 монету, и объЯвил, что с пЯтнадцатого  июлЯ  весь  корпус
аэропланов, несущий охрану ‘овета в Ѓриссаго, будет распущен. Ќа самом  же
деле в этот  знаменательный  день  он  удвоил  воздушную  охрану  и  отдал
необходимые  распорЯжениЯ  о  соответствующем  размещении  аэропланов.  Ћн
провел  несколько  совещаний  с  различными  специалистами,  и,  когда  он
посвЯтил королЯ ќгберта в свои планы, бывший монарх, слушаЯ его необычайно
точные и Ясные предположениЯ, невольно  вспомнил  вдруг  свою  полузабытую
фантазию: ‹еблан под зеленым зонтиком терпеливо удит рыбу.
   ‘емнадцатого июлЯ, около пЯти  часов  утра,  один  из  дальних  часовых
бриссагского воздушного флота, незаметно круживший в  облаках  над  озером
ѓарда, заметил чужой аэроплан, летевший в западном направлении, и окликнул
его; не получив ответа, он  дал  сигнал  по  беспроволочному  телеграфу  и
пустилсЯ в погоню. Џочти тотчас над горным крЯжем на западе  поЯвилсЯ  рой
его товарищей, и, прежде чем неизвестный аэроплан  успел  увидеть  впереди
Љомо, вокруг него уже смыкалось кольцо  из  десЯтка  машин.  …го  авиатор,
по-видимому, заколебалсЯ, спустилсЯ к самым вершинам и повернул на юг,  но
тут же заметил биплан, летевший ему наперерез. ’огда  он  снова  повернул,
взЯл курс прЯмо на поднимавшеесЯ из-за гор солнце и прошел  на  расстоЯнии
ста Ярдов от своего первого преследователЯ.
   ЌаходившийсЯ в этом аэроплане стрелок мгновенно открыл огонь и  доказал
свою находчивость, прежде всего выстрелив в пассажира. Ђэронавт не мог  не
слышать, как закричал его раненый товарищ, однако он так спешил  скрытьсЯ,
что, боЯсь потратить хотЯ бы секунду, даже не  оглЯнулсЯ.  ‡а  его  спиной
прозвучали еще два выстрела. Ќе выключаЯ мотора, он сжалсЯ в комок и минут
двадцать вел свою машину, каждый миг ожидаЯ получить сзади пулю. Ќи одного
выстрела не последовало, и когда он наконец оглЯнулсЯ,  то  увидел  совсем
близко три больших аэроплана, а его товарищ с тремЯ пулЯми  в  теле  лежал
мертвый на своих бомбах. …го преследователи, несомненно, не собирались  ни
разбивать его аэроплана, ни убивать его самого,  но  неумолимо  заставлЯли
его спускатьсЯ все ниже, ниже, ниже... Ћн  уже  заметалсЯ  в  какой-нибудь
сотне Ярдов над кукурузными и рисовыми полЯми. ‚переди черным силуэтом  на
фоне утренней зари темнело какое-то  селение  со  стройной  колокольней  и
металлические мачты с проводами, миновать которых он не мог.  Ћн  выключил
мотор и камнем упал вниз.  Ѓыть  может,  он  надеЯлсЯ,  что,  сев,  успеет
добратьсЯ до бомб, но его безжалостные преследователи пронеслись над ним и
застрелили его прежде, чем он достиг земли.
   ’ри аэроплана опустились  по  спирали  на  траву  рЯдом  с  разбившейсЯ
машиной. €з аэропланов выскочили стрелки и,  держа  в  руках  свои  легкие
винтовки, побежали к груде обломков и двум убитым людЯм. „линный,  похожий
на гроб Ящик, стоЯвший на полу аэроплана, сломалсЯ, и в нем  на  подстилке
из соломы мирно покоились три черных предмета,  каждый  с  двумЯ  ручками,
похожими на ручки кувшина.
   ќти предметы настолько приковали к себе внимание победителей, что никто
даже не взглЯнул на два  изуродованных  и  окровавленных  трупа,  лежавших
среди обломков, словно это были не люди, а случайно  раздавленные  колесом
лЯгушки на дороге.
   - —ерт побери! - крикнул один. - ѓлЯдите, вот они!
   - € совсем не поврежденные! - сказал другой.
   - Њне еще никогда не доводилось их видеть, - сказал первый.
   - Ћни больше, чем Я думал, - сказал второй.
   Љ ним подошел третий. ‘екунду он смотрел  на  бомбы,  а  затем  перевел
взглЯд на мертвого человека  с  раздавленной  грудной  клеткой,  лежавшего
среди  развороченной  земли  и  зеленой  примЯтой  травы,  под   обломками
аэроплана.
   - ’ут нельзЯ рисковать, - сказал он, словно извинЯЯсь.
   Ћстальные двое тоже обернулись к своим жертвам.
   - Њы должны передать сообщение, - сказал первый.
   —ернаЯ тень закрыла от  них  солнце.  Ћни  поглЯдели  вверх  и  увидели
аэроплан, из которого был сделан последний выстрел.
   - —то передавать? - прозвучал вопрос из мегафона.
   - ’ри бомбы, - хором ответили снизу.
   - Ћткуда они? - спросил мегафон.
   ’ри стрелка поглЯдели друг на друга и шагнули к мертвым. Ћдного осенила
какаЯ-то мысль.
   - Џередавай пока, - сказал он, - а мы тем временем поищем.
   €х  авиаторы  присоединились  к  ним,  и  все  шестеро,   не   смущаЯсь
присутствием мертвецов, начали  торопливо  рытьсЯ  в  обломках  в  поисках
каких-либо примет, чтобы опознать людей и аэроплан. Ћни обыскивали карманы
убитых, их окровавленную одежду, мотор, остатки корпуса.  Ћни  перевернули
трупы и оттащили их в сторону. Ќи на чем не было  ни  единой  метки...  ни
один предмет не выдал своего происхождениЯ.
   - Њы ничего не можем обнаружить! - сообщили они наконец.
   - Ќикаких следов?
   - Ќикаких.
   - џ спускаюсь, - передал человек сверху...


        7

   ‘лавЯнский ‹ис  стоЯл  на  металлическом  балконе  своего  причудливого
дворца, построенного в новом  стиле.  Ѓалкон  висел  над  обрывом;  внизу,
сверкаЯ на солнце, лежала его маленькаЯ белаЯ столица, а рЯдом  с  королем
стоЯл Џестович - лукавый, седеющий, с трудом подавлЯЯ  нараставшее  в  нем
волнение. ‚ растворенную дверь за их  спиной  был  виден  зал,  отделанный
малиновой эмалью и алюминием; из этого зала две распахнутые двери  вели  в
голубую  комнату,  где  телеграфист  в   башенке   склонилсЯ   над   своей
нескончаемой записью; именно к этой фигуре то и дело  обращал  свои  взоры
король, снова и снова поглЯдываЯ с вопросительным видом через  плечо.  „ва
курьера в пышных мундирах застыли в бесстрастном ожидании.  Џосреди  зала,
обставленного с внушительной строгостью, стоЯл длинный,  покрытый  зеленым
сукном стол с массивными чернильницами  из  белого  металла  и  старинными
песочницами в духе этой новой, но  приверженной  к  романтической  старине
монархии. ‚  зале  происходили  заседаниЯ  королевского  совета,  и  шесть
министров,  членов   кабинета,   стоЯли   там,   исполненные   сдержанного
любопытства. €х созвали к двенадцати часам, но было уже половина  первого,
а король все еще медлил на балконе и, по-видимому, ждал каких-то известий,
которые все не поступали.
   Љороль и его премьер-министр сначала переговаривались шепотом, а  затем
смолкли, так как им нечего  было  высказать  друг  другу,  кроме  смутного
беспокойства. ‚дали, на склоне горы, белели длинные  металлические  кровли
хозЯйственных  построек,   фермы,   служившие   прикрытием   длЯ   завода,
изготовлЯвшего бомбы, и длЯ склада готовых бомб. (•имик, создавший все это
по приказу королЯ, скоропостижно скончалсЯ после декларации  в  Ѓриссаго.)
Љроме королЯ, премьер-министра и трех преданных слуг,  никто  не  знал  об
этом   сосредоточении    смерти    и    разрушениЯ.    Ђвиаторы    и    их
помощники-бомбометатели,    ожидавшие    сейчас    сигнала     в     своих
аэропланах-бомбовозах под палЯщим полуденным солнцем там, внизу, на  плацу
перед казармами  мотоциклетных  войск,  не  знали,  где  находЯтсЯ  бомбы,
которые им предстоЯло взЯть на борт. Џо плану, разработанному  Џестовичем,
им уже следовало бы отправлЯтьсЯ в путь. ќто  был  превосходный  план.  Ћн
ставил своей конечной целью не  более  не  менее  как  создание  всемирной
империи. Џравительство идеалистов  и  ученых,  заседавшее  где-то  там,  в
Ѓриссаго, должно было взлететь на воздух, вслед за чем вот эти застывшие в
ожидании аэропланы устремЯтсЯ на восток и на запад, на север и на  юг,  во
все концы обезоружившей  себЯ  планеты,  и  провозгласЯт  ”ердинанда-Љарла
новым –езарем, властелином, владыкой ‡емли.
   ќто был великолепный план. Ћднако ждать в  таком  напрЯжении  известиЯ,
что первый удар нанесен успешно, - это было нелегко.
   “  ‘лавЯнского  ‹иса  были  белобрысые  волосы,  мучнистый  цвет  лица,
короткие щетинистые усы, необыкновенно длинный  нос  и  маленькие  голубые
глазки,   посаженные   чересчур   близко,   чтобы   производить   приЯтное
впечатление. “ него была привычка нервно теребить свои усы  в  те  минуты,
когда его беспокойнаЯ душа приходила в волнение, и сейчас это  непрерывное
движение его пальцев выводило Џестовича из себЯ.
   - џ пойду, -  сказал  премьер-министр,  -  посмотрю,  что  случилось  с
телеграфом. Џочему нам ничего не сообщают: ни хороших вестей, ни дурных.
   Љороль осталсЯ  один  и  мог  теперь  теребить  свои  усы  сколько  ему
заблагорассудитсЯ; он облокотилсЯ  о  перила  балкона  и  вцепилсЯ  в  усы
длинными  белыми  пальцами  обеих  рук.  ќто  придало  ему  необыкновенное
сходство с грЯзновато-белой собакой,  грызущей  кость.  Ђ  что,  если  они
схватили его людей? —то тогда делать? —то, если они их схватили?
   ‚низу, в городе, часы на колоколенках с золочеными куполами  прозвенели
полчаса первого.
   ђазумеетсЯ, они с Џестовичем предвидели такую возможность. „аже если их
посланцев схватЯт... —то ж, они ведь поклЯлись  хранить  тайну...  „а  они
могут и не попасть к ним в руки живыми, их могут убить... € наконец  можно
ведь все отрицать... Ћтрицать и отрицать...
   € тут высоко-высоко в небесной синеве он заметил  с  десЯток  маленьких
светЯщихсЯ точек...
   ЏоЯвилсЯ Џестович.
   - ‚се депеши бриссагского правительства, ваше величество, передаютсЯ  в
зашифрованном виде, - сообщил он. - џ приказал, чтобы...
   - _‚зглЯните_! - прервал его король, указываЯ тонким длинным пальцем на
небо.
   Џестович поглЯдел, а затем  на  какой-то  миг  задержал  вопросительный
взглЯд на бледном лице королЯ.
   - Њы должны держатьсЯ так, словно ничего не произошло, ваше величество,
- оказал он.
   Ќесколько секунд они молча следили  за  крутыми  спиралЯми  снижающихсЯ
аэропланов, а затем начали торопливо совещатьсЯ.
   …сли  сделать  вид,  что  король  совещаетсЯ  с  кабинетом   министров,
вырабатываЯ план  окончательной  передачи  всех  полномочий  правительству
Ѓриссаго,  это  будет  выглЯдеть  вполне  невинно  и  не  вызовет   ничьих
подозрений, решили они, и поэтому, когда бывший король ќгберт -  посланник
новой власти - поЯвилсЯ в зале, он увидел, что  король,  принЯв  несколько
театральную позу, держит речь перед своими советниками и двором. („вери  в
комнату, где помещалсЯ беспроволочный телеграф, были закрыты.)
   Ѓывший король, посланец Ѓриссаго, стремительно,  словно  струЯ  свежего
ветра, прошел среди развевающихсЯ занавесей и  почтительно  расступившихсЯ
придворных,  но  некотораЯ  жесткость  взглЯда   противоречила   привычной
любезности  его  манер.  ‡а  королем  торопливо  семенил  ”ермин   -   его
единственный спутник. € когда ”ердинанд-Љарл встал, приветствуЯ гостЯ,  по
спине балканского владыки снова прошел холодок - как тогда, на  балконе...
Ќо тревога тотчас развеЯлась:  так  беззаботно  и  непринужденно  держалсЯ
посланец. ‚ конце концов даже ребенок сумеет обвести вокруг  пальца  этого
пустомелю,  который  ради  какой-то   идеи   и   по   приказу   ничтожного
утописта-французика в очках выбросил на свалку,  словно  ненужную  ветошь,
древнейшую в мире корону.
   Ќадо отрицать, отрицать...
   Ђ затем мало-помалу - и это было еще более тЯгостно - король балканский
начал сознавать, что и отрицать ему  нечего.  ѓость  дружески  и  спокойно
говорил о всех сторонах спора между Ѓалканами и Ѓриссаго,  говорил  о  чем
угодно, кроме...
   - Ѓыть может, они просто где-то задержались? Ѓыть  может,  им  пришлось
опуститьсЯ на землю из-за какой-нибудь поломки и они все еще  на  свободе?
Ѓыть может, именно сейчас, когда этот дурак что-то здесь лопочет, они там,
над горами, сбрасывают свой смертоносный груз за борт аэроплана?
   Ќеистовые надежды и мечты заставили ‘лавЯнского  ‹иса  вновь  распушить
поджатый было хвост.
   Ћ чем он все-таки говорит? Ќадо же отвечать ему,  пока  еще  ничего  не
известно! ‚ любую минуту небольшаЯ окованнаЯ латунью дверь за  его  спиной
может отворитьсЯ, и они услышат, что Ѓриссаго превращен в прах  и  развеЯн
по ветру. ЏриЯтно будет разрЯдить напрЯжение,  приказав  без  лишних  слов
арестовать этого болтуна. Џожалуй, его можно будет убить... —то такое?
   Љороль ќгберт повторил:
   - Љак  ни  смешно,  они  предполагают,  что  ваша  уверенность  в  себе
объЯснЯетсЯ припрЯтанным запасом атомных бомб.
   Љороль ”ердинанд-Љарл постаралсЯ взЯть себЯ  в  руки  и  с  возмущением
отверг подобные выдумки.
   - Ћ, разумеетсЯ! - сказал бывший король. - ќто разумеетсЯ само собой.
   - Љакие есть длЯ этого основаниЯ?
   Ѓывший король позволил себе  сделать  какой-то  неопределенный  жест  и
довольно Явственно хмыкнул. Љакого дьЯвола он ухмылЯетсЯ?
   - ‚ сущности, никаких, - сказал он. - Ќо,  когда  дело  касаетсЯ  вещей
такого рода, приходитсЯ быть сугубо осторожным.
   € опЯть на краткий миг что-то, какаЯ-то тень  насмешки  промелькнула  в
глазах   посланца,   и   холодок   снова   пробежал   по   спине    королЯ
”ердинанда-Љарла.
   Џестович, наблюдавший хмурое, напрЯженное лицо ”ермина, почувствовал ту
же мучительную тревогу. Ћн поспешил на помощь  своему  монарху,  опасаЯсь,
что тот будет протестовать чрезмерно горЯчо.
   - Ћбыск! - кричал король. - Ќаложение ареста на наши аэропланы!
   - ’олько на времЯ, - поЯснил бывший король ќгберт, - пока не закончитсЯ
обыск.
   Љороль воззвал к своим советникам.
   - Ќарод никогда не допустит этого, ваше величество, - заЯвил  суетливый
человечек в раззолоченном мундире.
   - ‚ам придетсЯ принудить  его,  -  сказал  бывший  король,  с  любезной
улыбкой обращаЯсь ко всем советникам.
   Љороль ”ердинанд  метнул  взглЯд  на  закрытую  латунную  дверь,  из-за
которой все еще не поступало никаких вестей.
   - Љогда хотите вы приступить к обыску?
   Ѓывший король лучезарно улыбнулсЯ.
   - ђаньше чем послезавтра это едва ли будет возможно, - сказал он.
   - ‚ы будете обыскивать только столицу?
   - Ђ что же еще? - совсем уже весело спросил бывший король.
   - ‹ично мне, - доверительным  тоном  продолжал  он,  -  всЯ  эта  затеЯ
представлЯетсЯ крайне нелепой. ЏрЯтать атомные бомбы! Ќу кто  способен  на
такую глупость? Ќикто. ‚едь это  виселица,  если  его  поймают,  навернЯка
виселица, а если не поймают, то почти навернЯка он сам взлетит на  воздух.
Ќо  теперь  мне,  как  и  любому  другому  человеку  в  мире,   приходитсЯ
подчинЯтьсЯ приказу. € вот Я здесь.
   ќта простодушнаЯ болтовнЯ приводила королЯ в  Ярость.  Ћн  поглЯдел  на
Џестовича; тот едва приметно кивнул. Ќо как бы то ни было, это хорошо, что
приходитсЯ иметь дело с дураком. Ћни могли бы послать сюда  и  искушенного
дипломата.
   - „а, конечно, - сказал король, - Я не могу не признать превосходства в
силе... Ќу, и известной  логики...  в  этих  распорЯжениЯх,  исходЯщих  из
Ѓриссаго.
   - Ћ, Я знал, что вы будете разумны,  -  со  вздохом  облегчениЯ  сказал
бывший король. - ‚ таком случае нам следует уточнить...
   € они уточнили - без излишних формальностей. „о конца  обыска  ни  один
балканский аэроплан не имел права  поднЯтьсЯ  в  воздух;  в  то  же  времЯ
воздушный флот всемирного правительства будет кружить в небе,  а  во  всех
балканских городах должны быть развешены объЯвлениЯ с предложением награды
тем, кто укажет местонахождение атомных бомб...
   - ‚ам надо это подписать, - сказал бывший король.
   - ‡ачем?
   - —тобы подтвердить, что мы не совершаем никаких враждебных действий по
отношению к вам.
   Џестович утвердительно кивнул в ответ на взглЯд своего монарха.
   - Ќу, а теперь, - все с той же милой непринужденностью продолжал бывший
король, - мы вызовем сюда побольше наших людей, прибегнем к  помощи  вашей
полиции и осмотрим ваш дворец и прочее. ‚от и все. Ђ пока, если позволите,
Я буду вашим гостем.
   Љогда Џестович осталсЯ наконец снова наедине с королем, он увидел,  что
тот обуреваем самыми противоречивыми чувствами,  которые  играли  им,  как
бушующие волны щепкой. ’о он был исполнен радужных надежд  и  презрениЯ  к
"этому ослу" и его обыску, то погружалсЯ в пучину отчаЯниЯ.
   - Ћни найдут их, Џестович, и тогда он нас повесит.
   - Љто нас повесит?
   Љороль приблизил свой длинный нос к самому лицу советника.
   - ќтот улыбающийсЯ мерзавец жаждет нас  повесить,  -  сказал  он.  -  €
повесит, если только мы дадим ему хоть малейшую возможность.
   - —его же тогда стоит всЯ их ЌоваЯ –ивилизациЯ и ѓосударственность?
   - ‚ы думаете,  что  эта  банда  безбожников,  вивисекторов-фанатиков  и
фарисеев способна на сострадание? - воскликнул последний коронованный жрец
романтики. -  ‚ы  думаете,  Џестович,  они  понимают,  что  такое  высокие
стремлениЯ и манЯщаЯ мечта? ‚ы думаете, что наш  смелый  и  величественный
замысел может их увлечь? ‚от здесь, перед вами, стою Я - последний и самый
великий романтик из цезарей всех времен, и вы  думаете,  что  они  упустЯт
случай повесить менЯ, как собаку, удушить менЯ, как крысу в норе?  Ђ  этот
ренегат! ќтот, бывший некогда помазанником божьим...
   - Ќе выношу таких глаз,  которые  смеютсЯ  и  не  становЯтсЯ  мЯгче,  -
помолчав, добавил король.
   - џ не стану сидеть здесь, как кролик  перед  удавом,  -  сказал  он  в
заключение. - Њы должны куда-нибудь перенести эти бомбы.
   - ђискните, - сказал Џестович, - не трогайте их.
   - Ќет, - сказал король. - €х надо спрЯтать поближе  к  границе.  ’огда,
пока за нами будут следить здесь, - а за нами здесь  всегда  будут  теперь
следить, - мы можем купить аэроплан за границей и поднЯть их в воздух...
   ‚есь вечер король был как в лихорадке и все его раздражало, но  тем  не
менее он разработал весьма хитроумный план. Ѓомбы нужно было переправить в
другое место; длЯ этого требовалось два фургона  с  атомными  двигателЯми,
как длЯ перевозки сена. Ѓомбы нужно завалить сеном...  Џестович  уходил  и
приходил, давал указаниЯ преданным слугам, обдумываЯ каждую мелочь,  менЯЯ
уже принЯтые решениЯ.
   ’ем временем  король  и  бывший  король  дружески  беседовали  о  самых
разнообразных предметах. Ќо мысль о пропавшем без вести  аэроплане  ни  на
мгновение не покидала королЯ ”ердинанда-Љарла.  Ѓыл  ли  он  захвачен  или
успешно выполнил  приказ,  по-прежнему  оставалось  загадкой.  €  в  любую
секунду всЯ сила и мощь,  стоЯвшаЯ  за  спиной  посланца  Ѓриссаго,  могла
рухнуть и исчезнуть.
   Ђ после полуночи король в плаще и шлЯпе с большими, свисающими на глаза
полЯми, какие мог бы надеть и крестьЯнин и почтенный горожанин,  незаметно
выскользнул через ход длЯ прислуги в восточном крыле дворца в густой парк,
разбитый   на   склоне    холма    над    городом.    Џестович    и    его
камердинер-телохранитель Џетр в такой же одежде вышли из-за кустов  лавра,
окаймлЯвших аллею, и присоединились к своему монарху. Ѓыла  теплаЯ,  ЯснаЯ
ночь, но звезды казались непривычно далекими и тусклыми из-за  аэропланов,
которые, включив свои прожекторы, обшаривали небо их  лучами.  Ћдин  Яркий
луч, казалось, задержалсЯ на мгновение на короле,  когда  тот  выходил  из
дворца, но тотчас скользнул дальше, и ”ердинанд-Љарл  решил,  что  его  не
заметили. Ћднако не  успел  он  со  своими  спутниками  выйти  за  пределы
дворцового сада, как луч другого прожектора снова нашел их и задержалсЯ на
них.
   - Ћни видЯт нас! - вскричал король.
   - Ћни нас не узнают, - сказал Џестович.
   Љороль поглЯдел вверх: равнодушный, круглый,  светЯщийсЯ  глаз  смотрел
прЯмо на него; он  словно  бы  подмигнул  ему  и  потух,  ослепив  его  на
несколько секунд...
   Ћни пошли  дальше.  ‚озле  садовой  калитки,  котораЯ  по  распорЯжению
Џестовича была открыта, король остановилсЯ в тени дуба и оглЯнулсЯ на свой
дворец. ќто было высокое узкое сооружение;  двадцатый  век  отдавал  здесь
дань  средневековью  с  помощью  стали,  бронзы,  искусственного  камнЯ  и
матового стекла. „ворец вздымал ввысь  нагромождение  шпилей  и  башен.  ‚
верхнем этаже восточного крыла находились апартаменты, отведенные  бывшему
королю ќгберту. Ћдно из окон было Ярко освещено, и на фоне этого  светлого
пЯтна  неподвижно  стоЯла  небольшаЯ  чернаЯ  фигура,  устремив  взглЯд  в
темноту.
   Љороль скрипнул зубами.
   - Ћн даже не подозревает, как мы проскользнули у него между пальцев,  -
сказал Џестович.
   € в эту минуту бывший король медленно поднЯл руки, словно зеваЯ,  потер
глаза и отошел от окна, очевидно, чтобы лечь спать.
   Љороль торопливо шагал по  глухим,  извилистым  улочкам  своей  древней
столицы к перекрестку, где их уже ждал старый,  потрепанный  автомобиль  с
атомным двигателем. ќто был  наемный  экипаж  самого  низкого  разбора,  с
помЯтым кузовом и  продавленным  сиденьем.  ‡а  рулем  сидел  обыкновенный
шофер, каких сколько угодно  в  столице,  но  рЯдом  с  шофером  помещалсЯ
молодой секретарь Џестовича, знавший дорогу на ферму,  где  были  спрЯтаны
бомбы.
   Ђвтомобиль петлЯл по лабиринту старого города, еще Ярко  освещенного  и
оживленного (кружившие в небе аэропланы заставили людей высыпать на улицу,
а хозЯев кафе держать свои двери открытыми), а затем, проехав по  длинному
новому мосту  и  миновав  предместье  с  редко  разбросанными  строениЯми,
очутилсЯ среди полей. € все это времЯ, пока автомобиль  проезжал  столицу,
король, мечтавший затмить –езарЯ, сидел совершенно неподвижно, откинувшись
на спинку сиденьЯ, и никто не произносил  ни  слова.  Ђ  когда  автомобиль
выбралсЯ из предместьЯ на темное шоссе, они снова увидели, что над темными
полЯми, словно гигантские призраки, беспокойно снуют лучи прожекторов. Џри
виде этих мечущихсЯ белесых овалов  король  выпрЯмилсЯ,  а  потом  закинул
голову и стал глЯдеть на кружившие в небе аэропланы.
   - Њне это не нравитсЯ, - сказал король.
   ‚скоре одно из этих голубовато-лунных  пЯтен  легло  на  автомобиль  и,
казалось, заскользило вместе с ним. Љороль съежилсЯ на сиденье.
   - Љак они отвратительно бесшумны, - сказал король.  -  ’акое  ощущение,
словно за тобой крадутсЯ длинные белые кошки.
   Ћн снова выглЯнул в окно.
   - ‚от этот Явно следит за нами, - сказал он.
   € тут внезапно его обуЯл панический страх.
   - Џестович, - сказал он, вцепившись  в  руку  своего  министра,  -  они
следЯт за нами. ЏридетсЯ отказатьсЯ от нашего плана. Ћни следЯт за нами. џ
возвращаюсь.
   Џестович начал его уговаривать.
   - ‚елите шоферу поворачивать  обратно,  -  сказал  король  и  попыталсЯ
отодвинуть панель переговорного  окошка.  Ќесколько  секунд  в  автомобиле
происходила отчаЯннаЯ борьба: один хватал другого за руки, раздалсЯ глухой
удар. -  џ  не  в  состоЯнии  этого  выдержать,  -  твердил  король.  -  џ
возвращаюсь.
   - Ќо ведь они нас повесЯт, - сказал Џестович.
   - Ќет, если мы сейчас во всем  признаемсЯ.  Ќет,  если  мы  отдадим  им
бомбы. ќто вы втравили менЯ в эту...
   Ќаконец Џестович предложил компромисс. Џримерно  в  полумиле  от  фермы
есть гостиница. Ћни заедут туда, король выпьет коньЯку  и  даст  отдохнуть
своим нервам. Ђ если и после этого он сочтет за лучшее вернутьсЯ  обратно,
ну так он вернетсЯ обратно.
   - ‚зглЯните, - сказал Џестович, - луч опЯть погас.
   Љороль посмотрел на небо.
   - Џо-моему, этот аэроплан следует за нами, погасив прожектор, -  сказал
он.
   ‚ маленькой старой и грЯзной гостинице король мешкал довольно долго, не
знаЯ, на что решитьсЯ, а потом сказал, что вернетсЯ назад  и  отдастсЯ  на
милость ‘овета.
   - …сли этот ‘овет еще существует, - заметил Џестович. -  ‚озможно,  что
ваши бомбы уже покончили с ним.
   - …сли бы  так,  эти  проклЯтые  аэропланы  не  летали  бы  у  нас  над
головой...
   - Ћни могут еще не знать.
   - Ќо разве вам нельзЯ обойтись без менЯ, Џестович?
   Џестович ответил не сразу.
   - џ считал, что бомбы следует оставить на старом  месте,  -  сказал  он
наконец и подошел к  окну.  Ќа  их  автомобиль  падал  Яркий  сноп  света.
Џестовича осенила блестЯщаЯ мысль.
   - џ пошлю моего секретарЯ, чтобы он длЯ виду затеЯл какой-нибудь спор с
шофером, - сказал Џестович. -  ќто  прикует  внимание  к  ним,  а  мы  тем
временем - вы, Я и Џетр - выйдем через задний ход и, держась в тени  живой
изгороди, проберемсЯ на ферму...
   ќтот план, вполне  достойный  репутации  Џестовича,  как  будто  вполне
удалсЯ.
   „есЯть минут спустЯ, мокрые, грЯзные, запыхавшиесЯ,  но  не  замеченные
никем, они уже перелезали через ограду фермы. Ќо когда они  уже  бежали  к
сараЯм, из груди королЯ вырвалсЯ не то стон, не то проклЯтие - все  вокруг
них-осветилось на мгновение... и свет скользнул дальше.
   Ќо действительно ли он не  задержалсЯ  или  все  же  помедлил  какую-то
секунду?
   - Ћни не заметили нас, - сказал Џетр.
   - „а, наверное, так, - сказал король и прирос к месту,  уставившись  на
сноп света, который скользнул по склону горы, задержалсЯ на  мгновение  на
стоге сена и, разгораЯсь все Ярче, пополз обратно.
   - ‚ сарай! - крикнул король.
   Ћн больно ударилсЯ обо что-то ногой,  но  через  минуту  все  трое  уже
находились внутри огромного сараЯ на стальном каркасе,  в  котором  стоЯли
два моторных фургона с сеном, предназначавшиесЯ длЯ перевозки бомб. Љурт и
Ђвель - братьЯ Џетра - поставили их здесь еще  днем.  Џоловина  сена  была
сброшена на пол сараЯ; оно предназначалось длЯ того, чтобы прикрыть бомбы,
как только король укажет, где они спрЯтаны.
   - ‡десь есть подвал, - сказал король. - Ќе надо, не  зажигайте  фонарЯ.
‚от ключ, откроетсЯ кольцо...
   Ќекоторое времЯ никто не произносил ни слова. ‚ темноте послышалсЯ стук
сдвинутой с места каменной плиты и шарканье подошв по ступенькам,  ведущим
в подвал, а затем шепот и тЯжелое дыхание - это Љурт взбиралсЯ по лестнице
с первой бомбой в руках.
   - Њы еще им покажем, - сказал король и тут же ахнул. - —ерт  бы  побрал
эти прожекторы! € какого дьЯвола вы оставили дверь открытой?
   ирокие двери сараЯ были распахнуты  настежь,  и  весь  пустынный  двор
фермы был залит голубым пытливым  светом  прожекторов,  а  на  полу  сараЯ
лежала широкаЯ полоса света.
   - ‡акрой дверь, Џетр, - сказал Џестович.
   - Ќет! - крикнул король, но было поздно, так как  Џетр  уже  вступил  в
полосу света. - Ќе показывайтесь! - снова крикнул король.
   Љурт шагнул вперед и оттащил брата обратно.  Ќа  несколько  секунд  все
пЯтеро застыли в неподвижности. Љазалось,  свет  будет  гореть  вечно,  но
внезапно он погас, и они на минуту ослепли.
   - ‚от теперь, - с тревогой сказал король, - теперь закройте дверь.
   - ’олько не плотно! - крикнул Џестович. - Ћставьте щель, чтобы мы могли
выбратьсЯ...
   ЏоднЯть  наверх  и  погрузить  бомбы  было  делом  нелегким,  и  король
некоторое времЯ трудилсЯ, как простой смертный. Љурт и Ђвель  выносили  из
подвала тЯжелые бомбы, Џетр поднимал их в  фургон,  а  король  и  Џестович
помогали прЯтать их в сене. ‚се старались  производить  как  можно  меньше
шума...
   - -ш-ш! - прошептал король. - —то это?
   Ќо Љурт  и  Ђвель  не  расслышали  его  предупреждениЯ  и,  спотыкаЯсь,
продолжали подниматьсЯ по лестнице с последней ношей.
   - -ш-ш! - Џетр бросилсЯ к ним и шепотом приказал  им  остановитьсЯ.  ‚
сарае наступила полнаЯ тишина.
   „верь сараЯ  приотворилась  немного  шире,  и  на  тускло-голубом  фоне
выросла чернаЯ фигура человека.
   - …сть тут кто-нибудь? - с легким итальЯнским акцентом спросил человек.
   ЉоролЯ прошиб холодный пот. Ћтветил Џестович:
   - ’олько бедный крестьЯнин - нагружает сеном свою машину, - сказал  он,
схватил тЯжелые вилы и неслышно шагнул вперед.
   - ‚ы грузите свое сено в плохое времЯ и при очень скверном освещении, -
сказал человек, заглЯдываЯ внутрь. - ђазве у вас здесь нет электричества?
   ‚незапно вспыхнул свет электрического фонарика, и в тот же миг Џестович
прыгнул вперед.
   - “бирайсЯ вон из моего сараЯ! - крикнул  он  и  вонзил  вилы  в  грудь
незваного гостЯ. ‚ероЯтно, он надеЯлсЯ мгновенно заставить его  замолчать.
Ќо человек громко вскрикнул, когда вилы, вонзившись ему в грудь, отбросили
его назад, и тотчас стало слышно, как кто-то бежит через двор.
   - Ѓомбы! - крикнул раненый, стараЯсь выдернуть впившиесЯ в грудь зубьЯ,
и в ту же секунду Џестович, по инерции шагнувший вперед после удара, попал
в полосу света и был застрелен кем-то из двух подбегавших людей.
   —еловек, лежавший на земле, был тЯжко ранен, но не утратил  присутствиЯ
духа.
   - Ѓомбы! - повторил он и, с трудом поднЯвшись на колени, направил  свет
своего электрического фонарика прЯмо на королЯ.
   - ‡астрелите их! - крикнул он, кашлЯЯ и выплевываЯ  сгустки  крови,  от
чего ореол света вокруг головы королЯ заплЯсал.
   € в этом плЯшущем пЯтне двое его товарищей увидели королЯ, стоЯвшего на
коленЯх в фургоне, и  Џетра  возле  стены.  ‘тарый  ‹ис  поглЯдел  на  них
исподлобьЯ - они увидели бесцветно-белое лицо  злой  нечисти,  попавшей  в
капкан. € когда, превозмогаЯ страх, в порыве самоубийственного героизма он
наклонилсЯ вперед к бомбе, они  выстрелили  одновременно  и  разнесли  ему
череп.
   Ћт его лица осталась только нижнЯЯ половина.
   - Џристрелите их! - продолжал кричать раненый. - Џристрелите их всех!
   Ќо тут фонарик в его руке погас, и он  со  стоном  покатилсЯ  под  ноги
своих товарищей.
   Ќо у тех тоже были с собой  фонари,  и  сарай  осветилсЯ  снова.  Џетра
застрелили, хотЯ он уже поднЯл руки в знак того, что сдаетсЯ.
   Љурт и Ђвель, стоЯвшие на верхней ступеньке лестницы,  секунду  были  в
нерешительности, а затем ринулись обратно в подвал.
   - …сли мы не убьем их, - сказал один из стрелков, -  они  разнесут  нас
своими бомбами в клочьЯ. Ћни спустились туда, вниз. €дем!..
   - ‚от они! ђуки вверх! ‘лышите? Џосвети, Я буду стрелЯть...


        8

   Ѓыло еще совсем темно, когда ”ермин  и  камердинер  Явились  к  бывшему
королю ќгберту и доложили, что все кончилось благополучно.
   ќгберт приподнЯлсЯ и сел, спустив ноги с кровати.
   - Ћн покинул дворец? - осведомилсЯ бывший король.
   - Ћн мертв, - сказал ”ермин. - …го застрелили.
   Ѓывший король задумалсЯ.
   - Џожалуй, это наилучший исход, - сказал он. - Ђ где бомбы? Ќа ферме, у
подножиЯ холма? „а ведь  это  же  совсем  рЯдом!  €демте  туда.  џ  сейчас
оденусь. …сть здесь кто-нибудь, ”ермин, чтобы сварить нам по чашечке кофе?
   ‚ скупых предрассветных сумерках автомобиль бывшего королЯ доставил его
на ферму, где последний непокорный король лежал  среди  своих  бомб.  Љрай
неба запылал,  восток  осветилсЯ  и  солнце  поднЯлось  над  горой,  когда
автомобиль королЯ ќгберта въехал во двор фермы. ’ам он  увидел  фургоны  с
сеном, которые уже выкатили из сараЯ  вместе  с  их  смертоносным  грузом.
—еловек сорок авиаторов охранЯли двор, а в стороне стоЯла кучка  крестьЯн,
глазеЯ на происходЯщее, но еще не понимаЯ его значениЯ. ЏЯть  трупов  были
аккуратно уложены в рЯд возле каменной ограды  двора.  Ќа  лице  Џестовича
застыло удивленное выражение, а королЯ можно было опознать только  по  его
длинным белым пальцам и золотистым усам. ђаненого  аэронавта  перенесли  в
гостиницу. Ѓывший король  отдал  распорЯжение  отправить  бомбы  со  всеми
предосторожностЯми в новые специальные лаборатории  под  –юрихом,  где  их
должны были обезвредить в парах хлора, и  повернулсЯ  к  пЯти  неподвижным
фигурам.
   ЏЯть пар ступней торчали в странном окаменелом согласии...
   - Ђ что еще можно было сделать? -  сказал  король,  словно  отвечаЯ  на
какой-то внутренний протест.
   - •отелось бы мне знать, ”ермин, много ли их еще осталось!
   - Ѓомб, ваше величество? - спросил ”ермин.
   - Ќет, таких королей...
   - Љакое достойное сожалениЯ безумие! - сказал бывший король,  продолжаЯ
думать вслух. - ”ермин, Я полагаю, что  похоронить  их  следует  вам,  как
бывшему профессору Њеждународной Џолитики. ‡десь?.. Ќет, не  хороните,  их
возле колодца. ‹юди будут пить эту воду. Џохороните их где-нибудь  там,  в
поле.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ЌЋ‚Ђџ ќђЂ


        1

   ’еперь, когда все уже осуществлено, задача, стоЯвшаЯ  перед  ‘оветом  в
Ѓриссаго, представлЯетсЯ нам, в общем, довольно простой.  ‚  основном  она
сводилась к тому, чтобы приспособить социальный порЯдок к стремительному и
все убыстрЯющемусЯ  развитию  человеческих  знаний.  ‘овет  был  собран  с
поспешностью спасательной экспедиции, но спасать ему  предстоЯло  обломки,
которые уже нельзЯ было  спасти.  ‚ыбор  был  только  один:  либо  возврат
человечества к варварству  примитивного  земледелиЯ,  от  которого  оно  с
такими муками едва успело избавитьсЯ,  либо  создание  нового  социального
порЯдка на основе современной науки. Џрежние качества человеческой натуры:
подозрительность,   своекорыстие,   зависть,   воинственность    -    были
несовместимы с гигантской разрушительной силой новых изобретений,  которые
открывала людЯм лишеннаЯ людских слабостей логика чистой науки. ђавновесие
могло быть достигнуто либо путем  низведениЯ  цивилизации  до  уровнЯ,  на
котором  современные  механизмы  не  могли  бы  создаватьсЯ,  либо   путем
приспособлениЯ человеческой натуры и всех социальных  институтов  к  новым
условиЯм. € ‘овет был создан длЯ осуществлениЯ второй возможности.
   ђано или поздно человечество  неизбежно  должно  было  оказатьсЯ  перед
необходимостью такого выбора.  Ќеожиданное  развитие  атомной  науки  лишь
ускорило и сделало более внезапным и драматичным это столкновение нового с
привычным, которое подготавливалось еще с той минуты,  Љогда  был  обтесан
первый кремневый топор или высечена перваЯ искра огнЯ. ‘ того  днЯ,  когда
человек создал свое первое орудие и позволил другому самцу приблизитьсЯ  к
себе, он перестал быть  существом,  руководимым  чистым  инстинктом  и  не
знающим колебаний. € с этого днЯ все шире разверзалась пропасть между  его
эгоистическими  страстЯми  и  социальной  необходимостью.  Њало-помалу  он
приспособилсЯ к оседлой жизни и его себЯлюбие расширилось до  общественных
потребностей клана и племени. Ќо как бы ни расширЯлсЯ круг его  стремлений
и интересов, дремавший в нем инстинкт охотника,  кочевника  и  открывателЯ
чудес опережал их, питаЯ его фантазию. Ќикогда человек  не  был  до  конца
покорен клочком своей земли или прикован к своему очагу. ‚сегда и повсюду,
чтобы удержать его в узах жизни пахарЯ и скотовода, требовались воспитание
и свЯщенник. Њало-помалу огромнаЯ сложнаЯ система традиций  и  императивов
подавила его инстинкты - императивов, удивительно  подходивших  длЯ  того,
чтобы превратить его в  землепашца  и  скотовода,  который  на  протЯжении
двадцати тысЯч лет считалсЯ нормальным типом человека.
   Ђ его труд без всЯкого намерениЯ  или  желаниЯ  с  его  стороны  создал
цивилизацию. –ивилизацию породил избыток плодов сельского  хозЯйства.  Ћна
возникла в виде торговли и дорог, она пустила  по  рекам  лодки  и  вскоре
вторглась в морЯ, а в дворцах ее первых владык, в  ее  храмах,  богатых  и
располагавших досугом, в  пестрой  суете  ее  портовых  городов  рождалась
мысль, рождались философиЯ и наука и закладывались основы нового  порЯдка,
который  в  конце  концов  утвердилсЯ  как  единственно  возможнаЯ   форма
человеческого существованиЯ. ‘перва медленно - как мы рассказали  вначале,
- а потом все быстрее и быстрее человечество овладевало все новыми  родами
энергии. —еловек, в общем, не искал их и не стремилсЯ к ним: они были  ему
навЯзаны, и в течение какого-то времени люди беспечно  пользовались  этими
новыми  силами  и  новыми  открытиЯми  и  изобретениЯми,   совершенно   не
задумываЯсь над последствиЯми. ‚едь на протЯжении  бесчисленных  поколений
эти перемены происходили настолько постепенно, что  человек  их  почти  не
ощущал. Ќо когда они  завели  его  достаточно  далеко,  их  темп  внезапно
убыстрилсЯ. € человек,  испытываЯ  потрЯсение  за  потрЯсением,  обнаружил
наконец, что его жизнь все меньше и меньше сохранЯет старые  формы  и  все
больше и больше приобретает новые.
   …ще накануне высвобождениЯ атомной энергии  противоречиЯ  между  старым
укладом жизни и новым достигли крайнего напрЯжениЯ. ќти противоречиЯ  были
даже острее, чем  накануне  падениЯ  ђимской  империи.  ‘  одной  стороны,
существовал старинный жизненный уклад,  опиравшийсЯ  на  семью,  небольшую
общину, распыленную промышленность; с другой - новаЯ  жизнь,  измерЯвшаЯсЯ
иными масштабами, с широкими горизонтами и по-новому осознанными задачами.
“же становилось очевидным, что людЯм  придетсЯ  сделать  выбор.  ђозничные
торговцы и синдикаты не могли существовать бок о бок на  одном  и  том  же
рынке, сонные возчики и моторные  фургоны  не  могли  двигатьсЯ  по  одной
дороге, лучники и стрелки-аэронавты - служить в одной и той же армии,  или
примитивные крестьЯнские ремесла и мощные заводы - ужитьсЯ на одной и  той
же  планете.  €  тем  более   несовместимы   были   крестьЯнские   идеалы,
устремлениЯ, жадность и зависть  с  безграничными  возможностЯми,  которые
открывала людЯм новаЯ эра. …сли бы взрывы атомных бомб не заставили лучшие
умы мира поспешно встретитьсЯ на совещании в Ѓриссаго, все равно  так  или
иначе, рано или поздно, но совещание - пусть  и  не  столь  официальное  -
наиболее мыслЯщих и чувствующих свою  ответственность  людей  должно  было
состоЯтьсЯ длЯ разрешениЯ этой мировой дилеммы. …сли  бы  работа  •олстена
затЯнулась на века и результаты его открытий мир  получал  бы  постепенно,
самыми  ничтожными  долЯми,  все  равно  человечество  было  бы  вынуждено
собратьсЯ и обсудить эти  открытиЯ,  чтобы  выработать  план  действий  на
будущее. € в самом  деле,  еще  за  сто  лет  до  кризиса  существовала  и
накапливалась литература, предвидевшаЯ эти  проблемы,  и  совещание  могло
оперетьсЯ  в  своей  работе  на  огромное  количество  проектов   созданиЯ
"‘овременного ѓосударства". Ђтомные взрывы  лишь  углубили  уже  назревшую
проблему и придали ей драматизм.


        2

   ‘оздание  этого  ‘овета  не   знаменовало   собой   приход   к   власти
сверходаренных людей. …го члены не были глухи к чужому мнению  и  выносили
свои идеи на обсуждение - идеи, рожденные в результате "морального  шока",
пережитого  человечеством  под  воздействием  атомных  взрывов;   но   нет
оснований полагать, что носители этих идей особенно высоко поднимались над
средним  уровнем.  Њожно  было  бы  привести  примеры  тысЯчи   ошибок   и
оплошностей, допущенных ‘оветом вследствие рассеЯнности, раздражительности
или усталости его членов. Њногое  делалось  на  ощупь  и  часто  неудачно.
‚есьма сомнительно, чтобы среди членов ‘овета нашелсЯ хоть  один  человек,
которого можно было бы назвать по-настоЯщему великим; исключение составлЯл
•олстен,  но  и  его  одаренность  ограничивалась  одной   узкоспециальной
областью. Ћднако ‘овету в  целом  было  присуще  чувство  взЯтой  на  себЯ
ответственности, действиЯ его отличались последовательностью  и  прЯмотой.
—то касаетсЯ ‹еблана, то ему,  несомненно,  была  свойственна  благороднаЯ
простота, но и тут  позволительно  усомнитьсЯ,  был  ли  он  по-настоЯщему
великим человеком или попросту добрым и честным.
   Ѓывший король ќгберт был по-своему мудр, не лишен романтической жилки и
оказалсЯ бы заметен среди тысЯч, хотЯ и не  среди  миллионов.  Ћднако  его
мемуары и даже решение писать эти мемуары как нельзЯ лучше характеризуют и
его самого и его соратников. —итать эту  книгу  очень  интересно,  но  она
вызывает и большое недоумение. Ћгромную работу,  проделанную  ‘оветом,  он
принимает как нечто само собою разумеющеесЯ, как ребенок - бога.  ЉажетсЯ,
что он совершенно не  отдает  себе  отчета  в  том,  насколько  велико  ее
значение. Ћн рассказывает забавные анекдоты о своем секретаре ”ермине  или
кузене  ‚ильгельме,  высмеивает  американского  президента,   который,   в
сущности, ЯвлЯлсЯ не столько представителем американского народа,  сколько
случайным  изделием  американской  политической   машины,   и   пространно
описывает, как он, потерЯв дорогу, три днЯ  блуждал  в  горах  в  обществе
единственного Японского члена ‘овета.  “рон,  нанесенный  их  отсутствием,
был, по-видимому, не слишком велик и не вызвал перерыва в заседании...
   ‘овещание в Ѓриссаго порой пытались изобразить как собрание всего цвета
человечества. ‚ознесенное причудой или мудростью ‹еблана на  вершину  гор,
оно приобрело черты некой олимпийской надмирности, а  извечнаЯ  склонность
человеческого ума преувеличивать такого рода  сходства  превратила  членов
этого совещаниЯ в некое подобие богов.  Ћднако  его  скорее  следовало  бы
сравнить с вынужденными сборищами в горах, какие, несомненно,  происходили
в первые дни всемирного потопа. ‘ила ‘овета крылась не в нем  самом,  а  в
обстоЯтельствах, которые обострЯли работу ума,  очищали  души  от  мелкого
тщеславиЯ, освобождали от извечных оков честолюбиЯ и антагонизма. ќто было
правительство, с которого соскоблили все вековые наслоениЯ, и оно получило
такую свободу действий,  какую  могут  дать  только  подобное  очищение  и
нагота. € свои проблемы оно ставило перед собой Ясней  и  проще,  без  тех
запутанных и сложных процедур, которые  создавали  столько  затруднений  в
прежние времена.


        3

   Њир в том виде, в каком он представал тогда взорам ‘овета, ставил перед
ними поистине слишком грандиозную и слишком неотложную задачу, чтобы можно
было тратить времЯ и силы на внутренние разногласиЯ. Џожалуй, имеет  смысл
обрисовать в нескольких фразах  положение  человечества  к  концу  периода
воюющих государств, к критическому году, последовавшему за  высвобождением
атомной  энергии.   ќтот   мир,   располагавший,   по   нашим   теперешним
представлениЯм, весьма скудными возможностЯми,  впал  теперь  в  состоЯние
чудовищного хаоса и бедствий.
   ‘ледует  помнить,  что  в  то  времЯ  людЯм   еще   только   предстоЯло