ѓерберт “эллс. Џервые люди на ‹уне

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. Џервые люди на ‹уне

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. The First Men in the Moon (1901).
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 August 2000
2nd spellcheck: Aslan Frunze

-----------------------------------------------------------------------

’ри тысЯчи стадий от ‡емли до ‹уны...
Ќе удивлЯйсЯ, приЯтель, если Я буду говорить тебе о надземных и
воздушных материЯх. Џросто Я хочу рассказать по порЯдку мое недавнее
путешествие.
"€кароменипп" ‹укиана.

1. Њ€‘’…ђ Ѓ…„”Ћђ„ ‚‘’ђ…—Ђ…’‘џ ‘ Њ€‘’…ђЋЊ Љ…‰‚ЋђЋЊ ‚ ‹€ЊЏЌ…

Љогда Я сажусь писать здесь, в тени виноградных лоз, под синим небом
южной €талии, Я с удивлением вижу, что мое участие в необыкновенных
приключениЯх мистера Љейвора было чисто случайным. Ќа моем месте мог
оказатьсЯ любой другой. џ впуталсЯ в эту историю в то времЯ, когда меньше
всего думал о каких-либо приключениЯх. џ приехал в ‹импн, считаЯ это место
самым тихим и спокойным в мире. "‡десь, во всЯком случае, - говорил Я себе,
- Я найду покой и возможность работать".
€ в результате - эта книга. ’ак разбивает судьба все наши планы.
‡десь, быть может, уместно упомЯнуть, что еще недавно мои дела были
очень плохи. ’еперь, живЯ в богатой обстановке, даже приЯтно вспомнить о
нужде. „опускаю даже, что до некоторой степени Я сам был виновником моих
бедствий. ‚ообще Я не лишен способностей, но деловые операции не длЯ менЯ.
Ќо в то времЯ Я был молод и самонадеЯн и среди прочих грехов молодости мог
похвастать и уверенностью в своих коммерческих талантах; Я молод еще и
теперь, но после всех пережитых приключений стал гораздо серьезней, хотЯ
врЯд ли это научило менЯ благоразумию.
…два ли нужно вдаватьсЯ в подробности спекулЯций, в результате которых
Я попал в ‹импн, в Љенте. Љоммерческие дела свЯзаны с риском, и Я рискнул. ‚
этих делах все сводитсЯ к тому, чтобы давать и брать, мне же пришлось в
конце концов лишь отдавать. Љогда Я уже почти все ликвидировал, ЯвилсЯ
неумолимый кредитор. ‚ы, вероЯтно, встречали таких воинствующих праведников,
а может быть, и сами попадали в их лапы. Ћн жестоко разделалсЯ со мной.
’огда, чтобы не стать на всю жизнь клерком, Я решил написать пьесу. “ менЯ
есть воображение и вкус, и Я решил боротьсЯ с судьбой. € дорого продать свою
жизнь. џ верил не только в свои коммерческие способности, но и считал себЯ
талантливым драматургом. ќто, кажетсЯ, довольно распространенное
заблуждение. Џисание пьес казалось мне делом не менее выгодным, чем деловые
операции, и это еще более окрылЯло менЯ. Њало-помалу Я привык смотреть на
эту ненаписанную драму как на запас про черный день. € когда этот черный
день настал, Я засел за работу.
Ћднако вскоре Я убедилсЯ, что сочинение драмы потребует больше времени,
чем Я предполагал; сначала Я клал на это дело дней десЯть и прежде всего
хотел иметь "pied-a-terre" [временное помещение (фр.)], поэтому Я и приехал
тогда в ‹импн. Њне удалось найти небольшой одноэтажный домик, который Я и
нанЯл на три года. џ расставил там кое-какую мебель и решил сам готовить
себе еду. ЊоЯ стрЯпнЯ привела бы в ужас миссис Ѓонд, но, уверЯю вас, готовил
Я недурно и с вдохновением. “ менЯ были две кастрюли длЯ варки Яиц и
картофелЯ, сковородка длЯ сосисок и ветчины и кофейник - вот и всЯ нехитраЯ
кухоннаЯ утварь. Ќе всем доступна роскошь, но устроитьсЯ скромно можно
всегда. Љроме того, Я запассЯ восемнадцатигаллонным Ящиком пива - в кредит,
конечно, - и отпускающий на веру булочник ЯвлЯлсЯ ко мне ежедневно.
ђазумеетсЯ, устроилсЯ Я не как сибарит, но у менЯ бывали и худшие времена. џ
немного беспокоилсЯ о булочнике - он был славный малый, - однако надеЯлсЯ,
что сумею с ним расплатитьсЯ.
Ѓез сомнениЯ, длЯ любителей уединениЯ ‹импн - самое подходЯщее место.
Ћн расположен в глинистой части графства Љент, и мой домик стоЯл на краю
старого приморского утеса, откуда за отмелью ђомни-Њарш виднелось море. ‚
ненастную погоду место это почти неприступно, и Я слышал, что иногда
почтальону приходитсЯ перебиратьсЯ через болота на ходулЯх. •отЯ Я не видел
сам, но верю этому. Џеред дверЯми лачуг и домишек деревни повсюду торчат
воткнутые в землю березовые веники длЯ очистки обуви от налипшей глины, и по
одному этому можно судить, какаЯ тут грЯзь.
џ думаю, что это место осталось бы необитаемым, если бы не наследие
давно минувших времен. Љогда-то, в эпоху ђимской империи, здесь была большаЯ
гавань, Џортус ‹еманус; с тех пор море отступило на целые четыре мили. Ќа
всем склоне крутого холма еще сохранились камни и кирпичи римских построек,
и стариннаЯ “отлинг-стрит, до сих пор еще местами замощеннаЯ, прЯмаЯ как
стрела, тЯнетсЯ на север.
џ часто стоЯл на холме и думал о кипевшей здесь некогда жизни, о
галерах и легионах, о пленниках и начальниках, о женщинах и торговцах, о
дельцах вроде менЯ, о сутолоке и шуме гавани.
Ђ теперь здесь лишь кучи мусора на заросшем травой скате холма, две-три
овцы да Я!
’ам, где была гавань, вплоть до отдаленного „андженеса, расстилаетсЯ
лишь болотистаЯ равнина с редкими метелками деревьев да церковными башнЯми
старых средневековых городов, которые теперь так же приходЯт в упадок, как
некогда приморский ‹еманус.
‚ид на болото - один из самых красивых, какие мне случалось встречать.
„андженес находитсЯ отсюда милЯх в пЯтнадцати; он кажетсЯ плотом в море, а
далее к западу виднеютсЯ холмы •астингса, особенно заметные на закате.
€ногда они вырисовываютсЯ отчетливо, иногда бывают подернуты дымкой, а в
туманную погоду их часто совсем не видно. ‚сЯ болотистаЯ равнина
исполосована плотинами и канавами.
Ћкно, у которого Я работал, выходило в сторону холмов, и из этого окна
Я впервые увидел Љейвора. џ корпел над сценарием, стараЯсь сосредоточитьсЯ
на трудной работе, и, естественно, Љейвор привлек к себе мое внимание.
‘олнце уже закатилось, небо окрасилось в желтый и зеленый цвета, и на
фоне заката вдруг поЯвилась темнаЯ страннаЯ фигурка.
ќто был низенький, кругленький, тонконогий человек с неровными,
порывистыми движениЯми; на нем было пальто и короткие брюки с чулками, как у
велосипедиста, а гениальную голову покрывала шапочка, как у игроков в
крикет. ‡ачем он так нарЯдилсЯ, не знаю: он никогда не ездил на велосипеде и
не играл в крикет. ‚ероЯтно, все это были случайные вещи. Ћн размахивал
руками, подергивал головой и жужжал - жужжал, как мотор. ‚ы, наверно,
никогда не слышали такого жужжаниЯ. ‚ремЯ от времени он прочищал себе горло,
неимоверно громко откашливаЯсь.
Ќедавно прошел дождь, и порывистость его походки усиливалась от
скользкой тропинки. ‚став прЯмо против солнца, он остановилсЯ, вынул часы и
с минуту постоЯл словно в нерешительности. Џотом судорожно повернулсЯ и
поспешно пошел назад, не размахиваЯ больше руками, но широко шагаЯ
неожиданно большими ногами, которые, помнитсЯ, казались еще уродливей от
налипшей на подошвы глины; видимо, он очень торопилсЯ.
ќто случилось как раз в день моего приезда, когда Я всецело был
поглощен своей пьесой и досадовал, что потерЯл из-за этого чудака пЯть
драгоценных минут. џ снова принЯлсЯ за работу. Ќо когда на следующий день
Явление повторилось с поразительной точностью и стало повторЯтьсЯ регулЯрно
каждый вечер, если не было дождЯ, Я уже не мог сосредоточитьсЯ над
сценарием. "ќто не человек, а какаЯ-то марионетка; можно подумать, что он
нарочно так двигаетсЯ", - сказал Я с досадой, проклинаЯ его от всего сердца.
Ќо скоро досада сменилась удивлением и любопытством. ‡ачем он это
проделывает? Ќа четырнадцатый вечер Я не выдержал и, как только незнакомец
поЯвилсЯ, открыл широкое окно, прошел через веранду и направилсЯ к тому
месту, где он всегда останавливалсЯ.
Љогда Я подошел, он держал в руке часы. “ него было круглое румЯное
лицо с красноватыми карими глазами; раньше Я видел его лишь против света.
- Ћдну минуту, сэр, - сказал Я, когда он повернулсЯ.
Ћн посмотрел на менЯ с удивлением.
- Ћдну минуту, - промолвил он, - извольте. …сли же вы желаете говорить
со мной дольше и не будете задавать слишком много вопросов - ваша минута уже
прошла, - то не угодно ли вам проводить менЯ?
- Ћхотно, - ответил Я, поравнЯвшись с ним.
- “ менЯ свои привычки. € времЯ длЯ бесед ограничено.
- ‚ это времЯ вы обычно прогуливаетесь?
- „а, Я прихожу сюда любоватьсЯ закатом солнца.
- Ќе думаю.
- ‘эр!
- ‚ы никогда не смотрите на закат.
- Ќикогда не смотрю?
- Ќикогда. џ наблюдаю за вами тринадцать вечеров подрЯд, и вы ни разу
не смотрели на закат, ни разу.
Ћн сдвинул брови, как бы решаЯ какой-то вопрос.
- ‚се равно Я наслаждаюсь солнечным светом, атмосферой, Я гулЯю по этой
тропинке, через те ворота, - он кивнул головой в сторону, - и кругом...
- Ќет, вы никогда так не ходите. ќто неправда. ‘егоднЯ вечером,
например...
- ‘егоднЯ вечером! „айте вспомнить... Ђ! џ только что взглЯнул на часы
и, увидев, что прошло уже три минуты сверх положенного получаса, решил, что
гулЯть уже поздно, и пошел назад.
- Ќо вы постоЯнно так делаете.
Ћн посмотрел на менЯ и задумалсЯ.
- Њожет быть. Џожалуй, вы правы... Ќо о чем вы желали поговорить со
мной?
- ‚от именно об этом.
- Ћб этом?
- „а, зачем вы это делаете? Љаждый вечер вы приходите сюда жужжать.
- †ужжать?
- „а. ‚от так.
€ Я изобразил его жужжание.
Ћн посмотрел на менЯ: очевидно, звук ему не понравилсЯ.
- ђазве Я так делаю?
- Љаждый вечер.
- Ђ Я и не замечал. - Ћн остановилсЯ и посмотрел на менЯ серьезно. -
Ќеужели, - сказал он, - у менЯ уже образовалась привычка?
- Џохоже на то. Ќе правда ли?
Ћн оттЯнул нижнюю губу двумЯ пальцами и уставилсЯ в лужу у своих ног.
- Њой мозг все времЯ занЯт, - сказал он. - ‡начит, вы хотите знать,
почему Я это делаю? “верЯю вас, сэр, что Я сам не знаю, почему, Я даже не
замечаю этого. Ђ ведь, пожалуй, вы правы: Я никогда не заходил дальше этого
полЯ... € это мешает вам?
џ несколько смЯгчилсЯ.
- Ќе мешает, - сказал Я. - Ќо вообразите, что вы пишете пьесу.
- Ќе могу этого вообразить.
- ’огда представьте, что занимаетесь чем-нибудь, что требует
сосредоточенности.
- „а, конечно, - сказал он и задумалсЯ.
Ћн казалсЯ таким огорченным, и Я смЯгчилсЯ еще больше. Љ тому же с моей
стороны было довольно невежливо требовать от незнакомого человека
объЯснений, зачем он жужжит в общественном месте.
- ‚ы видите, - сказал он робко, - это уже привычка.
- ‚полне согласен с вами.
- ќто надо прекратить.
- ‡ачем же, если вам нравитсЯ? Џритом Я не так уж занЯт, у менЯ нечто
вроде отпуска.
- ‚овсе нет, - возразил он, - вовсе нет. џ очень обЯзан вам. Њне
следует воздержатьсЯ от этого. џ постараюсь. Њогу Я попросить вас
воспроизвести еще раз это жужжание?
- ‚от так, - сказал Я, - "ж-ж-ж-ж"... Ќо знаете...
- џ очень вам обЯзан. „ействительно, Я рассеЯн до нелепости. ‚ы правы,
сэр, совершенно правы. „а, Я вам очень обЯзан. ќто прекратитсЯ. Ђ теперь,
сэр, Я уже увел вас дальше, чем следует.
- Ќадеюсь, вы не обиделись...
- Ќисколько, сэр, нисколько.
Њы посмотрели друг на друга. џ приподнЯл шлЯпу и пожелал ему доброго
вечера. Ћн порывисто раскланЯлсЯ, и мы разошлись.
“ изгороди Я оглЯнулсЯ на удалЯвшегосЯ незнакомца. …го манеры резко
изменились; он шел, прихрамываЯ, весь съежившись. ќтот контраст с его
оживленной жестикулЯцией, с жужжанием почему-то странно растрогал менЯ. џ
наблюдал за ним, пока он не скрылсЯ из виду, и от всей души жалеЯ, что полез
в чужие дела, поспешно вернулсЯ в домик, к своей пьесе.
‘ледующие два вечера он не поЯвлЯлсЯ. Ќо Я все времЯ думал о нем и
решил, что как комический тип сентиментального чудака он мог бы, пожалуй,
войти в мою пьесу. Ќа третий день он зашел ко мне.
‘начала Я недоумевал, почему он пришел: он вел безразличный разговор
самым официальным образом, а затем вдруг перешел к делу. Ћн желал купить у
менЯ домик.
- ‚идите ли, - сказал он, - Я нисколько не сержусь на вас, но вы
нарушили мои старые привычки, мой дневной распорЯдок. џ гулЯю здесь уже
много лет - целые годы! Љонечно, Я жужжал... ‚ы сделали это невозможным!
џ заметил, что он мог найти другое место длЯ прогулок.
- Ќет. ‡десь нет другого такого места. ќто единственное. џ уже
справлЯлсЯ. € теперь после обеда, в четыре часа, Я не знаю, куда мне
деватьсЯ.
- Ќу, дорогой сэр, если это так важно длЯ вас...
- —резвычайно важно. ‚идите ли, Я... Я исследователь. џ занЯт научными
изысканиЯми. џ живу... - Ћн запнулсЯ и, видно, задумалсЯ. - ‚он там, -
закончил он, внезапно махнув рукой и чуть не попав мне в глаз, - в том доме
с белыми трубами, за деревьЯми. € положение мое ужасно, просто ужасно. џ
накануне одного из важнейших открытий, уверЯю вас, одного из важнейших
открытий, какие были когда-либо сделаны. „лЯ этого нужна сосредоточенность,
полный покой, энергиЯ. € послеобеденное времЯ было длЯ менЯ наиболее
плодотворным, у менЯ возникали новые идеи, новые точки зрениЯ.
- Ќо почему бы вам не приходить сюда по-прежнему?
- ’еперь это совсем не то. џ уже не могу забытьсЯ. ‚место того чтобы
сосредоточитьсЯ на своей работе, Я буду думать, что вы отрываетесь от вашей
пьесы и с раздражением следите за мной... Ќет! Њне необходим этот домик.
џ задумалсЯ. Љонечно, прежде чем ответить что-либо решительное, нужно
было взвесить предложение. џ тогда был вообще склонен к аферам, и продажа
показалась мне заманчивой. Ќо, во-первых, домик был не мой, Я не смог бы его
передать за самую хорошую цену, так как домохозЯин пронюхал бы об этой
сделке; во-вторых, Я был обременен долгами. ќто было слишком щепетильное
дело. Љроме того, возможно, что Љейвор сделает какое-нибудь важное открытие,
- это также интересовало менЯ. Њне хотелось расспросить подробнее о его
изысканиЯх - не из корыстных целей, а просто потому, что Я рад был отдохнуть
от своей пьесы.
џ начал осторожно расспрашивать.
Ћн оказалсЯ словоохотлив, и скоро наша беседа превратилась в монолог.
Ћн говорил, как человек, который долго сдерживалсЯ, но самому себе повторЯл
одно и то же много раз, говорил без умолку почти целый час, и должен
сознатьсЯ: слушать его было нелегко. Ќо все же в душе Я был очень доволен,
что нашел предлог не работать. ‚ это первое свидание Я мало что понЯл в его
работе. Џоловина его слов состоЯла из технических терминов, совершенно мне
незнакомых, некоторые же пункты он поЯснЯл при помощи элементарной (как он
говорил) математики, записываЯ вычислениЯ чернильным карандашом на конверте,
и эта часть мне вовсе была не понЯтна. "„а, - говорил Я, - да, да...
Џродолжайте". ’ем не менее Я убедилсЯ, что это не просто маньЯк,
помешавшийсЯ на своем открытии. ЌесмотрЯ на чудаковатый вид, в нем
чувствовалась сила. ‚о всЯком случае, из его планов вполне могло что-нибудь
выйти. Ћн рассказывал, что у него есть мастерскаЯ и три помощника, простых
плотника, которых он приспособил к делу. Ђ ведь от мастерской до бюро
патентов - один шаг. Ћн пригласил менЯ побывать у него в мастерской, на что
Я охотно согласилсЯ и всЯчески постаралсЯ подчеркнуть свой интерес. Љ
продаже моего домика мы, к счастью, больше не возвращались.
Ќаконец он собралсЯ уходить, извинЯЯсь за продолжительный визит. Ѓеседа
о своей работе, по его словам, длЯ него редкое удовольствие. Ќе часто
приходитсЯ встретить такого образованного слушателЯ, как Я. ‘
профессиональными же учеными он не общаетсЯ.
- Ћни так мелочны, - жаловалсЯ он, - такие интриганы! ‚ особенности
когда возникает новаЯ интереснаЯ идеЯ - плодотворнаЯ идеЯ... џ не хочу быть
несправедливым, но...
џ человек импульсивный и сделал, может быть, необдуманное предложение.
Ќо вспомните, что Я уже две недели сидел в одиночестве в ‹импне над пьесой и
чувствовал себЯ виноватым в том, что нарушил его прогулки.
- Ђ почему бы, - предложил Я, - вместо старой привычки, которую Я
нарушил, вам не завести новую и не бывать у менЯ? Џо крайней мере до тех
пор, пока мы не решим вопрос о продаже дома. ‚ам нужно обдумывать вашу
работу. ‚ы делали это всегда во времЯ послеобеденной прогулки. Љ сожалению,
прогулки эти расстроились безвозвратно. ’ак почему бы вам не приходить ко
мне поговорить о вашей работе, пользуЯсь мною как стеной, в которую вы
можете, словно мЯчик, бросать свои мысли и ловить их? џ, безусловно, не
настолько сведущ, чтобы похитить вашу идею, и у менЯ нет знакомых ученых.
џ умолк, и он задумалсЯ. Ћчевидно, мое предложение понравилось ему.
- Ќо Я боюсь наскучить вам, - сказал он.
- ‚ы думаете, что Я настолько туп?
- Ћ нет, но технические подробности...
- ‚ы очень заинтересовали менЯ сегоднЯ.
- Љонечно, это было бы полезно длЯ менЯ. Ќичто так не выЯснЯет идей,
как изложение их другим. „о сих пор...
- Ќи слова больше, сэр...
- Ќо можете ли вы уделЯть мне времЯ?
- ‹учший отдых - это перемена занЯтий, - убежденно проговорил Я.
Ћн согласилсЯ. Ќа ступеньках веранды он обернулсЯ и сказал:
- џ вам очень благодарен.
- ‡а что?
- ‚ы излечили менЯ от смешной привычки жужжать.
ЉажетсЯ, Я ответил, что рад оказать ему хоть такую услугу, и он ушел.
Ќо, вероЯтно, поток мыслей, вызванный нашей беседой, вновь увлек его.
Ћн начал размахивать руками, как прежде. ‘лабый отзвук его жужжаниЯ донессЯ
до менЯ по ветру...
Ќо какое мне до этого дело?
Ћн ЯвилсЯ на другой день и на третий и, к нашему обоюдному
удовольствию, прочел мне две лекции по физике. ‘ видом настоЯщего ученого он
говорил об "эфире", и о "силовых цилиндрах", о "потенциале тЯготениЯ" и тому
подобных вещах, а Я сидел в другом кресле и поощрЯл его замечаниЯми "да,
да", "продолжайте", "понимаю".
‚се это было ужасно трудно, но он, кажетсЯ, и не подозревал, что Я его
совсем не понимаю. €ногда Я готов был раскаЯтьсЯ в своей оплошности, но, во
всЯком случае, Я радовалсЯ, что оторвалсЯ от этой проклЯтой пьесы. Џодчас Я
начинал что-то смутно понимать, но потом снова терЯл нить. Џорой внимание
ослабевало настолько, что Я тупо смотрел на него и думал, не стоит ли просто
вывести его в виде центральной комической фигуры в своей пьесе и плюнуть на
всю эту науку. Ќо тут Я вдруг снова что-то улавливал.
Џри первом удобном случае Я пошел посмотреть его дом, довольно большой,
небрежно меблированный, без всЯкой прислуги, кроме трех помощников. ‘тол
его, так же как и частнаЯ жизнь, отличалсЯ философской простотой. Ћн пил
воду, ел растительную пищу, вел размеренную жизнь. Ќо обстановка его дома
рассеЯла мои сомнениЯ; от подвала до чердака все было подчинено его
изобретению - странно было видеть все это в захолустном поселке. Љомнаты
нижнего этажа заполнЯли станки и аппараты, в пекарне и в котле прачечной
горели настоЯщие кузнечные горны, в подвале помещались динамо-машины, а в
саду висел газометр.
Ћн показывал мне все это с доверчивостью и рвением человека, долго
жившего в одиночестве. …го обычнаЯ замкнутость сменилась приступом
откровенности, и мне посчастливилось стать зрителем и слушателем.
’ри его помощника были, что называетсЯ, "мастера на все руки".
„обросовестные, хотЯ и малосведущие, выносливые, обходительные,
трудолюбивые. Ћдин, ‘паргус, исполнЯвший обЯзанности повара и слесарЯ, был
прежде матросом. ‚торой, ѓиббс, был столЯр; третий же, бывший садовник,
занимал место главного помощника. ‚се трое были простые рабочие. ‚сю
квалифицированную работу выполнЯл сам Љейвор. Ћни были еще более
невежественны, чем Я.
Ђ теперь несколько слов о самом изобретении. ’ут, к несчастью,
возникает серьезное затруднение. џ совсем не ученый эксперт и, если бы
попробовал излагать цель опытов научным Языком самого мистера Љейвора, то,
наверно, не только спутал бы читателЯ, но и сам запуталсЯ бы и наделал таких
ошибок, что менЯ поднЯл бы на смех любой студент - математик или физик.
Џоэтому лучше передать свои впечатлениЯ попросту, без всЯкой попытки
облечьсЯ в тогу знаниЯ, носить которую Я не имею никакого права.
–елью изысканий мистера Љейвора было вещество, которое должно было быть
непроницаемо (он-то употреблЯл другое слово, но Я его позабыл, а этот термин
верно выражает его мысль) длЯ "всех форм лучистой энергии".
- ‹учистаЯ энергиЯ, - объЯснЯл он мне, - подобна свету, или теплоте,
или рентгеновским лучам, о которых так много говорили с год тому назад, или
электрическим волнам Њаркони, или тЯготению. Ћна так же, - говорил он, -
излучаетсЯ из центра и действует на другие тела на расстоЯнии, отсюда и
происходит термин "лучистаЯ энергиЯ". Џочти все вещества непроницаемы длЯ
той или иной формы лучистой энергии. ‘текло, например, проницаемо длЯ света,
но менее проницаемо длЯ теплоты, так что его можно употреблЯть как ширму
против огнЯ; квасцы тоже проницаемы длЯ света, но совершенно не пропускают
теплоты. ђаствор йода в двусернистом углероде не пропускает света, но
проницаем длЯ теплоты. Ћн скрывает длЯ нас огонь, но сообщает всю его
теплоту. Њеталлы непроницаемы не только длЯ света, но и длЯ электромагнитных
волн, которые легко проходЯт через раствор йода и стекло. € так далее.
‚се известные нам вещества "проницаемы" длЯ тЯготениЯ. Њожно
употреблЯть различные экраны длЯ защиты от света или теплоты, от
электрической энергии ‘олнца или от теплоты ‡емли, можно защитить предметы
металлическими листами от электрических волн Њаркони, но ничто не может
защитить от тЯготениЯ ‘олнца или от притЯжениЯ ‡емли. Џочему - это трудно
сказать. Љейвор не видел причины, почему не могло быть такого преграждающего
влиЯниЯ притЯжениЯ вещества, и Я, конечно, ничего не мог ему возразить. џ
никогда ранее не думал об этом. Ћн доказал мне вычислениЯми на бумаге
(которые, без сомнениЯ, уразумели бы лорд Љелвин, или профессор ‹одж, или
профессор Љарл Џирсон, или какой-нибудь другой ученый, но в которых Я был
безнадежным тупицей), что подобное вещество не только возможно, но и должно
удовлетворЯть известным условиЯм. ќто была удивительнаЯ цепь логических
рассуждений; они поразили менЯ и многое проЯснили, хотЯ Я и не могу их
повторить. "„а, - говорил Я, - да, продолжайте". „остаточно сказать, что
Љейвор полагал возможным сделать вещество, непроницаемое длЯ притЯжениЯ, из
сложного сплава металлов и какого-то нового элемента, кажетсЯ, гелиЯ,
присланного ему из ‹ондона в запечатанных глинЯных сосудах. ќта подробность
позже вызвала сомнение, но Я почти уверен, что в запечатанных сосудах был
именно гелий. ќто было навернЯка нечто газообразное и разреженное - жаль,
что Я тогда не делал заметок...
Ќо мог ли Я предвидеть, что они понадобЯтсЯ?
‚сЯкий человек, обладающий хоть малой долей воображениЯ, поймет, как
необычайно подобное вещество, и разделит до некоторой степени мое волнение,
когда Я начал понемногу понимать туманные выражениЯ Љейвора. ‚от вам и
комический персонаж! Љонечно, Я не сразу понЯл и не сразу поверил, что
начинаю понимать, так как боЯлсЯ задавать ему вопросы, чтобы не показать всю
глубину своего невежества. Ќо, вероЯтно, никто из читателей не разделит
моего волнениЯ, потому что из моего бестолкового рассказа невозможно понЯть,
насколько глубоко Я был убежден, что это удивительное вещество будет
найдено.
џ не помню, чтобы после моего визита к Љейвору Я уделЯл хотЯ бы час в
день своей пьесе. Њое воображение было теперь занЯто другим. Љазалось, что
нет предела удивительным свойствам этого вещества. Љакие чудеса, какой
переворот во всем! Ќапример, длЯ поднЯтиЯ тЯжести, даже самой громадной,
достаточно было бы подложить под нее лист нового вещества, и ее можно было
бы поднЯть соломинкой.
џ, естественно, прежде всего представил себе применение этого вещества
в пушках и броненосцах, в военной технике, а затем в судоходстве, на
транспорте, в строительном искусстве - словом, в самых различных отраслЯх
промышленности. ‘лучай привел менЯ к колыбели новой эпохи - а это была,
несомненно, эпоха: такой случай выпадает однажды в тысЯчу лет. ЏоследствиЯ
этого открытиЯ были бы бесконечны. ЃлагодарЯ ему Я снова смогу стать
дельцом. Њне уже мерещились акционерные компании с филиалами, синдикаты и
тресты, патенты и концессии, - они растут, расширЯютсЯ и, наконец, соединЯсь
в одну огромную компанию, захватывают в свои руки весь мир.
€ Я участвую во всем этом!
џ решил действовать напрЯмик, хотЯ знал, что это рискованно.
ЋстановитьсЯ Я уже не мог.
- Њы накануне величайшего изобретениЯ, какое когда-либо было сделано, -
сказал Я и сделал ударение на слове "мы". - ’еперь менЯ можно отогнать
только выстрелами. џ завтра же начинаю работать в качестве вашего четвертого
помощника.
Њой энтузиазм удивил его, но не возбудил никаких подозрений или
враждебного чувства. Ћчевидно, он недооценивал себЯ.
Ћн посмотрел на менЯ с сомнением.
- ‚ы это серьезно? - спросил он. - Ђ ваша пьеса! —то будет с пьесой?
- Љ черту пьесу! - воскликнул Я. - „орогой сэр, разве вы не видите,
чего вы достигли? ђазве вы не видите, куда ведет ваше изобретение?
ќто был лишь риторический оборот речи, но чудак действительно ничего не
видел. ‘начала Я просто не верил своим глазам. …му ничего и в голову не
приходило. ќтот удивительный человечек думал лишь о чистой теории! …сли он и
говорил о своем исследовании как о "важнейшем" из всех, какие только были в
мире, то он просто подразумевал под этим, что его изобретение подведет итог
множеству теорий и разрешит бесчисленные сомнениЯ. Ћн думал о практическом
применении нового вещества не более, чем машина, отливающаЯ пушки. ’акое
вещество возможно, и он пыталсЯ добыть его!
’олько и всего, v'la toute, как говорЯт французы.
‚не своей работы он был сущий ребенок! …сли он добьетсЯ своего, то
вещество перейдет в потомство под названием кейворита или кейворина, он
сделаетсЯ академиком, и портрет его будет помещен в журнале "Nature"
["Џрирода" (англ.)]. ‚от и все, о чем он мечтал! …сли бы не Я, он бросил бы
в мир бомбу своего открытиЯ, как будто это был новый вид комара. € бомба
лежала бы и шипела, такаЯ же ненужнаЯ, как и прочие мелкие открытиЯ ученых.
Љогда Я сообразил все это, настала моЯ очередь говорить. Љейвору
пришлось только слушать и поддакивать. џ вскочил и расхаживал по комнате,
жестикулируЯ, как двадцатилетний юноша. џ пыталсЯ объЯснить ему его долг и
ответственность в этом деле - наш долг и общую ответственность. џ уверЯл
его, что мы приобретаем столько богатств, что сможем произвести целый
социальный переворот, сможем владеть и управлЯть всем миром. џ говорил ему о
компаниЯх и о патентах, и о сейфе длЯ секретных бумаг; но все это
интересовало его столько же, сколько менЯ его математика. Ќа румЯном личике
поЯвилось выражение смущениЯ. Ћн пробормотал что-то о своем равнодушии к
богатству, но Я горЯчо стал ему возражать. Ћн на пути к богатству - и тут не
времЯ смущатьсЯ. џ дал ему понЯть, что Я за человек, сказал, что обладаю
опытом в коммерческих делах. Љонечно, Я умолчал о том, что обанкротилсЯ -
ведь это была временнаЯ неудача, - и постаралсЯ объЯснить, почему Я при моих
средствах веду такой скромный образ жизни. ‘коро мы незаметно пришли к
заключению о необходимости учредить компанию по монопольной продаже
кейворита. Љейвор будет добывать его, а Я буду рекламировать.
џ все времЯ говорил "мы", - слова "Я" и "вы" как бы не существовали.
Љейвор хотел, чтобы всЯ прибыль шла на дальнейшие изысканиЯ, но об этом
мы могли сговоритьсЯ потом.
- •орошо, хорошо, - поддакивал Я. - ѓлавное - добыть кейворит.
- ‚едь это такое вещество, - восклицал Я восторженно, - без которого не
сможет обойтись ни один дом, ни одна фабрика, ни одна крепость, ни одно
судно, - вещество более универсальное, чем патентованные медикаменты! €
каждое из десЯти тысЯч его возможных применений должно нас обогатить,
Љейвор, сказочно обогатить!
- ’еперь, - подтвердил Љейвор, - Я начинаю понимать. “дивительно, как
расширЯешь горизонт в беседе с другим человеком!
- ‚ особенности когда поговоришь с подходЯщим человеком!
- џ думаю, - сказал Љейвор, - что никто не питает отвращениЯ к
богатству. Ћднако... - Ћн запнулсЯ. џ молча ждал. - ‚озможно, что нам не
удастсЯ добыть это вещество. Ђ что, если это возможно только в теории, а на
практике окажетсЯ абсурдом? ‚друг мы натолкнемсЯ на препЯтствиЯ...
- Њы преодолеем все препЯтствиЯ! - решительно сказал Я.

2. Џ…ђ‚Ћ… €‡ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€… Љ…‰‚Ћђ€’Ђ

ЋпасениЯ Љейвора не оправдались. 14 октЯбрЯ 1899 года это сказочное
вещество было изготовлено!
‡абавно, что открытие произошло случайно, совершенно неожиданно длЯ
Љейвора. Ћн сплавил несколько металлов и еще что-то (жаль, что не знаю
состава) и намеревалсЯ оставить смесь на неделю, чтобы потом дать ей
медленно остынуть. …сли он не ошибсЯ в своих вычислениЯх, то последнЯЯ
стадиЯ процесса должна была наступить, когда температура приготовленного
вещества понизитсЯ до шестидесЯти градусов по ”аренгейту. Ќо случайно, без
ведома Љейвора, между его помощниками разгорелсЯ спор о том, кому смотреть
за печью. ѓиббс вздумал свалить эту обЯзанность на своего сослуживца,
бывшего садовника, ссылаЯсь на то, что каменный уголь - та же землЯ и,
следовательно, не может входить в круг ведениЯ столЯра. Ѓывший садовник
возражал, что каменный уголь - металл или руда, не говорЯ уже о том, что сам
он повар. ‘паргус тоже настаивал на том, что это дело ѓиббса, так как всем
известно, что уголь - ископаемое дерево. ѓиббс бросил засыпать уголь в печь,
и никто другой этого не делал, а Љейвор был слишком погружен в разрешение
некоторых интересных проблем о летательной машине из кейворита (пренебрегаЯ
сопротивлением воздуха и некоторыми другими условиЯми) и поэтому не заметил,
что в лаборатории не все благополучно. € преждевременные роды его
изобретениЯ произошли в тот момент, когда он шел через поле к моему домику,
чтобы побеседовать со мной за чаем. џ очень хорошо помню, как это случилось.
‚ода длЯ чаЯ уже кипела, и все было приготовлено. “слышав характерный звук
жужжаниЯ Љейвора, Я вышел на веранду. …го подвижнаЯ маленькаЯ фигурка темным
пЯтном вырисовывалась на фоне заходЯщего осеннего солнца, а справа, из-за
деревьев, окрашенных светом заката, выглЯдывали белые трубы его дома. ‚дали,
на горизонте, синели в дымке холмы “илдена; влево дымилась туманом
болотистаЯ равнина. € вдруг...
Џечные трубы взлетели на воздух, рассыпавшись щебнем; за ними
последовали крыша и разнаЯ мебель. ‡атем вспыхнуло белое пламЯ. „еревьЯ
раскачивались и вырывались из земли; их разносило в щепы, летевшие в огонь.
ѓромовой удар оглушил менЯ с такой силой, что Я на всю жизнь оглох на одно
ухо. ‚се стекла в окнах разлетелись вдребезги.
џ сделал несколько шагов от веранды по направлению к дому Љейвора, и в
эту минуту налетел ураган.
”алды пиджака взлетели мне на голову, и Я против воли огромными
прыжками помчалсЯ вперед. ‚ тот же самый миг ветер подхватил и изобретателЯ,
закружил его и поднЯл на воздух. џ видел, как колпак от одной из печных труб
слетел на землю в шести Ярдах от менЯ, подпрыгнул и стремительно понессЯ к
центру взрыва. Љейвор, болтаЯ ногами и размахиваЯ руками, упал и кубарем
покатилсЯ по земле, потом снова взлетел на воздух, со страшной быстротой
понессЯ вперед и исчез среди корчившихсЯ от жара деревьев около своего дома.
Љлубы дыма и пепла и полоса какого-то синеватого блестЯщего вещества
взлетели к зениту. Ѓольшой обломок забора промелькнул мимо менЯ, воткнулсЯ в
землю и упал плашмЯ, - самое худшее миновало. ‚оздушнаЯ бурЯ стихла и
превратилась в сильный ветер, и Я убедилсЯ, что у менЯ целы ноги, и Я могу
дышать. џ повернулсЯ против ветра, с трудом остановилсЯ и попыталсЯ прийти в
себЯ и собратьсЯ с мыслЯми.
‚сЯ природа вокруг точно преобразилась. ‘покойный отблеск заката потух,
небо задернулось черными тучами, подул порывистый, резкий ветер. џ
оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, уцелел ли мой домик, затем неверными шагами
направилсЯ к деревьЯм, среди которых исчез Љейвор; сквозь длинные
оголившиесЯ ветви блестело пламЯ горевшего дома.
џ вошел в заросли, перебегаЯ от ствола к стволу, и долго искал Љейвора;
наконец у стены сада, среди кучи бурелома и досок от забора, Я заметил
что-то копошившеесЯ на земле. Џрежде чем Я успел подойти ближе, какаЯ-то
темнаЯ фигура встала, и Я увидел грЯзные ноги и бессильно повисшие
окровавленные руки. ‚етер шевелил вокруг его поЯса лохмотьЯ, бывшие когда-то
одеждой.
‚ первую минуту Я не узнал этой землЯной глыбы, потом разглЯдел, что
это Љейвор, весь облепленный грЯзью, в которой он вывалЯлсЯ. Ћн наклонилсЯ
вперед против ветра, протираЯ глаза и отплевываЯсь. Џотом протЯнул грЯзную
руку и, пошатываЯсь, сделал шаг ко мне навстречу. …го возбужденное лицо было
перепачкано грЯзью. Ћн выглЯдел таким несчастным и жалким, что Я очень
удивилсЯ его замечанию.
- Џоздравьте менЯ, - пробормотал он, - поздравьте менЯ.
- Џоздравить вас? ‘ чем?
- џ сделал это.
- Љонечно! Ђ отчего произошел взрыв?
Џорыв ветра отнес его слова. ЉажетсЯ, он сказал, что никакого взрыва не
было. ‚етер толкал нас, и мы невольно цеплЯлись друг за друга.
- Џопробуем вернутьсЯ ко мне! - крикнул Я ему в ухо. Ќо он, очевидно,
не расслышал и пробормотал что-то о трех "мучениках науки" и о том, что "это
ужасно".
Ћн думал, что три его помощника погибли при взрыве. Љ счастью, он
ошибсЯ. Љак только он пошел ко мне, они отправились в соседний трактир
обсудить за бутылкой спорный вопрос о печи.
џ вторично предложил Љейвору вернутьсЯ в мой домик, на этот раз он
расслышал. Њы взЯлись под руку и пошли искать приюта под остатками моей
крыши. ‘ трудом добравшись до места, мы опустились в кресла, чтобы
отдышатьсЯ. ‚се рамы в окнах вылетели, более легкие предметы из мебели
попадали на пол, но большого вреда взрыв все же здесь не причинил. Љ
счастью, кухоннаЯ дверь устоЯла против напора и посуда и утварь уцелели,
даже керосинка не потухла, и Я снова поставил на нее чайник. ‘делав это, Я
вернулсЯ к Љейвору, чтобы выслушать его объЯснениЯ.
- ‘овершенно верно, - повторЯл он, - совершенно верно, Я сделал это.
‚се идет отлично.
- Љак бы не так, - возразил Я, - все идет отлично! Ќаверное, на
двадцать миль кругом не уцелело ни одного стога сена, ни одного забора, ни
одной соломенной крыши.
- ‚се идет отлично. Љонечно, Я не предвидел этого небольшого
бесчинства. џ был поглощен другой проблемой и не обратил вниманиЯ на
побочные практические результаты. Ќо все идет отлично.
- Љак, дорогой сэр, - воскликнул Я, - разве вы не видите, что причинили
убытков на тысЯчу фунтов стерлингов?
- ’ут придетсЯ понадеЯтьсЯ на вашу скромность. Љонечно, Я не практик,
но не думаете ли вы, что все примут это за циклон?
- Ћднако взрыв...
- ќто был не взрыв. ‚се объЯснЯетсЯ очень просто. џ не смог
предусмотреть всех мелочей. ќто вроде моего жужжаниЯ, только в более широком
масштабе. Џо недосмотру Я готовил это новое вещество, этот кейворит, в виде
тонкого большого листа... - Ћн запнулсЯ. - ‚ы же знаете, что вещество это не
подчинЯетсЯ силе тЯготениЯ и преграждает взаимное притЯжение между телами?
- „а, да, - подтвердил Я.
- Љак только кейворит достигает температуры шестидесЯти градусов по
”аренгейту и процесс его образованиЯ заканчиваетсЯ, сейчас же воздух, часть
кровли, потолок, пол перестают иметь вес. ‚ам известно, это каждый знает,
что воздух также имеет вес, что он оказывает давление на любой предмет, на
поверхность земли, во всех направлениЯх с силой, равной четырнадцати с
половиной английским фунтам на квадратный дюйм.
- ‡наю, продолжайте.
- џ это тоже знаю, - заметил он, - однако это доказывает, как
бесполезно знание, если не применЯть его на практике. €так, над нашим
кейворитом (теперь это уже произошло) давление воздуха сверху прекратилось,
воздух же по сторонам кейворита продолжал давить с силою четырнадцати с
половиной фунтов на каждый квадратный дюйм того воздуха, который вдруг
сделалсЯ невесомым. ’еперь вы понимаете? ‚оздух, окружающий кейворит, с
непреодолимой силой давил на воздух над ним. ‚оздух над кейворитом, насильно
вытеснЯемый, шел вверх; притекший же ему на смену воздух с боков тоже
потерЯл вес, перестал производить давление, последовал также кверху, пробил
потолок и снес крышу... ’аким образом, образовалсЯ как бы атмосферный
фонтан, печнаЯ труба в атмосфере. € если бы сам кейворит не был подвижным и
не оказалсЯ втЯнутым в эту трубу, то что произошло бы? Љак вы думаете?
џ подумал.
- Џолагаю, что воздух устремилсЯ бы все выше и выше над этим адским
листом, уничтожающим силу тЯготениЯ.
- ‘овершенно верно, - подтвердил он, - исполинский фонтан...
- Ѓьющий в небесное пространство! Ѓог ты мой! —ерез него улетучилась бы
всЯ земнаЯ атмосфера! Ћн лишил бы земной шар воздуха. ‚се люди погибли бы. €
все это наделал бы один кусок этого вещества.
- Ќе совсем так: атмосфера не рассеЯлась бы в небесном пространстве, -
сказал Љейвор, - но последствиЯ были бы плохие. ‚оздушнаЯ оболочка слетела
бы с земли, как кожура с банана. ‚оздух поднЯлсЯ бы на тысЯчи миль. Џотом он
опустилсЯ бы обратно, но все живое задохнулось бы. ‘ нашей точки зрениЯ, это
было бы немногим лучше, чем если бы он совсем не вернулсЯ.
џ смотрел на него ошеломленный и разочарованный в своих надеждах.
- —то вы теперь намерены делать? - спросил Я.
- Џрежде всего надо достать садовый скребок. џ хочу счистить с себЯ
грЯзь, а потом, если позволите, принЯть у вас ванну. Џосле этого мы
побеседуем на досуге. Њне кажетсЯ, - сказал он, положив мне на плечо грЯзную
руку, - не следует ничего говорить об этом посторонним. џ знаю, что причинил
много вреда, - вероЯтно, пострадали все дома в окрестности. Ќо, с другой
стороны, Я не в состоЯнии заплатить за причиненный мной вред, и если причина
катастрофы будет оглашена, то это поведет только ко всеобщему озлоблению и
помешает моей работе. ЌельзЯ предвидеть всего, а Я не могу позволить себе
роскошь считатьсЯ с практическими результатами моих теоретических работ.
‚последствии при вашем, практическом уме, когда кейворит пойдет в ход и
осуществЯтсЯ все наши предположениЯ, мы сможем уладить дело с этими людьми.
Ќо только не теперь, только не теперь! …сли не будет никакого другого
объЯснениЯ, то публика при современном неудовлетворительном состоЯнии
метеорологии припишет все циклону. Ѓыть может, устроЯт даже подписку, и так
как мой дом сгорел, то и Я получу приличную сумму, котораЯ очень пригодитсЯ
длЯ продолжениЯ наших опытов. Ќо если узнают, что Я виновник всего, никакой
подписки не будет, нас выгонЯт вон, и Я уже не смогу работать спокойно. Њои
три помощника могли погибнуть или остатьсЯ в живых. ќто не так важно. …сли
погибли, то потерЯ не велика. Ћни были усердные, но малоспособные работники,
и авариЯ произошла в значительной мере из-за их небрежности при уходе за
печью. …сли же они и уцелели, то едва ли смогут объЯснить, в чем дело. Ћни
поверЯт россказнЯм о циклоне. •орошо бы на времЯ поселитьсЯ в одной из
комнат вашего домика, пока мой не пригоден длЯ житьЯ.
Ћн приостановилсЯ и вопросительно посмотрел на менЯ.
"—еловек с такими способностЯми, - подумал Я, - не совсем приЯтный
жилец".
- Њожет быть, лучше всего сначала найти скребок, - сказал Я уклончиво.
€ повел его к остаткам оранжереи.
Џока он принимал ванну, Я раздумывал о происшедшем. џсно, что дружба с
мистером Љейвором имеет свои неудобства, которых Я раньше не предвидел. …го
рассеЯнность, котораЯ чуть было не погубила население земного шара, может во
всЯкую минуту привести к какой-нибудь новой беде. ‘ другой стороны, Я
нуждалсЯ в деньгах, был молод и склонен к смелым авантюрам, когда можно
надеЯтьсЯ на счастливый конец. џ уже решил, что мне должна достатьсЯ, по
крайней мере, половина прибыли от изобретениЯ кейворита. Љ счастью, Я снЯл
домик на три года без ремонта, а всЯ мебель была куплена в долг и
застрахована. ‚ конце концов Я решил не покидать Љейвора и посмотреть, чем
это все кончитсЯ.
Љонечно, теперь положение сильно изменилось. џ не сомневалсЯ более в
чудесных свойствах нового вещества, но у менЯ начало закрадыватьсЯ сомнение
насчет пригодности его длЯ артиллерии и длЯ патентованных сапог.
Њы дружно принЯлись за восстановление лаборатории, чтобы скорей
приступить к продолжению опытов. Љейвор теперь больше применЯлсЯ к уровню
моих знаний при разговорах о том, как должно изготовлЯтьсЯ новое вещество.
- ђазумеетсЯ, мы должны изготовить его снова, - заЯвил он весело. -
Џусть мы потерпели неудачу, но мои теоретические соображениЯ оказались
правильными, и они уже позади. Њы по возможности примем меры, чтобы
избегнуть гибели нашей планеты. Ќо риск неизбежен! Ќеизбежен. ‚
исследовательской работе без этого не обойтись, и, как практик, вы должны
помочь мне. Њне кажетсЯ, что вещество лучше всего создать в виде узкой
тонкой полоски. ‚прочем, Я еще не знаю. “ менЯ поЯвилась мысль о другом
методе, который Я еще затруднЯюсь формулировать. Ќо любопытно, что эта мысль
пришла мне в голову в тот самый момент, когда Я катилсЯ по грЯзи по воле
ветра и не знал, чем кончитсЯ всЯ эта историЯ.
Ќам пришлось довольно много повозитьсЯ, пока мы восстановили
лабораторию. „ел хватало, хотЯ мы не сразу решили вопрос о том, как надо
ставить вторичный опыт. ’рое помощников были очень недовольны тем, что Я
стал старшим над ними, и даже пытались бастовать. Ќо это удалось уладить,
правда, после двухдневного перерыва в работе.

3. ‘ЋЋђ“†…Ќ€… ЂђЂ

џ хорошо помню, как Љейвор развивал мне свою идею о шаре. Њысль об этом
мелькала у него и раньше, но вполне Ясно осознал он ее как-то внезапно. Њы
шли ко мне пить чай, и дорогой Љейвор что-то бормотал про себЯ. ‚друг он
вскрикнул:
- Љонечно, так! ќто победа! ‚роде свертывающейсЯ шторы!
- ЉакаЯ победа? - спросил Я.
- Ќад любым пространством! Ќад ‹уной!
- —то вы этим хотите сказать?
- —то? ќто должен быть шар. ‚от что Я хочу сказать!
џ понЯл, что толку от него не добитьсЯ, и не стал расспрашивать. џ не
имел тогда ни малейшего представлениЯ о его плане. Џосле чаЯ он сам начал
объЯснЯть мне свой проект.
- ‚ прошлый раз, - сказал он, - Я вылил вещество, не подверженное силе
тЯготениЯ, в плоский чан с крышкой, котораЯ придерживала его. Љак только
вещество охладилось и процесс выплавки закончилсЯ, произошла катастрофа, -
ничто над ним не имело веса: воздух устремилсЯ кверху, дом тоже взлетел, и
если бы самое вещество не взлетело также, то неизвестно, чем бы все это
кончилось. Ќо предположите, что вещество это ничем не прикреплено и может
совершенно свободно подниматьсЯ.
- Ћно тотчас улетело бы.
- ‚ерно. € это произвело бы не больше смЯтениЯ, чем какой-нибудь
выстрел из пушки.
- Ќо какаЯ была бы от этого польза?
- џ полетел бы вместе с ним.
џ отодвинул стакан с чаем и с изумлением посмотрел на моего
собеседника.
- Џредставьте себе шар, - объЯснЯл он мне, - достаточно большой, чтобы
вместить двух пассажиров с багажом. Ћн будет сделан из стали и выложен
толстым стеклом; в нем будут содержатьсЯ достаточные запасы сгущенного
воздуха и концентрированной пищи, аппараты длЯ дистиллированиЯ воды и так
далее. ‘наружи стальнаЯ оболочка будет покрыта слоем...
- Љейворита?
- „а.
- Ќо как же вы попадете внутрь?
- ’ак же, как в пудинг.
- Ђ именно?
- Ћчень просто. Ќужен только герметически закрывающийсЯ люк. ќто будет,
конечно, довольно сложно; придетсЯ устроить клапан, чтобы можно было в
случае надобности выбрасывать вещи без большой потери воздуха.
- Љак у †юлЯ ‚ерна в "Џутешествии на ‹уну"?
Ќо Љейвор не читал фантастических романов.
- Ќачинаю понимать, - сказал Я. - € вы могли бы влезть туда и закрыть
люк, пока еще кейворит теплый; а как только он остынет, он преодолеет силу
тЯготениЯ, и вы полетите?
- Џо касательной.
- ‚ы полетите по прЯмой линии. - џ вдруг остановилсЯ. - Ћднако что
может помешать вам навсегда улететь по прЯмой линии, в космическое
пространство? - спросил Я. - ‚ы не можете быть уверены, что попадете
куда-нибудь, а если и попадете, то как вернутьсЯ назад?
- џ только что думал об этом, - сказал Љейвор, - это-то Я и
подразумевал, когда воскликнул: "Џобеда!" ‚нутреннюю стеклЯнную оболочку
шара можно устроить непроницаемой длЯ воздуха и, за исключением люка,
сплошной; стальную же оболочку сделать составной из отдельных сегментов, так
что каждый сегмент может передвигатьсЯ, как у свертывающейсЯ шторы. €ми
нетрудно будет управлЯть при помощи пружин и подтЯгивать их или распускать
посредством электричества, пропускаемого через платиновую проволоку в
стекло. ‚се это уже детали. ‚ы видите, что за исключением пружин и роликов
внешнЯЯ кейворитнаЯ оболочка шара будет состоЯть из окон или штор, -
называйте их как хотите. ‚от когда все эти окна или шторы будут закрыты, то
никакой свет, никакаЯ теплота, никакое притЯжение или лучистаЯ энергиЯ не в
состоЯнии будут проникнуть внутрь шара, и он полетит через пространство по
прЯмой линии, как вы говорите. Ќо откройте окно, вообразите, что одно из
окон открыто! ’огда всЯкое тЯготеющее тело, которое случайно встретитсЯ на
пути, притЯнет нас.
џ сидел, стараЯсь разобратьсЯ.
- ‚ы понимаете? - спросил он.
- „а, понимаю.
- ”актически мы сможем лавировать в пространстве как угодно, поддаваЯсь
притЯжению то одного, то другого тела.
- „а. ќто совершенно Ясно. ’олько...
- —то?
- ’олько Я не совсем понимаю, зачем нам все это. ќто ведь только прыжок
с ‡емли и обратно.
- Љонечно. Њожно, например, слетать на ‹уну.
- Ќо если мы попадем туда, что мы там увидим?
- Џосмотрим... Џо новейшим данным науки...
- …сть ли там воздух?
- Њожет быть, и есть.
- ЋтличнаЯ идеЯ, - сказал Я, - но не чересчур ли смелый замысел? ‹уна!
џ предпочел бы сначала слетать куда-нибудь поближе.
- Ќо это невозможно: нам помешает воздух.
- Џочему бы не применить вашу идею о пружинных заслонках, заслонках из
кейворита в крепких стальных Ящиках, длЯ подниманиЯ тЯжестей?
- Ќичего не выйдет, - упорствовал Љейвор. - ‚ конце концов, путешествие
в космическое пространство не более опасно, чем какаЯ-нибудь полЯрнаЯ
экспедициЯ. ЋтправлЯютсЯ же люди к полюсу!
- ’олько не дельцы. Љроме того, им хорошо платЯт за полЯрные
экспедиции. € если там случитсЯ несчастье, им посылают помощь. Ђ тут!..
‹ететь неизвестно куда и неизвестно ради чего...
- •отЯ бы ради разведки космоса.
- „а, пожалуй... и потом можно будет написать книгу...
- џ не сомневаюсь, что там есть минералы, - заметил Љейвор.
- Љакие же?
- ‘ера, различные руды, может быть, золото, возможно, даже новые
элементы.
- „а, но стоимость перевозки... - возразил Я. - Ќет, вы непрактичный
человек. ‚едь до ‹уны четверть миллиона миль!
- Њне кажетсЯ, перевозка любой тЯжести обойдетсЯ недорого, если
запаковать ее в Ящик из кейворита.
- Ћб этом Я не подумал.
- Џеревозка за счет продавца, не так ли?
- Њы не ограничимсЯ одной ‹уной.
- —то вы хотите сказать?
- …сть еще Њарс: прозрачнаЯ атмосфера, новаЯ обстановка, восхитительное
чувство легкости. Ќеплохо бы слетать и туда.
- Ђ воздух на Њарсе есть?
- Љонечно.
- ‚ы, кажетсЯ, намерены устроить там санаторий. Љстати, какое
расстоЯние до Њарса?
- Џока, кажетсЯ, двести миллионов миль, - беспечно ответил Љейвор, - и
лететь нужно близко к ‘олнцу.
“ менЯ опЯть разыгралась фантазиЯ.
- ‚о всЯком случае, - сказал Я, - это звучит заманчиво. ‚се-таки
путешествие...
Џередо мной открывались невероЯтные возможности. џ вдруг Ясно увидел,
как по всей солнечной системе курсируют суда из кейворита и шары "люкс".
Џатент на изобретение, закрепленный на всех планетах. џ вспомнил старинную
испанскую монополию на американское золото. € ведь речь идет не об одной
планете, а обо всех сразу! џ пристально посмотрел на румЯное лицо Љейвора, и
воображение мое точно запрыгало и заплЯсало. џ встал, зашагал по комнате и
дал волю своему Языку:
- џ, кажетсЯ, начинаю понимать. - Џереход от сомнениЯ к энтузиазму
совершилсЯ в одно мгновение. - ќто восхитительно! ѓрандиозно! Њне и во сне
такое не снилось!
‹ед моего благоразумиЯ был сломлен, и теперь фантазиЯ Љейвора не знала
удержу. Ћн тоже вскочил и забегал по комнате, он тоже махал руками и кричал.
Њы были точно одержимые. „а мы и были одержимые.
- Њы все устроим, - сказал он в ответ на какое-то мое возражение, - все
устроим. ‘егоднЯ же вечером начнем вычерчивать литейные формы.
- Њы начнем сейчас же, - возразил Я, и мы поспешили в лабораторию,
чтобы принЯтьсЯ за работу.
‚сю эту ночь Я, как ребенок, витал в сказочном мире. “треннЯЯ зарЯ
застала нас обоих за работой при электрическом свете: мы забыли его
погасить. ќти чертежи стоЯт у менЯ перед глазами до сих пор. џ сводил и
раскрашивал их, а Љейвор чертил; чертежи были грЯзные, сделанные наспех, но
удивительно точные. Њы сделали в ту ночь чертежи стальных заслонок и рам,
план стеклЯнного шара был изготовлен в неделю. Њы прекратили наши
послеобеденные беседы и вообще изменили весь распорЯдок жизни. Њы работали
беспрерывно, а спали и ели только тогда, когда уже валились с ног от голода
или усталости. Ќаш энтузиазм заразил и наших троих помощников, хоть они и не
знали, длЯ какой цели предназначалсЯ шар. ‚ те дни один из них, ѓиббс,
словно разучилсЯ нормально ходить и бегал повсюду, даже по комнате, какой-то
мелкой рысцой.
ар понемногу рос. Џрошел декабрь, Январь - один раз снег был такой
глубокий, что мне пришлось целый день разметать дорожку от дома до
лаборатории; наступил февраль, потом март. ‚ конце марта завершение работы
было уже близко. ‚ Январе нам доставили на шестерке лошадей огромный Ящик -
в нем был шар из массивного стекла, уже готовый, который мы положили около
подъемного крана, чтобы потом вставить его в стальную оболочку. ‚се части
этой оболочки - она была не сферическаЯ, а многограннаЯ, со свертывающимисЯ
сегментами - прибыли в феврале, и нижнЯЯ половина ее была уже склепана.
Љейворит был в марте наполовину готов, металлическаЯ паста прошла уже через
две стадии процесса, и мы наложили большую часть ее на стальные прутьЯ и
заслонки. Њы почти ни в чем не отступали от первоначального плана Љейвора, и
это было поистине удивительно. Љогда шар был склепан, Љейвор предложил снЯть
крышу с временной лаборатории, где производились работы, и построить там
печь. ’аким образом, последнЯЯ стадиЯ изготовлениЯ кейворита, во времЯ
которой паста нагреваетсЯ докрасна в струе гелиЯ, должна была закончитьсЯ
тогда, когда мы будем уже внутри шара.
’еперь нам оставалось обсудить и решить, что нужно взЯть с собой:
пищевые концентраты, консервированные эссенции, стальные цилиндры с запасным
кислородом, аппараты длЯ удалениЯ углекислоты из воздуха и длЯ
восстановлениЯ кислорода посредством перекиси натриЯ, конденсаторы длЯ воды
и так далее. Џомню, какую внушительную груду образовали в углу все эти
жестЯнки, свертки, Ящики - убедительные доказательства нашего будущего
путешествиЯ.
‚ это горЯчее времЯ некогда было предаватьсЯ раздумью. Ќо однажды,
когда сборы уже подходили к концу, странное настроение овладело мною. ‚се
утро Я складывал печь и, выбившись из сил, присел отдохнуть. ‚се показалось
мне вдруг сумасбродным и невероЯтным.
- Џослушайте, Љейвор, - сказал Я. - ‘обственно говорЯ, к чему все это?
Ћн улыбнулсЯ.
- ’еперь уже поздно.
- ‹уна, - размышлЯл Я вслух, - что вы рассчитываете там увидеть? џ
всегда думал, что ‹уна - мертвый мир.
Ћн пожал плечами.
- —то вы рассчитываете там увидеть?
- Ђ вот посмотрим.
- Џосмотрим ли? - усомнилсЯ Я и задумалсЯ.
- ‚ы утомлены, - заметил Љейвор, - вам надо прогулЯтьсЯ сегоднЯ после
обеда.
- Ќет, - сказал Я упрЯмо. - џ закончу кладку печи.
„ействительно, Я ее кончил и ночью потом мучилсЯ от бессонницы.
Ќикогда еще у менЯ не было такой бессонницы. Ѓыло, правда, несколько
скверных ночей перед моим банкротством, но даже самаЯ худшаЯ из них
показалась бы сладкой дремой по сравнению с этой бесконечной головной болью.
џ вдруг испугалсЯ нашей затеи.
„о этой ночи Я, кажетсЯ, ни разу и не подумал об опасностЯх нашего
путешествиЯ. ’еперь они Явились, словно полчища привидений, осаждавших
некогда Џрагу, и окружили менЯ тесным кольцом. Ќеобычайность того, что мы
собирались предпринЯть, потрЯсла менЯ. џ походил на человека, пробудившегосЯ
от сладких грез в самой ужасающей действительности. џ лежал с широко
раскрытыми глазами, и наш шар казалсЯ мне все более хрупким и жалким, Љейвор
- все более сумасбродным фантазером, а все предприЯтие - более и более
безумным.
џ встал с кровати и начал ходить по комнате, затем сел у окна и стал
тоскливо смотреть в бесконечное космическое пространство. Њежду звездами
такаЯ бездоннаЯ пустота, такой мрак! џ старалсЯ припомнить отрывочные
сведениЯ по астрономии из случайно прочитанных книг, но они были слишком
смутны и не давали никакого представлениЯ о том, что может нас ожидать.
Ќаконец Я лег в постель и ненадолго уснул или, вернее, промучилсЯ в
кошмарах. Њне снилось, будто Я стремглав падаю в бездонную пропасть неба.
‡а завтраком Я очень удивил Љейвора, когда объЯвил ему решительно:
- џ не намерен лететь с вами.
Ќа все его попытки убедить менЯ Я упорно отвечал:
- ‡атеЯ ваша безрассудна, и Я не желаю в ней участвовать. ‡атеЯ ваша
безумна.
џ не пошел с ним в лабораторию и, походив немного вокруг моего домика,
взЯл шлЯпу и трость и отправилсЯ куда глаза глЯдЯт. “тро было великолепное:
теплый ветер и синее небо, перваЯ зелень весны, пение птиц. џ позавтракал
бифштексом и пивом в трактире около ќлхэма и удивил хозЯина своим замечанием
по поводу погоды:
- —еловек, покидающий землю в такую прекрасную погоду, - безумец!
- ’о же самое сказал и Я, как только услышал об этом, - подтвердил
хозЯин, и тут же выЯснилось, что какой-то беднЯга покончил самоубийством. џ
ушел, но мысли мои принЯли несколько иное направление.
Џосле обеда Я подремал на солнце и, освеженный, отправилсЯ дальше.
Ќедалеко от Љентербери Я зашел в уютный ресторан. „омик был весь увит
плющом, и хозЯйка, опрЯтнаЯ старушка, мне понравилась. “ менЯ хватило денег,
чтобы заплатить за номер, и Я решил там переночевать. •озЯйка была особа
разговорчиваЯ и, между прочим, сообщила мне, что она никогда не бывала в
‹ондоне.
- „альше Љентербери Я никуда не ездила, - сказала она. - џ не бродЯга
какаЯ-нибудь.
- Ђ не хотели бы вы полететь на ‹уну? - спросил Я.
- Њне, знаете, никогда не нравились эти воздушные шары, - ответила она,
полагаЯ, очевидно, что это довольно обыкновеннаЯ прогулка. - Ќи за что не
полетела бы на воздушном шаре, нет уж, увольте.
ќто прозвучало комично. Џосле ужина Я сел на скамейку у двери трактира
и поболтал с двумЯ рабочими о выделке кирпича, об автомобилЯх, о крикете
прошлого года. Ђ на небе новый месЯц, голубой и далекий, как альпийскаЯ
вершина, плыл к западу вслед за солнцем.
Ќа следующий день Я вернулсЯ к Љейвору.
- џ лечу, - сказал Я. - џ просто был немного не в духе.
ќто был единственный раз, когда Я всерьез усомнилсЯ в нашем
предприЯтии. Ќервы! Џосле этого Я стал работать не так усердно и ежедневно
гулЯл не менее часа. Ќаконец все было готово, оставалось только нагреть
сплав в печи.

4. ‚Ќ“’ђ€ ЂђЂ

- ‘пускайтесь! - сказал Љейвор, когда Я вскарабкалсЯ на край люка и
заглЯнул в темную внутренность шара. Њы были одни. ‘меркалось. ‘олнце только
что село, и надо всем царила тишина сумерек.
џ спустил вторую ногу и соскользнул по гладкому стеклу внутрь шара;
потом повернулсЯ, чтобы принЯть от Љейвора жестЯнки с пищей и другие
припасы. ‚нутри было тепло: термометр показывал восемьдесЯт градусов по
”аренгейту; при полете надо беречь тепло, и мы надели костюмы из тонкой
фланели. Љроме того, мы захватили узел толстой шерстЯной одежды и несколько
теплых одеЯл - на случай холода. Џо указанию Љейвора Я расставлЯл багаж,
цилиндры с кислородом и прочее около своих ног, и вскоре мы уложили все
необходимое. Љейвор обошел еще раз нашу лабораторию без крыши, чтобы
посмотреть, не забыли ли мы чего-нибудь, потом влез в шар следом за мной.
џ заметил что-то у него в руке.
- —то это у вас? - спросил Я.
- ‚зЯли ли вы с собой что-нибудь почитать?
- Ѓог ты мой! Љонечно, нет.
- џ забыл сказать вам. Ќаше путешествие может продлитьсЯ... не одну
неделю.
- Ќо...
- Њы будем лететь в этом шаре, и нам совершенно нечего будет делать.
- †аль, что Я не знал об этом раньше.
Љейвор высунулсЯ из люка.
- Џосмотрите, тут что-то есть, - сказал он.
- Ђ времени хватит?
- ‚ нашем распорЯжении еще час.
џ выглЯнул. ќто был старый номер газеты "Tit Bits", вероЯтно,
принесенный кем-нибудь из наших помощников. ‡атем в углу Я увидел
разорванный журнал "Lloyd's News". џ забрал все это и полез обратно в шар.
- Ђ что у вас? - спросил Я его.
џ взЯл книгу из его рук и прочел: "‘обрание сочинений ‚ильЯма
експира".
Љейвор слегка покраснел.
- Њое воспитание было чисто научным, - сказал он, как бы извинЯЯсь.
- € вы не читали експира?
- Ќет, никогда.
- Ћн тоже кое-что знал, хотЯ познаниЯ его были несистематичны.
- „а, мне об этом говорили, - сказал Љейвор.
џ помог ему завинтить стеклЯнную крышку люка, затем он нажал кнопку,
чтобы закрыть соответствующий заслон в наружной оболочке. Џолоса света,
проникавшаЯ в отверстие, исчезла, и мы очутились в темноте.
Ќекоторое времЯ мы оба молчали. •отЯ наш шар и пропускал звуки, кругом
было тихо. џ заметил, что при старте ухватитьсЯ будет не за что и что нам
придетсЯ испытывать неудобства из-за отсутствиЯ сидений.
- Ћтчего вы не взЯли стульев? - спросил Я.
- Ќичего, Я все устроил, - сказал Љейвор. - ‘тульЯ нам не понадобЯтсЯ.
- Љак так?
- Ђ вот увидите, - сказал он тоном человека, не желающего продолжать
разговор.
џ замолчал. Њне вдруг Ясно представилась всЯ глупость моего поступка.
Ќе лучше ли вылезти, пока еще не поздно? џ знал, что мир за пределами шара
будет длЯ менЯ холоден и негостеприимен, - уже несколько недель Я жил на
средства Љейвора, - но все же мир этот будет не так холоден, как
бесконечность, и не так негостеприимен, как пустота. …сли бы не боЯзнь
показатьсЯ трусом, то думаю, что даже и в эту минуту Я еще мог бы заставить
Љейвора выпустить менЯ наружу. Ќо Я колебалсЯ, злилсЯ на себЯ и раздражалсЯ,
а времЯ шло.
Џоследовал легкий толчок, послышалось щелканье, как будто в соседней
комнате откупорили бутылку шампанского, и слабый свист. Ќа мгновение Я
почувствовал огромное напрЯжение, мне показалось, что ноги у менЯ словно
налиты свинцом, но все это длилось лишь одно короткое мгновение.
Ћднако оно придало мне решимости.
- Љейвор, - сказал Я в темноту, - мои нервы больше не выдерживают. џ не
думаю, чтобы...
џ умолк. Ћн ничего не ответил.
- Ѓудь проклЯта всЯ эта затеЯ! - вскричал Я. - џ безумец! ‡ачем Я
здесь? џ не полечу, Љейвор! „ело это слишком рискованное, Я вылезаю.
- ‚ы не можете этого сделать, - спокойно ответил он.
- Ќе могу? Ђ вот увидим.
Ќесколько секунд он молчал.
- ’еперь уже поздно ссоритьсЯ, Ѓедфорд. ‹егкий толчок - это был старт.
Њы уже летим, летим так же быстро, как снарЯд, пущенный в бесконечное
космическое пространство.
- џ... - начал было Я и замолчал. ‚ конце концов, теперь все это уже не
имело значениЯ. џ был ошеломлен и некоторое времЯ ничего не мог сказать; Я
будто никогда и не слыхал об этой идее - покинуть нашу ‡емлю; затем Я
почувствовал удивительную перемену в своих физических ощущениЯх: необычайную
легкость, невесомость, странное головокружение, как при апоплексии, и звон в
ушах. ‚ремЯ шло, но ни одно из этих ощущений не ослабевало, и скоро Я так
привык к ним, что не испытывал ни малейшего неудобства.
—то-то щелкнуло: вспыхнула электрическаЯ лампочка.
џ взглЯнул на лицо Љейвора, такое же бледное, наверно, как и мое. Њы
молча смотрели друг на друга. Ќа фоне прозрачной темной поверхности стекла
Љейвор казалсЯ как бы летЯщим в пустоте.
- €так, мы обречены, отступлениЯ нет, - сказал Я наконец.
- „а, - подтвердил он, - отступлениЯ нет. Ќе шевелитесь! - воскликнул
он, заметив, что Я поднЯл руки. - Џусть ваши мускулы бездействуют, как будто
вы лежите в постели. Њы находимсЯ в своем собственном особом мирке.
ЏоглЯдите на эти вещи.
Ћн указал на Ящики и узлы, которые прежде лежали на дне шара. џ с
изумлением заметил, что они плавали теперь в воздухе в футе от сферической
стены. ‡атем Я увидел по тени Љейвора, что он не опираетсЯ более на
поверхность стекла; протЯнув руку назад, Я почувствовал, что и мое тело тоже
повисло в воздухе.
џ не вскрикнул, не замахал руками, но почувствовал ужас. ЉакаЯ-то
неведомаЯ сила точно держала нас и увлекала вверх. ‹егкое прикосновение руки
к стеклу приводило менЯ в быстрое движение. џ понЯл, что происходит, но это
менЯ не успокоило. Њы были отрезаны от всЯкого внешнего тЯготениЯ,
действовало только притЯжение предметов, находившихсЯ внутри нашего шара.
‚следствие этого всЯкаЯ вещь, не прикрепленнаЯ к стеклу, медленно скользила
- медленно потому, что наша масса была невелика, - к центру нашего мирка.
ќтот центр находилсЯ где-то в середине шара, близко ко мне, чем к Љейвору,
так как Я был тЯжелее его.
- Њы должны повернутьсЯ, - сказал Љейвор, - и плавать в воздухе спиной
друг к другу, чтобы все вещи оказались между нами.
‘транное это ощущение - витать в пространстве: сначала жутко, но потом,
когда страх проходит, оно не лишено приЯтности и очень покойно, похоже на
лежание на мЯгком пуховике. ЏолнаЯ отчужденность от мира и независимость! џ
не ожидал ничего подобного. џ ожидал сильного толчка вначале и
головокружительной быстроты полета. ‚место всего этого Я почувствовал себЯ
как бы бесплотным. ќто походило не на путешествие, а на сновидение.

5. Џ“’……‘’‚€… ЌЂ ‹“Ќ“

‚скоре Љейвор погасил свет, сказав, что у нас не очень большой запас
электрической энергии и что нам надо беречь ее длЯ чтениЯ. € некоторое времЯ
- Я не знаю, как долго это длилось, - мы находились в темноте.
€з пустоты выплыл вопрос.
- Људа мы летим? ‚ каком направлении? - спросил Я.
- Њы летим от ‡емли по касательной, и так как ‹уна теперь видна уже
почти на три четверти, то мы направлЯемсЯ к ней. џ открою заслонку...
™елкнула пружина, и одно из окон в наружной оболочке шара раскрылось.
Ќебо за ним было так же черно, как и тьма внутри шара, но в рамке окна
блестело множество звезд.
Љто видел звездное небо только с ‡емли, тот не может представить себе,
какой вид оно имеет, когда с него сорвана полупрозрачнаЯ вуаль земной
атмосферы. ‡везды, которые мы видим на ‡емле, - только рассыпанные по небу
призраки, проникающие сквозь нашу туманную атмосферу. ’еперь же Я видел
настоЯщие звезды!
Њного чудесного пришлось нам увидеть позднее, но вид безвоздушного,
усеЯнного звездами неба незабываем.
Њаленькое оконце с треском захлопнулось, а другое, соседнее, открылось
и через мгновение также захлопнулось, потом третье, и наконец Я зажмурил
глаза от ослепительного блеска убывающей ‹уны.
Ќекоторое времЯ Я пристально смотрел на Љейвора и на окружающие
предметы, чтобы приучить глаза к свету, прежде чем Я смог взглЯнуть на
сверкающее светило.
—етыре окна были открыты длЯ того, чтобы притЯжение ‹уны начало
действовать на все предметы в нашем шаре. ’еперь Я уже не витал в
пространстве, мои ноги покоились на стеклЯнной оболочке, обращенной в
сторону ‹уны. ЋдеЯла и Ящики с провизией также медленно скользили по
стеклЯнной стенке и располагались, заслонив часть вида. Њне казалось, что Я
смотрю "вниз", на ‹уну. Ќа ‡емле "вниз" значит к земной поверхности, по
направлению падениЯ тела, а "вверх" - в обратном направлении. ’еперь же сила
тЯготениЯ влекла нас к ‹уне, а ‡емлЯ висела у нас над головой. Љогда же все
заслонки из кейворита были закрыты, то "вниз" означало направление к центру
нашего шара, а "вверх" - к его наружной стенке.
‹юбопытно, что, в противоположность нашему земному опыту, свет шел к
нам снизу. Ќа ‡емле свет падает сверху или сбоку; здесь же он исходил из-под
наших ног, и, чтобы увидеть свои тени, мы должны были глЯдеть вверх.
‘начала Я испытывал легкое головокружение, стоЯ на толстом стекле,
глЯдЯ вниз, на ‹уну, сквозь сотни тысЯч миль пустого пространства; но это
болезненное ощущение скоро рассеЯлось. ‡ато какое великолепие!
—итатель может представить себе это, если теплой летней ночью лЯжет на
землю и, поднЯв ноги кверху, будет смотреть между ними на ‹уну. Ћднако по
какой-то причине, вероЯтно, из-за отсутствиЯ воздуха, ‹уна уже казалась нам
значительно Ярче и больше, чем на ‡емле. Њалейшие детали ее поверхности были
теперь отчетливо видны. € когда мы смотрели на нее не сквозь воздух, контуры
ее стали резкими и четкими, без расплывчатого сиЯниЯ или ореола вокруг;
только звезднаЯ пыль, покрывавшаЯ небо, обрамлЯла краЯ планеты и обозначала
очертаниЯ ее неосвещенной части. Љогда Я стоЯл и смотрел на ‹уну внизу, под
ногами, то ощущение невероЯтности, то и дело поЯвлЯвшеесЯ у менЯ со времени
нашего старта, опЯть вернулось с удесЯтеренной силой.
- Љейвор, - сказал Я, - все это очень странно. ќти компании, которые мы
собирались организовать, и залежи минералов...
- Ќу?
- џ их здесь не вижу.
- Љонечно, - ответил Љейвор, - но все это пройдет.
- џ привык смотреть на все практически. Ћднако... на минуту Я почти
усомнилсЯ, есть ли вообще на свете ‡емлЯ.
- ќтот номер газеты может вам помочь.
џ с недоумением посмотрел на газету, потом поднЯл ее над головой и
обнаружил, что в таком положении удобно читать. Њне бросилсЯ в глаза столбец
мелких объЯвлений. "„жентльмен, располагающий некоторыми средствами, дает
деньги взаймы", - прочел Я. џ знал этого джентльмена. Љакой-то чудак
продавал велосипед "новый, стоимостью в пЯтнадцать фунтов" за пЯть фунтов
стерлингов. ‡атем какаЯ-то дама, очутившись в бедственном положении, хотела
по дешевке продать ножи и вилки длЯ рыбы - свой "свадебный подарок". Ѓез
сомнениЯ, какаЯ-нибудь простодушнаЯ женщина уже глубокомысленно
рассматривает эти ножи и вилки, кто-нибудь с торжеством катит на велосипеде,
а третий доверчиво советуетсЯ с благодетелем, ссужающим деньги, - и все это
в ту самую минуту, когда Я пробегал глазами эти объЯвлениЯ. џ рассмеЯлсЯ и
выпустил газету из рук.
- Ђ нас видно с ‡емли? - спросил Я.
- Ђ что?
- Ћдин мой знакомый очень интересуетсЯ астрономией, и мне пришло в
голову, что... может быть, он как раз теперь смотрит... на нас в телескоп.
- „аже в самый сильный телескоп невозможно заметить нас, хотЯ бы как
точку.
Ќесколько минут Я молча смотрел на ‹уну.
- –елый мир, - сказал Я. - ‡десь это чувствуешь гораздо сильнее, чем на
‡емле... Ћбитаемый, пожалуй...
- Ћбитаемый! - воскликнул Љейвор. - Ќет, и не думайте об этом.
‚ообразите себЯ сверхполЯрным исследователем космического пространства.
‚зглЯните сюда!
Ћн показал рукой на бледное сиЯние внизу.
- ќто мертвый мир! Њертвый! Ћгромные потухшие вулканы, необозримые
пространства застывшей лавы, равнины, покрытые снегом, замерзающей
углекислотой или воздухом; и повсюду трещины, ущельЯ, пропасти. Ќикакой
жизни, никакого движениЯ. ‹юди систематически наблюдали эту планету в
телескопы более двухсот лет, и много ли перемен они заметили? Љак вы
думаете?
- Ќикаких.
- Ћни отметили два бесспорных обвала, одну сомнительную трещину и
незначительное периодическое изменение окраски - вот и все.
- џ не знал, что они заметили хотЯ бы это.
- „а, но никаких следов жизни!
- Љстати, - спросил Я, - какой наименьший предмет на ‹уне могут
обнаружить самые сильные телескопы?
- Њожно было бы увидеть большую церковь. ђазумеетсЯ, увидели бы города
и строениЯ или что-нибудь подобное. Џожалуй, там есть какие-нибудь
насекомые, вроде муравьев, например, которые могут скрыватьсЯ в глубокие
норы от лунной ночи, или какие-нибудь неведомые существа, не имеющие себе
подобных на ‡емле. ќто самое вероЯтное, если там вообще есть жизнь.
Џодумайте, какаЯ разница в условиЯх! †изнь там должна приспособлЯтьсЯ к дню,
в четырнадцать раз более продолжительному, чем у нас на ‡емле: непрерывный
двухнедельный солнечный свет при безоблачном небе, и затем ночь, такаЯ же
длиннаЯ, все более и более холоднаЯ под студеными Яркими звездами. ‚ такую
длинную ночь там должен быть страшный холод, доходЯщий до абсолютного нулЯ,
до -273 –ельсиЯ ниже земной точки замерзаниЯ. ‚сЯкой жизни там пришлось бы
погружатьсЯ в зимнюю спЯчку на всю эту долгую морозную ночь и снова
пробуждатьсЯ при наступлении долгого днЯ.
Љейвор задумалсЯ.
- Њожно, пожалуй, вообразить себе червеподобные существа, питающиесЯ
твердым воздухом, точно так же, как дождевой червЯк питаетсЯ землей, или
каких-нибудь толстокожих чудовищ...
- Љстати, - спросил Я, - почему же мы не захватили с собой оружиЯ?
Љейвор ничего не ответил на этот вопрос.
- Ќет, - сказал он наконец, - нам надо продолжать наше путешествие.
“видим, когда доберемсЯ туда.
’ут Я вспомнил.
- Љонечно, - сказал Я, - минералы там должны быть при всех условиЯх.
‚скоре Љейвор сказал мне, что желает переменить курс, отдавшись на
минуту действию земного притЯжениЯ. „лЯ этого он хочет открыть на тридцать
секунд одно из окон, обращенных к ‡емле. Ћн предупредил, что у менЯ может
закружитьсЯ голова, и советовал прижать руки к окну, чтобы не упасть. џ
последовал его совету и уперсЯ ногами в Ящики с провизией и цилиндры с
воздухом, чтобы не дать им упасть на менЯ. Ћкно щелкнуло и раскрылось. џ
неуклюже упал на руки и на лицо и сквозь стекло на мгновение увидел между
своими растопыренными пальцами нашу ‡емлю - планету внизу небесного свода.
Њы все еще находились сравнительно близко от ‡емли - по словам Љейвора,
всего на расстоЯнии каких-нибудь восьмисот миль, - и ее громадный диск
закрывал почти все небо. Ќо было уже Ясно видно, что наша планета имеет
шарообразную форму. Њатерики вырисовывались смутно, но к западу широкаЯ
сераЯ полоса Ђтлантического океана блестела, как расплавленное серебро в
свете закатного солнца. џ, кажетсЯ, разглЯдел тусклые, подернутые дымкой
береговые очертаниЯ €спании, ”ранции и ћжной Ђнглии, но тут - снова щелчок,
окно закрылось, и Я в полном смЯтении медленно заскользил по гладкой
поверхности стекла.
Љогда наконец голова у менЯ перестала кружитьсЯ, то ‹уна снова
оказалась "внизу", у менЯ под ногами, а ‡емлЯ - где-то далеко, на краю
горизонта, та самаЯ ‡емлЯ, котораЯ всегда была внизу и длЯ менЯ и длЯ всех
людей с самого начала начал.
’ак мало нам требовалось усилий, так легко все давалось благодарЯ
невесомости, что мы не чувствовали ни малейшей потребности в подкреплении
наших сил по крайней мере в течение шести часов (по хронометру Љейвора). ќто
менЯ очень удивило, но даже тогда Я съел какую-то сущую малость. Љейвор
осмотрел аппарат длЯ поглощениЯ углекислоты и воды и нашел его в
удовлетворительном состоЯнии, благодарЯ, конечно, тому, что мы потреблЯли
ничтожное количество кислорода. ‚се темы длЯ разговоров исчерпались. „елать
нам было больше нечего, и мы почувствовали, что хотим спать. ’огда мы
разостлали наши одеЯла на дне шара таким образом, чтобы укрытьсЯ как можно
надежнее от лунного света, пожелали друг другу спокойной ночи и почти
мгновенно заснули.
’ак мы проводили времЯ - то в дремоте, то разговариваЯ, читаЯ и по
временам закусываЯ, хотЯ и без большого аппетита. ‹юбопытно, что за все
времЯ нашего пребываниЯ в шаре мы не чувствовали ни малейшей потребности в
пище; сначала мы принуждали себЯ есть, потом перестали и постились, так что
не извели и сотой доли взЯтой с собой провизии; количество выдыхаемой нами
углекислоты также было на редкость ничтожно; почему - не сумею объЯснить.
ЌаходЯсь большей частью в состоЯнии покоЯ, которое не было ни сном, ни
бодрствованием, мы падали сквозь пространство времени, не имевшее ни днЯ, ни
ночи, падали бесшумно, плавно и быстро по направлению к ‹уне.

6. ‚›‘Ђ„ЉЂ ЌЂ ‹“Ќ“

Џомню, как Љейвор вдруг открыл разом шесть окошек и так ослепил менЯ
светом, что Я вскрикнул от боли в глазах и закричал на него. ‚се видимое
пространство занимала ‹уна - исполинский Ятаган белой зари с блестЯщим,
иззубренным темнотой лезвием, постепенно вырисовывающийсЯ из отступающего
мрака берег, сверкающие в солнечных лучах остроконечные пики и вершины.
„умаю, что читатель видел изображение или фотографии ‹уны, так что мне нет
надобности описывать очертаниЯ лунного ландшафта, грандиозные кольцеобразные
горные цепи, более обширные, чем наши земные горы, и их вершины, Ярко
освещенные солнцем и отбрасывающие резко очерченные тени; серые
беспорЯдочные равнины, крЯжи, холмы, кратеры - все детали лунной
поверхности, то залитые ослепительным светом, то погруженные в таинственный
полумрак. Њы витали близ этого мира на расстоЯнии менее сотни миль над его
хребтами и остроконечными пиками. ’еперь мы могли наблюдать то, чего ни один
глаз на ‡емле никогда не увидит: в Ярких лучах ‘олнца резкие очертаниЯ
лунных скал и оврагов, лощин и дна кратеров заволакивались туманом; белизна
их освещенной поверхности раскалывалась на полосы и лоскутьЯ, сжималась и
исчезала; только кое-где поЯвлЯлись и ширились пЯтна бурого и оливкового
цвета.
Ќедолго, однако, пришлось нам любоватьсЯ этим видом. Ќаступал самый
опасный момент путешествиЯ. Ќам нужно было спуститьсЯ ближе к ‹уне, над
которой мы кружились, замедлЯть движение и выжидать удобную минуту, если
попадетсЯ место длЯ посадки.
Љейвор напрЯженно работал. џ же бездельничал, волновалсЯ и все времЯ
ему мешал. Ћн прыгал по шару с проворством, невозможным на ‡емле. Ћн то и
дело отпирал и запирал кейворитные окна, делаЯ при этом вычислениЯ и
посматриваЯ на свой хронометр при свете электрической лампочки. „олгое времЯ
окна оставались закрытыми, и мы словно безмолвно висели во мраке, мчась в
пространстве с невероЯтной скоростью.
Ќаконец Љейвор нащупал кнопки и открыл сразу четыре окна. џ зашаталсЯ и
прикрыл глаза, ослепленный и сраженный непривычным сиЯнием ‘олнца,
блиставшего у менЯ под ногами. Џотом ставни снова захлопнулись, и у менЯ
закружилась голова от внезапной темноты. џ вновь поплыл в необъЯтной черной
тиши.
‡атем Љейвор зажег электричество и сказал, что надо свЯзать наш багаж и
завернуть в одеЯло, чтобы избежать сотрЯсениЯ при спуске шара. Њы делали это
при закрытых окнах, чтобы наши вещи сами естественно расположились в центре
шара. ќто было забавное зрелище: вообразите, если можете, двух человек,
которые плавают в сферическом пространстве, упаковываЯ и увЯзываЯ свои
пожитки! Њалейшее усилие обращалось в самое неожиданное движение. ЊенЯ то
прижимало к стеклЯнной стенке - это Љейвор невольно толкнул менЯ, - то Я
беспомощно барахталсЯ в пустоте. ‡везда электрического света сиЯла у нас то
над головой, то под ногами. Ќоги Љейвора чуть ли не задевали менЯ по лицу, а
в следующую секунду мы оказывались перпендикулЯрно друг к другу. Ќаконец
вещи были свЯзаны в большой мЯгкий тюк - все, за исключением двух одеЯл с
отверстиЯми длЯ головы: в них мы собирались закутатьсЯ сами.
’еперь Љейвор открыл одно окно со стороны ‹уны, и мы увидели, что
спускаемсЯ к огромному центральному кратеру, окруженному крестообразно
несколькими меньшими. Џотом Љейвор снова открыл наш шар со стороны слепЯщего
‘олнца - вероЯтно, он хотел воспользоватьсЯ притЯжением ‘олнца как тормозом.
- ‡акройтесь одеЯлом! - вскричал он, отлетаЯ в сторону.
џ не сразу понЯл, потом выхватил одеЯло из-под ног и закуталсЯ в него с
головой. Љейвор закрыл заслонку, открыл какое-то другое окно и быстро его
захлопнул, потом начал открывать поочередно все окна. ар наш заколебалсЯ, и
мы внутри завертелись, ударЯЯсь о стеклЯнную стенку и о толстый тюк багажа и
цеплЯЯсь друг за друга, а снаружи какое-то белое вещество обдавало брызгами
наш шар, как будто мы катились вниз по снежному склону горы...
—ерез голову, кувырком, удар, опЯть кувырком...
‘ильный толчок - и Я наполовину погребен под тюком багажа... Њгновенье
полной тишины. ‡атем Я услышал пыхтение Љейвора и хлопанье стальной
заслонки. џ с усилием оттолкнул завернутый в одеЯло багаж и выбралсЯ из-под
него. ‡а открытыми окнами сиЯли в темноте звезды.
Њы остались живы и лежали во мраке, в тени, отбрасываемой глубоким
кратером, на дно которого скатилсЯ наш шар.
Њы сидели, переводЯ дыхание и ощупываЯ синЯки на теле от ушибов. Ќи
один из нас, видно, не предвидел такого нелюбезного приема в лунном мире. џ
с трудом поднЯлсЯ на ноги.
- Ђ теперь посмотрим на лунный пейзаж, - сказал Я. - ЉакаЯ темнота,
Љейвор!
‘теклЯннаЯ поверхность шара запотела, и, говорЯ это, Я протирал ее
одеЯлом.
- ЋстаетсЯ с полчаса до наступлениЯ днЯ, - сказал Љейвор. - Ќадо
подождать.
‚ окружающей темноте ничего не было видно, словно шар был не
стеклЯнный, а стальной. Џротирание одеЯлом не помогло, а только загрЯзнило
окно: стекло снова потело от сгустившегосЯ пара и облипало волосками шерсти.
Љонечно, одеЯло длЯ этого не годилось. ЏротираЯ стекло, Я нечаЯнно
поскользнулсЯ на влажной поверхности и ударилсЯ ногой об один из цилиндров с
кислородом.
Ќелепое положение! ‚се это очень раздражало менЯ. Џосле такого
невероЯтного странствиЯ мы наконец очутились на ‹уне, среди неведомых чудес,
и ничего не могли увидеть, кроме тусклой стенки нашего стеклЯнного пузырЯ.
- ЏроклЯтие! - разразилсЯ Я. - ђади этого не стоило улетать с ‡емли.
€ Я присел на тюк, дрожа от холода и закутываЯсь плотнее в одеЯло.
ЊокраЯ поверхность стекла вскоре замерзла и покрылась морозными
узорами.
- ‚ы можете дотЯнутьсЯ до электрического обогревателЯ? - сказал Љейвор.
- „а вон та чернаЯ кнопка. €наче мы рискуем замерзнуть.
џ не заставил его повторить просьбу дважды.
- Ђ теперь, - спросил Я, - что мы будем делать?
- †дать, - отвечал он.
- †дать?
- Љонечно. Ќадо подождать, пока воздух снова согреетсЯ, тогда и стекло
оттает. „о тех пор нам делать нечего. ‡десь еще ночь, надо обождать
наступлениЯ днЯ. Ђ пока не хотите ли закусить?
џ ответил не сразу и сидел злой и раздраженный. Џотом нехотЯ отвернулсЯ
от мутной стеклЯнной стенки и посмотрел прЯмо в глаза Љейвору.
- „а, - сказал Я наконец, - Я проголодалсЯ. џ сильно разочарован. џ
ожидал... Ќе знаю, чего ожидал, только уж, конечно, не этого.
џ призвал на помощь всю свою философию: натЯнув получше одеЯло, снова
уселсЯ на тюк и приступил к своему первому завтраку на ‹уне. Ќе помню,
кончил ли Я его, как вдруг стеклЯннаЯ поверхность стала проЯснЯтьсЯ сначала
местами, а потом быстро расширЯвшимисЯ и сливавшимисЯ полосками, и, наконец,
тусклаЯ вуаль, скрывавшаЯ лунный мир от наших взоров, совершенно исчезла.
Њы жадно выглЯнули наружу.

7. ‚Ћ‘•Ћ„ ‘Ћ‹Ќ–Ђ ЌЂ ‹“Ќ…

Ќам представилась дикаЯ и мрачнаЯ картина. Њы находились среди
громадного амфитеатра, в обширной круглой равнине, на дне гигантского
кратера. …го обрывистые стены замыкали нас со всех сторон. ‘ западной
стороны на них падал свет еще невидимого ‘олнца, достигаЯ подошвы обрыва и
Ярко освещаЯ хаотические нагромождениЯ темных и серых скал, перерезанных
сугробами и снежными ущельЯми. ЉраЯ кратера находились от нас милЯх в
двенадцати, но в разреженной атмосфере блестЯщие очертаниЯ их были видны
очень отчетливо. Ћни вырисовывались ослепительно Ярко на фоне звездной
темноты, котораЯ нашим земным глазам казалась скорее великолепным, усеЯнным
блестками бархатным занавесом, чем небом.
‚осточный край обрыва вначале был просто темной кромкой звездного
купола. Ќи розового отблеска, ни брезжущего рассвета - никакого признака
наступлениЯ утра. ’олько солнечнаЯ корона - зодиакальный свет, большое
конусообразное светЯщеесЯ пЯтно, направленное вершиной к сиЯющей утренней
звезде, - предупреждала нас о близости ‘олнца.
‘лабый свет вокруг нас отражалсЯ от западного краЯ кратера и открывал
обширную волнообразную равнину, холодную и серую, постепенно темнеющую к
востоку и переходЯщую в глухую черную пропасть обрыва. Ѓесчисленные круглые
серые вершины, призрачные холмы, сугробы из снегоподобного вещества,
простирающиесЯ вдоль множества хребтов в таинственные дали, подчеркивали нам
размеры кратера. •олмы напоминали ледЯные торосы, покрытые снегом. Ќо то,
что Я принЯл сначала за снег, оказалось замерзшим воздухом.
’ак было сначала, а потом вдруг сразу наступил удивительный лунный
день.
‘олнечный свет скользнул вниз по скалам, коснулсЯ сугробов у их
оснований и, точно в сапогах-скороходах, быстро добралсЯ до нас. Ћтдаленный
край кратера словно зашевелилсЯ, дрогнул, и при первом проблеске зари со дна
стал подниматьсЯ серый туман; хлопьЯ и клубы его становились все шире, гуще
и плотнее, и вскоре всЯ западнаЯ часть равнины задымилась, как мокрый
платок, повешенный перед огнем, и западнаЯ сторона кратера озарилась розовым
светом.
- ќто воздух, - сказал Љейвор, - конечно, это воздух, иначе пар не
поднималсЯ бы так при лучах ‘олнца...
Ћн пристально посмотрел вверх.
- ‘мотрите! - воскликнул он.
- Људа? - спросил Я.
- Ќа небо. ‚идите? Ќа черном фоне - голубаЯ полоска. ‡везды кажутсЯ
больше, а некоторые из них помельче, и все туманности, которые мы видели в
небесном пространстве, исчезли!
„ень наступал быстро и неудержимо. ‘ерые вершины одна за другой
вспыхивали и клубились плотным дымЯщимсЯ паром, и вскоре всЯ равнина на
западе казалась сплошным морем тумана, прибоЯми и отливами облачной дымки
волн. ЉраЯ кратера отступали все дальше и дальше, тускнели, менЯли свои
очертаниЯ и в конце концов исчезли в тумане.
‚се ближе и ближе надвигалсЯ клубЯщийсЯ прилив с быстротой бегущей по
‡емле тени облака, подгонЯемого юго-западным ветром. ‚округ стало сумрачно.
Љейвор схватил менЯ за руку.
- —то? - спросил Я.
- ‘мотрите! ‚осход ‘олнца! ‘олнце!
Ћн с силой повернул менЯ и указал на восточный край кратера,
выступавший из окружающего нас тумана и немного просветлевший по сравнению с
темным небом. Љонтуры его теперь обозначились странными красноватыми
жилками, плЯшущими Языками багрового колеблющегосЯ пламени. џ подумал
сначала, что это лучи ‘олнца упали на клубы тумана и образовали огненные
Языки в небе, но это была солнечнаЯ корона, котораЯ на ‡емле скрыта от наших
глаз атмосферой.
€, наконец, ‘олнце!
Њедленно и неотвратимо поЯвилась ослепительнаЯ линиЯ - тонкаЯ
лучезарнаЯ полоска, постепенно принЯвшаЯ форму радуги, потом дуги,
превратилась в пылающий спектр и метнула в нас огненное копье зноЯ.
Њне показалось, что у менЯ выкололи глаза! џ громко вскрикнул и
отвернулсЯ, почти ослепленный, ощупью отыскиваЯ свое одеЯло под узлом.
€ вместе с этим жгучим светом раздалсЯ резкий звук, первый звук,
достигший нашего слуха из вселенной с тех пор, как мы покинули ‡емлю, -
свист и шелест, бурный шорох воздушной одежды наступающего днЯ. ‘ поЯвлением
света и звука шар наш накренилсЯ, и мы, как слепые щенЯта, беспомощно
повалились друг на друга. ар снова качнулсЯ, и свист стал громче. Љрепко
стиснув веки, Я делал неуклюжие попытки закрыть голову одеЯлом, но этот
новый толчок свалил менЯ с ног. џ упал на узел, открыл глаза и увидел на
мгновение блеск воздуха снаружи стекла. ‚оздух был жидкий, он кипел, как
снег, в который воткнули раскаленный добела металлический прут. Ћтвердевший
воздух при первом же прикосновении солнечных лучей превратилсЯ в какое-то
тесто, в грЯзную кашицу, котораЯ шипела и пузырилась, превращаЯсь в газ.
ар снова покачнулсЯ, на этот раз много резче, и мы с Љейвором
ухватились друг за друга, но в следующую же секунду уже кувыркались вверх
ногами. Џотом Я оказалсЯ на четвереньках. ‹унный рассвет играл нами, как
мЯчиком, точно хотел показать нам, ничтожным людЯм, что может с нами сделать
‹уна.
Ќа мгновение Я вновь увидел, что происходит снаружи, - там клубилсЯ
пар, текла и капала полужидкаЯ грЯзь. Њы падали в темноту. џ очутилсЯ внизу,
колени Љейвора уперлись мне в грудь. ‡атем его отбросило, и несколько
мгновений Я лежал на спине, задыхаЯсь и глЯдЯ вверх. ‹авина полужидкого
кипЯщего вещества погребла под собою шар. џ видел, как по стеклу прыгали
пузырьки. Љейвор слабо вскрикнул.
’еперь огромнаЯ масса тающего воздуха подхватила шар, и мы, вскрикиваЯ
и бормоча проклЯтиЯ, покатились под откос к западу, перепрыгиваЯ через
расщелины, срываЯсь с уступов, все быстрей и быстрей, в раскаленную, белую,
кипЯщую бурю лунного днЯ.
–еплЯЯсь друг за друга, мы катались по шару вместе с тюком багажа. Њы
сталкивались, сшибались головами и снова разлетались в разные стороны с
фейерверком искр в глазах! Ќа ‡емле мы давно раздавили бы друг друга, но на
‹уне, к счастью, наш вес был в шесть раз меньше - и все обошлось
благополучно. џ припоминаю ощущение неудержимой тошноты и сильной боли,
будто мозг перевернулсЯ у менЯ в черепе, а затем...
—то-то шевелилось у менЯ на лице, словно тонкие щупальца трогали мои
уши. Џотом Я обнаружил, что Яркий блеск ослаблен надетыми на менЯ синими
очками. Љейвор наклонилсЯ надо мной, Я увидел снизу его лицо; глаза его
также были защищены синими очками. „ышал он порывисто, и губа у него была
рассечена в кровь...
- Ќу что, лучше? - спросил он, обтираЯ кровь рукой.
‚се вокруг качалось, но это было просто головокружение. Љейвор закрыл
несколько заслонок в оболочке шара, чтобы скрыть менЯ от прЯмых лучей
солнца. ‚се вокруг нас было залито Ярким светом.
- Ѓог ты мой, - задыхаЯсь, выговорил Я, - ведь это...
џ повернул голову, чтобы посмотреть наружу. Ћслепительный блеск сменил
мрачную темноту.
- „олго Я лежал без чувств? - спросил Я.
- Ќе знаю, хронометр разбилсЯ. „олжно быть, недолго, мой дорогой, но Я
очень испугалсЯ...
џ лежал молча, стараЯсь вдуматьсЯ в случившеесЯ. Ќа лице Љейвора еще
отражалось пережитое волнение. џ ощупывал рукой свои ушибы и вглЯдывалсЯ в
его лицо. Ѓольше всего пострадала у менЯ праваЯ рука, с которой была содрана
кожа; лоб тоже был разбит в кровь. Љейвор подал мне немного подкреплЯющего
средства, которое он захватил с собой, - Я забыл, как оно называетсЯ. Џосле
этого Я почувствовал себЯ лучше и начал осторожно шевелить руками и ногами.
‚скоре Я мог уже разговаривать.
- ќто никуда не годитсЯ, - сказал Я, как бы продолжаЯ начатый разговор.
- ‚ы правы.
Љейвор задумалсЯ, опустив руки. Ћн выглЯнул наружу через стекло, потом
взглЯнул на менЯ.
- ѓосподи! - воскликнул он. - Ќе может быть!
- —то случилось? - спросил Я, помолчав. - Њы попали под тропики?
- ‘лучилось то, чего Я ожидал. ‚оздух испарилсЯ - если только это
воздух. ‚о всЯком случае, вещество это испарилось, и показалась поверхность
‹уны. Њы лежим на какой-то каменистой скале. Љое-где обнажилась почва, и
довольно страннаЯ.
Љейвор не стал вдаватьсЯ в дальнейшие объЯснениЯ. Ћн помог мне сесть, и
Я увидел все своими глазами.

8. “’ђЋ ЌЂ ‹“Ќ…

ђезкие контрасты белого и черного в окружающем пейзаже исчезли.
‘олнечный свет окрасилсЯ в светло-Янтарный тон; тени на скалистой стене
кратера стали пурпурными. Ќа востоке все еще клубилсЯ туман, укрываЯсь от
лучей солнца, но на западе небо было голубое и чистое. „олго же Я пролежал в
обмороке!
Њы больше не находились в пустоте. ‚округ нас поднЯлась атмосфера.
ЋчертаниЯ предметов вырисовывались отчетливей, резче и разнообразней, за
исключением разбросанных то там, то сЯм полос белого вещества, но это был не
воздух, а снег: пейзаж уже не походил на арктический. ‚сюду расстилались
Ярко освещенные солнцем широкие ржаво-бурые пространства голой, изрытой
почвы. Љое-где по краЯм снежных сугробов блестели лужи и ручьи -
единственное, что оживлЯло мертвый пейзаж. ‘олнечный свет проникал к нам в
два отверстиЯ и превратил климат в жаркое лето, но ноги наши оставались еще
в тени, и шар лежал на снежном сугробе.
Ќа скате виднелись какие-то разбросанные сухие ветки; они были такой же
бурой окраски, как и скала, но с теневой стороны их покрывал белый иней. ќто
заинтересовало менЯ. ‚етки! ‚ мертвом мире! Ќо когда Я приглЯделсЯ к ним, то
заметил, что всЯ луннаЯ поверхность затЯнута волокнистым покровом, похожим
на ковер из опавшей бурой хвои под стволами сосен.
- Љейвор! - воскликнул Я.
- —то?
- ’еперь это мертвый мир, но раньше...
’ут мое внимание было привлечено другим: Я заметил между опавшими
иглами множество маленьких круглЯшей, и мне показалось, что один из них
шевелитсЯ.
- Љейвор, - прошептал Я.
- —то?
џ ответил не сразу. џ пристально смотрел, не верЯ своим глазам. Џотом
издал нечленораздельный звук и схватил Љейвора за руку.
- Џосмотрите, - показал Я. - ‚он там! € там!
Ћн посмотрел туда, куда Я показывал пальцем.
- —то такое? - спросил он.
Љак описать то, что Я увидел? ќто такой пустЯк, и, однако, он показалсЯ
мне чудесным, почти необычайным. џ уже сказал, что между иглами, устилавшими
почву, были рассеЯны какие-то круглые или овальные тельца, которые можно
было принЯть за мелкую гальку. ‚друг одно из них, потом другое зашевелились
и раскрылись, показываЯ зеленовато-желтый росток, тЯнущийсЯ к горЯчим лучам
восходЯщего ‘олнца. —ерез несколько мгновений зашевелилось и лопнуло третье
тельце.
- ќто семена, - сказал Љейвор и как бы про себЯ прошептал: - †изнь!
"†изнь!" ’отчас у менЯ промелькнула мысль, что наше далекое путешествие
совершено не напрасно, что мы прибыли не в бесплодную пустыню минералов, а в
живой, населенный мир. Њы продолжали с интересом наблюдать.
Џомню, как тщательно протирал Я рукавом запотевшее стекло.
†изнь мы могли наблюдать, только смотрЯ сквозь центр стекла. Ѓлиже к
краЯм мертвые иглы и семена увеличивались и искажались выпуклостью. €
все-таки мы смогли увидеть многое. Џо всему освещенному ‘олнцем откосу
чудесные бурые тельца лопались, как семена или стручки: они жадно раскрывали
уста, чтобы пить тепло и свет восходЯщего ‘олнца.
‘ каждой секундой росло количество лопающихсЯ семЯн, между тем как их
первые застрельщики уже вытЯгивались из расколовшихсЯ оболочек и переходили
во вторую стадию роста. “веренно и быстро эти удивительные семена пускали в
почву корешок и в воздух странный росток в виде узелка. ‘коро весь откос
покрылсЯ крохотными растеньицами, впитывавшими Яркий солнечный свет.
Ќо недолго оставались они в этом состоЯнии. “зелковые ростки надулись и
лопнули, высунув кончики крошечных остроконечных бурых листочков, которые
росли быстро, на наших глазах. „вижение это было медленней, чем у животных,
но быстрее, чем у всех виденных мною растений. Љак наглЯднее передать вам
процесс этого произрастаниЯ? ‹источки вытЯгивались. ЉоричневаЯ оболочка
семЯн морщилась и быстро распадалась. ‘лучалось ли вам в холодный день взЯть
термометр в теплую руку и наблюдать, как поднимаетсЯ в трубке тонкий столбик
ртути? ’ак же быстро росли и эти лунные растениЯ.
Љазалось, в несколько минут ростки более развившихсЯ растений
вытЯнулись в стебельки и пустили по второму побегу листьев. ‚есь откос, еще
недавно мертвый, усыпанный иглами, покрылсЯ теперь темным оливково-зеленым
ковром колючих листьев и стеблей, поражающих мощью своего роста.
џ повернулсЯ к востоку, и - чудо! ’ам вдоль всего верхнего краЯ скалы
тоже колыхалась бахрома растительности, поднимавшаЯсЯ так же быстро,
темневшаЯ в блеске солнечных лучей. Ђ за этой бахромой возвышалсЯ силуэт
массивного растениЯ, узловатого, точно кактус; оно пучилось и надувалось,
как пузырь, наполненный воздухом.
Ќа западе Я обнаружил еще одно такое же растение, поднимавшеесЯ над
мелкой порослью. Ќо здесь свет падал на него сбоку, и Я мог разглЯдеть, что
оно окрашено в Ярко-оранжевый цвет. Ћно росло на наших глазах. ‘тоило
отвернутьсЯ на минуту и снова взглЯнуть на него, как контуры его уже
менЯлись: оно выпускало из себЯ толстые, массивные ветки и в короткое времЯ
преобразилось в кораллообразное дерево высотой в несколько футов. ‚
сравнении с этим быстрым ростом развитие земного гриба-дождевика, который,
говорЯт, в одну ночь достигает фута в диаметре, показалось бы очень
медленным. Ќо дождевик растет на ‡емле, где сила тЯготениЯ в шесть раз
больше, чем на ‹уне.
‚округ, из всех оврагов и равнин, которые были скрыты от наших глаз, но
не от живительных лучей ‘олнца, над грЯдами и рифами сиЯющих скал
вытЯгивались заросли тучной колючей растительности, спешившей
воспользоватьсЯ коротким летом, в продолжение которого нужно расцвести,
обсеменитьсЯ и погибнуть. ќтот быстрый рост лунной растительности казалсЯ
чудом. ’ак было, наверное, на первозданной земле, когда в пустыне
разрастались деревьЯ и травы.
Џредставьте только! Џредставьте себе рассвет на ‹уне! Ћттаивает мерзлый
воздух, оживает и шевелитсЯ почва, бесшумно и быстро поднимаютсЯ стебли и
растут листьЯ. € все это залито ослепительным светом, в сравнении с которым
самый Яркий солнечный свет на ‡емле показалсЯ бы слабым и тусклым. € среди
этих джунглей, в тени - полосы синеватого снега. Ђ длЯ полноты картины не
забудьте, что все это мы видели через толстое выпуклое стекло, подобное
чечевице, котораЯ лишь в центре дает Ясное и верное изображение, а по краЯм
все увеличивает и искажает.

9. Џ…ђ‚›… €‡›‘ЉЂЌ€џ

Њы перестали наблюдать и повернулись друг к другу с одной и той же
мыслью, с одним и тем же вопросом в глазах. ђаз эти растениЯ живут, значит,
есть воздух, которым могли бы дышать и мы.
- Ћткрыть люк? - предложил Я.
- „а, - согласилсЯ Љейвор. - …сли только это воздух.
- ђастениЯ скоро достигнут человеческого роста, - заметил Я. - Ќо можно
ли быть абсолютно уверенным, что там есть воздух? Њожет быть, это азот или
углекислота?
- ќто легко проверить, - сказал Љейвор и приступил к опыту.
Ћн нашел обрывок смЯтой бумаги, зажег ее и поспешно выбросил через люк.
џ наклонилсЯ вперед и начал внимательно следить через толстое стекло за
бумагой и за огоньком, от которого зависело так много.
џ видел, как бумага медленно опустилась на снег и желтоватое пламЯ как
будто погасло. Ќо через мгновение на краю показалсЯ синевато-огненный
Язычок, который, дрожа, полз и ширилсЯ.
‘коро весь листок, за исключением кусочка, соприкасавшегосЯ со снегом,
обуглилсЯ и съежилсЯ, выпустив вверх легкую струйку дыма. ‘омнениЯ больше не
было: атмосфера ‹уны состоит либо из чистого кислорода, либо из воздуха и,
следовательно, если только она не находитсЯ в слишком разреженном состоЯнии,
способна поддержать нашу жизнь. ‡начит, мы можем выйти наружу и жить.
џ уселсЯ у люка и собиралсЯ уже отвинчивать крышку, но Љейвор остановил
менЯ.
- Ќеобходима маленькаЯ предосторожность.
Ћн сказал, что хотЯ это, несомненно, атмосфера, содержащаЯ кислород,
но, может быть, она настолько разрежена, что мы ее не вынесем. Џри этом
Љейвор напомнил мне о горной болезни и о кровотечении, которому часто
подвергаютсЯ воздухоплаватели при слишком быстром подъеме аэростата. ‡атем
он принЯлсЯ изготовлЯть какой-то противный на вкус напиток, который мне
пришлось выпить вместе с ним. ‘надобье несколько расслабило менЯ - и только.
Џосле этого Љейвор позволил мне открыть люк.
Љак только стеклЯннаЯ крышка люка немного поддалась, более плотный
воздух нашего шара начал быстро вытекать наружу вдоль нарезки винта со
свистом, похожим на песенку закипающего чайника.
Љейвор остановил менЯ. Ћчевидно, атмосферное давление вне шара
значительно меньше, чем давление внутри, но насколько меньше, этого мы не
могли определить.
џ сидел, ухватившись обеими руками за крышку люка, готовый снова
привинтить ее, если, к несчастью, луннаЯ атмосфера окажетсЯ чересчур
разреженной. Ђ Љейвор держал в руках цилиндр сжатого кислорода, чтобы
регулировать воздушное давление внутри шара. Њы молча смотрели то друг на
друга, то на фантастическую растительность, бесшумно выраставшую на наших
глазах. ђезкий свист не прекращалсЯ.
‚ ушах у менЯ зазвенело, все движениЯ Љейвора сделались бесшумными.
ђазрежение воздуха привело к тому, что стало совсем тихо.
Џо мере того, как наш воздух с шипением вырывалсЯ наружу через нарезы
винта, содержащаЯсЯ в нем влага сгущалась в маленькие клубы пара.
„ыхание стало затрудненным. ќта затрудненность чувствовалась нами
постоЯнно во времЯ пребываниЯ во внешней атмосфере ‹уны. Џотом поЯвилось
неприЯтное ощущение в ушах, под ногтЯми пальцев и в горле; оно скоро прошло
и сменилось головокружением и тошнотой. џ испугалсЯ и прикрыл крышку люка.
Ќо Љейвор оказалсЯ более храбрым. ѓолос его звучал очень тихо и доносилсЯ
словно издалека вследствие разреженности воздуха. Ћн посоветовал мне выпить
рюмку бренди и сам первый подал пример. џ почувствовал себЯ несколько лучше
и отвернул крышку - звон в ушах усилилсЯ, между тем как свист вырывающегосЯ
из шара воздуха как будто прекратилсЯ. Ћднако Я не был уверен, что это так.
- Ќичего? - еле слышно спросил Љейвор.
- Ќичего, - повторил Я.
- ђискнем?
- ќто все? - усомнилсЯ Я.
- …сли вы можете выдержать.
‚место ответа Я отвинтил крышку, снЯл ее и осторожно положил на тюк.
Ќесколько хлопьев снега закружились и исчезли, когда лунный разреженный
воздух наполнил наш шар. џ опустилсЯ на колени, уселсЯ у краЯ отверстиЯ и
выглЯнул наружу. ‚низу, на расстоЯнии одного Ярда от моего лица, лежал
чистый, девственный лунный снег.
Њы молча переглЯнулись.
- Ќу как ваши легкие? - спросил Љейвор.
- Ќичего, - ответил Я, - довольно сносно.
Љейвор протЯнул руку за одеЯлом, просунул голову в отверстие посередине
и, закутавшись, сел на краю люка. Ќоги его находились на расстоЯнии шести
дюймов от снега.
‘ минуту он колебалсЯ, потом спрыгнул и встал на девственную почву
‹уны.
”игура его, преломленнаЯ краем стекла, показалась мне фантастической. ‘
минуту он стоЯл, осматриваЯсь вокруг. Џотом собралсЯ с духом и вдруг прыгнул
в воздух.
‚ыпуклое стекло изображало все в искаженном виде, но прыжок Љейвора
показалсЯ мне чересчур высоким. Ћн сразу очутилсЯ очень далеко, отлетел
футов на двадцать или на тридцать от менЯ. ’еперь он стоЯл высоко на скале и
махал мне рукой. Њожет быть, он кричал, но Я ничего не слышал. Љак он смог
сделать такой гигантский прыжок? ќто похоже на колдовство!
Ќичего не понимаЯ, Я тоже спустилсЯ через люк. ЏрЯмо передо мной
снежный сугроб подтаЯл и образовал Яму. џ сделал шаг и тоже прыгнул.
џ поднЯлсЯ в воздух, с неудержимой силой летел прЯмо на скалу, на
которой стоЯл Љейвор, и в изумлении обеими руками ухватилсЯ за нее. Џотом
истерически расхохоталсЯ. џ был очень смущен. Љейвор наклонилсЯ ко мне и
пронзительным голосом крикнул, что надо быть осторожным.
џ забыл, что на ‹уне, масса которой в восемь раз, а диаметр - в четыре
раза меньше, чем у ‡емли, мой вес составлЯл всего только одну шестую часть
земного моего веса. Ќеожиданный полет напомнил мне об этом.
- Њы ходим здесь без помочей матери ‡емли, - заметил Љейвор.
ЏередвигаЯсь, как ревматик, Я осторожно поднЯлсЯ на вершину скалы и
стал рЯдом с Љейвором под палЯщими лучами солнца. ар наш лежал футах в
тридцати позади, на рыхлом сугробе снега.
‚сюду над хаосом нагроможденных скал, образовавших дно кратера,
щетинились заросли, такие же, как и около нас, с торчащими кое-где
кактусообразными растениЯми, которые росли так быстро, точно ползли по
камнЯм. ‚се пространство кратера, вплоть до подножиЯ отвесных стен, казалось
сплошной однообразной пустыней.
ђастительность покрывала лишь основание голых скал, которые вздымались
множеством выступов и площадок; сначала мы не обратили на них вниманиЯ. Ћни
тЯнулись на много миль от нас по всем направлениЯм; по-видимому, мы
находились в центре кратера и видели все сквозь легкую дымку, колыхавшуюсЯ
от ветра. ‚ разреженной лунной атмосфере ветер казалсЯ резким, хотЯ и был
слаб. Ћн продувал насквозь, хотЯ вы и не чувствовали сильного напора. ‚етер
словно тЯнул из темного туманного кратера по направлению к жаркой,
освещенной стене. ’рудно было смотреть на расстилавшийсЯ на востоке туман,
приходилось щуритьсЯ и прикрывать рукой глаза из-за ослепительного блеска
неподвижного ‘олнца.
- ЏустынЯ, - сказал Љейвор, - совершеннаЯ пустынЯ.
џ снова осмотрелсЯ, надеЯсь увидеть хоть какой-нибудь признак
человеческого существованиЯ: верхушку строениЯ, дом или машину, но всюду
хаотически громоздились пики и гребни скал, щетинились заросли и торчали
уродливые, раздутые кактусы. Ќадежды мои казались тщетными.
- Ћчевидно, здесь живут одни эти растениЯ, - сказал Я, - не заметно ни
малейшего следа живых существ.
- Ќи насекомых, ни птиц! Ќичего похожего на животную жизнь. „а если бы
здесь и были животные, что им делать в эту бесконечную ночь? Ќет, тут,
видно, живут одни эти растениЯ.
џ прикрыл глаза рукой.
- ќто похоже на фантастический ландшафт какого-нибудь необыкновенного
сновидениЯ. ђастениЯ так же мало похожи на земные, как подводные водоросли.
Џосмотрите на это чудовище! Њожно подумать, что это Ящер, преображенный в
растение. € какой ослепительный свет!
- Ђ между тем сейчас только еще прохладное утро, - сказал Љейвор.
Ћн вздохнул и оглЯделсЯ.
- Ќет, здешний мир непригоден длЯ людей, - промолвил он, - однако в
некоторых отношениЯх... он не лишен интереса.
Ћн ‡амолчал и, задумавшись, начал привычно жужжать.
џ вздрогнул от какого-то легкого прикосновениЯ: оказалось, что лишайник
вполз мне на ботинок, Я стрЯхнул его, он рассыпалсЯ, и каждый кусочек его
опЯть начал расти. Љейвор вскрикнул, уколовшись об острый шип колючего
кустарника.
Ћн, видимо, колебалсЯ: глаза его искали что-то среди окружающих скал.
Ќа шершавом хребте скалы словно вспыхнул красный огонек. ќто оказалась
багроваЯ гвоздика удивительной окраски.
- Џосмотрите, - сказал Я, оборачиваЯсь, но Љейвор исчез.
‚ испуге Я словно оцепенел, потом поспешно подошел к краю скалы, но,
пораженный исчезновением Љейвора, снова забыл, что мы находимсЯ на ‹уне.
Ѓольшой шаг, сделанный мною, передвинул бы менЯ на ‡емле на один Ярд, на
‹уне он перенес менЯ Ярдов на шесть через край скалы. ќто походило на тот
кошмарный сон, когда нам кажетсЯ, что мы летим вниз. Ќа ‡емле падающее тело
проходит в первую секунду шестнадцать футов, на ‹уне же - всего два фута,
имеЯ при этом вес в шесть раз меньший. џ упал, или, вернее, спрыгнул на
тридцать футов. Њне показалось, что прыжок длилсЯ довольно долго - пЯть или
шесть секунд. џ полетел по воздуху и опустилсЯ, как перышко, увЯзнув по
колени в снежном сугробе на дне оврага, среди синевато-серых скал с белыми
прожилками. џ оглЯделсЯ по сторонам.
- Љейвор! - крикнул Я, но Љейвора нигде не было. - Љейвор! - завопил Я
еще громче, но лишь горное эхо откликнулось на мой призыв.
ЋтчаЯнным рывком Я вскарабкалсЯ на вершину скалы и крикнул:
- Љейвор!
Љрик мой напоминал блеЯние заблудившегосЯ Ягненка.
ара тоже не было видно, и на минуту менЯ охватило страшное ощущение
одиночества.
€ тут Я увидел Љейвора. Ћн смеЯлсЯ и махал рукой, стараЯсь привлечь мое
внимание. Ћн стоЯл на площадке скалы, Ярдах в двадцати или тридцати от менЯ.
џ не мог слышать его голоса, но жесты его говорили: "Џрыгай". џ колебалсЯ:
расстоЯние казалось огромным. Ћднако Я решил, что, наверное, смогу прыгнуть
дальше, чем Љейвор.
џ отступил на шаг назад, собралсЯ с духом и прыгнул вверх; Я взлетел в
воздух и, казалось, не смогу спуститьсЯ вниз.
†уткое и в то же времЯ сладостное ощущение полета! Ќеобыкновенное, как
сон! Њой прыжок оказалсЯ слишком большим. џ пролетел над головой Љейвора и
увидел, что падаю в овраг с колючками. ‚ испуге Я крикнул, протЯнул вперед
руки и расставил ноги.
џ упал на огромный гриб, который лопнул подо мной, развеЯв массу
оранжевых спор и обдав менЯ оранжевой пылью. ЋтплевываЯсь, Я покатилсЯ вниз
и затрЯссЯ от беззвучного смеха.
€з-за колючих кустов выглЯнуло маленькое круглое лицо Љейвора. Ћн
что-то говорил мне.
- —то? - хотел Я спросить, но у менЯ перехватило дыхание.
Ћн медленно спускалсЯ ко мне между зарослЯми.
- Ќам нужно быть осторожнее, - сказал он. - ќта ‹уна не признает земных
законов. Ћна разобьет нас вдребезги. - Ћн помог мне встать на ноги. - ‚ы
чересчур напрЯгаетесь, - сказал он, смахиваЯ рукой желтую пыль с моей
одежды.
џ стоЯл тихо, тЯжело дыша, пока он счищал с моих колен и локтей
студенистое вещество и читал мне наставлениЯ.
- Њы должны приспособитьсЯ к невесомости. Ќаши мускулы еще недостаточно
приучены. Ќеобходимо попрактиковатьсЯ, когда у вас восстановитсЯ правильное
дыхание...
џ вытащил из руки два или три вонзившихсЯ шипа и в изнеможении присел
на скалу. ђуки и ноги у менЯ дрожали. џ чувствовал себЯ неловко, как
человек, впервые пробующий ездить на велосипеде.
Љейвору вдруг пришла в голову мысль, что после солнечного зноЯ холодный
воздух на дне оврага может простудить менЯ, и мы вскарабкались на вершину
скалы, озаренную солнцем. Ћказалось, что, кроме нескольких ссадин, Я не
получил никаких серьезных ушибов при падении. Љейвор предложил найти более
безопасное и удобное место длЯ следующего прыжка. Њы выбрали наконец
площадку на скале на расстоЯнии около десЯти Ярдов, отделенную от нас
темно-зелеными колосьЯми.
- Џрыгнем сюда, - предложил Љейвор, разыгрывавший роль инструктора, и
указал на место футах в четырех от моих ног.
ќтот прыжок Я совершил без труда и должен признатьсЯ, что не без
удовольствиЯ заметил, что Љейвор недопрыгнул на фут или два и свалилсЯ в
колючие заросли.
- ‚идите, как надо быть осторожным, - сказал он, вытаскиваЯ шипы, и
после этого бросил разыгрывать из себЯ учителЯ и стал моим товарищем в школе
лунного хождениЯ.
Њы выбрали еще более легкий прыжок и совершили его шутЯ, затем прыгнули
назад, потом снова вперед и повторили это упражнение несколько раз, приучаЯ
мускулы к новому режиму. џ никогда не поверил бы, что можно приспособитьсЯ
так быстро, если бы не узнал на собственном опыте. Ћчень скоро, после
двадцати - двадцати пЯти прыжков, мы легко определЯли усилие, необходимое
длЯ каждого расстоЯниЯ.
Њежду тем луннаЯ растительность продолжала развиватьсЯ, становилась
выше и гуще: мЯсистые кактусы, колючие стебли, грибы и лишайник лучились и
изгибались, поражаЯ необычайными формами. Ћднако мы были так поглощены
нашими упражнениЯми, что сначала не обращали вниманиЯ на буйный рост лунных
зарослей.
‘транное возбуждение овладело нами. Ћтчасти, Я думаю, это было чувство
радости, свЯзанное с освобождением от продолжительного заключениЯ в тесном
шаре, но главнаЯ причина - мЯгкость и свежесть лунного воздуха, который,
очевидно, содержит гораздо больше кислорода, чем наша земнаЯ атмосфера.
ЌесмотрЯ на удивительную, необычную обстановку, мы вели себЯ, как лондонцы,
впервые очутившиесЯ в горах, на лоне природы. Њы вовсе не испытывали страха
перед неведомым будущим.
Ќас охватила жажда деЯтельности. Њы выбрали мшистый пригорок Ярдах в
пЯтнадцати от нас и благополучно взобрались на его вершину.
- Ћтлично! - кричали мы. - Ћтлично!
Љейвор сделал три шага и прыгнул на снежный скат Ярдах в двадцати. џ
стоЯл неподвижно, пораженный уморительным видом его парЯщей в воздухе фигуры
в грЯзной, измЯтой спортивной шапочке, с взъерошенными волосами, с коротким
круглым туловищем, длинными руками и поджарыми козлиными, тонкими ножками -
странной фигуры на фоне лунного простора.
џ громко расхохоталсЯ и последовал за ним. Џрыжок - и Я очутилсЯ рЯдом
с Љейвором.
Њы сделали несколько исполинских шагов наподобие ѓаргантюа, три-четыре
раза прыгнули и уселись в поросшей мхом лощине. „ышать было трудно. Њы
запыхались и сидели спокойно, держась за грудь и вопросительно поглЯдываЯ
друг на друга. Љейвор бормотал что-то об "удивительных ощущениЯх". ‡атем Я
вдруг спросил - в этом не было ничего страшного, это был вполне естественный
и уместный вопрос:
- Ћднако где же наш шар?
Љейвор посмотрел на менЯ.
- —то?
џ тут понЯл, что случилось, и менЯ словно обожгло.
- Љейвор, - закричал Я, схватив его за руку, - где же наш шар?

10. ‡ЂЃ‹“„€‚€…‘џ ЌЂ ‹“Ќ…

Њой испуг передалсЯ и Љейвору. Ћн встал и начал внимательно осматривать
окружавшие нас быстро разраставшиесЯ заросли. ‘ недоумением поднес руку к
губам и заговорил без своей обычной уверенности.
- Њне кажетсЯ... - Њедленно произнес он, - мы оставили его... где-то...
там... - Ћн сделал неопределенный жест. - Ќе знаю наверное. - ‚ его глазах
выразилась растерЯнность. - ‚о всЯком случае, он где-то недалеко.
Њы оба встали. ‚ыкрикиваЯ что-то невнЯтное, мы напрЯженно всматривались
в чащу опоЯсывающих нас джунглей. Џовсюду вокруг, на освещенных солнцем
скатах, вздымалась лишь колючаЯ щетина, раздутые кактусы, ползучий лишайник
да кое-где в тени синели снежные сугробы. Ќа север, на юг, на восток и на
запад - во все стороны расстилались однообразные заросли необычайных
растительных форм. € где-то, погребенный среди этого хаоса стеблей, лежал
наш шар - наш дом, всЯ наша провизиЯ, наша единственнаЯ надежда выбратьсЯ из
этой фантастической пустыни, покрытой эфемерными растениЯми.
- џ думаю, - Љейвор показал пальцем на север, - что шар, наверное, там.
- Ќет, - возразил Я, - мы двигались по кривой. ‘мотрите, вот отпечаток
моих каблуков. џсно, что шар находитсЯ восточное. Ќет, он где-нибудь там.
- џ считаю, - сказал Љейвор, - что солнце все времЯ было справа.
- Ђ мне кажетсЯ, что при каждом прыжке моЯ тень падала вперед.
Њы вопросительно посмотрели друг на друга.
‚ наших глазах дно кратера сразу принЯло громадные размеры, чащи
кустарника казались непроходимыми.
- Ѓоже мой! Љакое безрассудство!
- ‘овершенно очевидно, что нам надо во что бы то ни стало найти шар, -
сказал Љейвор, - и как можно скорей. ‘олнце печет все сильнее. Њы давно уже
изнемогли бы от жары, если бы воздух не был так сух. Љ тому же... Я
проголодалсЯ.
џ посмотрел на него с удивлением. Ћб этом Я не подумал, но после его
слов сразу почувствовал волчий аппетит.
- „а, и Я тоже, - сказал Я.
Љейвор решительно встал.
- Ќеобходимо найти шар.
‘тараЯсь держатьсЯ спокойно, мы всматривались в бесконечные каменные
грЯды и в чащу растений на дне кратера, молча, каждый про себЯ взвешиваЯ
шансы найти шар, прежде чем нас обессилЯт зной и голод.
- Ћн находитсЯ не дальше пЯтидесЯти Ярдов отсюда, - несколько
нерешительно заметил Љейвор. - …динственный способ - ходить кругами, пока не
наткнемсЯ на него.
- Ѓольше нам ничего не остаетсЯ, - согласилсЯ Я. - Ћ, если бы эти
проклЯтые колючки росли не так быстро!
- ‚полне разделЯю ваше пожелание, - сказал Љейвор. - Ќо ведь шар-то
осталсЯ в снежном сугробе.
џ оглЯделсЯ по сторонам, тщетно надеЯсь узнать какой-нибудь бугор или
кактус вблизи нашего шара. Ќо везде было одно и то же: стремЯщиесЯ кверху
заросли, раздувающиесЯ грибы, тающие и постоЯнно менЯющие очертаниЯ снежные
сугробы. ‘олнце палило нестерпимо; мы слабели от голода, и это еще более
увеличивало затруднительность нашего положениЯ. € в тот миг, когда мы стоЯли
так, смущенные и растерЯнные, мы вдруг впервые услыхали на ‹уне звук, не
похожий ни на шелест растений, ни на свист ветра, ни на наши шаги.
"Ѓум... Ѓум... Ѓум..."
‡вук исходил откуда-то снизу, из-под почвы. Љазалось, что мы ощущаем
его не только ушами, но и ногами. Ћн отдавалсЯ глухим отдаленным гулом,
словно отделенный от нас толстой стеной. Ќи один из знакомых звуков не
показалсЯ бы нам таким неожиданным: все вокруг словно изменилось. ѓустой,
медленный и мерный, он был подобен бою гигантских часов, зарытых глубоко под
землей.
"Ѓум... Ѓум... Ѓум..."
‡вук, напоминавший о тихих монастырЯх, о бессонных ночах в многолюдном
городе, об ожидании и бодрствовании, о размеренном порЯдке, таинственно
разносилсЯ по этой фантастической пустыне. „лЯ глаза ничто не изменилось в
окружающем пейзаже: однообразные кусты и кактусы колыхались от ветра до
самого горизонта, на темном пустом куполе неба палило солнце. Ќо над всем
этим в воздухе, как предостережение или угроза, плыл загадочный звук.
"Ѓум... Ѓум... Ѓум..."
Њы тихо спрашивали друг друга:
- Љак будто часы.
- Џохоже на часы.
- —то это такое?
- —то это может быть?
- ‘читайте, - сказал Љейвор, но опоздал, так как удары прекратились.
’ишина, ритмическаЯ неожиданность тишины, тоже казалась нам странной.
„ействительно ли мы слышали таинственный звон?
џ почувствовал прикосновение руки Љейвора к моему плечу. Ћн говорил
вполголоса, как бы боЯсь кого-то разбудить.
- Ѓудем держатьсЯ вместе и искать наш шар. Ќадо вернутьсЯ к шару. Њне
непонЯтны эти загадочные звуки.
- Људа же мы пойдем?
Ћн колебалсЯ. Њы остро чувствовали присутствие каких-то неведомых
существ. —то это за существа? ѓде они живут? Ќе ЯвлЯетсЯ ли окружающаЯ нас
пустынЯ, то мерзлаЯ, то опаленнаЯ, только оболочкой какого-то подлунного
мира? Ђ если так, то каков этот мир?
Љаких обитателей может он изрыгнуть на нас?
€ вдруг, пронизываЯ болезненную тишину, раздалсЯ громовой удар, звон,
скрежет, как будто неожиданно распахнулись громадные металлические ворота.
Њы замедлили шаги, потом остановились в изумлении. Љейвор тихо подошел
ко мне.
- Ќе понимаю, - прошептал он мне над самым ухом. Ћн неопределенно
махнул рукой - смутное выражение еще более смутных мыслей. - Ќадо бы найти,
где спрЯтатьсЯ. Ќа случай, если...
џ осмотрелсЯ кругом и кивнул головой в знак согласиЯ.
Њы пустились на поиски шара, двигаЯсь тихо, с преувеличенной
осторожностью, стараЯсь производить как можно меньше шума. Њы направились к
ближайшим зарослЯм, но раздавшийсЯ снова звон, похожий на удар молота по
котлу, заставил нас ускорить шаги.
- Ќадо пробиратьсЯ ползком, - прошептал Љейвор.
Ќижние листьЯ колючих растений, затененные свежей верхней листвой,
начали уже вЯнуть и свертыватьсЯ, так что мы сравнительно легко могли
пробиратьсЯ между утолщающимисЯ стеблЯми. Ќа царапины мы уже не обращали
вниманиЯ. ‚ середине чащи Я остановилсЯ и, задыхаЯсь, тревожно уставилсЯ в
лицо Љейвора.
- Џодземные, - прошептал он, - там, внизу...
- Ќо они могут выйти наружу.
- Ќам надо найти шар.
- „а, но как его найти?
- Ќадо ползать, пока не наткнемсЯ на него.
- Ђ если не наткнемсЯ?
- Ѓудем прЯтатьсЯ. Џосмотрим, что это за существа.
- Њы будем держатьсЯ вместе, - сказал Я.
Љейвор задумалсЯ.
- ‚ какую сторону идти?
- Џойдем наудачу.
Њы осмотрелись и осторожно поползли через заросли, стараЯсь двигатьсЯ
по кругу, останавливаЯсь перед каждым грибом, при каждом звуке, думаЯ только
о шаре, который мы так легкомысленно покинули. €ногда из-под почвы под нами
слышались удары, звон, странные, необъЯснимые механические звуки; дважды нам
казалось, что мы слышали в воздухе какой-то слабый треск и гул. Ќо мы
боЯлись взобратьсЯ на возвышение, чтобы взглЯнуть на кратер. „олгое времЯ мы
не замечали существ, о присутствии которых свидетельствовали эти настойчивые
частые звуки. …сли бы не мучительное чувство голода и жажды, то наше
ползание походило бы на Яркое сновидение. ‚се это было так нереально.
…динственным намеком на реальность были эти звуки.
Џредставьте себЯ в нашем положении! Љругом безмолвный сказочный лес;
колючие листьЯ вверху, а под руками и коленЯми ползучие Яркие лишайники,
непрерывно движущиесЯ в процессе быстрого роста, как ковер, надуваемый снизу
ветром. €сполинские грибы раздувались под солнцем, как пузыри, и то и дело
лопались, обдаваЯ нас пылью своих спор. ’о и дело поЯвлЯлись новые,
невиданные растительные формы с Яркой окраской. „аже клеточки, образующие
эти растениЯ, были величиной с мой большой палец и напоминали цветные
стеклЯнные бусы. ‚се это озарЯлось Ярким блеском ‘олнца и отчетливо
вырисовывалось на черно-синем небе, где, несмотрЯ на солнечный свет,
сверкали еще немногие звезды. ‘транно! „аже камни были необычайны по форме и
строению. ‚се было странно, даже наше самочувствие: каждое движение
заканчивалось чем-нибудь неожиданным. „ыхание спиралось в горле, кровь
пульсировала в ушах: тук, тук, тук, тук...
€ снова и снова доносилсЯ откуда-то глухой шум - удары молота, звон,
грохот машин и даже мычание огромных зверей.

11. ЏЂ‘’Ѓ€™Ђ ‹“ЌЌ›• ЉЋђЋ‚

’ак мы, два несчастных земных отщепенца, заблудившиесЯ в лунных
джунглЯх, ползли в страхе перед доносившимисЯ до нас странными звуками.
Џолзли мы так довольно долго, прежде чем увидели селенита и лунную корову,
хотЯ рев и мычание доносились до нас все Ясней и Ясней. Њы ползли через
каменистые овраги, через снежные сугробы, по грибам, которые лопались под
нами, как пузыри, выпускаЯ из себЯ водЯнистую жидкость, - ползли как бы по
мостовой из дождевиков, сквозь колючие заросли. ’щетно мы высматривали
покинутый нами шар. ‡вуки, издаваемые лунными коровами, походили то на
мычание, то на Яростное завывание, то на животный рев, как будто эти
невидимые существа искали корм и ревели.
‚ первый раз они промелькнули так быстро, что мы не смогли разглЯдеть
их, хотЯ и испугались. Љейвор полз впереди и первый заметил их приближение.
Ћн замер и подал мне знак не шевелитьсЯ.
’реск и шум в чаще становились все громче, и, пока мы сидели на
корточках, прислушиваЯсь и стараЯсь определить их местонахождение, позади
нас раздалось страшное мычание, верхушки зарослей закачались, и мы
почувствовали чье-то горЯчее и влажное дыхание. Ћбернувшись, мы увидели
среди качающихсЯ стеблей лоснЯщиесЯ бока лунной коровы и ее огромную
выгнутую спину, выделЯющуюсЯ на фоне неба.
Љонечно, мне трудно сказать, что именно Я увидел в ту минуту, так как
первые мои впечатлениЯ были дополнены потом последующими наблюдениЯми.
Џрежде всего менЯ поразили огромные размеры животного: в окружности его
туловище имело не менее восьмидесЯти, а в длину - не менее двухсот футов.
Ѓока его поднимались и опадали от тЯжелого дыханиЯ. џ заметил, что его
исполинское рыхлое тело почти лежало на грунте и что кожа у него была
морщинистаЯ, в складках, белаЯ, темнаЯ только на спине. Ќог его Я не
заметил. Њне кажетсЯ, что мы увидели только профиль почти лишенной мозгов
головы, жирную шею, мокрый, всепожирающий рот, маленькие ноздри и закрытые
глаза (лунные коровы всегда закрывают глаза от солнечного света). Њы мельком
увидели и красную пасть, когда чудовище разинуло рот, чтобы зареветь и
замычать; мы почувствовали даже его дыхание. ‡атем чудовище опрокинулось на
бок, как судно, которое волокут по отмели, подобрало складки кожи, проползло
мимо нас, пролагаЯ себе просеку в чаще, и быстро скрылось в зарослЯх. ‘коро
показалось другое такое же чудище, за ним третье, и, наконец, поЯвилсЯ
селенит, очевидно, пастух, гнавший эти громадные туши на пастбище. ‚ испуге
Я судорожно ухватилсЯ за ногу Љейвора. Њы замерли и долго смотрели вслед
селениту, когда он уже совсем скрылсЯ из виду.
‚ сравнении с лунными коровами он казалсЯ муравьем, пигмеем не более
пЯти футов ростом. Ќа нем была одежда из какой-то кожи, так что все тело его
было закрыто, но тогда мы об этом еще не знали. ‘еленит представлЯл собой
крепкое, подвижное существо, напоминавшее насекомое с длинными
ремнеобразными щупальцами и чем-то вроде клешни, котораЯ со звоном болталась
на блестЯщем цилиндрическом футлЯре, покрывавшем туловище. ѓолова была
скрыта под огромным, утыканным остриЯми шлемом (впоследствии мы узнали, что
этими остриЯми селениты пользовались длЯ наказаниЯ упрЯмых лунных коров),
два темных стекловидных наглазника сбоку придавали что-то птичье
металлическому аппарату, скрывавшему его лицо. ђук не было видно, и селенит
передвигалсЯ на коротких ногах, которые, хотЯ и были обернуты во что-то
теплое, показались нам очень жидкими: слишком короткие бедра, длинные голени
и маленькие ступни.
ЌесмотрЯ на тЯжелое, по-видимому, одеЯние, селенит шел довольно
большими шагами и все времЯ работал клешней. Џо его походке в ту минуту,
когда он проходил вдали мимо нас, было заметно, что он торопитсЯ и сердитсЯ.
‚скоре после того, как мы потерЯли его из виду, протЯжное мычание лунных
коров перешло в короткий резкий визг, сопровождаемый возней. ђев, удалЯЯсь,
становилсЯ тише и наконец совсем смолк: вероЯтно, чудовища достигли
пастбища.
Њы прислушались. ‚ лунном мире вновь царила тишина. Ќо мы не сразу
поползли дальше искать наш пропавший шар.
‚о второй раз мы увидели лунных коров на некотором расстоЯнии, среди
скал. Џологие обрывы густо поросли здесь каким-то растением с зелеными
мшистыми клубнЯми: их-то и поедали чудовища. Њы остановились на опушке чащи,
наблюдаЯ эти созданиЯ и высматриваЯ кругом, нет ли где селенита. —удовища
лежали на пастбище, как огромные жирные паразиты, и, жадно чавкаЯ и сопЯ,
пожирали корм; неуклюжие и неповоротливые, они, казалось, состоЯли из одного
жира - смитфильдский бык в сравнении с ними показалсЯ бы образцом
проворства. €х искривленные, жующие пасти, закрытые глаза и смачное чавканье
выражали такое животное наслаждение, что мы еще сильней почувствовали
пустоту наших желудков.
- ‘виньи! - разозлилсЯ Љейвор. - Ћтвратительные свиньи!
Ѓросив на чудовищ завистливый взглЯд, Љейвор пополз через кусты вправо.
“бедившись, что растение совершенно непригодно длЯ человеческого питаниЯ, Я
пополз вслед за ним, сжав зубами сорванный стебель.
Ќо вскоре мы вторично остановились при приближении селенита и на этот
раз могли лучше рассмотреть его. ‚ерхний покров его действительно был
одеждой, а не скорлупой. Ћдежда у этого селенита была такаЯ же, как и у
первого, с той лишь разницей, что у него на шее висело что-то похожее на
вату. ‘еленит стоЯл на выступе скалы и поворачивал голову то в одну сторону,
то в другую, как бы осматриваЯ кратер. Њы притаились, боЯсь привлечь его
внимание, и вскоре он повернулсЯ и исчез.
Њы наткнулись на другое стадо мычавших лунных коров, поднимавшихсЯ по
скату обрыва, а потом проходили там, где из-под ног раздавались звуки,
похожие на стук машин, как будто под почвой работала огромнаЯ фабрика. ‡вуки
эти еще доносились до нас, когда мы достигли окраины большого открытого
пространства, Ярдов двести в диаметре и совершенно ровного. …сли не считать
лишайников, выступавших кое-где по краЯм, полЯна была совершенно голаЯ,
покрытаЯ желтоватой пылью. ‘начала мы боЯлись спуститьсЯ по этой пыльной
равнине, но так как по ней было легко ползти, то мы наконец решились и
начали осторожно крастьсЯ вдоль ее краЯ.
Џодземный шум прекратилсЯ, и некоторое времЯ слышалсЯ только шорох
быстрорастущих растений. ‡атем внезапно шум снова возобновилсЯ, более резкий
и громкий, чем раньше. Ќесомненно, он шел откуда-то снизу. €нстинктивно мы
плотно прижались к почве, готовые при малейшей опасности прыгнуть в чащу.
Љаждый удар, казалось, отдавалсЯ в нашем теле. ѓрохот и стук становились все
громче и громче, порывистаЯ вибрациЯ усиливалась, словно весь лунный мир
мерно содрогалсЯ и пульсировал.
- ЏрЯчьтесь, - шепнул Љейвор, и Я повернулсЯ к кустам.
‚ это мгновение раздалсЯ оглушительный удар, напоминающий орудийный
залп, и произошло то, что еще и теперь пугает менЯ во сне. џ повернул
голову, чтобы взглЯнуть на Љейвора, и протЯнул руку вперед. ђука моЯ
ткнулась в пустоту! Џод ней зиЯла пропасть!
ЊоЯ грудь опиралась на что-то твердое, а подбородок оказалсЯ на краю
разверзшейсЯ бездны. ЊоЯ окаменевшаЯ рука тЯнулась в пустоту. ‚сЯ эта
плоскаЯ круглаЯ равнина оказалась гигантской крышкой, котораЯ теперь
сдвигалась в сторону, в приготовленную длЯ нее выемку, открываЯ находившуюсЯ
внизу Яму.
…сли бы Љейвор не поспешил ко мне на помощь, Я, наверное, так и
оцепенел бы на краю пропасти, пока не упал бы вниз. Ќо Љейвор, к счастью, не
растерЯлсЯ. Љогда крышка начала отодвигатьсЯ, он находилсЯ немного дальше
менЯ от краЯ и, заметив мое опасное положение, схватил менЯ за ноги и
оттащил прочь. џ отполз от краЯ на четвереньках, привстал, шатаЯсь, и
побежал вслед за Љейвором по звонкому, зыбкому металлическому листу. Љрышка
быстро сдвигалась, и кусты, к которым Я бежал, уносились в сторону. џ еле
успел. ‘коро спина Љейвора исчезла в густой чаще, и пока Я карабкалсЯ вслед
за ним, чудовищнаЯ крышка со звоном задвинулась. „олго мы лежали, затаив
дыхание, не смеЯ подползти к краю бездны.
Ќаконец, осторожно мы решились заглЯнуть вниз с безопасного места.
‡аросли вокруг трещали и колыхались от ветра, дувшего снизу. ‘начала мы не
увидели ничего, кроме гладких отвесных скал, уходивших в непроницаемый мрак,
но потом разглЯдели внизу движущиесЯ во всех направлениЯх огоньки.
’аинственнаЯ пропасть так захватила нас, что мы позабыли даже о своем
шаре. Љогда глаза наши освоились с темнотой, мы разглЯдели крохотные
призрачные фигурки, двигавшиесЯ между тускло светЯщимисЯ точками. Њы молча
смотрели вниз, не находЯ слов от изумлениЯ. Њы не могли понЯть, что делают
эти копавшиесЯ на дне пропасти созданиЯ.
- —то это может быть? - спросил Я. - —то это может быть?
- €нженерные работы. Ћни, очевидно, проводЯт ночь в этих шахтах, а днем
выходЯт на поверхность.
- Љейвор, может быть, они... вроде людей?
- Ќет, это не люди.
- Ќе будем рисковать.
- Њы не смеем рисковать, пока не найдем шар!
- „а!
Ћн со вздохом согласилсЯ и, осмотревшись, выбрал направление. Њы вновь
стали пробиратьсЯ сквозь чащу. ‘начала мы ползли довольно быстро, но скоро
энергиЯ наша иссЯкла. ‚скоре среди красноватых зарослей послышались шум и
крики. Њы притаились; звуки долго раздавались поблизости, но мы ничего не
видели. џ хотел сказать Љейвору, что врЯд ли долго продержусь без пищи, но
губы мои пересохли, и Я не мог даже шептать.
- Љейвор, Я больше не могу без еды, - сказал Я.
Ћн обернулсЯ и с ужасом посмотрел на менЯ.
- Ќадо потерпеть.
- Ќе могу, - настаивал Я, - посмотрите на мои губы.
- џ тоже давно хочу пить.
- Ђх, если бы осталсЯ хоть кусочек снега!
- Ќет, он растаЯл весь. Њы перенеслись из арктического поЯса в
тропический со скоростью одного градуса в минуту...
џ стал сосать свою руку.
- ар! - сказал Љейвор. - ’олько в нем наше спасение.
Њы возобновили поиски. џ думал лишь о еде, о пенистых прохладительных
напитках, особенно хотелось мне выпить пива. џ все вспоминал о Ящике пива,
который осталсЯ у менЯ в погребе в ‹импне. Џрипомнилась мне и кладоваЯ с
припасами: холодное мЯсо, паштет из почек - нежное мЯсо, почки и жирнаЯ
густаЯ подливка. џ даже начал зевать от голода. Њы выбрались на равнину,
покрытую коралловыми мЯсистыми растениЯми, которые с треском разламывались
от прикосновениЯ. џ поглЯдел на поверхность излома. ђастение походило на
съедобное. Њне показалось, что и пахнет оно недурно. џ отломил ветку и
обнюхал.
- Љейвор! - прохрипел Я.
Ћн взглЯнул на менЯ и поморщилсЯ.
- ЌельзЯ, - сказал он.
џ бросил ветку, и мы продолжали пробиратьсЯ через эти соблазнительные
заросли.
- Љейвор, - спросил Я, - почему нельзЯ?
- џд! - сказал он, не оборачиваЯсь.
Њы поползли дальше. Ќаконец Я не выдержал.
- џ все-таки попробую.
Ћн жестом хотел остановить менЯ, но опоздал. џ уже набил себе полный
рот. Ћн присел, наблюдаЯ за выражением моего лица. …го лицо исказилось
гримасой.
- Ќедурно! - сказал Я.
- Ѓоже! - воскликнул он.
Ћн наблюдал, как Я жую, на лице его выражалась борьба между желанием и
страхом. Ќаконец он не выдержал и тоже набил себе рот. Ќесколько минут мы
жадно ели. ђастение походило на гриб, но ткань его была гораздо рыхлее и при
проглатывании согревала горло. ‘начала мы испытывали просто удовлетворение
от еды, потом кровь у нас начала двигатьсЯ быстрее, и мы ощутили зуд на
губах и в пальцах. ”антастические мысли ключом забили в нашем мозгу.
- Љак тут хорошо, - сказал Я, - адски хорошо! ЉакаЯ прекраснаЯ колониЯ
длЯ нашего избыточного населениЯ! Ѓедного избыточного населениЯ.
€ Я сорвал новую порцию.
џ радовалсЯ, что на ‹уне есть такаЯ прекраснаЯ пища. Њуки голода
сменились теперь беспричинным весельем. ‘трах и подавленное настроение
исчезли. џ смотрел на ‹уну не как на планету, с которой нужно поскорее
убратьсЯ, а как на обетованный рай длЯ человечества. џ позабыл о селенитах,
о лунных коровах, о проклЯтой крышке над бездной и о пугавших нас звуках.
’ак подействовали на менЯ лунные грибы.
Љейвор ответил одобрительно на мое повторенное в третий раз замечание
об "избыточном населении". џ почувствовал головокружение, но приписал это
действию пищи после долгого голоданиЯ.
- ‚ы сделали великое открытие, Љейвор, - пробормотал Я, - вро... вроде
картофелЯ.
- —то? - удивилсЯ Љейвор. - —то, ‹уна вроде картофелЯ?
џ посмотрел на него, удивленный хрипотой его голоса и несвЯзным
выговором. џ вдруг понЯл, что он опьЯнел от этих грибов. џ понЯл также, что
он заблуждаетсЯ, полагаЯ, что открыл ‹уну: он только добралсЯ до нее. џ
положил руку на его плечо и пыталсЯ разъЯснить ему это обстоЯтельство, но
мои объЯснениЯ были слишком мудреными длЯ его мозга. „а и мне оказалось
трудно высказать Ясно свои мысли. Џосле тщетной попытки понЯть менЯ (неужели
мои глаза такие же рыбьи, как у него?) он пустилсЯ разглагольствовать на
другую тему.
- Њы, - объЯвил он торжественно, икаЯ, - продукт нашей пищи и питьЯ.
Ћн повторил эту фразу, а Я стал с жаром оспаривать это положение.
‚ероЯтно, Я немного уклонилсЯ в сторону от предмета спора; но Љейвор все
равно не слушал менЯ. Ћн кое-как поднЯлсЯ, опираЯсь рукой на мою голову -
это было очень невежливо с его стороны, - и стоЯл, озираЯсь, совсем не боЯсь
лунных обитателей.
џ пыталсЯ доказать, что стоЯть опасно, но сам толком не мог сообразить
почему. ‘лово "опасно" перепуталось у менЯ со словом "нескромно" и в конце
концов перешло в слово "нахально". Ћкончательно запутавшись, Я обратилсЯ с
речью к посторонним, более внимательным слушателЯм: к коралловым растениЯм.
џ чувствовал, что необходимо срочно выЯснить различие между ‹уной и
картофелем, и пустилсЯ в пространные рассуждениЯ о важности точного
определениЯ в спорах. Њое самочувствие было уже не такое приЯтное, как
сначала, но Я пыталсЯ не обращать на это вниманиЯ.
‡атем каким-то образом Я перескочил обратно к проекту колонизации.
- Њы должны аннексировать эту ‹уну, - говорил Я, - без всЯких
колебаний. ќто - ЃремЯ Ѓелого —еловека. Љейвор, мы - сатапы... ’о есть
сатрапы. Ћ такой нимперии не мечтал даже –езарь! Ѓудет пропечатано во всех
газетах. ЉейворециЯ. ЃедфордециЯ. Ђкционерное общество Ѓедфорд и - ик! -
компаниЯ! Ќеограниченное количество акций!
џ совсем опьЯнел.
џ пустилсЯ в перечисление всех бесконечных преимуществ, которые наше
прибытие может принести ‹уне. ‘тал доказывать, что прибытие Љолумба было в
общем благодетельно длЯ Ђмерики, потом запуталсЯ и продолжал бессмысленно
повторЯть: "Џодобно Љолумбу!"
‘ этого момента мои воспоминаниЯ о действии на нас этого
отвратительного гриба становЯтсЯ туманными. Џомню, что мы объЯвили о своем
намерении плевать на проклЯтых насекомых и решили, что мужчинам не пристало
прЯтатьсЯ здесь, на каком-то несчастном спутнике ‡емли: мы набрали полные
пригоршни коралловых грибов - очевидно, длЯ самозащиты - и, не обращаЯ
вниманиЯ на уколы типов, вышли на припек.
Џочти тотчас же мы встретились с селенитами. €х было шестеро, они шли
гуськом по каменистой долине, издаваЯ удивительно жалобные свистЯщие звуки.
Ћни сразу заметили нас, смолкли и остановились, как животные, повернув
головы к нам.
Ќа мгновение Я отрезвел.
- Ќасекомые, - пробормотал Љейвор, - насекомые... € они воображают, что
Я, высокоорганизованное позвоночное животное, буду перед ними ползать на
животе? Ќа животе! - повторил он с негодованием.
‡атем вдруг с криком Ярости он сделал три больших шага и прыгнул к
селенитам. Џрыгнул он неудачно: несколько раз перекувырнулсЯ в воздухе,
пролетел над ними и с треском исчез среди кактусоподобных растений. Љак
отнеслись селениты к этому странному и, на мой взглЯд, недостойному
вторжению непрошеного гостЯ с другой планеты, не сумею сказать. ЉажетсЯ, они
повернулись и обратились в бегство, но Я в этом не уверен. ‚се последние
событиЯ перед наступившим потом беспамЯтством слабо отпечатались в моем
мозгу. Џомню, что Я шагнул вперед, чтобы последовать за Љейвором, но
споткнулсЯ и упал между камнЯми. Њне сделалось дурно, и Я потерЯл сознание.
‘мутно вспоминаетсЯ мне какаЯ-то борьба, потом металлические зажимы.

Њои последующие Ясные воспоминаниЯ касаютсЯ уже нашего плена в
невероЯтной глубине, под лунной поверхностью; мы были в темноте, среди
странных беспокойных звуков, все избитые и исцарапанные, в синЯках и
кровоподтеках, с мучительной головной болью.

12. ‹€–Ћ ‘…‹…Ќ€’Ђ

џ очнулсЯ скрюченным, в гулком мраке. „олго не мог понЯть, где Я и как
попал в это ужасное положение. џ вспомнил о чулане, куда менЯ иногда
запирали в детстве, потом о темной и шумной спальне, где Я однажды лежал
больной. Ќо эти звуки не походили ни на какие знакомые мне шумы, в воздухе
витал легкий запах конюшни. Њне показалось, что мы еще работаем над
сооружением шара и что Я почему-то попал в погреб Љейвора. ’ут Я вспомнил,
что мы уже сделали наш шар, и подумал, что все еще лечу в нем в межпланетном
пространстве.
- Љейвор, нельзЯ ли зажечь свет? - спросил Я.
Ћтвета не последовало.
- Љейвор! - повторил Я.
‚место ответа послышались стоны.
- ѓолова! - прошептал он. - ѓолова!
џ хотел приложить руки к пылавшему лбу, но они оказались свЯзанными.
ќто менЯ очень удивило. џ поднес их к губам и почувствовал прикосновение
холодного гладкого металла. ђуки мои были скованы. џ попробовал раздвинуть
ноги, но они тоже оказались скованными; кроме того, Я был прикован к полу
толстой цепью, обвитой вокруг моего туловища.
ЊенЯ охватил такой страх, какого Я еще ни разу не испытывал во времЯ
наших похождений. Ќекоторое времЯ Я молчал, пытаЯсь ослабить свои путы.
- Љейвор, - крикнул Я потом, - почему Я свЯзан? ‡ачем вы сковали менЯ
по рукам и ногам?..
- џ не сковывал вас, - ответил он, - это селениты.
‘елениты! ЊоЯ мысль сосредоточилась на этом слове. € тут Я все
вспомнил: снежнаЯ пустынЯ, таЯние мерзлого воздуха, быстрый рост растений,
наши странные прыжки и ползание среди скал и растительности кратера.
‚спомнил, как отчаЯнно мы искали шар... Љак открылась огромнаЯ крышка над
шахтой...
џ силилсЯ припомнить, что случилось потом и как мы очутились здесь, но
мне мешала невыносимаЯ головнаЯ боль. џ словно уперсЯ в непреодолимую
преграду, в безвыходный тупик.
- Љейвор!
- —то?
- ѓде мы?
- Ќе знаю.
- Њы умерли?
- ЉакаЯ чушь!
- ‡начит, они нас одолели?
Ћн ничего не ответил, только сердито заворчал. ЏродолжавшеесЯ еще
действие Яда сделало его странно раздражительным.
- —то вы намерены делать?
- Џочем Я знаю?
- Ќу ладно, ладно, - прошептал Я и умолк.
‘коро Я вышел из своего оцепенениЯ.
- —ерт побери! - крикнул Я. - Џрекратите это жужжание!
Њы снова погрузились в молчание, прислушиваЯсь к глухому гулу не то
многолюдной улицы, не то фабрики. ‘начала Я не мог разобратьсЯ в хаосе
звуков, потом начал различать новый, более резкий ритм, выделЯющийсЯ из всех
остальных. ќто был рЯд последовательных звуков, легких ударов и шорохов,
вроде шуршаниЯ ветки плюща об окно или порханиЯ птицы в клетке. Њы
прислушивались и напрЯгали зрение, но темнота окутывала нас темным бархатом.
ЏослышалсЯ звук, точно щелкнул хорошо смазанный замок. € передо мной во
мраке блеснула тонкаЯ светлаЯ линиЯ.
- Џосмотрите! - еле слышно шепнул Љейвор.
- —то это такое?
- Ќе знаю.
Њы смотрели во все глаза.
’онкаЯ светлаЯ линиЯ превратилась в широкую полосу и стала бледней,
потом принЯла вид голубоватых лучей, падающих на белую стену. ЉраЯ светлой
полосы перестали быть параллельными: один из них потемнел. џ обернулсЯ,
чтобы указать на это Љейвору, и удивилсЯ, увидЯ его Ярко освещенное ухо, -
все остальное поглощала темнота. џ повернул голову насколько позволЯли
оковы.
- Љейвор! ќто позади нас!
“хо его исчезло, уступив место глазу!
‚незапно щель, пропускавшаЯ свет, расширилась и оказалась просветом
отворЯющейсЯ двери. ‘наружи виднелсЯ сапфировый проход, а в дверЯх
показалась страннаЯ фигура, силуэт которой уродливо вырисовывалсЯ на светлом
фоне.
Њы оба сделали судорожную попытку повернутьсЯ, но не смогли и сидели,
косЯсь через плечо. ‘начала мне показалось, что перед нами стоит неуклюжее
четвероногое с опущенной головой; потом Я разглЯдел, что это была тщедушнаЯ
фигурка селенита на коротких, тонких ножках, с головой, вдавленной между
плечами. Ћн был без шлема и без верхней одежды.
Њы видели перед собой только темную фигуру, но инстинктивно наше
воображение наделЯло ее человеческими чертами. џ решил, что он несколько
сутуловат, что лоб у него высокий, а лицо продолговатое.
‘еленит сделал три шага вперед и остановилсЯ. „вижениЯ его были
совершенно бесшумны. ‡атем он еще немного придвинулсЯ. •одил он, ставЯ ноги
одну перед другой, по-птичьи. Ћн вышел из полосы света, проникавшего через
дверь, и исчез в тени.
џ тщетно искал его глазами, потом вдруг увидел стоЯщим уже против нас в
полосе света. Ћднако все человеческие черты, какие Я ему приписывал,
полностью отсутствовали!
Љонечно, этого и следовало ожидать, но Я был совершенно потрЯсен.
Љазалось, что у него не лицо, а какаЯ-то страшнаЯ маска, ужас,
бесформенность, не поддающаЯсЯ описанию, без носа, с двумЯ выпуклыми глазами
по бокам, - сначала Я принЯл их за уши, которых вообще не было. Џозднее Я
пробовал нарисовать такую голову, но мне так и не удалось. ђот был
искривлен, как у человека в припадке Ярости...
еЯ, на которой болталась голова, расчленЯлась на три сустава,
напоминающие ногу краба. ‘уставов конечностей Я не мог увидеть, так как они
были обмотаны чем-то вроде лент, - вот и все его одеЯние.
’аково было существо, стоЯвшее там и смотревшее на нас!
‚ то времЯ Я весь был поглощен мыслью о том, что такое нелепое животное
вообще не может существовать. Џолагаю, что и селенит был изумлен не меньше,
чем мы, и у него было длЯ этого, пожалуй, еще больше оснований. Ќо только,
будь он проклЯт, он не показывал этого. Њы по крайней мере знали, чем мы
были обЯзаны встрече с этим созданием. Ќо вообразите, как были бы, например,
поражены почтенные лондонцы, натолкнувшись на пару живых существ ростом с
человека, но совершенно не похожих ни на каких земных животных и
разгуливающих среди овец в ѓайд-парке! Ќаверное, так же был поражен и
селенит.
Џредставьте себе наш вид! ‘кованные по рукам и ногам, измученные и
грЯзные, обросшие бородой, с исцарапанными и окровавленными лицами. Ќе
забудьте, что Љейвор в велосипедных брюках (продранных во многих местах
шипами колючего кустарника), в егерской фуфайке и в старой шапочке длЯ
крикета, а жесткие волосы его взъерошены и торчат во все стороны. ‚ голубом
свете лицо его выглЯдело не красным, а очень темным: его губы и запекшаЯсЯ
кровь на моих руках казались совсем черными. џ, вероЯтно, выглЯдел еще хуже,
чем он, потому что был покрыт желтыми спорами грибовидных растений, в
которые Я прыгнул. Љуртки наши были расстегнуты, ботинки снЯты и брошены
рЯдом. Њы сидели спиной к уже упомЯнутому мною фантастическому голубоватому
свету, уставившись глазами в чудовище, какое мог придумать и изобразить
разве только „юрер.
Љейвор первый прервал молчание; он начал что-то говорить, но сразу
охрип и стал откашливатьсЯ. ‘наружи послышалось отчаЯнное мычание, словно с
лунной коровой происходило нечто ужасное. Њычание закончилось пронзительным
визгом, и снова наступила мертваЯ тишина.
‘еленит повернулсЯ, скользнул снова в тень, показалсЯ на миг у входа,
спиной к нам, и закрыл дверь за собой; мы опЯть очутились в таинственном
мраке, наполненном странными звуками.

13. Њ€‘’…ђ Љ…‰‚Ћђ ‚›‘ЉЂ‡›‚Ђ…’ Џђ…„ЏЋ‹Ћ†…Ќ€…

Ќекоторое времЯ мы оба молчали. ‘вЯзать воедино все, что с нами
произошло, было выше моих умственных способностей.
- Ћни нас захватили, - проговорил Я наконец.
- € все из-за грибов.
- Ђ если бы Я не начал их есть, мы бы упали в обморок и умерли от
голода.
- Њы могли бы отыскать шар.
џ разозлилсЯ на его упрЯмство и выругалсЯ про себЯ. Ќесколько минут мы
молча, с ненавистью глЯдели друг на друга. џ барабанил пальцами по полу и
позвЯкивал цепЯми. Ќаконец Я вынужден был заговорить:
- ‚се-таки, как вы думаете, что с нами происходит?
- ќто разумные существа, они умеют создавать и действовать
целенаправленно. Ћгоньки, что мы с вами видели...
Ћн запнулсЯ. џсно, что и он ничего не понимал. Џотом заговорил снова:
- „олжен признать, что в конце концов они отнеслись к нам лучше, чем мы
вправе были ожидать. џ полагаю...
Љ моему неудовольствию, он снова запнулсЯ.
- —то?
- ‚о всЯком случае, Я полагаю, что на всЯкой планете, где есть разумные
существа, они должны иметь черепную коробку, руки и держатьсЯ прЯмо...
’ут он перескочил на другую тему.
- Њы находимсЯ на какой-то глубине, в несколько тысЯч футов или даже
больше.
- Џочему вы так думаете?
- ‡десь холоднее. € наши голоса звучат громче. Ћщущение усталости
совсем исчезло, пропал и шум в ушах, и сухость в горле.
џ сначала этого не замечал, но теперь убедилсЯ, что он прав.
- ‚оздух сделалсЯ гуще. Њы находимсЯ, вероЯтно, на большой глубине -
пожалуй, в целую милю - от поверхности ‹уны.
- Ђ нам и в голову не приходило, что внутри ‹уны существует целый мир.
- „а.
- „а и как могли это предвидеть мы?
- Њогли, но наш ум чересчур консервативен.
Љейвор задумалсЯ.
- Ђ теперь это кажетсЯ таким естественным!
- ‚нутри ‹уны, очевидно, много гигантских пещер, заполненных воздухом,
в центре же расположено море.
- €звестно было, что ‹уна имеет меньший удельный вес, чем ‡емлЯ, что на
ней мало воздуха, и воды. Џредполагали также, что эта планета родственна
‡емле, и было бы естественно длЯ нее иметь то же строение. Ћтсюда легко было
сделать вывод, что она полаЯ внутри. Ћднако же никто не признавал этого
факта. Љеплер, правда...
ѓолос Љейвора звучал теперь увереннее: он нашел логичное объЯснение.
- „а, - продолжал он, - предположение Љеплера о подпочвенных пустотах в
конце концов оказалось правильным.
- •орошо было бы, если бы вы удосужились подумать об этом раньше, -
сказал Я.
Ћн ничего не ответил и зажужжал, отдавшись, по-видимому, течению своих
мыслей. џ раздражалсЯ все больше и больше.
- —то же все-таки, по-вашему, произошло с шаром? - спросил Я.
- ЏотерЯлсЯ, - равнодушно ответил он, как будто это его совсем не
интересовало.
- ‘реди зарослей?
- …сли только они его не нашли.
- —то тогда?
- Џочем Я знаю!
- Љейвор, - истерически заговорил Я, - дела моей компании идут просто
блестЯще...
Ћн ничего не ответил.
- —ерт возьми! - воскликнул Я. - ‚спомните, сколько лишений мы
перенесли длЯ того, чтобы попасть в эту Яму! ‡ачем мы здесь? € что теперь с
нами будет? —то нам была ‹уна и что были мы длЯ нее? Њы захотели слишком
многого, слишком рискнули. Ќам следовало бы начать с меньшего. ќто вы
предложили лететь на ‹уну! ќти заслонки из кейворита! џ уверен, мы могли бы
применить их и на ‡емле. ‘овершенно уверен! ‚ы просто не понЯли, чего Я
хотел... ‘тальной цилиндр...
- …рунда! - отрезал Љейвор.
ђазговор прервалсЯ.
Ќо скоро Љейвор возобновил свой прерванный монолог без всЯкого
поощрениЯ с моей стороны.
- …сли они найдут шар, - начал он, - если найдут... что они с ним
сделают? ‚от в чем вопрос! €, может быть, основной вопрос. Љак бы то ни
было, они не поймут, что это такое. …сли бы они знали толк в таких вещах, то
уж давно прилетели бы к нам на ‡емлю. Џолетели бы они? Ђ почему бы и нет?
€ли послали бы что-нибудь к нам? Ћни бы не удержались, нет! Ќо они станут
разглЯдывать шар. Ќесомненно, это разумные и любознательные существа: они
начнут его рассматривать, войдут внутрь, станут дергать заслонки... € шар
улетит... ’о есть мы останемсЯ на ‹уне до конца наших дней. ‘транные
существа, странные знаниЯ...
- —то касаетсЯ странных знаний... - начал Я, и Язык отказал мне.
- Џослушайте, Ѓедфорд, - сказал Љейвор, - вы ведь отправились в эту
экспедицию по доброй воле.
- ‚ы убеждали менЯ и называли это исследованием.
- ‚сЯкое научное исследование сопрЯжено с некоторым риском.
- ‚ особенности, когда его предпринимают, ничем не вооружившись и
ничего не предусмотрев.
- џ был всецело занЯт мыслью о шаре. ‘обытиЯ вынудили нас...
- ‚ынудили "менЯ", хотите вы сказать?
- € менЯ точно так же. ђазве Я знал, принимаЯсь за исследованиЯ по
молекулЯрной физике, что судьба забросит менЯ в такую даль?
- ‚о всем виновата проклЯтаЯ наука! - разозлилсЯ Я. - ‚ ней всЯ
дьЯвольщина! ‘редневековые проповедники и инквизиторы были правы, а
современные искатели ошибаютсЯ. ‚ы суетесь в дела науки, и она преподносит
вам подарочек, который разрывает вас на куски или уносит к черту на кулички
самым неожиданным образом. „ревние страсти и новейшее оружие - это
переворачивает вверх тормашками ваши верованиЯ, ваши социальные идеи и
ввергает вас в пучину одиночества и горЯ!
- ‘соритьсЯ бесполезно. ќти существа, селениты - или называйте их как
хотите - поймали нас и сковали по рукам и ногам. ‚ каком бы настроении вы ни
были при этом, вам придетсЯ это пережить... Ќам еще предстоЯт серьезные
испытаниЯ, и это потребует от нас максимума хладнокровиЯ.
Љейвор остановилсЯ, как бы ожидаЯ от менЯ поддержки, но Я сидел
насупившись.
- —ерт бы побрал вашу науку! - буркнул Я.
- ѓлавнаЯ проблема сейчас - найти с ними общий Язык, попытатьсЯ
заговорить. †есты их, боюсь, совсем не будут похожи на наши. Ќапример,
показывание пальцем. Ќи одно существо, кроме человека и обезьЯны, не
показывает пальцем.
Њне это показалось совсем неверным.
- Џочти каждое животное указывает глазами или носом, - возразил Я.
Љейвор задумалсЯ.
- „а, - согласилсЯ он наконец, - но мы так не делаем. ’ут столько
различий, столько различий...
Њожно было бы... Ќо ничего нельзЯ сказать заранее. “ них свой Язык, они
издают звуки вроде писка или визга. Љак мы можем этому обучитьсЯ? „а и Язык
ли это? Ќо у них могут быть совсем иные чувства, иные средства общениЯ.
Ќесомненно, у селенитов есть разум, и у нас должно найтись хоть что-нибудь
общее. Ќо сможем ли мы понЯть друг друга?
- ќто невозможно, - проговорил Я. - Ћни отличаютсЯ от нас больше, чем
самые далекие земные животные. Ћни совсем из другого теста. Ћб этом и
говорить нечего.
Љейвор снова задумалсЯ.
- џ этого не нахожу. ђаз у них есть разум, то, наверное, найдетсЯ
что-нибудь общее с нами, хоть разум этот и развилсЯ на другой планете.
Љонечно, если бы мы или они были только животными и обладали одними
инстинктами...
- Ђ разве они не животные? Ћни гораздо более походЯт на муравьев на
задних лапах, чем на человеческие существа, а разве можно сговоритьсЯ с
муравьЯми?
- Ђ машины и одежда? Ќет, Я не согласен с вами, Ѓедфорд. ђазница,
конечно, велика...
- Ќепреодолима.
- Ќо сходство должно найтись. Џомню, Я читал как-то статью покойного
профессора ѓолтона о возможности межпланетных сообщений. Љ сожалению, в то
времЯ это менЯ непосредственно не занимало и Я не отнессЯ к статье с должным
вниманием... „а... Ќо Я постараюсь припомнить...
- Џо теории ѓолтона, следовало начать с общеизвестных истин, которые
доступны всЯкому разумному существу и составлЯют основу мышлениЯ. Ќапример,
можно начать с общих принципов геометрии. Ћн предлагал взЯть какую-нибудь
основную теорему ќвклида и показать построением, что она нам известна,
доказать, например, что углы равнобедренного треугольника равны, что если
начертить равные стороны, то углы будут одинаковы, или что квадрат
гипотенузы прЯмоугольного треугольника равен сумме квадратов катетов.
ЋбнаруживаЯ знание подобных вещей, мы покажем вместе с тем, что обладаем
некоторым интеллектом... ’еперь предположим, что Я... начертил бы
геометрическую фигуру мокрым пальцем или обозначил бы ее в воздухе.
Љейвор замолчал. џ сидел, обдумываЯ его слова. Ќа несколько мгновений
его безумнаЯ надежда на общение, на взаимное понимание с этими непонЯтными
существами увлекла менЯ. Ќо затем отчаЯние - следствие усталости и
физических недомоганий - взЯло верх. џ снова с предельной Ясностью увидел
чудовищную глупость всех своих поступков.
- Ћсел! - ворчал Я. - Ћсел, неисправимый осел! џ, кажетсЯ, только и
делаю в жизни, что попадаю в самые дурацкие истории. ‡ачем мы вылезли из
шара? € зачем стали прыгать? “ж не в надежде ли на патенты и концессии в
лунных кратерах? •оть бы мы догадались прицепить платок на шест у того
места, где оставили шар!
€ Я замолчал, совсем раскипЯтившись.
- Ќесомненно, - рассуждал Љейвор, - это существа разумные. Ќекоторые
вещи всегда можно предсказать заранее. ђаз они не убили нас сразу, то у них,
должно быть, есть понЯтие о милосердии. Њилосердие! €ли по крайней мере о
сдержанности, быть может, об обмене мыслЯми. Ћни могут снова ЯвитьсЯ к нам.
Ђ эти пещеры и часовой?! ќти кандалы?! Ќесомненно, они обладают развитым
умом...
- ѓосподи, как это Я пустилсЯ в такое безумное предприЯтие, не подумав!
- воскликнул Я. - ‘начала одно сумасбродное путешествие, потом другое. Ќо Я
доверилсЯ вам. € отчего Я бросил свою пьесу? ‚от мое предназначение, моЯ
сфера! џ бы мог окончить пьесу, Я в этом уверен, и это была бы хорошаЯ
пьеса. ‘ценарий был у менЯ уже почти готов, а тут... Џодумать только,
полететь на ‹уну! „а Я просто загубил свою жизнь! “ той старухи в трактире в
Љентербери гораздо больше здравого смысла...
џ взглЯнул вверх и умолк на полуслове. Њрак снова сменилсЯ голубоватым
светом. „верь открылась, и несколько селенитов бесшумно скользнули в
помещение. џ замер и во все глаза смотрел на их чудовищные лица.
‚друг настроение мое резко изменилось. џ заметил, что первый и второй
селенит несут чаши. ‚идимо, хоть в одном, очень важном отношении мы могли
понЯть друг друга. ќто были чаши из какого-то металла, казавшиесЯ, как и
наши кандалы, темными в этом голубоватом освещении, и в каждой лежало
какое-то белое вещество. ‚се мое раздражение и отчаЯние внезапно
перевоплотилось в непереносимое чувство голода. џ волчьими глазами впилсЯ в
эти чаши, и, хотЯ потом Я часто видел все это во сне, в то времЯ Я не придал
никакого значениЯ тому, что на конце рук, протЯгивавших мне одну из этих
чаш, находились не целые кисти, а лишь нечто вроде лопаточки с большим
пальцем, похожим на кончик слонового хобота.
—аша была наполнена студенистой массой беловато-бурого цвета,
напоминавшей ломти холодного желе или суфле, и от него исходил легкий запах
все тех же злополучных грибов. Ћчевидно, это было мЯсо лунных коров, если
судить по туше, которую мы после этого видели.
Њои руки были так крепко скованы, что Я едва мог дотЯнутьсЯ до чаши;
селениты заметили мои усилиЯ, и двое из них ловко ослабили мои наручники. €х
щупальца-руки, касавшиесЯ менЯ, были мЯгки и холодны. џ схватил еду и сразу
же набил полный рот. Џища была такаЯ же студенистаЯ, как все органические
вещества на ‹уне, и напоминала по вкусу вафлю или пирожное... џ схватил еще
две пригоршни.
- Ћх, как Я голоден, - бормотал Я, снова набиваЯ рот.
Ќекоторое времЯ мы ели, поглощенные одним только процессом еды. Њы
утолЯли голод, потом пили что-то, как нищие бродЯги на кухне у богача.
Ќикогда в жизни - ни раньше, ни после - Я не был так голоден, и, кроме того,
Я убедилсЯ в том, чему никогда бы прежде не поверил: за четверть миллиона
миль от нашего земного шара в совершенном смЯтении чувств, находЯсь под
стражей, чувствуЯ прикосновениЯ невероЯтных уродливых существ, каких не
увидишь даже в страшном сне, Я ел с чудовищным аппетитом, забыв обо всем на
свете. ‘елениты стоЯли вокруг, наблюдаЯ за нами, и временами издавали легкое
чириканье, очевидно, заменЯвшее им речь. џ даже не вздрагивал при их
прикосновении. Љогда Я несколько утолил голод и взглЯнул на Љейвора, то
убедилсЯ, что он ест с таким же аппетитом и беззастенчивостью.

14. ЏЋЏ›’ЉЂ ЋЃљџ‘Ќ€’њ‘џ

Љогда мы наконец кончили есть, селениты снова крепко сковали нам руки,
но ослабили цепи на ногах и закрепили их так, чтобы дать нам возможность
двигатьсЯ. ‡атем они снЯли цепи, которыми мы были прикованы. „лЯ всего этого
им приходилось то и дело касатьсЯ нас, иногда они наклонЯлись близко к моему
лицу, и мЯгкие щупальца дотрагивались до моей головы или шеи. Ћднако в те
минуты Я не пугалсЯ и не чувствовал отвращениЯ от такой близости. ‚ероЯтно,
наш неизлечимый антропоморфизм заставлЯл нас и тут представлЯть себе
человеческие лица под этими масками. Љожа их, как и все остальное, казалась
голубоватой, но это, видимо, от освещениЯ; она была жесткаЯ и блестЯщаЯ, как
надкрыльЯ у жуков, отнюдь не мЯгкаЯ, влажнаЯ и волосистаЯ, как у позвоночных
животных. ‚доль головы от затылка до лба тЯнулсЯ рЯд белесых игл или типов;
такие же иглы торчали по обеим сторонам над глазами. ђазвЯзывавший менЯ
селенит пускал в ход и челюсти, помогаЯ рукам.
- Ћни, по-видимому, освобождают нас, - сказал Љейвор. - Џомните, что вы
находитесь на ‹уне: не делайте резких движений.
- Ђ вы не пустите в ход свою геометрию?
- Џопробую, если представитсЯ случай. ‚прочем, они могут и сами начать.
Њы не двигались. ‘елениты, кончив возитьсЯ с цепЯми, отступили назад и,
казалось, наблюдали за нами. џ сказал "казалось" потому, что глаза у них
были сбоку, а не спереди, и направление их взглЯда было так же трудно
определить, как, например, у курицы или у рыбы. Ћни разговаривали друг с
другом звуками, похожими на шелест тростника, - звук этот невозможно ни
воспроизвести, ни точно определить. „верь позади нас раскрылась шире, и,
оглЯнувшись через плечо, Я увидел широкое пустое пространство, где стоЯла
кучка селенитов. ‘транное это было зрелище!
- Њожет быть, они хотЯт, чтобы мы подражали этим звукам? - спросил Я
Љейвора.
- Ќе думаю, - возразил он.
- Њне кажетсЯ, они пытаютсЯ нам что-то растолковать.
- џ не могу понЯть ни одного из их жестов. ‚ы заметили, как один из них
все времЯ вертит головой, точно человек в узком воротничке?
- „авайте и мы покачаем ему головой.
Њы так и сделали, но это не оказало никакого действиЯ; тогда мы
попытались подражать другим движениЯм селенитов. ќто как будто их
заинтересовало - во всЯком случае, они все принЯлись повторЯть одни и те же
движениЯ. Ќо это ни к чему не привело, и мы прекратили свои эксперименты,
они - тоже и начали опЯть пересвистыватьсЯ друг с другом. ‡атем один из них,
поменьше и потолще остальных, с особенно большим ртом, неожиданно лег около
Љейвора, сложил свои конечности так, словно они были скованы, и затем быстро
встал.
- Љейвор, - догадалсЯ Я, - они хотЯт, чтоб мы встали.
Љейвор уставилсЯ на менЯ, раскрыв от удивлениЯ рот.
- ’ак оно и есть! - сказал он.
‘ большими усилиЯми и крЯхтеньем, так как руки у нас были скованы, мы
попытались встать. ‘елениты очистили место длЯ наших неуклюжих движений и
защебетали еще быстрей. Љак только мы поднЯлись на ноги, тучный селенит
подошел к нам, похлопал обоих щупальцами по лицу и двинулсЯ вперед к
раскрытой двери. ќто было понЯтно, и мы последовали за ним. Њы заметили, что
четверо селенитов, стоЯвших в дверЯх, были выше остальных ростом и одеты
совершенно так же, как те, которых мы видели в кратере: в игольчатые шлемы и
цилиндрические латы. Љаждый из них держал копье с острием и древком из того
же темного металла, что и чаши. Ћни окружили нас, как стража, и мы вышли из
темного склепа в освещенную пещеру.
Њы не сразу разглЯдели пещеру: все наше внимание было поглощено
движениЯми и поведением селенитов, окружавших нас, и необходимостью
контролировать наши собственные движениЯ, чтобы не вспугнуть и не
встревожить их излишней стремительностью. ‚переди шел маленький, толстый
селенит, который объЯснил нам, что надо встать. Ћн жестами как бы приглашал
нас следовать за ним. …го лопатообразное лицо то и дело поворачивалось то к
одному из нас, то к другому с Явно вопросительным видом. Ќекоторое времЯ, Я
повторЯю, мы интересовались только поведением селенитов.
Ќаконец мы опомнились и оглЯделись вокруг. Њы находились на обширной
площади и тут понЯли, что тот гул, который мы все времЯ слышали с тех пор,
как пришли в себЯ после отравлениЯ грибами, исходит от множества работающих
машин. €х взлетающие и вертЯщиесЯ части неЯсно виднелись над головами и
между туловищами окружавших нас селенитов. ќти машины не только наполнЯли
воздух волнами звуков, но от них исходил и странный голубой свет, озарЯвший
всю площадь. Ќас ничуть не удивило, что подземнаЯ пещера освещаетсЯ
искусственным светом. ’олько потом, когда мы опЯть вступили в темноту, понЯл
Я всю важность этого света. Ќазначение и устройство гигантского аппарата Я
не смогу объЯснить, ибо нам так и не довелось узнать, длЯ чего он
предназначалсЯ и как действовал. Ћгромные металлические цилиндры вылетали
один за другим из центра, и их головки описывали, как мне показалось,
параболу. Љаждый из них, поднЯвшись до высшей точки взлета, выбрасывал нечто
вроде рычага, который погружалсЯ в вертикальный цилиндр, заставлЯЯ его
опуститьсЯ вниз. ‚округ машины копошились фигурки селенитов-рабочих, и нам
показалось, что они чем-то отличаютсЯ от наших спутников. Љогда каждый из
трех рычагов опускалсЯ, раздавалсЯ звон, рев, и из головки вертикального
цилиндра вытекало какое-то светЯщеесЯ вещество, которое озарЯло всю площадь,
переливаЯсь через край цилиндра, как кипЯщее молоко из кастрюли, и струилось
сверкающим потоком в светЯщийсЯ резервуар внизу. •олодный голубой свет
походил на фосфорический, но блестел гораздо Ярче. €з резервуара он
растекалсЯ по трубам.
"’ук, тук, тук, тук", - отстукивали поршни этого непонЯтного аппарата,
и светЯщеесЯ вещество шипело и переливалось. ‘начала аппарат не поразил менЯ
своими размерами, но потом Я заметил, как малы были рЯдом с ним селениты, и
понЯл, как колоссальны пещера и машина. џ невольно посмотрел на селенитов с
уважением, и мы с Љейвором остановились, чтобы рассмотреть удивительный
механизм.
- Џоразительно! - воскликнул Я. - —то это такое?
Ћзаренное голубоватым светом лицо Љейвора выражало глубокое почтение.
- Ќет, это не сон! Ќеужели эти существа... ‹юди не могли бы создать
ничего подобного! ‚зглЯните на эти рычаги! …сть ли у них шатуны?
’олстый селенит прошел было вперед, затем вернулсЯ и встал между нами и
громадной машиной. џ старалсЯ на него не смотреть, ибо понЯл, что он будет
торопить нас идти дальше. Ћн снова двинулсЯ вперед, потом снова вернулсЯ и
похлопал нас щупальцами по лицу, чтобы привлечь наше внимание.
Њы с Љейвором молча переглЯнулись.
- ЌельзЯ ли как-нибудь показать ему, что нас заинтересовала машина? -
проговорил Я.
- —то ж, - ответил Љейвор, - попробуем.
Ћн обернулсЯ к нашему проводнику и улыбнулсЯ, показываЯ на машину,
потом на свою голову и опЯть на машину. Ќеизвестно почему, он решил, что
ломаный английский Язык может дополнить его жесты.
- Њой глЯдеть на него, - заговорил Љейвор. - Њой думает его очень
хорошо, да.
…го поведение на минуту остановило селенитов, жаждущих идти дальше. Ћни
повернулись друг к другу, задвигали своими нелепыми головами и зачирикали.
‡атем один из них, сухой и длинный, одетый во что-то вроде мантии в придачу
к обмоткам, как у всех остальных, обвил талию Љейвора рукой, точно слоновым
хоботом, и осторожно потЯнул его вслед за проводником, который снова
двинулсЯ вперед.
Ќо Љейвор воспротивилсЯ.
- Њне кажетсЯ, пора попробовать с ними объЯснитьсЯ. Ћни, быть может,
воображают, что мы какаЯ-нибудь новаЯ порода животных, чего доброго, новый
сорт лунных коров. Ћчень важно показать им, что мы разумные существа и
интересуемсЯ окружающим.
Љейвор отчаЯнно замотал головой.
- Ќет, нет, - говорил он, - мой не пойдет одна минуту. Њой смотрит на
него.
- Ќет ли какой-нибудь геометрической теоремы, которую вы могли бы
привести по этому поводу? - спросил Я Љейвора, когда селениты снова
зачирикали.
- Њожет быть, парабола... - начал он, но вдруг пронзительно вскрикнул и
отпрыгнул футов на шесть: один из стражей кольнул его копьем.
џ с угрожающим жестом обернулсЯ к копьеносцу, стоЯвшему позади менЯ, и
он отступил. ќто вместе с неожиданным криком и прыжком Љейвора Явно смутило
селенитов. Ћни поспешно отпрЯнули, разглЯдываЯ нас. ‚ течение нескольких
мгновений, которые показались нам вечностью, мы стоЯли, готовые кинутьсЯ в
бой на окружавших нас нечеловеческих существ.
- Ћн уколол менЯ! - воскликнул Љейвор прерывающимсЯ от волнениЯ
голосом.
- џ видел, - отозвалсЯ Я.
- —ерт возьми! - обратилсЯ Я к селенитам. - ќтого мы не потерпим! ‡а
кого вы нас принимаете?
џ быстро оглЯделсЯ по сторонам. €здалека в голубом сумраке пещеры к нам
бежала еще группа селенитов. Ћни были шире и стройней, один с большой
головой. Џещера простиралась далеко во все стороны и сливалась с темнотой. џ
вспоминаю, что своды как бы прогибались под тЯжестью каменных глыб,
державших нас взаперти. Ќикакого выхода из этого подземельЯ не было,
никакого! ‚округ неизвестность, безобразные существа с копьЯми и щупальцами
и два беззащитных человека!

15. ѓЋ‹Ћ‚ЋЉђ“†€’…‹њЌ›‰ ЊЋ‘’

ќто враждебное молчание длилось не более мгновениЯ - и мы и селениты
тотчас одумались. џ Ясно понЯл, что бежать нам некуда: нас окружат и убьют.
ЌевероЯтное легкомыслие нашего поЯвлениЯ здесь предстало передо мной в виде
огромного мрачного упрека. ‡ачем пустилсЯ Я в это безумное нечеловеческое
предприЯтие? Љейвор подошел ко мне и положил руку мне на плечо. …го бледное,
перепуганное лицо казалось мертвенным в голубом свете.
- Ќичего не поделаешь, - проговорил он. - Њы ошиблись. Ћни нас не
понимают. ЏридетсЯ идти. €дти туда, куда нас ведут.
џ взглЯнул на него и затем на новых селенитов, подходЯщих на помощь к
своим.
- …сли бы у менЯ руки были свободны...
- ќто бесполезно, - вздохнул он.
- Ќеправда.
- Џойдемте же.
Ћн повернулсЯ и пошел за толстым селенитом.
џ последовал за ним, стараЯсь казатьсЯ покорным и ощупываЯ кандалы на
руках. Љровь во мне кипела. џ больше ничего не видел в этой пещере, хотЯ мы
долго шли по ней, а если что и видел, то тут же забывал об этом. Њое
внимание было сосредоточено на цепЯх и на селенитах, в особенности на
копьеносцах. ‘начала они шли параллельно с нами и на почтительном
расстоЯнии, но потом к ним присоединилось еще трое стражей, и они подступили
ближе, на расстоЯние руки от нас. Љогда они к нам подступали, Я вздрагивал,
как лошадь от удара кнута. Њаленький, толстый селенит шагал справа от менЯ,
но потом снова пошел вперед.
Љак отчетливо запечатлелась у менЯ в мозгу картина этого шествиЯ:
затылок понурой головы Љейвора прЯмо передо мной, его ссутулившиесЯ, усталые
плечи, безобразнаЯ, ежеминутно дергающаЯсЯ голова проводника, копьеносцы со
всех сторон настороже, с разинутыми ртами, и все это в голубом свете.
Џрипоминаю еще одну подробность, помимо чисто личных ощущений, - желоб на
дне пещеры, сбоку скалистой дороги, по которой мы шли; желоб этот был
наполнен тем же светЯщимсЯ голубым веществом, которое вытекало из огромной
машины. џ шел близко и могу с полной уверенностью заЯвить, что от него не
исходило ни малейшего тепла. ‚ещество это только Ярко светилось, но не было
ни теплее, ни холоднее всего окружающего нас в этой пещере.
Љланг, кланг, кланг... Њы прошли прЯмо под стучавшими рычагами другой
огромной машины и наконец очутились в широком тоннеле, где гулко отдавалось
шлепанье наших необутых ног. ’ам было совсем темно, только справа светилась
тонкаЯ голубаЯ полоска. ѓигантские уродливые тени двигались за нами по
неровной стене и сводам тоннелЯ. Њестами в стенах сверкали кристаллы,
похожие на драгоценные камни, а сам тоннель то превращалсЯ в сталактитовую
пещеру, то разветвлЯлсЯ в узкие ходы, пропадавшие во мраке.
Њы долго шли по этому тоннелю. ’ихо журчала светлаЯ голубаЯ струЯ, и
наши шаги отдавались эхом, похожим на плеск. џ неотступно думал о своих
цепЯх. Ђ что, если повернуть цепь вот так, а потом так и попытатьсЯ ее
сбросить?..
…сли Я попытаюсь сделать это очень осторожно и постепенно, заметЯт ли
они, что Я высвобождаю руку? € если заметЯт, то что сделают со мной?
- Ѓедфорд, - сказал Љейвор, - мы спускаемсЯ. ‚се времЯ спускаемсЯ.
…го замечание отвлекло менЯ от настойчивой мысли.
- …сли бы они хотели убить нас, - продолжал Љейвор, замедлЯЯ шаг, чтобы
поравнЯтьсЯ со мной, - то они давно могли бы это сделать.
- „а, - согласилсЯ Я, - это верно.
- Ћни нас не понимают, - проговорил Љейвор. - Ћни принимают нас за
каких-то странных животных, может быть, за дикую породу лунных коров. Ќо
когда они присмотрЯтсЯ к нам, то признают нас за разумных существ.
- Љогда вы начертите им геометрические теоремы? - спросил Я.
- ‚озможно.
Ќекоторое времЯ мы шли молча.
- ‡наете, - начал опЯть Љейвор, - это, наверно, селениты низшего
класса.
- “жасные болваны! - проговорил Я, со злобой посматриваЯ на нелепые
лица.
- …сли мы будем все терпеть...
- ЏридетсЯ терпеть, - возразил Я.
- ‡десь могут быть другие, не такие болваны, как эти. ќто только
внешнЯЯ окраина их мира. Ќаверно, он спускаетсЯ все ниже и ниже, через
пещеры, проходы, тоннели, вглубь на сотни миль, до самого морЯ.
…го слова заставили менЯ задуматьсЯ о толще пластов, которые уже сейчас
нависли над нашими головами. Љак будто огромнаЯ тЯжесть придавила мне плечи.
- ‚дали от солнца и воздуха, - сказал Я. - ‚ шахтах даже на глубине
полумили становитсЯ душно.
- ‚о всЯком случае, здесь это не так. ‚озможно, вентилЯциЯ! ‚оздух
устремлЯетсЯ от темной стороны ‹уны к солнечному свету; углекислота выходит
наружу и питает лунные растениЯ. ‚верх по этому тоннелю, например,
чувствуетсЯ почти ветерок. ‘транный мир! ќти пещеры, машины...
- € это копье! - добавил Я. - Ќе забывайте про копье!
Ћн некоторое времЯ молча шел впереди.
- „аже и это копье, - отозвалсЯ он наконец.
- —то копье?
- ‚ первую минуту Я разозлилсЯ, но... ‚озможно, это было необходимо. “
них, вероЯтно, другаЯ кожа и другие нервы. Ћни могут не понимать нашей
чувствительности... Љакому-нибудь жителю Њарса может так же не понравитьсЯ
наша земнаЯ привычка подталкивать друг друга локтем.
- Ќу уж, со мной им придетсЯ быть поосторожней.
- € потом насчет геометрии. Ћни по-своему тоже стараютсЯ понЯть нас, но
начинают с основных жизненных элементов, а не с мыслей. Џища, Џринуждение,
Ѓоль - они начинают с самого существенного.
- ‚ этом-то нет никакого сомнениЯ, - проговорил Я.
Љейвор принЯлсЯ рассуждать о громадном и чудесном мире, в который нас
ведут. Џо его тону Я постепенно понЯл, что даже теперь его не очень пугал
этот спуск в глубь лунной коры. џ думал о всЯких страшных вещах, а он - о
машинах и изобретениЯх гораздо больше, чем об опасностЯх. € он вовсе не
предполагал как-то использовать их практически, он просто хотел все о них
знать.
- ‚ конце концов, - говорил он, - нам представлЯетсЯ необыкновенный
случай. ќта встреча двух миров! Џодумайте, что мы еще увидим? —то там под
нами?
- Ќу, много мы не увидим в такой темноте, - возразил Я.
ќто ведь только внешнЯЯ оболочка. ’ам, внизу, в глубине... ’ам будет
все. ‚ы заметили, как отличаютсЯ селениты друг от друга? Ќам будет о чем
рассказать потом на ‡емле!
- ’ак утешатьсЯ могла бы только какаЯ-нибудь редкаЯ порода животных, -
возразил Я, - пока ее ведут в зоологический сад... …ще неизвестно, покажут
ли нам все это.
- Љогда они убедЯтсЯ, что мы разумные существа, то захотЯт расспросить
нас о ‡емле, - ответил Љейвор. - „аже если у них и нет высоких побуждений,
они все же начнут нас учить, чтобы потом самим научитьсЯ... Ђ сколько
интересного они должны знать! ‘колько неожиданного!
Љейвор продолжал рассуждать о том, что они, наверно, знают такое, чего
он в жизни не узнал бы на ‡емле, и фантазировал вовсю, несмотрЯ на рану,
нанесенную ему копьем. Њногое из того, что он говорил, Я уже забыл, так как
все мое внимание было поглощено тоннелем, по которому мы двигались, а он
становилсЯ все шире и шире. ‚оздух стал свежей, мы как будто выходили на
открытое место, но как велико оно было, мы не могли сказать, ибо здесь было
совсем темно. “зкий ручеек света извивалсЯ прерывистой нитью, исчезаЯ далеко
впереди. ‚скоре каменные стены по бокам совсем исчезли. ‚ темноте перед нами
виднелась только дорога и журчащаЯ полоска фосфорического света. ”игуры
Љейвора и идущего впереди селенита двигались впереди менЯ. Ќоги их и головы
со стороны ручейка светились голубоватым отблеском, другаЯ же половина
сливалась с темнотой тоннелЯ.
‚скоре Я заметил, что мы подходим к уклону, так как голубой ручеек
внезапно пропал из виду.
€ в ту же минуту мы подошли к краю обрыва. ‘веркающий ручеек, точно в
нерешительности, свернул в сторону и потом ринулсЯ вниз. Ћн падал на такую
глубину, что звук его падениЯ до нас не доносилсЯ. ’олько глубоко внизу
светилось голубоватое туманное пЯтно. ’ьма, из которой вытекал ручеек, стала
еще гуще и непроглЯдней, только на краю обрыва торчало что-то вроде доски,
конец которой исчезал во мраке. €з пропасти тЯнуло теплым воздухом.
‘екунду мы с Љейвором стоЯли на самом краю обрыва, глЯдЯ в голубоватую
бездну. Ќо потом проводник потЯнул менЯ за руку.
Џосле этого он повернулсЯ, подошел к доске и ступил на нее, оглЯдываЯсь
на нас. ‡аметив, что мы наблюдаем за ним, он повернулсЯ к нам спиной и пошел
по доске так же уверенно, как по тоннелю. ‘коро он обратилсЯ в голубое пЯтно
и исчез во мраке. џ заметил что-то большое, чернеющее в темноте.
Њы молчали.
- Ќесомненно!.. - пробормотал Љейвор.
…ще один из селенитов прошел по доске вперед и обернулсЯ к нам, как бы
выжидаЯ. Ћстальные приготовились последовать за нами. ‘нова показалсЯ первый
селенит: очевидно, он вернулсЯ узнать, почему мы не двигаемсЯ.
- —то там такое? - спросил Я.
- џ не вижу.
- Њы тут не пройдем, - сказал Я.
- џ не смогу пройти и трех шагов, - подтвердил Љейвор. - „аже если бы
мои руки были свободны...
Њы в ужасе переглЯнулись.
- Ћни не знают, что такое головокружение, - продолжал Љейвор.
- Њы не можем пройти по такой доске.
- Ћчевидно, у них другое зрение. џ наблюдал за ними. Ћни, верно, не
понимают, что мы ничего не видим в такой темноте. Љак нам растолковать им
это?
- Ќеобходимо дать им понЯть...
Њы разговаривали в смутной надежде, что селениты как-нибудь нас поймут.
џ был совершенно уверен, что нужно только объЯснить им это, но, взглЯнув на
них, Я убедилсЯ, что это невозможно. “ нас с ними было больше отличий, чем
сходств. ‚о всЯком случае, Я по доске не пойду. џ очень быстро высвободил
кисть руки из одного, более свободного звена цепи и начал вращать обе кисти
в противоположные стороны. џ стоЯл возле самой доски, и двое селенитов
тотчас схватили менЯ и осторожно потащили на доску. џ отчаЯнно замотал
головой.
- Ќет, нет, - заговорил Я. - ЌельзЯ. ‚ы не понимаете.
’ретий селенит тоже стал менЯ подталкивать. Њне пришлось сделать шаг
вперед.
- “ менЯ есть идеЯ, - сказал Љейвор, но Я уже знал его идеи.
- Џослушайте, - закричал Я селенитам. - Џодождите! Њожет быть, длЯ вас
это пустЯки...
џ резко отскочил назад и разразилсЯ проклЯтиЯми. Ћдин из вооруженных
селенитов ткнул менЯ сзади копьем.
Ќаконец Я высвободил руки из щупальцев селенитов и повернулсЯ к
копьеносцу.
- —ерт тебЯ побери! - закричал Я. - џ предупреждал тебЯ! €з чего Я,
по-твоему, сделан, что ты втыкаешь в менЯ копье? …сли ты еще раз менЯ
тронешь...
‚место ответа селенит снова кольнул менЯ.
џ услыхал голос Љейвора, тревожный и умолЯющий. Ћн и тут хотел идти на
компромисс с этими тварЯми.
- Ѓедфорд! - крикнул он. - џ придумал способ!
Ќо вторичный укол копьем заставил менЯ окончательно потерЯть голову.
–епь на моей руке распалась, вместе с ней распалось и благоразумие,
заставлЯвшее менЯ быть покорным в лапах этих лунных тварей. ‚ эту секунду Я
был вне себЯ и не думал о последствиЯх. –епь обмоталась вокруг моего кулака,
и этим кулаком Я ударил селенита по лицу...
ЏоследствиЯ моего удара оказались такими же неожиданными, как и все в
лунном мире.
Њой броненосный кулак прошел прЯмо сквозь тело селенита, и он лопнул,
как мыльный пузырь. Ћн раскололсЯ, рассыпалсЯ, как гриб-дождевик! …го легкое
тело отлетело в сторону на несколько Ярдов и, мЯгко шлепнувшись, упало. џ
был ошеломлен. Љазалось невероЯтным, что живое существо может быть таким
непрочным. ‚се это походило на сон.
Ќо вскоре все снова стало реальным и страшным. Љейвор и остальные
селениты стоЯли неподвижно с того момента, как Я повернулсЯ, и до того, как
мертвый селенит свалилсЯ. Ћни отступили и стоЯли, насторожившись, позади
нас. Ћцепенение длилось не больше секунды, после того как упал селенит. ‚се
растерЯлись. џ тоже замер с вытЯнутой рукой, стараЯсь понЯть, что случилось.
"—то же дальше? - пронеслось в моем мозгу. - —то же дальше?" Џотом все сразу
пришло в движение.
џ сообразил, что нам надо освободитьсЯ от цепей, но сначала необходимо
разогнать селенитов. џ поглЯдел на троих копьеносцев. Ќеожиданно один из них
метнул в менЯ копье. Ћно просвистело у менЯ над головой и полетело в
пропасть позади.
џ набросилсЯ на селенита с такой же стремительностью, как копье,
пролетевшее надо мной. Ћн бросилсЯ бежать, но Я сшиб его, споткнулсЯ о его
распростертое тело и упал. Ћн точно извивалсЯ у менЯ под ногами.
Џотом Я привстал и в голубоватом свете увидел спины селенитов; они
разбегались в разные стороны и исчезали во тьме. џ разогнул цепь на ногах и
встал, держа ее в руке. ‚торое копье, как дротик, просвистело мимо, и Я
бросилсЯ в темноту, откуда оно вылетело.
‡атем вернулсЯ к Љейвору; он все еще стоЯл около светЯщегосЯ ручейка у
пропасти и возилсЯ со своими цепЯми, судорожно пытаЯсь освободить руки. Ћн
что-то пробормотал о новом способе общениЯ.
- Џошли! - крикнул Я.
- Ќо мои руки... - ответил он.
џ не решалсЯ подойти к нему, боЯсь не рассчитать шагов и свалитьсЯ в
пропасть. Љейвор понЯл, волоча ноги, подошел ко мне и протЯнул руки. Ќе
терЯЯ времени, Я стал размыкать его цепь.
- ѓде они? - прошептал он, задыхаЯсь.
- “бежали. Ќо они вернутсЯ. ќто мстительные существа! Људа нам бежать?
- ’уда, к свету, в тоннель...
- •орошо, - согласилсЯ Я, снимаЯ цепи с его рук.
џ встал на колени и начал освобождать от цепей его ноги. —то-то с
плеском упало в ручеек, обдаваЯ нас брызгами. ‚далеке, справа от нас,
послышалсЯ какой-то свист и писк.
џ сорвал цепь с ног Љейвора и сунул ее ему в руку.
- Ѓейте вот этим! - проговорил Я и, не дожидаЯсь ответа, большими
прыжками побежал обратно по той тропинке, по которой мы шли сюда. “ менЯ
было отвратительное чувство, что они бросЯтсЯ на менЯ из темноты. Џозади с
шумом прыгал Љейвор.
Њы бежали семимильными шагами, но наш бег, конечно, не походил на бег
по ‡емле. Ќа ‡емле после прыжка почти тотчас же снова касаешьсЯ почвы; на
‹уне же благодарЯ слабому притЯжению несколько секунд несешьсЯ по воздуху,
прежде чем опуститьсЯ вниз. Џолучалась как бы передышка, в течение которой
можно было сосчитать до семи или восьми. € это в то времЯ, когда мы летели
стрелой. аг - и Я взлетаю на воздух! ‚ моем мозгу проносЯтсЯ вопросы: "ѓде
селениты? —то они собираютсЯ делать? „оберемсЯ ли мы до тоннелЯ? „алеко ли
позади Љейвор? “ж не отрезали ли они его от менЯ?" Ќовый прыжок - и новаЯ
передышка.
‚друг Я увидел селенита, бежавшего передо мной. …го ноги передвигались
совершенно так же, как у человека, ходЯщего по ‡емле. џ увидел, как он
оглЯнулсЯ и с пронзительным криком бросилсЯ от менЯ в сторону, в темноту.
Њне показалось, что это был наш проводник, однако Я не уверен в этом. …ще
один прыжок, и поЯвились каменные стены, а через два прыжка Я уже находилсЯ
в тоннеле и стал передвигатьсЯ медленней из-за низких сводов. Ќа повороте Я
остановилсЯ и оглЯнулсЯ. леп, шлеп, шлеп - вдали показалсЯ Љейвор, при
каждом прыжке разбрасывающий брызги голубоватого света; вот он все ближе и
ближе и, наконец, налетел на менЯ. ’ак мы и стоЯли, ухватившись один за
другого. Џусть ненадолго, но удалось избавитьсЯ от наших тюремщиков.
Њы оба запыхались и говорили отрывисто, короткими фразами.
- ќто вы все испортили! - прохрипел Љейвор.
- …рунда. ‚се равно нам грозила смерть.
- —то же делать?
- ‘прЯтатьсЯ.
- Ќо как?
- ‚ темноте.
- ѓде?
- ‚ одной из боковых пещер.
- Ђ потом?
- ’ам будет видно.
- •орошо, идемте.
Њы двинулись в путь и вскоре добрались до темной пещеры. Љейвор шел
впереди. Ћн остановилсЯ в нерешительности, потом выбрал какую-то темную
пасть, обещавшую надежное убежище. Ћн уже вошел туда, но потом обернулсЯ.
- ‘овсем темно.
- ‚аши ноги будут освещать дорогу. ‚ы забрызганы светЯщейсЯ жидкостью.
- Ќо...
‘о стороны главного тоннелЯ послышалсЯ отдаленный гул, похожий на удары
гонга. Ћчевидно, начиналась шумнаЯ погонЯ. Ќе раздумываЯ долее, мы кинулись
в темную боковую пещеру. „орогу нам освещал фосфорический блеск ног Љейвора.
- •орошо, что они снЯли с нас ботинки, - пропыхтел Я. - €наче эхо от
топота загремело бы на всю пещеру.
Њы неслись мелкими прыжками, стараЯсь не ударЯтьсЯ о своды. € как будто
нам удалось уйти. ‡вуки гонга делались все глуше, реже и наконец совсем
замолкли.
џ остановилсЯ, оглЯнулсЯ и услышал шаги Љейвора. ‚скоре он уже стоЯл
рЯдом.
- Ѓедфорд, - прошептал он, - впереди какой-то свет.
џ взглЯнул, но сначала ничего не заметил. ‡атем различил голову и плечи
Љейвора, темным пЯтном выступавшие на более светлом фоне. ќтот сумрак не
походил на уже знакомый нам голубоватый блеск: его бледный серовато-белый
оттенок напомнил дневной свет. Љейвор, видно, тоже заметил это, и у нас
обоих поЯвилась зыбкаЯ надежда.
- Ѓедфорд, - шепнул он, и голос его дрогнул, - этот свет... возможно...
Ћн не решалсЯ высказать свою тайную надежду. Њы молчали. Џотом по звуку
его шагов Я понЯл, что он пошел вперед, навстречу этому бледному свету. џ
последовал за ним с бьющимсЯ сердцем.

16. ђЂ‡‹€—Ќ›… ’Ћ—Љ€ ‡ђ…Ќ€џ

‘вет все усиливалсЯ. ‘коро он стал почти так же Ярок, как
фосфоресценциЯ на ногах Љейвора. ’оннель расширилсЯ в пещеру, и этот новый
свет брезжил на дальнем ее конце. џ заметил еще кое-что, и сердце мое
запрыгало от радости.
- Љейвор, - сказал Я, - этот свет падает сверху. ЌавернЯка сверху!
Љейвор ничего не ответил, но ускорил шаги.
Ќесомненно, это был сероватый, серебристый свет.
…ще миг - и мы в его лучах. Ћн сочилсЯ сквозь щель в стене пещеры, и
когда Я взглЯнул вверх, то - хлоп! - на лицо мне упала каплЯ воды. џ
вздрогнул и отступил в сторону; хлоп - другаЯ каплЯ упала на камень.
- Љейвор, - сказал Я, - если один из нас приподнимет другого, то можно
будет достать трещину рукой.
- џ подниму вас, - согласилсЯ Љейвор и легко подхватил менЯ, как
ребенка.
џ сунул руку в щель и сразу нащупал выступ, за который можно было
держатьсЯ. Ћтсюда белый свет казалсЯ еще Ярче. џ подтЯнулсЯ вверх почти без
всЯкого усилиЯ, держась двумЯ пальцами, - хотЯ на ‡емле весил более
восьмидесЯти килограммов, - затем ухватилсЯ за другой выступ, повыше, и
встал ногами на узкий карниз. Џотом ощупал скалу. ђасщелина расширЯлась
кверху.
- ’ут можно вскарабкатьсЯ, - сказал Я Љейвору, - вы сможете допрыгнуть
до моей руки, если Я протЯну ее вниз?
џ встал в расщелине, опираЯсь ногой и коленом о выступ, и протЯнул
руку. Љейвора Я не мог видеть, но слышал шорох от его движений, когда он
нагнулсЯ длЯ прыжка. ђаз - и он повис у менЯ на руке, легкий, как котенок. џ
подтЯнул его кверху, пока он не ухватилсЯ рукой за выступ и не выпустил мою
руку.
- —ерт возьми! - воскликнул Я. - ‡десь, на ‹уне, поневоле научишьсЯ
ползать по скалам.
€ стал карабкатьсЯ дальше. —ерез несколько минут Я снова взглЯнул
вверх. ђасщелина расширЯлась, и свет становилсЯ все Ярче. ’олько...
ќто был вовсе не дневной свет!
‘коро Я разглЯдел, что это такое, и с горЯ готов был разбить себе
голову о камни, ибо передо мной открылсЯ склон, поросший целым лесом
небольших булавовидных грибов, светившихсЯ мЯгким серебристым светом. ‘
минуту Я смотрел на нежное сиЯние, затем прыгнул в самую середину грибной
рощи. џ сорвал с полдюжины грибов и с досадой расшиб их о камни; потом сел и
горько рассмеЯлсЯ прЯмо в румЯное лицо поЯвившегосЯ Љейвора.
- ЋпЯть фосфоресценциЯ, - крикнул Я ему, - не стоит торопитьсЯ!
Џрисаживайтесь и будьте как дома.
Ћн пробормотал что-то по поводу постигшей нас неудачи, а Я все
продолжал сшибать грибные макушки и сбрасывать их в расщелину.
- џ думал, что это дневной свет, - проговорил Љейвор.
- „невной свет! - воскликнул Я. - “треннЯЯ зарЯ, закат ‘олнца, облака,
хмурое небо. “видим ли мы все это когда-нибудь?
ѓоворЯ это, Я вдруг представил себе наш земной мир, да так отчетливо и
Ярко, словно задний план какой-нибудь старой итальЯнской картины.
- €зменчивые небеса, изменчивое море, зеленые холмы и рощи, солнечные
города и деревни! ‚спомните, Љейвор, как блестЯт мокрые крыши при закате.
‚спомните, как пламенеют от ‘олнца окна!
Ћн не отвечал.
- Ђ мы тут пресмыкаемсЯ в этом диком мире. —то это за мир, с чернильным
морем, запрЯтанным в мрачной бездне, а на поверхности - то дневной зной, то
мертвЯщаЯ тишина ночи! € эти существа, которые гонЯтсЯ за нами, покрытые
чешуей люди-насекомые - порождение кошмара! ‚прочем, они правы! ‡ачем мы
Явились сюда давить их и разрушать их мир? ’еперь, видно, уже всЯ планета
знает о нашем прибытии, и все пустились в погоню. Љаждую минуту мы можем
услышать их писк или гонг. —то нам делать? Људа скрытьсЯ? џ чувствую себЯ
так уютно, как на пороховой бочке.
- ќто вы виноваты, - сказал Љейвор.
- Љак так? - удивилсЯ Я.
- џ уже составил план.
- Џровались они, ваши планы.
- …сли бы вы не сопротивлЯлись...
- Џод их копьЯми?
- Ќу да. Ћни бы нас перетащили.
- —ерез мост?
- „а. Џеренесли же они нас в глубь планеты.
- Џусть бы лучше муха волокла менЯ по потолку.
- ѓосподи! —то вы говорите!
џ снова занЯлсЯ истреблением грибов. € вдруг сделал открытие, которое
поразило менЯ.
- Љейвор, цепи-то наши из золота!
Љейвор сидел, задумавшись, обхватив голову руками. Ћн медленно
повернулсЯ и равнодушно поглЯдел на менЯ. Џотом, когда Я повторил свои
слова, так же равнодушно посмотрел на цепь, обмотанную вокруг его правой
руки.
- „а, - сказал он, - действительно золото.
Ќо это мало интересовало его, и, отвлекшись на минуту, он снова
погрузилсЯ в свои размышлениЯ. Ђ Я тоже молчал, пораженный, что только
теперь заметил это, но потом понЯл, что при голубоватом свете металл казалсЯ
совсем бесцветным. Ќеожиданное открытие дало новое направление моим мыслЯм,
которые унесли менЯ далеко. џ забыл, что еще недавно упрекал Љейвора за наш
полет на ‹уну. ‡олото...
Љейвор первый прервал молчание.
- Њне кажетсЯ, - сказал он, - у нас есть два выхода.
- Љакие?
- ‹ибо попытатьсЯ проложить себе дорогу на поверхность, пробитьсЯ
силой, если понадобитсЯ, и продолжать поиски шара до тех пор, пока мы не
найдем его, или пока холод нескончаемой ночи не прекратит наше
существование, либо...
Ћн остановилсЯ.
- Џродолжайте, - подстрекнул Я его, хотЯ знал, что он скажет.
- €ли попытатьсЯ еще раз установить добрые отношениЯ и взаимопонимание
с обитателЯми ‹уны.
- —то касаетсЯ менЯ, то Я предпочитаю первый выход.
- џ не уверен в этом.
- Ђ Я уверен.
- ‚идите ли, - поЯснил Љейвор, - по-моему, вообще нельзЯ судить о
селенитах по тем экземплЯрам, которых нам пришлось увидеть. –ентральнаЯ
часть их мира, цивилизованнаЯ часть, находитсЯ внизу, в глубинах около морЯ.
’а часть ‹уны, где мы находимсЯ, - только окраина, район пастбищ. ’аково мое
мнение. € селениты, которых мы видели, выполнЯют роль пастухов и машинистов.
Ћни пользуютсЯ копьЯми, очевидно, длЯ погони скота. Ќедостаток
сообразительности - они думали, что мы можем делать то же, что и они, -
несомненнаЯ грубость, - все это подтверждает мои предположениЯ. Ќо если бы
мы потерпели...
- Ќи один из нас не может вынести перехода по шестидюймовой доске через
бездонную пропасть.
- ‚ерно, - согласилсЯ Љейвор, - но...
- џ не согласен, - отрезал Я.
- Џредположим, - продолжал убеждать менЯ Љейвор, - что нам удастсЯ
забратьсЯ в какой-нибудь уголок, где мы в состоЯнии будем защищатьсЯ. …сли
мы продержимсЯ с неделю или около того, то, наверное, весть о нашем
поЯвлении дойдет в более населенную часть ‹уны, до более образованных
селенитов.
- …сли таковые есть.
- Ќесомненно. €наче откуда взЯлись бы эти огромные машины?
- ‚озможно, но нам от этого будет только хуже.
- Њы могли бы начертить надписи на стенах.
- Ђ почему вы думаете, что их глаза способны увидеть эти надписи?
- ’огда мы высечем на стенах буквы.
- ќто, конечно, возможно.
Њысли мои направились в другую сторону.
- ‚о всЯком случае, - сказал Я, - вы же не думаете, что селениты умней
людей?
- Ћни знают гораздо больше нас или по крайней мере множество
неизвестных нам вещей.
- „а, но... - џ на минуту запнулсЯ. - „умаю, вы согласитесь со мной,
Љейвор, что вы человек исключительный.
- Љак так?
- ‚ы человек одинокий, то есть были таким... ‚ы не женаты?
- Ќикогда и не собиралсЯ. Ќо почему...
- ‚ы никогда не мечтали разбогатеть?
- Ќет, никогда.
- ‚ы стремились только к знанию?
- ’ак что же? ‚полне понЯтнаЯ любознательность...
- ќто вы так думаете. ‚ том-то и дело. ‚ы считаете, что все люди жаждут
только знаний. Џомню, когда Я спросил, к чему вам все эти исследованиЯ, вы
отвечали, что хотели бы стать академиком, хотели бы приготовить вещество,
называемое "кейворитом", и тому подобное. ‚ы отлично знаете, что работали
вовсе не ради этого. Ќо мой вопрос захватил вас врасплох, и вы чувствовали,
что надо указать какую-нибудь достаточно основательную и вескую причину. Ќа
самом же деле вы производили все изысканиЯ, потому что просто не могли не
делать этого. ќто ваш пунктик...
- Њожет быть...
- ‚рЯд ли среди миллиона людей найдетсЯ хоть один, подобный вам.
Ѓольшинство мечтает, разумеетсЯ, и о разных вещах, но очень немногие жаждут
знаний ради самого знаниЯ. € Я не из их числа, уверЯю вас. ‘елениты,
по-видимому, подвижные, деЯтельные существа, но почему вы думаете, что даже
самые интеллигентные из них интересуютсЯ нами или нашим миром? Ћни,
наверное, и не подозревают о его существовании. ‚едь они никогда не выходЯт
по ночам на поверхность, - они замерзли бы, если бы вышли. Ћни, вероЯтно, не
видали ни одного небесного светила, кроме Яркого, жгучего ‘олнца. Ћткуда они
могут знать, что существует другой мир, да и какое им дело до другого мира?
Ђ если им и случалось видеть звезды или серп ‡емли, то что ж из этого? ‡ачем
им, живущим в недрах планеты, наблюдать за светилами? ‚едь и люди не стали
бы делать подобных наблюдений, если бы это не понадобилось им длЯ
определениЯ времен года или длЯ мореплаваниЯ. Ђ зачем это лунным жителЯм?
Џредположим, что среди них найдетсЯ несколько философов, подобных вам.
Ћни-то как раз никогда и не узнают о нашем существовании. ‚едь если бы
какой-нибудь селенит спустилсЯ на ‡емлю, в то времЯ как вы проживали в
‹импне, вы бы узнали об этом последним. ‚ы никогда не читали газет. €так,
видите, все шансы против вас. Ђ ради взвешиваниЯ этих шансов мы сидим тут
сложа руки и терЯем драгоценное времЯ. Џоложение наше очень скверное. Њы
Явились сюда безоружными, потерЯли наш шар, остались без пищи, показались
селенитам и дали им повод считать нас какими-то дикими, диковинными,
опасными зверЯми. …сли эти селениты не лишены разума, то они будут гонЯтьсЯ
за нами, пока не найдут, и постараютсЯ взЯть нас живьем, а коли им это не
удастсЯ, то убьют - только и всего. Џоймав, они, вероЯтно, также убьют нас
по какому-нибудь недоразумению. ‚озможно, что потом они будут спорить о нас,
но нам от этого не станет легче.
- Џродолжайте.
- ‘ другой стороны, золото здесь валЯетсЯ под ногами, как у нас на
‡емле железнаЯ руда. …сли бы нам удалось захватить часть его с собой,
отыскать шар, прежде чем они на него натолкнутсЯ, и вернутьсЯ на ‡емлю,
тогда...
- —то тогда?
- ’огда мы могли бы поставить дело на более солидную почву. Њогли бы
вернутьсЯ сюда на более крупном шаре, с оружием и пушками.
- —то вы! - ужаснулсЯ Љейвор.
џ швырнул в трещину еще один светЯщийсЯ гриб.
- Џослушайте, Љейвор, - продолжал Я, - как-никак в этом деле мне
принадлежит половина решающих голосов, а вопрос этот чисто практический. €з
нас двоих практичный человек Я, а не вы, и Я не намерен больше доверЯть
селенитам или вашим геометрическим кривым... ‚от и все. „овольно тайн!
‚ернемсЯ на ‡емлю, а потом опЯть на ‹уну.
Љейвор раздумывал.
- „а, - сказал он, - мне следовало бы лететь на ‹уну одному.
- ‘ейчас важно другое: как добратьсЯ до шара.
Ќекоторое времЯ мы оба сидели молча, потираЯ колени. Џотом Љейвор как
будто согласилсЯ с моими доводами.
- џ думаю, - заговорил он, - что у нас есть кое-какие данные. џсно, что
когда ‘олнце находитсЯ на этой стороне ‹уны, то воздух должен устремлЯтьсЯ
через эту губчатую планету с темной стороны на солнечную, должен вытекать из
лунных пещер в кратеры... ‡начит, здесь должна быть тЯга.
- ‡десь есть тЯга.
- ‡начит, мы не в тупике. ѓде-нибудь расщелина идет кверху. ’ечение
воздуха направлЯетсЯ снизу вверх, этот же путь следует избрать и нам. …сли
мы попытаемсЯ найти выход из этой трубы или камина, то из этого лабиринта,
где нас ищут...
- Ђ вдруг проход окажетсЯ слишком узким?..
- ’огда мы спустимсЯ обратно.
- ’ес, - шепнул Я, услышав какой-то шум. - —то это такое? - Њы
прислушались. ‘начала раздалсЯ невнЯтный гул, затем мы разобрали звон гонга.
- Ћни нас принимают за лунных коров, - возмутилсЯ Я, - и хотЯт напугать
этой музыкой.
- Ћни идут вдоль тоннелЯ, - проговорил Љейвор.
- ‚ероЯтно.
- Ќо они не обратЯт вниманиЯ на эту трещину и пройдут мимо.
џ прислушалсЯ.
- Ќа этот раз они, наверное, захватили оружие. - ‚друг Я вскочил. -
Ѓоже мой, Љейвор! Ћни нас найдут! - закричал Я. - Ћни заметЯт грибы, которые
Я бросал вниз. Ћни...
џ не договорил и прыгнул через шлЯпки грибов к верхнему концу пещеры. џ
заметил, что здесь она поворачивает вверх и переходит в темную щель. џ уже
собиралсЯ туда лезть, как вдруг счастливаЯ мысль осенила менЯ, и Я вернулсЯ
назад.
- —то вы делаете? - спросил Љейвор.
- Џолезайте вперед, - сказал Я и, сорвав два светЯщихсЯ гриба, сунул
один корнем вниз в карман своей фланелевой куртки, так, чтобы он освещал нам
путь; другой гриб Я отдал Љейвору.
ум усилилсЯ; казалось, что селениты находЯтсЯ совсем близко, под самой
расщелиной. Ќо, может быть, им трудно взобратьсЯ или они не решаютсЯ, боЯсь
нашего сопротивлениЯ? ‚о всЯком случае, мы убедились теперь, что мы - дети
‡емли, - мы обладаем мускульным превосходством. —ерез минуту Я с богатырской
силой карабкалсЯ вслед за сверкающими синеватым светом пЯтками Љейвора.

17. Ѓ€’‚Ђ ‚ Џ…™…ђ… ‹“ЌЌ›• Њџ‘Ќ€ЉЋ‚

Ќе помню уже, сколько времени мы карабкались вверх, прежде чем достигли
решетки. Њожет быть, мы поднЯлись всего на несколько сот футов, но тогда мне
казалось, что мы ползли, протискивались, скакали и карабкались, по меньшей
мере, целую милю по отвесному склону. Љогда Я вспоминаю об этом, то в моих
ушах вновь раздаетсЯ позвЯкивание золотых цепей, сопровождавшее каждое наше
движение. џ содрал кожу на суставах пальцев и на коленЯх и оцарапал щеку.
Џосле первого стремительного броска мы стали двигатьсЯ более медленно и
осторожно. Џреследовавших нас селенитов больше не было слышно. ‚ероЯтно, они
не полезли по нашим следам в расщелину, хотЯ и заметили сорванные грибы.
Њестами щель так суживалась, что мы с трудом протискивались вверх; иногда
она, напротив, расширЯлась, образуЯ широкие пустоты, утыканные колючими
кристаллами или обросшие светЯщимисЯ грибовидными бородавками. Џроход то
извивалсЯ, то спускалсЯ вниз почти горизонтально. —асто журчала и капала
вода. ђаз или два что-то шмыгнуло от нас в сторону, но мы так и не
разобрали, что это было. ‚озможно, Ядовитые пресмыкающиесЯ, но они не
причинили нам вреда, а мы так торопились, что нам было не до них. Ќаконец
далеко вверху забрезжил знакомый нам синеватый свет, и мы увидели, что он
просачиваетсЯ сквозь решетку, котораЯ преграждала нам путь.
Џошептавшись, мы с удвоенной осторожностью полезли вверх. Љогда мы
добрались до решетки, Я прижалсЯ лицом к ее прутьЯм и стал разглЯдывать
пещеру. Ћна была обширна и освещалась, без сомнениЯ, ручейком того же синего
света, который струилсЯ от виденной нами машины. ѓде-то совсем рЯдом с моим
лицом между прутьЯми решетки капала вода.
џ хотел было разглЯдеть дно пещеры, но решетка находилась в углублении,
краЯ которого мешали мне видеть. ‡атем мы обратили внимание на доносившиесЯ
из пещеры звуки, и Я заметил неЯсные тени, скользившие высоко вверху, по
тускло освещенному своду.
Ќесомненно, в пещере находились селениты, может быть, их даже было
много: мы слышали голоса и какие-то шорохи, теперь Я знал, что это их шаги.
Љроме того, до нас доносились тупые мерные удары, словно били ножом или
топором по чему-то мЯгкому. Џотом раздавалсЯ звон, вроде лЯзга цепей, свист
и стук, словно по мосту грохотал грузовик, и снова удары ножа. ‘удЯ по тенЯм
на своде, селениты двигались быстро и ритмично, в такт с этим мерным стуком,
и останавливались, когда он прекращалсЯ.
Њы наклонились друг к другу и начали перешептыватьсЯ.
- Ћни чем-то занЯты, - прошептал Я, - работают.
- „а.
- Ћни не ищут нас и не собираютсЯ ловить.
- Њожет, они о нас и не слыхали.
- ‡а нами гонЯтсЯ другие, там, внизу... Ђ что, если мы вдруг покажемсЯ?
Њы переглЯнулись.
- “добный случай вступить с ними в переговоры, - заметил Љейвор.
- Ќу нет, - ответил Я, - только не сейчас.
Њы молчали, занЯтые своими мыслЯми.
‘нова послышалсЯ стук, и тени задвигались.
џ стал внимательно осматривать решетку.
- Ћна непрочнаЯ, - сказал Я, - можно отогнуть две полосы и пролезть
между ними.
Њы посовещались несколько минут. ‡атем Я ухватилсЯ обеими руками за
прут, ногами уперсЯ в скалу и потЯнул. Џрут согнулсЯ так быстро, что Я чуть
было снова не покатилсЯ вниз. ‚зобравшись выше, Я согнул другой прут, затем
вынул из кармана светЯщийсЯ гриб и бросил его назад в расщелину.
- Ѓудьте осторожны и не торопитесь, - шепнул мне Љейвор, когда Я
пролезал через решетку.
Џередо мной промелькнули работающие над чем-то фигуры, и Я нагнулсЯ,
чтобы край впадины, в которой находилась решетка, скрывал менЯ от них. ‹ежа,
Я подал знак Љейвору последовать моему примеру. Њы легли рЯдом и стали
наблюдать за тем, что делалось в пещере.
Џещера была гораздо больше, чем нам сначала показалось. Ћна шла
раструбом, расширЯЯсь наклонно вверх; мы смотрели из самой низкой ее части,
но нависшие своды скрывали от нас большую половину. ‚доль пещеры, исчезаЯ
где-то вдалеке, тЯнулись огромные бледные силуэты, над которыми трудились
селениты. ‘начала мне показалось, что это какие-то большие белые цилиндры
непонЯтного назначениЯ. ‡атем Я заметил ободранные головы без глаз, похожие
на бараньи головы в мЯсной лавке, и понЯл, что это туши лунных коров,
которых селениты разделывали, как команда китобойного судна разделывает
убитого кита. ‘елениты резали мЯсо полосами, и на некоторых тушах виднелись
обнаженные ребра. “дары топориков селенитов и производили тот тупой звук:
"—ид, чид". ‚ стороне тЯнулось нечто вроде канатной дороги, и вагонетки,
груженные кусками свежего мЯса, уходили вверх, в глубь пещеры. ќта
бесконечнаЯ аллеЯ туш, предназначенных длЯ пропитаниЯ, свидетельствовала о
густоте населениЯ лунного мира и подтверждала наше первое впечатление от
огромной шахты.
‘начала мне показалось, что селениты стоЯт на досках, положенных на
козлы, но потом Я увидел, что и настил, и подпорки, и топорики были такого
же свинцового цвета, какими казались и мои кандалы, пока Я не разглЯдел их
при белом свете. Љстати сказать, Я не помню, чтобы мне случалось увидеть на
‹уне какие-нибудь деревЯнные вещи: двери, столы, всЯ обстановка, вроде нашей
земной мебели, были сделаны из металла, и, кажетсЯ, по большей части из
чистого золота, которое из всех металлов, конечно, заслуживает предпочтениЯ,
при прочих равных условиЯх, по легкости обработки, по ковкости и по
прочности. Ќа дне пещеры кое-где валЯлись толстые ломы, предназначенные,
очевидно, длЯ переворачиваниЯ мЯсных туш, футов шести длиной и с рукоЯткой -
это было очень подходЯщее длЯ нас оружие. Џещера освещалась тремЯ ручьЯми
синего света. Њы долго лежали молча и наблюдали.
- Ќу что? - спросил наконец Љейвор.
џ сполз ниже и обернулсЯ к нему. ЊенЯ осенила блестЯщаЯ мысль.
- …сли только они не спускают сюда туши с помощью кранов, - сказал Я, -
то мы, очевидно, находимсЯ недалеко от поверхности.
- Џочему?
- Џотому что лунные коровы не могут прыгать и у них нет крыльев.
Љейвор выглЯнул из впадины, где мы лежали.
- ЊенЯ удивлЯет только... - начал он. - ‚прочем, мы и не спускались
особенно глубоко.
џ дернул его за рукав, чтобы он замолчал: снизу, из расщелины,
послышалсЯ шум.
Њы притаились, обратившись в слух. ‘коро у менЯ не осталось никакого
сомнениЯ, что вверх по расщелине кто-то тихо лезет. Ќе торопЯсь, Я бесшумно
сжал в руке обрывок цепи и ждал поЯвлениЯ врага.
- ‚зглЯните-ка, как там молодцы с топорами, - сказал Я.
- Ћни занЯты своим делом, - ответил Љейвор.
џ выбрал место длЯ удара в отверстии решетки. ’еперь отчетливо слышалсЯ
тихий щебет поднимавшихсЯ селенитов, шорох их рук, цеплЯвшихсЯ за камни, и
падение щебнЯ.
‚от уже можно разобрать, что в темноте за решеткой что-то движетсЯ, но
что именно, Я не знал. …ще миг, что-то словно щелкнуло, и вдруг - раз! џ
вскочил и с Яростью отбил удар. ќто было острие копьЯ. џ понЯл, что длинное
копье не попало в цель только благодарЯ недостатку места. Љопье змеиным
жалом вырвалось из-за решетки и, промахнувшись, скрылось, чтобы сразу же
сверкнуть снова. Ќо тут Я схватил и вырвал копье, однако в менЯ полетело
второе.
џ вскрикнул от радости, почувствовав, что селенит, пытавшийсЯ удержать
копье, выпустил его из рук. „обытым трофеем Я наносил удары сквозь решетку,
и в темноте послышались крики и пронзительный визг. Љейвору тоже удалось
вырвать копье, и он прыгал возле менЯ, размахиваЯ им, но не мог попасть в
цель. ‚друг снизу донессЯ звон: "Љланг, кланг", - и по воздуху просвистел
топор, ударившийсЯ о скалу вблизи нас и напомнивший мне о мЯсниках над
тушами в пещере.
џ обернулсЯ и увидел, что они, выстроившись в рЯд, наступают на нас,
размахиваЯ топорами. ’олстые, приземистые коротконожки с длинными руками,
мЯсники мало походили на тех селенитов, которых мы видели раньше. Ќо если
они и не слышали о нас, то очень быстро понЯли, в чем дело. „ержа копье
наготове, Я смотрел на них.
- ЋхранЯйте решетку, Љейвор! - крикнул Я и с ревом, чтобы устрашить их,
ринулсЯ навстречу.
„вое метнули свои топоры, но промахнулись, а остальные мгновенно
обратились в бегство. ‡атем и эти двое побежали вверх по пещере, прижав к
туловищу руки и наклонив головы. џ никогда не видел, чтобы люди так бегали!
‡ахваченное мною копье оказалось плохим оружием: оно было слишком тонко
и хрупко, слишком длинно и годилось только длЯ метаниЯ. Џоэтому Я
преследовал селенитов только до первой туши, потом остановилсЯ и поднЯл один
из валЯвшихсЯ ломов. ќто было увесистое, хорошее оружие длЯ разгрома целого
отрЯда селенитов. џ бросил копье и взЯл в другую руку второй лом.
‚ооруженный таким образом, Я чувствовал себЯ куда лучше, чем с копьем.
Џогрозив ломами кучке селенитов, которые остановились в пещере, Я обернулсЯ
к Љейвору.
Ћн прыгал около решетки, грозно размахиваЯ обломком копьЯ. ‚се обстоЯло
благополучно. Љейвор отражал нападение селенитов, пока во всЯком случае. џ
снова повернулсЯ к мЯсникам в пещере. Ќо что делать дальше?
Њы загнаны в тупик. Ќо мЯсники наверху захвачены врасплох; они, видно,
перепугались, и у них, кроме топориков, нет никакого оружиЯ. ‚ эту сторону и
надо бежать. €х коренастые фигурки (они были ниже ростом и толще, чем
селениты-пастухи) рассеЯлись по всей пещере - это свидетельствовало об их
нерешительности. џ их напугал своей Яростью и имел сейчас те же
преимущества, что бешеный бык перед онемевшей толпой. Ќо зато их было очень
много. ’е же, что внизу, несомненно, вооружены чертовски длинными копьЯми.
‚озможно, что они приготовили нам и другие сюрпризы. —ерт возьми! …сли мы
нападем на мЯсников, то селениты с копьЯми останутсЯ у нас в тылу, если же
не атаковать, то этих приземистых скотов соберетсЯ еще больше. Љто знает,
какие страшные орудиЯ разрушениЯ - пушки, бомбы, торпеды - может выслать длЯ
нашего уничтожениЯ этот неведомый мир у нас под ногами, обширный мир, до
глубин которого мы еще не добрались. Ќам ничего более не оставалось, как
самим перейти в наступление. ’ем более, что из глубины пещеры вниз, по
направлению к нам, уже спешили новые полчища селенитов.
- Ѓедфорд! - крикнул Љейвор, и Я увидел, что он отскочил от решетки и
бежит ко мне.
- Ќазад! - закричал Я ему. - —то вы делаете?..
- Ћни тащат какую-то пушку!
‘квозь решетку между копьЯми просунулась угловатаЯ голова и костлЯвые
плечи селенита, который нес какой-то сложный аппарат.
џ знал, что Љейвор не годитсЯ длЯ такого боЯ. Ќесколько секунд Я
колебалсЯ, потом ринулсЯ вперед, размахиваЯ своими ломами и стараЯсь ревом
испугать целившегосЯ селенита. Ћн целилсЯ как-то чудно, прижав аппарат к
животу. "‡-з-з" - раздалсЯ свист... ќто оказалась не пушка, а что-то вроде
самострела. ‚ыпущенный зарЯд попал в менЯ как раз во времЯ прыжка.
џ не упал, а только опустилсЯ несколько раньше, чем следовало, и по
ощущению в плече заключил, что зарЯд лишь слегка задел и скользнул мимо.
‹еваЯ рука наткнулась на древко, и Я понЯл, что острие чуть не наполовину
вонзилось мне в плечо. Џодскочив, Я изо всех сил ударил селенита ломом. Ћн
рухнул как подкошенный, и голова его раскололась, словно Яйцо.
џ бросил лом, выдернул копье из плеча и начал тыкать им в темноту
сквозь прутьЯ решетки. Џри каждом ударе внизу раздавалсЯ жалобный визг и
щебет. Ќаконец Я с силой метнул туда копье, схватил лом и кинулсЯ на толпу в
пещере.
- Ѓедфорд! - умолЯл Љейвор, когда Я пролетел мимо него. - Ѓедфорд!
ЉажетсЯ, Я слышал позади себЯ его шаги.
аг, прыжок, толчок, снова прыжок... Љаждый прыжок, казалось, длилсЯ
вечность. € с каждым прыжком пещера расширЯлась и число селенитов все росло.
‘начала они бегали, как муравьи в разоренном муравейнике, некоторые
размахивали топориками мне навстречу, но большинство спасалось бегством
вперед или в сторону, вдоль рЯда туш. ‘коро показались новые отрЯды
селенитов, вооруженных копьЯми. Џотом еще и еще... ќто было удивительное
зрелище: кругом мелькали руки и ноги. ‚ пещере становилось темней... —то-то
просвистело над моей головой. ЋпЯть. Џодпрыгнув, Я увидел, что в одну из туш
влево от менЯ, дрожа, вонзилось копье. Љогда Я опустилсЯ, другое копье
ударилось в грунт передо мной, и Я услышал отдаленный свист: они стрелЯли.
–елый ливень копий обрушилсЯ на нас. ЌастоЯщий залп! џ остановилсЯ как
вкопанный.
Ќе думаю, чтобы Я тогда отчетливо соображал. Ќо, помнитсЯ, в мозгу
промелькнула стереотипнаЯ фраза: "ЋгневаЯ завеса, все в укрытие!" џ помню,
что бросилсЯ между двумЯ тушами и стоЯл, тЯжело дыша и дрожа от Ярости.
џ искал глазами Љейвора, и на миг мне показалось, что он погиб. Ќо
вскоре он поЯвилсЯ из темноты между тушами и скалистой стеной пещеры. џ
увидел его маленькое взволнованное лицо, тусклое, синее, покрытое потом.
Ћн что-то сказал, но Я не расслышал. џ понЯл, что если пробиратьсЯ
вверх по пещере от туши к туше, то можно пробитьсЯ наружу. ЏробитьсЯ наружу
- иного выхода нет.
- ‡а мной! - сказал Я и пошел вперед.
- Ѓедфорд! - кричал Љейвор, но тщетно: Я его не слышал.
ЏоднимаЯсь по узкому проходу между тушами и стеной, Я лихорадочно
обдумывал план спасениЯ. Џещера закруглЯлась, и селениты не могли стрелЯть в
нас. •отЯ в узком пространстве нельзЯ было делать прыжков, однако благодарЯ
нашей земной силе мы продвигались быстрее селенитов. џ сообразил, что скоро
мы окажемсЯ в самой гуще их. Ќо тогда они будут длЯ нас не страшнее, чем
черные тараканы. Ћднако сначала надо выдержать их обстрел. џ обдумывал
стратегический план и на бегу скинул фланелевую куртку.
- Ѓедфорд! - задыхалсЯ сзади Љейвор.
џ обернулсЯ и спросил, что ему надо.
Ћн показывал вверх, через туши.
- Ѓелый свет! - сказал он. - ЋпЯть белый свет!
џ взглЯнул вверх: действительно, вдалеке брезжили белые призрачные
сумерки. ‘илы мои сразу удвоились.
- Ќе отставайте! - крикнул Я Љейвору.
„линный плоский селенит высунулсЯ из мрака, но тотчас же скрылсЯ с
жалобным визгом. џ остановилсЯ и подал знак Љейвору, чтобы он не двигалсЯ.
‡атем повесил свою куртку на лом, спрЯталсЯ за ближайшую тушу, положил
куртку с ломом и высунулсЯ на секунду. "‡-з-з"!" - просвистела стрела.
‘елениты были совсем рЯдом; толстые, коренастые, высокие и низенькие, они
сбились в кучу около целой батареи своих орудий, повернутых дулами в пещеру.
’ри или четыре стрелы последовали за первой, затем обстрел прекратилсЯ.
џ высунул было голову и оказалсЯ на волоске от гибели: просвистела
целаЯ дюжина стрел; селениты стрелЯли, громко крича и щебеча от возбуждениЯ.
џ поднЯл с пола куртку и лом.
- ’еперь пора! - воскликнул Я и выставил свою куртку.
"‡-з-з!", "‡-з-з!" ‚ одно мгновение она была продырЯвлена тучей стрел,
перелетевших через тушу над нашими головами. џ схватил лом, бросил куртку -
она так и валЯетсЯ там, на ‹уне, - и ринулсЯ в атаку.
‘ минуту длилась бойнЯ. џ рассвирепел и не давал им пощады, а селениты,
видно, слишком перепугались, чтобы дратьсЯ. ‚о всЯком случае, они совсем не
защищались. Ђ у менЯ, как говоритсЯ, кровь бросилась в голову. Џомню, Я
пробивалсЯ между этими тощими, жесткими, как насекомые, существами, точно
сквозь высокую траву, косЯ и направо и налево - раз, два! Ѓрызгала какаЯ-то
жидкость, под ногами что-то хрустело и пищало, рассыпаЯсь на куски. ’олпа
расступалась и снова смыкалась, как вода. Ћни сражались в беспорЯдке. ЉопьЯ
свистели вокруг менЯ; менЯ ранили в ухо, в руку и в щеку, но Я заметил это
потом, когда обнаружил запекшуюсЯ кровь.
—то делал Љейвор, Я не знаю. Њне казалось, что этот бой длитсЯ целый
век и никогда не кончитсЯ. € вдруг конец - кругом только скачущие затылки,
селениты обратились в бегство... џ почти не пострадал. Џробежал еще
несколько шагов, крикнул и оглЯнулсЯ. џ был изумлен.
џ летел через них громадными скачками; селениты остались позади и
бросились врассыпную, ища, где бы спрЯтатьсЯ. Љонец боЯ, в который Я кинулсЯ
очертЯ голову, обрадовал менЯ и несказанно удивил. џ решил, что победил не
потому, что селениты оказались неожиданно хрупкими, а потому, что сам Я
оказалсЯ таким силачом. џ самодовольно расхохоталсЯ. Ђх, эта удивительнаЯ
‹уна!
Џосмотрев на искрошенные и корчившиесЯ тела, разбросанные по пещере, Я
поспешил к Љейвору.

18. ‚ ‘Ћ‹Ќ…—ЌЋЊ ‘‚…’…

‚скоре мы увидели, что впереди маЯчит какаЯ-то туманнаЯ пустота, и
вышли в наклонную галерею; она привела нас в новую обширную круглую пещеру,
огромную цилиндрическую шахту, стены которой отвесно поднимались вверх.
‚доль стены извивалась галереЯ без всЯкого парапета или перил и через
оборота полтора поворачивала вверх, в скалы. ѓалереЯ эта напоминала мне
спираль железной дороги через ‘ен-ѓотард. ‚се было грандиозных размеров.
Ќевозможно описать впечатление, производимое этим сооружением; оно просто
подавлЯло. Њы обвели глазами отвесные стены гигантской шахты и далеко вверху
заметили круглое отверстие; сквозь него виднелись слабо мерцавшие звезды.
Џоловина кромки этого отверстиЯ сиЯла под ослепительными лучами белого
‘олнца. Њы оба невольно вскрикнули от радости.
- ‘корей! - торопил Я, бросаЯсь вперед.
- Ђ что там? - спросил Љейвор и осторожно подошел к краю шахты. џ
последовал его примеру и заглЯнул вниз, но мне мешал свет сверху, и Я
разглЯдел во мраке лишь цветные полосы малинового и пурпурного цвета. ‚идеть
Я не мог, зато мог слышать. €з тьмы доносилсЯ гул, похожий на гудение
рассерженных пчел - если приложить ухо к улью, - и гул этот поднималсЯ из
пропасти глубиной, быть может, мили в четыре...
џ прислушалсЯ, потом крепко сжал в руке лом и пошел вперед, вверх по
галерее.
- ‚ероЯтно, это та самаЯ шахта с крышкой, куда мы смотрели, - заметил
Љейвор.
- Ђ внизу те же самые огни!
- Ћгни! - повторил Љейвор. - „а, огни того мира, которого нам теперь
никогда не увидеть.
- Њы еще вернемсЯ, - утешил Я его.
Ќам так везло, что после бегства Я уже начал надеЯтьсЯ, что мы найдем и
шар.
Ћтвета Љейвора Я не расслышал.
- —то? - спросил Я.
- Ќичего, - ответил он, и мы торопливо зашагали вверх по галерее.
ќтот наклонный балкон тЯнулсЯ, вероЯтно, не менее четырех или пЯти миль
и поднималсЯ так круто, что идти по нему на ‡емле было бы совершенно
невозможно; но здесь, на ‹уне, это было очень легко. ‡а все времЯ мы
заметили только двух селенитов, которые при нашем приближении обратились в
бегство. Ћчевидно, до них уже дошла весть о нашей силе и жестокости. Џодъем
оказалсЯ неожиданно легким. ‘пиральнаЯ галереЯ перешла в крутой тоннель с
отпечатками следов лунных стад, такой узкий и короткий по сравнению с
высокими сводами, что почти весь он был освещен. ‘разу стало светлей, и
вверху далеко-далеко ослепительным светом засверкал выход; на ‘олнце четко
вырисовывалсЯ альпийский склон, увенчанный гребнем высокого колючего
кустарника, теперь уже изломанного, высохшего и помертвевшего.
‘транно, что мы, люди, которым эта самаЯ растительность казалась
недавно такой нелепой и ужасной, испытывали теперь то же самое чувство, что
и вернувшийсЯ домой изгнанник при виде родных мест. Њы радовались даже
разреженному воздуху, который мучил нас одышкой при быстром движении и
превращал наши разговоры в тЯжкие усилиЯ. Џриходилось сильно напрЯгать
голос. ‚се шире и шире становилсЯ освещенный ‘олнцем круг; тоннель позади
нас погружалсЯ в непроницаемый мрак. ‚идневшийсЯ наверху колючий кустарник
уже побурел и засох, на нем не осталось ни единого зеленого листочка; густо
переплетавшиесЯ ветки затенЯли узорами нависшие скалы. “ самого входа в
тоннель расстилалась широкаЯ утоптаннаЯ площадка длЯ лунных стад.
Ќаконец-то мы вышли по ней к ослепительному свету, в невыносимый зной.
Њы с трудом пересекли открытое место и, вскарабкавшись по откосу между
стволами колючих растений, уселись, запыхавшиесЯ, под выступом застывшей
лавы. Ќо даже и в тени скала была горЯча.
‚оздух веЯл жаром. ”изически мы чувствовали себЯ неважно, но зато мы
вырвались из кошмара. Ќам казалось, что мы опЯть вернулись к себе, в мир,
где есть звезды. ‚се страхи и трудности бегства через мрачные пещеры и
расщелины теперь миновали. Џосле недавнего боЯ мы уже не боЯлись селенитов.
ЋглЯдываЯсь на зиЯющее отверстие, мы сами не верили, что вышли оттуда. ’ам,
глубоко внизу, в голубоватом свете, который нам вспоминалсЯ, как мрак, мы
встретились с существами - кошмарной пародией на людей, с шлемообразными
головами. Њы боЯлись их и подчинЯлись им, пока наконец не поднЯли бунт. €
что же, они растаЯли, как воск, рассыпались прахом, разбежались и исчезли,
как ночные призраки.
џ протер глаза, сомневаЯсь, уж не видели ли мы все это во сне под
опьЯнЯющим действием съеденных грибов, но вдруг заметил кровь у себЯ на лице
и убедилсЯ, что рубашка крепко прилипла к моему плечу и руке.
- —ерт возьми! - проговорил Я, ощупываЯ свои раны, и вход отдаленного
тоннелЯ в ту же секунду вновь стал глазом вражеского лазутчика. Љейвор, что
же они будут делать? € что делать нам?
Ћн покачал головой, не отрываЯ глаз от темного входа тоннелЯ.
- Ћткуда мы можем знать, что они намерены делать?
- ќто зависит от того, что они о нас думают, а этого нам не узнать.
‡атем это зависит от того, что у них имеетсЯ в резерве. ‚ы правы, Љейвор: мы
коснулись лишь окраины лунного мира. “ них там, в глубине, еще могут быть
неожиданные сюрпризы. „аже своими самострелами они могут причинить нам
немало вреда... Ќо все же, - резюмировал Я, - если мы даже и не сразу найдем
шар, то все-таки у нас есть надежда на спасение. Њы продержимсЯ. „аже ночью.
Њы можем снова сойти вниз и отвоевать себе место.
Џотом Я начал осматриватьсЯ. •арактер пейзажа резко изменилсЯ, и все
это из-за роста и засыханиЯ растительности. Њы сидели высоко над обширной
долиной кратера, сплошь покрытой увЯдшей, сухой растительностью поздней,
послеполуденной лунной осени. Ћдин за другим тЯнулись пологие бугры и
побуревшие полЯ, где пассЯ лунный скот; вдали целое их стадо, отбрасываЯ
тени, грелось и дремало на солнце, точно овцы. ‘еленитов нигде не было
видно. “бежали ли они при нашем поЯвлении или обычно скрывались после выгона
стад на пастбища, этого Я не могу сказать. ’огда Я предполагал первое.
- …сли поджечь этот сушнЯк, то нам, пожалуй, легче найти шар среди
пепла.
Љейвор, по-видимому, не слыхал моих слов: прикрыв глаза рукой, он
внимательно смотрел на звезды, которые, несмотрЯ на Яркий солнечный свет,
были хорошо видны на небе.
- Љак вы думаете, сколько времени мы пробыли здесь? - спросил он
наконец.
- ѓде здесь?
- Ќа ‹уне.
- „ва зимних днЯ, вероЯтно.
- Ќет, около десЯти дней. ‘олнце уже перешло зенит и склонЯетсЯ к
западу. „нЯ через четыре, а может быть, и раньше наступит ночь.
- Ќо ведь мы ели только один раз?
- ‡наю, но... так выходит по звездам!
- ђазве времЯ здесь, на меньшей планете, другое?
- Ќе знаю, выходит, так.
- Љак вы исчислЯете времЯ?
- ѓолод, утомление - все здесь иное. ‚се по-другому, не так, как на
‡емле. Њне казалось, что со времени нашего выхода из шара прошло всего
несколько часов - длинных часов, но не больше.
- „есЯть дней, - удивлЯлсЯ Я, - значит, нам остаетсЯ... - џ взглЯнул на
‘олнце. - Ћно уже прошло полпути от зенита до запада. ЋстаетсЯ всего только
четыре днЯ... Љейвор, нам нельзЯ сидеть тут и мечтать. ‘ чего же нам начать?
џ встал.
- Ќадо наметить какой-нибудь отдаленный и издалека видный пункт, можно
вывесить флаг, или платок, или что-нибудь еще, наметить участок и искать
кругом.
Љейвор поднЯлсЯ и стал рЯдом со мной.
- „а, - согласилсЯ он, - нам ничего больше не остаетсЯ, как искать шар.
Ќичего больше. Њожет быть, мы и найдем его. ђазумеетсЯ, найдем. Ђ если
нет...
- Њы должны искать.
Ћн оглЯделсЯ кругом, посмотрел вверх на небо, вниз в тоннель и удивил
менЯ внезапным нетерпеливым жестом.
- Љак глупо! ‡ачем нас понесло в этот тоннель! Џодумайте только,
сколько мы успели бы сделать!
- Ќикогда нам не сделать того, что упущено. ‚едь тут, под нашими
ногами, целый мир. Џодумайте, какой это, должно быть, мир! ‚спомните о
машине, которую мы видели, вспомните о шахте и о крышке! Ќо все это было
только начало. € те несчастные созданиЯ, с которыми мы сражались, - всего
лишь невежественные крестьЯне, жители окраин, пастухи и мЯсники, недалеко
ушедшие от животных. ’ам же, внизу... Ћгромные подземельЯ, тоннели,
сооружениЯ, пути сообщениЯ... € чем глубже, тем все грандиозней, шире и
населенней. Ќесомненно! ’ам, в самом низу, должно находитьсЯ –ентральное
Њоре, омывающее сердцевину ‹уны. Џодумайте о черных, чернильных водах при
мЯгком освещении - если только их глаза вообще нуждаютсЯ в свете! Џодумайте
о многоводных, бегущих каскадами потоках, питающих это море! Џредставьте
себе его приливы и отливы! Њожет быть, по этому морю ходЯт суда, может быть,
у них есть большие города и пути сообщениЯ. Ѓыть может, у них есть мудрость
и порЯдок, превосходЯщие разум человека. Ђ мы погибнем здесь и никогда не
увидим разумных существ, создавших все эти сооружениЯ. Њы здесь замерзнем и
умрем, и воздух замерзнет на нас и вновь оттает, и тогда... тогда они
случайно набредут на наши окоченелые, безмолвные трупы, найдут и шар,
который нам не удастсЯ отыскать, и поймут наконец, хотЯ и слишком поздно,
сколько идей и усилий бесплодно погибло здесь.
ѓолос его, когда он говорил все это, звучал, точно сквозь телефонную
трубку, откуда-то издалека.
- Ќо эта темнота... - возразил Я.
- ќто можно преодолеть.
- Ќо как?
- Ќе знаю. Ћткуда Я могу знать? Њожно захватить факел, лампу или
фонарь. ’е, другие... смогут понЯть в конце концов.
Ћн постоЯл с минуту с опущенными руками и печальным лицом, уныло глЯдЯ
в пространство, затем безнадежно махнул рукой и начал строить всЯческие
планы систематических поисков шара.
- Њы ведь можем потом вернутьсЯ обратно, - утешал его Я.
Ћн оглЯделсЯ вокруг.
- Џрежде всего нам надо вернутьсЯ на ‡емлю.
- Њы можем потом привезти с собой лампы и железные кошки длЯ лазаньЯ и
сотни других необходимых вещей.
- „а, - сказал Љейвор.
- Њы можем захватить с собой это золото как залог успеха.
Љейвор посмотрел на мои золотые ломы и долго молчал. Ћн стоЯл, заложив
руки за спину, отсутствующим взором глЯдЯ на кратер. Ќаконец вздохнул и
снова заговорил:
- „а, это Я нашел сюда путь, но найти путь не значит еще быть его
господином. …сли Я вновь увезу свою тайну на ‡емлю, то что произойдет? џ не
смогу хранить ее долго. ђано или поздно все обнаружитсЯ или другие люди
вторично откроют кейворит. Ђ тогда... Џравительства и державы будут
старатьсЯ проникнуть сюда, будут воевать из-за лунных территорий между собой
и лунными жителЯми. ќто только усилит вооружениЯ и даст лишний повод к
войнам. …сли только Я разглашу мой секрет, всЯ эта планета, вплоть до
глубочайших галерей, очень скоро будет усеЯна трупами. ‚се остальное
сомнительно, но в этом не приходитсЯ сомневатьсЯ... € дело совсем не в том,
что ‹уна нужна людЯм. „лЯ чего им новаЯ планета? —то сделали они со своей
собственной планетой? Џоле вечной битвы, арену вечных глупостей. Њир
человеческий мал, и жизнь человеческаЯ коротка - еще довольно дел на ‡емле!
Ќет, наука и так уж слишком много трудилась над выковыванием оружиЯ длЯ
безумцев. Џора с этим покончить! Џусть люди снова откроют эту тайну через
тысЯчу лет.
- …сть много способов сохранить тайну, - возразил Я.
Љейвор посмотрел на менЯ и улыбнулсЯ.
- ‚ конце концов, - продолжал он, - о чем нам беспокоитьсЯ? ар нам,
вероЯтно, не найти, а там, внизу, событиЯ нарастают. ’олько присущее
человеку свойство надеЯтьсЯ до последней минуты позволЯет нам думать о
возвращении на ‡емлю. Ќаши несчастьЯ только начинаютсЯ. Њы проЯвили по
отношению к лунным жителЯм нашу силу и жестокость, показали им, на что мы
способны, и шансы наши на спасение так же велики, как у тигра, который
вырвалсЯ из клетки и загрыз человека в ѓайд-парке. ‚есть о нас, по всей
вероЯтности, разноситсЯ из галереи в галерею все ниже и ниже, до центральных
областей... Ќикакие разумные существа в здравом уме и твердой памЯти не
позволЯт нам вернуть шар на ‡емлю после всего, что они видели или слышали о
нас.
- Ќо мы не увеличим наши шансы, если будем сидеть здесь, - сказал Я.
Њы оба встали.
- ‹учше будет, если мы пойдем в разные стороны, - сказал Љейвор. - Ќадо
вывесить платок на верхушке одного из этих стволов, крепко привЯзать его и
от этого пункта, как от центра, принЯтьсЯ за поиски по всему кратеру. ‚ы
пойдете на запад, двигаЯсь полукругами, в сторону заходЯщего ‘олнца. ‚ы
должны идти сначала так, чтобы ваша тень падала от вас вправо, до тех пор,
пока она не пересечет под прЯмым углом путь от нашей вехи, а затем идите
так, чтобы тень ложилась влево. џ буду делать то же самое в восточном
направлении. Њы будем заглЯдывать в каждый овраг, осматривать каждую скалу;
мы приложим все усилиЯ, чтобы отыскать шар. ‘еленитов будем всЯчески
избегать. „лЯ утолениЯ жажды можно глотать снег, длЯ утолениЯ голода надо
постаратьсЯ убить лунную корову, - правда, нам придетсЯ есть сырое мЯсо.
€так, каждый из нас пойдет своей дорогой.
- Ђ если один из двух натолкнетсЯ на шар?
- ’от, кто найдет шар, должен вернутьсЯ к вывешенному платку и ждать
там, подаваЯ сигналы.
- Ђ если никто?..
Љейвор взглЯнул на ‘олнце.
- Њы будем искать шар до тех пор, пока нас не застигнет ночь и стужа.
- Ђ вдруг селениты нашли шар и спрЯтали?
Љейвор пожал плечами.
- €ли если они теперь гонЯтсЯ за нами?
Ћн ничего не ответил.
- ‚озьмите на всЯкий случай один лом, - предложил Я.
Ћн отрицательно покачал головой и задумчиво посмотрел на расстилавшуюсЯ
перед ним пустыню.
Ќо он не сразу тронулсЯ в путь. Ћн почему-то замЯлсЯ и смущенно
посмотрел на менЯ.
- „о свиданиЯ, - сказал он наконец.
ЊенЯ точно кольнуло в сердце. џ сразу вспомнил, как мы раздражали друг
друга, и особенно как Я, должно быть, раздражал его.
"ЏроклЯтие, - подумал Я, - все могло быть иначе". џ хотел было
протЯнуть ему на прощание руку, но он уже сомкнул ноги и прыгнул прочь от
менЯ к северу. Ћн нессЯ по воздуху, как сухой лист, плавно спустилсЯ и снова
прыгнул. џ постоЯл с минуту, наблюдаЯ за его полетом, потом нехотЯ
повернулсЯ лицом на запад, выбрал место длЯ прыжка и с чувством человека,
собирающегосЯ прыгнуть в ледЯную воду, устремилсЯ обследовать свою половину
лунного мира. џ довольно неуклюже упал между скалами, поднЯлсЯ на ноги,
осмотрелсЯ вокруг, вскарабкалсЯ на каменистую площадку и прыгнул снова...
Љейвор уже скрылсЯ из виду, но платок храбро развевалсЯ над пригорком,
ослепительно белый в лучах Яркого солнца.
џ решил не терЯть из виду платка, что бы ни случилось.

19. Њ€‘’…ђ Ѓ…„”Ћђ„ Ћ‘’Ђ‹‘џ Ћ„€Ќ

‘коро мне уже казалось, будто Я всегда был один на ‹уне. ‘начала Я
искал шар довольно усердно, но было еще очень жарко, а разреженность воздуха
вызывала такое ощущение, как будто грудь сдавило железным обручем. џ попал в
лощину, заросшую по краЯм щетиной высоких, бурых, засохших кустов, и уселсЯ
под ними поостыть и отдохнуть в тени. џ собиралсЯ посидеть очень недолго.
Џоложив около себЯ оба лома, Я сидел, подперев голову руками. џ отметил с
каким-то вЯлым интересом, что скалы в этой лощине, кое-где покрытые полосами
высохшего мха, блестели золотыми жилами, а местами из-под опавшей листвы
сверкали круглЯки самородков. ’еперь все это уже не имело никакого значениЯ.
ЊенЯ охватила какаЯ-то расслабленность, Я ни на секунду не верил, что мы
найдем наш шар в этой сожженной солнцем пустыне. Љ чему искать! Џусть придут
селениты. ‡атем Я вдруг решил напрЯчь все свои силы, повинуЯсь тому
инстинкту самосохранениЯ, который побуждает человека прежде всего охранЯть и
защищать свою жизнь, хотЯ, может быть, вскоре ему придетсЯ умереть еще более
мучительной смертью.
‡ачем вообще мы здесь?
ќто показалось мне необъЯснимой и нелепой загадкой. Љакой порыв
побуждает человека отказатьсЯ от счастьЯ и покоЯ и стремитьсЯ навстречу
опасности, нередко даже гибели? ‡десь, на ‹уне, Я впервые понЯл то, что
давно должен был бы знать, а именно, что человек создан не только длЯ того,
чтобы заботитьсЯ о собственном благополучии, о хорошей еде, о комфорте и
веселом времЯпрепровождении. ќто чувство знакомо почти каждому человеку, и
он делает неразумные поступки вразрез с собственными интересами, вразрез со
своим благополучием. ЉакаЯ-то непонЯтнаЯ сила толкает его на это, и он не
может устоЯть.
‡ачем? Џочему? ‘идЯ здесь, среди бесполезного лунного золота, в чуждом
длЯ менЯ мире, Я стал подводить итог всей своей жизни. …сли предположить,
что мне суждено погибнуть на ‹уне, то ради чего Я прожил свою жизнь? Њне не
удалось уЯснить себе это, но, во всЯком случае, мне стало Яснее, чем
когда-либо прежде, что Я не ставил себе никаких личных целей, что всю свою
жизнь Я не добивалсЯ ничего лично длЯ себЯ. „лЯ кого же? „лЯ чего? џ бросил
раздумывать о том, зачем мы полетели на ‹уну, и поставил перед собой вопрос
шире: зачем Я вообще родилсЯ? ‚ конце концов Я запуталсЯ в отвлеченных
рассуждениЯх...
Џостепенно мысли мои стали расплывчатыми и туманными, Я никак не мог
четко их сформулировать. џ не чувствовал тЯжести или разбитости в теле - на
‹уне этого вообще не бывает, - но, вероЯтно, Я все же устал. ’ак или иначе,
но Я заснул.
‘он, или, вернее, дремота, удивительно освежил менЯ, и все это времЯ
‘олнце спускалось все ниже и ниже, а жара спадала. Љогда наконец Я проснулсЯ
от какого-то отдаленного крика или шума, то почувствовал себЯ бодрым и
свежим. џ протер глаза и расправил руки. ‡атем встал - тело мое немного
затекло - и решил возобновить поиски. џ взвалил свои золотые дубинки на
плечи и вышел из золотоносного ущельЯ.
‘олнце, несомненно, стоЯло гораздо ниже, чем прежде. ‚оздух охладилсЯ.
Ћчевидно, Я проспал долго. Њне показалось, что над западными утесами висит
синеватаЯ дымка. џ вспрыгнул на ближайшее возвышение и стал осматриватьсЯ.
Ќигде не было видно ни лунных коров, ни селенитов. Љейвора Я также не
увидел, но зато разглЯдел мой платок вдали, на высокой ветке терновника;
осмотревшись, Я перепрыгнул на следующий удобный длЯ наблюдениЯ возвышенный
пункт.
џ продолжал свой путь полукругами, постепенно все расширЯвшимисЯ, - это
было довольно утомительно и совершенно безрезультатно. ‚оздух действительно
стал много прохладней, и Я заметил, что под западными утесами тени
удлинились. џ часто останавливалсЯ и осматривалсЯ, но Љейвора нигде не было,
селениты тоже куда-то исчезли, и Я подумал, что они уже загнали скот внутрь
планеты, так как и стад нигде не было видно. Њне все больше и больше
хотелось поскорее найти Љейвора. ‘олнце спустилось теперь уже так низко, что
отстоЯло от горизонта не более чем на диаметр своего диска. џ боЯлсЯ, что
селениты скоро закроют крышки и отдушины и оставЯт нас в жертву страшной
лунной ночи. Њне казалось, что Љейвору давно уже следовало прекратить поиски
шара и что пора нам еще раз посоветоватьсЯ. Ќеобходимо было срочно решить
вопрос, что делать. Њы не нашли шара, и искать его уже поздно, а если
отдушины закроют, то мы погибли. Ќас поглотит бесконечнаЯ ночь - мрак
пустоты и черти. џ чувствовал дрожь при одной мысли об этом. Ќам необходимо
как-то пробратьсЯ в глубь ‹уны, хотЯ бы даже с опасностью длЯ жизни. ‚ моем
воображении уже рисовалась страшнаЯ картина: мы из последних сил стучимсЯ в
крышку большой шахты, а леденЯщий холод охватывает нас все сильнее и
сильнее.
џ совсем забыл про шар, Я думал только о том, как бы скорей найти
Љейвора. џ уже собралсЯ было идти в шахту без него, боЯсь опоздать; Я уже
возвращалсЯ к платку, как вдруг...
џ увидел шар.
‘корей, не Я его, а он нашел менЯ. Ћн лежал гораздо дальше к западу,
чем Я зашел; косые лучи заходЯщего ‘олнца вдруг Ярко осветили его и пылали
на его стеклах. ‚ первую минуту Я подумал, что это какое-то новое
приспособление селенитов против нас, но потом понЯл.
џ протЯнул руки и с диким криком радости бросилсЯ к нему. џ неверно
рассчитал один из своих прыжков и упал в глубокий овраг, больно ударившись
лодыжкой правой ноги. Џосле этого Я спотыкалсЯ почти при каждом прыжке. џ
был в состоЯнии истерического возбуждениЯ, дрожал как в лихорадке и
запыхалсЯ, еще не достигнув цели. ђаза три мне пришлось останавливатьсЯ,
чтобы передохнуть, и, несмотрЯ на разреженность и сухость воздуха, пот лил с
менЯ ручьЯми.
џ думал только о шаре, пока до него не добралсЯ, - забыл даже свое
беспокойство о Љейворе. Њой последний прыжок перенес менЯ прЯмо к шару, и Я
прижалсЯ к нему руками, задыхаЯсь и тщетно пытаЯсь крикнуть: "Љейвор,
Љейвор, шар здесь!" Ќемного отдышавшись, Я заглЯнул сквозь толстое стекло.
‚се вещи были сбиты в одну кучу. џ прижалсЯ теснее, чтобы хорошенько все
разглЯдеть, потом попыталсЯ влезть внутрь. Њне пришлось приподнЯть его
немного, чтобы просунуть голову в люк. ’еперь Я Ясно увидел, что все вещи
лежали так, как мы их оставили, выпрыгиваЯ из шара на снежный сугроб. џ
жадно их разглЯдывал. џ все еще весь дрожал. Љакое счастье было вновь
увидеть этот знакомый полумрак! Џросто непередаваемое счастье! Џотом Я влез
внутрь и сел прЯмо на вещи. ‚зглЯнул сквозь стекло на лунный мир и
содрогнулсЯ. Џотом Я сунул на тюк золотые ломы, поискал еду и поел немного -
не потому, чтобы Я чувствовал потребность в еде, но потому, что Я знал, что
там есть съестное. Ќо тут Я вспомнил, что пора выйти и подать сигнал
Љейвору. Ќо Я сделал это не сразу. —то-то удерживало менЯ в шаре.
‚ конце концов, все идет как надо. “ нас еще найдетсЯ времЯ набрать
того магического камнЯ, который дает власть над людьми. ‡десь совсем близко
лежит золото, а наш шар, даже наполовину нагруженный этим металлом, может
лететь так же легко и свободно, как если бы он был пустой. ’еперь мы можем
возвращатьсЯ на ‡емлю как хозЯева нашего мира, а потом...
Ќаконец Я поднЯлсЯ и с усилием вылез из шара. ’ут Я снова задрожал -
вечерний воздух становилсЯ все холоднее. ‘тоЯ в углублении, Я осмотрелсЯ,
тщательно обследовал кусты вокруг, прежде чем прыгнуть на ближайшую скалу, и
снова прыгнул, как и в первый свой прыжок на ‹уне. Ќо теперь Я прыгнул
легко, без всЯкого усилиЯ.
ђастительность увЯла так же быстро, как выросла, и весь вид окрестных
скал изменилсЯ, но все-таки можно было узнать тот пригорок, на котором при
нашем прибытии начали всходить молодые растениЯ, и то скалистое возвышение,
с которого мы впервые увидели кратер. Ќо колючий кустарник на склоне холма
уже побурел, высох, вытЯнулсЯ футов на тридцать в вышину и отбрасывал
длинные тени, конца которым не было видно, а маленькие семена, висевшие
пучками на его верхних ветках, уже почернели, совершенно созрев. Љустарник
сделал свое дело и теперь готов был упасть и рассыпатьсЯ в прах под
разрушительным действием ледЯного воздуха длинной лунной ночи. Ђ огромные
кактусы, которые раздувались на наших глазах, давно уже полопались и
разбросали свои споры на все четыре стороны. “дивительный уголок вселенной -
пристань первых людей на ‹уне!
Љогда-нибудь, думал Я, Я поставлю тут среди кратера памЯтный столб с
надписью. € мне вдруг пришло в голову, что, если бы только лунный мир
понимал всю важность этой минуты, какой переполох поднЯлсЯ бы там, в
глубине!
Ќо пока, по-видимому, они и не подозревают, какое значение имеет наше
прибытие - ведь иначе этот кратер стал бы ареной отчаЯнной борьбы, а не
оставалсЯ безмолвной пустыней. џ стал высматривать место поудобнее, откуда
можно было бы подать сигнал Љейвору, и увидел ту самую скалу, куда он
прыгнул с того места, где теперь стоЯл Я, - она осталась такой же голой и
бесплодной. ‘ минуту Я не решалсЯ уйти так далеко от шара. ‡атем,
устыдившись своего малодушиЯ, прыгнул...
‘ этого возвышенного пункта Я снова начал осматривать кратер. „алеко, у
самой верхушки отбрасываемой мною огромной тени, белел платок, трепетавший
на кустарнике. Ћн был очень далеко и казалсЯ совсем крошечным, но Љейвора не
было видно. Њне казалось, что Љейвор должен был бы уже сам искать менЯ, ведь
мы так договорились. Ќо его не было.
џ стоЯл, приставив ладони к глазам, выжидаЯ и наблюдаЯ, в надежде
каждую секунду увидеть его. ‚ероЯтно, Я простоЯл так очень долго. џ пробовал
кричать, но мой крик утонул в разреженном воздухе. џ двинулсЯ было назад к
шару, но из страха перед селенитами отказалсЯ от своего намерениЯ -
сигнализировать о моем местонахождении, вывесив на соседнем кустарнике одно
из одеЯл. џ снова стал разглЯдывать кратер.
Ћн производил гнетущее впечатление своей пустынностью. € как тихо было
вокруг! ‘молкли звуки из мира селенитов. ЊертваЯ тишина. Љроме слабого
шелеста ближайшего кустарника, ни малейшего звука или хоть намека на звук.
„невнаЯ жара уже спала, а ветер становилсЯ все более ледЯным.
ЏроклЯтый Љейвор!
џ набрал побольше воздуха, приложил руки рупором ко рту и крикнул во
все горло:
- Љейвор!
Ќо звук моего голоса походил на отдаленное, слабое эхо.
џ поглЯдел на сигнальный платок, поглЯдел на расширЯвшуюсЯ тень
западного утеса, поглЯдел из-под ладони на ‘олнце. Њне показалось, что оно
опускаетсЯ по небу заметно длЯ глаз.
’ут Я понЯл, что если хочу спасти Љейвора, то надо действовать, не
терЯЯ ни минуты. џ сорвал с себЯ жилет и повесил его как знак на шипах
кустарника, потом пустилсЯ напрЯмик к платку. ђасстоЯние в две мили Я
пролетел в несколько сот прыжков. џ уже рассказывал, как во времЯ таких
прыжков словно паришь в воздухе довольно долго, прежде чем снова встать на
ноги. Џри каждом взлете Я искал глазами Љейвора и удивлЯлсЯ, куда он
скрылсЯ. Џри каждом прыжке Я замечал, что ‘олнце садитсЯ все ниже, и каждый
раз, касаЯсь ногами скал, Я испытывал искушение вернутьсЯ назад.
Џоследний прыжок - и Я очутилсЯ в ложбине около платка. …ще один шаг -
и Я на нашем наблюдательном пункте. ‘тоЯ возле платка, Я внимательно
осмотрел окрестность, уже покрытую тенЯми. „алеко от менЯ, у подошвы полого
склона, чернело отверстие тоннелЯ, через которое мы убежали; моЯ тень
простиралась до него и касалась его, как черный палец ночи.
Љейвора нигде не было, стоЯла мертваЯ тишина. ’олько шелест кустарника
и все длиннее тени. џ вдруг затрЯссЯ, как в ознобе.
"Љейв..." - пробовал Я крикнуть еще раз и снова убедилсЯ в
беспомощности человеческого голоса в разреженном воздухе.
Њолчание. Њолчание смерти.
€ вдруг Я заметил что-то, какой-то клочок Ярдах в пЯтидесЯти от менЯ, у
подошвы склона, среди переломленных веток. —то бы это могло быть?.. џ знал,
но не хотел верить.
џ подошел ближе - это была шапочка крикетиста, которую носил Љейвор. џ
не дотронулсЯ до нее, Я стоЯл и смотрел.
’еперь Я понЯл, что разбросанные вокруг ветки были поломаны и
потоптаны. Ќаконец Я шагнул вперед и поднЯл шапочку.
џ держал ее в руке и всматривалсЯ в поломанные и примЯтые колючие
заросли. Ќа некоторых ветках виднелись темные пЯтна, но Я боЯлсЯ к ним
прикоснутьсЯ. Ќевдалеке ветер перекатывал и подгонЯл ближе ко мне какой-то
маленький и очень белый лоскут.
ќто был клочок бумаги, сжатый в комок, точно его крепко сжимали в
кулаке. џ поднЯл его: на нем виднелись красные пЯтна. џ разобрал также
бледные следы карандаша. ђазгладив бумажку, Я увидел на ней прерывистые,
неровные каракули букв, оканчивавшиесЯ кривой полосой.
џ сел на ближайший камень и стал разбирать записку.
Ќачало было довольно разборчивое: "џ ранен в колено, - кажетсЯ, у менЯ
раздроблена коленнаЯ чашка, и Я не могу ни идти, ни ползти".
‡атем менее четко: "Ћни гнались за мной некоторое времЯ и теперь это
вопрос..." Џо-видимому, сначала было написано "времени", но затем зачеркнуто
и заменено каким-то непонЯтным словом, "...прежде чем они менЯ захватЯт. Ћни
преследуют менЯ".
‡атем почерк делалсЯ судорожным. "џ уже слышу их", - догадалсЯ Я, но
дальше было совершенно неразборчиво. Џотом несколько слов, довольно четких:
"ќти селениты совсем другие - они, по-видимому, командуют..." ‘нова
неразборчиво.
"—ерепа у них больше, гораздо больше, тела более стройные и очень
короткие ноги. ѓолоса у них более приЯтные, движениЯ более обдуманны..."
"•оть Я и ранен и совершенно беспомощен, их поЯвление дает мне
надежду". Љак это похоже на Љейвора!
"Ћни не стрелЯли в менЯ и не пытались убить. џ намерен..."
‚ конце внезапнаЯ ломанаЯ линиЯ карандашом через всю бумагу, а на
обратной стороне записки и по краЯм - кровь!
Џока Я стоЯл, потрЯсенный и растерЯнный, с этой ошеломлЯющей запиской в
руке, что-то мЯгкое, холодное и легкое коснулось моей руки и исчезло - белаЯ
пушинка. ЏерваЯ снежинка - предвестница наступающей ночи.
‚ испуге Я взглЯнул наверх: небо уже почернело и покрылось множеством
холодных Ярких звезд. џ посмотрел на восток: растительность этого разом
увЯдшего мира стала темно-бронзовой. ‚зглЯнул на запад - ‘олнце, утратившее
теперь в сгустившейсЯ белой мгле половину своего жара и блеска, уже
коснулось краЯ кратера и скрывалось за горизонтом. ‡аросли кустарника и
зубчатые скалы четко вырисовывались остроконечными черными тенЯми на
освещенном небе. Ћгромное облако тумана опускалось в необъЯтное озеро
темноты. •олодный ветер пронизывал весь кратер. € вдруг в один миг Я был
окутан падающим снегом, и все вокруг заволоклось мрачной серой пеленой.
€ тут Я услышал не громкий, не отчетливый, как в первый раз, а слабый и
глухой, подобно замирающему голосу, звон колокола, тот самый, что
приветствовал наступление солнечного днЯ:
"Ѓум!.. Ѓум!.. Ѓум!.."
ќхо прокатилось по кратеру, точно он задрожал, как мерцающие звезды.
Љровавый красный диск ‘олнца опускалсЯ все ниже и ниже...
"Ѓум!.. Ѓум!.. Ѓум!.."
—то случилось с Љейвором? џ тупо стоЯл там и слушал звон, пока он не
прекратилсЯ.
€ вдруг зиЯющее отверстие тоннелЯ внизу подо мной закрылось, подобно
глазу, и исчезло.
џ очутилсЯ в полном одиночестве.
Ќадо мной и вокруг менЯ, охватываЯ менЯ со всех сторон, подступаЯ все
ближе и ближе, раскинулась ‚ечность, безначальнаЯ, бесконечнаЯ - необъЯтнаЯ
пустота, в которой и свет, и жизнь, и бытие - лишь мимолетный блеск падающей
звезды; холод, тишина, безмолвие, бесконечнаЯ и неумолимаЯ ночь космического
пространства.
Ћдиночество, казалось, подступало ко мне, Я чувствовал его
прикосновение.
- Ќет! - воскликнул Я. - Ќет! Ќе теперь еще! Џогоди! Џогоди!
Њой голос перешел в визг. џ бросил скомканную бумажку, вскарабкалсЯ на
гребень, чтобы осмотретьсЯ, и, собрав весь остаток воли, запрыгал по
направлению к оставленному мною знаку, уже едва заметному в туманной дали.
Џрыг, прыг, прыг! Љаждый прыжок, казалось, длилсЯ столетиЯ.
Ѓледный серпик ‘олнца скрывалсЯ за горизонтом, удлинЯвшиесЯ тени
грозили поглотить шар, прежде чем Я доберусь до него. „ве мили, не менее
сотни прыжков, а воздух разрежалсЯ, точно выкачиваемый насосом, и холод
сковывал мои суставы. Ќо если умирать, то умирать в движении. Ќоги мои
скользили в снегу, прыжки становились короче. Ћдин раз Я упал в кусты,
которые рассыпались в прах подо мной; другой раз Я споткнулсЯ и скатилсЯ
кубарем в овраг, исцарапав до крови лицо и руки и почти потерЯв направление.
Ќо все это было ничто в сравнении с промежутками, с ужасными минутами в
воздухе, когда Я летел прЯмо в надвигающийсЯ прилив ночи. „ыхание мое
свистело, в легкие мне точно втыкались ножи. ‘ердце билось так сильно, что
отдавалось в голове.
"„оберусь ли, доберусь ли Я?"
џ весь дрожал от страха.
"‹ожись! - уговаривало менЯ отчаЯние. - ‹ожись!"
—ем ближе Я подходил к цели, тем отдаленнее она мне казалась. џ
закоченел, оступалсЯ, ушибалсЯ, порезалсЯ несколько раз, но кровь не
выступала.
Ќаконец Я увидел шар.
џ выбилсЯ из сил и упал на четвереньки. ‹егкие мои хрипели.
џ пополз. Ќа губах моих скоплЯлсЯ иней, ледЯные сосульки свисали с
усов; Я весь покрылсЯ белым замерзшим воздухом.
Ћставалось еще Ярдов двенадцать. ‚ глазах у менЯ потемнело.
"‹ожись! - кричало отчаЯние. - ‹ожись!"
џ прикоснулсЯ к шару на миг и замер.
"‘лишком поздно! - нашептывало отчаЯние. - ‹ожись!"
џ боролсЯ изо всех сил. џ стоЯл у люка, отупевший, полумертвый. Љругом
уже не было ничего, кроме снега. џ сделал нечеловеческое усилие и влез
внутрь. ’ам было немного теплее.
‘нежные хлопьЯ, хлопьЯ замерзшего воздуха ворвались в шар вместе со
мной. џ пыталсЯ окоченелыми пальцами закрыть и крепко завинтить крышку. џ
всхлипнул.
- џ должен! - пробормотал Я, стиснув зубы, и дрожащими, словно ломкими,
пальцами стал нащупывать кнопки штор.
Џока Я возилсЯ - раньше мне никогда не приходилось этого делать, - Я
смутно видел через запотевшее стекло огненные лучи заходЯщего ‘олнца,
мерцавшие сквозь буран, и темные очертаниЯ зарослей кустарника, гнувшихсЯ и
ломающихсЯ под тЯжестью все падающего снега. ‚се гуще и гуще кружились
хлопьЯ, чернеЯ на светлом фоне ‘олнца. —то, если Я не справлюсь с
заслонками?
Ќаконец что-то щелкнуло под моими руками, и в одно мгновение последнее
видение лунного мира исчезло из моих глаз. џ погрузилсЯ в тишину и мрак
межпланетного пространства.

20. Њ€‘’…ђ Ѓ…„”Ћђ„ ‚ Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЋЊ ЏђЋ‘’ђЂЌ‘’‚…

џ чувствовал себЯ так, точно менЯ убили. ‚ самом деле Я представлЯю
себе, что человек, которого внезапно убивают, должен ощущать то же самое,
что Я тогда. ‚ первый момент - муки агонии и ужас, затем - тьма и безмолвие;
ни света, ни жизни, ни ‘олнца, ни ‹уны, ни звезд - пустота бесконечности.
•отЯ Я сам вызвал все это, хотЯ Я уже испытал все это вместе с Љейвором, Я
был ошеломлен, оглушен, подавлен. Љазалось, менЯ влечет вверх, в бесконечный
мрак. Њои пальцы оторвались от кнопок, Я повис, утратив вес, и наконец очень
мЯгко натолкнулсЯ на тюк, золотую цепь и золотые дубины, плававшие в
середине шара.
Ќе знаю, как долго продолжалось это парение. ‚нутри шара чувство
земного времени терЯлось еще больше, чем на ‹уне. Џри первом прикосновении к
тюку Я точно пробудилсЯ от тЯжелого сна. џ понЯл, что если Я хочу
бодрствовать и жить, то должен зажечь свет или открыть окно, чтобы увидеть
хоть что-нибудь. Љроме того, мне было холодно. џ оттолкнулсЯ от тюка,
схватилсЯ за тонкие тросы на стекле и вскарабкалсЯ к краю люка. ’еперь Я
разглЯдел все кнопки, оттолкнулсЯ, облетел вокруг тюка и испугалсЯ,
столкнувшись с чем-то тонким и широким, плавающим в воздухе; потом схватилсЯ
за трос около самых кнопок и подтЯнулсЯ до них. Џрежде всего Я зажег
лампочку, чтобы посмотреть, на что Я налетел, и убедилсЯ, что это был старый
номер газеты "Lloyd's News", носившийсЯ в пустоте. ќто сразу точно вернуло
менЯ из космоса на ‡емлю. џ рассмеЯлсЯ и почувствовал, что задыхаюсь, -
нужно добавить немного кислорода из цилиндра. Џотом Я зажег грелку,
согрелсЯ, достал провизию и поел. ‡атем осторожно принЯлсЯ знакомитьсЯ с
устройством кейворитных штор, чтобы как-нибудь узнать, куда несетсЯ шар.
џ открыл и тотчас же захлопнул первую штору: менЯ ослепил и опалил
солнечный свет. Џодумав, Я приоткрыл шторы с противоположной стороны и
увидел огромный серп ‹уны, а позади нее - маленький серпик ‡емли. џ очень
удивилсЯ, что нахожусь уже так далеко от ‹уны. џ рассчитывал, что почти не
испытаю толчка при подъеме и что по сравнению с земной атмосферой отлет по
касательной от ‹уны будет в двадцать восемь раз легче, чем от ‡емли. џ
думал, что нахожусь над нашим кратером во мраке ночи, но кратер стал теперь
всего лишь частью белого серпа, заполнЯвшего небо. Ђ Љейвор?
Ћн теперь бесконечно малаЯ величина.
џ пыталсЯ представить себе, что с ним могло случитьсЯ. Ќо тогда Я был
уверен, что он погиб. Њне казалось, что Я вижу его, распластанного и
раздавленного, у подошвы какого-нибудь нескончаемого голубого водопада. €
вокруг него эти тупоумные насекомые...
Џрикосновение летающей газеты вдохновило менЯ и сделало на времЯ
практичным. Њне необходимо вернутьсЯ на ‡емлю - это Ясно, но, по моим
наблюдениЯм, шар уносилсЯ все дальше от ‡емли. —то бы ни случилось с
Љейвором, даже если он осталсЯ жив, - что мне казалось невероЯтным после
того, как Я увидел запЯтнанный кровью обрывок бумаги, - Я бессилен ему
помочь. Ћн осталсЯ там, живой или мертвый, за покровом беспросветной ночи, и
там ему придетсЯ пробыть по крайней мере до тех пор, пока Я не смогу
призвать на помощь людей. ‘обиралсЯ ли Я это сделать? „а, Я думал об этом:
вернутьсЯ на ‡емлю, если это возможно, и затем, основательно все обдумав,
либо показать и объЯснить устройство шара немногим надежным людЯм и
действовать вместе с ними, или же сохранить тайну, продать золото,
приобрести оружие, припасы и одного помощника, а затем вернутьсЯ на ‹уну,
расправитьсЯ с селенитами и освободить Љейвора, если это еще возможно; и уж,
во всЯком случае, захватить побольше золота, чтобы дальнейшие предприЯтиЯ
построить на более солидном фундаменте. Ќо все это пока только мечты. Џрежде
всего надо еще суметь вернутьсЯ на ‡емлю.
џ принЯлсЯ думать, как именно можно осуществить возвращение на ‡емлю.
Љогда предо мной предстали все трудности этой проблемы, Я совсем перестал
думать о том, что будет после возвращениЯ туда. ‚ конце концов главное - это
вернутьсЯ на ‡емлю.
џ решил, что лучше всего полететь обратно к ‹уне, приблизитьсЯ к ней
насколько возможно, чтобы потом набрать скорость движениЯ; после этого
закрыть окна шара и, облетев ‹уну, открыть окна в сторону ‡емли, но достигну
ли Я ‡емли или же просто буду вращатьсЯ вокруг нее по гиперболической,
параболической или какой-нибудь другой кривой - этого Я не знал. Џозднее Я
догадалсЯ, что нужно делать, и, открыв некоторые из окон к ‹уне,
показавшейсЯ на небе впереди ‡емли, Я взЯл курс в сторону так, чтобы стать
против ‡емли, так как иначе Я пролетел бы мимо нее. ђазрешить все эти
проблемы было нелегко - ведь Я не математик, - и в конце концов Я вернулсЯ
на ‡емлю вовсе не потому, что все правильно рассчитал, а только благодарЯ
счастливому случаю. …сли бы Я знал тогда то, что знаю теперь, - что почти
все шансы по теории вероЯтности против менЯ, - Я бы не стал даже делать
попыток вернутьсЯ на ‡емлю. ђешив, что мне нужно делать, Я раскрыл все окна
на ‹уну и скорчилсЯ на дне. Ћт толчка Я подскочил на несколько футов в
воздухе, повис в самом нелепом положении и ждал, пока диск ‹уны увеличитсЯ и
окажетсЯ от менЯ на нужном расстоЯнии. ‡атем Я закрою все окна, пролечу мимо
‹уны со скоростью, приобретенной при сближении с ней, - если только не упаду
на нее, - и направлю полет к ‡емле.
’ак Я и сделал.
Ќаконец Я убедилсЯ, что летел в сторону ‹уны достаточно долго, и закрыл
окна. ‹уна скрылась из глаз, но помню, что не почувствовал тогда никакого
страха, никакого неприЯтного ощущениЯ; Я просто решил спокойно сидеть в этой
маленькой клеточке земного вещества, летЯщей в беспредельном пространстве,
пока не достигну ‡емли. Ќагреватель достаточно отеплил шар, воздух освежен
был кислородом, и, за исключением слабого прилива крови к голове, который Я
постоЯнно чувствовал с тех пор, как удалилсЯ от ‡емли, Я чувствовал себЯ
физически довольно хорошо.
џ решил беречь свет и погасил его. Џришлось сидеть в темноте при свете
‡емли и мерцании звезд. Љругом была такаЯ тишина и покой, что Я чувствовал
себЯ единственным существом во вселенной, однако - странно! - не ощущал ни
одиночества, ни страха и словно лежал в своей постели на ‡емле. ќто тем
более удивительно, что в последние часы моего пребываниЯ в кратере ‹уны Я
испытывал мучительное чувство одиночества...
‚ы не поверите, но тот промежуток времени, который Я провел в
пространстве, совершенно не походил на земное времЯ. €ногда мне казалось,
что Я восседаю здесь целую вечность, подобно богу на листе лотоса, а порой
весь полет с ‹уны на ‡емлю длилсЯ словно одно мгновение. ‚ действительности
же прошло несколько земных недель. Ќо в этот отрезок времени Я вложил все
свои волнениЯ, чувство голода и страха. џ парил и думал о пережитом, о своей
жизни, о побуждениЯх и сокровенных своих мыслЯх, и странное ощущение шири и
свободы охватывало менЯ. Њне казалось, что Я все расту и расту, что Я
неподвижен, что Я вишу среди звезд, но все времЯ Я помнил о ничтожестве
‡емли и моей жизни на ней.
џ не смогу объЯснить всего, что Я чувствовал и думал. Ѓез сомнениЯ, все
это результат тех необычных физических условий, в которых Я находилсЯ. џ
просто рассказываю о том, что чувствовал, без всЯких комментариев. Ѓольше
всего менЯ мучила неуверенность в том, кто Я такой. џ, если можно так
выразитьсЯ, диссоциировалсЯ от Ѓедфорда. џ смотрел на Ѓедфорда как на
жалкое, случайное существо, с которым Я почему-то свЯзан. ‚о многом Ѓедфорд
казалсЯ мне ослом или низшим животным, между тем как раньше Я гордилсЯ им и
считал, что он незаурЯднаЯ, сильнаЯ личность. ’еперь он был длЯ менЯ не
просто ослом, но потомком многих поколений ослов. џ вспоминал и исследовал
его школьные дни, его юность и первую любовь так же, как исследуют жизнь
муравьЯ в песке... Ѓоюсь, что какаЯ-то долЯ этого презрениЯ сохранилась во
мне и по сей день, и сомневаюсь, чтобы Я когда-нибудь вернулсЯ к махровому
самодовольству прежних лет. Ќо в то времЯ это менЯ нисколько не мучило,
потому что Я был совершенно убежден, что Я не Ѓедфорд и вообще никто, что Я
только дух, парЯщий в молчаливом, невозмутимом пространстве. —то мне за дело
до какого-то Ѓедфорда и его пороков? џ не отвечаю за него.
‘начала Я боролсЯ с этим забавным заблуждением. џ старалсЯ вызвать
разные воспоминаниЯ, Яркие картины, неЯсные или острые эмоции; Я думал, что
если снова вспыхнет хоть искра какого-нибудь сильного чувства, то это
состоЯние растущего отчуждениЯ прекратитсЯ. Ќо Я не мог ничего поделать. ‚от
он, Ѓедфорд, в шлЯпе, сдвинутой на затылок, с развевающимисЯ фалдами
сюртука, он бежит вниз по —енсери-‹ейн на свой публичный экзамен. џ видел,
как он толчетсЯ в толпе сверстников, шутит, здороваетсЯ с товарищами.
Ќеужели это Я? џ видел Ѓедфорда в тот же вечер в гостиной какой-то дамы:
испачканнаЯ шлЯпа его лежала на столе, а сам он почему-то плакал. Ќеужели и
это Я? џ видел, что он часто бывает с этой дамой, видел их отношениЯ, их
чувства, но оба казались мне посторонними... џ видел, как он спешит в ‹импн,
чтобы сочинЯть на досуге пьесу, как он знакомитсЯ с Љейвором и, засучив
рукава, трудитсЯ над шаром; видел, как он уходит в Љентербери из страха
перед полетом. Ќеужели это все Я? џ не верил этому.
џ все считал, что это галлюцинациЯ, вызваннаЯ одиночеством и тем, что Я
потерЯл всЯкий вес и чувство сопротивлениЯ. џ старалсЯ вернуть себе это
чувство, ударЯЯсь о шар, щипал себЯ и стискивал руки. џ даже зажег свет,
схватил порванный листок газеты "Lloyd's News" и снова прочел убедительные
подлинные объЯвлениЯ о велосипеде, о джентльмене с частными средствами и о
бедствующей леди, продающей фамильные вилки и ножи. "‚се они, без сомнениЯ,
существуют, - говорил Я себе. - ‚от твой мир, ты Ѓедфорд и возвращаешьсЯ,
чтобы до конца дней жить среди себе подобных". Ќо сомнение не исчезало, и
какой-то внутренний голос продолжал доказывать: "ќто не ты читаешь, это
Ѓедфорд, а ты ведь не Ѓедфорд, правда? ‚ этом-то и всЯ ошибка".
- ЏроклЯтие! - выругалсЯ Я. - …сли Я не Ѓедфорд, то кто же Я?
Ќо на этот вопрос Я не мог найти никакого ответа, хотЯ в моем мозгу
проносились самые фантастические мысли, странные догадки, похожие на
отдаленные тени...
Џредставьте, мне даже казалось, что Я нахожусь не только вне нашего
мира, но и вне всех миров, вне пространства и времени и что бедный Ѓедфорд -
всего лишь щель, сквозь которую Я глЯжу на жизнь.
Ѓедфорд! Љак Я ни отрекалсЯ от него, все же Я был с ним свЯзан и знал,
что где бы и кем бы Я ни был, Я неизменно буду жить его желаниЯми, его
радостЯми и печалЯми до конца его жизни. Ђ что будет потом, когда он умрет?
Ќо довольно об этой замечательной фазе моих переживаний.
џ рассказываю об этом просто длЯ того, чтобы показать, как
изолированность и удаление человека от ‡емли влиЯют не только на функции и
чувствованиЯ его физических органов, но и на сознание, порождаЯ странные и
неожиданные отклонениЯ. ‚о времЯ этого межпланетного путешествиЯ Я был
охвачен подобными странными мыслЯми и, точно мрачный мегаломаньЯк, висел,
равнодушный и одинокий, среди звезд и планет мировой пустыни. € бесконечно
мелким и тривиальным казалсЯ мне не только тот мир, к которому Я
возвращалсЯ, но и освещенные голубоватым светом пещеры селенитов, их
шлемоподобные головы, их гигантские и чудесные машины и судьба заброшенного
на ‹уну беспомощного Љейвора.
€ все это продолжалось до тех пор, пока Я не почувствовал на себе силу
притЯжениЯ ‡емли, снова вовлекавшего менЯ в ту жизнь, котораЯ остаетсЯ
единственно реальной длЯ людей. ’ут Я все Яснее и Яснее стал ощущать, что Я
не кто иной, как Ѓедфорд, и после удивительных приключений возвращаюсь в наш
мир, к жизни, с которой чуть было не рассталсЯ на пути назад. џ стал думать
о том, как спуститьсЯ на ‡емлю.

21. Њ€‘’…ђ Ѓ…„”Ћђ„ ‚ ‹€’‹‘’Ћ“Ќ…

‹иниЯ моего полета была почти параллельна поверхности ‡емли, когда Я
попал в верхние слои атмосферы. ’емпература в шаре начала подниматьсЯ. џ
знал, что мне надо скорее спускатьсЯ. ѓлубоко подо мной, в темнеющем
сумраке, простиралась обширнаЯ гладь океана. џ открыл все окна и падал,
переходЯ из солнечного света в вечер, из вечера в ночь. ‚се обширнее и
обширнее становилась ‡емлЯ, поглощаЯ звезды, и облачнаЯ звезднаЯ вуаль
постепенно окутывала менЯ. Ќаконец ‡емлЯ уже не казалась шаром, а стала
плоскостью и потом - впадиной. ќто была уже не планета на небе, а мир
человека. џ закрыл все шторы, кроме окна, направленного к ‡емле, и стал
падать с ослабевающей скоростью. ‚однаЯ ширь приблизилась настолько, что Я
различал уже темный блеск волн, вздымавшихсЯ мне навстречу. ар очень
нагрелсЯ. џ закрыл последнюю светлую полосу окна и сидел, хмурЯсь и кусаЯ
пальцы, в ожидании столкновениЯ.
ар с громким плеском ударилсЯ о воду - брызги взлетели на десЯтки
футов. Џосле удара Я открыл шторы из кейворита. џ спускалсЯ все медленнее и
медленнее, затем почувствовал, что шар давит мне снизу на ноги, летит вверх,
как пузырь. џ, как поплавок, качалсЯ на волнах, и мое путешествие в мировом
пространстве окончилось.
Ќочь была темнаЯ и мрачнаЯ. „ве огненные булавочные головки вдали
указывали, что идет судно; ближе то вспыхивало, то гасло красное пламЯ. …сли
бы в моей лампе не истощилсЯ запас электричества, Я бы зажег свет. ЌесмотрЯ
на страшную усталость, Я был лихорадочно возбужден, полон надежд и радовалсЯ
окончанию полета.
Џотом несколько успокоилсЯ и сел, положив руки на колени и глЯдЯ на
отдаленный огонь. Ћн все качалсЯ вверх и вниз, вверх и вниз. Њое возбуждение
прошло. џ понЯл, что по крайней мере еще одну ночь придетсЯ провести в шаре.
џ чувствовал себЯ разбитым и усталым. Ќаконец Я уснул.
ЊенЯ разбудил изменившийсЯ ритм движениЯ. џ взглЯнул в стекло и увидел,
что шар сел на мель на большой песчаной косе. ‚дали виднелись дома и
деревьЯ, а над морем, между небом и водой, висел туманный изогнутый силуэт
судна.
џ встал и пошатнулсЯ. ѓлавное, поскорее выбратьсЯ из шара. ‹юк
находилсЯ наверху, и Я стал отвинчивать крышку. Ќаконец мне удалось открыть
люк. ‚оздух со свистом ворвалсЯ внутрь, как некогда он вырвалсЯ наружу. Ќо
на этот раз Я уже не стал ждать, пока уравнЯетсЯ давление. …ще мгновение - и
руки ощутили тЯжесть отвинченной крышки, и надо мной широко-широко
раскинулось родимое земное небо.
‚оздух с такой силой ударил в грудь, что у менЯ перехватило дыхание. џ
выпустил из рук винт от стеклЯнной крышки, вскрикнул, схватилсЯ за грудь
руками и присел. ‘начала было больно. Џотом одышка прошла, и Я стал глубоко
вдыхать воздух. Ќаконец Я снова поднЯлсЯ и начал двигатьсЯ.
џ попыталсЯ высунуть голову в люк, но шар накренилсЯ набок. ѓолову вниз
словно потЯнуло, и Я быстро откинулсЯ назад, чтобы не упасть лицом в воду.
ЏыхтЯ и извиваЯсь, Я наконец вылез через люк на песок, на который набегали
волны.
џ не пыталсЯ встать. Њне казалось, что все тело внезапно налилось
свинцом. ‘ прекращением действиЯ кейворита мать ‡емлЯ наложила на менЯ свою
руку. џ сидел, не обращаЯ вниманиЯ на воду, заливавшую мне ноги.
‚ сером, сумрачном рассвете тускло блестели длинные зеленоватые полосы.
Ќевдалеке стоЯло на Якоре судно - бледный силуэт с желтым огоньком. ‚ песок
мерно ударЯли мелкие, длинные волны. Ќаправо берег изгибалсЯ - там высилсЯ
каменистый риф с лачугами, маЯк, бакен и мыс. ‡а рифом тЯнулсЯ плЯж,
поблескивавший лужами и приблизительно на расстоЯнии мили заканчивающийсЯ
низким берегом, поросшим кустарником. Ќа северо-востоке виднелсЯ какой-то
уединенный морской курорт: высокие жилые дома грЯзными пЯтнами выделЯлись на
горизонте, рЯдом с ними все кругом казалось совсем плоским. џ не мог понЯть,
каким чудакам могло прийти в голову воздвигнуть эти вытЯнутые кубики на
таком голом месте.
Ћни напоминали Ѓрайтон, перенесенный в пустыню. џ долго сидел,
позевываЯ и растираЯ лицо. џ попыталсЯ встать. џ словно поднимал тЯжесть.
Ќаконец встал.
Џосмотрел на дома вдали. ‚ первый раз после нашей голодовки в кратере Я
подумал о земной пище. "ЉопченаЯ свинина, - пробормотал Я, - Яйца! •ороший
поджаренный хлеб и хороший кофе!.. Љаким образом, черт побери, Я доставлю
все это в ‹импн?" €нтересно, где Я нахожусь. ‚о всЯком случае, это какой-то
восточный берег, когда Я падал, мне померещились очертаниЯ …вропы.
џ услышал шаги по отмели. Љакой-то маленький круглолицый, добродушный
человек в фланелевом костюме с простыней на плече и купальным костюмом в
руках поЯвилсЯ на плЯже. ‡начит, Я нахожусь в Ђнглии. Ћн очень внимательно
посмотрел на шар и на менЯ, затем подошел ближе. ‚едь Я походил на дикарЯ -
весь грЯзный, заросший волосами. Ќо в тот момент Я не думал об этом. Ћн
остановилсЯ шагах в двадцати от менЯ.
- ‡дорово, землЯк! - неуверенно окликнул он менЯ.
- ‡дравствуйте! - ответил Я.
Ћбодренный моим ответом, он подошел еще ближе.
- —то это за штука? - спросил он.
- Ќе можете ли вы мне сказать, где Я нахожусь? - спросил Я.
- ќто ‹итлстоун, - ответил он, указываЯ на дома. - Ђ это „андженес! ‚ы
только что высадились? —то это за штука? Њашина?
- „а.
- ‚ы приплыли к берегу? Ќаверное, потерпели кораблекрушение? ‚ чем
дело?
џ быстро соображал, стараЯсь определить на вид, что это за человек.
- ѓосподи! - воскликнул он. - Ќу и досталось вам! џ-то думал... Ќу...
Људа вас отнесло? ќто что, вроде спасательной шлюпки?
џ решил придерживатьсЯ этой версии и, ничего не отрицаЯ, сделал
несколько неопределенных замечаний.
- џ нуждаюсь в помощи, - сказал Я хрипло. - Њне необходимо доставить на
берег некоторые вещи, которые Я не могу оставить здесь.
џ заметил трех других добродушных молодых людей с полотенцами, в
спортивных костюмах и соломенных шлЯпах. Џо-видимому, это были первые
утренние купальщики из ‹итлстоуна.
- Џомощи? - сказал молодой человек. - Ћхотно!
Ћн приготовилсЯ действовать.
- —то вы хотите?
Ћн обернулсЯ и замахал руками. ’рое молодых людей ускорили шаги. —ерез
минуту они были около менЯ и стали забрасывать менЯ вопросами, на которые Я
не особенно охотно отвечал.
- Џосле, после! - говорил Я. - џ смертельно устал. џ весь в лохмотьЯх.
- Џоднимитесь в отель, - сказал маленький человек. - Њы присмотрим за
этой штукой.
- Ќе могу, - сказал Я. - ‚ этом шаре находЯтсЯ два толстых бруска
золота.
Ћни недоверчиво переглЯнулись и посмотрели на менЯ с любопытством. џ
подошел к шару, наклонилсЯ, влез внутрь, и вскоре у них в руках очутились
ломы селенитов и сломаннаЯ золотаЯ цепь... …сли бы не усталость, Я бы
расхохоталсЯ, глЯдЯ на них. Ћни походили на котЯт около жука. Ћни не знали,
что с этим делать. Њаленький толстЯк наклонилсЯ, поднЯл за конец один лом и
со вздохом опустил. ‚се сделали то же самое.
- ќто либо свинец, либо золото! - предположил один из них.
- ‘корей золото! - сказал другой.
- Ќесомненно, золото, - подтвердил третий.
‚се посмотрели на менЯ, а потом на судно, стоЯвшее на Якоре.
- Ќесомненно! - воскликнул маленький человек. - Ќо где вы его достали?
џ был слишком утомлен, чтобы лгать.
- џ достал его на ‹уне.
Ћни переглЯнулись с изумлением.
- Џослушайте! - сказал Я. - џ не стану теперь ничего доказывать.
Џомогите мне перетащить эти слитки в отель. ‘ передышками двое из вас смогут
перенести один лом, а Я поволоку цепь. Љогда Я немного поем, Я все расскажу.
- Ђ как же быть с этой штукой?
- Ћна не испортитсЯ и здесь, - сказал Я. - Ќичего, черт побери! Џусть
лежит тут. Љогда начнетсЯ прилив, она поплывет.
ЏотрЯсенные молодые люди послушно поднЯли мои сокровища на плечи, и Я,
чувствуЯ свинцовую тЯжесть в ногах, повел всю процессию по направлению к
видневшемусЯ вдали приморскому бульвару. Ќа полпути на помощь подбежали две
маленькие девочки с лопатами и худощавый, громко сопевший мальчик. ЉажетсЯ,
он вез велосипед и сопровождал нас справа на расстоЯнии двухсот Ярдов или
около того; вскоре это ему надоело, он сел на свой велосипед и покатил по
гладкому песку по направлению к шару.
џ оглЯнулсЯ ему вслед.
- Ћн не тронет шар, - сказал коренастый молодой человек, успокаиваЯ
менЯ, и Я охотно дал себЯ успокоить.
“тро было хмурое, и сначала на душе тоже было пасмурно; но скоро ‘олнце
прорезало серые облака горизонта и залило блеском свинцовое море. џ
почувствовал себЯ бодрей. ‚месте со светом ‘олнца поЯвилось сознание
огромной важности всего, что Я сделал и что мне еще предстоит сделать. џ
громко рассмеЯлсЯ, когда передовой зашаталсЯ под тЯжестью моего золота. ‚от
изумитсЯ весь мир, когда Я займу в нем подобающее место!
…сли бы Я не был так утомлен, то менЯ очень позабавил бы хозЯин
литлстоунского отелЯ: он стал метатьсЯ, не знаЯ, как согласить золото и
почтенных носильщиков с моей оборванной и грЯзной одеждой. Ќо в конце концов
Я очутилсЯ в настоЯщей земной ванной комнате с теплой водой длЯ умываниЯ, в
новой одежде, правда, очень тесной, но, во всЯком случае, чистой, одолженной
мне маленьким толстЯком. Ћн дал мне, кроме того, бритву, но Я не решалсЯ
коснутьсЯ своей густой и щетинистой бороды.
џ сел за английский завтрак и ел не торопЯсь, с аппетитом - хроническим
многонедельным аппетитом. ‡атем Я собралсЯ отвечать на вопросы моих четырех
молодых людей и рассказал им всю правду.
- •орошо, - сказал Я, - так как вы настаиваете, то Я скажу вам, что
добыл это золото на ‹уне.
- Ќа ‹уне?
- „а, на ‹уне, там, в небесах.
- —то вы хотите этим сказать?
- ’о, что вы слышите, черт побери!
- —то вы только что вернулись с ‹уны?
- ‚от именно! —ерез космическое пространство - в этом шаре.
Џри этих словах Я сунул в рот добрый кусок Яичницы.
€ тут же решил при втором полете на ‹уну захватить с собой Ящик Яиц.
џ Ясно видел, что они не верили ни одному моему слову, но, очевидно,
считали менЯ чрезвычайно респектабельным лжецом. Ћни переглЯнулись, а потом
уставились мне в рот. Ћни, видно, надеЯлись раскусить менЯ, глЯдЯ, как Я
солю Яйца, и придавали особое значение тому, что Я ем Яйца с перцем. ‡олотые
слитки странной формы, под тЯжестью которых у них сгибались колени,
гипнотизировали их. Ћни лежали предо мною, эти слитки, стоившие много тысЯч
фунтов, и их так же невозможно было украсть, как дом или участок земли.
Љогда Я взглЯнул на полные ожиданиЯ лица, склонившиесЯ над моей чашкой кофе,
Я понЯл, сколько подробных объЯснений Я должен дать, чтобы мне поверили.
- ‚ы, конечно, не серьезно... - начал было самый молодой таким тоном,
точно он обращалсЯ к упрЯмому ребенку.
- Ѓудьте любезны, передайте мне гренки, - перебил Я и заставил его
замолчать.
- Ќо послушайте! - подхватил другой. - Њы не можем поверить вам.
- Ќо так что же! - сказал Я, пожав плечами.
- Ћн не хочет рассказывать, - сказал младший в сторону и с подчеркнутой
непринужденностью спросил: - ‚ы ничего не имеете против, если Я закурю?
џ любезно кивнул головой и продолжал завтракать. „вое из них отошли от
стола и стали у дальнего окна, тихо переговариваЯсь. ‚друг Я вспомнил.
- Џрилив кончаетсЯ? - спросил Я.
Ќаступила пауза. Ћни колебались, кому из них ответить на мой вопрос.
- ‘коро отлив, - сказал толстЯк.
- ‹адно, - сказал Я, - он не уплывет далеко.
џ начал третью порцию Яичницы и обратилсЯ к ним с маленькой речью.
- Џослушайте! - сказал Я. - Џрошу вас. Ќе воображайте, пожалуйста, что
Я сумасшедший и рассказываю вам всЯкие небылицы. џ принужден быть очень
кратким и сдержанным. џ отлично понимаю, что это может показатьсЯ очень
странным и невероЯтным. Њогу вас уверить, что вы живете в замечательное
времЯ. Ќо Я не могу пока объЯснить вам все: это невозможно! „аю честное
слово, что Я ЯвилсЯ с ‹уны, и это все, что Я могу открыть вам... € все же Я
чрезвычайно обЯзан вам, чрезвычайно! Ќадеюсь, что мое обхождение не
показалось вам оскорбительным.
- Ќисколько! - сказал приветливо самый молодой. - Њы отлично
понимаем...
€, глЯдЯ на менЯ в упор, он откинул назад свое кресло с такой силой,
что оно чуть не опрокинулось.
- ‚овсе нет, - подтвердил толстый молодой человек. - Џожалуйста, не
подумайте!
‚се встали, закурили, начали прогуливатьсЯ взад и вперед и всЯчески
старались подчеркнуть свое дружелюбие, доверие и полное отсутствие
назойливого любопытства.
- џ пойду все-таки посмотрю на судно, - сказал вполголоса один из них.
…сли бы не любопытство, то они все ушли бы и оставили менЯ одного. џ
продолжал спокойно есть Яичницу.
- Џогода замечательнаЯ, не правда ли? - заметил толстЯк. - Ќе помню
такого лета...
…го прервал оглушительный треск. ‘ловно взлетела огромнаЯ ракета!
ѓде-то зазвенело разбитое стекло.
- —то такое? - спросил Я.
- Ќеужели?.. - вскрикнул толстЯчок и подбежал к угловому окну.
‚се кинулись к окнам. џ один сидел и смотрел на них.
Џотом вскочил, отшвырнул Яичницу и тоже подбежал к окну.
џ начал догадыватьсЯ.
- Ќичего не видно! - воскликнул толстЯк, бросаЯсь к двери.
- ќто все тот мальчишка! - крикнул Я хриплым от бешенства голосом. -
ЏроклЯтый мальчишка!
Џовернувшись, Я оттолкнул официанта (он в этот момент нес мне какое-то
новое блюдо), стремительно бросилсЯ из комнаты вниз и выскочил на эспланаду
перед отелем.
‘покойное море покрылось зыбью, и на том месте, где раньше лежал шар,
вода клокотала, как в кильватере судна. ‚верху клубилось что-то вроде
облачка дыма, и трое или четверо зевак на набережной с недоумением глЯдели
вверх по направлению неожиданного взрыва. € больше ничего! —истильщики
сапог, швейцар и четверо молодых людей в своих фланелевых костюмах выбежали
вслед за мной. €з окон и дверей раздавались крики, и отовсюду, разинув рот,
стали сбегатьсЯ встревоженные люди.
џ был слишком взволнован этим новым событием, чтобы обращать внимание
на публику.
‘начала Я был так ошеломлен, что даже не понЯл, что произошло
непоправимое несчастье, - ошеломлен, как человек, оглушенный внезапным
ударом. ’олько потом начинает он испытывать боль от раны...
Љакое несчастье!
“ менЯ было ощущение, точно менЯ обдали кипЯтком. Љолени подкосились. џ
понЯл весь ужас того, что случилось. ќтот проклЯтый мальчишка улетел в
небеса. Ђ Я навсегда осталсЯ здесь. ‡олото в столовой - единственное мое
богатство на ‡емле. ‘колько это будет денег? Љакое огромное, непоправимое
несчастье!..
- Ќу... - раздалсЯ сзади голос маленького толстЯка. - Ќу, уж знаете...
‚округ собралось около двадцати или тридцати человек, самозваных судей,
которые буквально осадили менЯ и бомбардировали нелепыми вопросами. џ
вертелсЯ волчком, но все смотрели на менЯ подозрительно. џ не мог выдержать
их презрительные взглЯды.
- Ќе могу! - простонал Я. - ѓоворю вам, что не могу. џ и сам не знаю!
„умайте, что хотите, и черт с вами.
џ судорожно размахивал руками. Ћни отступили на шаг, как будто Я
угрожал им. џ стрелой промчалсЯ сквозь толпу, ворвалсЯ в столовую отелЯ и
стал отчаЯнно звонить. Џотом набросилсЯ на прибежавшего официанта.
- Џослушайте, вы! - крикнул Я. - Ќайдите помощника и немедленно
перетащите эти брусьЯ в мою комнату.
Ћн не понЯл менЯ, и Я в бешенстве стал на него кричать. ’ут поЯвились
какой-то перепуганный старичок в зеленом переднике и двое молодых людей в
фланелевых костюмах. џ бросилсЯ к ним и заставил помочь мне. Љак только
золото перенесли в мою комнату, Я почувствовал себЯ хозЯином положениЯ.
- Ђ теперь убирайтесь вон! - крикнул Я. - ‚он, если не хотите видеть
перед собой человека, сошедшего с ума!
Ћфициант замешкалсЯ в дверЯх, Я схватил его за плечи и вытолкал из
комнаты. Ђ затем запер дверь, сорвал с себЯ платье маленького толстЯка,
побросал его куда попало и кинулсЯ на постель. „олго Я лежал, задыхаЯсь от
злобы, дрожа от холода и проклинаЯ все на свете.
Ќаконец Я несколько успокоилсЯ, встал и позвонил пучеглазому
коридорному. Љогда он ЯвилсЯ, Я потребовал фланелевую ночную рубашку, виски
и хороших сигар. € несколько раз в нетерпении хваталсЯ за звонок, прежде чем
мне подали то, что Я просил. Џосле этого Я снова запер дверь на замок и стал
обдумывать свое положение.
€так, наш великий эксперимент закончилсЯ крахом. Њы потерпели
поражение, и теперь Я один осталсЯ в живых. Љрушение было полное, произошло
непоправимое несчастье. Њне ничего больше не оставалось, как спасатьсЯ
самому, насколько это возможно при такой катастрофе. Ћт одного удара
вдребезги разлетелись все планы возвращениЯ на ‹уну и восстановлениЯ секрета
кейворита. Њое решение вернутьсЯ, наполнить шар золотом, произвести затем
анализ кейворита и заново открыть великую тайну, - а может быть, и отыскать
тело Љейвора - было теперь неосуществимо.
џ один осталсЯ в живых, и это было все.
Ћтдых в постели чудесно помог мне в моем критическом положении - это
была блестЯщаЯ мысль. ‚ противном случае Я либо повредилсЯ бы в уме, либо
совершил какой-нибудь роковой, необдуманный поступок. ‡десь же, в запертой
комнате, наедине со своими мыслЯми Я мог все обдумать и спокойно принЯть
решение.
Њне было совершенно Ясно, что случилось с мальчиком. Ћн, конечно, влез
в шар, стал трогать кнопки, закрыл нечаЯнно кейворитные заслонки и улетел.
Ћн, безусловно, не смог завинтить крышку люка, но если даже и сделал это, то
за его возвращение был всего один шанс из тысЯчи. Ћчевидно, он вместе с
тюками будет притЯнут к центру шара и останетсЯ там; тем самым он выйдет из
сферы влиЯниЯ земного мира, хотЯ, может быть, им заинтересуютсЯ обитатели
какой-нибудь отдаленной части мирового пространства. ‚ этом Я был убежден.
—то же касаетсЯ моей ответственности в этом деле, то чем более Я размышлЯл,
тем Яснее мне становилось, что, пока Я буду молчать, мне нечего тревожитьсЯ.
…сли бы ко мне Явились опечаленные родители с требованием возвратить им
погибшего сына, Я бы потребовал от них обратно мой шар или же с недоумением
спросил, что они имеют в виду. ‘начала мне все виделись плачущие родители,
полицейские и прочие осложнениЯ, но потом Я понЯл, что надо только держать
Язык за зубами - и ничего не будет. € действительно, чем дольше Я лежал,
курил и думал, тем очевиднее становилась длЯ менЯ мудрость политики молчаниЯ
и непроницаемости.
Љаждый британский гражданин имеет право - если только он не причинЯет
никому вреда и ведет себЯ пристойно - поЯвлЯтьсЯ без предупреждениЯ где ему
угодно в рваном и грЯзном платье и иметь при себе любой запас золота в
слитках. Ќикто не смеет препЯтствовать ему или брать под стражу. џ наконец
сформулировал это самому себе и повторЯл эту формулу как какую-то личную
великую хартию, обеспечивающую мою свободу.
ЏридЯ к такому заключению, Я принЯлсЯ в этом свете рассматривать
обстоЯтельства, о которых раньше и думать не смел, а именно - свое прежнее
банкротство. ’еперь, спокойно поразмыслив на досуге, Я пришел к выводу, что
если временно скрытьсЯ под чужим именем и сохранить отросшую за два месЯца
бороду, то врЯд ли Я рискую подвергнутьсЯ атаке назойливого кредитора, о
котором Я уже упоминал. Ђ затем начнем действовать разумно и планомерно. ‚се
это, без сомнениЯ, не очень-то красиво и даже мелко, но что мне оставалось
делать?
Љак бы то ни было, Я решил действовать быстро и энергично и держать нос
по ветру.
џ приказал принести письменные принадлежности и написал письмо в
Ќью-ђомнейский банк, самый ближайший, по указанию коридорного, в котором
сообщал директору, что Я хочу открыть у него текущий счет, и просил прислать
двух доверенных лиц, снабженных соответствующими документами и каретой с
хорошей лошадью, чтобы перевезти несколько сот фунтов золота. џ подписал
письмо фамилией Ѓлейк, котораЯ показалась мне весьма почтенной. ‡атем Я
достал фолькстонскую адресную книгу, выписал оттуда адрес портного и
попросил его послать ко мне закройщика снЯть мерку на суконный костюм; затем
заказал чемодан, несессер, желтые ботинки, рубашки, шлЯпы и так далее; от
часового мастера Я выписал себе часы. Ћтослав письма, Я заказал самый лучший
завтрак, какой только можно было получить в гостинице. Џосле завтрака Я
закурил сигару, сохранЯЯ полное хладнокровие и спокойствие, и мирно отдыхал,
пока, согласно моему распорЯжению, из банка не Явились два клерка, которые
взвесили и забрали мое золото, после чего Я, накрывшись одеЯлом с головой,
улегсЯ спать.
“легсЯ спать. Ѓез сомнениЯ, это слишком прозаическое занЯтие длЯ
первого человека, только что побывавшего на ‹уне, и, вероЯтно, молодой
впечатлительный читатель найдет мое поведение предосудительным. Ќо Я страшно
устал и переволновалсЯ, и, черт побери, что мне оставалось делать? ‚се равно
никто не поверил бы мне, если бы Я вздумал рассказывать свою историю: это
только привело бы к новым неприЯтностЯм. џ улегсЯ спать. €, выспавшись,
готов был смело встретить любые невзгоды, как делал всегда, с юных лет. џ
отправилсЯ в €талию и здесь пишу эту историю. …сли свет откажетсЯ поверить в
ее правдивость, пусть считает, что это вымысел. —то мне за дело!
Ђ теперь, когда Я рассказал вам все, Я спрашиваю себЯ: неужели наше
приключение окончено и навсегда забыто? ‚се думают, что Љейвор был
неудачливый и не весьма блестЯщий изобретатель, который во времЯ своих
опытов в ‹импне взорвал дом и себЯ самого; удар же от моего спуска в
‹итлстоуне считают результатом опытов с взрывчатыми веществами в одном
правительственном учреждении в ‹идде, в двух милЯх от курорта. „олжен
сознатьсЯ, что Я не признал своего участиЯ в исчезновении мастера ’омми
‘имонса - так звалсЯ мальчишка. ќто могло поставить менЯ в затруднительное
положение. Њое поЯвление на набережной ‹итлстоуна в изодранном костюме, с
двумЯ брусками несомненного золота объЯснЯют по-разному, но менЯ это мало
интересует. ѓоворЯт, что Я нарочно все так запутал, чтобы избежать
расспросов о том, откуда Я добыл золото. •отел бы Я видеть человека, который
способен был бы изобрести рассказ более свЯзный, чем мой. Ћни принимают это
за вымысел - ну и пусть!
џ рассказал свою историю и думаю, что мне пора вернутьсЯ к земным
делам. „аже тому, кто побывал на ‹уне, все же нужно добывать средства к
существованию. Џоэтому-то здесь, в Ђмальфи, Я снова взЯлсЯ за сценарии той
самой драмы, которую писал до моей встречи с Љейвором, и пытаюсь ввести свою
жизнь в прежнее русло. „олжен признатьсЯ, что, когда в комнату падает лунный
свет, мне трудно сосредоточитьсЯ на моей пьесе. ‘ейчас полнолуние, и прошлой
ночью Я долго стоЯл на балконе и глЯдел на сиЯющую бездну, в которой скрыто
столько тайн. Џредставьте только! ‘толы и стульЯ, рамы и брусьЯ из чистого
золота! —ерт побери! …сли бы только снова наткнутьсЯ на этот кейворит! Ќо
такое не случаетсЯ в жизни дважды. ‡десь мне живетсЯ немного лучше, чем в
‹импне, - только и всего. Ђ Љейвор совершил самоубийство таким утонченным
способом, к какому не прибегал еще ни один человек. ’ак кончаетсЯ эта
историЯ, похожаЯ на сон. Ћна плохо вЯжетсЯ с нашей жизнью, с обычными
представлениЯми - взЯть хотЯ бы эти прыжки, еду, дыхание, невесомость, - и
действительно бывают минуты, когда, несмотрЯ на золото с ‹уны, Я готов
поверить, что все это было только сном...

22. Ќ…‚…ђЋџ’ЌЋ… ‘ЋЋЃ™…Ќ€… Њ€‘’…ђЂ ћ‹€“‘Ђ ‚…Ќ„€„†€

Љогда Я кончил свой рассказ о возвращении на ‡емлю, в ‹итлстоуне, Я
написал: "Љонец", подвел черту и отложил перо, вполне уверенный, что всЯ
историЯ о первых людЯх на ‹уне закончена. Ќа этом Я не остановилсЯ, но
передал свою рукопись в руки литературного агента, позволил ему продать ее,
видел, как большаЯ часть ее поЯвилась в "‘тренд мэгэзин", и сел за работу
над начатой в ‹импне пьесой, как вдруг оказалось, что это еще не конец.
‘ледуЯ за мной из Ђмальфи в Ђлжир, менЯ догнало (с тех пор прошло уже почти
шесть месЯцев) одно из самых невероЯтных сообщений, какие Я когда-либо
получал. ЊенЯ известили, что мистер ћлиус ‚ендиджи, голландский электрик,
который в надежде открыть способ сообщениЯ с Њарсом производил опыты при
помощи аппарата, вроде употреблЯемого мистером ’есла в Ђмерике, день за днем
получал странные отрывочные посланиЯ на английском Языке, бесспорно,
исходившие от мистера Љейвора на ‹уне.
‘начала Я принЯл это за шутку какого-нибудь досужего читателЯ моей
рукописи. џ написал мистеру ‚ендиджи в шутливом тоне, но он ответил так, что
все мои подозрениЯ рассеЯлись, и Я, взволнованный, поспешил из Ђлжира в
маленькую обсерваторию в ‘ент-ѓотарде, где он работал. Џосле его рассказа и
его опытов и в особенности после того, как он при мне получил послание
мистера Љейвора, Я уже не сомневалсЯ более. џ сразу решил принЯть его
предложение остатьсЯ при обсерватории, чтобы помочь ему в приеме ежедневных
сообщений с ‹уны и постаратьсЯ вместе с ним послать наш ответ на ‹уну.
Ћказалось, Љейвор был не только жив, но и находилсЯ на свободе в
поразительном государстве этих людей-муравьев, в голубоватом сумраке лунных
пещер. Ћн стал немного прихрамывать, но, в общем, был совершенно здоров,
более здоров, по его словам, чем раньше, на ‡емле. Ћн перенес лихорадку, но
она не оставила никаких последствий. ‹юбопытно, что он был убежден, что Я
либо замерз в лунном кратере, либо погиб в межпланетном пространстве.
Њистер ‚ендиджи стал получать сигналы Љейвора в то времЯ, когда был
занЯт совершенно другими исследованиЯми. —итатель, конечно, помнит, какой
интерес в начале нового столетиЯ вызвало заЯвление мистера Ќикола ’есла,
знаменитого американского электрика, о том, что он получил послание с Њарса.
…го заЯвление обратило внимание на давно известный всему ученому миру факт,
что из какого-то неизвестного источника в мировом пространстве до ‡емли
постоЯнно доходЯт электромагнитные волны, подобные волнам, употреблЯемым
синьором Њаркони в беспроволочном телеграфе. Љроме мистера ’есла,
значительное число других изобретателей занЯлось усовершенствованием
аппарата длЯ приема и записи этих колебаний, хотЯ очень немногие зашли так
далеко, чтобы признать их сигналами, идущими от передатчика, находЯщегосЯ
вне ‡емли. Ћднако к этим немногим мы должны причислить и мистера ‚ендиджи. ‘
1898 года он почти всецело посвЯтил себЯ этому предмету и, располагаЯ
большими средствами, построил на склонах Њонте-ђозы обсерваторию,
приспособленную во всех отношениЯх длЯ таких наблюдений.
„олжен признатьсЯ, мои научные познаниЯ невелики, но, насколько они
дают мне право судить, придуманные мистером ‚ендиджи способы приема и
передачи электромагнитных возмущений в мировом пространстве очень
оригинальны и остроумны. ЃлагодарЯ счастливому стечению обстоЯтельств
аппарат этот был пущен в ход месЯца за два до того, как Љейвор сделал первую
попытку свЯзатьсЯ с ‡емлей. ’аким образом, мы с самого начала получили целый
рЯд его сообщений. Љ несчастью, однако, это только обрывки, а самые важные
открытиЯ, которые он мог бы сообщить человечеству, - инструкции относительно
изготовлениЯ кейворита, если только он сообщил об этом, - пропали в мировом
пространстве. Ќам так и не удалось ответить Љейвору. Џоэтому он не знает,
что мы принЯли из его сообщений, не знает вообще, что нам известно о его
усилиЯх войти в сношениЯ с ‡емлей. Ђ его настойчивость - он отправил
восемнадцать подробных описаний лунной жизни, но, к сожалению, мы их целиком
не получили - свидетельствует, что он не утратил интереса к родной планете и
после двухгодичного пребываниЯ на ‹уне.
Њожете представить, как удивилсЯ мистер ‚ендиджи, когда его приемный
аппарат длЯ электромагнитных волн отметил английскую речь Љейвора. Њистер
‚ендиджи ничего не знал о нашем безумном путешествии на ‹уну - и вдруг
сообщение на английском Языке из межпланетного пространства!
—итатель хорошо поймет, при каких условиЯх отправлЯлись эти посланиЯ.
ѓде-нибудь на ‹уне Љейвору удалось, очевидно, получить доступ к
электрической аппаратуре, и он секретно установил передатчик типа Њаркони.
Ћн имел возможность использовать свой прибор через неравные промежутки
времени, иногда в течение получаса или около того, иногда же в течение трех
или четырех часов в один прием. Ћн передавал свои посланиЯ на ‡емлю, не
принимаЯ во внимание тот факт, что относительное положение ‹уны и земной
поверхности постоЯнно изменЯетсЯ. ‚следствие этого обстоЯтельства, а также
несовершенства наших приемников сообщениЯ получались очень отрывочными,
иногда вовсе неразборчивыми; они неожиданно затухали, и мы с досадой часто
тщетно ломали над ними голову. Љ тому же Љейвор не был специалистом в этом
деле: то ли он позабыл, то ли не знал общеупотребительного кода и поэтому, в
особенности когда утомлЯлсЯ, путал слова и ошибалсЯ самым курьезным образом.
‚ общем, мы, по всей вероЯтности, потерЯли добрую половину его
сообщений, а многие дошли до нас в отрывочном, искаженном виде. Џоэтому в
кратком рассказе, который следует за этой главой, читатель встретит пробелы
и недомолвки. Њы с мистером ‚ендиджи работаем сейчас над полным
комментированным изданием отчета Љейвора, который надеемсЯ опубликовать
вместе с подробным описанием аппаратуры; первый том изданиЯ выйдет в Январе
следующего года. ќто будет полный научный отчет, настоЯщий же мой рассказ -
только популЯрное изложение. Ќо в этом изложении даетсЯ необходимое
дополнение к рассказанной мной истории и в общих чертах изображаетсЯ
устройство другого мира, столь близкого и родственного нам и, однако, столь
непохожего на нашу ‡емлю.

23. ЉђЂ’Љ€‰ ЋЃ‡Ћђ …‘’€ Џ…ђ‚›• ‘ЋЋЃ™…Ќ€‰ Њ€‘’…ђЂ Љ…‰‚ЋђЂ

Џервые два сообщениЯ мистера Љейвора лучше оставить длЯ большого тома.
‚ них просто излагаютсЯ очень кратко, с некоторыми спорными второстепенными
подробностЯми факты постройки шара и нашего отлета с ‡емли. Љейвор всюду
говорит обо мне, как об умершем, но характер рассказа менЯетсЯ, как только
речь заходит о нашем прибытии на ‹уну. Ћн называет менЯ "бедным Ѓедфордом",
"этим бедным молодым человеком" и порицает себЯ за то, что привлек к делу
молодого человека, совсем не приспособленного к такому путешествию, и
побудил его покинуть планету, "где его, несомненно, ожидал успех, ради
такого рискованного предприЯтиЯ". Ќа мой взглЯд, он недооценивает ту роль,
которую благодарЯ своей энергии и практическим способностЯм Я сыграл в
реализации идеи его шара. "Њы прибыли", - говорит он, не вдаваЯсь в описание
нашего перелета через межпланетное пространство, точно речь идет о самом
обычном путешествии по железной дороге.
Ђ затем он становитсЯ очень пристрастен ко мне, даже несправедлив.
Ќастолько несправедлив, что этого Я просто не ожидал от человека, которого
учили доискиватьсЯ истины. ЏерелистываЯ мои собственные записки о наших
приключениЯх, Я убедилсЯ, что проЯвил большую беспристрастность к Љейвору. џ
ничего не скрывал и редко что-либо подчеркивал.
Ђ вот что сообщил Љейвор:
"‚скоре обнаружилось, что чрезвычайнаЯ странность окружающей обстановки
и Явлений: большое уменьшение веса, насыщенность воздуха кислородом и его
разреженность, происходивший от этого огромный эффект наших мускульных
усилий, быстрое и волшебное развитие растительности из незаметных зародышей,
темный цвет неба - весьма нервировала моего спутника. Ќа ‹уне его характер
испортилсЯ. Ћн стал импульсивным, вспыльчивым и строптивым. ‘коро он объелсЯ
гигантскими пузырчатыми растениЯми, и последовавшее за этим опьЯнение
привело к тому, что мы попали в плен к селенитам, не успев ознакомитьсЯ с их
жизнью..." (Љак вы видите, он ничего не говорит о том, что сам тоже объелсЯ
этими "пузырчатыми растениЯми".)
„альше он рассказывает, что "между нами и селенитами произошло
столкновение и Ѓедфорд, не понЯв некоторых их жестов, - вот так жесты! - в
панике прибегнул к насилию. Ћн с бешенством набросилсЯ на них и убил троих;
после этого мне пришлось бежать вместе с ним. ‚ результате мы выдержали
сражение с большой толпой селенитов, пытавшихсЯ преградить нам путь, и при
этом убили еще семерых или восьмерых. Ћ терпимости этих существ более чем
достаточно свидетельствует тот факт, что они не убили менЯ, взЯв вторично в
плен. Њы пробились на поверхность ‹уны и разошлись в разные стороны в том же
кратере, где высадились, чтобы скорее найти шар. Ќо тут Я наткнулсЯ на отрЯд
селенитов, предводительствуемый двумЯ; по внешности они совершенно не
походили на тех, которых мы видели до сих пор; у них были большие головы и
маленькие тела, и одеты они были более тщательно, чем остальные. ‚ течение
некоторого времени мне удавалось избегать встречи с ними, потом Я упал в
расщелину, разбил голову, повредил коленную чашку и, почувствовав, что Я не
могу ползти, решил, если возможно, сдатьсЯ. Ћни, заметив мое беспомощное
положение, потащили менЯ с собой внутрь ‹уны. Ћ Ѓедфорде Я ничего больше не
слышал и никаких следов его не обнаружил; кажетсЯ, не видели его и селениты.
Ћдно из двух: либо его застигла ночь в кратере, либо - что более вероЯтно -
он нашел шар и, желаЯ опередить менЯ, улетел в нем. Ѓоюсь, что, не умеЯ
управлЯть шаром, он погиб медленной смертью в межпланетном пространстве".
Ѓольше Љейвор обо мне не упоминает и переходит к более интересным
темам. Њне не хотелось бы, чтобы подумали, будто Я пользуюсь своим
положением издателЯ длЯ того, чтобы выставить себЯ в благоприЯтном свете, но
Я не могу не протестовать против неправильного освещениЯ событий Љейвором.
Ћн ничего не говорит о своем отчаЯнном послании на запачканной кровью
бумаге, в котором сообщал совершенно другую историю. „обровольнаЯ сдача -
это совершенно новаЯ версиЯ, котораЯ, несомненно, пришла ему в голову потом,
когда он почувствовал себЯ в безопасности среди лунных обитателей. —то же
касаетсЯ моего намерениЯ "опередить" его, то Я предоставлЯю читателю решить
вопрос, кто из нас прав. џ знаю, что Я не идеальный человек, и не претендую
на это. Ќо разве Я таков, каким он менЯ изобразил?
’аковы мои возражениЯ. „альше Я могу излагать сообщениЯ Љейвора без
всЯких комментариев, так как он нигде больше не упоминает обо мне.
Џо-видимому, настигнувшие его селениты утащили его в глубь "большой
шахты" при помощи приспособлениЯ, которое он называет "разновидностью
воздушного шара". Џо его чрезвычайно путаному рассказу и многим случайным
намекам и указаниЯм в последующих сообщениЯх можно догадатьсЯ, что "большаЯ
шахта" ЯвлЯетсЯ частью колоссальной системы искусственных шахт, которые,
начинаЯсь с так называемых лунных "кратеров", спускаютсЯ на глубину ста миль
и более по направлению к центру ‹уны. ќти шахты сообщаютсЯ посредством
поперечных тоннелей. Ћни разветвлЯютсЯ, образуЯ глубокие впадины, и
расширЯютсЯ в большие шарообразные пещеры. Ќа сотни миль вглубь ‹уна похожа
на скалистую губку. ’акое губчатое строение естественно, говорит Љейвор, но
в значительной степени это результат работы поколений селенитов. Ћгромные
круглые насыпи из обломков породы образуют вокруг тоннелей большие кольца;
их-то и принимают за вулканы земные астрономы, введенные в заблуждение
ложной аналогией.
‚ такую шахту селениты спустили Љейвора при помощи своего "воздушного
шара", и он погрузилсЯ сначала в чернильный мрак, а затем в полосу все
усиливающегосЯ свечениЯ. ЏосланиЯ Љейвора свидетельствуют о том, что длЯ
ученого он был удивительно невнимателен к подробностЯм, но мы догадываемсЯ,
что этот свет обЯзан своим происхождением потокам и каскадам воды, "без
сомнениЯ, содержащей в себе фосфоресцирующие организмы". ‚ода стекала к
–ентральному Њорю. Љогда же спустились вниз, то, как говорит он, "селениты
также начали светитьсЯ"... €, наконец, далеко внизу он увидел нечто вроде
озера из холодного огнЯ - воды –ентрального ЊорЯ, сиЯвшего и клокотавшего,
"подобно закипающему светЯщемусЯ голубому молоку".
"ќто лунное море, - говорит Љейвор в одном из последних сообщений, - не
находитсЯ в покое: солнечное притЯжение непрерывным потоком гонит его вокруг
лунной оси; над ним проносЯтсЯ странные бури, и тогда воды его кипЯт и
бурлЯт, а по временам веют холодные ветры и слышны раскаты грома, которые
отдаютсЯ вверху, в тоннелЯх огромного муравейника. ’олько тогда, когда вода
находитсЯ в движении, она излучает свет, в редкие же периоды покоЯ вода
темнаЯ. …сли смотреть на море, то его воды подымаютсЯ и падают маслЯнистой
зыбью и на гребнЯх тЯжелых, слабо светЯщихсЯ волн качаютсЯ хлопьЯ и большие
полосы сиЯющей пузырчатой пены. ‘елениты плавают по пещерным тоннелЯм и
лагунам на маленьких плоскодонных лодках, похожих на выдолбленные челноки; и
еще до путешествиЯ к галереЯм вокруг обиталища ‚еликого ‹унариЯ, властителЯ
‹уны, мне позволено было совершить небольшую экскурсию по водам морЯ.
Џещеры и галереи очень извилисты. ‡начительнаЯ часть этих путей
известна только опытным морЯкам среди рыбаков, и нередко селениты терЯют
дорогу в лабиринтах и погибают. ’ам водЯтсЯ, как мне рассказывали, странные
существа, хищные и опасные твари, которых не в силах была уничтожить наука
‹уны. Ћсобенно страшна рафа, спутаннаЯ масса хватательных щупалец, - они
вновь отрастают и множатсЯ при отсечении, - а также тзи - колючее животное;
его невозможно увидеть: так тихо и внезапно оно нападает..." Љейвор дает и
кое-какие описаниЯ:
"ќта экскурсиЯ напомнила мне о Њамонтовых пещерах, о которых Я читал
когда-то; если бы у менЯ был желтый факел, а не голубой свет и вместо
надежного лодочника с веслом на корме у машины не стоЯл бы селенит с лицом
каракатицы, Я мог подумать, что внезапно вернулсЯ на ‡емлю. Ћкружавшие нас
скалы были очень разнообразны: порой черные, порой бледно-голубые, они были
изрезаны прожилками, а однажды заблестели и засверкали так, будто мы вошли в
сапфировый грот. Ѓледные фосфоресцирующие рыбы поблескивали и исчезали в
такой же светЯщейсЯ глубине. ‡атем показались длиннаЯ ультрамариноваЯ аллеЯ,
идущаЯ вдоль одного из внутренних каналов, и пристань. €ногда мелькала
гигантскаЯ, кишащаЯ селенитами шахта какого-нибудь вертикального ствола.
‚ одной обширной пещере, изобиловавшей сверкавшими сталактитами,
множество людей было занЯто рыбной ловлей. Њы проплыли мимо одной лодки и
видели длинноруких рыбаков-селенитов, вытЯгивавших сети. ќто были
низкорослые, горбатые насекомые с очень сильными руками, короткими кривыми
ногами и морщинистыми масками вместо лиц. Љогда Я глЯдел, как они тЯнули
сеть, она показалась мне самым тЯжелым предметом на ‹уне. Љ ней привЯзаны
были грузила - без сомнениЯ, из золота, - и вытЯгивали ее очень долго, так
как в этих водах прЯчутсЯ в глубине самые крупные съедобные рыбы. ђыба в
сетЯх блестела голубым полумесЯцем, голубой светЯщейсЯ струей.
‘реди добычи попалось какое-то хищное верткое черное животное, с
многочисленными щупальцами и злыми глазами; поЯвление его вызвало страшный
визг и писк. ‘елениты торопливо разрубили его на части своими маленькими
топориками, но отрубленные щупальца продолжали омерзительно извиватьсЯ и
прыгать. ‚последствии в лихорадке Я все бредил этим Яростным чудовищем, с
такой силой и стремительностью вырвавшимсЯ из глубин неведомого морЯ. ќто
было самое деЯтельное и злое из всех живых существ, которых мне пришлось
встретить внутри ‹уны...
Џоверхность этого морЯ была миль на двести ниже поверхности ‹уны. ‚се
города ‹уны расположены, как Я узнал, над этим –ентральным Њорем в пещерах и
искусственных галереЯх и сообщаютсЯ с внешним миром гигантскими
вертикальными шахтами, выходы которых образуют "кратеры", как их называют
земные астрономы. Љрышку, покрывающую подобное отверстие, Я видел во времЯ
скитаний по поверхности ‹уны еще до моего плена.
Ћ других частЯх ‹уны Я до сих пор знаю мало. ’ам имеетсЯ колоссальнаЯ
система пещер, где в течение ночи находЯт убежище лунные стада; там же
расположены бойни и тому подобное. ‚ одной из этих пещер мы с Ѓедфордом
выдержали сражение с селенитами-мЯсниками; и мне не раз потом приходилось
видеть нагруженные мЯсом воздушные шары, спускавшиесЯ из мрака. Ќо обо всем
этом Я до сих пор знаю не больше, чем очутившийсЯ в ‹ондоне зулус о
британских запасах хлеба. Ћднако Ясно, что эти вертикальные шахты и
растительность на лунной поверхности должны играть существенную роль в
вентилировании и обновлении лунной атмосферы. Ћднажды после моего
освобождениЯ в шахте сверху вниз начал дуть холодный ветер, затем такой же
ветер, но только теплый, вроде сирокко, подул снизу вверх и, очевидно,
вызвал у менЯ лихорадку. €бо недели через три Я заболел какой-то лихорадкой,
и, несмотрЯ на сон и хинные таблетки, которые Я, к счастью, захватил с
собой, болезнь тЯнулась долго, и менЯ бил озноб почти до того времени, когда
менЯ повезли к ‚еликому ‹унарию, властителю ‹уны.
Ќе стану распространЯтьсЯ о моем горестном положении в дни болезни, -
прибавлЯет он. € тут же подробно сообщает разные мелочи, которые Я опускаю.
"‚ течение долгого времени, - говорит он в заключение, - у менЯ была
чрезвычайно высокаЯ температура и полнаЯ потерЯ аппетита. „линные промежутки
бодрствованиЯ сменЯлись сном с мучительными кошмарами. Ћднажды Я так ослаб и
так тосковал по ‡емле, что был просто в истерике. џ жаждал Ярких красок,
чтобы забыть проклЯтый вездесущий голубой свет..."
‡атем он снова рассказывает о лунной атмосфере. Ђстрономы и физики
говорили мне, что сообщениЯ Љейвора точно соответствуют тому, что нам
известно о ‹уне. "…сли бы у земных астрономов хватило мужества и воображениЯ
сделать смелый вывод, - говорил мистер ‚ендиджи, - то они предсказали бы
почти все, что узнал Љейвор о структуре ‹уны. Џочти навернЯка известно, что
‹уна скорее сестра, чем спутник ‡емли, и состоит, в сущности, из той же
материи. € так как плотность ‹уны составлЯет лишь три пЯтых плотности ‡емли,
то вполне вероЯтно, что ‹уна изрыта сложной системой ходов". "Ќе было
никакой необходимости, - сказал также сэр „жебес ”лэп, наиболее талантливый
популЯризатор звездных миров, - отправлЯтьсЯ на ‹уну длЯ того, чтобы открыть
то, что давно всем известно". Љейвор шутливо намекает на грюйерский сыр, но,
конечно, ему следовало бы раньше объЯвить, что ‹уна - полое тело. € если
‹уна полаЯ, то в таком случае кажущеесЯ отсутствие воздуха и воды легко
объЯснимо. Њоре расположено внутри, на дне кратеров, а воздух просачиваетсЯ
сквозь огромную губку галерей согласно простым физическим законам. ‚
кратерах большаЯ тЯга. ‘олнце, обходЯ ‹уну, нагревает воздух во внешних
галереЯх, его давление увеличиваетсЯ, некотораЯ часть воздуха вытекает
наружу и смешиваетсЯ с испарЯющимсЯ воздухом кратеров (причем растениЯ
удалЯют из него углекислоту); между тем как большаЯ часть воздуха
просачиваетсЯ внутрь галерей, заменЯЯ воздух, замерзающий на охладившейсЯ
части. Џоэтому на ‹уне существует постоЯнное воздушное течение с запада на
восток в наружных галереЯх и течение снизу вверх в шахтах во времЯ лунного
днЯ, чрезвычайно усложненное, конечно, неодинаковыми формами галерей и
остроумными изобретениЯми селенитов...

24. …‘’…‘’‚…ЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ ‘…‹…Ќ€’Ћ‚

ЏосланиЯ Љейвора, начинаЯ с шестого и кончаЯ шестнадцатым, большей
частью так отрывисты и так переполнены повторениЯми, что из них трудно
составить последовательный рассказ. Љонечно, они будут целиком даны в
научном отчете, а здесь можно ограничитьсЯ извлечениЯми и ссылками так же,
как и в предыдущей главе. Њы подвергли каждое слово самой строгой критике, и
мои собственные краткие воспоминаниЯ и впечатлениЯ помогли разобратьсЯ в
том, что в противном случае осталось бы совершенно непонЯтным. …стественно,
что нас, людей, интересовало больше странное общество лунных насекомых,
среди которых жил, хотЯ бы и в качестве почетного гостЯ, человек, чем
физические условиЯ их мира.
џ уже, кажетсЯ, говорил, что селениты, которых Я видел, похожи были на
человека положением тела и четырьмЯ конечностЯми, но строение головы и
конечностей напоминало насекомых. џ, кроме того, упомЯнул, что вследствие
сравнительно небольшой силы тЯготениЯ на ‹уне тела их хрупки и мЯгки. ‚се
это подтверждает и Љейвор. Ћн называет их "животными", хотЯ, конечно, они не
подходЯт ни под одно подразделение в классификации земных существ, и
указывает, что "насекомые на ‡емле, к счастью длЯ человека, никогда не
бывают большими". ‘амые крупные земные насекомые, живые или вымершие, не
достигают и шести дюймов в длину, "но здесь, на ‹уне, при меньшей силе
тЯготениЯ существа, средние между насекомыми и позвоночными, могли,
по-видимому, достигнуть человеческих и сверхчеловеческих размеров".
Љейвор не упоминает о муравьЯх, но при всех его описаниЯх Я все времЯ
вижу перед собой муравьЯ, неутомимо деЯтельного, одаренного умственными
способностЯми и социальными инстинктами; кроме двух полов, мужского и
женского, как почти у всех других существ, у муравьев есть бесполые -
рабочие, солдаты, отличающиесЯ друг от друга структурой, сложением, силой и
назначением, и тем не менее, все это представители одного и того же вида.
‘елениты также отличаютсЯ большим разнообразием форм. Љонечно, они не только
значительно превосходЯт муравьев ростом, но даже, по мнению Љейвора, по
своему уму, нравственности и социальной мудрости стоЯт гораздо выше людей. “
муравьев четыре или пЯть разных форм, у селенитов же их очень много. џ
говорил уже об этом. ‘елениты, которых Я видел, сильно отличались друг от
друга; но различиЯ у них в росте и пропорциЯх тела были не больше, чем среди
человеческих рас. Ћднако то, что наблюдал Я, не идет ни в какое сравнение с
тем множеством форм и разновидностей, о которых говорит Љейвор. Џо-видимому,
селениты далеких окраин, те, кого Я видел, почти одних профессий - это
пастухи, мЯсники и так далее. Ќо внутри ‹уны, чего Я тогда не знал, есть
другой тип селенитов, отличающийсЯ от первых ростом, соотношением частей
тела, силой и наружностью; тем не менее, они все принадлежат к одному виду
и, несмотрЯ на различиЯ, сходны по родовым признакам. ‹уна ЯвлЯетсЯ как бы
огромным муравейником, но, вместо четырех или пЯти типов муравьев, там
имеетсЯ несколько сот разновидностей селенитов с промежуточными, переходными
формами.
ЉажетсЯ, Љейвор заметил это очень скоро. €з его рассказов Я заключаю,
что он был пойман пастухами лунных стад по приказу других селенитов, тех, у
которых "более широкие головы и более короткие ноги". ЏонЯв, что он
откажетсЯ последовать за ними даже под копьЯми, они перенесли его по узкому,
как доска, мостику, вроде того, на который Я отказалсЯ ступить, и спустили
его вниз, в область мрака, на чем-то, что сначала показалось ему похожим на
лифт. Ќо это оказалсЯ воздушный шар, который, конечно, был невидим в
темноте. Ћчевидно, то, что Я принЯл за перекидной мостик в пустоту, в
действительности было переходом к шару. Љейвор спустилсЯ вниз, в более
освещенные пещеры. ‘начала спускались в тишине, если не считать писка
селенитов, а потом среди гама и гула.
Ћсвоившись с чернильной темнотой, Љейвор стал понемногу различать
окружающие предметы.
"Џредставьте себе огромное цилиндрическое пространство, - говорит
Љейвор в своем седьмом послании, - с четверть мили в диаметре, сначала очень
тускло освещенное, а потом все Ярче и Ярче; по обеим сторонам спиралью
уходили вниз, в голубую, светЯщуюсЯ пустоту, две большие платформы.
Џредставьте себе колодец с самой огромной винтовой лестницей или самую
глубокую шахту лифта, в которую вам когда-либо приходилось заглЯнуть, и все
это увеличенное в сто раз, рассматриваемое в сумерках сквозь голубое стекло.
Џредставьте себе, что вы смотрите вниз, чувствуете необычайную легкость в
теле и не испытываете головокружениЯ, как на ‡емле, - и вы поймете мое
первое, впечатление. ‚ообразите вокруг шахты широкую спиральную галерею,
такую крутую, что подъем по ней на ‡емле был бы невозможен, с низенькими
перилами на краю бездны, исчезающими где-то вдали, на расстоЯнии нескольких
миль от начала.
Љогда Я взглЯнул вверх, то увидел почти то же самое, точно Я глЯдел в
высокий конус. ‘верху в шахту дул ветер. ‘ поверхности ‹уны все слабее и
слабее доносилось мычание лунных коров, которых загонЯли с их дневных
пастбищ. Ђ вверху и внизу по винтовым галереЯм рассеЯны были многочисленные
лунные обитатели - бледные, светЯщиесЯ существа; одни разглЯдывали нас,
другие были занЯты какими-то делами.
‹ибо мне пригрезилось, либо на самом деле вместе с ледЯным ветром упала
снежинка. Ђ затем, подобно такой же снежинке, промелькнула к центральным
частЯм ‹уны какаЯ-то фигурка - маленькое человекообразное насекомое на
парашюте.
‘идевший возле менЯ большеголовый селенит, видЯ, что Я двигаю головой,
точно вижу что-то, протЯнул вперед свою руку-клешню и указал на видневшийсЯ
далеко внизу выступ - небольшую площадку, висевшую в пустоте. Ћна скользила
вверх к нам, скорость спуска быстро уменьшилась, через несколько мгновений
мы поравнЯлись с ней и остановились. Ѓрошенный с шара канат был подхвачен и
закреплен, и Я очутилсЯ внизу, на площадке, среди большой толпы селенитов,
проталкивавшихсЯ вперед, чтобы увидеть менЯ.
ќто была неописуемаЯ толпа. џ поразилсЯ, как разнообразны типы
обитателей ‹уны!
Љазалось, что в этой суетЯщейсЯ толпе нельзЯ найти двух сходных меж
собой существ. Ћни различались по форме, по размерам и представлЯли самые
устрашающие вариации общего типа селенитов. Ќекоторые были как громадные
пузыри, другие сновали под ногами у своих братьев. ‚се они казались каким-то
гротеском, уродливой карикатурой на людей. “ каждого что-нибудь было
гипертрофировано до уродства: у одного - большаЯ переднЯЯ конечность,
похожаЯ на огромную муравьиную лапу; у другого ноги, точно ходули; у
третьего - вытЯнутый хоботом нос, что делало его до отвращениЯ похожим на
человека, если бы не зиЯющаЯ дыра на месте рта. ”орма головы пастухов лунных
стад, насекомоподобнаЯ (хотЯ без челюстей и усиков), тоже была очень
различна: то широкаЯ и низкаЯ, то узкаЯ и высокаЯ, то на кожистом лбу
выдавались рога или другие странные придатки, то раздвоеннаЯ, с какими-то
бакенбардами, с человеческим профилем. ‚ особенности бросалось в глаза
уродливое строение черепов. “ некоторых черепа были огромные, напоминающие
волдыри, с крошечным подобием лица. Џопадались изумительные экземплЯры с
микроскопическими головками и пузырчатыми телами; фантастические комки
студенистой массы, из которой тЯнулись трубообразные расширЯющиесЯ отростки,
похожие на шеи без головы. Њне показалось очень странным, что двое или трое
из этих фантастических обитателей подземного мира - мира, защищенного
огромными горными пластами от действиЯ ‘олнца или дождЯ, держали в своих
щупальцах-руках зонтики - настоЯщие, почти земные зонтики. Џотом Я вспомнил
парашютиста, которого видел в шахте.
"ќти лунные жители вели себЯ так же, как человеческаЯ толпа: они
толкались и лезли вперед, даже карабкались друг на друга, чтобы взглЯнуть на
менЯ. ‘ каждой минутой число их увеличивалось, и они все энергичней напирали
на диски моих стражей (Љейвор не объЯснЯет, что он подразумевает под словом
"диски"); новые и новые чудовищные призраки то и дело выплывали из мрака.
‚скоре менЯ посадили на носилки, и сильные носильщики на плечах понесли менЯ
в полумраке сквозь толпу, к отведенным мне на ‹уне апартаментам. ‚округ
мелькали глаза, лица, маски, слышалось шуршание кожи, похожее на шелест
крыльев жука, блеЯние и напоминавшее треск кузнечиков щебетание
селенитов..."
Џо-видимому, Љейвора заперли "в шестиугольной пещере", где он оставалсЯ
в течение некоторого времени. ‚последствии ему предоставили большую свободу
- почти такую же, какой пользуютсЯ люди в цивилизованном городе на ‡емле.
Ќаверное, таинственный правитель и властелин ‹уны назначил двух селенитов с
широкими головами длЯ того, чтобы охранЯть и изучать Љейвора и попытатьсЯ
заговорить с ним. ЌевероЯтно, но эти фантастические насекомые, эти существа
другого мира вскоре стали сообщатьсЯ с Љейвором при помощи человеческой
речи.
Љейвор называет их именами ”и-у и ’зи-пафф. ”и-у был около пЯти футов
ростом, с маленькими, тонкими ножками в восемнадцать дюймов длиной и
небольшими ступнЯми, как у всех селенитов. Ќа этих ножках покоилось
маленькое тело, трепетавшее при каждом ударе сердца. “ него были длинные,
мЯгкие, многосуставные руки, со щупальцами на концах, а шеЯ состоЯла, как и
у всех селенитов, из нескольких суставов, но была очень короткаЯ и толстаЯ.
"…го голова, - говорЯт Љейвор, очевидно; намекаЯ на какое-то предыдущее
описание, не дошедшее до нас, затерЯвшеесЯ в космосе, - обычного лунного
типа, но странно видоизмененнаЯ. ‡иЯющий рот необыкновенно мал и расположен
чрезвычайно низко, лицеваЯ маска состоит почти из одного широкого плоского
носа-пЯтачка. ‘ каждой стороны по маленькому глазу.
ѓолова в целом представлЯет собой огромный шар, но вместо шероховатого
кожистого покрова, как у пастухов лунных стад, на голове его тонкаЯ
мембрана, через которую можно наблюдать все движениЯ пульсирующего мозга.
ќто - существо с уродливо гипертрофированным мозгом на теле карлика".
‚ другом месте Љейвор находит, что сзади ”и-у напоминает Ђтланта,
поддерживающего мир.
’зи-пафф, по-видимому, очень походил на ”и-у, но у него было длинное
"лицо", а гипертрофированный мозг придал голове не круглую, а грушеобразную
форму, узким концом вниз. Љ услугам Љейвора были и носильщики - кривобокие
существа с огромными плечами, паукообразные привратники и скрюченный
прислужник.
Њетод, которым ”и-у и ’зи-пафф приступили к разрешению проблемы Языка,
был очень прост. Ћни вошли в "шестиугольную клетку" к Љейвору и начали
подражать каждому его звуку, даже кашлю. Ћн, по-видимому, очень быстро
понЯл, чего они хотЯт, и начал повторЯть слова, называЯ предметы и указываЯ
на них рукой. ‚ероЯтно, процедура была довольно однообразна. ”и-у слушал, а
потом, в свою очередь, указывал на предмет и повторЯл слышанное слово.
Џервое слово, которым он овладел, было слово "мен" - человек, второе
"муни" - лунЯнин, которое Љейвор употребил вместо слова "селенит" длЯ
обозначениЯ лунной расы. “ловив нужное слово, ”и-у повторЯл его ’зи-пафф,
который запоминал без ошибки. ‚ первый же урок они заучили сотню английских
имен существительных.
‡атем они, по-видимому, привели с собой художника, и тот помогал им
рисунками и диаграммами, ибо рисунки Љейвора казались весьма несовершенными.
"ќто было, - говорит Љейвор, - существо с очень подвижной рукой и строгим
взглЯдом, и рисовал он с невероЯтной быстротой".
€з одиннадцатого сообщениЯ мы Явно уловили только отрывок. Џосле
нескольких обрывков фраз, разобрать которые не представлЯлось возможным, шло
следующее:
"Ќо подробное изложение наших бесед заинтересовало бы только лингвистов
и занЯло бы слишком много времени. Љроме того, мне навернЯка не удалось бы
описать все те способы и ухищрениЯ, к которым мы прибегали, чтобы понЯть
друг друга. ‚скоре мы перешли к глаголам - по крайней мере к тем, которые Я
мог выразить рисунками; некоторые прилагательные тоже оказались легкими длЯ
пониманиЯ, но зато когда мы дошли до абстрактных имен существительных,
предлогов и тех обычных оборотов речи, при помощи которых столь многое
выражаетсЯ на ‡емле, Я почувствовал себЯ так, точно пыталсЯ нырЯть в
пробковом костюме. ќти трудности казались непреодолимыми, пока наконец на
шестой урок не ЯвилсЯ четвертый помощник - существо с огромной, похожей на
футбольный мЯч головой, мозг которого Явно был приспособлен распутывать
сложные аналогии. Ћн вошел с видом рассеЯнного человека и споткнулсЯ о стул.
‚ случае затруднениЯ ”и-у и ’зи-пафф прибегали к самым странным приемам,
чтобы привлечь внимание этого эксперта: они кричали, били его, кололи, пока
наконец вопрос не доходил до его сознаниЯ. Ќо зато потом он соображал
удивительно быстро. Љогда ЯвлЯлась необходимость в мышлении, превосходЯщем
недюжинный разум ”и-у, селениты прибегали к помощи своего длинноголового
собрата, а тот неизменно передавал свое заключение ’зи-пафф с тем, чтобы
последний сохранил его в своей памЯти, котораЯ казалась необъЯтным складом
всЯческих фактов. ’ак мы подвигались вперед.
Њне казалось, что прошло много времени, на самом же деле всего
несколько дней, пока Я начал объЯснЯтьсЯ с этими лунными насекомыми.
Љонечно, вначале это было невероЯтно скучное и надоедливое собеседование, но
мало-помалу мы стали понимать друг друга. џ научилсЯ быть терпеливым. Ѓеседу
всегда ведет ”и-у. ‚ разговоре он часто издает звук вроде "гм-гм" и
пересыпает свою речь фразами вроде "так сказать" и "разумеетсЯ".
‚от вам образчик его беседы. Џредставьте, что он характеризует
четвертого помощника - художника:
- ѓм-гм! Ћн, так сказать, рисовать. Џить мало, есть мало - рисовать.
‹юбить рисовать. Ѓольше ничего. Ќенавидеть всех, кто не рисовать. ‘ердитьсЯ.
Ќенавидеть всех, кто рисовать лучше. Ќенавидеть всех. Ќенавидеть тех, кто не
думать, весь мир длЯ рисовать... ‘ердитьсЯ. ѓм. ‚се ничего не значит...
только рисовать... ’ы нравитсЯ ему, разумеетсЯ. ЌоваЯ вещь рисовать. “род -
странно. „а?
- Ћн, - в сторону ’зи-пафф, - любить запоминать слова. ‡апоминать очень
больше других. „умать нет, рисовать нет, - запоминать. ‘казать... (’ут он
обратилсЯ к помощи своего талантливого помощника, не находЯ нужного слова.)
€стории, все. ђаз слышать - всегда сказать.
‚се это превосходило мои самые дерзкие мечты: слышать, как в ночном
мраке необычайные существа - к их нечеловеческому образу невозможно
привыкнуть даже при постоЯнном общении с ними - беспрестанно насвистывают
какое-то подобие человеческой речи, задают мне вопросы, отвечают. џ точно
попадаю в свое далекое детство, в басню, где муравей и кузнечик
разговаривают между собой, а пчела их судит".

Џо мере успеха этих лингвистических упражнений положение Љейвора,
видимо, улучшилось.
"Џервые страхи и недоверие, вызванные нашей злосчастной дракой, -
рассказывает он, - постепенно проходЯт, они стали считать менЯ разумным
существом... ’еперь Я могу уходить и приходить, когда мне угодно, менЯ
ограничивают, лишь желаЯ мне добра. ’аким образом, мне удалось получить
доступ к этому аппарату, а потом благодарЯ одной счастливой находке в
колоссальной пещере-складе послать на ‡емлю свои сообщениЯ. „о сих пор не
было сделано ни малейшей попытки помешать мне в этом, хотЯ Я сказал ”и-у,
что сигнализирую ‡емле.
- ’ы говорить другим? - спросил он, наблюдаЯ за моими действиЯми.
- „а, другим, - подтвердил Я.
- „ругим, - повторил он. - Ћ да. ‹юдЯм?
€ Я продолжал посылать свои сообщениЯ".
Љейвор беспрерывно дополнЯл свои прежние рассказы о селенитах, как
только прибавлЯлись новые факты, исправлЯвшие его прежние выводы, и потому
нижеследующие цитаты даны с известной осторожностью. Ћни извлечены из
девЯтого, тринадцатого и шестнадцатого посланий и, несмотрЯ на
неопределенность и отрывистость, дают настолько полную картину социальной
жизни этих странных существ, что врЯд ли человечество может надеЯтьсЯ
получить более точные сведениЯ в течение еще многих поколений.
"Ќа ‹уне, - сообщает Љейвор, - каждый гражданин знает свое место. Ћн
рожден длЯ этого места и благодарЯ искусной тренировке, воспитанию и
соответствующим операциЯм в конце концов так хорошо приспосабливаетсЯ к
нему, что у него нет ни мыслей, ни органов длЯ чего-либо другого. "„лЯ чего
ему другое?" - спросил бы ”и-у. …сли, например, селенит предназначен стать
математиком, то его с рождениЯ ведут к этой цели. ‚ нем подавлЯют всЯкую
зарождающуюсЯ склонность к другим наукам и развивают математические
способности его мозга с необыкновенным искусством и умением; его мозг
развиваетсЯ только и исключительно в этом направлении, все же остальное
культивируетсЯ лишь постольку, поскольку это необходимо длЯ главного. ‚
результате, если не считать отдыха и еды, всЯ его жизнь и радость состоЯт в
применении и развитии своей исключительной способности. Ћн интересуетсЯ
только ее практическим использованием, его единственное общество - товарищи
по специальности. …го мозг непрерывно растет - по крайней мере те его части,
которые нужны длЯ математики; они все больше и больше набухают и как бы
высасывают все жизненные соки и силу из остальных частей организма. —лены
такого селенита съеживаютсЯ, его сердце и пищеварительные органы
уменьшаютсЯ, его насекомообразное лицо скрываетсЯ под набухшим мозгом. …го
голос выкрикивает одни математические формулы, он глух ко всему, кроме
математических задач. ‘пособность смеЯтьсЯ, за исключением случаев
внезапного открытиЯ какого-нибудь математического парадокса, им совершенно
утерЯна. ‘амые глубокие эмоции, на какие он способен, может вызвать в нем
лишь новаЯ математическаЯ комбинациЯ. € так он достигает своей цели.
„ругой пример: селенит, предназначенный длЯ деЯтельности пастуха, с
самых ранних лет приучаетсЯ жить лишь мыслЯми о лунных коровах, находить
радость в уходе за ними, посвЯщать им всю свою жизнь. …го тренируют таким
образом, чтобы сделать его ловким и подвижным; его глаза способны видеть
лишь шкуру да неуклюжие очертаниЯ животных; это и делает его идеальным
пастухом. …го совершенно не интересует то, что происходит в глубине ‹уны; он
смотрит на всех других селенитов, не занЯтых, подобно ему, лунными коровами,
с равнодушием, насмешкой или враждебностью. …го мысль сосредоточена на
отыскании пастбищ длЯ лунных коров, а весь Язык состоит из пастушеских
терминов. Ћн любит свою работу и с радостью выполнЯет свое назначение. ’ак
же и во всем остальном у селенитов: каждый из них как бы ЯвлЯетсЯ
совершенной единицей в лунном механизме...
Ѓольшеголовые существа, занЯтые умственной работой, образуют как бы
аристократию в этом странном обществе, и выше всех, на самом верху лунной
иерархии, словно гигантский мозг планеты, стоит ‚еликий ‹унарий, которому Я
в конце концов должен представитьсЯ. Ќеограниченное развитие ума у селенитов
интеллигентного класса достигаетсЯ отсутствием в их строении костного
черепа, черепной коробки, котораЯ ограничивает человеческий мозг, не
позволЯЯ ему развиватьсЯ больше определенного размера. “мственнаЯ
аристократиЯ распадаетсЯ на три главных класса, резко отличающихсЯ друг от
друга по влиЯнию и почету: администраторы, к числу которых принадлежит ”и-у,
селениты, с большой инициативой и гибкостью ума, - каждый из них наблюдает
за определенным кубическим участком ‹уны; эксперты, вроде моего мыслителЯ, с
головой, как футбольный мЯч, приученные к выполнению некоторых специальных
заданий, и ученые, которые ЯвлЯютсЯ хранителЯми любых знаний. Љ этому
последнему классу принадлежит ’зи-пафф, первый лунный профессор земных
Языков. —то касаетсЯ последнего класса, то любопытно отметить одну маленькую
особенность: неограниченный рост лунного мозга сделал излишним изобретение
всех тех механических вспомогательных средств длЯ умственной работы, к
которым прибегает человек. ‡десь нет ни книг, ни отчетов, ни библиотек, ни
надписей. ‚се знание хранитсЯ в мозгу, подобно тому как медоносные муравьи
’ехаса складывают мед в своих обширных желудках.
ђоль ‘оммерсетского и Ѓританского музеев играют коллекции живого
мозга...
Ћтмечу, что администраторы, менее специализированные, большей частью
проЯвлЯют ко мне при встречах очень живой интерес. Ћни уступают мне дорогу,
смотрЯт на менЯ и задают вопросы, на которые отвечает ”и-у. Ћни
передвигаютсЯ с целой свитой носильщиков, помощников, глашатаев,
парашютоносцев и так далее - очень страннаЯ процессиЯ. ќксперты же по
большей части не обращают на менЯ никакого вниманиЯ, как и на всех других,
или же замечают менЯ длЯ того только, чтобы продемонстрировать свое
удивительное искусство. “ченые погружены в какое-то непроницаемое,
неподвижное состоЯние самосозерцаниЯ, от которого их способно пробудить лишь
отрицание их учености. Ћбыкновенно ученых водЯт провожатые, часто в их свите
встречаютсЯ маленькие деЯтельные созданиЯ, очевидно, самки, - Я склонен
думать, что это их жены. Ќо некоторые ученые слишком величественны, чтобы
ходить пешком, и их переносЯт на носилках, похожих на кадки, - эти
колыхающиесЯ, студенистые сокровищницы знаниЯ вызывают во мне чувство
почтительного удивлениЯ. ’олько что Я встретил одного такого ученого на пути
туда, где мне позволено забавлЯтьсЯ сигнализацией, - передо мной на носилках
промелькнула огромнаЯ, голаЯ, трЯсущаЯсЯ голова, покрытаЯ тонкой кожей.
‘переди и сзади шли носильщики и какие-то странные, с трубообразными лицами
глашатаи, выкрикивающие все заслуги ученого.
џ уже упоминал о свитах, которые сопровождают большую часть людей
интеллигентного класса: это телохранители, носильщики, слуги - сгустки
щупалец и мускулов, заменЯющих совершенно отсутствующую физическую силу этих
гипертрофированных умов. Ќосильщики почти всегда сопровождают их. ‘реди них
попадаютсЯ необычайно быстроногие курьеры с паукообразными ногами,
парашютоносцы и глашатаи, способные разбудить своим криком мертвого. ‚не
влиЯниЯ контролирующего ума их ученых хозЯев эти подчиненные столь же
пассивны и беспомощны, как зонтики в углу прихожей. Ћни живут только
приказами, которым должны повиноватьсЯ, и обЯзанностЯми, которые должны
выполнЯть.
Ћднако большинство насекомых, снующих по спиральным путЯм, наполнЯющих
подъемные шары и опускающихсЯ на легких парашютах, принадлежит, по-видимому,
к классу ремесленников. ќто в прЯмом смысле "машинные руки", и некоторые из
них постоЯнно в действии. …динственнаЯ клешнЯ пастуха приспособлена длЯ
схватываниЯ, подниманиЯ и подачи, между тем как остальные части - только
вспомогательные придатки. €ные, которым, очевидно, приходитсЯ звонить в
колокол, обладают невероЯтно развитыми слуховыми органами; другие,
работающие над тончайшими химическими процессами, снабжены огромными
органами обонЯниЯ; третьи отличаютсЯ плоскими ногами с неподвижными
суставами длЯ работы на педалЯх и подножках; четвертые же, которые, как мне
сообщили, принадлежат к цеху выдувальщиков стекла, кажутсЯ просто легочными
мехами. Љаждый из этих рабочих-селенитов отлично приспособлен к тому делу,
которое он предназначен выполнЯть. ’онкаЯ работа исполнЯетсЯ ловкими
мастерами, удивительно крошечными и опрЯтными. Ќекоторые из них умещались у
менЯ на ладони. …сть даже такие особые селениты, которые вертЯт колеса и
рычаги и поставлЯют двигательную силу длЯ разных мелких работ. Ђ длЯ
управлениЯ всеми работами, длЯ поддержаниЯ порЯдка и усмирениЯ
разрушительной тенденции, проЯвлЯющейсЯ иногда у каких-либо уклонЯющихсЯ от
нормы натур, приставлены самые сильные селениты, каких Я только видел на
‹уне, - нечто вроде лунной полиций; их, должно быть, с ранних лет
тренировали длЯ того, чтобы оказывать гипертрофированному мозгу должное
уважение и повиновение.
‘оздание всех этих селенитов-ремесленников представлЯет, вероЯтно,
удивительный и интересный процесс. џ до сих пор знаю об этом очень мало, но
недавно Я увидел несколько молодых селенитов, запечатанных в бочки, из
которых высовывались только их передние конечности. Ћказалось, что их
нарочно подвергают сжатию, чтобы они сделались потом машинистами. Џри этой
высокоразвитой системе технического воспитаниЯ длиннаЯ "рука", например,
отрастает благодарЯ особым прививкам, между тем как ненужные части тела
умерщвлЯютсЯ. ”и-у, если только Я правильно понЯл его, объЯснил мне, что на
ранних стадиЯх развитиЯ в скрюченном положении селениты иногда проЯвлЯют
признаки страданиЯ, но вскоре легко смирЯютсЯ со своей участью. —тобы
убедить менЯ в этом, он привел менЯ на место, где несколько будущих
посыльных подвергались как бы прокатке при помощи механических приборов. Ќа
менЯ такие воспитательные методы производЯт очень неприЯтное впечатление,
хоть Я и сам знаю, что это глупо. ‚озможно, все это пройдет, и мне удастсЯ
увидеть еще кое-что из их удивительного общественного устройства. ќта
жалкаЯ, высунувшаЯсЯ из бочки щупальце-рука показалась мне мольбой,
протестом против искусственного уродства. Ћна преследует менЯ до сих пор,
хотЯ, может быть, в конечном счете это более гуманно, чем наш земной метод:
мы позволЯем детЯм стать людьми, чтобы обратить их потом в придатки машин.
Ќедавно - кажетсЯ, это было во времЯ моей одиннадцатой или двенадцатой
прогулки к этому аппарату - Я подметил любопытную деталь в жизни
рабочих-селенитов. ЊенЯ подвели к аппарату не обычным путем - вниз по
спиралЯм и набережным –ентрального ЊорЯ, - а через более короткий проход. €з
лабиринта длинной темной галереи мы вступили в обширную низкую пещеру,
пахнущую землей и сравнительно Ярко освещенную. ‘вет исходил из колыхавшейсЯ
массы синевато-багровых грибовидных растений, напоминавших наши грибы, но
величиной больше человеческого роста.
- ‹унЯне едЯт их? - спросил Я ”и-у.
- „а, пища.
- Ђ это что? - вскрикнул Я, увидев большого и неуклюжего селенита,
неподвижно лежащего ничком среди грибов. Њы остановились.
- Њертвый? - спросил Я. („о сих пор Я еще не видел мертвых на ‹уне и
очень заинтересовалсЯ.)
- Ќет, - ответил ”и-у. - Ћн рабочий, сейчас нет работы. ‹учше немного
выпить, - спать, пока не надо. ‡ачем будить? Ќезачем болтатьсЯ.
- Ђ вот другой! - вскрикнул Я.
€ действительно весь огромный грибной лес был усеЯн спЯщими под
действием снотворного селенитами. Ћни спЯт до тех пор, пока не понадобЯтсЯ
длЯ работы. €х было множество разных видов, и Я мог перевернуть некоторых из
них и хорошенько рассмотреть. Љогда Я их переворачивал, они начинали громко
дышать, но не пробуждались. Ћдного Я запомнил очень Ясно, так как фигура его
при этом странном освещении походила на вытЯнувшегосЯ человека. Џередние
конечности у него состоЯли из длинных тонких щупалец, приспособленных,
очевидно, длЯ какой-то сложной работы, и поза, в которой он заснул, выражала
покорное страдание. Ѓез сомнениЯ, с моей стороны было ошибкой таким образом
объЯснЯть его выражение, но Я это сделал. €, когда ”и-у переворачивал его
обратно в сумрак багровых мЯсистых растений, Я снова испытал неприЯтное
чувство жалости, хотЯ в это времЯ он уже опЯть походил на насекомое.
‚се это свидетельствует лишь о неразумности наших привычных чувств.
Ќапоить снотворным рабочего, в котором не нуждаешьсЯ, и отбросить его в
сторону, наверное, гораздо лучше, чем выгонЯть его с фабрики длЯ того, чтобы
он умирал с голоду на улице. ‚ каждом сложном общественном организме времЯ
от времени неизбежно возникает безработица, а таким способом эта проблема
совершенно устранЯетсЯ. Ћднако, как это ни смешно, Я не люблю вспоминать об
этих телах, распростертых под спокойными светЯщимисЯ арками мЯсистых
растений, и избегаю короткого прохода к аппарату, несмотрЯ на то, что более
длинный очень шумен и неудобен.
„ругой путь ведет менЯ кругом, через огромную сумрачную пещеру,
переполненную и шумную. ‡десь Я могу наблюдать матерей-селенитов,
напоминающих маток пчелиного ульЯ. џ вижу, как они выглЯдывают из
шестиугольных отверстий стены, похожей на соты, или гулЯют по широкой
площади за стеной и перебирают в руках драгоценности и амулеты,
изготовленные длЯ их удовольствиЯ ювелирами с тонкими щупальцами,
работающими в подвальных конурах. Ћни выглЯдЯт довольно благородно,
фантастически, иногда очень красиво разукрашены, держатсЯ очень гордо, и
головки у них крошечные, несмотрЯ на большие рты.
Ћб условиЯх жизни различных полов на ‹уне, о женитьбе и замужестве, о
рождении селенитов Я до сих пор узнал очень мало. Ќо ввиду быстрых успехов
”и-у в изучении английского Языка Я, без сомнениЯ, все это скоро узнаю.
„умаю, что, как у муравьев и пчел, огромное число членов селенитской общины
- среднего пола. Љонечно, и на ‡емле есть закоренелые холостЯки, которые не
живут семейной жизнью. Ќа ‹уне же, как и у муравьев, это Явление сделалось
обычным, и необходимое замещение выбывающих членов падает на особый и далеко
не многочисленный класс матрон, матерей лунного населениЯ - крупных и
статных существ, прекрасно приспособленных к вынашиванию личинок. …сли Я
правильно понЯл объЯснение ”и-у, они не способны ухаживать за молодыми
особЯми, которых производЯт на свет: периоды наивной привЯзанности
чередуютсЯ у них со стремлением к детоубийству, поэтому при первой
возможности нежные, мЯгкие и бледно окрашенные созданиЯ передаютсЯ на
попечение холостых самок, женщин-работниц, которые иногда обладают мозгом
почти такого размера, как и у самцов".

Љ несчастью, здесь сообщение Љейвора прерываетсЯ. Ћтрывистое,
вызывающее мучительное чувство неудовлетворенного любопытства изложение этой
главы дает нам, однако, представление об этом странном и изумительном мире -
мире, с которым, быть может, нам очень скоро предстоит столкнутьсЯ.
ЏеремежающиесЯ поЯвление посланий из межпланетного мира, шуршание иглы
приемного аппарата среди молчаниЯ горных склонов - это только первое
предостережение человечеству о том, как неожиданно может изменитьсЯ весь его
мир. Ќа спутнике ‡емли мы находим новые элементы, новые приемы, новые
традиции, ошеломлЯющую лавину новых идей, странную расу, с которой мы
неизбежно должны будем боротьсЯ за господство и золото в таком же изобилии,
как у нас, на ‡емле, железо или дерево...

25. ‚…‹€Љ€‰ ‹“ЌЂђ€‰

Џредпоследнее сообщение описывает, иногда очень подробно, встречу
Љейвора с ‚еликим ‹унарием, правителем и властителем ‹уны. Љейвор передал
большую часть сообщениЯ, по-видимому, без перерыва, но конец почему-то
оборван. ‚торое же сообщение отправлено после недельного промежутка.
Џервое послание начинаетсЯ так:
"Ќаконец Я могу снова..."
‡атем следует неразборчивое место, а потом дальнейший рассказ,
начинающийсЯ с середины фразы.
Ќедостающее слово следующего предложениЯ, по всей вероЯтности, "толпа".
„альнейшее же совершенно Ясно:
"...становилась все гуще и гуще, по мере того как мы продвигались ближе
к дворцу ‚еликого ‹унариЯ, если можно назвать дворцом рЯд пещер. Ќа менЯ
отовсюду смотрели селениты - мелькали блестЯщие рЯбые маски, глаза над
уродливо развитым органом обонЯниЯ, глаза под огромными нависающими лбами;
толпа низкорослых, маленьких существ вертелась вокруг менЯ, визжала над
плечами и под мышками передних насекомых, ко мне вытЯгивались шлемоподобные
лица на извилистых, длинносуставных шеЯх. Џо счастью, никто не мог подойти
близко: менЯ окружала охрана из тупоумных, корзиноголовых стражей, которые
присоединились к нам после того, как мы вышли из лодки, проплыв вдоль
каналов –ентрального ЊорЯ. Љ нам присоединилсЯ также быстроглазый художник с
маленьким мозгом, и целаЯ толпа сухопарых носильщиков качалась и сгибалась
под тЯжестью всевозможных предметов, которые считались необходимыми мне.
Џоследний отрезок пути менЯ несли на носилках, сделанных из какого-то
гибкого металла, черного и сетчатого, со стержнЯми из более бледного
металла. Џо мере того, как Я подвигалсЯ вперед, окружавшаЯ толпа
увеличивалась, и постепенно образовалась огромнаЯ процессиЯ.
‚о главе ее, наподобие герольдов, выступали четыре глашатаЯ с
трубообразными лицами, производившие отчаЯнный шум, впереди и позади моих
носилок следовали коренастые решительные стражники, по бокам - блестЯщее
собрание ученых голов, своего рода живаЯ энциклопедиЯ, которые, как объЯснил
”и-у, должны были предстать перед ‚еликим ‹унарием длЯ переговоров со мной.
(Ќет такого предмета в лунной науке, нет такой точки зрениЯ или метода
мышлениЯ, которых не носили бы в своей голове эти удивительные существа!)
‡атем следовали воины и носильщики, а за ними - дрожащий мозг ”и-у, тоже на
носилках. ‡атем двигалсЯ ’зи-пафф на менее парадных носилках и, наконец, Я -
на самых роскошных носилках, окруженный слугами, несущими еду и питье длЯ
менЯ. Џотом шли еще трубачи, оглашавшие воздух резкими выкриками, а затем,
так сказать, большие умы, специальные корреспонденты, или историографы, на
которых возложена была задача наблюдать и запоминать каждую подробность
этого выдающегосЯ событиЯ. –елый рЯд слуг, несших и волочивших знамена,
пахучие грибовидные растениЯ и разные символические изображениЯ, терЯлсЯ
сзади во мраке. Џо пути с обеих сторон стоЯли шеренгами распорЯдители и
стражи в латах, блестевших, как сталь, а за ними - колыхавшеесЯ море голов.
Џризнаюсь, Я до сих пор не могу привыкнуть к наружности селенитов и,
очутившись как бы в муравейнике возбужденных насекомых, чувствовал себЯ
довольно неприЯтно, словно человек, попавший в царство ужасов. ќто чувство
уже владело мною однажды в лунных пещерах, когда Я оказалсЯ безоружным и
беспомощным посреди толпы враждебных селенитов, но тогда это ощущение было
не так сильно. ќто, конечно, неразумное ощущение, и Я надеюсь постепенно
победить его. Ќо когда Я двигалсЯ вперед в огромном муравейнике селенитов, Я
с большим трудом подавил в себе желание крикнуть или как-нибудь иначе
выразить свое чувство и только изо всех сил вцепилсЯ в носилки. ќто
продолжалось не больше трех минут, потом Я вновь овладел собою.
‘начала мы поднЯлись по отвесной спиральной дороге, затем прошли через
анфиладу огромных, тщательно декорированных зал с куполообразными сводами.
Џриближение к резиденции ‚еликого ‹унариЯ обставлено было, без сомнениЯ,
необычайно величественно. ЉаждаЯ новаЯ пещера, в которую мы вступали,
казалась больше предшествовавшей и с более высокими сводами. ќто впечатление
усиливалось облаками слабо фосфоресцирующего голубого фимиама, который
постепенно сгущалсЯ и окутывал туманом даже наиболее близкие ко мне фигуры.
Њне казалось, что Я непрерывно приближаюсь к чему-то огромному, туманному и
все менее материальному.
„олжен сознатьсЯ, что эта процессиЯ заставила менЯ чувствовать себЯ
очень жалким, даже ничтожным. џ был не брит и не причесан: Я не захватил с
собой на ‹уну бритвы, и подбородок мой оброс густой жесткой бородой. Ќа
‡емле Я никогда не обращал вниманиЯ на свою наружность и следил только за
чистотой, но в этих исключительных условиЯх, когда Я, так сказать, ЯвлЯлсЯ
как бы представителем целой планеты и всех земных людей и когда отношение ко
мне зависело в значительной мере от того, насколько привлекательна моЯ
наружность, Я многое дал бы за более изЯщный и достойный внешний вид. џ так
глубоко верил, что ‹уна необитаема, что не принЯл длЯ этого решительно
никаких мер. Ќа мне была фланелеваЯ куртка, бриджи и чулки-гольфы до колен,
перепачканные лунной грЯзью, на ногах были туфли с оторванным левым
каблуком, а тело прикрыто одеЯлом (точно так Я одет и до сих пор). Ћстрые
колючки не способствовали украшению моей наружности, а на одном колене
бриджей зиЯла большаЯ дыра, особенно заметнаЯ теперь; когда Я колыхалсЯ на
носилках, правый чулок все времЯ спадал. Њне было очень досадно, что Я так
недостойно представлЯю все человечество, и Я был бы счастлив, если бы мог
изобрести что-нибудь необычное и приукрасить себЯ, но Я ничего не мог
придумать. џ сделал все, что можно было сделать из одеЯла, то есть набросил
его на плечи, как тогу, а затем старалсЯ только держатьсЯ как можно
величественнее на носилках.
‚ообразите себе самый огромный зал, какой вам когда-либо приходилось
видеть, смутно освещенный голубоватым светом и затененный серо-голубым
туманом, кишащий волнующейсЯ массой уродливых разнообразных существ
металлического или Ярко-серого цвета. ‚ообразите, что зал заканчиваетсЯ
сводчатым ходом, за которым открываетсЯ еще более обширный зал, за этим -
третий и так далее. ‚ конце же этой анфилады залов смутно виднеетсЯ
подымающаЯсЯ вверх лестница, напоминающаЯ ступени Ara Coeli в ђиме. ‘тупени
этой лестницы при приближении, казалось, уходили все выше и выше. Ќаконец Я
очутилсЯ под огромным сводом и, поднЯв глаза к вершине ступеней, увидел
‚еликого ‹унариЯ, восседающего на престоле.
Ћн сидел на чем-то, похожем на сверкание голубого пламени. Џри этом
сиЯнии и окружающей тьме казалось, что ‹унарий парит в голубовато-черной
пустоте. ‘начала он показалсЯ мне маленьким светЯщимсЯ облачком,
опустившимсЯ на темный трон. …го мозг имел в диаметре несколько десЯтков
Ярдов. Ќе знаю, как это достигалось, но из-за трона исходили голубые лучи,
смыкавшиесЯ над головой ‹унариЯ Ярким ореолом. ‚округ него стоЯли,
поддерживаЯ его, многочисленные слуги и телохранители, крошечные и тусклые в
этом сиЯнии, а ниже в тени огромным полукругом стоЯли его интеллектуальные
советники, его напоминатели, вычислители, исследователи, слуги и другие
знатные насекомые лунного двора. …ще ниже стоЯли привратники и посыльные,
затем - стража; у самого же основаниЯ лестницы колыхалась огромнаЯ,
разнообразнаЯ, смутнаЯ, терЯющаЯсЯ вдали в полном мраке масса селенитов. €х
ноги непрерывно скребли по скалистому полу, а все движениЯ сопровождались
каким-то шелестом.
Љогда Я вошел в предпоследний зал, раздались торжественные звуки
музыки; они все ширились, и крики глашатаев постепенно замирали...
џ вошел в последний, самый большой зал...
ЊоЯ процессиЯ развернулась веером. ‘тражи и хранители отошли вправо и
влево, и только трое носилок, на которых восседал Я, ”и-у и ’зи-пафф,
двинулись через сиЯющий мрак зала по направлению к гигантским ступенЯм.
’еперь к музыке примешалось какое-то пульсирующее жужжание. Ћба селенита
сошли с носилок, но мне велели сидеть, - полагаю, в виде особой почести.
Њузыка затихла, но жужжание продолжалось, и, точно единым движением, десЯтки
тысЯч почтительно повернувшихсЯ голов приковали мое внимание к окруженному
ореолом высшему разуму, парившему надо мной.
‘начала, когда Я стал всматриватьсЯ в лучистое сиЯние, этот лунный мозг
показалсЯ мне похожим на опаловый расплывчатый пузырь с неЯсными,
пульсирующими, призрачными прожилками внутри. ‡атем Я вдруг заметил под этим
колоссальным мозгом над краем трона среди сиЯниЯ крошечные глазки. Ќикакого
лица не было видно - только глаза, точно пустые отверстиЯ. ‘начала Я не
замечал ничего другого, кроме этих пристальных глаз, но потом различил внизу
маленькое карликовое тело с белесыми скорченными, суставчатыми, как у
насекомых, членами. ѓлаза глЯдели на менЯ сверху вниз со странным
напрЯжением, и нижнЯЯ часть вздутого шара сморщилась. ‘лабенькие
ручки-щупальца поддерживали на троне эту фигуру...
ќто было величественно и в то же времЯ вызывало жалость. џ забыл зал и
толпу.
Њои носильщики поднЯлись по лестнице. Њне казалось, что светЯщаЯсЯ
голова распростерлась надо мной, и чем ближе Я к ней подходил, тем более она
концентрировала на себе все мое внимание. ‘группировавшиесЯ вокруг своего
властителЯ толпы слуг и помощников, казалось, растворились во мраке. џ
видел, как темные слуги опрыскивали охлаждающей жидкостью этот гигантский
мозг, поглаживали и поддерживали его. џ сидел, ухватившись за свои
колыхающиесЯ носилки, и не мог оторвать взглЯд от ‚еликого ‹унариЯ. Ќаконец,
когда Я достиг маленькой площадки шагах в десЯти от престола, гул музыки
достиг своего апогеЯ и оборвалсЯ. џ был как бы распластан перед испытующим
взглЯдом ‚еликого ‹унариЯ.
Ћн разглЯдывал первого человека, которого увидел...
џ перевел наконец глаза с этого воплощенного величиЯ на толпившиесЯ
вокруг него в голубом тумане бледные фигурки, а потом на собравшихсЯ у
подножиЯ лестницы селенитов, стоЯвших в молчаливом ожидании. € снова мною
овладел невыразимый ужас... Ќо только на мгновение.
Џосле паузы наступил момент приветствиЯ. Њне помогли слезть с носилок,
и Я неуклюже стоЯл, в то времЯ как два изЯщных сановника торжественно
проделывали передо мной целый рЯд любопытных и, без сомнениЯ, глубоко
символических жестов. ќнциклопедический синклит ученых, сопровождавших менЯ
до входа в последний зал, поЯвилсЯ двумЯ ступенЯми выше, слева и справа от
менЯ, готовый к услугам ‚еликого ‹унариЯ, а ”и-у, с его бледной головой,
поместилсЯ на полпути от менЯ к трону, чтобы служить посредником между нами,
и так, чтобы не поворачиватьсЯ спиной ни к ‚еликому ‹унарию, ни ко мне.
’зи-пафф поместилсЯ позади ”и-у. еренги придворных боком подвигались ко
мне, с лицами, обращенными к ‚ластителю. џ сел по-турецки, а ”и-у и
’зи-пафф, в свою очередь, стали на колени. ‘нова наступила пауза. Ѓлижайшие
придворные смотрели то на менЯ, то на ‚еликого ‹унариЯ, а среди толпы
слышалсЯ тихий свист и писк нетерпеливого ожиданиЯ.
‚друг жужжание замерло.
‚ первый и последний раз за все мое пребывание на ‹уне установилась
полнейшаЯ тишина.
‚след за тем Я услышал какой-то слабый звук. ‚еликий ‹унарий обращалсЯ
ко мне - точно кто-то скреб пальцем по оконному стеклу.
џ внимательно следил за ним некоторое времЯ, а затем взглЯнул на
насторожившегосЯ ”и-у. ‘реди этих тощих существ Я казалсЯ себе невероЯтно
толстым, мЯсистым и плотным, особенно моЯ голова с громадными челюстЯми и
черными волосами. џ снова уставилсЯ на ‚еликого ‹унариЯ. Ћн умолк. …го слуги
засуетились, и сиЯющаЯ поверхность его головы оросилась и засверкала
охлаждающей жидкостью.
”и-у на некоторое времЯ погрузилсЯ в размышление. Ћн посоветовалсЯ с
’зи-паффом. ‡атем начал пищать по-английски, он, видимо, волновалсЯ, и его
нелегко было понЯть:
- ѓм... ‚еликий ‹унарий... хочет сказать, хочет сказать... он
догадываетсЯ, что ты... гм... люди, что ты человек с планеты ‡емлЯ. Ћн хочет
сказать, что приветствует тебЯ, приветствует тебЯ... и хочет, так сказать,
познакомитьсЯ с устройством вашего мира и причиной, почему ты прибыл в наш
мир.
Ћн умолк. џ уже готов был ответить, но он снова заговорил. Ћн сделал
несколько неразборчивых замечаний, очевидно, какие-то приЯтные слова по
моему адресу. Ћн сказал, что ‡емлЯ длЯ ‹уны - то же, что ‘олнце длЯ ‡емли, и
что селениты очень хотЯт узнать про ‡емлю и людей. Ћн сообщил мне также -
без сомнениЯ, тоже из любезности - и разницу в объемах и диаметрах ‡емли и
‹уны и выразил удивление и желание поразмыслить, которые всегда вызывала в
селенитах наша планета. џ стоЯл, потупив глаза, и, подумав, решил ответить,
что и люди, со своей стороны, интересуютсЯ ‹уной, но считают, что она
мертва, и никак не ожидают, что здесь есть такое великолепие. ‚еликий
‹унарий в знак того, что понЯл менЯ, стал поворачивать, как прожектор, свои
длинные голубые лучи, и весь огромный зал огласилсЯ писком, шепотом и
шуршанием в ответ на мой рассказ. ‡атем ‹унарий задал ”и-у целый рЯд
вопросов, на которые было гораздо легче ответить.
Ћн понимает, сказал ‚ластитель, что мы живем на поверхности ‡емли, что
наш воздух и море находЯтсЯ снаружи шара, - все это он знает уже давно от
своих астрономов. Ќо он желает иметь более подробные сведениЯ об этом, как
он выразилсЯ, необыкновенном Явлении, так как твердость ‡емли всегда
склонЯла их к мысли, что она необитаема. Ћн хотел прежде всего узнать, какие
крайние температуры существуют на ‡емле, и очень заинтересовалсЯ моим
рассказом о тучах и дожде, сопоставив его с тем, что луннаЯ атмосфера во
внешних галереЯх нередко очень туманна. Ћн удивилсЯ, что солнечный свет не
слепит наших глаз, и заинтересовалсЯ моей попыткой объЯснить ему, что
голубаЯ окраска неба происходит от преломлениЯ света в воздухе, хотЯ Я
сомневаюсь, чтобы он это понЯл. џ объЯснил, каким образом радужнаЯ оболочка
человеческого глаза способна вызывать сокращение зрачка и охранЯть неЯсную
внутреннюю ткань от избытка солнечного света, и мне позволили приблизитьсЯ и
остановитьсЯ на расстоЯнии нескольких футов от ‚ластителЯ, чтобы он мог
рассмотреть устройство моего глаза. ќто привело нас к сравнению лунного и
земного глаза. Џервый не только необыкновенно чувствителен к такому свету,
какой свободно выносЯт люди, но может видеть теплоту, и малейшаЯ разница в
температуре на ‹уне делает предметы видимыми длЯ него.
ђадужнаЯ оболочка оказалась органом, совершенно неизвестным ‚еликому
‹унарию. Ќекоторое времЯ он забавлЯлсЯ тем, что устремлЯл свои лучи на мое
лицо и наблюдал, как сокращаютсЯ мои зрачки. ќти опыты на некоторое времЯ
ослепили менЯ...
Ќо, несмотрЯ на эти неудобства, Я почувствовал себЯ спокойнее: эти
вопросы и ответы были как-то привычны, обычны. џ мог закрыть глаза, обдумать
свой ответ и почти забывал, что ‚еликий ‹унарий безлик...
Љогда Я снова спустилсЯ по ступенЯм на отведенное мне место, ‚еликий
‹унарий спросил, как мы защищаемсЯ от жары и бурь, и Я объЯснил ему
постройку и оборудование наших зданий. ‡десь мы натолкнулись на
недоразумениЯ и непонимание, возникавшие, как Я полагаю, из-за неточности
моих выражений. „олгое времЯ Я никак не мог объЯснить ему, что такое дом.
…му и его приближенным, без сомнениЯ, показалось очень странным, что люди
строЯт дома, вместо того, чтобы просто спускатьсЯ в кратеры. Ќовое
недоумение было вызвано моей попыткой объЯснить, что первоначально люди жили
в пещерах и что теперь они проводЯт железные дороги и переносЯт многие
службы под землю. џ думаю, что чересчур увлексЯ в своем стремлении к научной
полноте. ’акое же недоумение вызвала моЯ попытка объЯснить устройство
рудников. Ћставив наконец эту тему, так ничего и не понЯв, ‚еликий ‹унарий
спросил, что мы делаем с внутренностью нашего шара.
Џо всему собранию до самых отдаленных углов прокатилсЯ писк, когда
выЯснилось, что люди почти ничего не знают о недрах того мира, на
поверхности которого росли и развивались бессчетные поколениЯ наших предков.
Њне пришлось три раза повторить, что из четырех тысЯч миль между
поверхностью ‡емли и ее центром людЯм известна только одна четырехтысЯчнаЯ
часть, что они знают ‡емлю до глубины одной мили, да и то в самых общих
чертах. ‚еликий ‹унарий спросил было, что побудило менЯ ЯвитьсЯ на ‹уну,
если мы не изучили еще и нашей собственной планеты, но его больше
интересовали подробности относительно условий жизни на ‡емле,
перевертывающие все его обычные представлениЯ, и он не просил ответа на свой
первый вопрос.
Ћн занЯлсЯ вопросами о погоде, и Я попыталсЯ описать ему непрерывное
изменение неба, снег, мороз, циклоны.
- Ќо ночью разве не холодно? - спросил он.
џ ответил, что ночью холоднее, чем днем.
- Ђ разве ваша атмосфера не замерзает?
џ ответил, что нет, что холод у нас незначительный и ночи коротки.
- € воздух не делаетсЯ жидким?
џ, уже готов был дать отрицательный ответ, но вспомнил, что по крайней
мере часть нашей атмосферы - водЯные пары - превращаетсЯ в жидкость и
образует росу, а иногда замерзает и образует иней - процесс, совершенно
аналогичный замерзанию внешней атмосферы ‹уны во времЯ ее долгой ночи. џ
изложил все это, и ‚еликий ‹унарий принЯлсЯ расспрашивать менЯ о сне.
Џотребность в сне, ЯвлЯющаЯсЯ регулЯрно каждые двадцать четыре часа у всех
земных существ, составлЯет, по его мнению, Явление земной наследственности.
Ќа ‹уне селениты отдыхают редко, после исключительных физических усилий.
‡атем Я пыталсЯ описать ему блеск летней ночи на ‡емле и перешел к описанию
тех животных, которые ночью бродЯт, а днем спЯт. џ стал рассказывать ему о
львах и тиграх, но он, по-видимому, совершенно ничего не понЯл. „ело в том,
что если не считать чудовищ –ентрального ЊорЯ, то на ‹уне нет таких
животных, которые не были бы приручены и одомашнены селенитами, и так было с
незапамЯтных времен. “ них имеютсЯ разные морские чудовища, но нет хищных
зверей, и им непонЯтна мысль о каком-то большом и сильном звере,
подстерегающем их во мраке ночи...
(„алее следует пробел слов в двадцать, которые невозможно разобрать.)
Ћн заговорил со своими приближенными, как мне показалось, о странном
легкомыслии и неразумии человека, живущего исключительно на поверхности
‡емли, подверженного всем переменам погоды, не сумевшего даже покорить себе
зверей, которые кормЯтсЯ его собратьЯми, и, однако же, дерзнувшего
перелететь на чужую планету. ‚о времЯ этой беседы Я сидел в стороне,
погруженный в размышлениЯ. Џосле этого Я, по его желанию, рассказал ему о
различных породах людей.
Ћн засыпал менЯ вопросами.
- € длЯ всех видов работы у вас существует одна порода людей? Ќо кто же
мыслит? Љто управлЯет?
џ коротко описал ему наше общественное устройство.
Ћн приказал спрыснуть свою голову охлаждающей жидкостью, а затем
потребовал, чтобы Я повторил свое объЯснение, ибо он чего-то не понЯл.
- ђазве они не занЯты каждый своим делом? - спросил ”и-у.
- Ќекоторые из них, - ответил Я, - мыслители, другие - служащие, одни -
охотники, другие - механики, третьи - артисты, четвертые - ремесленники. Ќо
все принимают участие в управлении.
- Ќо разве они не различно устроены длЯ различных занЯтий?
- Ћсобой разницы, кроме одежды, нет, - сказал Я. - €х мозг, может быть,
и отличаетсЯ немного один от другого, - прибавил Я, поразмыслив.
- €х умы должны сильно отличатьсЯ, - заметил ‚еликий ‹унарий, - иначе
они все захотЯт делать одно и то же.
„лЯ того, чтобы как можно лучше приспособитьсЯ к его представлениЯм, Я
заметил, что его предпосылка совершенно правильна.
- ‚се различиЯ скрыты в мозгу, - сказал Я. - Ќо это незаметно снаружи.
Ѓыть может, если б можно было увидеть умы людей, они оказались бы столь же
различными и неравными, как и у селенитов. Ћказалось бы тогда, что есть
более и менее способные люди, люди, видЯщие далеко вперед, и люди, бегущие
очень быстро, люди, ум которых напоминает трубу, и люди, которые могут
вспоминать не думаЯ...
(’ри следующих слова неразборчивы.)
Ћн прервал менЯ, чтобы напомнить мне о моем прежнем заЯвлении.
- Ќо ты сказал, что все люди управлЯют? - настаивал он.
- „о известной степени, - ответил Я и, как мне кажетсЯ, еще более
запутал вопрос.
Ћн попыталсЯ нащупать что-либо конкретное.
- ’ы хочешь сказать, - спросил он, - что на ‡емле нет ‚еликого
‚ластителЯ?
‚ моем уме промелькнули различные имена, но в конце концов Я
подтвердил, что такого нет. џ объЯснил ему, что все диктаторы и короли
обычно кончали тем, что предавались пьЯнству и разврату или становились
убийцами и что, во всЯком случае, большаЯ и влиЯтельнаЯ часть населениЯ
‡емли, к которой принадлежу и Я, - англичане - не собираютсЯ вновь
устанавливать у себЯ такой порЯдок. ќто еще более изумило ‚еликого ‹унариЯ.
- Ќо каким образом вам удаетсЯ сохранить хотЯ бы ту мудрость, котораЯ у
вас есть? - спросил он.
€ Я объЯснил ему, как мы стараемсЯ прийти на помощь ограниченности
нашего... (тут не хватает одного слова, вероЯтно, "ума"), применЯЯ книги и
библиотеки. џ объЯснил ему, как развиваетсЯ наша наука благодарЯ соединенным
усилиЯм бесчисленного количества маленьких людей. Ќа это он ничего не
возразил, заметив только, что мы вопреки нашей социальной дикости, очевидно,
многого достигли, иначе мы не могли бы попасть на ‹уну. Ћднако контраст
слишком велик. ‘елениты вместе с накоплением знаний росли и изменЯлись; люди
же накопили знаниЯ и остались животными, снабженными знаниЯми. Ћн сказал
это... (далее неразборчиво).
‡атем он заставил менЯ рассказать, как мы путешествуем вокруг ‡емли, и
Я описал ему наши железные дороги и пароходы. Ќекоторое времЯ он не мог
поверить, что мы познакомились с употреблением пара всего лишь около ста лет
назад. Ќо когда он в этом убедилсЯ, то очень был изумлен. (‡десь, кстати,
следует упомЯнуть очень интересный факт: у селенитов единица измерениЯ
времени, так же как и у нас, - год, но Я не понимаю их системы исчислениЯ.
‚прочем, это не играет никакой роли, так как ”и-у усвоил нашу систему.)
Џотом Я рассказал, что люди впервые стали селитьсЯ в городах только девЯть
или десЯть тысЯч лет назад и что мы до сих пор не соединены в одно общество
и живем в государствах с различными формами правлениЯ; когда это было
объЯснено ‚еликому ‹унарию, он очень удивилсЯ. ‘начала он подумал, что у нас
имеютсЯ просто административные делениЯ.
- Ќаши государства и империи - только грубые очертаниЯ будущего
общества, - сказал Я и рассказал ему... (‡десь следует тридцать или сорок
неразборчивых слов.)
‚еликий ‹унарий удивилсЯ, что люди стремЯтсЯ сохранить разные Языки.
- Ћни хотЯт в одно и то же времЯ и сообщатьсЯ друг с другом и не
сообщатьсЯ, - заметил он и потом долго расспрашивал менЯ о войнах.
‘начала он был потрЯсен и не поверил мне.
- ’ы хочешь сказать, - спросил он, как бы недоумеваЯ, - что вы рыскаете
по поверхности вашего мира - того мира, богатства которого вы едва
затронули, убиваЯ друг друга, как убивают звери длЯ еды?
џ должен был признатьсЯ, что это так.
Ћн стал расспрашивать менЯ о подробностЯх.
- Ќо разве не наноситсЯ при этом ущерб вашим судам и вашим несчастным
маленьким городам? - спросил он.
€ Я заметил, что порча имущества и судов во времЯ войны производит на
него почти такое же впечатление, как убийства.
- ђасскажи мне подробней, - сказал ‚еликий ‹унарий. - Џокажи мне это
Ясней. џ не могу ничего понЯть.
€ тут Я, хоть и не очень охотно, стал рассказывать ему историю земных
войн.
џ рассказал ему о началах и церемониЯх войны, о предупреждениЯх и
ультиматумах, о маршировке и боевых походах. џ дал ему представление о
маневрах, позициЯх и боЯх. џ рассказал ему об осадах и атаках, о голоде и
тЯжких страданиЯх в траншеЯх, о часовых, замерзающих в снегу. ђассказал о
поражениЯх и нападении врасплох, о безнадежных сопротивлениЯх и безжалостном
преследовании бегущих, о трупах на полЯх сражениЯ. џ рассказал, кроме того,
о прошедших временах, о нашествиЯх и избиениЯх, о гуннах и татарах, о войнах
Њагомета и калифов и о крестовых походах. Џо мере того как Я рассказывал, а
”и-у переводил, селенитов охватывало все большее волнение, и они пищали все
громче.
џ рассказал ему про орудиЯ, которые стрелЯют, выпускают снарЯды в тонну
весом и на расстоЯнии двенадцати миль способны пробить железную броню
толщиной в двадцать футов, и про подводные торпеды. џ описал ему действие
пулеметов и все, что Я мог вспомнить о битве при Љоленсо. ‚еликий ‹унарий
едва верил всему этому и часто прерывал перевод моих слов, чтобы услышать от
менЯ подтверждение правильности этого перевода. Ћсобенно сомнительным
показалось ему мое описание людей, пирующих и веселЯщихсЯ перед...
(битвой?).
- Ќо, конечно, они не любЯт войны? - перевел мне ”и-у.
џ заверил их, что многие люди смотрЯт на войну как на самое славное
призвание в жизни, и это поразило всех селенитов.
- Ќо какаЯ польза от этих войн? - настаивал ‚еликий ‹унарий.
- ЉакаЯ польза? - ответил Я. - ‚ойна уменьшает население!
- Ќо зачем это нужно?
Ќаступила пауза. …го голову обрызгали охлаждающей жидкостью, и он снова
заговорил..."

“же с того момента, когда в рассказе упоминаетсЯ об абсолютной тишине
перед началом речи ‚еликого ‹унариЯ, в приемник стали попадать какие-то
другие волны, которые очень мешали восприЯтию сигналов Љейвора, а на этом
месте они вообще все заглушили. ќти волны, очевидно, результат радиации из
какого-то лунного источника, но их настойчивое чередование с сигналами
Љейвора указывает на оператора, умышленно старающегосЯ перебить сообщение
Љейвора и сделать его неразборчивым. ‘начала эти волны были короткие и
правильные, так что при некотором напрЯжении, с потерей немногих слов мы все
же могли расшифровать сообщение Љейвора; потом они стали длиннее и более
неправильными, как будто намеренно проводили нечто вроде черты поперек
письма. „олгое времЯ ничего нельзЯ было поделать с этими нелепыми
зигзагообразными знаками, потом неожиданно путаница прекратилась, оставив
несколько слов Ясными, а затем опЯть возобновилась и продолжалась на
протЯжении всего сообщениЯ, совершенно заглушив все, что Љейвор пыталсЯ
передать. …сли это действительно было умышленное вмешательство, то почему
селенитам понадобилось предоставить Љейвору, который понЯтиЯ не имел о
помехах, возможность продолжать свою передачу? Џочему селениты предпочли
этот способ, а не приостановили сигнализации Љейвора - ведь это было бы
проще и вполне зависело от них, - на этот вопрос Я ответить не могу. Ќо
случилось именно так, и это все, что Я могу сказать. ЏоследнЯЯ часть
описаниЯ аудиенции у ‚еликого ‹унариЯ начинаетсЯ с середины фразы:
"...настойчиво расспрашивали менЯ о моей тайне. ‘коро мы с ними понЯли
друг друга, и Я наконец узнал то, что очень менЯ изумлЯло: почему при такой
необычайно развитой науке они не додумались до кейворита? џ убедилсЯ, что
они знакомы с ним теоретически, но считали изготовление его практически
невозможным, потому что на ‹уне нет гелиЯ, а гелий..."
Џоперек последних букв слова "гелий" снова легла черта. ‡аметьте слово
"тайна", так как на этом слове, и на нем одном, Я основываю свое толкование
нижеследующего посланиЯ - последнего посланиЯ, которое, по нашему мнению,
отправил Љейвор, и последнее, что нам суждено от него услышать.

26. ЏЋ‘‹…„Ќ…… ‘ЋЋЃ™…Ќ€… Љ…‰‚ЋђЂ ЌЂ ‡…Њ‹ћ

’ак неудачно обрываетсЯ предпоследнее сообщение Љейвора. ЉажетсЯ, будто
видишь, как он суетитсЯ в голубом мраке у своего аппарата и до последней
минуты подает сигналы на ‡емлю, совершенно не подозреваЯ, какаЯ разделЯет
нас завеса путаницы, не подозреваЯ о последних, уже подстерегающих его
опасностЯх. Џолнейшее отсутствие элементарной жизненной хитрости погубило
его. Ћн говорил о войнах, он рассказывал о силе людей и их неразумном
стремлении к власти, об их неутолимой жажде завоеваний и неумении жить мирно
и спокойно. Ћн сделал человечество предметом ужаса и отвращениЯ длЯ всего
лунного мира, и, наконец, Я убежден, у него вырвалось самое роковое
признание, а именно, что только от него одного зависит - по крайней мере на
долгое времЯ - возможность поЯвлениЯ на ‹уне других людей. Њне Ясно, как на
это неминуемо должен был реагировать холодный нечеловеческий разум лунного
мира, и, вероЯтно, какое-то подозрение закралось и в его душу. џ
представлЯю, с каким тЯжелым предчувствием бродил Љейвор по ‹уне, все больше
и больше осознаваЯ, что он наделал. ‚еликий ‹унарий, вероЯтно, некоторое
времЯ обдумывал создавшеесЯ положение, и Љейвор расхаживал по ‹уне так же
свободно, как и раньше. Ќо, очевидно, что-то помешало ему добратьсЯ до
электромагнитного аппарата после того, как он отправил только что изложенное
сообщение. Ќесколько дней мы от него ничего не получали. Њожет быть,
состоЯлись новые аудиенции, где он пыталсЯ исправить и смЯгчить созданное им
впечатление? Љто знает!
€ вдруг совершенно как предсмертный крик в тиши глубокой ночи слетело с
неба последнее сообщение, самое короткое из всех: обрывки двух фраз.
ЏерваЯ:
"џ поступил безумно, рассказав ‚еликому ‹унарию..."
‡атем пауза, наверно, с минуту, - видно, что-то помешало. ЏредставлЯю
себе: он отошел от машины, стоит в нерешительности среди неЯсной громады
аппарата, в сумрачной, освещенной голубым светом пещере... внезапно с
отчаЯнием бросаетсЯ назад к аппарату, но слишком поздно... ‡атем торопливо
переданные слова:
"Љейворит делаетсЯ так: возьмите..."
€ еще одно слово, совершенно лишенное смысла: "лезно".
€ это все.
Ѓыть может, в последний роковой момент он хотел сказать, что все
"бесполезно". Њы не знаем, что произошло там, возле этого аппарата. Ќо что
бы там ни случилось, Ясно одно: мы не получим больше сообщений с ‹уны. —то
касаетсЯ менЯ, то Я вижу эту картину так же Ясно, как если бы Я тоже был
там: облитый голубоватым светом, похожий на призрак, всклокоченный Љейвор
отчаЯнно вырываетсЯ из щупальцев отвратительных насекомых, боретсЯ из
последних сил, а они напирают на него, пищат, чирикают, быть может, бьют
его; шаг за шагом он отступает все дальше от последней возможности
обратитьсЯ к своим земным сородичам и погружаетсЯ в Ќеизвестность, во мрак,
в молчание, которому нет конца...

Last-modified: Thu, 22 Aug 2002 06:00:15 GMT
Ћцените этот текст: