ость,  ему
хотелось вскочить и пуститьсЯ в плЯс.
   ЊариЯ склонила голову ему на плечо. Ћн обнЯл ее нижней рукой  и  крепко
прижал к себе. ’епло и запах девушки будоражили  его  чувства.  ‚друг  ему
показалось, что могут осуществитьсЯ все, даже самые сумасшедшие мечты.
   Ћна спокойно принЯла его поцелуй. ћби задержал дыхание,  ожидаЯ,  когда
остраЯ, как нож, боль пронзит его. Ќичего не произошло.
   - џ скучала по тебе, - сказала она.
   - Њне нужно было побыть одному.
   - џ бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказал.
   - Ќе знаю, что тут можно сказать.
   ЊариЯ взглЯнула на него. …е глаза сиЯли.
   - •очешь?
   - „а, - рассмеЯлсЯ он. - „а, да, да.


   „венадцатый издал радостный крик.
   - ‘лава, - воскликнул он. - ‘лава!
   —ужие образы исчезли из его памЯти.  Љакое-то  мгновение,  показавшеесЯ
ему  очень  долгим,  он  висел  на  конце  одного   из   нервных   волокон
‚озлюбленной, его тело и мозг были охвачены неизъЯснимым восторгом.
   ђадость прошла. ‘ердца „венадцатого  бешено  колотились.  Ћн  попыталсЯ
собратьсЯ с мыслЯми.
   "’ы встретилсЯ с чужаком".
   "ќто был сам командор, - сообщил  „венадцатый.  ѓнев  охватил  его  при
мысли  о  присутствии  враждебного  существа  на  судне  ‚озлюбленной.   -
‘вЯтотатство! —ужой разум!"
   "Ќе волнуйсЯ, - мысли ‚озлюбленной успокаивали его.  -  џ  хорошо  себЯ
защитила. € Я верю тебе - Њоей первой линии обороны".
   „венадцатый переполнилсЯ гордостью.
   "‘лава!"
   "Ќет нужды благоговеть перед пришельцами. џ проанализировала их Язык  и
сделала заключениЯ,  касающиесЯ  их  сущности.  ќто  действительно  низшие
существа".
   "Љонечно".
   "џ рассчитываю на твои способности. ’ы как нельзЯ лучше  подходишь  длЯ
общениЯ с ними".
   ‚олна радости захлестнула „венадцатого.
   "‘лава!"
   "Њы должны действовать осторожно".
   "‘лава!"
   "Ќам нельзЯ показывать им свою слабость".
   "‘лава! ‘лава! ‘лава!"
   "ђасскажи мне все".


   ћби  парил  в  пустой  комнате  длЯ   переговоров;   золотистые   буквы
приветствиЯ плыли над его головой. …го губы двигались  позади  прозрачного
лицевого щитка.
   - „умаю, мы можем быть полезны друг другу.
   „венадцатый попыталсЯ принЯть позу вежливого вниманиЯ.
   - †еланиЯ Љлана ‹астр аналогичны вашим.
   - Њы оба представлЯем торговые компании, и  возможно,  именно  торговлЯ
окажетсЯ взаимовыгодной.
   †гутики „венадцатого одобрительно приподнЯлись.
   - џ восхищен вашей проницательностью, командор.
   Џоследовала пауза. Ќесколько неразумных прыгнули на ћби и  прикрепились
к задней части шлема. ћби не обратил на них вниманиЯ.
   - Ќе знаю, что могло бы заинтересовать вас.
   ѓлаза „венадцатого расширились  от  удовольствиЯ.  ‡аЯвление  командора
было ошибкой. ‘ообщить о своем незнании  -  значит,  изначально  поставить
себЯ в невыгодное положение.
   - ‚озможно,  вас  заинтересует  одна  из  наших  систем  искусственного
интеллекта.
   „венадцатый повторил про себЯ чужие термины. Љомпьютер - примитивный  и
ограниченный мозг, сделанный из неорганического вещества.
   - „лЯ каких целей мы могли бы их использовать?
   - “ нас на борту имеетсЯ несколько самых последних моделей компьютеров.
Ћни обладают высокой скоростью обработки информации.  €х  можно  применЯть
длЯ свЯзи между различными судами Љлана ‹астр, а также длЯ прокладки курса
и управлениЯ подпространственными перемещениЯми.
   - ќто судно, - ответил „венадцатый, - уже  имеет  навигаторов.  Ђ  наши
способы передачи данных быстрее ваших.
   - ‘корость передачи  была  существенно  снижена  из-за  несовместимости
наших систем. Ќо компьютеры... могут оказатьсЯ полезными  при  межзвездных
путешествиЯх. Ћни позволЯт  выполнЯть  перемещениЯ  дальностью  до  десЯти
световых лет с погрешностью менее одной сотой процента.
   "ЌепростительнаЯ откровенность", -  подумал  „венадцатый.  ‚озлюбленнаЯ
была  права,  когда  говорила,  что  он  сможет  иметь   дело   с   такими
ограниченными существами.
   „венадцатому потребовалось  довольно  много  времени,  чтобы  перевести
сообщенную ћби информацию в понЯтные термины.  Ћн  не  был  навигатором  и
слабо разбиралсЯ в этом вопросе, но ему приходилось  принимать  участие  в
заключении торговых сделок, предметом которых ЯвлЯлась покупка  новых  или
модификациЯ старых моделей навигаторов. Џоэтому он хорошо знал возможности
используемых на корабле ‚озлюбленной моделей.
   Ћт удивлениЯ жгутики „венадцатого дрогнули. Ћн еще  раз  проверил  свои
расчеты.
   ‚ это трудно было поверить. Љомпьютеры позволЯли достичь точности почти
в десЯть раз лучшей, чем самые последние  модели  Ќавигаторов.  ђадость  и
недоверие боролись в „венадцатом.
   „анный индивидуум полагает, что, исходЯ из  наших  дружеских  чувств  к
"Ѓеглецу", мы можем проЯвить  некоторый  интерес  к  этим  устройствам,  -
сказал он.
   - џ рад слышать, что наши приборы могут оказатьсЯ полезными, -  ответил
ћби.
   - ‘ благословениЯ ‚озлюбленной, - согласилсЯ „венадцатый.


   ћби с трудом сдерживал смех. Ћн уже знал, что подергивание  рук  и  ног
„венадцатого говорит о его сильном волнении. Џри выходе на  орбиту  вокруг
Њарии  Џрекрасной  кораблю   пришельцев   пришлось   выполнить   несколько
последовательных коррекций курса, и ћби предположил, что  их  оборудование
длЯ контролЯ  сингулЯрности  тоже  не  отличаетсЯ  особой  эффективностью.
Џоэтому  инопланетЯнам  вполне  подойдут   предназначенные   длЯ   горного
оборудованиЯ компьютеры.
   €здаваемые ‚озлюбленной звуки эхом отдавались у него в  голове.  ЏамЯть
подсказывала ему, что ритм изменилсЯ,  но  проанализировать  их  оказалось
слишком сложно.
   "‹адно, - подумал он. - ’еперь мы знаем,  что  предложить  им.  Ќо  что
можно получить взамен?"
   …ще одно из странных маленьких существ отделилось от стены, прыгнув ему
на шлем, но промахнулось на несколько  дюймов  и,  кувыркаЯсь  в  воздухе,
пролетело мимо его лица. Ћчевидно, координациЯ у него была не лучше, чем у
‚озлюбленной.
   "Ђ что если все, что они могут нам  предложить,  так  же  несовершенно?
Њожет, он имеет дело с космическими дурачками?"
   ‚ таком случае придетсЯ вернутьсЯ в цивилизованный мир и продать  право
торговли с инопланетЯнами за возможно большую сумму. Ћн откашлЯлсЯ.
   - •отЯ "Ѓеглецу" доставило бы удовольствие в знак глубочайшего уважениЯ
к Љлану  ‹астр  подарить  несколько  экземплЯров  компьютеров,  но  мы  не
осмелимсЯ  нанести  обиду  Љлану,  не  попросив   в   обмен   какой-нибудь
эквивалент.
   "‚от тут мы тебЯ и поймаем", - подумал ћби.
   - ‚аше желание делает вам честь.
   ‹икование  охватило  ћби.  ђазобравшись  в  формальных  оборотах   речи
„венадцатого, он старалсЯ найти способ косвенного выражениЯ своих желаний,
делаЯ невозможным отказ.
   „венадцатый склонилсЯ над передатчиком.
   - Њы можем предложить вам культуры  длЯ  выращиваниЯ  нескольких  типов
Ќеразумных, способных выполнЯть различные задачи.
   - Ѓлагодарю за столь щедрое предложение, - ответил ћби. - Ќо у нас  уже
есть  устройства,  выполнЯющие  подобные  функции.  €  кроме  того   может
возникнуть проблема их содержаниЯ.
   ѓлаза „венадцатого расширились. …го ноги подергивались.  ћби  не  знал,
была  ли  реакциЯ  „венадцатого  обусловлена  тем,  что  ћби  отверг   его
предложение, или тем, что их форма жизни может оказатьсЯ  несовместимой  с
условиЯми обитаниЯ человека.
   - „анный индивидуум, - опЯть заработал палочкой „венадцатый, - огорчен,
что не может предложить ничего, что не  основываетсЯ  на  нашей  природной
сущности.
   - џ уверен, что возможности ‚озлюбленной безграничны.
   - ‘лава ‚озлюбленной!
   - ‘лава, - повторил ћби.
   "ѓосподи, - подумал он. - ЉажетсЯ, они не могут предложить  нам  ничего
действительно ценного. …сли мы  вернемсЯ  с  трюмом,  полным  произведений
искусства и предметов культа, то это  будет  хоть  что-нибудь  стоить.  Ќо
странные  существа,  поддерживающие  в  чистоте  стены,  врЯд   ли   будут
пользоватьсЯ спросом".
   Ђ если дать им компьютеры длЯ перепродажи? Ћни  могут  обменЯть  их  на
что-нибудь ценное в другом месте, а затем вернутьсЯ  к  Њарии  Џрекрасной.
’ем временем "Ѓеглец" продолжит поиск сингулЯрностей.
   - Њожет быть, на этом следует закончить нашу встречу, - сказал  ћби.  -
‚ероЯтно, нам обоим потребуетсЯ времЯ на размышлениЯ.
   - Љомандор необычайно мудр.
   - ‘лава ‚озлюбленной!
   Џохоже, это был самый вежливый ответ.


   Џока  ћби  преодолевал  пространство  между   "Ѓеглецом"   и   кораблем
пришельцев, он направил антенну передатчика  на  "Ѓеглец"  и  на  частоте,
отличной от той, на  которой  велись  переговоры,  передал  полную  запись
беседы. Џока он проходил через шлюз, снимал скафандр и принимал душ, ЊариЯ
успела дважды просмотреть ее.  Љогда  ћби  вошел  в  холл,  глаза  девушки
возбужденно блестели.
   - “ нас есть то, что он хочет.
   - „а.
   - Ђ что нам нужно?
   ћби усмехнулсЯ.
   - Ђ что у них есть?
   - ќтого мы не знаем, - она прикусила губу. - ’ы не видел большей  части
их кораблЯ.
   - Ћни изолируют менЯ. ‚сЯ информациЯ  проходит  через  „венадцатого,  а
коридор, где мы встречаемсЯ, закрыт со всех сторон.
   ћби взЯл пустую бутылку и направилсЯ к бару. ђитмы ‚озлюбленной звучали
у него в голове.
   €з камбуза пришло сообщение,  что  на  "Ѓеглеце"  заканчиваютсЯ  запасы
телЯтины. Ќужно было залить новый питательный раствор,  чтобы  клонировать
следующую партию мЯса. ‘менив бутылку, ћби сел рЯдом с  Њарией  на  диван.
Ћна посмотрела на брата.
   - ќти компьютеры не обеспечат точность, которую ты обещал. Ћни не очень
подходЯт длЯ управлениЯ подпространственным прыжком.
   - Ћни сделаны длЯ людей. џ сообщу им об этом.
   - Ќаши стимулирующие антенны не годЯтсЯ длЯ них.
   ћби поднЯл руки вверх.
   - “ нас все равно нет запасных антенн. ’ак что это не проблема.
   - Ќо может стать ею.
   - Џосмотрим.
   Ћн взЯл себе на колени портативный пульт управлениЯ и ввел команду  еще
раз прокрутить запись. …му нужны были новые идеи.


   "‘лава,  слава",  -  повторЯл   Ќеспециализированный   ђазумный   номер
„венадцать, ожидаЯ реакции ‚озлюбленной на последние переговоры.
   ѓолос ‚озлюбленной ворвалсЯ в его сознание.
   "’ы веришь его утверждениЯм?"
   Њысли „венадцатого смешались от удивлениЯ, что  ‚озлюбленнаЯ  не  знает
ответа на такой важный  вопрос.  Ћна  почувствовала  его  растерЯнность  и
поспешила успокоить слугу.
   "’ы мой переводчик, - сказала она. - —тобы не осквернЯть свой разум,  Я
должна научитьсЯ доверЯть твоим впечатлениЯм".
   "‘лава!"
   ѓордость охватила „венадцатого при мысли, что он охранЯет  ‚озлюбленную
от осквернениЯ.
   Ћн принЯлсЯ внимательно анализировать утверждениЯ человека. ‘ам  термин
"искусственный интеллект" содержал в  себе  чудовищное  противоречие.  Љак
можно отделить разум от его органической оболочки?
   "„анный индивидуум не знает ответа, ‚озлюбленнаЯ, -  наконец,  заключил
он.  -  •отЯ  люди  и   представили   объемный   словарь   относЯщихсЯ   к
искусственному  разуму  терминов,  но  все  же  их  заЯвлениЯ  не  находЯт
подтверждениЯ в моем ограниченном опыте".
   "€ в моем".
   —ерез свЯзывающие их волокна „венадцатый почувствовал,  как  напрЯженно
размышлЯет ‚озлюбленнаЯ. Њощь ее разума потрЯсла его. Ћн задрожал.
   "‘уществует  ограничение  в  скорости  химического   способа   передачи
информации,  -  сказала  ‚озлюбленнаЯ.  -  “тверждаетсЯ,  что   компьютеры
превысили ее".
   "‡начит, это заЯвление - чепуха", - „венадцатый с наслаждением произнес
столь очевидный ответ.
   "Ќе обЯзательно. Ћбрати  внимание  на  их  терминологию.  €скусственный
интеллект имеет неорганическую основу".
   „венадцатый был потрЯсен этой мыслью.
   "„анный   индивидуум   преклонЯетсЯ   перед   вашей   мудростью.    Њое
представление о Языке людей не позволило мне постигнуть этого".
   „венадцатый заволновалсЯ.  ’о,  что  люди  обладают  такими  необычными
возможностЯми, существенно менЯло дело.
   "Њы  должны  найти  способ  убедитьсЯ  в  ценности  сделки.  Ќам  нужно
проверить возможности людей".
   "‘лава!"
   "’ы уполномочен предложить им все, за исключением ребенка".
   “слышав это, „венадцатый вздрогнул. "‚се..." „олжна ли ‚озлюбленнаЯ так
сильно рисковать?
   "‘лава!" - повторил он.
   "ЃлагоприЯтнаЯ возможность", - произнесла она. ‘амые лучшие слова.
   Ќа это нечего было ответить.


   ђитмичные звуки наполнЯли пространство чужого кораблЯ. Ќа этот раз  они
были менее настойчивыми, но более сложными.
   "—ерт побери,  -  подумал  ћби.  -  „венадцатый  может  таким  способом
получать информацию от ‚озлюбленной, а Я здесь изолирован".
   ‘лова пробегали по лицевому щитку ћби. „венадцатый манипулировал  своей
палочкой. ћби заметил, что движениЯ „венадцатого стали  более  уверенными.
‚ероЯтно, он тренировалсЯ.
   - •отЯ слава и мощь ‚озлюбленной не имеют границ, - передавал он, -  но
возможности одного кораблЯ Љлана ‹астр ограничены.
   - џ не сомневаюсь в возможностЯх ‚озлюбленной, - сказал ћби.
   -  ‘лава,  -  быстрота,  с  которой  привел  этот  рефлекторный  ответ,
чуть-чуть уменьшилась из-за необходимости набирать его при помощи палочки.
   - ‘лава.
   Џоследовала пауза. Ћдин из Ќеразумных спрыгнул со стены и  с  чавкающим
звуком приклеилсЯ  к  нагрудной  пластине  скафандра  ћби.  Ћн  защебетал,
очевидно, обнаружив пищу. Ќесколько других Ќеразумных прыгнули к нему,  но
промахнулись.
   „венадцатый опЯть взЯлсЯ за палочку.
   "Ќужно дать ему клавиатуру, - подумал ћби. - ќто невыносимо".
   -   Љомандор   ћби,   единственным   желанием   ‚озлюбленной   ЯвлЯетсЯ
взаимовыгоднаЯ сделка.
   - ‘лава ‚озлюбленной, - кажетсЯ,  это  наиболее  подходЯщий  ответ  длЯ
такого начала.
   -  ‘лава!  ‚озлюбленнаЯ  не  желает   оскорбить   "Ѓеглец",   предлагаЯ
неэквивалентный товар.
   "‚се лучше и лучше", - подумал ћби.
   - ‚озлюбленнаЯ намерена представить список  своих  возможностей,  чтобы
командор ћби ђой смог сделать достойный выбор.
   ћби почувствовал удовлетворение.
   - џ оценил честь, которой ‚озлюбленнаЯ удостоила "Ѓеглеца".
   Ћн  подумал,  что  никогда  раньше  в  разговоре  не  употреблЯл  слово
"оценил". ‚ данных обстоЯтельствах оно прозвучало совершенно естественно.
   ‘труйка пота стекала у него по спине. –иркулирующий в помещении  воздух
прижал „венадцатого к стене. Ћн вытЯнул ногу с длинными  пальцами,  уперсЯ
ею в стену, а затем слегка оттолкнулсЯ.  Њедленно  поплыв  в  воздухе,  он
продолжал работать  с  передатчиком.  Џри  помощи  миниатюрных  реактивных
двигателей ћби повернулсЯ на месте, чтобы оказатьсЯ лицом  к  собеседнику.
„венадцатый посмотрел на него сначала передней парой глаз, а затем левой.
   ‚озлюбленнаЯ имеет возможность создавать множество  слуг,  -  передавал
„венадцатый. - Ѓольшое  количество  видов  Ќеразумных,  которые  выполнЯют
различные обЯзанности, включаЯ синтезирование жилых  помещений  и  корпуса
кораблЯ.  Ќеразумные  могут  поддерживать  неизменный  состав   атмосферы,
вырабатывать и готовить пищу, создавать коммуникационное оборудование  длЯ
ремонта и постройки систем кораблЯ. Ќеразумные  с  фоторецепторами  служат
мощными источниками электроэнергии. „ругие типы слуг  способны  перемещать
тЯжелые грузы  с  высокой  точностью.  Ќесколько  форм  предназначены  длЯ
ведениЯ войны.
   "‚ойна, - подумал ћби. - ‡начит, не все  так  безоблачно  в  мире,  где
живет ‚озлюбленнаЯ".
   „венадцатый продолжал передачу. Ћн долетел  до  противоположной  стены,
остановилсЯ и вновь слегка оттолкнулсЯ.
   - ѓруппа  Ќеразумных,  обладающих  органами  чувств,  включает  в  себЯ
Ќавигаторов и другие организмы, способные к высшей  нервной  деЯтельности.
ђазумные  организмы  -  это   слуги   общего   назначениЯ,   вроде   менЯ,
навигаторы-подпространственники и слуги, обладающие способностью управлЯть
войсками.
   ћби размышлЯл над списком. …сли у  них  больше  ничего  нет,  то  можно
вернутьсЯ домой с трюмом, полным грузчиков и  слуг  общего  назначениЯ,  и
выставить их на продажу.
   Ќо чтобы получить максимальную прибыль,  нужно  держать  свое  открытие
втайне. ЌельзЯ просто нагрЯнуть с батальоном этих существ на Ѓезель.
   - ‘ледует заметить, - сказал  „венадцатый,  -  что  некоторые  из  слуг
‚озлюбленной  в  данный  момент   недоступны.   —асть   специализированных
организмов транспортируютсЯ в виде эмбрионов, и хотЯ у нас  есть  солдаты,
но на  корабле  их  содержитсЯ  минимальное  количество,  только  в  целЯх
самообороны.
   - “  "Ѓеглеца"  нет  агрессивных  намерений,  -  сказал  ћби.  -  Њы  с
благодарностью отказываемсЯ от солдат.
   - ‚озможно, командору необходимо времЯ длЯ принЯтиЯ решениЯ.
   ћби размышлЯл о том, какие грузы ЯвлЯютсЯ самыми выгодными.  Ќа  первом
месте стоЯли медикаменты, если исходить из стоимости  одной  тонны.  „алее
шло тЯжелое специализированное оборудование, включаЯ строительных роботов.
Љомпьютеры. Џолупроводники. €ногда  удавалось  неплохо  заработать,  набив
грузовой   отсек   "Ѓеглеца"   межпланетными   кораблЯми   и   атмосферным
транспортом. „оставлЯли они также и готовые жилые дома длЯ рудников.
   ‚озлюбленнаЯ не  имела  компьютеров.  ‹юбые  суда,  которые  она  может
построить, не годЯтсЯ  длЯ  человека.  Џохоже,  она  вообще  имеет  слабое
представление  о  машинах,  за  исключением  тех,  что  предназначены  длЯ
перевозки грузов.
   ‘кафандр ћби был наполнен запахом пота.
   "„олжно же здесь быть хоть что-то ценное", - подумал он.
   - “ ‚озлюбленной есть слуги, предназначенные длЯ регенерации воздуха, -
сказал ћби.
   - € синтезированиЯ его, если необходимо, - добавил „венадцатый.
   …сли  считать,  что  присутствующие  в  воздухе  странные  органические
соединениЯ ЯвлЯютсЯ его необходимой составной частью, то эти  организмы  -
довольно сложные системы биосинтеза. ћби почувствовал проблеск надежды.
   - Њогут ли эти Ќеразумные синтезировать что-либо еще?
   - Њы обеспечиваем себЯ всем необходимым.
   - Ќу... - ћби задумалсЯ на мгновение, пытаЯсь  поточнее  сформулировать
свою мысль. Ћн рассмеЯлсЯ, увидев поЯвившиесЯ у себЯ над головой буквы Ќ“.
Џрограмма  распознаваниЯ  речи  благоразумно  воздержалась  от  вывода  на
дисплей его смеха.
   ђитмичные звуки проникали под шлем ћби. „ва первых ритмических  рисунка
были теми же, а третий изменилсЯ.
   Ћн посмотрел на „венадцатого.
   - …сли Я передам вам  некоторые  вещества,  сможете  ли  вы  определить
возможность их синтезированиЯ?
   - ‚ероЯтно, - ответ „венадцатого прозвучал неуверенно. - Ђ какого  типа
вещества вам потребуютсЯ?
   - ‹екарства, - ответил ћби, - предназначенные длЯ  ускорениЯ  процессов
выздоровлениЯ и роста, длЯ стимулЯции  нервной  деЯтельности.  ‘остоЯт  из
длинных цепочек протеинов, полипептидов, сложных молекул и ионов.
   - ’еоретически это возможно.
   ‘ердце ћби замерло. „венадцатому не понадобилось  времЯ  длЯ  пониманиЯ
терминологии.
   - Џрежде чем дать более определенный ответ, мне нужно познакомитьсЯ  со
структурой этих веществ. „олжен также сообщить, что мои собственные знаниЯ
в данной области ограничены.
   - џ могу предоставить образцы, - сказал ћби.
   - ќто позволит данному индивидууму дать более четкий ответ, командор.
   - ‚ероЯтно, на этом можно закончить. џ вернусь с образцами.
   †гутики „венадцатого затрепетали.
   - „анный индивидуум чувствует облегчение,  что  не  запЯтнал  репутацию
Љлана ‹астр, не предложив ничего взамен.
   - ђепутациЯ Љлана ‹астр всегда останетсЯ чистой.
   - ‘лава ‚озлюбленной, это так.
   "‘лава ‚озлюбленной, - подумал ћби. - „ело движетсЯ".


        12

   ЊариЯ улыбнулась, представив,  какие  широкие  возможности  открываютсЯ
перед ними. €зображение Ќеспециализированного ђазумного  номер  „венадцать
висело перед ней. Ћна коснулась клавиатуры, и „венадцатый исчез.
   ‚ холл вошел ћби. ђельефные мускулы перекатывались у него  под  гладкой
кожей, когда он  поднЯл  руку,  чтобы  вытереть  полотенцем  взлохмаченные
волосы. ‡асмеЯвшись, ЏрекраснаЯ ЊариЯ вскочила  с  дивана  и  бросилась  к
нему.
   Ћн выронил полотенце и обхватил ее всеми четырьмЯ  руками.  Ћна  обвила
его ногами и крепко прижалась к его груди.
   - Њы сделали это, - прошептала девушка.
   ћби закружил ее по комнате. ™етина царапала ее щеку.
   - Ќужно проверить лекарства, - сказал ћби. - Џосмотрим, что у нас есть.
   - Џопозже.
   Ћн отстранилсЯ. ЊариЯ видела пульсирующую жилку на его шее, легкие тени
под глазами.
   - Џочему позже?
   Ћна наклонилась вперед и прикусила нижнюю губу.
   - ‘начала отпразднуем.
   - Љонечно, - рассмеЯлсЯ он. - Њы это заслужили.
   ћби понес ее  вниз,  в  свою  новую  каюту.  €з-под  двери  его  старой
покинутой спальни пробивалась полоска света. ЊариЯ услышала Яростный голос
отца.
   - ‘волочи, - рычал Џаско. - ‘волочи! Ћни же обещали!
   Џослышались всхлипываниЯ.
   ћби замедлил шаг, крепче прижав к себе сестру.
   - Њы же договаривались! - вскрикивал Џаско. - Њы  должны  были  сделать
это!
   ЊариЯ видела, как во взглЯде ћби проступает тоска.
   Џаско заплакал. Ќа негнущихсЯ ногах ћби прошел  дальше,  удалившись  за
пределы слышимости.
   - ќто было давно, - сказала ЊариЯ.
   - „а.
   - —то же пошло не так? - послышалсЯ приглушенный расстоЯнием и временем
вопль Џаско.
   ‘ каменным лицом ћби миновал  свою  каюту  и  вошел  в  комнату  Њарии.
ЏротЯнув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем  приглушить  отдаленные
крики отца. ЊариЯ коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый  ковер,
и поцеловала брата.
   - ‘ейчас все изменилось, - сказала она. - Њы нашли выход.
   - „а, - его лицо было напрЯжено, как будто он  старалсЯ  избавитьсЯ  от
какой-то назойливой мысли.
   - Њне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, - произнес ћби.
   - Њне тоже.
   - ЋтчаЯние убило его. ‘ознание того, что он не в силах ничего изменить.
   Ћна прижалась щекой к его щеке. Џечаль трепетала в сердце Њарии.
   - Џора уже перестать оплакивать его, ћби, -  она  старалась,  чтобы  ее
голос звучал как можно мЯгче.
   - „умаю, что смогу.
   - ќти поЯвлЯющиесЯ то тут, то там изображениЯ врЯд ли помогут  тебе,  -
она осторожно ухватила ћби за волосы и слегка откинула его  голову  назад,
чтобы видеть глаза. - џ могу  попытатьсЯ  стереть  все  записи  из  памЯти
компьютера. Ћн был хорошим программистом, но все равно он не смог спрЯтать
их навсегда. ‚о всЯком случае, не от менЯ.
   ѓлаза ћби ничего не выражали.
   - Ќе знаю. Ћн хотел таким образом остатьсЯ с нами.
   - џ попытаюсь собрать все изображениЯ в один файл  и  сохранить  его  в
компьютере. ’огда отец больше не будет поЯвлЯтьсЯ неожиданно.  Ђ  если  ты
захочешь, то всегда сможешь увидеть его.
   ђуки ћби нерешительно поглаживали ее спину.
   - „умаю, - произнес он. - ’ы можешь сделать это, если хочешь.
   ЊариЯ поцеловала его.
   - Љогда у менЯ будет свободное времЯ.
   - „а.
   …го  руки  обвились  вокруг  Њарии.  “  нее  перехватило  дыхание.  Ћна
чувствовала, как тело его постепенно расслаблЯетсЯ.
   ћби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.
   - ‚ыключи все голограммы, - сказал он.
   - •орошо, Я сделаю это.


   "ќто все, чего они хотЯт?"
   "‚оспроизвести биохимические соединениЯ. „а, ‚озлюбленнаЯ".
   "€х возможности крайне ограничены?"
   "„а, ‚озлюбленнаЯ".
   "‹юди примитивны".
   "‚озлюбленнаЯ мудра".
   "Њы подчиним их себе".
   "‘лава ‚озлюбленной!"
   "Џопроси их подождать.  џ  хочу  вырастить  анализатор  в  комнате  длЯ
переговоров".


   - џ сама хочу их увидеть.
   - ‚ следующий раз.
   ћби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.
   - ‹адно, - она стЯнула ленточкой волосы на  затылке.  -  Ќаверное,  они
думают, что Я представлЯю из себЯ одну из разновидностей Ќеразумных.
   Ћдетый в скафандр ћби неуклюже  наклонилсЯ,  чтобы  погладить  Њаксима,
трущегосЯ о его ноги.
   - €нтересно, за кого они примут Њаксима?
   - ‚о всЯком случае, его нельзЯ считать неразумным.
   ћби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрЯмилсЯ и взЯл  шлем.
ЏоказаниЯ укрепленных у него на  груди  приборов  отражались  в  блестЯщих
глазах Њарии. Ћн пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой.  ‚нутренний
люк закрылсЯ. ђезультаты  проверки  всех  систем  скафандра  поЯвились  на
дисплее лицевого щитка. ‚се в норме.
   ‚нешний люк открылсЯ, и он включил свои маневровые двигатели.  Ќа  фоне
бледно-зеленой Њарии  Џрекрасной  корабль  ‚озлюбленной  казалсЯ  огромным
насекомым с темным  хитиновым  панцирем  и  закругленными  челюстЯми.  ћби
почувствовал волнение.
   ‚оздух с шипением выходил из трубок где-то у него  под  подбородком.  ‚
замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно  громко.  ‚
его мозгу,  заглушаЯ  все  остальные  звуки,  стали  постепенно  всплывать
отбиваемые  ‚озлюбленной  ритмы.  Ћни  приводили  в  порЯдок  его   мысли,
мобилизовали. Љогда внутренний  люк  кораблЯ  пришельцев  открылсЯ,  пульс
‚озлюбленной наложилсЯ на звучавший у него в  голове  ритм,  и  они  тесно
переплелись в единое целое, как две растущие рЯдом виноградные  лозы.  ћби
усмехнулсЯ. ЉажетсЯ, сегоднЯ все идет хорошо.
   Љ удивлению ћби, „венадцатый повел его в другое помещение,  сферическую
комнату, размерами меньше, чем перваЯ.  Ћт  дальней  стены  отходил  пучок
светло-серых жгутов  толщиной  с  большой  палец  ћби.  Ћни  колыхались  в
воздухе, как щупальца  медузы  на  невидимых  волнах.  …ще  один  предмет,
который, казалось вырос прЯмо из стены, был похож на розовый  полуоткрытый
цветок. „венадцатый пересек комнату и повернулсЯ лицом  к  ћби.  Ќесколько
гибких отростков коснулись груди „венадцатого, удерживаЯ его на месте.  Ћн
не обратил на них вниманиЯ и взЯлсЯ за передатчик.
   - „анный индивидуум подключилсЯ к ‚озлюбленной. “важаемый командор  ћби
ђой,  пожалуйста,  поместите  образцы  ваших   материалов   в   анализатор
‚озлюбленной, а Я передам вам ее заключение.
   "Ђнализатор, - подумал ћби. - Ћтлично".
   Ћн двинулсЯ к похожему на цветок  предмету,  затормозил  и  остановилсЯ
перед ним. ‹епестки были покрыты чем-то  блестЯщим.  ћби  открыл  кармашек
аптечки и достал флакон. Ћн взглЯнул на  „венадцатого  и  замер.  Ћдин  из
серых отростков прикрепилсЯ между лопаток „венадцатого и пульсировал,  как
будто проталкивал какую-то жидкость. Њурашки пробежали по спине ћби, когда
он  понЯл,  что  отросток  проткнул  кожу  „венадцатого.   €звиваЯсь,   он
приподнимал   темно-серую   кожу   „венадцатого,   как   будто    стараЯсь
присоединитьсЯ к его спинному мозгу.
   ђитмический рисунок издаваемых ‚озлюбленной звуков  немного  изменилсЯ.
ѓлаза „венадцатого смотрели в разные стороны.  €зо  рта  у  него  медленно
выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли.
   ‚  желудке  ћби  возникли  неприЯтные  ощущениЯ.   Ћн   отвел   взглЯд.
Џриглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре  передатчика  палочки,
привлек его внимание. „венадцатый висел  на  конце  отростка,  его  взглЯд
вновь стал осмысленным, внимание вернулось.
   - „анный индивидуум соединилсЯ с ‚озлюбленной. “важаемый командор может
предъЯвить образцы.
   "‘оединилсЯ с  ‚озлюбленной.  ‡начит  пучок  отростков  -  это  и  есть
‚озлюбленнаЯ, или ее часть".
   ћби подавил приступ тошноты.
   Њельком взглЯнув на „венадцатого и похожий на бутон цветка предмет,  он
достал  из  прикрепленной  к  его  груди  аптечки  то,  что   представлЯло
наибольшую ценность на "Ѓеглеце".
   ”лакон был такой маленький, что  ћби  с  трудом  удерживал  его  своими
толстыми  пальцами.  ‚  нем  содержалось  несколько   унций   ‘емнадцатого
Ћранжевого, сложного нейрогормона,  стимулирующего  образование  свЯзей  в
коре  головного  мозга.  Џолный  курс  был  способен  поднЯть   умственные
способности на тридцать-сорок процентов, но этот гормон было очень  трудно
синтезировать и еще труднее стабилизировать,  а  кроме  того,  требовалось
постоЯнно  принимать  небольшие  дозы,  чтобы  поддерживать   гибкость   и
эффективность вновь образовавшихсЯ свЯзей. ћби и ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  прошли
полный курс приема препарата, и поэтому пополнение запасов  этого  гормона
ЯвлЯлось длЯ них жизненной необходимостью.
   ћби включил флакон, нажал на его кнопки, установил минимальную  дозу  и
осторожно наклонилсЯ к похожему на цветок анализатору.
   Ѓутон раскрылсЯ и быстрым бесшумным движением  потЯнулсЯ  к  ћби.  “жас
охватил молодого человека. Ћн  попыталсЯ  отпрЯнуть,  но  только  дернулсЯ
внутри скафандра.
   ’ошнота  подкатила  к  горлу.  ‘ердце   стучало   громче,   чем   пульс
‚озлюбленной. Ђнализатор ждал, поблескиваЯ раскрывшимисЯ лепестками.
   "Ђнализирующий орган" - очень точное описание. ћби понЯл, что на  бутон
он походил только формой. ќто совсем не растение.
   ќта штука была из плоти. †иваЯ.
   ћби задыхалсЯ. ‘кафандр уловил его взволнованное состоЯние  и  увеличил
содержание кислорода  в  подаваемом  воздухе,  как  во  времЯ  полета  или
сражениЯ. Њысли ћби путались.
   "„ай ей то, что она просит", - подумал он. ‘держиваЯ дрожь, он протЯнул
флакон вперед. ‹епесток  раскрылсЯ  навстречу,  став  похожим  на  влажный
розовый Язык. ћби  коснулсЯ  флаконом  губчатой  поверхности  и  нажал  на
кнопку. Ќебольшое  количество  нейрогормона  выплеснулось  на  поверхность
лепестка.
   –веток-анализатор  беззвучно  сложилсЯ.  ћби  с  трудом  справлЯлсЯ   с
паникой. „рожащими пальцами он вернул флакон на место.
   Ѓешено стучащее сердце постепенно успокаивалось.  Џо  дисплею  побежали
буквы, и он услышал стук палочки „венадцатого.
   - Џолипептид. 203 аминокислоты. Ћдна цепочка.
   ћби повернулсЯ и посмотрел на висЯщего на  конце  одного  из  отростков
„венадцатого. Ћтросток перестал пульсировать. ѓлаза „венадцатого  смотрели
на человека с холодным безразличием. ћби  откашлЯлсЯ.  Џриступы  страха  и
отвращениЯ придали его словам оттенок сарказма.
   - ‚озлюбленнаЯ обращаетсЯ ко мне?
   - Ћна разговаривает со мной, - передал „венадцатый. -  џ  перевожу  длЯ
вас ее слова.
   "Ќадо заканчивать, - подумал ћби, - и убиратьсЯ отсюда поскорее".
   - ‘читает ли ‚озлюбленнаЯ, что сможет синтезировать данный полипептид?
   - ‚ любом количестве, - без промедлениЯ ответил „венадцатый.
   „о скованного страхом ћби не сразу дошел смысл его ответа. Ћн смог лишь
повторЯть слова „венадцатого.
   - ‚ любом количестве?
   - Џри наличии источника водорода и азота.
   ћби недоверчиво усмехнулсЯ.
   - ‹адно, - сказал он. - ‘колько времени потребуетсЯ,  чтобы  изготовить
тонну?
   -  Ћт  сорока  до  пЯтидесЯти  часов  уйдет  на   то,   чтобы   создать
соответствующий химический синтезатор. Ћдин  синтезатор  может  изготовить
тонну данного полипептида за четыре-шесть часов.
   Џосле небольшой паузы „венадцатый опЯть склонилсЯ над передатчиком.
   - „анный индивидуум просит прощениЯ за приблизительность своих ответов.
ђасчеты ‚озлюбленной не  очень  точны,  поскольку  она  заранее  не  может
сказать, на что еще будет отвлекатьсЯ ее внимание.
   Њысли ћби путались. Ћн ошеломленно смотрел на „венадцатого.
   - ‡вучит неплохо, - пробормотал он и, не глЯдЯ, потЯнулсЯ к аптечке.  -
“ менЯ есть другие образцы.
   - Џродолжайте, уважаемый командор.
   Ђнализатор опЯть раскрыл лепестки. ћби поежилсЯ.
   Џредоставленные  ћби  образцы  представлЯли  собой   широко   доступные
вещества, поступившие в свободную продажу более десЯти  лет  назад.  ‹юбой
мог занЯтьсЯ  их  производством.  ‚торым  образцом  был  сложный  протеин,
используемый длЯ ускорениЯ заживлениЯ поврежденных  тканей,  особенно  при
ожогах. ‚озлюбленнаЯ была способна вырабатывать  его  со  скоростью  одной
тонны   в   час.   ’ретий   образец   представлЯл   собой    синтетическую
рибонуклеиновую кислоту, нашедшую применение в генной инженерии. ‘тоимость
была очень высока. “ ћби хранились остатки того  вещества,  которое  Џаско
использовал длЯ конструированиЯ генов Њарии. “  ‚озлюбленной  не  возникло
никаких затруднений - четырнадцать минут на тонну.
   ‚  качестве  четвертого  образца  ћби   принес   ‚озлюбленной   ѓолубой
нейростимулЯтор, ускорЯющий нервную проводимость. ќто была более сложнаЯ и
эффективнаЯ разновидность наркотика, который  постоЯнно  вдыхал  Њарко  де
‘оарес. ‚ероЯтно, некоторые бизнесмены  из  "•айлайна"  сидели  за  своими
рабочими столами  с  капельницами,  через  которые  в  их  кровь  поступал
‚осемнадцатый голубой. ћби подумал, что скоро цена на него упадет.
   Ћн поднес флакон к раскрытому розовому  лепестку  и  нажал  на  кнопку.
–веток наполовину свернулсЯ, а затем остановилсЯ.  …го  лепестки  дрожали.
ћби посмотрел на „венадцатого. ‚незапно насту пила тишина.
   ’ело „венадцатого вздрогнуло, словно  в  него  попала  молниЯ.  Џалочка
выпала из его руки, глаза выпучились, жгутики беспорЯдочно  двигались.  Ћн
наклонилсЯ над передатчиком  и  с  трудом  отпечатал  сообщение,  действуЯ
согнутым пальцем.
   Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ‰’…‘њ Љ ‘…Ѓ… ЌЂ ЉЋђЂЃ‹њ.
   - —то случилось? - спросил ћби. …го слова утонули в ужасающем грохоте -
это вновь зазвучали барабаны  ‚озлюбленной.  џростные  звуки  были  такими
громкими, что ћби ощущал их, как  удары  в  грудь.  „венадцатый  полностью
потерЯл над собой контроль. Ћн раскачивалсЯ на конце одного  из  отростков
‚озлюбленной. €зо рта у него текла слюна. Ћн ногой попыталсЯ ударить  ћби.
‚зглЯд „венадцатого застыл, его зрачки сузились. ћби завороженно  смотрел,
как „венадцатый размахнулсЯ и изо всех сил запустил в  него  передатчиком.
ћби поднЯл две руки. Џередатчик больно ударилсЯ о предплечье и отскочил.
   "Ќемедленно возвращайтесь к себе на корабль".
   ћби включил  двигатели  скафандра  и  рванулсЯ  к  выходу.  „венадцатый
бросилсЯ на него, растопырив руки и ноги.  “вернувшись,  ћби  проскочил  в
дверной проем и ударилсЯ о стенку коридора.  Ћн  смЯгчил  удар  вытЯнутыми
вперед руками, повернулсЯ и снова включил  двигатели.  Џульс  ‚озлюбленной
ударами молота отдавалсЯ у него в голове. Џритормозив перед входом в шлюз,
он увидел, что стена рЯдом с люком - серый, похожий на  пластик  материал,
закрывавший проход - рушитсЯ под бешеным напором слуг ‚озлюбленной. ‘квозь
расширЯющеесЯ отверстие он увидел устрашающего вида существ, закованных  в
панцири, подобно крабам - множество  рук,  прищуренные  от  Ярости  глаза,
мелькающее в воздухе оружие. —то-то похожее на щупальце потЯнулось к  нему
из-за разрушающейсЯ стены. Ћно оканчивалось шипами, на каждом  из  которых
блестела  капелька  жидкости  -  Яда  или  кислоты.   ™упальце   оказалось
недостаточно длинным. ћби влетел в шлюз и врезалсЯ в дальнюю  стену.  ‡убы
его клацнули от удара. ‘зади послышалсЯ звук стрельбы, и пули застучали  о
пластиковые стены.
   ћби с отчаЯнием посмотрел на пульт управлениЯ шлюзом и заметил  круглую
светЯщуюсЯ пластинку. Ћн несколько раз нажал на нее, и внутренний  люк  со
скрежетом опустилсЯ. ‡вуки стали тише. Ћн слышал стук собственного сердца.
‡аработали насосы.
   Ќа закрытый внутренний люк обрушилсЯ град ударов. ‘олдаты  ‚озлюбленной
хотели сломать стоЯвший перед ними барьер, как они сделали с перегородкой,
отделЯвшей их  от  коридора.  ћби  вскрикнул  от  страха.  …му  ничего  ни
оставалось делать, как висеть в центре шлюза и ждать.
   Џо мере того, как откачивалсЯ воздух, звуки  становились  тише.  ’еперь
ћби слышал только свое шумное дыхание  и  биение  сердца.  ‹юк  дрожал  от
обрушившихсЯ на него ударов. ЏолнаЯ тишина усиливала ужас происходЯщего.
   ‚нешний  люк  открылсЯ.  ћби  включил  двигатели  скафандра  на  полную
мощность и пулей вылетел наружу. Ќащупав на шлеме антенну передатчика,  он
направил ее на "Ѓеглеца".
   - ‚ключай маневровые двигатели. Ќужно  убиратьсЯ  отсюда!  -  он  почти
кричал.
   - “ нас проблема? - голос Њарии был  абсолютно  спокоен.  ћби  хотелось
пнуть что-нибудь, чтобы дать выход своей Ярости.
   - Њы в состоЯнии войны, черт возьми! Љак только закроетсЯ люк,  включай
двигатели.
   - ЏонЯтно, командир, - кажетсЯ, серьезность ситуации дошла до нее.
   - ѓосподи €исусе! - ћби не мог  сказать,  вызвано  ли  это  восклицание
гневом, страхом или внезапно проснувшимсЯ религиозным чувством.
   "Ѓеглец" приближалсЯ. ћби не хотел замедлЯтьсЯ перед шлюзом, и  поэтому
вынужден был включить задний ход.
   †аль, что на борту "Ѓеглеца" не было оружиЯ.  …динственное,  чем  можно
воспользоватьсЯ - это луч сварочного аппарата.
   Љорабль  поглотил  его.  Љак  только  закрылсЯ  внешний  люк,  на   ћби
навалилась многократнаЯ перегрузка.


        13

   Љ‹ЂЌ ‹Ђ‘’ђ Џђ€ЌЋ‘€’ ѓ‹“ЃЋЉ€… €‡‚€Ќ…Ќ€џ. Љ‹ЂЌ ‹Ђ‘’ђ  ЏђЋ‘€’  ЏђЋ™…Ќ€џ  “
ЉЋЊЂЌ„ЋђЂ ћЃ€ ђЋџ.
   - Ћни извинЯютсЯ, - произнесла ЊариЯ, глЯдЯ на экран.
   - ‘ ума сойти, господи!
   Љ‹ЂЌ  ‹Ђ‘’ђ  ЏђЋ‘€’   Џђ€Ќџ’њ   ЌЂ€   ЋЃљџ‘Ќ…Ќ€џ.   ЋЃђЂ‡…–   Џ…Џ’€„Ђ,
Џђ…„‘’Ђ‚‹…ЌЌ›‰ ЉЋЊЂЌ„ЋђЋЊ ћЃ€ ђЋ…Њ, ЋЉЂ‡Ђ‹‘џ •€Њ€—…‘Љ€Њ ‚…™…‘’‚ЋЊ, ЉЋ’ЋђЋ…
Љ‹ЂЌ ‹Ђ‘’ђ €‘ЏЋ‹њ‡“…’ ‚ ЉЂ—…‘’‚… ‘€ѓЌЂ‹Ђ ’ђ…‚Ћѓ€ Џђ€ ‚Ќ…‡ЂЏЌЋЊ  ЌЂЏЂ„…Ќ€€.
„ЂЌЌ›‰ Џ…Џ’€„ “†… ђЂ‡‹Ћ†…Ќ ЌЂ ‘Ћ‘’Ђ‚‹џћ™€… € Ѓ…‡ЋЏЂ‘…Ќ. …™…  ђЂ‡  Џђ€ЌЋ‘€Њ
€‡‚€Ќ…Ќ€џ ‡Ђ ќ’Ћ Ќ…„ЋђЂ‡“Њ…Ќ€….
   ћби вытер пот со лба. ђука его дрожала.
   - Ќедоразумение! Ћни хотели убить менЯ!
   "Ѓеглец", перешедший на более высокую орбиту, выполнЯл сложные маневры.
…го мощные радары обшаривали пространство в поисках вражеских ракет. ћби и
ЏрекраснаЯ ЊариЯ были пристегнуты к  своим  креслам  в  рубке  управлениЯ,
готовые к дальнейшим действиЯм.
   Љорабль ‚озлюбленной не изменил своего курса.
   - „авай посмотрим запись, - предложила ЊариЯ.
   - Љассета еще в камере, в шлюзе.
   - ‘ходи за ней. џ понаблюдаю  за  ‚озлюбленной,  на  случай,  если  она
готовит какой-то трюк.
   Љ‹ЂЌ ‹Ђ‘’ђ €‘Џ›’›‚Ђ…’ €‘Љђ…ЌЌ…… ђЂ‘ЉЂџЌ€….
   - ‚зглЯни, - в голосе  ћби  слышались  резкие  нотки.  -  Ћни  пытаютсЯ
заманить нас поближе, а потом прикончить.
   Љ‹ЂЌ ‹Ђ‘’ђ Џђ…„‹ЂѓЂ…’ ‚Ќ…‘’€ €‡Њ…Ќ…Ќ€џ ‚ ЏђЋ–…„“ђ“.  ЉЋЊЂЌ„Ћђ  ћЃ€  ђЋ‰
„Ћ‘’Ђ‚€’ ЋЃђЂ‡–› € ЏђЋ€Ќ‘’ђ“Љ’€ђ“…’ „‚…ЌЂ„–Ђ’ЋѓЋ ђЂ‡“ЊЌЋѓЋ. ‡Ђ’…Њ ЉЋЊЂЌ„Ћђ
ЏЋЉ€Ќ…’ ЉЋђЂЃ‹њ. …‘‹€ ЋЃђЂ‡–›  ЋЉЂ†“’‘џ  ЋЏЂ‘Ќ›Њ€,  …Њ“  Ќ…  Ѓ“„…’  Ќ€—…ѓЋ
“ѓђЋ†Ђ’њ.
   - ’ы им веришь? - взмахнул руками ћби.
   ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, Ћ’‚…’њ’…, "Ѓ…ѓ‹…–".
   - џ хотела бы посмотреть запись, - нахмурилась ЊариЯ.
   ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, Ћ’‚…’њ’…, "Ѓ…ѓ‹…–".
   ЊариЯ потЯнулась к клавиатуре. ћби молча смотрел на нее.
   - ’ы что, не собираешьсЯ отвечать?
   - Ќет, - его голос звучал твердо.
   - —ерт побери!
   Ћна окинула брата холодным оценивающим взглЯдом.
   - Ђ разве у нас есть выбор?
   џрость ћби утихла. Ќа это ему нечего было возразить.


   "Ѓеглец" запросил дополнительную информацию и  немедленно  получил  ее.
ЊариЯ пересмотрела запись и не обнаружила  ничего,  что  противоречило  бы
версии Љлана ‹астр.
   -  ќтот  анализатор,  -  сказала  ЊариЯ.  -  €  отростки.  ќто  и  есть
‚озлюбленнаЯ. Љорабль - это она.
   - ‡наю.
   - Ћна инфильтрировалась в него. €ли построила вокруг себЯ.
   - ќто одно и то же.
   - ’вой анализатор показал присутствие в атмосфере сложных  органических
соединений.  —асть  их   коммуникаций   имеет   химическую   природу.   ’ы
воздействовал на них настолько сильным веществом, что даже ‚озлюбленной не
удалось удержать ситуацию под контролем. ‚се просто взбесились.
   - ‡наю, знаю. Ќе нужно мне объЯснЯть, - ћби вскочил и в  гневе  зашагал
по рубке. - ’ы хочешь, чтобы Я вернулсЯ, так?
   - „авай, Я пойду. ’ы говорил, что в следующий раз мне будет можно.
   ћби задумалсЯ, барабанЯ пальцами по груди. Ћн вдруг понЯл, что отбивает
один из ритмов ‚озлюбленной, и пальцы его замерли.
   - …сли Я не пойду, - ответил он, - то... они могут подумать, что  Я  им
не верю.
   - Ќе ходи.
   - ЌельзЯ вести переговоры, не доверЯЯ друг другу. ’ак что  в  этот  раз
опЯть моЯ очередь. ’ебе придетсЯ подождать.
   ЊариЯ взглЯнула на него. …е лицо застыло.
   - ќто все ерунда. џ пойду сама.
   ћби  вспомнил  тЯнущеесЯ  к  нему  щупальце  с  Ядовитыми  шипами.   Ћн
представил, как  оно  обвиваетсЯ  вокруг  кричащей  от  ужаса  Њарии,  как
коридоры наполнЯютсЯ вооруженными солдатами.
   Ћн понЯл, что  солдаты  всегда  были  там.  €нтересно,  что  еще  может
находитсЯ внутри кораблЯ?
   Ћн вздохнул.
   - џ сам пойду.
   ‹ицо Њарии смЯгчилось.
   - ‘пасибо. Њне не очень-то хочетсЯ.
   - Њне тоже. Ќо командир обЯзан брать на себЯ все самое неприЯтное.
   - Љ счастью длЯ менЯ, - улыбнулась ЊариЯ.
   - Њожет, нам удастсЯ обнаружить химическое соединение, которое заставит
их полюбить нас.
   Ћн усмехнулсЯ. ‚ыражение лица Њарии оставалось серьезным.
   - „умаешь, сможем?
   - Џосмотрим, - его взволновала эта идеЯ.


   ћби взЯл со склада клавиатуру, вытащил оттуда блок памЯти, так что  она
теперь могла работать лишь в качестве устройства ввода, и подключил  ее  к
передатчику. Џередатчик был собран из запасных частей и работал только  на
частоте 1427,4 мегагерц. Ћн скрепил вместе клавиатуру и передатчик,  затем
подключил старую батарею питаниЯ, которой должно хватить еще  примерно  на
месЯц.
   ЊариЯ разыскала программу ввода с  клавиатуры,  чтобы  передать  ее  на
корабль ‚озлюбленной, когда ћби установит там передатчик.
   ћби приходил в бешенство от той медлительности, с  которой  „венадцатый
обращалсЯ с палочкой.


   џркие полосы зажглись перед глазами  ћби,  освещаЯ  темную  поверхность
кораблЯ ‚озлюбленной. ѓде-то глубоко в сердце юноши гнездилсЯ  страх.  …му
было жарко и неудобно. ’ело, скованное  тесным  скафандром,  чесалось.  Ћн
включил охлаждение и почувствовал некоторое облегчение.
   Љогда ћби вошел в шлюз, Яркие вспышки еще некоторое времЯ стоЯли у него
перед глазами. Ћн нажал на круглую светЯщуюсЯ  пластинку,  и  внешний  люк
захлопнулсЯ. Ћт страха у него зашевелились волоски на руках, дыхание стало
затрудненным.
   Џостепенно стали слышны  звуки  -  пульсирующие  удары  ‚озлюбленно