ѓерберт “эллс. —еловек, который делал алмазы

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. —еловек, который делал алмазы

(c) 1894, Wells, Herbert George "The Diamond Maker"
(c) перевод Ќ. ђахмановой
(c) 1979, изд. "Џравда". ‘оставление
[x] 03 Aug 2000, OCR & spellcheck: Denis Suhanov aka sadist

„ела задержали менЯ на —ансери-лейн до девЯти вечера. Ќачинала болеть
голова, и у менЯ не было никакой охоты развлекатьсЯ или опЯть сесть за
работу. Љусочек неба, едва видный между высокими скалами узкого ущельЯ
улицы, возвещал о Ясном вечере, и Я решил пройтись по набережной, дать
отдых глазам, освежить голову и полюбоватьсЯ на пестрые речные огоньки.
‚ечер, бесспорно, самое лучшее времЯ днЯ здесь, на набережной: благодатнаЯ
темнота скрывает грЯзную воду, и всевозможные огни, какие только есть в наш
переходный век - красные, ослепительно оранжевые, желтые газовые, белые
электрические, - вкраплены в неЯсные силуэты зданий самых разных оттенков,
от серого до темно-фиолетового. ‘квозь арки моста ‚атерлоо сотни светЯщихсЯ
точек отмечают изгиб набережной, а над парапетом подымаютсЯ башни
‚естминстера - темно-серые на фоне звездного неба. Ќеслышно течет чернаЯ
река, и только изредка легкаЯ рЯбь колеблет отражениЯ огней на ее
поверхности.
- ’еплый вечер, - сказал голос рЯдом со мной.
џ повернул голову и увидел профиль человека, облокотившегосЯ на
парапет подле менЯ. ‹ицо у него было тонкое, можно даже сказать красивое,
хотЯ довольно изможденное и бледное. ЏоднЯтый и зашпиленный воротник пальто
указывал на место незнакомца в жизни не менее точно, чем мог бы указывать
мундир. џ почувствовал, что, если отвечу ему, мне придетсЯ заплатить за его
ночлег и завтрак.
џ с любопытством посмотрел на него. Ћкупит ли его рассказ деньги,
которые Я на него затрачу, или это обыкновенный неудачник, неспособный даже
рассказать собственную историю? ѓлаза и лоб выдавали в нем человека
мыслЯщего. ЌижнЯЯ губа слегка дрожала. € Я решилсЯ заговорить.
- Ћчень теплый, - ответил Я, - но все же стоЯть здесь холодновато.
- Ќет, - сказал он, продолжаЯ глЯдеть на воду, - здесь очень
приЯтно... именно сейчас.
- Љак хорошо, - продолжал он, помолчав, - что еще можно найти в
‹ондоне такое тихое место. Љогда целый день тебЯ мучают дела, заботы о том,
как бы прожить, как выплатить долги и избежать опасностей, не представлЯю,
что бы Я стал делать, не будь таких умиротворЯющих уголков.
Ћн делал длинные паузы после каждого предложениЯ.
- ‚ероЯтно, вам знакомы житейские невзгоды, иначе вы не стоЯли бы
здесь. Ќо врЯд ли у вас такаЯ усталаЯ голова и так болЯт ноги, как у
менЯ... „а! Џо временам Я сомневаюсь, стоит ли игра свеч? Њне хочетсЯ
все бросить - имЯ, богатство, положение - и занЯтьсЯ каким-нибудь скромным
ремеслом. Ќо Я знаю, что, как бы туго мне ни приходилось, если Я откажусь
от своих честолюбивых стремлений, Я до конца моих дней не перестану
раскаиватьсЯ.
Ћн замолчал. џ глЯдел на него с изумлением. џ никогда не встречал
человека в более плачевном состоЯнии. Ћборванный, грЯзный, небритый и
нечесаный, он выглЯдел так, словно неделю провалЯлсЯ в мусорном Ящике.
€ он мне рассказывает об утомительных заботах крупного дельца! џ чуть
не рассмеЯлсЯ. €ли это помешанный, или он неудачно издеваетсЯ над
собственной бедностью.
- …сли высокие цели и высокое положение, - сказал Я, - имеют свою
оборотную сторону - напрЯженный труд и постоЯнное беспокойство, то они
приносЯт и вознаграждение: влиЯние, возможность делать добро, помогать
слабым и бедным; наконец, удовлетворенное тщеславие - уже награда.
Џодшучивать при таких обстоЯтельствах было бестактно. ЊенЯ
подстрекнуло несоответствие между его наружностью и тем, что он говорил. џ
не успел кончить, как мне уже стало совестно.
Ћн обернул ко мне угрюмое, но совершенно спокойное лицо.
- џ забылсЯ. ђазумеетсЯ, вы не можете менЯ понЯть, - сказал он.
‘ минуту он присматривалсЯ ко мне.
- Љонечно, все это кажетсЯ нелепым. „аже если Я вам расскажу, вы все
равно не поверите, так что Я могу рассказывать, ничем не рискуЯ. Ђ мне так
приЯтно с кем-нибудь поделитьсЯ. “ менЯ действительно на руках крупное
дело, очень крупное. Ќо как раз сейчас начались затруднениЯ. „ело в том,
что Я... изготовлЯю алмазы.
- ‚ы, вероЯтно, сейчас без работы?
- Њне надоело вечное недоверие, - нетерпеливо сказал он. ‘ этими
словами он вдруг расстегнул свое жалкое пальто, вытащил из-за пазухи
холщовый мешочек, висевший на шнурке у него на шее, и вынул из мешочка
темный камень.
- €нтересно, можете ли вы определить, что это такое? - Ћн протЯнул мне
камень.
Ќадо сказать, что приблизительно год назад в свободное времЯ Я
занималсЯ подготовкой к экзаменам на ученую степень в лондонском
университете, так что у менЯ есть некоторое представление о физике и
минералогии. Љамень напоминал неотшлифованный темный алмаз, но был слишком
велик, почти с ноготь большого пальца. џ взЯл его и увидел, что у него
форма правильного октаэдра с гранЯми, характерными длЯ этого драгоценного
минерала. џ вынул перочинный нож и поскреб камень - безрезультатно. Џод
газовым фонарем Я испытал камень: чиркнул им по часовому стеклу и легко
провел белую черту. ‘ возрастающим любопытством Я посмотрел на моего
собеседника:
- „ействительно, очень похоже на алмаз. Ќо тогда это гигант среди
алмазов. Ћткуда он у вас?
- џ же вам говорю, что сам его сделал, - ответил он. - Ћтдайте его
мне.
Ћн торопливо засунул камень обратно в мешочек и застегнул пальто.
- џ продам вам его за сто фунтов, - вдруг прошептал он.
Љо мне вернулись мои подозрениЯ. ‚ конце концов камень мог быть просто
корундом - веществом почти такой же твердости - и лишь по чистой
случайности походить формой на алмаз. …сли это алмаз, то как он очутилсЯ у
этого человека и почему он предлагает продать камень всего за сто фунтов?
Њы взглЯнули друг другу в глаза. ‚ его взглЯде выражалось ожидание -
нетерпеливое, но честное. ‚ эту минуту Я поверил, что он пытаетсЯ продать
мне настоЯщий алмаз. Ќо Я небогат, сто фунтов пробили бы заметную брешь в
моих финансах, да и какой человек в здравом уме станет покупать алмаз при
свете газового фонарЯ у оборванного бродЯги, поверив ему на слово. € все же
алмаз такой величины вызвал в моем воображении тысЯчи фунтов. Ќо тогда,
подумал Я, этот алмаз должен упоминатьсЯ во всех книгах о драгоценных
камнЯх. Њне вспомнились рассказы о контрабандистах и ловких кафрах в
Љапской колонии. џ уклонилсЯ от прЯмого ответа.
- Ћткуда он у вас? - спросил Я.
- џ сделал его.
џ кое-что слыхал о Њуассоне, но знал, что его искусственные бриллианты
очень небольшой величины.
џ покачал головой.
- ‚ы как будто разбираетесь в этих вещах. џ расскажу вам немного о
себе. Ѓыть может, тогда вы передумаете и купите алмаз.
Ћн отвернулсЯ от реки, засунул руки в карманы и вздохнул:
- џ знаю, вы все равно мне не поверите.
- Ђлмазы, - начал он, и по мере того, как он говорил, Я перестал
чувствовать, что это говорит бродЯга: речь его становилась свободной речью
образованного человека, - алмазы делаютсЯ так. “глерод выделЯют из
соединениЯ в определенном плавильном флюсе и при соответствующем давлении.
’огда углерод выкристаллизовываетсЯ не в виде графита или угольного
порошка, а в виде мелких алмазов. ‚се это давно известно химикам, но никому
еще не удалось напасть именно на тот флюс, в котором надо плавить углерод,
и определить давление, которое может дать наилучшие результаты. Џоэтому-то
алмазы, сделанные химиками, такие мелкие и темные и не имеют настоЯщей
ценности.
€ вот Я посвЯтил этой задаче свою жизнь - всю свою жизнь. џ начал
изучать условиЯ, при которых получают алмазы, когда мне было семнадцать
лет, а теперь мне тридцать два. џ знал, что на это уйдет лет десЯть, а то и
двадцать, которые могут отнЯть у человека все его силы, всю его энергию, но
даже и тогда игра стоила свеч. Џредположим, что кто-то, наконец,
натолкнулсЯ на разгадку секрета; тогда, прежде чем тайна выйдет наружу и
алмазы станут дешевле углЯ, этот человек сможет заработать миллионы.
Њиллионы!
Ћн замолчал и взглЯнул на менЯ, словно ища сочувствиЯ. ѓлаза его
сверкали голодным блеском.
- € подумать только, - сказал он, - что Я почти всего достиг, и вот
теперь...
Љогда мне исполнилсЯ двадцать один год, у менЯ было около тысЯчи
фунтов, и Я думал, что эта сумма и небольшой приработок уроками дадут мне
возможность продолжать изысканиЯ. “чение, главным образом в Ѓерлине, занЯло
года два, а затем Я стал работать самостоЯтельно. ‘амое трудное было -
соблюдать тайну. ‚идите ли, если бы Я проболталсЯ, моЯ вера в
осуществимость идеи могла бы подстрекнуть других, а Я не считаю себЯ таким
гением- чтобы навернЯкЯ прийти к открытию первым, если начнетсЯ борьба за
первенство. Љак вы сами понимаете, важно было, раз уж Я действительно решил
сколотить состоЯние, чтобы люди не знали о том, что алмазы можно делать
искусственным путем и производить тоннами. Џоэтому Я был вынужден работать
совершенно один. ‘перва у менЯ была маленькаЯ лабораториЯ, но когда мои
ресурсы начали истощатьсЯ, мне пришлось продолжать опыты в жалкой
комнатушке без мебели в Љэнтиш-тауне. џ спал на соломенном матрасе прЯмо на
полу, посреди приборов. „еньги буквально испарЯлись. џ отказывал себе во
всем, чтобы покупать необходимое длЯ моих исследований. џ старалсЯ
продержатьсЯ, даваЯ уроки, но педагог Я неважный, нет у менЯ ни
университетского диплома, ни достаточного образованиЯ, кроме химического.
Њне приходилось тратить уйму времени и труда, а получать за это пустЯки. Ќо
Я все приближалсЯ и приближалсЯ к цели. ’ри года назад Я решил проблему
состава флюса и почти достиг нужного давлениЯ, поместив флюс и особую
углеродную смесь в ружейный ствол; Я добавил туда воды, герметически закрыл
ствол и принЯлсЯ нагревать.
Ћн помолчал.
- „овольно рискованно, - сказал Я.
- „а. ђужье разорвалось и разбило все окна и значительную часть
аппаратуры. ‡ато Я получил что-то вроде алмазного порошка. ЏытаЯсь добитьсЯ
большого давлениЯ на расплавленную смесь, чтобы выкристаллизовать из нее
алмазы, Я обнаружил, что некий „обре, работавший в Џарижской лаборатории
пороха и селитры, взрывал динамит в плотно завинченном стальном цилиндре,
таком прочном, что он не мог лопнуть. џ узнал, что „обре мог дробить скалы,
превращаЯ их в породы, подобные южноафриканским, в которых залегают алмазы.
џ заказал стальной цилиндр, сделанный по его чертежу, хотЯ это сильно
подкосило менЯ в смысле средств. џ забил в цилиндр весь материал и
взрывчатые вещества, развел огонь в горне и - вышел прогулЯтьсЯ.
ЊенЯ рассмешило, что он рассказывает это так деловито.
- Ђ вы не подумали, что может взорватьсЯ весь дом? Ѓыли там другие
жильцы?
- ќтого требовали интересы науки, - сказал он помолчав. - ќтажом ниже
жила семьЯ торговца фруктами, рЯдом со мной - сочинитель просительных
писем, а наверху - две цветочницы. ‚озможно, Я поступил несколько
необдуманно, но не исключено, что не все жильцы были дома. Љогда Я
вернулсЯ, цилиндр лежал на том же месте в куче раскаленных добела углей.
‚зрывчатка не разорвала корпуса. ’еперь передо мной встала новаЯ проблема.
‚идите ли, времЯ - важный фактор при кристаллизации. …сли сократить
процесс, кристаллы получатсЯ мелкие. ’олько длительное выдерживание
увеличивает кристаллы. џ решил охлаждать цилиндр в течение двух лет,
постепенно снижаЯ температуру. „еньги у менЯ к этому времени кончились. Њне
приходилось все времЯ поддерживать огонь в горне и платить за комнату, надо
было также утолЯть голод, и у менЯ не осталось ни гроша.
‚рЯд ли Я теперь припомню все, чем Я промышлЯл, пока занималсЯ
изготовлением алмазов. џ продавал газеты, держал под уздцы лошадей,
открывал дверцы экипажей. ‚ течение многих недель Я надписывал конверты.
Њне пришлось служить помощником у продавца с ручной тележкой, Я должен был
сзывать народ по одну сторону улицы, в то времЯ кал он выкликал товар по
другую. Ћдин раз у менЯ целую неделю не было никакой работы, и Я просил
милостыню. —то это была за неделЯ! Ћднажды, когда погас огонь в горне и Я
весь день ничего не ел, какой-то парень, гулЯвший с девушкой, хотел пустить
ей пыль в глаза и дал мне шесть пенсов. „а благословит бог тщеславие! Љакое
благоухание доносилось из лавок, где торговали жареной рыбой! Ќо Я пошел и
на все деньги купил углЯ, снова раскалил горн, а потом... „а, от голода
человек глупеет. Ќаконец, три недели назад, Я погасил огонь и вынул
цилиндр. Ћн был еще такой горЯчий, что жег мне руки, пока Я его
развинчивал. џ выскреб крошащуюсЯ лавообразную массу долотом и растолок ее
на железном листе. € нашел в ней три крупных алмаза и пЯть маленьких. Љогда
Я сидел на полу, стуча молотком, дверь отворилась и вошел мой сосед,
сочинитель просительных писем. Ћн был по обыкновению пьЯн.
"Ђн-нархист", - сказал он.
"‚ы пьЯны", - отрезал Я.
"ђазрр-рушитель, мерр-завец!" - продолжал он.
"Џодите к дьЯволу", - отвечал Я.
"Ќе бес-по-койтесь", - сказал он, икаЯ и подмигиваЯ мне с хитрым
видом.
Џотом он прислонилсЯ к двери и, устремив глаза на косЯк, начал болтать
о том, как он рылсЯ в моей комнате, как ходил сегоднЯ утром в полицию и там
записывали все, что он говорил, "как будто Я джнт-мен", - сказал он.
’ут Я вдруг понЯл, что влип. €ли Я должен выдать полиции мой секрет, и
тогда о нем узнают все и каждый, или же менЯ арестуют как анархиста. € вот
Я взЯл соседа за шиворот, встрЯхнул его как следует, а потом убралсЯ
подобру-поздорову со своими алмазами. ‚ечерние газеты назвали мою каморку
"кэнтиш-таунской фабрикой бомб". € теперь Я никак не могу отделатьсЯ от
своих алмазов. …сли Я захожу к почтенным ювелирам, они просЯт менЯ
обождать, и Я слышу, как они шепчутсЯ с приказчиком и посылают его за
полисменом, и тогда Я заЯвлЯю, что не могу ждать. џ нашел скупщика
краденого: он прЯмо вцепилсЯ в алмаз, который Я ему дал, и предложил мне
потребовать его обратно через суд. ’еперь Я ношу алмазы на себе - несколько
сот тысЯч фунтов - и не имею ни пищи, ни крова. ‚ы первый, кому Я доверил
свою тайну: мне нравитсЯ ваше лицо, а менЯ, что называетсЯ, приперло к
стене.
Ћн посмотрел мне в глаза.
- Ѓыло бы сумасшествием, - сказал Я, - купить алмаз при таких
обстоЯтельствах, да Я и не ношу с собой сотен фунтов. € все же Я готов
поверить вам. …сли хотите, сделаем так: приходите завтра ко мне в
контору...
- ‚ы думаете, Я вор, - с горечью сказал он. - ‚ы сообщите в полицию.
Ќет, не пойду Я в ловушку.
- џ почему-то убежден, что вы не вор. ‚от моЯ карточка, и во всЯком
случае возьмите еще вот это. Ќе будем назначать свиданиЯ. Џриходите, когда
угодно.
Ћн взЯл карточку и то, что Я дал ему в залог моей доброжелательности.
- Ќадеюсь, вы передумаете и придете, - сказал Я.
Ћн с сомнением покачал головой.
- Љогда-нибудь Я отдам ваши полкроны и с процентами, с такими
процентами, что вы ахнете, - сказал он. - ‚едь вы сохраните все в тайне? Ќе
ходите за мной.
Ћн перешел через улицу к ступенькам под аркой, ведущей на
ќссекс-стрит, и исчез в темноте. Ѓольше Я его никогда не видел.
‚последствии Я дважды получал от него письма с просьбой прислать
банкноты (но не чеки) по такому-то адресу. ‚звесив все, Я поступил так, как
счел наиболее благоразумным. Ћдин раз он заходил, когда менЯ не было на
месте: по описанию посыльного мальчишки, это был очень худой, грЯзный,
оборванный человек, мучительно кашлЯвший. Ћн ничего не просил передать. €
это все, что Я знаю о нем. €ногда мне очень хочетсЯ узнать, что стало с
ним? Ѓыл ли это просто маниак, мошенник, торговавший фальшивыми камнЯми,
или он действительно сделал эти алмазы, как утверждал? Џоследнее настолько
правдоподобно, что по временам Я спрашиваю себЯ, не упустил ли Я самую
блестЯщую возможность всей своей жизни? Ѓыть может, он умер, и алмазы его
выбросили, как сор, - повторЯю, один был величиной с ноготь. Ђ может быть,
он все еще бродит по улицам, пытаЯсь сбыть свои сокровища? Њожет случитьсЯ
и так, что он еще предстанет когда-нибудь миру и, пересекаЯ мой путь на
безоблачной высоте, доступной лишь богачам и патентованным знаменитостЯм,
безмолвно упрекнет менЯ за отсутствие предприимчивости. €ногда Я думаю,
что, пожалуй, надо было рискнуть. •отЯ бы пЯтью фунтами.

1894
Last-modified: Sun, 11 Feb 2001 11:59:19 GMT
Ћцените этот текст: