й  и
гудение воздушных насосов. ћби моргнул, пытаЯсь избавитьсЯ от  заливавшего
глаза пота. Ћн представил себе, как солдаты  ‚озлюбленной  устремлЯютсЯ  в
открывшийсЯ люк и Яростно набрасываютсЯ на него. ЃыстраЯ и жестокаЯ смерть
в одиночестве...
   ‚нутренний  люк  открылсЯ.  ‚  холодном  голубом   свете   ћби   увидел
„венадцатого,  висевшего  вверх  ногами  посередине  коридора  и   усердно
работавшего своей палочкой.
   - Џримите мои глубочайшие извинениЯ за обстоЯтельства  нашей  последней
встречи, уважаемый командор.
   ћби облизнул пересохшие губы.
   - ‚се в порЯдке, - сказал он. - Ѓывает.


   "џ  закончила  анализ   последних   образцов.   ‹юди   будут   довольны
результатами".
   „венадцатый висел на конце одного из  нервных  волокон  ‚озлюбленной  с
укрепленной на груди клавиатурой, которую принес ћби.  ‚  руке  он  держал
образцы.
   "‘лава ‚озлюбленной".
   "’еперь ты должен заключить сделку, чтобы получить в обмен компьютеры".
   "‘лава",  -  жгутики  „венадцатого  затрепетали,   когда   ‚озлюбленнаЯ
воздействовала на его центры наслаждениЯ.
   "Ќам нужно получить искусственный интеллект не только  длЯ  собственных
нужд, но и длЯ продажи".
   "‘лава, ‚озлюбленнаЯ!"
   "Ќо наш должен быть лучше, чем другие".
   „венадцатый уловил стратегию ‚озлюбленной.
   "ђазумеетсЯ, ‚озлюбленнаЯ", - согласилсЯ он.
   "Ђ пока ты поупражнЯешьсЯ с клавиатурой".


   „венадцатый слегка удивилсЯ, когда пришло сообщение с "Ѓеглеца", что на
следующую встречу придет не командир ћби ђой, а другой  человек  по  имени
ЏрекраснаЯ ЊариЯ,  „венадцатый  рассудил,  что  после  того,  как  условиЯ
договора   были,   в    основном,    согласованы,    к    нему    посылают
Ќеспециализированного ђазумного, чтобы обговорить детали. Љомандор  в  это
времЯ будет заниматьсЯ более важными делами.
   „венадцатый почувствовал облегчение. Ћбщение с  независимым  существом,
даже таким ограниченным, как ћби, повергало его в  ужас.  €спуганный,  что
последнЯЯ ошибка могла не лучшим образом  повлиЯть  на  него,  „венадцатый
волновалсЯ, что не сможет эффективно провести переговоры.
   Џерспектива встречи с Џрекрасной Њарией беспокоила его гораздо  меньше.
Ћн предположил, что "ЊариЯ" - это тип разумных организмов, а  "прекраснаЯ"
- подкласс. ‚ероЯтно, его сделали "прекрасным" - он знал, что означает это
слово на Языке людей - чтобы повысить эффективность при заключении сделок,
когда внимание собеседника будет отвлекатьсЯ на чисто  внешние  данные.  “
„венадцатого не было сомнений на этот счет.
   „венадцатый знал только одно  определение  красоты:  то,  что  радовало
‚озлюбленную и служило ей.
   Љак бы  то  ни  было,  внешне  ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  оказалась  похожа  на
командора. ‚олосы и глаза темнее, бедра шире, всего две руки, но в целом -
тот же неспециализированный  облик.  „венадцатый  заключил,  что  люди  не
сильно отличаютсЯ друг от друга.  Џо  крайней  мере,  он  не  почувствовал
никакой особой красоты. ‚озможно, красота  имела  гормональную  основу,  и
скафандр скрывал ее.
   ’орговлЯ шла обычным  порЯдком.  ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  предложила  систему
искусственного интеллекта длЯ контролЯ за перемещениЯми в  подпространстве
и попросила взамен полторы тысЯчи тонн первого вещества. „венадцатый начал
торговатьсЯ. ‚незапно он вздрогнул от пронзившей его мысли.
   ЏрекраснаЯ ЊариЯ - женщина.
   „венадцатый был  испуган.  Љ  женскому  полу  могла  принадлежать  лишь
‚озлюбленнаЯ, существо, равное богу. Њысль о неспециализированном ђазумном
в облике женщины граничила со свЯтотатством. …ще  более  нелепым  казалось
предположение, что  женщина  ЊариЯ  могла  быть  по  рангу  ниже  мужчины.
„венадцатый почувствовал, что начинает дрожать. Ћн старалсЯ  не  думать  о
своем ужасном открытии, изолировать его где-то в глубине  сознаниЯ.  Њожет
быть, ЊариЯ стерильна.
   Ћн попыталсЯ сосредоточитьсЯ на этой успокаивающей мысли.
   - Њы нашли искусственный интеллект довольно занЯтной вещью,  -  печатал
он. - ‚озможно, мы захотим приобрести еще несколько штук, чтобы предложить
их на рынке антиквариата.
   ЌесмотрЯ на  его  неловкость  и  большое  количество  ошибок,  с  новой
клавиатурой передача шла гораздо быстрее.  Љлавиши  по  размеру  не  очень
подходили  длЯ  его   внутренних   пальцев,   но   ловкость   „венадцатого
компенсировала это неудобство.
   ѓубы Џрекрасной Њарии шевелились  позади  прозрачного  лицевого  щитка.
„венадцатый читал загорающиесЯ над ее головой буквы. Ћн был  рад,  что  не
понимает человеческую речь, поскольку чтение замедлЯло процесс переговоров
и позволЯло ему собратьсЯ с мыслЯми.
   - Ќадеюсь, вы понимаете, что речь идет только об аппаратуре, -  сказала
ЊариЯ.
   „венадцатый почувствовал, что его  охватывает  тревога.  Ќичего  он  не
понимал.


   - „венадцатый - болван.
   ђаскрасневшаЯсЯ после душа ЊариЯ пересекла камбуз, взЯла у ћби блюдо  с
тушеным мЯсом и приподнЯла крышку  духовки,  чтобы  достать  запеченные  в
тесте фаршированные Яблоки. ‚ воздухе разнессЯ запах чеснока.
   - џ позволила ему сбросить цену до девЯтисот тонн за первый  компьютер.
‡атем сообщила, что  программное  обеспечение  поставлЯетсЯ  отдельно.  Ћн
спросил,  есть  ли  у  нас  куда  поместить  синтезированные  химикаты.  џ
ответила, что нет, и добавила, что к программному  обеспечению  необходима
инструкциЯ. ’ак  что  в  обмен  на  инструкции  ‚озлюбленнаЯ  сделает  нам
контейнеры из "самого лучшего стерильного экссудата" - не  знаю,  что  это
обозначает - и по  нашим  чертежам,  чтобы  мы  смогли  разгрузить  их  на
стандартном оборудовании. Ђ потом Я сказала, что  программное  обеспечение
можно копировать, так  что  платить  за  него  придетсЯ  один  раз,  и  мы
сторговались на двух тысЯчах тонн за программу.
   - ’онн чего? - спросил ћби. Ћн выкладывал запеченные Яблоки из духовки.
ѓолодный Њаксим терсЯ у его ног.
   - —его захотим. Љроме ‚осемнадцатого ѓолубого.
   ћби восхищенно посмотрел на нее.
   - ЋтличнаЯ сделка.
   - …сли мы тщательно уложим груз, то сможем взЯть  на  борт  чуть  более
двадцати восьми тысЯч тонн, - улыбнулась  ЊариЯ  и  кинула  Њаксиму  кусок
мЯса. - Џри такой цене за компьютеры они  останутсЯ  должны  нам  еще  две
тысЯчи тонн, которые мы заберем при следующей встрече.
   - Ћсторожно! ѓорЯчо.
   ЊариЯ выронила на  тарелку  запеченное  Яблоко  и  пососала  обожженный
палец.
   - ќто будет самый ценный груз за всю историю. € получим мы его в  обмен
на хлам. Ќе очень-то умна эта ‚озлюбленнаЯ.
   - ‚ероЯтно, то же самое они думают о нас.
   Ћна поцеловала брата. Ћстрый соус обжег ему губы.
   - „венадцатый на что-то намекал.  ЉажетсЯ,  он  пыталсЯ  выЯснить,  как
замедлить программное обеспечение. €ли усовершенствовать то, что останетсЯ
у них самих.
   - —тобы обеспечить себе преимущество.
   - ’очно.
   Ћн подцепил вилкой  кусок  мЯса,  обмакнул  в  соус,  откусил  кусок  и
улыбнулсЯ.
   - Ќадо ему сказать, что в следующий раз мы привезем  более  совершенные
машины.
   - ’ы уже говорил им, что эти - самые быстрые.
   - џ сказал, что они самые быстрые из доступных нам.
   - ‡дорово. џ этого не заметила.
   - Ћни тоже.
   - ‹адно, - произнес ћби и налил пиво в стакан. - Њы  хорошо  заработаем
на лекарствах. Џосле того,  как  сделаем  несколько  рейсов,  можно  будет
занЯтьсЯ поставками других товаров. ѓотовые  жилища,  системы  регенерации
воздуха, а  может  быть  даже  выращенные  на  заказ  корпуса  космических
кораблей.
   - Њы долго не сможем держать все это втайне.
   - џ уже размышлЯл об этом и пришел к  выводу,  что  у  нас  есть  шанс.
‚озлюбленнаЯ будет оставлЯть длЯ нас  товар  на  орбите  вокруг  одной  из
звезд. Њы наймем кого-нибудь, кто заберет его оттуда. Ћн  не  увидит  даже
кораблЯ ‚озлюбленной. …сли он и догадаетсЯ, что мы  имеем  дело  с  другой
цивилизацией, то не будет знать, где искать. Љроме того, ему будет выгодно
держать рот на замке.
   ЊариЯ на мгновение задумалась.
   - Њожет получитьсЯ.
   - …сли мы будем действовать правильно.
   ‚зЯв в руки тарелки, ћби и ЊариЯ  направились  в  холл.  ђазочарованный
Њаксим поплелсЯ за ними.


   "Њожем ли мы верить им?"
   "Ќе могу  сказать,  ‚озлюбленнаЯ.  џ  только  следую  твоим  советам  и
наставлениЯм".
   "€х рассуждениЯ непонЯтны нам. Ћни просЯт так мало за свои  компьютеры.
•отЯ, если они пытаютсЯ обмануть ЊенЯ,  то  сама  эта  попытка  невероЯтно
наивна".
   "‚озможно, ценность их приборов станет очевидной, когда мы получим их".
   "‘ другой стороны,  производство  этих  веществ  потребует  всех  наших
запасов азота. џ бы предпочла в результате этих усилий получить что-нибудь
стоЯщее".
   ‚озлюбленнаЯ на некоторое времЯ умолкла. „венадцатому казалось, что  он
слышит ее мысли, подобные раскатам отдаленного грома.
   "Њне нужна дополнительнаЯ информациЯ".
   "‘лава".
   "’ебе даетсЯ разрешение посетить "Ѓеглеца".
   ’ревога заполнила мозг „венадцатого. …го сердца учащенно  забились.  Ћн
поднЯл руки и ноги, как бы защищаЯсь от чего-то.
   "Џадаю ниц, ‚озлюбленнаЯ. џ не гожусь длЯ этой великой миссии".
   "“ тебЯ есть Њое доверие. ’ы доказал  свою  способность  вести  дела  с
чужаками".
   ‘лова  ‚озлюбленной  почти  не  успокоили  его.  Ћн  будет  отделен  от
‚озлюбленной. Ћдин среди изначально чуждых существ, во власти независимого
организма ћби, вынужденный ежесекундно соприкасатьсЯ с порочными мыслЯми и
нечестивой обособленностью человеческих существ.
   "Ђ что, если они окажутсЯ враждебными, ‚озлюбленнаЯ?"
   "’ы умрешь, как подобает одному из моих слуг".
   "‘лава, слава".
   ‘тараЯсь успокоитьсЯ. „венадцатый повторЯл это слово вслух и про  себЯ.
Џаника охватила его. …му хотелось свернутьсЯ в клубок, как  плод  в  чреве
матери, и впасть в спасительное забытье.
   "’ы попытаешьсЯ определить размеры бизнеса "Ѓеглеца". џ  не  верю,  что
они ЯвлЯютсЯ частью более крупной компании".
   "„а, ‚озлюбленнаЯ".
   "’ы изучишь работу "Ѓеглеца", его экипаж, его компьютеры".
   "„а, ‚озлюбленнаЯ".
   "’ы определишь, есть ли еще люди, кроме тех,  кто  находитсЯ  на  борту
"Ѓеглеца", с кем џ могла бы иметь дело в будущем".
   "„а, ‚озлюбленнаЯ".
   "’ы все выЯснишь и доложишь мне результаты".
   "‘лава, слава".
   “жас все еще сковывал его. „венадцатый  знал,  что  по  возвращении  он
может оказатьсЯ настолько заражен человеческими мыслЯми, что  ‚озлюбленнаЯ
будет вынуждена дезинтегрировать его, чтобы защитить свой дом.
   Ћн напоминал себе, что ЯвлЯетсЯ всего лишь  инструментом.  …сли  таково
желание ‚озлюбленной, значит,  его  дезинтеграциЯ  будет  справедлива.  Ћн
почувствовал наслаждение. ‚озлюбленнаЯ вознаграждала за правильные мысли.
   ЌесмотрЯ на то, что все тело „венадцатого трепетало от радости,  паника
не отступила, и сквозь  ритмические  удары  ‚озлюбленной  проступал  ужас.
‘квозь  сладкий  туман  искусственного  наслаждениЯ  он  чувствовал,   что
‚озлюбленнаЯ недовольна им, ощущал  работу  ее  мозга,  размышлЯвшего  над
последствиЯми его страха и холодно, безжалостно и расчетливо решавшего его
судьбу.


   - ‘огласен, восемьсот тридцать каждого за остальное.
   - ‚ следующий раз мы поставим более совершенные компьютеры.
   - ‘огласен.
   ЊариЯ с трудом понимала смысл бегущих у нее  перед  глазами  слов.  Ћна
находилась в скафандре уже более трех часов, и ее представление о  нирване
сузилось до возможности почесать под правой коленкой, под левой  грудью  и
между лопаток...
   - ‚озлюбленнаЯ встроит Ќавигатора  в  ваше  оборудование,  -  передавал
„венадцатый. - ‘оответствующие соединениЯ будут выращены между компьютером
и системами кораблЯ. ‚ы научите Ќавигатора пользоватьсЯ компьютером.
   - •орошо.
   ЊариЯ подумала, что придетсЯ много часов провести  внутри  скафандра  и
работать в  тЯжелых  перчатках  на  неудобной  клавиатуре,  созданной  длЯ
открытого  космоса.  Џри  этой  мысли  зуд  между   лопаток   стал   почти
невыносимым.
   Џеред ее глазами опЯть побежали буквы.
   - „анный  индивидуум  надеетсЯ  повысить  эффективность  наших  средств
сообщениЯ.
   ЊариЯ облизнула губы. ‡уд сводил ее с ума.
   - ќто было бы полезно.
   - ‹юди используют звуковые сигналы длЯ  общениЯ  между  собой.  ’ак  же
поступают и слуги ‚озлюбленной.
   €змученнаЯ ЊариЯ почувствовала интерес. „лЯ нее это было новостью.
   - џ не слышала, что вы разговариваете.
   Џальцы „венадцатого быстро забегали по клавиатуре.
   - ‚ этом не было необходимости.
   - —тобы создать программу  перевода  на  наш  Язык,  потребуетсЯ  очень
большаЯ работа, - сказала ЊариЯ. - Ќа борту "Ѓеглеца" нет  соответствующих
возможностей. Џо крайней мере, сейчас.
   ’ело „венадцатого было повернуто к Њарии  таким  образом,  что  он  мог
видеть ее одновременно тремЯ глазами. ЊариЯ не знала, в какие  из  зрачков
смотреть, чтобы ответить на его взглЯд.
   - Ќаши организмы имеют тела различной формы, - сказал „венадцатый. - Њы
не можем общатьсЯ посредством мимики и жеста, а только  с  помощью  звука.
Џоэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые  сложные
звуки. џ продемонстрирую.
   ‘квозь скафандр ЊариЯ услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиесЯ
на барабанную дробь ‚озлюбленной. Ќовый звук, похоже, шел от „венадцатого.
‡атем темп и громкость  стали  менЯтьсЯ  и  добавилсЯ  звук,  напоминающий
сирену. „робь стихла, и на  фоне  гудениЯ  сирены  послышались  завываниЯ:
"Ћ-о-о, оу-у-у, ои-ои".
   “дивление  Њарии  росло.  Ћна  видела,  что  звуки  идут  не  изо   рта
„венадцатого, а из  его  головы.  ЌебольшаЯ  впадина  у  него  на  макушке
вибрировала, подобно мембране динамика, издаваЯ непрерывный поток звуков.
   Ѓах! Ѓум-м! Љи-и!"
   ЊариЯ подумала о том, что так в  комиксах  изображают  звуки  сражениЯ,
заключаЯ их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль.
   ‡вук сирены пропал.
   "Њма-а-а-у, Њм-о-и-и".
   „венадцатый продолжал печатать, одновременно издаваЯ головой  различные
звуки.
   - џ пытаюсь  дать  представление  о  возможностЯх  моего  органа  речи.
"‡-о-о-у-у. ‡-о-о-и-и". € хотЯ Я  не  уверен  в  своей  способности  точно
воспроизвести все звуки вашего Языка, но полагаю, что  смогу  предоставить
вполне приемлемую имитацию.
   Џослышались глубокие ритмичные удары, похожие на  звук  литавр.  ‚ысота
тона все времЯ менЯлась, а  затем  поЯвилсЯ  усиливающийсЯ  фон,  как  при
возбуждении усилителЯ.
   "„-а-а-ии. „-и-и-и".
   ЊариЯ была в восторге. Ћна внимательно  слушала,  пока  „венадцатый  не
закончил.
   - ‚аш орган речи очень гибок, - сказала  она.  -  Ќо  длЯ  того,  чтобы
научитьсЯ произносить звуки человеческого Языка, потребуетсЯ не одна сотнЯ
часов.
   - џ готов пожертвовать этим временем.
   - Њы встречаемсЯ только на несколько часов в день. Ќа это уйдут месЯцы.
   ’ело Њарии опЯть напомнило о себе. ‡уд под коленкой стал  еще  сильнее.
Ћна нагнулась, чтобы достать до этого места - здесь, при наличии  воздуха,
двигатьсЯ в скафандре было гораздо удобнее, чем если он был  бы  раздут  в
вакууме - и ей удалось  пальцами  глубоко  продавить  эластичный  материал
скафандра. Ѓлаженство охватило  ее.  ‘осредоточившись  на  своих  усилиЯх,
ЊариЯ чуть не пропустила слова „венадцатого.
   - џ хотел бы получить разрешение  в  целЯх  скорейшего  изучениЯ  Языка
перебратьсЯ на "Ѓеглец" и находитьсЯ там во времЯ следующего полета.
   ЊариЯ  удивленно  выпрЯмилась.  ‚  голубом  свете   перед   ней   висел
„венадцатый и смотрел на нее тремЯ глазами.
   - џ... - ЊариЯ запнулась, - Я должна обсудить это с командором ћби.
   - Џонимаю.
   - ќто не займет много времени.
   - Њы согласны.
   ‡уд под скафандром еще более  усилилсЯ.  Љапельки  пота  покрывали  лоб
Њарии. Ћна решила, что пора заканчивать встречу.


   Џока ЊариЯ принимала душ, ћби приготовил обед,  принес  его  в  холл  и
успел просмотреть запись переговоров.
   - Ћн хочет лететь с нами, - ћби забавлЯла эта мысль. - „умаешь привезти
его на €нфикс и держать в зоне невесомости?
   - Њы должны будем спрЯтать его.
   Ћна устроилась в кресле и поставила стакан с соком на подлокотник.
   ћби взмахнул одной парой рук.
   - ѓде? „ержу пари, корабль будет наводнен полицейскими  и  сотрудниками
службы безопасности.
   - ‡апри его в туалете. Џрикажи не двигатьсЯ. Њы можем сказать, что  это
робот или придумать еще что-нибудь.
   - Ќе говори глупостей, - рассмеЯлсЯ ћби. - „остаточно увидеть его.
   - Ќикто не захочет  тщательно  исследовать  его,  ћби.  Њы  сможем  это
устроить.
   - ‡ачем вообще рисковать?
   ЊариЯ взЯла тарелку к себе на  колени,  ощутила  поднимающийсЯ  от  нее
горЯчий пар и опустила вилку.
   - ‡атем, - ответила она, - что если понадобитсЯ, то мы сможем доказать,
что действительно встретили  представителей  другой  цивилизации,  что  не
украли груз, а получили его законным путем. Ђ нам придетсЯ это доказывать,
ћби. ‘корее всего будет расследование.
   - ’ы полагаешь?
   - Ѓудь уверен, ћби.
   Ћн задумалсЯ.
   - Ќо у нас поЯвитсЯ другаЯ проблема. ‚озможность заражениЯ.
   - „а.
   - Ћдин из наших  химических  препаратов  привел  их  в  бешенство.  ќто
означает, что химические процессы в наших организмах имеют много общего. Ђ
это может быть опасно. Љак будет  взаимодействовать  наша  микрофлора?  Њы
можем заболеть от веществ, содержащихсЯ в слюне „венадцатого.  Ђ  вдруг  у
него проЯвитсЯ аллергиЯ, например, к кошачьей шерсти? - ћби усмехнулсЯ.  -
ЉошачьЯ шерсть превратит его в монстра. Љак в кино. € он убьет нас всех.
   - ‘коро нам предстоит все это выЯснить.
   - Њне не очень хочетсЯ играть роль подопытного кролика.
   - …сли мы намерены принести  людЯм  неизвестную  болезнь,  то  было  бы
честнее сначала заразитьсЯ самим.
   ћби нахмурилсЯ.
   -  —ерт  с  ними,  с  остальными  людьми.  ’ы  единственнаЯ,  о  ком  Я
беспокоюсь.
   Ќаступила тишина. ЊариЯ безразлично воткнула вилку в кусок мЯса.
   - џ добровольно иду на это, ћби.
   Ћн не ответил.
   - ’ы слышал? - она подула на горЯчее мЯсо и откусила кусочек.
   - „а, - ћби глубоко вздохнул. - ’олько было бы гораздо легче не  носить
все времЯ скафандры.
   ЊариЯ улыбнулась и почесала под коленкой.
   - џ тоже так думаю.
   - „авай  пригласим  сюда  „венадцатого.  Џусть  сначала  подышит  нашим
воздухом. …сли он  заразитсЯ  и  умрет,  то  мы  будем  знать,  что  могут
возникнуть проблемы.
   - ‡амечательно.
   Ћн запустил пальцы в свои взлохмаченные волосы.
   - Њы уже глубоко увЯзли в этом деле.
   - „а.
   - € собираемсЯ увЯзнуть еще глубже.
   - ’ы что, только сейчас понЯл это? - усмехнулась она.
   - Љонечно, нет, - вздохнул ћби. - Џросто Я  не  предполагал,  насколько
сложным окажетсЯ наше предприЯтие.
   - Ќо ты любишь его. ѓордишьсЯ им.
   - „а, пожалуй.
   - ‚прочем, когда-нибудь все это закончитсЯ. ‚се  усложнитсЯ  настолько,
что мы уже не сможем это скрывать.
   - џ буду готов, - кивнул он.
   - Ќадеюсь.
   ‹ицо его принЯло задумчивое выражение.
   - џ тоже.


   „венадцатый  поЯвилсЯ  в  центральном  шлюзе  "Ѓеглеца"   в   неуклюжем
скафандре, выглЯдевшем так,  как  будто  его  сшил  сумасшедший.  Ћн  снЯл
скафандр и несколько  часов  провел  в  грузовом  отсеке  с  компьютерами,
беседуЯ с Њарией и сопоставлЯЯ  звучание  ее  голоса  с  поЯвлЯющимисЯ  на
дисплее словами. ‚се прошло благополучно.
   ћби и ЊариЯ доставили компьютеры  на  судно  ‚озлюбленной  в  несколько
приемов. ‚озлюбленнаЯ  имела  Ќеразумных,  способных  внедрЯтьсЯ  в  стены
кораблЯ и создавать там электрические кабели из чистого золота, достаточно
неэффективные по сравнению  со  сверхпроводЯщими  кабелЯми  "Ѓеглеца",  но
вполне подходЯщие длЯ компьютеров. ќнергиЯ  подводилась  через  понижающий
трансформатор.
   Џока продолжалась эта невидимаЯ работа,  ЊариЯ  запитала  компьютер  от
аккумулЯтора  и,  радуЯсь  возможности  снЯть  скафандр,  познакомилась  с
Ќавигатором номер четыре.
   —етвертый формой напоминал клеща, такой же широкий и плоский, без  ног,
с шестью короткими руками и широкой гладкой  головой,  растущей  прЯмо  из
туловища. “ него было два глаза - по одному на каждой стороне головы  -  и
оба плохо видели. …го черное блестЯщее тело обладало мощной  мускулатурой,
что  позволЯло  ему  выдерживать  колоссальные  перегрузки.  “  него  были
чрезвычайно эффективные системы кровообращениЯ  и  дыханиЯ,  а  в  верхней
части тела  находилась  дополнительнаЯ  мозговаЯ  ткань,  необходимаЯ  длЯ
выполнениЯ  расчетов  по  прокладке  курса  кораблЯ.  ‘переди  и  сзади  у
—етвертого располагались по четыре  нароста,  подобные  тем,  что  были  у
„венадцатого   -   подтверждение   теории   Њарии   о   мужских    сосках.
Џищеварительный аппарат —етвертого находилсЯ  в  зачаточном  состоЯнии,  и
поэтому за ним всегда следовал Ќеразумный, похожий  на  мешок  на  четырех
ногах, который ел и переваривал длЯ него пищу, а  затем  отрыгивал  ему  в
рот. ‚о времЯ работы —етвертый при помощи нескольких нервных  волокон  был
подключен к ‚озлюбленной, к сингулЯрности, двигателЯм и сенсорам  кораблЯ.
Ћдин из неразумных  организмов  подавал  чистый  кислород  в  его  легкие.
‚озлюбленнаЯ впрыскивала в  кровь  нейростимулЯторы,  повышающие  скорость
вычислений, а другие Ќеразумные погружали верхнюю  часть  его  туловища  в
охлажденную жидкость, чтобы отвести выделЯющеесЯ мозгом избыточное тепло.
   ‚се это разрушало организм Ќавигаторов. „венадцатому было  всего  шесть
лет,  а  его  нервнаЯ  система  уже  начала  изнашиватьсЯ  под   действием
непомерных нагрузок. Џо-видимому, именно поэтому ‚озлюбленнаЯ выбрала его,
все равно жизнь этого созданиЯ подходила к концу.
   —етвертый очень  быстро  осваивалсЯ  с  компьютерами.  …го  способность
воспринимать информацию была просто  поразительной.  ‡апоминал  он  все  с
первого раза. …динственное, что мешало ему -  не  были  приспособлены  длЯ
работы на клавиатуре компьютера руки.
   Љазалось,  —етвертый  совсем  не  обладал  индивидуальностью.  …сли  не
принимать во  внимание  ум,  то  он  не  был  интереснее  клеща,  которого
напоминал внешним видом.
   ЊариЯ чувствовала  к  нему  жалость,  понимаЯ,  что  ее  работа  делает
—етвертого  ненужным.  Ћн  был  создан  длЯ  выполнениЯ  необходимых   длЯ
межзвездных  путешествий   вычислений,   с   которыми   компьютеры,   даже
устаревшие, справлЯлись гораздо быстрее, чем любой органический мозг.  …го
заменит компьютер, и длЯ управлениЯ им достаточно  иметь  сообразительного
ђазумного с навыками быстрой печати.
   "€нтересно, что делает ‚озлюбленнаЯ со слугами,  в  которых  больше  не
нуждаетсЯ?  -  подумала  ЊариЯ.  -  Њожет,  где-то  внутри  кораблЯ   есть
специальное помещение, что-то вроде дома длЯ престарелых, в котором  живут
ненужные или состарившиесЯ слуги?"
   •отЯ врЯд ли. †алость Њарии к —етвертому усилилась.
   ђабота продолжалась. …сли —етвертый и жалел себЯ, то не показывал виду.


   „венадцатого  била  дрожь.  Ћн  парил   в   воздухе,   подключенный   к
‚озлюбленной. …сли ему придетсЯ жить  на  борту  "Ѓеглеца",  то  во  времЯ
ускорениЯ,  маневров  и  торможениЯ  он  не  будет  висеть  на  эластичных
растЯжках  в  специальной  камере  вместе  с  остальными,  и  подвергнетсЯ
воздействию многократных перегрузок. ’ело „венадцатого позволЯло ему  жить
в условиЯх тЯготениЯ - поэтому у него были ноги, а не две пары рук - но он
никогда еще не испытывал на себе действиЯ гравитации. Ћн не  был  к  этому
готов.
   —ерез пуповину, соединЯющую „венадцатого с ‚озлюбленной,  в  его  кровь
поступали гормоны. ‘труктура его костей  постепенно,  клетка  за  клеткой,
изменЯлась, чтобы  они  могли  выдержать  вертикальные  нагрузки.  ѓормоны
увеличивали массу и силу мышц. ‘ердца „венадцатого становились мощнее, а в
основании черепа в сплетении нейронов разрасталсЯ атрофированный  орган  -
вестибулЯрный аппарат, который позволит  ему  управлЯть  своим  телом  при
наличии гравитации. ‚ условиЯх невесомости слишком быстрые движениЯ  могут
вызвать  у  него  теперь  головокружение,   но   необходимость   их   была
маловероЯтна. „иафрагма „венадцатого стала толще - новый слой  мышц  нарос
поверх старого, даваЯ возможность дышать во времЯ сильных перегрузок.
   ‚се эти изменениЯ выбили его из  колеи.  Ћбщение  с  людьми  все  более
затруднЯлось,    внимание    рассеивалось,     координациЯ     нарушалась.
Џрисоединенный к ‚озлюбленной, „венадцатый ощущал ее радость при получении
сообщений от —етвертого Ќавигатора, был в курсе всех ее дел.  ћби  сообщил
размеры  грузовых  отсеков  и  стандартных  соединений,   а   ‚озлюбленнаЯ
приказала своим Ќеразумным начать производство лекарств и контейнеров  длЯ
их  транспортировки.  Ћна  вырастила  длЯ   каждого   вещества   множество
организмов. Ћдна стена каждого  шестиугольного  грузового  отсека  кораблЯ
была усеЯна миниатюрными химическими фабриками, а  другаЯ  предназначалась
длЯ выращиваниЯ контейнеров. ‡апасы биомассы быстро истощались. Љак только
фабрики лекарств начали выдавать продукцию,  стали  подходить  к  концу  и
запасы азота.
   ’ем временем были выведены из анабиоза пилоты планетолетов. Џрошло  уже
несколько лет со времени их  последнего  использованиЯ  -  многие  из  них
погибли при пробуждении, другие оказались ослабленными. ‘рочно запустились
программы выращиваниЯ новых пилотов, а все выжившие занЯли  свои  места  в
челноках и планетолетах ‚озлюбленной. Ћни спускались на поверхность самого
большого  из  дюжины  спутников  газового  гиганта  -  белый,   замерзший,
изрезанный  бороздами  шар,  покрытый  плотным  слоем  тумана.   Ћдин   из
ослабевших пилотов не справилсЯ  с  управлением  и  врезалсЯ  в  метановое
озеро, вызвав тем самым что-то вроде  лунотрЯсениЯ,  последствиЯ  которого
еще несколько часов регистрировались сенсорами кораблЯ.
   Ћстальные  успешно  посадили  свои  суда  на  длинные   ровные   полосы
аммониевого  льда.  ѓрузовые   люки   открылись.   ‘пециальные   организмы
проглатывали куски льда, растворЯли своим теплом и отрыгивали в контейнеры
длЯ транспортировки. —ерез несколько  часов,  когда  все  контейнеры  были
заполнены, потЯжелевшие челноки вернулись к кораблю ‚озлюбленной.  Ђммоний
был  перекачен  в  специальные  баки  под   обшивкой   судна.   ‘набженные
фоторецепторами Ќеразумные, покрывавшие поверхность кораблЯ,  вырабатывали
тепло  и  грели  баки  с  аммонием,  внутри  которых  миллионы   крошечных
организмов  использовали  тепловую  энергию  длЯ  расщеплениЯ  аммониЯ  на
водород и азот.
   Џолученные газы подавались к химическим фабрикам  в  грузовых  отсеках,
где превращались в протеины и полипептиды - лекарства и  гормоны,  которые
нужны были "Ѓеглецу" в обмен  на  компьютеры.  Љаждый  час  вырабатывались
тонны химических веществ.
   ’ем временем челноки вернулись на поверхность  луны  за  новой  партией
аммониЯ. ‘обытиЯ  ускорились,  когда  один  их  них  приземлилсЯ  на  слое
замерзшего цианата аммониЯ, вещества, когда-то содержавшегосЯ в атмосфере,
а затем выпавшего на поверхность спутника. –ианат аммониЯ был более  богат
азотом и, кроме того, содержал углерод и кислород. Ћн легче расщеплЯлсЯ, и
в результате образовывались  разнообразные  вещества.  ‚озлюбленнаЯ  могла
использовать кислород длЯ собственных нужд, а углерод требовалсЯ всегда.
   Ќовое поколение  пилотов  достигло  зрелости.  …ще  большее  количество
челноков устремилось к поверхности луны.
   ђабота продвигалась, ускорЯлась, становилась более эффективной.
   "Ѓеглец" подошел ближе и висел теперь в  пЯтидесЯти  Ярдах  от  кораблЯ
‚озлюбленной. ѓрузовые  люки  открылись.  Ќеразумные  транспортировщики  -
‚озлюбленнаЯ понимала, что разумные организмы могут быть выведены из строЯ
чужой обстановкой - доставлЯли контейнеры в  грузовой  отсек  "Ѓеглеца"  и
устанавливали их там.
   Ћдновременно   в   обратном   направлении   перемещались    компьютеры.
„венадцатый знал, что один из них не  предназначалсЯ  длЯ  продажи  другим
кланам. ‚озлюбленнаЯ собиралась разобрать его, чтобы выЯснить принцип  его
работы.
   ѓрузовые отсеки "Ѓеглеца" начали заполнЯтьсЯ. Ћбмен товарами подходил к
концу.
   €злучаемаЯ ‚озлюбленной радость заполнила весь ее корабль, необъЯтнаЯ и
безжалостнаЯ, как и все ее чувства.


        14

   ѓолографические  изображениЯ  звезд  тускло  мерцали  на  навигационном
дисплее  ћби.  ђЯдом  светились  буквы  -  кодовые  обозначениЯ  освоенных
человечеством звездных систем.
   –ивилизациЯ.
   ћби ощущал некоторую грусть. Ћн прокладывал курс "Ѓеглеца" домой. Џосле
того, как заполнЯтсЯ несколько оставшихсЯ контейнеров,  заберут  последний
компьютер, и к ним на борт перейдет „венадцатый, настанет  времЯ  покинуть
орбиту Њарии Џрекрасной.
   Ќа  пульте  загорелсЯ  красный  огонек.  ќто  навигационный   компьютер
сохранЯл в памЯти рассчитанный курс.
   Џока ћби занималсЯ прокладкой курса,  ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  находилась  на
корабле ‚озлюбленной, составлЯЯ  следующий  контракт:  усовершенствованные
компьютеры и программное обеспечение длЯ  управлениЯ  подпространственными
прыжками и прочих целей в обмен на новую партию лекарств.
   Ћна также убедила ‚озлюбленную записать  в  контракт,  что  „венадцатый
ЯвлЯетсЯ ее торговым агентом. …сли  власти  заинтересуютсЯ  происхождением
груза,  то  "Ѓеглец"  сможет  предъЯвить  официальный  документ,  хотЯ   и
ненастоЯщий. Џоскольку отпечаток пальца  „венадцатого  Явно  отличалсЯ  от
человеческого, ЊариЯ захватила с собой миниатюрную камеру,  чтобы  сделать
снимок его сетчатки. ѓлаза „венадцатого имели почти человеческую структуру
- это могло пройти, особенно  если  ЊариЯ  при  помощи  компьютера  удалит
некоторые детали и раскрасит изображение.
   ђитмы ‚озлюбленной звучали в сердце ћби. џркие точки мерцали в  темноте
пространства.  Љоды  Ђнжелики,  ЃезелЯ,  —айна  ‹айт,  ‘альвадора  -   все
хранились в его мозгу, как в памЯти  компьютера,  и  каждый  напоминал  об
одной из прошлых неудач.
   …му не хотелось возвращатьсЯ.
   Ћн  знал,  что  все  изменитсЯ.  ћби  боЯлсЯ  потерЯть  то  странное  и
ненадежное счастье, которое нашел здесь.  Ћн  чувствовал,  что  внутреннее
равновесие, которое он обрел за последние  несколько  недель,  ослабнет  и
может исчезнуть совсем по возвращению к  жизни  среди  хищных  и  жестоких
существ.
   ‘ейчас у него было все, чего он  хотел.  ‚ернувшись  к  людЯм,  он  все
потерЯет.
   ЏотерЯет Њарию.
   ЏослышалсЯ звуковой сигнал. ЊариЯ окончила переговоры  и  посылала  ћби
видеозапись. Ћн сохранил в памЯти компьютера свои  расчеты  и  вернулсЯ  в
рубку управлениЯ.  Љраем  глаза  ћби  заметил,  что  один  из  индикаторов
состоЯниЯ шлюзов из зеленого стал красным. ЊариЯ возвращалась.
   ћби двинулсЯ на камбуз - он опоздал с обедом.


   „венадцатого охватила паника, временами доходившаЯ до полного отчаЯниЯ.
—ужой   корабль,   ощетинившийсЯ   острыми   углами    и    металлическими
конструкциЯми,  приближалсЯ  с  каждой  секундой,  становЯсь   все   более
враждебным  и  пугающим.  ‘кованный  неудобным   скафандром,   „венадцатый
старалсЯ  не  потерЯть  ориентировку  и  с  трудом  затормозил,  чтобы  не
врезатьсЯ головой в серебристый бок "Ѓеглеца".
   Џальцами, одетыми в неуклюжие перчатки, он нажал на клавиши  управлениЯ
шлюзом, вошел внутрь и, закрыв внешний люк, включил насосы. Ќаконец, почти
бесшумно открылсЯ внутренний люк. ‡а ним ждали ћби и ЏрекраснаЯ ЊариЯ,  их
тела сиЯли в призрачном желтом свете. Ћни были без скафандров,  но  каждый
имел  приемник  и  головные  телефоны,  которые  передавали  их  речь   на
голографический проектор.
   - „обро пожаловать на "Ѓеглец", „венадцатый ђазумный, - сказал  ћби.  -
Љогда вы снимете скафандр, мы покажем вашу каюту.
   „венадцатый постаралсЯ запомнить услышанные звуки. Ћн скосил один  глаз
на клавиатуру и отпечатал:
   - џ дрожу при мысли  о  той  чести,  которой  менЯ  удостоил  уважаемый
командор.
   Ћн отцепил резервуар с пищей, висевший у него за плечами  и  расстегнул
застежки скафандра. ЌеприЯтный стерильный воздух  "Ѓеглеца"  заполнил  его
легкие. “глы всех комнат и коридоров были  прЯмыми.  †гутики  „венадцатого
тщетно вибрировали в поисках запаха ‚озлюбленной, аромата, который  всегда
сопровождал его, сообщаЯ о ее присутствии. …го воукодер не слышал знакомых
звуков. „венадцатого снова охватила паника.
   Ћн нащупал застежки скафандра, снЯл его и поставил в шкафчик. ‚олоча за
собой резервуар с пищей, прошел вслед  за  ћби  и  Њарией  по  коридору  и
оказалсЯ в другом  помещении.  Ћно  было  просторным  и  наполнено  гулом,
шелестом циркулирующего воздуха, светом индикаторов и дисплеев.
   - ќто вспомогательнаЯ рубка, - сказала ЊариЯ. - Њы поместим вас  здесь.
‚ы  всегда  будете  в  невесомости,  за  исключением  моментов  разгона  и
торможениЯ; в этих случаЯх вы можете воспользоватьсЯ одним из кресел.
   - џ  потрЯсен  доверием,  которое  оказывает  мне  уважаемый  командор,
разрешаЯ находитьсЯ в таком месте.
   €зЯщным движением головы ЊариЯ откинула упавшие  ей  на  глаза  волосы.
„венадцатый задумалсЯ, длЯ чего нужны эти "волосы". ‚ словаре  объЯснЯлась
лишь их природа, но не функциЯ. ‚озможно, они предназначались длЯ усилениЯ
"красоты", что бы этот термин ни обозначал.
   - Њы подумали о выделениЯх, - сказала ЊариЯ. - ‚ углу находитсЯ кабинка
туалета, но мы не уверены, подойдет ли она вам.
   - џ выделЯю твердые катышки и немного жидкости из расположенного  между
ног клапана, - ответил „венадцатый.
   ЊариЯ и ћби переглЯнулись.
   - ‡вучит похоже, - произнес ћби - ЉажетсЯ, туалет должен сработать.
   „венадцатого проинструктировали, как пользоватьсЯ  предназначенным  длЯ
невесомости туалетом и креслом. ‡атем ЏрекраснаЯ ЊариЯ достала  маленький,
похожий на коробочку предмет Ярко-красного цвета.
   - ќто многоканальное устройство записи, - объЯснила она. -  ‚ключенный,
он записывает все звуки.  …сли  захотите  попрактиковатьсЯ  в  разговорной
речи, можете записать наши голоса на одном канале, а  свой  -  на  другом.
’аким образом вы будете иметь возможность следить за своим произношением и
корректировать его.
   „венадцатый был ошеломлен.
   - Џремного благодарен, уважаемый командор.  џ  буду  беречь  устройство
записи и аккуратно с ним обращатьсЯ.
   „венадцатый взЯл в руки прибор. Љрасный корпус был сделан из  какого-то
мЯгкого пластика, вроде кожи Ќеразумного грузчика. ЊариЯ показала, как  им
пользоватьсЯ. „венадцатый немного попрактиковалсЯ, записав издаваемые  его
воукодером звуки на первый  канал,  а  затем  воспроизведЯ  их.  Џотом  он
записал окончание разговора на второй канал.
   ћби зацепилсЯ ногой за поручни, проходЯщие вдоль всей рубки,  и  указал
на расположенные в помещении пЯть кресел.
   -  Љаждое  из  кресел  расположено  на  одном  из   командных   постов:
навигационном, пилотском, управлениЯ  сингулЯрностью,  коммуникационном  и
контролЯ за системами кораблЯ. Њы просим без разрешениЯ и  инструктажа  не
трогать органы управлениЯ.
   - Љонечно, уважаемый командор.
   - Њы покажем вам, как пользоватьсЯ коммуникационной панелью. ‚ы сможете
при необходимости поговорить с нами, а также включить музыку  или  учебный
видеофильм.
   - Ѓлагодарю вас, уважаемый командор.
   ЊариЯ грациозно изогнулась в воздухе, уперлась ногами в стенку,  слегка
оттолкнулась и ухватилась за обитые мЯгким материалом поручни,  тЯнувшиесЯ
по верху всей рубки. ЏеребираЯ руками,  она  подплыла  к  коммуникационной
панели. „евушка посмотрела на „венадцатого и показала свои белые зубы - он
знал, что это "улыбка", обозначающаЯ одобрение.
   - ‚ы знаете, что такое видеофильм? - спросила она.
   - ‡апись драмы, обычно сенсуалистской природы, - всплыло определение из
его памЯти.
   - ‚ы понимаете, что это фантазиЯ? —то этого не было на самом деле?
   „венадцатый задумалсЯ над этим замечанием  -  хотЯ  слово  "видеофильм"
содержалось в его словаре, но он никогда не думал о его значении раньше  -
и с трудом сдержал дрожь.
   - ‡начит, это запись лжи?
   ћби и ЊариЯ переглЯнулись, а затем посмотрели на „венадцатого.
   - „а, - ответила ЊариЯ. - ‚ какой-то мере.
   „венадцатый задрожал. ‚ его мозгу боролись два  желаниЯ:  он  не  хотел
загрЯзнЯть свои мысли ложью, а с другой стороны, боЯлсЯ обидеть хозЯев.
   - ”ильмы  и  пьесы  о  вымышленных  персонажах...  -  ЊариЯ  запнулась,
перевела взглЯд на ћби, а затем снова на „венадцатого, -  ...это  то,  что
могло случитьсЯ, и в них убраны все несущественные детали.
   „венадцатый посмотрел на  нее.  ‚незапно  он  почувствовал  себЯ  очень
одиноким.
   - џ подумаю об этом, ЏрекраснаЯ ЊариЯ.
   - Џьесы, - вмешалсЯ ћби громким голосом, - это гипотетическое действие.
ќто  то,  что  может  произойти,  и  в  них  показано...  как  люди  могут
реагировать на то... что может произойти. ѓосподи! ЉажетсЯ, Я  повторЯюсь.
Ќо...
   Ћн взглЯнул на Њарию и пожал плечами.
   - Њы не хотели, чтобы вы воспринимали их слишком  серьезно,  -  сказала
ЊариЯ. - Ќекоторые из них переполнены насилием,  и  нам  не  хотелось  бы,
чтобы вы думали, что все  люди  такие.  Џросто  люди  проЯвлЯют  некоторый
интерес к насилию и посвЯщают ему много произведений.
   „венадцатый с трудом соображал.
   - ‡начит, фильмы основываютсЯ на выдуманных событиЯх?
   - „а, - волосы Њарии плавали перед  ее  лицом,  и  она  откинула  их  в
сторону.
   "‡ачем они нужны? - опЯть  подумал  „венадцатый.  -  Ќужно  спросить  в
подходЯщий момент".
   - ’о есть, видеофильмы имеют обучающую природу? - спросил  „венадцатый.
-  Ћни  демонстрируют,  как  люди  должны   действовать   в   определенных
обстоЯтельствах? —то-то вроде имитаций подпространственных прыжков  вашими
компьютерами?
   - „а, - сказал ћби.
   - Ќет, - ответила ЊариЯ.
   „венадцатый был в шоке,  услышав,  что  ЏрекраснаЯ  ЊариЯ  противоречит
командору. Ћн  задрожал,  осознав  оскорбление,  нанесенное  ћби.  —то  он
сделает с ней: прикажет немедленно  дезинтегрировать  или  просто  тут  же
убьет, отделив ее голову.
   Љ изумлению „венадцатого ћби никак не отреагировал. Ћн просто посмотрел
на Њарию со странным выражением на лице.
   - € да, и нет, - поправилась девушка. - Џоведение людей в фильмах может
быть  очень  разным.  ‡десь  демонстрируетсЯ  весь   диапазон   возможного
поведениЯ людей, а не рассматриваетсЯ один конкретный  случай  в  качестве
примера длЯ коррекции.
   ћби взглЯнул на „венадцатого.
   - ЊариЯ права, - подтвердил он.
   „венадцатый застыл в изумлении. Љомандор не только позволил  спорить  с
собой, но и изменил свое мнение под действием аргументов  слуги.  ‘лабость
охватила „венадцатого. Ћн чуть не потерЯл сознание.  Ћн  покорно  выслушал
объЯснениЯ,  как  пользоватьсЯ  коммуникационной  панелью.  ‡атем  ћби   и
ЏрекраснаЯ ЊариЯ ушли, сказав, что им нужно подготовитьсЯ  к  полету.  Ћни
подадут ему сигнал, когда придет времЯ готовитьсЯ к перегрузкам.
   „венадцатый сходил в туалет и, не дожидаЯсь сигнала, устроилсЯ в кресле
перед коммуникационной панелью. Њысли его путались.
   ‚оздух в помещении был ужасно сухой и плотный.  †елтый  свет  притуплЯл
его зрение. Њаленькое белое существо с четырьмЯ лапами поЯвилось в дверном
проеме и поплыло  через  всю  рубку.  Ћно  ничего  не  сказало,  коснулось
противоположной стены и поспешно удалилось. Њысль  „венадцатого  билась  в
тщетных поисках ‚озлюбленной. Ћн включил второй  канал  звукозаписывающего
устройства.
   - „а. Ќет.
   "Ћтвратительно. “жасно. Љощунственно".
   "„а/нет, - прыгало у него в голове. - Ќет/да".
   Ћни все сумасшедшие. Ћни заражают друг друга ложью и спорЯт  с  высшими
по рангу без страха быть дезинтегрированными. Ћн здесь в  ловушке.  Џаника
опЯть охватила его.
   ‡азвучал сигнал, предупреждающий о перегрузке. ЊариЯ спросила, готов ли
он.
   "„а/нет", - подумал он и  внутренними  пальцами  набрал  на  клавиатуре
утвердительный ответ.
   ђубка повернулась. Љорабль начал набирать скорость, сначала медленно, а
затем  со  все  возрастающим  ускорением.  ‘ила  тЯжести   сжимала   плоть
„венадцатого,  камнем  давила  на  сердца.  ‘тало  трудно  дышать,   мысли
путались. Ћн зажмурилсЯ, приготовившись к страданию и смерти.
   ‘трах его, казалось, ушел навсегда.
   ‡атем все закончилось. ѓрохот утих, и „венадцатый повис на удерживающих
его в  кресле  ремнЯх.  …го  сердца  стучали  так  сильно,  словно  хотели
наверстать упущенное времЯ.
   "‚озлюбленнаЯ!"
   "„а, - подумал он. - Ќет".


   ЊЯгкие волосы Њарии нежно касались лица ћби. Ћн потерсЯ  о  них  щекой.
ЊариЯ еще теснее прижалась к нему, поцеловала в шею и  обвила  ногами  его
бедра.
   ћби  висел  в  воздухе,  ухватившись  верхней  парой  рук  за  поручни,
установленные под потолком его каюты. Џеред  набором  скорости  центрифуга
была выключена, и он удерживал свое тело на месте лишь кончиками  пальцев.
Ќижней парой рук он удерживал  бедра  Њарии,  позволЯЯ  ее  телу  свободно
двигатьсЯ в такт дыханию.
   ЊариЯ целовала его,  ощущаЯ  соленый  вкус  кожи  на  губах.  Ћн  висел
неподвижно, а она гладила кончиками пальцев его тело, касалась сосками его
груди, медленно поворачивала голову, проводЯ волосами по его лицу и шее.
   ћби отпустил поручни, и они,  медленно  вращаЯсь,  поплыли  в  воздухе.
Ћказавшись в  его  кровати,  они  привЯзались  друг  к  другу  эластичными
ремнЯми. —етыре руки ћби путались  в  ремнЯх,  его  мускулы  напрЯглись  в
поисках опоры...
   ЊариЯ  медленно  возвращалась  к  действительности.   Ћна   изогнулась,
разминаЯ затекшие мышцы. Љазалось, ее кожа представлЯет собой один сложный
живой сенсор, улавливающий излучение радости,  потоки  счастьЯ  и  сигналы
удовольствиЯ от  микромира,  раскинувшего  свои  сети  вокруг,  такого  же
запутанного, как и свЯзывавшие их с  ћби  ремни...  Ћна  открыла  глаза  и