ѓерберт “эллс. Ћстров ќпиорниса

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. Ћстров ќпиорниса

---------------------------------------------------------------
(c) 1894, Wells, Herbert George "A Epyornis Island"
(c) перевод Ќ. Ќадеждиной
(c) 1979, изд. "Џравда". ‘оставление
[x] 03 Aug 2000, OCR & spellcheck: Denis Suhanov
---------------------------------------------------------------

—еловек со шрамом на лице перегнулсЯ через стол и посмотрел на мои
цветы.
- Ћрхидеи? -спросил он.
- ‚сего несколько штук, - ответил Я.
- ‚енерины башмачки?
- ‚ основном.
- —то-нибудь новенькое? •отЯ врЯд ли. џ обследовал эти острова
двадцать пЯть - нет, двадцать семь лет назад. …сли вы найдете здесь кое-что
новое - значит, это уж совсем новехонькое. Џосле менЯ не осталось почти
ничего.
- џ не коллекционер.
- ’огда Я был молод, - продолжал он. - ѓосподи! ‘колько Я гонЯл по
свету! - Ћн как бы присматривалсЯ ко мне. - „ва года пробыл в €ндии, семь
лет в Ѓразилии. Џотом поехал на Њадагаскар.
- Ќескольких исследователей Я знаю понаслышке. - џ уже предвкушал
интересную историю. - „лЯ кого вы собирали образцы?
- „лЯ „оусона. Њожет вам доводилось слыхать такую фамилию - Ѓутчер?
- Ѓутчер, Ѓутчер?.. - ќта фамилиЯ смутно казалась мне знакомой; потом
Я вспомнил: "Ѓутчер против „оусона". - Џостойте! ’ак это вы судились с
ними, требуЯ жалованье за четыре года - за то времЯ, что пробыли на
пустынном острове, где вас бросили одного?
- ‚аш покорный слуга, - кланЯЯсь, сказал человек со шрамом. - ‡анЯтное
судебное дело, правда? џ сколотил себе там небольшое состоЯньице, пальцем о
палец не ударив, а они никак не могли менЯ уволить. џ часто забавлЯлсЯ этой
мыслью, пока оставалсЯ на острове. € даже вел подсчеты, вырисовываЯ
огромные цифры на песке чертова атолла.
- Љак же это случилось? џ уже забыл подробности дела...
- ‚идите ли... ‚ы слыхали когда-нибудь об эпиорнисе?
- Љонечно. ќндрюс как раз работает над его новой разновидностью; он
рассказывал мне о ней примерно месЯц назад. Џеред самым моим отплытием. Ћни
раздобыли берцовую кость чуть ли не с Ярд длиной. Ќу и чудовище это было!
- Ћхотно верю, - сказал человек со шрамом. - ЌастоЯщее чудовище.
‹егендарнаЯ птица ђух ‘индбада-морехода безусловно принадлежала к этому
семейству. € когда же они нашли эти кости?
- ѓода три-четыре назад - кажетсЯ, в девЯносто первом году. Ђ почему
вас это интересует?
- Џочему? Џотому что их нашел Я - да, да, почти двадцать лет назад.
…сли б у „оусона не заупрЯмились с моим жалованьем, они могли бы поднЯть
здоровую шумиху вокруг этих костей. Ќо что Я мог поделать, если проклЯтую
лодку унесло течением...
Ћн помолчал.
- ќто, наверно, то же самое место. Ќечто вроде болота, в девЯноста
милЯх к северу от Ђнтананариво. Ќе слыхали? Љ нему надо добиратьсЯ вдоль
берега, на лодке. Њожет, вы случайно помните?
- Ќет. Ќо, кажетсЯ, ќндрюс говорил что-то о болоте.
- Ћчевидно, о том же самом. Ќа восточном берегу.
’ам в воде, уж не знаю откуда, есть какие-то вещества, предохранЯющие
от разложениЯ. Џахнет словно креозотом. ‘разу вспоминаетсЯ ’ринидад. Ђ Яйца
они нашли? Њне попадались Яйца в полтора фута величиной. Ѓолото образует
круг, понимаете, и это место совершенно отрезано. Џомимо всего, там много
соли. „а-а... Ќе легко мне пришлось в то времЯ! Ђ нашел Я все это совсем
случайно. џ взЯл с собой двух туземцев и отправилсЯ за Яйцами в этаком
нелепом каноэ, свЯзанном из кусков; тогда же мы нашли и кости. Њы
прихватили с собой палатку и провизии на четыре днЯ и расположились там,
где грунт потверже. ‚от сейчас вспомнилось мне все, и сразу почудилсЯ тот
странный, отдающий дегтем запах. ‡анЯтнаЯ была работа. Џонимаете, надо
шарить в грЯзи железными прутьЯми. џйца при этом обычно разбиваютсЯ.
€нтересно, сколько лет прошло с тех пор, как жили эпиорнисы? Њиссионеры
утверждают, что в туземных легендах говоритсЯ о временах, когда такие птицы
жили, но сам Я рассказов о них не слыхал [насколько известно, ни один
европеец не видел живого эпиорниса, за малоправдоподобным исключением
Њак-ќндрью, который побывал на Њадагаскаре в 1745 г. (Џрим. авт.)]. Ћднако
те Яйца. которые мы достали, были совершенно свежие. „а, свежие! Љогда мы
тащили их к лодке, один из моих негров уронил Яйцо, и оно разбилось о
камень. Ћх, и отлупил же Я парнЯ! џйцо было ничуть не испорченное, словно
птица только что снесла его, даже не пахло ничем, а ведь эта птица, может
быть, уже четыреста лет как сдохла. Ќегр оправдывалсЯ тем, что его будто бы
укусила сколопендра. ‚прочем, Я уклонилсЯ в сторону. –елый день мы копались
в этой грЯзи, стараЯсь вынуть Яйца неповрежденными, вымазались с ног до
головы в противной черной жиже, и вполне понЯтно, что Я разозлилсЯ.
Ќасколько мне было известно, это единственный случай, когда Яйца достали
совершенно целыми, без малейшей трещинки. џ смотрел потом те, что хранЯтсЯ
в Њузее естественной истории, в ‹ондоне; все они надтреснутые, куски
скорлупы слеплены вместе, как мозаика, и некоторых кусочков не хватает. Ђ
мои были безукоризненными, и Я собиралсЯ по возвращении выдуть их. Ќичего
удивительного, что менЯ взЯла досада, когда этот идиот погубил результат
трехчасовой работы из-за какой-то сколопендры. ‡дорово ему досталось от
менЯ!
—еловек со шрамом вынул из кармана глинЯную трубку. џ положил перед
ним свой кисет с табаком. Ћн задумчиво набил трубку, не глЯдЯ на нее.
- Ђ другие Яйца? „овезли вы их до дома? Ќикак не могу припомнить...
- ‚от это-то и есть самое необыкновенное в моей истории. “ менЯ было
еще три Яйца. Ђбсолютно свежих. Њы положили их в лодку, а потом Я пошел к
палатке, варить кофе; оба мои Язычника остались на берегу - один возилсЯ со
своим укусом, а другой помогал ему. Њне и в голову не могло прийти, что эти
негодЯи воспользуютсЯ моим положением, чтобы устроить мне пакость. ‚идимо,
один из них совсем одурел от Яда сколопендры и от моей взбучки - он вообще
был довольно строптивый - и сманил другого.
Џомню, Я сидел, курил, кипЯтил воду на спиртовке, которую всегда брал
с собой в экспедиции, и любовалсЯ болотом, освещенным заходЯщим солнцем.
Ѓолото все было в черных и кроваво-красных полосах - очень красиво. „альше
к горизонту местность повышалась и переходила в подернутые серой дымкой
холмы, над которыми небо полыхало, словно жерло печи. Ђ в пЯти-десЯти шагах
от менЯ, за моей спиной, чертовы Язычники, равнодушные ко всему этому
покою, сговаривались угнать лодку и бросить менЯ одного, с трехдневным
запасом провизии, холщовой палаткой и без питьЯ, если не считать воды в
маленьком бочонке. џ услыхал, как они вдруг завопили, смотрю, а они уже в
этом своем каноэ - настоЯщей лодкой его и не назовешь - шагах в двадцати от
берега. џ сразу смекнул, в чем дело. ђужье у менЯ осталось в палатке, и
патронов, вдобавок, не было, - только мелкаЯ дробь. Ќегры это знали. Ќо у
менЯ в кармане лежал еще маленький револьвер; Я его вытащил на ходу, когда
побежал к берегу.
"Ќазад!" - крикнул Я, размахиваЯ револьвером. Ћни о чем-то залопотали
между собой, и тот, который разбил Яйцо, ухмыльнулсЯ. џ прицелилсЯ в
другого - поскольку он был здоров и греб, - но промазал. Ћни засмеЯлись.
Ћднако Я не считал себЯ побежденным. Ќужно сохранЯть хладнокровие, подумал
Я, и выстрелил вторично. ЏулЯ прожужжала так близко от гребца, что он даже
подскочил. ’ут уж он не смеЯлсЯ. ‚ третий раз Я попал ему в голову, и он
полетел за борт вместе с веслом. „лЯ револьверного выстрела здорово метко.
Њежду мной и каноэ было, по-моему, Ярдов пЯтьдесЯт. Ќегр сразу скрылсЯ под
водой. Ќе знаю, застрелил Я его или он был просто оглушен и утонул. ’огда Я
стал орать и требовать, чтобы второй негр вернулсЯ, но он съежилсЯ в комок
на дне челнока и не желал отвечать. Џришлось мне выпустить в него и
остальные зарЯды, но все мимо.
„олжен вам признатьсЯ, что положение мое было совершенно дурацким. џ
осталсЯ один на атом гиблом берегу, позади менЯ - болото, впереди - океан,
похолодавший после захода солнца, а эту черную лодчонку неуклонно уносит
течением в открытое море. Ќу и проклинал же Я доусоновскую фирму, и
джэмраковскую, и музеи, и все прочее - и совершенно справедливо! џ звал
этого негра обратно, пока у менЯ не сорвалсЯ голос.
Њне не оставалось ничего другого, как поплыть за ним вдогонку, рискуЯ
встретитьсЯ с акулами. џ раскрыл складной нож, взЯл его в зубы и разделсЯ.
Љак только Я вошел в воду, Я сразу потерЯл из виду каноэ, но плыл Я,
по-видимому, наперерез ему. џ надеЯлсЯ, что негр ранен и не в состоЯнии
управлЯть рулем и что его суденышко будет относить все в том же
направлении. ‚скоре челнок показалсЯ на горизонте, примерно к юго-западу от
менЯ. ‡акат уже потускнел, стали надвигатьсЯ сумерки. ‚ синеве неба
проглЯнули звезды. џ плыл, как заправский чемпион, хотЯ ноги и руки у менЯ
скоро заныли.
‚се-таки Я догнал каноэ, к тому времени как звезды усыпали все небо.
Љогда стемнело, в воде поЯвилось множество каких-то светЯщихсЯ точек - ну,
эта самаЯ фосфоресценциЯ. Џорою у менЯ даже кружилась от нее голова. џ не
мог разобрать, где звезды и где фосфоресценциЯ, и как Я плыву - вверх
головой или вверх ногами. Љаноэ было черным, как смертный грех, а рЯбь на
воде под ним - как жидкое пламЯ. џ, конечно, немного побаивалсЯ залезать на
борт. Ќадо было сначала узнать, что там задумал этот негр. Ћн лежал,
свернувшись клубком, на носу, а корма всЯ поднЯлась над водой. ‹одка
медленно вертелась - будто вальсировала. џ схватилсЯ за корму и потЯнул ее
вниз, думаЯ, что негр проснетсЯ. ‡атем Я вскарабкалсЯ на борт с ножом в
руке, готовый броситьсЯ вперед. Ќо негр даже не шелохнулсЯ. ’ак Я и осталсЯ
на корме, маленького каноэ, а течением несло его в спокойное
фосфоресцирующее море; над головой была сплошные звезды, а Я сидел и ждал,
что будет дальше.
Њного времени прошло, прежде чем Я окликнул негра по имени. Ћн ничего
не ответил. џ сам настолько устал, что боЯлсЯ подойти к нему ближе. ’ак мы
и сидели. ЉажетсЯ, Я раза два вздремнул. Љогда рассвело, Я увидел, что он
уже давно мертв и весь распух и посинел. ’ри Яйца эпиорниса и кости лежали
посередине челнока, в ногах у мертвеца - бочонок с водой, немного кофе и
сухарей, завернутых в номер кэйпского "Ђргуса", а под телом - жестЯнка с
метиловым спиртом. ‚есла не было, и вообще ничего, что можно было бы
использовать вместо весла, если не считать этой жестЯнки; и Я решил
дрейфовать, пока менЯ не подберут. Ћбследовав тело, Я поставил диагноз:
укус неизвестной змеи, скорпиона или сколопендры, и выкинул негра за борт.
Џосле этого Я попил воды, поел сухарей, а затем осмотрелсЯ вокруг.
Љогда человек ослабевает так, как Я ослабел тогда, он, вероЯтно, не может
видеть на далеком расстоЯнии; во всЯком случае, Я не замечал не только
Њадагаскара, но и вообще какой-либо земли. џ разглЯдел лишь удалЯвшийсЯ к
юго-западу парус, очевидно, какой-то шхуны, но само судно так и не
показалось. ‚скоре солнце уже поднЯлось высоко на небе и начало менЯ
припекать. Ќу и жгло! “ менЯ чуть мозги не сварились. џ пробовал окунать
голову в море, а потом мне попалсЯ на глаза кэйпский "Ђргус"; Я вытЯнулсЯ
плашмЯ на дне каноэ и накрылсЯ газетным листом. ‡амечательнаЯ вещь -
газета! „о того времени Я никогда не прочитывал их полностью, но,
удивительное дело, - когда человек остаетсЯ один, он способен дойти бог
весть до чего. џ перечел этот окаЯнный старый "Ђргус", кажетсЯ, раз
двадцать. ‘мола, которой было обмазано каноэ, так и курилась от жары и
вздувалась большими пузырЯми.
- ’ечение носило менЯ десЯть, - продолжал человек со шрамом. - Љогда
рассказываешь, выходит, будто это пустЯк, верно? Љаждый день был похож на
предыдущий. Ќаблюдать за морем Я мог только утром и вечером, - такой был
вокруг нестерпимый блеск. Џосле первого паруса Я три днЯ не видал ничего, а
потом с тех судов, которые Я успевал заметить, не видели менЯ. Џримерно на
шестой вечер мимо проплыл корабль на расстоЯнии меньше полумили; на нем
Ярко горели огни, иллюминаторы были открыты - он был точно большой светлЯк.
Ќа палубе играла музыка. џ вскочил на ноги, кричал и вопил ему вслед... Ќа
второй день Я продырЯвил одно из Яиц эпиорниса, по кусочкам очистил с
одного конца от скорлупы и попробовал его; к счастью, оно оказалось
съедобным. џйцо немножко припахивало, - не испорчено было, нет, - но по
вкусу напоминало утиное. Ќа одной стороне желтка было нечто вроде круглого
пЯтна, около шести дюймов в диаметре - с кровЯными прожилками и белым
рубцом лесенкой; пЯтно показалось мне странным, но в то времЯ Я еще не
понЯл, что это значит, да и не собиралсЯ быть особенно разборчивым. џйца
мне хватило на три днЯ, с сухарЯми и водой из бочонка. Љроме того, Я жевал
кофейные зерна - как укреплЯющее. ‚торое Яйцо Я вскрыл примерно на восьмой
день и - испугалсЯ.
—еловек со шрамом умолк.
- „а, - сказал он, - в нем был зародыш.
‚ам, вероЯтно, трудно этому поверить. Ќо Я поверил, ведь Я видел
собственными глазами. ќто Яйцо, погруженное в холодную черную грЯзь,
пролежало в ней лет триста. ’ем не менее ошибитьсЯ было невозможно. ’ам
оказалсЯ... как его?.. эмбрион, с большой головой и выгнутой спиной; в нем
билось сердце, желток весь ссохсЯ, а внутри скорлупы тЯнулись длинные
перепонки, которые покрывали и желток. Џолучилось, что Я, плаваЯ в
маленьком каноэ по €ндийскому океану, высиживал Яйца самой большой из
вымерших птиц. …сли б старик „оусон это знал! ’акое дело стоило жалованьЯ
за четыре года. Љак, по-вашему, а?
Ќо еще до того, как показалсЯ риф, мне пришлось съесть эту
драгоценность до последней крошки, и черт знает, до чего это была противнаЯ
еда! ’ретье Яйцо Я не трогал. џ просматривал его на свет, но при такой
плотной скорлупе трудно было разобрать, что творитсЯ внутри; и хотЯ мне
казалось, будто Я слышу биение пульса, может быть, у менЯ просто шумело в
ушах, как бывает, когда приложишь к уху морскую раковину.
‡атем показалсЯ атолл. ‚ыплыл вместе с восходЯщим солнцем, неожиданно,
совсем рЯдом. ЊенЯ несло прЯмо к нему до тех пор, пока до берега не
осталось меньше полумили, а затем течение вдруг свернуло в сторону, и мне
пришлось грести изо всех сил руками и кусками скорлупы эпиорниса, чтобы
попасть на остров. € все-таки Я добралсЯ до него. ќто был самый
обыкновенный атолл, около четырех миль в окружности; на нем росло несколько
деревьев, сочилсЯ родник, а лагуна так и кишела рыбой, главным образом
губанами. џ отнес Яйцо на берег, выбрав длЯ него подходЯщее место, -
достаточно далеко от границы прилива и на солнце, чтобы создать длЯ него
самые лучшие условиЯ; затем втащил на берег каноэ, целое и невредимое, и
отправилсЯ осматривать окрестности. “дивительно, до чего тоскливы эти
атоллы! Љак только Я нашел родник, у менЯ пропал всЯкий интерес к острову.
‚ детстве мне казалось, что ничто не может быть лучше и увлекательнее, чем
жить ђобинзоном, но мой атолл был скучен, как сборник проповедей. џ ходил
вокруг него, разыскиваЯ что-нибудь съедобное и предаваЯсь раздумью; но еще
задолго до того, как кончилсЯ этот первый день, менЯ уже одолела тоска. Ђ
ведь мне очень повезло - едва Я высадилсЯ на сушу, погода переменилась. Ќад
морем, по направлению к северу, пронеслась гроза, захватив своим краем
остров; ночью пошел проливной дождь и поднЯлсЯ ветер, который выл и крутил
все вокруг. Љаноэ ничего не стоило бы перевернутьсЯ, это Ясно.
џ спал под каноэ, а Яйцо, к счастью, лежало в песке, подальше от
берега. Џервое, что Я тогда услыхал, был грохот, такой, словно на доски
обрушилсЯ град камней; менЯ всего обдало водой. Џеред этим мне снилось
Ђнтананариво, и Я сел и стал звать €нтоши, чтобы узнать у нее какого черта
там шумЯт; Я протЯнул было руку к стулу, на котором обычно лежали спички, и
тут только вспомнил, где Я. ”осфоресцирующие волны катились прЯмо на менЯ,
словно собираЯсь менЯ поглотить, кругом было темно, как в аду. ‚ воздухе
стоЯл сплошной рев. ’учи висели над самой моей головой, а дождь лил так,
будто небо начало тонуть и кто-то вычерпывал воду, выливаЯ ее за край
небосвода. Љо мне приближалсЯ огромный вал, извивающийсЯ как разъЯреннаЯ
змеЯ, и Я пустилсЯ бежать. ‡атем Я вспомнил о лодке, и как только вода с
шипеньем отхлынула, помчалсЯ к ней, но она уже исчезла. ’огда Я решил
посмотреть, цело ли Яйцо и ощупью добралсЯ до него. Ћно было в
безопасности, самые Ярые волны не могли бы докатитьсЯ туда; Я уселсЯ рЯдом
с ним и обнЯл его, как приЯтелЯ. Ќу и ночка это была, господи боже ты мой!
торм улегсЯ еще до утра. Љогда рассвело, от туч уже нe оставалось ни
клочка, а по всему берегу были разбросаны обломки досок, так сказать,
скелет моего каноэ. Ќо мне хоть нашлась какаЯ-то работа. џ выбрал два
дерева, росших рЯдом, и соорудил между ними из останков лодки нечто вроде
шалаша длЯ защиты от штормов. € в этот день вылупилсЯ птенец.
‚ылупилсЯ, сэр, в то времЯ, как Я спал, положив голову на Яйцо, как на
подушку! џ услыхал сильный стук, менЯ трЯхнуло, и Я сел, - кончик Яйца был
пробит, и оттуда выглЯдывала забавнаЯ коричневаЯ головка.
"ѓосподи! - сказал Я. - „обро пожаловать!"
Џтенец поднатужилсЯ и вылез наружу.
Ћн оказалсЯ славным, дружелюбным малышом, величиной с небольшую
курицу, очень похожим на любых других птенцов, только крупнее. ‚начале его
оперение было грЯзно-бурым, с какими-то серыми струпьЯми, которые вскоре
отвалились, и редкими перышками, пушистыми, как мех. ’рудно передать мою
радость при виде его. ђобинзон Љрузо и тот не был так одинок, как Я, уверЯю
вас. Ђ тут у менЯ поЯвилась преинтереснаЯ компаниЯ. Џтенец смотрел на менЯ
и мигал, закатываЯ веки кверху, как курица, затем чирикнул и сразу начал
клевать песок, как будто вылупитьсЯ с опозданием в триста лет было длЯ него
сущей безделицей.
"Џривет, ЏЯтница!" - сказал Я; еще в каноэ, увидав, что в Яйце
развиваетсЯ зародыш, Я уже решил: если птенец вылупитсЯ, конечно, он будет
зватьсЯ ЏЯтницей. ЊенЯ немножко беспокоило, чем Я его буду кормить, и Я
сразу дал ему кусок сырого губана. Ћн проглотил его и снова разинул клюв.
ќто менЯ обрадовало, - ведь если бы он, при подобных обстоЯтельствах,
оказалсЯ чересчур разборчивым, мне пришлись бы в конце концов съесть его
самого.
‚ы не можете себе представить, каким занЯтным был этот птенец
эпиорниса. ‘ самого начала он не отходил от менЯ ни на шаг. Ћбычно он стоЯл
рЯдом и смотрел, как Я ужу рыбу в лагуне; Я делилсЯ с ним всем, что
вылавливал. € к тому же он был умницей. Ќа берегу, в песке, попадались
какие-то противные зеленые бородавчатые штучки, похожие на маринованные
корнишоны; он попробовал проглотить одну из них, и ему стало худо. Ѓольше
он на них даже и не глЯдел.
€ он рос. ђос чуть ли не на глазах. Ђ так как Я никогда не был
особенно общительным, его спокойнаЯ дружелюбнаЯ натура вполне устраивала
менЯ. Џочти два года мы были так счастливы, как только это возможно на
подобном острове. ‡наЯ, что мне накапливаетсЯ у „оусона жалованье, Я
откинул все деловые заботы. ‚ременами мы видели парус, однако ни одно
суденышко не приблизилось к нашему острову. џ развлекалсЯ тем, что украшал
атолл узорами из морских ежей и различных причудливых раковин и кругом по
берегу выложил камнЯми: "Ћстров ќпиорниса", - очень аккуратно, большими
буквами, как делают из цветных камешков у нас на родине, возле
железнодорожных станций; кроме того, Я разместил там математические
вычислениЯ и разные рисунки. €ногда Я лежал и смотрел, как эта птичка важно
выступает около менЯ и все растет, растет; если менЯ когда-нибудь снимут
отсюда, думал Я. вполне можно будет заработать на жизнь, демонстрируЯ мою
птицу. Џосле первой линьки она стала красивой - с хохолком и голубой
бородкой и пышными зелеными перьЯми в хвосте. џ все ломал себе голову,
имеет „оусон право претендовать на нее или нет. ‚о времЯ шторма или в
период дождей мы уютно лежали в шалаше, построенном из остатков каноэ, и Я
рассказывал ЏЯтнице всЯкие небылицы про своих друзей на родине. Ђ после
шторма мы вместе обходили остров, проверЯЯ, не выкинуло ли чего-нибудь на
берег. ‘ловом - идиллиЯ. …сли бы еще немного табачку, ну просто была бы
райскаЯ жизнь.
Ќо к концу второго года что-то стало не ладитьсЯ в нашем маленьком
раю. ЏЯтница достиг тогда примерно четырнадцати футов в вышину; у него была
большаЯ, широкаЯ голова, по форме как конец кирки, и огромные коричневые
глаза с желтым ободком, посаженные не по-куриному - с двух сторон, а
по-человечьи - близко друг к другу. Ћперение у него было красивое: не
полутраурное, как у всЯких страусов, а скорее, по цвету и фактуре, как у
казуара. € вот он начал топорщить гребешок при виде менЯ. и важничать, и
проЯвлЯть признаки скверного характера.
Ђ затем однажды, когда рыбнаЯ ловлЯ оказалась довольно неудачной, моЯ
птица стала ходить за мной с каким-то странным, задумчивым видом. џ думал,
что, может быть, она наелась морских огурцов или еще чего-нибудь такого, но
это она просто показывала мне свое недовольство. џ тоже был голоден и,
когда, наконец, вытащил рыбу, хотел съесть ее сам. ‚ то утро мы оба были не
в духе. Ћна клюнула губана и схватила его, а Я стал гнать ее прочь и
стукнул по голове. ’ут она и накинулась на менЯ. Ѓоже!
- Ћна начала с этого. - —еловек со шрамом показал на свое лицо. -
Џотом стала лЯгатьсЯ. ‹ЯгатьсЯ, как ломоваЯ лошадь! џ вскочил и, видЯ, что
она не унимаетсЯ, помчалсЯ что есть мочи, прикрыв обеими руками лицо. Ќо
эта проклЯтаЯ птица, несмотрЯ на неуклюжие ноги, бежала быстрее скаковой
лошади, и все молотила менЯ ногами, и долбила своей киркой по затылку. џ
понессЯ к лагуне и забралсЯ в воду по самую шею. Џтица остановилась на
берегу, потому что не любила мочить лапы, и начала пронзительно кричат, как
павлин, только более хрипло, а потом принЯлась расхаживать по берегу взад
да вперед. ‘казать по правде, довольно-таки унизительно было видеть, как
это ископаемое чувствует себЯ хозЯином положениЯ. ‘ головы и лица у менЯ
стекала кровь, а тело - тело было все в синЯках.
џ решил переплыть через лагуну и ненадолго оставить свою птицу одну,
чтобы она утихомирилась. Џотом Я залез на самую высокую пальму и стал все
это обдумывать. ЉажетсЯ, в жизни Я не был еще так оскорблен. ’акаЯ чернаЯ
неблагодарность! џ был длЯ нее ближе родного брата. ‚ысидел ее, воспитал.
ќтакую большую, неуклюжую, допотопную птицу! џ - человек, царь природы и
тому подобное.
џ думал, что через некоторое времЯ она сама это поймет и устыдитсЯ. џ
думал, что если мне удастсЯ поймать вкусных рыбок и Я как бы случайно
подойду и угощу ее, она образумитсЯ. Џрошло немало времени, пока Я узнал,
какой мстительной и сварливой может быть вымершаЯ порода птиц. ‚оплощенное
коварство!
Ќе буду рассказывать обо всех уловках, которые Я применЯл, чтобы снова
заставить птицу слушатьсЯ. џ просто не в состоЯнии: даже и теперь сгораю со
стыда, когда вспомню, как пренебрежительно обращалась со мной и как
избивала менЯ эта музейнаЯ диковинка! џ пробовал применить силу и стал
бросать в нее кусками коралла - с безопасного расстоЯниЯ, но она только
проглатывала их. Џотом Я попробовал швырнуть в нее раскрытым ножом и чуть
не рассталсЯ с ним, хотЯ он был слишком велик, чтобы она могла его
проглотить. ЏыталсЯ Я взЯть ее измором и перестал удить рыбу, но она
научилась отыскивать на берегу, после отлива, червЯков, и ей этого хватало.
Џоловину времени Я проводил, стоЯ по шею в лагуне, а другую половину -
наверху, на пальмах. Ћднажды пальма оказалась недостаточно высокой, и когда
моЯ птица настигла менЯ там, ну и полакомилась она моими икрами! Џоложение
стало совершенно невыносимым. Ќе знаю, пробовали ли вы когда-нибудь спать
на пальме. “ менЯ были ужаснейшие кошмары. € какой позор, к тому же! ќта
вымершаЯ тварь бродит по моему острову с надутым видом, словно герцогинЯ, а
Я не имею права ступить ногой на землю. џ даже плакал от усталости и
досады. џ прЯмо заЯвил ей, что не позволю такому дурацкому анахронизму
гонЯтьсЯ за мной по пустынному острову. Џусть разыскивает какого-нибудь
мореплавателЯ своей собственной эпохи и клюет его, сколько вздумаетсЯ. Ќо
она только щелкала клювом, завидЯ менЯ. ќтакаЯ огромнаЯ уродина, одни ноги
и шеЯ!
‘колько все это тЯнулось, даже не хочетсЯ говорить. џ убил бы ее
раньше, да не умел. ‚ конце концов Я все же сообразил, как мне ее
прикончить. ’ак ловЯт птиц в ћжной Ђмерике. џ соединил все свои рыболовные
лесы, свЯзав их стеблЯми водорослей и другими штуками, и сделал крепкий
канат, Ярдов в двенадцать, даже больше; к каждому его концу Я привЯзал по
куску коралла. Ќа это у менЯ ушло довольно много времени, потому что
постоЯнно приходилось то влезать в лагуну, то забиратьсЯ на дерево - смотрЯ
по обстоЯтельствам. ‡атем Я быстро развертел этот канат в воздухе, над
головой, и запустил им в птицу. ‚ первый раз Я промахнулсЯ, но во второй
раз канат ловко обвилсЯ вокруг ее ног и опутал их. Ћна упала. џ бросал
канат, стоЯ по поЯс в лагуне, и как только птица свалилась на землю,
выскочил из воды и перепилил ей горло ножом...
Њне даже теперь неприЯтно об этом вспоминать. ‚ ту минуту Я чувствовал
себЯ убийцей, хотЯ во мне все так и кипело от злости. џ стоЯл над ней и
видел, как ее кровь текла на белый песок, как ее могучие длинные ноги и шеЯ
дергались в агонии... Ђх, да что там!..
Џосле этой трагедии одиночество нависло надо мной, как проклЯтье. Ѓоже
мой, вы даже представить себе не можете, как мне не хватало моей птицы. џ
сидел около ее тела и горевал; менЯ пробирала дрожь, когда Я оглЯдывал свой
унылый риф, на котором царило полное безмолвие. џ думал о том, каким
славным птенцом был этот эпиорнис, когда вылупилсЯ, и какие симпатичные,
забавные повадки были у моего ЏЯтницы, пока он не взбесилсЯ. Љто знает -
если б Я его только ранил, Я, вероЯтно, сумел бы, выходив его, привить ему
дружеские чувства. …сли бы у менЯ была какаЯ-нибудь возможность вырыть Яму
в коралловой скале, Я похоронил бы его. Њне казалось, что Я рассталсЯ с
человеком, а не с птицей. ‘ъесть ее Я, конечно, не мог бы и поэтому опустил
в лагуну, где рыбки начисто ее обглодали. џ даже не оставил себе перьев. Ђ
потом какому-то типу, путешествовавшему на Яхте, в один прекрасный день
вздумалось поглЯдеть, существует ли еще мой атолл.
Ћн ЯвилсЯ как раз вовремЯ, потому что мне стало так тошно на этом
пустынном острове, что Я только не мог решить, зайти ли мне просто подальше
в море и там покончить со всеми земными делами или поесть зеленых штучек...
џ продал кости человеку по имени “инслоу, торговавшему поблизости от
Ѓританского музеЯ, а он, по его словам, перепродал их старику •эверсу.
•эверс, видимо, не знал, что они исключительно велики. Џоэтому они
привлекли к себе внимание только после его смерти. Џтице дали имЯ...
эпиорнис... как это дальше, вы не помните?
- Epyornis Vastus, - сказал Я. - ‡абавное совпадение, ведь именно об
этих костЯх упоминал один мой приЯтель. Љогда был найден скелет эпиорниса с
берцовой костью длиной в один Ярд, считалось, что это уже верхушка шкалы -
Epyornis Maximus. Џотом кто-то раздобыл другую берцовую кость в четыре фута
шесть дюймов или больше, и она получила название Epyornis Fitan. ‡атем,
после смерти старика •эверса, в его коллекции нашли ваш Vastus, а потом
нашелсЯ Vastissimus.
- “инслоу так и говорил мне, - сказал человек со шрамом. - …сли
найдутсЯ еще новые эпиорнисы, он думает, что какую-нибудь ученую шишку
хватит удар. Ђ все-таки странные истории случаютсЯ с людьми, правда?

1894
Last-modified: Sun, 11 Feb 2001 12:03:20 GMT
Ћцените этот текст: