ѓерберт “эллс. Ќеопытное привидение

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. Ќеопытное привидение

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The Inexperienced Ghost (1902). Џер. - €.Ѓернштейн.
‚ кн.: "ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений в 15 томах. ’ом 6".
Њ., "Џравда", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------

џ очень живо помню, как все это было, когда Љлейтон рассказал нам свою
последнюю историю. ‚ижу, как сейчас: он сидит у пылающего камина, в углу
знаменитого елизаветинского дивана, а рЯдом с ним ‘андерсон покуривает
свою неизменную глинЯную трубку, на мундштуке которой выгравирована его
фамилиЯ. ‘ нами были еще ќаанс и “иш, это чудо среди актеров и, кстати
сказать, очень скромный человек. Њы все съехались в клуб "‘ирена" в
субботу утром, кроме Љлейтона, который там ночевал, - с этого, собственно,
он и начал свой рассказ. „ень мы провели за игрой в гольф, пока не
наступили сумерки, потом обедали, и теперь все пребывали в том благодушном
настроении, которое располагает человека послушать какую-нибудь занЯтную
историю. Љогда Љлейтон начал рассказывать, мы, естественно, решили, что он
выдумывает. Ћн и в самом деле, может быть, выдумывал - об этом читатель в
самом ближайшем будущем сможет судить не хуже моего.
Џравда, он начал серьезно, как рассказывают о каком-нибудь
действительном происшествии, но мы тогда сочли это уловкой неисправимого
вралЯ.
- Њежду прочим, - начал он, вволю налюбовавшись огненным дождем искр,
летевших вверх из полена, которое разбивал ‘эндерсон, - знаете, Я ведь
ночевал здесь сегоднЯ один.
- Ќе считаЯ слуг, - заметил “иш.
- Љоторые спЯт в другом крыле, - сказал Љлейтон. - Ќ-да. ’ак вот...
Ќекоторое времЯ он молча посасывал сигару, словно все еще сомневалсЯ,
стоит ли быть с нами откровенным. Ќаконец сказал удивительно спокойным,
обыкновенным тоном:
- џ поймал привидение.
- Џривидение? - переспросил ‘эндерсон. - ѓде же оно?
Ђ ќванс, который всегда был большим поклонником Љлейтона и только что
возвратилсЯ из Ђмерики, где провел целый месЯц, сразу завопил:
- Џривидение, Љлейтон? Џрекрасно! ђасскажите же нам, как все это было!
Љлейтон ответил, что сейчас расскажет, и попросил его прикрыть дверь.
- ђазумеетсЯ, здесь не подслушивают, - поЯснил он, как бы извинЯЯсь
передо мною, - но у нас тут дело так прекрасно поставлено, не хотелось бы
вносить сумЯтицу разговорами о привидениЯх. ‡дание здесь, знаете,
темноватое, и дубовые панели по стенам - не стоит этим шутить. „а и
привидение это было не обычное. џ думаю, оно больше сюда не вернетсЯ,
никогда не вернетсЯ.
- ‡начит, вы его не задержали? - спросил ‘эндерсон.
- џ его пожалел.
‘эндерсон выразил удивление. Ђ мы все рассмеЯлись. Ќо Љлейтон, криво
усмехнувшись, сказал с легкой досадой:
- џ знаю. Ќо дело в том, что это действительно было привидение, Я в
этом так же уверен, как и в том, что вот сейчас говорю с вами. џ не шучу.
ќто правда.
‘эндерсон глубоко затЯнулсЯ своей трубкой, искоса поглЯдываЯ на
Љлейтона красноватым глазом, и выпустил в его сторону тонкую струю дыма,
что было красноречивее всЯких слов.
Ќо Љлейтон не обратил вниманиЯ на этот выпад.
- Ќичего более странного со мной в жизни не случалось. Џонимаете, Я
никогда раньше не верил в духов и во всЯкую чертовщину, никогда, и вдруг,
пожалуйте, загонЯю в угол настоЯщее привидение. •лопот у менЯ с ним было -
не оберешьсЯ.
Ћн опЯть погрузилсЯ в раздумье и, машинально вытащив вторую сигару,
обрезал ее забавным особым ножичком, который он с собою всегда носил.
- ‚ы с ним говорили? - спросил “нш.
- „а, наверное, с час, не меньше.
- € что ж он, разговорчив? - поддел Я его, берЯ сторону скептиков.
- Ѓедный дух попал в затруднение, - ответил Љлейтон, склонившись над
сигарой, и в тоне его слышалсЯ легкий упрек.
- ђыдал? - спросил кто-то.
Љлейтон испустил очень правдоподобный вздох.
- Ѓоже ты мой, да! - сказал он. - …ще как, беднЯга!
- ѓде же вы его застукали? - спросил ќванс с чистопробным американским
акцентом.
- џ и не предполагал, - продолжал Љлейтон, не отвечаЯ ему, - каким
жалким может быть привидение.
Ћн снова прервал рассказ, пока нашаривал в кармане спички, зажигал и
раскуривал свою сигару. Ќо нам было не к спеху.
- Ѓедный. Њне-то было легко, - сказал он задумчиво. - •арактер, -
продолжал он, - сохранЯетсЯ, даже когда человек терЯет свою телесную
оболочку. Ћбычно мы об этом забываем. …сли человек волевой и
целеустремленный, то и дух его будет волевым и целеустремленным, -
большинство привидений, Я думаю, такие же рабы навЯзчивой идеи, как и
любой маньЯк на земле, и упрЯмы, что твой осел, раз так настойчиво
возвращаютсЯ все на то же место. Ќо этот беднЯга совсем другой.
Љлейтон вдруг поднЯл голову и странным взглЯдом обвел комнату.
- џ ничего обидного не хочу сказать, - проговорил он, - но все дело
именно в этом: он с первого взглЯда произвел на менЯ впечатление слабого
человека.
Ћн говорил, помахиваЯ зажженной сигарой.
- ‡наете, Я встретил его вон там, в длинном коридоре. Ћн стоЯл ко мне
спиной, и Я первый его заметил. џ сразу же сообразил, что это -
привидение. Ћн был весь прозрачный, такой белесоватый. ЏрЯмо сквозь спину
его видно было окошко в дальнем конце коридора. Ќо не только во всем его
облике, даже в самой его позе было что-то слабое. Џонимаете, он стоЯл, как
человек, понЯтиЯ не имеющий, что ему делать дальше. Ћдной рукой держалсЯ
за стену, а другую прижал к губам - вот так!
- Ђ собой он каков? - спросил ‘эндерсон.
- ’щедушный. ‡наете, такаЯ шеЯ тонкаЯ, с двумЯ ложбинками позади ушей -
вот тут и тут. ЊаленькаЯ плоскаЯ голова, волосы торчком, уродливые уши. €
плечи никудышные, поуже бедер; отложной воротник, дешевый пиджак, брюки
мешковатые, обтрепанные над каблуками. ‚от таким он передо мной и
предстал. џ спокойно поднималсЯ по лестнице. ‘вечки Я не нес: свечи стоЯли
там, на столике на лестничной площадке, да и лампа горела, - и на ногах у
менЯ были комнатные туфли. ЏоднЯвшись наверх, Я сразу его заметил.
ЋстановилсЯ как вкопанный и принЯлсЯ его разглЯдывать. €, представьте,
ничуть не испугалсЯ. Ќаверное, в таких случаЯх вообще никогда не бывает
так страшно, как люди воображают. “дивилсЯ, конечно, и заинтересовалсЯ
очень. "ѓосподи ты боже мой, - думаю, - привидение! Ќаконец-то!" Ђ ведь Я
вот уж двадцать пЯть лет как и на секунду не допускал существованиЯ
привидений.
- ѓм, - сказал “иш.
- Ќо через минуту он, вероЯтно, почувствовал мое присутствие на
площадке. Ћн резко повернул голову, и Я увидел профиль незрелого юнца,
маленький нос, усы щеточкой, слабо очерченный подбородок. ’ак мы с ним
стоЯли - он смотрел на менЯ через плечо - и разглЯдывали друг друга. Џотом
он, видно, вспомнил свое высокое призвание. ЏовернулсЯ, вытЯнулсЯ, голова
вперед, руки кверху, пальцы растопырил, как полагаетсЯ привидению, и
двинулсЯ мне навстречу. Џри этом челюсть его отвисла, и он слабо, протЯжно
завыл: "Ѓу-у-у-у!" Ќет, это было совсем не страшно. џ только что пообедал.
‚ыпил бутылку шампанского и от одиночества прихватил еще две или три, нет,
наверное, четыре или даже пЯть порций виски. ’ак что Я оставалсЯ тверд,
как скала, и испугалсЯ его не больше, чем если бы на менЯ стала наступать
лЯгушка. "Ѓу, - говорю, - какаЯ чепуха! ‚ы не принадлежите к этому клубу.
—то же вы здесь делаете?"
‚ижу, он вздрогнул. € снова за свое: "Ѓу-у-у! Ѓу-у!" "‚от еще! ђазве вы
состоите членом клуба? - говорю, и, чтобы показать ему, что он в моих
глазах ничто, Я прЯмо шагнул наискось сквозь него и взЯл со стола свечу. -
‚ы член клуба?" - снова спрашиваю, глЯдЯ на него сбоку.
Ћн чуть посторонилсЯ, чтобы Я не занимал его места, и вид у него был
при этом угнетенный.
"Ќет, - сказал он в ответ на мой вопрошающий взглЯд, - Я не член этого
клуба. џ призрак".
"ќто еще не дает вам права доступа в клуб "‘ирена". ‚ы кого-нибудь
желаете здесь увидеть?"
‘покойно, не торопЯсь, чтобы нетвердость моей руки, вызванную вином, он
не принЯл за проЯвление испуга, Я зажег свечу. € повернулсЯ к нему, держа
огонь перед собою.
"—то вы здесь делаете?" - спросил Я.
Ћн опустил руки, перестал выть и стоЯл, смущенный и неловкий, призрак
бесхарактерного, глупого юнца.
"џ ЯвилсЯ на землю", - говорит.
"‘юда вам совершенно незачем было ЯвлЯтьсЯ", - сказал ему Я твердым
голосом.
"Ќо ведь Я привидение", - возразил он в свое оправдание.
"Ћчень возможно, - говорю, - но сюда вам совершенно незачем ЯвлЯтьсЯ.
‡десь солидный частный клуб; приезжие останавливаютсЯ здесь с детьми, с
нЯньками, а вы бродите здесь так неосмотрительно. ЉакаЯ-нибудь малышка
легко может набрести на вас и насмерть перепугатьсЯ. Ћб этом вы, конечно,
не подумали?"
"Ќет, сэр, - ответил он, - не подумал".
"Ђ не мешало бы. “ вас ведь нет никаких особых притЯзаний именно на
этот дом? ‚ы не были здесь убиты, надеюсь?"
"Ќет, сэр, никаких особых притЯзаний; просто Я подумал; раз он такой
старый и дубовые панели по стенам..."
"ќто вас не извинЯет. - џ поглЯдел на него строго. - ‚аше поЯвление
здесь было ошибкой, - сказал Я снисходительно. Џотом Я сделал вид, будто
ищу спичку по карманам. Ђ потом снова посмотрел на него и сказал напрЯмик:
- Ќа вашем месте Я не стал бы дожидатьсЯ петухов. џ исчез бы немедленно".
"„ело в том, сэр..." - начал он растерЯнно.
"€счез бы", - повторил Я длЯ пущей Ясности.
"‚се дело в том, сэр, что... Я... у менЯ не получаетсЯ".
"Ќе получаетсЯ?"
"Ќет, сэр. ‚ероЯтно, Я что-то забыл. џ здесь со вчерашней полуночи
прЯчусь по закоулкам, по комодам, в пустых номерах. ‘ам не знаю, что со
мной. џ никогда раньше не ЯвлЯлсЯ и с непривычки чувствую себЯ совсем
сбитым с толку".
"‘битым с толку?"
"„а, сэр. џ пробовал несколько раз, но у менЯ ничего не выходит. ‚ерно,
Я упускаю какую-то мелочь, но из-за этого Я не могу вернутьсЯ назад".
џ, знаете ли, просто пришел в замешательство. Ђ он глЯдел на менЯ так
уныло, что Я, хоть убейте, не мог продолжать с ним разговор в прежнем
высокомерном, назидательном тоне.
"‚от странно, - говорю, и тут мне почудилось, что внизу кто-то ходит. -
€демте в мою комнату, - сказал Я ему, - и там вы мне все расскажете
подробнее. џ ничего не понЯл".
€ Я хотел было взЯть его под руку. Ќо, разумеетсЯ, это было все равно,
что хвататьсЯ за дым.
Ќомер своей комнаты Я, видно, позабыл, потому что мы с ним заглЯдывали
в одну дверь за другой - хорошо еще, что Я был один на всем этаже, - пока
наконец Я не признал мои пожитки.
"Ќу вот, - сказал Я и уселсЯ в кресло, - присаживайтесь и расскажите
мне все толком. Џо-моему, вы попали в крайне щекотливое положение,
старина".
Ќу, он сказал, что сидеть ему не хочетсЯ, лучше он полетает по комнате,
если, конечно, Я ничего не имею против. € стал летать взад-вперед, покуда
мы вели с ним длинный и серьезный разговор. Ћчень скоро выпитое виски
начало испарЯтьсЯ из моей головы, и мне вполне Ясно представилось, в какую
дьЯвольски дикую и невероЯтную переделку Я попал. џ сижу, а у менЯ перед
глазами, по моей чистой, уютной спальне с ситцевыми старинными занавесЯми
в цветочек, летает взад-вперед настоЯщее, классическое привидение,
полупрозрачное, бесшумное, только чуть слышно звучит его слабый голос.
‘квозь его силуэт виден блеск начищенных медных подсвечников, блики огнЯ
на каминной решетке и рамки развешанных по стене гравюр, а он рассказывает
мне о своей нескладной, злополучной жизни на этом свете, совсем недавно
оборвавшейсЯ.
‹ицо у него было не то чтоб очень честное, но поскольку уж его видно
было всего насквозь, иначе как правду он, конечно, говорить не мог.
- Љак это? - спросил “иш, вдруг выпрЯмившись в кресле.
- —то? - не понЯл Љлейтон.
- Љак это - поскольку его было видно насквозь, он мог говорить только
правду? џ не понимаю.
- џ тоже, - ответил Љлейтон с неподражаемой серьезностью. - Ќо тем не
менее это так, могу вас уверить. ‡наю только, что он ни разу ни на йоту не
отступил от свЯтой истины. ђассказывал он мне, как погиб: спустилсЯ с
зажженной свечой в подвал посмотреть, где протекает газ... Ђ работал он,
когда обнаружилась эта утечка, как он мне объЯснил, учителем английского
Языка в одной лондонской закрытой школе.
- ЃеднЯга, - сказал Я.
- € Я так подумал, и чем больше он рассказывал, тем больше укреплЯлсЯ в
этой мысли. ‘уществование его было бессмысленно и при жизни и после смерти
тоже. Ћб отце, о матери и о своем школьном учителе - обо всех своих
близких он говорил с озлоблением. Ћн был слишком обидчив, нервозен,
считал, что никто его не ценил по-настоЯщему и не понимал. ЉажетсЯ, у него
за всю жизнь не было ни одного близкого человека, и никогда ни в чем он не
добилсЯ успеха. Ћт спорта увиливал, на экзаменах проваливалсЯ. "‘
некоторыми вот так бывает, - объЯснил он мне. - Љак только Я входил,
например, в экзаменационный кабинет, все сразу вылетало из головы". €,
разумеетсЯ, был помолвлен - с такой же слабохарактерной особой, как он
сам, надо полагать, - когда случилась эта досаднаЯ оплошность с газом,
положившаЯ конец всем его земным делам. "Ќу и где же вы теперь? - спросил
Я его. - Ќе в..."
Ќо на эту тему он изъЯснЯлсЯ как-то туманно. џ понЯл его так, что он
находилсЯ в некоем неопределенном, промежуточном состоЯнии, в каком-то
особом резерве длЯ душ, слишком ничтожных длЯ таких определенных вещей,
как грех или добродетель. ‚ общем, не знаю. Ћн был слишком неразвит и
занЯт собой, чтобы Я мог из его рассказа составить себе Ясное
представление о том месте, о той области, что лежит по ’у ‘торону „обра и
‡ла. Ќо где бы он ни обреталсЯ, он, видимо, попал в общество себе подобных
призраков - таких же малодушных юнцов из лондонского простонародьЯ,
которые все были между собой на дружеской ноге, и у них там, вероЯтно, без
конца велись разговоры о том, кто и когда выходил ЯвлЯтьсЯ, и о прочих
подобных делах. „а, так он и говорил: "‚ыходил ЯвлЯтьсЯ"! “ них это там
почитаетсЯ величайшей доблестью, и большинство из них так никогда и не
отваживаетсЯ на такое предприЯтие. Ќу, подзудили его, знаете, он и ЯвилсЯ.
- “дивительно! - воскликнул “иш, глЯдЯ в камин.
- ’ак, во всЯком случае, Я его понЯл, - скромно поЯснил Љлейтон. -
Њожет быть, конечно, Я не в состоЯнии был совершенно трезво отнестись к
его рассказу, но именно такой он изобразил мне среду, в которой вращалсЯ.
€ он все летал по комнате и говорил, говорил своим слабым, глухим голоском
- все о себе, о своей злополучной персоне, и ни разу от начала и до конца
не произнес ни единого твердого суждениЯ. Ћн был еще тщедушнее и
бестолковее, еще никчемнее, чем если бы он стоЯл там живой. Ќо только
тогда бы он, как вы понимаете, не стоЯл в моей спальне - то есть будь
живой, Я хочу сказать. џ бы вышвырнул его вон.
- ђазумеетсЯ, - сказал ќванс, - есть такие жалкие существа на свете.
- € у них точно так же, как и у нас, могут быть свои призраки, -
согласилсЯ Я.
- Ћдно только можно сказать о нем определенно: он начал в какой-то мере
осознавать собственное ничтожество. Ќеразбериха, в которую он попал с этим
"поЯвлением", страшно его подкосила.
…му было сказано, что он "повеселитсЯ в свое удовольствие", он и вышел
"повеселитьсЯ" - и вот, нате вам, ничего не получилось, только еще одна
неудача на его счету! Ћн сказал, что считает себЯ полным, безнадежным
неудачником. Ћн говорил - и Я охотно этому верю, - что за что бы он в
жизни ни бралсЯ, у него никогда ничего не выходило и не будет выходить
впредь до скончаниЯ веков.
‚от если бы он встретил у кого-нибудь сочувствие, тогда... Џри этом он
замолчал и посмотрел на менЯ. Џотом сказал, что мне это, вероЯтно,
покажетсЯ странным, но ни от кого никогда не видел он такого сочувствиЯ,
как сейчас от менЯ. џ сразу понЯл, к чему он клонит, и решил немедленно
его осадить. Њожет быть, конечно, Я бессердечный негодЯй, но, знаете ли,
быть …динственным „ругом и Ќаперсником такого эгоцентричного ничтожества,
призрачного или во плоти, все равно, - это выше моих сил. џ быстро встал.
"Ќе убивайтесь-вы из-за этого, - говорю ему. - ‚ам нужно подумать о
другом: как выпутатьсЯ из этой истории, да поживей. ‚озьмите себЯ в руки и
постарайтесь". "Ќе получаетсЯ", - говорит он. "Ђ вы попробуйте".
Ќу, он и стал пробовать.
- Џробовать? —то именно? - спросил ‘эндерсон.
- Џассы, - ответил Љлейтон.
- Џассы?
- „а, сложный рЯд жестов и пассов, движений руками. ’аким путем он
ЯвилсЯ сюда и так же должен уйти назад. ѓосподи! Ќу и намучилсЯ же Я!
- Ќо как можно какими-то жестами?.. - начал Я.
- „орогой мой, - с особым ударением сказал Љлейтон, поворачиваЯсь ко
мне, - вам подавай Ясность во всем. Љак можно, Я не знаю. ‡наю только, что
так это делаетсЯ, то есть он, во всЯком случае, так делал. Ћн ужасно долго
билсЯ, но потом наладил свои пассы и внезапно исчез.
- € вы, - медленно сказал ‘эндерсон, - видели эти пассы?
- „а, - ответил Љлейтон и задумалсЯ. - Ћчень это было странно, -
продолжал он. - ’олько что мы с ним стоЯли здесь, Я и этот тощий, смутный
дух, в этой тихой комнате, в этой тихой, безлюдной гостинице, в этом тихом
городке, безмолвной ночью. Ќи звука нигде, кроме наших голосов и его
тЯжелого дыханиЯ, когда он махал руками. Ћдна свеча горела на камине, а
другаЯ - на ночном столике, только всего света и было, и по временам либо
та, либо эта вдруг вспыхивала высоким, узким, дрожащим пламенем... €
странные происходили вещи...
"Ќе выходит, - сказал он. - џ теперь никогда..." € сел вдруг на
маленький пуфик у постели и зарыдал, зарыдал... ѓосподи! Љакой он был
жалкий, какой несчастный! "Ќу, ну, не расстраивайтесь", - сказал Я ему и
хотел было похлопать его по спине, но, будь Я проклЯт, рука моЯ прошла
сквозь него! Џонимаете, к этому времени Я уже был не таким несокрушимо
спокойным, как сначала, на лестнице. џ уже полностью ощутил всю нелепость
происходЯщего. Џомню, Я отдернул руку чуть не с оторопью и отошел к
ночному столику. "‘оберитесь с силами, - сказал Я ему, - и попробуйте еще
раз".
€ длЯ того, чтобы подбодрить его и помочь, Я тоже стал пробовать вместе
с ним.
- —то? - сказал ‘эндерсон. - ‚ы стали делать пассы?
- „а, пассы.
- Ќо ведь... - начал Я, взволнованный мыслью, которую сам еще не мог
толком выразить.
- ќто интересно, - перебил менЯ ‘эндерсон, уминаЯ пальцем табак в
трубке. - ’ак вы говорите, что этот дух ваш открыл вам...
- €зо всех сил старалсЯ открыть свой секрет, безусловно.
- „а нет, - возразил “иш. - Ћн не мог. €наче бы и вы за ним
последовали.
- ‚от именно! - подхватил Я, обрадованный тем, что он сформулировал за
менЯ мою мысль.
- €менно, - повторил Љлейтон, задумчиво глЯдЯ на огонь.
Ќекоторое времЯ мы все молчали.
- Ќо в конце концов у него все-таки вышло? - спросил ‘эндерсон.
- ‚ конце концов вышло. џ заставил его потрудитьсЯ как следует, но
потом у него получилось, и довольно неожиданно. Ћн уже совсем отчаЯлсЯ, мы
с ним повздорили, а потом он вдруг встал и попросил менЯ проделать все это
медленно, чтобы он мог видеть. "Њне кажетсЯ, - он сказал, - что если бы Я
мог увидеть со стороны, Я бы сразу заметил, в чем ошибка". € так и было.
"‡наю!" - вдруг сказал он. "—то вы знаете?" - спрашиваю. Ќо он только
повторил: "‡наю. ‡наю". Ђ потом говорит мне этаким раздраженным тоном:
"…сли вы будете смотреть, Я не могу этого сделать, просто не могу - и все.
‘ самого начала в этом и было дело отчасти. џ человек нервный, вы менЯ
смущаете". Ќу, тут мы немного поспорили. …стественно, мне хотелось
посмотреть, но он был упрЯм, как мул, и Я вдруг уступил: Я устал, как
собака, он менЯ страшно утомил. "‹адно, - говорю, - не буду Я на вас
глЯдеть". Ђ сам отвернулсЯ к зеркальному шкафу возле кровати. Ћн стал
делать все сначала в очень быстром темпе. џ наблюдал за ним в зеркале, мне
хотелось увидеть, в чем у нас была заминка.
ђуки у него пошли колесом, ладони поворачивались - так и так и вот
этак, и вот уже последнее движение: когда стоишь прЯмо, руки разводишь и
запрокидываешь голову. € вот, понимаете, вижу, он уже так стоит. € потом
вдруг нет его! Ќе стоит больше! €счез. Ћтворачиваюсь от зеркала - пусто! џ
один, только свечи вспыхивают, и в голове сумбур. —то это было? „а и было
ли что-нибудь? Њожет, мне приснилось?.. € в это самое мгновение, словно
ставЯ нелепую точку и возвещаЯ конец, часы на лестнице сочли уместным
пробить один раз. ‚от так: "Ѓомм!" џ был трезв, как судьЯ. Њысли были
Ясные. Њое шампанское и виски испарились в глубине ‚селенной. € Я
чувствовал себЯ чертовски странно, признаюсь, чертовски странно. Љак-то
чудно! Ѓог мой!
Ќекоторое времЯ он молча разглЯдывал пепельный кончик своей сигары.
- ‚от и все, что со мной произошло, - произнес он наконец.
- € тогда вы легли спать? - спросил ќванс.
- Ђ что же еще мне было делать?
Њы переглЯнулись с “ишем. Ќам хотелось позубоскалить, но было что-то
такое, что-то необычное в голосе и в манерах Љлейтона, не дававшее нам
шутить.
- Ђ как же насчет этих пассов? - спросил ‘эндерсон.
- „а Я, наверное, мог бы вам их показать.
- Ћ! - произнес ‘эндерсон и, вытащив перочинный ножик, принЯлсЯ
выковыривать нагар из своей глинЯной трубки.
- Џочему бы вам не проделать их прЯмо сейчас? - спросил он, закрываЯ
ножичек.
- џ и собираюсь, - ответил Љлейтон.
- Ћни не подействуют, - сказал ќванс.
- Ђ если подействуют... - возразил Я.
- ‡наете, по-моему, лучше не надо, - сказал “иш, вытЯгиваЯ ноги.
- Џочему? - удивилсЯ ќванс.
- ‹учше не надо, - повторил “иш.
- „а ведь он даже не знает, как их нужно правильно делать, - сказал
‘эндерсон, набиваЯ в трубку слишком много табаку.
- ‚се равно, по-моему, лучше не надо, - сказал “иш.
Њы заспорили с “ишем. Ћн утверждал, что со стороны Љлейтона это будет
похоже на издевательство над серьезными вещами.
- Ќо ведь вы же не верите?.. - спросил Я.
“иш бросил взглЯд на Љлейтона, который, глубоко задумавшись, глЯдел в
огонь.
- ‚ерю... во всЯком случае, больше, чем наполовину, - ответил “иш.
- Љлейтон, - сказал Я, - вы длЯ нас чересчур умелый враль. ‚се бы
вообще ничего. Ќо это исчезновение... оно, знаете ли, было уж слишком
убедительно. Џризнайтесь теперь, что все это вы сочинили.
Ћн встал, не отвечаЯ, вышел на середину комнаты и повернулсЯ лицом в
мою сторону. Њинуту он сосредоточенно разглЯдывал носы своих ботинок, а
потом перевел напрЯженный взглЯд на противоположную стену и так и замер.
‡атем медленно поднЯл ладони на уровень своих глаз и начал...
„ело в том, что ‘эндерсон у нас масон, член ложи —етырех Љоролей,
котораЯ с таким успехом занимаетсЯ исследованием и разоблачением всех
бывших и настоЯщих масонских тайн, и среди ученых этой ложи ‘эндерсон
занимает отнюдь не последнее место. Ћн следил за движениЯми Љлейтона с
выражением живого интереса в своем красноватом глазу.
- Ќеплохо, - сказал он, когда все было кончено. - ‚ы знаете, Љлейтон,
вы действительно проделали все это на удивление правильно. ‚ одном месте
только упустили одну деталь.
- ‡наю, - ответил Љлейтон. - џ даже, наверное, смог бы показать вам, в
каком именно.
- ‚ каком же?
- ‚от. - € Љлейтон странным образом изогнул и вывернул руки, выставив
вперед ладони.
- „а.
- ‚от это-то как раз у него и не получалось, - поЯснил Љлейтон. - Ќо
вы-то откуда?..
- ‚о всей вашей истории мне многое непонЯтно, в особенности, как вы
могли это сочинить, - сказал ‘эндерсон. - Ќо вот с этой стороной Я как раз
знаком. - Ћн подумал немного, а потом продолжал: - ќти пассы... свЯзаны с
определенным мистическим течением внутри масонства... ‚ам, наверное,
известно... а иначе откуда бы вы?.. - Ћн подумал еще немного. - Џо-моему,
не будет вреда, если Я покажу вам правильный поворот ладоней. ‚ конце
концов, раз вы знаете, так знаете, а не знаете, так не знаете.
- џ не знаю ничего, - сказал Љлейтон, - кроме того, что открыл мне этот
беднЯга минувшей ночью.
- Ќу, все равно, - произнес ‘эндерсон, с величайшей осторожностью
положил на каминную доску свою глинЯную трубку и проделал какое-то быстрое
движение кистЯми рук.
- ‚от так? - спросил Љлейтон, повторЯЯ движение за ним.
- ’ак, - ответил ‘эндерсон и снова взЯл свою трубку.
- Ќу, а теперь, - сказал Љлейтон, - Я могу проделать все правильно от
начала до конца.
Ћн стоЯл перед прогоревшим камином и, улыбаЯсь, обвел нас взглЯдом. Ќо,
по-моему, в его улыбке сквозила тень нерешительности.
- …сли Я сейчас начну... - проговорил он.
- Џо-моему, лучше не начинать, - сказал “иш.
- —то вы! - возразил ќванс. - ЊатериЯ не уничтожаетсЯ. Ќеужели вы
думаете, что все эти фокусы-покусы могут перенести Љлейтона в мир теней?
Ќу уж нет! —то до менЯ, Љлейтон, то можете упражнЯтьсЯ сколько вам будет
угодно, пока руки не отвалЯтсЯ.
- џ не согласен, - сказал “иш, вставаЯ, и обнЯл Љлейтона за плечи. - ‚ы
заставили менЯ наполовину поверить этому вашему рассказу, и Я не хочу
видеть, как все это будет на деле.
- Ѓог ты мой! - удивилсЯ Я. - “иш-то испугалсЯ.
- „а, - сказал “иш с истинным или восхитительно наигранным чувством. -
џ верю, что если он проделает все, как надо, его не станет.
- „а что вы! - воскликнул Я. - „лЯ смертных есть только один путь из
этого мира, и Љлейтона отделЯет от него по меньшей мере тридцать лет. „а к
тому же... ’акое жалкое привидение! Ќеужели вы думаете?..
Ќо “иш, не дав ему договорить, раздвинул наши кресла и подошел к столу.
- Љлейтон, - сказал он, - вы глупец.
Љлейтон, оживившись, улыбнулсЯ ему в ответ.
- “иш прав, - сказал он, - а вы все неправы. џ исчезну. џ проделаю все
пассы до конца, и когда Я последним взмахом рук разрежу воздух - р-раз! -
на этом коврике уже не будет никого, в комнате воцаритсЯ немое изумление,
а почтенный джентльмен пЯти пудов весом окажетсЯ перенесенным в мир теней.
џ убежден в этом. € вы тоже убедитесь. Ќе желаю больше спорить. „авайте
испытаем на деле.
- Ќет! - “иш сделал было шаг вперед, но остановилсЯ, и Љлейтон, поднЯв
руки, приготовилсЯ еще раз проделать пассы бедного духа.
Љ этому времени все мы были уже сильно взвинчены, главным образом из-за
непонЯтного поведениЯ “иша. Њы не сводили глаз с Љлейтона, и у менЯ по
крайней мере при этом в спине было такое ощущение, будто Я весь, от
затылка до копчика, превратилсЯ в стальную пружину. Ђ Љлейтон с полной
серьезностью, с какой-то уже высшей невозмутимостью качалсЯ и кланЯлсЯ,
выворачиваЯ ладони, и крутил руками. € по мере того, как он приближалсЯ к
концу, это становилось невозможно переносить, даже в зубах началсЯ
какой-то зуд. Џоследнее движение, как Я уже говорил, состоЯло в том, что
руки разводились в стороны и голова запрокидывалась кверху. € когда он,
размахиваЯ руками, дошел до этого последнего пасса, у менЯ перехватило
дыхание. ѓлупо, конечно, но знаете это чувство, которое испытываешь,
слушаЯ рассказы о привидениЯх? „ело было вечером, после ужина, в старом,
темном, таинственном доме. Ђ что, если все-таки...
„олго, невыносимо долго он стоЯл так, раскинув руки и поднЯв спокойное
лицо к Ясному, прозаическому свету люстры. Њы замерли, казалось, на целую
вечность, а затем с наших губ сорвалсЯ не то вздох облегчениЯ, не то
разочарованный возглас: "Ќет!" €бо мы увидели, что он не исчезает. ‚се это
был вздор. Ћн рассказал нам досужую побасенку и едва не заставил нас в нее
поверить, только и всего!.. Ќо в это мгновение лицо Љлейтона изменилось.
Ћно изменилось, как менЯетсЯ фасад дома, в котором вдруг гаснут огни.
ѓлаза его остановились, улыбка на губах застыла, а он все стоЯл на месте.
‘тоЯл и легонько покачивалсЯ.
ќто мгновение тоже было как вечность. Ќо потом задвигались стульЯ, все
попадало, мы бросились к нему... …го колени подогнулись, и он рухнул
вперед, прЯмо в объЯтиЯ к подскочившему ќвансу.
Њы все оторопели. ‘начала никто не мог вымолвить ни слова. Њы и верили
и все-таки никак не могли поверить... Ћчнувшись от тупого оцепенениЯ, Я
обнаружил, что стою на коленЯх возле Љлейтона, рубашка на груди у него
разодрана, и рука ‘эндерсона лежит прЯмо на сердце...
Ќу, вот и все. ’о, что было перед нами, уже не требовало спешки: можно
было подождать, пока происшедшее не будет осознано нами до конца. Ћн
пролежал так целый час - он и по сей день лежит на моей памЯти черным
грузом недоумениЯ. Љлейтон и в самом деле перешел в иной мир, столь
близкий и столь далекий от нашего, единственным путем, который доступен
смертным. Ќо перенессЯ ли он туда с помощью чар бедного духа или же его
поразил апоплексический удар в середине веселого рассказа, как убеждало
нас судебное следствие, не мне судить. ќто одна из тех необъЯснимых
загадок, коим надлежит оставатьсЯ неразрешенными, пока не придет
окончательное разрешение всего. џ знаю только одно: что в ту минуту, в то
самое мгновение, когда он завершил свои пассы, он вдруг изменилсЯ в лице,
покачнулсЯ и упал у нас на глазах - мертвый!
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:57:58 GMT
Ћцените этот текст: