  ïîãîâîðèëà  ñòàðóõà,  îíè  âñå  êàê-òî  ñòðàííî
ïåðåìåíèëèñü.
     “ã-‹îìè ñòîßë íåïîäâèæíî è ñìîòðåë íà íèõ. …ìó áûëî  ïðèßòíî,  ÷òî  åãî
ïîçâàëè, à äåâóøêà, ïåðâàß ïîçâàâøàß åãî, áûëà êðàñèâà. î îíà íàïîìíèëà åìó
îá âäåíå.
     - ˆäè ê íàì, “ã-‹îìè! - êðè÷àëè îíè, è  ñãîðáëåííàß  ñòàðóõà  -  ãðîì÷å
âñåõ. ðè çâóêå åå ãîëîñà îí ñíîâà çàêîëåáàëñß.
     Ží ñòîßë íà áåðåãó ðåêè, “ã-‹îìè - “ã-„óìàþùèé, è  ìåäëåííî  åãî  ìûñëè
îáðåòàëè ôîðìó. € ëþäè çàìîëêàëè, îäèí çà äðóãèì, îæèäàß,  ÷òî  îí  ñäåëàåò.
…ìó õîòåëîñü ïîéòè ê íèì, åìó õîòåëîñü ïîâåðíóòüñß è óéòè. àêîíåö ñòðàõ,  à
ìîæåò áûòü, îñòîðîæíîñòü âçßëè âåðõ, è, íå îòâåòèâ èì, îí ïîâåðíóëñß è ïîøåë
ïî íàïðàâëåíèþ ê áîßðûøíèêó òåì ñàìûì ïóòåì, êàêèì ïîïàë ñþäà.  “âèäåâ  ýòî,
âñå ïëåìß ñòàëî åùå ãðîì÷å çâàòü åãî ê ñåáå. Ží çàêîëåáàëñß è ïîâåðíóë áûëî,
çàòåì  ñíîâà  ïîøåë  âïåðåä,  îïßòü  îãëßíóëñß,  ðàç-äðóãîé,  â  ãëàçàõ  åãî
îòðàçèëàñü òðåâîæíàß íåðåøèòåëüíîñòü, - åãî âñå åùå ïðîäîëæàëè çâàòü.  îòîì
îí ñäåëàë äâà øàãà íàçàä, íî åãî óäåðæàë ñòðàõ. Žíè âèäåëè, êàê îí  åùå  ðàç
îñòàíîâèëñß, çàòåì âäðóã òðßõíóë ãîëîâîé è èñ÷åç â êóñòàõ áîßðûøíèêà.
     ’îãäà æåíùèíû è äåòè ñäåëàëè ïîñëåäíþþ ïîïûòêó è õîðîì  ïðîêðè÷àëè  åãî
èìß, íî âñå áûëî íàïðàñíî.
     èæå ïî òå÷åíèþ ðåêè, òàì, ãäå ëåãêèé âåòåðîê øåâåëèë êàìûø, ïîáëèæå  ê
ñâîåé íîâîé äîáû÷å, óñòðîèë ëîãîâî ëåâ, ñòàâøèé íà ñòàðîñòè ëåò ëþäîåäîì.
     ‘òàðóõà ïîâåðíóëàñü òóäà ëèöîì è óêàçàëà ðóêîé íà çàðîñëè áîßðûøíèêà.
     - €éß, - ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àëà îíà, - âîí èäåò  òâîé  âðàã!  ‚îò  èäåò
òâîé âðàã, €éß! î÷åìó òû ïîæèðàåøü íàøèõ ëþäåé êàæäóþ  íî÷ü?  Œû  ñòàðàëèñü
çàâëå÷ü åãî â çàïàäíþ! ‚îí èäåò òâîé âðàã, €éß!
     î ëåâ, îáëþáîâàâøèé èõ ïëåìß, îòäûõàë ïîñëå åäû, è êðèê åå îñòàëñß áåç
îòâåòà. ‚ òîò äåíü ëåâ ïîîáåäàë  äîâîëüíî  òîëñòîé  äåâóøêîé  è  ïðåáûâàë  â
ñîñòîßíèè ïîëíåéøåãî áëàãîäóøèß. Š òîìó æå îí íå ïîíèìàë, ÷òî îí  -  €éß,  à
“ã-‹îìè - åãî âðàã.
     ‚îò òàê “ã-‹îìè  ïðîñêàêàë  âåðõîì  íà  ëîøàäè  è  âïåðâûå  óñëûøàë  îá
€éè-‹üâå,  êîòîðûé  ïîßâèëñß  âìåñòî  €éè-‚ëàñòåëèíà  è  ïîæèðàë  ëþäåé  åãî
ïëåìåíè. ˆ â òî âðåìß êàê îí ñïåøèë ê óùåëüþ, âñå ìûñëè åãî áûëè  çàíßòû  íå
ëîøàäüìè, à òåì, ÷òî €éß âñå åùå æèâ, ÷òî îí ìîæåò óáèòü  èëè  áûòü  óáèòûì.
‘íîâà è ñíîâà  îí  âèäåë  ïåðåä  ñîáîé  ïîðåäåâøóþ  êó÷êó  æåíùèí  è  äåòåé,
êðè÷àâøèõ, ÷òî €éß ñòàë ëüâîì.
     €éß ñòàë ëüâîì!
     î òóò, áîßñü, ÷òî åãî çàñòèãíóò ñóìåðêè, “ã-‹îìè ïóñòèëñß áåãîì.


        ƒ‹€‚€ IV 

                                 €éß-‹åâ

     ‘òàðîìó ëüâó ïîâåçëî. ëåìß äàæå ãîðäèëîñü ñâîèì âëàñòåëèíîì, íî ýòèì è
îãðàíè÷èâàëàñü âñß ðàäîñòü, êîòîðóþ îíè îò íåãî ïîëó÷àëè. îßâèëñß îí  â  òó
ñàìóþ íî÷ü, êîãäà “ã-‹îìè óáèë €éþ-•èòðåöà, è ïîýòîìó îíè äàëè åìó èìß  €éè.
åðâîé íàçâàëà åãî òàê ñòàðóõà •ðàíèòåëüíèöà Žãíß. ‚ òó  íî÷ü  ëèâåíü  ïî÷òè
ïîãàñèë êîñòåð, è ñòàëî ñîâñåì òåìíî. ˆ âîò,  êîãäà  ëþäè  ïåðåãîâàðèâàëèñü,
âãëßäûâàëèñü â òåìíîòå äðóã â äðóãà è  ñî  ñòðàõîì  ðàçìûøëßëè  î  òîì,  ÷òî
ñäåëàåò óìåðøèé €éß, ßâèâøèñü ê  íèì  âî  ñíå,  âäðóã  ãäå-òî  ñîâñåì  ðßäîì
çàðåâåë ëåâ. îòîì âñå ñòèõëî.
     Žíè çàòàèëè äûõàíèå: òåïåðü ñëûøåí áûë  òîëüêî  øóì  äîæäß  äà  øèïåíèå
êàïåëü íà óãëßõ. € çàòåì,  ÷åðåç  öåëóþ  âå÷íîñòü  -  òðåñê,  êðèê  óæàñà  è
ðû÷àíèå. Žíè âñêî÷èëè íà íîãè è ñ âèçãîì è âîïëßìè  çàìåòàëèñü  âçàä-âïåðåä;
íî ãîëîâåøêè íå ðàçãîðàëèñü, è ÷åðåç ìãíîâåíèå ëåâ  óæå  âîëîê  ñâîþ  æåðòâó
÷åðåç ïàïîðîòíèê. òî áûë ˆðê, áðàò ‚àó.
     ’àê ïðèøåë ëåâ.
     à ñëåäóþùóþ íî÷ü ïàïîðîòíèê åùå íå óñïåë ïðîñîõíóòü ïîñëå äîæäß, à ëåâ
ßâèëñß ñíîâà è óíåñ ðûæåãî Šëèêà. ‹üâó õâàòèëî åãî íà äâå íî÷è, à  çàòåì  âî
âðåìß íîâîëóíèß ëåâ ïðèõîäèë òðè íî÷è ïîäðßä, íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  êîñòðû
ãîðåëè õîðîøî. ‹åâ áûë ñòàðûé, ñî ñòî÷åííûìè îò âðåìåíè çóáàìè, íî îïûòíûé è
õëàäíîêðîâíûé îõîòíèê; ñ êîñòðàìè çà  ñâîþ  äîëãóþ  æèçíü  îí  âñòðå÷àëñß  è
ðàíüøå: ñûíû €éè áûëè íå ïåðâûìè ëþäüìè, êîòîðûå  ïèòàëè  åãî  ñòàðîñòü.  Ží
ïðîøåë ìåæäó äâóìß êîñòðàìè, ïåðåñêî÷èë ÷åðåç êó÷ó  êðåìíåé  è  ñáèë  ñ  íîã
ˆðìà, ñûíà ˆðêà, êîòîðûé, ñóäß ïî âñåìó, ìîã ñòàòü âîæäåì ïëåìåíè. òà  íî÷ü
áûëà  ñòðàøíîé,  îíè  çàæãëè  áîëüøèå  ïó÷êè  ïàïîðîòíèêà   è   íîñèëèñü   ñ
ïðîíçèòåëüíûìè êðèêàìè, òàê ÷òî ëåâ äàæå âûïóñòèë  ñâîþ  æåðòâó.  ðè  ñâåòå
êîñòðà îíè óâèäåëè, ÷òî ˆðì ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè è  ïðîáåæàë  íåñêîëüêî
øàãîâ èì íàâñòðå÷ó, íî â äâà ïðûæêà ëåâ íàñòèã åãî ñíîâà. ˆ íå ñòàëî ˆðìà.
     ’àê  ïðèøåë  ñòðàõ,  è  âåñíà  ïåðåñòàëà  èõ  ðàäîâàòü.  ëåìß  óæå  íå
äîñ÷èòûâàëî ïßòè ÷åëîâåê, à ÷åðåç ÷åòûðå íî÷è áûëî ïîêîí÷åíî  åùå  ñ  òðåìß.
îèñêè ïèùè ïîòåðßëè äëß íèõ âñßêèé èíòåðåñ,  íèêòî  íå  çíàë,  ÷üß  î÷åðåäü
çàâòðà. ‚åñü äåíü æåíùèíû, äàæå ëþáèìûå æåíû, áåç îòäûõà  ñîáèðàëè  âåòêè  è
ñó÷üß äëß  êîñòðà.  Žõîòíèêè  îõîòèëèñü  ïëîõî,  è  òåïëîé  âåñíîé  ê  ëþäßì
ïîäêðàëñß ãîëîä, ñëîâíî âñå åùå ñòîßëà çèìà. óäü ó íèõ âîæäü, îíè áû óøëè ñ
ýòîãî ìåñòà, íî âîæäß íå áûëî, è íèêòî íå çíàë,  êóäà  óéòè,  ÷òîáû  ëåâ  íå
íàøåë èõ. ‘òàðûé ëåâ æèðåë è áëàãîäàðèë íåáî çà âêóñíîå ëþäñêîå ïëåìß.  „âîå
äåòåé è þíîøà ïîãèáëè åùå äî ïîëíîëóíèß, è âîò òîãäà-òî ñãîðáëåííàß  ñòàðóõà
•ðàíèòåëüíèöà Žãíß â ïåðâûé ðàç âñïîìíèëà âî ñíå îá âäåíå  è  “ã-‹îìè  è  î
òîì, êàê áûë óáèò €éß. ‚ñþ æèçíü îíà æèëà â ñòðàõå ïåðåä €éåé, à òåïåðü -  â
ñòðàõå ïåðåä ëüâîì. Žíà íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òîáû “ã-‹îìè òîò ñàìûé  “ã-‹îìè,
êîòîðûé ðîäèëñß íà åå ãëàçàõ, - ñîâñåì óáèë €éþ... ‹åâ - ýòî €éß, îí ðûùåò â
ïîèñêàõ ñâîåãî âðàãà!
     € ïîòîì - âíåçàïíîå è òàêîå ñòðàííîå  âîçâðàùåíèå  “ã-‹îìè:  äàëåêî  çà
ðåêîé ãðîìàäíûìè ñêà÷êàìè íåñëîñü êàêîå-òî  óäèâèòåëüíîå  æèâîòíîå  è  âäðóã
ðàçâàëèëîñü íàäâîå - íà ëîøàäü è ÷åëîâåêà. ˆ âñëåä  çà  ýòèì  ÷óäîì  íà  òîì
áåðåãó - “ã-‹îìè... „à, âñå ñòàëî äëß íåå ßñíî. €éß íàêàçûâàë èõ çà òî,  ÷òî
îíè íå ïîéìàëè “ã-‹îìè è âäåíó.
     ‡îëîòîé øàð ñîëíöà åùå âèñåë â  íåáå,  êîãäà  ìóæ÷èíû  îäèí  çà  äðóãèì
âåðíóëèñü ê îæèäàâøèì èõ ïðåâðàòíîñòßì  íî÷è.  ˆõ  âñòðåòèëè  ðàññêàçàìè  îá
“ã-‹îìè. ‘òàðóõà ïîøëà âìåñòå ñ íèìè íà äðóãîé áåðåã è  ïîêàçàëà  èì  ñëåäû,
ãîâîðèâøèå  î  íåðåøèòåëüíîñòè.  ‘èññ-‘ëåäîïûò  ïðèçíàë  â  îòïå÷àòêå   íîãó
“ã-‹îìè.
     - €éß èùåò “ã-‹îìè! - ðàçìàõèâàß  ðóêàìè,  êðè÷àëà  ñòàðóõà,  ñòîß  íàä
èçëó÷èíîé, è ôèãóðà åå, êàê áðîíçîâîå èçâàßíèå, ïëàìåíåëà  â  ëó÷àõ  çàêàòà.
å÷ëåíîðàçäåëüíûå  êðèêè,  âûëåòàâøèå  ó  íåå  èç  ãîðëà,   ëèøü   îòäàëåííî
íàïîìèíàëè ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü, íî ñìûñë èõ áûë ßñåí: <‹üâó íóæíà âäåíà. î÷ü
çà íî÷üþ îí ïðèõîäèò â ïîèñêàõ âäåíû è “ã-‹îìè. Šîãäà  îí  íå  ìîæåò  íàéòè
âäåíû è “ã-‹îìè, îí ñåðäèòñß è óáèâàåò. ˆùèòå  âäåíó  è  “ã-‹îìè.  âäåíó,
êîòîðóþ îí âûáðàë äëß ñåáß, è “ã-‹îìè,  êîòîðîìó  îí  ñêàçàë  ñëîâî  ñìåðòè.
ˆùèòå âäåíó è “ã-‹îìè!>
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê òðîñòíèêîâûì çàðîñëßì, êàê êîãäà-òî ïîâîðà÷èâàëàñü  ê
€éå.
     - àçâå íå òàê, ìîé ïîâåëèòåëü? - çàêðè÷àëà îíà.
     ˆ, ñëîâíî â îòâåò, âûñîêèé òðîñòíèê íàêëîíèëñß ïîä ïîðûâîì âåòðà.
     “æå äàâíî ñïóñòèëèñü ñóìåðêè, à â ñòàíîâèùå âñå  åùå  ñëûøåí  áûë  ñòóê
êàìíß î äåðåâî. òî ìóæ÷èíû îòòà÷èâàëè ßñåíåâûå êîïüß äëß çàâòðàøíåé  îõîòû.
€  íî÷üþ,  ïåðåä  ñàìûì  âîñõîäîì  ëóíû,  ïðèøåë  ëåâ   è   óòàùèë   æåíùèíó
‘èññà-‘ëåäîïûòà.
     àíî óòðîì, êîãäà  åùå  ñîëíöå  íå  âçîøëî,  ‘èññ-‘ëåäîïûò,  è  ìîëîäîé
‚àó-•àó, êîòîðûé òåïåðü îáòà÷èâàë êðåìíè, è Žäíîãëàçûé, è î,  è  îæèðàòåëü
“ëèòîê, è „âà Šðàñíîãîëîâûõ, è Šîøà÷üß ˜êóðà, è  ‡ìåß  -  âñå  îñòàâøèåñß  â
æèâûõ ìóæ÷èíû èç  ñûíîâåé  €éè,  âçßâ  êîïüß  è  êîëþùèå  êàìíè  è  íàïîëíèâ
ìåòàòåëüíûìè êàìíßìè ñäåëàííûå èç ëàï æèâîòíûõ ìåøî÷êè, îòïðàâèëèñü ïî ñëåäó
“ã-‹îìè. Žíè øëè ÷åðåç çàðîñëè áîßðûøíèêà, ãäå ïàññß Ÿàà-îñîðîã  ñî  ñâîèìè
áðàòüßìè, è ïî ãîëîé ðàâíèíå, ââåðõ, ê áóêîâûì ëåñàì íà õîëìàõ.
     ‚  ýòó  íî÷ü,  êîãäà  çàíßëñß  ìîëîäîé  ìåñßö,  ßðêîå   ïëàìß   êîñòðîâ
ïîäíèìàëîñü âûñîêî â íåáî è ëåñ íå òðîíóë ñêîð÷èâøèõñß íà  çåìëå  îò  ñòðàõà
æåíùèí è äåòåé.
     € íà ñëåäóþùèé  äåíü,  êîãäà  ñîëíöå  ñòîßëî  åùå  â  çåíèòå,  îõîòíèêè
âåðíóëèñü - âñå, êðîìå Žäíîãëàçîãî, êîòîðûé  ñ  ïðîëîìëåííûì  ÷åðåïîì  ëåæàë
ìåðòâûé ïîä óñòóïîì. (Šîãäà “ã-‹îìè âåðíóëñß â ýòîò  âå÷åð  ê  îáðûâó  ïîñëå
öåëîãî äíß âûñëåæèâàíèß ëîøàäåé, îí óâèäåë, ÷òî íàä Žäíîãëàçûì óæå òðóäèëèñü
ñòåðâßòíèêè.) Žõîòíèêè âåëè ñ ñîáîé âäåíó,  ðàíåíóþ,  â  êðîâîïîäòåêàõ,  íî
æèâóþ. ’àêîâ áûë ñòðàííûé ïðèêàç ñòàðóõè ïðèâåñòè åå æèâîé. <òà  äîáû÷à  íå
äëß íàñ, îíà äëß €éè-‹üâà>. óêè âäåíû  áûëè  ñòßíóòû  ðåìíßìè,  êàê  áóäòî
îõîòíèêè çàõâàòèëè ìóæ÷èíó, à íå ñëàáóþ æåíùèíó; ñëèïøèåñß îò  êðîâè  âîëîñû
ïàäàëè åé íà ãëàçà, îíà åëå äåðæàëàñü íà íîãàõ. Žõîòíèêè îêðóæèëè åå ñî âñåõ
ñòîðîí, è âðåìß  îò  âðåìåíè  îæèðàòåëü  “ëèòîê,  ïîëó÷èâøèé  îò  íåå  ñâîå
ïðîçâèùå, ñ õîõîòîì áèë åå ßñåíåâûì êîïüåì.  ˆ  âñßêèé  ðàç  îí  îãëßäûâàëñß
÷åðåç ïëå÷î, ñëîâíî ïóãàßñü ñîáñòâåííîé ñìåëîñòè. Žñòàëüíûå òîæå òî  è  äåëî
îãëßäûâàëèñü, è âñå, êðîìå âäåíû, î÷åíü ñïåøèëè. Šîãäà ñòàðóõà èõ  óâèäåëà,
îíà ãðîìêî çàêðè÷àëà îò ðàäîñòè.
     Žíè çàñòàâèëè âäåíó ïåðåáèðàòüñß  ÷åðåç  ðåêó  ñî  ñâßçàííûìè  ðóêàìè,
íåñìîòðß íà áûñòðîå òå÷åíèå, è êîãäà îíà ïîñêîëüçíóëàñü, ñòàðóõà  çàâèçæàëà,
ñïåðâà ñî çëîðàäñòâîì, ïîòîì îò ñòðàõà, ÷òî âäåíà óòîíåò.  €  êîãäà  âäåíó
âûòàùèëè íà áåðåã, êàê åå íè áèëè, îíà íå ìîãëà âñòàòü. ’àê îíè îñòàâèëè  åå
ñèäåòü òàì - åå íîãè êàñàëèñü âîäû, ãëàçà ãëßäåëè  â  ïðîñòðàíñòâî,  à  ëèöî
îñòàâàëîñü íåïîäâèæíûì, ÷òî áû îíè íè ãîâîðèëè è íè äåëàëè. ‚ñå ïëåìß,  äàæå
ìàëåíüêàß  êóäðßâàß  •àõà,  òîëüêî-òîëüêî  íà÷àâøàß  õîäèòü,  ñïóñòèëîñü  èç
ñòàíîâèùà ê ðåêå è ñòîßëî, âî âñå ãëàçà ãëßäß íà âäåíó è íà ñòàðóõó, -  òàê
ìû ñìîòðåëè áû ñåé÷àñ íà êàêîãî-íèáóäü äèêîâèííîãî ðàíåíîãî çâåðß è íà òîãî,
êòî åãî èçëîâèë.
     ‘òàðóõà ñîðâàëà ñ øåè âäåíû îæåðåëüå è  íàäåëà  åãî  íà  ñåáß,  -  îíà
ïåðâîé êîãäà-òî íîñèëà åãî. îòîì îíà âöåïèëàñü âäåíå â âîëîñû è,  âûõâàòèâ
ó ‘èññà êîïüå, èçî âñåõ ñèë ñòàëà åå áèòü. ˆçëèâ ñâîþ çëîáó, îíà  ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåëà äåâóøêå â ëèöî. ƒëàçà âäåíû áûëè çàêðûòû, âñå ÷åðòû çàîñòðèëèñü,
è ëåæàëà îíà òàê íåïîäâèæíî, ÷òî íà ìèã ñòàðóõà  èñïóãàëàñü,  íå  ìåðòâà  ëè
îíà. î òóò íîçäðè âäåíû  âçäðîãíóëè.  “âèäåâ  ýòî,  ñòàðóõà  çàõîõîòàëà  è
óäàðèëà åå ïî ëèöó,  à  ïîòîì  îòäàëà  êîïüå  ‘èññó  è,  îòîéäß  â  ñòîðîíó,
ïðèíßëàñü êðè÷àòü è íàñìåõàòüñß íàä äåâóøêîé, êàê îíà îäíà ýòî óìåëà.
     ‘òàðóõà çíàëà ñëîâ áîëüøå, ÷åì êòî-ëèáî â ïëåìåíè. ˆ  ñëóøàòü  åå  áûëî
ñòðàøíî. …å âîïëè è âèçã êàçàëèñü ñîâñåì áåññâßçíûìè, è â ãîðòàííûõ âûêðèêàõ
ïðîñêàëüçûâàëà ëèøü ñëàáàß òåíü ìûñëè.  ˆ  âñå  æå  âäåíà  ïîíßëà,  ÷òî  åå
îæèäàåò, - óçíàëà ïðî ‹üâà è ïðî ìóêè, êîòîðûå îí åé ïðè÷èíèò.
     - € “ã-‹îìè! •à-õà! “ã-‹îìè óáèò?
     ˆ òóò ãëàçà âäåíû ðàñêðûëèñü, îíà  ïðèïîäíßëàñü  è  ñåëà,  è  ñïîêîéíî
ïîñìîòðåëà ïðßìî â ãëàçà ñòàðóõè.
     - åò, - ìåäëåííî âûãîâîðèëà îíà, êàê áû ïûòàßñü ÷òî-òî ïðèïîìíèòü. - Ÿ
íå âèäåëà ìîåãî “ã-‹îìè óáèòûì. Ÿ íå âèäåëà ìîåãî “ã-‹îìè óáèòûì.
     - ‘êàæèòå åé! - çàêðè÷àëà ñòàðóõà. - ‘êàæè åé òîò, êòî åãî óáèë. ‘êàæè,
êàê áûë óáèò “ã-‹îìè.
     Žíà ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ îäíîãî ìóæ÷èíû íà äðóãîãî, à  âñëåä  çà  íåé  è
îñòàëüíûå æåíùèíû è äåòè.
     …é íèêòî íå îòâåòèë. Žíè ñòîßëè, ïðèñòûæåííî, ïîíóðèâøèñü.
     - ‘êàæèòå åé, - ïîâòîðèëà ñòàðóõà.
     Œóæ÷èíû ïåðåãëßíóëèñü.
     ‹èöî âäåíû îçàðèëîñü ðàäîñòüþ.
     - ‘êàæèòå åé, - ñêàçàëà îíà. - ‘êàæèòå åé, ìîãó÷èå  îõîòíèêè!  ‘êàæèòå,
êàê áûë óáèò “ã-‹îìè.
     ‘òàðóõà, ðàçìàõíóâøèñü, óäàðèëà âäåíó ïî ãóáàì.
     - Œû íå  ìîãëè  íàéòè  “ã-‹îìè,  -  ïðîáîðìîòàë  ‘èññ-‘ëåäîïûò.  -  Šòî
îõîòèòñß çà äâóìß, íå óáüåò íè îäíîãî.
     ‘åðäöå âäåíû çàòðåïåòàëî îò ñ÷àñòüß, íî  îíà  ñóìåëà  ñêðûòü  òî,  ÷òî
÷óâñòâîâàëà.  ˆ  òàê  áûëî  ëó÷øå:  áûñòðûé  âçãëßä,   áðîøåííûé   ñòàðóõîé,
êðàñíîðå÷èâî ãîâîðèë, ÷òî åé íåñäîáðîâàòü áû.
     ’îãäà ñòàðóõà îáðóøèëà ñâîé ãíåâ íà ìóæ÷èí çà  òî,  ÷òî  îíè  ïîáîßëèñü
âûñëåäèòü “ã-‹îìè. ‘ òåõ ïîð êàê íå ñòàëî €éè, îíà áîëüøå íèêîãî íå áîßëàñü.
‘òàðóõà áðàíèëà èõ, êàê ãëóïûõ äåòåé. € îíè,  ïîãëßäûâàß  íà  íåå  ñ  õìóðûì
âèäîì, ñâàëèâàëè âèíó äðóã íà äðóãà. €  ïîòîì  ‘èññ-‘ëåäîïûò  âäðóã  ãðîìêèì
ãîëîñîì âåëåë åé çàìîë÷àòü.
     Šîãäà ñîëíöå ñòàëî êëîíèòüñß ê çàêàòó, îíè  ïîâåëè  âäåíó  -  õîòß  èõ
ñåðäöà ëåäåíèë ñòðàõ - ïî òðîïå, êîòîðóþ ïðîëîæèë â òðîñòíèêàõ  ñòàðûé  ëåâ.
…å âåëè âñå ìóæ÷èíû ïëåìåíè. “âèäåâ ðîùèöó îëüõè,  îíè  òîðîïëèâî  ïðèâßçàëè
âäåíó ê ñòâîëó, ÷òîáû ëåâ ëåãêî íàøåë åå, êîãäà â ñóìåðêè âûéäåò èç  ñâîåãî
ëîãîâà, à çàòåì îïðîìåòüþ ïîáåæàëè îáðàòíî è îñòàíîâèëèñü  òîëüêî  ó  ñàìîãî
ñòàíîâèùà. åðâûì  îñòàíîâèëñß  ‘èññ  è  ïîñìîòðåë  íàçàä,  íà  äåðåâüß.  ˆç
ñòàíîâèùà áûëà âèäíà ãîëîâà âäåíû - ìàëåíüêîå ÷åðíîå ïßòíî ïîä ñóêîì  ñàìîé
áîëüøîé îëüõè. òî ïîëó÷èëîñü î÷åíü óäà÷íî.
     ‚ñå æåíùèíû è äåòè ñîáðàëèñü íà âåðøèíå  õîëìà  ïîñìîòðåòü  íà  íåå.  €
ñòàðóõà êðè÷àëà, ÷òîáû ëåâ ïðèøåë çà òîé, êîãî  èñêàë,  äàâàëà  åìó  ñîâåòû,
êàêèå ïðè÷èíèòü åé ìóêè.
     âäåíà ñîâñåì îáåññèëåëà îò ïîáîåâ, óñòàëîñòè è  ãîðß,  è  òîëüêî  óæàñ
ïåðåä òåì, ÷òî åå îæèäàëî,  íå  äàâàë  åé  çàáûòüñß.  ‚äàëè  ìåæäó  ñòâîëàìè
êàøòàíîâ âèñåëî îãðîìíîå  êðîâàâî-êðàñíîå  ñîëíöå,  íåáî  íà  çàïàäå  ïûëàëî
îãíåì; âå÷åðíèé âåòåðîê ñòèõ, è â òåïëîì âîçäóõå ðàçëèëîñü ñïîêîéñòâèå.  àä
ãîëîâîé ó íåå ðîèëàñü ìîøêàðà, ïî âðåìåíàì ðßäîì â ðåêå âñïëåñêèâàëàñü ðûáà,
è ñëûøàëîñü ãóäåíèå ïðîëåòàþùåãî ìàéñêîãî æóêà. Šðàåì  ãëàçà  âäåíà  âèäåëà
÷àñòü õîëìà è ìàëåíüêèå ôèãóðû ñòîßâøèõ òàì è  ãëàçåâøèõ  íà  íåå  ëþäåé.  ˆ
ñëûøàëà õîòß î÷åíü ñëàáûé, íî îò÷åòëèâûé ñòóê êàìíß î êàìåíü - ýòî  âûñåêàëè
îãîíü. ßäîì ñ íåé, òèõèé è íåïîäâèæíûé, òåìíåë òðîñòíèê, ãäå  óñòðîèë  ñâîå
ëîãîâî ëåâ.
     ‚ñêîðå óäàðû îãíåííîãî  êàìíß  ïðåêðàòèëèñü.  âäåíà  ïîäíßëà  ãëàçà  è
óâèäåëà, ÷òî ñîëíöå óæå çàøëî, íàä åå ãîëîâîé âñå ßð÷å ñèßåò  ìåñßö.  âäåíà
ïîñìîòðåëà òóäà, ãäå íàõîäèëîñü ëîãîâî ëüâà, ñèëßñü ðàçãëßäåòü ÷òî-íèáóäü  â
òðîñòíèêå, à çàòåì âäðóã ñòàëà ìåòàòüñß, ñî ñëåçàìè ïðèçûâàß “ã-‹îìè.
     î “ã-‹îìè áûë äàëåêî. Šîãäà ñòîßâøèå  íà  õîëìå  óâèäåëè,  ÷òî  âäåíà
ïûòàåòñß  îñâîáîäèòüñß,  îíè  ãðîìêî  çàêðè÷àëè,  è  îíà  ñíîâà  çàñòûëà   â
íåïîäâèæíîñòè. ‚ñêîðå â âîçäóõå çàìåëüêàëè ëåòó÷èå ìûøè, à  çâåçäà,  ïîõîæàß
íà “ã-‹îìè, òèõîíüêî âûøëà  èç  ñâîåãî  ñèíåãî  óáåæèùà  íà  çàïàäå.  âäåíà
ïîçâàëà åå, òîëüêî øåïîòîì, òàê êàê áîßëàñü ëüâà. î çà âñå âðåìß,  ïîêà  íà
çåìëþ ñïóñêàëàñü íî÷ü, òðîñòíèê íå øåëîõíóëñß.
     Œðàê îêóòàë âäåíó, è ëóíà çàñèßëà  ßð÷å;  âñå  òåíè,  êîòîðûå  óáåæàëè
ââåðõ ïî õîëìó, à çàòåì ñ íàñòóïëåíèåì âå÷åðà ñîâñåì  èñ÷åçëè,  âåðíóëèñü  ê
ñâîèì õîçßåâàì, êîðîòêèå è ÷åðíûå. ‚ çàðîñëßõ òðîñòíèêà è  ïîä  îëüõîé,  ãäå
îáèòàë ëåâ, ñòàëè  ñîáèðàòüñß  íåßñíûå  ñóùåñòâà  è  íà÷àëîñü  êàêîå-òî  åëå
ñëûøíîå äâèæåíèå. î òüìà ñãóùàëàñü, à îòòóäà íèêòî íå âûõîäèë.
     âäåíà ïîñìîòðåëà íà ñòàíîâèùå è óâèäåëà äûìíûå îãíè êîñòðîâ  è  ëþäåé,
ñíîâàâøèõ âîêðóã. ‚ äðóãîé ñòîðîíå, çà ðåêîé, êóðèëñß áåëûé òóìàí. Žòêóäà-òî
äîëåòåë æàëîáíûé âèçã ëèñßò è ïðîíçèòåëüíûé âîïëü ãèåíû.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè îíà çàáûâàëàñü â íàïðßæåííîì îæèäàíèè.  ‘ïóñòß  äîëãîå
âðåìß ÷åðåç ðåêó ñ ïëåñêîì ïåðåáðàëîñü êàêîå-òî æèâîòíîå è âûøëî  íà  áåðåã,
âûøå ëîãîâà, íî êòî ýòî áûë, åé ðàçãëßäåòü íå óäàëîñü. Žíà  ñëûøàëà,  êàê  ê
äàëåêîìó âîäîïîþ øóìíî ñïóñêàëèñü ñëîíû, - òàêîé òèõîé áûëà íî÷ü.
     ‡åìëß ïîòåðßëà âñå ñâîè êðàñêè, ïðåâðàòèâøèñü â óçîð  ñâåòëûõ  ïßòåí  è
íåïðîíèöàåìî-÷åðíûõ òåíåé ïîä ñèíèì íåáîì. à ñåðåáðßíîì ñåðïå  îïóñêàâøåéñß
çà ëåñ ëóíû òîíêèì êðóæåâîì âûðèñîâûâàëèñü âåðõóøêè äåðåâüåâ, à íà  âîñòîêå,
íàä ñêðûòûìè òåíüþ õîëìàìè, âûñûïàëè ìèðèàäû çâåçä. Šîñòðû íà  õîëìå  ãîðåëè
òåïåðü ßðêèì ïëàìåíåì, è íà èõ ôîíå âèäíû áûëè ñòîßâøèå â  îæèäàíèè  ôèãóðû.
Žíè æäàëè âîïëß... ’åïåðü óæ, êîíå÷íî, æäàòü îñòàâàëîñü íåäîëãî.
     ‚íåçàïíî íî÷ü íàïîëíèëàñü äâèæåíèåì.  âäåíà  çàòàèëà  äûõàíèå.  Šòî-òî
ïðîõîäèë ìèìî - îäíà, äâå, òðè áåñøóìíî êðàäóùèõñß òåíè -  øàêàëû.  ˆ  ñíîâà
äîëãîå îæèäàíèå.
     € çàòåì, ïîêðûâàß âñå çâóêè, êîòîðûå åé ÷óäèëèñü, â òðîñòíèêå  ðàçäàëñß
øîðîõ è îò÷àßííàß âîçíß. îñëûøàëñß òðåñê. ’ðîñòíèê çàõðóñòåë åùå è åùå ðàç,
à çàòåì âñå ñòèõëî, è òîëüêî  ÷åðåç  ðàâíûå  ïðîìåæóòêè  âðåìåíè  ÷òî-òî  ñî
ñâèñòîì ðàññåêàëî âîçäóõ. ðîçâó÷àëî ãëóõîå æàëîáíîå ðû÷àíèå,  è  âíîâü  âñå
ñìîëêëî. ’èøèíà áîëüøå íå ïðåðûâàëàñü - íåóæåëè åé íå áóäåò  êîíöà?  âäåíà,
çàòàèâ äûõàíèå, êóñàëà ãóáû, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü. î  òóò  ïî  êóñòàì  ÷òî-òî
ïðîáåæàëî, è íåâîëüíûé êðèê âûðâàëñß èç åå ãðóäè. Žòâåòíîãî  õîðà  êðèêîâ  ñ
õîëìà îíà íå óñëûøàëà.
     ‚ òðîñòíèêå ñíîâà êòî-òî ñ òðåñêîì çàäâèãàëñß. ðè ñâåòå çàõîäßùåé ëóíû
âäåíà óâèäåëà, êàê çàêîëûõàëñß òðîñòíèê, çàäðîæàëè ñòâîëû îëüõè. Žíà íà÷àëà
ßðîñòíî  âûðûâàòüñß  èç  ïóò  -  ïîñëåäíßß  ïîïûòêà.  î  ê  íåé  íèêòî   íå
ïðèáëèçèëñß. …é êàçàëîñü, ÷òî ïî ýòîìó ìàëåíüêîìó êëî÷êó  çåìëè  íîñèòñß  íå
ìåíüøå äåñßòêà ÷óäîâèù, à ïîòîì âíîâü íàñòóïèëà  òèøèíà.  ‹óíà  ñêðûëàñü  çà
äàëüíèì êàøòàíîâûì ëåñîì, è ìðàê ñòàë íåïðîíèöàåìûì.
     ‡àòåì  ïîñëûøàëñß  ñòðàííûé  çâóê,   ñëîâíî   ïðåðûâèñòîå   äûõàíèå   è
âñõëèïûâàíèå - îíî âñå ó÷àùàëîñü è îñëàáåâàëî. Žïßòü òèøèíà, è ñíîâà íåßñíûå
çâóêè è õðàï êàêîãî-òî æèâîòíîãî.
     ˆ îïßòü âñå ñìîëêëî. „àëåêî ê âîñòîêó çàòðóáèë ñëîí, èç ëåñó  äîíåñëèñü
ðû÷àíèå è âîé, êîòîðûå âñêîðå çàìåðëè.
     ‘íîâà âûãëßíóëà ëóíà: òåïåðü îíà  ñâåòèëà  ñêâîçü  ñòâîëû  äåðåâüåâ  íà
ãðåáíå õîëìà, ïîñûëàß íà  ïîðîñøóþ  òðîñòíèêîì  íèçèíó  äâå  øèðîêèå  ïîëîñû
ñâåòà, ðàçäåëåííûå ïîëîñîé ìðàêà. àçäàëñß ìåðíûé øåëåñò, âñïëåñê, òðîñòíèêè
çàêà÷àëèñü, ðàçäâèíóëèñü â ñòîðîíû è, íàêîíåö,  ðàññòóïèëèñü  îò  êîðíåé  äî
ñàìûõ âåðõóøåê. ‚ñå êîí÷åíî!
     âäåíà íàïðßãàëà çðåíèå, ñòàðàßñü ðàññìîòðåòü, êòî âûéäåò èç òðîñòíèêà.
à êàêîå-òî ìãíîâåíèå îíà êèê áóäòî óâèäåëà, êàê è æäàëà, îãðîìíóþ ãîëîâó  ñ
îòêðûòîé ïàñòüþ, çàòåì ãîëîâà ñúåæèëàñü, î÷åðòàíèß åå èçìåíèëèñü.  òî  áûëî
÷òî-òî òåìíîå, íåâûñîêîå, áåçìîëâíîå... íî ýòî áûë íå ëåâ. ‚îò îíî  çàñòûëî,
è âñå êðóãîì çàñòûëî. âäåíà ïðèùóðèëàñü. òî ñóùåñòâî ïîõîäèëî íà  îãðîìíóþ
ëßãóøêó - äâå ëàïû è çà íèìè íàêëîííî âûòßíóòîå òåëî. ƒîëîâà  ïîâîðà÷èâàëàñü
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, êàê áóäòî îíî âñìàòðèâàëîñü â òåìíîòó.
     àçäàëñß øîðîõ, è îíî  íåóêëþæèìè  òîë÷êàìè  äâèíóëîñü  âïåðåä  è  òèõî
çàñòîíàëî.
     Š ñåðäöó âäåíû âäðóã òåïëîé âîëíîé ïðèõëûíóëà ðàäîñòü.
     - “ã-‹îìè! - øåïíóëà îíà.
     ‘óùåñòâî îñòàíîâèëîñü.
     - âäåíà, - òèõî îòâåòèë “ã-‹îìè, âñìàòðèâàßñü â ÷àùó îëüõè;  â  ãîëîñå
åãî ñëûøàëîñü ñòðàäàíèå.
     Ží ñíîâà äâèíóëñß âïåðåä è âûïîëç èç òåíè â ïîëîñó ëóííîãî  ñâåòà.  ‚ñå
åãî òåëî áûëî â òåìíûõ ïßòíàõ. Žíà óâèäåëà, ÷òî îí âîëî÷èò íîãè,  à  â  ðóêå
ñæèìàåò ñâîé òîïîð. åðâûé ’îïîð. ‚îò îí ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà ÷åòâåðåíüêè è,
ïîøàòûâàßñü, ïðèáëèçèëñß ê íåé.
     - ‹åâ! - ïðîèçíåñ îí ãîëîñîì, ñ êîòîðîì òîðæåñòâî ñòðàííî ñìåøèâàëîñü ñ
áîëüþ. - ‚à! Ÿ óáèë ëüâà. ‚îò  ýòîé  ðóêîé.  Ÿ  óáèë  åãî,  êàê  è  áîëüøîãî
ìåäâåäß.
     Ží õîòåë æåñòîì ïîäêðåïèòü ñâîè ñëîâà è òóò æå, ÷óòü ñëûøíî  âñêðèêíóâ,
çàìîëê. åêîòîðîå âðåìß îí íå äâèãàëñß.
     - àçâßæè ìåíß, - ïðîøåïòàëà âäåíà.
     Ží íè÷åãî íå îòâåòèë, íî, óöåïèâøèñü çà  ñòâîë  äåðåâà,  ïðèïîäíßëñß  ñ
çåìëè è ïðèíßëñß ïåðåðóáàòü åå ïóòû îñòðûì êîíöîì òîïîðà. Žíà  ñëûøàëà,  êàê
ïðè êàæäîì âçìàõå èç åãî  ãîðëà  âûðûâàåòñß  ñäàâëåííûé  ñòîí.  Ží  ðàçðåçàë
ðåìíè, ñòßãèâàâøèå åé ãðóäü è êèñòè,  íî  òóò  åãî  ðóêà  óïàëà.  “äàðèâøèñü
ãðóäüþ î åå ïëå÷î, îí ñîñêîëüçíóë ê åå íîãàì è çàìåð.
     Žäíàêî òåïåðü îíà è ñàìà ìîãëà îñâîáîäèòüñß.  ’îðîïëèâî  ñáðîñèâ  ïóòû,
âäåíà îòîøëà îò äåðåâà, è ó íåå  çàêðóæèëàñü  ãîëîâà.  Žíà  ñäåëàëà  øàã  ê
“ã-‹îìè - åå ïîñëåäíåå ñîçíàòåëüíîå äâèæåíèå,  -  ïîøàòíóëàñü  è  óïàëà.  …å
ïàëüöû êîñíóëèñü åãî áåäðà. —òî-òî ìßãêîå è ìîêðîå ïîäàëîñü  ïîä  åå  ðóêîé.
“ã-‹îìè ãðîìêî âñêðèêíóë, äåðíóëñß îò áîëè è ñíîâà çàòèõ.
     ‚ñêîðå èç òðîñòíèêà áåñøóìíî âûøëà êàêàß-òî òåíü,  ïîõîæàß  íà  ñîáàêó.
Žíà îñòàíîâèëàñü, ïîòßíóëà  íîñîì  âîçäóõ,  ïîñòîßëà  â  íåðåøèòåëüíîñòè  è,
íàêîíåö, êðàäó÷èñü, ñíîâà óøëà â òåìíîòó.
     Ž÷åíü äîëãî îíè ëåæàëè íåïîäâèæíî â ñâåòå çàõîäßùåé ëóíû. Œåäëåííî, òàê
ìåäëåííî, êàê êëîíèëàñü ëóíà ê çàêàòó, íàäâèãàëàñü íà íèõ ñî ñòîðîíû  õîëìîâ
òåíü òðîñòíèêà.  Žíà  ëåãëà  íà  èõ  íîãè,  è  îò  “ã-‹îìè  îñòàëèñü  òîëüêî
ïîñåðåáðåííûå ëóííûì ñâåòîì ïëå÷è  è  ãîëîâà.  ’åíü  íàïîëçëà  íà  åãî  øåþ,
ïîêðûëà ëèöî, è âîò óæå ìðàê íî÷è ïîãëîòèë èõ îáîèõ.
     ‚ òåìíîòå ñëûøàëîñü êàêîå-òî äâèæåíèå, ëåãêèå  øàãè,  òèõîå  ðû÷àíèå...
óäàð.


     ‚ ýòó íî÷ü æåíùèíû è  äåòè  â  ñòàíîâèùå  íå  ñîìêíóëè  ãëàç,  ïîêà  íå
óñëûøàëè êðèêà âäåíû. î ìóæ÷èíû óñòàëè è ñèäß  ïîäðåìûâàëè.  Šîãäà  âäåíà
çàêðè÷àëà, îíè, ðåøèâ, ÷òî òåïåðü èì íè÷òî  íå  óãðîæàåò,  ïîñïåøèëè  çàíßòü
ìåñòà ïîáëèæå ê îãíþ. ‘òàðóõà, óñëûøàâ êðèê, çàñìåßëàñü; çàñìåßëàñü îíà  åùå
è ïîòîìó, ÷òî çàïëàêàëà ‘è, ìàëåíüêàß ïîäðóæêà âäåíû. Šàê òîëüêî  çàáðåçæèë
ðàññâåò, âñå ïîäíßëèñü è ñòàëè ñìîòðåòü òóäà, ïîä äåðåâüß.  “áåäèâøèñü,  ÷òî
âäåíû òàì íåò, îíè îáðàäîâàëèñü: íàêîíåö-òî  €éß  óìèðîòâîðåí.  î  ðàäîñòü
ìóæ÷èí îìðà÷àëàñü ìûñëüþ îá “ã-‹îìè. Žíè ïîíèìàëè, ÷òî òàêîå ìåñòü,  -  âåäü
ìåñòü  ñóùåñòâîâàëà  â  ìèðå  èñïîêîí  âåêîâ,  -  íî  ìûñëü  î   âîçìîæíîñòè
ïîäâåðãíóòüñß îïàñíîñòè ðàäè äðóãîãî åùå íå ïðèõîäèëà èì â ãîëîâó.
     ‚äðóã èç çàðîñëåé âûñêî÷èëà ãèåíà è ïîì÷àëàñü ÷åðåç òðîñòíèêè. …å ìîðäà
è ëàïû áûëè â òåìíûõ ïßòíàõ. ðè âèäå ãèåíû âñå ìóæ÷èíû çàêðè÷àëè è, ñõâàòèâ
ìåòàòåëüíûå êàìíè, êèíóëèñü åé íàïåðåðåç - âåäü íåò æèâîòíîãî òðóñëèâåå, ÷åì
ãèåíà äíåì. ‹þäè íåíàâèäåëè ãèåí, ïîòîìó ÷òî îíè óíîñèëè äåòåé è êóñàëè òåõ,
êòî ëîæèëñß ñïàòü äàëåêî îò êîñòðà.  Šîøà÷üß  ˜êóðà,  ìåòêî  áðîñèâ  êàìåíü,
ïîïàë ãèåíå ïðßìî â áîê, è âñå ïëåìß âîñòîðæåííî çàâîïèëî.
     Šîãäà ðàçäàëñß èõ êðèê, â ëîãîâå ëüâà ïîñëûøàëîñü õëîïàíüå êðûëüåâ, è â
âîçäóõ ìåäëåííî ïîäíßëèñü  òðè  áåëîãîëîâûõ  ñòåðâßòíèêà.  Žïèñàâ  íåñêîëüêî
êðóãîâ, îíè ñíîâà îïóñòèëèñü íà âåòâè îëüõè íàä ëîãîâîì.
     - àø âëàñòåëèí óøåë, - ñêàçàëà ñòàðóõà, óêàçûâàß íà íèõ. - ‘òåðâßòíèêè
òîæå ïîæèâèëèñü âäåíîé.
     òèöû åùå ïîñèäåëè íà äåðåâå, ïîòîì âíîâü ñëåòåëè âíèç.
     Œåæäó òåì íà âîñòîêå, èç-çà ëåñà, ðàñöâå÷èâàß ìèð  è  ïðîáóæäàß  åãî  ê
æèçíè, êàê ëèêóþùèå çâóêè ôàíôàð, õëûíóë ñâåò âîñõîäßùåãî ñîëíöà. „åòè õîðîì
çàêðè÷àëè, çàõëîïàëè â ëàäîøè è,  îáãîíßß  äðóã  äðóãà,  ïîì÷àëèñü  ê  ðåêå.
’îëüêî ìàëåíüêàß ‘è íå ïîáåæàëà ñ íèìè è íåäîóìåííî ñìîòðåëà íà äåðåâüß, ãäå
îíà íàêàíóíå âèäåëà ãîëîâó âäåíû.
     î €éß, ñòàðûé ëåâ, íèêóäà íå óøåë. Ží ëåæàë ñîâñåì òèõî, ñâàëèâøèñü íà
áîê, è ëåæàë íå â ëîãîâå, à â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íåãî,  íà  èçìßòîé  òðàâå.
îä ãëàçîì âèäíåëàñü çàïåêøàßñß êðîâü - ñëàáûé óêóñ åðâîãî ’îïîðà.  î  âñß
çåìëß âîêðóã áûëà èñïåùðåíà ßðêèìè ðæàâî-êðàñíûìè ïßòíàìè, à íà ãðóäè ó ëüâà
òåìíåëà ðàíà, íàíåñåííàß îñòðûì êîïüåì  “ã-‹îìè.  ‘òåðâßòíèêè  óæå  îñòàâèëè
ñâîè îòìåòèíû íà åãî áîêó è øåå.
     “ã-‹îìè óáèë ëüâà, êîãäà, ïîâåðæåííûé åãî  ëàïîé  íà  çåìëþ,  îí  òêíóë
íàóäà÷ó êîïüåì åìó â ãðóäü è, ñîáðàâ âñå ñèëû, ïðîíçèë ñåðäöå âåëèêàíà.  ’àê
îêîí÷èë ñâîå öàðñòâîâàíèå ëåâ, âòîðîå âîïëîùåíèå €éè-‚ëàñòåëèíà.
     à õîëìå øóìíî ãîòîâèëèñü ê îõîòå  -  îòòà÷èâàëè  êîïüß  è  ìåòàòåëüíûå
êàìíè. èêòî íå ïðîèçíîñèë èìåíè “ã-‹îìè, áîßñü ýòèì  âûçâàòü  åãî.  Œóæ÷èíû
ðåøèëè â áëèæàéøèå äíè âî âðåìß îõîòû äåðæàòüñß  âìåñòå,  òåñíîé  êó÷êîé.  ˆ
îõîòèòüñß îíè ñîáèðàëèñü íà “ã-‹îìè, ÷òîáû îí íå íàïàë íà íèõ ïåðâûì.
     î “ã-‹îìè, áåçìîëâíûé, íåïîäâèæíî ëåæàë íåïîäàëåêó îò ëîãîâà  ëüâà,  à
âäåíà ñèäåëà ïîäëå íåãî íà  êîðòî÷êàõ,  ñæèìàß  â  ðóêå  êîïüå,  îáàãðåííîå
ëüâèíîé êðîâüþ.


        ƒ‹€‚€ V 

                         èòâà ó ëüâèíîãî ëîãîâà

     “ã-‹îìè ëåæàë, ïðèâàëèâøèñü ñïèíîé ê ñòâîëó îëüõè, è  íà  åãî  áåäðî  -
ñïëîøíîå êðîâàâîå ìåñèâî - ñòðàøíî áûëî  ñìîòðåòü.  è  îäèí  öèâèëèçîâàííûé
÷åëîâåê íå âûæèë áû, ïîëó÷èâ òàêèå òßæåëûå ðàíåíèß. î âäåíà äàëà åìó øèïû,
÷òîáû ñòßíóòü ðàíó, è ñèäåëà âîçëå íåãî, äíåì îòãîíßß ìóõ ïó÷êîì  òðîñòíèêà,
íî÷üþ òîïîðîì îòïóãèâàß ãèåí. ˆ ñêîðî “ã-‹îìè ñòàë ïîïðàâëßòüñß. ‹åòî áûëî â
ñàìîì ðàçãàðå, è äîæäè äàâíî íå  âûïàäàëè.  ‚  ïåðâûå  äâà  äíß,  ïîêà  ðàíû
“ã-‹îìè åùå íå çàòßíóëèñü, îíè ïî÷òè  íè÷åãî  íå  åëè.  ‚  íèçèíå,  ãäå  îíè
óêðûëèñü, íå áûëî íè ñúåäîáíûõ êîðíåé, íè  ìàëåíüêèõ  çâåðüêîâ,  à  ðåêà,  â
êîòîðîé âîäèëèñü óëèòêè è ðûáà, ïðîòåêàëà íà îòêðûòîì ìåñòå, øàãàõ â ñòà  îò
íèõ. Žòîéòè äàëåêî âäåíà íå ìîãëà, òàê  êàê  äíåì  áîßëàñü  ëþäåé  ïëåìåíè,
ñâîèõ áðàòüåâ è ñåñòåð, à íî÷üþ - äèêèõ çâåðåé,  óãðîæàâøèõ  æèçíè  “ã-‹îìè.
îýòîìó îíè äåëèëè ñî ñòåðâßòíèêàìè îñòàíêè ëüâà. ‡àòî ïîáëèçîñòè ïðîáèâàëñß
èç çåìëè ðîäíè÷îê, è âäåíà ïîèëà “ã-‹îìè âîäîé èç ïðèãîðøíè.
     Œåñòî, ãäå îíè íàøëè ñåáå ïðèþò, áûëî íàäåæíî óêðûòî îò ïëåìåíè  ãóñòûì
îëüõîâíèêîì è îêðóæåíî âûñîêèì òðîñòíèêîì. Œåðòâûé ëåâ ëåæàë íà  èñòîïòàííîé
òðàâå ó ñâîåãî ëîãîâà, â ïßòèäåñßòè øàãàõ îò íèõ, è îíè  âèäåëè  åãî  ñêâîçü
ñòåáëè òðîñòíèêà. ‘òåðâßòíèêè ñðàæàëèñü íàä òðóïîì  çà  ëó÷øèå  êóñêè  è  íå
ïîäïóñêàëè ê íåìó øàêàëîâ. ‘êîðî íàä íèì íàâèñëî îáëàêî îãðîìíûõ,  ñ  ï÷åëó,
ìóõ, è äî ñëóõà “ã-‹îìè äîíîñèëîñü èõ ãóäåíèå. ˆ êîãäà ðàíû  “ã-‹îìè  íà÷àëè
çàæèâàòü - à íà ýòî ïîíàäîáèëîñü íå òàê óæ ìíîãî âðåìåíè, - îò ëüâà îñòàëàñü
òîëüêî êó÷êà îòïîëèðîâàííûõ áåëûõ êîñòåé.
     „íåì “ã-‹îìè òî íåïîäâèæíî ñèäåë, ãëßäß â  îäíó  òî÷êó,  èíîãäà  ÷àñàìè
áîðìî÷à ÷òî-òî î ëîøàäßõ, ìåäâåäßõ è ëüâàõ, òî óäàðßë ïî çåìëå ñâîèì  åðâûì
’îïîðîì, íàçûâàß èìåíà ëþäåé ñâîåãî  ïëåìåíè,  -  îí,  êàçàëîñü,  íè÷óòü  íå
áîßëñß, ÷òî ýòî ïðèâëå÷åò èõ ñþäà. î áîëüøóþ ÷àñòü äíß îí ñïàë,  ïî÷òè  áåç
ñíîâèäåíèé, - èç-çà ïîòåðè êðîâè è ñêóäíîé ïèùè. Šîðîòêèå  ëåòíèå  íî÷è  îáà
îíè áîäðñòâîâàëè. ˆ ïîêà íå íàñòóïàë ðàññâåò, âîêðóã íèõ äâèãàëèñü  êàêèå-òî
ñóùåñòâà - ñóùåñòâà, êîòîðûõ îíè íèêîãäà íå âèäåëè äíåì. ƒèåíû ïåðâîå  âðåìß
íå ïîßâëßëèñü, à çàòåì â îäíó áåçëóííóþ íî÷ü èõ ïðèøëî ñðàçó îêîëî  äåñßòêà,
è îíè óñòðîèëè äðàêó èç-çà êîñòåé ëüâà. î÷ü íàïîëíèëàñü âîåì è  õîõîòîì,  è
“ã-‹îìè ñ âäåíîé ñëûøíî áûëî, êàê òðåùàò êîñòè  ó  íèõ  íà  çóáàõ.  î  îíè
çíàëè, ÷òî ãèåíû îñìåëèâàþòñß íàïàäàòü òîëüêî íà ìåðòâûõ è ñïßùèõ, è ïîýòîìó
íå î÷åíü áîßëèñü.
     „íåì  âäåíà  èíîãäà  ïðîáèðàëàñü  ê  èçëó÷èíå  ðåêè  ïî  óçêîé  òðîïå,
ïðîëîæåííîé ñòàðûì ëüâîì â òðîñòíèêàõ, è, ñïðßòàâøèñü â çàðîñëßõ,  ñìîòðåëà,
÷òî äåëàåòñß â ñòàíîâèùå. Žíà ëåæàëà íåïîäàëåêó îò  äåðåâà,  ê  êîòîðîìó  åå
ïðèâßçàëè, îòäàâàß â æåðòâó ëüâó, è âèäåëà ìàëåíüêèå ôèãóðêè ó êîñòðà òàê æå
îò÷åòëèâî, êàê è â òó íî÷ü. î îíà ðåäêî ðàññêàçûâàëà  “ã-‹îìè  î  òîì,  ÷òî
âèäåëà, òàê êàê áîßëàñü ïðèâëå÷ü ëþäåé â ñâîå óáåæèùå. ‚ òå äíè âåðèëè,  ÷òî
íàçâàòü æèâîå ñóùåñòâî - çíà÷èëî ïîçâàòü åãî.
     Žíà âèäåëà, êàê íà ñëåäóþùåå óòðî, ïîñëå òîãî êàê  “ã-‹îìè  óáèë  ëüâà,
ìóæ÷èíû ãîòîâèëè êîïüß è ìåòàòåëüíûå êàìíè è çàòåì óøëè  íà  îõîòó,  îñòàâèâ
æåíùèí è äåòåé â ñòàíîâèùå. Šîãäà îõîòíèêè, âûòßíóâøèñü ãóñüêîì, âî ãëàâå  ñ
‘èññîì-‘ëåäîïûòîì  äâèíóëèñü  ê  õîëìàì  íà  ïîèñêè  “ã-‹îìè,   îíè   è   íå
ïîäîçðåâàëè, ÷òî îí ñîâñåì ðßäîì. âäåíà ñìîòðåëà, êàê  ïîñëå  óõîäà  ìóæ÷èí
æåíùèíû è ñòàðøèå äåòè ñîáèðàëè âåòêè è ëèñòüß  äëß  êîñòðà,  êàê  èãðàëè  è
ðåçâèëèñü ìàëü÷èêè è äåâî÷êè. î  ïðè  âèäå  ñòàðîé  •ðàíèòåëüíèöû  Žãíß  åé
ñòàíîâèëîñü ñòðàøíî. åçàäîëãî äî ïîëóäíß,  êîãäà  ïî÷òè  âñå  ñïóñòèëèñü  ê
ðåêå, îíà âûøëà íà îáðàùåííûé ê âäåíå ñêëîí õîëìà è ñòîßëà òàì - ñêðþ÷åííàß
êîðè÷íåâàß ôèãóðà, - ðàçìàõèâàß ðóêàìè, òàê ÷òî âäåíà ðåøèëà áûëî,  ÷òî  åå
çàìåòèëè. âäåíà ëåæàëà, êàê çàßö â ëîæáèíêå, íå îòðûâàß áëåñòßùèõ  ãëàç  îò
ñãîðáëåííîé âåäüìû, è â êîíöå êîíöîâ ñìóòíî  ïîíßëà,  ÷òî  ñòàðóõà  âîçíîñèò
ìîëåíüß ëüâó - òîìó ëüâó, êîòîðîãî óáèë “ã-‹îìè.
     à ñëåäóþùèé äåíü âåðíóëèñü óñòàëûå îõîòíèêè è ïðèíåñëè ìîëîäîãî îëåíß,
è âäåíà ñ çàâèñòüþ ñìîòðåëà íà èõ ïèð. € çàòåì ïðîèçîøëî ÷òî-òî íåïîíßòíîå.
Žíà ñîâåðøåííî ßñíî âèäåëà è ñëûøàëà, êàê ñòàðóõà  êðè÷èò,  ìàøåò  ðóêàìè  è
óêàçûâàåò ïðßìî íà íåå. Žíà èñïóãàëàñü  è,  êàê  çìåß,  óïîëçëà  ïîäàëüøå  â
òðîñòíèê. î âñå æå ëþáîïûòñòâî ïðåâîçìîãëî,  è  îíà  âåðíóëàñü  íà  ïðåæíåå
ìåñòî. Šîãäà îíà âûãëßíóëà ìåæäó ñòåáëßìè, ñåðäöå ó  íåå  ïåðåñòàëî  áèòüñß:
âñå ìóæ÷èíû, äåðæà â ðóêàõ îðóæèå, øëè ñ õîëìà ïðßìî ê íåé.
     Žíà íå ñìåëà øåâåëüíóòüñß, ÷òîáû äâèæåíèåì íå âûäàòü ñåáß, è òîëüêî åùå
ïëîòíåå ïðèíèêëà ê çåìëå. ‘îëíöå ñòîßëî íèçêî, è åãî  çîëîòûå  ëó÷è  áèëè  â
ëèöà îõîòíèêîâ. Žíà óâèäåëà, ÷òî îíè íåñóò íàäåòûé íà ßñåíåâîå  êîïüå  êóñîê
æèðíîãî îêðîâàâëåííîãî ìßñà. ‚ñêîðå îíè îñòàíîâèëèñü.
     - „àëüøå! - çàâèçæàëà ñòàðóõà.
     Šîøà÷üß ˜êóðà çàâîð÷àë, íî îíè  ïîøëè  äàëüøå,  âãëßäûâàßñü  â  çàðîñëè
îñëåïëåííûìè ãëàçàìè.
     - ‡äåñü! - ñêàçàë ‘èññ, è îíè âñàäèëè â çåìëþ ßñåíåâîå êîïüå  ñ  êóñêîì
ìßñà.
     - €éß, - çàêðè÷àë ‘èññ, - âîò òâîß äîëß! € “ã-‹îìè ìû óáèëè, ïðàâäà, ìû
óáèëè “ã-‹îìè. ‘åãîäíß ìû óáèëè “ã-‹îìè, à çàâòðà ïðèíåñåì òåáå åãî òåëî.
     ˆ îñòàëüíûå ïîâòîðèëè åãî ñëîâà.
     Žõîòíèêè ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, îãëßíóëèñü  è  áîêîì  ïîïßòèëèñü  îò
çàðîñëåé. ‘ïåðâà îíè øëè  ìåäëåííî,  çàòåì  ïîâåðíóëèñü  ê  õîëìó  è  òîëüêî
îãëßäûâàëèñü ÷åðåç ïëå÷î, óáûñòðßß øàã; ñêîðî îíè  óæå  áåæàëè  è,  íàêîíåö,
ïîì÷àëèñü, ïåðåãîíßß äðóã äðóãà. ’îëüêî ó ñàìîãî õîëìà ‘èññ, áåæàâøèé ïîçàäè
âñåõ, ïåðâûé çàìåäëèë øàã.
     ‘îëíöå  çàêàòèëîñü,  ñïóñòèëèñü  ñóìåðêè,  êîñòðû  íà  ôîíå  ïîäåðíóòûõ
ãîëóáîâàòîé äûìêîé äàëåêèõ êàøòàíîâûõ ëåñîâ êàçàëèñü ßðêî-êðàñíûìè, è ãîëîñà
íà õîëìå çâó÷àëè âåñåëî. âäåíà ëåæàëà íå øåâåëßñü, ïîãëßäûâàß òî  íà  õîëì,
òî íà ìßñî, òî ñíîâà íà õîëì. Žíà  áûëà  ãîëîäíà,  íî  ïðèêîñíóòüñß  ê  ìßñó
áîßëàñü. àêîíåö îíà ïîòèõîíüêó âåðíóëàñü ê “ã-‹îìè.
     “ñëûøàâ, êàê ïîä íîãàìè åå òèõî çàøóðøàëè ëèñòüß,  îí  îáåðíóëñß.  ‹èöî
åãî áûëî â òåíè.
     - ’û ïðèíåñëà ìíå åäó? - ñïðîñèë îí.
     Žíà îòâåòèëà, ÷òî íè÷åãî íå ìîãëà íàéòè, íî ïîèùåò åùå, è ïîøëà îáðàòíî
ïî ëüâèíîé òðîïå, ïîêà ñíîâà íå óâèäåëà õîëì, íî ïðèíóäèòü ñåáß  âçßòü  ìßñî
îíà íå ìîãëà: ñìóòíûé èíñòèíêò çàñòàâëßë  åå  îñòåðåãàòüñß  ëîâóøêè.  âäåíà
ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß î÷åíü íåñ÷àñòíîé.
     Žíà ïðîêðàëàñü îáðàòíî ê  “ã-‹îìè  è  óñëûøàëà,  êàê  îí  âîðî÷àåòñß  è
ñòîíåò. ’îãäà îíà ñíîâà ïîâåðíóëà ê  õîëìó;  âîçëå  ìßñà  â  òåìíîòå  ÷òî-òî
øåâåëèëîñü, è, âñìîòðåâøèñü ïðèñòàëüíåå, îíà ðàçãëßäåëà øàêàëà. ‚ìèã  ñòðàõà
âäåíû êàê íå áûâàëî: ðàññåðäèâøèñü, îíà âûïðßìèëàñü âî  âåñü  ðîñò,  ãðîìêî
êðèêíóëà è êèíóëàñü ê æåðòâåííîìó äàðó. î ñïîòêíóëàñü,  óïàëà  è  óñëûøàëà,
÷òî øàêàë ñ ðû÷àíèåì óáåæàë.
     Šîãäà îíà ïîäíßëàñü, òîëüêî ßñåíåâîå êîïüå  ëåæàëî  íà  çåìëå,  à  ìßñî
èñ÷åçëî. ˆ âîò îíà ïîøëà îáðàòíî, ÷òîáû âñþ íî÷ü ñòðàäàòü îò ãîëîäà âìåñòå ñ
“ã-‹îìè; “ã-‹îìè î÷åíü ñåðäèëñß, ÷òî îíà íå ïðèíåñëà ïîåñòü, íî  îíà  íè÷åãî
åìó íå ðàññêàçàëà î òîì, ÷òî âèäåëà.
     ðîøëî åùå äâà äíß, è îíè  ñîâñåì  èçãîëîäàëèñü,  íî  òóò  ïëåìß  óáèëî
ëîøàäü. ‘ òîé æå öåðåìîíèåé íà ßñåíåâîì  êîïüå  ó  çàðîñëåé  áûëà  îñòàâëåíà
çàäíßß íîãà, íî íà ýòîò ðàç âäåíà íå êîëåáàëàñü.
     îìîãàß ñåáå æåñòàìè, îíà ðàññêàçûâàëà îáî âñåì “ã-‹îìè, íî  îí  ïîíßë,
÷òî îíà ãîâîðèò, òîëüêî  êîãäà  äîåë  ïî÷òè  âñå  ìßñî.  €  òîãäà  îí  î÷åíü
ðàçâåñåëèëñß.
     - Ÿ - €éß, - ñêàçàë îí. - Ÿ - ‹åâ. Ÿ -  îëüøîé  åùåðíûé  Œåäâåäü.  Ÿ,
êîòîðûé ðàíüøå áûë ïðîñòî “ã-‹îìè. Ÿ - •èòðûé ‚àó. òî õîðîøî, ÷òî îíè  ìåíß
êîðìßò, ïîòîìó ÷òî ñêîðî ß âñåõ èõ óáüþ!
     ‘åðäöå âäåíû íàïîëíèëîñü ðàäîñòüþ, è îíà  ñìåßëàñü  âìåñòå  ñ  íèì,  à
ïîòîì, äîâîëüíàß, äîåëà îñòàòêè ëîøàäèíîãî ìßñà.
     ˆ âîò ïîñëå ýòîãî “ã-‹îìè ïðèñíèëñß ñîí, è íà ñëåäóþùèé äåíü  îí  âåëåë
âäåíå ïðèíåñòè åìó ëüâèíûå çóáû è  êîãòè  -  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  îíà  ñìîæåò
íàéòè, - è âûðåçàòü åìó èç îëüõè äóáèíêó. Ží î÷åíü èñêóñíî  âñòàâèë  çóáû  è
êîãòè â äåðåâî òàê, ÷òî îñòðûå êîíöû òîð÷àëè íàðóæó. òî çàíßëî ó íåãî ìíîãî
âðåìåíè, è âêîëà÷èâàß  çóáû  â  äåðåâî,  îí  çàòóïèë  äâà  èç  íèõ  è  î÷åíü
ðàññåðäèëñß è áðîñèë âñþ ýòó øòóêó ïðî÷ü; íî ïîñëå, ñ òðóäîì âîëî÷à òåëî, îí
ïîäïîëç òóäà, êóäà êèíóë åå, è äîäåëàë äóáèíêó; îíà âûøëà ñîâñåì íå  ïîõîæåé
íà ïðåæíèå  -  âñß  óòûêàííàß  çóáàìè.  ‚  òîò  äåíü  îíè  îïßòü  åëè  ìßñî,
ïðèíåñåííîå ïëåìåíåì â æåðòâó ëüâó.
     Šàê-òî ðàç (ñ òåõ ïîð êàê “ã-‹îìè ñäåëàë  íîâóþ  äóáèíêó,  äíåé  ïðîøëî
áîëüøå, ÷åì ïàëüöåâ ó  ÷åëîâåêà  íà  ðóêàõ,  áîëüøå,  ÷åì  ìîæíî  ñîñ÷èòàòü)
âäåíà, ïîêà îí ñïàë, ëåæàëà â çàðîñëßõ è ñìîòðåëà íà ñòàíîâèùå. “æå òðè äíß
èì íå ïðèíîñèëè ìßñà. î ñòàðóõà ïðèøëà è âîçíîñèëà ìîëåíèß ëüâó êàê îáû÷íî.
€ â ýòî âðåìß ‘è, ìàëåíüêàß ïîäðóæêà âäåíû è åùå îäíà äåâî÷êà - äî÷ü ïåðâîé
æåíùèíû, êîòîðóþ ëþáèë ‘èññ, - ñïóñòèëèñü ïî ñêëîíó õîëìà è ñòîßëè, ãëßäß íà
åå êîñòëßâóþ  ôèãóðó,  à  çàòåì  ïðèíßëèñü  åå  ïåðåäðàçíèâàòü.  âäåíå  ýòî
ïîêàçàëîñü î÷åíü çàáàâíûì. î òóò ñòàðóõà âäðóã îáåðíóëàñü è óâèäåëà èõ.  à
ìèã âñå îíè çàñòûëè íåïîäâèæíî, çàòåì ñòàðóõà ñ êðèêîì ßðîñòè  áðîñèëàñü  íà
äåòåé, è âñå òðîå èñ÷åçëè çà ãðåáíåì õîëìà.
     î âîò äåâî÷êè ñíîâà ïîßâèëèñü â ïàïîðîòíèêàõ íà ñêëîíå.  Œàëåíüêàß  ‘è
áåæàëà âïåðåäè, îíà áûëà ëåãêà íà íîãó,  íî  äðóãóþ,  âèçæàâøóþ  îò  ñòðàõà,
ñòàðóõà óæå ïî÷òè íàñòèãëà. ‚ ýòî âðåìß íà õîëìå ïîêàçàëñß ‘èññ ñ  êîñòüþ  â
ðóêå, çà íèì ïî÷òèòåëüíî ñëåäîâàëè î è Šîøà÷üß ˜êóðà, êàæäûé ñ êóñêîì ìßñà,
è óâèäåâ, êàê ðàçúßðåíà ñòàðóõà, îíè ðàçðàçèëèñü ñìåõîì è  êðèêàìè.  ‘òàðóõà
ñõâàòèëà äåâî÷êó, èñïóñòèâøóþ æàëîáíûé âîïëü, è ñòàëà  åå  áèòü,  à  äåâî÷êà
ãðîìêî  ïëàêàëà,  è  âñå  ýòî  áûëî  äëß   ìóæ÷èí   õîðîøèì   ïîñëåîáåäåííûì
ðàçâëå÷åíèåì. Œàëåíüêàß ‘è îòáåæàëà åùå íà íåñêîëüêî øàãîâ è îñòàíîâèëàñü  -
ñòðàõ áîðîëñß â íåé ñ ëþáîïûòñòâîì.
     î òóò ïîßâèëàñü ìàòü äåâî÷êè, âñêëîêî÷åííàß, çàïûõàâøàßñß, ñ êàìíåì  â
ðóêå. ‘òàðóõà ïîâåðíóëàñü ê íåé, êàê ðàçúßðåííàß  êîøêà.  åñìîòðß  íà  ñâîè
ãîäû, îíà åùå ìîãëà ïîòßãàòüñß ñ ìîëîäîé, îíà - ƒëàâíàß •ðàíèòåëüíèöà  Žãíß;
íî, ïðåæäå ÷åì îíà óñïåëà çàìàõíóòüñß, ‘èññ  çàêðè÷àë  íà  íåå,  è  ïîäíßëñß
íåâåðîßòíûé øóì. ˆç-çà ãðåáíß âûíûðíóëî åùå íåñêîëüêî ëîõìàòûõ ãîëîâ. âäåíà
ïîíßëà, ÷òî âñå ïëåìß ñåé÷àñ íàõîäèëîñü â ñòàíîâèùå è ïèðîâàëî.  ‘òàðóõà  íå
ïîñìåëà áîëüøå áèòü ðåáåíêà, êîòîðûé íàõîäèëñß ïîä çàùèòîé ‘èññà.
     ‚ñå êðè÷àëè è áðàíèëèñü, äàæå ìàëåíüêàß ‘è. ‚íåçàïíî ñòàðóõà  âûïóñòèëà
äåâî÷êó è áåãîì êèíóëàñü ê ‘è, ïîòîìó ÷òî çà ‘è íåêîìó áûëî çàñòóïèòüñß.  ‘è
òîëüêî â ïîñëåäíèé ìèã äîãàäàëàñü, êàêàß åé ãðîçèò îïàñíîñòü,  è,  âñêðèêíóâ
îò óæàñà, î÷åðòß ãîëîâó áðîñèëàñü îò  ñòàðîé  âåäüìû,  íå  ðàçáèðàß  äîðîãè,
ïðßìî ê ëîãîâó ëüâà. î òóò æå, óâèäåâ, êóäà îíà áåæèò, ñâåðíóëà â  ñòîðîíó,
ê òðîñòíèêàì.
     Žäíàêî ýòî áûëà ïîèñòèíå óäèâèòåëüíàß ñòàðóõà, ñòîëü æå ïðîâîðíàß,  êàê
è çëàß. Žíà ïîéìàëà ‘è çà ðàçâåâàâøèåñß âîëîñû â òðèäöàòè øàãàõ îò âäåíû. €
âñå ïëåìß ñî ñìåõîì è êðèêàìè áåæàëî âíèç ñ õîëìà â ïðåäâêóøåíèè èíòåðåñíîãî
çðåëèùà.
     ‘åðäöå âäåíû äðîãíóëî, êàêîå-òî íåâåäîìîå ÷óâñòâî øåâåëüíóëîñü  â  íåé
è, äóìàß òîëüêî î ‘è, ñîâñåì çàáûâ î ñòðàõå ïåðåä ïëåìåíåì, îíà âûñêî÷èëà èç
ñâîåãî óáåæèùà è áðîñèëàñü ê äåâî÷êå. ‘òàðóõà åå íå âèäåëà,  îíà  â  óïîåíèè
õëåñòàëà ìàëåíüêóþ ‘è ïî ëèöó, è âäðóã ÷òî-òî òâåðäîå è òßæåëîå óäàðèëî åå â
ùåêó. Žíà çàøàòàëàñü è, îáåðíóâøèñü,  óâèäåëà  âäåíó,  ðàñêðàñíåâøóþñß,  ñî
ñâåðêàþùèìè ãíåâîì ãëàçàìè. ‘òàðóõà  âçâèçãíóëà  îò  èçóìëåíèß  è  óæàñà,  à
ìàëåíüêàß ‘è, òàê è íå ïîíßâ, ÷òî ïðîèçîøëî, ñòðåìãëàâ  ïóñòèëàñü  áåæàòü  ê
ïîðàæåííûì ëþäßì ñâîåãî ïëåìåíè. Žíè áûëè  òåïåðü  ñîâñåì  ðßäîì,  ïîßâëåíèå
âäåíû çàñòàâèëî èõ çàáûòü è áåç òîãî óæå óãàñøèé ñòðàõ ïåðåä ëüâîì.
     ‚ îäèí ìèã âäåíà, áðîñèâ ñúåæèâøóþñß îò ñòðàõà ñòàðóõó, äîãíàëà ‘è.
     - ‘è! - çàêðè÷àëà îíà. - ‘è!
     Žíà ïîäõâàòèëà îñòàíîâèâøóþñß  íà  áåãó  äåâî÷êó,  ïðèæàëà  ê  ñåáå  åå
èñöàðàïàííîå íîãòßìè ëè÷èêî è êèíóëàñü íàçàä ê ñâîåìó ëîãîâó, ëîãîâó ñòàðîãî
ëüâà. ‘òàðóõà ñòîßëà, ïî ïîßñ ñêðûòàß  òðîñòíèêîì,  è  îæåñòî÷åííî  ïîíîñèëà
âäåíó, íî íå îñìåëèëàñü ïðåãðàäèòü åé ïóòü. à ïîâîðîòå âäåíà îãëßíóëàñü è
óâèäåëà, ÷òî ìóæ÷èíû êðèêàìè ñçûâàþò äðóã äðóãà,  à  ‘èññ  ðûñöîé  áåæèò  ïî
ïðîëîæåííîé ëüâîì òðîïå.
     âäåíà ïîì÷àëàñü ïî óçêîìó ïðîõîäó â òðîñòíèêå ïðßìî ê òîìó ìåñòó,  ãäå
áûë “ã-‹îìè. îãà åãî  óæå  çàæèâàëà;  ðàçáóæåííûé  êðèêàìè,  îí  ñèäåë  ïîä
äåðåâîì è òåð ãëàçà. Žíà ïîäáåæàëà ê íåìó, åãî æåíùèíà, ñ  ìàëåíüêîé  ‘è  íà
ðóêàõ. Žíà çàäûõàëàñü îò ñòðàõà.
     - “ã-‹îìè! - çàêðè÷àëà îíà. - “ã-‹îìè, ïëåìß èäåò!
     “ã-‹îìè îòîðîïåëî ñìîòðåë íà íåå è íà ‘è.
     å ñïóñêàß äåâî÷êó ñ ðóê, âäåíà óêàçàëà íàçàä. ‚ ñâîåì ñêóäíîì  çàïàñå
ñëîâ îíà ïûòàëàñü íàéòè òå, êîòîðûå îáúßñíèëè áû  åìó,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  Žíà
ñëûøàëà, êàê ïåðåêëèêàëèñü ìóæ÷èíû.  „îëæíî  áûòü,  îíè  îñòàíîâèëèñü  ïåðåä
òðîñòíèêîâûìè  çàðîñëßìè.  âäåíà  îïóñòèëà  ‘è  íà  çåìëþ,  ñõâàòèëà  íîâóþ
äóáèíêó, óòûêàííóþ ëüâèíûìè çóáàìè, è  âëîæèëà  åå  “ã-‹îìè  â  ðóêó,  çàòåì
áûñòðî ïîäíßëà ñ çåìëè ëåæàâøèé â ñòîðîíå åðâûé ’îïîð.
     - Ž, - ñêàçàë “ã-‹îìè, âçìàõíóâ íàä ãîëîâîé íîâîé ïàëèöåé,  íî  òóò  îí
íàêîíåö âñå ïîíßë è, ïåðåâåðíóâøèñü íà æèâîò, íàïðßã ñâîè ñèëû è âñòàë.
     î ñòîßë îí íå î÷åíü óâåðåííî. „åðæàñü îäíîé ðóêîé çà äåðåâî, îí òîëüêî
÷óòü êàñàëñß çåìëè áîëüíîé  íîãîé.  ‚  äðóãîé  ðóêå  îí  ñæèìàë  ïàëèöó.  Ží
âçãëßíóë íà ñâîå çàæèâàþùåå  áåäðî:  âíåçàïíî  òðîñòíèê  çàøåëåñòåë,  çàòèõ,
çàøåëåñòåë ñíîâà, è, îïàñëèâî ïðèãíóâøèñü, ïîäíßâ íàä ãîëîâîé îáîææåííîå  íà
îãíå ßñåíåâîå  êîïüå,  íà  òðîïå  ïîßâèëñß  ‘èññ.  ‚ñòðåòèâøèñü  âçãëßäàì  ñ
“ã-‹îìè, îí çàìåð. “ã-‹îìè çàáûë î ðàíå â áåäðå.  Ží  òâåðäî  âñòàë  íà  îáå
íîãè. à çåìëþ óïàëà êàïëß. Ží ãëßíóë âíèç è óâèäåë, ÷òî èç ïîäæèâàþùåé ðàíû
ñî÷èòñß êðîâü. Ží ñìî÷èë êðîâüþ ëàäîíü,  ÷òîáû  êðåï÷å  óõâàòèòü  ïàëèöó,  è
ñíîâà ïîñìîòðåë íà ‘èññà.
     - ‚à! - çàêðè÷àë îí è ïðûãíóë âïåðåä. ‘èññ íàñòîðîæåííî ñëåäèë çà íèì è
áûñòðûì äâèæåíèåì ìåòíóë ñíèçó â “ã-‹îìè êîïüå. î îíî òîëüêî âñïîðîëî  êîæó
íà ðóêå, ïîäíßòîé äëß çàùèòû, è â òîò æå ìèã ïàëèöà îïóñòèëàñü  -  âñòðå÷íûé
óäàð, êîòîðûé ‘èññó íå ñóæäåíî áûëî îöåíèòü. Šàê áûê ïîä îáóõîì ìßñíèêà,  îí
ñâàëèëñß ê íîãàì “ã-‹îìè.
     î òîæå íè÷åãî íå ïîíßë. „î ýòîãî îí ñ÷èòàë ñåáß â áåçîïàñíîñòè: ñ äâóõ
ñòîðîí âûñîêèå ñòåíû òðîñòíèêà, à ìåæäó íèì è “ã-‹îìè íåîäîëèìàß ïðåãðàäà  -
‘èññ. î ïßòàì çà î ñëåäîâàë îæèðàòåëü “ëèòîê, òàê ÷òî è  ñçàäè  îïàñàòüñß
áûëî íå÷åãî. î áûë ãîòîâ ñëåäîâàòü çà ‘èññîì, ïðåäîñòàâèâ  åìó  ïîáåäó  èëè
ñìåðòü. ’àêîâî áûëî åãî ìåñòî, ìåñòî ‚òîðîãî ìóæ÷èíû. ˆ âîò îí  óâèäåë,  êàê
òîëñòûé êîíåö êîïüß â ðóêàõ ó  ‘èññà  âçìåòíóëñß  è  èñ÷åç,  çàòåì  ðàçäàëñß
ãëóõîé óäàð, øèðîêàß ñïèíà âïåðåäè ðóõíóëà, è îí îêàçàëñß  ëèöîì  ê  ëèöó  ñ
“ã-‹îìè, îòäåëåííûì îò íåãî òîëüêî òåëîì ïðîñòåðòîãî íà çåìëå âîæàêà. ‘åðäöå
î ïîêàòèëîñü â ïðîïàñòü. Ží äåðæàë  â  îäíîé  ðóêå  ìåòàòåëüíûé  êàìåíü,  â
äðóãîé - êîïüå, íî “ã-‹îìè íå äàë åìó âðåìåíè ðåøèòü, ÷òî èç íèõ  ïóñòèòü  â
õîä.
     îæèðàòåëü “ëèòîê áûë ïðîâîðíåé, ê òîìó æå î, êîãäà  óòûêàííàß  çóáàìè
ïàëèöà îïóñòèëàñü åìó íà ãîëîâó, íå ñâàëèëñß íè÷êîì, êàê  ‘èññ,  à  ìåäëåííî
îñåë íà çåìëþ. îæèðàòåëü “ëèòîê áûñòðî ìåòíóë êîïüå ïðßìî  âïåðåä  è  ïîïàë
“ã-‹îìè â ïëå÷î, à çàòåì ñ îò÷àßííûì êðèêîì áîëüíî óäàðèë åãî êîëþùèì êàìíåì
ïî äðóãîé ðóêå. àëèöà,  íå  çàäåâ  âðàãà,  ñî  ñâèñòîì  ðàññåêëà  âîçäóõ  è
âðåçàëàñü â òðîñòíèê. âäåíà óâèäåëà, êàê “ã-‹îìè, øàòàßñü, ñäåëàë íåñêîëüêî
øàãîâ íàçàä èç óçêîãî ïðîõîäà íà ïðîãàëèíó è,  ñïîòêíóâøèñü  î  òåëî  ‘èññà,
óïàë; èç ïëå÷à åãî íà öåëûé  ôóò  òîð÷àëî  äðåâêî  ßñåíåâîãî  êîïüß.  ˆ  òóò
îæèðàòåëü “ëèòîê, êîòîðîìó îíà åùå äåâî÷êîé äàëà ýòî ïðîçâèùå,  ïîëó÷èë  îò
íåå ñìåðòåëüíóþ ðàíó; êîãäà âñëåä çà êîïüåì èç çàðîñëåé òðîñòíèêà  ïîßâèëîñü
åãî ñèßþùåå òîðæåñòâîì  ëèöî,  âäåíà,  ñ  ìîëíèåíîñíîé  áûñòðîòîé  âçìàõíóâ
åðâûì ’îïîðîì, óãîäèëà åìó ïðßìî â âèñîê, è îí ñâàëèëñß íà  ‘èññà  ðßäîì  ñ
ðàñïðîñòåðòûì íà çåìëå “ã-‹îìè.
     Žäíàêî “ã-‹îìè íå óñïåë åùå ïîäíßòüñß, êîãäà èç òðîñòíèêà âûñêî÷èëè äâà
áðàòà Šðàñíîãîëîâûõ - ñ êîïüßìè è êàìíßìè íàãîòîâå, à ñðàçó çà íèìè -  ‡ìåß.
Žäíîãî Šðàñíîãîëîâîãî âäåíà óäàðèëà ïî øåå, íî ñâàëèòü åãî åé  íå  óäàëîñü;
ïîêà÷íóâøèñü, îí òîëüêî ïîìåøàë óäàðó ñâîåãî áðàòà, êîòîðûé öåëèëñß  “ã-‹îìè
â ãîëîâó. “ã-‹îìè ìãíîâåííî áðîñèë ïàëèöó, ñõâàòèë ñâîåãî ïðîòèâíèêà ïîïåðåê
òåëà è ñî âñåãî ðàçìàõà øâûðíóë íà çåìëþ. ‡àòåì ñíîâà ñæàë  â  ðóêå  ïàëèöó.
Šðàñíîãîëîâûé, êîòîðîãî ÷óòü íå ñøèáëà ñ íîã âäåíà, òóò æå  ïîäíßë  íà  íåå
êîïüå,  è,  óêëîíßßñü  îò  óäàðà,  îíà  íåâîëüíî  îòñòóïèëà  â  ñòîðîíó.  Ží
êîëåáàëñß, íå çíàß, êèíóòüñß ëè íà íåå èëè íà  “ã-‹îìè,  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è
èñïóãàííî âñêðèêíóë, óâèäåâ òîãî ñîâñåì ðßäîì, - ÷åðåç ìãíîâåíèå “ã-‹îìè óæå
ñæèìàë åãî ãîðëî, è ïàëèöà ïîëó÷èëà  ñâîþ  òðåòüþ  æåðòâó.  Šîãäà  îí  óïàë,
“ã-‹îìè èçäàë êðèê - êðèê òîðæåñòâà.
     ‚òîðîé èç Šðàñíîãîëîâûõ ëåæàë ñïèíîé ê âäåíå  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ  îò
íåå, è ïî ãîëîâå åãî òåêëè ñòðóéêè, åùå áîëåå êðàñíûå, ÷åì  åãî  âîëîñû.  Ží
ïûòàëñß âñòàòü íà íîãè. âäåíà äóìàëà  òîëüêî  î  òîì,  ÷òîáû  ïîìåøàòü  åìó
ïîäíßòüñß, îíà êèíóëà â íåãî  òîïîð,  íî  ïðîìàõíóëàñü  è  óâèäåëà,  êàê  îí
ïîâåðíóë è, îáåæàâ ìàëåíüêóþ ‘è, ïîì÷àëñß ñêâîçü òðîñòíèê. à  ìãíîâåíèå  íà
òðîïå ïîêàçàëñß ‡ìåß, íî òóò æå îíà óâèäåëà åãî ñïèíó. ‚  âîçäóõå  ìåëüêíóëà
ïàëèöà, è âäåíà çàìåòèëà, êàê ëîõìàòàß,  ñ  çàïåêøåéñß  íà  âîëîñàõ  êðîâüþ
ãîëîâà “ã-‹îìè íûðíóëà â çàðîñëè âñëåä çà  ‡ìååé.  ˆ  òóò  æå  ðàçäàëñß  åãî
ïðîíçèòåëüíûé, ïî÷òè æåíñêèé âèçã.
     ðîáåæàâ ìèìî ‘è ê ïàïîðîòíèêó, ãäå òîð÷àëà  ðóêîßòêà  òîïîðà,  âäåíà,
åëå ïåðåâîäß äûõàíèå, îáåðíóëàñü è âäðóã óâèäåëà, ÷òî íà ïîëßíå, êðîìå  íåå,
îñòàëîñü òîëüêî òðè áåçäûõàííûõ òåëà. ‚îçäóõ  çâåíåë  îò  êðèêîâ  è  âîïëåé.
ƒîëîâà ó íåå êðóæèëàñü, ïåðåä ãëàçàìè âñå ïëûëî, íî òóò åå  ïðîíçèëà  ìûñëü,
÷òî íà ëüâèíîé òðîïå óáèâàþò “ã-‹îìè, è, ñ  íåâíßòíûì  âîçãëàñîì  ïåðåñêî÷èâ
÷åðåç òåëî î, îíà ïîì÷àëàñü âñëåä çà “ã-‹îìè. îïåðåê òðîïèíêè ëåæàëè  íîãè
‡ìåè, åãî ãîëîâà áûëà ñêðûòà â òðîñòíèêå. âäåíà áåæàëà,  ïîêà  òðîïèíêà  íå
ïîâåðíóëà è íå âûâåëà åå íà îòêðûòîå ìåñòî âîçëå îëüõè, è òóò  îíà  óâèäåëà,
÷òî îñòàâøèåñß â æèâûõ ëþäè  ïëåìåíè  áåãóò  ê  ñòàíîâ