приЯтны.  Ќе
могли  бы вы что-нибудь сказать, чтобы помочь ему  в этой  борьбе?  ‚олнение
нарастает.
     ѓурронсевас  одними   губами  произнес  слово,  которое  ему  запретили
произносить  в  детстве.  ‘тав взрослым,  он  крайне  редко  его употреблЯл.
ђеакциЯ  пациента   на   очевидно   хорошую  новость  оказалась   совершенно
неожиданной. ѓурронсевас  ощущал полнейшую неуверенность в  себе и злилсЯ на
себЯ  за  то,  что взволновал своего  нового друга, а  сам не  понЯл,  чем и
почему.  ‚о   всем   остальном  Љритхар  вел  себЯ  совершенно  нормально  и
предсказуемо,  но тут  произошло нечто  типично вемарское, невероЯтное.  Ќо,
может быть, дело было  в том,  что в этом аспекте сам ѓурронсевас и медики с
"ђгабвара" были непроходимо чужеродными? …сли да, то в чем же было дело?
     "џ что-то упустил, - думал ѓурронсевас. - —то-то очень важное, какое-то
непреодолимое  различие  между  нами  -  простое,   но  от  этого  не  менее
значительное".  Њысль  зарождалась  в  глубинах  его  сознаниЯ,  он  пыталсЯ
вытащить ее наружу, а  она упрЯмо  тонула. …му хотелось  попросить совета  у
Џриликлы, но  он знал,  что длЯ этого придетсЯ отключить транслЯтор, и тогда
Љритхар подумает, что ѓурронсевас что-то скрывает от него, а этого сейчас ни
в коем случае нельзЯ было допускать.
     Ћн не знал, что сказать, поэтому сказал то, что чувствовал:
     - Љритхар, - проговорил он. - џ смущен, виноват и прошу прощениЯ за то,
что так огорчил вас. Џочему-то Я не сумел понЯть вас. Ќо поверьте мне, прошу
вас:  и  сейчас, и когда бы то ни было ни Я, ни наши целители не  желали вам
зла. € тем  не менее  мы, не понимаЯ, почему это происходит,  доставлЯли вам
психологическую  боль.  ‘пособен ли  Я  заслужить  ваше  прощение? Њогу ли Я
что-то сказать или сделать, чтобы вам стало легче?
     Љритхар  напрЯгсЯ,  но  не  попыталсЯ  освободитьсЯ  от  стеснЯющих его
движениЯ ремней. Ћн ответил:
     - ‘ виду вы очень  страшный, но порой бываете очень участливы, а  порой
ужасно жестоки.  ‚ы могли  бы кое-что сделать длЯ менЯ, ѓурронсевас,  но мне
стыдно  просить вас об этом. џ не  в силах  произнести нужных слов.  Ћ таком
одолжении  не  просЯт родственника или  близкого друга и тем  более - нового
знакомца, чужеземца. Џросьба бы их очень огорчила.
     - Џросите,  друг  Љритхар,  -  решительно  заЯвил  ѓурронсевас. - џ все
сделаю, о чем бы вы менЯ ни попросили.
     - Љогда... когда пробьет мой час, - сказал Љритхар еле слышно, - будете
ли  вы  говорить  мне  о тех  чудесах, что  видели  на  других  планетах,  и
останетесь ли рЯдом со мной до конца?
     Љороткую паузу нарушил Џриликла.
     - ѓурронсевас, - спросил эмпат, - чему вы так радуетесь?
     - …ще несколько минут поговорю с Љритхаром, - отозвалсЯ тралтан, - и вы
тоже поймете почему.

        ѓлава 32
     Љолпак,  прЯтавший Љритхара от  солнца, опустили так, чтобы вемарца  не
было  видно.  Љогда Џриликла  сказал, что было  бы  лучше,  чтобы к  поселку
Љритхара  сопровождал  только  ѓурронсевас  и  больше   никто,  единственной
возразившей оказалась Ќэйдрад, котораЯ опасалась, справитсЯ ли с управлением
антигравитационным транспортным средством неумеха тралтан.
     ’аусар,  возвратившиесЯ охотники  и  все  учительницы,  за  исключением
ђемрат, а также  все дети расположились на  склоне горы у  входа  в пещерный
поселок.  ‘вободным  осталсЯ  только  участок  совсем рЯдом  со входом - там
стоЯли  три небольшие ручные тележки. ѓурронсевас медленно и бесшумно подвел
тележку   на  расстоЯние   в   несколько   Ярдов  от  тележек   и   отключил
антигравитационный двигатель.  Љак  только  носилки опустились на землю,  он
откинул колпак.
     ‘обравшиесЯ  вемарцы   вели  себЯ  смиренно  и   уважительно,   никакой
враждебности не выказывали.
     „аже  дети не шумели  при виде ѓлавного охотника -  здорового, целого и
невредимого. ’олько на  ноге у Љритхара осталсЯ прозрачный фиксирующий гипс.
Ќо когда Љритхар встал и поднЯл голову, толпа вемарцев разразилась криками и
воплЯми. ‚се засуетились, принЯлись прыгать - такой радости ѓурронсевасу еще
никогда в  жизни не  случалось  видеть. Ћн гадал, как эта эмоциональнаЯ бурЯ
скажетсЯ на состоЯнии Џриликлы.
     Ќо эмпат во времЯ последнего разговора с Љритхаром мЯгко, но настойчиво
утверждал,  что риска  не будет.  Ћн чувствовал,  что вемарцы на возвращение
своего ѓлавного охотника отреагируют бурно, но не враждебно. ‚ конце концов,
Љритхар сам  предложил скрыть правду от своих сородичей до самого последнего
мгновениЯ, чтобы его возвращение домой произвело максимальное впечатление.
     …два  заметно  прихрамываЯ, Љритхар подошел  к  тележкам,  остановилсЯ,
опустил взглЯд. ‚емарцы продолжали кричать, и даже тем, кто решил поговорить
друг   с   другом,  приходилось  вопить,  чтобы  собеседники  их   услышали.
ѓурронсевас с трудом соображал, что происходит.  „вижениЯ в толпе потухли, и
тралтан  заметил, что одна молодаЯ вемарка скользнула в  пещеру  - наверное,
длЯ того, чтобы позвать ђемрат, поскольку в вемарке ѓурронсевас узнал „руут.
Ђ Љритхар забралсЯ на одну из тележек и поднЯл вверх руки, просЯ тишины.
     - ЊоЯ семьЯ, друзьЯ и товарищи по  охоте, - сказал он медленно и четко,
как  только  наступила  тишина. -  ‚ы  жестоко  ошибались насчет намерений и
способностей чужеземцев, прилетевших к нам на  корабле. џ  также  ошибалсЯ и
осознал свою  ошибку всего несколько часов назад.  Ќо теперь вы сами видите,
что Я - не расчлененный труп, куски которого вы собирались водрузить  на эти
тележки и  отвезти на  кухню.  џ жив, силен и  здоров. € все это потому, что
наши чужеземные друзьЯ никогда не были и не ЯвлЯютсЯ хранителЯми мЯса. Ћни -
хранители жизни.
     Љритхар сделал  паузу. ’олпа  разом вздохнула  -  и  как будто  ветерок
пронессЯ  по  траве.  Ђ  потом  все так  же дружно  вздохнули от удивлениЯ и
восторга. Ќо вот Љритхар  заговорил вновь, и все опЯть умолкли. Ћн рассказал
сородичам обо  всем,  что  ему  говорили  и что  с ним делали  чужеземцы. Ћн
прервал  свой рассказ лишь единожды, когда у выхода из пещеры  поЯвились его
мать и жена и стали протискиватьсЯ сквозь  толпу. Ќо  ђемрат  дала сыну знак
продолжать, прошла мимо него и встала рЯдом с ѓурронсевасом.
     ’ихо, так, чтобы ее слышал только тралтан, она проговорила:
     - Њы  жестоко ошиблись насчет ваших  друзей, а больше всего насчет  вас
после всего, что вы длЯ нас сделали. џ вела себЯ как полнаЯ невежа и прошу у
вас прощениЯ. ‚ы и ваши друзьЯ-хранители всегда найдете приют у нас дома.
     -  ‘пасибо, - так же  негромко отозвалсЯ ѓурронсевас. -  Њне тоже очень
жаль, что Я был глуп и жесток. џ бы сам все понЯл, если бы более внимательно
прислушивалсЯ к вашим словам. ‚се дело в непонимании.
     ‚ непонимании...
     ѓурронсевас мысленно содрогнулсЯ от стыда и смущениЯ,  вспоминаЯ о том,
что  порой говорил ђемрат. ‚  свое времЯ  ему казалось странным  и  в чем-то
милым,  но не слишком  важным то,  что  у  вемарцев  искусству  кулинарии  и
врачеваниЯ  посвЯщают себЯ одни и те  же существа и что среди  вемарцев  эти
существа именовались хранителЯми.  …сли бы он задумалсЯ об этом как следует,
он бы  понЯл, что  народ, привыкший  считать  мЯсо единственной  надеждой на
выживание, относилсЯ  к этому виду  питаниЯ с  превеликой экономией и считал
его настоЯщей роскошью.  ‚се теперь  казалось так просто. € когда он обронил
слово  "хранители", назвав  так врачей с кораблЯ, он это сделал потому,  что
счел слова "хранитель" и "целитель" синонимами длЯ вемарцев и не задумалсЯ о
том, к каким последствиЯм это может привести.
     …сли  бы они  с ђемрат поменЯлись местами,  если  бы  ђемрат предложила
ѓурронсевасу рассказать в  подробностЯх  о  том, что чужеземные хранители  -
существа,  которые, как полагали вемарцы,  занимались  иссечением пораженных
болезнью  тканей,  разделкой  и  подготовкой частей  тела  длЯ  последующего
приготовлениЯ еды, как мЯсники на бойне, - выделывали с ее любимым чадом, то
реакциЯ пещерного поселениЯ могла быть и похуже.
     ‚емарцы  впали в отсталость  во многих областЯх,  но они сохранили ум и
цивилизованность.  €менно  поэтому  Џриликла почувствовал, что  будет лучше,
если  контакт возобновитсЯ  через  посредство  выздоровевшего  пациента. Љак
водитсЯ, чувства эмпата его не обманули, и Љритхар добилсЯ большого успеха.
     - —ужеземцы, - говорил он, - прибыли сюда длЯ того, чтобы доказать нам,
что мы можем  жить лучше и на нашей больной, но постепенно  выздоравливающей
родине. Ќо принесли они нам только знаниЯ и советы. Ћни объЯснили, как ‚емар
докатилсЯ до такого состоЯниЯ много веков назад и как мы можем вылечить нашу
планету и удержать ее от возврата...
     ‡наЯ  о  том,  что  научные  термины  вемарцам  уже  давно   непонЯтны,
ѓурронсевас и Џриликла описали экологическую  катастрофу, постигшую ‚емар, в
самых  доступных словах, и теперь  Љритхар  занималсЯ тем же самым. ‘ловами,
доступными пониманию своих сородичей, Љритхар говорил о  веках  изобилиЯ и о
ужасном, непрерывном последующем отравлении земли, морЯ и воздуха и существ,
обитавших  там.  Ћн  говорил  об  огромной  массе  Ядовитых  паров,  которые
выбрасывались  в воздух, стремились в небо, где  они напали  на великий щит,
защищавший ‚емар от солнца, и разрушили его.
     Џостепенно  даже самые  мелкие и наиболее нежные  обитатели океана,  от
которых зависело пропитание крупных рыб, а затем - и самих вемарцев, исчезли
в морЯх  полЯрных районов и умеренных  зон.  Ђ на  почве  ставший смертельно
опасным  солнечный  свет, проникавший к  ней без  препон высушивал  и убивал
растительность,  которой питались мелкие и крупные  травоЯдные,  которыми, в
свою  очередь, питались  хищники,  да  и вемарцы  тоже.  Џод  действием двух
главных врагов -  голода  и солнца,  ослеплЯвшего  вемарцев  и  покрывавшего
Язвами их кожу, всЯ животнаЯ жизнь погибала. Љаждую неделю сокращалось и без
того скудное население планеты, дети рождались слабыми и больными.
     Ќо пережившие катастрофу вемарцы оказались живучими и приспособлЯемыми,
и  хотЯ  они этого  не  знали, такой же  оказалась  и  их планета.  ђЯдом  с
вемарцами гибли и превращались  в руины и кладбища железа их заводы, фабрики
и техника. Ќо не все умирали, Ќекоторые вернулись в  прошлое и стали  жить в
пещерах, прЯчась от  некогда ласкового и дружелюбного солнца. Ћни выращивали
полезные растениЯ на тенистых склонах, отправлЯлись на охоту или рыбачили по
ночам.  ‚ыращивание  растений  и  злаков  без  солнца  не   было  популЯрной
деЯтельностью,  потому  что до  поЯвлениЯ чужеземного повара,  ѓурронсеваса,
вемарцы  непоколебимо  верили  в  то,  что питание здорового  и способного к
воспроизводству вемарца зависит исключительно от мЯса.
     “прЯмо  держась   за  веру  в  пользу  мЯсоедства,  оставшиесЯ  вемарцы
продолжали вымирать - одни от голода, другие от несчастных случаев на охоте.
Њиролюбивые животные давно были истреблены, остались  только ночные хищники,
которые тоже  голодали и  не  брезговали вемарскими охотниками.  ’о же самое
происходило и в морЯх.
     -  Ќо  у  нашего несчастьЯ,  - продолжал Љритхар, -  была одна  хорошаЯ
сторона.  €з-за  того, что  фабрики  и  заводы  перестали загрЯзнЯть воздух,
больнаЯ планета начала выздоравливать. ‡а несколько  веков больной  организм
нашей  планеты  развеЯл и  изгнал Яд из  своего тела  -  из  почвы  и морей.
‡акрывавший  нас от смертоносных лучей  солнца щит немного  восстановилсЯ, и
теперь  он пропускает  к  нам  только  свет  и  тепло.  ‚ итоге снова начали
зеленеть травы  и леса, размножаютсЯ  звери и морские животные. Ќо еще много
веков подрЯд нам придетсЯ пополнЯть наши источники питаниЯ тем, что мы будем
пасти стада домашних животных, а  не охотитьсЯ на них, не истреблЯть  их без
остатка  из-за неуемного  желаниЯ  есть  мЯсо. ќто мы сможем себе  позволить
только тогда, когда окончательно восстановим нашу планету.
     Ћднако чужеземцы  предостерегают нас, - продолжал Љритхар. - „лительное
пребывание на солнце по-прежнему вредно длЯ нас, хотЯ и не так, как  раньше,
но  нашим внукам солнце совсем не будет вредно. Ќас  ждут  многие трудности.
Љогда  наши  поселениЯ объединЯтсЯ,  нам  нужно  будет  убедить  "имущих"  с
экватора отказатьсЯ от простой, но загрЯзнЯющей небо техники. „обитьсЯ этого
нужно  будет мирно - так говорЯт чужеземцы. Ќужно будет поработать головами,
а  не копьЯми. Ќа  ‚емаре осталось  слишком  мало  жителей длЯ  того,  чтобы
разжигать  войну. Ђ  когда мы  снова  примемсЯ за  усовершенствование  нашей
техники, они  дадут нам  советы, как это лучше сделать,  чтобы  мы снова  не
отравили нашу планету.
     - ‚аш сын, - отметил ѓурронсевас, - говорит очень хорошо.
     ђемрат ответила на похвалу непереводимым звуком, но,  когда заговорила,
в ее голосе слышалось удовольствие.
     - ‚ юности Љритхар был учителем  и большим спорщиком, только потом стал
охотником, и он  никому не позволит забыть  о той  новой  мудрости,  которую
почерпнул от вас. ‚ этом вы и ваши друзьЯ можете не сомневатьсЯ.
     - Љогда Я рассказывал Љритхару обо всем этом, - объЯснил ѓурронсевас, -
Я  всего  лишь мечтал отвлечь его от тЯжких раздумий. ’олько сегоднЯ утром Я
понЯл,  что его тревожит неизбежнаЯ, как ему  казалось, смерть. Ђ теперь мне
кажетсЯ, что он лучше менЯ понимает  смысл всего, что Я ему рассказывал.  Ќо
что поделаешь - Я ведь всего-навсего повар.
     - ‚ы  - ѓлавный повар, который способен  перевоспитать целую планету, -
заЯвила  ђемрат.  ’ралтан ответил на ее комплимент непереводимым тралтанским
звуком, а вемарка продолжала:
     -  ‡десь собрались все - от мала до велика. ‚се  пришли, чтобы оплакать
возвращение  Љритхара,  чтобы  поделить между собой его тело и съесть его. Ђ
теперь  все  внимают словам  чужеземцев и Љритхара - охотника  и учителЯ.  ‚
наушниках ѓурронсеваса зазвучал голос Џриликлы:
     - ‚се идет замечательно, друг ѓурронсевас,  - как Я и предполагал. „аже
специалисты  по контактам  с  "’ремаара"  довольны  вами.  Љапитан ‚ильЯмсон
передает свою благодарность и говорит, что властЯм госпиталЯ пришла в голову
поистине   гениальнаЯ  мысль   отправить  в  экспедицию  на  ‚емар  ѓлавного
диетолога.  Љогда  в госпитале  получат его отчет  о первом в  галактической
истории случае установлениЯ мирного  контакта с помощью кулинарии,  там тоже
все  будут очень  вами  довольны. џ  чувствую,  что  должен  незамедлительно
сообщить вам  эти  новости,  поскольку  вы  навернЯка  переживаете  за  ваши
отношениЯ с  полковником ‘кемптоном и  думаете о том,  как он воспримет ваше
возвращение в  госпиталь. ‚олноватьсЯ не о чем.  “спех, которого вы добились
на ‚емаре, гарантирует, что все ваши прежние промахи будут забыты. Ќу, вот и
славно, Я чувствую, что вы довольны и спокойны.
     - ...‘коро ѓурронсевас и хранители с чужеземного кораблЯ покинут нас, -
говорил  тем временем Љритхар.  -  ‘ виду они страшны, особенно  их  великий
повар, напоминающий создание из страшных детских сказок. Ќо даже дети теперь
знакомы  с  ним и зовут  его  своим  другом.  —ужеземцы  не  смогут  надолго
задержатьсЯ у нас, потому что их ждет важнаЯ работа.  Ћни помогают  тем, кто
попадает в  беду меж звезд. €х  жизнь  тоже нужно  спасать и  сохранЯть, как
спасли и сохранили мою. Ћни заверили менЯ, что другие чужеземцы,  с  другого
кораблЯ, также не задержатсЯ надолго  около ‚емара, потому что понимают, что
вемарцы  - гордый и умный народ. Ћни  с радостью окажут нам любую помощь, но
не сделают так, чтобы мы чересчур сильно зависели от этой помощи, потому что
тогда мы бы невыносимо страдали. Ќет, они помогут нам помочь самим себе.
     € если мы так поступим,  говорЯт  они,  то наступит времЯ,  когда  наша
планета расцветет,  мы снова обретем и культуру, и технику  и в конце концов
обретем возможность навестить наших чужеземных друзей, полететь к ним сквозь
звезды.
     - Њой друг, - сказала ђемрат подчеркнуто серьезно. - ‘егоднЯ вечером мы
не будем есть мЯсо, но и Я, и „руут, и все мы очень рады. ‘пасибо вам.
     ѓурронсевасу стало неловко от проЯвлениЯ чувств, а особенно его смутили
собственные ощущениЯ. Ћн окинул взглЯдом радостную толпу и сказал:
     - ’акаЯ перемена в запланированном меню может создать большие сложности
длЯ персонала кухни. Њогу ли Я предложить вам свои услуги?