ѓерберт “эллс. ‘траусы с молотка

Ћцените этот текст:
ѓерберт “эллс. ‘траусы с молотка

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. A Deal in Ostriches (1895). Џер. - ’.ЋзерскаЯ.
‚ кн.: "ѓерберт “эллс. ‘обрание сочинений в 15 томах. ’ом 1".
Њ., "Џравда", 1964.
OCR & spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------

- “ж если говорить о ценах на птиц, то мне довелось видеть страуса,
который стоил триста фунтов стерлингов, - сказал мастер по набивке чучел,
вспоминаЯ свои молодые годы, когда он немало поколесил по свету. - ’риста
фунтов!
Ћн поглЯдел на менЯ поверх очков.
- Ђ Я видел такого, которого за четыреста продать отказались, - заметил
Я.
- Ќо ведь у тех птиц не было ничего особенного, это были самые
обыкновенные страусы. „аже малость облезлые, потому что сидели на голодном
пайке. € не то чтобы на этих птиц был тогда повышенный спрос. џ бы не
сказал, чтобы пЯть страусов на борту судна Ћст-€ндской компании уж так
дорого стоили. Ќет, все дело было в том, что один из них проглотил
бриллиант.
Џострадавший был не кто иной, как сэр Њохини, падишах - шикарный малый,
ну прЯмо франт с Џиккадилли, сказали бы вы, оглЯдев его с ног до головы,
вернее, с ног до плеч. Џотому что выше торчала безобразнаЯ чернаЯ голова в
этаком здоровенном тюрбане, а на тюрбане бриллиант. —ертова птица вдруг
как клюнет камешек да и проглотила его, а когда этот тип поднЯл крик,
смекнула, видно, что дело неладно, пошла и смешалась с другими страусами,
чтобы сохранить свое инкогнито. ‚се произошло в одну минуту. џ прибежал
туда чуть не раньше всех. ‘лышу, Язычник этот призывает в свидетели всех
своих богов, а двое матросов и тот малый, что вез страусов, так и помирают
со смеху. …сли вдуматьсЯ, так и вправду это ведь не совсем обычный способ
терЯть драгоценности. ’от малый, приставленный к страусам, при самом
происшествии не присутствовал и не знал, какаЯ из птиц выкинула эту штуку.
‚идите, что получилось: камешек-то исчез бесследно. ‘казать по правде, Я
не слишком огорчилсЯ. ќтот франт начал похвалЯтьсЯ своим дурацким
бриллиантом, едва успел ступить на борт.
Ќу, понЯтно, весть об этом мигом облетела весь корабль, от кормы до
носа. ‚се стали судачить наперебой, а падишах спустилсЯ к себе в каюту
чуть не плача. ‡а обедом (падишах всегда, бывало, сидел за отдельным
столиком с двумЯ другими индийцами) капитан слегка проехалсЯ на его счет,
и это задело падишаха за живое. Ћн обернулсЯ и начал кричать у менЯ над
ухом. Ќе покупать же ему этих страусов! Ћн и так получит свой бриллиант
обратно. Ћн британский подданный и знает свои права. Ѓриллиант должен быть
найден. ‚ынь да положь! Ђ не то он подаст жалобу в палату лордов.
Ќо малый, приставленный к страусам, оказалсЯ форменной дубиной - в его
деревЯнную башку невозможно было ничего вколотить. Ћн наотрез отказалсЯ
подпустить врача к своим страусам. …му-де приказано кормить их только
тем-то и тем-то и ухаживать за ними так-то и так-то, и он в два счета
вылетит вон, если будет делать не то и не так. Џадишах продолжал
настаивать на промывании желудка, хотЯ, сами понимаете, птицам его делать
никак невозможно. Џадишах, как все эти несуразные бенгальцы, был начинен
всЯкими там идеЯми насчет права и закона и все грозилсЯ наложить на
страусов арест, ну и прочее и тому подобное. Ќо какой-то старикашка, у
которого, по его словам, сын был адвокатом где-то в ‹ондоне, заЯвил, что
предмет, проглоченный птицей, становитсЯ ipso facto [в силу самого факта
(лат.)] частью самой птицы, и потому единственное, что остаетсЯ падишаху,
- это требовать возмещениЯ убытков. Ќо даже в этом случае ответчик может
сослатьсЯ на неосторожность пострадавшего. Љакое он имел право находитьсЯ
возле птицы, котораЯ ему не принадлежит?
’ут падишах крепко приуныл, особенно когда почти все нашли эти
соображениЯ довольно резонными. ћриста на борту не оказалось, и мы судили
и рЯдили об этом происшествии на все лады. Џотом, когда уже миновали Ђден,
падишах, как видно, пришел к тому же мнению, что и мы, и втихомолку
предложил малому, приставленному к страусам, продать ему все пЯть штук
оптом.
Ќа следующее утро за столом во времЯ завтрака поднЯлсЯ сущий содом.
Њалый, который был при страусах, не имел, разумеетсЯ, никакого права
торговать этими птицами и ни за что на свете не пошел бы на это, но он,
как видно, дал понЯть падишаху, что один субъект, по фамилии Џоттер, уже
сделал ему такое же предложение, и падишах принЯлсЯ бранить этого Џоттера
на чем свет стоит. Ћднако большинство склонЯлось к тому, что Џоттер -
малый не промах, и когда тот заЯвил, что уже телеграфировал из Ђдена в
‹ондон, испрашиваЯ согласиЯ на продажу птиц, и в ‘уэце должен получить
ответ, Я, признатьсЯ, крепко ругнул себЯ за то, что упустил такой случай.
‚ ‘уэце Џоттер сделалсЯ обладателем страусов, а падишах заплакал - да,
заплакал самыми настоЯщими слезами - и с места в карьер предложил Џоттеру
за его страусов двести пЯтьдесЯт фунтов, то есть на двести с лишним
процентов больше, чем уплатил за них сам Џоттер. Ќо Џоттер заЯвил, что
пусть его повесЯт, если он уступит кому-нибудь хоть перышко. Ћн-де намерен
заколоть их всех, одного за другим, и найти бриллиант. Ќо потом он, должно
быть, передумал и пошел на уступки. ќто был азартный человек, игрок и
малость шулер, и, верно, такаЯ затеЯ - распродажа страусов "с сюрпризом" -
пришлась ему по вкусу. ’ак или иначе, но он шутки ради решил спустить
своих птичек поштучно с молотка, заломив длЯ начала по восемьдесЯт фунтов
за каждую, а себе оставить только одного страуса - на счастье.
Ќадо вам сказать, что бриллиант-то и в самом деле был очень ценный.
‘реди нас оказалсЯ один торговец драгоценностЯми, маленький такой
человечек, еврей, так он с самого начала, как только падишах показал этот
камень, оценил его в три-четыре тысЯчи фунтов, поэтому не удивительно, что
эта "лотереЯ со страусами" имела успех. Ђ Я еще накануне разговорилсЯ о
том о сем с малым, приставленным к страусам, и он как-то невзначай
обмолвилсЯ, что один страус вроде занемог. Џохоже, расстройство желудка,
сказал он. ќта птица была приметнаЯ - с белым пером в хвосте, и на другой
день, когда началсЯ аукцион и первым пошел с молотка именно этот страус, Я
тут же надбавил еще пЯть к восьмидесЯти пЯти, которые сразу дал падишах.
Ѓоюсь, однако, что Я малость погорЯчилсЯ, слишком поспешил с надбавкой, и
остальные, должно быть, смекнули, что мне кое-что известно. Ђ падишах, тот
так и вцепилсЯ в этого страуса, все надбавлЯл и надбавлЯл, прЯмо как
одержимый. Љончилось тем, что еврей купил эту птицу за сто семьдесЯт пЯть
фунтов. Џадишах крикнул: "‘то восемьдесЯт!", да уж поздно было, - молоток
опустилсЯ, заЯвил Џоттер. ‘ловом, страус досталсЯ торговцу, а он, недолго
думаЯ, схватил ружье и пристрелил птицу. ’ут Џоттер поднЯл черт знает
какой крик - ему хотЯт сорвать продажу остальных трех, вопил он, - а
падишах, конечно, вел себЯ как форменный идиот. ‚прочем, мы все порЯдком
раскипЯтились. ЏризнатьсЯ, Я был без памЯти рад, когда эту птицу, наконец,
выпотрошили и никакого камнЯ в ней не оказалось. џ ведь сам дошел до ста
сорока фунтов, надбавлЯЯ цену за этого страуса.
Њаленький еврей был, как все евреи: он не стал убиватьсЯ из-за того,
что ему не повезло, но Џоттер отказалсЯ продолжать аукцион, пока все не
примут его условие: товар выдаетсЯ на руки только по окончании распродажи.
’орговец драгоценностЯми принЯлсЯ спорить - он доказывал, что тут случай
особый. ЊнениЯ разделились почти поровну, и аукцион пришлось отложить до
утра.
‚ этот вечер обед у нас прошел оживленно, смею вас уверить, но в конце
концов Џоттер поставил на своем: ведь всЯкому было Ясно, что так длЯ него
меньше риска, а мы как-никак были ему признательны за его
изобретательность. ‘тарикашка, у которого сын адвокат, заЯвил, что он
обдумал это дело со всех сторон и ему кажетсЯ весьма сомнительным, чтобы,
вскрыв птицу и обнаружив в ней бриллиант, можно было не вернуть его
законному владельцу. Ђ Я, помнитсЯ, сказал, что тут пахнет статьей о
незаконном присвоении ценных находок, да так оно, в сущности, и было.
ђазгорелсЯ жаркий спор, и под конец мы решили, что, конечно, глупо убивать
птицу на борту парохода. ’ут старый джентльмен снова ударилсЯ в
крючкотворство и принЯлсЯ доказывать, что аукцион - это лотереЯ, а лотереи
запрещены законом, и потащилсЯ жаловатьсЯ капитану. Ќо Џоттер заЯвил, что
он просто распродает страусов как самых обыкновенных птиц и знать не знает
ни про какие бриллианты и никого ими не соблазнЯет. Ќаоборот, он уверен,
что никакого бриллианта в этих трех птицах, предназначенных к продаже,
нет. Џо его мнению, бриллиант должен быть в том страусе, которого он
оставил себе. ‚о всЯком случае, он очень и очень на это рассчитывает.
Љак бы там ни было, на другой день страусы сильно поднЯлись в цене.
„олжно быть, цену им набило то, что теперь шансы увеличились на одну
пЯтую. ЏроклЯтые созданиЯ пошли с молотка в среднем по двести двадцать
семь фунтов. €, удивительное дело, ни один из них не досталсЯ падишаху, ни
один. Ћн только попусту драл глотку, а в ту минуту, когда надо было
надбавлЯть пену, вдруг начинал кричать, что наложит на страусов арест.
‚добавок Џоттер Явно ставил ему палки в колеса. Ћдин страус досталсЯ
тихому, молчаливому чиновнику, другой - маленькому еврею-торговцу, а
третьего купили сообща судовые механики. € тут Џоттер вдруг начал скулить
- зачем он продал этих страусов! ‚от, дескать, выбросил на ветер добрую
тысЯчу фунтов, а его страус, верно, пустышка, и всегда-то он, Џоттер,
остаетсЯ в дураках. Ќо когда Я пошел потолковать с ним, не уступит ли он
мне свой последний шанс, оказалось, что он уже продал своего страуса
одному политическому деЯтелю, который возвращалсЯ из €ндии, где проводил
отпуск, занимаЯсь изучением общественных и моральных проблем. ќтот,
последний страус пошел за триста фунтов.
Ќу вот, в Ѓриндизи спустили с парохода трех этих чертовых птиц, хотЯ
старый джентльмен усмотрел в этом нарушение таможенных правил. ’ам же
вслед за страусами сошел на берег и Џоттер, а за ним и падишах. €ндиец
едва не рехнулсЯ, когда увидал, что его сокровище разъезжаетсЯ, так
сказать, в разные стороны. Ћн все твердил, что добьетсЯ наложениЯ ареста
(далсЯ же ему этот арест!), и совал свои карточки с адресом всем, кто
купил страусов, чтобы знали, куда послать бриллиант. Ќо никто не желал
знать ни имени его, ни адреса и не собиралсЯ сообщать своего. Ќу и скандал
же они поднЯли на пристани! Џотом все разъехались кто куда. Ђ Я поплыл
дальше, в ‘аутгемптон, и там, когда сошел на берег, увидел последнего из
страусов, того, что купили судовые механики. ќта глупаЯ голенастаЯ птица
торчала возле сходней в какой-то клетке, и Я подумал, что трудно подобрать
более нелепую оправу длЯ драгоценного камнЯ. …сли, конечно, бриллиант был
там.
—ем все это кончилось? „а тем и кончилось. Ђ впрочем... „а, похоже, что
так оно и было. ’ут, видите ли, одно обстоЯтельство проливает некоторый
свет на это дело. Ќеделю спустЯ по возвращении домой Я делал кое-какие
покупки на ђиджент-стрит, и как вы думаете, кого Я там встретил? Џадишаха
и Џоттера - прогуливаютсЯ себе под ручку, и оба веселые. …сли малость
вдуматьсЯ...
„а, мне это уже приходило в голову. Ќо только бриллиант был самый что
ни на есть настоЯщий, тут сомневатьсЯ не приходитсЯ. € падишах тоже,
безусловно, важнаЯ персона. џ видел его имЯ в газетах, и не раз. Ќу, а вот
действительно ли птица проглотила камень - это уж, как говоритсЯ, вопрос
особый.
Last-modified: Tue, 06 Mar 2001 20:58:01 GMT
Ћцените этот текст: