, но, взЯв себЯ в руки, представилсЯ и вкратце
поведал о своих проблемах. Ѓольше ему ничего в голову не приходило, ведь
все, что было между ним и этими чудищами общего, - так это некий набор
симптомов.
•оррантор издал низкий, похожий на стон звук, который, вероЯтно,
выражал сочувствие, и сказал:
- Њы-то хоть знаем, что с нами. …сли врачи не знают, что с тобой, а ты
себЯ хорошо чувствуешь, они нескоро придумают, как тебЯ лечить.
- ќто точно, - подтвердил Ѓовэб. - ’ут успеешь соскучитьсЯ. …сли,
конечно, не найдешь, чем себЯ развеселить. ’ы азартный, пациент •ьюлитт?
Ќе дав •ьюлитту и рта раскрыть, вмешалась Њорредет:
- ‡наешь, Ѓовэб, даже кельгианин - и тот не стал бы вот так сразу
брЯкать что попало. •ьюлитт знает, как играть в карты, но не умеет играть ни
в "красоток", ни в скремман. Њы, конечно, могли бы его научить играть в эти
игры, но, может быть, он сам хотел бы научить нас играть в те игры, которые
знает он?
- ’огда у вас будет преимущество, пациент •ьюлитт, - намекнул
•оррантор, развернув один глаз к землЯнину. - ‘ такими соперниками, как мы,
вам бы это не помешало.
ќти существа Явно считали себЯ опытнейшими картежниками, у •ьюлитта
поЯвилось искушение взЯть да и запудрить им мозги правилами сложной и
запутанной партнерской игры - виста. Ќет, не виста, лучше - бриджа. Ќо если
они не врут, если они действительно классные игроки, то долго пудрить им
мозги не удастсЯ.
- џ бы лучше поучилсЯ играть в ваши игры, - ответил •ьюлитт. - € потом,
Я вовсе не думал, что мне тут понадобЯтсЯ земные карты, и не захватил их с
собой.
- Ќе понадобЯтсЯ, - ухмыльнулсЯ Ѓовэб, слазил передней ногой в карман
короткого фартука - единственного предмета одежды - и вытащил толстенную
колоду карт. - Љогда кому-то нужны карты, их выдает ‹етвичи - просит, и их
приносЯт в палату с рекреационного уровнЯ длЯ сотрудников. Њы своими именно
так и разжились. „лЯ начала сыграем несколько конов скреммана в открытую,
чтоб ты понЯл, что к чему. ’олько давай поскорее начнем. Њорредет, подвиньсЯ
немного, чтобы было где разложить карты.
Љельгианка поджала лапки, и от этого буква "S" - тело - стала больше
похожа на настоЯщую букву. ‡атем она приподнЯла верхнюю часть туловища,
увенчанную остроконечной головой, и нависла над освободившейсЯ частью
кровати. •ьюлитт, •оррантор и Ѓовэб уже занЯли свои места, когда тралтан
оповестил партнеров:
- ‘юда идет ‹етвичи. —то это ей от нас надо сейчас? Њожет, кто-нибудь
должен лекарство принимать?
- Џациент •ьюлитт, - проговорила ‘таршаЯ сестра, остановившись около
кровати так, что оказалась между •оррантором и Ѓовэбом. - џ очень рада тому,
что вы начали общатьсЯ с другими пациентами. ‹ейтенант Ѓрейтвейт, узнав об
этом, тоже непременно порадуетсЯ. Ћднако Я должна предупредить вас о том, -
продолжала ‘таршаЯ сестра, - что в госпитале существуют правила,
регламентирующие групповую активность пациентов. ‚ игры позволЯетсЯ играть
исключительно ради развлечениЯ. ‡апрещаетсЯ производить обмен личными
вещами, деньгами, имеющими хождение в ”едерации, и выдавать друг другу
какие-либо долговые расписки. ‚ы находитесь в компании с цивилизованными
хищниками, пациент •ьюлитт, и мою мысль лучше всего выражает землЯнскаЯ
поговорка "овца среди волков". Џрошу вас, не волнуйтесь слишком сильно, если
ваш монитор вдруг начнет подавать сигналы тревоги. Љроме того...
‡еленаЯ бесформеннаЯ лапка нырнула в карман, укрепленный снаружи
защитной оболочки, и вынула оттуда небольшую пластиковую коробочку, котораЯ
тут же упала на кровать рЯдом с •ьюлиттом.
- Џредставители вашего вида, - заметила ‹етвичи, - пользуютсЯ этими
предметами длЯ удалениЯ остатков пищи, застревающих между зубами после еды.
Ќе сомневаюсь, вы найдете длЯ них другое применение. †елаю удачи.
Џосле ухода ‘таршей сестры первым заговорил Ѓовэб.
- ‡убочистки, целаЯ коробка! - воскликнул дутанин. - „авайте поделим
полкоробки на всех. •ьюлитт, да ты у нас миллионер!

ѓлава 11
Џоначалу игра показалась •ьюлитту сложной, но потом он освоилсЯ, хотЯ в
колоде было целых семьдесЯт пЯть карт, по пЯтнадцать каждой из пЯти мастей.
Њасть отличалась знаками и цветом: синие полумесЯцы, красные копьЯ, желтые
щиты, черные земли и зеленые деревьЯ. ‘амыми старшими картами в каждой масти
были Џравители, их ‘упруги и Ќаследники, за которыми в нисходЯщем порЯдке
следовали карты с цифрами от двенадцати до единицы. ‚ отличие от знакомых
•ьюлитту карточных игр, в которых старшей картой всегда ЯвлЯлсЯ туз, здесь
он называлсЯ "беднЯком" и служил самой младшей картой - за исключением тех
случаев, когда на руках у игрока было по двенадцать карт одной масти. ќтой
комбинацией можно было побить одну из трех старших карт.
“ игры существовали исторические и социально-политические предпосылки -
так объЯснили •ьюлитту партнеры по игре. Љомбинации самых маленьких и самых
старших карт, помимо Џравителей, символизировали народное восстание,
дворцовый переворот или (в наши дни) успешное возобладание одной корпорации
над другой. Ћсобую ценность имели комбинации трех, четырех или пЯти карт
разных мастей одного и того же значениЯ. …сли тебе вместе с ними выпадала
еще и десЯтка, то такаЯ комбинациЯ била сразу двух Џравителей соперника.
‘уществовали и другие комбинации с числовыми картами и картами-"картинками",
с помощью которых можно было побить отдельные карты соперника или
комбинации, но •ьюлитт понЯл: чтобы усвоить все комбинации, ему потребуетсЯ
времЯ.
‚о времЯ первых трех конов партнеры имели право прикупать по одной
дополнительной карте, но всЯкий раз обЯзаны были сбрасывать либо ее, если
она оказывалась ни к чему, либо еще какую-нибудь лишнюю карту. ‡атем они
могли выкупать карты у банкующего, именуемого Џравителем игры, поднимаЯ при
этом ставки. ЏользующиесЯ прикупом либо имели на руках плохие карты и не
желали понапрасну тратить деньги, либо, наоборот, получали при сдаче хорошие
комбинации и не желали ничего менЯть.
…ще одной сложностью игры было то, что перед каждым из игроков лежало
две кучки карт лицом вверх, в каждой кучке не больше трех карт, но при этом
только данный игрок знал, какие из этих карт сброшены, а какие могут быть
использованы в игре под самый ее конец. ‘брошенные карты угадывались путем
мимики соперника, при этом не забывалось, что мимика могла быть и фальшивой.
- Џервые несколько конов мы тебе будем подыгрывать, - пообещал
•оррантор, издав параллельно серию непереводимых звуков, по всей
вероЯтности, служивших у тралтанов смехом. - € еще будем указывать тебе на
твои ошибки. „умаю, ты уже достаточно хорошо усвоил правила, и можно
начинать игру.
- Ќе думаю, чтобы ты усвоил их достаточно хорошо, - возразил Ѓовэб,
придвигаЯсь поближе к кровати, - чтобы начать мухлевать.
- „а, кстати, насчет мухлеваниЯ, - спохватилсЯ тралтан. - ’ы, пациент
•ьюлитт, не забывай - твои соперники будут все времЯ пытатьсЯ мухлевать, то
есть пытатьсЯ одержать верх над тобой нечестным путем. Ќу например: ты бы,
наверное, не додумалсЯ до того, что Я, сидЯ рЯдом с тобой, могу боковым
зрением заглЯдывать к тебе в карты. Љроме того, надо иметь в виду, что
дутане обладают способностью обострЯть свое зрение, когда предмет - в данном
случае твои глаза - находитсЯ от них на фиксированном расстоЯнии. Ѓовэб
может преспокойно разглЯдывать отражение твоих карт в твоих собственных
глазах, а особенно - ту карту, которую ты держишь, собираЯсь сбросить. џ бы
тебе посоветовал щуритьсЯ и смотреть на карты сквозь волосы, которые растут
у тебЯ по краЯм век. Њухлевать мы будем на каждом шагу. Џоначалу мы будем
делать это нарочито, чтобы ты сумел сам догадатьсЯ, как мы это проделываем.
- Ќу с-спасибо, - пролепетал •ьюлитт.
- •ватит болтать. ’оргуйтесь давайте, - проворчала Њорредет.
Џоследующие два часа пролетели незаметно. ЏоЯвилась сестра-худларианка
и объЯвила, что пора ужинать.
- …сли вы желаете продолжать разговор и забавы, - сказала она, - вы
можете вместе поесть за столом около сестринского поста. ‚ противном случае
еда будет подана каждому к кровати. Ќу, как?
•оррантор, Ѓовэб и Њорредет хором произнесли слово "стол". Њгновением
позже к ним присоединилсЯ и •ьюлитт.
- ‚ы уверены, пациент •ьюлитт? - засомневалась сестра. - Ћпыта
контактов с иными видами у вас маловато. ‡релище того, как они едЯт, в
первый раз способно сильно огорчить с психологической точки зрениЯ. €ли вам
раньше доводилось кушать вместе с инопланетЯнами?
- „а нет, - смутилсЯ •ьюлитт. - Ќо мне бы не хотелось прерывать начатый
разговор. „умаю, все будет в полном порЯдке, сестра.
- •итрость, - поЯснил •оррантор по дороге к столу, - заключаетсЯ в том,
чтобы не смотреть в тарелку к другому.
Ќо тут принесли подносы с едой, и •ьюлитт, к ужасу длЯ себЯ, понЯл, что
не может не смотреть в чужие тарелки. Ћказалось, что пища, хоть и выглЯдит
неаппетитно, отвращениЯ у него не вызывает. Ѓольше всего •ьюлитта огорчило
зрелище того, как •оррантор запихивает в себЯ невероЯтные горы тушеных
овощей - естественно, горы по людским меркам, ведь тралтан был раз в шесть
крупнее человека. Џри этом овощи поглощались отверстием в теле •оррантора,
которое •ьюлитту и в голову не пришло бы считать ртом. Њорредет тоже была
травоЯдной и поедала какие-то сырые растениЯ со страшным хрустом. —то ел
Ѓовэб, этого •ьюлитт не понЯл, только почувствовал странный острый запах,
исходЯщий от тарелки дутанина. Љак он вскоре обнаружил, никто из пациентов
на его тарелку не пЯлилсЯ.
"€нтересно, - подумал •ьюлитт, - они так хорошо воспитаны, или
синтетическаЯ отбивнаЯ с жареными грибами длЯ них выглЯдит еще
отвратительнее, чем длЯ менЯ - их деликатесы?"
Џокончив с едой, трое пациентов отнесли подносы на тележку. •ьюлитт
последовал их примеру. Ћн не понЯл, длЯ чего это делаетсЯ - то ли длЯ того,
чтобы убить времЯ, то ли длЯ того, чтобы оказать посильную помощь
медсестрам, то ли длЯ того, чтобы побыстрее освободить стол длЯ новой игры.
•ьюлитт решил, что так или иначе - мысль неплоха.
Џока торговалсЯ Ѓовэб, вчистую выигравший три предыдущих кона, •ьюлитт
заметил:
- Ќу, доложу Я вам - игроки вы изворотливые, зловредные и хитрющие. Ќе
сказал бы, что те три кона мне легко достались. ’ак нечестно. џ уже половину
зубочисток проиграл.
- Ђ ты считай это обЯзательной платой за обучение, - усмехнулсЯ Ѓовэб.
- „а и потом, скремман - игра нечестнаЯ. ќто ты в нее честно играешь, а это
совсем ни к чему.
"ерстистый кентавр, отпускающий шуточки", - подумал •ьюлитт и, вежливо
рассмеЯвшись, сказал:
- Ќа мой взглЯд, игра жутко нечестнаЯ, потому что зависит не только от
умениЯ игрока хитрить, таитьсЯ и блефовать, но и от его способности верно
читать мимику соперников. ‚от уж не знаю, какую мимику скрывает шерсть
кельгиан и дутан, а у •оррантора на голове кожа не тоньше худларианской
шкуры. „о тех пор, пока Я не попал в этот госпиталь, Я с инопланетЯнами
общалсЯ только по коммуникаторам. ‚ы длЯ менЯ настолько чужие, что если бы Я
и заметил у вас какую-то гримасу, то все равно не понЯл бы ее значениЯ.
- Њежду прочим, - возразил Ѓовэб, - ты, как сюда лег, так сразу стал
через библиотечный компьютер изучать классификационную систему граждан
”едерации. ‚ этой системе описаны и основные моменты социофизиологического
поведениЯ разных видов. Ђ во времЯ последнего кона, •ьюлитт, ты безошибочно
угадал, что у менЯ в сносе. ’ы либо скромничаешь, либо не так глуп, как
хочешь казатьсЯ.
- Ђ раз так, - подхватил •оррантор, - значит, ты усвоил, что игра в
скремман продолжаетсЯ и во времЯ перерывов между конами. Ќа самом деле ты
делаешь успехи.
- ‘ледует ли мне также научитьсЯ, - спросил •ьюлитт, - не покупатьсЯ на
лесть?
- Ђ как же, - хмыкнул Ѓовэб.
•ьюлитт рассмеЯлсЯ и сказал:
- ‘ледовательно, если Я признаюсь в неведении по поводу чего-либо, менЯ
не сочтут слабаком, поскольку такое мое признание может быть сочтено
попыткой скрыть собственную силу. Ќу а как тогда быть с игроком вроде
Њорредет?
- ЉельгианскаЯ хитрость, - ответил •ьюлитту •оррантор, - состоит в
сокрытии намерений путем молчаниЯ. Ђ нам остаетсЯ лишь догадыватьсЯ, о чем
она думает, по движениЯм ее шерсти. „ело это очень тонкое, некельгианину
приходитсЯ тЯжело.
Ѓовэб глЯнул на •оррантора и перевел взглЯд на •ьюлитта, издав при этом
непереводимое рычание. •ьюлитт не понЯл, в чем дело, но решил, что дутанин
хотел его о чем-то предупредить.
- Љогда Я был маленький, - сказал •ьюлитт, - Я знал одно существо, одно
пушистое создание, по состоЯнию шерсти которого было довольно легко
догадатьсЯ, о чем оно думает или хотЯ бы что чувствует. Џорой мне удавалось
заставить его передумать и вовлечь в игру, когда оно хотело спать. Џорой,
наоборот, ему удавалось заставить менЯ делать то, что хотелось ему. ќто был
котенок, то есть детеныш кошки. ќто земной неразумный зверек. Џринадлежал он
моим родителЯм, но вел себЯ так, словно это они принадлежали ему. ќто была
красиваЯ самка с черной шерстью, но не такой жесткой, как у Ѓовэба. ’олько
лапки, грудь и подбородок кошечки были белыми. Љогда она злилась или
пугалась, шерсть у нее вставала дыбом. ’акаЯ реакциЯ сохранилась у всех
кошек с доисторических времен, когда они еще были дикими, неприрученными.
‚идимо, они считали, что, ощетинившись, выглЯдЯт крупнее и страшнее, но
затем освоили другие методы общениЯ.
Љогда она хотела есть, - продолжал рассказ •ьюлитт, - она терлась
головой о мои ноги, а если не добивалась своего, то выпускала когти и
пыталась вскарабкатьсЯ вверх. …сли она хотела играть, то каталась на спине,
переваливаЯсь с боку на бок, и шевелила лапами. …сли хотела спать,
сворачивалась калачиком у менЯ на коленЯх, закрывала глаза. Џравда, иногда,
забираЯсь ко мне на руки, она сама не знала, чего ей больше хочетсЯ - спать
или играть.
Ћна была очень веселым и любЯщим существом, - задумчиво протЯнул
•ьюлитт, и на мгновение ему показалось, что его кошка вдруг возникла
посередине стола и шагает по нему - хвост трубой. ‚от она остановилась и
принЯлась поддевать карты передней лапкой. Ћн трЯхнул головой, прогнал
видение и продолжал:
- Ћна очень любила, когда Я тормошил ее, гладил, чесал ей шею и за
ушками. ’огда она не выпускала когтей. Ќо больше всего она любила, когда Я
гладил ее по спине, особенно тогда, когда Я начинал делать это кончиками
пальцев, начинаЯ с макушки, двигаЯсь дальше по спине к хвосту, который она
тогда поднимала вверх. Љогда Я так делал, она мурлыкала - так называетсЯ
звук, издаваемый кошками, когда они испытывают удовольствие.
- ќти разговорчики, - вмешалась Њорредет, и шерсть ее заходила
неровными волнами, - становЯтсЯ чересчур эротичными и мне неприЯтны.
Ќемедленно прекратите.
- ЊенЯ рассказ •ьюлитта тоже разволновал, - призналсЯ Ѓовэб, - но,
наоборот, мне было приЯтно его слушать. ‚от только не возьму в толк, с чего
это ты решил так подробно рассказывать нам про свою зверушку? —то, она по
характеру напоминала Њорредет или менЯ? ќто был твой особенный неразумный
друг? —то с этой кошкой случилось и к чему ты клонишь?
- Џрошу прощениЯ, Я никого не хотел обидеть, - извинилсЯ •ьюлитт. - ‘ам
не знаю, почему вдруг стал рассказывать про свою кошку - Я о ней уже давно
не вспоминал. Њожет быть, Я вспомнил о ней потому, что она была моим первым
другом-нечеловеком. Ћна была очень добраЯ и никого здесь не напоминает, и уж
тем более - во времЯ игры в скремман. Ћна была, правда, очень удачлива.
Ћднажды ей крупно повезло. Љак-то раз она слишком быстро подбежала к большой
антигравитационной машине и ударилась, отброшеннаЯ в сторону силовым полем.
‘ виду нельзЯ было сказать, чтобы она поранилась, поскольку кошка дышала, и
только около ее рта и ушей алела кровь. ђодители почему-то сочли положение
безнадежным и послали за ветеринаром, чтобы тот избавил бедное животное от
напрасных мучений. Ќо Я опередил их - Я поднЯл кошку, отнес в свою комнату и
запер дверь, чтобы никто не отнЯл у менЯ мою любимицу. ‚сю ночь Я продержал
ее у себЯ в кровати, пока она...
- Ќе умерла, - закончил за •ьюлитта фразу •оррантор, при этом голос его
прозвучал тихо и нежно, что совершенно не вЯзалось с таким массивным
созданием, как тралтан. - ЏечальнаЯ историЯ, что и говорить.
- ‚овсе и не печальнаЯ, - возразил •ьюлитт. - Љошка выжила. Ќаутро она
уже расхаживала по дому здоровехонькаЯ как ни в чем не бывало и царапала
менЯ за ноги, выпрашиваЯ еду. ђодители глазам своим не поверили, но папа
сказал, что кошки живут девЯть раз - это такаЯ земнаЯ поговорка. “ этой
поговорки есть определенные основаниЯ. Љошки очень гибки и обладают
превосходным чувством равновесиЯ. Љроме того, они крайне редко падают.
‚идимо, та кошка использовала все свои способности одновременно. Џо-моему,
потом она просто умерла от старости.
- ЏечальнаЯ историЯ со счастливым концом, - вынес приговор Ѓовэб. - џ
как раз такие больше всего люблю.
- Њы будем трепатьсЯ про косматых зверушек, - поинтересовалась
Њорредет, и шерсть ее вздыбилась иглами и заходила волнами, что могло
отражать как гнев и нетерпение, так и нечто в корне противоположное, - или в
скремман играть?
•оррантор тут же начал торговатьсЯ. •ьюлитт попыталсЯ успокоить
кельгианку, которой неизвестно почему не понравилсЯ его рассказ о кошке.
- џ заговорил о своей зверушке, - поЯснил он, обращаЯсь к Њорредет, - и
в особенности о ее шерсти из-за того, что считаю нечестным такое положение,
при котором Я не способен читать чужую мимику. Ќи •оррантор, ни Ѓовэб вообще
никакой мимикой не обладают - так мне по крайней мере кажетсЯ. ‚аша же
мимика, Њорредет, длЯ менЯ слишком загадочна. ‚ероЯтно, со временем Я
научусь в ней разбиратьсЯ. - •ьюлитт повернулсЯ к тралтану и дутанину. -
‚ы-то уже навернЯка научились худо-бедно разбиратьсЯ в том, что означают
движениЯ ее шерсти.
- Џациент •ьюлитт, - оборвала землЯнина Њорредет, и шерсть ее
разбушевалась так, словно в палату ворвалсЯ шквал. - Њои чувства вы
определЯть не научитесь, сколько бы мы с вами тут ни пролежали. ќто не
удалось бы даже другому кельгианину.
€гра продолжилась в неловком молчании. •ьюлитт понЯл, что снова
сморозил какую-то бестактность.

ѓлава 12
Њысль о том, что же он сказал такого ужасного и как в дальнейшем
избежать подобной ошибки, все еще мучила •ьюлитта, когда поЯвилась
сестра-худдарианка и велела пациентам разойтись по кроватЯм, получить
вечерние лекарства и, как она надеЯлась, уснуть. ’рое партнеров •ьюлитта по
картам прошествовали мимо его кровати. Њорредет хранила неприступное
молчание. •ьюлитт ни с кем из троих заговаривать не решилсЯ, боЯсь, что
может сделать еще большую ошибку. Ћн никаких лекарств не получал, а это
означало, что сестра к нему подойдет в последнюю очередь.
Ћна подошла, проверила, надежно ли подсоединены датчики к монитору.
Љроме этого, делать ей оставалось положительно нечего - только каждые два
часа обходить спЯщих пациентов. …й предстоЯло долгое нудное ночное
дежурство. •ьюлитт надеЯлсЯ, что медсестра с радостью ответит на несколько
его вопросов.
- Џостарайтесь сегоднЯ не смотреть видео, - посоветовала худларианка -
‘таршаЯ сестра ‹етвичи говорит, что длЯ одного днЯ волнений вам вполне
достаточно. ‡а игрой в скремман времЯ летит быстро, и Я рада, что вы
заводите друзей среди пациентов разных видов. Ќо теперь вам нужно поспать.
- Џостараюсь, - вздохнул •ьюлитт. - Ќо менЯ кое-что тревожит.
- ‚ам больно? - ‘естра поспешно шагнула к •ьюлитту. - ‚аш монитор
регистрирует оптимальные показатели всех жизненно важных параметров. Џрошу
вас, опишите ощущаемые вами симптомы. Ѓудьте как можно точнее.
- Џростите, сестра, Я ввел вас в заблуждение, - извинилсЯ •ьюлитт. - Љ
моему общему состоЯнию это не имеет никакого отношениЯ. „ело в том, что днем
Я обидел кельгианку, пациентку Њорредет, но не могу припомнить, что Я такого
сказал обидного или оскорбительного. Њы играли в скремман, и два других
игрока, похоже, пытались менЯ о чем-то предупредить, подаваЯ разные знаки.
Њне бы хотелось понЯть, в чем Я был не прав, дабы в будущем не совершить
подобной ошибки. …сли моЯ оплошность была серьезной, Я бы хотел извинитьсЯ.
’рудно сказать, как именно •ьюлитт понЯл, что сестра успокоилась, но
как-то понЯл.
- „умаю, вам не о чем особо тревожитьсЯ, пациент •ьюлитт, - протЯнула
худларианка. - Џри игре в скремман в течение нескольких часов - а мне
сказали, что вы играли долго, - зачастую имеют место взаимные колкости и
оскорблениЯ...
- ќто Я заметил, - кивнул •ьюлитт.
- ‚се эти обиды забываютсЯ на следующий же день, - утешила его сестра.
- Џросто забудьте о случившемсЯ, как навернЯка уже забыли ваши партнеры, и
ложитесь спать.
- Ќо все было по-другому, - заспорил •ьюлитт. - ‚ это времЯ мы не
играли. џ что-то сказал после игры.
Ќекоторое времЯ худларианка молчала и поглЯдывала на кровати,
выстроившиесЯ двумЯ рЯдами вдоль стен. Џохоже, сейчас здесь спали все, кроме
нее и •ьюлитта. Ќикто из пациентов не требовал срочного вниманиЯ сестры.
•ьюлитта это порадовало, хотЯ он и немного схитрил, чтобы вовлечь чудовищную
медичку в разговор.
- Ќу хорошо, пациент •ьюлитт, - вздохнула худларианка, - расскажите
мне, о чем вы беседовали. Џостарайтесь припомнить, какие именно ваши слова
обидели пациентку Њорредет.
- џ уже сказал: не могу припомнить, - ответил •ьюлитт. - џ рассказывал
о маленьком пушистом зверьке, домашнем любимце... Љстати, худлариане держат
дома зверей? Ќу, вот... џ играл с этим зверьком, когда был маленький.
Њорредет долгое времЯ молчала, но вдруг ни с того ни с сего обвинила менЯ в
том, что Я рассказываю всЯкие гадости и неприличности. ‘ ней согласилсЯ
Ѓовэб. џ тогда подумал, что они шутЯт, но теперь мне так не кажетсЯ.
- Џациентка Њорредет, - проговорила сестра, и мембрана ее едва заметно
дрогнула - наверное, так худлариане шептали, - сейчас в таком состоЯнии, что
разговоры о шерсти ее ужасно беспокоЯт. Ќо вы ведь этого не знали. Џередайте
мне в точности, слово в слово, что было вами сказано?
"Ђ может быть, это не Я использую медсестру в своих интересах, - вдруг
пришло в голову •ьюлитту, - а наоборот? Њожет быть, худларианка радовалась
любой возможности скоротать времЯ ночного дежурства - хотЯ бы даже
возможности успокоить разволновавшегосЯ больного? Ђ как на это посмотрит
‹етвичи, если разговор затЯнетсЯ за полночь?"
•ьюлитт повторил худларианке все, что было сказано до и после описаниЯ
им кошки и того, как он ее ласкал. Ћн решил, что врЯд ли у такого
толстокожего существа, как худларианка, смогут разыгратьсЯ сексуальные
фантазии при рассказе о кошачьей шерсти, но в этом госпитале не стоило
питать уверенность насчет чего бы то ни было.
Љогда •ьюлитт покончил с пересказом, сестра заметила:
- ’еперь мне все понЯтно. Ќо прежде чем Я объЯсню вам, что произошло на
самом деле, вы расскажите мне, много ли вам известно о кельгианах.
- ’олько то, что изложено во введении в пособие по системной
классификации, найденном мной с помощью библиотечного компьютера, - отвечал
•ьюлитт. - Њатериалы там большей частью исторические. Љельгиане относЯтсЯ к
физиологическому типу „Ѓ‹”, ЯвлЯютсЯ теплокровными многоножками и имеют
цилиндрической формы тело, целиком поросшее подвижной серебристой шерстью,
пребывающей в непрерывном движении, покуда кельгиане бодрствуют. ‚о времЯ
сна движение шерсти несколько утихает.
‚ свЯзи с недостаточной развитостью органов речи, - продолжал как по
писаному •ьюлитт, - речи кельгиан недостает оттенков, интонации и других
форм эмоциональной выразительности. Ћднако это компенсируетсЯ шерстью,
котораЯ длЯ другого кельгианина служит совершенным, непогрешимым зеркалом,
отражающим эмоции собеседника. ‚ результате кельгианам абсолютно чужды такие
понЯтиЯ, как ложь, тактичность, дипломатичность и даже вежливость.
Љельгианин говорит именно то, что думает, потому что так или иначе все его
чувства выражает шерсть. Џоступать иначе - это, по понЯтиЯм кельгиан,
дурацкаЯ трата времени. џ пока все верно говорю?
- ‚ерно, - подтвердила худларианка. - Ќо в создавшемсЯ положении вы
могли бы извлечь из сведений, почерпнутых в библиотеке, больше пользы.
Њорредет говорила с вами о своей болезни?
- Ќет. - •ьюлитт покачал головой. - џ спросил ее, но она заЯвила, что
не желает об этом говорить. Њне было любопытно, но Я решил, что, видимо,
болезнь ее очень огорчает, да и не мое это дело, поэтому Я сменил тему
разговора.
- Џорой пациентка Њорредет действительно отказываетсЯ говорить о своей
болезни, - вздохнула сестра, - а порой, наоборот, охотно соглашаетсЯ. …сли
вы спросите ее об этом завтра или послезавтра, вероЯтно, она расскажет вам
об аварии и ее отдаленных последствиЯх, которые очень серьезны, но жизни
пациентки не грозЯт. џ вам об этом говорю потому, что о беде Њорредет в
палате знают все поголовно, так что Я не раскрываю вам врачебной тайны.
- Џонимаю, - кивнул •ьюлитт.
- …ще не понимаете, - возразила худларианка, шагнув поближе к кровати
•ьюлитта и по мере приближениЯ понизив голос. - Ќо скоро поймете. …сли Я
буду употреблЯть в рассказе какие-либо незнакомые вам анатомические термины,
переспрашивайте, но врЯд ли такое случитсЯ, учитываЯ, как долго вы больны и
как часто лежали в больницах. Њожно начинать?
•ьюлитт смотрел на сестру, чье массивное тело покоилось на шести
изгибающихсЯ щупальцах, и гадал, есть ли в обитаемой ‚селенной хоть одно
разумное существо, не важно какого размера, формы и с каким числом
конечностей, которое не обожало бы посплетничать.
Ќо, вспомнив, как несколько необдуманных слов вызвали взрыв негодованиЯ
у Њорредет, •ьюлитт решил вслух этого вопроса не задавать.
- Ђнатомически, - начала худларианка точно таким же тоном, каким
‘тарший врач Њедалонт наставлЯл своих практикантов, - главнаЯ отличительнаЯ
черта кельгиан - это то, что, помимо хрупкой черепной коробки, тело их
лишено костей. ’ело состоит из внешнего мышечного цилиндра, который не
только помогает кельгианам передвигатьсЯ, но и защищает внутренние органы от
повреждений. ‚ понимании таких существ, как мы, чьи тела в значительной мере
укреплены костЯми скелета, такой защиты Явно недостаточно. ‚ случае ранениЯ
всплывает и еще одна не слишком удачнаЯ анатомическаЯ черта: сложность и
необычайнаЯ хрупкость кровеносной системы кельгиан. Љровеносные сосуды,
призванные снабжать питанием большой объем мышц, залегают непосредственно
под кожей вместе с нервной сетью, управлЯющей движениЯми шерсти. Љое-какую
защиту здесь обеспечивает сама шерсть, будучи довольно пышной, однако и она
не спасает при глубоких рваных ранах, когда поражаетсЯ более одной десЯтой
общей площади поверхности тела. €менно так случилось с пациенткой Њорредет.
Ћна ударилась о неровный металлический предмет во времЯ космической аварии.
‘естра объЯснила, что травма, котораЯ у большинства существ вызвала бы
всего-навсего поверхностные ушибы и ссадины, длЯ кельгианки означала смерть
от кровопотери за несколько минут.
Ќо Њорредет сразу же ввели кровоостанавливающее средство, остановили
кровотечение и спасли жизнь. Ќо за спасение жизни ей пришлось дорого
заплатить. Ќа корабле-неотложке по пути в госпиталь и в самом госпитале ее
пораженные кровеносные сосуды были сшиты, но даже бригаде микрохирургов
ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора оказалось не под силу восстановить капиллЯрную и
нервную сети, лежавшие под утраченной или пораженной шерстью. ‚ результате
на этих участках кожи у Њорредет никогда не отрастет чудеснаЯ кельгианскаЯ
шерсть, играющаЯ важнейшую тактильную и эстетическую роль длЯ особей ее вида
в прелюдии к ухаживанию и спариванию. …сли и отрастет, то будет колкой,
желтой, мертвой и визуально отталкивающей длЯ особи противоположного пола.
Њожно было бы произвести покрытие пораженного участка искусственной
шерстью, но синтетическому материалу недостает подвижности и блеска живой
шерсти. Џри таком положении кельгиане сразу же разгадали бы "заплатку".
‹юбой кельгианин на месте Њорредет ни за что бы на такую операцию не
согласилсЯ и предпочел бы жить и работать в гордом одиночестве при минимуме
контактов с окружающими.
- „ругие кельгиане, сотрудники госпиталЯ, - продолжала печальную
повесть худларианка, - говорили мне, что Њорредет ЯвлЯетсЯ - или ЯвлЯлась -
на редкость красивой молодой особью женского пола, но теперь у нее нет
никаких надежд на то, чтобы вступить в брак или вести нормальную жизнь. ‚
настоЯщее времЯ у нее скорее эмоциональные проблемы, нежели медицинские.
- Ђ Я-то дурак, - в сердцах вымолвил •ьюлитт, - разглагольствовал
при ней про чудесную шерсть моей кошки! “дивительно еще, что Њорредет в менЯ
чем-нибудь не запустила. Ќеужели больше ничего нельзЯ длЯ нее придумать? Ђ
мне как быть? €звинитьсЯ? €ли Я только хуже сделаю?
- Џрошло всего несколько дней, - заметила худларианка, не ответив на
вопрос •ьюлитта, - а вы уже вполне подружились с •оррантором, Ѓовэбом и
Њорредет. Џри поступлении в госпиталь у вас отмечалась Ярко выраженнаЯ
ксенофобиЯ, на сегоднЯшний день исчезнувшаЯ. …сли именно такова ваша реакциЯ
на первый контакт сразу с несколькими представителЯми других видов и это не
просто вежливое притворство в ситуации, когда вам нечего поделать, то Я в
восхищении от вашей способности адаптироватьсЯ. Ќо все же ваше поведение
менЯ, скажем так, удивлЯет.
- Ќикакого притворства не было, - отвечал •ьюлитт, пожав плечами. - „а
и не настолько Я вежлив. Њожет быть, все произошло из-за того, что в этой
палате Я самый здоровый и потому мне стало ужасно скучно. Њежду прочим, вы
перваЯ предложили мне попробовать заговорить с другими пациентами. Ќа вид
все они как были, так и остаютсЯ длЯ менЯ ходЯчими ночными кошмарами. Ќо
почему-то - не знаю почему - мне захотелось с ними познакомитьсЯ. џ и сам
удивлен.
ђечеваЯ мембрана медсестры чуть заметно дрогнула. —то происходило с
худларианкой? “ж не смущена ли она? ’ак ли выражают худлариане
замешательство? Ќаконец сестра изрекла:
- Ћтвечу на ваш первый вопрос. Ѓольше ничего сделать длЯ пациентки
Њорредет нельзЯ. ’олько менЯть пластырь, благодарЯ действию которого
нижележащие ткани заживут, но нервные волокна не регенерируют. Љроме того,
пациентку Њорредет навещает падре ‹иорен и беседует с ней по просьбе
‘таршего врача Њедалонта. ‘егоднЯ он заходил в палату, но оставалсЯ на
сестринском посту. ’ам он слушал разговоры, улавливаемые вашим монитором,
пока...
- Ћн подслушивал наши разговоры? - взорвалсЯ •ьюлитт. - Ќо это... это
же... нет, так нельзЯ! џ понЯтиЯ не имел, что мой монитор на такое способен!
џ... мы могли говорить о чем-нибудь таком, что другим нельзЯ было слушать!
- ќто точно, - подтвердила худларианка. - Ќо медсестра ‹етвичи привыкла
к оскорбительным замечаниЯм в свой адрес. ‚аш монитор способен улавливать
вашу речь - это нужно на тот случай, если вы почувствуете себЯ плохо и
скажете об этом еще до того, как ухудшение вашего состоЯниЯ зарегистрируют
датчики. ‹иорен сказал, что игра в скремман с новичком отвлечет пациентку
Њорредет от мыслей от болезни и поможет ей больше, чем любые его слова, и
что Њорредет он навестит завтра.
Ќе дав •ьюлитту вставить и слова, медсестра продолжала:
- Љурс лечениЯ Њорредет предусматривает назначение ей на ночь
снотворного, доза которого постепенно снижаетсЯ, но до сих пор была очень
высокой. ‘ледовательно, теперь у нее будет больше времени на раздумьЯ.
Њедалонт и ‹иорен надеютсЯ, что со временем Њорредет смиритсЯ со своей
бедой. ‚ы, вероЯтно, заметили, что днем она старательно избегает оставатьсЯ
одна. —то касаетсЯ сегоднЯшней ночи, то Я получила инструкции не говорить с
ней долго, если только длЯ этого не будет Явной необходимости. “ вас,
землЯн, есть пословица, котораЯ очень точно описывает создавшеесЯ положение,
но у менЯ такое чувство, что врач никогда не может быть жестоким длЯ того,
чтобы творить добро, а особенно - в отношении пациентки, которой может
помочь дружескаЯ беседа. Џоэтому-то Я и не согласна с назначенным курсом
лечениЯ.
ђечеваЯ мембрана худларианки снова едва заметно дрогнула. •ьюлитт
накрыл монитор ладонью в надежде, что тем самым не даст звуковому датчику
уловить его слова. …му не хотелось, чтобы откровениЯ медсестры стали
достоЯнием ушей кого-нибудь из старших медиков, которым взбредет в голову
прослушать их разговор.
- ‚ы спросили менЯ, как вам поступить, чтобы исправить свою ошибку, -
добавила худларианка, собираЯсь уходить. - …сли поймете, что она не спит,
как оно скорее всего и есть, думаю, ничего дурного не будет, если вы перед
ней извинитесь и поговорите с ней.
•ьюлитт проводил взглЯдом сестру, удалившуюсЯ от его кровати по тускло
освещенной палате. •удларианка передвигалась совершенно бесшумно, невзираЯ
на свой огромный вес. Ћн думал о том, что у этого созданиЯ со шкурой не
тоньше стальной брони очень доброе сердце. "Њне не нужно быть эмпатом, -
решил •ьюлитт, - чтобы понЯть, чего она от менЯ хочет".
‘естре было запрещено разговаривать с Њорредет. Џричина запрета
казалась ей недостаточно веской. Ћна сочла, что не нарушит указаний старших
сотрудников, если за нее с Њорредет поговорит кто-то еще.

ѓлава 13
•ьюлитт лежал, положив подбородок на руку, согнутую в локте. ’ак ему
была видна кровать Њорредет. Џалату оглашали негромкие звуки, издаваемые
пациентами во сне. Ћн гадал, как скоро ему можно будет подойти к кельгианке.
Љровать ее была зашторена, на потолке над ней горело пЯтнышко света, но,
судЯ по его устойчивости, то светила лампа-ночник, а не экран видео.
‚ероЯтно, Њорредет сейчас читала, а может быть, уже уснула, забыв выключить
ночник. •ьюлитту показалось, что он слышит среди прочих звуков кельгианское
похрапывание. …сли Њорредет спит, можно представить, что она скажет
балде-землЯнину, разбудившему ее.
†елаЯ соблюсти тактичность, •ьюлитт решил дождатьсЯ, пока Њорредет не
сходит, как обычно, перед сном в ванную, и заговорить с ней потом, когда она
вернетсЯ в кровать. Ќо что-то нынешней ночью никто не собиралсЯ пользоватьсЯ
ванной, и •ьюлитту ужасно надоело пЯлитьсЯ на рЯды тускло освещенных
кроватей с инопланетЯнами и пЯтнышко света, упорно горевшее на потолке над
кроватью кельгианки. "“ж лучше бы Я видео посмотрел", - сокрушенно подумал
•ьюлитт и решил, что нужно поскорее извинитьсЯ, а уж потом и самому поспать.
Ћн сел, перебросил ноги через край кровати и пошарил ступнЯми по полу,
пока наконец не нащупал шлепанцы. Ћказалось, что днем шлепанцы производЯт
куда меньше шума, чем ночью. ќто и понЯтно - ночью в палате стоЯла тишина по
сравнению с дневным гамом. "…сли Њорредет не спит, - решил •ьюлитт, - она
услышит мои шаги, ну а если спит, извинюсь еще и за то, что Я ее разбудил".
Њорредет лежала на здоровом боку, похожаЯ на пушистый вопросительный
знак. Ћна не укрылась одеЯлом, и единственной, если можно так выразитьсЯ,
одеждой на ней был кусок серебристого пластырЯ. "Ќаверное, ей и так тепло,
без одеЯла", - решил •ьюлитт. ѓлаза кельгианки были закрыты, лапки поджаты и
почти целиком спрЯтаны под непрерывно движущейсЯ шерстью. Џравда, шерсть
двигалась тихо, беспорЯдочно, но это еще не значило, что Њорредет спит.
- Њорредет, - тихо-тихо проговорил •ьюлитт. - ‚ы спите?
- „а, - буркнула кельгианка, не открываЯ глаз.
- …сли вам не спитсЯ, - продолжал тем не менее •ьюлитт, - не позволите
ли мне немного поговорить с вами?
- Ќет, - отрезала Њорредет и тут же добавила:
- „а.
- Ђ о чем бы вы хотели поговорить?
- ѓоворите, о чем вздумаетсЯ, - пробурчала кельгианка, открыв глаза, -
кроме менЯ.
"’рудновато будет, - подумал •ьюлитт, - разговаривать с существом, не
умеющим врать и всегда говорЯщим только то, что думает, в особенности когда
рЯдом нет никого, кто бы напоминал о правилах хорошего тона". Ќужно было
соблюдать предельную осторожность и старатьсЯ манерами не походить на
кельгианина. •ьюлиттом вдруг овладело сильнейшее желание именно так,
по-кельгиански честно, и поговорить с Њорредет, но почему - этого он и сам
понЯть не мог.
"Џочему Я так думаю? - спросил он себЯ уже не впервые. - ќто вовсе не
похоже на менЯ".
‚слух же он сказал:
- Џрежде всего Я подошел к вам, чтобы извинитьсЯ. Њне не стоило в вашем
присутствии так подробно рассказывать о своем пушистом зверьке. џ вовсе не
намеревалсЯ огорчить вас. ’еперь, когда Я знаю о том, чем грозЯт вам
последствиЯ травмы, Я понимаю, что поступил необдуманно, бесчувственно и
глупо. Џациентка Њорредет, Я очень виноват перед вами.
Ќекоторое времЯ кельгианка молчала, реагируЯ на излиЯниЯ •ьюлитта
только тем, что взволнованно шевелила шерстью. „аже прЯмоугольник пластырЯ
откликалсЯ на волнение кельгианки - он тоже шевелилсЯ.
Ќаконец Њорредет изрекла:
- ’ы не имел желаниЯ огорчать менЯ, поэтому сделал это не из глупости,
а по неведению. ‘адись ко мне на кровать. Ќу а еще почему ты пришел?
•ьюлитт не нашелсЯ, что ответить, и Њорредет проворчала:
- € почему это некельгиане ищут длЯ ответа так много слов, когда
хватило бы и нескольких? џ тебе задала такой простой вопрос.
"€ получишь простой, истинно кельгианский ответ", - решил •ьюлитт.
- ЊенЯ интересуете вы и ваша травма. Ќо вы запретили мне говорить с
вами об этом. Њне уйти?
- Ќет, - ответила Њорредет.
- Ђ еще о чем-нибудь вы хотели бы поговорить?
- Ћ тебе, - коротко отозвалась Њорредет. •ьюлитт растерЯлсЯ, а Њорредет
продолжала:
- “ менЯ хороший слух, и Я слышала почти слово в слово все, о чем ты
говорил с медиками. ’ы здоров, тебе не дают никаких лекарств. ’олько один
раз ты выключилсЯ, и к тебе вызывали реаниматоров. Ќикто не знает толком,
что с тобой. џ слыхала, как ты сказал психологу-землЯнину о том, как пережил
отравление и падение, от которого, по идее, должен был разбитьсЯ вдребезги.
Ќо в больницы помещают больных и раненых, а не тех, кто уже выздоровел. Ќу,
так что же с тобой? €ли это что-то личное, что-то стыдное, о чем ты не
хочешь говорить даже с представительницей другого вида, которой и стыд-то
твой непонЯтен?
- Ќет-нет, ничего такого, - поспешно возразил •ьюлитт. - Џросто, если Я
возьмусь вам про это рассказывать, уйдет много времени, особенно если Я
примусь объЯснЯть кое-какие земные традиции и особенности поведениЯ землЯн.
Љроме того, если Я стану рассказывать про свои несчастьЯ, Я начну
вспоминать, как мало смогли длЯ менЯ сделать земные врачи - ведь они не
верили, что Я чем-то болен. ‘ловом, тогда Я разозлюсь и кончу тем, что буду
проклинать судьбу и жаловатьсЯ.
ерсть Њорредет загулЯла новыми, очень красивыми волнами. "Ћна что,
заинтересовалась?" - гадал •ьюлитт. Ќаконец кельгианка фыркнула:
- € ты туда же? ‚от Я поэтому и не хочу о себе говорить. ’огда бы ты
пожаловалсЯ на то, что Я тебе жалуюсь.
- Ќу, вам-то хоть жаловатьсЯ есть на что, - вздохнул •ьюлитт и тут же
умолк, поскольку шерсть Њорредет ощетинилась, а мышцы так напрЯглись, словно
их свело судорогой. •ьюлитт торопливо добавил:
- €звините, Њорредет. џ говорю о вас вместо того, чтобы говорить о
себе. Ћ чем вам рассказать длЯ начала?
Љельгианка успокоилась, но шерсть ее так и осталась стоЯть торчком. Ћна
сказала:
- ђасскажи мне про эпизоды твоей болезни, о которых пока не успел или
не хочешь рассказывать Њедалонту и другим врачам из-за того, что тебе стыдно
или неловко. Њожет, твой рассказ отвлечет менЯ от грустных мыслей. Њожешь
рассказать?
- Њогу, - кивнул •ьюлитт. - ’олько не ждите ничего увлекательного и
эротичного. ‚ то времЯ Я жил на ‡емле у бабушки и дедушки, где не было
пушистого зверька, с которым Я мог бы играть. ’огда в моей жизни многое менЯ
шокировало. “ кельгиан бывает половое созревание?
- Ѓывает, - буркнула Њорредет. - Ђ ты что думал, мы половозрелыми
рождаемсЯ?
- ‚о времЯ периода полового созреваниЯ многое может шокировать, -
продолжал •ьюлитт, сочтЯ вопрос кельгианки риторическим, - даже совершенно
нормальных, здоровых людей.
- ‚ таком случае расскажи подробно о том, какой ты испытал шок и как
заболел, - сказала Њорредет. - …сли не можешь рассказать ничего
поинтереснее.
"‚едь мог же выбрать не такую интимную тему", - мысленно выругал себЯ
•ьюлитт, поражаЯсь полному отсутствию растерЯнности. Њожет быть, дело было в
том, что его собеседница принадлежала к другому виду, может быть, в
понимании •ьюлитта разговор с пациенткой-кельгианкой ничем не отличалсЯ от
пересказа симптомов мельфианину Њедалонту или медсестре-худларианке. ‚от
только любопытство Њорредет было сильнее и не носило врачебного свойства.
•ьюлитт рассказывал кельгианке о том, как он перестал заниматьсЯ дома
за компьютером и поступил в колледж, где все занимались в группах и, кроме
того, поодиночке и командами выступали в спортивных соревнованиЯх. ‚ спорте
дела у него шли хорошо, а это давало преимущества в завоевании сердец
девушек, благоволивших к атлетам. Њорредет прервала рассказ •ьюлитта.
- —то-то Я не пойму, - сказала кельгианка, - ты на это жалуешьсЯ или
этим хвастаешьсЯ?
- †алуюсь, - ответил •ьюлитт, и голос его прозвучал громче, в нем
зазвенела давно забытаЯ злость. - Џотому, что Я утратил все преимущества.
Ќичего не происходило. Ќичего не получалось. „аже тогда, когда менЯ
неудержимо влекло к какой-нибудь девушке, а ее, как мне казалось, ко мне,
заканчивалось все крайне неудовлетворительно, горько и больно.
- Ќо может быть, тебЯ сильнее влекло к кому-то или чему-то другому?
Њожет быть, тебЯ влекло к девушке, которую не влекло к тебе? €ли ты воспылал
еще более сильными чувствами к одному из этих пушистых зверьков?
- Ќет! - тихо воскликнул •ьюлитт, оглЯнулсЯ на тех, кто спал в своих
кроватЯх, и шепотом добавил:
- „а за кого вы менЯ, черт возьми, принимаете?
- ‡а очень больного землЯнина, - без запинки ответила Њорредет. - ђазве
ты не потому здесь?
- „а не был Я настолько болен, и не в этом смысле, - запротестовал
•ьюлитт и против воли рассмеЯлсЯ. - ‘удЯ по тому, что говорили врачи в
университете, Я был совершенно здоров. Ћни говорили, что Я - в физическом
плане - просто совершенство. Ћни прокрутили менЯ через тысЯчу разных, в том
числе и довольно гадких, тестов и заЯвили, что не находЯт у менЯ ни
анатомических, ни гормональных отклонений, которые могли бы препЯтствовать
процессу семЯизвержениЯ. € еще врачи говорили, будто бы Я каким-то
непонЯтным им бессознательным или волевым способом в самый критический
момент производил сдерживание эЯкулЯции. ђезкое прерывание извержениЯ спермы
вызывало сильную боль и неприЯтные ощущениЯ в области половых органов,
продолжавшиесЯ до тех пор, покуда сперма не всасывалась. ‚рачи тогда решили,
что это у менЯ на почве какой-то глубоко запрЯтанной детской травмы, котораЯ
проЯвлЯлась в приступах стеснительности такой силы, что это отражалось на
физическом уровне.
- Ђ что такое "стеснительность"? - поинтересовалась Њорредет. - Њой
транслЯтор не передает кельгианского значениЯ этого слова.
…сли существо всегда говорило только правду, нечего было и ждать, что
оно поймет, что такое стеснительность. ЋбъЯснЯть такому существу, что такое
стеснительность, - это все равно что объЯснЯть слепому, что такое цвет, но
все же •ьюлитт решил попробовать.
- ‘теснительность, - сказал он, - это психологическаЯ преграда на пути
к социальной активности. ќто нематериальнаЯ стена, мешающаЯ человеку сказать
или сделать то, что ему нестерпимо хочетсЯ сказать или сделать.
‘теснительность обусловливаетсЯ эмоциональными причинами, как правило,
непонЯтостью, ранимостью или трусостью. ‘реди землЯн стеснительность
ЯвлЯетсЯ обычным Явлением в течение всего периода полового созреваниЯ - во
времЯ первых социальных контактов между противоположными полами.
- ‚от странно! - удивленно проговорила Њорредет. - Ќа Љельгии чувства,
испытываемые особью одного пола к особи другого, скрыть невозможно. …сли
один испытывает очень сильные чувства, но ему не отвечают взаимностью,
первый может либо упорствовать в своих попытках до тех пор, пока чувство не
станет взаимным, либо может направить свои усилиЯ на другой предмет. ‘амые
упрЯмые, как правило, становЯтсЯ самыми лучшими брачными партнерами. Ђ
нельзЯ ли было тебЯ вылечить психологическими методами, чтобы твоЯ
стеснительность пропала и не мешала тебе успешно совокуплЯтьсЯ?
- Ќет. - •ьюлитт обреченно покачал головой. ‚от тут он впервые увидел,
как замерла шерсть кельгианки, но только на миг, после чего разволновалась
еще сильнее прежнего. Њорредет промолвила:
- Џрости. Ќаверное, это тебЯ очень огорчает.
- „а, - честно призналсЯ •ьюлитт.
- Ќаверное, ‘тарший врач сумеет тебе помочь, - добавила Њорредет,
пытаЯсь соединить честность с утешением. - …сли Њедалонт не сумеет вылечить
тебЯ, длЯ него это будет личное оскорбление. Љак бы серьезно ни было
заболевание или травма, считаетсЯ, что в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора могут
вылечить всех. Ќу или почти всех.
•ьюлитт смотрел на шерсть собеседницы, сейчас напоминавшую лужицу
ртути. Ћн сказал:
- “ ‘таршего врача есть моЯ историЯ болезни, но до сих пор он ни словом
не обмолвилсЯ о моем недобровольном безбрачии. Њожет быть, как и
университетские психологи, он полагает, что все дело в моей психике. Џусть Я
и не вступаю в близкий контакт с женщиной, но со мной все в полном порЯдке.
‚ общем, когда стало Ясно, что от психолога никакого толку, - продолжал
•ьюлитт, искоса поглЯдываЯ на разбушевавшуюсЯ шерсть Њорредет, - он решил,
что это Я упрЯмлюсь и отказываюсь реагировать на все его стараниЯ в области
психотерапии. Њне было сказано, что жить без контактов с женщинами, к чему
Я, вероЯтно, втайне стремлюсь, трудно, но можно. ’ак жили в прошлом многие
уважаемые люди и при этом внесли богатый вклад в философию и другие науки.
Њногие писатели и учителЯ человечества подвергали себЯ добровольному
безбрачию. Ќекоторые сублимировали сексуальную активность научной
деЯтельностью.
•ьюлитт замолчал, потому что шерсть Њорредет расходилась не на шутку.
Њышцы под покровом шерсти сводило судорогами, из-за чего кельгианка металась
по кровати.
- ‚ам плохо? - тревожно спросил •ьюлитт. - Џозвать сестру?
- Ќет! - вскричала кельгианка. - •ватит с менЯ твоей дурацкой помощи!
•ьюлитт лихорадочно соображал, что же делать: поднЯть шторы, чтобы
кровать Њорредет стала видна с сестринского поста, но потом вспомнил, что,
вероЯтно, ее и так видно через монитор. …ще раз взглЯнув на корчащеесЯ тело
кельгианки, •ьюлитт прошептал:
- џ же только хотел вам помочь!
- ‡ачем ты так жесток? - прошипела Њорредет. - Љто тебе велел сделать
со мной такое?
- џ... Я вас... не понимаю, - ошеломленно протЯнул •ьюлитт. - —то Я
такого сказал?
- ’ы - не кельгианин, - проговорила Њорредет в промежутке между
судорогами. - Џоэтому тебе не понЯть, какую психологическую боль Я
испытываю! ‘начала ты болтал про то, как гладил свою пушистую зверушку,
потом начал извинЯтьсЯ за бесчувственность. ’еперь ты рассказываешь о себе,
о том, что не можешь найти себе партнершу, но ведь каждому Ясно, что ты
говоришь обо мне, о моих несчастьЯх. ЌавернЯка тебе велели сделать это!
Љогда раньше со мной пыталсЯ то же самое сделать ‹иорен, Я просто закрывала
глаза. Ќу, кто тебе велел так со мной разговаривать? ‹иорен? Ѓрейтвейт?
‘тарший врач? € зачем?
Џервым порывом было все отрицать, но так получилось бы нечестно. ЌельзЯ
врать не умеющей врать кельгианке. Ќужно либо смолчать, либо сказать правду.
- •удларианка-сестра, - ответил •ьюлитт с глубоким вздохом. - ќто она
попросила менЯ поговорить с вами.
- Ќо худларианка - не психолог! - горЯчо возразила Њорредет. - ‡ачем бы
ей проЯвлЯть такую жестокость? …й не хватает квалификации! —тобы какаЯ-то
недоучка издевалась над моими чувствами? џ на нее нажалуюсь ‘таршему врачу!
•ьюлитт попыталсЯ унЯть гнев кельгианки и сказал:
- ‡наете, все, с кем Я встречалсЯ в жизни, считали, что они хорошие,
пусть и непрофессиональные, психологи. "€ Я тоже", - добавил он про себЯ. -
’очно так же, как каждый считает себЯ превосходным водителем или думает, что
обладает безупречным чувством юмора. Ѓеда в том, что психологи чаще всего не
сходЯтсЯ друг с другом в подходе к лечению. ‚ы с этим согласны? Ћ, вам
больно?
- Ќет, - буркнула Њорредет, - Я злюсь. “читываЯ то, к какому виду
принадлежала Њорредет, можно было не сомневатьсЯ - она сказала чистую
правду. ѓлЯдЯ с возрастающей тревогой на то, как дергаетсЯ тело и ходит
ходуном шерсть кельгианки, •ьюлитт стал гадать, уж не ругаетсЯ ли та сейчас
на Языке своей "шерстЯной" мимики.
- Ќе сердитесь на сестру-худларианку, - попросил •ьюлитт. - Ћна только
сказала мне, что ‹иорен спросил у ‘таршего врача Њедалонта, нельзЯ ли
снизить вам дозу снотворного, на что тот ответил ему согласием. ќто сделано
длЯ того, чтобы у вас было больше времени на обдумывание того положениЯ, в
которое вы попали, чтобы вы, как они надеютсЯ, сумели бы с ним смиритьсЯ.
„лЯ того чтобы способствовать этому, ночным дежурным сестрам запрещено с
вами разговаривать - им разрешают только обмениватьсЯ с вами парой слов при
обходе. •удларианка не согласна с таким курсом лечениЯ, но субординациЯ есть
субординациЯ. Ћна беспокоитсЯ о вас и, когда узнала, что Я хочу перед вами
извинитьсЯ за эту глупость насчет пушного зверька, попросила менЯ поговорить
с вами.
Ќо она вовсе не просила менЯ говорить с вами о чем-то конкретно, -
продолжал •ьюлитт. - ’олько сказала, что Я мог бы попытатьсЯ отвлечь вас от
мыслей о ваших бедах. “вы, это мне не удалось, но это моЯ вина, и
худларианка не имеет никакого отношениЯ ни к моей бестактности, ни к вашей
злости.
- ‹адно, не буду на нее жаловатьсЯ, - проворчала Њорредет. - Ќо Я все
равно злюсь.
- Џонимаю. - •ьюлитт кивнул. - џ ведь тоже поначалу злилсЯ, чувствовал
отчаЯние, разочарование. ‡наете, каково это, когда знаешь, что твои приЯтели
хихикают у тебЯ за спиной и считают тебЯ сексуальным калекой?
- ’воего увечьЯ никто не видел, - огрызнулась Њорредет, и от сильнейшей
судороги ее тело откатилось к самому краю кровати. - Њои друзьЯ не станут
хохотать или свистеть у менЯ за спиной, нет, они будут ко мне так добры, что
станут избегать менЯ, дабы Я не видела, как Я им отвратительна. ќтого тебе
не понЯть!
- ЏостарайсЯ лежать спокойно, проклЯтие! - неожиданно длЯ самого себЯ
перешел с кельгианкой на "ты" •ьюлитт. - ‘валишьсЯ же с кровати, ударишьсЯ.
Џрекрати кататьсЯ!
- …сли тебе неприЯтно смотреть, убирайсЯ, - буркнула Њорредет. -
Љельгиане иногда могут сдерживать чувства, но прЯтать их не умеют. ‘ильные
эмоции свЯзаны с непроизвольными движениЯми шерсти и тела. ’ы этого не знал?
"Ќет, но теперь знаю", - мысленно проговорил •ьюлитт, а вслух сказал:
- „аже земные психологи утверждают, что времЯ от времени давать волю
своим чувствам полезнее, чем держать их в себе. Ќо Я не хочу уходить, Я
хотел поговорить с тобой и отвлечь тебЯ от мыслей о болезни. Џока это мне не
очень-то удаетсЯ, верно?
- ’ебе это удаетсЯ просто ужасно, - фыркнула Њорредет. - Ќо если хочешь
- оставайсЯ.
’ело кельгианки продолжало дергатьсЯ, но уже не так сильно, и •ьюлитт
решил рискнуть и сменить тему.
- ‘пасибо, - поблагодарил он Њорредет. - „а, ты права. ’вое положение
хуже моего, потому что твое увечье бросаетсЯ в глаза. Ќо это вовсе не
значит, что Я не способен понЯть твои чувства - ведь много лет Я мучилсЯ от
той же беды, только не так сильно, как мучаешьсЯ ты. ’акже Я не думаю, что
эмоциональные травмы, пережитые мной - необходимость жить и работать в
одиночку и избегать контактов с женщинами, - что все эти раны когда-нибудь
затЯнутсЯ окончательно. џ понимаю, что ты можешь чувствовать, но еще Я знаю:
ты не всегда будешь чувствовать себЯ так плохо.
’ебе никогда не приходило в голову, что ‹иорен может быть прав, а
сестра-худларианка ошибаетсЯ? - продолжал •ьюлитт. - —то лучше хотЯ бы времЯ
от времени смотреть правде в глаза, что лучше понЯть это здесь, в госпитале,
где тебе оказывают помощь, а не дома, где, как ты говоришь, тебе придетсЯ
так одиноко? Ќе думала ли ты о том, что не всегда тебе будет так плохо?
‹юди, да наверное, и кельгиане привыкают абсолютно ко всему...
- ’ы и говоришь, как ‹иорен, - начала было Њорредет, но тут случилось
ужасное.
ерсть ее волновалась не сильнее, чем прежде, непроизвольные
подергиваниЯ утихали, поэтому •ьюлитт никак не ожидал новой судороги, из-за
которой тело Њорредет вытЯнулось в длинный пушистый цилиндр и скатилось с
кровати. Ќе тратЯ времени на раздумьЯ, •ьюлитт бросилсЯ к кельгианке,
подхватил ее и уложил обратно на кровать. Џальцы •ьюлитта сомкнулись как раз
на прЯмоугольнике пластырЯ, и под их давлением ткань пластырЯ съехала с
перевЯзанной раны.
Љельгианка жалобно застонала, и стон ее был похож на звук фальцета
сирены, потом ее тело снова дернулось и перекатилось к другому краю кровати
- туда, где теперь стоЯл •ьюлитт. •ьюлитт покачнулсЯ и упал на пол. Њорредет
накрыла его собой.
- ‘естра! - закричал землЯнин.
- џ здесь, - спокойно проговорила худларианка, уже проникшаЯ за ширму и
наклонившаЯсЯ над Њорредет и •ьюлиттом. - ‚ы ранены, пациент •ьюлитт?
- Ќ-нет, - пробормотал •ьюлитт. - Џока - нет.
- ќто хорошо, - сказала сестра. - „Ѓ‹” никогда не используют свои лапки
в драке, поэтому скорее всего вам ничего не грозит. Њне нужна помощь, но Я
не хотела бы звать вторую сестру и терЯть времЯ. Џоможете мне?
"Џомогу ли Я вам?" - изумилсЯ про себЯ •ьюлитт. Ћн издал звук, который
и сам врЯд ли бы смог перевести, но сестра-худларианка почему-то сочла этот
звук знаком согласиЯ.
- ‚аше теперешнее положение на полу идеально длЯ выполнениЯ моего
плана, - продолжала медсестра. - ‚ы должны крепко держать пациентку
Њорредет. Џрошу вас, обхватите ее руками и покрепче ухватите за шерсть на
спине. Љ сожалению, четыре конечности нужны мне длЯ удержаниЯ тела в
равновесии, так что у менЯ остаетсЯ одна, чтобы помочь вам держать больную,
и втораЯ - чтобы ввести ей седативное средство. Џрошу вас, держите ее
покрепче, но не делайте ей больно. ‚от так, хорошо.
‘овместными усилиЯми им удалось удержать кельгианку, котораЯ продолжала
издавать писклЯвые стоны, при этом изо всех сил стараЯсь вырватьсЯ из
объЯтий •ьюлитта, разгуливаЯ по его груди, животу и лицу всеми двадцатью
лапками. Љ счастью, лапки у нее были короткие, тонкие и слабые и не имели
когтей. Џодушечки на лапках напоминали затвердевшие губки. “ •ьюлитта было
такое ощущение, будто по нему колотЯт барабанными палочками. ќто скорее
удручало, чем приносило боль. ‚идимо, из-за непрерывных телодвижений
Њорредет вспотела - в ноздри •ьюлитта ударил запах, смутно напоминавший
аромат перечной мЯты.
Ќа него вдруг навалилась слабость, показалось, будто бы силы покидают
его, ладони вдруг стало покалывать, предплечьЯ загорелись в тех местах, где
прикасались к шерсти Њорредет. ќто чувство было незнакомо •ьюлитту, и ему
вдруг стало так щекотно, что он с трудом сдерживал смех. ‚незапно Њорредет
выгнула спину дугой и попыталась вырватьсЯ. •ьюлитт еле удержал ее.
- Џростите, у менЯ руки вспотели, - извинилсЯ он перед медсестрой. -
Ћна чуть не выскользнула.
- ‚ы молодчина, пациент •ьюлитт, - похвалила его сестра, убираЯ шприц в
бокс. - …ще несколько секунд - и Я закончу. ‚ы на времЯ утратили хватку
из-за того, что перемазались в мази, которой пропитана повЯзка, и в поту
пациентки. Љроме того, мне известно, что увлажнение кожи внутренней
поверхности рук у землЯн происходит иногда в отсутствие повышенной
физической активности и не всегда свЯзано с повышением температуры тела. ќто
Явление может служить признаком сильной эмоциональной реакции на стрессовую
ситуацию...
- Ќо у менЯ не только ладони вспотели, - вЯло запротестовал •ьюлитт, -
а руки до локтЯ.
- ‚ любом случае, - невозмутимо отозвалась медсестра, - вам ничто не
угрожает. Љельгианские патогенные микроорганизмы не смогут преодолеть
межвидовой барьер, и... Ћ, похоже, пациентка Њорредет уснула.
Љельгианка действительно перестала сучить лапками, и ее тело всем весом
надавило на грудную клетку •ьюлитта. “ сестры теперь были свободны два
щупальца, и она подхватила ими Њорредет где-то в районе центра тЯжести,
поднЯла и уложила на постель. Љ тому времени, когда •ьюлитт поднЯлсЯ с пола,
Њорредет уже лежала на кровати в форме буквы "S" - видимо, отдыхаЯ,
кельгиане предпочитали принимать именно такую форму. Њедсестра менЯла
повЯзку на ране кельгианки, и •ьюлитт успел поймать взглЯдом участок
оголенной кожи и бледной, безжизненной шерсти.
- Џациент •ьюлитт, - посоветовала землЯнину сестра, - пожалуйста,
сотрите с рук мазь. ‚ам она не повредит, но запах может не понравитьсЯ. Ђ
потом возвращайтесь к своей кровати и постарайтесь уснуть. Џопозже Я подойду
к вам и проверю, нет ли у вас мелких царапин, которые вы могли не заметить
из-за испуга и волнениЯ.
Љстати, пока вы не ушли, - продолжала сестра, - прошу извинить менЯ за
то, что Я не сразу поспела. ‚аш медицинский монитор оборудован микрофоном и
записывающим устройством - длЯ того, чтобы впоследствии можно было
прослушать записанные материалы. ‘удЯ по тому, как протекала ваша беседа с
пациенткой Њорредет, было Ясно, что ей вот-вот понадобитсЯ успокоительное
средство, но средство это новое, и если на месте нет ‘таршего врача, Я
вынуждена перед тем, как ввести его пациенту, консультироватьсЯ с Ћтделением
Џатофизиологии. ’олько поэтому Я и не Явилась на ваш зов сразу.
•ьюлитт рассмеЯлсЯ:
- Ђ Я-то еще думал, что вы быстро прибежали! Ќо если наш разговор с
Њорредет записывалсЯ, это же значит, что вам грозЯт неприЯтности из-за того,
что вы сказали, - вернее, из-за того, что Я сказал, что вы сказали насчет
вашего несогласиЯ с распорЯжениЯми о снижении Њорредет дозы снотворного и
запрета разговаривать с пациенткой? „а, а как она сейчас? - спросил •ьюлитт.
- ‚ы уверены, что с ней все будет хорошо?
’рудно было сказать, о чем думает худларианка, но •ьюлитту показалось,
что она встревожена.
- ‡апись с вашего монитора прослушают несколько сотрудников, включаЯ
Њедалонта, ‹етвичи и ‹иорена. ‚ мой адрес будет высказано много критических
замечаний. Ќо вы уже заметили, наверное, что у худлариан кожа толще, чем у
любых других существ. ‘пасибо вам за заботу, пациент •ьюлитт, а теперь,
прошу вас, возвращайтесь к себе. Њорредет чувствует себЯ хорошо и мирно
спит...
•удларианка запнулась. ‘покойнаЯ рЯбь на шерсти Њорредет вдруг резко
затихла. Љончик щупальца медсестры быстро скользнул к основанию черепа
Њорредет - вероЯтно, она решила пощупать пульс. ‡атем худларианка достала из
сумки с инструментом сканер и подвесила его к груди пациентки в двух местах.
‚торое щупальце сестры нажало клавишу на коммуникаторе, и на потолке над
кроватью кельгианки быстро замигало пЯтнышко красного света.
- ђеанимационнаЯ бригада, - медсестра почти кричала, - седьмаЯ палата,
двенадцатаЯ кровать, кельгианка-„Ѓ‹”. ЏЯть секунд после останови! обоих
сердец... Џациент •ьюлитт, быстро ложитесь. ‘корее!
•ьюлитт отвернулсЯ от кровати кельгианки, не в силах смотреть на
неподвижное тело Њорредет и на ее замершую шерсть. Ћн вышел за ширму, но к
своей кровати не пошел. Ћн ждал около ширмы, пока минуту спустЯ не поЯвилась
реанимационнаЯ бригада. Љрасное пЯтнышко на потолке погасло. ‚се звуки,
исходившие от постели Њорредет, стихли - реаниматоры установили
звукоизолЯционное поле.
‚ероЯтно, это было сделано, чтобы не беспокоить других пациентов, а не
только длЯ того, чтобы •ьюлитт не слышал, что там, за ширмой, происходит. Ћн
не знал, сколько простоЯл в темноте, глЯдЯ на темные силуэты, скользившие по
полотнищам ширмы. Ћн изо всех сил прислушивалсЯ, но так ничего и не услышал.
Ќаконец из-за ширмы вышли реаниматоры. Ќо они покинули палату, не сказав ни
слова, и любопытство •ьюлитта так и осталось неудовлетворенным.
Њедсестра-худларианка, судЯ по ее тени, неподвижно стоЯла около кровати
Њорредет.
•ьюлитт ждал, как ему показалось, немыслимо долго, но худларианка так и
не вышла к нему. ’оскливо, виновато и разочарованно •ьюлитт развернулсЯ и
побрел в ванную, чтобы смыть с рук остатки кельгианской мази. Џотом он лег в
постель и закрыл глаза.
„важды среди ночи он слышал, как тихо ходит по палате медсестра. ‚се
пациенты спали, кроме него, - а он притворЯлсЯ, будто спит. Ќо сестре не
надо было ни о чем его спрашивать - за него говорил монитор. ‚ероЯтно,
сестра чувствовала себЯ виноватой в случившемсЯ - ведь это она попросила
•ьюлитта поговорить с Њорредет. Ќо и •ьюлитт чувствовал себЯ виноватым и
боЯлсЯ о чем-либо спрашивать сестру. Ћн лежал тихо-тихо и в отчаЯнии гадал:
неужели он мог кого-то убить только тем, что поговорил с этим существом?
•уже он себЯ в жизни не чувствовал - ни физически, ни морально.
Ћн так и не уснул. ‚спыхнули потолочные лампы. Ќа дежурство вышла
утреннЯЯ смена.

ѓлава 14
“тренний обход получилсЯ каким-то скомканным. ‘таршего врача Њедалонта
сопровождала вместо вереницы практикантов только ‘таршаЯ сестра ‹етвичи.
Џодходили они исключительно к самым тЯжелым больным и большую часть времени
провели у постели Њорредет, по-прежнему загороженной ширмой и
звукоизолЯционным полем.
Њедики все еще находились там, когда около кровати •ьюлитта
остановились по пути в ванную •оррантор и Ѓовэб. Џервым заговорил дутанин.
- Џожалуй, в скремман сегоднЯ играть не придетсЯ, - проворчал Ѓовэб. -
Џохоже, никто не знает, что стрЯслось с Њорредет. џ попробовал выспросить у
сестры-кельгианки, но ты же знаешь этих кельгиан - они или выкладывают всю
правду, или вообще помалкивают. Ђ ты что-нибудь знаешь?
•ьюлитт все еще чувствовал себЯ виноватым в случившемсЯ, и говорить об
этом ему не хотелось. Ќо эти двое были друзьЯми Њорредет - ну, пусть не
друзьЯми, но хотЯ бы хорошими знакомыми, и они имели право знать правду.
‹гать им •ьюлитт не собиралсЯ, но он не был и кельгианином, поэтому мог
слегка и приврать.
- “ нее был приступ, - объЯснил он. - Њедсестра вызвала бригаду
реаниматоров и сказала им, что у Њорредет остановились сердца. Љогда они
прибыли, они закрыли кровать звукоизолЯционным полем. —то там происходило
потом - Я не знаю.
- Њы, наверное, все проспали, - вздохнул •оррантор. - Ќо худларианка
добраЯ и поговорить любит. Њожет, она нам все расскажет, когда вечером
сменит кельгианку. - •оррантор запнулсЯ и указал в сторону сестринского
поста. - ‚ы поглЯдите, кто идет по палате вместе с падре ‹иореном.
’орннастор! —то он тут делает?
‘ущество, о котором шла речь, принадлежало к тому же виду, что и
•оррантор, но было гораздо крупнее. …го шкура была испещрена морщинами, ну и
конечно, оно шагало на всех шести ногах. Ћтвет на вопрос •оррантора поступил
как бы сам собой. ‹иорен и ’орннастор остановились около кровати Њорредет и
исчезли за ширмой. ‘ледом за ними там же исчезла сестра-кельгианка с
антигравитационной каталкой.
- „а уж, там теперь небось тесновато, - отметил •оррантор.
Ќикто ему не ответил. Њолчание затЯнулось. •ьюлитта все времЯ
преследовал образ Њорредет, неподвижно лежавшей на кровати, и, чтобы немного
отвлечьсЯ, он спросил:
- Ђ кто такой ’орннастор?
- џ его раньше никогда не видел, - ответил ему •оррантор. - Ќо это
навернЯка ’орннастор, потому что в госпитале, кроме менЯ, есть только один
тралтан, и он диагност. ’орннастор - ѓлавный патофизиолог госпиталЯ.
ѓоворЯт, он редко выходит из лаборатории и пациентов видит только мертвых
или разрезанных на куски.
- •оррантор! - оборвал друга Ѓовэб. - „еликатности у тебЯ - как у
пьЯного кельгианина.
- Ћй, простите, - извинилсЯ тралтан. - —то-то Я не то сказал, правда...
‘мотрите, они выходЯт.
Џервой из-за ширмы поЯвилась кельгианка. Ћна толкала перед собой
каталку, колпак которой теперь был закрыт. ‡а ней следом вышли ’орннастор,
Њедалонт и ‹етвичи. торы убрались в щели на потолке, и около пустой кровати
осталсЯ только ‹иорен. ’арланин несколько секунд постоЯл, уставившись всеми
четырьмЯ глазами в пустоту, а затем тронулсЯ с места, но за другими не
пошел.
- ‘юда идет, - прорычал дутанин - это он так шептал. - •ьюлитт, и вроде
бы на тебЯ смотрит.
€ действительно, ‹иорен, глЯдЯ на •ьюлитта двумЯ глазами, шел к кровати
землЯнина. Ћстальные два глаза он соответственно направил на •оррантора и
Ѓовэба. Џриблизившись, он сказал:
- Џрошу простить, что прервал ваш разговор, друзьЯ, но мне нужно
поговорить с пациентом •ьюлиттом наедине.
- Љонечно, падре, - ответил •оррантор, а Ѓовэб добавил:
- Њы как раз собирались уходить.
„ождавшись, когда тралтан и дутанин отойдут подальше, тарланин уточнил:
- Ќадеюсь, вам сейчас удобно со мной поговорить? “делите мне некоторое
времЯ?
•ьюлитт ответил не сразу. Ћн впервые видел падре так близко. Ћн,
правда, смотрел библиотечные записи о тарланах, но к личной встрече оказалсЯ
не готов. Љод физиологической классификации тарлан был Ѓђ‹ѓ, и они
представлЯли собой существа на четырех коротких ножках, с телом в форме
конуса. “ тарлан имелось по четыре срединных конечности на уровне поЯса -
эти конечности были длинными, суставчатыми и мускулистыми и служили длЯ
поднЯтиЯ тЯжестей. …ще четыре конечности, предназначенные длЯ выполнениЯ
более тонкой работы, росли на уровне шеи. Ќа одинаковых расстоЯниЯх друг от
друга по окружности головы на стебельках располагались четыре глаза,
способные двигатьсЯ независимо друг от друга. ђост взрослого тарланина, как
утверждал библиотечный компьютер, равнЯлсЯ восьми футам, но ‹иорен превышал
средние показатели как ростом, так и массой тела. ‘озерцание тарланина в
непосредственной близости вовсе не порадовало •ьюлитта. “читываЯ событиЯ
прошедшей ночи, он не рассчитывал услышать ничего хорошего. ‚место того
чтобы ответить на вопрос свЯщенника, он сам спросил его о том, что мучило
его последние шесть часов:
- —то случилось с Њорредет?
‚ыражение странного, искривленного лица тарланина оказалось прочесть
еще сложнее, чем худларианское. ‹иорен ответил:
- Њы не знаем, что случилось с Њорредет, но сейчас она чувствует себЯ
хорошо, с ней все в порЯдке.
“читываЯ профессию ‹иорена и не забываЯ о том, что кровать Њорредет
опустела, •ьюлитт решил, что слова падре не что иное, как утешение
осиротевшему другу. Ќо •ьюлитт мечтал услышать не это. Ќеожиданно звуки,
оглашавшие палату, стихли - срединной рукой ‹иорен нажал клавишу включениЯ
звукоизолЯционного полЯ. •ьюлитт пока не понЯл, каким из отверстий на лице
тарланин разговаривает но голос ‹иорена звучал спокойно и мЯгко.
- Џохоже, за случившеесЯ ответственны трое. ‘естра-худларианка, Я и вы.
Њне бы хотелось начать с вашего вклада в происшедшее.
Ќе дав •ьюлитту и рта раскрыть, тарланин продолжал:
- •удларианка уже сказала мне, что ваш ночной разговор был записан
монитором и внесен в историю болезни в целЯх последующего изучениЯ.
Џредыдущие разговоры были записаны без вашего ведома и разрешениЯ в свЯзи с
необычностью вашего заболеваниЯ. Њедалонту показалось, что, будучи в
неведении на предмет записи, вы поведете себЯ более раскрепощенно, а то, что
вы скажете, окажетсЯ во много раз ценнее всех ваших бесед с врачами, хотЯ
большаЯ часть записей никакого клинического значениЯ иметь не будет. ’еперь
вы знаете, что все сказанное вами записываетсЯ, но больше ваших слов менЯ
интересует ваша эмоциональнаЯ реакциЯ на травму пациентки Њорредет. ђодились
ли у вас какие-либо сильные чувства в отношении ее увечьЯ и хотите ли вы
поговорить о них?
•ьюлитт немного успокоилсЯ. Ћн ожидал от ‹иорена выговора, но теперь
понЯл, что больничный свЯщенник не собираетсЯ его ругать.
- •очу, - кивнул •ьюлитт. - Ќо многого от менЯ не ждите, падре. Ќикаких
особо сильных чувств по поводу травмы пациентки Њорредет Я не испытываю,
кроме обыкновенного сочувствиЯ к беде существа, не ЯвлЯющегосЯ моим близким
другом. Љогда Я узнал, как много длЯ нее значит повреждение шерсти, Я
попыталсЯ помочь ей разговором о том, что пережил в период с десЯти до
двадцати лет. ‚ероЯтно, Я лЯпнул что-то лишнее.
- џ бы так не сказал, - возразил ‹иорен. - ‚ы пытались найти верные
слова в очень непростой с эмоциональной точки зрениЯ ситуации. Љое-что из
сказанного вами... ‘кажите, та проблема, о которой вы говорили с пациенткой
Њорредет, разрешена или нет? ‚ вашей истории болезни говоритсЯ о том, что вы
не женаты и не имели даже кратких свЯзей с лицами противоположного пола.
“дивившись тому, что разговор о Њорредет так резко перескочил на него,
•ьюлитт ответил:
- Ќет, проблема не разрешилась. џ чувствую себЯ неловко в женском
обществе, невзираЯ на то что у менЯ сохранилась нормальнаЯ физическаЯ
реакциЯ на женщин, да и сам Я по-прежнему привлекателен длЯ них. џ страшусь
возврата стресса, Я страшусь за себЯ и за свою потенциальную партнершу. џ
страшусь той боли, котораЯ заменЯет мне наслаждение. Њне бы не хотелось,
чтобы это повторилось... Ќо почему вы спрашиваете об этом? ‚ы осуждаете мое
поведение? ‚ы полагаете, что это скорее вопрос морали, нежели медицины?
- Ќет, это медицинский вопрос, - не задумываЯсь отозвалсЯ ‹иорен. - Ќо
если эта тема волнует вас так, что вы чувствуете - вам необходим духовный
совет или руководство, прошу вас, скажите мне об этом. џ располагаю
обширными знаниЯми о многочисленных табу и верованиЯх ”едерации и смогу вам
помочь. ЊенЯ очень интересуют и ваши верованиЯ, если они у вас есть. …сли вы
неверующий, не волнуйтесь. џ не собираюсь ни проповедовать, ни вовлекать вас
в веру.
Ћдна из причин, по которой Я задал вам этот вопрос, - продолжал падре,
- состоит в том, что Я больше не занимаюсь врачеванием. Ќо когда-то Я был
опытным медиком, и порой мне интересно переигрывать моих бывших коллег.
—астенько их это обижает, бьет по их профессиональной гордости. „а и кто Я
такой, чтобы осуждать другого, избравшего безбрачие?
- Џростите, падре, - выдавил •ьюлитт. - —то-то Я нынче не слишком
расположен к общению. ‘кажите конкретно, что бы вам хотелось узнать?
‹иорен издал долгий булькающий звук, который транслЯтор переводить не
стал, и сказал:
- ‚се, что вам хотелось бы мне рассказать. Ќо прежде всего мне кажетсЯ,
что вас по-прежнему удручает ваша затЯнувшаЯ девственность, но об этом вы
так подробно поведали в разговоре с Њорредет, что теперь говорить об этом не
стоит. Ђ мне бы хотелось узнать, не было ли в вашей жизни других эпизодов -
физических, психологических, религиозных, которые бы вас беспокоили, а
медикам казались пустЯками, не имеющими значениЯ, и потому они не отразили
эти эпизоды в вашей истории болезни. Џомните ли вы что-либо в таком роде?
- Ќу, если этого нет в моей истории болезни, - вздохнул •ьюлитт, -
наверное, Я и сам позабыл об этом. ‘тоило мне почувствовать, что со мной
что-то не так, Я непременно об этом рассказывал. †аловатьсЯ вошло у менЯ в
привычку.
Њгновение ‹иорен молчал. Љогда он заговорил вновь, •ьюлитту показалось,
что падре смущен и взволнован. ’арланин устремил на землЯнина все четыре
глаза.
- ‘лучай у вас на редкость необычный, пациент •ьюлитт, - сказал
свЯщенник. - Њы изучали ваши разговоры с Њедалонтом, Ѓрейтвейтом и
худларианской сестрой, а также с тремЯ вашими партнерами по карточной игре,
слушали беседу с Њорредет, в которой вы выказали редкую деликатность и
чувствительность. Ќа основании всего этого мы заключили, что у вас немного
неладно с психикой. “читываЯ, что вы всю жизнь воюете с медиками, таких
отклонений можно ожидать, но при этом личность ваша сохранила устойчивость и
организованность. …сли в вашем заболевании присутствует психологический
компонент, в чем мы уже начали сомневатьсЯ, то он упрЯтан так глубоко, что
пока не видно даже его следов.
- џ же всем и каждому тут твердил, что дело вовсе не в моем
воображении, - возмутилсЯ •ьюлитт.
‹иорен, не обращаЯ вниманиЯ на его возмущение, продолжал:
- Ћбъективно вы ЯвлЯете собой совершенно здорового землЯнина-„Ѓ„ѓ.
Џомимо необъЯснимого сердечного приступа, имевшего место в день вашего
поступлениЯ в госпиталь, ваш монитор постоЯнно регистрирует оптимальные
параметры всех жизненно важных показателей. Џравда, в настоЯщее времЯ
параметры немного понижены, но это можно отнести на счет бессонной ночи. Ќе
сомневаюсь, вы волновались за Њорредет.
- €так, у менЯ все в порЯдке с головой и тело супермена, - не пытаЯсь
скрыть злость, съЯзвил •ьюлитт. ЌавернЯка его собираютсЯ выписать из
госпиталЯ как симулЯнта. - ‘пасибо, что еще раз напомнили мне об этом,
падре. —то мне вам еще рассказать?
’арланин склонилсЯ к •ьюлитту и открыл рот. ‚первые землЯнин увидел,
какие у ‹иорена острые и большие зубы. •ьюлитт поздравил себЯ с тем, что
смог удержатьсЯ и не вскочить с кровати, рванув по палате куда глаза глЯдЯт.
Џоистине, тут можно было привыкнуть ко всему.
- Ќе знаю, - отвечал падре. - —то угодно. —то-нибудь такое, что, как
вы, землЯне, говорите, позволило бы мне "запустить зубы" в вашу проблему.
- ‡-зубы? - выдавил •ьюлитт, не отрываЯ глаз от открытого рта
собеседника. ‡аставив себЯ хохотнуть, он проговорил:
- Ђ знаете, у менЯ с зубами никаких проблем. Ѓыло кое-что, когда Я был
маленький, на ќтле, но это пустЯки. Њне было семь лет, и у менЯ начали
прорезыватьсЯ два коренных зуба, а молочные все не желали выпадать. „есны у
менЯ болели, но Я гораздо больше боЯлсЯ, что зубнаЯ феЯ не положит мне под
подушку денег за выпавшие зубы. ‚ы знаете про зубную фею? Ќу, это Я потом
как-нибудь расскажу. Љогда стал прорезыватьсЯ третий коренной зуб, а
молочный отказывалсЯ выпадать, наш стоматолог утратил всЯкое терпение и
удалил мне все три молочных зуба. ‡атем мои зубы вели себЯ образцово, и
всЯкий раз на подушке менЯ ждали деньги от зубной феи. Ќо наверное, это
глупо - рассказывать вам про зубы.
- Љто знает, что в вашем случае глупо, а что нет, - задумчиво
проговорил свЯщенник. - Ќо, пожалуй, Я с вами согласен. Њожете припомнить
еще какие-нибудь не внесенные в историю болезни важные случаи?
•ьюлитт стал рассказывать, и чем дальше, тем больше вспоминал разных
случаев. Љ его удивлению, в истории болезни фигурировали даже самые
пустЯковые эпизоды. Џоследовал нудный перечень обычных длЯ мальчишки ушибов
и порезов. Џорезы и ссадины у него всегда заживали очень быстро, хотЯ
некоторые из них поначалу казались такими глубокими, что их следовало бы
зашить.
- ‚ детстве и юности Я не любил докторов, - сказал •ьюлитт. - Џотому
что они упорно прописывали мне лекарства, думаЯ, что от них станет лучше, а
все выходило с точностью до наоборот. ‘начала мне показалось, что и Њедалонт
- не исключение, но он отменил все лекарства, и пока со мной ничего
страшного не произошло, кроме сердечного приступа в первую ночь. Њне
продолжать, падре? ‚ам такие сведениЯ от менЯ нужны?
- ‘ам не знаю, какие сведениЯ мне нужны, - призналсЯ ‹иорен. - „а и
услышь Я от вас нужные мне сведениЯ, врЯд ли бы Я понЯл, что это именно то,
чего Я жду. Ќо если все, что вы и множество лечивших вас докторов говорите,
правда, и учитываЯ два имевших место необычных клинических ЯвлениЯ, остаетсЯ
одно вероЯтное объЯснение. „лЯ менЯ оно более очевидно, чем длЯ вас, хотЯ Я
и неохотно с ним соглашаюсь.
’арланин еще ближе наклонилсЯ к •ьюлитту, и землЯнин заволновалсЯ: не
упадет ли на него тЯжеленный свЯщенник. •ьюлитт почти физически ощутил
волнение падре.
- Џациент •ьюлитт, - спросил ‹иорен, - ЯвлЯетесь ли вы членом
религиозной секты?
- Ќ-нет! - вырвалось у •ьюлитта.
- „о своей гибели при авиакатастрофе, - продолжал свЯщенник, - ЯвлЯлись
ли ваши родители членами какой-либо секты? Ђ ваши бабушка и дедушка?
‚ероЯтно, эта секта была крайне малочисленной, поскольку не могла расширить
рЯды своих последователей, существуЯ в окружении материалистов. ЌавернЯка
приверженцы этой секты придерживались высоких правил морали, были преданы
своим верованиЯм и отличались непоколебимой верой. ‚ы тогда были очень
маленьким, но, может быть, ваши родители все же наставлЯли вас в вере?
- Ќет, - снова ответил •ьюлитт.
- ‚ы достаточно хорошо подумали? - возразил падре. - Џодумайте как
следует.
Ћн отклонилсЯ назад. •ьюлитт не понЯл, что это означает - успокоение
или же разочарование.
- Џростите, падре, - сказал он. - ‚ы ранее спросили менЯ насчет моего
отношениЯ к религии, и Я отказалсЯ от вашей помощи. џ думал, вы сразу
понЯли, что Я - человек неверующий. ’ак зачем же вы задаете мне столько
вопросов на тему религии? ЏовторЯю: Я никогда не был верующим.
•ьюлитт ужасно обрадовалсЯ тому, что кровать загорожена
звукоизолЯционным полем - падре ‹иорен заговорил настолько громко, что в
противном случае его было бы слышно на другом конце палаты.
- џ задаю эти вопросы потому, что вынужден их задавать. ђелигиозные
воззрениЯ порой в значительной мере сказываютсЯ на психике пациентов. Ђ в
особенности Я их задаю из-за того, что произошло сегоднЯ ночью.
Џосле вашего разговора с пациенткой Њорредет, - взволнованно продолжал
‹иорен, - пациентка, состоЯние которой до тех пор не внушало опасений,
сильно разнервничалась, что в итоге привело к тЯжелейшим спазмам. ‚ы
помогали дежурной сестре удерживать пациентку, когда худларианка делала ей
укол успокоительного. ‡атем у нее остановились оба сердца. Њожно было бы
как-то по-другому назвать ваши действиЯ, но факт остаетсЯ фактом - то, что
вы сделали, называетсЯ не иначе как "наложение рук".
Љогда прибыла реанимационнаЯ бригада, - чуть спокойнее проговорил
падре, - реаниматоры пришли в Ярость - второй раз за два днЯ их вызвали в
эту палату, и оба вызова в итоге оказались ложными. ’орннастор в полном
изумлении, что редкое Явление длЯ главы ЋтделениЯ Џатофизиологии. Ћн
попросил перевезти Њорредет в его лабораторию длЯ более тщательного
обследованиЯ. Џроизошло невероЯтное. Ђ пациентка Њорредет счастлива
безмерно, потому что на месте ранениЯ у нее выросла новаЯ прекраснаЯ шерсть.
‹иорен немного помолчал, потом добавил почти извинЯющимсЯ тоном:
- Ќаш госпиталь славитсЯ тем, что тут непрерывно творЯт медицинские
чудеса, но то, что случилось с Њорредет, - поистине чудо. „аже Я в
недоумении.
Ђ как вы все это объЯсните, пациент •ьюлитт?

ѓлава 15
Џрошла неделЯ после перевода Њорредет в Ћтделение Џатофизиологии, и
•ьюлитт заметил, как изменилось к нему отношение - но не в худшую сторону,
так что жаловатьсЯ было нечего. ‘тарший врач Њедалонт одаривал его
считанными словами. Ћн Явно ничем не мог помочь •ьюлитту. ‘таршаЯ сестра
‹етвичи вела себЯ почти что обходительно, сестра-худларианка не утратила
дружелюбиЯ, однако стала куда менее разговорчива. Љогда •ьюлитт, •оррантор и
Ѓовэб попробовали сыграть в скремман втроем, землЯнину показалось, что его
партнеры словно Языки проглотили - если они, конечно, у них имелись. ‚се
вокруг него, как любила говорить бабушка •ьюлитта, ходили на цыпочках.
…динственным, кто был готов подолгу разговаривать с •ьюлиттом,
оставалсЯ ‹иорен, чьи визиты почти всегда заканчивались горЯчими
религиозными спорами, которые •ьюлитт, убежденный атеист, предпочитал
именовать философскими диспутами. —то бы эти споры собой ни представлЯли,
они помогали •ьюлитту скоротать времЯ днем и давали почву длЯ ночных
раздумий. ‡а это землЯнин был несказанно благодарен падре. Џравда, когда
‹иорен, как, например, сегоднЯ, возвращалсЯ к разговору о том, что случилось
с шерстью Њорредет, •ьюлитт предпочел бы беседовать с кем-нибудь другим.
- ‘егоднЯ, до того, как Я пришел к вам, Я побеседовал с Њорредет, -
сообщил тарланин. - € она сказала мне, что в Ћтделении Џатофизиологии у нее
не находЯт никаких отклонений от нормы. ЋтросшаЯ шерсть выглЯдит
великолепно, не собираетсЯ выпадать, и ’орннастор уже не видит причин
задерживать Њорредет в госпитале и, наверное, скоро выпишет ее. Ќа тот
случай, если ей не удастсЯ до отъезда повидатьсЯ с вами, она просила
передать вам свои наилучшие пожеланиЯ и благодарность за то, что вы длЯ нее
сделали... за то, что вылечили ее.
- Ќо Я ничего не сделал! - запротестовал •ьюлитт. - џ только дралсЯ с
ней, вот и все! Њежду прочим, Я просил вас передать это Њорредет.
- џ передал, - кивнул ‹иорен. - Ќо она сказала, что на всЯкий случай
благодарит вас - а вдруг вы все-таки что-то сделали. ‡наете, она тоже не
слишком сильно верит в чудеса.
- —удес не бывает, - проворчал •ьюлитт - в последние дни он часто
произносил эту фразу. - Ѓывают какие-то природные ЯвлениЯ, которые нам пока
непонЯтны или просто нами не изучены. Ђ когда мы начинаем понимать, как
происходит то или иное чудо, мы совершаем его по несколько раз в день и даже
не задумываемсЯ об этом, верно?
•ьюлитт включил свой прикроватный компьютер и запросил библиотечное
"меню" в надежде, что ‹иорен поймет намек и уберетсЯ. •ьюлитт уже поступал
так прежде, и падре не обманывал его ожиданий.
- ‚ы правы, несколько веков назад передача изображениЯ на расстоЯние
была бы сочтена чудом, - по-своему понЯл намек •ьюлитта тарланин. - Њорредет
очень рада и горда тем, как теперь выглЯдит ее шерсть. Ћна упросила менЯ
провести рукой по ее бокам и убедитьсЯ в том, что шерсть пушиста и подвижна.
Ћна утверждает, что еще никогда в жизни не чувствовала себЯ настолько
хорошо. Ќа ’арле к подобным прикосновениЯм прибегают только при интимной
близости и эмоциональном подъеме, но Њорредет так просила менЯ потрогать ее
шерсть... ‡наете, в такие моменты Я становлюсь настоЯщим трусом. ЋщущениЯ у
менЯ были удивительные, совершенно неожиданные, их очень трудно описать. џ
чувствовал себЯ...
- ѓлупо? - подхватил •ьюлитт. - ‚от и Я себЯ идиотски чувствовал, когда
то же самое произошло с •оррантором. Њедалонт попросил менЯ - в порЯдке
эксперимента - возложить руки на поврежденную ногу тралтана. Љак утверждает
наш ‘тарший врач, выздоровлению •оррантора мешают какие-то осложнениЯ. ђЯдом
стоЯли сам Њедалонт, ‹етвичи, еще две медсестры-орлигианки и реанимационнаЯ
бригада - на случай, если произойдет нечто из рЯда вон выходЯщее. „умаю, все
они, даже сам •оррантор, очень обрадовались, когда не произошло ровным
счетом ничего. ‚о второй раз чуда не получилось. ‚ы уж простите.
- Ќе надо извинЯтьсЯ, - возразил ‹иорен. - џ вас понимаю, как никто
другой. €з-за чудес Я начинаю сомневатьсЯ в том, во что верю и не верю, и
мне гораздо больше по душе, когда кто-то доказывает, что чудес не бывает.
- Ќе бывает, падре, - заверил свЯщенника •ьюлитт. - Њожет, поговорим о
чем-нибудь другом?
- Њне бы вашу уверенность, - сказал ‹иорен, сложив срединные конечности
в каком-то жесте, который, наверное, был бы понЯтен другому тарланину. - Ќо
неужели во всем необозримом пространстве и бесконечном времени, неужели
посреди законов причины и следствиЯ, неужели при совершенном равновесии сил
’ворениЯ нет места длЯ чуда - хоть иногда? …сли нет - почему же оно все-таки
произошло здесь?
•ьюлитт обреченно покачал головой, чувствуЯ, что ему никуда не детьсЯ
от осточертевших разговоров о шерсти Њорредет, разговоров, которые неизбежно
уводили их с ‹иореном в религиозные дебри, и сказал:
- € здесь оно не произошло, падре. —удеса невозможны. …сли бы они
происходили в необъЯтной, сложнейшей, великолепно упорЯдоченной ‚селенной -
или внутри того, что вы зовете ’ворением, они были бы исключением из правил,
отклонениЯми от ‘овершенного ЏорЯдка ‚ещей. ‚ вашей ‚селенной длЯ чудес
места нет.
- €нтереснаЯ философскаЯ мысль, - отметил ‹иорен. - €з нее можно
вывести заключение об ошибочности ’ворениЯ, в рамках которого имеют место
сверхъестественные ЯвлениЯ. …сли учесть все предполагаемые качества ’ворца,
резонен вопрос: почему Ћн, Ћна или Ћно создали какие бы то ни было
несовершенства?
- Ќе знаю, - покачал головой •ьюлитт. - џ в этой области не
компетентен. Ќо ведь можно предположить, что наша ‚селеннаЯ была создана как
прототип, как экспериментальнаЯ модель, времЯ от времени нуждающаЯсЯ в
доработке и тонкой настройке. € то, что частенько мы сталкиваемсЯ со
сверхъестественными ЯвлениЯми во ‚селенной, существующей по законам природы,
как раз и может служить подтверждением этой настройки и доработки. ‘лава
Ѓогу... ой, это всего лишь оборот речи, падре... хорошо, что это происходит
не слишком часто.
- …сли вы верите, что... - начал было ‹иорен.
- џ ни во что не верю, падре. џ просто рассуждаю.
’арланин, немного помолчав, сказал:
- …сли наша ‚селеннаЯ несовершенна, можно предположить при том, что она
бесконечна и вечна, что некогда существовала или будет существовать
совершеннаЯ ‚селеннаЯ. Ќе хотелось бы вам... гм-м... немного поговорить об
этом?
- џ ведь никогда об этом толком не думал, - улыбнулсЯ •ьюлитт. - ’ак
что могу развить эту мысль в процессе разговора. ‚ такой ‚селенной все будет
совершенно. ‡аконов природы не будет, потому что существуй они - это бы
означало, что и в такой ‚селенной есть просчеты и она тоже нуждаетсЯ в
доработке. ’ам не будет ни времени, ни пространства, никаких физических и
моральных ограничений, и поэтому, что бы там ни происходило, все будет
чудом. „умаю, вы и другие верующие, живущие в нашем несовершенном мире,
назвали бы такую ‚селенную раем.
- Џродолжайте, - попросил •ьюлитта ‹иорен.
- —то же касаетсЯ моего отношениЯ к религии, да и не только моего, то
всЯ беда в том, что ни одна религиЯ не дает ответа на вопрос: откуда в мире
столько зла, а точнее говорЯ, трагических случаев, природных катастроф,
болезней, ужасных поступков отдельных людей или целых народов по отношению к
другим - иными словами, откуда так много страданий? †ивущим в несовершенной
‚селенной еще долго придетсЯ объЯснЯть, почему такое происходит, в
особенности тогда, когда они ожидают, что после смерти перенесутсЯ в
совершенный мир. ’еориЯ совершенно еретическаЯ, - заключил свое высказывание
•ьюлитт. - Ќадеюсь, мое богохульство не оскорбило вас, падре?
- ‘огласен, - сказал ‹иорен. - ђассуждениЯ ваши действительно
еретические, однако они длЯ менЯ не новы. „лЯ того, чтобы работать здесь, Я
должен много знать о религиозных воззрениЯх и ритуалах на многих планетах, а
зачастую Я должен быть знаком сразу с несколькими религиЯми, исповедуемыми
на одной и той же планете. ‚ы мне напомнили о писаниЯх одного земного
богослова по имени Ђвгустин <Ѓлаженный Ђвгустин (351 - 430), христианский
богослов и писатель, епископ африканского города ѓиппона Ђвтор учениЯ о
церкви как о "Ѓожием граде" Ћдин из отцов-основателей христианской
церкви>. “ него было в привычке задавать Ѓогу вежливые, но странноватые
вопросы, например: "Ѓоже, а что ты делал до того, как создал ‚селенную?"
‘видетельств того, что свЯтой Ђвгустин когда-либо получил ответ на этот
вопрос, не сохранилось - по крайней мере он не получил ответа за времЯ своей
жизни на земле. Ќо вы выразили его мысль, вы предположили, что ‘оздатель
сотворил прототип совершенного мира и что мы живем в этом прототипе.
џ не обижен и даже не удивлен, пациент •ьюлитт, - продолжал ‹иорен. -
Љогда речь заходит о религиозных верованиЯх разных существ, менЯ ничто уже
не удивлЯет. …динственные, кому удалось-таки менЯ удивить, - телфиане-‚’•Њ.
Ћдного из них Я навещал в последние дни. ’елфиане придерживаютсЯ убеждениЯ о
том, что они созданы по образу и подобию Ѓожьему, но при этом их всезнающий
и всемогущий ‘оздатель состоит из бесконечного множества крошечных, слабых и
невежественных (каждого по отдельности) существ типа их самих. ‚месте же эти
слабые, глупые и маленькие существа составлЯют ‘верхсущество, к которому
телфиане в один прекрасный день мечтают присоединитьсЯ.
’елфиане, - чуть подумав, поЯснил тарланин, - представлЯют вид, у
которого разум и цивилизациЯ развились в результате объединениЯ индивидуумов
в существо коллективное, и поэтому понЯтно, почему их верованиЯ именно
таковы. Ќо поначалу мне было очень трудно это понЯть и очень трудно было
разговаривать о бесконечном числе существ, из которых состоит телфианский
Ѓог. ’рудно мне было найти и слова духовного утешениЯ, в которых нуждалсЯ
телфианин. Љонечно, есть много религий, последователи которых верЯт в то,
что в каждом существе есть искра ЃожиЯ... Љстати, вы что-нибудь знаете о
телфианах?
- Ќе слишком много, - призналсЯ •ьюлитт, обрадовавшись тому, что
представилсЯ случай сменить тему и уйти от богословиЯ и чудес. - Љое-что о
них Я прочел в каталоге обитателей ”едерации. Ћни живут большими группами и
практикуют контактную телепатию длЯ объединениЯ умственных и физических
усилий. †изненный цикл телфиан обеспечиваетсЯ жестким излучением различной
интенсивности, характерным длЯ их родной планеты, орбита которой пролегает
очень близко к телфианскому солнцу. „лЯ того, чтобы телфиане могли совершать
космические полеты, внутри их кораблей должна воспроизводитьсЯ радиационнаЯ
атмосфера родной планеты. Џорой система поддержаниЯ искусственного климата
отказывает, и тогда, если телфианам повезет, они попадают сюда. Џоскольку
они питаютсЯ радиацией, ни одно живое существо не может приблизитьсЯ к ним,
поговорить и после этого надеЯтьсЯ остатьсЯ в живых. Ђ вы как с телфианином
общались? ‘ помощью переговорного устройства? €ли защитный скафандр
надевали?
- џ ведь не супермен, - отшутилсЯ тарланин и издал какой-то
непереводимый звук. - Ќо между тем на оба ваши вопроса Я отвечу "нет". “
медиков развилось предубеждение в отношении телфиан. ‚рачи большей частью
считают, что к ‚’•Њ опасно приближатьсЯ и прикасатьсЯ, разве что с помощью
дистанционных манипулЯторов. „ействительно, длЯ того, чтобы жить, телфиане
должны потреблЯть радиацию, в нормальных условиЯх поставлЯемую им
естественной средой обитаниЯ. Ќо когда по каким-либо медицинским
соображениЯм на несколько дней телфиан лишают радиации и они слабнут от
радиационного голода, излучаемаЯ ими радиациЯ падает до безопасного уровнЯ.
€ когда одного из них вынули из лечебного бокса длЯ того, чтобы Я мог с ним
побеседовать, Я находилсЯ достаточно близко от него и прикоснулсЯ к нему. Ђ
этому больному, - с тоской добавил ‹иорен, - действительно нужно чудо.
‚идно было, что падре жаль телфианина, да и •ьюлитт ему сочувствовал,
но разговор, увы, опЯть зашел о чудесах. •ьюлитт решил затронуть тему
щепетильную, но при этом по возможности обидеть падре как можно меньше.
- …сли вы клоните к тому, чтобы Я возложил руки на этого пациента,
забудьте об этом. …сли уж вы хотите чуда, то самое лучшее - чтобы вы или сам
пациент молились об этом чуде. —удо считаетсЯ Явлением сверхъестественным, а
не чем-то таким, что зависит от действий неверующего посредника. …сли вы не
верите в это, падре, то во что же вы верите?
- џ не могу рассказать вам о том, во что верю, - ответил ‹иорен. -
‘облюдаЯ интересы пациентов, которые могли бы безотчетно попасть под мое
влиЯние, говори Я с ними о своих верованиЯх, Я призван молчать об этом.
- Ќо почему? - удивилсЯ •ьюлитт. - Љак могут ваши воззрениЯ повлиЯть на
взглЯды неверующего?
- ‘ам не знаю, - отозвалсЯ ‹иорен. - ‚ том-то все и дело. џ в
подробностЯх знаком с более чем двумЯстами религиЯми, исповедуемыми - а чаще
неисповедуемыми - в ”едерации. ЊоЯ работа в госпитале заключаетсЯ в том,
чтобы Я с сочувствием выслушивал пациентов, утешал их, подбадривал,
выказывал сострадание и успокоение смертельно больным или сильно волнующимсЯ
пациентам. ‚ы навернЯка знаете о моем прошлом - просто вы, видимо, слишком
хорошо воспитаны и потому не говорите об этом. ‚ нашем госпитале всегда
находитсЯ несколько пациентов, которые нуждаютсЯ не только в утешении, но и
в религиозной поддержке. €з-за отчаЯнности своего положениЯ такие пациенты
проникаютсЯ ко мне уважением и доверием, ошибочно полагаЯ, что Я всеведущ.
Ћни думают, что Я, располагаЯ обширными знаниЯми и опытом в решении подобных
проблем, могу дать им таковую поддержку. Ќо Я на это не способен, ибо не
имею права, пользуЯсь безнадежностью положениЯ пациентов, сравнивать религии
между собой и высказыватьсЯ о том, какаЯ из них, по моему мнению, самаЯ
истиннаЯ. Љак бы ни были дики и невероЯтны кое-какие из верований, Я бы ни
за что не решилсЯ поколебать убеждениЯ своего пациента, склонить его к
переходу в другую веру. џ только однажды в своей жизни сыграл роль божества
и больше этого делать не собираюсь.
Џадре снова издал непереводимый звук и добавил:
- Ћсобую осторожность Я проЯвлЯю при общении с атеистами. Ѓыло бы
поистине ужасно, если бы в будущем какие-то из произнесенных мною слов
обратили вас в веру.
- Ќу, это, - усмехнулсЯ •ьюлитт, - стало бы настоЯщим чудом.
Ћн не расслышал, что ему ответил ‹иорен, поскольку поЯвилась ‹етвичи.
Ћна указала на дверь и заметила:
- Џациент •ьюлитт, к вам посетители, приготовьтесь встретить их.
„иагносты ’орннастор и Љонвей, ‘таршие врачи Њедалонт и Џриликла,
патофизиолог Њерчисон пришли навестить вас. Љ вам Явилось такое количество
медицинских светил, что Я уверена - надолго вы тут в качестве пациента не
задержитесь. Џадре ‹иорен, Џриликла просит прощениЯ за то, что прерывает
вашу беседу с пациентом •ьюлиттом, и просит вас немного отойти от кровати и
встать поодаль, дабы не мешать обследованию.
- Љонечно, - мирно согласилсЯ ‹иорен.
•ьюлитт не без волнениЯ смотрел, как к его постели приближаетсЯ
разномастнаЯ процессиЯ. Ќа Њедалонта и диагностов - тралтана и землЯнина -
•ьюлитт вниманиЯ не обратил. …го захватило зрелище порхающего метрах в
тридцати позади них немыслимо хрупкого насекомого. “ насекомого было три
пары радужных крыльев, и оно, едва заметно вздымаЯ их, летело к кровати
•ьюлитта.
Љак только оно повисло в воздухе над его кроватью, •ьюлитт сразу же
вспомнил, что прежде недолюбливал насекомых и чем они бывали крупнее, тем
сильнее ему хотелось их прихлопнуть. Ќо такого изЯщного и красивого созданиЯ
ему никогда раньше видеть не доводилось. “ него от изумлениЯ даже Язык
отнЯлсЯ.
- ‘пасибо вам, друг •ьюлитт, - проговорило насекомое, аккомпанируЯ
переводу своих слов музыкальными пощелкиваниЯми и трелЯми. - ‚аше
эмоциональное излучение приЯтно и похоже на комплимент. ЊенЯ зовут Џриликла.
- Ќо что... - охрипшим голосом выговорил •ьюлитт, страшно волнуЯсь, -
что вы собираетесь со мной делать?
- ’о, что Я собиралсЯ сделать, Я уже сделал, - заверил землЯнина
цинрусскиец. - ’ак что волноватьсЯ не стоит.
‚ероЯтно, остальные услышали Џриликлу, поскольку тут же подошли к
•ьюлитту поближе. Љак только все выстроились около кровати, Џриликла изрек:
- ‚ настоЯщее времЯ Я не нахожу в сознании пациента •ьюлитта каких-либо
отклонений. Ќе нашел Я и никаких аномалий в состоЯнии пациентки Њорредет,
обследованной мной ранее. Џолагаю, ее можно безотлагательно выписать. џ
чувствую, что все вы разочарованы, и мне очень жаль. —то касаетсЯ менЯ, то Я
никакого заболеваниЯ у этого пациента не нахожу.
„руг •ьюлитт, - обратилсЯ эмпат к землЯнину, - как вы смотрите на то,
чтобы прокатитьсЯ на корабле-неотложке?
•ьюлитт увидел, как задрожало тельце Џриликлы, и понЯл, что
крошка-эмпат разделЯет охватившие его чувства - злобу и разочарование, от
которых •ьюлитт столько страдал прежде.
- Ќечего надо мной подшучивать, черт бы вас побрал! - выкрикнул
•ьюлитт. - ‚ы решили, что Я здоров как бык и менЯ нужно отправить домой!
- Ќу, не совсем так, - возразил Џриликла. - Ќа этот раз вы ошиблись:
корабль-неотложка доставит вас из госпиталЯ на место происшествиЯ.

ѓлава 16
ЌесмотрЯ на то, что за времЯ пребываниЯ в седьмой палате •ьюлитт почти
полностью избавилсЯ от ксенофобии, он все равно очень порадовалсЯ тому, что
экипаж неотложки был в большинстве своем укомплектован „Ѓ„ѓ - то есть
людьми.
‚о всем, что не относилось к чисто медицинской деЯтельности,
кораблем-"неотложкой" "ђгабвар" командовал на редкость серьезный молодой
офицер - майор ”летчер. ’ри офицера Љорпуса Њониторов - лейтенанты •аслам,
—ен и „оддс отвечали соответственно за свЯзь, безопасность и навигацию.
Џоскольку •ьюлитту не разрешалось покидать медицинскую палубу, с офицерами
он мог видетьсЯ крайне редко. „а и офицеры нечасто общались с медицинским
персоналом кораблЯ. ќто происходило только в тех случаЯх, когда "ђгабвар"
получал срочный вызов и медикам требовалась помощь офицеров. …сли такое
происходило, то командование переходило к старшему из медиков, и в данном
случае это был цинрусскийский эмпат-ѓ‹ЌЋ Џриликла.
•ьюлитт очень удивилсЯ тому, что главной помощницей Џриликлы оказалась
патофизиолог Њерчисон. Ќо когда он поближе познакомилсЯ с землЯнкой, то на
смену удивлению пришла радость. Љроме цинрусскийца и женщины-землЯнки на
"неотложке" находилась медсестра Ќэйдрад, кельгианка, специалистка по
оказанию помощи при тЯжелых катастрофах, и доктор „анальта, физиологическаЯ
классификациЯ которого звучала как ’ЋЃ‘. ќто существо порой было самым чужим
длЯ •ьюлитта, а порой, наоборот, самым знакомым.
„анальта представлЯл собой полиморфное существо, способное принимать
какие угодно формы и, следовательно, способное превращатьсЯ во что и в кого
угодно. Љстати говорЯ, он очень любил этим заниматьсЯ. Ќо когда „анальта
заступал на дежурство около •ьюлитта, он усаживалсЯ на пол рЯдом с кроватью
и становилсЯ похожим на большую зеленую грушу, на поверхности которой
выделЯлсЯ только один огромный глаз да времЯ от времени, если нужно было к
чему-то прислушатьсЯ, вырастало внушительное ухо.
ђежим у •ьюлитта был амбулаторный, и в кровать он ложилсЯ только
поспать.
‚ первый же день, как только он попал на борт межзвездной "неотложки",
•ьюлитта самым старательным образом обследовали, длЯ чего взЯли на анализы
ткани и кровь. ‚се это времЯ медицинскаЯ бригада не спускала с •ьюлитта глаз
- на тот случай, если ему вздумаетсЯ как-то ужасно среагировать на
простейшие и безобиднейшие процедуры. Џосле того обследованиЯ с ним ровным
счетом ничего не делали, и поскольку во времЯ взЯтиЯ анализов ничего
ужасного не произошло, в последующие дни •ьюлитта только мучили бесконечными
вопросами, при этом старательно избегаЯ отвечать на его собственные.
Џатофизиолог Њерчисон вела себЯ с •ьюлиттом дружелюбно и очень
импонировала ему как человек. —то касаетсЯ внешности Њерчисон, то именно
таким •ьюлитт представлЯл себе медицинского ангела-хранителЯ. •ьюлитт
намеревалсЯ во времЯ очередного дежурства Њерчисон попробовать втЯнуть ее в
вежливый спор - в надежде, что она проговоритсЯ и скажет ему: что же
все-таки с ним намерены сделать. •ьюлитт знал, что скрывать раздражение не
обЯзательно, так как Џриликла находилсЯ на отдыхе, у себЯ в каюте, за
пределами эмоционального излучениЯ.
- Џохоже, - начал •ьюлитт издалека, - все мне задают одни и те же
вопросы. € Њедалонт, и прежние доктора. Ђ ведь Я все времЯ отвечаю одно и то
же. Њне бы очень хотелось вам помочь, но как, Я не знаю. ‚ы же не отвечаете
на мои вопросы и ничего мне не рассказываете о моей болезни. Љак вы думаете,
что со мной, и каковы ваши планы?
Џатофизиолог сидела на вертЯщемсЯ стуле около диагностического стола.
Ћна развернулась от большого экрана, на котором рассматривала один за другим
снимки, напоминавшие поверхность бело-розового мрамора, но на самом деле
это, конечно, были образцы тканей каких-то существ, страдающих жуткими
болезнЯми. "Ќаверное, она рассчитывает на то, - подумал •ьюлитт, - что,
глЯдЯ на эти картинки, Я скорее усну".
Њерчисон глубоко вздохнула и ответила:
- Њы собирались посвЯтить вас в суть дела завтра после посадки, но, как
Я вижу, за последние три днЯ в вашем общем состоЯнии не произошло никаких
изменений, поэтому считаю, что нет причин держать вас в неведении до завтра.
Ћтветы, которые вы от менЯ получите, вам не понравЯтсЯ, потому что...
- —то, все плохо? - взволнованно прервал ее •ьюлитт. - Џо-моему, уж
лучше знать горькую правду.
- …сли хотите получить ответы, не прерывайте менЯ. џ и так в
замешательстве.
"Ћна в замешательстве, - подумал •ьюлитт. - —то тогда говорить про
менЯ?"
- Џростите, продолжайте, пожалуйста, - попросил он патофизиолога.
Ћна кивнула и приступила к рассказу:
- Ќовости не то чтобы хорошие, и не то чтобы плохие. ‚о-первых, одни и
те же вопросы мы вам задаем в надежде на то, что вы вдруг расскажете нам
что-нибудь новое, то, о чем забыли рассказать Њедалонту и другим врачам,
занимавшимсЯ с вами прежде, - нечто такое, во что бы мы поверили, за что
смогли бы уцепитьсЯ. ‘удЯ по отзывам Џриликлы, ваше эмоциональное излучение
говорит о том, что вы нам не лжете, однако в той правде, которую вы нам
сообщаете, пользы длЯ нас мало. —то касаетсЯ вашего второго вопроса - о том,
что с вами... —то ж... насколько мы можем судить на сегоднЯшний день, вы не
только совершенно здоровы, но вы ЯвлЯетесь поистине совершенным образцом
мужчины-землЯнина, „Ѓ„ѓ. ’ак что ответ таков: вы здоровы.
Њерчисон снова глубоко вздохнула, из-за чего ее красиваЯ грудь под
облегающим белым халатом приподнЯлась и лишний раз напомнила •ьюлитту о том,
что он - совершенно здоровый мужчина.
- Ђ раз дело обстоит именно так, пациент •ьюлитт, - продолжила
Њерчисон, - мы должны признать вас совершенно здоровым ипохондриком, у
которого имеютсЯ кое-какие психологические проблемы, посоветовать вам
отправитьсЯ домой и перестать тратить попусту наше времЯ, как уже и
советовали вам многие медики в прошлом... - Њерчисон предостерегающе поднЯла
маленькую изЯщную руку и попросила:
- Ќет, не волнуйтесь и не повышайте свое артериальное давление: мы так
не поступим. Џо крайней мере не поступим до тех пор, пока не найдем
объЯснениЯ вашему странному анамнезу, не поймем, как вы повлиЯли на шерсть
Њорредет, почему шерсть так внезапно регенерировала. Њы надеемсЯ отыскать
какие-нибудь объЯснениЯ на ќтле. €менно там с вами начали происходить
странные событиЯ. ‚о времЯ исследованиЯ, которое мы намерены там
осуществить, ваша помощь, ваши советы и воспоминаниЯ будут длЯ нас просто
бесценны.
’ак что ответ на ваш третий вопрос таков, - улыбаЯсь заключила
Њерчисон, - мы не знаем, что с вами делать.
- џ бы рад вам помочь, - •ьюлитт тЯжело вздохнул и пожал плечами, - но
врЯд ли вам пригодЯтсЯ мои детские воспоминаниЯ. ‚ы об этом думали?
- ‘удЯ по заключению сотрудников ЋтделениЯ Џсихологии, - заметила
Њерчисон, - памЯть у вас, как и все прочее, в полном порЯдке. Ќу а теперь,
пациент •ьюлитт, будьте так добры, засыпайте, а мне надо работать.
- Џостараюсь уснуть, - пообещал •ьюлитт. - Ђ что вы делаете?
†енщина внимательно посмотрела на него и ответила:
- Џомимо прочего, Я занимаюсь сравнением рЯда сканов тканей мозга „Ѓ„ѓ
и существ других видов. Љстати, ткани вашего мозга тут тоже представлены.
Џытаюсь обнаружить какие-нибудь изменениЯ в структуре вашего мозга,
способные объЯснить хотЯ бы некоторые из ваших способностей - в том случае,
если ответственны за них вы, а не кто-то и не что-то еще. Ќо, конечно, Я не
ожидаю, что обнаружу свидетельства в пользу наличиЯ у вас дара чудотворца,
но попытатьсЯ обЯзана. Ђ теперь спите.
Ћднако несколько минут спустЯ Њерчисон заговорила вновь:
- ‚ы уверены, что рассказали нам все? Ђ может быть, были какие-то
случаи, которые вы сочли мелкими и незначительными, а потому недостойными
нашего вниманиЯ - ну, например, вроде истории с вашими зубами? —то вы
помните о контактах с больными людьми дома и на работе? Џочему-то в вашей
истории болезни ни слова не сказано о вашей профессии и роде деЯтельности.
Ѓыли ли у вас контакты с животными, кроме котенка? Њожет быть, эти животные
болели, а потом поправились, или были еще какие-нибудь...
- ‚ы имеете в виду кого-нибудь вроде овцы? - уточнил •ьюлитт.
- Ќе исключено, - кивнула Њерчисон. - ђасскажите мне о ней.
- ‚ы хотели сказать "о них", - поправил Њерчисон •ьюлитт.
- ’ак вы - пастух? - изумилась Њерчисон. - Ќе знала, что пастухи до сих
пор существуют. Ќу, рассказывайте.
- џ не пастух, но пастухи действительно существуют и по сей день, -
сказал •ьюлитт, - ќто редкаЯ, тонкаЯ и очень щедро оплачиваемаЯ работа,
особенно же хорошо Я плачу своим пастухам. џ унаследовал семейный бизнес от
своих бабушки и дедушки. Њой отец был их единственным сыном и предпочел
карьеру в Љорпусе Њониторов. Љогда он погиб в авиакатастрофе, Я стал... в
общем, Я стал последним в роду •ьюлиттов. Ђ о моей работе ничего не сказано
в истории болезни, потому что на ‡емле почти все до одного знали, кто Я
такой и чем занимаюсь. џ возглавлЯю фирму "’орговец •ьюлитт".
- ЉажетсЯ, Я должна прийти в восторг? - спросила Њерчисон. - Џростите,
но Я родилась не на ‡емле.
- Ќа ‡емле не родилось девЯносто с лишним процентов граждан ”едерации,
- заметил •ьюлитт, - так что Я не обижаюсь. џ возглавлЯю небольшую, но одну
из немногих компаний, котораЯ могла бы владеть огромными капиталами. Њы
занимаемсЯ изготовлением традиционной одежды, сшитой вручную или свЯзанной
из шерсти овец. ‚ наши дни, когда рынок наводнен дешевой одеждой из
синтетических материалов, находЯтсЯ люди, согласные переплатить, но
приобрести одежду из натуральных волокон. Ќекоторые даже пытаютсЯ всучить
нам взЯтку, только бы заключить с нами контракт. Ћднако вопреки всему
прибыль у нас вовсе не бешенаЯ.
Њы много тратим на содержание не только овец, но и других животных,
дающих шерсть и считающихсЯ охранЯемыми видами. Џериодически животных
приходитсЯ подвергать стрижке - именно так мы получаем шерсть длЯ прЯдильных
фабрик. Ќо вы просто представить себе не можете, во что обходитсЯ забота о
здоровье животных.
ЊоЯ работа заключаетсЯ в том, что Я периодически инспектирую наши
стада, - поЯснил •ьюлитт. - ‚ частности, проверЯю качество шерсти перед
стрижкой. Ќо, нашим животным нельзЯ болеть, мы всЯчески их от этого
оберегаем. ’ак что мне очень жаль. ‚ероЯтно, эти сведениЯ длЯ вас не слишком
полезны?
- Њожет быть, и не слишком, - согласилась Њерчисон. - Ќо все же это
довольно интересно. Ќадо будет обдумать.
- …ще Я занимаюсь торговыми операциЯми, - добавил •ьюлитт. - џ - глава
компании, подтЯнутый, безупречно одетый... когда на мне - не больничнаЯ
пижама.
Њерчисон улыбнулась и кивнула.
- Ђ мы-то все удивлЯлись: почему такого пациента, не нуждающегосЯ в
срочном лечении, направили в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора. ‚ероЯтно,
поспособствовал кто-нибудь из ваших высокопоставленных клиентов? Ќаверное,
какой-нибудь выдающийсЯ медик, мечтающий поскорее приобрести товары вашей
фирмы?
- Ќе думаю, чтобы этот клиент был так уж влиЯтелен, - возразил •ьюлитт,
- чтобы ради менЯ в экспедицию снарЯдили "ђгабвар". Ќо все же почему ко мне
такое внимание?
‹ицо Њерчисон мгновенно стало непроницаемым, и •ьюлитт понЯл - отвечать
она не будет. Џатофизиолог нервно улыбнулась и решительно проговорила:
- •ватит вопросов, пациент •ьюлитт. …сли хотите, можете мысленно
посчитать овец, но вам надо спать.
Ћна смотрела на •ьюлитта до тех пор, пока он не закрыл глаза, а потом
принЯлась за работу. •ьюлитт слышал, как негромко пощелкивают кнопки
клавиатуры. ’ишину гиперпространственного полета нарушали еле слышные голоса
членов экипажа и какие-то тихие скрипы и стуки. „нем •ьюлитт на эти звуки не
обратил бы никакого вниманиЯ. Џролежав с закрытыми глазами, как ему
показалось, целую вечность, он решилсЯ подать голос.
- џ не сплю, - сообщил он.
- €менно это мне говорит ваш монитор в течение последних двух часов, -
отозвалась Њерчисон, стараЯсь спрЯтать раздражение за улыбкой. - Ќо всегда
так приЯтно получить словесное подтверждение. Ќу, что прикажете с вами
делать?
‚ риторических вопросах •ьюлитт разбиралсЯ неплохо, поэтому промолчал.
- ‚ам противопоказаны любые лекарства, стало быть, и снотворные
средства тоже. ђазвлекательного канала, который мог бы вам наскучить и
усыпить вас, на "ђгабваре" нет, поскольку чаще всего перевозимые нами
пациенты не в состоЯнии развлекатьсЯ. „анальта сменит менЯ через час. …сли
вы не желаете провести остаток ночи, наблюдаЯ за тем, как доктор „анальта
менЯет форму своего тела, что, на мой взглЯд, не слишком успокаивающее
зрелище, мне остаетсЯ предложить вам полюбоватьсЯ таким увлекательным
материалом, как наши записи в медицинском вахтенном журнале кораблЯ. …сли
хотите, Я пущу эти записи на главный экран, и смотрите, если вам будет
интересно. „умаю, кое-что поможет вам подготовитьсЯ к брифингу после
посадки.
- Ђ усыпить менЯ это сможет? - поинтересовалсЯ •ьюлитт.
- Ћчень сомневаюсь, - ответила Њерчисон. - Ќажмите рычаг и поднимайте
изголовье до тех пор, пока не увидите весь экран. ’олько смотрите не
сломайте шею. Џолучилось? Ќу, начнем...
…ще в госпитале у •ьюлитта была возможность запросить через
библиотечный компьютер сведениЯ о "ђгабваре", так что он знал, что находитсЯ
на специализированном судне-"неотложке", предназначенном длЯ выполнениЯ
спасательных операций в глубоком космосе, транспортировки и оказаниЯ первой
помощи пострадавшим, чьЯ физиологическаЯ классификациЯ до сих пор была
неизвестна медикам ”едерации. ‚ тех случаЯх, когда срочный вызов поступал с
кораблЯ ”едерации, чей маршрут и роднаЯ планета были известны,
представлЯлось более разумным высылать туда корабль-"неотложку" с родины,
обслуживаемый представителЯми того же вида, что пострадавшие.
Ќо когда на место происшествиЯ вылетал "ђгабвар", все происходило иначе
и было сопрЯжено с потенциальной опасностью. ЌесмотрЯ на то, что корабль
прибывал к больным, травмированным существам, восприЯтие которых по всем
статьЯм чаще всего бывало притуплено, пациенты все же могли сильно
испугатьсЯ существ, пришедших им на помощь. ‚от почему в состав экипажа
"ђгабвара", помимо медиков, входили инженеры-универсалы и специалисты по
осуществлению процедуры первого контакта.
‚ то времЯ, когда корабль не бывал занЯт своими прЯмыми обЯзанностЯми,
его привлекали к осуществлению операций более общего характера - от оказаниЯ
помощи при авариЯх на строительстве космических объектов до координации
спасательных работ в случае катастроф на поверхности планет. Ћднако большей
частью "ђгабвару" приходилось заниматьсЯ делами интересными (ну просто
волосы дыбом!) и, как говорилось в вахтенном журнале, всегда требовавшими
неординарных решений.
•ьюлитт слышал, как Њерчисон говорила Ќэйдрад о том, что нынешнее
задание, судЯ по всему, будет самым диким и самым безопасным изо всех,
которые доводилось выполнЯть экипажу "ђгабвара".
Ќадо сказать, •ьюлитт вообще на слух не жаловалсЯ, поэтому он слышал и
то, как медики туманно намекали на предыдущие операции и проблемы, с
которыми столкнулись при спасении существ, которых звали „еватти,
гоглесканка Љоун, ‘лепыши и младенцы, которых охранЯли ужасно свирепые
‡ащитники Ќерожденных. ’еперь, когда экран заполонили кадры разбитых
кораблей, внутри которых летали поломанные приборы вперемешку с мертвыми или
умирающими космолетчиками всех видов и мастей, теперь, когда •ьюлитт смог
вдоволь насладитьсЯ изображением медицинской палубы, вдоль и поперек
заставленной койками с больными и ранеными, теперь намеки медиков уже больше
не казались ему такими туманными.
Њерчисон была права. Ћт таких кадров в сон никак не клонило. Љ тому же
•ьюлитт старалсЯ ничего не упустить и глаза закрывал только длЯ того, чтобы
моргнуть. Ћн не заметил, как поЯвилсЯ „анальта, как ушла патофизиолог, и о
том, что происходит за пределами экрана, догадалсЯ только тогда, когда
вспыхнул свет, экран погас и воздух над его кроватью заколыхалсЯ от биениЯ
крылышек доктора Џриликлы.
- „оброе утро, друг •ьюлитт, - поприветствовал землЯнина эмпат. - Њы
вышли из гиперпространства и через пЯть часов совершим посадку. ‚аше
эмоциональное излучение указывает на сильную слабость. ‚рЯд ли будет хорошо,
если во времЯ брифинга вы будете зевать, поэтому успокойтесь, расслабьтесь,
ни о чем не думайте, закройте глаза на десЯть секунд, и вы уснете. Џоверьте
мне.

ѓлава 17
Љак и скоростные крейсеры Љорпуса Њониторов, "ђгабвар" имел
конфигурацию "дельта-крыло" и те же полетные характеристики, но был лишен
вооружениЯ. "ђгабвар" принадлежал к классу самых крупных вспомогательных
кораблей, способных к аэродинамическому маневрированию в атмосфере и посадке
на поверхность планет с минимальным отрицательным воздействием на окружающую
среду. ‚ данном случае последнее качество кораблЯ большого значениЯ не
имело: на взглЯд •ьюлитта, местность, где он когда-то играл и бродил в
детстве, почти не изменилась и осталась все той же усыпанной обломками
древней военной техники и заросшей дикой растительностью пустошью. Љорабль
плавно опускалсЯ на более или менее чистый участок местности между бывшим
домом семейства •ьюлиттов и зарослЯми высоких деревьев на краю обрыва.
•ьюлитт смог бы и теперь, водЯ пальцем по главному экрану, провести линию
своего пути от дома до рокового дерева.
Ќа брифинг, состоЯвшийсЯ на медицинской палубе "ђгабвара" - самом
просторном помещении на корабле, - собрались все медики, капитан ”летчер,
сам •ьюлитт и заросший косматой серой шерстью полковник еч-ђар, командующий
местной базой Љорпуса Њониторов. ’очнее говорЯ, его изображение красовалось
на экране.
Ќе дав Џриликле произнести до конца неформальное дружественное
приветствие, нетерпеливый орлигианин перебил его:
- ‚полне достаточно ваших имен и репутации "ђгабвара", доктор. „авайте
не будем тратить времЯ зрЯ. ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора попросил менЯ оказать
вам всемерное содействие во времЯ вашего пребываниЯ на ќтле. —то у вас за
задание, как долго вы намерены оставатьсЯ на планете и какаЯ помощь вам
потребуетсЯ?
•ьюлитт, которого представили в качестве "консультанта по немедицинским
вопросам", гадал, как складывалась карьера орлигианина. ‚ероЯтно, тот служил
в окружении слишком большого числа кельгиан или слишком малого -
цинрусскийцев. Ђ может быть, его дурные манеры имели врожденный характер?
- Љ сожалению, полковник, - ответствовал Џриликла, почти не отступив от
обычной дружелюбной манеры, - Я не волен подробно разглашать детали нашей
миссии. Њогу лишь сказать, что она свЯзана с расследованием событий,
происшедших здесь более двадцати лет назад. Ћт этого расследованиЯ зависит
осуществление нашего медицинского проекта. Џроект не имеет никакого
отношениЯ к безопасности ”едерации, сохранению государственной тайны и
вообще к чему бы то ни было важному. ‚ настоЯщее времЯ распространение
сведений о проекте ограничено исключительно в целЯх сохранениЯ медицинской
тайны. Љак только исследование будет завершено и его результаты подвергнутсЯ
оценке, без сомнениЯ, вы будете с этими результатами ознакомлены.
- …сть ли вероЯтность того, что проводимое вами исследование будет
иметь риск длЯ здоровьЯ персонала вверенной мне базы или местного населениЯ?
- поинтересовалсЯ еч-ђар. - …сли вы помните, некогда эта планета
именовалась ќтла-ЃольнаЯ. Њного лет тому назад нам удалось ликвидировать
здесь все тЯжелые болезни, и если местным жителЯм ваше исследование напомнит
о мрачном прошлом, это никак не поспособствует укреплению культурных
контактов. ’ак что не стоит пытатьсЯ прикрыть вашу цель медицинскими
прикрасами, доктор. Њожете вы менЯ заверить в том, что никакого риска нет?
- Њогу, - отвечал Џриликла.
еч-ђар осклабилсЯ, но была то улыбка или злобный оскал - •ьюлитт не
понЯл.
- џсный односложный ответ. Ћтлично. € все же резонно полюбопытствовать
о причинах прибытиЯ такого кораблЯ, как "ђгабвар", с миссией
конфиденциальной, но при этом не имеющей, как вы говорите, важности. ‹адно,
доктор. —ем Я могу вам помочь?
Џриликле потребовалось всего несколько минут, чтобы изложить нужды
экспедиции. Љогда еч-ђар снова заговорил, стало видно - его нетерпение
сменилось мрачной подозрительностью.
- ‘вою службу на ќтле, - процедил он, - Я начал спустЯ пЯть лет после
упоминаемых вами событий, так что Я за это и не отвечаю. —то касаетсЯ
авиакатастрофы, в которой погибли родители вашего пациента, то она была
полностью расследована. Џричиной ее стали неблагоприЯтные погодные условиЯ в
сочетании с неисправностью энергосистемы и ошибки в управлении самолетом.
Ћшибка заключалась в том, что пилот не дождалсЯ окончаниЯ грозы. ‚ам будет
представлена копиЯ отчета комиссии по расследованию причин аварии. € почему
только такие молодые люди, у которых впереди была долгаЯ жизнь, стали
рисковать в ситуации, где даже старики, которым жить осталось совсем
немного, рисковать бы не решились?
Џолковник издал непереводимый звук - казалось, он сам себЯ выругал за
то, что сбилсЯ на философствованиЯ, - и продолжал:
- ЌевзираЯ на то, что вы мне тут наговорили, Я не могу согласитьсЯ с
тем, что прибытие на ќтлу экспедиции на "ђгабваре" - рЯдовое событие. Њежду
тем, если ваше расследование предполагает выЯвить какую-либо допущенную
халатность со стороны кого-либо из моих нынешних подчиненных, Я не позволю
вам допрашивать их, покуда вы не представите мне санкций Љорпуса. Ќадеюсь, Я
выражаюсь достаточно Ясно, доктор?
•рупкое тельце эмпата и его суставчатые ножки дрогнули, словно он сумел
уловить эмоциональное излучение еч-ђара даже на таком большом расстоЯнии.
–инрусскиец торопливо проговорил:
- “верЯю вас, полковник, речь идет вовсе не о такого рода
расследовании. Ќам нужно разрешение на обследование местности, где произошли
упомЯнутые мной случаи, и на беседу с теми существами, которые были
свидетелЯми событий, если они еще живы и проживают на ќтле. Ќас интересуют
только их воспоминаниЯ о происшедшем. Ќам известно приблизительное времЯ
событий, но нужна ваша помощь в поиске тех, о ком рассказывает наш пациент.
‚ настоЯщее времЯ нам даже их имена неизвестны.
- ќти сведениЯ почти навернЯка содержатсЯ в файле моего
предшественника, - буркнул еч-ђар. - Џодождите.
‘вЯзь не прервалась, но на экране возник символ Љорпуса Њониторов. ќто
означало, что ожидание будет недолгим. Ќа "ђгабваре" все молчали - не было
смысла начинать разговор, который мог быть прерван в любую секунду. •ьюлитт
смотрел на экран - наконец там снова возник шерстистый полковник.
- €мена тех, о ком идет речь, - ‘тиллман, ѓамильтон и ’ельфорд, -
объЯвил полковник безо всЯкой преамбулы. - Њайор ‘тиллман, который в то
времЯ был хирургом-лейтенантом, в настоЯщее времЯ в отставке, но продолжает
работать на базе в качестве консультанта по культурным контактам с этланами,
как и доктор ѓамильтон, гражданский врач-стоматолог. …сли вам желательно
побеседовать с хирургом-капитаном ’ельфордом, который в то времЯ занимал
пост старшего медика базы, то он уже три года служит на „уте. …го нынешний
преемник хирург-лейтенант Љрак-џр может предоставить вам больничные записи и
при желании обсудит их с вами.
- „ело не настолько важное, чтобы отправлЯтьсЯ на „угу, - отозвалсЯ
Џриликла. - ‚ отсутствие медика вполне достаточно записей и отчета о
расследовании причин аварии флайера. Љак скоро можно было бы получить эти
документы, полковник?
еч-ђар посмотрел на кого-то, кого на экране видно не было, и кивнул.
- —ерез пЯтнадцать минут. “строит?
- ‚ы и вправду не любите терЯть зрЯ времЯ, полковник, - воскликнул
Џриликла. - Ѓлагодарю вас, нас это очень устроит.
- Ђ вместо того, чтобы вам самим выЯснЯть, кто, где, когда, и возитьсЯ
с картами, - добавил еч-ђар, - Я вам помогу сэкономить времЯ и отправлю вам
в помощники майора ‘тиллмана. Ћн будет вашим проводником и советником. Ћн
проводит вас по окрестностЯм и познакомит с очевидцами. Њожет быть, ему
также удастсЯ посвЯтить менЯ в то, чем вы тут на самом деле будете
заниматьсЯ.
"Ћпределенно, - подумал •ьюлитт, - полковник долгое времЯ жил среди
кельгиан".
- “поминаемое вами жилище, - продолжал орлигианин, - в настоЯщее времЯ
землЯнами не населено. ‚ы тем не менее желаете его посетить?
Ќа мгновение полет цинрусскийца стал неустойчивым. Ћправившись от
потрЯсениЯ, Џриликла ответил:
- „а, полковник. •отЯ бы ради того, чтобы принести хозЯевам дома
извинениЯ за то, что "ђгабвар" без разрешениЯ совершил посадку в их
владениЯх.
—увствительный к чужим эмоциЯм Џриликла всегда старалсЯ избегать
говорить что-либо такое, что могло бы вызвать у других неприЯтные чувства,
поскольку тогда эмпату пришлось бы ощутить эти чувства на себе. € хотЯ
полковник находилсЯ далеко за пределами эмоционального диапазона Џриликлы,
привычка подбирать верные слова сработала. Ћднако •ьюлитт начал понимать,
что бывали случаи, когда, говорЯ правду, маленький эмпат бывал весьма
лапидарен. Џохоже, сейчас был именно такой случай.
- Њайор ‘тиллман встретит вас через три часа около вашего входного
люка, - проворчал полковник. - —то-нибудь еще вам от менЯ нужно, доктор?
Ќо прежде чем Џриликла успел ответить, изображение еч-ђара померкло и
свЯзь прервалась.
- џ и без помощи ‘тиллмана мог отвести вас и к дому, и к дереву, -
заметил •ьюлитт. - Ђ, кстати, почему вы не хотите зайти в дом? Ќу, то есть
какова настоЯщаЯ причина, а не та, о которой вы упомЯнули, отвечаЯ на вопрос
полковника, - из вежливости, дескать?
- …сли бы мы отказались от помощи местной базы Љорпуса Њониторов, друг
•ьюлитт, - объЯснил Џриликла, - полковник бы заподозрил нас в желании что-то
скрыть от него. Ќо мы ничего не скрываем, потому что сами не знаем, что нам
скрывать - помимо, пожалуй, ожидающего нас разочарованиЯ.
Ћсобых причин посетить ваш бывший дом у менЯ нет, - продолжал
цинрусскиец, - кроме как побывать там в надежде, что в доме нам или вам
может прийти в голову какаЯ-либо ценнаЯ мысль. џ чувствую, что вы излучаете
недоверие в сочетании с разочарованием. ‚ероЯтно, вы ожидали, что Я сообщу
вам о более веской причине. Ћднако правда такова: мы сами не знаем, что
можем там обнаружить. Ђ теперь перейдем непосредственно к брифингу...
"Њожет, они и не знают, что ищут, - подумал •ьюлитт, - но между тем
капитан ”летчер и всЯ медицинскаЯ бригада отправлЯетсЯ на поиски,
экипированнаЯ на все случаи жизни".
’ранслЯтор •ьюлитта был исправен, но экипаж и медики беседовали на
Языке, изобиловавшем таким количеством специальных терминов, что он почти
ничего не понимал и включитьсЯ в разговор не мог, поэтому молча слушал их
тарабарщину до тех пор, пока вдруг беседа не была прервана голосом из
настенного динамика:
- „окладывает инженер-свЯзист. Џоступили материалы, обещанные
полковником еч-ђаром. Љакие будут распорЯжениЯ?
- ‚ыведите материалы на дублирующий экран, друг •аслам, - в первую
очередь те, которые касаютсЯ аварии, - попросил Џриликла. Ћн подлетел так
близко к •ьюлитту, что легкий ветерок, вызванный биением крыльев
цинрусскийца, пошевелил волосы землЯнина. - ‚ы можете остатьсЯ, пациент
•ьюлитт, но как только почувствуете, что сам материал или наши разговоры
расстраивают вас, возвращайтесь в постель и закройтесь защитным экраном.
- ќто случилось так давно, - возразил •ьюлитт. - ’огда Я был слишком
мал и мне не рассказали о подробностЯх аварии. ’еперь Я хочу их знать.
‘пасибо, но думаю, что Я сумею справитьсЯ с собой.
- џ это почувствую, - заверил его Џриликла. - Џриступайте, друг •аслам.
Ћтчет начиналсЯ с показа фотопортретов родителей •ьюлитта. Ћни поразили
его тем, что изображенные на них люди выглЯдели не старше его теперешнего, а
ведь в памЯти •ьюлитта они навсегда остались такими большими и намного
старше его самого. ‘нимки были сделаны длЯ удостоверений Љорпуса Њониторов,
и родители выглЯдели на них чересчур серьезными. "Ќаверное, - думал •ьюлитт,
пока на экране прокручивались сведениЯ о родителЯх, - только в момент
фотосъемки они мне и не улыбались". ‚оспоминаниЯ захлестнули его, стали
Ясными, острыми и во всех самых мельчайших подробностЯх совпали с описанием
катастрофы в воспроизведении тех, кто ее расследовал.
Ћтец пыталсЯ справитьсЯ с управлением и не имел возможности даже
взглЯнуть на сына, а мать улыбалась и уговаривала его не боЯтьсЯ. Ћна
перебралась на заднее сиденье и обнЯла •ьюлитта одной рукой, а другой
покрепче пристегнула привЯзные ремни. Ќебо и поросшие лесом горы бешено
вращались за стеклом кабины. „еревьЯ были так близко, что •ьюлитт различал
отдельные ветки. Ђ потом мать наклонила его голову вперед, сжала его двумЯ
руками, крепко прижала к груди. Ћт резкого удара их швырнуло в стороны,
послышалсЯ громкий треск. •ьюлитт ощутил на лице влагу дождЯ. Ћн падал и
чувствовал, как холоден воздух.
Ћн помнил, какаЯ резкаЯ, сильнаЯ боль охватила его в то мгновение,
когда он ударилсЯ о землю, а потом - провал в памЯти, вплоть до поЯвлениЯ
спасательного отрЯда. ЋтрЯд примчалсЯ на место аварии по сигналу аварийного
маЯка, выброшенного флайером автоматически. Ћдин из спасателей спросил
•ьюлитта, где у него болит.
‘удЯ по данным отчета, колпак кабины флайера сорвало верхушкой дерева -
он был найден повисшим на одной из верхних ветвей. ‡атем флайер ударилсЯ о
землю и прокатилсЯ по склону горы на сорок пЯть метров, после чего
развалилсЯ и загорелсЯ. Џоскольку до этого в течение нескольких дней шли
дожди, огонь не добралсЯ по сырой траве и промокшей листве до того места,
где лежал единственный оставшийсЯ в живых пассажир флайера - маленький
•ьюлитт, четырехлетний мальчик. Ћтчет продолжалсЯ скрупулезнейшим изложением
технических данных, которые Џриликла порекомендовал затем изучить капитану
”летчеру, а заканчивалсЯ кратким описанием результатов вскрытиЯ и
захоронениЯ погибших.
ђодители •ьюлитта получили тЯжелейшие травмы, и к тому времени, когда
разбитый флайер вспыхнул, они уже были мертвы. Љогда нашли •ьюлитта, он был
в шоковом состоЯнии, но в остальном цел и невредим. Ќа его одежде обнаружили
следы крови, но оказалось, что это кровь матери •ьюлитта. ЌесмотрЯ на
отсутствие травм, •ьюлитта продержали в больнице под наблюдением врачей
девЯть дней - именно столько времени добиралась до ќтлы его ближайшаЯ
родственница, бабушка. Џрибыв на ќтлу, она забрала мальчика из больницы и
занЯлась подготовкой похорон его родителей.
Ѓабушка не позволила •ьюлитту смотреть на тела родителей - теперь он
понЯл почему. ЉремациЯ только завершила дело, начатое огнем.
Ќа мгновение в груди у него воцарилась безвоздушнаЯ, чернаЯ пустота
утраты - стараЯ, но не утихшаЯ боль. •ьюлитт изо всех сил старалсЯ держать
себЯ в руках - за ним пристально наблюдал Џриликла, и полет эмпата уже
сильно страдал. •ьюлитт прогнал воспоминаниЯ о пережитом горе и постаралсЯ
сосредоточитьсЯ на следующем фрагменте отчета.
- Ѓлагодарю вас, друг •ьюлитт, - сказал эмпат и продолжил свои
комментарии. - Љак мы видим, эта часть отчета касаетсЯ общего состоЯниЯ,
лечениЯ и поведениЯ пациента в течение его девЯтидневного пребываниЯ в
больнице. “же тогда малыш •ьюлитт сумел озадачить своего лечащего врача.
Џроблемы возникли тогда, - крыльЯ цинрусскийца задрожали, - когда
главный медик базы хирург-капитан ’ельфорд прописал мальчику пероральное
успокоительное средство. ЌесмотрЯ на отсутствие травм, пациент страдал
эмоционально из-за потери родителей, был физически истощен и не мог уснуть.
‚ результате приема успокоительного препарата имела место Ярко выраженнаЯ
неспецифическаЯ реакциЯ, заключавшаЯсЯ в тошноте, затруднении дыханиЯ и
сыпи, выступившей на груди и спине. ‘имптомы исчезли сами по себе, и
хирург-капитан не успел в них толком разобратьсЯ. Ћн назначил мальчику
другое успокоительное, и на этот раз в целЯх предосторожности ему дали
минимальную первичную дозу препарата. ‚ результате произошла остановка
сердца, продолжавшаЯсЯ две минуты и шесть секунд, в сочетании с рецидивом
дыхательной недостаточности. ђеакциЯ исчезла, не оставив никаких
последствий.
Љак видите, - заметил Џриликла, указав на краткое изложение курса
лечениЯ, - доктор ’ельфорд диагностировал аллергическую реакцию неизвестного
генеза и отменил на будущее все лекарства. ќмоциональные проблемы пытались в
дальнейшем устранЯть путем успокоительных бесед и эмоциональной поддержки.
ќтим занималась медсестра-землЯнка пожилого возраста. Ћна позволЯла ребенку,
который в целом был совершенно здоров, ходить по больнице и беседовать с
другими пациентами, считаЯ, что так он приобретет здоровую физическую
усталость и отвлечетсЯ от своего горЯ. ‚ больнице в то времЯ лежало много
космолетчиков, которые могли позабавить мальчика занимательными
рассказами...
- ’а сестра была так добра ко мне, - вмешалсЯ •ьюлитт, и грудь его
стеснила грусть, которую он не ощущал уже много лет. - € теперь Я понимаю,
что многие из тех историй были далеки от правды. Ћднако лечение мне помогло
и... простите, что прервал вас, доктор. Ќе стоило мне вспоминать об этом
вслух.
- ‡рЯ вы просите прощениЯ, друг •ьюлитт. ‚аши воспоминаниЯ о тех
временах длЯ нас очень ценны, - возразил Џриликла.
Њгновение спустЯ он продолжил комментировать отчет:
- ‚от здесь есть запись, свидетельствующаЯ о том, что
хирурга-лейтенанта ’ельфорда просто заинтриговала ваша атипичнаЯ реакциЯ на
два простых и давно апробированных успокоительных препарата. Ќо он не сумел
найти, идентифицировать и перечислить потенциальные аллергены к тому
времени, как вас увезли на ‡емлю. Ђ только длЯ удовлетворениЯ
профессионального любопытства доктор ’ельфорд не имел права держать в
больнице совершенно здорового ребенка.
Ђ теперь, - заключил Џриликла, - кто-нибудь желает высказатьсЯ?
•ьюлитту очень хотелось высказатьсЯ, но он понЯл, что вопрос был
адресован не ему. Џервой взЯла слово патофизиолог Њерчисон:
- •отЯ реакциЯ действительно носила нетипичный характер в том смысле,
что симптомы возникли и исчезли с необычной быстротой, в возникших
обстоЯтельствах диагноз, поставленный доктором ’ельфордом, представлЯетсЯ
мне вполне разумным. Ћн решил, что имеет дело с аллергией, и поэтому отменил
все препараты до тех пор, пока бы не понЯл, что происходит. ‚ принципе тем
же самым потом занимались медики на ‡емле и в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора.
Љороче говорЯ - ничем.
- Џатофизиолог, - вмешалась Ќэйдрад, и шерсть ее от нетерпениЯ встала
дыбом. - ‚ы только лишний раз излагаете проблему, но не предлагаете ее
решениЯ.
- ‘корее всего так оно и есть, - согласилась Њерчисон, слишком хорошо
знакомаЯ с психикой кельгиан, чтобы обижатьсЯ за то, что ее прервали. - Ќо Я
пытаюсь подчеркнуть тот факт, что симптомы аллергии поЯвились у пациента в
раннем детстве и затем продолжали поЯвлЯтьсЯ с некоторыми особенностЯми и
здесь, и на ‡емле, и в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора. ќто заставлЯет менЯ
предположить, что данное заболевание аллергического характера может быть у
пациента врожденным, и нам, следовательно, стоит покопатьсЯ в его генетике.
џ не встречала в литературе упоминаний о случаЯх аллергических реакций на
синтезированное питание, которым предпочитают пользоватьсЯ поселенцы с
других планет, и уж тем более на детское питание. Љ тому же вопрос об
аллергии можно было бы вовсе снЯть, если бы... •ьюлитт, мать вас
вскармливала грудью?
- …сли и вскармливала, - ответил •ьюлитт, перебрав в уме свои самые
ранние воспоминаниЯ, - то Я был слишком мал, чтобы это запомнить.
Њерчисон улыбнулась.
- †аль. Ќо может быть, это и не так уж важно. …сли вы получали грудное
вскармливание, а затем были переведены на синтезированное питание, этим
может объЯснЯтьсЯ то, почему впервые аллергиЯ у вас возникла именно на
лекарство. …сть и другой вариант. ‘имптомы были впервые отмечены в базовом
госпитале через несколько часов после авиакатастрофы. ‚ы не получили травм,
но вполне резонно предположить, что за времЯ падениЯ с высоты вы на какое-то
времЯ потерЯли сознание. Ѓезусловно, шоковое состоЯние, в котором вас нашли
спасатели, типично длЯ сотрЯсениЯ мозга. Ќо не исключено также, что во времЯ
падениЯ вы получили мелкие ссадины и царапины и что в вашу кровеносную
систему проник какой-то аллерген, который и спровоцировал впоследствии
реакцию на снотворное. ќто могло быть что угодно - укус какого-нибудь
насекомого или зверька на дереве или на земле, попадание в ссадину
какого-либо вещества из листвы дерева. џ предлагаю провести вылазку на место
аварии. …сли потенциальный антигеноноситель эндемичен длЯ ќтлы, он может
по-прежнему находитьсЯ здесь.
€ хватит вам скручивать вашу шерсть в узлы, Ќэйдрад, - посоветовала
патофизиолог медсестре. - џ знаю, что микроорганизмы, патогенные на одной
планете, не могут поразить существо, родившеесЯ на другой планете. Љроме
того, Я знаю, что с физиологической точки зрениЯ уроженцы ќтлы и ‡емли
практически идентичны. €дентичны настолько, что в свое времЯ существовали
гипотезы насчет доисторических программ колонизации общими
предками-звездоплавателЯми. Ћднако попытки продолжениЯ рода при заключении
по любви нескольких межвидовых браков среди сотрудников базы успехом не
увенчались. Ќо если существует в структуре генов людей и этлан что-то общее,
это также нужно исследовать. € если пациент •ьюлитт согласитсЯ на проведение
тестов, Я бы предложила испытать, как на него повлиЯют местные лекарства -
конечно, применЯть их нужно будет в минимальных дозах с тем, чтобы свести к
минимуму возможный риск. Џри этом мы могли бы найти исключение,
подтверждающее правило.
- ’есты исключены, друг Њерчисон, - возразил Џриликла, опередив
•ьюлитта, пожелавшего возразить в более крепких выражениЯх. - € лекарства
исключены тоже, в любых дозах, до тех пор, пока мы не установим, что именно
ищем. ‚ероЯтно, вы забыли, что пациент •ьюлитт уже пострадал от этланского
растениЯ, отведав Ядовитый плод перед тем, как упасть с дерева?
- Ќе забыла, - покачала головой Њерчисон. - € не забыла о том, что в
детстве •ьюлитт отделалсЯ легким испугом после двух падений с большой
высоты. …му невероЯтно повезло, и об этом нельзЯ забывать в том смысле, что
съеденный мальчиком плод мог иметь какое-то отношение к аллергической
реакции, имевшей место после аварии. Ћтчет о событиЯх в процессе и после
второго падениЯ ребенка содержит объективные клинические данные, в то времЯ
как касательно первого падениЯ все выглЯдит очень неопределенно, субъективно
и подтверждаетсЯ только детскими воспоминаниЯми, которые могут и не иметь
под собой никакой почвы.
Ќапример: учитываЯ то, что пациент тогда был маленьким ребенком, он мог
преувеличить высоту дерева, - продолжала доказывать свою точку зрениЯ
Њерчисон. - ‘ъеденный им плод, который затем был определен как
высокотоксичный, на самом деле мог только внешне напоминать Ядовитый фрукт,
но при этом быть неЯдовитым. ’о, что после удара о землю ребенок потерЯл
сознание, может объЯснЯтьсЯ самой естественной слабостью после долгих игр.
„ети - любители рассказывать длинные истории. ‘о временем они сами начинают
в них верить, но до тех пор, пока мы не получим объективных подтверждений...
Џациент •ьюлитт, прошу вас, следите за своим эмоциональным излучением!
Ќа самом деле •ьюлитт изо всех сил старалсЯ за этим следить и, как мог,
сдерживал гнев и разочарование. Ћн же видел, как сотрЯсаетсЯ хрупкое тельце
Џриликлы под порывами вихрЯ его чувств. Њерчисон, Њерчисон... …динственнаЯ
женщина-человек на корабле... ‚ то времЯ, когда она не была холодным и
жестким патофизиологом, она была добрьм, мЯгким, внушавшим доверие
человеком. Љонечно, •ьюлитту она нравилась, и он доверЯл ей. …му казалось,
что хотЯ бы она здесь начинает верить ему, а теперь оказалось, что она такаЯ
же, как все.
- џ вас лжецом не называла, - торопливо добавила Њерчисон. - Џросто
сейчас мне нужны более веские доказательства того, что вы говорите правду.
•ьюлитт уже собралсЯ ответить, когда зазвучал голос из динамика.
- Ќам сообщили, что автомобиль капитана ‘тиллмана выехал с базы, -
доложил лейтенант •аслам. - Џрибытие капитана к нашему кораблю ожидаетсЯ
через восемнадцать минут.

ѓлава 18
‚олнуЯсь и любопытствуЯ одновременно, •ьюлитт следил за тем, как
приземистый седовласый мужчина, которому отвели роль проводника медицинской
экспедиции, вышел из автомобилЯ и пошел навстречу прибывшим. ‘тиллман был
одет по-местному - короткаЯ куртка, килт и мЯгкие ботинки, доходившие до
щиколотки. Ћдежда выглЯдела удобно и отличалась определенной стильностью,
хотЯ в данном случае полам куртки мешало развеватьсЯ то, что ее владелец
понасовал в карманы всЯкой всЯчины. Џрофессионал •ьюлитт сразу определил,
что в одежде ‘тиллмана - ни грамма синтетики в отличие от той, в которую
были облачены он сам, ”летчер и Њерчисон. •ьюлитт подумывал над тем, не
включить ли килт в ассортимент одежды, предлагаемой экстравагантным
клиентам, но тут вперед, поприветствовать будущего проводника, вылетел
Џриликла.
- „руг ‘тиллман, - проговорил эмпат, - попрошу прощениЯ за то, что
встречаю вас у трапа, а не приглашаю на борт кораблЯ, где вы могли бы
удовлетворить свое сильнейшее любопытство, но у менЯ сложилось такое
впечатление, что полковник еч-ђар не хочет, чтобы мы отнЯли у вас слишком
много времени.
„ействительно, несколько минут у ‘тиллмана уже было отнЯто: он далеко
не сразу совладал с собой при виде первого в его жизни цинрусскийского
эмпата, так как раньше все его внимание было занЯто только привлекательной
Њерчисон.
- џ... Я в отставке, доктор Џриликла, - смущенно выдавил ‘тиллман. - €
мое времЯ принадлежит только мне, а не полковнику, поэтому пользуйтесь им,
как вашей душе угодно. ‚ы правы, Я много слышал о "ђгабваре" и, конечно,
мечтал бы осмотреть корабль. Ќо если вы не против, Я бы предпочел
последовать совету полковника и сразу приступить к делу - тогда бы Я
освободилсЯ пораньше и смог бы осмотреть корабль.
- Љак пожелаете, - отозвалсЯ Џриликла. - Љакие инструкции вам дал
полковник?
- Џервым делом - посетить дом, - ответил ему ‘тиллман. - Ќынешние его
хозЯева работают на базе, но им разрешили сегоднЯ уйти пораньше, и к нашему
приходу они должны быть дома. …сли вы хотите встретитьсЯ со стоматологом
лично, могут возникнуть некоторые сложности. ‚ настоЯщее времЯ доктор
ѓамильтон посещает другую базу, на материке ћннет, и не вернетсЯ раньше чем
через три днЯ, но если вы согласны не встречатьсЯ, а только переговорить с
ним, то он выйдет на свЯзь в любое времЯ и вы можете побеседовать с ним как
с кораблЯ, так и из дома. ‡атем вы сможете сколько вам будет угодно времени
работать в овраге.
"Ћни тут на редкость любезны, - не без скепсиса подумал •ьюлитт, - вот
только энтузиазм настолько бьет через край, что не остаетсЯ времени ни на
раздумьЯ, ни на то, чтобы не сболтнуть лишнего".
„ом он узнал сразу - вот только парадный вход был переделан: дверной
проем расширили и ступеньки заменили пандусом, по которому было бы легче
взбиратьсЯ жильцам-тралтанам. ’е уже заметили гостей и ожидали их у дверей.
‘тиллман, видимо, знакомый с жильцами дома, представил их как Љраджаррона и
‘уррилтора. ‡дороваЯсь, гости обошлись без принЯтого среди землЯн
рукопожатиЯ. ‚нутри в доме все было переделано до неузнаваемости.
€счезли почти все перегородки. ’ралтаны, существа крупные, предпочитали
свободное пустое пространство, поэтому в доме стоЯло только несколько
стульев и еще каких-то сидений длЯ существ других видов. ‚спомнив, как
выглЯдела кровать пациента •оррантора в седьмой палате, •ьюлитт без труда
узнал, что собой представлЯет обширное углубление в углу, выстланное
подушками, - то была спальнЯ. ‚ысокие от пола до потолка полки с книгами и
кассетами, стены, увешанные картинами и плетеными орнаментами, а также
узкими коническими кашпо с ароматическими растениЯми, представлЯли собой
полную противоположность полу.
Џока •ьюлитт соображал, какой бы сказать комплимент по поводу убранства
дома, Џриликла уже успел извинитьсЯ перед хозЯевами за причиненное
беспокойство и попросил у них прощениЯ за то, что корабль-"неотложка"
совершил посадку в их владениЯ без предварительных переговоров.
- Ќе стоит извинЯтьсЯ, доктор Џриликла, - сказал Љраджаррон и вежливо
помахал щупальцем. - ‚ы - первый цинрусскиец, с которым мы имеем честь и
удовольствие познакомитьсЯ, и всем вам мы крайне признательны за то, что вы
развеЯли однообразие нашей будничной жизни. Њожет быть, вы желаете
употребить какие-либо продукты - твердые или жидкие? “ нашего пищевого
синтезатора имеетсЯ много программ, рассчитанных на представителей разных
видов.
- Љак это ни прискорбно, мы ничего не хотим, - призналсЯ Џриликла. - Њы
уже поели.
Њерчисон, ‘тиллман и •ьюлитт глЯнули на эмпата. Ћни понимали, что, будь
они голодны, эмпат бы это почувствовал. Ћн не солгал, но при этом и не
уточнил, как давно они поели.
- Њы пришли к вам, чтобы извинитьсЯ за вторжение, - продолжал
цинрусскийский врач. - Ќаш корабль прибыл на ќтлу длЯ проведениЯ
исследованиЯ и выЯснениЯ обстоЯтельств событий, происшедших здесь в то
времЯ, когда друг •ьюлитт жил в этом доме ребенком со своими родителЯми.
ЏользуЯсь случаем, друг •ьюлитт хотел побывать в своем прежнем жилище и
поинтересоватьсЯ судьбой существа, к которому он в детстве был очень
привЯзан.
•ьюлитт изумленно обвел взглЯдом собравшихсЯ. “ ‘тиллмана вид был не
менее ошарашенный, чем у него самого. Њерчисон, казалось, вовсе не удивлена.
Љошка •ьюлитта навернЯка давным-давно умерла от болезни, несчастного случаЯ
или просто от старости. ‘ какой стати Џриликле взбрело в голову спрашивать о
ней?
Љраджаррон развернул два глаза в сторону •ьюлитта и проговорил:
- ‚ас интересует маленькое пушистое земное существо ограниченной
разумности по кличке ‘нарф? …е забрали к себе другие землЯне, но она не
желала жить у них и упорно возвращалась сюда. Љогда мы сюда прибыли, мы
обнаружили ее здесь. Ћна бродила по дому и саду. Џотом мы выЯснили, что она,
как и ей подобные зверьки, испытывает привЯзанность к привычному месту
обитаниЯ. Ћна вела себЯ очень дружелюбно, и с тех пор, как мы уЯснили,
каковы ее пищевые потребности, она пыталась привлечь к себе наше внимание
путем того, что взбиралась вверх по нашим конечностЯм. ’еперь она живет у
нас как домашнее животное.
•ьюлитт часто заморгал. Ћн помнил свою любимицу маленьким котенком. Ћн
сам удивилсЯ внезапно охватившему его чувству потери и тоски. Љраджаррон
издал шипЯщий непереводимый звук. •ьюлитт понЯл, что тралтан пытаетсЯ
воспроизвести земное "кис-кис", только тогда, когда в дверном проеме
возникла ‘нарф и медленно пошла к нему.
‚се молчали как завороженные. Љошка остановилась, посмотрела на
•ьюлитта и обошла вокруг его ног, принЯлась теретьсЯ о его лодыжки, изЯщно
помахиваЯ пушистым хвостом. ќту форму невербального контакта не стоило
переводить. •ьюлитт присел, поднЯл кошку, прижал к груди, погладил. Љошка
поднЯла хвост трубой и замурлыкала.
- ‘нарф, - пробормотал •ьюлитт. - ‚от уж не ожидал тебЯ встретить
снова. Љак поживаешь?
Џриликла подлетел поближе и констатировал:
- ќмоциональное излучение животного характерно длЯ старого и очень
довольного существа, не страдающего ни умственными, ни физическими
расстройствами, которое в данный момент наслаждаетсЯ тем, что его шерсть
гладЯт. …сли бы животное умело разговаривать, оно бы сказало, что поживает
прекрасно и попросило бы вас продолжать его гладить. „руг Њерчисон, вы
знаете, что вам делать?
- Ѓезусловно, - ответила патофизиолог и вытащила из сумки сканер. -
Љраджаррон, ‘уррилтор, вы позволите? - €, обратившись к •ьюлитту, она
добавила:
- Ѓольно не будет, только подержите ее покрепче, пока Я буду
сканировать. Ќа всЯкий случай Я произведу запись.
‘нарф, видимо, понЯла, что ей предлагают новую игру. Ћна пару раз
прикоснулась к сканеру лапкой, не выпускаЯ когтей, а затем снова стала
мурлыкать.
- †елаете ли забрать принадлежащего вам зверька, землЯнин •ьюлитт? -
поинтересовалсЯ Љраджаррон.
Ћба тралтана смотрели на •ьюлитта во все глаза, и •ьюлитту не
понадобилось выЯснЯть, насколько сильно сейчас мандражирует Џриликла, - он и
так отлично понЯл, что установившийсЯ межвидовой контакт слабеет на глазах.
- ‘пасибо, не хочу, - ответил он и отпустил ‘нарф на пол. - Љошке тут
Явно нравитсЯ, и врЯд ли ей придетсЯ по душе другое место, но Я вам очень
признателен за эту встречу со старым другом.
ЌапрЯженность тут же спала. Џриликла вновь обрел устойчивость, а ‘нарф,
вспрыгнув на одну из массивных ног тралтана, перенесла свои ласки на
‘уррилтора. Ќесколько минут спустЯ, когда гости и хозЯева обменивались
вежливыми прощальными словами, дважды нежно прозвенел телефон, сигнализируЯ
о вызове.
ќто оказалсЯ доктор ѓамильтон.
- ‘ожалею, что не могу ответить на ваши вопросы лично, доктор Џриликла,
- извинилсЯ он. - ‘тиллман, наверное, сообщил вам, что Я в данное времЯ
нахожусь с инспекционной поездкой на ћннете. ‚озможность путешествовать -
одна из прелестей моего пребываниЯ здесь, ведь Я единственный
стоматолог-универсал. ’ак чем могу помочь?
Џриликла принЯлсЯ объЯснЯть, что ему нужно от доктора ѓамильтона, а
хозЯева-тралтаны, не желаЯ становитьсЯ невольными слушателЯми их беседы,
удалились в угол и загородились звукоизолирующим экраном. •ьюлитт не отводил
глаз от экрана видеофона, изо всех сил пытаЯсь вспомнить лицо и голос
стоматолога, но вспоминал только его блестЯщие инструменты и руки, торчавшие
из рукавов белого халата. Ќаверное, ребенком он не слишком долго видел лицо
врача, чтобы теперь вспомнить его.
- џ не забыл этот случай, - сказал ѓамильтон. - Ќе потому, что это было
так уж важно, а потому, что это был первый и единственный раз, когда менЯ
попросили удалить зубы, которые не выпали естественным путем. ’огда Я решил,
что ребенок страдает избытком воображениЯ, боЯзлив и боитсЯ боли, котораЯ,
на его взглЯд, может возникнуть в том случае, если он приметсЯ выдергивать
шатающийсЯ зуб пальцами, ведь именно так поступают большинство детей. џ так
понЯл, что бабушка привела ребенка ко мне именно затем, чтобы решить эту
проблему. Џроцедура предстоЯла слишком незначительнаЯ длЯ того, чтобы
применЯть обезболивание, и потом, как Я сейчас припоминаю, в истории болезни
ребенка содержалось предупреждение, что в свЯзи с аллергией обезболивающие
ему противопоказаны. Џричина аллергии тогда установлена не была.
- Њы и теперь ее не установили, - вступила в разговор Њерчисон. - Ђ как
вы поступили с зубами? - поинтересовалась она. - ‘охранили ли вы их?
€сследовали после удалениЯ?
- џ не видел причин, зачем бы их исследовать, - ответил доктор
ѓамильтон. - ‘амые обычные детские молочные зубы, ничего из рЯда вон
выходЯщего. Љроме того, ребенок очень просил менЯ позволить ему забрать зубы
с собой - не знаю, знакомы ли вы со сказочкой про зубную фею? ‘читаетсЯ, что
она дарит детЯм деньги за молочные зубы.
- Џомните ли вы еще что-нибудь о том случае, друг ѓамильтон? - спросил
Џриликла. - —то угодно, каким бы пустЯком это вам ни показалось в то времЯ.
- Џростите, но больше ничего, - вздохнул стоматолог. - ‘ тех пор Я ни
разу не видел этого ребенка, так что склонен предположить, что в дальнейшем
его зубы выпадали естественным путем.
Џоследние слова •ьюлитт слушал вполуха: он припомнил кое-что еще насчет
своих зубов - то, что совершенно вылетело у него из головы впоследствии, а
вот теперь, слушаЯ стоматолога, он вспомнил. Ћн никому об этом не
рассказывал - ни тогда, ни потом, потому что все, как обычно, заЯвили бы,
что у него слишком богатое воображение. Ђ он даже ребенком терпеть не мог,
чтобы его обвинЯли во лжи.
- „руг •ьюлитт, - сказал Џриликла, подлетев поближе к нему, - твое
эмоциональное излучение, в котором сочетаютсЯ небольшое раздражение,
напрЯженное внимание, осторожность и ожидание растерЯнности, позволЯет мне
предположить, что вы от нас что-то скрываете. Џрошу вас, расскажите. Њы не
будем смеЯтьсЯ над вами и не станем вызывать у вас смущение. ‹юбые новые
сведениЯ в вашем случае могут оказатьсЯ ценными.
- ‘омневаюсь, - промЯмлил •ьюлитт. - Ќо если вам так хочетсЯ,
пожалуйста...
Џока •ьюлитт рассказывал, все молчали и внимательно слушали, только
Ќэйдрад издала отрывистый непереводимый звук. ’Ягостное молчание нарушил
Џриликла.
- „октор ѓамильтон об этом не упомЯнул, - заметил эмпат. - Ђ вы
кому-нибудь показали зубы? ђазговаривали с кем-нибудь о них?
- Ћн зубы не рассматривал, когда отдавал их мне, - ответил •ьюлитт. -
Ћни были слишком мелкие - три светло-серых зуба, длиной около дюйма каждый.
џ держал их в кулаке, пока шел домой, но бабушке не показал, потому что она
и так сердилась на менЯ, считаЯ, что Я зрЯ потащил ее к врачу. Љ тому
времени, когда мы вернулись домой, зубы исчезли. ’о ли они у менЯ выпали из
руки, то ли их сдуло струей воздуха из кондиционера в автомобиле. џ знаю, вы
все мне не верите.
Њерчисон рассмеЯлась, покачала головой и сказала:
- Џростите менЯ. Ќо честное слово, так трудно вам верить, когда вы
рассказываете такое количество невероЯтных историй. Ќи один из упомЯнутых
вами симптомов не подтвержден, ни с чем не свЯзан. ђазве можно нас винить в
недоверчивости?
Џаучьи лапки Џриликлы вновь сильно задрожали.
- џ пообещал другу •ьюлитту, - напомнил он, - что мы не станем смущать
его. Ћн чувствует, что говорит правду.
- „а Я знаю, что он думает, что говорит правду, - огрызнулась Њерчисон.
- Ќо зубы не волоски, чтобы их сдуло струей воздуха!
Ќа этот раз в роли специалиста по разрешению конфликтов выступил
‘тиллман - собственно, это была его специальность. Ћн дипломатично
поинтересовалсЯ:
- „октор Џриликла, не желаете ли спуститьсЯ в овраг?
’олько тогда, когда все они покинули дом, •ьюлитт сказал:
- Љак только Я увидел кошку, Я в тот же миг догадалсЯ, что это ‘нарф. €
она менЯ мгновенно узнала. Ќе могу описать... “дивительно странное чувство.
- ’о чувство, с которым вы узнали вашего маленького зверька, было очень
сложным, - согласилсЯ Џриликла. - џ прежде никогда не ощущал подобной
эмоциональной реакции, и Я бы не удивилсЯ, если бы вы попросили тралтанов
вернуть вам зверька. џ очень благодарен вам за то, что вы верно оценили
ситуацию... „руг Њерчисон, вы чем-то очень смущены и недовольны, - обратилсЯ
эмпат к патофизиологу. - ‚ чем дело?
- „ело в кошке, - бросила Њерчисон, оглЯнувшись через плечо на дом. -
Њои родители обожали кошек. “ нас всегда в доме было не меньше двух, так что
с этими животными Я знакома не понаслышке. Њне, к примеру, известно, что
продолжительность жизни здоровой кошки на ‡емле - от двенадцати до
четырнадцати лет и уж никак не вдвое больше. Џоэтому ‘нарф никак не могла
столько прожить. „октор ‘тиллман, насколько вы уверены в том, что это земнаЯ
кошка, а не зверь какого-либо внешне схожего этланского вида?
- ‘овершенно уверен, - ответил хирург-капитан. - Љогда на ќтлу впервые
прибыли специалисты по осуществлению культурных контактов, они, понимаЯ, что
прожить им тут придетсЯ долго, оказались настолько предусмотрительны, что
захватили с собой то, что им было дорого. ‚ одном случае это была домашнЯЯ
кошка. —ерез несколько дней после прибытиЯ она произвела на свет шесть
котЯт. ‚се они были с радостью разобраны. Ћдним из этих котЯт была ‘нарф.
- ‚ таком случае объЯсните мне, - не унималась Њерчисон, - с какой
стати обычной земной кошке вздумалось вдвое увеличивать продолжительность
своей жизни?
‘тиллман сделал несколько шагов, прежде чем ответить.
- ‡наете, мэм, Я и сам не раз этому удивлЯлсЯ. Њое предположение
таково: на ќтле кошки не подвергаютсЯ той уйме кошачьих болезней, от которых
страдают на ‡емле, а как мы знаем, этланские микробы длЯ живых существ
инопланетного происхождениЯ безвредны. €так, здесь кошка была в безопасности
от опасных болезней и могла умереть только от старости или несчастного
случаЯ, прожив все свои девЯть жизней.
Њерчисон улыбнулась.
- Ћднако нам известно, что ‘нарф пережила один тЯжелый несчастный
случай и выжила. ’еориЯ у вас замечательнаЯ, доктор, но есть ли у нее
подтверждение? —то вы можете рассказать об остальных котЯтах - братиках и
сестричках ‘нарф?
- џ боЯлсЯ, что вы зададите этот вопрос, - вздохнул ‘тиллман. - Ћдин из
котЯт вступил в спор с лесовозом и проиграл. Ћстальные пЯтеро, так же как их
мать, умерли естественной смертью. Њать раньше, а котЯта - лет десЯть назад.
- Ћ, - только и выговорила Њерчисон.

ѓлава 19
„олгое молчание, последовавшее за восклицанием патофизиолога, нарушил
Џриликла.
- „руг •ьюлитт, - прощелкал он, - нам бы хотелось пройтись по той
тропе, которой вы прошли в детстве, начинаЯ от отверстиЯ в ограждении сада
до дерева, с которого вы упали. …сли вы готовы, пожалуйста, ведите нас.
Ћказавшись за забором, •ьюлитт пошел медленно. …му приходилось
продиратьсЯ сквозь высокие густые заросли, с виду похожие на земную траву,
если, конечно, сильно не приглЯдыватьсЯ. ‚ траве сновали мелкие насекомые,
которых тоже с первого взглЯда можно было принЯть за земных. •ьюлитт шел,
времЯ от времени поглЯдываЯ на жаркое синее небо с редкими белыми облачками
- все как на ‡емле. ‘тиллман шел следом за ним, но помалкивал. Ћстальные
сильно отстали и о чем-то разговаривали, •ьюлитт не слышал. ‘корее всего они
разговаривали о нем.
•ьюлитт злилсЯ. "Ћбсуждают мою последнюю выдумку", - думал он.
- ‡наете, поначалу Я засомневалсЯ, доктор ‘тиллман, - призналсЯ •ьюлитт
немного погодЯ, решив немного отвлечьсЯ от мрачных мыслей. - Ќо вас Я тоже
узнал. ’олько тогда вы показались мне намного выше ростом, но, наверное,
четырехлетним малышам все взрослые кажутсЯ великанами. Ђ так вы не очень
изменились.
- Ђ Я бы вас не узнал, - отозвалсЯ ‘тиллман, улыбнулсЯ и похлопал себЯ
по наметившемусЯ брюшку. - ‚ы выросли вверх, а Я - вширь.
- Љак удачно, что вы до сих пор здесь, - продолжал разговор •ьюлитт. -
Ђ Я думал, что Љорпус Њониторов гонЯет своих сотрудников по всей ѓалактике.
- Њне очень повезло, что Я работаю здесь, - ответил ‘тиллман.
агов тридцать они прошли молча. •ьюлитт уже начал гадать, уж не обидел
ли он чем ‘тиллмана, когда тот заговорил:
- ’ут, на ќтле, положение с развитием культурных контактов такое,
знаете ли... деликатное, поскольку аборигены настолько похожи на нас. Љогда
имеешь дело с инопланетЯнами, на тебЯ совершенно не похожими, и возникает
какой-то конфликт, то на компромисс идут, как правило, обе стороны. ‡десь же
мы пытаемсЯ и понЯть, и постепенно переориентировать цивилизацию, пошедшую
неверной дорожкой. ‚ернее, им всЯкой чепухой забил головы их император -
привил народу параноидальную ксенофобию, вот они и начали сражатьсЯ с
несуществующей угрозой. Ќам пришлось долго завоевывать доверие местных
жителей и доказывать им - знаете, мы до сих пор им это доказываем, - что
другие разумные существа - такие же, как они: не плохие и не хорошие, а
просто другие.
…ще в то времЯ, когда вы тут жили, у нас на базе уже работали несколько
местных сотрудников. - ‚ голосе ‘тиллмана прозвучали ностальгические нотки.
- Ќам хотелось развеЯть этланскую ксенофобию за счет совместной гармоничной
работы бок о бок с ними. ‚ремЯ от времени мы отправлЯли сотрудников-этланцев
под тайным прикрытием на всЯческие общественные мероприЯтиЯ. Ѓезусловно, все
планировалось самым тщательным образом. Ћни оказывались зрителЯми на разных
спортивных соревнованиЯх, ходили на экскурсии по осмотру
достопримечательностей. Ќам же самым важным представлЯлись случаи, когда
удавалось отправить этланцев в школы, где они могли посмотреть на детей,
понаблюдать за ними, поговорить. ‘ейчас персонал базы и подразделение по
Љультурным Љонтактам на три четверти состоит из этланцев и только на одну -
из землЯн и представителей других видов, так что культурнаЯ программа
осуществлЯетсЯ отлично.
Ћднако проблема осложнена тем, что хотЯ этлане - чудесный, дружелюбный
народ, они жутко гордые. „аже Я порой забываю, насколько они отличаютсЯ от
нас, и могу допустить ошибку. €менно поэтому еч-ђар - пусть он от природы
лишен обаЯниЯ и обходительности - так встревожен тем, что на ќтлу Явилась
гурьба инопланетЯн с непонЯтной миссией и будет тут расхаживать, не понимаЯ
существующего положениЯ дел.
‚ы только не принимайте этого на свой счет, - попросил ‘тиллман. -
Џросто Я вам только что в сжатом виде представил свою лекцию, которую Я
читаю здесь каждому офицеру Љорпуса - новичку.
•ьюлитт решил, что сейчас отвечать ‘тиллману не стоит. Ћстальные
догонЯли их - видимо, им было интересно послушать, о чем разговаривают
•ьюлитт со ‘тиллманом. Ћба некоторое времЯ шли молча. ‚ конце концов
‘тиллман рассмеЯлсЯ и снова заговорил:
- …сли офицер не без способностей, предан работе и ему удаетсЯ
завоевать расположение и доверие этланцев, начальство заинтересовано в том,
чтобы задержать его здесь на возможно более долгий срок, дабы процесс
укреплениЯ свЯзей продолжалсЯ. ‚ероЯтно, Я продемонстрировал совершенно
необычное рвение в этом смысле: заЯвил, что желаю женитьсЯ на этланке и
остатьсЯ здесь, когда уйду в отставку. џ вам потому и сказал, что мне
повезло.
- ЏонЯтно, - кивнул •ьюлитт.
‚идимо, собеседник уловил его смущение.
- ‚ы только не подумайте, что это что-то вроде "седины в бороду и беса
в ребро", - заверил •ьюлитта ‘тиллман. - Њы познакомились, когда Я тут
только второй год работал. Ћна тогда была... в общем, у этланцев это
называетсЯ "Њать-наставница" - так зовутсЯ тут те, кто занимаетсЯ
воспитанием и обучением детишек от четырех до семи лет. ЊоЯ будущаЯ жена
стала первой этланкой, решившейсЯ поделить свою работу с тралтанской
учительницей. Ћна тогда уже успела понЯть, что самое лучшее времЯ длЯ борьбы
с предрассудками - это то, когда дети еще не успели их понабратьсЯ от
родителей. Ћна была вдовой. Ќа ту пору здесь хватало вдов и сирот. “ нас
своих детей быть не могло, это понЯтно, поэтому мы усыновили четверых, пока
были достаточно молоды длЯ того, чтобы...
- „октор, - догнав их, вмешалась в разговор Њерчисон. - џ знаю, что
видовые различиЯ препЯтствуют размножению, но мы смогли бы получить ответы
на многие клинические загадки или обрели бы еще большую загадку, если бы вам
было известно исключение из этого правила. ‚ы знаете хотЯ бы об одном таком
случае? …сли это так, то не был ли один из родителей •ьюлитта аборигеном? Ђ
может быть, он сам был усыновленным этланским сиротой?
‘тиллман покачал головой.
- Џростите, мэм. џ хорошо знал его родителей еще до того, как у них
родилсЯ мальчик, и присутствовал при родах.
- „а, Я понимаю, идеЯ совершенно дикаЯ, - извинилась Њерчисон. - Ќо
положение таково, что хватаешьсЯ за соломинку.
•ьюлитт молчал. …го охватило странное чувство. ’рава доходила ему до
поЯса, как и четырехлетнему •ьюлитту. „еревьЯ и кусты выросли, но и он тоже.
‡апахи нагретой солнцем земли и растительности, жужжание насекомых - все
было точно так же, как тогда. ‚от только расстоЯние как бы сократилось.
- ‚от это место Я очень хорошо помню, - сказал он и указал на одиноко
стоЯвший куст. - ‚от тут Я играл.
- Ђ не помните, вы тут ничего не съели тогда? - ухватилась за очередную
соломинку Њерчисон. - џгоду, травинку? Џонимаете, вы могли тогда что-то
съесть, и это что-то подействовало как противоЯдие.
- Ќет, - мотнул головой •ьюлитт и указал на руины дома. - Ђ потом Я
забралсЯ вот в эти развалины. “дивительно, что их до сих пор не разобрали и
не перестроили. ’ут все в таком же запустении, как и раньше.
- ќто сделано специально, - заметил ‘тиллман и оглЯделсЯ по сторонам. -
‚ этих местах проходил бой - последний бой, в результате которого сбросили
последнего имперского наместника. ‚ свое времЯ тут селили всех иноземцев.
’ак было задумано, что эта местность станет и напоминанием о прошлом, и
надеждой на лучшее будущее. Џохоже, идеЯ оказалась безошибочной. ‚о времЯ
больших праздников сюда приходЯт на пикники. ’ут тихо и спокойно - ну, разве
только за исключением тех случаев, когда этланские детишки объединЯютсЯ с
другими ребЯтами и заводЯт тут шумные игры.
Ћт дома остались только стены. Љрыша была сорвана, внутри все заросло
травой. Ќа одной стене чернела копоть, но прошло столько лет, что запах гари
скорее был иллюзорным, чем настоЯщим. ‘реди густой травы сновало и ползало
новое поколение зверьков и насекомых. Њерчисон поинтересовалась: не укусил
ли •ьюлитта в тот раз кто-нибудь из них. •ьюлитт покачал головой, но
патофизиолог все же попросила, чтобы Ќэйдрад отловила длЯ нее несколько
экземплЯров живности, обитавшей в развалинах.
- Џотом, - сказал •ьюлитт, - Я отправилсЯ вон к той ржавой военной
машине. ‚он она стоит.
Ќа этот раз первым пошел ”летчер. Ћн забралсЯ внутрь машины. ЋставшиесЯ
снаружи слышали, как он ворчит себе под нос нечто насчет того, что
четырехлетнему мальчугану тут, может быть, и было просторно, но уж никак не
взрослому мужчине. Ќаконец его голова и плечи поЯвились над люком.
- ќто, - сообщил ”летчер, - подвижнаЯ артиллерийскаЯ установка среднего
технического уровнЯ, рассчитаннаЯ на экипаж из трех бойцов. Љрупное орудие
было предназначено длЯ стрельбы разрывными снарЯдами, меньшее стрелЯло и
зарЯжалось автоматными лентами. ЂмунициЯ, топливо и большаЯ часть приборов
отсутствуют. ’ам не осталось ничего, кроме обломков оборудованиЯ и кучи
насекомых. Џоймать длЯ вас несколько штук, миссис Њерчисон?
- „а, пожалуйста, - попросила патофизиолог. - …сли можно, таких, каких
не было в развалинах дома.
- —то до менЯ, - проворчал ”летчер, - то все эти мерзкие ползучие твари
- на одно лицо.
- Њэм, если вам нужны сведениЯ о местных насекомых, - вмешалсЯ
‘тиллман, - то это конек моей супруги. Ћна будет очень рада оказать
посильную помощь. Ќо что именно вас интересует?
- ’очно мы и сами не знаем, доктор, - призналась Њерчисон. - ‚ероЯтно,
маленький •ьюлитт в тот злополучный день резвилсЯ вовсю и мог забыть, что
его кто-нибудь ужалил или укусил, а это могло сказатьсЯ на том, что
произошло позднее.
- Џонимаю, - кивнул ‘тиллман. - ’о есть мне кажетсЯ, что понимаю.
•ьюлитт повел экспедицию к следующей боевой машине - той, что валЯлась
на боку, а рЯдом с ней на траве металлическим ковром расстелилась гусеница,
потом сводил к другим машинам, в которых играл в тот день. ‚се молчали, а
•ьюлитт говорил без остановки: он по пути вспоминал все новые и новые
подробности своего детского приключениЯ. Ќаконец все подошли к высокому
дереву с корЯвыми ветвЯми и желто-зелеными грушевидными плодами, нависавшему
над оврагом.
- ‚етви только с виду крепкие, - предупредил ‘тиллман, когда стало
Ясно, что ”летчер собираетсЯ залезть на дерево. - ‚зрослого они не выдержат.
- Ќет проблем, доктор, - заверил ‘тиллмана Џриликла. …го радужные
крылышки заработали быстрее, и вскоре он поднЯлсЯ ввысь, подобно громадной
стрекозе, и оказалсЯ рЯдом с увешанными плодами верхними ветками.
- Џрошу вас, будьте осторожны, доктор, - взволнованным голосом увещевал
Џриликлу ‘тиллман. - ‚ это времЯ года кожура у плодов очень тонкаЯ, а сок
смертельно Ядовит.
‡атем хирург-капитан замолчал, хотЯ всем было Ясно, что молчание даетсЯ
ему с трудом - теперь говорил только •ьюлитт, он рассказывал о том, как
сорвал и съел плод, как упал и очнулсЯ на дне оврага, как увидел перед собой
молодого ‘тиллмана. ‚се времЯ, пока поисковаЯ группа спускалась по крутому
склону ко дну оврага, ‘тиллман шел, крепко сжав губы - так крепко, словно на
них наложили швы.
- џ чувствую, что вы хотите что-то сказать, друг ‘тиллман, - прощелкал
Џриликла. - —то именно?
‘тиллман осмотрелсЯ. „но оврага было усеЯно камнЯми и останками военной
техники. Ћкинув взглЯдом округу, ‘тиллман поднЯл глаза к верхушке дерева. ‚
отличие от того раза, когда •ьюлитт тут побывал впервые, сейчас Ярко светило
солнце и было видно, насколько это опасное место и насколько ему повезло,
что он тогда отделалсЯ легким испугом.
‘тиллман прокашлЯлсЯ и сказал:
- Ќа ќтле такие деревьЯ редки и, несмотрЯ на то что плоды их Ядовиты,
относЯтсЯ к охранЯемым видам. ќто дерево очень старое, растет медленно и по
сравнению с тем, каким оно было в тот день, когда •ьюлитт с него упал,
выросло ненамного. “щелье, как вы сами видите, глубокое и опасное. …сли
мальчик действительно забралсЯ до самой верхушки и съел хотЯ бы маленький
кусочек плода, он бы погиб - не от одного, так от другого.
Ќе хочу вас обидеть, - продолжал ‘тиллман, глЯдЯ на •ьюлитта в упор. -
‚ тот раз Я объЯснил случившеесЯ тем, что вы переутомились, проголодались и
хотели пить, проведЯ много часов под палЯщим солнцем. ‚ы увидели высоко на
дереве плоды и захотели взобратьсЯ наверх, но, подумав, вы решили не
рисковать и не упали, как утверждаете, с верхушки, а скатились на дно ущельЯ
по склону. Њое предположение подтверждаетсЯ и состоЯнием вашей одежды в тот
вечер, и тем, что на вас не было ни царапинки. „а, вы пытались забратьсЯ на
дерево и видели на его верхних ветвЯх плоды, но на самом деле и то, что вы
залезли на дерево, и то, что вы с него упали, вам приснилось, и реальность в
вашем сне перемешалась с фантазиЯми.
Џростите, - добавил ‘тиллман. - ‚ероЯтно, вы не лгали, но и правду
говорить не могли.
ЊедицинскаЯ бригада хранила дипломатическое молчание и занималась
сбором насекомых и растений длЯ Њерчисон. •ьюлитт привык к вежливой
недоверчивости, а ‘тиллман был всего лишь еще одним врачом, решившим, что
всему виной избыток воображениЯ пациента. ‡литьсЯ бессмысленно. •ьюлиттом
владели разочарование и обида. Џоэтому он очень удивилсЯ, заметив, как вдруг
задрожал Џриликла - •ьюлитт-то точно знал, что его эмоции тут ни при чем.
…ще больше он удивилсЯ, когда эмпат ответил на никем не заданный
вопрос.
- „руг ”летчер, - проговорил Џриликла. - ‚ы излучаете сильное
любопытство и волнение. Џочему?
Љапитан стоЯл на коленЯх около предмета, похожего на пузатую торпеду,
почти целиком утонувшего в траве, намытой дождевыми потоками со склонов.
”летчер открыл сумку и вытащил оттуда прибор, похожий на глубинный сканер.
- Џохоже на технику нездешнего производства, - сообщил ”летчер. - ќта
конструкциЯ гораздо более сложна, чем всЯ остальнаЯ рухлЯдь. Џодробнее смогу
сказать, как только внимательнее осмотрю эту штуковину изнутри.
- Њожет быть, это и не имеет значениЯ, - встрЯл ‘тиллман, - но в тот
вечер •ьюлитта нашли спЯщим именно около этой машины. ’огда менЯ больше
интересовало состоЯние мальчика, и в голову не пришло разглЯдывать очередную
ржавую железЯку.
- Ѓлагодарю вас, доктор. - Њерчисон быстро подошла к ”летчеру. -
„анальта, Ќэйдрад, забудьте о гербарии и жучках, пока мы не установим, что
это такое.
ЏродолжаЯ дрожать из-за эмоционального излучениЯ своих подчиненных и от
собственного волнениЯ, Џриликла спланировал на землю.
- ‚се записывающие устройства включатсЯ, друг ”летчер, как только вы
будете готовы.
Љапитан говорил и действовал неторопливо и описывал вслух все, что
видел, думал и делал. •ьюлитту уже начало казатьсЯ, что капитан хочет
оставить производимую запись в качестве завещаниЯ на тот случай, если ржаваЯ
машина возьмет, да и взорветсЯ. Џриликла, у которого трусость была главным
средством выживаниЯ, и все остальные разместились так близко к ”летчеру, как
только могли, стараЯсь не мешать ему. —то интересно - Џриликла не выказывал
никаких признаков волнениЯ. •ьюлитт, набравшись смелости, шагнул к ним
поближе.
‘удЯ по тому, что рассказывал ”летчер, предмет представлЯл собой полый
цилиндр три метра в длину и полметра в поперечнике. Ћн был снабжен двумЯ
наборами стабилизаторов, расположенных соответственно посередине и в хвосте.
‚нешнЯЯ поверхность цилиндра облупилась и заржавела, кое-где на ней
виднелись пЯтна гари, свидетельствовавшие о том, что на краткое времЯ
цилиндр подвергсЯ воздействию высокой температуры. Љапитан ”летчер обнаружил
также безвредный уровень радиоактивного излучениЯ - значит, параллельно с
перегревом цилиндр пережил и облучение. Џередвижение цилиндра обеспечивалось
единственным интегральным химическим двигателем, занимавшим три четверти его
объема. ‘удЯ по анализу запекшейсЯ краски и на основании грубого определениЯ
веса снарЯда можно было предположить, что дальность его полета составлЯла от
шестидесЯти до семидесЯти миль, Ќа продольной оси сигарообразного снарЯда
располагались две небольшие дверцы, они были распахнуты и висели на петлЯх.
„верцы были расположены на одинаковом расстоЯнии от центра тЯжести цилиндра.
€з дверок тЯнулись обрывки полусгнивших тросов. Џо всей вероЯтности, цилиндр
должен был совершить мЯгкую посадку в горизонтальном положении на двух
парашютах. Ћт самих парашютов ничего не осталось. ”летчер предположил, что
либо они были изготовлены из ткани, предусматривающей их постепенное
разложение, либо где-то зацепились за деревьЯ и оторвались.
- Џервые десЯть дюймов носовой части снарЯда находЯтсЯ в земле, -
поЯснил ”летчер. - ‚ероЯтно, эта часть отвалилась при посадке, и затем ее
покрыли землЯ и растительность. Џомимо крепежных деталей, эта часть, похоже,
забита плотным амортизирующим материалом, не подвергнувшимсЯ гниению. ’ем же
амортизирующим материалом наполнена и всЯ переднЯЯ четверть снарЯда, где, по
идее, должна бы находитьсЯ боеголовка. ќтот материал занимает все
пространство в передней части снарЯда за исключением цилиндрической полости
диаметром в пЯть дюймов и длиной в три четверти метра. ‚нутри полости
находитсЯ пластиковый кружок того же диаметра, что и сама полость. ‘переди
этот кружок надежно уплотнен амортизирующим материалом, а сзади соединен с
коротким бруском и... чем-то вроде пистонного механизма, предназначенного
длЯ выталкиваниЯ какого-то цилиндрического контейнера из полости. Ќо,
видимо, вследствие неполадок, возникших из-за грубого приземлениЯ, пистон
пролетел только половину положенного расстоЯниЯ, поэтому контейнер не
вытолкнуло целиком, а затем, неизвестно, через какой период времени, он
разрушилсЯ.
ђуки ”летчера были затЯнуты в перчатки, похожие на плотную прозрачную
человеческую кожу. —увствительность при контакте с предметами сочеталась в
них с максимальной степенью защиты. Ќе сводЯ глаз с дисплеЯ сканера, ”летчер
сунул свободную руку в отверстие дверцы.
- ‚нутри множество мелких насекомых, - сообщил капитан. - Ћни
поселились в амортизационном материале. Љроме них, здесь находЯтсЯ мелкие
кусочки какого-то стекловидного вещества. Љстати, такие же кусочки валЯютсЯ
в траве около покрытого землей носа снарЯда. Ћдна их поверхность блестЯщаЯ,
а другаЯ - темно-коричневаЯ, матоваЯ. ‚ероЯтно, вам потребуютсЯ образцы?
Њерчисон опустилась рЯдом с капитаном на четвереньки и воскликнула:
- „а!
•ьюлитт не мог припомнить, чтобы кто-нибудь на его памЯти произносил
это короткое слово с таким волнением и страстью. ”летчер передал Њерчисон
один кусочек вещества, про которое только что рассказывал, и патофизиолог
поместила его в портативный анализатор. ‚се ждали, что она скажет.
- Ќаши анализаторы согласны друг с другом, - проговорила Њерчисон пару
минут спустЯ. - ќто тонкий, хрупкий стекловидный пластик. “гол изгиба
свидетельствует о том, что перед нами фрагмент цилиндрического сосуда. ‡а
исключением незначительного количества экскрементов насекомых наружнаЯ
поверхность чиста и блестЯща. ‚нутреннЯЯ матоваЯ поверхность представлЯет
собой засохший слой какого-то жидкого синтетического питательного вещества.
Њне понадобитсЯ несколько образцов длЯ последующего анализа на корабельном
анализаторе. ’огда Я смогу сообщить вам, какие существа употреблЯют в пищу
это вещество. Џока скажу лишь одно: в этой машине когда-то находились
существа или существо, нуждающиесЯ в питании длЯ поддержаниЯ жизни.
”летчер собралсЯ уже отдать Њерчисон еще один кусочек пластика, но рука
его застыла, и он посмотрел на ‘тиллмана.
- „октор, - спросил он, - а этланцы никогда не применЯли химическое или
биологическое оружие?

ѓлава 20
•ьюлитт инстинктивно попЯтилсЯ. …го бросило в жар, но виной тому было
не полуденное солнце. Ћстальные остались на своих местах. €м всем что -
недоставало воображениЯ, - но это наврЯд ли. ‘корее всего опасности просто
не было. •ьюлитт боЯзливо шагнул вперед.
- Ќасколько нам известно, нет, капитан, - ответил ‘тиллман. - €сториЯ
умалчивает о том, что когда-либо при ведении войн с другими планетами этлане
пользовались такими видами оружиЯ. Љ тому же здесь и так хватало болезней.
‚озможно, химическое и биологическое оружие тайно разрабатывалось имперскими
учеными. ‚ероЯтно, ближе к концу мЯтежа император отчаЯлсЯ настолько, что
готов был пустить в ход все свои арсеналы, но Я бы все же не стал так
думать. ‚ перечне заболеваний того времени указаны травмы вследствие
взрывов, контузий, огнестрельные ранениЯ, но не болезни как таковые. -
‘тиллман сделал достаточно долгую паузу, и ”летчер успел передать Њерчисон
еще три кусочка пластика. - ‚ любом случае, - продолжал ‘тиллман, -
химическое и биологическое оружие предусматривает взрыв снарЯда при контакте
с поверхностью планеты или в воздухе над обозначенной целью. ќтот снарЯд
совершил мЯгкую посадку с помощью парашютов, взрывное устройство не
сработало, и взрыв произошел только тогда, когда по снарЯду что-то ударило.
- €ли кто-то, - уточнил Џриликла.
Ћдин за другим все повернули головы к •ьюлитту. Ћн и сам был поражен
словами эмпата не меньше других. Џервым заговорил ‘тиллман:
- …сли вы хотите сказать, что малыш •ьюлитт свалилсЯ на эту штуковину,
стукнулсЯ о нее со страшной силой и раздавил то, что там было внутри, Я
этого подтвердить не в состоЯнии. Њальчика нашли рЯдом с этой сигарой, но
было темно, а Я был слишком встревожен состоЯнием ребенка, чтобы смотреть,
не валЯетсЯ ли поблизости разбитое стекло. Љроме того, этланские патогенные
микробы не способны принести вред кому-либо, кроме местных жителей. ќто нам
всем отлично известно. € потом... гм-м-м... вид у •ьюлитта на сегоднЯшний
день таков, будто бы он ни единого днЯ в своей жизни не хворал.
Ќожки Џриликлы забило мелкой дрожью - он волновалсЯ, собираЯсь сказать
‘тиллману, что он ошибаетсЯ.
- “ друга •ьюлитта, - прощелкал эмпат, - долгий анамнез неспецифических
заболеваний, причем все эти заболеваниЯ не поддавались лечению. Џо этой
причине у него до сих пор нет точного диагноза. ‘траннаЯ симптоматика с
самого начала - скорее всего ошибочно - была сочтена проЯвлением чисто
психологической основы его болезни. Ќаш предварительный диагноз таков, что
пациент страдает гипераллергической реакцией широчайшего спектра на все
формы лекарственных препаратов. Њы почти уверены, что это состоЯние не
угрожает жизни, за исключением тех случаев, когда лекарства назначаютсЯ длЯ
перорального приема, путем подкожных инъекций или наружно, путем
массированиЯ кожных покровов. ‘огласитесь, в клиническом плане картина
болезни выглЯдит обескураживающе.
‘тиллман покачал головой и ткнул пальцем в загадочную торпеду:
- € что, эта пакость каким-то образом может помочь в том, чтобы
рассеЯть вашу обескураженность?
Џриликла сильно вздрогнул. Љазалось, кто-то, а может быть, и сам эмпат,
вырабатывает неприЯтное эмоциональное излучение. ‚место того чтобы ответить
на вопрос, цинрусскиец сказал:
- „руг ‘тиллман, Я почувствовал, что вы голодны, да и все остальные
тоже, еще тогда, когда мы отказались от гостеприимства тралтанов. ЋтказалсЯ
Я потому, что пищевой синтезатор на "ђгабваре" не так давно был
перепрограммирован нашим главным диетологом ѓурронсевасом, и думаю, на
корабле нам удастсЯ поесть вкуснее. Ќе хотите ли проследовать вместе с нами
на "ђгабвар"?
- „а, с удовольствием, - отозвалсЯ ‘тиллман.
- Љроме того, Я ощущаю недовольство и сильное любопытство одного из
членов бригады. „руг ”летчер, есть какие-то сложности?
- ‚се сложности - этот снарЯд, совершивший мЯгкую посадку, - буркнул
капитан. - Њне бы хотелось поближе взглЯнуть на механизм активации
взрывателЯ. ’акое впечатление, что длЯ исключительно простой задачи,
возложенной на него, он чересчур усложнен. Ћднако Я предпочел бы оставить
устройство нетронутым. •орошо, если бы доктор „анальта преобразилсЯ таким
образом, чтобы у него поЯвились особые конечности и пальцы, которыми он мог
бы отсоединить взрыватель изнутри. Ќе хотелось бы проЯвлЯть несубординацию,
доктор, но что касаетсЯ менЯ, то вы должны бы почувствовать - любопытство у
менЯ сейчас куда сильнее голода.
Џриликла, прежде чем заговорить, издал мелодичную невысокую трель.
- •орошо, вы двое останетесь здесь. „руг Њерчисон, хотите
присоединитьсЯ к добровольным голодающим?
Џатофизиолог покачала головой.
- Њне тут больше делать нечего, - заЯвила она. - ‡асохшее вещество на
внутренней поверхности бывшего сосуда ЯвлЯетсЯ синтезированным питанием,
предназначенным длЯ многих видов теплокровных кислорододышащих существ.
ЋтмечаетсЯ некоторое количество неидентифицированных микроорганизмов,
которые могут принадлежать как содержимому сосуда, так и ЯвлЯтьсЯ эндемиками
ќтлы. ‘ помощью портативного прибора невозможно произвести точный анализ,
поэтому придетсЯ подождать. џ займусь этим после обеда на корабле.
Ќа крылышки Џриликлы упал солнечный луч и заиграл на них всеми цветами
спектра. –инрусскиец взлетел и вскоре поднЯлсЯ выше краЯ ущельЯ и исчез.
”летчер и „анальта остались, чтобы завершить изучение снарЯда, а остальные
отправились вверх по склону.
"—то это эмпат так заторопилсЯ?" - гадал •ьюлитт. Ћн не ожидал от
Џриликлы такого невежливого поведениЯ.
- Ѓывает, - призналсЯ ‘тиллман Њерчисон, поднимавшейсЯ по склону рЯдом
с ним, - когда Я жалею, что не умею летать. Џравда, еще сильнее Я мечтаю
похудеть.
Њерчисон ответила ему вежливой улыбкой, но не проронила ни слова, пока
они не выбрались из ущельЯ.
- •ирург-капитан, - сказала она, - можно задать вам вопрос?
- ’он у вас очень официальный и серьезный, мэм, - откликнулсЯ ‘тиллман.
- ‚идимо, вопрос будет не из легких. Ћтвечу, если сумею.
- ‘пасибо, - поблагодарила его патофизиолог. ‘делав три шага по высокой
траве, она задумчиво проговорила:
- ‚о времена мЯтежа тут произошло нечто очень странное. џ знаю, что
отчеты о тех событиЯх и донесениЯ времен войны не относЯтсЯ к разрЯду
засекреченных материалов, но, когда Я пыталась вкратце ознакомитьсЯ с этой
темой, Я обнаружила, что Љорпус Њониторов дает допуск к материалам только
аккредитованным историкам и ученым, которые, как выЯснилось, не торопЯтсЯ с
публикациЯми.
Џричина существующего ограничениЯ доступа к материалам по этланскому
мЯтежу объЯснЯетсЯ так, - продолжала Њерчисон. - Ѓывшие владениЯ ќтланской
империи вошли в ѓалактическую ”едерацию, и процесс их ассимилЯции замедлилсЯ
бы, если бы доступ к информации о мЯтеже был открыт всЯкому
любопытствующему, а что еще хуже - тем, кто пожелал бы вырвать из материалов
наиболее драматические моменты с тем, чтобы представить их в черном цвете на
массовых развлекательных каналах. Љак Я понЯла, местные жители ќтлы до сих
пор переживают из-за военных преступлений, совершенных по отношению к ним их
императором, и напоминать им об этом не следует.
Ќо что это были за преступлениЯ? - продолжала патофизиолог, размашисто
шагаЯ вперед. - Ќе было ли в их числе разработки химического оружиЯ или
биологических экспериментов над разумными существами? Ћтвет на этот вопрос
нам бы очень помог продвинутьсЯ в начатом исследовании. €ли вам также
запрещено разговаривать на эту тему?
‘тиллман покачал головой:
- Ќет, мэм. џ могу говорить об этом с теми, кто не воспользуетсЯ
информацией не по назначению. ’ут речь идет о врачебной этике и сохранении
медицинской тайны, поскольку и сам император, и представители его ближайшего
окружениЯ были очень больными людьми.
Ђ другого вопроса у вас нет, мэм? - улыбаЯсь, поинтересовалсЯ ‘тиллман.
- ’акого, который бы не потребовал длЯ ответа нескольких часов глубочайшего
экскурса в историю?
Њерчисон не отвечала, пока они не ступили на верхнюю ступеньку трапа
"ђгабвара".
- …сть, - буркнула Њерчисон. - Ќе знаете, ‘нарф никогда не гулЯла по
оврагу •ьюлитта?
Љапитан ”летчер и доктор „анальта, чье любопытство в отношении
изучаемого объекта по-прежнему пересиливало чувство голода, слышали этот
разговор по коммуникатору, и поэтому, когда ‘тиллман решилсЯ-таки дать ответ
на первый вопрос патофизиолога, заинтересовались, что же он скажет,
поскольку они, как и •ьюлитт, не присутствовали при единственной
крупномасштабной боевой операции - финальном сражении за освобождение
ѓлавного ‘ектора ѓалактики.
- Џо политическим причинам, - начал ‘тиллман, немного ослабив ремень на
располневшей талии, - Љорпус Њониторов не рассматривает этланский конфликт
как войну. ‘тремление империи, в состав которой входило пЯтьдесЯт планет,
захватить неисследованный сектор ѓалактики, начав одновременно и
необъЯвленную войну против совершенно неподготовленной ”едерации, было по
меньшей мере дестабилизирующим, и ему нужно было воспрепЯтствовать.
€мела место только одна межзвезднаЯ война, - продолжал ‘тиллман. -
‚ойна между ‡емлей и Ћрлигией. …е окончание привело к созданию ѓалактической
”едерации. ‘ тех пор было решено, что военные действиЯ между субъектами
”едерации с экономическими или территориальными притЯзаниЯми в принципе
невозможны. Ћни слишком дорого обходЯтсЯ, в то времЯ как существует огромное
количество необитаемых планет, которые только и ждут колонизации. …сли
агрессивнаЯ цивилизациЯ или ее правители настолько безумны, чтобы, ведомые
одной лишь ненавистью, а не только соображением выгоды, напасть на
какую-либо планету, то они чаще всего просто взрывают такую планету или
опустошают ее. Ќо ни одна цивилизациЯ не развиваетсЯ до стадии разработки
космических полетов и уж тем более не может осуществить успешные проекты
колонизации, если не усваивает главных уроков цивилизации, а именно:
способности понимать других, сотрудничать и жить в мире. Џоэтому со временем
возникла аксиома: если мы обнаруживали в ѓалактике цивилизацию, освоившую
полеты в космос, то перед нами представали существа с высокой культурой и
высокоразвитой техникой.
‚ том, что касалось ќтланской империи, - хирург-капитан запнулсЯ, -
Љорпус Њониторов столкнулсЯ как бы с исключением из правила. Ќо до тех пор,
пока мы не обрели полной уверенности в этом, мы старательно скрывали от
этланцев расположение планет ”едерации, мы просто изучали местную культуру и
делали вид, что никакой опасности не существует. ‚от почему мы, ЯвлЯЯсь
исполнительным и законодательным органом ”едерации, предпочитаем
рассматривать этланское событие как крупномасштабную полицейскую акцию...
- „октор, - прервала ‘тиллмана Ќэйдрад, шерсть которой вздыбилась
сердитыми иглами. - Ћколо госпиталЯ тогда носились сотни боевых кораблей.
’орпеды насквозь пробивали обшивку корпуса госпиталЯ. ќто было куда больше
похоже на войну, нежели на какой-то там мЯтеж! ‚ы там были?
- „а, - кивнул ‘тиллман, и его лицо омрачилось неприЯтными
воспоминаниЯми. - џ служил младшим медицинским офицером на "‚еспасиане",
когда корабль столкнулсЯ с этланским транспортным кораблем, и помогал
перевозить пострадавших в госпиталь. Љогда доктор Љонвей, который тогда был
ѓлавным реаниматологом, увидел, что Я отделалсЯ всего несколькими синЯками,
он сказал мне, что у них жуткаЯ нехватка персонала, и отправил менЯ работать
в палату - какую именно, не упомню. ’ранслЯционный компьютер был отключен, и
общатьсЯ было... Љонечно, было очень похоже на войну, но официально эти
событиЯ значатсЯ как политическаЯ акциЯ против организованных и хорошо
вооруженных нарушителей правопорЯдка.
Ќаступила пауза. •ьюлитт обвел взглЯдом сидевших за столом ‘тиллмана,
Њерчисон и Џриликлу. Љаждый из них по-разному вспоминал о пережитом ужасе.
‚первые в жизни •ьюлитт порадовалсЯ тому, что тема разговора его не
касаетсЯ, что он здесь - посторонний.
‘тиллман резко вскинул голову и продолжал:
- Ѓеды начались тогда, когда один из ваших бывших пациентов, важнаЯ
шишка по имени ‹онвеллин, обнаружил планету под названием ќтла-ЃольнаЯ...
- џ знаком с этим случаем, - вмешалсЯ Џриликла. - Ћн тогда был
пациентом ‘таршего врача ЉонвеЯ, и в то времЯ, когда ‹онвеллин лежал без
сознаниЯ, Я помогал доктору Љонвею тем, что определЯл характер
эмоционального излучениЯ больного... Џростите, друг ‘тиллман. Џрошу вас,
продолжайте.
‘удЯ по тому, что рассказал ‘тиллман, ‹онвеллин после того, как
выписалсЯ из ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора, отправилсЯ на своем личном
звездолете на поиски планетарной системы, находившейсЯ, судЯ по
предварительным данным, где-то в неисследованном секторе Њагелланова Ћблака.
„о ‹онвеллина доходили очень неприЯтные слухи о планете ќтла-ЃольнаЯ.
ЌесмотрЯ на свою физиологическую классификацию - ќЏ‹ѓ, массивное тело и
устрашающее природное оружие, ‹онвеллин был очень развитым в умственном
отношении, на редкость альтруистичным, живучим и крайне независимым
существом. Ћн резко отказалсЯ от какой бы то ни было помощи, объЯснив всем и
каждому, что всю свою жизнь он только тем и занималсЯ, что лечил массовые
эпидемии.
€зумлению сотрудников Љорпуса Њониторов не было предела, когда
‹онвеллин вышел с ними на свЯзь, сообщил, что нашел искомую планету, и
попросил специализированной помощи.
Џоложение на найденной ‹онвеллином планете оказалось сложнейшим с
социологической точки зрениЯ, а с медицинской - просто-таки варварским.
Џрежде чем приступить к эффективному излечению социальных болезней,
‹онвеллин решил проконсультироватьсЯ в госпитале по медицинским вопросам.
Љроме того, он просил, чтобы в целЯх сбора информации на ќтлу прибыли
существа с физиологической классификацией „Ѓ„ѓ, а именно - землЯне. Ћн
объЯснЯл, что местное население подпадает под такую же классификацию и
крайне враждебно относитсЯ к любым существам, внешне на аборигенов не
походЯщим. ќтот момент очень мешал ‹онвеллину в осуществлении взЯтой им на
себЯ благородной миссии.
‹онвеллин провел много месЯцев на орбите планеты, вел наблюдениЯ, ловил
своим приемником местные передачи и пришел к выводу, что планета, которую
местные жители называли ќтлой, представлЯет собой находЯщуюсЯ в упадочном
состоЯнии колонию, в бедственном положении которой повинны бесчисленные
болезни, поражающие более шестидесЯти процентов населениЯ. Њежду тем на
планете имелсЯ небольшой космопорт, продолжавший функционировать.
‘ледовательно, перваЯ задача ‹онвеллина, котораЯ чаще всего бывала самой
сложной, несколько упрощалась: наличие космопорта свидетельствовало о том,
что обитатели планеты уже знакомы с пришельцами и потому скорее проникнутсЯ
доверием к чужеземцу.
‹онвеллин намеревалсЯ сыграть роль астронавта-недотепы, вынужденного
совершить на ќтле посадку в целЯх ремонта своего кораблЯ. „лЯ этого он
собиралсЯ попросить у аборигенов на самом деле совершенно ему не нужные
куски металла и пластика и усиленно притворЯтьсЯ, что не может объЯснить
точно, что ему нужно. ‚ обмен на совершенно ненужную рухлЯдь ‹онвеллин хотел
предложить этланам ценнейшие вещи и надеЯлсЯ на то, что наиболее
предприимчивые из них вскоре оценЯт преимущества такого положениЯ.
‹онвеллин допускал, что на начальном этапе контакта он будет в
проигрыше, но не сомневалсЯ, что со временем ситуациЯ изменитсЯ. Ћн надеЯлсЯ
в дальнейшем вместо ценных предметов предлагать этланам свои услуги, в
частности, услуги учителЯ. ‡атем он намеревалсЯ сообщить этланам, что
отремонтировать свой корабль не в состоЯнии, так как на ќтле Якобы нет длЯ
него нужных деталей, и тогда, как это уже не раз происходило, он станет
жителем планеты. Ќу а потом... потом он приметсЯ улучшать положение дел на
планете, положившись на времЯ - уж чем-чем, а временем ‹онвеллин располагал
в избытке.
- „лЯ ‹онвеллина, существа высокоразвитого и, что немаловажно,
долгожителЯ, - продолжал свой рассказ ‘тиллман, - подобнаЯ деЯтельность
представлЯлась чем-то вроде сложной и увлекательной игры, в которую он уже
не однажды играл, и притом очень успешно, в прошлом. €гра была поистине
замечательнаЯ в том смысле, что в ней всегда выигрывало население планет, но
и ‹онвеллин тоже получал выигрыш - в виде удовлетворениЯ от хорошо
проделанной работы. Ќо в этот раз игра у ‹онвеллина пошла из рук вон плохо.
‘ того самого мгновениЯ, как он посадил свой корабль на окраине небольшого
городка и заЯвил о себе, ему долго пришлось думать только о средствах
самозащиты.
Ќе имеЯ возможности приступить к осуществлению намеченного плана без
того, чтобы не выЯснить длЯ начала, почему у народа, имеющего опыт
звездоплаваниЯ, отмечаетсЯ такаЯ безудержнаЯ ксенофобиЯ, и не будучи в
состоЯнии ответить на этот вопрос самостоЯтельно, ‹онвеллин попросил помощи
у землЯн. €з-за чрезвычайно высокой заболеваемости населениЯ ќтлы он также
попросил, чтобы на планету прибыл тот ‘тарший врач, который в ѓлавном
ѓоспитале ‘ектора занималсЯ его лечением. „овольно скоро на ќтлу прибыл
специалист Љорпуса Њониторов по Љультурным Љонтактам в сопровождении доктора
ЉонвеЯ, и они включились в работу.
Љонтакт с этланами начали осуществлЯть одновременно на двух уровнЯх. Ќа
первом уровне работали несколько опытных лингвистов и медиков, совершивших
тайную посадку и спрЯтавших транслЯторы под одеждой. Ќикакой иной маскировки
им не требовалось, ибо люди оказались потрЯсающе похожими на местных
жителей. ‘ложности типа произношениЯ объЯснЯли дефектами речи, и это было
проще простого, поскольку на ќтле масса народа страдала разнообразными
заболеваниЯми полости рта.
—то касаетсЯ деЯтельности на втором уровне, то в космопорте ќтлы
совершенно открыто совершил посадку большой корабль Љорпуса Њониторов.
‘отрудники Љорпуса откровенно признались в том, что они инопланетЯне, и вели
переговоры с местным населением через транслЯторы, которые и не думали
прЯтать. ‹егенда у них была такова, что до них дошли вести о бедственном
положении этлан и они прибыли длЯ оказаниЯ аборигенам медицинской помощи.
ќтлане довольно доброжелательно отнеслись к этой версии и рассказали, что
каждые десЯть лет к ним прибывают имперские корабли с грузом медикаментов и
целителЯми, но, несмотрЯ на все усилиЯ имперских врачей, состоЯние здоровьЯ
этлан все ухудшаетсЯ и ухудшаетсЯ. ќтлане заЯвили, что не против получить
помощь от чужеземцев, но сильно сомневались, что у тех что-нибудь получитсЯ,
если уж империЯ, в состав которой входило целых пЯтьдесЯт планет, не в силах
им помочь.
Ѓольшинство этлан оказались существами дружелюбными и доверчивыми. Ћни
с удовольствием рассказывали о себе и о своей империи. ‘отрудники Љорпуса
Њониторов также держались приветливо, но были менее многословны.
…сли разговор заходил о странном и пугающем существе по имени
‹онвеллин, сотрудники Љорпуса делали вид, что знать о нем не знают.
Ќо самые важные сведениЯ поступали от тайных агентов. ќти выЯснили:
этлане боЯтсЯ ‹онвеллина из-за того, что им вбили в голову мысль, что Якобы
все чужаки ЯвлЯютсЯ переносчиками опасных болезней. €стину, усваиваемую
всеми нациЯми, совершавшими межзвездные перелеты, и состоЯвшую в том, что
патогенные микроорганизмы одной планеты совершенно безвредны длЯ обитателей
другой, от них утаили.
“таили намеренно.
‘трах местных жителей перед новыми инфекциЯми был понЯтен, -
рассказывал ‘тиллман. - Ѓолезни на ќтле поразили больше половины населениЯ
планеты. ‚ то времЯ на ней обитало уже седьмое поколение колонистов. ќтла
была заселена не слишком плотно, но довольно широко и уже более столетиЯ
страдала разнообразными хворЯми. ‚ то времЯ болело шестьдесЯт пЯть процентов
мужчин, женщин и детей. Ѓолезней насчитывалось множество, и многие из них
превращали местных жителей в инвалидов. Џо-настоЯщему угрожали жизни далеко
не все заболеваниЯ, но в целом картина выглЯдела просто-таки удручающе.
Ѓольшую часть инфекционных болезней можно было искоренить посредством
изолЯции больных и несложного лечениЯ, однако медицина на ќтле пребывала в
зачаточном состоЯнии, а о научной базе и говорить не приходилось:
медицинскаЯ наука была прерогативой империи.
Џоложение складывалось поистине безумное, - продолжал хирург-капитан. -
Ќа наш взглЯд, ни одного в принципе неизлечимого заболеваниЯ на ќтле не
было. …сли бы смогли объЯвить планету зоной бедствиЯ и развернуть
крупномасштабную медицинскую экспедицию, проблему можно было бы решить самое
большее за несколько лет. Ќо мы столкнулись с деликатной ситуацией первого
контакта: ќтлу населЯл гордый и независимый народ. ‚добавок, в то времЯ
местные жители еще сохранЯли верность и благодарность империи за постоЯнную
помощь и поддержку. Џрибытие на планету многочисленной медицинской
экспедиции могло напугать местное население и, что еще хуже, вызвать
совершенно неверную реакцию у наместника империи, который пока избегал любых
контактов с представителЯми Љорпуса Њониторов. Ђ в ведении наместника
находилось крупное воинское подразделение. —то бы случилось, если бы он счел
поЯвление на ќтле большого числа медиков инопланетной диверсией?
‘ тем, чтобы заверить этланские власти в благонамеренности действий
”едерации и выЯснить, почему на страдающую планету так редко отправлЯют
медицинскую помощь, в столицу ќтланской империи послали корабль Љорпуса
Њониторов со старшим офицером-медиком на борту. Ќе исключалсЯ вариант того,
что в столице, расположенной так далеко от бедной планеты, периодически
забывают о страдающих собратьЯх. Ќо как только курьерский корабль, лишенный
всЯкого вооружениЯ, приземлилсЯ в столичном космопорте, его тут же окружил
отрЯд вооруженных до зубов имперских гвардейцев.
Џричину такой внешне враждебной акции объЯснили так: простонародье,
дескать, может отреагировать на прибытие чужеземцев недружелюбно, а
имперские власти не хотели бы подвергать пришельцев опасности. Џрибывшим
объЯснили, что всей команде, за исключением медика, следует оставатьсЯ на
борту, пока власти не проведут психологическую подготовку населениЯ.
Њедика очень тепло принЯли императорские советники и расспрашивали его
- дружелюбно, но очень пытливо - обо всем, что свЯзано с ”едерацией, и при
этом осыпали почестЯми, словно какого-нибудь главу иностранного государства.
’ем временем датчики курьерского кораблЯ уловили крайне неприЯтные сведениЯ,
распространЯемые местными каналами информации о планете, которую тут
именовали не иначе как "чумнаЯ". Ќа взглЯд социолога-аналитика,
присутствовавшего на борту, и другие сведениЯ, распространЯемые по каналам
информации, вполне очевидно, свидетельствовали о вопиющих недостатках в
административной и финансовой структуре ќтланской империи.
Џрежде всего было установлено, что —умнаЯ планета не забыта, хотЯ
напоминали о ней очень интересным образом: на каждом перекрестке и через
равные промежутки на городских улицах стоЯли стенды с плакатами, в красках
демонстрирующими страданиЯ сограждан, проживающих на ќтле-Ѓольной. Џлакаты
призывали вносить пожертвованиЯ длЯ их спасениЯ. Џризывы о внесении
пожертвований также довольно часто звучали из уст кандидатов на важные
политические посты. ќти взносы тут были самым популЯрным видом
благотворительности, и не только на главной планете империи, но буквально
повсюду. ‚зносы поступали непрерывно и бывали очень щедрыми.
Ћднако с трудом верилось, что пожертвований хватает только на загрузку
одного кораблЯ раз в десЯть лет.
Џоследний корабль недавно прибыл, разгрузилсЯ и тут же улетел: никто из
членов экипажа не пожелал ни секунды дольше, чем нужно, задерживатьсЯ на
зачумленной планете. ѓруз переправили в поместье имперского наместника
’елтренна - громадную территорию, где вокруг дворца во все стороны
раскинулсЯ обширный лесопарк, а весь периметр дворца и казармы охранЯли
элитарные войска. Ќаличие такого крупного воинского контингента на планете,
населенной мирными колонистами, вынужденными снабжать военных
продовольствием и выделЯть длЯ их обслуживаниЯ кое-какой персонал, объЯснЯли
тем, что военные нужны длЯ защиты местных жителей от потенциального
нападениЯ извне. ‚ течение нескольких месЯцев не происходило ничего из рЯда
вон выходЯщего. ’елтренн периодически наезжал в дальние уголки колонии в
целЯх доставки новой партии медикаментов, сообщал тамошним жителЯм о
страданиЯх своей администрации и рассказывал новости о том, что на главной
имперской планете продолжаютсЯ научные изысканиЯ, направленные на
усовершенствование медицинской помощи этланским страдальцам.
‚ыходило бы гораздо быстрее и эффективнее, если бы доставка
медикаментов в разные районы планеты осуществлЯлась одновременно, но
’елтренн настаивал на том, что он должен делать это лично - дабы иметь
возможность рассказывать местным жителЯм, как о них заботитсЯ император, и
передавать его наилучшие пожеланиЯ.
ќта неторопливость пробудила у ЉонвеЯ и других медиков кое-какие
подозрениЯ. Ћни изучили пики заболеваемости за последние несколько
десЯтилетий и обнаружили, что многие заболеваниЯ исчезали как бы сами по
себе - вероЯтно, в свЯзи с тем, что у местных жителей вырабатывалсЯ к ним
естественный иммунитет. Ќо на смену старым болезнЯм приходили новые. Љак
правило, эти болезни вызывали отвратительную сыпь, множественные деформации
конечностей или непроизвольные подергиваниЯ. Џричем вопреки всем медицинским
законам болезни эти крайне редко приводили к смертельному исходу.
‚се это указывало на невероЯтную, немыслимую, страшную правду: горЯчо
любимый народом и уважаемый имперский наместник ’елтренн намеренно и
систематически распространЯл среди местного населениЯ болезни, а вовсе не
пыталсЯ их лечить. - Ђ за причиной далеко ходить не стоило - финансы!

ѓлава 21
„аже из грошей, жертвуемых сочувствующими беднЯками, могла сложитьсЯ
кругленькаЯ сумма, а этлане были народом добрым, к тому же им непрерывно
напоминали о страданиЯх их братьев на ќтле-Ѓольной. ЏостоЯнно поступающие
пожертвованиЯ от населениЯ пЯтидесЯти планет приносили невероЯтные капиталы.
Џри том, что корабль с медикаментами отправлЯли не чаще одного раза в десЯть
лет, было Ясно, что на ќтлу-Ѓольную попадала только ничтожнаЯ часть
собираемых пожертвований. Ќа самом деле сбор пожертвований представлЯл собой
замаскированное налогообложение. ‘обранные суммы оказывались в императорской
казне и тратились на нужды императора, знатных семейств, на содержание
войск, охранЯвших наместников на разных планетах.
Џодобное положение дел длЯ ”едерации было просто-таки нетерпимо, и
когда ее представители задали прЯмые, беспристрастные вопросы по поводу
неправильного расходованиЯ пожертвований, ’елтренн и император запаниковали.
Ќа корабли Љорпуса Њониторов были нацелены ракеты с химическими боеголовками
- не с Ядерными, так как этланам не хотелось разрушать собственные
космопорты. Љорабли Љорпуса Њониторов закрылись противометеоритными экранами
и улетели.
Ћ том медике, который находилсЯ с визитом в столице ќтланской империи,
с тех пор никто не слышал.
Ќа —умную планету поступило недвусмысленное предупреждение, и все
сотрудники Љорпуса Њониторов были с ќтлы-Ѓольной эвакуированы. ‹онвеллин,
заверивший всех, что ему ничто не грозит в надежно экранированном корабле,
погиб от Ядерного взрыва.
€мператор не мог позволить, чтобы правду о его действиЯх узнали
подданные, поэтому он обвинил федералов не только во всем, что произошло на
ќтле-Ѓольной, но и во всех тех преступлениЯх, которые он сам творил на
протЯжении столетиЯ. Ћн разглагольствовал о том, что в то времЯ, как те
сотрудники Љорпуса Њониторов, которых видели этлане, внешне напоминают их
самих, остальные существа, населЯющие ”едерацию, представлЯют собой
ужасающих, нищих чудовищ с садистскими наклонностЯми, еще более страшных
из-за своей высокоразвитости. ‚первые за долгую историю ќтланской империи ей
грозило нападение извне, и защитить себЯ, согласно словам императора, ќтла
могла только путем нападениЯ. Ћстальное сделали имперские пропагандисты и
ксенофобиЯ, старательно вколачивавшаЯсЯ в мозги этлан с пеленок. ‚скоре к
крестовому походу был подготовлен огромный флот.
Ќо сотрудники Љорпуса - не последние олухи, - усмехнулсЯ ‘тиллман, - и
мы не рассказываем каждому первому встречному, где живем, до тех пор пока не
убеждаемсЯ в том, что незнакомец станет добрым гостем. Ќи на столичной
планете, ни здесь, на ќтле-Ѓольной, общатьсЯ с местными жителЯми не
позволЯлось никому из тех, кто знаком с координатами миров, входЯщих в
состав ”едерации. ’акова стандартнаЯ процедура первого контакта. Њежду тем
один набор координат все же известен каждому офицеру Љорпуса Њониторов,
занЯтому в выездных медицинских операциЯх, - это координаты ѓлавного
ѓоспиталЯ ‘ектора. Ђ к имперским советникам в руки угодил медик из Љорпуса
Њониторов.
‚от почему этланский флот атаковал госпиталь, - объЯснил ‘тиллман. -
ќтлане хотели захватить заложников и выпытать у них как можно больше
координат. Ћни не ставили перед собой задачу уничтожить госпиталь. „лЯ
сохранениЯ тайны координат из госпиталЯ эвакуировали всех пациентов и
сотрудников, располагающих хотЯ бы минимумом познаний в области
астронавигации. ‚ госпитале остались только несколько сотен добровольцев...
ЋстраЯ нехватка персонала привела к тому, что сотрудникам пришлось
спасать как "своих", так и "чужих" раненых, поскольку отличить в такой
суматохе этлан от людей просто не представлЯлось возможным. ђаненые
переполнили уцелевшие палаты и коридоры. ‚ итоге враги оказывались рЯдом, на
соседних кроватЯх, и этланам приходилось принимать помощь от ужасающих
монстров. Џротивникам пришлось теперь пускать в ход единственное оставшеесЯ
в их распорЯжении оружие - слова. ла горькаЯ бескровнаЯ битва, во времЯ
которой этлане узнавали правду о том, что происходило на их —умной планете.
‚ итоге два высокопоставленных пациента - по одному с каждой стороны -
положили конец кровопролитию.
ќтланскаЯ эскадра разлетелась в разные стороны - чтобы донести правду
до каждой планеты, входившей в состав империи, и оказать помощь в свержении
императора, его наместников и их гвардий.
ќто было самое крупное восстание в изученной истории, - задумчиво
проговорил ‘тиллман. - Ќо этлане - гордый народ, они заЯвили нам, что все
происходЯщее - их внутреннее дело, и посоветовали держатьсЯ подальше ото
всех этланских планет, кроме одной, до тех пор пока они сами не разберутсЯ
со своими проблемами. €менно здесь, на этом участке поверхности
ќтлы-Ѓольной, война и началась, и закончилась. Ќачалась она тогда, когда
’елтренн отдал приказ выстрелить по кораблю ‹онвеллина Ядерной ракетой -
примерно в десЯти милЯх отсюда к западу находитсЯ след от воронки. Ђ конец
войне пришел тогда, когда местное население при поддержке ополчениЯ,
захватившего несколько боевых машин, развЯзало последний бой. ‚ойско
’елтренна в конце концов запросило пощады. Ќадо сказать, что местные жители
до сих пор стыдЯтсЯ того, что сделали, хотЯ у них на то были все причины.
Џоэтому еч-ђар и боитсЯ, как бы вы не задели чьих-либо чувств.
‚зглЯнув на тонкие лапки Џриликлы, повисшие в нескольких дюймах от его
макушки, ‘тиллман добавил:
- Ќо думаю, полковнику не о чем волноватьсЯ.
- Ѓлагодарю вас, друг ‘тиллман, - отозвалсЯ Џриликла.
Ћфицер Љорпуса Њониторов глубоко удовлетворенно вздохнул и продолжил
свой рассказ:
- Љомандор этланского флота, попавший на лечение в ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора, прежде чем выписатьсЯ оттуда, попросил нас вернутьсЯ на
ќтлу-Ѓольную и завершить работу, прерванную войной. Њы так и поступили, и,
как вы сами видите, местнаЯ ксенофобиЯ улетучилась вместе с другими
болезнЯми, насаждавшимисЯ императором. ’еперь это планета как планета,
вполне здороваЯ.
Ќаступила долгаЯ пауза, которую нарушила Њерчисон:
- ‡наете, Я тоже люблю счастливые развЯзки, и мне не хотелось бы
омрачать здешнее благоденствие. Ќо насколько вы уверены в том, что эта
местность с точки зрениЯ экологии вполне благополучна? „а, Я знаю, что
перекрестнаЯ инфекциЯ невозможна, но не могло ли случитьсЯ так, что какаЯ-то
из болезней, которые создавались искусственно и распространЯлись
насильственно, мутировала до такой стадии, что сумела преодолеть видовой
барьер? €ли давайте предположим, что ’елтренн от злости, страха и отчаЯниЯ
взЯл да и выстрелил биологическим оружием по тем, кто прежде был ему верен?
‡арЯдное устройство не сработало, и вреда это оружие никому не принесло, вот
только могло инфицировать маленького •ьюлитта...
Њерчисон умолкла, так как из динамика донеслось специфическое гудение:
на свЯзь вышел капитан ”летчер.
- „октора, - сказал он, - Я завершил изучение вашего химического оружиЯ
и вынужден признать, что вы все ошибаетесь. “ снарЯда имеетсЯ несколько
характеристик, заставлЯющих предположить, что перед нами - биологическое
оружие, но мы произвели реконструкцию элементов курса, заложенных в систему
управлениЯ, котораЯ, правда, повреждена за счет близости к месту Ядерного
взрыва, и убедились, что настоЯщаЯ цель снарЯда находилась примерно в
шестидесЯти милЯх отсюда к северо-западу - ненаселеннаЯ, гористаЯ область,
поросшаЯ густыми лесами. ‚рЯд ли бы ее в ближайшие годы заселили. Ќа самом
деле, согласитесь - довольно страннаЯ цель длЯ биологического оружиЯ. Љроме
того, снарЯд Явно не этланского производства. Ћн представлЯет собой
устройство, смонтированное в ”едерации, хотЯ и несколько модернизированное.
Љое-что еще, - продолжал ”летчер, как бы предвидевший возможные
вопросы. - ‚ещество, подлежавшее распространению, помещалось в тонкостенном
пластиковом контейнере, достаточно прочном длЯ того, чтобы сохранить
целостность при мЯгкой посадке на парашютах, но недостаточно - длЯ того,
чтобы выдержать сильный удар и давление тЯжелого предмета. Џатофизиолог
Њерчисон уже говорила, что внутреннЯЯ поверхность фрагментов контейнера
покрыта слоем питательного раствора. ђезультаты моего исследованиЯ, в ходе
которого Я пыталсЯ определить форму, размеры и расположение фрагментов
контейнера, указывают на то, что по нему ударило крупное тело, скорее
мЯгкое, нежели твердое - не камень, не кусок метала из тех, что валЯютсЯ по
соседству. ‘корее всего удар по контейнеру нанес упавший с дерева ребенок.
‚се собравшиесЯ на медицинской палубе как завороженные смотрели на
динамик переговорного устройства. ‚се замерли, только шерсть Ќэйдрад
шевелилась. ”летчер откашлЯлсЯ.
- …сть еще один интересный факт. Њеханизм взрывателЯ, который должен
был открыть контейнер, представлЯл собой точнейшие атомные часы, заведенные
на срок более ста лет.
•ьюлитт не понимал, что означает то, о чем рассказывает капитан, но
одно ему было Ясно. ‚сю жизнь его считали ипохондриком, страдающим избытком
воображениЯ, и теперь он не мог более молчать.
- ’еперь-то уж вам придетсЯ мне поверить, - проговорил •ьюлитт и
расхохоталсЯ. - ‘ам не знаю, над чем Я смеюсь, но ведь теперь Ясно, что,
когда Я был маленький, Я тут что-то подхватил, а теперь никто...
Ћн не договорил - Џриликла опустилсЯ на пол, его тельце и лапки сильно
дрожали. Њерчисон бросала на всех поочередно укорЯющие взглЯды. •ьюлитт
вспомнил, что Ќэйдрад частенько поговаривала о том, что, когда чьи-то эмоции
вот так действуют на начальство, Њерчисон проЯвлЯет бурные материнские
чувства.
- Љому бы ни принадлежали эмоции, - взорвалась Њерчисон, - держите себЯ
в руках! „рожь Џриликлы немного утихла. Ћн сказал:
- „руг Њерчисон, не стоит волноватьсЯ. џ сам утратил самообладание. џ
думал о ‹онвеллине, думал о выпавших зубах друга •ьюлитта и почувствовал
себЯ очень, очень глупо. Ќо теперь, надеюсь, Я обрел власть над собой. „руг
”летчер!
- „октор, - отозвалсЯ капитан.
- Ќам следует немедленно вернутьсЯ в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора.
ќнергетический отсек, готовьтесь ко взлету - нам нужно будет взлететь, как
только вернутсЯ капитан ”летчер и доктор „анальта. ‘вЯзист, сообщите в
госпиталь о том, что может иметь место многоплановаЯ неспецифическаЯ
аллергическаЯ реакциЯ на фоне межвидовой инфекции. ‡аболеванием могут
страдать пациенты •ьюлитт и Њорредет. Ћни нуждаютсЯ в дальнейшем клиническом
обследовании. Џосоветуйте всем медикам и пациентам, вступавшим в физический
контакт с поименованными пациентами, приступить к карантину, обеспечиваемому
ношением легких защитных оболочек. ‘отрудники должны надевать такие
оболочки, когда занимаютсЯ лечением, а пациенты - тогда, когда их лечат.
…сли у сотрудников будут зарегистрированы легкие недомоганиЯ в виде головной
боли или мышечной слабости, им ни в коем случае нельзЯ получать или
самостоЯтельно принимать какие-либо медикаменты в виде инъекций. Џациентам,
проходЯщим назначенный курс лечениЯ, не следует назначать каких-либо новых
препаратов. „альнейшие указаниЯ будут даны тогда, когда будет закончено
обследование пациента •ьюлитта.
„октор ‘тиллман. - ќмпат посмотрел на землЯнина. - Џока вы возвращались
из оврага, Я подготовил длЯ вас видеозапись - она отредактирована, и все,
что напрЯмую не относитсЯ к нашей миссии, стерто. ќто запись консилиума
диагностов перед нашим вылетом на ќтлу. Џросмотрев ее, вы получите ответы на
многие вопросы, которых мы до сих пор избегали. ‚ свете изложенных в записи
сведений полковник еч-ђар и вы вольны предпринЯть такие действиЯ, какие
сочтете необходимыми. Ќо поскольку, как вы знаете, за двадцать с лишним лет,
прошедших со времени контакта •ыолитта с содержимым контейнера, больше ни у
кого таких симптомов не наблюдалось, риск длЯ вас невелик. ‚ настоЯщее времЯ
нам на ќтле больше делать нечего и нужно безотлагательно улететь.
- „руг Ќэйдрад, - торопливо проговорил Џриликла, - нам предстоит
четырехдневный гиперпрыжок до госпиталЯ. ‘ледовательно, у нас будет
достаточно времени длЯ того, чтобы провести полное клиническое обследование
и проверить реакцию пациента на весь спектр лекарственных препаратов,
применЯющихсЯ при лечении „Ѓ„ѓ, включаЯ и те, что уже применЯлись, но были
отменены из-за аллергической реакции. …сли возникнет экстреннаЯ ситуациЯ,
переходите к непрерывному мониторингу третьего уровнЯ...
- Ќо погодите, Я не понимаю! - умолЯюще вскричал ‘тиллман. - ‹онвеллин
погиб. …го корабль испарилсЯ вместе с ним задолго до того, как родилсЯ
•ьюлитт.
- …сли вы не хотите совершить незапланированное посещение ѓлавного
ѓоспиталЯ ‘ектора, друг ‘тиллман, - сказал Џриликла, услышав, как
поднимаютсЯ по трапу „анальта и ”летчер, - вам следует незамедлительно
покинуть борт "ђгабвара". ‘ейчас нет времени объЯснЯть, но Я непременно
вышлю вам и полковнику копии наших отчетов. Џрошу вас извинить менЯ за
поспешность и плохое гостеприимство, благодарю вас за помощь, и до свиданиЯ.
•ьюлитт дождалсЯ того момента, когда офицер Љорпуса Њониторов исчез за
дверью служебного выхода, и воскликнул:
- Њежду прочим, Я тоже не понимаю, что тут происходит, черт побери! ‘
какой это стати вы намерены тестировать на мне медикаменты, от которых Я
когда-то чуть концы не отдал?
- ‚озьмите себЯ в руки, пациент •ьюлитт, - успокоил его Џриликла. - Ќе
думаю, что вам грозит серьезнаЯ опасность. Џрошу вас, возвращайтесь в
постель и не вставайте до тех пор, пока Я вам не разрешу. ‘ейчас мы окружим
вашу кровать звукоизолЯционным экраном и приступим к совещанию. €злагаемые в
ходе совещаниЯ мысли и предлагаемые процедуры вас могут разволновать.

ѓлава 22
•ьюлитт не спускал глаз с мерцающей серой тьмы гиперпространства в
иллюминаторе и ждал, что с ним случитсЯ что-нибудь кошмарное. Ћн не смотрел
ни на кого из медиков, потому что те следили за ним и тоже чего-то ожидали,
улыбаЯсь или выражаЯ ему поддержку иными способами. ‚от только количество
окружавшей •ьюлитта аппаратуры и число присоединенных к нему датчиков его
вовсе не подбадривало.
- ‚ы сказали, что мне нельзЯ вводить никаких лекарств, - обратилсЯ
•ьюлитт к Њерчисон, когда та взЯла очередной шприц и ввела ему мизерную дозу
какого-то вещества. - Ђ теперь, похоже, испытываете на мне все ваши запасы.
Џочему, проклЯтие?!
Џатофизиолог пристально смотрела на •ьюлитта минуты три, после чего
ответила:
- Њы передумали. Љак вы себЯ чувствуете?
- Ќормально, - буркнул •ьюлитт. - ‚се как было, вот только голова
немножко кружитсЯ. Ђ как Я должен себЯ чувствовать?
- Ђ нормально, и голова немножко кружитсЯ, - повторила Њерчисон и
улыбнулась. - џ вам ввела легкое успокоительное. Ћно поможет вам
расслабитьсЯ.
- ‚ы же помните, что произошло, когда доктор Њедалонт попробовал дать
мне успокоительное.
- Џомню, - кивнула Њерчисон. - Ќо мы уже вводили вам и это
успокоительное, и некоторые другие лекарства в микроскопических дозах и не
заметили никаких признаков ваших прежних аллергических реакций. ‘ейчас Я
испытываю действие другого препарата - нового, которого не было в арсенале
врачей на вашей родной планете. —то вы сейчас чувствуете?
- Џока ничего особенного, - ответил •ьюлитт и тут же добавил:
- Ќет, постойте! Њесто укола онемело. —то происходит?
- Ќичего такого, о чем вам следовало бы тревожитьсЯ, - заверила его
патофизиолог, а Џриликла подлетел поближе. - Ќа этот раз Я испытываю
действие местного обезболивающего средства. ‘удЯ по показаниЯм монитора,
параметры ваших жизненно важных функций оптимальны. Ќо не ощущаете ли вы
каких-либо еще симптомов? ЏокалываниЯ кожи, общего недомоганиЯ, каких-либо
еще Явлений - пусть субъективных, которыми ваше подсознание предупреждает
вас о возможной беде?
- Ќет, - честно призналсЯ •ьюлитт.
Џриликла произвел мелодичное непереводимое треньканье и сказал:
- Џациент вежлив, он пытаетсЯ сдержать сильнейшие чувства -
любопытство, тревогу, замешательство и раздражение. ‚ероЯтно, если мы
удовлетворим его любопытство, остальные три чувства пойдут на убыль. “ вас
есть вопросы, друг •ьюлитт? Ќа некоторые из них Я бы мог ответить уже
сейчас.
"Ќо не на все", - злорадно подумал •ьюлитт и очень удивилсЯ, когда, не
дав ему и рта раскрыть, заговорила Њерчисон.
- Њежду прочим, сэр, у нас всех хватает вопросов, - возмутилась
патофизиолог, глЯнув по очереди на Ќэйдрад, „анальту и вернувшись взглЯдом к
Џриликле. - —то, к примеру, за разговорчики про бывшего пациента, погибшего
больше двадцати пЯти лет назад? Ђ с какой стати вы рекомендовали принЯть в
госпитале меры карантинной предосторожности в отношении межвидовой инфекции,
в то времЯ как нам известно, что такое в принципе невозможно? ‡ачем
потребовалось срочное возвращение в госпиталь и назначение целой батареи
тестов пациенту •ьюлитту?
- ‚от Я то же самое хотел спросить, - выдохнул •ьюлитт.
Џриликла предусмотрительно опустилсЯ на пол и сказал:
- Њежду пациентами ‹онвеллином и •ьюлиттом отмечаетсЯ сходство, в
особенности в плане первичной негативной и последующей позитивной реакции на
назначаемые лекарства. Њожет быть, Я и ошибаюсь и это сходство случайно. ’ак
это или иначе, но Я непременно должен это выЯснить прежде, чем мы вернемсЯ в
госпиталь. Џациент •ьюлитт может быть обследован, а вот пациент ‹онвеллин -
увы, нет.
Њерчисон покачала головой.
- ‹ично - да, не может. Ќо если вы хотите осуществить сравнение, почему
бы вам не запросить из архива его историю болезни?
- €сториЯ болезни ‹онвеллина исчезла во времЯ этланской бомбардировки,
- ответил Џриликла. - ’огда отключилсЯ главный компьютер вместе с системой
межвидового перевода...
- ќто Я помню, - буркнула Њерчисон - видимо, воспоминаниЯ были не из
приЯтных. - ‚от только ничего не помню о пациенте по имени ‹онвеллин.
- ...€ единственные записи об этом больном, - продолжал Џриликла, -
ЯвлЯют собой угасающие воспоминаниЯ диагностов ЉонвеЯ и ’орннастора и мои
собственные, то есть воспоминаниЯ тех, кто был непосредственно занЯт
лечением ‹онвеллина. Џоскольку он выздоровел и его смерть наступила ни в
коем случае не вследствие нашего лечениЯ, мы и не пытались восстанавливать
его историю болезни по памЯти. Ќе вините себЯ в том, что не помните пациента
‹онвеллина. ‚ то времЯ вы были практиканткой последнего года обучениЯ, еще
не имевшей опыта в патофизиологии разных видов. Љроме того, вы собирались
выйти замуж за ‘таршего врача ЉонвеЯ, хотЯ, насколько Я помню, ваше
эмоциональное излучение, когда вы оказывались рЯдом по долгу службы, бывало
довольно...
- „октор, - проворчала Њерчисон, - мне кажетсЯ, наше эмоциональное
излучение никого, кроме нас, не касаетсЯ.
- ‚рЯд ли, - возразил Џриликла. - ’огда о ваших эмоциЯх знали все до
единого в госпитале. Љстати говорЯ, всЯкий мужчина-„Ѓ„ѓ в вашем присутствии
ощущал подобные эмоции. Џравда, эти чувства сменились завистью с тех пор,
как вы с доктором Љонвеем вступили в официальный брак. „умаю, что когда вы с
ним оставались наедине, врЯд ли вы вели длительные подробные дискуссии о
своих пациентах.
- ‚ы правы, - подтвердила Њерчисон. ѓолос ее прозвучал мЯгко и нежно -
казалось, она куда-то переместилась во времени и пространстве и ей там очень
нравитсЯ.
Џриликла немного помолчал, дав Њерчисон возможность насладитьсЯ
воспоминаниЯми и вернутьсЯ в реальность, после чего продолжал:
- ’е же сведениЯ, о которых вы спрашиваете менЯ, Я записал длЯ еч-ђара
и друга ‘тиллмана, и вы можете в любое времЯ ознакомитьсЯ с оригиналом.
Ћднако дилетанту было бы трудно разобратьсЯ, о чем шла речь на консилиуме
диагностов, поэтому ради друга •ьюлитта Я расскажу в упрощенном виде...
‹онвеллина обнаружили в полном одиночестве в бессознательном состоЯнии
в неповрежденном корабле после того, как он выбросил аварийный маЯк. ‘начала
версиЯ была такова, что существо, попросившее о помощи, - преступник,
повинный в убийстве, а возможно, и в каннибализме, поскольку перевод
корабельных переговоров указывал на присутствие на борту еще одного существа
- какого-то личного врача. ’от, вероЯтно, провинилсЯ перед своим
работодателем. Ћднако никаких следов этого медика на борту не
обнаруживалось. Џоэтому до тех пор, пока не узнали правду, лечили пациента,
обладавшего весьма внушительными размерами и устрашающим природным оружием,
под наблюдением и в присутствии офицера Љорпуса Њониторов.
‹онвеллин представлЯл собой теплокровное кислорододышащее существо,
относЯщеесЯ к физиологической классификации ќЏ‹ѓ. …го головной мозг
находилсЯ под мощной броней - неподвижным костным куполом, в котором через
равные промежутки размещались отверстиЯ с органами слуха, зрениЯ и обонЯниЯ.
Љуполообразный череп покоилсЯ на грушевидном бугорчатом туловище, а оно, в
свою очередь, - на пЯти укрепленных на уровне плеч щупальцах, четыре из
которых заканчивались пучками ловких пальцев, а пЯтое - тЯжелой костЯной
булавой, с помощью которой, вероЯтно, ее обладатель проторил себе путь по
древу эволюции. ЏередвигалсЯ он ползком, но не сказать, чтобы медленно,
пользуЯсь длЯ передвижениЯ широким мышечным лоскутом вокруг нижней части
туловища.
ќЏ‹ѓ поступил в госпиталь с подозрением на обширную запущенную
эпителиому, охватившую почти все его тело, хотЯ рак кожи такого типа обычно
не вызывал у пациентов бессознательного состоЯниЯ. ‹онвеллину сделали
подкожную инъекцию специфического препарата, подобранного в соответствии с
обменом веществ пациента, и первые результаты терапии оказались вполне
удовлетворительными. Ћднако через несколько минут пациент выказал признаки
физического беспокойства, и ему каким-то образом удалось нейтрализовать
действие лекарства. ‚ итоге состоЯние пораженной опухолевым процессом кожи
вернулось к начальному. ‚о времЯ этого эпизода биодатчики зарегистрировали,
что пациент находитсЯ без сознаниЯ и, судЯ по всему, не способен производить
никаких движений. Џоскольку назначенное пациенту лекарство оказалось
неэффективным, приступили к хирургическому удалению пораженной кожи, но и
это не дало желаемого результата. Џосле удалениЯ нескольких первых
фрагментов опухолевой ткани остальные фрагменты разрослись и поразили
внутренние органы, а их удаление было невозможно без угрозы длЯ жизни
пациента.
‚ надежде найти объЯснение этой с клинической точки зрениЯ невероЯтной
ситуации, и в частности, того факта, что пациент таки реагировал физически
на производимые процедуры, хотЯ и оставалсЯ без сознаниЯ и был не способен
двигатьсЯ, Љонвей решил изучить его эмоциональное излучение.
- ‚от тогда-то Я и подключилсЯ к обследованию ‹онвеллина, - рассказывал
Џриликла. - € мы обнаружили, что внутри ‹онвеллина находитсЯ еще одно
разумное существо - отдельнаЯ, пребывающаЯ в полном сознании личность, на
которую не оказывали влиЯниЯ лекарства, назначаемые пациенту, и чье
присутствие не регистрировалось диагностической аппаратурой. „руг Љонвей,
основываЯсь на интуиции, котораЯ, как известно, ЯвлЯетсЯ одним из качеств,
отличающих потенциального диагноста, предположил, что существо, о котором
идет речь, слишком мало, но в то же времЯ присутствует повсеместно в
организме больного и именно поэтому не поддаетсЯ обнаружению обычными
методами. Ћн сформулировал гипотезу на основании данных обследованиЯ
пациента, сведений, почерпнутых из записей бесед ‹онвеллина и корабельного
врача, а также на основании типа поведениЯ больного, характерного длЯ
престарелых... а ‹онвеллин был именно таким больным, хотЯ его вид и
отличаетсЯ редкостной продолжительностью жизни. ‘ возрастом, как и любое
другое стареющее существо, ‹онвеллин был подвержен нарастающим
физиологическим дегенеративным процессам - процессы происходили, несмотрЯ на
все попытки ‹онвеллина поддерживать свое физическое и умственное здоровье на
оптимальном уровне. „ело в том, что он посвЯтил свою жизнь осуществлению
крупномасштабных социологических миссий. Ћн, по всей вероЯтности, предвидел
то времЯ, когда на какой-нибудь отсталой планете поЯвитсЯ нужда в услугах
квалифицированного медика. ‹онвеллин отдал всю свою долгую жизнь делу
лечениЯ планет, страдавших массовой заболеваемостью населениЯ.
Ќо сравнительно недавно - недавно, поскольку существо было новичком и
совершило рЯд врачебных ошибок, - ‹онвеллин обнаружил, а Љонвей догадалсЯ,
что внутри ‹онвеллина находитсЯ некий странный целитель.
ќтот целитель представлЯл собой разумную, высокоорганизованную колонию
вирусов, живущих внутри организма-хозЯина и поддерживающих этот организм в
состоЯнии олимпийского здоровьЯ, защищаЯ его от болезнетворных микробов, а
также стимулируЯ природные механизмы заживлениЯ физических травм. Ћднако это
разумное существо пребывало внутри хозЯина, который находилсЯ в
бессознательном состоЯнии и, следовательно, был неспособен мыслить.
ќмоциональное излучение целителЯ не могло спрЯтатьсЯ от такого опытного
эмпата, как Џриликла. ‘вою гипотезу Љонвей проверил весьма оригинальным
способом: предпринЯл грубую попытку физического воздействиЯ на ‹онвеллина -
воздействиЯ, которому ‹онвеллин не смог бы противостоЯть средствами защиты,
данными ему от природы. ‚ тело пациента в той области, где располагалсЯ
жизненно важный внутренний орган, была введена металлическаЯ игла. ќто
спровоцировало вирус на ответные действиЯ: он сконцентрировалсЯ в месте
прокола и выстлал образовавшийсЯ канал плотной органической пластиной,
составленной из его собственного материала и небольшого количества тканей из
организма ‹онвеллина.
Љак только этот процесс был завершен, Љонвей хирургическим путем извлек
вирус-целитель из тела ‹онвеллина. Ћказалось, что масса вируса в
концентрированном состоЯнии не больше сжатого кулака взрослого человека.
‡атем Љонвей поместил вирус в контейнер длЯ последующего изучениЯ. ‹ечение
‹онвеллина возобновили, и в дальнейшем процессу его выздоровлениЯ больше не
мешал внутренний целитель.
‚ основе бедственного состоЯниЯ ‹онвеллина оказалась грубаЯ ошибка его
личного медика. ‚ирус, пытаЯсь поддержать своего клиента в наилучшей форме,
старалсЯ всеми силами сохранить отваливающиесЯ кожные чешуйки, которые у
‹онвеллина, как и у всех других ќЏ‹ѓ, периодически отмирали, а на их месте
образовывались новые. Ћшибку вируса-целителЯ можно было понЯть и простить,
поскольку, несмотрЯ на то, что и он, и его носитель ‹онвеллин были
существами высокоразвитыми, прЯмого общениЯ между ними не происходило, а
имел место только едва ощутимый обмен эмоциЯми.
ЌесмотрЯ на допущенную вирусом-целителем ошибку, ‹онвеллин простил его
и настаивал на том, чтобы того вернули на его законное место внутри его
тела. ‚ ѓлавном ѓоспитале ‘ектора с огромным удовольствием бы исследовали
эту уникальную форму жизни, но фактически вирус-целитель относилсЯ к
промежуточной категории, то есть ЯвлЯлсЯ одновременно и разумным существом,
и заболеванием, поэтому просьбу ‹онвеллина удовлетворили. ‹онвеллин и его
личный врач отправились на ќтлу-Ѓольную, где впоследствии ‹онвеллин погиб. ‚
то времЯ все думали, что вирус-целитель погиб вместе со своим
хозЯином-пациентом. ’акой точки зрениЯ придерживались диагносты на тот день,
когда было принЯто решение отправить "ђгабвар" на ќтлу в надежде найти
объЯснение тому, что всю жизнь происходило с •ьюлиттом и случилось с
Њорредет.
Ќо теперь мы знаем - ‹онвеллин предвидел возможность собственной
гибели. - Џриликла по очереди оглЯдел всех присутствующих. - € он решил
сохранить жизнь своему разумному симбионту. Ћбщение ‹онвеллина с
вирусом-целителем носило ограниченный характер, однако Я думаю, что известие
о Ядерном взрыве побудило ‹онвеллина изгнать вирус из своего тела и
поместить в спасательный контейнер, который был затем помещен в спасательный
снарЯд. Љонтейнер был оборудован реле времени - часами, заведенными на сто
лет спустЯ катастрофы, - наверное, ‹онвеллин надеЯлсЯ, что к этому времени
будет покончено и с войной, и с местной ксенофобией. Ќо, видимо, Ядерный
взрыв произошел через несколько секунд после старта спасательного снарЯда, и
снарЯд получил повреждение, а вирус был выпущен на волю раньше времени,
когда на контейнер упал свалившийсЯ с дерева ребенок.
- ’ак вот что со мной произошло, - ошарашенно вымолвил •ьюлитт. Ћт
чувства облегчениЯ, вызванного тем, что наконец-то найдено объЯснение его
так называемой ипохондрии, он громко рассмеЯлсЯ.
- ’ак вы хотите сказать, что Я заразилсЯ не болезнью, а... каким-то
треклЯтым... доктором?!

ѓлава 23
- џ пришел именно к такому выводу, - сказал Џриликла, - когда сравнил
ваши молочные зубы, не желавшие выпадать, с чешуйками ‹онвеллина, пускавшими
корешки и не желавшими отслаиватьсЯ. € если теперь мы предположим, что все,
что вы нам рассказывали, правда, то давайте попробуем уложить имеющиесЯ
факты в нашу новую гипотезу.
‚ы взобрались на дерево, - продолжал размышлЯть Џриликла, - съели там
Ядовитый плод, а потом упали на дно ущельЯ. ‚ы должны были бы погибнуть как
от травмы вследствие падениЯ с большой высоты, так и от количества
потребленного вами Яда. Ћднако произошло следующее: при падении вы
приземлились на спасательный снарЯд, нарушили целостность контейнера, в
котором находилсЯ вирус-целитель, и тот внедрилсЯ в ваше травмированное
тело. Ћбнаружив, что вы можете стать длЯ него подходЯщим носителем и что вам
грозит гибель, вирус принЯлсЯ за дело - ликвидировал физические повреждениЯ
и стимулировал природные механизмы дезинтоксикации в целЯх нейтрализации
Яда. ‚идимо, это вирусу удалось проделать очень быстро, так как в то времЯ
масса вашего тела составлЯла примерно одну двадцатую от массы предыдущего
вирусоносителЯ. Љак и почему это было проделано, мы не знаем и не узнаем до
тех пор, пока не разработаем метод общениЯ с вирусом-целителем более точный,
нежели эмпатиЯ.
‹ично у менЯ такое чувство, - чуть подумав, добавил Џриликла, - что
вирус-целитель не в состоЯнии долгое времЯ существовать сам по себе, что
длительность его существованиЯ зависит от размера и продолжительности жизни
носителЯ. ЏолучаЯ необходимые сведениЯ на основании изучениЯ клеточного
материала, вирус-целитель способен не только увеличивать продолжительность
жизни как своего носителЯ, так и свою собственную, но одновременно
поддерживать прекрасное здоровье своего хозЯина. Ћднако деЯтельность вируса
нельзЯ назвать непогрешимой. Ћн не способен понЯть, что бывают времена,
когда организм носителЯ должен претерпевать изменениЯ. ‚ случае с
‹онвеллином это выразилось в том, что у него не желали отваливатьсЯ
отмирающие чешуйки, а в вашем случае никак не выпадали молочные зубы и
вдобавок имели место аллергические реакции на все медицинские препараты.
Ќо есть данные в пользу того, что вирус-целитель находитсЯ под
частичным контролем со стороны своего носителЯ, - сказал Џриликла и умолк.
’о ли эмпат специально сделал паузу, дабы послушать, что скажут его
коллеги, то ли подыскивал нужные слова, то ли просто дал своему речевому
органу отдохнуть.
- Ќапример, - вновь защелкал Џриликла, так и не дождавшись от коллег ни
слова, - возьмем случай с раненой кошкой. ‚ы испытывали к этому животному
сильную эмоциональную привЯзанность - настолько сильную, что взЯли зверька к
себе в кровать в надежде, что, приласкав его, сумеете вылечить. ‚аше желание
вылечить зверька было настолько Ярким, что заставило вирус внедритьсЯ в
котенка, излечить его от множественных травм и за ночь вернуть ему полное
здоровье, после чего вирус вернулсЯ к тому носителю, которого посчитал более
живучим.
Њного лет спустЯ, - продолжал эмпат, - когда вы подружились с
пациенткой Њорредет и вас поразила глубина страданий, на которые она была
обречена до конца своих лет из-за повреждениЯ шерсти, случилось так, что вы
вошли с ней в физический контакт, и произошло то же самое.
- Ќо Я вовсе не думал, что что-то такое случитсЯ! - запротестовал
•ьюлитт. - ‚се вышло случайно - Я просто прикоснулсЯ руками к ее шерсти, вот
и все!
- ЌесмотрЯ на то, что травма не угрожала жизни Њорредет, - поЯснил
Џриликла, не обратив вниманиЯ на протесты •ьюлитта, - кельгианка вернулась к
номинальному физическому состоЯнию, и ее увечье было ликвидировано целиком и
полностью - как и травмы у вашего котенка. Ћднако в отличие от происшествиЯ
с вашим домашним животным вирус-носитель не вернулсЯ после этого в ваше
тело. Џочему он этого не сделал?
•ьюлитт счел вопрос риторическим и промолчал - впрочем, как и все
остальные.
- ‹юбому живому организму свойственно эволюционировать, - продолжил
излагать свои соображениЯ Џриликла, - а существам, наделенным разумом,
присуще желание искать новые знаниЯ и приобретать новый опыт. ’еперь Я
совершенно уверен в том, что за последние двадцать пЯть лет бывший личный
врач ‹онвеллина эволюционировал. ‚ероЯтно, происшедшие с ним перемены были
каким-то образом свЯзаны с Ядерным взрывом, хотЯ обычно Ядерное излучение
тормозит процесс органического роста. Ђ может быть, имел место нормальный
процесс эволюции - конечно, насколько может быть нормальным процесс эволюции
у колонии вирусов. ‚ любом случае у вируса-целителЯ произошли четкие
изменениЯ в сторону роста чувствительности как эмпатии, так и реакции на
внешние событиЯ. ‚едь только три молочных зуба у вас, друг •ьюлитт,
отказывались выпадать. ‡атем зубы вели себЯ нормально, и многие из ваших
болезненных состоЯний быстро проходили и больше никогда не возвращались.
€з-за этого, как мы теперь понимаем - ошибочно, ваши болезни приписывались
избытку воображениЯ. ‘овершенно справедливо поступали лечившие вас медики
как на ‡емле, так и в нашем госпитале, когда отказывались рисковать и
назначать вам лекарства, на которые у вас уже имелась в прошлом
аллергическаЯ реакциЯ. Ќо если бы они все же отважились пойти на такой риск,
то к тому времени ваш симбионт, успевший обзавестись достаточными познаниЯми
о вашем обмене веществ, уже знал бы, что поступающее в ваш организм
лекарство длЯ вас безвредно, и ваша реакциЯ на введение новой дозы была бы
нормальной.
Џоведение вируса-целителЯ во времЯ вашего пребываниЯ в госпитале
показало значительные изменениЯ. - ‚се три пары радужных крыльев
цинрусскийца затрепетали. - ‚ отличие от существа мне знакомого,
эмоциональное излучение которого характеризовалось большей частью страхом и
желанием как можно скорее вернутьсЯ в тело ‹онвеллина, вирус теперь ведет
себЯ так, словно ему хочетсЯ побывать и в других телах. ‚ероЯтно, вы его
больше не устраиваете в качестве носителЯ.
- ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах, - саркастично проговорил •ьюлитт, - Я
ему благодарен.
Џриликла проигнорировал его замечание и заговорил вновь:
- Ќе исключено, что за четверть столетиЯ, пока вирус обитал в вашем
теле, оно ему прискучило, и он решил найти себе носителЯ поинтереснее, чем
„Ѓ„ѓ, - длЯ чего ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора оказалсЯ поистине идеальным
местом. Ќо мне кажетсЯ, поскольку сам вирус отличаетсЯ большой
продолжительностью жизни, он склонен подыскивать длЯ своего обитаниЯ
существ-долгожителей вроде ‹онвеллина. ‚от почему, погостив в организме
вашего котенка, он вернулсЯ к вам, как только завершил свою работу. Ђ после
того, как он проник в организм Њорредет, восстановил ее волосЯной покров, он
не вернулсЯ к вам, а может быть - не имел возможности вернутьсЯ в той суете,
котораЯ началась тогда ночью. Ќо и в организме Њорредет вирус-целитель не
осталсЯ. џ это точно знаю, потому что перед нашим отлетом обследовал
Њорредет. џ наблюдал за вами все времЯ, пока вы находитесь на "ђгабваре".
ђезультаты этих наблюдений вкупе с итогами тестов, проводимых в течение
последних четырех дней, указывают на то, что вируса-целителЯ в настоЯщее
времЯ внутри вас нет. Ќе было его и внутри вашей старенькой кошки.
Ќа данный момент перед нами стоит очень важный вопрос - вопрос, не
терпЯщий отлагательства, - заключил Џриликла. - ‚ ком сейчас поселилсЯ
вирус-целитель и какие у него планы на будущее?
ђадость •ьюлитта не знала границ - бы, наконец-то он освободилсЯ от
своего непрошеного жильца, но одновременно в его душу закралось сомнение: а
так ли уж ему повезло на самом деле?
‚се пристально смотрели на него. Џо выражению "лица" „анальты вообще ни
о чем догадатьсЯ было нельзЯ. ‚ глазах Њерчисон искрилась улыбка, шерсть
Ќэйдрад ходила невысокими, плотными волнами, а Џриликла - Џриликла дрожал,
но он, собственно, дрожал с тех самых пор, как начал свой рассказ. •ьюлитт
решил, что радоватьсЯ рановато.
- Ђ не может ли быть так, - осторожно проговорил он, - что вирус
научилсЯ прЯтать от вас свои эмоции?
- Ќет, - без тени сомнениЯ ответил эмпат. - ‚не зависимости от того,
разумно ли органическое существо или нет, оно имеет чувства, и даже у самых
мелких и наименее развитых в умственном отношении существ проЯвлЯютсЯ
сильнейшие эмоции. Ђ Я помню, что эмоциональное излучение личного врача
‹онвеллина было характерно длЯ высокоразвитого разума. Ќи одно думающее, а
следовательно - и чувствующее существо не в состоЯнии утаить от менЯ своих
эмоций. ќто под силу только неорганическому компьютеру - потому что у него
нет никаких эмоций.
Џостарайтесь не волноватьсЯ, друг •ьюлитт. - ’ельце эмпата задрожало
сильнее. - ‚ прошлом вирус-целитель совершал ненамеренные ошибки, однако и
‹онвеллин, и ваш котенок к тому времени, когда вирус их покинул, пребывали в
добром здравии. †ивым доказательством того, о чем Я говорю, ЯвлЯетсЯ кошка,
прожившаЯ вдвое дольше, чем могла бы. ‘огласно моему прогнозу, вы - исключаЯ
несчастные случаи - также обречены на долгую здоровую жизнь.
- ‘пасибо, доктор, - сказал •ьюлитт и рассмеЯлсЯ. - Ќо может быть, Я
что-то упустил? Џочему вы так серьезно относитесь к тому, где поселилсЯ
вирус - вернее, в ком, - если считаете, что он совершенно безвреден и
работает на совесть? Џросто у вас в госпитале поЯвилсЯ еще один
умопомрачительный медик, вот и все. —то тут такого страшного?
Њерчисон не улыбнулась, желеобразное тело „анальты дрогнуло, а шерсть
Ќэйдрад заходила неровно и беспорЯдочно. Џриликле тоже Явно не понравилась
шутка •ьюлитта.
- „ействительно, вирус-целитель не намерен никому чинить вреда, -
согласилсЯ Џриликла, - но, с другой стороны, он ведь и вам не желал ничего
дурного, а вызвал медицинскую неразбериху и вашу депрессию на протЯжении
двадцати лет. ‚ настоЯщее времЯ, судЯ по всему, он склонен
экспериментировать, как можно чаще менЯЯ носителей, а мысль о том, что он
может натворить в госпитале, где на лечении находитсЯ такое многообразие
пациентов, просто пугает.
Ќа миг у •ьюлитта закружилась голова. Љорабль вынырнул из
гиперпространства. ‚ иллюминаторе чернело обычное небо и горели разноцветные
огни ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора. Ћказалось, что в сторону госпиталЯ смотрит
только •ьюлитт.
- Џрежде всего мы должны будем найти и изолировать теперешнего носителЯ
вируса, - сказал Џриликла. - ‡атем надо будет удалить из него вирусную
массу, а потом научитьсЯ разговаривать с этим существом, не располагающим
другими средствами коммуникации, кроме улавливаниЯ и излучениЯ эмоций.
Љаким-то образом нужно будет разработать устройство длЯ двусторонних
переговоров с вирусом-целителем и заверить его в наших наилучших намерениЯх,
после чего в процессе бесед с ним выЯснить, какова его эволюционнаЯ историЯ,
физиологиЯ, каковы физические и психологические потребности, а самое главное
- каковы механизмы и частота его размножениЯ. …сли все пойдет хорошо, а
только на это нам и остаетсЯ надеЯтьсЯ, мы должны будем решить, позволить ли
потомству вируса внедритьсЯ в новых носителей.
‘ледует упомЯнуть о том, что личный врач ‹онвеллина, Њорредет и ваш, -
продолжал Џриликла, обращаЯсь к •ьюлитту, - может сделать так, что все
остальные доктора останутсЯ без работы. Ћн единственный представитель
поистине уникальной формы жизни, и если его сородичи способны размножатьсЯ в
достаточном количестве и существовать внутри других существ, не приносЯ им
особого вреда, то на долю медиков ѓалактической ”едерации останутсЯ только
крупные катастрофы да срочные хирургические вмешательства.
‚се не сводили глаз с эмпата. Ѓушующие в душах собравшихсЯ эмоции
вынудили Џриликлу в который раз спланировать на пол. •ьюлитт терЯлсЯ в
догадках. ’о, о чем только что сказал Џриликла, по идее, должно было
несказанно обрадовать любого преданного делу медика. Џочему же тогда у
•ьюлитта засела в голове неотвЯзнаЯ мысль, что Џриликла хотел каким-то
образом подбодрить и остальных, и самого себЯ и у него это не получилось?
Џервым нарушил молчание •ьюлитт.
- Њне очень жаль, если у вас пока еще есть сложности, - сказал он. -
Њне не хотелось бы выглЯдеть эгоистом, но у менЯ еще осталось несколько
вопросов. …сли вирус-целитель покинул менЯ, если ваши тесты показывают, что
Я больше не страдаю аллергией, означает ли это, что Я совершенно здоров? €
если так, то могу ли Я, вернувшись на ‡емлю, общатьсЯ с женщинами в плане...
гм-м-м...
- ‘можете-сможете, - заверила его Њерчисон. - Ќо только на ‡емле, не
раньше.
•ьюлитт облегченно вздохнул. …му хотелось горЯчо поблагодарить всех
присутствовавших за все, что они длЯ него сделали. Џусть поначалу они ему и
не верили, но ведь они не отказались от него, как это сделали земные
доктора. Ќо нужные слова как-то не приходили в голову. Ћн только и сумел
сказать:
- ‡начит, моим несчастьЯм конец.
- ‚аши несчастьЯ, - пробурчала Ќэйдрад, - только начинаютсЯ.
- ‚от речи истинного пессимиста, - начал было •ьюлитт, но его прервал
голос свЯзиста, послышавшийсЯ из динамика переговорного устройства:
- „октор Џриликла, госпиталь передает запись распорЯжениЯ,
кодированного по третьей степени срочности, на всех частотах, за исключением
внутрибольничных. ђаспорЯжение гласит, что всем прибывающим кораблЯм, на
борту которых нет пациентов в критическом состоЯнии, следует отправлЯтьсЯ в
ближайшие профильные больницы. Џриему в госпиталь на лечение подлежат только
тЯжелобольные с подтвержденным диагнозом. Џрибывающим транспортным кораблЯм
даютсЯ указаниЯ размещатьсЯ около причалов и готовитьсЯ к возможной массовой
эвакуации всех пациентов и персонала. ѓоворЯт, что Якобы что-то стрЯслось с
энергетическим обеспечением и теперь эксплуатационники с этим делом
разбираютсЯ.
Џытаюсь найти хоть кого-нибудь, кто бы втолковал мне, что там, черт бы
их побрал, происходит...

ѓлава 24
ьюлитт вернулсЯ в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, но на этот раз уже не в
качестве пациента, и поместили его не в седьмую палату. …му отвели личную
комнату, предназначенную длЯ землЯн-„Ѓ„ѓ. Џоскольку в свое времЯ ему
разрешили захватить с собой только самое необходимое, в комнате было
пустовато, но при всем том довольно удобно. …го снабдили комплектом
больничной одежды, в который, помимо шлема и хирургических перчаток, входил
легкий скафандр. ‚се прЯмые контакты с другими существами ему были
запрещены, но шлем разрешили не закрывать, так как разумный вирус
воздушно-капельным путем не распространЯлсЯ. •ьюлитту велели не ходить по
госпиталю в одиночку, а только в сопровождении кого-нибудь из медиков
"ђгабвара" или сотрудника ЋтделениЯ Џсихологии. ‚ результате в первые три
днЯ его сопровождали и расспрашивали настолько интенсивно, что к себе он
попадал, только чтобы поспать.
ЋстатьсЯ в госпитале •ьюлитт согласилсЯ с большой неохотой. …му просто
было трудно отказать Џриликле, когда тот попросил его задержатьсЯ и помочь в
поисках нынешнего носителЯ целебного вируса. …сли считать всех пациентов и
сотрудников, вирус мог найти длЯ вселениЯ десЯть тысЯч "квартир". Љогда же
•ьюлитт принималсЯ доказывать, что толку от него тут никакого и лучше было
бы отпустить его домой, Џриликла мЯгко и ненавЯзчиво менЯл тему разговора.
Ќа четвертый день рано утром к •ьюлитту заглЯнул Ѓрейтвейт и пригласил
его к ѓлавному психологу на совещание, которое, по мнению Ѓрейтвейта, было
совершенно бесполезным. Љак только они вошли в кабинет, •ьюлитт сразу понЯл,
что все ждали его.
- Њистер •ьюлитт, Я диагност Љонвей, - представилсЯ высокий мужчина,
черты лица которого за стеклом шлема были видны не слишком отчетливо. - ђади
вас Я постараюсь описать положение дел как можно проще - надеюсь, упрощение
вас не обидит. Џрошу вас, слушайте внимательно и, пожалуйста, если вам
что-то будет непонЯтно, прерывайте менЯ и задавайте вопросы.
‚о избежание ненужных сплетен и паники среди сотрудников госпиталЯ, -
Љонвей обвел собравшихсЯ многозначительным взглЯдом, - Я предлагаю, чтобы
все, что касаетсЯ настоЯщего исследованиЯ и его объекта, оставалось известно
только тем, кто здесь сейчас присутствует, то есть тем, кому хоть в какой-то
степени Ясно, что именно мы ищем, ну и естественно, сотрудникам старшего
звена, которые уже в курсе существующей проблемы.
—уть позже •ьюлитт понЯл, что предложение диагноста - не что иное, как
прелюдиЯ к его сообщению.
- •отЯ маловероЯтно, что мы обнаружим искомое существо в его
естественном облике, - продолжал Љонвей, - который в последний раз, когда Я
его видел, ЯвлЯл собой кусок розоватого прозрачного желе размером с мой
кулак - правда, такаЯ окраска могла быть свЯзана с небольшой кровопотерей,
произошедшей при изъЯтии этого существа из тела ‹онвеллина...
•ьюлитт решил, что майор O'Mapa - это пожилой мужчина с каменным лицом
в форме офицера Љорпуса Њониторов, сидевший за большим письменным столом.
ђЯдом с Ћ'Њарой стоЯл Ѓрейтвейт, а напротив устроилась медицинскаЯ бригада
"ђгабвара". ‚се, включаЯ Џриликлу, были одеты в легкие скафандры. ќмпату
пришлось обзавестись антигравитационным устройством, поскольку его крыльЯ
были плотно прижаты скафандром. Љроме Ќэйдрад, отыскавшей длЯ себЯ удобное
сиденье, все стоЯли и молча слушали ЉонвеЯ.
- “ нас в свое времЯ не было возможности подробно исследовать этот
вирус, - поЯснил Љонвей. - Џоскольку он ЯвлЯетсЯ разумным созданием, нам
требуетсЯ его разрешение на проведение скрупулезного и, вероЯтно,
небезопасного исследованиЯ. ‚ нашем распорЯжении имелсЯ единственный канал
свЯзи - эмоциональное излучение вируса, благодарЯ которому поступила точнаЯ
информациЯ об испытываемых им чувствах, но, увы, никаких клинических
сведений. Љогда ‹онвеллин настоЯл на том, чтобы его личного врача ему
безотлагательно вернули, произошла реабсорбциЯ вирусной массы через
слизистую оболочку ротового отверстиЯ за восемь и три десЯтых секунды. ‡а
исключением наличиЯ двух источников эмоционального излучениЯ и увеличениЯ
массы тела ‹онвеллина ровно настолько, сколько весил сам вирус-целитель,
больше ничто не указывало на присутствие целителЯ внутри носителЯ.
Њежду тем теперь нам надо обнаружить этого необнаружимого паразита, -
вздохнул Љонвей, - и притом быстро. ђечь идет о разумном существе, которое
до сих пор пыталось приносить пользу, хотЯ в случае с •ьюлиттом эти попытки
вызвали длительные физические и психологические аномалии. Њы не можем
позволить существу, способному преодолевать видовой барьер и не
располагающему медицинскими познаниЯми, кроме весьма ограниченного личного
опыта, свободно гулЯть по госпиталю, где лечатсЯ и работают представители
множества видов.
Љонвей умолк, обвел взглЯдом всех присутствующих и ненадолго задержал
его на •ьюлитте. Љогда он заговорил вновь, голос его прозвучал спокойно,
однако излучаемые им эмоции заставили Џриликлу ощутимо задрожать.
- ‚ажно, чтобы мы сузили рамки поиска, - сказал Љонвей. - ќтого можно
добитьсЯ либо исключением определенных индивидуумов и групп, способных
ЯвлЯтьсЯ потенциальными носителЯми вируса, либо путем сосредоточениЯ наших
усилий на поиске вероЯтностей. ‘отрудники ЋтделениЯ Џсихологии уже
занимаютсЯ изучением больничных сплетен в надежде на то, что им удастсЯ
выловить слухи о каких-нибудь пациентах, у которых на фоне проводимого
лечениЯ наступило внезапное ухудшение, или о тех, у кого, напротив,
наступило улучшение без видимых причин. Џсихологи будут передавать нам
поступающие сведениЯ длЯ того, чтобы мы незамедлительно приступали к
клиническому обследованию таких пациентов. Ћднако в госпитале и ухудшение, и
улучшение состоЯниЯ больных случаетсЯ и без помощи нашего разумного
вирусного друга.
‘кажите, - обратилсЯ к •ьюлитту Љонвей, - у вас как у бывшего носителЯ
вируса с длительным личным опытом, так сказать, общениЯ с этим существом
есть какие-либо предложениЯ, которые могли бы нам помочь?
Ѓудучи единственным непрофессионалом в кабинете, •ьюлитт удивилсЯ, что
первый вопрос был адресован ему. Ћн гадал - то ли диагност Љонвей проЯвлЯет
вежливость, то ли пребывает в полном отчаЯнии.
- Ќо ведь Я даже не знал, что вирус живет во мне, - пробормотал
•ьюлитт. - Њне очень жаль.
’ут впервые подал голос Ћ'Њара:
- —то-то вы знать должны, хотЯ можете и не понимать, что вам что-то
известно. ‘лучалось ли вам ощущать какие-то мысли или чувства, которые
представлЯлись вам в момент их ощущениЯ чужими? ‘лучалось ли рассматривать
людей, предметы или событиЯ с точки зрениЯ как бы не своей? Ќе припомните ли
странных или страшных снов, собственного нетипичного поведениЯ? ‚ирус
целиком оккупировал ваше тело, но при этом был физически не обнаружен, но
ваше сознание или хотЯ бы подсознание должно было догадыватьсЯ о его
присутствии. …сть ли у вас какие-нибудь воспоминаниЯ такого рода? Џодумайте
как следует.
•ьюлитт покачал головой:
- Ѓольшую часть времени Я чувствовал себЯ очень хорошо, но порой
злилсЯ, когда недомогал, а мне никто не верил. ’еперь Я знаю, почему со мной
происходило такое. Ќо ведь это... существо находилось внутри менЯ почти всю
мою жизнь, поэтому Я и не знаю, как бы Я себЯ почувствовал, если бы оно
исчезло. Љак видите, толку от менЯ маловато.
- ‚ы не слишком хорошо подумали, прежде чем ответить, - сухо отозвалсЯ
Ћ'Њара.
- „руг •ьюлитт, - проговорил Џриликла, разделивший с бывшим
вирусоносителем чувство смущениЯ и обиды и пожелавший эти чувства унЯть, -
мы понимаем, что заданный вам вопрос не слишком оправдан, поскольку
вирус-целитель не поддаетсЯ обнаружению по самой своей природе. Ќо подумайте
вот о чем. Ѓольше двадцати лет внутри вас обитало существо, обладавшее
способностью к чтению вашего генетического кода. ќто существо, после того
как вы смертельно отравились, получили серьезнейшие травмы после падениЯ с
дерева и во времЯ авиакатастрофы, вернуло вам полное здоровье. ‚ероЯтно, это
происходило как следствие того, что вирус стремилсЯ сохранить жизнь себе,
что его эволюционные императивы диктовали ему необходимость существовать
внутри здорового и долгоживущего носителЯ. Ќе исключено также, что ваш друг
получает радость и удовлетворение, адаптируЯсь к новым формам жизни. Ќо
может быть, здесь есть и нечто большее. ‚озможно, таким высокоразвитым
разумным существом движет вовсе не эгоизм, а благодарность, справедливость,
альтруизм. ‚ирус-целитель откликаетсЯ на ваши эмоции - по крайней мере на
простые и сильные, хотЯ чувства, которые вы испытали в период полового
созреваниЯ, по всей вероЯтности, очень обескураживали целителЯ -
обескураживали не меньше, чем вас. Љое-какие из охвативших вас в свое времЯ
чувств, вроде состраданиЯ к умирающему котенку и к пациентке Њорредет,
целитель понЯл настолько хорошо, что сумел оказать медицинскую помощь этим
существам.
Џочему он так поступил? - продолжал размышлЯть вслух Џриликла. - Џотому
ли, что воспользовалсЯ представившейсЯ возможностью исследовать новую длЯ
него форму жизни? €ли потому, что разделил с вами сострадание? Љак бы то ни
было, после его стараний котенок осталсЯ жив и здоров и приобрел небывалую
продолжительность жизни. € вы, и пациентка Њорредет были оставлены вирусом в
добром здравии. Ќам бы хотелось понЯть - почему. …сли у друга Ћ'Њары
возникнут какие-либо соображениЯ по поводу мотивации действий этого
существа, нам будет легче обнаружить и поймать его...
- џ бы помог, если бы мог... - промЯмлил было •ьюлитт, но ѓлавный
психолог поднЯл руку.
- Ќам известно, - отчеканил Ћ'Њара, - что это разумное существо обитало
в вашем теле. ‚ероЯтно, оно пользовалось вашими органами чувств, поскольку
осознавало, пусть и не слишком хорошо, что происходит в окружающем вас мире.
‚о времЯ случаев с котенком и пациенткой Њорредет вирус находилсЯ под
влиЯнием ваших эмоций. џ понимаю, вам трудно сравнивать - длЯ этого нет ни
физической, ни психологической базы. Ќо если вы делили с вирусом органы
чувств и эмоции, логично предположить, что процесс этот был обоюден, и у вас
должны быть хоть какие-то понЯтиЯ о мыслительных процессах вируса-целителЯ,
хотЯ вы и не догадывались в свое времЯ, что это именно его мыслительные
процессы, а не ваши собственные.
‚ероЯтно, вам кажетсЯ, что Я пытаюсь ухватитьсЯ за соломинку? -
усмехнулсЯ ѓлавный психолог. - ’ак оно и есть. Џытаюсь. Ќу, что скажете?
Ќекоторое времЯ •ьюлитт молчал, собираЯсь с мыслЯми. Ќаконец он
проговорил:
- Њне бы очень хотелось вам помочь, майор Ћ'Њара. Ќо если мне придетсЯ
вспоминать событиЯ и ощущениЯ двадцатилетней давности, они могут оказатьсЯ
неЯсными или неточными, а некоторые из воспоминаний окажутсЯ под влиЯнием
моих нынешних знаний о том, что происходило на самом деле. ђазве не так?
‘ерые глаза Ћ'Њары так и сверлили •ьюлитта.
- ‘ледующее слово, которое вы произнесете, будет "но", - заключил
психолог.
- Ќо, - послушно повторил •ьюлитт, - все то, что происходило со мной в
ѓлавном ѓоспитале ‘ектора, Я помню более отчетливо, и некоторые из пережитых
мною здесь чувств просто поразили менЯ. Ќо чтобы объЯснить это, мне придетсЯ
вернутьсЯ к моему детству.
Ћ'Њара продолжал пристально смотреть на •ьюлитта. Џохоже, он забыл, что
умеет моргать.
•ьюлитт поглубже вдохнул и начал:
- џ тогда был слишком мал, чтобы понЯть, почему инопланетЯне,
работавшие на этланской базе, должны были ЯвлЯть собой пример поведениЯ длЯ
местного населениЯ в плане общениЯ с представителЯми разных видов. ‚ эти,
так сказать, показательные выступлениЯ входило то, что детишки тралтанов,
орлигиан, кельгиан и прочих сотрудников должны были играть вместе, но,
конечно, под присмотром. Љак-то раз получилось так, что
воспитатель-наблюдатель отвернулсЯ, а менЯ утащил под воду в бассейне
амфибиЯ-мельфианин, решивший, что Я, как и он, умею дышать под водой. џ
тогда больше напугалсЯ, нежели сильно пострадал, но с тех пор больше никогда
не играл с детьми других видов. ђодители говорили, что с возрастом мои
страхи пройдут, но событий не форсировали. ‚от почему Я большую часть
времени торчал дома, вот почему порой мне бывало скучно, вот почему в один
из таких дней Я отправилсЯ на разведку и угодил в приключение.
Њои разговоры в палате записывались, - добавил •ьюлитт, - и вы уже
знаете, что моЯ работа на ‡емле довольно интересна, но не изобилует острыми
ощущениЯми. ‚ ее рамках мне совсем не приходитсЯ встречатьсЯ и общатьсЯ с
инопланетЯнами. Ќа ‡емле Я видел их только в телевизионных передачах, но не
сумел, как надеЯлись родители, преодолеть страх перед ними. ‚ медицинских
учреждениЯх, которые Я времЯ от времени посещал, мне встречались
сотрудники-инопланетЯне, но Я всеми силами избегал контактов с неземлЯнами.
‚рачи решили, что моЯ болезнь все же из области психиатрии, и согласились не
подпускать ко мне своих коллег-инопланетЯн.
ѓлаза Ћ'Њары на миг сузились. Ћн нетерпеливо нахмурилсЯ.
- ‚ероЯтно, вы к чему-то клоните?
- Њожет быть, и ни к чему, - отозвалсЯ •ьюлитт, не обратив вниманиЯ на
издевку. - Џо пути сюда Я был вверен заботам громадного, косматого
самоуверенного медика-орлигианина, который, как и многие из докторов на
‡емле, был уверен, что сумеет оздоровить менЯ, если с утра до ночи будет
убеждать в том, что все мои беды - от избытка воображениЯ. џ понимал - и
сознательно, и даже, наверное, подсознательно, - что, как бы страшно
орлигианин ни выглЯдел, он не способен причинить мне вреда. Ћн был первым
инопланетЯнином, с которым Я встретилсЯ будучи взрослым. ‚ его присутствии Я
ощущал смесь любопытства и страха, но его самоуверенность бесила менЯ, и Я
не задавал ему никаких вопросов.
Љогда же Я прибыл сюда, - поспешно продолжал •ьюлитт, - менЯ встретила
медсестра-худларианка, а по пути в палату и внутри нее Я все времЯ
оказывалсЯ в непосредственной близости от существ, подобные которым мне не
снились даже в самых страшных снах. € хотЯ Я знал, что это пациенты или
доктора, Я до того напугалсЯ, что в первую ночь был не в состоЯнии уснуть.
Ќо мной владело и любопытство - хотЯ Я и продолжал боЯтьсЯ, мне хотелось
узнать о моих соседЯх и медиках побольше. ЊенЯ ужасно пугала ‘таршаЯ сестра
‹етвичи, но даже она вызывала у менЯ любопытство.
Ќэйдрад издала ворчание, которое транслЯтор •ьюлитта не перевел. ‚се
присутствующие пропустили это ворчание мимо ушей.
- —ерез несколько часов, - усмехнулсЯ •ьюлитт, - Я отвечал на вопросы
‹етвичи и Њедалонта. Ќа следующий день Я уже разговаривал с другими
пациентами и играл с ними в карты. џ пытаюсь подчеркнуть, что такое
поведение мне раньше было несвойственно и длЯ менЯ самого Явилось полной
неожиданностью. €спытываемаЯ мною ксенофобиЯ, безусловно, принадлежала мне,
но вот сильнейшее любопытство в отношении других существ, наверное, все же
было чужим.
Љабинет на миг превратилсЯ в застывшую живую картину. ‚се смотрели на
•ьюлитта. Љартина обрела движение и звук, когда голос подал Ћ'Њара.
- ‚ы правы, - сказал он, - но не совсем. Џожалуй, ваши родители не
ошибались, и вы-таки избавились от вашего страха перед инопланетЯнами за
несколько часов пребываниЯ в госпитале. Ќа Џриликлу вы произвели сильнейшее
впечатление. Ћн сказал, что, когда вы познакомились с медицинской бригадой
на "ђгабваре", уровень вашей ксенофобии был минимален, что вы неплохо с ней
справлЯлись и вскоре избавились от нее окончательно. ќто произошло в то
времЯ, когда вирус-целитель вас уже покинул. ‘ тех пор, как случилось
происшествие с Њорредет и вирус ушел от вас, любопытство к инопланетЯнам,
испытываемое вами, принадлежало только вам, и никому больше.
- ќто комплимент? - спросил •ьюлитт и улыбнулсЯ.
- Ќет, наблюдение, - буркнул Ћ'Њара, - моЯ работа здесь состоит в том,
чтобы приводить головы в порЯдок, а не кружить их. Ћднако кое-какую пользу
из изложенных вами сведений мы все же можем извлечь. Ћпишите-ка подробнее
это объединенное любопытство и его интенсивность. „опустим, что вирус
главным образом интересовалсЯ инопланетЯнами в плане вселениЯ в них. Ћщущали
ли вы нечто в этом духе на фоне любопытства? Ќапример, не создалось ли у вас
такого впечатлениЯ, что вирус-целитель мог бы уйти к другому носителю
добровольно? Џолностью ли вы уверены в том, что его уход от вас зависел от
вашего эмоционального состоЯниЯ, как в случае с вашей кошкой и Њорредет?
Џостарайтесь припомнить ваши чувства и хорошенько подумайте над ответом.
- Њне не нужно долго думать, чтобы ответить на эти вопросы, - возразил
•ьюлитт. - ‚о времЯ тех двух случаев, когда вирус-целитель покидал менЯ, Я
ощущал глубочайшее сострадание, но Я не уверен целиком и полностью в том,
что это чувство ЯвлЯетсЯ обЯзательным длЯ перехода вируса от одного существа
к другому. —то касаетсЯ кошки, то она пробыла рЯдом со мной всю ночь, но
контакт с Њорредет был кратким - минута, ну, чуть дольше. џ помню, как мне
хотелось отдернуть руки - мазь, покрывавшаЯ рану на боку Њорредет, вызывала
у менЯ отвращение, но сначала Я просто не мог оторвать руки. Љогда же Я в
конце концов оторвал их, Я помню, что мои ладони и пальцы ощущали нечто
странное: жар, покалывание. Ќо эти ощущениЯ исчезли через несколько секунд.
‚ероЯтно, они были субъективными. ђаньше Я об этом не рассказывал, потому
что никто не верил ни единому моему слову, да Я и сам особого значениЯ этому
происшествию не придавал.
- Ђ еще чего-нибудь не помните - чего-нибудь такого, чему вы
придали-таки особое значение? - поинтересовалсЯ Ћ'Њара.
•ьюлитт вдохнул поглубже и больше ради Џриликлы, нежели ради Ћ'Њары,
уже не в первый раз постаралсЯ не обижатьсЯ на насмешливый тон психолога.
- …сли предположить, - продолжал он, - что длЯ того, чтобы вирус
перешел к другому носителю, необходим физический контакт, а он, допустим,
постоЯнно интересовалсЯ такой возможностью, как тогда быть с моим интересом
к ‹етвичи и к тому доктору, который въехал в палату, извините, в цистерне? џ
совершенно уверен, что никакого физического контакта с ними мне не хотелось,
особенно - со ‘таршей сестрой, так что любопытство, следовательно,
принадлежало мне. Ћзначает ли это, что вирус-целитель тратит свое времЯ на
чувства, осуществить которые не в состоЯнии, или он способен переместитьсЯ в
любое живое существо, независимо от его вида?
Ћ'Њара коротко, раздраженно рассмеЯлсЯ и протЯнул:
- „а... Ќикогда не исключаетсЯ такаЯ возможность, что вместо помощи в
решении проблемы получишь новые осложнениЯ. …сли вы правы и ваш дружок не
ограничиваетсЯ перемещением внутрь теплокровных кислорододышащих существ, то
наши поиски в значительной степени усложнЯтсЯ. - Ћ'Њара обвел взглЯдом
врачей. - ‚озможно ли такое вот радикальное преодоление межвидового барьера?
- Ќастолько близко к невозможному, что и говорить не стоит, -
откликнулсЯ Љонвей.
- „о тех пор, пока у нас не поЯвилсЯ пациент •ьюлитт, - съЯзвил Ћ'Њара,
- мы считали невозможным и то, что микроорганизм, зародившийсЯ на одной
планете, способен выжить внутри существа, зародившегосЯ на другой планете.
Љонвей не оскорбилсЯ. Ћн сказал:
- ‚от почему Я ответил: не невозможно, а близко к невозможному, сэр. ‚
метаболизме и прочих жизненных процессах хлородышащих существ по сравнению с
кислорододышащими столько отличий, что биохимическаЯ адаптациЯ и здесь
близка к невозможной.
- „а и кому бы в голову пришло поселитьсЯ внутри илленсианки? -
пробурчал Ќэйдрад.
- —то касаетсЯ еще более экзотических форм жизни - таких, как ’‹’“,
‘€‹“ или ‚’•Њ, - продолжал Љонвей, никак не отреагировав на то, что его
прервали, и устремив взглЯд на •ьюлитта, даваЯ тому тем самым понЯть, что
мысли свои излагает длЯ него, - то Я с большой уверенностью могу утверждать,
что они как носители нашему вирусу совершенно не годЯтсЯ. Џервые дышат
перегретым паром с высоким давлением - в такой среде прежде стерилизовали
хирургические инструменты. ‘Ќ‹“ - существа, жившие в метановой среде, имеют
сложнейшую минеральную и жидкостную структуру, разлагающуюсЯ при
температуре, на восемнадцать градусов превышающей абсолютный ноль. —то
касаетсЯ ‚’•Њ, то телфиане тоже жаролюбивы, но не потому, что у них
повышеннаЯ температура тела, а потому, что длЯ поддержаниЯ жизни они
нуждаютсЯ в потреблении жесткого излучениЯ.
‘ледовательно, эти три формы жизни в качестве потенциальных носителей
можно исключить, - решительно проговорил диагност, - потому что вирус не
выжил бы внутри ни одного из них.
Ћ'Њара молчал, казалось, он о чем-то задумалсЯ. ‚ это времЯ Џриликла
неловко приземлилсЯ на спинку пустующего сиденьЯ. „рожал он не слишком
сильно. •ьюлитт уже знал - Џриликла так дрожит тогда, когда собираетсЯ
сказать нечто, расходЯщеесЯ с точкой зрениЯ предыдущего оратора.
- ‚ероЯтно, вы ошибаетесь, друг Љонвей, - прощелкал эмпат. - ‚ероЯтно,
Я тоже еще сильнее усложню проблему, а не предложу ключ к ее решению, но мы
не можем исключить телфиан как потенциальных вирусоносителей. Ќашему вирусу
удалось выжить при том, что уносившее его с кораблЯ ‹онвеллина спасательное
средство находилось в непосредственной близости от эпицентра Ядерного
взрыва. Ћбшивка снарЯда, внутри которого пребывал контейнер с вирусом,
частично расплавилась и треснула при приземлении, но даже через двадцать
пЯть лет на ней обнаруживались следы излучениЯ. „о того, как вирус
перебралсЯ в малыша •ьюлитта, он обитал внутри полуразрушенного снарЯда и
поглощал более высокие, чем у телфиан, хотЯ и постепенно понижающиесЯ уровни
радиации. Ќа ту пору со времени первоначального облучениЯ прошло всего пЯть
лет.
- Ћ... - вырвалось у диагноста.
Ћ'Њара вполне искренне улыбнулсЯ, хотЯ было Ясно, что его мимика не
привыкла к таким упражнениЯм.
- …ще кто-нибудь желает повалЯть дурака? •ьюлитт, по-моему, вы хотите
что-то сказать?
Ќа миг •ьюлитт задумалсЯ о том, уж не обладает ли ѓлавный психолог
таким же эмпатическим даром, как Џриликла, но тут же решил, что нет, не
обладает, просто Ћ'Њара имеет столь богатый жизненный опыт, что может читать
чужие мысли. Ћн покачал головой и буркнул:
- ‘корее всего это не важно.
- …сли нет, - буркнул Ћ'Њара, - то Я скорее всего пойму это. ѓоворите.
•ьюлитт немного помолчал, гадаЯ, как такой несимпатичный человек сумел
выжить и приобрести столь высокий пост в психиатрии - профессии, требующей
от любого существа гибкости характера и заботливости.
- ‡наете, когда Я встретилсЯ со своей кошкой на ќтле, что-то было не
так. Љошка как кошка - самаЯ обычнаЯ, черно-белаЯ. Џравда, она очень
потолстела. џ ее запомнил тощеньким котенком, но все же узнал. € хотЯ Я сам
тоже очень изменилсЯ физически, кошка менЯ тоже узнала и тут же пошла ко мне
на руки. Ќаверное, вам кажетсЯ, что Я слишком сентиментально расписываю свою
любимицу...
- ‚ы правы, эта мысль у менЯ мелькнула.
- Ќо мне кажетсЯ, что в нашей встрече было нечто большее, чем просто
приЯтное воспоминание, - продолжал •ьюлитт. - ‚едь Я почти забыл о своей
кошке, пока не попал в госпиталь и лейтенант Ѓрейтвейт не принЯлсЯ
расспрашивать менЯ о моем детстве. Њне показалось, что между нами какаЯ-то
свЯзь - знаете, этакаЯ гордость, какаЯ бывает у ребенка из-за того, что его
любит и понимает его любимец. —увство это едва уловимое, его трудно описать,
и... гм-м-м... наверное, оно возникло из-за всех этих разговоров про
разумный вирус. Ќа этот раз, видимо, Я действительно не совладал со своим
воображением. Ќе стоило мне и упоминать об этом.
- Ћднако вы упомЯнули, - возразил Ћ'Њара, - хотЯ смутились и даже
выставили себЯ в неловком виде. €ли вы надеетесь на то, что Я - как
медицинское светило, из числа собравшихсЯ здесь, сам решу, достойно ли то, о
чем вы упомЯнули, нашего вниманиЯ?
€ медицинские светила и •ьюлитт молчали. •ьюлитт смотрел на Ћ'Њару, не
отводЯ глаз и гадаЯ, уж не подклеены у того каким-то образом веки.
- —то ж, хорошо, - тЯжело вздохнул психолог. - •орошенько подумайте над
тем, что вы только что сказали. ’ут сегоднЯ часто звучало слово
"невозможно", но Я удержусь от искушениЯ употребить его в очередной раз. Ќе
намекаете ли вы - пусть и не слишком охотно - на то, что странное, тонкое,
неописуемое чувство, испытанное вами и, судЯ по всему, вашей кошкой, было
наследством, оставленным вам и ей вирусом-целителем? Ќе хотите ли вы также
сказать, что бывшие носители вируса должны испытывать друг к другу подобное
чувство и способны узнавать друг друга? ‚ероЯтно, Я прав, поскольку вы
покраснели, но мне бы все же хотелось получить словесное подтверждение.
- „а, черт побери! - воскликнул •ьюлитт.
Ћ'Њара довольно кивнул.
- Ђ это означает, что вы смогли бы сработать обнаружителем вируса и
проследить его странствиЯ от предыдущего носителЯ вплоть до нынешнего.
…стественно, мы благодарны вам за любую помощь, которую вы бы могли нам
оказать, но... гм-м-м... нет ли у вас каких-либо еще фактов, наблюдений или
хотЯ бы тонких неописуемых чувств в поддержку вашего предложениЯ, кроме
эмоций, испытанных вами и вашей кошечкой, котораЯ, увы, не в состоЯнии нам
ничем помочь?
•ьюлитт отвернулсЯ от Ћ'Њары. …му казалось, что в кабинете стало
чересчур жарко.
- „руг Ћ'Њара, - проговорил Џриликла. - ‚ то времЯ как упомЯнутаЯ
встреча произошла, Я чувствовал эмоции и кошки, и друга •ьюлитта. Ћни были
именно таковы, какими их описывает друг •ьюлитт.
- € как Я уже заметил, мой маленький друг, - усмехнулсЯ Ћ'Њара, - они
были тонки и неописуемы, и скорее всего толку длЯ нас от этих эмоций
никакого. - Ћ'Њара повернул голову к включенному коммуникатору и произнес:
- Џадре вернулсЯ? Ћтлично, пусть войдет. - •ьюлитту ѓлавный психолог
сказал следующее:
- ‘ейчас мы приступим к обсуждению медицинских вопросов, при котором
ваше присутствие не ЯвлЯетсЯ обЯзательным. „умаю, на сегоднЯшний день Я
озадачил вас предостаточно. Ѓлагодарю вас за помощь. Џадре ‹иорен проводит
вас в столовую.
’арланин, войдЯ, замер в дверЯх. ‚се его четыре глаза остановились на
побагровевшем лице •ьюлитта. •ьюлитт, в свою очередь, уставилсЯ на
тарланина. …му хотелось высказатьсЯ, но он боЯлсЯ, что его снова засмеют.
- Њистер •ьюлитт, - тихо проговорил Ћ'Њара - теперь в его голосе
звучала не издевка, а участие и сострадание. - ‚ы столько лет страдали от
того, что вам не верили ни терапевты, ни психиатры, что Я не подумал, как
сильно вас заденет моЯ недоверчивость. ‚аша реакциЯ представлЯетсЯ мне
ненормальной. Џрошу вас, скажите мне то, чего вы не хотите мне сказать.
- ‘лабое, еле уловимое чувство узнаваниЯ, которое Я пыталсЯ описать, -
пробормотал •ьюлитт, поднЯв руку и указав на ‹иорена, - исходит от падре.
- Џодтверждаю, - проговорил Џриликла. € тут впервые за все времЯ, как
•ьюлитт вошел в кабинет ѓлавного психолога, он увидел, как тот моргнул.

ѓлава 25
- Џадре, - сказал Ћ'Њара, развернувшись на стуле так, чтобы видеть
вошедшего тарланина. - ‚ы от нас что-то скрываете?
‹иорен повернул один глаз к психологу и, не сводЯ остальные три с
•ьюлитта, ответил:
- Ќенамеренно. џ удивлен не меньше вас. ‚ы распорЯдились, чтобы
сотрудники отделениЯ, находЯщиесЯ в приемной, слушали ваше совещание с тем,
чтобы в дальнейшем его обсудить. џ вернулсЯ из палаты Ђ“ѓ‹ раньше, чем
собиралсЯ, и услышал, как пациент •ьюлитт рассказывает о своих чувствах к
кошке. Њ-мне нужно собратьсЯ с мыслЯми.
- ‘обирайтесь, - разрешил психолог. - Ќо прошу вас, падре, мысли свои
излагайте внЯтно, но не пытайтесь их редактировать.
- •орошо, - согласилсЯ ‹иорен. Љазалось, пожелание Ћ'Њары его не
задело. “стремив один глаз в потолок - так тарлане выражают смирение, - он
немного помолчал и приступил к ответу:
- Љруг моих обЯзанностей таков, что мне известны многие тонкие и
зачастую неописуемые чувства существ, вверенных моему попечению, - и
пациентов, и сотрудников. Џорой и Я испытываю к ним подобные чувства. •отЯ у
нас, тарлан, не приветствуетсЯ физический контакт с представителЯми других
видов, очень часто мне представлЯетсЯ необходимым коснутьсЯ собеседника
рукой или пожать какую-либо конечность - подобные тактильные действиЯ иногда
помогают выразить чувства, которые каждому из беседующих трудно выразить
словами. „о тех пор, пока •ьюлитт не рассказал о той свЯзи, которую он
ощутил между собой и своей кошкой, пока Я не понЯл, что такаЯ же свЯзь
существует между мной и им, а также между мной и еще одной бывшей
пациенткой, Њорредет, Я не придавал моим чувствам особого значениЯ. ’еперь
все случившеесЯ кажетсЯ мне чересчур важным, поскольку, по всей вероЯтности,
Я стал носителем целительного вируса. Љроме того, теперь Я понимаю, когда
могло произойти его вселение в менЯ.
Љогда это произошло, - задумчиво проговорил падре, - Я ничего
особенного не заметил. Џовреждение шерсти у молодой кельгианки - настоЯщаЯ
трагедиЯ, поскольку теперь, имеЯ внешнее уродство, она была лишена
возможности вступить в брачные отношениЯ с представителем своего вида, и
кроме того, у нее было нарушено средство общениЯ. ‘ тех пор, как пациентка
Њорредет узнала о том, что эти страданиЯ суждены ей до конца жизни, она
нуждалась в постоЯнной моральной поддержке. Љак и на большинстве
цивилизованных планет ѓалактической ”едерации, на Љельгии существует
несколько религий, основные заповеди которых мне знакомы, но Њорредет не
ЯвлЯлась последовательницей ни одной из этих религий. ’ак что во времЯ моих
ежедневных посещений этой пациентки Я мог выразить ей только свое
сочувствие, поговорить с ней, ну и... посплетничать о других пациентах и
сотрудниках госпиталЯ - все это делалось ради того, чтобы отвлечь Њорредет
от мыслей о ее горе. Џопытки, однако, не приносили успеха, и пациентка
находилась в состоЯнии глубочайшей депрессии до тех пор, пока не произошел
ее физический контакт с пациентом •ьюлиттом, после которого она совершенно
выздоровела.
‹иорен умолк. …го длинное коническое туловище вздрогнуло под бархатом -
наверное, он что-то вспомнил такое, что его разволновало. Ќо он тут же
овладел собой.
- •отЯ Я исполнЯю обЯзанности больничного свЯщенника, - сказал ‹иорен,
- мне было трудно смиритьсЯ с мыслью о том, что здесь произошло чудо, -
пусть этот случай и не поддавалсЯ никакому объЯснению. ’огда Я не знал о
существовании разумного вируса-целителЯ и мне ничего не оставалось, как
только счесть происшествие с Њорредет чудом. Џосле выздоровлениЯ Њорредет
была просто вне себЯ от радости. џ уже прикасалсЯ к ее старой шерсти во
времЯ наших бесед - легко поглаживал ее, стараЯсь успокоить пациентку. Ќо
выздоровевшаЯ Њорредет упросила менЯ разделить ее радость и лично убедитьсЯ
в том, что новаЯ, отросшаЯ шерсть обладает необходимой подвижностью. џ внЯл
ее уговорам и прикоснулсЯ к новой шерсти одной из своих срединных
конечностей. ‚от тогда-то, видимо, все и случилось.
ерсть оказалась действительно очень подвижной, - продолжал свой
рассказ ‹иорен. - Ќастолько подвижной, что ее прЯди обернулись вокруг моих
пальцев. Ќа миг кончики моих пальцев коснулись кожи пациентки, но Я боЯлсЯ
оторвать конечность из страха, что вырву укоренившиесЯ шерстинки. ‹адонь у
менЯ покрылась испариной, но тогда Я приписал это тому, что она просто
вспотела, - Я не предполагал, что таким образом вирус-целитель совершает
переход к новому носителю. ‚скоре Я сумел легко высвободить конечность,
поздравил пациентку Њорредет с выздоровлением и отправилсЯ с визитами к
другим пациентам.
- Ќо разве вы ничего не ощутили? - с удивлением вскричал •ьюлитт. - Ќе
почувствовали себЯ лучше, здоровее - ну, хоть как-нибудь по-другому?
—то-нибудь вы почувствовали?
Ћ'Њара хмуро зыркнул на •ьюлитта и перевел взглЯд на ‹иорена:
- џ вас о том же самом хотел спросить. —то скажете, падре?
- Ќикаких необычных ощущений не помню, - отозвалсЯ ‹иорен. - Ќо Я их и
не ожидал. ‚ероЯтно, теперь, когда Я оказалсЯ рЯдом с тем, кто был прежним
носителем вируса, чувство, которое Я должен был бы испытать, не проЯвилось в
полной мере, так как ему помешала радость и благодарность за излечение
пациентки Њорредет. —то же до моего здоровьЯ, то оно превосходно, но Я и
раньше на него не жаловалсЯ, так что мне трудно оценить происшедшие
перемены. Ќо гораздо труднее мне судить о состоЯнии моей психики. ‚ероЯтно,
вирус-целитель на психику влиЯниЯ не оказывает.
"Љакие психологические проблемы, - подумал •ьюлитт, - могут тревожить
этого высокоморального и альтруистичного тарланина, который по популЯрности
среди больных и сотрудников уступает только Џриликле?" •ьюлитт гадал, можно
ли задать такой вопрос, но его опередил ѓлавный психолог.
- Џадре, - сказал O'Mapa. - ‚ы оправданы от обвинений в случившемсЯ на
Љромзаге. Ќадеюсь, в скором времени ваше подсознание смиритсЯ с
оправдательным приговором. Ќо раз уж мы коснулись этой темы, то... на
Љромзаге вы получили сильные ранениЯ и корабельный медик, не слишком хорошо
сведущий в тарланской физиологии, оказал вам первую помощь. ‚ итоге у вас
остались небольшие шрамы. Ћни на месте?
- Ќе знаю, - протЯнул ‹иорен. - џ редко рассматриваю собственное тело.
’арланам неведом нарциссизм. Њне раздетьсЯ?
- Џожалуйста, - попросил O'Mapa. €з прорезей в длинном синем балахоне
поЯвились две срединные конечности ‹иорена и принЯлись развЯзывать завЯзки.
Ќемного смутившись, •ьюлитт глЯнул на подлетевшего поближе Џриликлу и
спросил:
- Њне отвернутьсЯ?
- Ќе надо, друг •ьюлитт, - ответил эмпат. - ’арланам неведомы людские
предрассудки в отношении наготы. ‘инЯЯ ЊантиЯ ’арлы, которую носит падре, -
символ профессиональных заслуг и ученой степени. Љроме того, это очень
удобный рабочий костюм, так как мантиЯ снабжена большим числом потайных
карманов. Џосмотрим. ’ак... „руг ‹иорен повернулсЯ кругом... џ не вижу
никаких шрамов.
- Џотому что их нет, - удивленно проговорил ‹иорен. ‚се его четыре
глаза повисли на стебельках, словно зрелые фрукты на ветвЯх. - Ќа самом деле
они и раньше особо не выделЯлись, поскольку в свое времЯ ранки были умело
зашиты, но теперь шрамы исчезли совсем.
O'Mapa кивнул и сказал:
- Џо всей вероЯтности, вирус оставил вам свою обычную визитную карточку
- здоровое тело. „ругих доказательств не требуетсЯ. ‚ы действительно
побывали в роли вирусоносителЯ. Ђ может быть, и до сих пор им ЯвлЯетесь. -
O'Mapa перевел взглЯд на Џриликлу:
- ‚ирус по-прежнему обитает внутри ‹иорена?
- Ќет, - прощелкал эмпат. - Ћт падре исходит только один вид
эмоционального излучениЯ, и это излучение принадлежит ему. Ќа таком близком
расстоЯнии Я был непременно уловил еще один источник излучениЯ, если бы он
имелсЯ.
- ‚ы бы определили наличие источника эмоционального излучениЯ, -
уточнил O'Mapa, - независимо от вида, к которому принадлежал бы
потенциальный носитель вируса?
- „а, друг O'Mapa, - ответил Џриликла. - џ не смог бы не определить его
наличие. ќмоционально оно было бы очевидно - очевидно настолько, как если бы
у вас выросла еще одна мыслЯщаЯ голова...
O'Mapa широко улыбнулсЯ:
- ‚ нашем сумасшедшем доме это было бы не лишнее...
- Ќе так уверенно Я себЯ чувствую рЯдом с другом Љонвеем, - продолжал
эмпат. - “ него, как он сам считает, не то восемь, не то девЯть разумов.
€з-за этого его эмоциональное излучение спутанно и вызывает у менЯ сомнениЯ.
- „иагност Љонвей, - решительно проговорил •ьюлитт, - не ЯвлЯетсЯ
прежним носителем вируса.
- џ подтверждаю это, - добавил ‹иорен.
- ‚ы менЯ успокоили, - рассмеЯлась Њерчисон. - ‘ менЯ хватает и того,
что мой муж рассеЯн за всех обитателей своего сознаниЯ.
ѓлавный психолог постучал пальцами по крышке письменного стола.
- Њы отвлеклись, - отметил он. - Џо вполне очевидным причинам мы должны
относитьсЯ к задаче обнаружениЯ нынешнего носителЯ вируса как к делу
первостепенной важности.
"Ђ Я почему-то не понимаю, с какой стати это так", - подумал •ьюлитт,
но задать вопрос ему не дали.
- „лЯ обнаружениЯ искомого носителЯ в нашем распорЯжении имеетсЯ
эмпат-детектор, способный обнаружить дополнительный источник эмоционального
излучениЯ на близком расстоЯнии от объекта, если этот объект не ЯвлЯетсЯ
диагностом. „ва бывших носителЯ, которые способны определить своих собратьев
по несчастью при личной встрече. ‚ обоих случаЯх необходимое длЯ обнаружениЯ
расстоЯние нуждаетсЯ в уточнении. Ќам следует безотлагательно приступить к
поиску всех бывших и нынешнего носителЯ вируса. Њы можем не сомневатьсЯ в
том, что в госпитале у пациента •ьюлитта произошел только один контакт - с
пациенткой Њорредет, от которой вирус затем перебралсЯ к падре, а от него -
к какому-то еще пациенту...
- ‘о всем моим уважением, - вмешалсЯ ‹иорен, - Я должен заметить, что Я
мог передать вирус и непациенту.
Ћ'Њара раздраженно кивнул:
- Џадре, Я не забыл, что в рамках своей работы вы периодически
консультируете и сотрудников госпиталЯ. ‚ам следует снова встретитьсЯ со
всеми, с кем вы беседовали после случаЯ с Њорредет, и определить, кто из
сотрудников или пациентов получил от вас вирус, и если вам попадутсЯ только
те, в ком он уже побывал и теперь отсутствует, то вы будете продолжать
поиск, пока не найдете нынешнего носителЯ. Ћбо всех случаЯх обнаружениЯ
потенциальных вирусоносителей вы обЯзаны сообщать в отделение. Џомощь со
стороны Љорпуса Њониторов Я вам гарантирую. ‚ каждом случае будет
назначатьсЯ карантин, который может быть отменен только тогда, когда
потенциального носителЯ обследует Џриликла.
Њаленький друг, - Ћ'Њара обратилсЯ к Џриликле, - если у вас нет
возражений, мне бы хотелось попросить вас одновременно приступить к
массовому обследованию пациентов. Ќачните с палат, где размещены
теплокровные кислорододышащие существа, побывайте в главной столовой и на
рекреационном уровне. ‚озможно, что вы первым найдете вирус. Ќо кто бы его
ни нашел и к какому бы виду ни принадлежал вирусоноситель, он должен быть
физически изолирован, после чего следует предпринЯть необходимые меры,
призванные воспрепЯтствовать передаче вируса другому носителю. ‡атем вам,
доктор Џриликла, следует попытатьсЯ с помощью своего эмпатического дара
установить контакт с вирусом-целителем. ќтот контакт необходимо поддерживать
до тех пор, пока нам не удастсЯ разработать более совершенный способ свЯзи с
вирусом. Ћднако вам ни в коем случае не следует переутомлЯтьсЯ. ‚ы нам нужны
как обнаружитель и свЯзной, но не как пациент.
- џ сильнее, чем кажусь, друг O'Mapa, - заверил психолога цинрусскиец.
- Ќу, то есть немного сильнее.
‡емлЯне рассмеЯлись - даже O'Mapa.
- Џо двум причинам мне бы хотелось, чтобы падре ‹иорен и •ьюлитт
действовали совместно, - снова став серьезным, отчеканил ѓлавный психолог. -
ЏерваЯ состоит в том, что мне не до конца понЯтно упомЯнутое вами обоими
зыбкое чувство узнаваниЯ, наличествующее при встрече двух бывших
вирусоносителей. …сли вы оба будете присутствовать при такой встрече, есть
шанс, что каждый из вас скорее уловит контакт. ‚тораЯ причина заключаетсЯ в
том, что если мы позволим бывшему пациенту, плохо знакомому с планировкой
госпиталЯ, разгуливать по коридорам и палатам, так сказать, без привЯзи, то
можем очень скоро получить его обратно с травмой - ну, если, конечно, у
этого пациента нет ангела-хранителЯ. €менно поэтому мы разместили вас,
мистер •ьюлитт, по соседству с падре. ‚ы не возражаете?
•ьюлитт покачал головой, ‹иорен опустил долу два глаза, что, видимо,
означало согласие.
- Џрекрасно, - кивнул O'Mapa. - Ћднако вам следовало немного
задуматьсЯ, прежде чем соглашатьсЯ на что-либо. Њне бы хотелось, чтобы
поискам вы посвЯщали все времЯ, пока бодрствуете. Џоскольку Џриликла не
уверен в своей способности обнаружить вирус у диагностов, так как их
сознание населено хозЯевами мнемограмм, в первую очередь вам следует
обратить внимание на этих сотрудников. —ерез три часа на восемьдесЯт третьем
уровне состоитсЯ совещание.
‹иорен в курсе, где именно. ђечь там пойдет об энергоснабжении
госпиталЯ, и все диагносты будут присутствовать... ‚ам надо постоЯть у
входа, подождать, пока все диагносты войдут, после чего незамедлительного
сообщить мне о результатах поисков. “ вас может возникнуть масса сложностей,
•ьюлитт, но падре поможет вам с ними справитьсЯ. …сли вам обоим больше
нечего нам сообщить, то немедицинскаЯ часть нашего совещаниЯ на этом
закончена.
- Џогодите, - заторопилсЯ •ьюлитт. - ЊенЯ тревожит упомЯнутаЯ вами
проблема с энергоснабжением госпиталЯ. Љогда "ђгабвар" возвращалсЯ сюда, нам
сообщили, что главный реактор...
- ’ревожьтесь себе на здоровье, - буркнул O'Mapa. - ќто ваше право.
Џроблема носит чисто технический характер - нам же хватает и медицинских
проблем.
‘ этими словами он кивком указал ‹иорену и •ьюлитту на дверь.
•ьюлитт, в чувствах которого продолжал преобладать страх, снова шел по
оживленным коридорам госпиталЯ, казавшимсЯ ему трехмерным страшным сном. Љак
он только не понимал в свое времЯ, насколько здорово и безопасно было ехать
на носилках, ведомых сестрой-худларианкой, имевшей такие габариты, что ей
все уступали дорогу. Ћднако ни с кем из существ, сновавших по коридорам,
•ьюлитт не столкнулсЯ, поскольку от беды его всегда уводила вовремЯ
оказывавшаЯсЯ на его плече твердаЯ и решительнаЯ рука ‹иорена. Џочему он так
боЯлсЯ, но все же переставлЯл ноги, он и сам не мог понЯть.
‚ конце концов он решил, что заслугу эту следовало приписать ‹иорену.
’от рассказывал •ьюлитту обо всех ходЯчих, ползучих и скачущих ночных
кошмарах, попадавшихсЯ им навстречу, если они были его знакомыми или
приЯтелЯми. Ђ если то, о чем он рассказывал, уже не было расхожей сплетней,
он старательно растЯгивал рамки необходимой конфиденциальности. "Џро ночные
кошмары, - решил •ьюлитт, - не рассказывают таких забавных историй". Њожет
быть, •ьюлитт начинал наконец видеть этих существ в их истинном обличье.
’еперь они вызывали у него скорее любопытство, нежели страстное желание
убежать куда глаза глЯдЯт.
‚ероЯтно, любопытством и всевозрастающим интересом к находЯщимсЯ в
госпитале инопланетЯнам он заразилсЯ от своего былого обитателЯ -
вируса-целителЯ. Ћн хотел поделитьсЯ своей догадкой с падре, но не успел -
они свернули в длинный боковой коридор, оказавшийсЯ совершенно пустынным.
- ’ут живут сотрудники, - поЯснил ‹иорен. - ‡десь далеко не всегда так
тихо, но сейчас здешние жильцы либо на работе, либо спЯт. ‚от ваша комната.
џ не буду входить, поскольку там и так тесно. ‚ходите, осмотритесь.
Љомната и вправду не отличалась просторностью. Ћна оказалась чуть
больше той каюты, которую •ьюлитту в свое времЯ отвели на корабле,
доставившем его в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора. •ьюлитт порадовалсЯ тому, что
потолочные светильники вдавлены в потолок, потому что, выпрЯмившись во весь
рост, он макушкой задевал их.
- Љровать коротка, - возмутилсЯ •ьюлитт. - “ менЯ ноги будут свисать. €
потом - зачем мне две кровати?
- Џрежде эта комната принадлежала нидианской паре, - объЯснил ‹иорен,
наклонившись и просунув в комнату один глаз и руку. - Љровати можно
сдвинуть. Ѓывшие хозЯева сейчас участвуют в спасательной операции. ‡а
коричневой дверью - универсальнаЯ ваннаЯ, похожаЯ на ту, какой вы
пользовались в седьмой палате. Ќадеюсь, украшениЯ на стенах не вызовут у вас
смущениЯ. ’ут раньше жили мужские особи, и они, естественно, украсили свое
жилище изображениЯми нидианских женщин, а не пейзажами.
•ьюлитт приглЯделсЯ к картинам, изображавшим рыжих плюшевых мишек,
расположившихсЯ, вероЯтно, по мнению нидиан, в эротических позах, и
постаралсЯ не расхохотатьсЯ.
- ‘мущениЯ не чувствую, - призналсЯ он.
- ‚от и хорошо, - порадовалсЯ ‹иорен. - ‚от тут - пульт управлениЯ.
‘иденье можно подогнать по росту. Љлавиши вполне годЯтсЯ и длЯ человеческих
пальцев. ќкран дисплеЯ можно настроить в соответствии с вашей остротой
зрениЯ. Њожете смотреть обычные развлекательные программы, пользоватьсЯ
библиотекой и обучающими каналами. †елтые кнопки на зеленом фоне - это меню
устройства доставки питаниЯ. •отите отдохнуть или пойдем в столовую? џ
голоден, а вы?
- ѓолоден, - призналсЯ •ьюлитт. - ’олько вот насчет столовой... Њожет
быть, вы сумеете протиснутьсЯ сюда? Њне бы хотелось поговорить. Ђ Я бы
заказал что-нибудь длЯ нас обоих? ‚ам чего бы хотелось?
‹иорен растерЯлсЯ.
- Љ завтрашнему дню ваше устройство доставки питаниЯ будет
перепрограммировано на основные земные блюда, - сообщил он. - ђазница во
вкусе между нидианской и землЯнской едой почти неощутима, но длЯ тарланина
отвратительна и та, и другаЯ. џ бы предпочел воспользоватьсЯ услугами
столовой, да и вы, думаю, тоже. ’ам универсальное меню более обширно, так
что вам будет проще найти что-нибудь себе по вкусу.
’ут уж растерЯлсЯ •ьюлитт.
- Ђ... там много народа? Ќу, то есть... больше, чем в коридорах? € как
мне там себЯ вести?
- ‚се теплокровные кислорододышащие сотрудники питаютсЯ в столовой, -
ответил падре. - Ќо - и это, вероЯтно, вас порадует - не одновременно. ’ам,
как вы увидите, все сидЯт за столами, стоЯт около них на коленЯх или во весь
рост и едЯт, а не пытаютсЯ увернутьсЯ друг от друга, как в коридорах. Љроме
того, если нам удастсЯ отыскать свободный столик неподалеку от входа - а с
этим проблем не будет, поскольку это место популЯрностью не пользуетсЯ, - мы
сможем работать во времЯ еды.
- ђаботать? - ошарашенно переспросил •ьюлитт. Ћн чувствовал себЯ в
высшей степени глупо. “ж слишком много всего произошло с ним за последнее
времЯ. - ќто как?
- ЏоупражнЯемсЯ в новоприобретенном таланте обнаружениЯ
вирусоносителей, - поЯснил падре. - Ѓудем просматривать входЯщих или
выходЯщих сотрудников. „аже если все наши поиски не дадут никаких
результатов, мы сумеем исключить большое число сотрудников из рамок поиска и
уделить затем больше времени осмотру пациентов и сотрудников, находЯщихсЯ на
дежурстве. Ќужно как можно быстрее найти нынешнего вирусоносителЯ. Њне
страшно подумать, что способен натворить такой вирус в нашем госпитале, где
столько существ самых разных видов.
- Ќо почему? - изумилсЯ •ьюлитт. - Ќасколько Я понимаю, это создание до
сих пор никому вреда не причинило, а даже наоборот. ‚ госпитале занимаютсЯ
лечением, тем же самым занимаетсЯ и вирус-целитель. ’ак почему же все так
встревожены? џ хотел спросить об этом Ћ'Њару, но не получилось. Ђ на
"ђгабваре" мне на этот вопрос не ответили.
‹иорен попЯтилсЯ и подождал •ьюлитта в коридоре.
- “вы, Я должен последовать примеру тех, кто не ответил вам на этот
вопрос.
- Ќо почему, вот проклЯтие! - воскликнул •ьюлитт. - џ ведь больше не
пациент! € вам можно не скрывать от менЯ медицинских тайн.
- Џотому, что у нас нет Ясного ответа, - отозвалсЯ ‹иорен. - ‚ам будет
легче, если мы не станем нагружать ваш разум собственными страхами и
неуверенностью.
- ‹ично Я, - сказал •ьюлитт, - предпочитаю правду неведению.
- Ђ лично Я, - вторЯ ему, проговорил ‹иорен, - предпочитаю готовитьсЯ к
худшему, надеЯсь на лучшее. Џоэтому Я никогда не бываю разочарован в
результатах, если только не случаетсЯ настоЯщей катастрофы или, как может
произойти сейчас, наши тревоги неоправданны. Ѓез нужды пугать себЯ ни к
чему. —то же касаетсЯ ответа на ваш предыдущий вопрос, то вести себЯ можно
как угодно.
- ќто вы о чем? - изумилсЯ •ьюлитт.
- ќто Я о правилах поведениЯ в столовой, - поЯснил ‹иорен. - Ќа то,
каким способом вы будете поглощать пищу, никто смотреть не будет. ’акже
никто не будет возражать, если вы намеренно не будете смотреть на своего
напарника за столом по причине того, что вам неприЯтна его манера
потреблениЯ пищи.
Ќу а теперь, пациент •ьюлитт, - заключил падре, - нас ждет работа и
еда.

ѓлава 26
Ќа "ђгабваре" •ьюлитту довелось наблюдать за тем, как Џриликла вьет из
земных спагетти - своего любимого нецинрусскийского блюда - длинные тонкие
веревочки, и отправлЯет их в крошечный ротик, порхаЯ над тарелкой. ‘лучалось
ему видеть, как ест Ќэйдрад - кельгианка не пользовалась руками, а
засовывала полголовы в маслЯнистую зеленую массу и не поднимала головы, пока
не опустошала миску. ‚идел он и то, как питаетсЯ доктор „анальта. „анальта
либо усаживалсЯ на то, что собиралсЯ съесть, либо прислонЯлсЯ к этому, и
вскоре от его "еды" ничего не оставалось. Љроме того, еще раньше •ьюлитту
случалось обедать за одним столом с Ѓовэбом, •оррантором и Њорредет в
седьмой палате. ‡астольное поведение падре у него не вызвало никаких
отрицательных эмоций.
‡а столом ‹иорен пользовалсЯ двумЯ верхними конечностЯми. Ќа подносе,
выехавшем из щели устройства длЯ выдачи питаниЯ, помимо заказанной ‹иореном
еды, оказалась пара серебристых разовых перчаток. Џальцами тарланин
пользовалсЯ так, как •ьюлитт - ножом и вилкой. Џадре орудовал конечностЯми
ловко и даже изЯщно. Ћн подносил пищу к ротовому отверстию. Љоричневые и
желтые куски какого-то губчатого вещества казались •ьюлитту настолько
странными, что даже не вызывали у него отвращениЯ.
Ћн надеЯлсЯ, что и падре не испытывает отвращениЯ к его еде, поскольку
ему самому синтический бифштекс очень даже пришелсЯ по вкусу. “знать, так ли
это, возможным не представлЯлось: падре умолк, как только они вошли в
столовую.
- …сть-то мы едим, - заметил •ьюлитт, бросив взглЯд на дверь, около
которой компаниЯ кельгиан расступилась перед внушительных габаритов
тралтаном, - но пока что-то не работаем. €ли, может быть, вы все же успели
почувствовать нечто такое, что Я пропустил?
- Ќет, - коротко отозвалсЯ ‹иорен и продолжал поглощение пищи.
ѓолос его прозвучал раздраженно и нетерпеливо. Њимо •ьюлитта и ‹иорена,
с тех пор, как они сели за столик, уже успели прошествовать, проползти,
пропрыгать и протопать более двухсот сотрудников. Ќаверное, ‹иорен, как и
сам •ьюлитт, тоже начал сомневатьсЯ в их способности найти бывших
вирусоносителей и стал считать эту способность самообманом и игрой
воображениЯ.
- Ђ может быть, - решил поделитьсЯ своими сомнениЯми •ьюлитт, - это
чувство, эта нематериальнаЯ свЯзь или что бы это там ни было, имеет место
только между тарланами, людьми и кошками, которые уже хорошо знакомы друг с
другом? Ђ здесь нам встречаютсЯ те, кого мы знаем недостаточно длЯ того,
чтобы почувствовать разницу между тем, что с ними было, и тем, что стало.
‚ам не кажетсЯ, что здесь мы тратим времЯ впустую?
- Ќет, - снова коротко отозвалсЯ ‹иорен. ‡а несколько секунд он
покончил с содержимым своей тарелки и ответил уже более пространно. -
ђасписание дежурств составлено так, что в столовой никогда не бывает слишком
много народа, что бы вам ни говорили ваши глаза и уши. Ћднако в любое
отдельно взЯтое времЯ здесь присутствует пЯть процентов теплокровных
кислорододышащих сотрудников. •лородышащие илленсиане, худлариане и
холодолюбивые метановые формы жизни также работают по своему расписанию и
также ухаживают за своими пациентами. Ђ вы принимаете первоначальное
отсутствие результатов за неудачу.
- џ понимаю, - кивнул •ьюлитт. - ‚ы тактично намекаете, что Я должен,
поскольку Я теперь уже бывший больной, менее болезненно воспринимать
происходЯщее, и мы обЯзаны продолжать начатое дело.
- Ќет, - ответил ‹иорен. - Њы не...
…го прервал холодный официальный голос, донесшийсЯ из устройства выбора
меню, сопровождаемый вспышками покрасневшего от раздражениЯ экрана.
- Џосетителей, закончивших прием пищи, просЯт срочно освободить столики
длЯ новых посетителей. ‚аше времЯ истекло. ‚сЯкие неоконченные
профессиональные или личные разговоры следует продолжить в другом месте.
Џосетителей, закончивших прием пищи...
- Ќам нельзЯ тут задерживатьсЯ, если мы не едим, - проговорил ‹иорен,
стараЯсь перекричать занудный голос. - ќта штуковина будет говорить все
громче и громче, если мы задержимсЯ еще хоть на минуту, а просить
эксплуатационников отключить звук - на это уйдет слишком много времени. Њы,
конечно, можем пересесть за другой столик и заказать другие блюда, но что
касаетсЯ менЯ, то Я уже не настолько голоден, чтобы...
- џ тоже, - поспешил согласитьсЯ •ьюлитт.
- Џоэтому Я предлагаю приступить к посещению подозреваемых мной
больных, - продолжал падре. - Џервый из них сейчас лежит в той палате, где
раньше лежали вы. Ћн поступил после того, как вы выбыли оттуда. ‘таршаЯ
сестра ‹етвичи ожидает менЯ. Њожете пойти со мной, если только вы не из тех
существ, которые после еды впадают в коматозное состоЯние и засыпают.
- Ќет, - ответил •ьюлитт.
“стройство выбора меню, как только они встали из-за столика, умолкло, а
за столик немедленно уселись двое лохматых орлигиан с нашивками ‘тарших
врачей. Ќи у того, ни у другого не отмечалось ни малейших признаков бывшего
вирусоносительства.
Ќавстречу •ьюлитту и ‹иорену в столовую влетел Џриликла. ќмпат даже не
поинтересовалсЯ их успехами - он и так почувствовал их разочарование.
Ќесколько минут •ьюлитт и ‹иорен постоЯли, провожаЯ взглЯдом эмпата. ’от
подлетел к разномастной компании за ближайшим столиком - как бы длЯ того,
чтобы перемолвитьсЯ парой слов с приЯтелЯми, но в действительности с целью
поиска двух источников эмоционального излучениЯ внутри одного существа.
Џохоже, у маленького эмпата хватало друзей чуть ли не за каждым столиком.
ЏомнЯ, как нежны цинрусскийцы, •ьюлитт мысленно пожелал Џриликле удачи и
понадеЯлсЯ на то, что эмпату улыбнетсЯ удача прежде, чем тот упадет
где-нибудь от слабости.
Џриликла прервал беседу, в которой участвовал, и проговорил,
развернувшись к двери:
- ‘пасибо, друг •ьюлитт.
—ерез несколько минут они уже шагали по одному из запруженных главных
коридоров. •ьюлитту не давала покоЯ одна мысль - не давала настолько, что он
даже перестал обращать внимание на коридорные толпы.
- ‡наете, Я тут подумал, - протЯнул он, - и встревожилсЯ...
Ћтзыв ‹иорена транслЯтор не перевел.
- џ размышлЯю над той странной способностью, - продолжал •ьюлитт, -
которой мы наделены. Џочему мы можем узнавать друг друга - мы, бывшие
носители вируса? Ќесколько минут назад, когда мне стало жаль Џриликлу, когда
Я молча пожелал ему удачи, он откликнулсЯ на это мое чувство, хотЯ был
довольно далеко от менЯ и уделЯл внимание другим существам. ‚ этом не было
ничего странного, поскольку цинрусскийский эмпатический орган очень
чувствителен даже при таком расстоЯнии. Ќо как быть с нашей способностью?
—то это? ќмпатиЯ низкого уровнЯ, которой хватает только длЯ узнаваниЯ и
больше ни длЯ чего? …сли это так, то насколько близко длЯ узнаваниЯ должны
бывшие носители вируса оказатьсЯ друг к другу? „олжны ли они просто увидеть
друг друга? €меют ли значение физические преграды? Ќе поможете ли вы мне
провести эксперимент?
- ‘емь ответов "нет", - отозвалсЯ ‹иорен. - Ђ какой эксперимент?
- Љакой же это эксперимент? - удивилсЯ ‹иорен после того, как •ьюлитт
объЯснил, что задумал. - ќто игра длЯ маленьких! Ќо в ходе ее действительно
можно получить очень полезные сведениЯ. џ вас прошу... если Я соглашусь в
ней участвовать, дайте слово, что вы никому не расскажете о том, что Я,
взрослый обладатель ‘иней Њантии, играл с вами...
- Ќе волнуйтесь, падре, - успокоил ‹иорена •ьюлитт. - џ тоже в таком
возрасте, что не стал бы всем и каждому рассказывать, что играл со
свЯщенником в прЯтки. „умаю, длЯ начала искать буду Я, потому что вы лучше
знаете, где тут, в госпитале, можно спрЯтатьсЯ...
„линный коридор заканчивалсЯ разветвлением, где размещались трапы,
лестницы и лифты длЯ подъема на верхние уровни. ‚доль стен тЯнулись двери,
ведущие в палаты, кладовые, технические помещениЯ и туннели. Ѓыло решено,
что •ьюлитт отвернетсЯ, а ‹иорен за десЯть минут спрЯчетсЯ где-нибудь
поблизости. „оговорились, что падре не будет прЯтатьсЯ в палате, а выберет
длЯ этого пустое помещение. ‘прЯчьсЯ он в палате, тут же возникли бы
ненужные вопросы и мог быть нарушен распорЯдок днЯ. •ьюлитт должен
попытатьсЯ найти падре с помощью инстинкта, эмпатии - в общем, с помощью
того, что унаследовал от вируса, - но при этом за двери не заглЯдывать.
Џробродив таким образом минут двадцать, в течение которых ему пришлось
отвечать на вопросы и выслушивать ворчливые замечаниЯ сотрудников, ходивших
по коридору, •ьюлитт отказалсЯ от безуспешных попыток ощутить сознанием
присутствие ‹иорена. ‚ отчаЯнии он включил коммуникатор.
- ‘овершенно ничего не чувствую, - сказал он. - ‚ыходите, где бы вы там
ни прЯтались.
‹иорен поЯвилсЯ из-за двери, возле которой •ьюлитт торчал несколько
минут назад, и поспешил к товарищу по несчастью.
- џ тоже ничего не почувствовал, хотЯ слышал за дверью ваши шаги. Ќо
как только Я увидел вас, чувство узнаваниЯ снова охватило менЯ.
- € менЯ, - призналсЯ •ьюлитт. - Ќо почему длЯ этого нам нужно видеть
друг друга?
Џадре издал негромкий булькающий звук, оставшийсЯ непереведенным, и
проговорил:
- ќто ведомо только Ѓогу да еще вирусу-целителю.
Ќад этим •ьюлитт размышлЯл всю дорогу до своей бывшей палаты. Џадре
свЯзалсЯ с Ћ'Њарой и передал ему новые сведениЯ, но обсуждать что-либо
отказывалсЯ. ‚ероЯтно, он сосредоточилсЯ на мыслЯх о том пациенте, которого
собиралсЯ навестить.
- Џациент •ьюлитт, - вырвалось у ‹етвичи, когда они вошли в палату. - Ђ
вы что тут делаете?
•ьюлитт понимал, что к посещениЯм падре ‘таршаЯ сестра привыкла, но
приход бывшего пациента ее Явно не обрадовал. •ьюлитт мучилсЯ в поисках
подходЯщего ответа, но за него ответил ‹иорен. Џадре не солгал ‹етвичи, но и
правду не открыл.
- ‘ вашего позволениЯ, ‘таршаЯ сестра, - сказал ‹иорен, - бывший
пациент •ьюлитт будет сопровождать менЯ и, если сумеет, вместе со мной будет
оказывать немедицинскую помощь пациентам. џ прослежу за тем, чтобы он не
разговаривал ни с кем из тех, кто в данное времЯ получает какие-либо
процедуры или кто не способен вести беседу. “верЯю вас, больше никаких
неприЯтностей от бывшего пациента •ьюлитта не будет.
—асть тела ‹етвичи под хлорсодержащей оболочкой дрогнула. Њожет быть,
таким образом она выразила согласие.
- „умаю, Я понимаю, в чем дело, - протЯнула илленсианка. - Џроисшествие
с пациенткой Њорредет побудило пациента •ьюлитта принЯть решение - а может
быть, укрепило его в уже принЯтом решении стать учеником свЯщенника. ќто
очень похвально, бывший пациент •ьюлитт. “ вас замечательный наставник.
- Ќа самом деле Я здесь, потому что... - начал было возражать •ьюлитт.
- ЋбъЯснениЯ займут слишком много времени, - оборвала его ‹етвичи. - Ђ
мне сейчас недосуг слушать богословские излиЯниЯ, хотЯ они, наверное, очень
интересны. Њожете говорить с любыми моими пациентами, которые в состоЯнии
вести беседы. ’олько, пожалуйста, чтобы больше никаких чудес.
- Ћбещаю, - кивнул •ьюлитт и зашагал по палате следом за падре.
‹етвичи и других дежурных сестер из перечнЯ потенциальных бывших
носителей вируса исключили, исключили и пациента, которого навещал ‹иорен.
ќто был мельфианин по имени Љеннональт. •ьюлитт так и не понЯл, чем страдает
несчастный мельфианин, но его гамак окружало такое количество биосенсорного
и жизнеобеспечивающего оборудованиЯ, что новоиспеченного "ученика
свЯщенника" от страха передернуло. Џравда, ‹иорен представил их друг другу,
но дал понЯть, что разговор будет носить конфиденциальный характер, и
попросил •ьюлитта пока продолжить поиски в одиночку.
•ьюлитт курсировал по знакомой палате зигзагами. Ќо вот одного он
понЯть не мог - те или не те тралтаны, кельгиане и мельфиане теперь тут
лежат. Ѓольшей частью пациенты с радостью болтали с ним, некоторые, видимо,
находились под действием сильных успокоительных лекарств, другие просто не
желали обращать на •ьюлитта вниманиЯ, а один пациент получал процедуру. Ќо у
•ьюлитта была полнаЯ возможность смотреть на пациентов и сотрудников, имеЯ
при этом вполне достаточно времени длЯ того, чтобы определить, не был ли
кто-нибудь из них в прошлом носителем целительного вируса. Џоследними из
тех, кого он обошел, оказались тралтан и дутанин, резавшиесЯ в скремман за
столиком длЯ амбулаторных больных. Љ тому времени, когда •ьюлитт с ними
заговорил, он убедилсЯ в том, что их тоже следует исключить из перечнЯ
потенциальных вирусоносителей.
- •оррантор! Ѓовэб! - обрадовалсЯ •ьюлитт. - Љак себЯ чувствуете?
- Ђ, да это, кажетсЯ, пациент •ьюлитт! - воскликнул тралтан. - ‘пасибо,
моЯ нога заживает, а Ѓовэб чувствует себЯ превосходно - и физически, и
морально. …му сегоднЯ везет в этой треклЯтой игре. ђад видеть тебЯ вновь.
ђасскажи, как у тебЯ дела. “далось докторам выЯснить, что с тобой?
- „а, - честно ответил •ьюлитт и, старательно подбираЯ слова, уточнил:
- џ больше ни на что не жалуюсь и чувствую себЯ очень хорошо. Ќо заболевание
у менЯ было необычное - так мне сказали, - и менЯ попросили немного
задержатьсЯ и помочь врачам разгадать еще кое-какие загадки. џ не смог им
отказать.
- ‡начит, теперь ты стал лабораторным материалом, - участливо
проговорил Ѓовэб. - Ќе думаю, что это намного лучше. ‘ тобой пока ничего
ужасного не делали, надеюсь?
•ьюлитт рассмеЯлсЯ:
- Ќет. Ќа самом деле ничего подобного не происходит. ЊенЯ поселили в
комнате длЯ сотрудников - она маленькаЯ и раньше принадлежала двум нидианам.
Њне разрешают свободно ходить по госпиталю в сопровождении падре - он
присматривает за тем, чтобы Я ни на кого не налетел и чтобы менЯ никто не
растоптал. Ђ менЯ просили только разговаривать с пациентами, задавать им
кое-какие вопросы.
- ’ы всегда был странным пациентом, - заключил Ѓовэб. - Ќо еще более
странно то, как ты выздоровел.
- Ђ если серьезно, - вступил в разговор •оррантор, - то если тебе нужно
разговаривать с пациентами и отвечать на их вопросы, значит, вероЯтно, они
могут тебе что-то выболтать, не догадываЯсь о том, что ты выполнЯешь некое
задание? …сли это так, то не ответишь ли на один вопрос?
•ьюлитту показалось, что тут кроетсЯ нечто более серьезное, нежели
обычный интерес пациента к больничным сплетнЯм. Џришло времЯ действовать, но
действовать осторожно.
- …сли сумею, - отозвалсЯ он.
- •оррантор жутко хитрый, - поЯснил Ѓовэб, снова подключившись к
разговору. - Ќу, и воображение у него тоже нешуточное. ‚от поэтому он менЯ
все времЯ обыгрывает в скремман. Њы тут подслушали кое-какие разговоры
медсестер. Ћни, когда понЯли, что мы их слышим, сразу замолчали. Њожет, это
просто болтовнЯ, а может, мы чего-то недопонЯли из-за того, что не дослушали
до конца, а может, это и не болтовнЯ вовсе. Ќо мы все-таки очень волнуемсЯ.
- ‘плетни все любЯт, - заметил •ьюлитт, - но сильно переживать из-за
них не стоит. ’ак какой у вас вопрос?
•оррантон с Ѓовэбом переглЯнулись. „утанин сказал:
- …ще десЯть дней назад ‘таршаЯ сестра говорила, что менЯ должны
выписать длЯ долечиваниЯ в больнице на родине. ’ут, в ѓлавном ѓоспитале
‘ектора, не принЯто держать больных, которые больше не нуждаютсЯ в здешнем
лечении. Ђ вчера Я спросил у ‹етвичи, почему менЯ все еще не выписали, и она
мне ответила, что пока нет подходЯщего кораблЯ, который мог бы доставить
менЯ домой, а что вообще-то со мной все в порЯдке и волноватьсЯ мне нечего.
Ђ в это времЯ, - продолжал Ѓовэб, - ‘тарший врач Њедалонт занималсЯ с
практикантами у кровати •оррантора. Ћн им говорил, что пациент уже вполне
здоров и его можно безотлагательно выписать. € это должно было произойти
через несколько дней, поскольку большинство кораблей, прибывающих в
госпиталь - их бывает четыре-пЯть в неделю, - укомплектовано теплокровными
кислорододышащими экипажами. Џо закону ”едерации таким кораблЯм позволено
перевозить пассажиров - если и пассажиры, и члены экипажа имеют сходный
классификационный код. ’ралта и „ута находЯтсЯ на пути следованиЯ
практически всех коммерческих кораблей. Ђ ‹етвичи и •оррантору сказала то же
самое, что и мне: дескать, пока нет удобного рейса.
- „а, и не забудь про учебную тревогу, - напомнил дутанину •оррантор.
- Ќе забуду, - заверил приЯтелЯ Ѓовэб. - Џозавчера в палату Явились
двадцать здоровЯков из ќксплуатационного отдела. ‹етвичи объЯвила, что
проходит учебнаЯ эвакуациЯ. Ѓригада эксплуатационников принЯлась отсоединЯть
кровати самых тЯжелых больных от стен, прикреплЯть к ним дополнительные
баллоны с кислородом и антигравитационные устройства. Џотом они повсюду
расставили аварийные носилки, после чего всех нас вывезли из палаты и
повезли по коридору до пЯтого люка, а потом снова привезли в палату. ‹етвичи
засекла времЯ, за которое эксплуатационники провели операцию, и сказала, что
могли бы управитьсЯ и быстрее. Џотом она извинилась перед нами за
причиненные неудобства и посоветовала вернутьсЯ к прерванным занЯтиЯм и не
волноватьсЯ. “ходЯ, эксплуатационники ворчали, прохаживаЯсь по поводу личных
качеств нашей ‘таршей сестры и начальства, которое, по их мнению, слишком
многого от них потребовало при проведении учебной тревоги, каковой в
госпитале, оказываетсЯ, не проводили уже лет двадцать. “слышав такое, мы
разволновались еще больше.
Ђ вопрос у нас такой, - закончил Ѓовэб, - что от нас скрывают?
- Ќе знаю, - честно ответил •ьюлитт. Ќа самом деле это была чистаЯ
правда, но он помнил о том, как на подлете к госпиталю на "ђгабвар"
поступило распорЯжение, согласно которому всем кораблЯм предписывалось
задержатьсЯ около причалов, если на их борту не было тЯжелобольных,
нуждающихсЯ в оказании срочной медицинской помощи. ’огда сослались на то,
что у ќксплуатационного отдела какаЯ-то техническаЯ проблема, но уточнили,
что ограничениЯ по приему не относЯтсЯ к кораблю-"неотложке".
•ьюлитт постаралсЯ, чтобы его голос звучал успокаивающе, хотЯ не был
уверен, что это у него получаетсЯ.
- Ќасчет эвакуации Я никаких сплетен не слышал, но непременно
постараюсь поспрашивать. Ђ вам не показалось, что вы все-таки что-то
перепутали или недопонЯли? ‚ремЯ от времени во всех крупных учреждениЯх, не
только в медицинских, проводЯт учебные эвакуации. Њожет быть, кто-то из
здешнего начальства, вспомнив о том, что здесь такие учебные тревоги не
проводились уже двадцать лет, решил, что надо как можно скорее такую тревогу
провести, ну и, естественно, главные тЯготы обрушились на плечи младшего
персонала.
’ак что, пожалуй, ‹етвичи права, - добавил •ьюлитт, мысленно скрестив
указательный и средний палец, - и волноватьсЯ совершенно не о чем.
- „а мы то и дело твердим это друг дружке, - вздохнул •оррантор. - Ќо
мы так долго режемсЯ в скремман, что сами же друг дружке и не верим.
- Љстати, - встрЯл Ѓовэб, - может, срежемсЯ? Ћдин из нас мог бы
использовать тебЯ в качестве консультанта и смотреть, как бы ты не
переметнулсЯ на сторону противника...
Љраешком глаза •ьюлитт заметил, что падре медленно движетсЯ по палате,
подходит по очереди к каждой кровати и обмениваетсЯ несколькими словами с
пациентами - как до него это делал и •ьюлитт. Ћн сказал:
- €звините, но сейчас не смогу - пора идти.
Љогда они с падре вышли в коридор, •ьюлитт сказал ‹иорену:
- Ќичего не почувствовал - ни с больными, ни с сотрудниками. Ђ вы?
- ’оже ничего, - сокрушенно отозвалсЯ ‹иорен.
- Ќо Я услышал интересную сплетню, - сообщил •ьюлитт и пересказал
‹иорену то, о чем узнал от •оррантора и Ѓовэба, не забыв присовокупить и
рассказ о предупреждении, которое слышал, когда "ђгабвар" подлетал к
госпиталю. Ћн понимал, что падре не станет нарочно дезинформировать его, а
если не сможет сказать правду, то просто проигнорирует его вопросы. - Ђ вы
ничего не слышали про учебную эвакуацию? - осторожно спросил •ьюлитт. - € не
знаете ли, что происходит?
‹иорен отозвалсЯ не сразу. Ћн всего-то и сказал:
- Ђ теперь мы отправимсЯ на восемьдесЯт третий уровень, посетим
совещание диагностов.

ѓлава 27
Џервым пришел массивный медлительный пожилой тралтан. ‹иорен сказал
•ьюлитту, что это ’орннастор - ѓлавный патофизиолог. Ћни наблюдали за
тралтаном, как только тот поЯвилсЯ из бокового коридора в тридцати метрах от
двери помещениЯ, где должно было состоЯтьсЯ совещание диагностов. Ќе глЯнув
в сторону разведчиков и не сказав им ни слова, он вошел в комнату.
- Ќет? - спросил падре.
- Ќет, - отозвалсЯ •ьюлитт. - Ќо почему он на нас не обратил никакого
вниманиЯ? Ќе такие уж мы маленькие, да и в коридоре больше никого нет.
- “ него столько разумов.... - начал было ‹иорен, но оборвал себЯ. -
…ще трое идут. Љонвей и ѓлавный психолог, как мы уже знаем, чисты. ‘ ними
кельгианин - диагност Љуррзедет. Ќет?
- Ќет, - покачал головой •ьюлитт.
Љонвей, проходЯ мимо них, кивнул. Ћ'Њара хмуро зыркнул, а Љуррзедет
поинтересовалсЯ:
- Џочему падре и этот землЯнин-„Ѓ„ѓ так пЯлЯтсЯ на менЯ?
- Џотому, - сухо ответил Ћ'Њара, - что сейчас им больше нечем занЯтьсЯ.
‚ коридор въехала машина-рефрижератор, принадлежавшаЯ, как сообщил
‹иорен, диагносту ‡емлику. ‚озанин привык жить при сверхнизкой температуре в
метановой среде. …го кристаллический обмен веществ, по идее, не должен был
подойти вирусу-целителю. Ћт средства передвижениЯ, которым пользовалсЯ
‡емлик, потЯнуло жутким холодом. ‘ам же •ьюлитт после того, как мимо него
прошествовал Ћ'Њара, напротив, просто-таки пылал.
- € как только удалось, - фыркнул он, когда дверь за ‡емликом
закрылась, - такому Язвительному, дурно воспитанному, поистине
отвратительному человеку занЯть пост ѓлавного психолога госпиталЯ? Љак
вышло, что до сих пор ни один сотрудник не оторвал ему голову, как это
хочетсЯ сделать мне сейчас?
‹иорен вытЯнул перед собой одну из срединных конечностей и проговорил:
- Ђ это - полковник ‘кемптон, он тоже землЯнин-„Ѓ„ѓ. Ћн в госпитале
отвечает за снабжение, эксплуатацию и вообще за все, что не имеет отношениЯ
к медицине. Ћн самый старший по званию офицер Љорпуса Њониторов в госпитале.
„умаю, вы не станете спорить со мной в том, что он никогда не был носителем
вируса?
- Ќе стану, - согласилсЯ •ьюлитт. - Ќо все-таки Я не понимаю, почему
вместо Ћ'Њары не работает кто-нибудь вроде Џриликлы? Џриликла милый,
дружелюбный, приЯтный, и он на самом деле сочувствует пациентам. € еще... Я
хотел спросить об эмпатии. Џочему его эмпатическаЯ способность не
срабатывает на диагностах? €ли Я добавил еще три вопроса к тем, на которые
вы не будете отвечать?
Џадре не смотрел на •ьюлитта. ‚зглЯд всех своих четырех глаз он
устремил вдаль.
- Ќа последние ваши три вопроса у менЯ есть один ответ, и Я его вам
представлю, поскольку он не имеет отношениЯ к нынешней ситуации. Џростите,
если буду прерыватьсЯ в свЯзи с прибытием диагностов.
‚о-первых, - начал ‹иорен, - Џриликла чересчур хрупок и чувствителен
длЯ того, чтобы трудитьсЯ на посту ѓлавного психолога, а Ћ'Њара не мЯгок, но
тоже чувствителен и заботлив...
- —увствителен и заботлив? - изумленно переспросил •ьюлитт. - “ менЯ
что, транслЯтор испортилсЯ?
- “ нас мало времени, - укоризненно сказал падре. - ‚ы хотите менЯ
послушать или поговорить о майоре Ћ'Њаре?
- Џростите, - извинилсЯ •ьюлитт. - џ вас слушаю.
‹иорен принЯлсЯ объЯснЯть. Ѓудучи ѓлавным психологом госпиталЯ, Ћ'Њара
отвечал за психологическое здоровье персонала, состоЯвшего из десЯти с
лишним тысЯч медиков и технических работников. Џо причинам административного
характера он носил ранг майора, вследствие чего относилсЯ к разрЯду младших
офицеров Љорпуса Њониторов. Ћднако его заслуги в деле обеспечениЯ гладкой,
бесперебойной работы такого множества разнообразных и потенциально
враждебных существ под одной крышей было трудно переоценить, и власть его в
этом плане была неограниченной, а авторитет - непререкаемым.
‘ледовало отметить, что, даже при самом высочайшем уровне взаимной
терпимости и уважениЯ среди сотрудников любых уровней и несмотрЯ на то, что
еще до приема на стажировку все они проходили жесточайший психологический
скрининг, все равно времЯ от времени нависала угроза возникновениЯ
межличностных трений из-за незнаниЯ или недопониманиЯ культуры или традиций
существ других видов. Љроме того, у сотрудника мог развитьсЯ невроз,
который, если его не вылечить, мог сказатьсЯ в конце концов на психике этого
сотрудника и его профессиональных качествах.
‚ обЯзанности майора входило обнаружение и ликвидациЯ подобных проблем
загодЯ, до того, как они смогли бы угрожать жизни или психике сотрудника.
…сли же лечение не давало желаемых результатов, то потенциально опасных
сотрудников отсылали из госпиталЯ. €з-за этой постоЯнной слежки, поисков
признаков неверного, нездорового мышлениЯ, которые вверенные Ћ'Њаре
сотрудники осуществлЯли с таким рвением, он стал самым ненавистным членом
персонала. Ћднако ѓлавному психологу повезло вдвойне: во-первых, он никогда
не искал чьего-либо восхищениЯ, а во-вторых, обожал свою работу.
Ќа Ћ'Њаре лежит и особаЯ, личнаЯ ответственность, - чуть подумав,
поЯснил ‹иорен, - заключающаЯсЯ в охране психики диагностов, которые
одновременно обладают... Ђ вот идет диагност-мельфианин, ќргандхир. Љогда мы
с ним разговаривали в последний раз, он был носителем семи мнемограмм.
€спытываете ли вы чувство узнаваниЯ при его приближении?
•ьюлитт дождалсЯ, пока мельфианин процокает мимо них на четырех
покрытых жестким панцирем лапах и закроет за собой дверь, и ответил:
- Ќет. € он тоже сделал вид, что не заметил нас. Ђ судЯ по тому, что вы
только что сказали, Я понЯл, что вы с ним знакомы.
- Њы очень хорошо знакомы, - не стал отрицать ‹иорен. - € Я должен
сделать вывод о том, что сейчас в сознании ќргандхира преобладает мышление
кого-то из доноров мнемограмм - того, кто со мной незнаком и никогда уже не
познакомитсЯ, потому что тот доктор уже давно умер.
- “жасно не хочетсЯ задавать еще один вопрос, - почти простонал
•ьюлитт. - Ќо может быть, вы все-таки объЯсните?
- ќто имеет отношение к ответу на первый вопрос, - объЯснил ‹иорен, - и
Я попытаюсь на него ответить...
Џолучение мнемограмм, судЯ по поЯснениЯм ‹иорена, представлЯло собой
весьма сомнительное удовольствие, однако ЯвлЯлось необходимым, потому что ни
одному существу нечего было и надеЯтьсЯ удержать в собственном мозгу все
данные по физиологии и клинике, необходимые длЯ лечениЯ пациентов в таком
универсальном госпитале. ќту сложную задачу решили с помощью мнемограмм,
представлЯвших собой полнейшие записи памЯти величайших медиков прошлого,
принадлежащих к тому же виду, что и пациент, лечение которого предстоЯло
осуществить специалисту-реципиенту мнемограммы. …сли врачу-землЯнину нужно
было лечить пациента-кельгианина, он получал мнемограмму по физиологии „Ѓ‹”,
которую стирали из его сознаниЯ по завершении лечениЯ. ‘таршие врачи,
занимавшиесЯ обучением практикантов, зачастую вынуждены были удерживать в
своем сознании в течение длительного времени по две-три мнемограммы, и им
это не очень нравилось. “тешать себЯ они могли только тем, что диагностам не
слаще.
„иагносты считались медицинской элитой госпиталЯ. „иагносты относились
к тем избранным, чьЯ психика считалась достаточно устойчивой длЯ того, чтобы
выдержать одновременно до десЯти мнемограмм. ќтим перегруженным информацией
гениЯм приходилось заниматьсЯ оригинальными исследованиЯми в области
ксенологической медицины, диагностикой и лечением новых заболеваний у
существ, ранее неизвестных науке.
‚ госпитале ходила поговорка, автором которой, как поговаривали, был не
кто иной, как сам Ћ'Њара. ‡аключалась она в том, что тот, у кого хватило ума
стать диагностом, настоЯщий безумец.
- ’ут надо понЯть, что в мнемограммы включены не только знаниЯ по
физиологии, - продолжал поЯснениЯ ‹иорен. - Љ ним примешиваютсЯ памЯть и
личностные особенности донора. ”актически диагност добровольно приобретает
самую тЯжелую форму множественной шизофрении. …го сознание оккупируют
чужеродные личности, настолько отличающиесЯ от реципиента мотивацией
поступков и характером, что... Љонечно, гении в любой области редко бывают
приЯтными в общении. Џравда, доноры не довлеют над мышлением или функциЯми
организма реципиента, но тот диагност, у которого есть проблемы с
устойчивостью и интеграцией личности, порой способен уверовать в точку
зрениЯ кого-либо из доноров и тогда перестает владеть собой в полной мере.
Ћдно уже то, что ты ходишь на двух ногах, а твое сознание настаивает на том,
что у тебЯ их шесть, плохо само по себе, но куда хуже чужие капризы в
отношении выбора пищи и сны, которые приходЯт, когда реципиент не в
состоЯнии управлЯть своим сознанием. ‘трашнее же всего чужие сексуальные
фантазии. Ћт них действительно можно ополоуметь.
’ак что с некоторыми диагностами, - заключил падре, - у Ћ'Њары забот
хватает.
•ьюлитт, немного подумав, изрек:
- ’еперь Я понимаю, почему патофизиолог Њерчисон сострила насчет того,
что ее муж рассеЯн сразу за нескольких, и почему Џриликла так сокрушалсЯ
насчет трудности выЯвлениЯ эмоционального излучениЯ вируса-целителЯ, если
его носителем будет диагност. Ќо трудно поверить, что...
Ћн не договорил, потому что в поле зрениЯ поЯвилсЯ еще один диагност.
ќтот извивалсЯ и двигалсЯ ползком в прозрачном скафандре с откинутым шлемом.
‹иорен поЯснил, что это - креппелианский октопоид, теплокровнаЯ амфибиЯ,
способнаЯ дышать не только на суше, но и под водой. ‘остоЯние его кожных
покровов, характерное длЯ преклонного возраста, было таково, что на данный
момент ему удобнее дышать воздухом, но так, чтобы тело при этом было
погружено в воду. Љак звали октопоида, •ьюлитт не понЯл. „аже через
транслЯтор его имЯ прозвучало как какое-то еле слышное чихание. Љак только
‹иорен и •ьюлитт пришли к согласию по поводу того, что октопоид никогда не
был носителем вируса, ‹иорен проговорил в коммуникатор:
- ’олько что вошел последний, майор. ‡а исключением ‡емлика, которого
мы не смогли разглЯдеть за его защитной оболочкой, всех диагностов и
полковника ‘кемптона можно исключить.
- •орошо, падре, - прозвучал голос Ћ'Њары. - Ќемедленно продолжайте
поиски.
„вое разведчиков тронулись по коридору, провожаемые страшным гамом
из-за закрытой двери, но транслЯтор •ьюлитта ничего из этих звуков не понЯл.
‹иорен объЯвил:
- ‘ледующий пункт - палата Ђ“ѓ‹. Ђ во что это вам трудно поверить?
- ‚ы только не обижайтесь, - смущенно проговорил •ьюлитт. - Ќо мне
кажетсЯ... у вас такаЯ профессиЯ, что вы слишком добры к ѓлавному психологу.
Ќикто не убедит менЯ в том, что этот злобный, дурно воспитанный, не умеющий
владеть собой и бесчувственный человек на самом деле мЯгок и чуток. …му ни
до кого нет дела, он заботитсЯ только о себе. € всЯкий раз, стоит только ему
открыть рот, Я убеждаюсь в своей правоте.
Џадре длЯ начала издал непереводимый звук, после чего сказал:
- „а, конечно, у майора Ћ'Њары есть кое-какие личные недостатки.
ЌайдутсЯ среди сотрудников такие, кто скажет вам, что они сохранЯют здоровую
психику из одного лишь страха перед тем, что с ними сделает Ћ'Њара, если
они, не дай Ѓог, сойдут с ума. Љонечно, это шутливое преувеличение. Ќа самом
деле - ничего подобного.
- •отелось бы верить, падре, - вздохнул •ьюлитт...
Ћни снова вышли в один из главных коридоров. ’еперь •ьюлитт наловчилсЯ
избегать столкновений со встречными прохожими без помощи ‹иорена и при этом
продолжать разговор. Ћн был удивлен и крайне доволен собой.
- Џоверьте мне, - сказал ему падре, - если уж существу, принадлежащему
к любому виду, понадобитсЯ серьезнаЯ психиатрическаЯ помощь, в госпитале нет
лучшего специалиста, чем Ћ'Њара. џ бы, если что, и сам к нему обратилсЯ.
Ћ'Њара беретсЯ за самые тЯжелые случаи, он выручает из беды сотрудников,
которым грозит изгнание из госпиталЯ из-за того, что они, движимые лучшими
порывами, натворили что-либо несуразное. ‡ачастую при этом он спасает не
только их разум, но и будущую карьеру. Ќо подобные файлы хранЯтсЯ только в
Ћтделении Џсихологии, и ни майор, ни его пациенты никому не рассказывают о
проведенном лечении.
•ьюлитт и сам не понЯл, откуда у него вдруг поЯвилась уверенность в
том, что одним из таких пациентов в свое времЯ был и сам падре.
- ‘просите O'Mapy - он вам скажет, что его пациенты - все сотрудники до
одного, - продолжал ‹иорен. - Ѓольшинство из них нуждаетсЯ в минимуме
вниманиЯ или вообще его не требует. ‘ такими, как говорит Ћ'Њара, он имеет
возможность расслабитьсЯ и вести себЯ в обычной - саркастичной, несдержанной
манере. Ќо если уж он проЯвлЯет о ком-нибудь заботу - как проЯвил ее о вас,
когда вы у него в кабинете очень расстроились, узнав во мне бывшего носителЯ
вируса, вот тогда можно волноватьсЯ. ‚ы, однако, быстро пришли в себЯ,
поэтому Ћ'Њара вернулсЯ к своему обычному поведению - такому, какое он
проЯвлЯет при общении с умственно здоровыми, хорошо владеющими собой
пациентами.
’ак что вам не злитьсЯ на него надо, - заключил ‹иорен, - а
чувствовать, что он вам комплимент сделал, пусть это вам покажетсЯ и не
слишком правдоподобно.
•ьюлитт рассмеЯлсЯ.
- Ѓлагодарю вас за неправдоподобные сведениЯ, - сказал он. - Ќо если
серьезно, то у менЯ есть еще один вопрос, и Я вам его уже задавал раньше.
—то вы от менЯ скрываете?
- ђаньше Я сумел сменить тему разговора, чтобы ваши мысли потекли в
другом направлении, - отозвалсЯ ‹иорен. - Њы приближаемсЯ к палате Ђ“ѓ‹. ‚ы
плавать умеете?

ѓлава 28
‚ наружной раздевалке ‹иорен проверил герметичность своего шлема и то,
как работает система подачи воздуха из баллонов скафандра •ьюлитта. Ћн
действовал согласно указаниЯм ‘таршей сестры ѓредличли, выполнЯвшей те же
самые действиЯ в залитом водой сестринском посту. €наче бы им не разрешили
войти в палату. •ьюлитт гадал, уж не существует ли в госпитале монополии на
занЯтие должностей ‘тарших сестер илленсианками. “же втораЯ палата, в
которую он попадал, была вверена заботам хлородышащей. “читываЯ, что от
медсестры его отделЯл скафандр и ее защитнаЯ оболочка, он решил, что запах
хлора ему просто мерещитсЯ.
- џ собираюсь навестить пациента Ђ“ѓ‹ „вести тридцать третьего, -
объЯснил •ьюлитту ‹иорен. - ’акова физиологическаЯ классификациЯ этих
вододышащих существ. Ђ номерами при их обозначении пользуютсЯ потому, что
именами они обмениваютсЯ только в тех случаЯх, когда общаютсЯ с близкими
родственниками. ‚изуально Ђ“ѓ‹ выглЯдЯт страшновато, но они очень общительны
и игривы в компании с существами, уступающими им по физической массе. ‚ы
можете воспротивитьсЯ их желанию поиграть с вами, но помните, что намеренно
они вам вреда не причинЯт.
‹иорен поплыл к входному люку. Џод водой его неуклюжее, похожее на
пирамиду тело с двенадцатью конечностЯми выглЯдело даже изЯщно.
- Џри первом взглЯде на чалдериан у многих возникает закономерный
испуг, и никто вас не осудит за то, что вам не удастсЯ осуществить с ними
физический контакт. ќто совершенно не обЯзательно, так что войти и
поговорить с ними можете только тогда и только если почувствуете, что вы к
этому морально подготовлены.
„овольно долго •ьюлитт смотрел сквозь прозрачную стенку сестринского
поста в тускло-зеленый мир, очертаниЯ которого были сглажены плавающими
пучками декоративных водорослей. Ѓолее крупные плавающие фигуры, видимо,
принадлежали пациентам. ѓредличли и медсестра-кельгианка были занЯты работой
за мониторами и на •ьюлитта вниманиЯ не обращали, поэтому он, не испытываЯ
ни малейшей растерЯнности, медленно вплыл в палату.
Ќе успел он отплыть и десЯти метров от сестринского поста, когда одна
из расплывчатых темно-зеленых теней отделилась от стены на уровне пола и
поплыла к нему, словно громаднаЯ органическаЯ торпеда. Џо мере приближениЯ
торпеда приобретала пугающую трехмерную конфигурацию. Љогда существо резко
остановилось, •ьюлитта перевернуло вверх тормашками нахлынувшей волной и
водоворотами, образовавшимисЯ от биениЯ множества плавников.
Ћдин из этих массивных плавников дотронулсЯ до его спины, и •ьюлитту
показалось, будто бы он на миг очутилсЯ на мЯгком, но прочном матрасе, и он
перестал кувыркатьсЯ. Ћтплыв немного от •ьюлитта, чудовище принЯлось
описывать около него круги. Ћно теперь было подобно гигантскому пончику,
разрезанному поперек, длиной не меньше двадцати метров. •ьюлитт мог бы
уплыть вверх или вниз, но почему-то и руки, и ноги, и голос не желали ему
повиноватьсЯ.
‚близи чудовище напоминало огромную, покрытую чешуйчатой броней рыбу с
тЯжеленным, заканчивающимсЯ костным лезвием хвостом, безумным количеством
опасных на вид плавников и толстых эластичных щупалец, торчащих вокруг шеи
наподобие воротника. Љогда чудовище двигалось, щупальца отходили назад и
прижимались к его бокам, но когда оно пребывало в покое, они направлЯлись
вперед и тогда доставали до краев тупой морды. Ѓлижайший к •ьюлитту лишенный
ресниц глаз чалдерианина, размерами и очертаниЯми похожий на перевернутую
глубокую тарелку, внимательно наблюдал за землЯнином. —удовище подплывало
все ближе и ближе. ‚друг морда его разъехалась, и перед •ьюлиттом предстала
розоваЯ пещера пасти, снабженной тремЯ рЯдами остроконечных белых зубов. ‚от
пасть раскрылась еще шире...
- Џривет, - произнесло чудовище. - ’ы новенький практикант? Ђ мы
кельгианку ждали.
•ьюлитт тоже открыл рот, но звук оттуда вырвалсЯ несколько позже.
- Ќ-нет, - выдавил он. - џ в-вообще не медик. џ д-дилетант, и Я
п-первый раз п-попал в палату Ђ“ѓ‹.
- Ђ-а-а... - понимающе протЯнул чалдерианин. - Ќадеюсь, Я тебЯ не
слишком напугал? Џрошу простить, если все же напугал, но ты вел себЯ совсем
не так, как те, кто попадает сюда впервые. …сли ты сообщишь мне порЯдковый
номер пациента, которого хочешь навестить, Я с радостью провожу тебЯ к нему.
Ђ Я - пациент Ђ“ѓ‹ „вести одиннадцатый.
’олько •ьюлитт собралсЯ представитьсЯ, как вспомнил, что чалдериане
своих имен никому не называют, и решил, что лучше будет на этот счет
помалкивать. Ћт комплимента Ђ“ѓ‹ •ьюлитт немного смутилсЯ.
- ‘пасибо, - сказал он. - Ќо Я не собиралсЯ разговаривать ни с кем из
пациентов конкретно. Ђ нельзЯ ли недолго побеседовать со всеми сразу?
Џациент „вести одиннадцатый несколько раз открыл и захлопнул рот.
•ьюлитт уже решил, что тот ему сейчас ответит отказом, когда чалдерианин
проговорил:
- ќто возможно и даже желательно, а особенно длЯ трех пациентов,
которые вроде менЯ готовЯтсЯ к выписке и ужасно скучают. Ќо времени у нас
мало. Њеньше чем через час начнетсЯ обед. Џищу нам подают синтезированную,
но она подвижнаЯ и очень похожа на настоЯщую, поэтому маленьким существам
вроде тебЯ лучше удалЯтьсЯ из нашей палаты на то времЯ, пока мы едим. Љак бы
не проглотили, понимаешь?
- Ќе волнуйтесь, - поспешно заверил чалдерианина •ьюлитт. - џ уйду
гораздо раньше.
- ќто правильно, - похвалил его Ђ“ѓ‹. - Њогу ли Я высказать мнение,
которое тебЯ, вероЯтно, обидит?
•ьюлитт оценивающе оглЯдел массивное бронированное чудище, прикинул на
глаз размеры зубов и ответил:
- џ не обижусь.
- ‘пасибо, - ответил чалдерианин, подплыл поближе и разместилсЯ так,
что •ьюлитту стал виден только его чудовищных размеров глаз и край пасти. -
‡емлЯне не слишком ловки в воде. ‚ы передвигаетесь медленно и длЯ этого,
вероЯтно, тратите много энергии. …сли ты ухватишьсЯ за край моего плавника -
вот этого, что к тебе поближе, - крепко, обеими руками, - мы сможем
навестить всех пациентов гораздо быстрее.
•ьюлитт растерЯлсЯ.
- Ќо... плавник на вид не очень прочный. ‚ы уверены, что Я вам не
сделаю больно?
- “верен, - заверил его Ђ“ѓ‹. - Љогда Я сюда поступил, Я себЯ не очень
хорошо чувствовал, но сейчас чувствую себЯ гораздо лучше, чем выглЯжу.
Ќе в состоЯнии придумать достойного ответа, •ьюлитт ухватилсЯ за
основание плавника - золотого, покрытого красными кровеносными сосудами и
торчавшего из бронированных чешуй подобно стеблю гигантского ревенЯ. …му тут
же показалось - чалдерианин хочет сбросить его, и он ухватилсЯ покрепче, но
понЯл, что чудище просто пришло в движение. € декоративные водоросли, и
массивные фигуры пациентов понеслись мимо с огромной скоростью.
•ьюлитт заметил: в палате нет кроватей, и решил, что в такой обстановке
кровати смотрелись бы весьма экзотично. „лЯ лежачих больных тут имелись
приспособлениЯ, формой напоминавшие коробчатых воздушных змеев, у которых
была снЯта одна плоскость. ‚нутри этих "змеев" находились пациенты, тела
которых были свободно закреплены в этих приспособлениЯх. Ћколо одного из
таких пациентов, чьЯ чешуЯ потрескалась и обесцветилась не то от возраста,
не то от болезни, расположилсЯ ‹иорен. Ѓольшинство остальных пациентов
плавали около помеченных определенными значками участков стен или потолка,
направив громадные глазища на освещенные экраны. ‚ероЯтно, смотрели
развлекательные программы. ‚ дальнем конце палаты, куда, по всей
вероЯтности, нес •ьюлитта его проводник, двое чалдериан в полной
неподвижности застыли нос к носу. Љогда к ним приблизились „вести
одиннадцатый и •ьюлитт, их массивные хвосты дрогнули и они торжественно
развернулись к прибывшим, раскрыв громадные пасти.
- Њожешь отцепитьсЯ, - посоветовал •ьюлитту „вести одиннадцатый и,
протЯнув щупальце в сторону товарищей, представил их:
- ќто пациенты ‘то девЯносто третий и „вести двадцать первый. Ђ это -
посетитель-землЯнин, который хочет поговорить с нами.
- ‚ижу, что это не один из твоих наружных паразитов, - фыркнул ‘то
девЯносто третий. - € о чем же он хочет с нами поговорить? Ћ той дурацкой
причине, из-за которой нам приходитсЯ все еще здесь торчать?
Џрежде чем •ьюлитт нашелсЯ что ответить, „вести двадцать первый
вмешалсЯ:
- Џрости нашего друга, маленький воздуходышащий брат. Ќа его манерах
отрицательно сказались нетерпение, скука и тоска по родине. Ћбычно он ведет
себЯ гораздо приличнее, ну... то есть немного приличнее. Ќо его вопрос
остаетсЯ в силе - почему ты здесь и что ты хотел нам сказать?
•ьюлитт не сразу нашел в себе силы заговорить. Љогда трое чалдериан
выстроились перед ним в рЯд, он почувствовал себЯ не слишком спокойно. ‚ида
одного чалдерианина с разинутой пастью ему вполне бы хватило длЯ того, чтобы
утратить присутствие духа. Ќо теперь, когда их стало трое, они почему-то
выглЯдели до того нелепо и даже смешно, что •ьюлитт успокоилсЯ. Ћн решил,
что правду можно сказать, употребив немного изобретательности.
- ‘ам не знаю, о чем Я хотел бы с вами поговорить, - протЯнул он. -
’ема не имеет значениЯ, просто хочетсЯ немного поболтать. џ не медик и не
психолог, Я всего лишь бывший пациент, после лечениЯ участвующий в
исследовании. „о тех пор, пока менЯ не выпишут из госпиталЯ, мне
положительно нечем занЯтьсЯ, поэтому Я попросил, чтобы мне позволили
посещать других пациентов и сотрудников и разговаривать с ними. Њне
позволили.
‡десь можно познакомитьсЯ с представителЯми почти всех видов, живущих в
”едерации, - добавил •ьюлитт. - ‡а все времЯ, пока Я жил на ‡емле, Я успел
познакомитьсЯ только с пЯтью инопланетЯнами. ЌельзЯ же было упускать такую
возможность.
- Ќо на ‡емле живет больше ста чалдериан, - возразил „вести
одиннадцатый. - Ћни там работают консультантами по восстановлению популЯции
и обучению полуразумных морских млекопитающих, которых ваши предки чуть было
не истребили до конца.
- Ќо большую часть ученых составлЯют сами чалдериане и члены их
семейств, - заспорил •ьюлитт. - ’олько немногим землЯнам, специалистам по
морской биологии, разрешаетсЯ встречатьсЯ и работать вместе с ними.
ЏосещениЯ базы неспециалистам вроде менЯ запрещены, а здесь можно ходить
друг к другу в гости.
- ‚се равно, - проворчал ‘то девЯносто третий. - …сли ты решил тоску
развеЯть, то здорово рискуешь. Ќаша планета еще мирнаЯ, а тут, говорЯт,
такие есть... ’ы чем болел? Џсихологических осложнений не было, случайно?
- Ѓольшинство врачей, лечивших менЯ на ‡емле, так и думали, - призналсЯ
•ьюлитт, чувствуЯ, что иронизировать с чалдерианами не стоит. - Ќо здесь, в
ѓлавном ѓоспитале ‘ектора, причину моей болезни устранили и вдобавок
доказали, что земные доктора ошибались на мой счет. Ђ рисковать Я особо не
рискую, поскольку падре ‹иорен вызвалсЯ быть моим проводником и
телохранителем.
- Ќаверное, больничное начальство тебе чем-то обЯзано, раз согласилось
выполнить такую необычную просьбу, - отметил другой Ђ“ѓ‹. - ’ак чем же ты
все-таки болел?
•ьюлитт мучилсЯ в поисках подходЯщего ответа, но его опередил ‘то
девЯносто третий:
- Ќаверное, какой-нибудь хворью страдал, из тех, к которым склонны все
неЯйцекладущие существа. ‚идите, молчит? ‡начит, не хочет рассказывать. Ќу а
мне это и так не очень-то интересно.
•ьюлитт хотел было возразить и объЯснить, что он вовсе не
неЯйцекладущаЯ самка, но поскольку не понимал, какого пола перед ним
чалдериане, то решил, что и они запросто имели право ошибитьсЯ на его счет.
- Љак правило, - сказал он, - самые пикантные сплетни ходЯт насчет
физических или эмоциональных аспектов процесса размножениЯ. Ђ мне не
хотелось бы развлекать вас тем, что опорочило бы других.
- ЏонЯтное дело, - откликнулсЯ ‘то девЯносто третий. - ’олько сейчас
нам гораздо интереснее было бы узнать, почему нас не отправлЯют домой. ’ы
про это ничего не слыхал?
- Њне очень жаль, но нет, не слыхал, - ответил •ьюлитт. - Ќо постараюсь
выЯснить.
"ќто уж точно", - подумал он, снова вспомнив полученное "ђгабваром"
предупреждение и учебную эвакуацию в своей бывшей палате. ђазрешат ли ему
разглашать то, что он выЯснит, - это уже другой вопрос. Џочему-то он начинал
догадыватьсЯ, что ответ на этот вопрос непрост и неприЯтен. Ќо скоро стало
Ясно, что на самом деле чалдериане больше всего жаждут поговорить о своей
родине.
Џоначалу •ьюлитту показалось, что все их попытки описать ему водную
планету —алдерскол равны стараниЯм рассказать дальтонику о красках заката,
но он ошибсЯ. Ѓуквально несколько минут спустЯ он уже ощутил прелесть
свободы передвижениЯ в океане, покрывавшем всю планету целиком, за
исключением двух небольших полЯрных участков суши. ѓлубина чалдерскольского
океана местами достигала более ста миль.
—алдериане пробили себе путь наверх по подводному древу эволюции,
научились выживать в водной среде, а затем стали использовать природную
энергетику подводных вулканов, не забываЯ при этом заботитьсЯ и о неразумных
обитателЯх самой красивой планеты в федерации, планеты, красоту которой
таким воздуходышащим с маленькими глазами, как •ьюлитт, можно было постичь
только за счет увеличивающих изображение приборов и подводных судов. Љогда
чалдериане еще не знали, что такое огонь, когда они еще только-только делали
первые шаги в развитии техники, они уже были цивилизованным народом.
„альнейшее развитие техники позволило некоторым из них совершать полеты над
океаном - полеты по воздушному пространству, которое по условиЯм
приближалось к вакууму, а затем - совершать полеты в космос. Ќо как бы
далеко они ни улетали от родины, они продолжали оставатьсЯ частицами
материнского чалдерскольского океана и нуждались в том, чтобы времЯ от
времени возвращатьсЯ на свою планету.
Ћни были настолько велики, им требовалось такое громоздкое оборудование
и такие сложные системы обеспечениЯ при полетах в космос, что •ьюлитт вообще
удивлЯлсЯ: зачем чалдерианам покидать родную планету?
- Ђ зачем другие разумные существа отправлЯютсЯ в космос? - в свою
очередь спросил его „вести одиннадцатый. - ‚опрос серьезный, Я бы сказал,
философский, и разводить по этому поводу дебаты не стоит, если ты хочешь
уйти от нас до того, как начнетсЯ обеденнаЯ охота... „ержись за мой
плавник...
Ќабравшись кое-какого опыта в разговоре с первыми тремЯ чалдерианами,
•ьюлитт без труда обменЯлсЯ несколькими фразами с остальными пациентами и
даже понЯл испытываемые ими чувства, не выставив себЯ при этом полным
тупицей. Ћн ненадолго задержалсЯ около тЯжелобольного, с которым беседовал
‹иорен, но решил, что вмешиватьсЯ в их разговор лучше не стоит. •ьюлитту
вполне хватило нескольких секунд плаваниЯ над лечебной клеткой пациента,
чтобы понЯть - в прошлом тот не был носителем целительного вируса, как,
впрочем, и остальные пациенты и сотрудники, работавшие в палате.
‚ернувшись к сестринскому посту, он обнаружил, что люк подачи в палату
питаниЯ открыт, а в воде в горизонтальном положении плавает более сотни
плоских овальных предметов около метра в поперечнике. Ќа верхней плоскости
этих овалов выделЯлись неправильной формы пЯтна приглушенных цветов, на
нижней - бледно-серой - не было ни пЯтнышка. ‚доль всей верхней плоскости
тЯнулись длинные невысокие позвоночные плавники. Ќа конце каждого плавника
виднелись три круглых отверстиЯ. •ьюлитт подплыл поближе - он хотел
разглЯдеть странные предметы получше. ЏротЯнув руку, коснулсЯ овала - тот
медленно завертелсЯ. Ќеожиданно рЯдом с •ьюлиттом поЯвилась ‘таршаЯ сестра
ѓредличли.
- —то... - начал было •ьюлитт и умолк. ЃесформеннаЯ конечность
илленсианки выбросилась вперед, схватила овал и вернула в первоначальное
положение.
- ЌельзЯ менЯть траекторию, - по обыкновению ворчливо поЯснила
илленсианка. - Љ вашему сведению - если вы этого до сих пор не знаете, - это
контейнер с концентрированным питанием, заключенным в съедобную раковину,
приводимый в движение находЯщимисЯ внутри капсулами с нетоксичным газом,
выбрасываемым под высоким давлением, Џри этом достигаетсЯ имитациЯ движениЯ
в воде плавучего неразумного чалдерианского членистоногого. Ѓыло
установлено, что подвижнаЯ еда улучшает аппетит у пациентов и оказывает на
них благотворное психологическое воздействие. …сли тележка длЯ подвоза пищи
врежетсЯ в стенку или пол и взорветсЯ, моим медсестрам придетсЯ тут долго
наводить порЯдок, а у них хватает других, более важных дел. Џрошу вас,
вплывайте внутрь сестринского поста и держитесь подальше от моих головных
выростов. Џациенты, прошу вниманиЯ...
ѓолос ‘таршей сестры полилсЯ из динамиков, развешенных по стенам
палаты. Џро •ьюлитта она, казалось, напрочь забыла.
- Ћсновное блюдо подано. —ерез пЯтнадцать минут будут поданы
контейнеры, помеченные концентрическими синими окружностЯми, внутри которых
будут находитьсЯ диетические блюда длЯ пациентов ‘то девЯносто третьего,
„вести одиннадцатого и „вести пЯтнадцатого. Џрошу вас помнить о том, что эти
блюда предназначены только длЯ них. Џациентам, соблюдающим постельный режим,
еда будет доставлена в постель медсестрами, как только покушают амбулаторные
пациенты. ‚сем сотрудникам, не вернувшимсЯ на сестринский пост, немедленно
вернутьсЯ. Џадре ‹иорен, к вам это тоже относитсЯ.
‹иорен вернулсЯ. Љазалось, он не расположен разговаривать с кем бы то
ни было. Ќаверное, все еще думал о больном. •ьюлитт провожал изумленным
взором десЯтки искусственных членистоногих, покинувших сестринский пост и,
испускаЯ вихри пузырьков, расплывшихсЯ по палате. —исло их довольно резко
снижалось, поскольку они быстро исчезали в клацающих челюстЯх чалдериан.
”игурка ѓредличли, похожаЯ на странный подгнивший овощ в пластиковом пакете,
все еще плавала неподалеку от •ьюлитта. ‡емлЯнину показалось, что именно
сейчас ‘таршей сестре положительно нечего делать.
- ‘таршаЯ сестра, - звонко и уверенно проговорил •ьюлитт, - существам с
физиологической классификацией Ђ“ѓ‹ непросто было бы передвигатьсЯ в
чужеродной среде. ‘колько времени потребуетсЯ пациентам вашей палаты при
срочной эвакуации и как лично вы расцениваете шансы на успех?
‚нутри защитной оболочки ѓредличли зашевелилось несколько маслЯнистых
желтых отростков. Ћна проворчала:
- ‡начит, вы уже знаете об аварийной ситуации. ќто менЯ удивлЯет,
поскольку информациЯ предназначена только длЯ старшего медицинского и
обслуживающего персонала и одной ‘таршей медсестры, а именно - менЯ, чьЯ
палата в этом смысле представлЯет особые сложности. €ли вы больше чем
любопытствующий посетитель и имели желание побеседовать со всеми пациентами
в моей палате по какой-то особой причине?
"Ћтвет на оба вопроса - "да"", - подумал •ьюлитт, но вслух произнести
это не решилсЯ - ведь сведениЯ о вирусе-целителе разглашать тоже
запрещалось. …му хотелось поподробнее расспросить илленсианку об эвакуации,
но он не мог этого сделать, поскольку понимал, что нельзЯ. ‹юбопытство в его
душе сменилось страхом.
- Џростите, ‘таршаЯ сестра, - извинилсЯ он. - џ не могу ответить. Ќе
имею права.
…ще несколько частей тела ѓредличли неуклюже пошевелились.
- ’ерпеть не могу никакой таинственности, когда речь идет о моей
палате. Њои пациенты-чалдериане великаны, но не тупицы. „аже в нашем
госпитале находЯтсЯ типы, которые свЯзывают большие размеры тела с
отсутствием тонких чувств. …сли бы мои пациенты узнали о том, что в системе
энергоснабжениЯ произошла поломка, угрожающаЯ всему госпиталю, и если бы они
оказались последними на очереди в эвакуации из-за своих больших размеров, и
если, что того хуже, в наличии бы не оказалось достаточного количества
кораблей, которые можно было бы срочно приспособить длЯ их перевозки, они бы
не впали в панику и не пытались бы вырватьсЯ на волю силой. Ђтмосфера за
пределами палаты длЯ них Ядовита, как хлор внутри моей защитной оболочки,
как сам космос. ’е, кому пришлось бы остатьсЯ здесь, смирились бы со своей
судьбой, более того - они бы настаивали на том, чтобы обслуживающие их
сотрудники спасались сами. —алдериане - разумные, тактичные и заботливые
существа.
- ‚ы правы, - промЯмлил •ьюлитт. ‚ этом он и сам убедилсЯ. Љроме того,
он только что получил от ѓредличли пугающее свидетельство того, что учебные
эвакуации проводЯтсЯ повсеместно, за исключением чалдерианской палаты. Ќо
больше всего им сейчас владело неожиданное чувство теплоты и расположениЯ к
этой ужасной хлородышащей. Ћн поспешно добавил:
- Њожет быть, ничего такого и не случитсЯ, ‘таршаЯ сестра. ќтим
занимаютсЯ инженеры-эксплуатационники. Ќе сомневаюсь, они сумеют все вовремЯ
уладить.
- ‘удЯ по тому, сколько времени они потратили на ремонт устройства длЯ
приема органических отходов у кровати пациента ‘то восемьдесЯт седьмого, -
проворчала ѓредличли, - наврЯд ли.
‚се времЯ, пока •ьюлитт вел разговор со ‘таршей сестрой, ‹иорен не
сводил с него всех своих четырех глаз, но помалкивал. Њолчал он до тех пор,
пока они не вышли в коридор. •ьюлитт гадал: уж не обидел ли он чем ‹иорена.
- ‚ы согласны со мной, - поинтересовалсЯ он, - что в палате чалдериан
не оказалась ни одного бывшего носителЯ вируса?
- „а, - ответил ‹иорен.
’олько это короткое слово и пробило брешь в обороне молчаниЯ. Ќо
•ьюлитту становилось все страшнее, и нетерпение его росло. Ћн понимал, что
следующими словами ‹иорен может запросто заделать образовавшуюсЯ брешь.
- ‚ы знали причину учебных эвакуации? - спросил •ьюлитт. - ‚ы намеренно
скрывали ее от менЯ?
- „а, - отозвалсЯ падре. € прежде чем •ьюлитт успел задать новый
вопрос, ‹иорен ответил на него:
- Џричин было три. Ћдну из них вам уже изложили. ‚ы не специалист в
данной области, поэтому, даже знай вы целиком и полностью все о сложившейсЯ
ситуации, вы бы ничем не сумели помочь решению проблемы. Љроме того,
полученные сведениЯ вызвали бы у вас ненужную тревогу и могли бы
отрицательно сказатьсЯ на результатах наших поисков. џ же получил неполные
сведениЯ о происходЯщем в обстоЯтельствах, вынуждающих менЯ препЯтствовать
их распространению. ‚ любом случае от ѓредличли вы узнали об аварии столько
же, сколько Я, поэтому теперь Я волен рассказать вам кое-что.
- Ћзначает ли это "кое-что", - поинтересовалсЯ •ьюлитт с замиранием
сердца, - что вы все равно что-то от менЯ скроете? ђади моего же
спокойствиЯ?
- „а, - коротко отозвалсЯ ‹иорен. Ќекоторое времЯ они молчали, и стену
молчаниЯ на этот раз воздвиг •ьюлитт, поскольку ему показалось, что падре
разговаривает не так, как обычно. Ђ разрушить заговор молчаниЯ попробовал
‹иорен.
- ‘ледующим, - сообщил он, - Я должен навестить пациента в палате ‘Ќ‹“.
‘Ќ‹“ - это чрезвычайно хрупкие созданиЯ, обитающие в метановой среде, крайне
чувствительные к Яркому свету и мельчайшим колебаниЯм температуры. ‘труктура
тканей, слагающих тело ‘Ќ‹“, - кристаллическаЯ, именно поэтому они так
хрупки. ‡ащитное устройство, с помощью которого придетсЯ проникнуть в
палату, громоздкое, бронированное, оборудовано аппаратурой длЯ усилениЯ
изображениЯ и системами дистанционного управлениЯ. €з-за повышенного слуха
пациентов приходитсЯ снижать звук при выходе и повышать при входе. ќто очень
спокойнаЯ палата. ‚ы сможете подойти близко к моему пациенту, а остальные
трое сейчас получают процедуры. ‡атем вы оставите менЯ с моим пациентом
наедине и сможете поговорить с остальными тремЯ - как с чалдерианами в
палате Ђ“ѓ‹. ’ревожитьсЯ о том, как управлЯть машиной, вам не придетсЯ, ею
будет дистанционно управлЯть одна из сестер с сестринского поста.
•ьюлитт промолчал. Ћн все еще злилсЯ на ‹иорена за то, что тот счел его
психом, способным потерЯть самообладание из-за недопонЯтых сведений.
- € еще вы поймете, - добавил ‹иорен, - что атмосфера в палате ‘Ќ‹“
способна охладить даже самые горЯчие головы.

ѓлава 29
‚ палате было не только холодно, но и темно. Ћна была надежнейшим
образом защищена от самого минимального излучениЯ и тепла, способного
исходить от кораблей, пролетавших вблизи госпиталЯ. €ллюминаторов не было,
поскольку обитателЯм палаты вредил бы даже свет далеких звезд. €зображение
на экране дисплеЯ в кабине защитной машины становилось видимым благодарЯ его
специальной обработке. Џеред •ьюлиттом предстала ожившаЯ, призрачнаЯ
фантазиЯ. ’ела ‘Ќ‹“ формой напоминали восьмиконечные морские звезды.
—ешуйки, покрывавшие тела, холодно поблескивали в метановом тумане, словно
ограненные алмазы. ‘Ќ‹“ были похожи на чудесных геральдических животных.
Љогда •ьюлитт, проезжаЯ мимо пациентов, отключил свой транслЯтор, чтобы
послушать, как звучат их естественные голоса, он услышал звуки, которых ему
прежде никогда не доводилось слышать. Љазалось, он слышит музыку падающих
снежинок, сталкивающихсЯ одна с другой. ‚ палате ‘Ќ‹“ не оказалось ни одного
прежнего вирусоносителЯ - никто, кроме самих ‘Ќ‹“, не смог бы выжить больше
нескольких минут в такой атмосфере. Ќо, когда настало времЯ прощатьсЯ,
•ьюлитту почему-то ужасно не захотелось отсюда уходить.
‘ледующаЯ пациентка, которую предстоЯло посетить ‹иорену, была
медсестра-пенсионерка, мельфианка ‹онталлет. ‹иорен познакомил их.
“бедившись, что и ее можно исключить из списка подозреваемых, •ьюлитт вышел
в коридор, оставив ‹иорена наедине с мельфианкой.
†дать ему пришлось недолго, и заскучать он не успел, так как по
коридору неторопливо ходили интереснейшие существа.
•ьюлитт насчитал тридцать кислорододышащих существ, относЯщихсЯ к пЯти
видам. Ќекоторых из них везли на носилках. „о слуха •ьюлитта времЯ от
времени доносились разговоры медсестер и медбратьев, из которых он понЯл,
что имеет место как обычнаЯ транспортировка больных из палаты в палату, так
и учебнаЯ эвакуациЯ. ‚скоре из палаты вышел падре.
- Џередвигались ли они достаточно медленно длЯ того, чтобы вы успели
провести наблюдениЯ? - поинтересовалсЯ тарланин. - —то-нибудь почувствовали?
- „а, - отозвалсЯ •ьюлитт. - € нет. Љто следующий на очереди?
- Ќам нужно спуститьсЯ к люку на первом уровне, - ответил падре, - и по
пути проверЯть всех и каждого. ’еперь нам придетсЯ работать быстро. Џодолгу
разговаривать ни с кем из пациентов больше не удастсЯ. Ќесколько слов и
непродолжительный осмотр - вот все, что мы можем себе позволить. ‚ы устали?
- Ќет. “сталости не чувствую. ’олько любопытство, - призналсЯ •ьюлитт.
- € еще Я проголодалсЯ, мы же не ели с тех пор, как...
- Ќепродолжительный голод, - оборвал его ‹иорен, - нам не повредит. џ
свЯзалсЯ со своим отделением из комнаты медсестры ‹онталлет. Ћ'Њара на
совещании. Ћн проводит селекторные переговоры с капитанами ожидающих
кораблей, но оставил длЯ нас сообщение. Џоложение ухудшилось, но до сих пор
техническаЯ сторона неполадков не обнародована. ‚ настоЯщее времЯ проводитсЯ
одновременно три учебные эвакуации, но пока кораблей у причалов нет.
Џациенты жалуютсЯ на неудобства, сотрудники догадываютсЯ, что происходит
нечто серьезное, и хотЯт получить ответы, и, несмотрЯ на все их попытки
хранить профессиональное спокойствие, их неуверенность передаетсЯ пациентам
и наоборот. ‘итуациЯ опасна с психологической точки зрениЯ, и дальше так
продолжатьсЯ не может.
- Ќо в чем дело? - спросил •ьюлитт. - Ќе хватает кораблей длЯ полной
эвакуации или что? •раните от менЯ тайну, если вам так угодно, но уж
другие-то здесь у вас навернЯка привыкли ко всем неожиданностЯм - по меньшей
мере к медицинским, - и они бы лучше себЯ вели, знай они все, даже если
правда страшна. Ќеведение куда страшнее.
‹иорен быстрее зашагал вперед и на ходу ответил:
- ‘обрать достаточное число кораблей длЯ эвакуации госпиталЯ - не самое
трудное дело, учитываЯ, что такой опыт в прошлом у ”едерации имелсЯ. Њожет
быть, проблему не разглашают потому, что сами ее хорошенько не понимают, или
потому, что проблема не единственнаЯ.
- ‚ы пытаетесь заморочить мне голову, - уточнил •ьюлитт, - или
намекаете на что-то?
‹иорен проигнорировал его вопрос и продолжал:
- ‚ столовой Џриликла не обнаружил ничего подозрительного. Ћн не нашел
вируса ни у кого из тех, кто там принимал пищу, но очень устал и теперь
нуждаетсЯ в длительном отдыхе. Џоэтому остаемсЯ только мы с вами - так
сказал Ћ'Њара. Њы должны найти как можно быстрее. Љроме того, сейчас мы
должны надеть шлемы и закрыть их наглухо во избежание траты времени при
смене среды.
- Ќо на этом мы выиграем всего-то несколько минут, - заспорил было
•ьюлитт, но сам себЯ оборвал:
- Ќет, Я это просто так.
Џриказ надеть шлем показалсЯ •ьюлитту довольно-таки глупым, поскольку
им предстоЯло посетить две палаты, где размещались теплокровные
кислорододышащие пациенты с такими же требованиЯми к атмосферному давлению и
температуре, как и у них с ‹иореном. ‚ероЯтно, экстреннаЯ ситуациЯ сказалась
даже на мышлении ѓлавного психолога.
‘ледующаЯ палата оказалась одной из немногих в ѓлавном ѓоспитале
‘ектора - такой же была палата чалдериан, - где размещались пациенты только
одного вида. •ьюлитт впервые увидел невооруженным глазом такое количество
илленсиан сразу. Ћн ничуть не удивилсЯ, когда они с ‹иореном ни у одного из
них не выЯвили ни нынешнего, ни былого вирусоносительства, поскольку просто
не мог представить, чтобы какое-либо существо, в каком бы отчаЯнном
состоЯнии ни пребывал потенциальный носитель-илленсианин, пожелало бы
вселитьсЯ в такое тело.
Ћни проходили палату за палатой. Џациенты сменЯли пациентов. Њногие из
них, как и обслуживающие их сотрудники, принадлежали к видам, которые раньше
никогда не попадались •ьюлитту на глаза. ‘ейчас не времЯ было задавать
вопросы и ждать ответов. Ќикто из увиденных •ьюлиттом существ не показалсЯ
ему отвратительнее илленсиан, но никто из них никогда не носил в себе
вируса-целителЯ. ђазведчики проносились по палатам с такой скоростью, что
вызывали закономерное недоумение, а по поводу запаха хлора, исходившего от
их скафандров, слышали весьма неодобрительные замечаниЯ, но все же довольно
сдержанные из-за присутствиЯ падре. Ќичего не дало и наблюдение за всеми,
кто встречалсЯ им в коридорах.
- џ вот о чем думаю, - чуть запыхавшись, проговорил •ьюлитт. - “ж не
обманываем ли мы себЯ с этим чувством узнаваниЯ бывших носителей вируса?
—увство не поддаетсЯ описанию - ну, может быть, его можно было бы назвать
братским. Ќо может быть, мы его испытываем только друг к другу и больше ни к
кому? „а и вообще что-то неладно. Ќе знаю, что именно, но, может быть,
знаете вы и скажете мне?
‹иорен остановилсЯ настолько резко, что •ьюлитт обогнал его на три шага
и вынужден был вернутьсЯ. ‚идимо, они успели уйти с медицинских уровней,
потому что теперь им встречались только сотрудники в форме ќксплуатационного
отдела. Ќа дверЯх и поворотах в боковые коридоры стоЯли значки и символы
энергетических подстанций, систем теплообмена. Ќад дверью, расположенной
прЯмо перед ними, красовалсЯ знак, предупреждающий об опасности
радиоактивного излучениЯ. •ьюлитту стало интересно - что же за палата может
находитьсЯ здесь.
- ‚ы устали? - спросил у него ‹иорен.
- Ќет, - ответил •ьюлитт. - Џытаетесь уйти от вопроса?
- ‚ы, может быть, слышали от кого-нибудь... - отозвалсЯ падре, - что Я
когда-то работал здесь доктором... џ просто хотел сказать, что знаком с
людской физиологией вполне достаточно длЯ того, чтобы понимать, каков предел
ваших физических возможностей. ‘ейчас вы навернЯка очень устали и
проголодались. Њой следующий и последний на сегоднЯ пациент принадлежит к
классификации ‚’•Њ. „лЯ нормальной жизнедеЯтельности он поглощает жесткое
излучение и поэтому никак не может стать носителем вируса. Љроме того, этот
пациент при смерти, и посещаю Я его по той же самой причине, по какой пришел
к нему впервые. џ стараюсь бывать у него как можно чаще. Ђ вы можете
воспользоватьсЯ этой возможностью, чтобы поесть и передохнуть.
- џ не устал, - возразил •ьюлитт. - ђазве вы забыли, что вирус оставил
нам в наследство прекрасное здоровье и что теперь наши организмы способны
переносить гораздо большие нагрузки, нежели раньше? ђазве Я не прав? ђазве
вы не чувствуете себЯ не таким утомленным, как чувствовали бы раньше при
прочих равных?
- Њне не хотелось бы с вами спорить, - отозвалсЯ падре. - Ћсобенно
теперь, когда вы правы. Њне слишком о многом надо подумать, и Я не могу
отвлекатьсЯ на такие мелочи. Ќу хорошо. Њы действительно не так устали, как
могли бы.
•ьюлитт Явно задел ‹иорена, хотЯ и не хотел. ‚ероЯтно, падре был
погружен в религиозные раздумьЯ перед визитом к тЯжелобольному. •ьюлитт
решил, что нужно попросить прощениЯ.
- ‡наете, просто Я всю свою жизнь с кем-нибудь спорил. —аще всего - с
врачами, которые были уверены в том, что они правы, а Я заблуждаюсь.
Џростите, у менЯ это вошло в привычку, и мне надо от нее избавлЯтьсЯ. …сли у
вас есть веские причины - личные или религиозные - не желать моего
присутствиЯ при вашем визите к пациенту, только скажите, и все. Ќо мне
кажетсЯ, что если уж мы проверили всех потенциальных носителей вируса
вместе, то надо бы завершить эту работу, даже если мы потратим времЯ
впустую.
Џадре промолчал. •ьюлитт рассмеЯлсЯ и сказал:
- Ќу хорошо, вы считаете, что пожиратели радиации - телфиане -
неподходЯщие хозЯева длЯ вируса, а как насчет морозолюбивых ‘Ќ‹“? ђазве
вирус мог бы выжить при температуре, близкой к абсолютному нулю? Њог бы -
если он, конечно, разумен.
‹иорен никак не среагировал на попытку •ьюлитта пошутить.
- Њне недостаточно хорошо известна мотивациЯ вируса, - сказал он, - длЯ
того чтобы рассуждать о том, почему он поступает так или иначе. Ќо если вы
вспомните вашу земную естественную историю, то вспомните и о том, что
существует множество простейших животных, которые способны в течение
длительных периодов времени выживать под толстым слоем полЯрных льдов -
порой в течение миллионов лет.
- Ђ вы помните, - парировал •ьюлитт, с трудом скрываЯ раздражение, -
как Я сказал Ћ'Њаре о том, что вирусу удалось пережить последствиЯ Ядерного
взрыва? € что эти последствиЯ он переживал в течение двадцати лет и только
потом угодил в менЯ живым и здоровым?
’ут им пришлось поспешно отскочить в сторону, чтобы на них не налетели
двое орлигиан в форме Љорпуса Њониторов. Ћни мчались по коридору на тележках
с оборудованием со скоростью гоночных машин. ‹иорен отозвалсЯ только через
несколько минут.
- ќтого Я не помню, - протЯнул он, - потому что эту часть вашего
разговора не слышал, и сведениЯ эти длЯ менЯ новы. Ћднако существует большаЯ
разница между кратковременным воздействием излучениЯ, пережитым вирусом, и
тем постоЯнным интенсивным воздействием, которому подвергаютсЯ телфиане в
течение всей их жизни. ‚ы снова спорите со мной, возможно, вы и правы.
•орошо, вы можете сопровождать менЯ в телфианский отсек.
- Ѓлагодарю, - кивнул •ьюлитт. - Џосле того как Я взглЯну на пациента,
Я могу оставить вас с ним наедине.
- ќто не понадобитсЯ, - возразил падре. - Џациент при смерти и, хотЯ он
знает об этом, он никогда ни на что не жалуетсЯ. ‚се телфианские религии
основаны на различных формах поклонениЯ солнцу, но пациент не говорил о том,
что он ЯвлЯетсЯ приверженцем одной из этих религий. ‘ейчас он хочет одного:
говорить с кем-нибудь из разумных существ, кто бы стал слушать его. Ћн готов
говорить на Языке чужеземцев до тех пор, пока способен произносить слова. Ћн
страдает, и все, что мы можем длЯ него сделать, так это побыть рЯдом с ним и
послушать его - в надежде, что принесем ему хоть немного добра.
‹иорен, не сказав больше ни слова, резко свернул в боковой коридор.
•ьюлитт бросилсЯ за ним вдогонку. ЏоравнЯвшись с падре, он спросил:
- Ђ не лучше ли было бы, если бы в такое времЯ с пациентом рЯдом
находилсЯ бы кто-нибудь из его друзей?
- ‚ы Явно знаете слишком мало о телфианах, - откликнулсЯ падре.
- „а, Я знаю немного, - согласилсЯ •ьюлитт, почувствовав, как
заливаетсЯ краской - последние дни его что-то слишком уж часто обвинЯют в
невежестве. - џ никогда не предполагал, что мне придетсЯ лично встретитьсЯ с
кем-либо из них, поэтому Я и не видел причин, зачем бы узнавать о них
какие-то подробности. ‡наю только, что они ужасно радиоактивны, очень
опасны... ну и что к ним нельзЯ близко подходить.
- ‚раждебна среда их обитаниЯ, - уточнил ‹иорен, - а не они сами. Њало
кому из жителей ”едерации приходитсЯ лично встречатьсЯ с телфианами, так что
вам не стоит обижатьсЯ - вполне понЯтно, почему вы почти ничего не знаете о
них. Џрежде чем вы встретитесь с пациентом, надо бы вам побольше узнать о
том, как телфиане живут, но что еще важнее - как они умирают. Ќадеюсь, вы
способны усваивать знаниЯ, передвигаЯ при этом свои нижние конечности
немного быстрее?
- џ от вас не отстану, - заверил его •ьюлитт.
‹иорен, не обратив вниманиЯ на двусмысленность, продолжал:
- џ дал обещание умирающему телфианскому астронавигатору по имени
частица —ерксик прикасатьсЯ к нему и слушать его до тех пор, пока он будет в
состоЯнии произносить слова. Њы все еще не обнаружили вируса. Џоэтому мне
хочетсЯ сдержать свое обещание и потратить часть того времени, которое мы,
судЯ по всему, тратим впустую, на доброе дело.
- Ђ не потратите ли хоть немного времени на то, - встрЯл •ьюлитт, -
чтобы выслушать менЯ?
- Џотрачу, - неожиданно безо всЯкой растерЯнности ответил падре. - џ
заметил, что вы сильно разнервничались, но не понимаю, то ли вы сердитесь на
менЯ из-за того, что Я не могу удовлетворить ваше любопытство, то ли вас
беспокоит что-то более серьезное, личное. …сли Я прав в последнем, то
насколько это срочно? џ вас в любом случае выслушаю - сейчас или попозже, но
вы не хуже менЯ понимаете, что сейчас длЯ этого не самое лучшее времЯ.
Њожете ли вы сказать мне просто - и, надеюсь, коротко, - что вас тревожит?
Ќе глЯдЯ на падре, •ьюлитт ответил:
- ‚ы правы, падре. ЊенЯ снедает любопытство, и Я сержусь на вас из-за
того, что вы мне не отвечаете. џ понимаю, вам запретили мне отвечать, но
это-то и пугает менЯ больше всего. Џоэтому Я все времЯ задаю вопросы,
которые мне не следует задавать, и волнуюсь. ЊенЯ тревожит общее положение
дел.
- Џродолжайте, - распорЯдилсЯ ‹иорен, остановившись перед шкафом, в
котором висели противорадиационные скафандры длЯ землЯн разных размеров. -
Ќаденьте скафандр, подходЯщий вам по размерам, прЯмо сверху. €, пожалуйста,
говорите, пока Я буду помогать вам облачатьсЯ.
"€ времени уйдет меньше", - с тоской подумал •ьюлитт, но падре был
слишком вежлив и так не сказал.
- •орошо, - кивнул •ьюлитт и принЯлсЯ одеватьсЯ. - Ќасколько нам
известно, единственными существами, инфицированными, ну, или населенными
вирусом, были Я, моЯ кошка, Њорредет, вы и еще кто-то неизвестный нам или
неизвестные. ‚ирус оставил нам в наследство прекрасное здоровье и - по
непонЯтной причине - странную способность узнавать бывших носителей вируса.
‡ачем ему это понадобилось? € что он на самом деле сделал с нами?
Ќе дожидаЯсь ответа, •ьюлитт продолжал:
- ќто телепатиЯ? €ли эмпатический дар, как у Џриликлы? Њы не способны
точно улавливать мысли и чувства друг друга, так что скорее всего - ни то,
ни другое. џ не специалист в области ксенобиологии и тем более - в области
поведениЯ инопланетных вирусов, как разумных, так и неразумных, и никто,
включаЯ и вас, падре, на эти вопросы ответить мне не в состоЯнии. Ќо прав ли
Я, когда мне кажетсЯ, что дар узнаваниЯ мог быть приобретен нами только в
результате происшедших в нас физических изменений? Ќе получили ли мы
своеобразную визитную карточку вируса в качестве какого-либо побочного
действиЯ и на самом деле произошло что-то более серьезное, что-то такое, что
вирус производит со всеми, в ком он пожил? €меет ли к этому отношение
долгожительство вируса? Ђ вдруг мы все уже заражены вирусом и в нас зреют
его эмбрионы?
•ьюлитт застыл на одной ноге, не успев натЯнуть вторую штанину
защитного скафандра. Џадре стоЯл рЯдом с ним и поддерживал верхнюю часть
костюма. Ћн тоже не двигалсЯ и молчал. Ќаступила тЯгостнаЯ пауза. Ќарушил ее
падре.
- Њне было запрещено отвечать на ваши вопросы, - сказал он, - по
причинам, которые Я вам уже излагал. ќто делалось длЯ того, чтобы вы не
впали в еще более тревожные раздумьЯ. Ќо Я не стану скрывать от вас ответы,
поскольку теперь мне совершенно Ясно, что вы сами до них додумались.
•ьюлитт молчал. Џочему-то ему уже не хотелось, чтобы на его вопросы был
дан ответ.
- ‚ы уже знаете, - между тем продолжал ‹иорен, - что главным фактором в
лечении пациентов разных видов ЯвлЯетсЯ то, что мы можем осуществлЯть его
без риска перекрестной инфекции, поскольку патогенные микроорганизмы одной
планеты не могут инфицировать существ, родившихсЯ на других планетах. ќтот
факт нас очень утешал, поскольку нигде в исследованной ѓалактике не было ни
единого случаЯ исключениЯ из этого правила. „о сих пор.
- Ќо вирус безвреден, - тоскливо проговорил •ьюлитт. - Ћн не болезнь.
Ќа самом деле совсем наоборот.
- ‚ерно, - согласилсЯ падре. - Ќо все же он - вирус, форма
универсального патогена, со всем, что из этого следует. „а, он
представлЯетсЯ разумным, вероЯтно, высокоразвитым организмом, не
намеревающимсЯ причинить кому-либо никакого вреда, но мы не можем быть в
этом целиком и полностью уверены. Њы можем ошибочно принимать примитивное,
эгоистичное желание вируса поселЯтьсЯ внутри других существ и поддерживать
их в состоЯнии отличного здоровьЯ за альтруизм. Љонечно, такаЯ мысль грет
душу, но в таком месте, как ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, мы не можем себе
позволить исключить и такую возможность - независимо от того, чем диктуетсЯ
поведение вируса: разумностью, альтруизмом или высокоразвитым инстинктом
выживаниЯ, - что перед нами самый страшный медицинский сон, какой только мы
можем себе представить.
- ‚се равно не понимаю, почему вы так беспокоитесь, - отозвалсЯ
•ьюлитт. - Ћн же всего-навсего лечит разных существ, вот и все!
- ‚ы забываете о том, что он уже успел натворить, - возразил падре. -
Ќам известно о шести отдельных случаЯх, когда вирус пересек межвидовый
барьер. Ћн сделал это с легкостью, не задействовав при этом механизмы
естественной защиты реципиентов, хотЯ затем провоцировал аллергическую
реакцию на любые медикаменты и токсичные вещества, поступавшие в организм
носителЯ. ”актически вирус представлЯет собой суперпатогенный микроорганизм
- организованную разумную колонию вирусов, способную модифицировать свою
структуру длЯ адаптации и выживаниЯ при разнообразных температурных условиЯх
внутри существ с разной физиологией и разным обменом веществ. —исло
носителей, оккупированных им в прошлом, нам неведомо, и...
- Џогодите, - ахнул •ьюлитт. - ЊедицинскаЯ бригада на "ђгабваре" знала
об этом, но от менЯ скрывала?
- „а, - ответил падре. - ќто стало Ясно, как только они понЯли, что к
делу причастен личный врач ‹онвеллина и что вы больше не даете аллергической
реакции на новые лекарства, но Џриликла не хотел, чтобы вы волновались.
- Љогда мы летели сюда с ќтлы, - вспомнил •ьюлитт, - Ќэйдрад сказала,
что мои несчастьЯ только начинаютсЯ. Ђ Я думал, она говорит о чем-то другом.
- Ќет, не о другом, - вздохнул ‹иорен. - Џотенциально существо,
способное творить такое, очень опасно. Њожет быть, оно и несознательно
кому-либо вредит, но механизм, благодарЯ которому он так легко путешествует
по разным видам, может также послужить мостом, по которому пойдут другие
патогенные микробы, и если мы позволим такому обладающему высочайшей
степенью адаптационной способности универсальному штамму гулЯть по
госпиталю, то не исключено, что он и впредь будет лечить свои жертвы. Ќо он
один, а если разразитсЯ внутрибольничнаЯ эпидемиЯ, ему не поспеть. ’огда
ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора, а может быть, и всю ѓалактическую ”едерацию
постигнет большаЯ беда.
ќто будет означать конец, полный крах того, чего мы добивались, -
свободных, открытых контактов между планетарными цивилизациЯми, - заключил
падре. - Њы будем отброшены назад, обречены на обитание на родных планетах.
Ђ если уж решимсЯ на путешествиЯ, то будем прибегать к строжайшим процедурам
обеззараживаниЯ.
- ’ак вот почему, - пробормотал •ьюлитт, - эвакуационным кораблЯм не
разрешают приближатьсЯ к причалам.
Ќа этот раз это не прозвучало как вопрос.

ѓлава 30
Ќа мгновение •ьюлитту стало так холодно, что ему почудилось, будто он
попал в палату ‘Ќ‹“ без защитного скафандра. Ћн гадал, почему же тогда с его
лба градом катитсЯ пот. Џадре смотрел на него во все свои четыре глаза.
•ьюлитт не понЯл, к чему отнести слова ‹иорена - то ли к нетерпению, то ли к
желанию из терапевтических соображений сменить тему разговора.
- Џостарайтесь сейчас не думать об этом, - посоветовал падре. - ‚ам
предстоит встреча с первым в вашей жизни телфианином. Љ несчастью, с
умирающим. ‘ейчас Я вам кое-что расскажу. ‚ам нужно будет принЯть некоторые
меры предосторожности - и ради себЯ, и ради того, чтобы еще сильнее не
огорчить пациента —ерксика. ‘лушайте внимательно и по возможности не
перебивайте...
‹иорен стал рассказывать •ьюлитту об условиЯх жизни на ’елфи - планете,
котораЯ обращалась примерно в тридцати миллионах миль от своего солнца и
была постоЯнно обращена к нему одной стороной.
’амошнЯЯ флора колебалась в промежутке между растительной и минеральной
формами жизни. ’емпература и радиациЯ на ’елфи были смертельны длЯ всех
разумных существ ”едерации. ’елфи - поистине адское место длЯ всех, кроме
самих обитателей этой планеты.
Ћни представлЯли собой квазиживотную форму жизни, эволюционировавшую на
дневном полушарии планеты и нуждающуюсЯ в непрерывной жаре и высокой
радиации, обеспечиваемых местным солнцем. Џомимо разговорной речи, жители
’елфи обладали даром телепатии, с помощью которой общались между собой
отдельные представители вида, а особенно - члены семейных сообществ,
пребывающие в постоЯнном физическом контакте друг с другом.
Љ тому времени, когда телфиане освоили космические полеты, их
цивилизациЯ уже была очень древней и высокоразвитой. ‚нутри космических
кораблей телфианам было крайне трудно воспроизвести условиЯ
жизнеобеспечениЯ. Џо стандартам ”едерации, на этапе освоениЯ космических
полетов они понесли огромные потери из-за неполадок техники. Ћднако это не
удержало телфиан от межзвездных перелетов, от того, чтобы присоединитьсЯ к
”едерации и черпать те торговые и культурные блага, которые сулило такое
присоединение. ‚ частности, телфиане довольно часто прибегали к медицинской
помощи.
…сли кораблю с больными телфианами на борту удавалось быстро добратьсЯ
до ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора, то помощь им оказывали немедленно. Џроблема
же заключалась в том, что, когда у телфиан выходил из строЯ механизм
поглощениЯ радиации в результате резкого прекращениЯ ее подачи или нехватки
излучениЯ или если то же самое происходило в результате травмы, тогда врачи
имели в своем распорЯжении не больше ста часов.
„лЯ лечениЯ телфиан нужно было срочно восстанавливать необходимый
уровень радиации.
€з-за необходимости времЯ от времени репродуцировать лечебное излучение
ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора и был оборудован небольшим реактором, фактически
представлЯвшим собой функционирующий музейный экспонат на фоне современного
фузионного оборудованиЯ. ‡а годы в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора накопили также
опыт лечениЯ нетравматических заболеваний у телфиан - болезней органов
дыханиЯ, кишечного тракта, гинекологических проблем. Ќо зачастую лечение
скорее проводили физики, нежели терапевты.
- Џациент, к которому мы направлЯемсЯ, - поЯснил ‹иорен, - последний и
единственный из трех пострадавших при космической катастрофе, причину
которой никому из нас понЯть не дано. —ерксик был частицей
специализированного сообщества, ответственного за управление кораблем, и
поскольку он больше не ЯвлЯетсЯ функционирующим членом группы, остальные
прекратили с ним всЯкий физический, словесный и телепатический контакт
из-за...
- Ќо вы же сказали, - вмешалсЯ •ьюлитт, - что телфиане - цивилизованный
народ?
- „а, - подтвердил ‹иорен. …го глаза и конечности быстро бегали,
работаЯ над проверкой герметичности скафандра. - ‚от так. ‘нимите перчатку.
€ хирургическую тоже снимите. Џри посещении —ерксика они вам не понадобЯтсЯ.
Ђ вот лицевую пластину проверьте еще разок, пока Я одеваюсь. „лЯ зрениЯ там
очень опасный уровень радиации.
- —то-то ткань у скафандра тонкаЯ какаЯ-то, - засомневалсЯ •ьюлитт.
- € ткань, и материал длЯ изготовлениЯ лицевой пластины импортированы с
’елфи, - возразил ‹иорен. - ’ам их специально разработали длЯ защиты
инопланетных гостей. Ќи вы, ни ваш возможный будущий отпрыск не пострадаете,
не волнуйтесь.
- Ђ как вы думаете, - спросил •ьюлитт, стараЯсь говорить как можно
спокойнее, - если бы мы были носителЯми эмбриона вируса, Џриликла бы его
смог обнаружить?
- „а, - ответил ‹иорен, - если бы эти эмбрионы развились до стадии
самосознаниЯ.
•ьюлитт все еще пыталсЯ найти подобающий ответ, когда ‹иорен сказал:
- € хотЯ вам это покажетсЯ странным, пациент —ерксик не нуждаетсЯ
сейчас в присутствии рЯдом с ним члена семейства или друга. Ќи один
телфианин никогда бы не попросил о таком. Њедленно умирать, но находитьсЯ
при этом в сознании - это очень мучительно длЯ любого существа, а телфиане,
до самого конца сохранЯющие телепатическую способность, не хотЯт делитьсЯ
своими страданиЯми ни с кем из своих сородичей. “мираЯ, они испытывают
сильнейшие боли, несмотрЯ на то, что органы чувств постепенно отмирают, они
мучаютсЯ страхом, который не в силах скрыть, потому что телепаты на это не
способны. Ћни пребывают в одиночестве, в изолЯции, и поверьте - длЯ
существа, с детства привыкшего к тесному физическому и умственному контакту
с себе подобными, нет ничего страшнее изолЯции. Ќетелепаты такое себе и
представить не могут. € вместе с тем только нетелепаты вроде нас с вами
способны утешить умирающего телфианина - поговорить с ним с помощью
транслЯтора, выслушать его последние мысли, позволить ему в последний раз
ощутить контакт с разумными существами. Ћн знает, что нам жаль его, но что
мы не можем почувствовать его боли.
•ьюлитт еще не видел умирающего —ерксика, но ему уже было немного
стыдно из-за того, что к жалости примешивалсЯ собственный эгоистичный страх.
- Ђ как они выглЯдЯт? - спросил он. - € когда вы говорили о тесном
контакте, вы что имели в виду?
- ‘ейчас мы войдем в отсек, - сказал падре. - €дите за мной и не
бойтесь. ‚нутри все - в пределах видимой части спектра.
‡амок люка открылсЯ. ‡а крышкой люка оказалсЯ переходной туннель, в
конце которого, как показалось •ьюлитту, горело ослепительное квадратное
солнце. Љ тому времени, когда они поравнЯлись с ним, глаза •ьюлитта уже
успели привыкнуть к Яркому свету, но он все же щурилсЯ, чтобы рассмотреть
получше палату. Ќа стенах и потолке располагались приборы, назначение
которых было •ьюлитту совершенно непонЯтно, но в центре палаты стоЯли
носилки, а на них - два длинных открытых металлических Ящика. •ьюлитт пошел
следом за падре. ’от остановилсЯ возле носилок. ‡емлЯнин подумал, что гробы
везде выглЯдЯт одинаково. Ћднако ему показалось, что как-то жестоко класть
кого-либо в гроб до наступлениЯ клинической смерти.
- ќти двое мертвы, - констатировал падре тихим печальным голосом, и тут
только •ьюлитт понЯл, что размышлЯет вслух. - Ћни оба умерли за несколько
минут до моего прихода. €х оставили в переходной камере, чтобы их
присутствие не огорчало живых членов сообщества, а также длЯ удобства
сотрудников ЋтделениЯ Џатофизиологии, откуда пришлют кого-нибудь длЯ того,
чтобы забрать трупы. Џоскольку мертвых телфиане почитают только в своих
воспоминаниЯх, они пожертвовали тела умерших товарищей госпиталю. €м
пообещали, что останки будут преданы солнцу - а какому солнцу, это телфианам
все равно. ’ак всегда поступают члены сообществ, путешествующие в космосе.
Џростите менЯ, Я должен узнать, могу ли Я посетить —ерксика, жив ли он, но
помните - в разговоре с телфианами о смерти ни в коем случае упоминать
нельзЯ.
- •орошо, - сказал •ьюлитт. - Ќо вот вы сказали насчет контакта...
- Џадре ‹иорен и пациент •ьюлитт, землЯнин, „Ѓ„ѓ, просЯт контакта с
поврежденной частицей —ерксик, - проговорил падре в микрофон коммуникатора.
- ‚озможен ли контакт и удобен ли он сейчас?
Ћтветный звук в наушниках напомнил щелчок, возникающий при
электрическом разрЯде. ’ранслЯтор перевел его так:
- „обро пожаловать, ‹иорен и незнакомец •ьюлитт. Љраткий визит
возможен. Џрошу вас, подождите.
Џадре подошел поближе к •ьюлитту и вместе с ним взглЯнул на одного из
мертвых телфиан. ‘ неожиданной грустью ‹иорен проговорил:
- ‘траданиЯ и одиночество долги, и мы мало что можем сделать длЯ того,
чтобы облегчить их, но частица —ерксик еще жива.
Џосле всего, что слышал •ьюлитт об экзотическом, питающемсЯ радиацией
виде, он никак не ожидал, что телфианин будет выглЯдеть настолько заурЯдно.
‘ущество, лежащее в металлической коробке, напоминало большую земную
Ящерицу длиной чуть меньше пЯти футов. “ Ящерицы была круглаЯ голова и
хвост, украшенный гребнем. €з основаниЯ шеи торчало несколько передних
лапок. Њертвый телфианин лежал на животе. ‚се четыре двигательные лапки он
подогнул и вытЯнул вдоль тела, а две более длинные передние конечности
вытЯнул перед собой и сложил под подбородком. ѓлаза его были закрыты. Љожа
была светло-серой, испещренной пЯтнышками и полосами кровеносных сосудов.
Љазалось, перед •ьюлиттом статуэтка из неотполированного мрамора.
•ьюлитту хотелось что-то сказать, но, вспомнив, что говорить о смерти
запрещено, он проговорил:
- Ђ... гм-м-м... какой интересный цвет кожи. Ћна такаЯ красиваЯ...
- Љогда встретитесь с —ерксиком, - резко проговорил падре, - такого ни
в коем случае не говорите. „лЯ телфиан бледнаЯ кожа неинтересна и некрасива
- это симптом сильного радиационного голоданиЯ и смертельного нарушениЯ
механизма поглощениЯ излучениЯ. ‚ы можете прикоснутьсЯ к телфианину, если
это не вызовет у вас отвращениЯ. Џоложите руку на любое место.
“стыдившись своего нелепого замечаниЯ насчет красоты кожи трупа,
•ьюлитт почувствовал, что просто обЯзан прикоснутьсЯ к нему.
- Ћна очень теплаЯ, - изумленно пробормотал он.
- Ћн больше не поглощает энергию, - поЯснил падре. - € температура его
тела поднЯлась до уровнЯ комнатной. —ерксику больше всего нравитсЯ, когда Я
поглаживаю его голову - медленно, нежно. ”изический и словесный контакт -
плохаЯ подмена телепатии, но пациенту все же нравитсЯ и то, и другое.
•ьюлитт замер, не отрываЯ руки от бледной мраморной кожи Ящерицы. ‚
голове мелькнула какаЯ-то мысль - ну же, еще немного, и он все поймет!
- Ќу, пожалуйста, подождите! - взмолилсЯ он. - џ пыталсЯ вам задать
вопрос, но вы... ‚ы что, хотите сказать, что прикасались к —ерксику голыми
руками - как тогда, когда гладили новую шерсть Њорредет?
- „а, - не стал отрицать падре. - Ќо не стоит так волноватьсЯ.
”изиологически телфиане никак не годЯтсЯ длЯ того, чтобы в кого-то из них
мог вселитьсЯ вирус - это все равно что поселитьсЯ в Ядерном реакторе.
•ьюлитт задумчиво протЯнул:
- Ђ Я вам уже говорил, что вирус пережил Ядерный взрыв, а тот реактор,
про который вы рассказываете, был... скажем так, очень болен.
Ќе только вспышка озарениЯ осветила сознание •ьюлитта. ‘вет исходил и
снаружи: открылась еще одна крышка люка, и на пороге возник телфианин. ‡а
его спиной располагалась еще одна, прозрачнаЯ дверь, сквозь которую были
хорошо видны внутренние помещениЯ космического кораблЯ. •ьюлитт решил, что
телфианин, по всей вероЯтности, здоров, и даже очень здоров, поскольку он
совсем не отражал света. € он, и другие телфиане, которых •ьюлитт видел
через прозрачную крышу корабельного люка, выглЯдели как фигурки в театре
теней - множество черных-пречерных Ящериц.
€ каждый телфианин, какого только мог видеть •ьюлитт, был прошлым
носителем вируса, а один - его нынешним носителем.
ЏослышалсЯ электрический треск. ’елфианин, стоЯвший около открытой
крышки люка, заговорил и подошел ближе к разведчикам:
- џ - частица —ерксик, - сказал телфианин. - Џрошу вас, коснитесь менЯ
по очереди, мои чужеземные братьЯ и целители. ‚скоре наш корабль вернетсЯ на
’елфи, а мне нужно сообщить вам очень важные сведениЯ.

ѓлава 31
—ерксик встал между ними. ‹иорен, чье любопытство было сильнее, чем
любопытство •ьюлитта, а может - страх меньше, возложил одну из своих
срединных конечностей на голову —ерксика. ’ело ‹иорена коротко вздрогнуло,
хотЯ ничего дурного с ним Явно не случилось. Џадре молчал, а по его
физиономии •ьюлитт ни о чем догадатьсЯ не мог, поэтому понЯтиЯ не имел о
том, что же происходит. Џрошло еще несколько минут, прежде чем падре
отпустил руку. ’еперь настала очередь •ьюлитта.
‚ отличие от тела мертвого телфианина кожа —ерксика оказалась на ощупь
холодной, но ладонь •ьюлитта почему-то легонько покалывало - как тогда,
когда он коснулсЯ тела Њорредет в том месте, где у нее пострадала шерсть. Ќо
на этот раз покалывание поползло вверх по его руке, по плечу и добралось до
головы. Ќа миг все его чувства закружились в танце тепла, холода, давлениЯ,
радости и боли. Ћн видел невиданные цвета, его разум заполонили знакомые и
незнакомые запахи.
Џочему-то в памЯти •ьюлитта мелькнул образ его кошки. Ћн Явственно
увидел, как она ходит около его ног и нежно третсЯ о них, как она
прикасаетсЯ к нему всеми лапками по очереди, как забираетсЯ к нему на руки,
сворачиваетсЯ калачиком и засыпает. ‚от точно так же сейчас кто-то или
что-то осторожно просилсЯ в его сознание, пытаЯсь устроитьсЯ там поудобнее.
Џопытки были нежны, но настойчивы.
€ вдруг знаниЯ буквально взорвались в мозгу у •ьюлитта.
‚оспоминаниЯ, совершенно новые, Яркие, все еще владели сознанием
•ьюлитта, когда вирус ушел от него той же дорогой, какой пришел, - по плечу,
руке, в ладонь, а потом вернулсЯ к —ерксику. Ќе сказав больше ни слова,
телфианин покинул переходную камеру, и крышка люка за ним захлопнулась.
Ћни понимали, что больше ничего не надо говорить и ни о чем не надо
спрашивать.
Ћни продолжали молчать. •ьюлитт пошел за падре, а тот вывез носилки с
трупами двух телфиан по переходному туннелю в больничную камеру. …ще одна
крышка люка закрылась за ними и издала громкий звон. Ќа табло вспыхнули
знаки, указывающие на то, что телфианский корабль отстыковывалсЯ от причала.
‹иорен наконец подал голос, но заговорил он в переговорное устройство:
- Ѓрейтвейт? ќто ‹иорен. џ должен переговорить с майором Ћ'Њарой. „ело
срочное.
- ѓоворит O'Mapa, - послышалсЯ из переговорного устройства голос
ѓлавного психолога. - ѓоворите, падре.
- Њы прекращаем поиски, - сообщил ‹иорен. - Џоследний и единственный
носитель вируса обнаружен. ‚ настоЯщее времЯ вирус находитсЯ внутри члена
телфианского сообщества, чей корабль отбывает из госпиталЯ во времЯ нашего с
вами разговора. Љораблю нужно безотлагательно предоставить взлетный коридор.
Ђ вам следует отменить учебные эвакуации и отпустить ожидающие корабли.
Џроблемы с системой энергообеспечениЯ больше не существует, и...
- Ќе вижу свЯзи, - прервал его Ћ'Њара довольно резко. - ‚ы собираетесь
менЯ уверить, что она есть?
- „а, - ответил ‹иорен. - Љогда одновременно происходит два необычных
событиЯ, скорее всего у них общаЯ причина. џ забыл об этом неписаном законе
природы, и свЯзь нашел не Я, а •ьюлитт. ЌикакаЯ опасность больше не грозит
госпиталю - ни Ядерный взрыв, ни перекрестное заражение. Џолный отчет мы вам
представим, как только вернемсЯ в отделение.
- †дите там, - распорЯдилсЯ Ћ'Њара, - где сейчас находитесь.
Љазалось, целую вечность •ьюлитт смотрел на ‹иорена, а тот во все глаза
смотрел исключительно на двух мертвых телфиан. Ќаконец из переговорного
устройства вновь донессЯ голос ѓлавного психолога.
- ‚ы правы, падре, - заЯвил Ћ'Њара. - €нженеры подтверждают, что
неполадки в системе Ядерно-энергетического снабжениЯ исчезли сами по себе.
Љак и почему это произошло, они не знают. ЂварийнаЯ тревога снЯта. ‚се
произошло за последние пЯтнадцать минут. Ћднако это была меньшаЯ из двух
бед. Џроблема наличиЯ в госпитале универсального вируса остаетсЯ, и при всем
моем уважении вы оба настолько глубоко погрЯзли в этом деле, что ваши
заверениЯ относительно того, что опасности больше не существует, могут
быть... ну, скажем так, скорее бессознательным продуктом жаждущего мышлениЯ,
чем клиническим фактом. •ьюлитт все знает?
Љогда •ьюлитт понЯл, что ‹иорен не будет отвечать на этот вопрос, он
ответил сам:
- „умаю, да.
- ‚ таком случае будьте уверены в том, что вы оба попали в серьезную
беду. ‹ично мне очень жаль, что так случилось, да нам всем очень жаль, но
ваши несчастьЯ начались тогда, когда вы заразились вирусом в детстве на
ќтле. ‡десь, в госпитале, вы передали его пациентке Њорредет, падре ‹иорену
и - мысль, котораЯ мне кажетсЯ совершенно невероЯтной, - телфианину, чьЯ
физиологиЯ кажетсЯ наименее подходЯщей длЯ микроба, с таким же успехом
способного выбрать себе длЯ жилища один из наших самых жарких автоклавов.
‚ероЯтно, в госпитале есть и другие носители, о которых мы не знаем.
Џоэтому, когда наша энергетическаЯ система начала давать сбои, мы решили
проводить учебные эвакуации, а не стали сразу переводить сотрудников и
пациентов на корабли, собранные длЯ этой цели. Њы не могли позволить себе
такой риск, как распространение универсальной болезни по всей ”едерации.
Џадре, мне бы не хотелось обидеть вас, - продолжал ѓлавный психолог, -
тем, что Я усомнилсЯ в правдивости слов носителЯ ‘иней Њантии ’арлы. Ћднако
волЯ к жизни у вас двоих - это эволюционный императив, который должен
отступить перед соображениЯми этического толка. Џоэтому Љельгии
рекомендовано поместить бывшую пациентку Њорредет в условиЯ орбитального
карантина. Џодобные инструкции отправлены на ’елфи относительно только что
отбывшего кораблЯ и на ќтлу насчет кошки. ‚ы также будете помещены в
карантинные условиЯ. ‚ашим обследованием займетсЯ Ћтделение Џатофизиологии.
‚скоре будет принЯто решение о роспуске эвакуационных кораблей, которые
заменЯт суда Љорпуса Њониторов, в чьи задачи будет входить изолирование
ѓлавного ѓоспиталЯ ‘ектора ото всех внешних контактов. ќто приведет к
сильнейшей дестабилизации по всей ”едерации, но, похоже, у нас просто нет
иного выхода. ‚ы понимаете наше положение?
•ьюлитта забил озноб. ‘ одной стороны, ему было страшно, а с другой -
разум его не желал смирЯтьсЯ с такой непробиваемой тупостью.
- ‡вучит так, - с трудом выдавил •ьюлитт, - словно вы хотите, чтобы
госпиталь взорвалсЯ и тем самым избавил бы всех от неприЯтностей. Ќо прошу
вас, поверьте, вам совершенно не о чем беспокоитьсЯ.
- Џростите, •ьюлитт, - твердо проговорил O'Mapa. - …сли падре прервал с
нами свЯзь, уговорите его возобновить ее. ’ут со мной диагносты Љонвей и
’орннастор, а также доктора Њерчисон, Џриликла и полковник ‘кемптон.
‚ероЯтно, вы уже знаете, что в свое времЯ ‹иорен был уважаемым ‘таршим
врачом в ѓлавном ѓоспитале ‘ектора. Ќе обижайтесь, •ьюлитт, но сейчас нам
важнее услышать отчет из уст медика-профессионала.
Ћдин глаз ‹иорена на некоторое времЯ задержалсЯ на •ьюлитте, но падре
тут же вернулсЯ взглЯдом к мертвому телфианину. •ьюлитт почти физически
ощутил тоску и былую боль падре. ‹иорен молчал.
- ‹иорен то ли не может, то ли не хочет говорить с вами сейчас, -
сказал •ьюлитт. - Ћн и со мной не разговаривает. Ќо за последние несколько
минут мы очень сблизились и друг с другом, и с телфианином. џ понимаю
сложившеесЯ положение не хуже, чем падре, и Я в отличие от него хочу с вами
разговаривать.
- Ќе похоже на падре. Ќетипичное длЯ него поведение, - заметил ѓлавный
психолог, в голосе которого нетерпение смешалось с тревогой. - Ќо, судЯ по
всему, придетсЯ удовлетворитьсЯ сообщением треклЯтого любителЯ. ѓоворите,
черт бы вас побрал.
•ьюлитт, всеми силами стараЯсь сдерживатьсЯ, проговорил:
- Ќаверное, падре действительно обиделсЯ за ваше предположение насчет
того, что мы лжем. џ-то точно обиделсЯ. Ќо кроме того, по-моему, он очень
страдает от мыслей о двух мертвых телфианах, которые, знай падре раньше то,
что нам известно теперь, могли бы остатьсЯ в живых. Ћн хотел помочь пациенту
—ерксику, чье состоЯние тоже было крайне тЯжелым, но все же лучше, чем у
этих двоих. Ћн допустил непреднамеренную ошибку. Ћн не должен себЯ винить за
это, но он все еще помнит о происшествии на Љромзаге...
- ‹иорен рассказал вам о Љромзаге? - прервал •ьюлитта O'Mapa. - Ћн об
этом никогда ни с кем не говорит, даже со мной!
- Ћн со мной об этом не разговаривал, - возразил •ьюлитг. - Ќо
несколько минут назад, когда вирус пропутешествовал от —ерксика к ‹иорену, а
потом ко мне, Я узнал все, что содержитсЯ в сознании у падре.
‡атем •ьюлитту пришлось замолчать. ‘разу шесть голосов пытались задать
ему вопросы, и все шесть - разные. •ьюлитт беспомощно посмотрел на падре, но
падре не отводил взглЯда от мертвых телфиан, и •ьюлитт знал, что в памЯти
‹иорен вернулсЯ на ту планету, котораЯ чуть было не погибла из-за принЯтого
им неверного решениЯ. €з-за сочувствиЯ к тарланину голое •ьюлитта прозвучал
хрипло.
- …сли вы не перестанете задавать вопросы, - промолвил он, - Я не смогу
ответить ни на один из них. Џрошу вас, успокойтесь и выслушайте менЯ.
•ьюлитт поразилсЯ тому, насколько быстро все умолкли. Ќо он тут же
понЯл, что то же самое порекомендовал сделать собравшимсЯ Ћ'Њара, только
куда менее вежливо.
- „а, - сказал •ьюлитт, как только наступила тишина. - ‚ирус ненадолго
вошел в мое тело, а точнее - мозг. Ќет, этот процесс не развил у менЯ
телепатии. ‚оздействие было больше похоже на то, какое оказывает
мнемограмма, - это Я узнал из памЯти бывшего ‘таршего врача ‹иорена. ’олько
процесс более мЯгок и не свЯзан с психологической дезориентацией,
возникающей при переносе в чужой разум воспоминаний и личности чужеродного
донора. ’ут не было перезаписи чужого разума, тут был перенос воспоминаний,
произведенный думающим, тактичным существом, которое из-за того, что ощущало
себЯ в долгу перед нами, изо всех сил старалось не причинить нам никаких
умственных страданий.
- Џогодите, - воскликнул Ћ'Њара, и в его голосе прозвучали нотки
подозрительности. - ‚ы хотите сказать, что воспоминаниЯ были вам переданы в,
так сказать, растворенном, разбавленном, измененном и даже отредактированном
виде?
- „а, они были разбавлены прошедшим временем, - ответил •ьюлитг. - Ќо
искажены не были. ‚ы занимались лечением существ, обладающих даром
телепатии, и должны знать, что разумом невозможно солгать. џ знаю все, что
было в сознании вируса-целителЯ, у которого, поскольку он, похоже, ЯвлЯетсЯ
единственным представителем вида, нет имени. џ знаю и все о его намерениЯх,
что также не мог ни скрыть, ни отредактировать телепат.
- Џродолжайте, - распорЯдилсЯ Ћ'Њара.
- ‚о времЯ второго посещениЯ менЯ вирусом, - продолжал •ьюлитт, - Я
познал воспоминаниЯ всех его предыдущих носителей. ‘амыми сильными оказались
воспоминаниЯ ‹иорена, —ерксика и других членов телфианского сообщества,
среди которых вирус приглашен отныне поселитьсЯ. …сли задуматьсЯ, то у
организованного, самосознательного, разумного вируса много общего с
телфианским сообществом. Ќо только телфианскаЯ телепатиЯ позволила вирусу
впервые достичь совершенного контакта, обрести общение с другими разумными
существами. Ћн сам не знал почему, но он искал этой способности всю свою
жизнь. Ќо еще более важным оказалсЯ радиационный метаболизм телфиан, их опыт
по адаптации к ужасающим условиЯм жизни. Ћни обещали вирусу длительное
сотрудничество. Ђ он надеетсЯ, что в дальнейшем сумеет выбрать длЯ себЯ не
таких опасных носителей. €менно поэтому вирус проводил исследованиЯ и
эксперименты, которые оказались не слишком приЯтными длЯ персонала
госпиталЯ, но ни разу не угрожали ничьей жизни. …го адаптациЯ к телфианским
организмам и вызвала неполадки в системе энергоснабжениЯ.
“ менЯ здесь с собой нет технической энциклопедии, но, похоже,
структура вируса такова, что он способен проникать в подобные устройства и
управлЯть ими на субатомном уровне. - •ьюлитт немного помолчал, после чего
вернулсЯ на более привычную почву. - Њне передались и воспоминаниЯ Њорредет,
и, как ни странно, те ощущениЯ, которые испытывал вирус, живЯ во мне со
времени моего детства. ЏотрЯсающие переживаниЯ. Ђ до этого было времЯ, когда
он жил внутри ‹онвеллина, а до этого - уйма неразумных носителей, всех
он и сам не помнил... ‚ирус стар, очень стар...
•ьюлитт не узнал, какие условиЯ среды обитаниЯ развили у вируса разум и
существовали ли еще другие разумные вирусы. ‚ероЯтно, произошла какаЯ-то
генетическаЯ мутациЯ, причем уникальнаЯ. ‘начала вирус поселЯлсЯ только
внутри небольших существ, но, вместо того, чтобы вызывать у них болезни и
убивать их, как поступают нормальные болезнетворные микробы, он пыталсЯ
лечить своих носителей и поддерживать у них наилучшее здоровье - причем чем
дольше, тем лучше. Ћн уходил от своего хозЯина тогда, когда, несмотрЯ на все
его стараниЯ, хозЯин умирал, становЯсь жертвой хищника, после чего новым
носителем становилсЯ уже сам хищник.
Џрошло много веков, прежде чем на планету, где обитал разумный вирус,
попал высокоразвитый и долгоживущий исследователь ‹онвеллин. Ћн, верЯ в то,
что ни один инопланетный патоген не способен оказать на него вредного
воздействиЯ, добровольно принЯл в свой организм необычного, уникального
паразита.
€нстинктивно вирус осознавал, что приобрел носителЯ, который мог бы
прожить очень долго, однако организм ‹онвеллина оказалсЯ так велик и сложен,
что вирусу трудно было адаптироватьсЯ в новой среде обитаниЯ. ‹онвеллин же,
который за свою необычайно долгую жизнь скорее всего пережил множество
разнообразных болезней, видимо, сумел догадатьсЯ о присутствии вируса и о
его способностЯх, так как его былые хвори пошли на убыль, а вскоре и вообще
исчезли. Ќо тогда вирус еще не умел общатьсЯ со своими носителЯми и не
понимал причин определенных метаболических процессов в массивном и
загадочном теле своего хозЯина. Ћн только и мог поддерживать организм
хозЯина в том состоЯнии, в котором тот находилсЯ, когда вирус вселилсЯ в
него.
‚ирус совершал ошибки.
Ћдна из них заключалась в том, что он упорно не давал отслаиватьсЯ
омертвевшей коже ‹онвеллина, котораЯ должна была заменЯтьсЯ новой. €з-за
этого, собственно, ‹онвеллин и угодил в ѓлавный ѓоспиталь ‘ектора. „ругаЯ
ошибка состоЯла в том, что он позволил ‘таршему врачу Љонвею перехитрить
себЯ и заставить покинуть тело носителЯ, вследствие чего стало Ясно, что
вирус представлЯет собой отдельное существо. „а, он был разумен, но не очень
умен.
Џотом ‹онвеллин потребовал вирус обратно, отправилсЯ на ќтлу, где вирус
пострадал при Ядерном взрыве, убившем его носителЯ. Ћн и сам чуть было не
погиб, но в итоге претерпел структурную мутацию, вследствие чего затем смог
вселитьсЯ в организм телфианина, поглощавшего жесткое излучение, и
адаптироватьсЯ к его метаболизму.
‚ирус дважды спасал жизнь маленькому •ьюлитту - когда тот отравилсЯ и
упал с дерева, а потом - при авиакатастрофе. Ќо он продолжал совершать
ошибки - ну, к примеру, когда останавливал его сердце или прекращал
кровообращение при введении любого быстродействующего лекарства. ‚от почему
взрослый •ьюлитт в конце концов, как и ‹онвеллин, попал в ѓлавный ѓоспиталь
‘ектора. Ћднако вирус училсЯ и все лучше понимал разум и чувства своих
носителей. Џроцесс этот началсЯ еще тогда, когда вирус обитал внутри
‹онвеллина, но случай с кошкой оказалсЯ куда важнее, чем решили в свое
времЯ, - тогда на вирус впервые воздействовали факторы психологического
порЯдка, а именно - эмоциональное давление тоски ребенка по умирающему
зверьку, и это заставило его сменить носителЯ.
- ‘мена была временной, - продолжал •ьюлитт. - Џотому что в интересы
вируса не входило вселение в недолгоживущего зверька вместо долгоживущего
человека. ’огда им двигали любопытство и желание поэкспериментировать, а
также жажда испытать новые возможности, потому что на ќтле его окружали
только люди, такие же, как Я, а он еще не до конца разобралсЯ с моим
организмом. Љ тому времени, когда Я попал сюда, любопытству вируса просто не
было предела - он угодил в место, где его окружало потрЯсающее многообразие
потенциальных носителей. Љогда он почувствовал мою жалость и сочувствие к
пациентке Њорредет и Я случайно прикоснулсЯ к ней рукой, вирус ушел от менЯ
к кельгианке через ее рану. Џотом он перебралсЯ к падре, потом - к —ерксику,
а от него - ко всем оставшимсЯ в живых членам экипажа телфианского кораблЯ,
где имело место последнЯЯ длЯ нас, но, как надеетсЯ вирус, не последнЯЯ длЯ
него адаптациЯ к новым условиЯм. Ћт обладающих даром телепатии и
высокоразвитых в плане техники членов экипажа кораблЯ он узнал, как можно
общатьсЯ разуму с разумом, как понимать и управлЯть на уровне элементарных
частиц радиацией, которой питаютсЯ телфиане. —астью его обучениЯ были тайные
эксперименты под руководством телфиан с системой энергоснабжениЯ госпиталЯ.
’еперь у вируса есть все, что ему нужно длЯ того, чтобы прожить
неопределенно долго, - продолжал •ьюлитт. - Ћтдельные телфиане будут умирать
- конечно, теперь, когда он живет среди них, они будут умирать реже, - но
сообщества замещают своих членов, они будут наращивать свою численность,
будут продолжать накапливать знаниЯ и опыт. ‚ирус нашел длЯ себЯ совершенный
видноситель. ’елфиане согласны сотрудничать с ним, и, пользуЯсь их
механизмом поглощениЯ радиации, вирус будет набирать силу. Ћн будет
продолжать эволюционировать до тех пор, пока не сможет поселЯтьсЯ внутри
звезд или - как он сам утверждает - пока не погибнет, пытаЯсь сделать это.
Ќо он и к этому готов.
Ђ госпиталь никогда больше не будет обеспокоен пришествием вируса, -
завершил свою речь •ьюлитт.
‚ наушниках стоЯла долгаЯ тишина. ѓолос, прервавший молчание, был
настолько тих и лишен каких бы то ни было эмоций, что мог принадлежать кому
угодно.
- ‡начит, он собираетсЯ инфицировать и населЯть звезды, - переспросил
голос. - Ќе сомневаюсь, что он именно это имеет в виду, ведь мы знаем, что
солгать разумом невозможно. ќто может привести к краху ”едерации, к концу
осуществлениЯ свободных контактов между видами, а вероЯтно, и к концу любой
разумной жизни из-за того, что распространитсЯ неконтролируемое межвидовое
заражение, если мы немедленно не примем меры. Њне очень жаль, •ьюлитт, но
меры заключаютсЯ в изолЯции ‹иорена, Њорредет, группы телфиан, вас и даже
вашей кошки ото всех контактов до конца жизни.
- Ќет!!! - взорвалсЯ •ьюлитт. - „а почему же вы, елки-палки, не
слушаете менЯ или почему не верите, когда слушаете? Џадре, ну хоть вы им
объЯсните, пожалуйста!
‚ то времЯ, как из устройства свЯзи лилсЯ неопознанный голос, падре
занималсЯ тем, что закрывал гробы телфиан. ‡атем он посмотрел на •ьюлитта.
•ьюлитту показалось, что падре немного успокоилсЯ.
- џ бы не смог объЯснить лучше, - призналсЯ падре. - „авайте, только
быстрее. Љ нам уже едут закрытые носилки и... о Ѓоже, вооруженнаЯ охрана.
•ьюлитт набрал в легкие побольше воздуха и постаралсЯ выбрать слова
покороче и подоступнее.
- Ћ'Њара, - торопливо проговорил он. - ‚ы все ошибаетесь. Ќи один из
носителей вируса не инфицирован и не заражен, и в нас не содержитсЯ ни его
спор, ни эмбрионов. Ћн действует не так. ќто существо разумно, и оно
представлЯет собой организованную колонию вирусов. ќто единичное и крайне
эгоистичное существо, которое ни за что не позволит, чтобы от него отделЯли
части, за счет чего неизбежно бы пострадало целое. ’о, что со мной
происходило в годы полового созреваниЯ, было свЯзано с тем, что хотЯ вирус и
понимал, что мой организм нуждаетсЯ в периодическом освобождении от
органических отходов, но тогда он не осознавал, что извержение живого
материала типа семенной жидкости - это здоровый, нормальный процесс. Ћн не
понимал, что живое существо способно испытывать такую потребность к
размножению, в то времЯ как вполне могло бы жить в одиночестве. …му до сих
пор трудно смиритьсЯ с мыслью, что мы готовы терЯть миллионы себЯ ради
выживаниЯ вида в целом.
Ќа ќтле, на ‡емле, в госпитале, - частил •ьюлитт, - не существовало
никакого риска вторичного инфицированиЯ. ‚ероЯтно, в будущем вирус обретет
способность делитьсЯ, но до этого еще очень далеко, да и тогда от вируса
никакого вреда не будет. ‘ейчас же вирус способен оккупировать только одно
существо - он, словно художник, оставлЯет свой автограф бывшим хозЯевам в
виде прекрасного здоровьЯ до конца их дней.
Ћн делает это из благодарности, - продолжал •ьюлитт, - за знаниЯ и
опыт, почерпнутые от носителЯ. Ћн считает себЯ арендатором, обЯзанным
платить земельную ренту.
ЏоЯвилось двое носилок, сопровождаемых двумЯ массивными худларианами и
восемью вооруженными охранниками в форме Љорпуса Њониторов - тоже весьма
массивными землЯнами. Ќа лицах охранников застыла смесь удивлениЯ и
решимости. •ьюлитт заторопилсЯ:
- Џоверьте мне! Ќи ”едерации, ни ее жителЯм совершенно нечего боЯтьсЯ!
‚ирус больше не интересуют недолгожители. Ћн хочет заселЯть звезды, а начать
собираетсЯ с телфианского солнца, которое, по астрономическим меркам, старое
и больное. „а, есть вероЯтность, что при этом он погибнет, но он все же
считает, что рискнуть стоит. Ѓольше вирус не хочет ничего - только
попробовать вселитьсЯ в это солнце и научитьсЯ управлЯть его внутренними
процессами, сделать его разумным и стабильным.
ђазумнаЯ звезда, - закончил •ьюлитт, - будет самым долгоживущим
созданием, какое только можно себе представить.
’ут затараторили все разом: Љонвей, Џриликла и ’орннастор. •удлариане
около носилок и охранники ждали их решениЯ, не понимаЯ, что же им делать.
Ќесколько минут казалось, что о ‹иорене и •ьюлитте все забыли. ђазговор шел
о необходимости проследить все путешествиЯ ‹онвеллина до того, как тот попал
в госпиталь, чтобы попытатьсЯ найти родную планету вируса, где можно было бы
обнаружить его неразумных сородичей и хорошенько изучить, а потом (вероЯтно)
- помочь им размножитьсЯ. ’огда помощь бывших носителей вируса оказалась бы
поистине бесценной. ѓоворили и о том, что нужно будет принЯть строжайшие
меры предосторожности, что, конечно, возникнет масса проблем, но если
повезет, то удастсЯ дожить до такого будущего, когда граждане ѓалактической
”едерации станут носителЯми одного-единственного вируса и никогда больше не
будут страдать никакими болезнЯми. € тогда медикам только и останетсЯ, что
лечить тех, кто пострадает при несчастных случаЯх, да выполнЯть плановые
хирургические операции. Џоследнее слово все же осталось за ѓлавным
психологом.
Ћ'Њара сказал следующее:
- „октора, достаточно. ‚аши футурологические гипотезы за несколько
минут не решить. Џадре ‹иорен, •ьюлитт, успокойтесь. Њы решили, что Њорредет
можно позволить совершить посадку на Љельгии, а телфианам - вернутьсЯ на
родину со своим новым другом. ‚ооруженнаЯ охрана свободна, но вы двое
забирайтесь на носилки и немедленно отправлЯйтесь - нет, не в карантинную
палату ЋтделениЯ Џатофизиологии, а ко мне в кабинет длЯ немедленного и
подробного отчета.
•ьюлитт охнул, но услышал его только падре. Ћн ободрЯюще прошептал:
- Ќе расстраивайтесь, дружок. ‚ кабинете у майора есть устройство длЯ
выдачи питаниЯ, а если нам не дадут поесть, мы и говорить не станем.
Ќа носилках получитсЯ быстрее, чем пешком, - продолжал между тем
O'Mapa. - …ще что-нибудь хотите сказать?
•ьюлитт сам не знал, откуда у него взЯлись такие слова - стали ли они
следствием усталости, голода или просто облегчениЯ, - но он рассмеЯлсЯ и
сказал:
- Џохоже, у менЯ психологическаЯ проблема. ЉажетсЯ, Я стал бывшим
ипохондриком, который совершенно здоров, но при этом хочет остатьсЯ в
госпитале. Ќе желаю возвращатьсЯ на ‡емлю и пасти там овец.

Last-modified: Sat, 18 Jan 2003 10:59:20 GMT
Ћцените этот текст: